Seguro que has odo hablar de la democracia.

Es un trmino antiguo que proviene de la

unin de dos palabras griegas: demos, que quiere decir pueblo, y cracia, que es
gobierno. Significa, por tanto, el gobierno del pueblo.
LAS ELECCIONES
Has acompaado a tus padres alguna vez a votar? Un pas vive en democracia cuando
todas las personas mayores de edad pueden decidir quin los gobernar y quin
representar sus ideas e intereses en el Parlamento. Esos representantes se llaman
polticos, y se organizan en diferentes partidos polticos. Los elegimos para que gestionen
los asuntos pblicos. Como sera imposible poner de acuerdo a varios millones de personas
sobre temas tan variados como la redaccin de una ley o la decisin de cuntos hospitales
hay que construir en un pas, votamos a unos representantes que se encargan de hacerlo por
nosotros. Ellos deben cumplir sus promesas electorales; si no lo hacen, podemos
cambiarlos por otros en las siguientes elecciones: ste es el mecanismo fundamental de la
democracia.
Para elegir a los representantes o polticos se convocan elecciones. Hay de diferentes tipos:
generales (para elegir el presidente de un pas), municipales (para elegir alcalde),
regionales, etc. Pero antes, se desarrolla siempre una campaa electoral, en la que los
distintos partidos exponen sus planes y tratan de convencernos para que les votemos. Suele
durar dos o tres semanas. Cuando llega el da de las elecciones, todo est preparado: las
urnas, que pueden ser de plstico transparente o de cartn, donde se depositan los votos,
que son papeletas en cada una de las cuales aparece el nombre de uno de los partidos
polticos que podemos elegir. El voto es libre y secreto; por ello, existen unas cabinas
cerradas para que tomemos nuestra decisin sin que nadie nos vea, moleste o presione. Las
elecciones suelen celebrarse en domingo, con el fin de que no se pierdan horas de trabajo;
aunque hay pases donde esa regla no se cumple, como en Estados Unidos, donde las
elecciones presidenciales se celebran siempre un martes.
Al final del da de las elecciones se abren las urnas y se cuentan todos los votos. El partido
que ms obtiene es el ganador, y eso significa que podr gobernar durante los siguientes
cuatro aos. Los dems quedan en la oposicin.
Las personas que acuden a votar se llaman votantes o electores, y tambin se utiliza el
trmino ciudadanos para nombrarlos. Aunque la palabra ciudadana se aplica, de forma
general, a la gente que vive en la ciudad, tiene, adems, un significado muy concreto que se
refiere a que todos, como personas, tenemos derechos y deberes por el solo hecho de vivir
en un Estado democrtico. Nadie nos puede quitar estos derechos, porque estn amparados
por la Constitucin; esta es la garanta fundamental de la democracia. En un pas
democrtico, la gente puede crear partidos polticos para defender sus ideas y hacer
manifestaciones por la calle para expresar su protesta cuando algo no les gusta.
ES OBLIGATORIO VOTAR?
En los pases democrticos el voto es un derecho de las personas mayores de edad, lo que
en casi todas partes significa haber cumplido los dieciocho aos. Que sea un derecho quiere

decir que cada uno decide si vota o no; aunque en algunos pases el voto es obligatorio,
como en Argentina o Suiza, porque se considera que es un deber de todos los ciudadanos y
nadie puede olvidarse de hacerlo. Las personas que acuden a votar pero no creen en
ninguno de los partidos polticos que se presentan pueden emitir un voto en blanco, es
decir, neutral.
Las mujeres no siempre han tenido los mismos derechos que los hombres en muchas cosas,
y tampoco en las elecciones. El primer pas que admiti el voto femenino fue Nueva
Zelanda, en 1893; en Espaa, las mujeres pudieron votar a partir de 1931; en Suiza, por
ejemplo, solo votan desde 1971. El primer pas latinoamericano que concedi el voto
femenino fue Ecuador, en 1929. Despus vendran Brasil y Uruguay, en 1932.
LA SEPARACIN DE PODERES
El mayor valor de una democracia es poder elegir a los que gobiernan y tener libertad para
decir lo que pensamos; pero, sobre todo, lo fundamental es que no haya abusos ni
injusticias por parte de los gobernantes.
Para evitar que esto ocurra, en las democracias se produce la separacin de poderes; es
decir, existen tres organismos polticos diferentes, llamados poderes, que se controlan unos
a otros:

El que hace las leyes, el Parlamento, con sus diputados o parlamentarios, conocido
como poder legislativo.
El que las aplica, el Gobierno, llamado poder ejecutivo.
El que vigila que se apliquen bien y administra justicia, compuesto por los jueces,
que forman el poder judicial.

DEMOCRACIA Y DICTADURA
La primera democracia existi hace 2.500 aos en Atenas, la ciudad ms prspera de la
antigua Grecia; pero en ella solo podan votar los hombres ricos, es decir, no votaban ni las
mujeres ni los pobres ni los esclavos.
Hace tan solo 300 aos que la democracia empez a extenderse por el mundo. Primero
lleg a Inglaterra; despus, a Francia y a Estados Unidos de Amrica, y posteriormente, a
muchos ms pases. En Amrica Latina la democracia empez a llegar en el siglo XIX,
cuando los pases se independizaron de sus colonizadores.
Lo contrario de una democracia es una dictadura, que consiste en que una persona
gobierna un pas sin haber sido elegida entre todos; es decir, llega al poder por la fuerza. En
este sistema poltico no est permitido criticar al Gobierno, y mucho menos salir a la calle a
protestar, y si lo haces, pueden meterte en la crcel. El que manda en una dictadura se llama
dictador. Suele hacerse con el poder cuando l mismo o un militar da un golpe de Estado,
que consiste en expulsar por la fuerza de las armas a los que gobiernan democrticamente.

En Espaa, por ejemplo, hubo una larga dictadura desde 1939 hasta 1975, con el general
Franco. En Amrica Latina fueron muy habituales durante el siglo XX: Argentina, Brasil,
Paraguay, Uruguay o Chile, entre otros, vivieron largas y sangrientas dictaduras con
muchos miles de muertos y desaparecidos. Tambin el resto de Europa conoci dictadores
en algn momento del siglo XX: Stalin en Rusia, Mussolini en Italia, Hitler en
Alemania En las ltimas dcadas cada vez ms pases se han dado cuenta de que se vive
mejor en una democracia, y el nmero de sistemas dictatoriales que an existen en el
mundo va disminuyendo poco a poco.
Tambin en Mi primera Encarta
El Estado
El Gobierno
El Parlamento
La Constitucin
La igualdad
La libertad
Los derechos
Partidos polticos y asociaciones
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