www.ebookland.

pl
DARMOWE EBOOKI

RICK RIORDAN

KREW OLIMPU

OLIMPIJSCY HEROSI

Przeoya Agnieszka Fuliska

Wydawnictwo Galeria Ksiki

Krakw 2014

Tytu oryginau

The Heroes of Olympus

Book Five

The Blood of Olympus

Copyright 2014 by Rick Riordan. All rights reserved.

Zezwolenie na niniejsze wydanie zostao uzyskane za porednictwem agencji Nancy Gallt Literary
Agency.

Permission for this edition was arranged through the Nancy Gallt Literary Agency.

Copyright for the Polish translation by Agnieszka Fuliska, 2014

Copyright for the Polish edition by Wydawnictwo Galeria Ksiki, 2014

Jacket design by Joann Hill

Jacket illustration 2014 by John Rocco

Map illustration Kayley LeFaiver

Opracowanie redakcyjne i DTP

Pracownia Edytorska Od A do Z (oda-doz.com.pl)

Redakcja

Ewa Wickowska

Korekta

Katarzyna Kierejsza, Katarzyna Kolowca-Chmura

Opracowanie okadki oraz DTP

Stefan askawiec

Wydanie I, Krakw 2014

ISBN 978-83-64297-35-9

Wydawnictwo Galeria Ksiki

www.galeriaksiazki.pl

biuro@galeriaksiazki.pl

Opracowanie wersji elektronicznej:

Karolina Kaiser

Dla moich cudownych Czytelnikw.

Przepraszam za przeprosiny za ostatnie zakoczenie a raczej jego brak.

Postaram si unika takich rozwiza w tej ksice.

No, moe z wyjtkiem kilku malutkich

poniewa kocham Was wszystkich.

Podj musi herosw siedmioro wyzwanie,

inaczej pastw ognia lub burz wiat si stanie.

Przysiga tchem ostatnim dochowana bdzie,

a wrg w zbrojnym rynsztunku u Wrt mierci sidzie.

JASON

Jason nienawidzi by stary.

Stawy go bolay. Nogi byy niepewne. Kiedy usiowa wspi si na wzgrze, w pucach grzechotao
mu jak w pudeku z kamykami.

Na szczcie nie widzia swojej twarzy, ale palce mia powykrcane i chude. Wierzch doni pokrywaa
siateczka niebieskich y.

Wok niego roztacza si nawet ten charakterystyczny zapach staroci: kulki przeciwmolowe i ros z
kurczaka. Jak to moliwe? W cigu sekund zmieni si z szesnastolatka w siedemdziesiciopiciolatka,
ale ten zapach pojawi si natychmiast, szast-prast. Gratulacje! mierdzisz!

Ju prawie jestemy na miejscu. Piper umiechna si do niego. wietnie ci idzie.

atwo jej mwi. Piper i Annabeth byy przebrane za liczne greckie suce. Mimo e miay na sobie
biae sukienki bez rkaww i sanday z rzemykw, bez problemu poruszay si po skalistej ciece.

Kasztanowe wosy Piper byy upite w spiralny kok. Jej ramiona ozdabiay srebrne bransolety.
Przypominaa staroytny posg swojej mamy Afrodyty, co Jasona nieco peszyo.

Chodzenie z pikn dziewczyn byo wystarczajco kopotliwe. Chodzenie z dziewczyn, ktrej matka
jest bogini mioci c, Jason zawsze ba si, e zrobi co nieromantycznego, a mama Piper
popatrzy z dezaprobat z Olimpu i zamieni go w dzikiego wieprza.

Jason spojrza w gr drogi. Szczyt wci znajdowa si jakie sto metrw dalej.

 To by wyjtkowo gupi pomys. Opar si o cedr i otar czoo. Magia Hazel jest zbyt dobra. Jeli
bd mia walczy, to na nic si nie przydam.

Nie dojdzie do tego zapewnia go Annabeth.

Ona chyba nie czua si dobrze w kostiumie sucej. Kulia si nieustannie, usiujc zapobiec
zsuwaniu si sukienki z ramion. Blond wosy, upite wysoko, rozsypay si z tyu i opaday teraz na
plecy jak nogi pajka. Znajc jej niech do pajkw, Jason postanowi o tym nie wspomina.

Dostaniemy si do paacu powiedziaa. Zdobdziemy potrzebne nam informacje i wyjdziemy.

Piper postawia na ziemi amfor, wysoki ceramiczny dzban, w ktrym ukryty by jej miecz.

Moemy przez chwil odpocz. Musisz zapa oddech, Jasonie.

U jej paska wisiaa kornukopia magiczny rg obfitoci. A gdzie w fadach szaty miaa ukryty sztylet
o nazwie Katoptris, czyli Zwierciado. Piper nie wygldaa gronie, ale w razie potrzeby potrafia
walczy dwoma ostrzami z niebiaskiego spiu albo strzela nieprzyjacioom w twarz dojrzaymi
owocami mango.

Annabeth zdja amfor z ramienia. Ona te miaa ukryty miecz, ale nawet bez niego wygldaa na
miertelnie niebezpieczn. Jej szare jak gradowa chmura oczy lustroway okolic w poszukiwaniu
zagroe. Jason wyobraa sobie, e gdyby jaki facet zaprosi Annabeth na drinka, miaby szans
zarobi kopniaka w bifurcum.

Usiowa uspokoi oddech.

Pod nimi migotaa zatoka Afales, ktrej woda bya tak bkitna, e sprawiaa wraenie zafarbowanej
barwnikiem spoywczym. Kilkaset metrw od brzegu sta na kotwicy Argo II. Jego biae agle
wyglday z tej odlegoci na nie wiksze od znaczkw pocztowych, a dziewidziesit wiose jak
wykaaczki. Jason wyobrazi sobie kumpli znajdujcych si na pokadzie, obserwujcych ich postpy,

zmieniajcych si przy lunecie Leona, usiujcych powstrzymywa miech, kiedy dziadek Jason
drepta pod gr.

Gupia Itaka wymamrota.

W sumie wyspa bya do adna. Przez jej rodek bieg grzbiet poronitych lasem wzgrz.
Kredowobiae zbocza opaday do morza. W maych zatoczkach kryy si skaliste plae i przystanie,
gdzie na wybrzeu przykucny domy o czerwonych dachach i biao tynkowane kociki.

Wzgrza byy usiane makami, krokusami i dzikimi czereniami. Wiatr nis ze sob zapach kwitncego
mirtu. Wszystko to byoby bardzo przyjemne gdyby temperatura nie wynosia okoo czterdziestu
stopni. Powietrze byo parne jak w rzymskiej ani.

Jason nie miaby problemw z ujarzmieniem wiatru, eby polecie na sam szczyt wzgrza, ale nieee.
Trzeba byo tam dotrze niepostrzeenie, musia wic wlec si pod gr jako mierdzcy rosoem
starzec o chorych kolanach.

Przypomniaa mu si poprzednia wspinaczka, dwa tygodnie wczeniej, kiedy razem z Hazel zmierzyli
si z bandyt Skironem na klifach Chorwacji. Wtedy przynajmniej Jason by w peni si. A to, z czym
mieli si teraz spotka, byo znacznie gorsze od bandytw.

Jestecie pewne, e to waciwe wzgrze? zapyta. Jest tu dosy no, nie wiem spokojnie.

Piper przygldaa si wzgrzom. We wosy miaa wpite bkitne pirko harpii wspomnienie ataku z
poprzedniej nocy. Piro nie pasowao szczeglnie do jej przebrania, ale Piper zdobya je na swojej
warcie, pokonujc w pojedynk cae stado demonicznych ptasich kobiet. Z pozoru nic sobie nie robia
z tego osignicia, ale Jason wiedzia, e bya z niego bardzo zadowolona. Piro przypominao jej, e
nie jest t sam dziewczyn, ktr bya poprzedniej zimy, kiedy po raz pierwszy przybyli do Obozu
Herosw.

Ruiny s tam zapewnia go. Widziaam je w ostrzu Zwierciada. No i syszae, co mwia Hazel.
Nigdy jeszcze

 nie wyczuam a tak wielkiego zgromadzenia zych duchw. Jason pamita.

Aha, to brzmi fantastycznie.

Ostatni rzecz, z jak mia ochot si zmierzy po przedarciu si przez podziemn wityni Hadesa,
byy kolejne ze duchy. Ale wayy si losy misji. Zaoga Argo II musiaa podj wan decyzj. Jeli
wybior le, mog ponie klsk, a cay wiat ulegnie zagadzie.

Sztylet Piper, magiczne zmysy Hazel i instynkt Annabeth jednogonie wskazyway, e odpowied ley
tu, na Itace, w staroytnym paacu Odyseusza, gdzie hordy zych duchw zebray si w oczekiwaniu
na rozkazy Gai. Wedle planu mieli si zakra pomidzy nie, sprawdzi, co si dzieje, po czym wybra
waciwy kurs. A potem si wydosta, najlepiej ywi.

Annabeth poprawia swj zoty pas.

Mam nadziej, e nasze przebrania wytrzymaj. Zalotnicy byli paskudnymi typkami ju za ycia. Jeli
si dowiedz, e jestemy herosami

Magia Hazel wytrzyma oznajmia Piper.

Jason usiowa w to wierzy.

Zalotnicy: setka najbardziej chciwych, najwredniejszych rzezimieszkw, jacy kiedykolwiek chodzili po

ziemi. Kiedy Odyseusz, grecki krl Itaki, zagin po wojnie trojaskiej, ten tum ksit drugiej
kategorii zawadn jego paacem i nie chcia odej, wszyscy bowiem mieli nadziej polubi krlow
Penelop i przej krlestwo. Odyseusz zdoa w tajemnicy wrci i pozabija ich wszystkich taki
radosny powrt do domu. Ale jeli wizje Piper byy prawdziwe, zalotnicy zjawili si ponownie,
nawiedzajc miejsce swojej mierci.

Jason nie wierzy, e odwiedzi prawdziwy paac Odyseusza jednego z najsynniejszych greckich
bohaterw wszech czasw. Ale ta misja bya ca seri niesamowitych wydarze. Annabeth wrcia
wanie z wiecznej otchani Tartaru. Na myl o tym Jason uzna, e moe nie powinien narzeka na
bycie starcem.

 C Podpar si na lasce. Jeli wygldam rwnie staro, jak si czuj, to moje przebranie musi
by doskonae. Chodmy dalej.

Podczas wspinaczki pot zalewa mu czoo. ydki bolay. Pomimo upau czu dreszcze. I choby nie
wiadomo co robi, nie potrafi przesta myle o swoich niedawnych snach.

Od czasu Domu Hadesa stay si one znacznie wyraniejsze.

Czasami Jason sta w podziemnej wityni w Epirze, a nad nim unosi si gigant Klytios przemawiajcy
caym chrem pozbawionych cia gosw: Musiao was by tylu, eby mnie pokona. Co zrobicie,
kiedy Matka Ziemia otworzy oczy?. Kiedy indziej Jason znajdowa si na szczycie Wzgrza Herosw.
Bogini Gaja unosia si z ziemi wirujca posta z kurzu, lici i kamieni.

Biedne dziecko, jej gos nis si echem po okolicy, wstrzsajc ska pod stopami Jasona. Twj
ojciec jest pierwszym wrd bogw, ale ty jeste zawsze na drugim miejscu: po swoich rzymskich
towarzyszach, po swoich greckich kumplach, nawet po swojej rodzinie. Jak zamierzasz si wykaza?

Najgorszy sen zaczyna si na dziedzicu Wilczego Domu w Sonomie. Przed nim staa bogini Junona w
srebrzystej powiacie.

Twoje ycie naley do mnie, dudni jej gos. Prezent na zgod od Zeusa.

Jason wiedzia, e nie powinien patrze, ale nie potrafi zamkn oczu, kiedy Junona zamieniaa si w
supernow, pokazujc si w swojej prawdziwej boskiej formie. Mzg Jasona rozdziera bl. Jego ciao
pono kolejnymi warstwami niczym cebula.

A potem sceneria si zmieniaa. Jason przebywa wci w Wilczym Domu, ale teraz by maym
chopcem. Przed nim klczaa kobieta, ktr otacza znajomy cytrynowy zapach. Jej rysy byy
rozmazane i niewyrane, ale on zna ten gos: jasny, chodny, niczym cieniutka warstwa lodu na
rwcym strumieniu.

Wrc po ciebie, kochanie, mwia. Wkrtce si zobaczymy.

Ilekro Jason budzi si z tych koszmarw, twarz mia pokryt potem. Oczy pieky od ez.

Nico di Angelo ich ostrzega: Dom Hadesa poruszy ich najgorsze wspomnienia, sprawi, e zobacz i
usysz rzeczy z przeszoci. Ich duchy poczuj niepokj.

Jason mia nadziej, e ten konkretny duch bdzie si trzyma z daleka, ale kadej nocy sen stawa si
coraz gorszy. A teraz Jason wspina si ku paacowi, gdzie zebraa si armia duchw.

To nie oznacza, e ona tam bdzie powtarza sobie.

Ale jego rce nie przestaway dre. Kady kolejny krok wydawa si trudniejszy od poprzedniego.

Ju prawie jestemy na miejscu powiedziaa Annabeth. Trzeba

BUUUM! Wzgrze zadrao. Gdzie za grzbietem tum rykn z aprobat jak widzowie w amfiteatrze.
Jason poczu, e na ten dwik przebiega go dreszcz. Nie tak dawno sam walczy o ycie w rzymskim
Koloseum przed wiwatujc widmow publicznoci. Nie mia najmniejszej ochoty powtarza tego
dowiadczenia.

Co to by za wybuch? zastanawia si.

Nie mam pojcia odpara Piper. Ale brzmi to tak, jakby si niele bawili. Chodmy pozna paru
martwych kumpli.

II

JASON

Oczywicie sytuacja okazaa si gorsza, ni Jason si spodziewa.

Inaczej nie byoby zabawy.

Wyjrzawszy spomidzy oliwek na szczycie wzniesienia, dostrzeg co, co wygldao jak impreza
zombie, ktra wymkna si spod kontroli.

Same ruiny nie byy szczeglnie imponujce: kilka kamiennych cian, zachwaszczony centralny
dziedziniec, urwana klatka schodowa wykuta w skale. Kilka kawakw dykty zakrywao dziur, a
metalowe rusztowanie podtrzymywao popkany uk.

Ale na te ruiny naoona bya inna warstwa rzeczywistoci widmowy obraz paacu w jego
najlepszym okresie. Biao tynkowane ciany z galeryjkami wznosiy si na wysoko trzech piter.
Kolumnowe portyki otaczay centralny dziedziniec z wielk fontann i brzowymi koksownikami. Przy
tuzinie wielkich stow siedziay upiory, miejc si, jedzc i przepychajc.

Jason spodziewa si okoo stu duchw, ale tu kbio si ich dwa razy tyle, gonic widmowe suce,
rozbijajc talerze i puchary i w ogle zachowujc si okropnie.

Wikszo z nich wygldaa jak lary z Obozu Jupiter przezroczysto fioletowe upiory w tunikach i
sandaach. Kilku imprezowiczw miao rozkadajce si szare ciaa o zmierzwionych kpkach wosw i
paskudnych ranach. Jedni wygldali jak zwykli ywi miertelnicy niektrzy w togach, inni w
nowoczesnych garniturach lub wojskowych mundurach. Jason dostrzeg nawet jednego kolesia w
fioletowym podkoszulku Obozu Jupiter i w zbroi rzymskiego legionisty.

W samym rodku dziedzica ghul o szarej skrze i w podartej greckiej tunice przechadza si wrd
tumw, trzymajc nad gow marmurowe popiersie niczym sportowe trofeum. Inne duchy
wiwatoway i klepay go po plecach. Upir zbliy si. Jason zauway, e gardo ghula jest przebite
strza jej pira wystaway mu z grdyki. Ale jeszcze bardziej niepokojce byo popiersie, ktre
trzyma w rkach czy to by Zeus?

Trudno to byo stwierdzi. Wikszo posgw greckich bogw wyglda podobnie. Ale brodata
pospna twarz zdecydowanie przypominaa Jasonowi ogromnego Zeusa hipisa z Domku Pierwszego
w Obozie Herosw.

Nastpna libacja! krzykn upir gosem brzczcym z powodu strzay w gardle. Musimy
nakarmi Matk Ziemi!

Imprezowicze wrzasnli w odpowiedzi i uderzyli kubkami w stoy. Upir podszed do stojcej na

rodku dziedzica fontanny. Tum si rozstpi i Jason uwiadomi sobie, e w fontannie nie ma wody.
Z wysokiego na metr postumentu wytryska w gr gejzer piasku, wyginajcy si w parasolowat
kurtyn biaych czsteczek, zanim opada z powrotem do okrgego zbiornika.

Upir cisn marmurowe popiersie do fontanny. Gdy tylko gowa Zeusa znalaza si w strumieniu
piasku, marmur rozsypa si, jakby zosta zmielony. Piasek poyskiwa zotem, barw ichoru boskiej
krwi. Nastpnie caa gra zatrzsa si ze stumionym BUM, jakby odbio jej si po posiku.

Martwe hulaki rykny z zadowoleniem.

Mamy wicej posgw?! krzykn upir w kierunku tumu. Nie? W takim razie, jak sdz,
bdziemy musieli zaczeka, a zjawi nam si prawdziwi bogowie na ofiar!

Jego towarzysze zamiali si i bili brawo, kiedy upir opad na aw przy najbliszym stole.

Jason zacisn palce na swojej lasce.

Ten kole wanie obrci w proch mojego tat. Za kogo on si uwaa?

 Sdz, e to jest Antinous oznajmia Annabeth jeden z przywdcw zalotnikw. O ile pamitam,
to Odyseusz wbi mu t strza w szyj.

Piper skrzywia si.

Mylaby kto, e to faceta powstrzyma. A co z pozostaymi? Dlaczego jest ich a tylu?

Nie mam pojcia odpara Annabeth. To pewnie nowi rekruci Gai. Cz z nich musiaa oy,
zanim zamknlimy Wrota mierci. Inni to po prostu duchy.

Niektrzy to ghule doda Jason. Ci z otwartymi ranami i szar skr, jak Antinous Zdarzao mi
si ju z nimi walczy.

Piper bawia si swoim niebieskim pirkiem harpii.

Da si je zabi?

Jason przypomnia sobie misj w Obozie Jupiter kilka lat temu w San Bernardino.

Nie jest to atwe. S silne, szybkie i inteligentne. No i ywi si ludzkim misem.

Cudownie mrukna Annabeth. Nie widz innego wyjcia, jak trzyma si pierwotnego planu.
Rozdzielamy si, infiltrujemy, dowiadujemy si, dlaczego s tutaj. Jeli co pjdzie nie tak

Wdraamy plan rezerwowy dokoczya Piper.

Jason nienawidzi planw rezerwowych.

Zanim zeszli ze statku, Leo da kademu z nich rac ratunkow wielkoci urodzinowej wieczki. Pono
jeli wyrzuci j w gr, rozbynie strumieniem biaego fosforu, powiadamiajc Argo II, e druyna
jest w niebezpieczestwie. Od tej chwili Jason i dziewczyny mieliby kilka sekund na to, eby znale
schronienie, zanim okrt zacznie ostrzeliwa ich pozycje, zalewajc paac greckim ogniem i
wybuchami szrapneli z niebiaskiego spiu.

Nie by to najbezpieczniejszy plan, ale przynajmniej Jason czu satysfakcj na myl o tym, e mgby
przypuci atak powietrzny na ten haaliwy tum umarlakw, jeli sytuacja okae si ryzykowna.
Oczywicie to przy zaoeniu, e i on, i jego towarzyszki zdoaj si wydosta. I e wybuchowe
wieczki nie eksploduj przez przypadek wynalazkom Leona zdarzao si to od czasu do czasu bo
w takim razie zrobioby si naprawd gorco i wiatu groziaby ogniowa zagada.

Uwaajcie tam na siebie zwrci si do Piper i Annabeth.

Piper skradaa si wok lewej ostrogi grani. Annabeth skierowaa si w prawo. Jason podpar si
lask i pokutyka w kierunku ruin.

Przypomnia sobie, jak ostatnim razem skoczy w tum zych duchw w Domu Hadesa. Gdyby nie
Frank Zhang i Nico di Angelo

Bogowie Nico.

Przez kilka ostatnich dni ilekro Jason powica porcj swojego posiku Jupiterowi, modli si do
swojego taty o pomoc dla Nica.

Ten chopak tyle przeszed, a mimo to zgosi si na ochotnika do najtrudniejszego zadania:

przeniesienia posgu Ateny Partenos do Obozu Herosw. Jeliby mu si nie udao, rzymscy i greccy
herosi pozabijaliby si wzajemnie. A wtedy, niezalenie od tego, co wydarzy si w Grecji, Argo II nie
bdzie mia dokd wraca.

Jason wszed w widmow bram paacu. W ostatniej chwili uwiadomi sobie, e znajdujcy si tu
przed nim kawaek mozaikowej podogi jest iluzj przykrywajc trzymetrowy wykop. Omin go i
skierowa si w gb dziedzica.

Dwie warstwy rzeczywistoci przypomniay mu fortec tytanw na grze Othrys mccy w gowie
labirynt cian z czarnego marmuru, ktre losowo rozpyway si w mrok i zestalay z powrotem. W
tamtej bitwie Jason przynajmniej mia ze sob setk legionistw. Teraz posiada jedynie ciao starego
czowieka, lask i dwie towarzyszki w skpych sukienkach.

Pitnacie metrw przed nim Piper przeciskaa si przez tum, umiechajc si i napeniajc winem
puchary upiornych imprezowiczw. Nawet jeli si baa, nie byo tego po niej wida. Jak na razie
duchy nie zwracay na ni szczeglnej uwagi. Magia Hazel najwyraniej dziaaa.

Po jego prawej Annabeth zbieraa puste talerze i puchary. Nie umiechaa si.

Jasonowi przypomniaa si rozmowa z Percym przed opuszczeniem okrtu.

Percy zosta na pokadzie, eby wyglda niebezpieczestw w morzu, ale nie podobao mu si, e
Annabeth wybiera si na wypraw bez niego zwaszcza e mieli si rozdzieli po raz pierwszy od
powrotu z Tartaru.

Odcign Jasona na bok.

Suchaj Annabeth by mnie zabia, gdybym zasugerowa, e potrzebuje opieki.

Jason rozemia si.

Owszem, zabiaby ci.

Ale uwaaj na ni, dobrze?

Jason ucisn rk przyjaciela.

Zrobi wszystko, eby bezpiecznie do ciebie wrcia.

A teraz Jason zastanawia si, jak ma dotrzyma tej obietnicy. Dotar na skraj tumu.

Jaki chrapliwy gos zawoa: IROS!

Antinous, ten ghul ze strza w gardle, wpatrywa si prosto w niego.

To ty, stary ebraku?

Magia Hazel dziaaa. Zimne powietrze owiao twarz Jasona, kiedy Mga delikatnie zmienia jego
wygld, pokazujc zalotnikom to, co spodziewali si zobaczy.

To ja! przytakn Jason. Iros!

Tuzin innych duchw zwrci si ku niemu. Niektre spoglday nieufnie i chwytay za rkojeci
byszczcych fioletowo mieczy. Za pno Jason zacz si zastanawia, czy ten Iros jest jakim ich
nieprzyjacielem, ale ju zdecydowa si gra t rol.

Niepewnym krokiem podszed bliej, starajc si przybra wyraz twarzy jak najlepiej pasujcy do
stuknitego starca.

Wyglda na to, e spniem si na uczt. Mam nadziej, e zostawilicie mi co do zjedzenia.

Jeden z duchw zamia si szyderczo i z pogard.

Niewdziczny stary dziad. Mam go zabi, Antinousie?

Jason poczu zimno na karku.

Antinous przyglda mu si przez krtk chwil, po czym zamia si.

Jestem dzi w dobrym humorze. Chod, Irosie, usid przy moim stole.

Jason nie mia wyboru. Usiad naprzeciwko Antinousa, a wok zbierao si wicej duchw,
przepychajc si, jakby si spodzieway wyjtkowo brutalnego meczu bokserskiego.

Z bliska oczy Antinousa byy wyranie te. Jego cienkie jak kartka usta otaczay ostre zby. W
pierwszej chwili Jason sdzi, e ciemne krcone wosy ghula rozpadaj si. Potem uwiadomi sobie
jednak, e z czaszki Antinousa kapie strumyczek ziemi, opadajc na jego ramiona. Grudki muu
wypeniay stare rany od miecza w szarej skrze ghula. Ziemia wylewaa si z podstawy rany od
strzay w jego szyi.

Moc Gai pomyla Jason. To ziemia utrzymuje tego kolesia w caoci.

Antinous popchn przez st zoty puchar i talerz wypeniony jedzeniem.

Nie spodziewaem si tu ciebie ujrze, Irosie. Ale sdz, e nawet ebrak moe szuka odpaty. Jedz.
Pij.

W pucharze przelewa si gsty czerwony pyn. Na talerzu lea dymicy brzowy kawa tajemniczego
misa.

odek Jasona buntowa si. Nawet jeli upiorne poywienie go nie zabije, jego wegetariaska
dziewczyna zapewne nie pocauje go przez miesic.

Przypomnia sobie co, co powiedzia mu Notus, Wiatr Poudniowy: Wiatr, ktry wieje bez celu,
nikomu nie suy.

Caa kariera Jasona w Obozie Jupiter bya zbudowana na ostronych decyzjach. Mediowa midzy
herosami, wysuchiwa wszystkich stron podczas sporw, znajdowa kompromisy. Nawet kiedy ciera
si z rzymskimi tradycjami, myla, zanim zaczyna dziaa. Nie by impulsywny.

Notus ostrzeg go, e takie wahanie moe go zabi. Jason musia przesta si zastanawia i zacz
bra to, czego potrzebowa.

Skoro jest niewdzicznym ebrakiem, musi zachowywa si jak taki ebrak.

Oddar kawaek misa palcami i wepchn go sobie do ust. Wla do garda nieco czerwonego pynu,
ktry na szczcie smakowa jak rozwodnione wino, a nie krew albo trucizna. Jason musia walczy z
odruchem wymiotnym, ale na szczcie nie przewrci si ani nie eksplodowa.

Mniam! Otar usta. A teraz opowiedz mi o tej jak to nazwae? Odpacie? Gdzie mog si
zapisa?

Upiory wybuchny miechem. Jeden z nich klepn go w rami, a Jason z niepokojem stwierdzi, e
poczu dotyk.

Lary z Obozu Jupiter nie miay fizycznego bytu. Te duchy najwyraniej go miay, co oznaczao
kolejnych nieprzyjaci zdolnych bi, pchn noem albo uci mu gow.

Antinous nachyli si ku niemu.

Powiedz mi, Irosie, co masz do zaoferowania. Nie potrzebujemy, eby nosi dla nas wiadomoci,
jak dawnymi czasy. Z pewnoci aden z ciebie wojownik. O ile pamitam, Odyseusz zama ci szczk
i wrzuci ci do chlewu.

Poczenia neuronowe w mzgu Jasona oyy. Iros starzec, ktry nosi wieci dla zalotnikw w
zamian za ochapy ze stou. Iros by dla nich kim w rodzaju oswojonego bezdomnego. Kiedy
Odyseusz powrci w przebraniu ebraka, Iros uzna, e ten nowy facet chce mu odebra terytorium.
Zaczli si kci

Zmusie Irosa Jason zawaha si. Zmusie mnie do walki z Odyseuszem. Robilicie zakady o
jej wynik. A nawet kiedy Odyseusz zdj swoj koszul i pokaza, jaki jest silny nadal kazae mi z nim
walczy. Nie obchodzio ci, czy bd y, czy zgin!

Antinous wyszczerzy ostre zby.

Oczywicie, e mnie nie obchodzio. Nadal mnie nie obchodzi! Ale skoro jeste tutaj, to Gaja
musiaa mie powd, eby pozwoli ci wrci do wiata miertelnikw. Powiedz mi, czemu miaby
by godny udziau w naszych upach.

Jakich upach?

Antinous rozoy rce.

Cay wiat, przyjacielu. Kiedy spotkalimy si tu po raz pierwszy, chodzio nam tylko o ziemie
Odyseusza, jego majtek i jego on.

Zwaszcza o jego on! ysy duch w achmanach da Jasonowi kuksaca pod ebro. Ta Penelopa
to nieza licznotka!

Jason zerkn na Piper podajc napoje przy ssiednim stole. Dyskretnie zbliya palce do ust w gecie
Zaraz rzygn, po czym wrcia do flirtu z umarlakami.

Antinous prychn pogardliwie.

Ty jkliwy tchrzu, Eurymachu. Nigdy nie miae adnych szans u Penelopy. Pamitam, jak
bekotae, bagajc Odyseusza o ycie, zwalajc ca win na mnie!

Na wiele mi si to zdao. Eurymach unis potargan koszul i pokaza szerok na trzy centymetry
widmow dziur w rodku klatki piersiowej. Odyseusz przestrzeli mi serce tylko dlatego, e
chciaem oeni si z jego on!

 W kadym razie Antinous zwrci si do Jasona teraz zebralimy si w nadziei na znacznie

wikszy up. Kiedy tylko Gaja zniszczy bogw, podzielimy midzy siebie pozostaoci wiata
miertelnikw!

Zaklepuj Londyn! wrzasn ghul przy ssiednim stole.

Montreal! krzykn inny.

Duluth! rykn trzeci, na chwil uciszajc wszelkie rozmowy, poniewa wszystkie pozostae upiory
spoglday na niego ze zdumieniem.

W odku Jasona miso i wino zamieniy si w ow.

A co z pozostaymi z tych goci? Naliczyem co najmniej dwustu. Poowy z nich nie znam.

te oczy Antinousa rozbysy.

Wszyscy ubiegaj si o wzgldy Gai. Wszyscy maj pretensje i zaszoci z bogami i ich ulubionymi
herosami. Ten ajdak tam to Hippiasz, byy tyran Aten. Zosta wygnany i spiskowa z Persami, eby
zaatakowa swoich rodakw. Zero moralnoci. Dla wadzy zrobi wszystko.

Dzikuj! zawoa Hippiasz.

Ten ajdak z udkiem indyka w ustach cign Antinous to Hazdrubal z Kartaginy. On ma

porachunki z Rzymem.

Ehem odmrukn Kartagiczyk.

A Michael Varus

Jason omal si nie udawi.

Kto?

Stojcy przy piaskowej fontannie ciemnowosy chopak w fioletowej koszulce i zbroi legionisty
odwrci si ku nim. Jego posta bya niewyrana, zamglona i rozmazana, wic Jason uzna, e musi
te by jakim rodzajem ducha, ale legionowy tatua na jego przedramieniu nie pozostawia
wtpliwoci: SPQR, gowa boga Janusa o dwch twarzach i sze kresek za lata suby. Na napierniku
mia odznak urzdu pretora i emblemat Pitej Kohorty.

Jason nigdy nie spotka si z Michaelem Varusem. Niesawny pretor zgin w latach osiemdziesitych
XX wieku. Mimo to poczu gsi skrk, kiedy napotka wzrok Varusa. Jego zapadnite oczy zdaway
si przenika przebranie Jasona.

Antinous machn pogardliwie rk.

To rzymski heros. Utraci legionowego ora na Alasce, zgadza si? Niewane. Gaja pozwala mu
trzyma si z nami. On twierdzi, e ma pewne informacje, jak pokona Obz Jupiter. Ale ty, Irosie ty
nadal nie odpowiedziae na moje pytanie. Dlaczego miaby by dla nas podanym towarzyszem?

Martwe oczy Varusa niepokoiy Jasona. Czu, e Mga wok niego robi si rzadsza, reagujc na jego
niepewno.

Nagle koo Antinousa pojawia si Annabeth.

Wicej wina, mj panie? Och!

Rozlaa zawarto srebrnego dzbana na kark Antinousa.

Aaaach! Ghul wygi si w ty. Gupia dziewucha! Kto ci wypuci z Tartaru!?

 Tytan, mj panie. Annabeth spucia przepraszajco gow. Czy mam przynie wilgotne
chusteczki? Z twojej strzay kapie.

Wynocha!

Annabeth zerkna na Jasona milczcy wyraz wsparcia po czym znika w tumie.

Ghul otar si, dajc Jasonowi czas na zebranie myli.

By Irosem dawnym posacem zalotnikw. Po co miaby by tutaj? Dlaczego mieliby przyj go do

swojego towarzystwa?

Podnis lecy najbliej n do misa i wbi go w blat stou, a zebrane wok duchy podskoczyy.

Dlaczego miabym by dla was podanym towarzyszem? warkn Jason. Bo nadal nosz
wiadomoci, wy gupie ofermy! Przybyem wanie z Domu Hadesa, eby zobaczy, co planujecie!

To przynajmniej byo prawd i najwyraniej zaintrygowao Antinousa. Ghul wpatrywa si w niego ze

zoci, a wino wci spywao z drzewca strzay tkwicej w jego gardle.

Chcesz, ebym uwierzy, e Gaja wysaa ciebie, ebraka, eby nas sprawdza!?

Jason rozemia si.

Byem wrd ostatnich, ktrzy opucili Epir, zanim zatrzasny si Wrota mierci! Widziaem sal,
gdzie Klytios sta na stray pod sklepieniem z nagrobkw. Przeszedem wysadzane klejnotami i komi
posadzki Nekromantejonu!

To te byo prawd. Zgromadzone wok stou duchy przestpoway z nogi na nog, mamroczc.

 A zatem, Antinousie Jason skierowa palec na ghula. Moe to ty powiniene mi wyjani,

dlaczego wy jestecie godni wzgldw Gai. Widz tu tylko tum leniwych, obijajcych si umarlakw,
zabawiajcych si, zamiast pomaga w wysikach wojennych. Co mam powiedzie Matce Ziemi?

Ktem oka dostrzeg, e Piper umiecha si do niego z aprobat. Po czym powraca do mienicego si
fioletem greckiego kolesia, ktry usiowa posadzi j sobie na kolanach.

Antinous zacisn palce na rkojeci noa, ktry Jason wbi w blat. Wycign go i przyglda si
ostrzu.

Skoro przybywasz od Gai, musisz wiedzie, e mamy rozkazy. Wyda je Porfyrion. Antinous
przesun ostrzem noa po wntrzu swojej doni. Zamiast krwi z rany wysczya si sucha ziemia.
Oczywicie znasz Porfyriona?

Jason usiowa powstrzyma mdoci. Pamita doskonale Porfyriona z bitwy pod Wilczym Domem.

Krl gigantw zielona skra, dwanacie metrw wzrostu, biae oczy, bro wpleciona we wosy.
Oczywicie, e go znam. Robi znacznie wiksze wraenie ni ty.

Jason postanowi nie wspomina o ostatnim spotkaniu z krlem gigantw, kiedy to uderzy go w
gow byskawic.

Wydawao si, e Antinous wreszcie zaniemwi, ale jego ysy widmowy przyjaciel Eurymach obj
Jasona ramieniem.

No, no, przyjacielu! Eurymach cuchn jak skwaniae wino i nadpalone kable elektryczne. Jego
widmowy dotyk sprawi, e przez klatk piersiow Jasona przeszed dreszcz. Oczywicie nie
zamierzalimy ci wypytywa o referencje! Chodzi o to, e rozumiesz, gdyby rozmawia z
Porfyrionem w Atenach, wiedziaby, dlaczego tu jestemy. Zapewniam ci: dziaamy dokadnie
wedug jego rozkazw!

Jason usiowa ukry zaskoczenie. Porfyrion w Atenach.

Gaja obiecaa wykorzeni bogw. Chejron, mentor Jasona w Obozie Herosw, uwaa, e w tym celu
giganci bd usiowali obudzi bogini ziemi na greckim Olimpie. Ale to

Akropolis powiedzia Jason. Najstarsze witynie bogw w samym rodku Aten. Tam przebudzi
si Gaja.

Oczywicie! zamia si Eurymach. Rana w jego piersi wydaa pyknicie podobne do odgosu
otworu oddechowego morwina. A eby si tam dosta, ci nieznoni herosi bd musieli
podrowa po morzu, co? Wiedz, e droga ldowa jest zbyt niebezpieczna.

Czyli na pewno min t wysp dopowiedzia Jason.

Eurymach przytakn gorliwie. Cofn rk z ramion Jasona i zanurzy palec w winie.

Wtedy bd zmuszeni podj decyzj, co?

Narysowa na blacie lini brzegow, a czerwone wino zalnio nienaturalnie na drewnie. Grecja miaa
ksztat nieforemnej klepsydry wielki kleks zwisajcy z pnocnego ldu, a potem kolejny kleks pod
nim, niemal rwnie duy: wielki kawa ziemi znany jako Peloponez. Pomidzy nie wcinaa si wska
linia morza: Zatoka Koryncka.

Jason nie potrzebowa obrazka. Razem z reszt zaogi spdzi ostatni dzie na morzu, studiujc mapy.

Najprostsza droga cign Eurymach bdzie std na wschd, przez Zatok Korynck. Ale jeli
sprbuj tej drogi

Dosy warkn Antinous. Za duo gadasz, Eurymachu.

Duch zrobi obraon min.

 Nie zamierzaem opowiada mu wszystkiego! Tylko powiedzie o armii cyklopw zgromadzonej na

obu brzegach. I wciekych duchach burzy w powietrzu. I tych straszliwych morskich potworach, ktre
Keto wysaa do morza. I oczywicie jeli statek dopynie na wysoko Delf

Idiota! Antinous rzuci si przez st i chwyci ducha za nadgarstek. Z jego rki wystrzelia cienka
skorupka ziemi wprost w widmowe rami Eurymacha.

Nie! jkn Eurymach. Prosz! Ja ja tylko chciaem

Duch wrzasn, kiedy ziemia pokrya jego ciao skorup, po czym popka i zostaa z niego jedynie
sterta pyu. Eurymach znikn.

Antinous usiad z powrotem i otrzepa rce. Pozostali zalotnicy przy stole wpatrywali si w niego w
ostronym milczeniu.

Wybacz, Irosie. Ghul umiechn si lodowato. Wystarczy, eby wiedzia, e drogi do Aten s
dobrze strzeone, jak obiecalimy. Herosi bd musieli albo zaryzykowa przepraw przez zatok, a
potem cienin, co jest niemoliwe, albo opyn cay Peloponez, co nie jest wiele bezpieczniejsze.
Tak czy siak, maj mae szanse przey do dugo, by stan przed tym wyborem. Bdziemy wiedzieli
o ich przybyciu w okolice Itaki. Zatrzymamy ich tutaj, a Gaja zobaczy, ile jestemy warci. Moesz
zanie t wiadomo do Aten.

Serce Jasona walio o jego mostek. Nigdy nie widzia niczego takiego jak ta skorupa, ktr Antinous
przywoa, eby zniszczy Eurymacha. Nie mia ochoty przekonywa si, jak ta moc dziaa na herosw.

Poza tym Antinous wydawa si pewny, e wyczuj obecno Argo II. Magia Hazel najwyraniej
zdoaa na razie ukry statek, ale trudno byo oceni, jak dugo ta zasona wytrzyma.

Jason uzyska informacje, po ktre tu przybyli. Ich celem byy Ateny. Bezpieczniejsza droga a w
kadym razie ta nie niemoliwa droga prowadzia wok poudniowego wybrzea. By dwudziesty
lipca. Pozostao im raptem dwanacie dni do pierwszego sierpnia, planowanego przebudzenia Gai w
staroytne wito Nadziei.

Jason i jego przyjaciele musz std odpyn, pki maj szanse.

Ale co innego nie dawao mu spokoju lodowate przeczucie, e jeszcze nie usysza najgorszych
wieci.

Eurymach wspomnia Delfy. Jason w gbi duszy mia nadziej, e odwiedzi staroytn siedzib
wyroczni Apollina, moe zobaczy co dotyczcego jego osobistej przyszoci, ale jeli to miejsce jest
pene potworw

Odepchn od siebie talerz zimnego jedzenia.

Wyglda na to, e wszystko pod kontrol. Licz na to ze wzgldu na twoje dobro, Antinousie. Ci
herosi s bardzo pomysowi. Zamknli Wrota mierci. Nie chcemy, eby ci si wymknli i na przykad
otrzymali pomoc z Delf.

Antinous zarechota.

Nie ma takiej moliwoci. Delfy nie s ju pod kontrol Apollina.

Ach rozumiem. A jeli herosi wybior drog wok Peloponezu?

Zanadto si przejmujesz. Ta droga nigdy nie bya bezpieczna dla herosw, a poza tym jest zbyt
duga. No i Wiktoria szaleje w Olimpii. A dopki to si nie zmieni, nie ma szans, eby herosi wygrali t
wojn.

Jason nie mia pojcia, co to miao oznacza, ale przytakn.

Doskonale. Przeka te wieci krlowi Porfyrionowi. Dzikuj ci za ten, hm, posiek.

Od strony fontanny dobieg ich gos Michaela Varusa.

 Czekaj!

Jason zdusi w gardle przeklestwo. Usiowa nie zwraca uwagi na martwego pretora, ale teraz Varus
podszed do nich, otoczony mglist bia aur, z oczami zapadnitymi jak leje krasowe. U jego boku
zwiesza si zoty imperialny gladius.

Musisz tu zosta oznajmi Varus.

Antinous rzuci duchowi poirytowane spojrzenie.

O co chodzi, legionisto? Jeli Iros chce odej, pozwl mu. Paskudnie mierdzi!

Pozostae duchy zachichotay nerwowo. Z drugiej strony dziedzica Piper rzucia Jasonowi
zaniepokojone spojrzenie. Nieco dalej Annabeth obojtnym ruchem wycigna n z najbliszego
pmiska z misem.

Varus pooy do na gowicy miecza. Pomimo upau jego napiernik by pokryty lodem.

Straciem moj kohort na Alasce dwa razy: raz za ycia, raz po mierci przez Graecusa zwanego
Percy Jackson. A mimo to przybyem tu w odpowiedzi na wezwanie Gai. Wiesz dlaczego?

Jason przekn lin.

Przez upr?

To miejsce tsknoty wyjani Varus. Sia, ktra nas tu przyciga, podtrzymywana jest nie tylko
przez moc Gai, ale rwnie nasze najmocniejsze uczucia. W przypadku Eurymacha bya to chciwo.
W przypadku Antinousa okruciestwo.

 Pochlebiasz mi mrukn ghul.

U Hazdrubala bya to nienawi cign Varus. U Hippiasza gorycz. U mnie ambicja. A u ciebie,
Irosie? Co ci tu przycigno? Czego najbardziej pragnie ebrak? Moe domu?

Jason poczu niepokojce askotanie u podstawy czaszki takie samo, jakiego doznawa, kiedy miaa
si rozpta wielka burza z piorunami.

Powinienem ju i odpowiedzia. Mam wiadomoci do przekazania.

Michael Varus wycign miecz.

Moim ojcem jest Janus, bg o dwch twarzach. Umiem przenika przez maski i oszustwa. Czy wiesz,
Irosie, dlaczego mamy tak pewno, e herosi nie min naszej wyspy niezauwaeni?

Jason w milczeniu przeszukiwa swj repertuar brzydkich sw aciskich. Usiowa obliczy, ile zajmie
mu wycignicie racy i odpalenie jej. Mia nadziej, e zdoa zwleka na tyle dugo, eby dziewczyny
znalazy schronienie, zanim ten tum umarlakw go zabije.

Zwrci si do Antinousa.

Suchaj, ty tu dowodzisz, prawda? Moe powiniene przywoa do porzdku swojego Rzymianina.

Ghul wzi gboki oddech. Strzaa zagrzechotaa w jego gardle.

Ach, ale to moe by niez rozrywk. Mw dalej, Varusie.

Martwy pretor unis miecz.

 Nasze pragnienia nas ujawniaj. Pokazuj, kim naprawd jestemy. Kto przyszed po ciebie,
Jasonie Grace.

Tum stojcy za Varusem rozstpi si. Do przodu podpyn migotliwy duch kobiety, a Jason poczu,
e jego koci zamieniaj si w py.

Mj kochany powiedzia duch jego matki. Wrcie do domu.

III

JASON

Skd wiedzia, e to ona. Rozpozna jej kwiecist, zielono-czerwon, lun sukienk przypominajc
witeczn choink. Rozpozna kolorowe plastikowe bransoletki na jej nadgarstkach, te, ktre wbiy
mu si w plecy, kiedy przytulia go na poegnanie w Wilczym Domu. Rozpozna jej wosy, tapirowan
koron farbowanych blond lokw, i jej zapach cytryn i lakieru do wosw.

Jej oczy byy rwnie niebieskie jak jego, ale byszczay zaamanym wiatem, jakby wanie wysza z
bunkra po wojnie jdrowej rozpaczliwie szukajc znajomych elementw w zmienionym wiecie.

Kochanie. Wycigna rce.

Wzrok Jasona skupi si wycznie na niej. Duchy i ghule przestay istnie.

Jego przebranie z Mgy wypalio si. Jego postawa bya na powrt prosta. Stawy przestay bole.
Laska zamienia si z powrotem w gladius z cesarskiego zota.

Palce uczucie nie mino. Czu si tak, jakby zdzierano z niego warstwy jego ycia miesice
spdzone w Obozie Herosw, lata spdzone w Obozie Jupiter, trening z Lup, bogini wilczyc. By
znw przeraonym, bezbronnym dwulatkiem. Nawet blizna na jego wardze, pozostao po prbie
zjedzenia zszywacza we wczesnym dziecistwie, pieka jak wiea rana.

Mamo? wydusi z siebie.

Tak, kochanie. Jej obraz zamigota. Chod, przytul mnie.

Ty ty nie jeste prawdziwa.

Oczywicie, e jest prawdziwa. Gos Michaela Varusa zdawa si dobiega z daleka. Mylae, e
Gaja pozwoli tak wanemu duchowi pozosta w Krainie Umarych? To twoja matka, Beryl Grace,
gwiazda telewizji, kochanka krla Olimpu, ktry porzuci j nie raz, ale dwa razy, zarwno w swoim
greckim, jak i rzymskim aspekcie. Naley jej si sprawiedliwo podobnie jak nam wszystkim.

Jason czu si sabo. Wok niego gromadzili si zaciekawieni zalotnicy.

Jestem dla nich rozrywk uwiadomi sobie. Duchy zapewne uznay t scen za zabawniejsz ni
walka dwch ebrakw na mier i ycie.

W chaos dwikw panujcy w gowie Jasona wci si gos Piper.

Spjrz na mnie, Jasonie.

Staa pi metrw od niego, trzymajc w rkach swoj ceramiczn amfor. Umiech znik z jej twarzy.
Jej spojrzenie byo ostre i wadcze rwnie niemoliwe do zignorowania jak niebieskie pirko w jej
wosach.

To nie jest twoja matka. Jej gos czaruje ci w jaki sposb jak magiczny gos, ale groniejszy. Nie
czujesz tego?

Ona ma racj. Annabeth wspia si na najbliszy st. Kopna na bok pmisek, a p tuzina
zalotnikw podskoczyo na awach. Jasonie, to tylko pozostao po twojej matce, moe jak ara
albo

Pozostao! Duch jego matki zaszlocha. Tak, zobacz, co ze mnie zostao. To wina Jupitera.
Porzuci nas. Nie zamierza mi pomc! Nie chciaam zostawia ci w Sonomie, kochany, ale Junona i
Jupiter nie dali mi wyboru. Nie pozwoliliby nam zosta razem. Dlaczego miaby teraz za nich
walczy? Docz do tych zalotnikw. Poprowad ich. Moemy znw by rodzin!

Jason czu na sobie spojrzenia setek oczu.

To jest historia mojego ycia pomyla z gorycz. Wszyscy zawsze go obserwowali, oczekujc, e
pokae drog. Od chwili kiedy przyby do Obozu Jupiter, rzymscy herosi traktowali go jak udzielnego
ksicia. Mimo e usiowa odwrci przeznaczenie wstpi do najgorszej kohorty, prbowa zmieni
tradycje obozowe, wybiera najmniej prestiowe misje i przyja z najmniej popularnymi dzieciakami
i tak zosta pretorem. Jako syn Jupitera mia zapewnion przyszo.

Pamita, co mwi mu Herkules w Cieninie Gibraltarskiej: Jeli jeste synem Jupitera, pewnie to
rozumiesz. Okropna presja. Nigdy nie do. Mona dosta szau.

A teraz Jason by tutaj, napity jak ciciwa uku.

To ty mnie opucia powiedzia do matki. To nie Jupiter czy Junona. To bya ty.

Beryl Grace zrobia krok do przodu. Zmarszczki zmartwienia otaczajce oczy, bolenie zacinite usta
wszystko to przypominao Jasonowi jego siostr Thali.

 Kochanie, powiedziaam ci, e wrc. To byy moje ostatnie sowa do ciebie. Nie pamitasz?

Jason wzdrygn si. W ruinach Wilczego Domu jego matka przytulia go po raz ostatni. Umiechaa
si, ale jej oczy byy pene ez.

Wszystko bdzie dobrze, obiecaa. Ale nawet jako mae dziecko Jason wiedzia, e nic nie miao by
dobrze. Zaczekaj tutaj. Wrc po ciebie, kochany. Wkrtce si zobaczymy.

Nie wrcia. Jason wczy si po ruinach samotnie, paczc, wzywajc matk i Thali a przyszy po
niego wilki.

Niedotrzymana obietnica jego matki bya w sercu tego, czym si sta. Zbudowa cae swoje ycie
wok gniewu na jej sowa, ktre byy jak ziarnko piasku we wntrzu pery.

Ludzie kami. Przyrzeczenia si amie.

Dlatego wanie, mimo e go to bolao, Jason postpowa zgodnie z zasadami. Dotrzymywa obietnic.
Nigdy nie chcia nikogo opuci w taki sposb, w jaki on zosta opuszczony i okamany.

A teraz jego mama wrcia, wymazujc jedyn pewno, jak Jason mia na jej temat e porzucia go
na zawsze.

Po drugiej stronie stou Antinous unis puchar.

Jake mi mio ci spotka, synu Jupitera. Posuchaj swojej matki. Masz mnstwo porachunkw z
bogami. Czemu do nas nie doczysz? Rozumiem, e te dwie suce to twoje przyjaciki.
Oszczdzimy ich ycie. Chcesz, eby twoja matka zostaa na wiecie? Moemy to sprawi. Chcesz by
krlem

Nie. Myli Jasona szalay. Nie, nie pasuj do was.

Michael Varus przyglda mu si lodowatym wzrokiem.

Jeste tego pewny, kolego pretorze? Nawet jeli pokonasz gigantw i Gaj, to czy powrcisz do
domu jak Odyseusz? Gdzie jest teraz twj dom? Z Grekami? Z Rzymianami? Nikt ci nie przyjmie. A
jeli wrcisz, skd wiesz, e nie zastaniesz tam ruin takich jak tutaj?

Jason przebieg wzrokiem paacowy dziedziniec. Bez iluzji balkonw i kolumnad nie byo tu nic poza
stert gruzu na nagim wzgrzu. Tylko fontanna plujca piaskiem wydawaa si realna, niczym
przypomnienie nieograniczonej mocy Gai.

Bye kiedy oficerem legionw zwrci si do Varusa. Rzymskim wodzem.

Ty take odparowa Varus. Lojalnoci si zmieniaj.

I uwaasz, e pasuj do tego motochu? zapyta Jason. Do gromady martwych oferm,

czekajcych na darmowy obiadek od Gai, narzekajcych, e co im si naley od wiata.

Zgromadzone na dziedzicu duchy i ghule wstay i dobyway broni.

Uwaajcie! wrzasna Piper do tumu. Wszyscy w tym paacu s waszymi wrogami. Kady wbije
wam sztylet w plecy przy pierwszej okazji!

Przez ostatnie kilka tygodni magiczny gos Piper sta si naprawd potny. Mwia prawd, a tum
jej wierzy. Zaczli spoglda po sobie, zaciskajc palce na rkojeciach mieczy.

Matka Jasona zrobia krok ku niemu.

Kochanie, bd rozsdny. Daj sobie spokj z t misj. Twj Argo II nigdy nie dotrze do Aten. A
nawet jeli mu si uda, pozostaje kwestia Ateny Partenos.

Jason zadra.

O czym ty mwisz?

Nie udawaj, e nie masz o niczym pojcia, kochanie. Gaja wie o twojej przyjacice Reynie i o Nicu,
synu Hadesa, i o satyrze Hedgeu. Aby ich zabi, Matka Ziemia wysaa najgroniejszego ze swoich
synw myliwego, ktry nie zna spoczynku. Ale ty nie musisz umiera.

Ghule i duchy zacieniay krg dwie setki wpatryway si z niecierpliwoci w Jasona, jakby mia
zaintonowa hymn narodowy.

Myliwy, ktry nie zna spoczynku.

Jason nie mia pojcia, kto to mgby by, ale musia ostrzec Reyn i Nica.

A to oznaczao, e musia wydosta si std ywy.

Spojrza na Annabeth i Piper. Obie stay w gotowoci, czekajc na jego znak.

Zmusi si do spojrzenia matce w oczy. Wygldaa jak ta sama kobieta, ktra porzucia go w lasach
Sonomy czternacie lat temu. Ale Jason nie by ju maym dzieckiem. By zaprawionym w bojach
weteranem, pbogiem, ktry wiele razy patrzy mierci w twarz.

To, co widzia przed sob, nie byo jego matk a w kadym razie nie tym, czym powinna by jego
matka kochajca, troskliwa, opiekucza.

Annabeth nazwaa j pozostaoci.

Michael Varus powiedzia mu, e duchy s podtrzymywane przez ich najmocniejsze pragnienia. Duch
Beryl Grace dosownie pon potrzeb. Jej oczy domagay si uwagi Jasona. Jej ramiona wycigay si
do przodu, rozpaczliwie usiujc go zagarn.

 Czego chcesz? zapyta. Co ci tu sprowadzio?

Chc ycia! zawoaa. Modoci! Urody! Twj ojciec mg da mi niemiertelno. Mg mnie

zabra na Olimp, ale on mnie porzuci. Ty moesz to wyrwna, Jasonie. Jeste moim dumnym
wojownikiem!

Jej cytrynowy zapach sta si gryzcy, jakby zacza pon.

Jason przypomnia sobie co, co powiedziaa mu Thalia. Ich matka stawaa si coraz bardziej
niezrwnowaona, a w kocu rozpacz doprowadzia j do szalestwa. Zgina w wypadku
samochodowym, ktry spowodowaa jazd po pijanemu.

Rozcieczone wino palio odek Jasona. Postanowi, e jeli zdoa przey ten dzie, nigdy wicej
nie tknie alkoholu.

Jeste mani uzna w kocu, przywoujc sowo znane z lat nauki w Obozie Jupiter dawno temu.
Duchem szalestwa. Tym wanie si staa.

Jestem wszystkim, co pozostao przytakna Beryl Grace. Jej obraz zamigota pen gam kolorw.
Przytul mnie, synku. Jestem wszystkim, co ci pozostao.

Wspomnienie Poudniowego Wiatru przemwio w jego mylach: Nie masz wpywu na swoje
pochodzenie, ale moesz wybra swoje dziedzictwo.

Jason czu, jakby kto zbiera go na powrt w cao, po jednej warstwie naraz. Bicie serca uspokoio
si. Zimno ucieko z koci. Skra nagrzaa si w popoudniowym socu.

Nie powiedzia chrapliwie. Zerkn na Annabeth i Piper. Moja lojalno nie ulega zmianie. Tyle
tylko e moja rodzina si powikszya. Jestem dzieckiem Grecji i Rzymu. Spojrza po raz ostatni na
swoj matk. Nie jestem twoim dzieckiem.

Wykona staroytny gest ochrony przed zem trzy palce wycignite od serca i duch Beryl Grace
znikn z cichym sykiem niczym westchnienie ulgi.

Ghul Antinous odrzuci swj puchar. Przyglda si Jasonowi z leniwym obrzydzeniem.

No dobra powiedzia w takim razie, jak mniemam, po prostu ci zabijemy.

Szeregi nieprzyjaci zaczy si zacienia wok Jasona.

IV

JASON

Walka sza znakomicie dopki nie zosta raniony.

Jason ci swoim gladiusem szeroko, zamieniajc w py znajdujcych si najbliej zalotnikw, a

nastpnie skoczy na st dokadnie nad gow Antinousa. W powietrzu kaza swojej broni zamieni
si w oszczep bya to sztuczka, ktrej nigdy nie prbowa z tym mieczem, ale jako wiedzia, e
zadziaa.

Wyldowa na nogach, trzymajc w rku dwumetrowe pilum. Kiedy Antinous odwrci si ku niemu,
Jason cisn ostrze z cesarskiego zota w pier ghula.

Antinous spojrza w d z niedowierzaniem.

Ty

Dobrej zabawy na Polach Kary. Jason wycign pilum i Antinous rozpad si w proch.

Jason walczy dalej, obracajc oszczepem, nabijajc na niego duchy, przewracajc ghule.

Po drugiej stronie dziedzica Annabeth rwnie walczya jak demon. Jej miecz ze smoczej koci cina
kadego z zalotnikw, ktry by na tyle gupi, eby stan jej na drodze.

Dalej, przy piaskowej fontannie, Piper rwnie dobya swojego miecza zbatego spiowego ostrza,
ktre odebraa Zetesowi Boreadzie. Cia i parowaa ciosy praw rk, a od czasu do czasu ciskaa
pomidorami z rogu obfitoci trzymanego w lewej, jednoczenie wrzeszczc do zalotnikw:

Ratujcie si! Jestem zbyt grona!

Najwyraniej dokadnie to chcieli usysze jej wrogowie, poniewa uciekali, po czym zamierali
zmieszani kilka metrw w d zbocza i nastpnie pdzili z powrotem do bitwy.

Ateski tyran Hippiasz rzuci si na Piper z uniesionym sztyletem, ale ona uderzya go prosto w pier
pysznie wygldajc pieczeni. Zatoczy si do tyu ku fontannie i rozpad si z wrzaskiem.

Tu przed twarz Jasona wisna strzaa. Odegna j powiewem wiatru, po czym przebi si przez
szereg uzbrojonych w miecze ghuli i zobaczy tuzin zalotnikw przegrupowujcych si koo fontanny,
eby zaatakowa Annabeth. Unis swj oszczep ku niebu. Z jego czubka wystrzelia byskawica,
roztrzaskujc duchy na molekuy i pozostawiajc dymicy krater w miejscu, gdzie wczeniej
znajdowaa si ziemna fontanna.

Przez ostatnie kilka miesicy Jason stoczy wiele bitew, ale zapomnia, jak to jest czu si dobrym w
walce. Oczywicie nadal czu strach, ale z jego ramion zosta zdjty wielki ciar. Po raz pierwszy od
przebudzenia w Arizonie z wymazan pamici Jason czu si cay. Wiedzia, kim jest. Wybra swoj
rodzin i nie miaa ona nic wsplnego z Beryl Grace ani nawet z Jupiterem. Jego rodzina obejmowaa
wszystkich herosw, rzymskich i greckich, nowych towarzyszy i starych, ktrzy walczyli u jego boku.
Nie zamierza pozwoli nikomu rozbi tej rodziny.

Wezwa wiatry i zepchn trzy ghule po zboczu jak szmaciane lalki. Nabi na oszczep czwartego, po
czym rozkaza oszczepowi skurczy si z powrotem w miecz i zabra si za siekanie kolejnej grupy
duchw.

Wkrtce nie mia przed sob wicej nieprzyjaci. Duchy, ktre pozostay, zaczy znika z wasnej
woli. Annabeth cia mieczem Kartagiczyka Hazdrubala, a Jason popeni ten bd, e schowa miecz
do pochwy.

Poczu piekcy bl w krzyu tak ostry i zimny, e wzi go za dotyk nienej bogini Chione.

Tu przy swoim uchu usysza szyderczy gos Michaela Varusa:

Urodzie si Rzymianinem, umrzyj jako Rzymianin.

Czubek zotego miecza wyskoczy z przodu koszulki Jasona, tu poniej eber.

Jason upad na kolana. Krzyk Piper dobieg go jak gdyby z daleka. Syn Jupitera czu si tak, jakby si
zanurza w sonej wodzie ciao byo pozbawione ciaru, gowa si koysaa.

Piper rzucia si ku niemu. Patrzy bez emocji, jak jej miecz unosi si nad jego gow i przecina zbroj
Michaela Varusa z metalicznym brzkiem.

Zimny powiew rozwia od tyu wosy Jasona. Wok niego opada py, a pusty hem legionisty potoczy
si po kamieniach. Zy heros znikn, ale zostawi trway lad.

 Jason! Piper chwycia go za ramiona, kiedy zacz si chwia na boki. Jkn, kiedy wycigna
miecz z jego plecw. Nastpnie pooya chopaka na ziemi, opierajc jego gow o kamie.

Annabeth podbiega do nich. Miaa paskudn ran z boku szyi.

Bogowie. Annabeth wpatrywaa si w ran w brzuchu Jasona. Och, bogowie.

Dziki jkn Jason. Wydawao mi si, e to moe by grone.

Rce i nogi zaczynay mu drtwie, poniewa ciao weszo w tryb kryzysowy, pompujc ca krew do
klatki piersiowej. Bl by tpy, co go zaskoczyo, ale koszul mia przesiknit krwi. Rana dymia. By
absolutnie przekonany, e rany od miecza nie powinny dymi.

Wszystko bdzie dobrze. Piper wypowiedziaa te sowa jak rozkaz. Jej ton uspokoi jego oddech.
Annabeth, ambrozji!

Annabeth podskoczya.

Tak. Tak, mam j. Rozdara swoj sakiewk z zapasami i odwina kawaek boskiego poywienia.

Musimy zatrzyma krwawienie. Piper posuya si sztyletem, eby odci kawaek materiau z
dou swojej sukienki. Podara go nastpnie na bandae.

Jason pprzytomnie zastanawia si, skd wiedziaa tyle o pierwszej pomocy. Owina rany na jego
plecach i brzuchu, a Annabeth tymczasem karmia go maymi ksami ambrozji.

Palce Annabeth dray. Jason nie pojmowa, dlaczego ona tak szaleje po tym wszystkim, co przesza,
podczas gdy Piper zachowuje taki spokj. Nagle zrozumia: Annabeth moga sobie pozwoli na lk o
jego ycie. Piper nie moga. Bya cakowicie skupiona na prbach uratowania go.

Annabeth nakarmia go kolejnym kawakiem ambrozji.

 Jason tak tak mi przykro. Z powodu twojej mamy. Ale to, jak rozwizae ten problem byo
takie odwane.

Jason usiowa nie zamyka oczu. Ilekro to robi, widzia rozpadajcego si w nico ducha swojej
mamy.

To nie bya ona powiedzia. A w kadym razie nie taka jej cz, jak mgbym ocali. Nie
miaem wyboru.

Annabeth wzia niepewny oddech.

Nie miae dobrego wyboru, moe, ale mj przyjaciel Luke. Jego mama podobny problem. Nie
poradzi sobie z tym tak dobrze.

Jej gos si zaama. Jason nie wiedzia duo o przeszoci Annabeth, ale Piper spojrzaa na nich z
niepokojem.

Zabandaowaam, ile si dao oznajmia. Krew nadal przecieka. I ten dym. Nie rozumiem tego.

Cesarskie zoto odpara Annabeth drcym gosem. Jest miertelne dla herosw. To tylko
kwestia czasu, kiedy

Nic mu nie bdzie upieraa si Piper. Musimy zanie go z powrotem na okrt.

Nie czuj si a tak le powiedzia Jason. To bya prawda. Ambrozja oczycia jego myli. W
czonkach czu rozlewajce si ciepo. Moe zdoabym polecie

Usiad. Przed oczami zrobio mu si bladozielono.

 A moe nie

Piper chwycia go za ramiona, kiedy zatoczy si w bok.

Eje, Beethoven. Musimy nawiza kontakt z Argo II, wezwa pomoc.

Dawno nie nazywaa mnie Beethovenem.

Piper pocaowaa go w czoo.

Trzymaj si mnie, a mog ci obraa, ile zechcesz.

Annabeth przebiegaa wzrokiem ruiny. Magiczna fasada znika, pozostawiajc jedynie roztrzaskane
ciany i wykopy archeologiczne.

Moglibymy uy rac, ale

Nie powiedzia Jason. Leo ostrzelaby wzgrze greckim ogniem. Moe jeli wy mi pomoecie,
dam rad i

Absolutnie nie zaprotestowaa Piper. To by za dugo trwao. Zacza grzeba w swojej

sakiewce i wyja z niej kieszonkowe lusterko. Znasz alfabet Morsea, Annabeth?

Oczywicie.

Leo te. Piper podaa jej lusterko. Bdzie nas obserwowa ze statku. Id na gra

i poka mu si! Twarz Annabeth poczerwieniaa. Fatalnie to zabrzmiao. Ale tak, doskonay
pomys.

Pobiega na skraj ruin.

Piper wyja butelk nektaru i podaa Jasonowi yk.

Trzymaj si. Nie umrzesz z powodu gupiego piercingu.

Jason zdoa si sabo umiechn.

Przynajmniej tym razem nie oberwaem w gow. I byem przytomny przez ca bitw.

Pokonae ze dwustu nieprzyjaci oznajmia Piper. Bye naprawd niesamowity.

Bardzo mi pomogycie.

Moe, ale Hej, rozmawiaj ze mn.

Gowa Jasona zacza opada. Pknicia w skale zrobiy si wyraniejsze.

Troch mi si krci w gowie wymamrota.

Wypij wicej nektaru rozkazaa Piper. Masz. Dobrze smakuje?

Taaa. Tak, niele.

Po prawdzie nektar smakowa jak pynne trociny, ale Jason zachowa to dla siebie. Od czasw Domu
Hadesa, kiedy zrezygnowa z bycia pretorem, ambrozja i nektar nie smakoway jak jego ulubione
potrawy w Obozie Jupiter. Byo to tak, jakby wspomnienie dawnego domu stracio uzdrawiajc moc.

Urodzie si Rzymianinem, umrzyj jako Rzymianin, powiedzia Michael Varus.

Spojrza na dym unoszcy si z banday. Mia wikszy problem ni utrata krwi. Annabeth miaa racj
w kwestii cesarskiego zota. Ten metal by miertelny dla herosw, podobnie jak dla potworw. Rana
zadana ostrzem Varusa zrobi wszystko, eby wyssa z Jasona jego siy yciowe.

Raz w yciu widzia umierajcego tak herosa. Nie byo to ani szybkie, ani eleganckie.

Nie mog umrze powtarza sobie. Moi przyjaciele licz na mnie.

W uszach zabrzmiay mu sowa Antinousa o gigantach w Atenach, o niemoliwej przeprawie

czekajcej Argo II, o tajemniczym myliwym, ktrego Gaja wysaa, eby przej posg Ateny
Partenos.

Reyna, Nico i trener Hedge powiedzia. S w niebezpieczestwie. Musimy ich ostrzec.

Zajmiemy si tym, gdy tylko dostaniemy si na statek zapewnia go Piper. Teraz musisz
odpocz. Jej gos brzmia pogodnie i pewnie, ale w jej oczach byszczay zy. A poza tym ta trjka
to twarde sztuki. Nic im nie bdzie.

Jason mia nadziej, e si nie mylia. Reyna tyle ryzykowaa, eby im pomc. Trener Hedge bywa
czasami irytujcy, ale by te lojalnym opiekunem caej zaogi. A Nico Jason martwi si szczeglnie
o niego.

Piper przesuna kciukiem po blinie na jego wardze.

Kiedy ta wojna si skoczy wszystko w yciu Nica si uoy. Zrobie wszystko, co byo w twojej
mocy, zostajc jego przyjacielem.

Jason nie bardzo wiedzia, co odpowiedzie. Nie wspomina Piper nic o swoich rozmowach z Nikiem.
Zachowa tajemnic di Angelo.

A jednak Piper najwyraniej wyczuwaa, co byo nie tak. Moe jako crka Afrodyty potrafia
zauway, e kto walczy z ran serca. Nie wywieraa jednak nacisku na Jasona, eby jej o tym
opowiedzia. By jej za to wdziczny.

Poczu zalewajc go kolejn fal blu.

Skup si na moim gosie. Piper pocaowaa go w czoo. Myl o czym dobrym. O torcie
urodzinowym w parku w Rzymie

To byo mie.

Ostatnia zima podpowiedziaa. Walki pierwszakw przy ognisku.

Pokonaem ci cakowicie.

Ale miae przez kilka dni pianki we wosach!

Nieprawda.

Myli Jasona popyny ku lepszym czasom.

Mia ochot po prostu tu zosta rozmawia z Piper, trzyma j za rk, nie przejmowa si
gigantami, Gaj ani szalestwem wasnej matki.

Wiedzia, e musz wrci na okrt. By w zym stanie. Uzyskali informacje, po ktre tu przyszli. Ale
kiedy tak lea na chodnych kamieniach, Jason czu, e czego mu brakuje. Ta opowie o zalotnikach
i krlowej Penelopie jego rozmylania o rodzinie jego ostatnie sny. To wszystko wirowao w jego
gowie. Z tym miejscem wizao si co jeszcze co, co przeoczy.

Annabeth zbiega, kulejc, ze szczytu wzgrza.

Jeste ranna? zapyta j Jason.

Zerkna na swoj kostk.

Nic mi nie jest. Tylko to stare zamanie z rzymskich podziemi. Czasem, kiedy si denerwuj To
niewane. Przesaam wiadomo do Leona. Frank zmieni ksztat, przyleci tu i zaniesie ci na statek.
Musz zbudowa nosze, eby lecia wygodnie.

Jason z przeraeniem wyobrazi sobie siebie samego w hamaku, zwieszajcego si pomidzy

szponami Franka w postaci ogromnego ora, ale uzna, e to lepsze ni mier.

Annabeth wzia si do roboty. Pozbieraa rne przedmioty pozostawione przez zalotnikw:

skrzany pas, podart tunik, rzemienie od sandaw, czerwony koc i kilka poamanych drzewc
wczni. Jej donie migay wrd tych materiaw rozdzierajc, przeplatajc, wic, mocujc.

Jak ty to robisz? zapyta zdumiony Jason.

Nauczyam si podczas misji w tunelach Rzymu. Annabeth nie podnosia oczu znad swojej roboty.
Nigdy wczeniej nie miaam powodu, eby prbowa swoich si w tkactwie, ale czasem si to
przydaje, na przykad kiedy trzeba uciec przed pajkami

Zawizaa ostatni kawaek rzemienia i voil przed ni leay nosze do due, eby pomieci
Jasona. Uchwyty do noszenia miay wykonane z drzewc wczni, a przez ich rodek biegy pasy
zabezpieczajce.

Piper gwizdna z podziwem.

Nastpnym razem gdy bd potrzebowaa poprawek krawieckich, przyjd do ciebie.

 Zamknij si, McLean odpara Annabeth, ale jej oczy byszczay z zadowolenia. A teraz musimy go
przywiza

Chwila powiedzia Jason.

Serce mu walio. Kiedy patrzy na Annabeth tworzc prowizoryczne nosze, przypomnia sobie
histori Penelopy jak opieraa si zalotnikom przez dwadziecia lat, czekajc na powrt swojego
ma Odyseusza.

ko oznajmi. W tym paacu byo specjalne ko.

Piper zaniepokoia si.

Jason, stracie mnstwo krwi.

To nie halucynacje nalega. oe maeskie byo wite. Jeli jest jakie miejsce, gdzie mona
porozmawia z Junon Wzi gboki oddech i zawoa: Junono!

Cisza.

Moe Piper miaa racj. Nie myla jasno.

W tej samej chwili jakie dwadziecia metrw od nich pojawia si szczelina w kamiennej pododze. Z
ziemi wystrzeliy gazie, rosnc jak na przyspieszonym filmie, dopki dorose drzewo oliwne nie
ocienio dziedzica. Pod baldachimem szarozielonych lici staa ciemnowosa kobieta w biaej sukni z
paszczem z lamparciej skry narzuconym na ramiona. Czubek jej bera zakoczony by biaym
kwiatem lotosu. Wyraz twarzy miaa chodny i krlewski.

Moi herosi odezwaa si bogini.

 Hero powiedziaa Piper.

Junono poprawi j Jason.

Niewane mrukna Annabeth. Co tu robisz, Wasza Wolooka Mo?

Ciemne oczy Junony rozbysy gronie.

Annabeth Chase. Uprzejma jak zwykle.

Och, tak odpara Annabeth wanie wrciam z Tartaru, wic moje maniery s nieco
przyrdzewiae, zwaszcza wobec bogini, ktra wymazaa pami mojego chopaka, sprawia, e
znikn na par miesicy, a nastpnie

Naprawd, dziecko. Bdziemy to przerabiay jeszcze raz?

Nie powinna cierpie na rozdwojenie jani? zapytaa Annabeth. To znaczy bardziej ni

zwykle?

Hola wtrci si Jason. On akurat mia mnstwo powodw, eby nie znosi Junony, ale teraz
nkay ich inne problemy. Potrzebujemy twojej pomocy, Junono. My Jason sprbowa usi
prosto i natychmiast tego poaowa. Wydawao mu si, e wntrznoci ma nawinite na ogromny
widelec do spaghetti.

Piper podtrzymaa go, eby nie upad.

Najpierw to, co najwaniejsze powiedziaa. Jason jest ranny. Ulecz go!

Bogini zmarszczya brwi. Jej posta migotaa niepewnie.

 S rzeczy, ktrych nawet bogowie nie s w stanie uleczy odpara. Ta rana dotyka twojej duszy
w rwnym stopniu jak twojego ciaa. Musisz z tym walczy, Jasonie Grace musisz przey.

Ta, dziki powiedzia, czujc sucho w ustach. Staram si.

Co masz na myli, mwic, e rana dotyka jego duszy? zapytaa ostro Piper. Dlaczego nie
moesz

Moi herosi, nasz czas jest krtki odrzeka Junona. Jestem wdziczna, e mnie przyzwalicie.
Przeyam wiele tygodni w blu i niepewnoci moja grecka i rzymska natura walczyy ze sob. Co
gorsza, byam zmuszona kry si przed Jupiterem, ktry poszukuje mnie z powodu niesusznego
gniewu, przekonany, e to ja spowodowaam t wojn z Gaj.

Rany wtrcia si Annabeth czemu miaby tak myle.

Junona rzucia jej gniewne spojrzenie.

Na szczcie to miejsce jest dla mnie wite. Wyganiajc te duchy, oczycilicie je i dalicie mi
chwil jasnoci myli. Bd zdolna rozmawia z wami, nawet jeli tylko przez moment.

Dlaczego ono jest wite? Piper zrobia wielkie oczy. Och. oe maeskie!

oe maeskie? zapytaa Annabeth. Nie widz adnego

oe Penelopy i Odyseusza wyjania Piper. Jednym z jego supw byo drzewo oliwne, tak e nie
dao si go poruszy.

To prawda. Junona pogadzia pie oliwki. Niedajce si ruszy oe maeskie. C za pikny

symbol! Jak Penelopa, najwierniejsza z maonek, trwajca na posterunku, bronica si przed setk
aroganckich zalotnikw przez lata, poniewa wie, e jej m powrci. Odyseusz i Penelopa symbol
doskonaego maestwa!

Nawet w stanie zamienia umysu Jason by absolutnie przekonany, e pamita opowieci o

Odyseuszu zakochujcym si w innych kobietach podczas swojej podry, ale uzna, e lepiej nie
porusza tego tematu.

Moesz udzieli nam przynajmniej rady? zapyta. Powiedzie nam, co mamy robi?

Pycie wok Peloponezu odpowiedziaa bogini. Tak jak podejrzewacie, jest to jedyna moliwa
trasa. Po drodze poszukajcie bogini zwycistwa w Olimpii. Ona wyrwaa si spod kontroli. Jeli jej nie
poskromicie, rozdarcie midzy Grekami a Rzymianami nigdy nie zostanie uzdrowione.

Masz na myli Nike? spytaa Annabeth. W jakim sensie wyrwaa si spod kontroli?

Nad ich gowami rozleg si grom, wstrzsajc wzgrzem.

Wyjanianie tego zajoby za duo czasu odpara Junona. Musz ucieka, zanim Jupiter zdoa
mnie odnale. Kiedy odejd, nie bd w stanie wicej wam pomc.

Jason powstrzyma si od uwagi: A kiedykolwiek mi pomoga?.

Co jeszcze musimy wiedzie? zapyta.

Jak syszelicie, giganci zebrali si w Atenach. Niewielu bogom uda si pomc wam w podry, ale
ja nie jestem jedyn wrd Olimpijczykw, ktra wypada z ask Jupitera. Blinita rwnie zasuyy
sobie na jego gniew.

Artemida i Apollo? spytaa Piper. Dlaczego?

Obraz Junony zacz bledn.

 Kiedy dopyniecie do wyspy Delos, moe bd gotowi przyj wam z pomoc. S do zdesperowani
i moe sprbuj doj do porozumienia. Idcie ju. By moe spotkamy si znw w Atenach, jeli wam
si powiedzie. Jeli nie

Bogini znika, a moe Jason po prostu straci wzrok. Bl przetoczy si znw przez jego ciao. Gowa
odchylia si do tyu. Ujrza krcego nad nim ogromnego ora. Potem niebieskie niebo stao si
czarne i Jason ju nic nie widzia.

REYNA

Pikowanie do wulkanu nie znajdowao si na licie marze Reyny.

Po raz pierwszy ujrzaa poudniow Itali z powietrza, z wysokoci tysica piciuset metrw. Na
zachodzie, wzdu pksiyca Zatoki Neapolitaskiej, wiata picych miast migotay w mroku
przedwitu. Trzysta metrw niej, na szczycie gry otwieraa si szeroka na kilkaset metrw kaldera, z
ktrej rodka unosia si biaa para.

Reyna potrzebowaa chwili, eby oprzytomnie. Podr cieniem wywoaa zawroty gowy i mdoci,
jakby kto wycign j z zimnej wody frigidarium do sauny w rzymskiej ani.

Nastpnie uwiadomia sobie, e wisi w powietrzu. Wczya si grawitacja i Reyna zacza spada.

 Nico! krzykna.

Fletnia Pana! zakl Gleeson Hedge.

aaaaa! Nico mci rkami powietrze, omal nie wymykajc si z ucisku Reyny. Trzymaa go
mocno i jednoczenie chwycia za konierz koszuli trenera Hedgea, ktry zacz si od nich oddala.
Gdyby teraz zostali rozczeni, wszyscy by zginli.

Pdzili w kierunku wulkanu, a najwiksza ze sztuk ich bagau wysoka na prawie dwanacie metrw
Partenos podaa za nimi, przywizana do uprzy na plecach Nica niczym bardzo nieskuteczny
spadochron.

Pod nami jest Wezuwiusz! Reyna usiowaa przekrzycze wiatr. Teleportuj nas std, Nico!

Jego wzrok by dziki i rozbiegany. Ciemne, przypominajce pira wosy rozwieway si wok twarzy,
jakby by krukiem zestrzelonym z nieba.

Nie nie mog! Nie mam siy!

Trener Hedge zamecza.

Najwiesze informacje, dziecko! Kozy nie lataj! Zabierz nas std albo z nas wszystkich bdzie
omlet z Aten Partenos!

Reyna usiowaa myle. Potrafia pogodzi si ze mierci, jeli to konieczne, ale jeeli Atena
Partenos ulegnie zniszczeniu, caa misja bdzie porak. Tego Reyna nie moga zaakceptowa.

Podr cieniem, Nico zakomenderowaa. Uycz ci mojej mocy.

Spojrza na ni, nie rozumiejc.

 Jak

Zrb to!

Zacisna mocniej palce na jego doni. Symbol Bellony na jej przedramieniu pochodnia i miecz
zrobi si bolenie gorcy, jakby dopiero co zosta wypalony na jej skrze.

Nico jkn. Jego twarz nabraa kolorw. Na moment przed uderzeniem w parowy piropusz wulkanu
przemknli si w cie.

Powietrze stao si lodowate. Szum wiatru zastpia kakofonia gosw szepczcych w tysicu jzykw.
Reynie wydao si, e jej wntrznoci to ogromna piragua pokruszony ld polany zimnym syropem
przysmak z dziecistwa w Viejo San Juan.

Zastanawiaa si, dlaczego przypomniao jej si to akurat teraz, kiedy znalaza si na granicy mierci.
Nastpnie jej wzrok wyostrzy si. Stopy stany na twardym gruncie.

Niebo na wschodzie zaczynao si rowi. Przez moment Reyna mylaa, e znw s w Nowym
Rzymie. Doryckie kolumny otaczay atrium wielkoci stadionu do bejsbolu. Przed ni brzowy faun
sta porodku zawalonej fontanny dekorowanej mozaik.

W pobliskim ogrodzie kwity mirty i krzewy rane. W niebo wystrzelay palmy i pinie. Brukowane
cieki wiody z tego dziedzica w kilku kierunkach: proste, rwne drogi rzymskiej roboty, otaczajce
niskie kamienne domy z kolumnadowymi portykami.

Reyna odwrcia si. Za ni Atena Partenos staa nietknita, wyprostowana, grujc nad dziedzicem
niczym komicznie przeronita ozdoba trawnika. Niewielki brzowy faun w fontannie z uniesionymi
rkami sta naprzeciwko Ateny, wyglda wic, jakby usiowa ochroni si w lku przed nowym
przybyszem.

Na horyzoncie wznosi si Wezuwiusz ciemny, garbaty ksztat, odlegy teraz o dobre kilka
kilometrw. Grube supy pary wiy si nad jego szczytem.

 Jestemy w Pompejach uwiadomia sobie Reyna.

Och, to niedobrze powiedzia Nico i natychmiast zemdla.

Aj! Trener Hedge chwyci go, zanim chopak upad na ziemi. Satyr opar go o stopy Ateny i
rozluni uprz mocujc posg do plecw Nica.

Pod Reyn ugiy si kolana. Spodziewaa si jakiej reakcji: dziao si tak zawsze, kiedy dzielia swoj
moc. Ale nie spodziewaa si tyle czystej udrki u Nica di Angelo. Usiada ciko, ledwie zdoaa
zachowa przytomno.

Bogowie Rzymu. Jeli to tylko cz blu Nica jak on to znosi?

Staraa si uspokoi oddech, podczas gdy trener Hedge przeglda swoje zapasy biwakowe. Wok
stp Nica pkay kamienie. Ciemne szczeliny rozprzestrzeniay si niczym wystrzelony atrament, jakby
ciao Nica usiowao odgoni wszystkie cienie, przez ktre podrowao.

Wczoraj byo gorzej: caa ka zwida, szkielety powstaway spod ziemi. Reyna nie miaa ochoty na
powtrk.

Napij si czego. Podaa mu manierk z napojem z rogu jednoroca: sproszkowanym rogiem

zmieszanym z powicon wod z Maego Tybru. Odkryli, e w przypadku Nica ten napj dziaa lepiej
ni nektar, pomagajc wymy zmczenie i mrok z jego ciaa z mniejszym zagroeniem samozaponem.

Nico wypi kilka ykw. Nadal wyglda strasznie. Jego skra miaa bkitnawy odcie. Policzki si
zapady. Bero Dioklecjana zwieszao si przy jego boku, lnic gniewnym fioletem niczym
radioaktywny siniec.

Nico przyglda si Reynie.

 Jak ty to ten nagy przypyw energii?

Dziewczyna odwrcia przedrami. Tatua nadal pali jak gorcy wosk: symbol Bellony, SPQR, cztery
kreski za jej lata suby.

Nie lubi o tym rozmawia powiedziaa ale to jest moc od mojej matki. Mog doda siy innym.

Trener Hedge spojrza sponad plecaka.

Naprawd? Dlaczego mnie nie podczysz, Rzymianko? Chciabym mie supermuskuy!

Reyna zmarszczya brwi.

To tak nie dziaa, trenerze. Mog to robi jedynie w sytuacjach zagroenia ycia, no i lepiej si
sprawdza na duych grupach. Kiedy dowodz wojskiem, mog z nim dzieli wszelkie moje cechy
si, odwag, wytrzymao pomnoone przez liczb onierzy.

Nico unis brew.

Przydatne dla rzymskiego pretora.

Reyna nie odpowiedziaa. Wolaa nie rozmawia o swojej mocy wanie z tego powodu. Nie chciaa,
eby herosi bdcy pod jej dowdztwem uwaali, e ich kontroluje albo e zostaa dowdc ze
wzgldu na specjaln magi. Moga dzieli jedynie te cechy, ktre ju posiadaa, i nie bya w stanie
pomc nikomu, kto nie by godny bycia bohaterem.

Trener Hedge prychn.

Co za szkoda. Supermuskuy byyby nieze. Wrci do grzebania w plecaku, ktry zdawa si

mieci nieskoczone zapasy utensyliw kuchennych, sprztu survivalowego i do przypadkowych
przyrzdw sportowych.

Nico wypi kolejny yk napoju z rogu jednoroca. W jego oczach malowao si wyczerpanie, ale Reyna
widziaa, e walczy z sennoci.

Zachwiaa si przed chwil zauway. Kiedy uywasz swojej mocy dostajesz jakie, hm,
sprzenie zwrotne ode mnie?

To nie jest jak czytanie w mylach odpara. Nawet nie jak poczenie empatyczne. Po prostu
chwilowa fala wyczerpania. Pierwotne emocje. Twj bl przela si przeze mnie. Przejam cz
twojego brzemienia.

Nico zrobi si czujny.

Obraca na palcu piercie ze srebrn czaszk, tak samo jak Reyna swj srebrny piercie, kiedy bya
zamylona. Dzielenie tego rodzaju maniery z synem Hadesa byo dla niej niepokojce.

W tym krtkim poczeniu wyczua w Nicu wicej blu ni w caym swoim legionie podczas bitwy z
gigantem Polybotesem. Wyczerpao j to bardziej ni ostatnie uycie tej mocy, aby podtrzyma jej
pegaza Scypiona podczas podry przez Atlantyk.

Usiowaa odepchn od siebie to wspomnienie. Jej dzielny skrzydlaty przyjaciel umierajcy od

trucizny z gow na jej kolanach, patrzcy na ni z ufnoci, kiedy uniosa sztylet, by zakoczy jego
cierpienia Bogowie, nie. Nie bya w stanie o tym myle, to j kiedy zamie.

Niemniej bl, ktry poczua od Nica, by ostrzejszy.

Powiniene odpocz powiedziaa mu. Po dwch skokach jeden po drugim, nawet z pewn
pomoc masz szczcie, e jeszcze yjesz. A o zmroku musisz by znw gotowy.

Czua si fatalnie, proszc go o co tak niemoliwego. Niestety miaa lata praktyki w zmuszaniu
herosw do czynw przekraczajcych ich moliwoci.

Nico zacisn zby i przytakn.

Na razie ugrzlimy tutaj. Rozejrza si po ruinach. Ale Pompeje to ostatnie miejsce, ktre
wybrabym na ldowanie. To miejsce jest pene lemurw.

Lemurw? Trener Hedge robi co, co wygldao jak wnyki z linki do latawcw, rakiety tenisowej i
noa myliwskiego. Masz na myli te sodkie puchate stworzonka

Nie. W gosie Nica sycha byo irytacj, jakby czsto spotyka si z tym pytaniem. Lemury.
Nieprzyjazne duchy. S we wszystkich rzymskich miastach, ale w Pompejach

Cae miasto ulego zagadzie przypomniaa sobie Reyna. W roku 79 naszej ery Wezuwiusz
wybuch, zasypujc miasto popioem.

Nico przytakn.

W wyniku takiej tragedii powstaje mnstwo gniewnych duchw.

Trener Hedge spojrza podejrzliwie na wulkan w oddali.

On dymi. To zy znak?

N-nie wiem. Nico duba w dziurze na kolanie swoich czarnych dinsw. Bogowie gr, orosowie,
potrafi wyczuwa dzieci Hadesa. Moliwe, e dlatego zboczylimy z kursu. Duch Wezuwiusza mg
chcie nas zabi. Ale wtpi, czy gra zdoaaby nam zrobi krzywd z takiej odlegoci. Dojcie do
stanu penej erupcji zajmuje troch czasu. Bezporednie zagroenie jest wszdzie wok nas.

Reyna poczua dreszcz na karku.

Przywyka do larw, przyjaznych duchw w Obozie Jupiter, ale nawet one lekko j niepokoiy. Nie
rozumiay, na czym polega przestrze intymna. Czasami przechodziy przez ciao Reyny, powodujc

zawroty gowy. Pobyt w Pompejach dziaa na ni podobnie, jakby cae miasto byo jednym wielkim
duchem, ktry pokn j w caoci.

Nie moga powiedzie swoim towarzyszom, jak bardzo baa si duchw ani dlaczego si ich baa.
Powd, dla ktrego razem z siostr ucieky lata temu z San Juan to tajemnica, ktra musiaa
pozosta w ukryciu.

Jeste w stanie trzyma je z dala od nas? zapytaa.

Nico podnis donie do gry.

Wysaem im wiadomo, e maj si trzyma z daleka. Ale kiedy zasn, na niewiele si to zda.

Trener Hedge poklepa swoje ustrojstwo z rakiety i noa.

Nie martw si, dziecko. Obstawi nasze obozowisko alarmami i puapkami. A poza tym bd nad
wami czuwa z kijem bejsbolowym.

Nico nie wyglda na uspokojonego, ale oczy mia ju pprzymknite.

Dobrze. Ale uwaaj. Nie chcemy kolejnej Albanii.

Nie zgodzia si Reyna.

Ich pierwsze wsplne dowiadczenie podry przez cienie, dwa dni temu, okazao si kompletn
porak, by moe najbardziej upokarzajcym epizodem w dugiej karierze Reyny. Moe kiedy, jeli
przeyj, bd si z tego mia, ale nie teraz. Caa ich trjka postanowia nigdy o tym nie rozmawia.
To, co stao si w Albanii, pozostanie w Albanii.

Trener Hedge mia boleciw min.

 Super, niewane. Odpocznijcie, dzieci. Czuwam nad wami.

W porzdku ustpi Nico. Moe maa Zdy jeszcze zdj swoj lotnicz kurtk i zwin j w
poduszk, po czym przewrci si na bok i zacz chrapa.

Reyna ze zdziwieniem przygldaa si jego spokojnemu wygldowi. Zniky zmarszczki zmartwienia.

Twarz przybraa dziwnie anielski wyraz pasujcy do jego nazwiska: di Angelo. Mogaby niemal
uwierzy, e by zwyczajnym czternastolatkiem, a nie synem Hadesa, wycignitym ze swojego czasu,
z lat czterdziestych XX wieku, i zmuszonym do przeycia takiej liczby tragedii i niebezpieczestw,
jakiej wikszo herosw nie doznaje przez cae ycie.

Kiedy Nico pojawi si w Obozie Jupiter, Reyna mu nie ufaa. Wyczuwaa w jego osobowoci co
wicej ni to, e jest ambasadorem swojego ojca Plutona. Teraz oczywicie znaa prawd. By greckim
herosem pierwsz osob od wielu lat, a by moe pierwsz w historii, ktra podrowaa midzy
rzymskim a greckim obozem, nie mwic drugiej grupie o istnieniu pierwszej.

Dziwne, ale to sprawio, e Reyna atwiej zaufaa Nicowi.

Jasne, nie by Rzymianinem. Nigdy nie polowa z Lup, nigdy nie przeszed brutalnego treningu
legionowego. Ale pokaza swoj warto na wiele innych sposobw. Zachowywa sekrety obozw z
dobrego powodu: lka si wojny. Samotnie i dobrowolnie uda si do Tartaru, by odnale Wrota
mierci. Zosta schwytany i uwiziony przez gigantw. Poprowadzi zaog Argo II do Domu
Hadesa a teraz przyj jeszcze jedn straszliw misj: zaryzykowa wasne ycie, eby przewie
Aten Partenos do Obozu Herosw.

Tempo podry byo przeraliwie powolne. Mogli przeskakiwa przez cienie jedynie kilkaset
kilometrw kadej nocy, odpoczywajc w cigu dnia, aby Nico odzyska siy, ale nawet to wymagao
od niego wicej wytrzymaoci, ni Reyna uwaaa za moliwe.

Nosi w sobie tyle smutku i samotnoci, tyle blu serca. A jednak misja bya dla niego najwaniejsza.
Nie ustpowa. Reyna czua do niego szacunek z tego powodu. Rozumiaa go.

Nigdy szczeglnie nie lubia okazywania troski, ale czua dziwaczn potrzeb owinicia ramion Nica
wasnym paszczem i przytulenia go. Robia sobie z tego powodu wyrzuty w mylach. By jej
towarzyszem, a nie maym braciszkiem. Nie spodobaby mu si taki gest.

Hej. W jej myli wdar si gos trenera Hedgea. Ty te potrzebujesz snu. Obejm pierwsz wart
i ugotuj co. Te duchy nie mog by bardzo niebezpieczne po wschodzie soca.

Reyna nie zauwaya, jak jasno si zrobio. Rowe i turkusowe chmury barwiy horyzont na
wschodzie. May brzowy faun rzuca cie w poprzek wyschnitej fontanny.

Czytaam o tym miejscu uwiadomia sobie Reyna. To jedna z najlepiej zachowanych willi w
Pompejach. Nazywaj j Domem Fauna.

Gleeson z niesmakiem zerkn na posek.

Ta, dobra, dzi to bdzie Dom Satyra.

Reyna mimowolnie si umiechna. Zaczynaa ju rozumie rnice midzy satyrami a faunami.

Gdyby zasna podczas warty fauna, rano zapasy byyby ukradzione, na jej twarzy widniayby
malowane wsy, a fauna dawno by nie byo. Trener Hedge by inny zazwyczaj na lepsze, aczkolwiek
mia niezdrow obsesj na punkcie sztuk walki i kijw bejsbolowych.

Dobra zgodzia si. Bierzesz pierwsz wart. Ka Aurum i Argentum wartowa razem z tob.

Hedge wyglda, jakby chcia protestowa, ale Reyna gwizdna przenikliwie. Metalowe charty
zmaterializoway si wrd ruin, pdzc ku niej z dwch przeciwnych kierunkw. Nawet po tylu
latach Reyna nie miaa pojcia, skd przybyway ani dokd si udaway, kiedy je odsyaa, ale ich
widok poprawia jej nastrj.

Hedge chrzkn.

Jeste pewna, e to nie dalmatyczyki? Wygldaj jak dalmatyczyki.

 To charty, trenerze. Reyna nie miaa pojcia, dlaczego Hedge ba si dalmatyczykw, ale bya
zbyt zmczona, eby teraz o to pyta. Aurum, Argentum, pilnowa, kiedy ja pi. Sucha Gleesona
Hedgea.

Psy obiegy dziedziniec, trzymajc si na pewn odlego od Ateny Partenos, ktra promieniowaa
niechci do wszystkiego, co rzymskie.

Sama Reyna dopiero si do tego przyzwyczajaa i bya absolutnie pewna, e posgowi nie podobao
si przebywanie w samym rodku staroytnego rzymskiego miasta.

Pooya si i nacigna na siebie fioletowy paszcz. Palce zwiny jej si wok sakiewki przy pasie,
gdzie trzymaa srebrn monet otrzyman od Annabeth przed rozstaniem w Epirze.

To znak, e wszystko moe si zmieni, powiedziaa jej Annabeth. Znak Ateny jest teraz twj.
Moe ta moneta odwrci twj los.

Czy odwrci go na dobre, czy na ze, tego Reyna nie bya pewna.

Rzucia ostatnie spojrzenie na brzowego fauna zasaniajcego si przed wschodem soca i Aten
Partenos. Nastpnie zamkna oczy i zapada w sen.

VI

REYNA

Zazwyczaj Reyna bya w stanie kontrolowa swoje koszmary.

Wytrenowaa umys, eby zaczyna wszystkie sny w jej ulubionym miejscu Ogrodzie Bachusa na
najwyszym ze wzgrz Nowego Rzymu. Czua si tam bezpiecznie i spokojnie. Kiedy w jej sny
wdzierali si gocie co jest norm w przypadku herosw moga ich trzyma na wodzy,
wyobraajc sobie, e s tylko odbiciami w wodzie fontanny. Dziki temu spaa spokojnie i nie budzia
si rano zlana potem.

Tej nocy jednak nie miaa tyle szczcia.

Sen zacz si nie najgorzej. Staa w ogrodzie, byo ciepe popoudnie, drzewa uginay si pod
ciarem kwitncego wiciokrzewu. W centralnej fontannie niewielki posek Bachusa nalewa wod
do zbiornika.

Zote kopuy i czerwone dachwki Nowego Rzymu rozcigay si u jej stp. Niecay kilometr std
wznosiy si fortyfikacje Obozu Jupiter. Jeszcze dalej May Tyber wi si agodnie przez dolin,
opywajc skraj wzgrz Berkeley, zamglonych i zocistych w letnim wietle.

Reyna trzymaa w rce kubek gorcej czekolady, swojego ulubionego napoju.

Odetchna z zadowoleniem. To miejsce byo warte obrony dla niej, dla jej przyjaci, dla wszystkich
herosw. Cztery lata spdzone w Obozie Jupiter nie byy atwe, ale i tak byy najlepsze w caym yciu
Reyny.

Nagle horyzont pociemnia. Dziewczyna pomylaa, e to pewnie burza. Nastpnie uwiadomia

sobie, e to fala przypywu ciemnej gliny przetacza si przez wzgrza, zdzierajc skr z ziemi, nie
pozostawiajc za sob nic.

Reyna patrzya z przeraeniem, jak ten ziemny przypyw dociera do granic doliny. Bg Terminus
roztacza magiczn barier wok obozu, ale powstrzymaa ona zniszczenie tylko na moment.

Fioletowe wiato wystrzelio do gry niczym roztrzaskane szko, a fala przelaa si do rodka, amic
drzewa, niszczc drogi, wymazujc May Tyber z mapy.

To tylko wizja pomylaa Reyna. Mog przej nad tym kontrol.

Usiowaa zmieni sen. Wyobrazia sobie, e to zniszczenie jest tylko odbiciem w fontannie,
nieszkodliwym obrazem wideo, ale koszmar rozwija si dalej z peni si.

Ziemia pochona Pole Marsowe, unicestwiajc wszelkie lady fortw i waw zbudowanych podczas
gier wojennych. Miejski akwedukt run jak rzdek dziecicych klockw. Sam Obz Jupiter rozpad
si: wiee stranicze si zawaliy, mury i baraki zniky. Krzyki herosw ucichy, a ziemia ruszya dalej.

Reyna poczua, e zbiera jej si na pacz. Lnice witynie i posgi na Wzgrzu witynnym legy w
gruzach. Koloseum i hipodrom przestay istnie. Ziemna fala dotara do Pomerium i wdara si prosto
do miasta. Rodziny uciekay przez forum. Dzieci pakay ze strachu.

Siedziba Senatu zapada si do rodka. Wille i ogrody znikay jak zboe pod kos niwiarza. Fala
uniosa si w gr, zmierzajc ku Ogrodowi Bachusa wszystkiemu, co pozostao ze wiata Reyny.

Pozostawia ich bez opieki, Reyno Ramrez-Arellano. Kobiecy gos rozleg si z gbi czarnej ziemi.
Twj obz zostanie zniszczony. Twoja misja jest wypraw gupcw. Mj myliwy zblia si do ciebie.

Reyna pucia ogrodow barierk. Podbiega do fontanny Bachusa i chwycia si brzegu zbiornika,
wpatrujc si z rozpacz w wod. Chciaa, eby ten koszmar sta si nieszkodliwym odbiciem.

TRZASK.

Zbiornik pk na p, rozdarty strza wielkoci grabi.

Reyna wpatrywaa si z przeraeniem w krucze piro, drzewce pomalowane na czerwono, to i

czarno jak w koralowy, grot ze stygijskiego elaza w jej wasnych trzewiach.

Spojrzaa w gr poprzez mg blu. Na skraju ogrodu pojawia si ciemna posta sylwetka

mczyzny, ktrego oczy wieciy jak malekie reflektory, olepiajc Reyn. Syszaa elazo ocierajce
si o skr, kiedy myliwy wycign kolejn strza z koczana.

W tej samej chwili sen si zmieni.

Ogrd i myliwy znikli, podobnie jak strzaa w brzuchu Reyny.

Znajdowaa si w opuszczonej winnicy. Przed ni rozcigay si hektary martwej winoroli

zwieszajcej si z drewnianych krat niczym powykrcane miniaturowe szkielety. Na samym kocu
pola sta dom otoczony werand, o dachu z cedrowych gontw. Za nim ld opada do morza.

Reyna rozpoznaa to miejsce: Winnica Goldsmitha na pnocnym wybrzeu Long Island. Jej grupa
zwiadowcza zaja j jako baz do ataku legionu na Obz Herosw.

Rozkazaa wtedy wikszej czci legionu pozosta na Manhattanie a do nastpnych rozkazw, ale
Oktawian oczywicie si jej sprzeciwi. Cay Dwunasty Legion rozbi si obozem na pooonym
najdalej na pnoc polu. Okopa si ze zwyk wojskow precyzj: trzymetrowe okopy i ziemne way z
palisadami wok, wiea stranicza uzbrojona w balist w kadym rogu. W rodku namioty stay w
rwnych biao-czerwonych szeregach. Sztandary wszystkich piciu kohort powieway na wietrze.

Widok legionu powinien by podnie Reyn na duchu. Bya to niewielka armia, zaledwie dwustu
herosw, ale dobrze wytrenowana i zorganizowana. Gdyby Juliusz Cezar powsta z martwych, z
pewnoci uznaby wojsko Reyny za godnych onierzy Rzymu.

Nie powinni jednak znajdowa si tak blisko Obozu Herosw. Reyna zacisna pici na myl o
niesubordynacji Oktawiana. Celowo prowokowa Grekw w nadziei na bitw.

Jej wzrok we nie skupi si na werandzie domu, gdzie Oktawian siedzia na zoconym krzele
podejrzanie przypominajcym tron. Do senatorskiej togi obramowanej purpur, do odznaki
centuriona i noa augura dooy kolejny symbol: biay paszcz narzucony na gow, ktry oznacza, e
jest on pontifexem maximusem, najwyszym kapanem bogw.

Reyna miaa ochot go udusi. aden heros, jak daleko sigano pamici, nie przyj tytuu pontifexa
maximusa. Czynic tak, Oktawian wynosi si prawie do pozycji cesarza.

Po jego prawej na niskim stoliku leay rozrzucone raporty i mapy. Po lewej na marmurowym otarzu
leaa sterta owocw i zotych darw, bez wtpienia przeznaczonych dla bogw. Ale w oczach Reyny
ten otarz wyglda jak zbudowany dla samego Oktawiana.

U jego boku sta na baczno legionowy aquilifer Jacob, trzymajc drzewce ze zotym orem
Dwunastego Legionu i pocc si w paszczu z lwiej skry.

Oktawian prowadzi audiencj. U podstawy schodw klcza chopak w dinsach i wymitej bluzie z
kapturem. Zaprzyjaniony z Oktawianem centurion Pierwszej Kohorty Mike Kahale sta przy nim ze
skrzyowanymi na piersi rkami i z wyran min zagniewanego niezadowolenia.

No dobrze. Oktawian przebieg wzrokiem kawaek pergaminu. Widz, e jeste posem,

potomku Orkusa.

Chopak w bluzie z kapturem podnis gow i Reyna wstrzymaa oddech. Bryce Lawrence.
Rozpoznaa burz brzowych wosw, zamany nos, okrutne zielone oczy i chytry umieszek.

Tak, mj panie odpar Bryce.

Och, nie jestem panem. Oktawian zmruy oczy. Jestem zaledwie centurionem, augurem i
skromnym kapanem robicym co w jego mocy, by suy bogom. Rozumiem, e zostae zwolniony z
legionu za ach, problemy z dyscyplin.

Reyna chciaa krzycze, ale nie bya w stanie wyda z siebie dwiku. Oktawian wiedzia doskonale, za
co Bryce zosta wyrzucony. Podobnie jak jego boski przodek Orkus, podziemny bg kar, Bryce by
cakowicie pozbawiony wyrzutw sumienia. Ten may psychopata przeszed bez trudu przez prby z
Lup, ale gdy tylko pojawi si w Obozie Jupiter, byo jasne, e nie nadaje si do treningu. Usiowa dla
zabawy podpali kota. Dgn konia i sposzonego puci na Forum. Podejrzewano go o sabota
machiny oblniczej i zabicie wasnego centuriona podczas gier wojennych.

Gdyby Reyna bya w stanie to wszystko udowodni, Bryce zostaby skazany na mier. Ale poniewa
dowody byy poszlakowe i poniewa rodzina Brycea bya bogata i potna, ze znacznymi wpywami
w Nowym Rzymie, chopak wyga si lejszym wyrokiem wygnania.

Tak, pontifeksie odpar powoli Bryce. Ale, jeli mog, te oskarenia nie zostay udowodnione.
Jestem lojalnym Rzymianinem.

Mike Kahale wyglda tak, jakby lada moment mia zwymiotowa.

Oktawian umiechn si.

Wierz w drug szans. Odpowiedziae na moje wezwanie pod bro. Masz odpowiednie
referencje i listy polecajce. Czy przyrzekasz wypenia moje rozkazy i suy legionowi?

Bezwzgldnie odpowiedzia Bryce.

Zatem zostajesz na powrt przyjty in probatio oznajmi Oktawian do chwili kiedy wykaesz si
w bitwie.

Skin na Mikea, ktry sign do sakiewki i wyj z niej zawieszon na rzemieniu oowian tabliczk
probatio. Zawiesi j na szyi Brycea.

Zgo si do Pitej Kohorty rozkaza Oktawian. Przyda im si nowa krew, wiea perspektywa.
Jeli twj centurion Dakota bdzie mia z tym jaki problem, ka mu si stawi przede mn.

Bryce umiechn si, jakby wanie dosta ostry n.

Z przyjemnoci.

 Jeszcze jedno, Bryce. Twarz Oktawiana wygldaa niemal upiornie pod biaym paszczem: jego
oczy byy zbyt przenikliwe, policzki zbyt wymizerowane, wargi zbyt wskie i bezbarwne. Ilekolwiek
pienidzy, wadzy i prestiu moe posiada rodzina Lawrence w legionie, pamitaj, e moja rodzina
posiada wicej. Sponsoruj ci osobicie, podobnie jak wszystkich nowych rekrutw. Jeli bdziesz
wykonywa moje rozkazy, to awansujesz szybko. Wkrtce mog mie dla ciebie niewielkie zadanie
szans na wykazanie twojej wartoci. Ale jeli mi si sprzeniewierzysz, nie bd tak pobaliwy jak
Reyna. Zrozumiano?

Umiech na twarzy Brycea zblad. Wydawao si, e chopak chcia co powiedzie, ale zmieni
zdanie. Przytakn.

Doskonale rzek Oktawian. Poza tym musisz co zrobi z wosami. Wygldasz jak te greckie
szumowiny. Moesz odej.

Kiedy Bryce wyszed, Mike Kahale pokrci gow.

To ju dwa tuziny.

To doskonaa wiadomo, przyjacielu zapewni go Oktawian. Potrzebujemy dodatkowych ludzi.

Mordercw. Zodziei. Zdrajcw.

Lojalnych herosw odparowa Oktawian ktrzy mnie bd zawdziczali pozycj.

Mike skrzywi si. Do spotkania z nim Reyna nie rozumiaa, jak mona porwna bary do kul
armatnich, ale ramiona Mikea byy potne jak haubice. Mia grube rysy, cer w kolorze pieczonych
migdaw, czarne jak onyks wosy i dumne ciemne oczy niczym dawni krlowie Hawajw. Nie bya
pewna, jak licealny sportowiec z Hilo mg mie bogini Wenus za matk, ale nikt w legionie mu tego
nie wypomina zwaszcza kiedy zobaczy, jak Mike kruszy skay goymi rkami.

Reyna zawsze lubia Mikea Kahalea. Niestety Mike by bardzo lojalny wobec swojego sponsora. A
jego sponsorem by Oktawian.

Pontifex wsta i przecign si.

Nie martw si, stary druhu. Nasze oddziay oblnicze otoczyy grecki obz. Nasze ory maj
cakowit przewag w powietrzu. Grecy nic nie zdziaaj do czasu, kiedy bdziemy gotowi do ataku.
Za jedenacie dni wszystkie moje siy bd na miejscu. Moje mae niespodzianki bd gotowe.
Pierwszego sierpnia, w wito bogini Spes, grecki obz upadnie.

Ale Reyna mwia

Ju to przerabialimy. Oktawian wyj zza pasa elazny sztylet i rzuci na st, wbijajc go w map
Obozu Herosw. Reyna zrzeka si swojego stanowiska. Udaa si do staroytnych krain, co jest
niezgodne z prawem.

Ale Matka Ziemia

porusza si we nie z powodu wojny midzy obozami Grekw i Rzymian, tak? Bogowie s bezsilni,
tak? A jak mamy rozwiza ten problem, Mike? Przez eliminacj tego podziau. Przez starcie Grekw z
powierzchni ziemi. Przywrcimy bogom ich waciwe rzymskie manifestacje. Kiedy bogowie odzyskaj
pen moc, Gaja nie odway si powsta. Zapadnie z powrotem w swj sen. A my, herosi, bdziemy
silni i zjednoczeni, jak w starych czasach imperium. A poza tym pierwszy sierpnia jest najbardziej
korzystny to przecie miesic, ktry po acinie nosi imi mojego przodka Augusta. Pamitasz, jak on
zjednoczy Rzymian?

Przej wadz i zosta cesarzem mrukn Mike.

Oktawian machn rk.

Nonsens. Ocali Rzym, zostajc Pierwszym Obywatelem. Pragn pokoju i dobrobytu, nie wadzy!
Uwierz mi, Mike, chc i w jego lady. Ocal Nowy Rzym, a kiedy to uczyni, bd pamita o moich
przyjacioach.

Mike przestpowa ciko z nogi na nog.

 Mwisz, jakby mia pewno. Czy twj profetyczny dar

Oktawian unis ostrzegawczo rk. Zerkn na aquilifera Jacoba, ktry nadal sta na baczno za jego
plecami.

Moesz odej, Jacobie. Moe zajmiesz si polerowaniem ora albo czym takim?

Ramiona Jacoba opady z ulg.

Tak, augurze. To znaczy centurionie! To znaczy pontifeksie! To znaczy

Id ju.

Id.

Kiedy Jacob oddali si, oblicze Oktawiana si zachmurzyo.

Prosiem ci, Mike, eby nie wspomina o moim, och, problemie. Ale odpowiadajc na twoje
pytanie: nie, wci chyba s jakie zakcenia w moim darze od Apollina. Zerkn ze zoci na stert
okaleczonych pluszowych zwierzt lec w kcie werandy. Nie widz przyszoci. Moe ta faszywa
wyrocznia w Obozie Herosw wysya jak magi. Ale jak ci ju wczeniej mwiem w najwikszym
zaufaniu, Apollo przemwi do mnie cakiem jasno w zeszym roku w Obozie Jupiter! Osobicie
pobogosawi moje przedsiwzicie. Obieca, e zostan zapamitany jako zbawca Rzymian.

Oktawian rozoy rce, pokazujc tatua przedstawiajcy harf, symbol jego boskiego przodka.
Siedem kresek oznaczao siedem lat suby mia ich wicej ni ktrykolwiek oficer dowodzcy,
wcznie z Reyn.

Nie obawiaj si, Mike. Zmiadymy Grekw. Powstrzymamy Gaj i jej sugusw. A nastpnie
zabierzemy t harpi, ktr przetrzymuj Grecy, t, ktra zna na pami nasze Ksigi sybilliskie, i
zmusimy j do podzielenia si z nami wiedz naszych przodkw. Kiedy to nastpi, Apollo z pewnoci

przywrci mi dar wieszczenia. Obz Jupiter bdzie potniejszy ni kiedykolwiek. Bdziemy wadcami
przyszoci.

Mike nie przesta si krzywi, ale unis pi w salucie.

Ty jeste szefem.

Owszem, jestem. Oktawian wycign sztylet z blatu stou. A teraz id, zajmij si tymi dwoma
karami, ktrych schwytae. Chc ich odpowiednio zastraszy, zanim znw ich przesucham i wyl
do Tartaru.

Sen rozwia si.

Hej, wstawaj. Reyna zamrugaa powiekami. Nad ni pochyla si Gleeson Hedge, potrzsajc j za
rami. Mamy kopot.

Jego powany ton natychmiast j oywi.

Co si stao? Usiowaa usi. Duchy? Potwory?

Hedge rzuci jej ponure spojrzenie.

Gorzej. Turyci.

VII

REYNA

Pojawiy si ich cae hordy.

W grupach dwudziestu, trzydziestu turyci zalali ruiny, krcc si po willach, wdrujc po

brukowanych ulicach, gapic si na kolorowe freski i mozaiki.

Reyna martwia si tym, jak turyci zareaguj na dwunastometrowy posg Ateny stojcy na rodku
dziedzica, ale Mga najwyraniej dziaaa wyjtkowo dobrze, oszukujc ich miertelne zmysy.

Kiedy jaka grupka si zbliaa, turyci przystawali na skraju dziedzica i spogldali na posg z
rozczarowaniem w oczach. Jeden brytyjski przewodnik powiedzia nawet: Och, rusztowanie.
Wyglda na to, e na tym obszarze prowadzone s prace konserwatorskie. Co za szkoda. Chodmy
dalej.

I poszli.

Przynajmniej posg nie rykn: GICIE, NIEWIERNI! i nie zamieni miertelnikw w proszek. Reyna
miaa kiedy do czynienia z posgiem bogini Diany, ktry mia taki zwyczaj. Nie by to najspokojniejszy
dzie w jej yciu.

Przypomniaa sobie, co Annabeth powiedziaa jej o Atenie Partenos: jej magiczna aura jednoczenie
przyciga i odstrasza potwory. Niewtpliwie od czasu do czasu ktem oka Reyna widziaa poyskujce
biae duchy w rzymskich ubraniach, przemykajce wrd ruin, spogldajce na posg z konsternacj.

Te lemury s wszdzie wymamrota Gleeson. Na razie trzymaj si na dystans, ale gdy zapadnie
noc, powinnimy by gotowi do drogi. Duchy s zawsze najgorsze noc.

Reyna nie potrzebowaa, eby ktokolwiek jej o tym przypomina.

Przygldaa si starszej parze w takich samych pastelowych podkoszulkach i szortach kutykajcej

przez ssiedni ogrd. Cieszya si, e nie podeszli bliej. Trener Hedge rozstawi wok ich obozowiska
wszelkiego rodzaju puapki, wnyki i przeronite apki na myszy, ktre nie zdoayby powstrzyma
adnego szanujcego si potwora, ale mogyby bez trudu przewrci starszych ludzi.

Mimo e poranek by ciepy, Reyna draa na wspomnienie swoich snw. Nie potrafia zdecydowa,
ktry by bardziej przeraajcy nieuchronna zagada Nowego Rzymu czy te sposb, w jaki
Oktawian zatruwa legion od rodka.

Twoja misja jest wypraw gupcw.

Obz Jupiter jej potrzebowa. Dwunasty Legion jej potrzebowa. A tymczasem Reyna znajdowaa si
po drugiej stronie wiata, przygldajc si satyrowi przyrzdzajcemu nad ogniem jagodowe gofry na
patyku.

Chciaa porozmawia o swoich koszmarach, ale postanowia zaczeka, a przebudzi si Nico. Nie bya
pewna, czy ma do odwagi, eby opowiedzie je dwa razy.

Nico nadal chrapa. Reyna odkrya jaki czas temu, e gdy ju zasypia, bardzo trudno byo go obudzi.
Trener mgby stepowa na kolich kopytach wok gowy Nica, a syn Hadesa nawet by nie drgn.

Masz. Hedge poda jej talerz z upieczonymi na ogniu goframi oraz plasterkami kiwi i ananasa.
Wszystko to wygldao zaskakujco dobrze.

Skd ty bierzesz te zapasy? zdumiaa si Reyna.

Hej, jestem satyrem. Umiemy si doskonale pakowa. Ugryz kawaek gofra. Wiemy te, jak y
z podw ziemi!

Kiedy Reyna jada, trener Hedge wycign notatnik i zacz co pisa. Kiedy skoczy, zwin kartk w
samolocik i posa go w powietrze. Lekka bryza uniosa go w dal.

List do ony? domylia si Reyna.

Oczy Hedgea pod bejsbolwk byy czerwone.

Mellie jest nimf chmur. Duchy powietrza wysyaj sobie bez przerwy wiadomoci papierowymi
samolocikami. Mam nadziej, e jej kuzyni przenios ten list za ocean, gdzie ona go znajdzie. To nie
jest tak szybkie jak iryfon, ale c, chc, eby nasze dziecko miao po mnie jakie pamitki na
wypadek gdyby, no wiesz

Wrcisz do domu zapewnia go Reyna. Zobaczysz swoje dziecko.

Hedge zacisn zby i nic nie odpowiedzia.

Reyna bya nieza w wyciganiu ludzi na rozmowy. Uwaaa poznanie towarzyszy broni za niezwykle
istotne. Ale miaa problem z przekonaniem Hedgea do opowieci o jego onie Mellie, ktra lada
moment miaa urodzi w Obozie Herosw. Reyna nie bardzo wyobraaa sobie trenera w roli ojca, ale
wiedziaa, jak to jest dorasta bez rodzicw. Nie zamierzaa pozwoli, eby to spotkao dziecko
Hedgea.

Ta, c Satyr odgryz jeszcze kawaek gofra wraz z patykiem, na ktrym go piek. Co za pech, e
nie jestemy w stanie porusza si szybciej. Wskaza podbrdkiem na Nica. Nie wiem, jak ten
dzieciak przeyje kolejny skok. Ile jeszcze potrzebujemy, eby dosta si do domu?

Ten niepokj Reyna dzielia z satyrem. Za raptem jedenacie dni giganci zamierzali przebudzi Gaj.
Oktawian planowa zaatakowa Obz Herosw w tym samym dniu. To nie mg by zbieg
okolicznoci. Moe Gaja szeptaa do Oktawiana, wpywajc na jego decyzje bez jego wiedzy. Albo
jeszcze gorzej: Oktawian by wiadomie w sojuszu z bogini ziemi. Reyna nie chciaa do siebie
dopuci myli, e nawet Oktawian celowo zdradziby legion, ale po tym, co widziaa w snach, nie
moga mie pewnoci.

Skoczya posiek, kiedy grupa chiskich turystw mijaa dziedziniec. Reyna obudzia si nieca
godzin temu, ale ju chciaaby rusza dalej.

Dzikuj za niadanie, trenerze. Wstaa i przecigna si. Za twoim pozwoleniem: gdzie s

turyci, tam s rwnie azienki. Potrzebuj skorzysta z pretorskiej wityni dumania.

Id, oczywicie. Trener wyj gwizdek zza koszuli. Jeli cokolwiek by si dziao, zagwid.

Reyna zostawia Aurum i Argentum na stray i ruszya za tumem miertelnikw, a znalaza

informacj turystyczn wraz z azienkami. Postaraa si jak najlepiej umy, ale uznaa to za wielce
ironiczne, e w prawdziwym rzymskim miecie nie jest w stanie skorzysta z porzdnej gorcej
rzymskiej ani. Musiaa zadowoli si papierowymi rcznikami, zepsutym pojemnikiem na mydo i
rzc suszark do rk. A toalety im mniej powiemy o toaletach, tym lepiej.

Kiedy wracaa, mina niewielkie muzeum z witryn. Za szkem leay rzdy gipsowych konajcych
postaci. Maa dziewczynka skulia si w pozycji embrionalnej. Kobieta leaa wykrcona w agonii: usta
otwarte do krzyku, rce wyrzucone nad gow. Mczyzna klcza z pochylon gow, jakby
przyjmujc to, co nieuniknione.

Reyna przygldaa im si z mieszanin przeraenia i odrazy. Czytaa o takich postaciach, ale nigdy nie
widziaa ich na wasne oczy. Po wybuchu Wezuwiusza wulkaniczny py pogrzeba miasto i stwardnia
w kamie wok umierajcych pompejaczykw. Ich ciaa rozpady si, pozostawiajc w lawie jedynie
wypenione powietrzem puste przestrzenie w ksztacie ludzi. Wczeni archeologowie wlali do tych
dziur gips i wykonali te kopie: upiorne repliki staroytnych Rzymian.

Reyna uwaaa za wstrzsajce, niewaciwe, e chwila mierci tych ludzi bya pokazywana w witrynie
niczym ubrania na wystawie sklepowej, a mimo to nie potrafia oderwa od nich wzroku.

Przez cae ycie marzya o podry do Italii. Zakadaa, e to marzenie nigdy si nie zici. Staroytne
ziemie byy zakazane dla nowoczesnych herosw: byo tu po prostu zbyt niebezpiecznie. A jednak
chciaa pody ladami Eneasza, syna Afrodyty, pierwszego herosa, ktry osiedli si tu po wojnie
trojaskiej. Chciaa zobaczy oryginaln rzek Tyber, gdzie wilcza bogini Lupa ocalia Romulusa i
Remusa.

Ale Pompeje? Reyna nigdy nie chciaa tu przyjeda. Miejsce najsynniejszej katastrofy w dziejach
Rzymu, cae miasto pochonite przez ziemi Zwaywszy na koszmary Reyny, byo to zbyt bliskie
rzeczywistoci.

Dotychczas na staroytnych ziemiach zobaczya tylko jedno miejsce z jej listy marze: paac
Dioklecjana w Splicie, ale nawet ta wizyta nie posza po jej myli. Reyna marzya o tym, eby pojecha
tam z Jasonem i podziwia siedzib ich ulubionego cesarza. Wyobraaa sobie romantyczne spacery
we dwoje po starym miecie, pikniki o zachodzie soca na murach twierdzy.

Zamiast tego znalaza si w Chorwacji nie z nim, ale z tuzinem gonicych j rozgniewanych duchw
wiatru. Przedzieraa si przez paac, walczc z upiorami. A gdy ju niemal zdoaa uciec, zaatakoway
j gryfony, ranic miertelnie jej pegaza. Najbardziej zbliya si do Jasona, kiedy znalaza wiadomo,
ktr zostawi dla niej pod popiersiem Dioklecjana w piwnicy.

Z tym miejscem wizay si dla niej jedynie bolesne wspomnienia.

Nie bd zgorzkniaa napomniaa sam siebie. Eneasz te cierpia. Podobnie jak Romulus,
Dioklecjan i caa reszta. Rzymianie nie narzekaj na trudy.

Wpatrujc si w gipsowe postacie mierci w muzealnej witrynie, zastanawiaa si, jakie byy ich myli,
kiedy umierali skurczeni w popioach. Zapewne wcale nie takie: Jestemy Rzymianami! Nie
powinnimy narzeka!.

Powiew wiatru przebieg wrd ruin, wydajc guchy jk. W szybie odbi si promie soca,
olepiajc j na chwil.

Reyna rozejrzaa si ze zdumieniem. Soce znajdowao si dokadnie nad jej gow. Jak to moliwe,
e ju jest poudnie? Opucia Dom Fauna zaraz po niadaniu. Staa tu zaledwie par minut ale czy
na pewno?

Oderwaa si od muzealnej witryny i pospieszya przed siebie, usiujc otrzsn si z poczucia, e

martwi pompejaczycy szepcz za jej plecami.

Reszta popoudnia upyna niepokojco spokojnie.

Reyna trzymaa wart, kiedy trener Hedge spa, ale w zasadzie nie byo przed czym si pilnowa.
Turyci przychodzili i odchodzili. Przypadkowe harpie i duchy powietrza przelatyway nad ich
gowami. Psy Reyny warczay ostrzegawczo, ale potwory nie zaczynay walki.

Duchy trzymay si na skraju dziedzica, najwyraniej przeraone obecnoci Ateny Partenos. Reyna
zupenie im si nie dziwia. Im duej ten posg przebywa w Pompejach, tym wikszym gniewem
zdawa si emanowa, przyprawiajc Reyn o gsi skrk i zdenerwowanie.

W kocu zaraz po zachodzie soca Nico si obudzi. Poar cae awokado oraz kanapk z serem, po
raz pierwszy od opuszczenia Domu Hadesa wykazujc porzdny apetyt.

Reyna nie chciaa psu mu kolacji, ale nie mieli duo czasu. W miar jak wiato gaso, duchy
zaczynay podchodzi bliej i w wikszej liczbie.

Opowiedziaa mu o swoich snach: o ziemi poykajcej Obz Jupiter, o Oktawianie zagraajcym

Obozowi Herosw, o myliwym z poncymi oczami, ktry wbi jej strza w brzuch.

Nico wpatrywa si w swj pusty talerz.

Ten myliwy to moe jaki gigant?

Wolabym nie musie si o tym przekonywa. Chyba powinnimy rusza mrukn trener Hedge.

Nico skrzywi si.

Sugerujesz, e powinnimy unika walki?

 Suchaj, sodziaku, lubi dobr akcj jak kady, ale mamy do kopotw z potworami, eby jeszcze
si przejmowa jakim owc nagrd cigajcym nas po caym wiecie. Nie podobaj mi si te jego
olbrzymie strzay.

Raz w yciu wtrcia si Reyna musz si zgodzi z Hedgeem.

Nico rozwin swoj lotnicz kurtk i woy palec w dziur po strzale widniejc w rkawie.

Mona by zapyta o rad. Nico mwi niechtnie. Thalia Grace

Siostra Jasona dodaa Reyna.

Nigdy nie spotkaa Thalii. Prawd mwic, dopiero niedawno dowiedziaa si, e Jason ma siostr. Jak
powiedzia, bya greck herosk, crk Zeusa, ktra dowodzia grup towarzyszek Diany to znaczy
Artemidy. Wszystko to przyprawiao Reyn o zawrt gowy.

Nico przytakn.

owczynie Artemidy s no, owczyniami. Jeli ktokolwiek moe co wiedzie o tym ogromnym
myliwym, to Thalia. Mog si postara wysa jej wiadomo iryfonem.

Nie wygldasz na zachwyconego t perspektyw zauwaya Reyna. Wy dwoje nie jestecie w

najlepszych stosunkach?

Jestemy.

Kilka krokw dalej Aurum warkn cicho, co znaczyo, e Nico skama.

Reyna postanowia da mu spokj.

 Powinnam sprbowa skontaktowa si z moj siostr Hyll powiedziaa. Obz Jupiter jest
ledwie strzeony. Jeli Gaja zaatakuje, Amazonki mogyby pomc.

Trener Hedge skrzywi si.

Bez obrazy, ale, och co moe armia Amazonek przeciwko fali ziemi?

Reyna walczya z ogarniajcym j przeraeniem. Podejrzewaa, e Hedge moe mie racj. eby
obroni si przed tym, co widziaa w snach, trzeba byo zapobiec przebudzeniu Gai przez gigantw.
Dlatego musiaa zaufa zaodze Argo II.

wiato dnia niemal ju zgaso. Wok dziedzica kbi si tum duchw setki poyskujcych
Rzymian z widmowymi maczugami i kamieniami.

Porozmawiamy po kolejnym skoku orzeka Reyna. Na razie musimy std ucieka.

Aha. Nico wsta. Myl, e przy odrobinie szczcia dotrzemy tym razem do Hiszpanii. Pozwl mi
tylko

Tum duchw znik niczym masa urodzinowych wieczek zdmuchnitych za jednym razem.

Do Reyny powdrowaa do sztyletu.

Gdzie oni si podziali?

Nico przebiega wzrokiem ruiny. Wyraz jego twarzy nie by pokrzepiajcy.

N-nie jestem pewny, ale nie sdz, eby to by dobry znak. Rozgldajcie si. Ja przypn posg. To
zajmie mi kilka sekund.

Gleeson Hedge podnis si na kopyta.

Kilku sekund to ty nie masz.

Reyna poczua, e odek zwija jej si w kbek.

Hedge przemwi kobiecym gosem tym samym, ktry Reyna syszaa w swoim koszmarze.

Wycigna sztylet.

Hedge odwrci si ku niej z twarz pozbawion wyrazu. Jego oczy byy cakowicie czarne.

Ciesz si, Reyno Ramrez-Arellano. Umrzesz jako Rzymianka. Doczysz do duchw Pompejw.

Ziemia zatrzsa si. Na caym dziedzicu w powietrze unosiy si kolumny popiou, zespalajc si w
pokraczne ludzkie postacie ziemne skorupy podobne do tych z muzeum. Wpatryway si w Reyn
oczami, ktre byy poszarpanymi otworami w twarzach z kamienia.

Ziemia ci pochonie oznajmi Hedge gosem Gai. Tak jak pochona ich.

VIII

REYNA

Jest ich zbyt wielu. Reyna zastanawiaa si z gorycz, ile razy w swojej karierze herosa wymwia te
sowa.

Powinna zrobi sobie znaczek, ktry nosiaby przypity, eby oszczdzi czas. Kiedy umrze, te sowa
zostan zapewne wyryte na jej nagrobku: Byo ich zbyt wielu.

Jej charty stay po jej obu stronach, powarkujc na ziemne skorupy. Reyna naliczya co najmniej
dwudziestu napastnikw, nadcigajcych ze wszystkich stron.

Trener Hedge przemawia dalej kobiecym gosem:

Umarli zawsze s liczniejsi od ywych. Te duchy czekay przez stulecia, niezdolne do wyraenia
swojego gniewu. A teraz daam im ciaa z ziemi.

Jeden z ziemnych upiorw zrobi krok do przodu. Porusza si powoli, ale jego kroki byy tak cikie,
e pkaa od nich staroytna posadzka.

Nico?! zawoaa Reyna.

Nie jestem w stanie ich kontrolowa odpar, rozpaczliwie usiujc rozplta uprz. To chyba te
kamienne skorupy. Potrzebuj paru sekund koncentracji, eby wykona skok przez cienie. Inaczej
moe si zdarzy, e teleportuj nas do kolejnego wulkanu.

Reyna zakla pod nosem. Nie byo szans, eby moga walczy z tak licznym zastpem samotnie,
podczas gdy Nico przygotowywaby si do ucieczki, zwaszcza e trener Hedge by wyczony z gry.

Posu si berem powiedziaa. Daj mi troch zombie.

 To nic nie da zapiewa trener Hedge. Odsu si, pretorko. Niech duchy Pompejw zniszcz t
greck statu. Prawdziwa Rzymianka nie protestowaaby.

Ziemne duchy ruszyy do przodu. Z otworw w miejscu ust dobyway si guche, wiszczce dwiki,
jakby kto dmucha do pustych butelek. Jeden z duchw nastpi na zrobion przez trenera puapk z
noa i rakiety tenisowej i rozlecia si na kawaki.

Nico wycign zza pasa bero Dioklecjana.

Jeli wezw wicej martwych Rzymian, Reyno kto wie, czy nie docz do tego tumu?

Ja wiem. Jestem pretork. Daj mi legionistw, a bd w stanie ich kontrolowa.

Zginiecie oznajmi trener. Nigdy nie zdoacie

Reyna trzasna go po gowie rkojeci swojego sztyletu. Satyr upad na ziemi.

Wybacz, trenerze mrukna. To zaczynao by mczce. Nico zombie! A potem skup si, eby
nas std wydosta.

Nico unis bero i ziemia si zatrzsa.

Ziemne upiory wybray dokadnie ten moment na atak. Aurum skoczy na najbliszego z nich i
dosownie odgryz gow tej istoty metalowymi kami. Skalna skorupa przewrcia si na plecy i
rozpada na kawaki.

Argentum nie mia tyle szczcia. Skoczy na innego ducha, ktry zamachn si cikim ramieniem i
uderzy charta prosto w pysk, wyrzucajc go w powietrze. Argentum podnis si na nogi z gow
wykrcon o czterdzieci pi stopni w prawo. Brakowao mu jednego rubinowego oka.

W piersi Reyny wezbra poncy gniew. Stracia ju swojego pegaza. Nie zamierzaa straci rwnie
psw. Uderzya sztyletem w pier ducha, po czym dobya gladiusa. Szczerze mwic, walka dwiema
broniami nie bya bardzo w rzymskim stylu, ale Reyna spdzia nieco czasu w towarzystwie piratw.
Podpatrzya u nich kilka sztuczek.

Ziemne skorupy pkay atwo, ale uderzay jak moty pneumatyczne. Reyna, cho nie wiedziaa
dlaczego, bya pewna, e nie wytrzyma nawet jednego uderzenia. W przeciwiestwie do Argentum
nie przeyje ciosu w gow.

Nico! Zanurkowaa midzy dwoma ziemnymi duchami, pozwalajc, by zderzyy si ze sob

gowami. Szybko!

W rodku dziedzica pka ziemia. Dziesitki szkieletowych onierzy wydostaway si na

powierzchni. Ich tarcze wyglday jak wielkie zardzewiae monety. Ich miecze skaday si gwnie z
rdzy, a nie metalu. Ale Reyna nigdy jeszcze nie poczua takiej ulgi na widok posikw.

Legionici! zawoaa. Ad aciem!

Zombie odpowiedzieli, przedzierajc si pomidzy ziemnymi duchami, eby sformowa szereg.

Niektrzy padali, rozbici kamiennymi piciami. Inni zdoali zamkn szyk i unie tarcze.

Za plecami Reyny Nico zakl.

Reyna zaryzykowaa spojrzenie za siebie. Bero Dioklecjana dymio w rku Nica.

Ono walczy ze mn! krzykn. Chyba nie podoba mu si wzywanie Rzymian do walki z innymi
Rzymianami!

Reyna wiedziaa, e staroytni Rzymianie spdzali mnstwo czasu na walkach midzy sob, ale
postanowia nie wyciga tego tematu.

Zabezpiecz trenera Hedgea. Przygotuj si do skoku w cie! Ja ich zajm

Nico jkn gono. Bero Dioklecjana eksplodowao na kawaki. Nico nie wyglda na rannego, ale
spoglda na Reyn w szoku.

N-nie wiem, co si stao. Masz gra par minut, zanim zombie zaczn znika.

Legionici! krzykna Reyna. Orbem formate! Gladia stringete!

Zombie okryli Aten Partenos z mieczami gotowymi do walki na ograniczonej przestrzeni.

Argentum odcign nieprzytomnego trenera Hedgea ku Nicowi, ktry rozpaczliwie usiowa
wepchn si w uprz. Aurum sta na stray, skaczc na kadego ziemnego ducha przedzierajcego
si przez lini.

Reyna walczya rami w rami z martwymi legionistami, dodajc im swojej siy. Wiedziaa, e to nie
wystarczy. Ziemne duchy paday atwo, ale kolejne powstaway spod ziemi w wirach popiou. A
ilekro zetkny kamienne pici, pada kolejny zombie.

Atena Partenos growaa tymczasem nad bitw krlewska, wyniosa i obojtna.

Nieco pomocy by nie zaszkodzio pomylaa Reyna. Moe jakie niszczce promienie? Albo
stare dobre poraenie.

Posg jednak emanowa tylko nienawici, ktra zdawaa si skierowana w rwnym stopniu na
Reyn, jak i atakujce duchy.

Chcecie mnie zawlec na Long Island? wydawa si mwi posg. Powodzenia, rzymska hooto.

Oto przeznaczenie Reyny: zgin w obronie biernie agresywnej bogini.

Walczya dalej, wysyajc wicej swojej woli ku nieumarym onierzom. W odpowiedzi oni
bombardowali j swoj rozpacz i uraz.

 Walczysz za nic szeptali jej do ucha zombie legionici. Imperium ju nie ma.

Za Rzym! krzykna chrapliwie Reyna. Cia gladiusem jednego ziemnego ducha i wbia sztylet w
pier drugiego. Dwunasty Legion Fulminata!

Wok niej zombie padali. Niektrzy zostali rozbici w bitwie, inni rozpadli si sami, kiedy pozostaoci
mocy bera Dioklecjana w kocu przestay dziaa.

Ziemne duchy zacieniay wok nich szeregi morze bezksztatnych twarzy o pustych oczodoach.

Reyna, ju! wrzasn Nico. Skaczemy!

Obejrzaa si za siebie. Nico zdoa si przypi do Ateny Partenos. W ramionach trzyma

nieprzytomnego Gleesona Hedgea niczym dam w opaach. Aurum i Argentum zniky zapewne
byy zbyt pokiereszowane, eby walczy dalej.

Reyna potkna si.

Kamienna pi wymierzya jej potny cios w ebra i jej bok zalaa fala blu. W gowie jej si krcio.
Usiowaa oddycha, ale byo to jak ykanie noy.

Reyna! krzykn ponownie Nico.

Atena Partenos zamigotaa, prawie znikajc.

Ziemny upir zamierzy si na gow Reyny. Zdoaa uskoczy, ale bl w ebrach prawie pozbawi j
przytomnoci.

 Poddaj si mwiy gosy w jej gowie. Dziedzictwo Rzymu jest martwe i pogrzebane, podobnie
jak Pompeje.

Nie wymamrotaa sama do siebie. Nie, dopki ja yj.

Nico wycign do niej rk i wsun si pomidzy cienie. Ostatkiem si Reyna skoczya za nim.

IX

LEO

Leo nie chcia zej ze ciany.

Mia jeszcze trzy klamry do zamocowania, a nikt poza nim nie by wystarczajco chudy, eby wcisn
si w ciasn przestrze. (Jedna z wielu zalet bycia chudym jak szczapa).

Zaklinowany pomidzy dwiema warstwami kaduba, z hydraulik i okablowaniem, Leo mg by sam

na sam ze swoimi mylami. Kiedy dopadaa go frustracja, co dziao si rednio co pi sekund, mg
uderza w cokolwiek motkiem i pozostali czonkowie zaogi myleli, e pracuje, a nie przeywa atak
histerii.

Jego azyl mia jedn wad: mg si tu schowa jedynie od pasa w gr. Tyek i nogi nadal byy
widoczne dla wszystkich, co przeszkadzao mu si ukry.

 Leo! Gos Piper rozleg si gdzie za nim. Jeste nam potrzebny.

Uszczelka z niebiaskiego spiu wypada spomidzy obcgw Leona i potoczya si gdzie w otcha
pod deskami pokadu.

Leo westchn.

Pogadaj z portkami, Piper! Rce s zajte!

Nie zamierzam gada z portkami. Spotkanie w mesie. Prawie jestemy w Olimpii.

Aha, super. Bd za sekund.

Co ty tam w ogle robisz? Siedzisz w tym kadubie caymi dniami.

Leo przejecha promieniem latarki po pytach i tokach z niebiaskiego spiu, ktre instalowa powoli,
ale pewnie.

Rutynowa konserwacja.

Milczenie. Piper bya nieco zbyt dobra w rozpoznawaniu, kiedy kama.

Leo

Hej, skoro ju tam jeste, poprosz o ma przysug. Swdzi mnie dokadnie poniej

Dobra, id std!

Leo da sobie jeszcze kilka minut, eby zamocowa klamr. Jego robota jeszcze si nie skoczya.
Jeszcze dugo si nie skoczy. Ale postp by widoczny.

Oczywicie przygotowa grunt pod swj tajny projekt, kiedy zacz budow Argo II, ale nie
powiedzia o nim nikomu. Z samym sob nie do koca by w tej sprawie uczciwy.

Nic nie jest wieczne, powiedzia mu kiedy jego tato. Nawet najlepsze maszyny.

Tak, okej, moe to i prawda. Ale Hefajstos powiedzia rwnie: Wszystkiego da si uy ponownie.
Leo zamierza przetestowa t teori.

To byo ryzykowne. Jeli si nie uda, poraka go zmiady. Nie tylko emocjonalnie. Zmiady go
fizycznie.

Ta myl przyprawiaa go o klaustrofobi.

Wyplta si spod pokadu i wrci do swojej kajuty.

C formalnie bya to jego kajuta, ale nie sypia w niej. Materac by zarzucony drutami, gwodziami i
wntrznociami kilku rozebranych brzowych maszyn. Jego trzy potne szafki na kkach Chico,
Harpo i Groucho zajmoway prawie cay pokj. Na cianach wisiay dziesitki narzdzi. St by
zasypany kopiami planw z dziea O kulach, zapomnianego traktatu Archimedesa, ktry Leo ocali z
podziemnego warsztatu w Rzymie.

Nawet gdyby chcia sypia w swojej kajucie, byoby tu zbyt ciasno i niebezpiecznie. Wola spa w
maszynowni, gdzie nieustanny szum maszynerii pomaga mu zasn. A poza tym od czasu pobytu na
wyspie Ogygii bardzo lubi spanie poza domem. Prcz materaca na pododze nie potrzebowa nic
wicej do szczcia.

Kajuta suya mu tylko jako magazyn i miejsce pracy nad najtrudniejszymi projektami.

Wycign z pasa z narzdziami klucze. Naprawd nie mia czasu, ale otwar rodkow szuflad
Groucha i przyjrza si znajdujcym si w niej dwu cennym obiektom: brzowemu astrolabium, ktre
znalaz w Bolonii, i wielkiemu jak pi krysztaowi z Ogygii. Leo nie wymyli jeszcze, jak zoy te dwa
przedmioty, i doprowadzao go to do obdu.

Mia nadziej uzyska jakie odpowiedzi podczas wizyty na Itace. W kocu bya to ojczyzna
Odyseusza, czowieka, ktry skonstruowa astrolabium. Niemniej sdzc z opowieci Jasona, w tych
ruinach nie byo dla niego adnych odpowiedzi: tylko tum ghuli i duchw o paskudnych
charakterach.

Tak czy siak, Odyseuszowi nigdy nie udao si uruchomi astrolabium. Nie mia krysztau, ktrym
mgby wysa sygna naprowadzajcy. A Leo mia. Musi mu si uda tam, gdzie najsprytniejszy heros
wszech czasw ponis porak.

Takie ju szczcie Leona. Fantastyczna niemiertelna dziewczyna czekaa na niego na Ogygii, a on nie
mg wymyli, jak podczy gupi kawaek kamienia do liczcego sobie trzy tysice lat urzdzenia
nawigacyjnego. Niektrych problemw nie da si rozwiza za pomoc tamy izolacyjnej.

Leo zasun szuflad i zamkn j na klucz.

Jego wzrok powdrowa ku tablicy magnetycznej nad warsztatem, gdzie obok siebie wisiay dwa
obrazki. Pierwszy z nich by starym owkowym rysunkiem, ktry wykona, kiedy mia siedem lat
projektem latajcego statku widzianego w snach. Drugi by szkicem wglem, ktry niedawno
narysowaa dla niego Hazel.

Hazel Levesque Ta dziewczyna naprawd robia wraenie. Gdy tylko Leo doczy z powrotem do
zaogi na Malcie, rozpoznaa natychmiast, e nosi w sobie cierpienie. Kiedy wreszcie nadarzya si
okazja, po caej tej aferze z Domem Hadesa, wmaszerowaa do kajuty Leona i powiedziaa: Wypluj
to z siebie.

Umiaa sucha. Leo opowiedzia jej wic ca histori. Pniej tego samego wieczoru Hazel wrcia z
blokiem rysunkowym i wglami.

Opisz j nalegaa. W szczegach.

Byo to do dziwaczne pomaga Hazel wykona portret Kalipso. Jakby mwi do policyjnego
rysownika: Tak, panie wadzo, to jest dziewczyna, ktra ukrada moje serce!. To brzmiao jak
okropna piosenka country.

Natomiast samo opisywanie Kalipso byo atwe. Leonowi wystarczyo zamkn oczy, eby j widzia.

A teraz jej podobizna spogldaa na niego z tablicy magnetycznej: oczy w ksztacie migdaw, pene
usta, dugie proste wosy przerzucone przez rami w sukience bez rkaww. Prawie czu zapach
cynamonu. Zmarszczone brwi i lekko wygite w d usta zdaway si mwi: Leonie Valdez, ty ajzo.

Rany, jak on kocha t kobiet!

Leo przypi jej portret obok rysunku Argo II, eby pamita, e wizje czasem staj si
rzeczywistoci. Jako mae dziecko marzy o latajcym statku. W kocu go zbudowa. A teraz znajdzie
sposb, by odnale na powrt Kalipso.

Szum silnikw okrtu zmieni ton na niszy. W goniku w kajucie rozleg si skrzeczcy i piskliwy gos
Festusa.

Tak, dziki, stary odpowiedzia Leo. Ju tam id.

Statek obnia lot, co oznaczao, e projekty Leona bd musiay zaczeka.

Bd spokojna, soce powiedzia do rysunku przedstawiajcego Kalipso. Wrc do ciebie, jak

obiecaem.

Leo wyobraa sobie jej odpowied: Nie czekam na ciebie, Leonie Valdez. Nie jestem w tobie
zakochana. A ju na pewno nie wierz w takie obietnice!.

Umiechn si na t myl. Wsun klucze z powrotem do pasa z narzdziami i uda si do mesy.

Pozostaa szstka herosw jada niadanie.

Kiedy, dawno temu, Leo przejmowa si tym, e wszyscy przebywaj pod pokadem i nikt nie stoi
przy sterze. A potem Piper obudzia na dobre Festusa swoim magicznym gosem dokonanie,
ktrego Leo wci nie mg poj i okazao si, e smocza figura dziobowa doskonale sobie radzi z
samodzielnym sterowaniem Argo II. Festus zna si na nawigacji, umia sprawdza radar, robi
koktajl jagodowy, a na dodatek plu biaymi kulami ognia we wrogw wszystko to jednoczenie i nie
wybijajc bezpiecznikw.

A poza tym mieli wsparcie w postaci cudownego stolika Buforda.

Kiedy trener Hedge wyruszy na swoj wypraw poprzez cienie, Leo uzna, e trjnogi st moe
rwnie odgrywa rol ich dorosej niaki. Pokry blat Buforda magicznym zwojem, ktry
wywietla holograficzn symulacj trenera Hedgea wielkoci szklanki. Ten mini-Hedge maszerowa
po blacie Buforda, wykrzykujc losowo zdania w rodzaju: ZAMKNIJ SI!, ZABIJ CI! i niezwykle
popularne ZA CO NA SIEBIE!

Dzi Buford zosta oddelegowany do steru. Gdyby ogie Festusa nie da rady odstraszy potworw,
holograficzny Hedge Buforda na pewno by tego dokona.

Leo stan w drzwiach mesy, ogarniajc wzrokiem scen przy stole obiadowym. Nieczsto zdarzao
mu si widzie przyjaci w komplecie.

Percy zajada si wielk stert niebieskich nalenikw (o co mu chodzi z tym niebieskim jedzeniem?),
podczas gdy Annabeth robia mu wyrzuty za oblanie ich zbyt wielk iloci syropu.

Utopie je! narzekaa.

Ej, jestem synem Posejdona odpar. Nie mog uton. Moje naleniki te nie.

Po ich lewej Frank i Hazel usiowali wyprostowa map Grecji, przyciskajc j miskami na owsiank.
Pochylali si nad map, prawie zetknici gowami. Frank raz po raz kad do na doni Hazel, co byo

tak sodkie i naturalne, jakby byli od wielu lat maestwem, a Hazel nawet nie okazywaa
zakopotania, co byo niezym postpem jak na dziewczyn urodzon w latach czterdziestych XX
wieku. Do niedawna, jeli kto powiedzia: O kurcz, ona niemal mdlaa.

U szczytu stou siedzia zakopotany Jason w podkoszulku zwinitym na piersi, a Pielgniarka Piper
zmieniaa mu bandae.

Nie ruszaj si powiedziaa. Wiem, e to boli.

Zimno mi odpowiedzia.

Leo sysza w jego gosie bl. Ten gupi gladius przebi go na wylot. Rana wejciowa na jego plecach
bya w paskudnym odcieniu fioletu i dymia. To chyba zy znak.

Piper usiowaa zachowywa optymizm, ale na boku powiedziaa Leonowi, jak bardzo si martwi.
Ambrozja, nektar i lekarstwa miertelnikw niewiele pomagay. Gboka rana zadana niebiaskim
spiem albo cesarskim zotem moga dosownie roztopi istnienie herosa od rodka. Jason mg
wyzdrowie. Twierdzi, e czuje si lepiej. Ale Piper nie bya tego taka pewna.

Szkoda, e Jason nie by metalowym automatonem. Wtedy przynajmniej Leo mgby co wymyli,
eby pomc swojemu najlepszemu kumplowi. Ale ludzie w przypadku ludzi Leo czu si bezsilny.
Zdecydowanie zbyt atwo si psuli.

Kocha swoich przyjaci. Zrobiby dla nich wszystko. Ale kiedy tak patrzy na ich szstk trzy pary,
wszystkie skupione na sobie nawzajem myla o ostrzeeniu otrzymanym od Nemezis, bogini
zemsty: Zawsze bdziesz odludkiem, sidmym koem. Nie znajdziesz miejsca wrd swoich braci.

Zaczyna podejrzewa, e Nemezis moga mie racj. Zakadajc, e Leo bdzie y do dugo,
zakadajc, e jego szalony sekretny plan zadziaa, jego przeznaczenie wizao si z kim innym, z
wysp, ktrej aden czowiek dwa razy nie odnalaz.

Tymczasem jednak najlepszym, co mg zrobi, byo trzyma si starej zasady: Id do przodu. Nie
daj si zatrzyma. Nie myl o tym, co ze. Umiechaj si i artuj, nawet jeli nie jest ci do miechu.
Zwaszcza kiedy nie jest ci do miechu.

Co sycha, przyjaciele? Wmaszerowa do mesy. Och, ciastka!

Porwa ostatnie z ciastek upieczonych wedug specjalnego morskiego przepisu, ktry otrzymali od
ichtiocentaura Afrosa na dnie Atlantyku.

W interkomie rozlegy si trzaski. W gonikach rozbrzmia wrzask mini-Hedgea Buforda: ZA CO

NA SIEBIE!

Wszyscy podskoczyli. Hazel wyldowaa ptora metra od Franka. Percy wla syrop do soku
pomaraczowego. Jason niezgrabnie wtoczy si z powrotem w swj podkoszulek, a Frank zamieni
si w buldoga.

Piper rzucia Leonowi wcieke spojrzenie.

Mylaam, e pozbye si tego idiotycznego hologramu.

Ej, Buford tylko mwi: Dzie dobry. On kocha swj hologram! A poza tym wszyscy tsknimy za
trenerem. No i Frank jest takim cudnym buldogiem.

Frank zmieni si z powrotem w tgiego, naburmuszonego kanadyjsko-chiskiego chopaka.

Usid, Leo. Mamy sprawy do omwienia.

Leo wcisn si midzy Jasona a Hazel. Uzna, e moe chocia ta dwjka nie zbije go za gupie kaway.
Ugryz ciastko i zabra si za paczk woskich chrupek Fonzies, eby dobrze skomponowa zdrowe
niadanie.

Od kiedy kupi te chrupki w Bolonii, zdy si od nich nieco uzaleni. Byy serowe i chrupice a to
byy jego dwie ulubione cechy jedzenia.

A wic Jason skrzywi si, pochylajc si do przodu. Pozostaniemy w powietrzu i zarzucimy

kotwic jak najbliej Olimpii. Jest to dalej w gb ldu, nibym chcia prawie dziesi kilometrw
ale nie mamy wielkiego wyboru. Wedug tego, co powiedziaa Junona, musimy odnale bogini
zwycistwa i hm podporzdkowa j sobie.

Przy stole zapanowao niezrczne milczenie.

Nowe kotary zasaniajce holograficzne ciany sprawiay, e w mesie byo ciemniej i bardziej ponuro,
ni powinno by, ale nic si nie dao na to poradzi. Od kiedy karowaci bliniacy kerkopi
spowodowali zwarcia w cianach, przekaz wideo z Obozu Herosw w czasie realnym czsto si
zawiesza i zmienia w ekstremalne zblienia karw: czerwone wsy, nozdrza i popsute zby. Nie byo
to przyjemne, kiedy usiowao si je albo powanie rozmawia o losach wiata.

Percy sczy swj sok pomaraczowy z syropem. Najwyraniej cakiem mu smakowa.

Nie przeszkadza mi walka od czasu do czasu z jak bogini, ale czy Nike nie naley do tych
dobrych? To znaczy, osobicie lubi zwycistwo. Nigdy nie mam go do.

Annabeth bbnia palcami po blacie.

To jest dziwne. Rozumiem, e Nike moe by w Olimpii ojczynie igrzysk olimpijskich i tak dalej.
Zawodnicy skadali jej ofiary. Grecy i Rzymianie czcili j tutaj przez jakie tysic dwiecie lat, tak?

Prawie do koca cesarstwa rzymskiego przytakn Frank. Rzymianie nazywali j Wiktori, ale co
za rnica. Wszyscy j kochali. Kto nie lubi wygrywa? Nie mam pojcia, dlaczego mielibymy j
ujarzmia.

Jason zmarszczy brwi. Z rany pod jego koszulk wydobya si smuka pary.

 Wiem tyle, e ghul Antinous powiedzia, e Wiktoria szaleje w Olimpii. A Junona ostrzega nas,
e nigdy nie zaleczymy rozdwiku midzy Grekami a Rzymianami, jeli nie pokonamy zwycistwa.

Jak pokona zwycistwo? zastanawiaa si Piper. To brzmi jak jedna z tych niemoliwych
zagadek.

Jak sprawianie, eby kamienie latay odezwa si Leo albo jedzenie tylko jednego fonzie.

Woy sobie ca gar do ust.

Hazel zmarszczya nos.

To ci zabije.

Chyba artujesz. W tym jest tyle konserwantw, e bd y wiecznie. Ale, suchajcie, w kwestii tej
bogini zwycistwa, jej popularnoci i wspaniaoci Nie pamitacie, jakie s jej dzieci w Obozie
Herosw?

Hazel i Frank nigdy nie byli w Obozie Herosw, ale pozostali pokiwali z powag gowami.

On ma racj powiedzia Percy. Te dzieciaki w Domku Siedemnastym maj bzika na punkcie

rywalizacji. Kiedy mamy gr w zdobywanie sztandaru, s prawie gorsze od dzieci Aresa. Hm, bez
obrazy, Frank.

Frank wzruszy ramionami.

A wic mwisz, e Nike ma mroczne oblicze?

Jej dzieci z pewnoci maj odpara Annabeth. Nigdy nie odrzucaj wyzwania. Musz by we
wszystkim najlepsze. Jeli ich matka jest podobna

 Ej. Piper pooya donie na blacie, jakby statek si zakoysa. Ludzie, wszyscy bogowie s
rozdarci midzy swoimi greckimi a rzymskimi aspektami, zgadza si? Jeli Nike te si to przydarzyo,
a ona jest bogini zwycistwa

To bdzie miaa prawdziwy problem dokoczya Annabeth. Bdzie chciaa, eby ktra strona
wygraa i eby ona moga ogosi zwycizc. Dosownie bdzie walczy sama ze sob.

Hazel popchna swoj misk z owsiank przez map Grecji.

Ale my nie chcemy, eby jedna ze stron wygraa. My musimy sprawi, eby Grecy i Rzymianie
walczyli w tej samej druynie.

Moe na tym polega problem powiedzia Jason. Jeli bogini zwycistwa szaleje, rozdarta midzy
Grekami a Rzymianami, to ona moe przekreli porozumienie obu obozw.

Jak? zapyta Leo. Zaczynajc fleim na Twitterze?

Percy grzeba widelcem w nalenikach.

A moe ona jest jak Ares. Ten facet potrafi wznieci bjk sam swoj obecnoci w zatoczonym
pomieszczeniu. Jeli Nike promieniuje chci wspzawodnictwa lub czym takim, to moe
zdecydowanie pogbi t ca rywalizacj grecko-rzymsk.

Frank wskaza na Percyego.

Pamitasz tego starego morskiego boga w Atlancie Forkisa? Powiedzia, e plany Gai zawsze maj
wiele warstw. To moe by czci strategii gigantw utrzymanie podziau midzy obozami,
utrzymanie podziau midzy bogami. Jeli tak jest, nie moemy pozwoli, eby Nike zwracaa nas
przeciwko sobie. Musimy wysa na ld czteroosobow druyn dwjka Grekw, dwjka Rzymian.
Nasza rwnowaga moe pomc jej odzyska rwnowag.

Suchajc Zhanga, Leo wiedzia, e za pierwszym razem zupenie mylnie go oceni. Nie mg uwierzy,
jak bardzo zmieni si ten chopak w cigu ostatnich kilku tygodni.

Nie chodzio o to, e Frank by po prostu wyszy i lepiej wyglda. Mia teraz wicej pewnoci siebie,
chtniej przejmowa dowdztwo. Moe wizao si to z tym, e jego magiczne drewienko byo
bezpiecznie schowane w ognioodpornej sakiewce, a moe z tym, e dowodzi legionem zombie i
zosta mianowany pretorem. Cokolwiek to byo, Leo z trudem przypomina go sobie jako tego
niezdarnego chopaka, ktry kiedy uwizi palce w chiskiej puapce.

Myl, e Frank ma racj powiedziaa Annabeth. Czteroosobowa druyna. Musimy rozsdnie

wybra jej czonkw. Nie chcemy zrobi nic, co mogoby jeszcze bardziej, hm, wytrci bogini z
rwnowagi.

Ja pjd zgosia si Piper. Mog sprbowa magicznego gosu.

Wok oczu Annabeth pogbiy si zmarszczki zmartwienia.

Nie tym razem, Piper. Nike jest caa skupiona na rywalizacji. Afrodyta no c, te, cho w inny
sposb. Obawiam si, e Nike mogaby dostrzec w tobie zagroenie.

Niegdy Leo zapewne zaartowaby z tego. Piper jako zagroenie? Ta dziewczyna bya dla niego jak
siostra, ale gdyby potrzebowa pomocy, eby dooy gangowi rzezimieszkw albo podporzdkowa
sobie bogini zwycistwa, Piper byaby ostatni osob, do ktrej by si zwrci.

Ale ostatnio c, Piper nie zmienia si moe w a tak oczywisty sposb jak Frank, ale si zmienia.
Wbia bogini niegw Chione sztylet w serce. Pokonaa Boreadw. Samodzielnie rozprawia si ze
stadem dzikich harpii. A jeli chodzio o jej magiczny gos, staa si tak potna, e Leo czu niepokj.
Gdyby kazaa mu je jarzyny, mgby naprawd na to przysta.

Sowa Annabeth nie zirytoway jej. Piper po prostu przytakna i rozejrzaa si po zebranych.

To kto pjdzie?

 Jason i Percy nie powinni i razem odpowiedziaa Annabeth. Jupiter i Posejdon to niedobra
kombinacja. Nike mogaby bez trudu was na siebie naszczu.

Percy umiechn si do niej krzywo.

Aha, nie moemy sobie pozwoli na podobny wypadek jak w Kansas. Omal nie zabiem mojego
zioma Jasona.

A ja omal nie zabiem mojego zioma Percyego doda Jason uprzejmie.

To tylko potwierdza moje zdanie oznajmia Annabeth. Nie powinnimy te wysya razem
Franka i mnie. Mars i Atena to byoby rwnie niedobre.

Okej wtrci si Leo. A wic Percy i ja w imieniu Grekw. Frank i Hazel w imieniu Rzymian. Czy to
nie idealna niezdolna do rywalizacji druyna marze?

Annabeth i Frank wymienili spojrzenia godne bstw wojny.

To ma szans zadziaa uzna Frank. To znaczy, adna kombinacja nie bdzie doskonaa, ale
Posejdon, Hefajstos, Pluton i Mars Nie dostrzegam tu jakich wielkich antagonizmw.

Hazel przesuwaa palcem po mapie Grecji.

Nadal wolaabym drog przez Zatok Korynck. Miaam nadziej, e zdoamy odwiedzi Delfy, moe
uzyskamy jak rad. A poza tym droga wok Peloponezu jest taka duga.

Owszem. Leo poczu, e serce w nim zamiera, kiedy zobaczy, jak dugie wybrzee bd musieli
pokona. Mamy ju dwudziesty drugi lipca. Liczc od dzisiaj, mamy tylko dziesi dni do

Wiem odpar Jason. Ale Junona nie miaa wtpliwoci. Krtsza droga to samobjstwo.

 A jeli chodzi o Delfy Piper nachylia si nad map. Niebieskie pirko harpii w jej wosach
koysao si jak wahado. Co tam si dzieje? Jeli Apollo nie wada ju swoj wyroczni

To zapewne ma co wsplnego z tym lizusem Oktawianem mrukn Percy. Moe on by tak

fatalny w przewidywaniu przyszoci, e zniszczy moc Apollina.

Jason zdoby si na umiech, mimo e bl zamiewa mu wzrok.

Mam nadziej, e uda nam si znale Apollina i Artemid. Wtedy moesz go zapyta osobicie.
Junona powiedziaa, e blinita mog zechcie nam pomc.

Mamy mnstwo pyta bez odpowiedzi mrukn Frank. I mnstwo kilometrw dzieli nas od
Aten.

Zacznijmy od najpilniejszych spraw zasugerowaa Annabeth. Musicie znale Nike i wymyli, jak
j sobie podporzdkowa cokolwiek Junona miaa na myli. Nadal nie rozumiem, jak mona
pokona bogini, ktra wada zwycistwem. Wydaje mi si to niemoliwe.

Na twarzy Leona pojawi si szeroki umiech. Nie potrafi si pohamowa. Jasne, zostao im tylko
dziesi dni, eby powstrzyma gigantw od przebudzenia Gai. Jasne, mog wszyscy zgin przed
kolacj. Ale on uwielbia sysze, e co jest niemoliwe. Czu si tak, jakby kto poda mu tort z
budyniem cytrynowym i powiedzia, e nie moe nim rzuci. Po prostu nie potrafi oprze si
wyzwaniu.

Zobaczymy, co da si zrobi powiedzia, wstajc. Niech no wezm moj kolekcj granatw i

spotykamy si na pokadzie!

LEO

Sprytny miae pomys powiedzia Percy z t klimatyzacj.

Razem z Leonem przeszukali wanie muzeum. Teraz siedzieli na mostku nad rzek Kladeos z nogami
zwieszonymi nad wod, czekajc, a Frank i Hazel wrc ze zwiadu w ruinach.

Po ich lewej stronie dolina olimpijska mienia si w popoudniowym upale. Po prawej tum turystw
wpycha si do wycieczkowych autobusw. Dobrze, e Argo II sta na kotwicy trzydzieci metrw
nad ziemi, poniewa nigdy nie znaleliby miejsca parkingowego.

Leo puci kaczk po rzece. Mia nadziej, e Hazel i Frank wreszcie wrc. Czu si dziwnie w
towarzystwie Percyego.

Przede wszystkim nie by pewny, jak wyglda niezobowizujca rozmowa z kim, kto ostatnio wrci z
Tartaru. Widziae ostatni odcinek Doktora Who? Och, racja. Wczye si wtedy po Otchani
Wiecznego Potpienia!

Percy bywa do przeraajcy ju wczeniej wzywa huragany, pojedynkowa si z piratami, zabija

gigantw w amfiteatrze A teraz c, po tym, co si wydarzyo w Tartarze, wydawao si, e Percy
awansowa na zupenie inny poziom kopania tykw.

Leonowi trudno byo uwaa go za cz tego samego obozu. Nigdy nie by w Obozie Herosw w tym
samym czasie co on. Na rzemiennym naszyjniku Percyego wisiay cztery paciorki na znak czterech
zaliczonych lat. Na rzemiennym naszyjniku Leona nie byo nic.

czya ich jedynie Kalipso, a ilekro Leo o tym myla, mia ochot strzeli Percyego w pysk.

Wci uwaa, e powinni o tym porozmawia, choby po to, eby oczyci atmosfer, ale chwila
nigdy nie bya waciwa. A w miar jak dni mijay, coraz trudniej byo poruszy ten temat.

Co? zapyta Percy.

Leo drgn.

Co co?

Gapie si na mnie, jakby by zy.

Naprawd? Leo usiowa obrci wszystko w art, a przynajmniej rozemia si, ale nie by w
stanie. Hm, przepraszam.

Percy wpatrywa si w rzek.

Chyba powinnimy porozmawia. Otwar do i kamyk, ktrym Leo puci kaczk, wyskoczy ze
strumienia prosto do rki Percyego.

Och pomyla Leo. A teraz si popisujemy?

Rozwaa wystrzelenie kolumny ognia w znajdujcy si najbliej autobus turystyczny i wybuch baku,
ale uzna, e byoby to nieco zbyt teatralne.

Moe i powinnimy porozmawia. Ale nie

 Chopaki! Frank sta na drugim kocu parkingu, dajc im znaki, eby si podnieli. Obok niego
Hazel siedziaa na swoim koniu Arionie, ktry pojawi si niezapowiedziany, kiedy tylko wyldowali.

Ocalony przez Zhangw pomyla Leo.

Razem z Percym pobieg na spotkanie przyjaci.

To miejsce jest ogromne oznajmi Frank. Ruiny cign si od rzeki do podna tamtej gry, przez
okoo p kilometra.

Ile to bdzie w normalnych jednostkach? zapyta Percy.

Frank przewrci oczami.

To s normalne jednostki w Kanadzie i w reszcie wiata. Tylko wy, Amerykanie

Jakie pi albo sze stadionw do futbolu wtrcia si Hazel, karmic Ariona spor bry zota.

Percy rozoy rce.

Trzeba tak byo mwi od razu.

W kadym razie cign Frank nie widziaem nic podejrzanego z gry.

Ja te nie przytakna Hazel. Arion przewiz mnie dookoa stanowiska archeologicznego.

Wszdzie mnstwo turystw, ale ani ladu obkanej bogini.

Wielki ogier zara nisko i zarzuci gow, a minie na jego szyi napiy si pod zotaw sierci.

 Kobieto, ale twj ko umie kl. Percy pokrci gow. Niespecjalnie podoba mu si w Olimpii.

Po raz pierwszy w yciu Leo musia zgodzi si z koniem. Nie umiechaa mu si perspektywa
wczenia si w penym socu po polach penych ruin, przepychajc si wrd hord spoconych
turystw, w poszukiwaniu bogini zwycistwa z rozdwojeniem jani. A poza tym Frank oblecia ju ca
dolin w postaci ora. Jeli jego przenikliwy wzrok niczego nie dostrzeg, to moe nie byo tu nic do
dostrzeenia. Z drugiej jednak strony Leo mia w kieszonkach pasa na narzdzia mnstwo
niebezpiecznych zabawek. Bardzo nie chciaby wraca do domu, niczego nie wysadziwszy.

No to ruszamy przed siebie razem oznajmi i czekamy, a kopoty same si nadarz. Wczeniej
zawsze dziaao.

Pokrcili si dookoa przez chwil, umykajc przed zorganizowanymi grupami i przeskakujc z jednej
plamy cienia w drug. Nie po raz pierwszy Leo by zaskoczony tym, jak bardzo Grecja przypominaa
jego rodzinny Teksas: niskie wzgrza, karowate drzewa, granie cykad, nieznony letni upa.
Wystarczyoby zamieni staroytne kolumny i zburzone witynie na krowy i drut kolczasty, a Leo
czuby si zupenie jak w domu.

Frank znalaz broszurk turystyczn (powanie, ten chopak czytaby skad zupy w puszce) i
informowa ich po drodze o mijanych zabytkach.

To jest propylon. Machn rk ku kamiennej drodze otoczonej rozpadajcymi si kolumnami.

Jedna z gwnych bram prowadzcych do doliny olimpijskiej.

Gruz! krzykn Leo.

A tam Frank wskaza na czworoktne fundamenty wygldajce jak patio meksykaskiej restauracji
mamy wityni Hery, jedn z najstarszych struktur w tym okrgu.

Wicej gruzu! krzykn Leo.

A tamto okrge co, co wyglda jak podium dla orkiestry, to jest Filipejon powicony Filipowi
Macedoskiemu.

 Jeszcze wicej gruzu! Pierwszorzdny gruz!

Hazel, ktra wci jechaa na Arionie, daa Leonowi kuksaca w rami.

Nic nie robi na tobie wraenia?

Leo spojrza na ni. Jej zotobrzowe loki i zote oczy pasoway tak wspaniale do jej hemu i miecza, e
wygldaa jak wykonana z cesarskiego zota. Leo wtpi, czy Hazel uznaaby to za komplement, ale jak
na czowieka bya pierwszorzdn robot.

Przypomnia sobie ich wspln wdrwk przez Dom Hadesa. Hazel przeprowadzia go przez ten
upiorny labirynt iluzji. Sprawia, e czarodziejka Pazyfae znika w nieistniejcej dziurze w posadzce.
Walczya z gigantem Klytiosem, podczas gdy Leo dusi si w jego chmurze mroku. Przecia acuchy
wice Wrota mierci. Leo w tym czasie zrobi no, waciwie nic.

Nie by ju w Hazel zakochany. Jego serce pozostao daleko, na wyspie Ogygii. A jednak Hazel
Levesque robia na nim wraenie nawet kiedy nie siedziaa na grzbiecie niemiertelnego
naddwikowego konia, ktry kl jak marynarz.

Nie powiedzia jej o tym ani sowa, ale Hazel musiaa podsucha jego myli, bo odwrcia wzrok,
zarumieniona.

Szczliwie niewiadomy tego wszystkiego Frank kontynuowa oprowadzanie.

A tam och. Spojrza na Percyego. Hm, tamto pkoliste zagbienie we wzgrzu, to z tymi
niszami to jest nimfeum, zbudowane w czasach rzymskich.

Twarz Percyego przybraa barw lemoniady.

Proponuj, ebymy tam nie szli.

Leo sysza o tym, jak Percy omal nie zgin w nimfeum w Rzymie, razem z Jasonem i Piper.

Popieram w peni.

Szli dalej.

Rce Leona co jaki czas wdroway do pasa z narzdziami. Po tym jak kerkopi ukradli mu go w
Bolonii, obawia si, e mgby znw zosta go pozbawiony, chocia wtpi, czy ktrykolwiek inny
potwr byby rwnie dobrym zodziejem jak te kary. Zastanawia si, jak sobie radz te mapoludy w
Nowym Jorku. Mia nadziej, e nadal niele si bawi, drczc Rzymian: kradn mnstwo
byszczcych zamkw byskawicznych, przez co portki legionistw opadaj na ziemi.

A to jest Pelopion odezwa si Frank, wskazujc na kolejn fascynujc stert kamieni.

Daj spokj, Zhang powiedzia Leo. Nie ma nawet takiego sowa jak pelopion. Co to niby ma by?
wite miejsce do pielenia?

Frank zrobi uraon min.

To miejsce pochwku Pelopsa. Caa ta cz Grecji, Peloponez, zostaa nazwana od jego imienia.

Leo powstrzyma nag potrzeb rzucenia Frankowi granatu w twarz.

Podejrzewam, e powinienem wiedzie, kim by ten Pelops.

By ksiciem, ktry wygra sobie on w wycigu rydwanw. Podobno to on ustanowi igrzyska

olimpijskie na cze tego wydarzenia.

Hazel prychna.

 Ale to romantyczne. Jak ma pan pikn on, ksi Pelopsie. Dzikuj, wygraem j w wycigu
rydwanw.

Leo nie rozumia, jak to wszystko miaoby im pomc w znalezieniu bogini zwycistwa. W tej chwili
jedynym zwycistwem, jakiego pragn, byo pokonanie lodowato zimnego napoju i moe torebki
nachos.

A mimo to im bardziej zagbiali si midzy ruiny, tym wikszy czu niepokj. Wrcio jedno z
najwczeniejszych wspomnie jego niaka, Ta Callida, znana poza tym jako Hera, zachca
czteroletniego Leona do trcania kijkiem jadowitego wa. Psychopatyczna bogini mwia mu, e to
dobry trening dla przyszego herosa, i moe nawet miaa racj. Ostatnio Leo zajmowa si gwnie
trcaniem rnych rzeczy w poszukiwaniu kopotw.

Rozglda si wrd tumw turystw, zastanawiajc si, czy s to zwyczajni miertelnicy, czy te
przebrane potwory, jak te ejdolony, ktre cigay ich w Rzymie. Co jaki czas wydawao mu si, e
widzi znajom twarz: despotycznego kuzyna Raphaela, wrednego nauczyciela z trzeciej klasy, pana
Borquina, wredn zastpcz matk Teres tych wszystkich ludzi, ktrzy traktowali go jak miecia.

Zapewne tylko wyobraa sobie ich twarze, ale wytrcao go to z rwnowagi. Pamita, jak bogini
Nemezis pojawia si w postaci jego ciotki Rosy, osoby, do ktrej Leo czu szczegln uraz i na ktrej
szczeglnie chcia si zemci. Zastanawia si, czy Nemezis jest gdzie w pobliu, obserwujc Leona,
czekajc, co zrobi. Wci nie by pewny, czy spaci ju dug wobec tej bogini. Podejrzewa, e chciaa
dla niego wicej cierpie. Moe dzi by ten dzie.

Zatrzymali si przy jakich szerokich stopniach prowadzcych do kolejnego zburzonego budynku

zdaniem Franka bya to witynia Zeusa.

W jej wntrzu znajdowa si chryzelefantynowy posg Zeusa oznajmi Zhang. Jeden z siedmiu
cudw staroytnego wiata. Wykonany przez tego samego faceta, ktry zrobi Aten Partenos.

Prosz, nie mw mi, e musimy go znale powiedzia Percy. Mam do wielkich magicznych
posgw na t wypraw.

 Pena zgoda. Hazel poklepaa bok Ariona, poniewa ogier zachowywa si niespokojnie.

Leo rwnie mia ochot re i tupa kopytami. Byo mu gorco, by spity i godny. Czu si tak, jakby
rozdrani jadowitego wa nieco za bardzo i w wanie zamierza si odgry. Mia ochot
zarzdzi koniec poszukiwa i powrci na statek, zanim to nastpi.

Na nieszczcie kiedy Frank wspomnia wityni Zeusa i posg, umys Leona wykona odpowiednie
poczenie. I wbrew rozsdkowi Leo podzieli si nim z towarzyszami.

Ej, Percy powiedzia. Pamitasz ten posg Nike w muzeum? Ten w kawakach?

No?

Czy on nie sta gdzie tutaj, w pobliu wityni Zeusa? Prosz, powiedz, e nie mam racji. Bardzo
chciabym nie mie racji.

Rka Percyego powdrowaa do kieszeni, by wycign miecz zwany Orkanem.

Masz racj. A zatem jeli Nike gdzie ma by to to jest dobre miejsce.

Frank rozglda si dookoa.

Nic nie widz.

A moe bymy tak zaczli reklamowa na przykad adidasy? zamyli si Percy. Moe to
wkurzyoby Nike na tyle, eby si pojawia?

Leo zamia si nerwowo. Moe jednak on i Percy mieli jeszcze co wsplnego gupie poczucie
humoru.

 Taaa, zao si, e to byoby cakowicie wbrew jej umowie sponsorskiej. TO NIE S OFICJALNE
BUTY IGRZYSK OLIMPIJSKICH! ZGINIECIE!

Hazel przewrcia oczami.

Jestecie obaj niemoliwi.

Za plecami Leona grzmicy gos wstrzsn ruinami: ZGINIECIE!

Leo omal nie wyskoczy ze swojego pasa z narzdziami. Obrci si i da sobie mentalnego kopniaka.
Musia przywoa Adidas, bogini niewaciwej marki butw.

W zotym rydwanie, z wczni wycelowan prosto w jego serce wznosia si nad nim bogini Nike.

XI

LEO

Zote skrzyda byy przesad.

Leo mg przekn rydwan i dwa biae konie. Nie przeszkadzaa mu poyskujca suknia bez rkaww,
jak miaa na sobie Nike (Kalipso uwielbiaa ten styl, ale to nie byo istotne), oraz jej upite wysoko
ciemne warkocze podtrzymywane zoconym wiecem laurowym.

Miaa szeroko otwarte oczy i lekko szalony wyraz twarzy, jakby wanie wypia dwadziecia espresso i
przejechaa si kolejk grsk, ale tym Leo te si nie przejmowa. Mg sobie poradzi nawet ze
zotym grotem wczni wymierzonej w jego pier.

Ale te skrzyda polerowane zoto, co do jednego pirka. Leo mgby podziwia wspaniae rzemioso,
ale tego byo za duo, zbyt jasne, zbyt byskotliwe. Gdyby te skrzyda skaday si z paneli
sonecznych, Nike wytwarzaaby do energii, eby owietli Miami.

Moja pani odezwa si czy mogaby, prosz, zwin swoje pokrywy? Dostan oparze
sonecznych.

e co? Nike pochylia ku niemu gow jak zaskoczony kurczak. Och moje wspaniae upierzenie.
Oczywicie. Obawiam si, e nie moesz zgin w chwale, jeli jeste lepy i poparzony.

Zwina skrzyda. Temperatura opada do zwyczajnych pidziesiciu stopni letniego popoudnia.

Leo zerkn w stron przyjaci. Frank sta bardzo spokojnie, mierzc bogini wzrokiem. Jego plecak
nie zmieni si jeszcze w uk i koczan, co zapewne byo rozsdne. Frank nie by te raczej bardzo
wystraszony, poniewa udao mu si nie zamieni w ogromn zot rybk.

Hazel miaa problem z uspokojeniem Ariona. Dereszowaty ogier ra niskim gosem i kopa ziemi,
unikajc kontaktu wzrokowego z biaymi komi zaprzonymi do rydwanu Nike.

Percy natomiast trzyma swj magiczny dugopis tak, jakby usiowa podj decyzj, czy wykona jaki
ruch mieczem, czy te zoy autograf na rydwanie Nike.

Nikt nie pali si do rozmowy. Leo poaowa, e nie ma z nimi Piper albo Annabeth. One byy dobre w
caym tym gadaniu.

Uzna, e lepiej bdzie, jeli kto sprbuje co powiedzie, zanim wszyscy zgin w chwale.

No tak! Wycelowa w Nike palce wskazujce. Nie dostaem informacji, a obawiam si, e nie
znajd jej w broszurce Franka. Moesz mi wyjani, co si tu dzieje?

Szeroko otwarte oczy Nike denerwoway go. Czyby jego nos si zapali? To mu si czasem zdarzao,
kiedy by w stresie.

Musimy odnie zwycistwo! krzykna piskliwie bogini. Zawody musz by rozstrzygnite!

Przybylicie tu, aby ustali, kto wygra, tak?

Frank odchrzkn.

Jeste Nike czy Wiktori?

Aaaach! Bogini zapaa si za gow. Jej konie stany dba, na co Arion zrobi to samo.

Bogini zadraa i rozszczepia si na dwa osobne obrazy, co przypomniao Leonowi zabawne o

tym, jak lubi jako dziecko lee na pododze mieszkania i bawi si sprynow blokad drzwi na
listwie podogowej. Wygina j i puszcza: Trach! Stoper koysa si tam i z powrotem tak szybko, a
sprawia wraenie, e rozszczepi si na dwa osobne zwoje.

Tak wanie wygldaa Nike: rozszczepiona na dwoje boska spryna.

Po lewej zostaa pierwsza wersja: poyskujca sukienka bez rkaww, ciemne wosy podtrzymywane
wiecem laurowym, zote skrzyda zwinite na plecach. Po prawej staa inna wersja: ubrana do walki,
w rzymskim napierniku i nagolennikach. Krtkie rudawe wosy wypaday spod wysokiego hemu.
Skrzyda miay biae pira, suknia bya purpurowa, a na drzewcu wczni widniay rzymskie insygnia:
zote litery SPQR otoczone laurowym wiecem.

Jestem Nike! krzykn obraz po lewej.

 Jestem Wiktori! wrzasn ten po prawej.

Leo po raz pierwszy w yciu zrozumia stare okrelenie jego abuelo: mwi kcikiem ust. Ta bogini
dosownie mwia dwoma kcikami naraz. Wci dygotaa i rozszczepiaa si, przyprawiajc Leona
o mdoci. Mia ochot wycign swoje narzdzia i wyregulowa jaowy bieg jej ganika, poniewa
od tylu wibracji silnik musia si rozpa.

To ja decyduj o zwycistwie! krzykna Nike. Kiedy staam tutaj, w wityni Zeusa, czczona
przez wszystkich! Nadzorowaam igrzyska olimpijskie. U moich stp leay dary od wszystkich miastpastw!

Igrzyska s niewane! wrzasna Wiktoria. Jestem bogini zwycistwa w walce! Czcili mnie
rzymscy generaowie! Sam August wystawi mi otarz w Senacie!

Aaaach! Oba gosy poczyy si w boleci. Musimy zadecydowa! Musimy odnie zwycistwo!

Arion wierzgn tak gwatownie, e Hazel musiaa zsun si z jego grzbietu, eby jej nie zrzuci.
Zanim zdoaa go uspokoi, rumak znikn, pozostawiajc po sobie lad w postaci pary wrd ruin.

Nike odezwaa si Hazel, podchodzc powoli do przodu. Jeste zagubiona, podobnie jak wszyscy
bogowie. Grecy i Rzymianie stoj na krawdzi wojny. To sprawia, e twoje dwa aspekty s w
konflikcie.

Wiem o tym! Bogini potrzsna wczni, ktrej czubek rozdwoi si w dwa groty. Nie znios
nierozstrzygnitego konfliktu! Kto jest silniejszy? Kto jest zwycizc?

Nikt nie jest zwycizc, pani powiedzia Leo. Jeli dojdzie do tej wojny, wszyscy przegraj.

Nie ma zwycizcy? Nike bya naprawd zszokowana i Leo utwierdzi si w przekonaniu, e jego
nos musi pon. Zawsze jest zwycizca! Jeden zwycizca. Wszyscy pozostali to przegrani! Inaczej
zwycistwo nie ma sensu. Rozumiem, e chcecie dosta ode mnie zawiadczenia dla wszystkich
zawodnikw. Mae plastikowe trofea dla kadego sportowca lub onierza za uczestnictwo? Mamy

stan wszyscy w szeregu, ucisn sobie rce i powtarza sobie nawzajem: wietna gra? Nie!
Zwycistwo musi by prawdziwe. Musi by zasuone. A to oznacza, e musi by rzadkie i trudne do
odniesienia, wbrew wielkim przeciwnociom, a poraka jest jego jedyn alternatyw.

Dwa konie bogini spojrzay na siebie wrogo, jakby poczuy klimat.

Hm okej powiedzia Leo. Rozumiem, e to dla ciebie wane. Ale prawdziwa wojna toczy si
przeciwko Gai.

On ma racj popara go Hazel. Nike, powozia rydwanem Zeusa w ostatniej wojnie z gigantami,
prawda?

Oczywicie!

A zatem wiesz, e to Gaja jest prawdziwym przeciwnikiem. Potrzebujemy twojej pomocy, eby j
pokona. Wojna nie toczy si midzy Grekami a Rzymianami.

Grecy musz zgin! rykna Wiktoria.

Zwycistwo albo mier! zawya Nike. Jedna strona musi przeway!

Frank jkn.

Mam ju do takiej gadki przez krzyki taty w mojej gowie.

Wiktoria rzucia mu gniewne spojrzenie.

Dziecko Marsa, zgadza si? Pretor Rzymu? aden prawdziwy Rzymianin nie oszczdza Grekw. Nie
mog sobie pozwoli na bycie rozdart i zmieszan nie potrafi jasno myle! Zabi ich!
Zwycistwo!

 Nic z tego powiedzia Frank, ale Leo zauway, e jego prawa powieka drga.

Leo te mia problemy. Nike wysyaa fale napicia i jego nerwy pony. Czu si tak, jakby kuca na
linii startowej, czekajc, a kto krzyknie: Start!. Czu irracjonalne pragnienie zacinicia palcw na
szyi Franka, co byo gupie, poniewa jego donie nawet nie objyby szyi chopaka.

Prosz posucha, pani Wiktorio Percy usiowa si umiecha. Nie chcemy przerywa ci tej
chwili szalestwa. Moe skoczysz t rozmow z sam sob, a my wrcimy pniej z, hm, jak
powaniejsz broni i moe z jakimi rodkami uspokajajcymi.

Bogini zamachna si wczni.

Rozstrzygniecie t spraw raz i na zawsze! Dzi, teraz wskaecie zwycizc! Jest was czwrka?
Doskonale! Podzielimy si na druyny. Moe dziewczta przeciwko chopcom?

Hm nie zaprotestowaa Hazel.

Koszule przeciwko skrom!

Zdecydowanie nie zaprotestowaa Hazel.

Grecy przeciwko Rzymianom! wrzasna Nike. To oczywiste! Dwa na dwa. Ostatni ywy heros
wygrywa. Pozostali gin w chwale!

Leo poczu w sobie ducha rywalizacji. Kosztowao go wiele wysiku, eby nie sign do pasa z
narzdziami, nie wycign motka i nie zdzieli nim Hazel i Franka po gowach.

Uwiadomi sobie, jak wiele racji miaa Annabeth, oponujc przeciwko wysaniu tu osb, ktrych
rodzice byli naturalnymi rywalami. Gdyby Jason by tutaj, on i Percy zapewne ju okadaliby si
piciami.

Zmusi swoje pici do rozlunienia si.

Posuchaj, moja pani, nie zamierzamy urzdzi tu sobie adnych Igrzysk mierci. Tego tutaj nie
bdzie.

Nagrod jest wspaniay zaszczyt! Nike signa do stojcego koo niej koszyka i wycigna z niego
wieniec z grubych zotych laurw. Ten wieniec z lici moe by wasz! Moecie go nosi na gowie!
Pomylcie o tej chwale!

Leo ma racj powiedzia Frank, nie spuszczajc jednak oczu z wieca. Wyraz jego twarzy by nieco
zbyt chciwy jak na gust Leona. My nie walczymy ze sob. Walczymy z gigantami. A ty powinna nam
pomc.

Doskonale! Bogini uniosa wieniec laurowy w jednej rce, a wczni w drugiej.

Percy i Leo wymienili spojrzenia.

Hm czy to oznacza, e doczysz do nas? spyta Percy. e pomoesz nam w wojnie z gigantami?

To bdzie cz nagrody oznajmia Nike. Ktokolwiek z was wygra, uznam go za sojusznika.

Bdziemy razem walczy z gigantami, a ja dam mu zwycistwo. Ale moe by tylko jeden zwycizca.
Pozostali musz zosta pokonani, zabici, cakowicie zniszczeni. Jak zatem bdzie, herosi? Odniesiecie
sukces w swojej misji czy te bdziecie si kurczowo trzyma waszych sentymentalnych idei przyjani
i wszyscy uczestnicy s zwycizcami?

Percy odetka dugopis. Orkan urs w miecz z niebiaskiego spiu. Leo obawia si, e Percy moe
zwrci go przeciwko nim. Aurze Nike naprawd trudno byo si oprze.

Percy jednak zwrci ostrze przeciwko Nike.

 A jeli zamiast tego bdziemy walczy z tob?

Ha! Oczy Nike rozbysy. Skoro odmawiacie walki przeciwko sobie, zostaniecie do tego
przekonani!

Rozpostara swoje zote skrzyda. Spyny z nich cztery metalowe pira, dwa po kadej stronie
rydwanu. Pira zakrciy si jak gimnastyczki, urosy, wypuciy rce i nogi, a w kocu dotkny ziemi
jako cztery metalowe repliki bogini wysokoci czowieka. Kada z nich trzymaa w rkach zot
wczni i wieniec laurowy z niebiaskiego spiu, ktry wyglda podejrzanie jak frisbee z drutu
kolczastego.

Na stadion! zawoaa bogini. Macie pi minut na przygotowanie. Potem poleje si krew!

Leo mia wanie zapyta: A jeli odmwimy pjcia na stadion?.

Otrzyma jednak odpowied, zanim zada pytanie.

Biegiem! rykna Nike. Natychmiast na stadion albo moje Nikai zabij was na miejscu!

Metalowe kobiety otwary usta i wyday dwik przypominajcy krzyki kibicw pomieszane z
odzewem. Potrzsny wczniami i rzuciy si na herosw.

Nie bya to najpikniejsza chwila w yciu Leona. Poczu ogarniajc go panik i ruszy biegiem.
Pocieszao go jedynie to, e jego przyjaciele postpili tak samo a oni nie naleeli do tchrzy.

Cztery metalowe kobiety ustawiy si za nimi w luny pokrg, zaganiajc ich ku pnocnemu
wschodowi. Turyci znikli. By moe uciekli do przyjemnie klimatyzowanego muzeum, a moe Nike
zmusia ich jako do odejcia.

Herosi biegli, potykajc si na kamieniach, przeskakujc nad walcymi si murami, krc pomidzy
kolumnami i tablicami informacyjnymi. Za nimi dudniy koa rydwanu Nike i ray jej konie.

Ilekro Leo mia ochot zwolni, metalowe kobiety jak nazwaa je Nike: Nikai? Niketki? zaczynay
znw wrzeszcze, napeniajc Leona lkiem.

Nienawidzi by wypeniony lkiem. Byo to zawstydzajce.

Tam! Frank pogna ku czemu w rodzaju rowu pomidzy dwiema kamiennymi cianami, z
kamiennym ukiem u gry. Przypominao to nieco te tunele, przez ktre przebiegaj futbolici w
drodze na mecz. To jest wejcie na stary stadion olimpijski. Pisz tu, e po grecku nazywa si
krypto

Nieszczeglna nazwa! wrzasn Leo.

Dlaczego tam biegniemy? wydysza Percy. Skoro ona chce, ebymy si tam znaleli

Niketki wyday ponownie swj skrzek i wszelkie racjonalne myli opuciy Leona. Ruszy biegiem ku
tunelowi.

Kiedy dotarli do uku, Hazel krzykna: Czekajcie!

Zatrzymali si w p kroku. Percy pochyli si, dyszc ciko. Leo zauway, e ostatnio Percy atwiej
si mczy zapewne z powodu tego okropnego kwanego powietrza, ktre by zmuszony wdycha w
Tartarze.

Frank spojrza za siebie na przebyt drog.

Nie widz ich. Zniky.

Mylisz, e day spokj? zapyta z nadziej w gosie Percy.

Leo rozglda si po ruinach.

Nie. One po prostu zagnay nas tam, gdzie nas chciay mie. Czym one s, tak w ogle? Te Niketki,
znaczy.

Niketki? Frank podrapa si po gowie. Mylaem, e powiedziaa Nikai, to jest liczba mnoga od
Nike, jak zwycistwa.

Owszem. Hazel w gbokim zamyleniu przebiegaa domi po kamiennym uku. Wedle

pewnych poda Nike miaa ca armi maych Wiktorii, ktre moga wysya na cay wiat, eby
wypeniay jej rozkazy.

Jak elfy witego Mikoaja powiedzia Percy. Tyle e straszne. I metalowe. I bardzo gone.

Hazel przycisna palce do uku, jakby mierzya jego ttno. Za wskim tunelem ziemne nasypy
otwieray si na dugie pole o lekko nachylonych zboczach po obu stronach, przypominajcych
trybuny dla widzw.

Leo domyli si, e w dawnych czasach by to otwarty stadion do duy dla rzutu dyskiem,
chwytania oszczepu, lekkoatletyki nago czy cokolwiek jeszcze ci stuknici Grecy robili, eby wygra
troch lici.

W tym miejscu s duchy mrukna Hazel. W tych kamieniach zamknite jest mnstwo
cierpienia.

Prosz, powiedz, e masz jaki plan odezwa si Leo. Najlepiej taki, ktry nie przewiduje
zamknicia mojego cierpienia w tych kamieniach.

Wzrok Hazel by zachmurzony i daleki, podobnie jak w Domu Hadesa jakby zagldaa w inn
warstw rzeczywistoci.

 To byo wejcie dla zawodnikw. Nike powiedziaa, e mamy pi minut na przygotowanie.

Spodziewa si, e potem przejdziemy pod tym ukiem i zaczniemy zawody. Nie pozwoli nam opuci
tego pola, dopki troje z nas nie zginie.

Percy wspar si na mieczu.

Jestem przekonany, e walki na mier i ycie nie byy sportem olimpijskim.

Za to dzi s mrukna Hazel. Ale moe uda mi si zyska jak przewag. Kiedy ju przejdziemy,
mog wznie przeszkody na polu kryjwki, dziki ktrym bdziemy gra na zwok.

Frank zmarszczy brwi.

Masz na myli takie rzeczy jak na Polu Marsowym rowy, tunele i tak dalej? Moesz to zrobi z
Mgy?

Tak sdz odpara Hazel. Nike bdzie zapewne chciaa zobaczy tor przeszkd. Mog
wykorzysta jej oczekiwania przeciwko niej. Ale chodzi o co wicej. Mog si posuy dowolnym
podziemnym przejciem nawet tym ukiem eby dosta si do Labiryntu. Mog wynie cz
Labiryntu na powierzchni.

Zaraz, zaraz. Percy podnis rk. Labirynt to zy pomys. Ju o tym dyskutowalimy.

On ma racj, Hazel. Leo pamita a za dobrze, jak prowadzia go przez iluzoryczn pltanin w
Domu Hadesa. Co kilka metrw omal nie tracili ycia. To znaczy wiem, e jeste dobra w magii. Ale
mamy ju na gowie cztery ryczce Niketki

Bdziecie musieli mi zaufa powiedziaa. Zostay nam ju tylko dwie minuty. Kiedy wyjdziemy
poza uk, mog przynajmniej pomanipulowa stadionem na nasz korzy.

Percy gono wypuci powietrze przez nos.

 Dwa razy w yciu byem zmuszony walczy na stadionach raz w Rzymie, a wczeniej w Labiryncie.
Nienawidz rozgrywek ku uciesze gawiedzi.

Nikt z nas tego nie lubi odpara Hazel. Ale musimy wzi Nike z zaskoczenia. Bdziemy udawali
walk, dopki nie uda nam si unieszkodliwi tych Niketek bu, co za okropna nazwa. A potem
podporzdkujemy sobie Nike, jak poradzia Junona.

To ma sens zgodzi si Frank. Czulicie potg Nike, kiedy usiowaa naszczu nas na siebie
nawzajem. Jeli ona wysya podobne wibracje do wszystkich Grekw i Rzymian, to nijak nie zdoamy
zapobiec wojnie. Musimy mie j pod kontrol.

A jak tego dokonamy? zapyta Percy. Walniemy j w gow i wsadzimy do worka?

Trybiki w gowie Leona zaczy si obraca.

Prawd mwic odezwa si nie jeste daleko. Wujek Leo przynis zabawki dla wszystkich
dobrych heroskw.

XII

LEO

Dwie minuty to byo o wiele za mao.

Leo mia nadziej, e zaopatrzy wszystkich we waciwe gadety i odpowiednio wytumaczy, do

czego su poszczeglne przyciski. W przeciwnym razie mogo by gorco.

Kiedy on robi Frankowi i Percyemu wykad z mechaniki archimedejskiej, Hazel wpatrywaa si w

kamienny uk, mamroczc co pod nosem.

Na wielkim trawiastym polu za tunelem nic si nie zmienio, ale Leo by przekonany, e Hazel ma
jakie mgomagiczne sztuczki w rkawie.

Tumaczy wanie Frankowi, jak unikn dekapitacji przez wasn kul Archimedesa, kiedy na
stadionie rozlegy si fanfary. Na trawniku pojawi si rydwan Nike, a Niketki ustawiy si przed nim z
uniesionymi wczniami i wiecami laurowymi.

Zaczyna! rykna bogini.

Percy i Leo przebiegli przez sklepiony tunel. Trawnik natychmiast zamigota, stajc si pltanin
ceglanych murw i waw. Schronili si pod najblisz cian i pobiegli w lewo. Za nimi w tunelu
rozleg si krzyk Franka: Ach, gi, grecki ajdaku! i marnie wycelowana strzaa przefruna nad
gow Leona.

Zacieklej! krzykna Nike. Zabijaj na serio!

Leo zerkn na Percyego.

Gotowy?

Percy rzuci spiowym granatem.

 Mam nadziej, e je dobrze opisae szepn, po czym wrzasn: Gicie, Rzymianie! i

przerzuci granat przez mur.

BUM! Leo nie widzia wybuchu, ale zapach popcornu z masem wypeni powietrze.

Och, nie! jkna Hazel. Popcorn! Nasza miertelna sabo!

Frank wystrzeli kolejn strza nad ich gowami. Leo i Percy przesunli si w lewo, uchylajc si przed
labiryntem cian, ktre poruszay si i obracay jakby z wasnej woli. Leo wci widzia nad sob
otwarte niebo, ale klaustrofobia zacza bra gr, utrudniajc mu oddychanie.

Gdzie za jego plecami rozleg si wrzask Nike:

Lepiej si starajcie! Ten popcorn nie by miertelny!

Turkot k jej rydwanu podpowiedzia Leonowi, e okraa stadion: bogini zwycistwa odbywajca
zwycisk rund.

Nad gowami Percyego i Leona eksplodowa kolejny granat. Wskoczyli do rowu, w chwili gdy zielony
rozprysk greckiego ognia osmali wosy Leona. Na szczcie Frank celowa do wysoko, eby wybuch
jedynie wyglda imponujco.

Lepiej! zawoaa do nich Nike. Ale gdzie wasza celno? Nie podacie tego wieca z lici?

Szkoda, e rzeka nie jest bliej mrukn Percy. Mam ochot j utopi.

Cierpliwoci, wodniku.

Nie nazywaj mnie wodnikiem.

Leo wskaza na co po drugiej stronie pola. Mury przesuny si, ukazujc jedn z Niketek zaledwie
trzydzieci metrw od nich, zwrcon do nich plecami. Sztuczka Hazel manipulacja labiryntem tak,
eby rozdzieli ich cele najwyraniej dziaaa.

Ja rozpraszam powiedzia Leo ty atakujesz. Gotowy?

Percy przytakn.

Id.

Percy popdzi na lewo, podczas gdy Leo wycign z pasa motek z kulistym noskiem i krzykn:
Hej, Spiowy Tyku!

Niketka odwrcia si, a Leo w tej samej chwili rzuci motek. Narzdzie odbio si od metalowej piersi
kobiety, nie czynic adnych szkd, ale musiao j to zirytowa. Ruszya ku niemu, unoszc wieniec
laurowy z drutu kolczastego.

Ups. Leo zanurkowa, kiedy metalowy krek przelecia nad jego gow. Wieniec uderzy w
znajdujc si z tyu cian, wybijajc dziur w cegach, po czym zawrci w powietrzu niczym
bumerang. Kiedy Niketka uniosa rk, eby go zapa, z wykopu za ni wynurzy si Percy i ci j
Orkanem, przepoawiajc w talii. Metalowy wieniec przefrun koo niego i wbi si w marmurow
kolumn.

Faul! zawoaa bogini zwycistwa. ciany przesuny si i Leo ujrza j pdzc ku nim na
rydwanie. Nikt nie atakuje Nikai, chyba e chce zgin!

Na drodze bogini pojawi si rw i jej konie si zatrzymay. Leo i Percy rzucili si szuka kryjwki.
Ktem oka, jakie pitnacie metrw od nich, Leo zobaczy Franka w postaci niedwiedzia grizzly
skaczcego z muru i rozpaszczajcego kolejn Niketk. Dwa Spiowe Tyki z gowy, zostay jeszcze
dwa.

Nie! krzykna Nike z wciekoci. Nie, nie, nie! Wasze ycie jest stracone! Nikai, do ataku!

Leo i Percy wskoczyli za mur. Leeli tam przez chwil, usiujc zapa oddech.

Leo mia problem z orientacj w terenie, ale domyla si, e naleao to do planu Hazel. To dziki niej
krajobraz wok nich si przeksztaca: otwieray si nowe rowy, zmieniay nachylenie, wyrastay
nowe mury i kolumny. Przy odrobinie szczcia moga sprawi, e Niketki atwo ich nie odnajd.
Przebiegnicie raptem piciu metrw moe zaj im kilka minut.

Mimo to Leo nienawidzi dezorientacji. Przypominaa mu o jego bezradnoci w Domu Hadesa o tym,
jak Klytios otoczy go ciemnoci, gaszc jego ogie, przejmujc jego gos. Przypominaa mu o Chione,
ktra porwaa go z pokadu Argo II jednym powiewem wiatru i rzucia na drug stron Morza
rdziemnego.

Jakby nie wystarczao, e by chudy i saby. Jeli Leo nie by w stanie kontrolowa wasnych zmysw,
wasnego gosu, wasnego ciaa to nie mg polega na zbyt wielu rzeczach.

Hej odezwa si Percy jeli nie uda nam si wydosta

Zamknij si, chopie. Wydostaniemy si.

Jeli nie, chciabym, eby wiedzia gupio mi z powodu Kalipso. Zawiodem j.

Leo wpatrywa si w niego oszoomiony.

Ty wiesz o mnie i

Argo II to may statek. Percy skrzywi si. Syszaem co nieco. A ja no, kiedy byem w
Tartarze, przypomniaem sobie, e nie przejmowaem si obietnic zoon Kalipso. Poprosiem
bogw, eby j uwolnili, no i po prostu zaoyem, e to zrobi. A kiedy miaem amnezj i zostaem
wysany do Obozu Jupiter i tak dalej, nie mylaem zbyt wiele o Kalipso. Nie usiuj si
usprawiedliwia. Powinienem by si upewni, czy bogowie dotrzymali przyrzeczenia. W kadym razie
ciesz si, e j znalaze. Obiecae jej odnale drog do niej, a ja tylko chc ci powiedzie, e jeli to
przeyjemy, zrobi wszystko, eby ci pomc. To jest obietnica, ktrej dotrzymam.

Leo nie wiedzia, co powiedzie. Oto ukrywali si za murem w samym rodku magicznego pola bitwy,
z granatami, niedwiedziami grizzly i Spiowymi Tykami Niketek na gowie, a Percy wyjeda z czym
takim.

Na czym polega twj problem, chopie? mrukn Leo.

Percy zamruga powiekami.

A wic zakadam, e midzy nami nie wszystko gra?

Oczywicie, e nic nie gra! Jeste rwnie okropny jak Jason! Usiuj mie do ciebie uraz za to, e
jeste doskonay i superbohaterski, i w ogle. A ty nagle zachowujesz si jak prawdziwy przyjaciel. Jak
mam ci nienawidzi, skoro przepraszasz, obiecujesz pomoc i tak dalej?

W kciku ust Percyego pojawi si cie umiechu.

Przepraszam.

Ziemia zatrzsa si od eksplozji kolejnego granatu, ktry wysa ku niebu kolumny bitej mietany.

To znak od Hazel powiedzia Leo. Pokonali kolejn Niketk.

Percy wyjrza zza wga.

Do tej chwili Leo nie zdawa sobie sprawy z tego, jak siln czu uraz do Percyego. Ten chopak
zawsze go przeraa. Wiedzia, e Kalipso wczeniej si w nim podkochiwaa, i przez to czu si jeszcze
dziesi razy gorzej. Ale teraz ten wze gniewu w jego trzewiach zacz si powoli rozpltywa. Leo
po prostu nie by w stanie nie lubi tego chopaka. Zdawao si, e Percy szczerze auje i naprawd
chce pomc.

A poza tym Leo wreszcie zyska potwierdzenie, e Percy Jackson nie czuje nic do Kalipso. Atmosfera
si oczycia. Leonowi pozostao ju jedynie odnale drog powrotn na Ogygi. I jeli tylko przeyje
najblisze dziesi dni, dokona tego.

Zostaa jedna Niketka powiedzia Percy. Zastanawiam si

Gdzie blisko nich Hazel krzykna z blu.

Leo natychmiast zerwa si na rwne nogi.

Ej, zaczekaj! krzykn Percy, ale Leo ju pdzi przez labirynt z walcym ciko sercem.

ciany po obu jego stronach rozpaday si. Leo znalaz si nagle na otwartym kawaku pola. Frank sta
na drugim kocu stadionu, strzelajc poncymi strzaami w rydwan Nike, podczas gdy bogini
wykrzykiwaa obraliwe sowa i usiowaa dosta si do niego poprzez przesuwajc si sie roww.

Hazel bya bliej moe dwadziecia metrw od niego. Czwarta Niketka najwyraniej j zaskoczya.
Hazel odsuwaa si od napastniczki, kutykajc; dinsy miaa podarte, jej lewa noga krwawia.
Odparowaa uderzenie wczni metalowej kobiety swoim wielkim kawaleryjskim mieczem, ale nie
miaa szans w tym starciu. Mga wok niej migotaa jak wypalona lampa stroboskopowa. Hazel
tracia kontrol nad magicznym labiryntem.

Pomog jej powiedzia Percy. Ty trzymaj si planu. Zajmij si rydwanem Nike.

Zgodnie z planem najpierw mielimy wyeliminowa wszystkie cztery Niketki!

No to zmodyfikuj plan i wtedy si go trzymaj!

To w ogle nie ma sensu, ale id! Pom jej!

Percy pogna na pomoc Hazel, a Leo rzuci si w kierunku Nike, wrzeszczc: Hej! Daj mi wiadectwo
uczestnictwa!

Ha! Bogini zebraa lejce i zwrcia rydwan w jego kierunku. Zniszcz ci!

Dobra! wrzasn Leo. Przegrana jest duo lepsza od wygranej!

E CO? Nike cisna swoj potn wczni, ale chybia z powodu koysania rydwanu. Bro odbia
si kilkakrotnie od ziemi. Niestety w jej doniach pojawia si nastpna.

Nike zmusia konie do penego galopu. Rowy zniky, pozostawiajc otwarte pole, idealne do gonienia
maych latynoskich herosw.

Hej! krzykn Frank z przeciwlegej strony stadionu. Ja te chc zawiadczenie o uczestnictwie!

Wszyscy wygrywaj!

Wystrzeli celnie strza, ktra dosiga tyu rydwanu Nike i zacza pon. Nike zignorowaa to.
Wzrok miaa utkwiony w Leonie.

Percy? Gos Leona zabrzmia jak pisk chomika. Ze swojego pasa na narzdzia wydoby kul
Archimedesa i ustawi koncentryczne koa, eby uzbroi mechanizm.

Percy wci pojedynkowa si z ostatni z metalowych kobiet. Leo nie mg czeka.

Rzuci kul na tras rydwanu. Uderzya w ziemi i zarya si w niej, ale Percy by potrzebny, eby
uruchomi puapk. Jeli nawet Nike wyczuwaa jakiekolwiek zagroenie, najwyraniej niewiele sobie
z niego robia. Nadal nacieraa na Leona.

Rydwan znajdowa si siedem metrw od granatu. Pi metrw.

Percy! wrzasn Leo. Operacja Balon Wodny!

Niestety Percy by nieco zajty obrywaniem. Niketka pchna go do tyu tpym kocem wczni.
Rzucia swj wieniec z tak si, e wytrci Percyemu miecz z rki. Percy potkn si. Metalowa
kobieta ruszya ku swojej ofierze.

Leo zawy. Wiedzia, e jest za daleko. Wiedzia, e jeli nie uskoczy teraz z drogi, Nike go rozjedzie.
Ale to nie miao znaczenia. Jego przyjaciele wanie mieli zosta nabici na roen. Wycign rk i
strzeli rozpalonym grotem ognia prosto w Niketk.

Pocisk dosownie stopi jej twarz. Niketka zachwiaa si, ale nie opucia wczni. Zanim zdoaa
odzyska rwnowag, Hazel cisna swoj spath, przebijajc pier metalowej kobiety. Niketka pada
z trzaskiem na ziemi.

Percy zwrci si ku rydwanowi bogini zwycistwa. W chwili kiedy ogromne biae rumaki miay
zamieni Leona w przydrone trucho, rydwan przejecha nad zakopanym w ziemi granatem, ktry
eksplodowa wysokocinieniowym gejzerem. Woda trysna do gry, przewracajc rydwan konie,
wz, bogini i ca reszt.

Jeszcze w Houston Leo mieszka z mam w mieszkaniu niedaleko autostrady midzystanowej numer
45. Co najmniej raz w tygodniu sysza stuczki samochodowe, ale ten odgos by gorszy wyginajcy
si niebiaski spi, trzaskajce drewno, renie ogierw i bogini zawodzca dwoma odrbnymi
gosami, oboma penymi zdumienia.

Hazel upada. Percy j podtrzyma. Frank bieg ku nim przez stadion.

Leo by pozostawiony sam sobie, kiedy bogini Nike uwolnia si ze szcztkw rydwanu i wstaa tu
koo niego. Jej zaplecione wosy przypominay teraz krowi placek, w ktry kto wdepn. Wieniec
laurowy zaklinowa si wok jej lewej kostki. Konie wziy kopyta za pas i odcwaoway w panice,
cignc za sob mokry i na p spalony wrak rydwanu.

TY! Nike patrzya na Leona z wciekoci, a jej oczy byy gortsze i janiejsze ni jej metalowe
skrzyda. Jak miae?

Leo nie czu si bardzo odwanie, ale zmusi si do umiechu.

 No, ba! Jestem fantastyczny! Wygraem ten kapelusik z lici?

Zginiesz! Bogini uniosa wczni.

Wstrzymaj si z tym! Leo pogrzeba w swoim pasie z narzdziami. Nie widziaa jeszcze mojego
najlepszego triku. Mam bro, ktra zapewnia zwycistwo w kadej walce!

Nike zawahaa si.

Jak bro? Co masz na myli?

Mj najnowszy gadet! Wycign drug kul Archimedesa, t, nad ktrej modyfikacj spdzi
cae p minuty przed wejciem na stadion. Ile masz tych wiecw laurowych? Bo ja zamierzam
wygra wszystkie.

Pomanewrowa tarczami, majc nadziej, e nie pomyli si w obliczeniach.

Leo by coraz lepszy w produkowaniu kul, ale nadal nie byy one cakowicie niezawodne. Miay jakie
dwadziecia procent niezawodnoci.

Byoby dobrze mie pomoc Kalipso w przdzeniu nici z niebiaskiego spiu. Kalipso bya mistrzyni
tkactwa. Albo Annabeth: ona te nie bya niezdar. Niemniej Leo zrobi, co mg, przepinajc kul tak,
eby zdoaa peni dwie cakowicie rne funkcje.

Patrz! Leo nacisn ostatni tarcz. Kula otwara si. Jedna strona wyduya si w rkoje
pistoletu. Druga rozpostara si w miniaturowy talerz radaru wykonany z luster z niebiaskiego spiu.

Nike zmarszczya brwi.

 A co to niby ma by?

Promie mierci Archimedesa! wykrzykn Leo. W kocu udao mi si go udoskonali. A teraz

dawaj mi wszystkie nagrody.

Te urzdzenia nie dziaaj! wrzasna Nike. Pokazali to w telewizji! A poza tym jestem
niemierteln bogini. Nie moesz mnie zniszczy!

Przyjrzyj si dobrze powiedzia Leo. Patrzysz?

Nike moga go bez trudu zamieni w tust plam albo nabi na roen jak kawaek sera, ale ciekawo
j pokonaa. Wpatrywaa si prosto w talerz, a Leo przestawi dwigni. On wiedzia, e naley
odwrci wzrok. A mimo to olepiajcy promie wiata zostawi mu nieze powidoki.

Ach! Bogini zachwiaa si. Upucia wczni i zakrya oczy. Jestem lepa! Jestem lepa!

Leo przycisn inny guzik na swoim promieniu mierci, ktry zwin si z powrotem w kul i zacz
mrucze. Leo odliczy w milczeniu do trzech, po czym cisn kul do stp bogini.

FUM! Metalowe nici wystrzeliy w gr, otaczajc Nike spiow siatk. Bogini zawodzia i rzucaa si
na boki, kiedy sie si zaciskaa, czc obie jej formy greck i rzymsk w drc rozmazan cao.

Oszustwo! Jej podwjny gos brzcza jak stumiony budzik. Twj promie mierci nawet mnie
nie zabi!

Nie musz ci zabija odpar Leo. Pokonaem ci wystarczajco.

Zmieni ksztat! krzykna. Rozedr twoj gupi sie na kawaki! Zniszcz ci!

 Tyle e, widzisz, nie dasz rady. Leo mia nadziej, e to prawda. To sie z niebiaskiego spiu
najwyszej jakoci, a ja jestem synem Hefajstosa. On jest kim w rodzaju eksperta w chwytaniu bogi
w sieci.

Nie. Nieee!

Leo zostawi j ciskajc si i przeklinajc i zawrci, eby sprawdzi, jak radz sobie jego przyjaciele.
Percy wyglda w porzdku, tylko troch otar i sicw. Frank unis Hazel i karmi j ambrozj. Rana
na jej nodze przestaa krwawi, ale dinsy byy zniszczone.

Nic mi nie bdzie powiedziaa. Po prostu za duo magii.

Bya niesamowita, Levesque. Leo przedrzeni Hazel najlepiej, jak umia: Popcorn! Nasza
miertelna sabo!.

Hazel umiechna si blado. Wszyscy czworo podeszli do Nike, ktra wci wia si i trzepotaa
skrzydami w sieci niczym zota kura.

Co my z ni zrobimy? zapyta Percy.

Zabierzemy na pokad Argo II odpar Leo. Umiecimy w jednym z boksw dla koni.

Hazel zrobia wielkie oczy.

Zamierzasz trzyma bogini zwycistwa w stajni?

Dlaczego nie? Kiedy ju wyjanimy nieporozumienia midzy Grekami a Rzymianami, bogowie

powinni sta si z powrotem sob. Wtedy moemy j uwolni, a ona no wiesz przyzna nam
zwycistwo.

 Przyzna wam zwycistwo?! zawoaa bogini. Nigdy! Zapacicie za to skandaliczne zachowanie!

Wasza krew popynie strumieniami! Jednemu z was jednemu z waszej czwrki jest przeznaczone
zgin w walce z Gaj!

Leo poczu ucisk w odku.

Skd to wiesz?

Potrafi przewidywa zwycistwa! krzykna Nike. Nie odniesiecie sukcesu bez mierci!
Wypucie mnie i walczcie przeciwko sobie! Lepiej bdzie wam zgin, ni stawi czoa temu, co was
czeka!

Hazel przytkna czubek swojej spathy do podbrdka Nike.

Wyjanij to. Jej gos by twardszy, ni Leo kiedykolwiek sysza. Ktre z nas zginie? Jak to
moemy powstrzyma?

Ach, crko Plutona! Twoja magia pozwolia wam oszuka w tych zawodach, ale nie oszukasz
przeznaczenia. Jedno z was zginie. Jedno z was musi zgin!

Nie upieraa si Hazel. Jest inny sposb. Zawsze istnieje inna cieka.

Hekate ci tego nauczya? zamiaa si Nike. Moe masz nadziej na lekarstwo lekarza? Ale to
niemoliwe. Zbyt wiele stoi ci na przeszkodzie: trucizna z Pylos, puls sptanego boga w Sparcie,
przeklestwo delijskie! Nie, nie zdoasz oszuka mierci.

Frank uklk. Zebra sie pod brod Nike i unis jej twarz ku swojej.

O czym ty gadasz? Jak mamy znale to lekarstwo?

Ja wam nie pomog warkna Nike. Ja przekln was moj moc, w sieci czy nie!

Zacza mamrota po starogrecku.

Frank podnis gow, krzywic si.

Czy ona naprawd moe rzuci zaklcie przez t sie?

ebym to ja wiedzia odpar Leo.

Frank puci bogini. Zdj but, cign skarpetk i wetkn j do ust Nike.

Chopie powiedzia Percy to byo obrzydliwe.

Mffff! zaprotestowaa Nike. Mfffffff!

Leo powiedzia ponuro Frank masz tam izolacyjn?

Nigdy nie wychodz bez niej z domu. Wydoby rolk z pasa na narzdzia i chwil pniej Frank
oklei ni gow Nike, zabezpieczajc knebel.

C, nie jest to wieniec laurowy powiedzia Frank. Taki nowy rodzaj dekoracji zwycizcy: knebel
z tamy izolacyjnej.

Zhang oznajmi Leo dobry jeste.

Nike rzucaa si i jczaa, a Percy trci j palcem u nogi.

Ej, zamknij si. Zachowuj si jak naley albo przyprowadzimy tu z powrotem Ariona i damy mu
poywi si twoimi skrzydami. On uwielbia zoto.

Nike wydaa jeden przenikliwy pisk, po czym ucicha i uspokoia si.

A wic Hazel bya nieco zdenerwowana. Mamy sptan bogini, sztuka jedna. Co dalej?

Frank skrzyowa rce na piersi.

Bdziemy szuka tego lekarstwa lekarza cokolwiek to jest. Bo osobicie chtnie oszukabym
mier.

Leo umiechn si promiennie.

Trucizna z Pylos? Puls sptanego boga w Sparcie? Przeklestwo delijskie? Och, tak. To bdzie nieza
zabawa!

XIII

NICO

Ostatni rzecz, jak usysza Nico, byy pomruki trenera Hedgea: Och, to niedobrze.

Zastanawia si, co tym razem zrobi le. Moe teleportowa ich do jaskini cyklopw, a moe znowu
na trzysta metrw nad kolejnym wulkanem. Nic na to nie mg poradzi. Nic nie widzia. Jego
pozostae zmysy si wyczay. Kolana si pod nim ugiy i straci przytomno.

Usiowa jak najlepiej wykorzysta nieprzytomno.

Sny i mier byli jego starymi kumplami. Wiedzia, jak si porusza po ich mrocznym pograniczu.
Wysa swoje myli w poszukiwaniu Thalii Grace.

Omin szybko zwyke fragmenty bolesnych wspomnie: matka pochylajca si nad nim z
umiechem, jej twarz owietlona promieniami soca odbijajcymi si od weneckiego Canale Grande;
jego siostra Bianca miejca si, kiedy cigna go przez park National Mall w Waszyngtonie, zielony
mikki kapelusz ocieniajcy jej oczy i piegi na nosie. Zobaczy Percyego Jacksona na nienym klifie
pod Westover Hall, osaniajcego jego i Bianc przed mantikor, podczas gdy Nico zaciska palce na
figurce z Magii i mitu, szepczc: Boj si. Zobaczy Minosa, swojego starego widmowego mentora,
prowadzcego go przez Labirynt. Umiech Minosa by zimny i okrutny. Nie martw si, synu Hadesa.
Otrzymasz swoj zemst.

Nico nie potrafi powstrzyma tych wspomnie. Czepiay si jego snw jak duchy z k Asfodelowych
wczcy si bez celu, smutny tum domagajcy si uwagi. Ocal mnie, zdaway si szepta.
Pamitaj mnie. Pom mi. Pociesz mnie.

Nie odwayby si zatrzyma i przyjrze im bliej. Przytoczyyby go tylko daniami i alami. Jedyne,
co mg zrobi, to nie traci koncentracji i brn dalej.

Jestem synem Hadesa pomyla. Id tam, dokd chc. Mrok jest moim dziedzictwem.

Brn dalej przez szary i czarny krajobraz, rozgldajc si za snami Thalii Grace, crki Zeusa. Zamiast
tego ujrza ziemi rozstpujc si pod jego stopami i wpad w znajomy zaktek domek Hypnosa w
Obozie Herosw.

Zakopani pod stertami pierzyn chrapicy herosi leeli na swoich pryczach. Z ciemnej gazi nad
kominkiem spywaa do misy mleczna woda z rzeki Lete. Na kominku trzaska wesoy ogie. Przed nim
w skrzanym fotelu drzema grupowy Domku Pitnastego grubawy chopak z niesfornymi jasnymi
wosami i agodnym cielcym wyrazem twarzy.

 Clovis warkn Nico na lito wszystkich bogw, przesta tak mocno ni!

Clovis otworzy oczy. Odwrci si i wbi wzrok w Nica, cho Nico wiedzia, e to bya po prostu cz
wasnego snobrazu Clovisa. Prawdziwy Clovis nadal chrapa w swoim fotelu w obozie.

Och, cze Syn Hypnosa ziewn tak szeroko, e zdoaby pokn pomniejsze bstwo. Wybacz.
Znw cignem ci z kursu?

Nico zazgrzyta zbami. Zo nie miaa sensu. Domek Hypnosa by jak wany dworzec dla sennej
aktywnoci. Nie dao si donikd dojecha, nie przejedajc tdy od czasu do czasu.

Skoro ju tu jestem powiedzia Nico przeka w moim imieniu wiadomo. Powiedz Chejronowi,
e jestem w drodze z grupk przyjaci. Mamy ze sob Aten Partenos.

Clovis przetar oczy.

A wic to prawda? Jak j przewozicie? Wypoyczylicie ciarwk czy co?

Nico wyjani tak skrtowo, jak to byo moliwe. Wiadomoci przekazywane w snach maj tendencj
do zakce na krawdziach, zwaszcza kiedy ma si do czynienia z Clovisem. A zatem im prociej,
tym lepiej.

Jestemy cigani przez myliwego powiedzia Nico. Jednego z gigantw Gai, jak przypuszczam.
Moesz przekaza t informacj Thalii Grace? Jeste lepszy w znajdowaniu ludzi w snach ni ja.
Potrzebuj jej rady.

Postaram si. Clovis sign po kubek gorcej czekolady stojcy na stoliku nocnym. Aha, zanim
sobie pjdziesz, masz chwil?

Clovis, to jest sen przypomnia mu Nico. Czas jest pynny.

Mwic te sowa, Nico i tak martwi si tym, co si dziao w prawdziwym wiecie. Jego fizyczne ciao
mogo pdzi na spotkanie mierci albo zosta otoczone przez potwory. A mimo to nie by w stanie
zmusi si do przebudzenia nie po zuyciu tej iloci energii potrzebnej do podry cieniem.

Clovis kiwn gow.

Prawda pomylaem, e powiniene zobaczy, co si dzi dziao na naradzie wojennej. Przespaem

jej cz, ale

Poka mi powiedzia Nico.

Sceneria zmienia si. Nico znalaz si w sali rekreacyjnej Wielkiego Domu, gdzie starszyzna zebraa
si wok stou do ping-ponga.

Na jednym jego kocu siedzia centaur Chejron, ktrego koski ty ciaa zapad si w magiczny wzek
inwalidzki, tak e nauczyciel wyglda teraz jak zwyky czowiek. Jego krcone brzowe wosy i broda
miay wicej siwych kosmykw ni kilka miesicy temu. Jego twarz pokryway gbokie zmarszczki.

rzeczy, ktrych nie jestemy w stanie kontrolowa mwi. A teraz przyjrzyjmy si naszym
zabezpieczeniom. Jak z tym stoimy?

Clarisse z domku Aresa wyprostowaa si. Jako jedyna miaa na sobie pen zbroj, co byo normalne.
Clarisse zapewne sypiaa w penym rynsztunku. Kiedy mwia, gestykulowaa rk ze sztyletem, w
zwizku z czym pozostali grupowi odsuwali si od niej.

Nasze linie obronne s zasadniczo mocne powiedziaa. Obozowicze s gotowi do walki jak
zawsze. Kontrolujemy pla. Naszym triremom nic nie zagraa w zatoce Long Island, ale te gupie
wielkie ory zdominoway nasz przestrze powietrzn. Na ldzie, we wszystkich trzech kierunkach,
jestemy cakowicie odcici przez barbarzycw.

To s Rzymianie wtrcia si Rachel Dare, bazgrzc markerem po kolanie swoich dinsw. Nie
barbarzycy.

Clarisse wycelowaa sztylet w Rachel.

A co z ich sojusznikami, h? Widziaa to plemi dwugowcw, ktre przybyo wczoraj? Albo

wieccych czerwonych psiogowcw z wielkimi toporami? Jak dla mnie oni wygldaj cakiem
barbarzysko. Byoby super, gdyby bya przewidziaa z tego cokolwiek, a tymczasem twoja moc
wyroczni zepsua si wtedy, kiedy jest nam najbardziej potrzebna!

Twarz Rachel zrobia si rwnie czerwona jak jej wosy.

To nie moja wina. Co jest nie w porzdku z darami przepowiedni Apollina. Gdybym tylko wiedziaa,
jak to naprawi

Ona ma racj wtrci si Will Solace, grupowy domku Apollina, kadc delikatnie do na
nadgarstku Clarisse. Niewielu obozowiczw mogo sobie na to pozwoli, nie ryzykujc ciosu
sztyletem, ale Will umia rozbraja gniew innych. Clarisse opucia sztylet. Wszyscy w naszym
domku maj ten sam problem. To nie dotyczy tylko Rachel.

Niesforne blond wosy Willa i jego jasnoniebieskie oczy przypominay Nicowi Jasona Gracea, ale na
tym podobiestwa si koczyy.

Jason by wojownikiem. Dao si to oceni po mocy jego wzroku, nieustannym napiciu, przyczajonej
energii. Will Solace przypomina raczej chudego kota wycignitego w socu. Jego ruchy byy
spokojne i nie kojarzyy si z zagroeniem, jego wzrok by agodny i nieobecny. W swojej wyblakej
koszulce z napisem SURF BARBADOS, postrzpionych szortach i klapkach wyglda tak mao
agresywnie, jak to moliwe u herosa, ale Nico wiedzia, e Will by odwany w walce. Podczas bitwy o
Manhattan Nico widzia go w akcji jako najlepszego obozowego lekarza wojskowego, ryzykujcego
wasne ycie, eby ratowa rannych towarzyszy.

Nie wiemy, co si dzieje w Delfach cign Will. Mj tato nie odpowiada na adne modlitwy, nie
pojawia si w snach To znaczy, wszyscy bogowie milcz, ale to nie jest w stylu Apollina. Co jest nie
w porzdku.

Po drugiej stronie stou Jake Mason prychn.

 To zapewne przez tego rzymskiego chystka, ktry prowadzi atak: Oktawiana jak-mu-tam. Na
miejscu Apollina schowabym si gdzie gboko ze wstydu, gdyby mj potomek zachowywa si w
ten sposb.

Zgadzam si przytakn Will. Szkoda, e nie jestem lepszym ucznikiem Nie miabym nic
przeciwko temu, eby zestrzeli mojego rzymskiego kuzyna z jego wysokiego konia. Po prawdzie
chtnie uybym ktregokolwiek z darw mojego ojca, eby powstrzyma t wojn. Spojrza z
niesmakiem na swoje donie. Niestety jestem tylko uzdrowicielem.

Twj talent jest dla nas niezbdny powiedzia Chejron. Obawiam si, e bdziemy go
potrzebowa ju wkrtce. A jeli chodzi o wgld w przyszo co z harpi Ell? Podpowiedziaa
cokolwiek z Ksig sybilliskich?

Rachel pokrcia przeczco gow.

Biedactwo jest miertelnie przeraone. Harpie nienawidz by w niewoli. Od kiedy Rzymianie nas
otoczyli c, ona czuje si schwytana w puapk. Wie, e Oktawian chce j pojma. Razem z
Tysonem z trudem powstrzymujemy j od ucieczki.

Ktra oznaczaaby samobjstwo. Butch Walker, syn Irydy, skrzyowa na piersi swoje potne
ramiona. Przez te rzymskie ory w powietrzu latanie nie jest bezpieczne. Ju straciem dwa pegazy.

Przynajmniej Tyson przyprowadzi kilku zaprzyjanionych cyklopw na pomoc powiedziaa Rachel.

To dobra wiadomo.

Siedzcy przy stoliku z przekskami Connor Stoll rozemia si. W jednej rce trzyma gar
krakersw, a w drugiej puszk z serem topionym.

Tuzin dorosych cyklopw? To doskonaa wiadomo! Poza tym Lou Ellen i dzieci Hekate tworz
magiczne bariery, a cay domek Hermesa obstawia wzgrza puapkami, wnykami i innymi miymi
niespodziankami dla Rzymian!

Jake Mason zmarszczy brwi.

Wikszo z nich ukradlicie z Dziewitego Bunkra i domku Hefajstosa.

Clarisse mrukna potakujco.

Oni ukradli nawet miny przeciwpiechotne otaczajce domek Aresa. Jak wy jestecie w stanie ukra
uzbrojone miny przeciwpiechotne?

Zarekwirowalimy je na potrzeby wysiku wojennego. Connor napcha sobie usta serem. A poza
tym wy macie mnstwo zabawek. Moecie si podzieli!

Chejron zwrci si na lewo, gdzie siedzia w milczeniu satyr Grover Underwood, przebierajc palcami
po trzcinowych piszczakach.

Groverze? Jakie wieci od duchw natury?

Grover westchn gboko.

Nawet w dobrych czasach zorganizowanie nimf i driad jest bardzo trudne. A od kiedy sen Gai sta
si niespokojny, s one niemal rwnie zdezorientowane jak bogowie. Katie i Miranda z domku
Demeter s w tej chwili u nich, usiujc pomc, ale jeli Matka Ziemia si przebudzi Rozejrza si
nerwowo wok stou. C, nie mog obieca, e w lasach bdzie bezpiecznie. Ani na wzgrzach.
Ani na polach truskawek. Ani

Super. Jake Mason da kuksaca Clovisowi, ktry zaczyna przysypia. Co w takim razie robimy?

Atakujemy. Clarisse uderzya pici w st do ping-ponga, a wszyscy si skulili. Rzymianie

otrzymuj kadego dnia coraz wicej posikw. Wiemy, e planuj atak pierwszego sierpnia. Dlaczego
mamy im pozwala dyktowa warunki? Domylam si, e czekaj jedynie na zebranie jeszcze
wikszych si. A ju maj znaczn przewag liczebn. Powinnimy zaatakowa teraz, zanim bd
jeszcze potniejsi przenie walk na ich teren!

Malcolm, penicy obowizki grupowego domku Ateny, odchrzkn cicho.

Rozumiem twoje argumenty, Clarisse. Ale zapoznaa si z rzymsk inynieri? Ich prowizoryczny
obz jest lepiej broniony ni Obz Herosw. Jeli zaatakujemy na ich terenie, zostaniemy
zmasakrowani.

To co, mamy czeka? zapytaa Clarisse. Pozwoli im zebra i przygotowa wszystkie siy, podczas
gdy Gaja bdzie o krok od przebudzenia? Mam pod opiek ciarn on trenera Hedgea. Nie
zamierzam pozwoli, eby cokolwiek si jej stao. Zawdziczam Hedgeowi ycie. A poza tym trenuj
obozowiczw duej ni ty, Malcolmie. Ich morale jest niskie. Wszyscy si boj. Jeli bdziemy w
stanie oblenia przez kolejne dziewi dni

Powinnimy trzyma si planu Annabeth. Connor Stoll wyglda powaniej ni kiedykolwiek,

pomimo sera rozmazanego wok ust. Musimy wytrzyma, dopki ona nie dostarczy tu magicznego
posgu Ateny.

Clarisse przewrcia oczami.

Masz na myli: jeli ta rzymska pretorka dostarczy tu ten posg. Nie rozumiem, co Annabeth sobie
mylaa, decydujc si na wspprac z wrogiem. Nawet jeeli Rzymianka zdoa przywie tu posg
co jest niemoliwe mamy zakada, e to przyniesie pokj? Posg przybdzie i nagle Rzymianie zo
bro i zaczn taczy i sypa patki kwiatw?

Rachel odoya swj pisak.

Annabeth wie, co robi. Musimy zabiega o pokj. Jeeli nie zdoamy zjednoczy Grekw i Rzymian,
bogowie nie zostan uleczeni. Jeeli bogowie nie zostan uleczeni, nie damy rady pozabija gigantw.
A jeeli nie zdoamy pozabija gigantw

Gaja si przebudzi dopowiedzia Connor. Koniec gry. Suchaj, Clarisse, Annabeth wysaa mi
wiadomo z Tartaru. Z cholernego Tartaru. Jeli kto umie zrobi co takiego c, ja mu ufam.

Clarisse otwara usta do odpowiedzi, ale kiedy przemwia, Nico usysza gos trenera Hedgea:

Obud si, Nico. Mamy problemy.

XIV

NICO

Nico przebudzi si tak gwatownie, e uderzy satyra gow w nos.

AU! Rany, chopcze, ale masz twardy eb!

Prze-przepraszam, trenerze. Nico zamruga powiekami, usiujc zorientowa si w sytuacji. Co

si dzieje?

Nie widzia wok siebie adnego bezporedniego zagroenia. Rozoyli si biwakiem na sonecznym
trawniku porodku publicznego placu. Wok nich kwity klomby pomaraczowych aksamitek. Reyna
spaa zwinita z dwoma metalowymi psami strujcymi u jej stp. Rzut kamieniem dalej mae dzieci
gray w berka wok fontanny z biaego marmuru. W pobliskim ogrdku kawiarnianym par osb
sczyo kaw w cieniu wielkich parasoli. Na skraju placu parkowao par furgonetek dostawczych, ale
ruchu nie byo. Przechadzao si jedynie kilka rodzin, zapewne lokalnych mieszkacw, ktrzy cieszyli
si ciepym popoudniem.

Sam plac by brukowany, otoczony tynkowanymi na biao budynkami i drzewami cytrynowymi. W

samym rodku staa niele zachowana rzymska witynia. Jej kwadratowe podium miao moe jakie
pitnacie metrw szerokoci i trzy metry wysokoci, a nienaruszona koryncka kolumnada wznosia
si na kolejne osiem metrw. A na szczycie kolumnady

Nico poczu, e zasycha mu w ustach.

Och, Styksie.

Atena Partenos leaa na boku wzdu kapiteli kolumn niczym piosenkarka wsparta na fortepianie w
nocnym klubie. Na dugo pasowaa nawet niele, ale z Nike w wycignitej rce bya nieco zbyt
szeroka. Wygldaa tak, jakby w kadej chwili miaa spa.

Co ona tam robi? spyta Nico.

Sam sobie zadaj to pytanie. Hedge potar rozbity nos. Tu si pojawilimy. Omal si nie
pozabijalimy, upadajc, ale na szczcie mam zwinne kopyta. Ty bye nieprzytomny, wisiae w tej
swojej uprzy niczym zapltany spadochroniarz, ale udao nam si cign ci na d.

Nico usiowa sobie to wyobrazi, ale uzna, e lepiej da spokj.

Czy to Hiszpania?

Portugalia odpar Hedge. Nieco przesadzie. A Reyna mwi po hiszpasku, nie po portugalsku.
W kadym razie kiedy ty spae, udao nam si ustali, e to miasto to vora. Dobra wiadomo: to
senne mae miasteczko. Nikt nam nie zawraca gowy. Nikt najwyraniej nie zauwaa ogromnej Ateny
picej na szczycie rzymskiej wityni, ktr nazywaj wityni Diany, gdyby chcia wiedzie. A
miejscowi uwielbiaj moje uliczne popisy! Zarobiem jakie szesnacie euro.

Wzi do rki swoj bejsbolwk, w ktrej zabrzczay monety.

Nico poczu, e robi mu si sabo.

 Uliczne popisy?

Troch piewania wyjani trener. Troch sztuk walki. Troch taca wspczesnego.

Niele.

Te tak uwaam! Portugalczycy maj dobry gust. W kadym razie uznaem, e to nieze miejsce na
parodniowy pobyt.

Nico spojrza na niego ze zdumieniem.

Parodniowy pobyt?

Eh, chopcze, nie mamy wielkiego wyboru. Zauwaye moe, e wykaczasz si tym skakaniem
cieniem? Usiowalimy ci obudzi ostatniej nocy. Bez szans.

A zatem spaem przez

Jakie trzydzieci sze godzin. Potrzebowae tego.

Nico ucieszy si, e siedzia. Inaczej by upad. Mgby przysic, e spa zaledwie kilka minut, ale kiedy
senno opada, musia przyzna, e czu wiksz jasno myli i by bardziej wypoczty ni przez
ostatnie tygodnie, chyba od czasu kiedy zacz szuka Wrt mierci.

W brzuchu mu zaburczao. Trener Hedge unis brwi.

Pewnie jeste godny powiedzia satyr. Albo to, albo twj odek mwi po jeowemu. Nawet
nie wiesz, jak to zabrzmiao po jeowemu.

 Zjadbym co przytakn Nico. Ale najpierw co to za ze wieci? To znaczy, nie liczc tego, e
posg ley na boku. Mwie, e mamy problemy.

Och, tak. Trener wskaza na sklepione przejcie w kcie placu. W cieniu staa ledwie
przypominajca ksztatem czowieka posta, otoczona szarymi pomieniami. Rysy ducha byy
niewyrane, ale zdawa si kiwa rk na Nica.

Poncy Czowiek pojawi si kilka minut temu oznajmi trener Hedge. Nie zblia si. Kiedy
usiowaem tam podej, znikn. Nie jestem pewny, czy on stanowi zagroenie, ale wyglda, jakby
chcia pogada z tob.

***

Nico zakada, e to puapka. Wikszo rzeczy to puapki.

Ale trener Hedge obieca czuwa nad Reyn jeszcze przez chwil, wic w nadziei e duch bdzie mia
co poytecznego do powiedzenia, Nico postanowi podj ryzyko.

Zazwyczaj duchy go nie przeraay. (Pod warunkiem, oczywicie, e Gaja nie powkadaa ich w
kamienne skorupy i nie zamienia w maszyny do zabijania. To byo dla niego co nowego).

Dowiadczenie z Minosem przekonao Nica, e wikszo widm ma tylko tyle mocy, na ile si im
pozwoli. Wpychaj si do umysu, posugujc si strachem, gniewem lub tsknot, eby wywiera
wpyw. Nico nauczy si przed tym osania. Czasami nawet by w stanie odwrci role i nagina
duchy do swojej woli.

Kiedy zblia si do ognistego szarego widma, by niemal przekonany, e to ogrodowa odmiana upiora
zagubiona dusza, ktra zmara w cierpieniach. Nie powinna stanowi problemu.

A jednak Nico nie przyjmowa niczego bezkrytycznie. Pamita a za dobrze Chorwacj. Wpakowa si
w tamt sytuacj peen zadowolenia i pewnoci siebie, a tymczasem grunt usun si spod jego stp,

dosownie i emocjonalnie. Najpierw Jason Grace chwyci go i rzuci na cian. A potem bg Fawoniusz
rozwia go w wiatr. No i jeszcze ten arogancki obuz Kupidyn

Nico zacisn palce na mieczu. Wyznanie potajemnego uczucia nie byo w tym wszystkim najgorsze.
W kocu mgby to zrobi, w swoim czasie, na swj wasny sposb. Ale to, e zosta zmuszony do
rozmawiania o Percym, zastraszony, nkany i zniewalany tylko dla uciechy Kupidyna

Wici mroku rozwijay si pod jego stopami, zabijajc wszystkie chwasty rosnce midzy kamieniami
bruku. Nico usiowa powcign gniew.

Kiedy dotar do ducha, przekona si, e ma on na sobie mnisi ubir sanday, weniany habit,
drewniany krzy na szyi. Wok niego wiroway szare pomienie, palc jego rkawy, parzc twarz,
zamieniajc brwi w popi. Jakby zatrzyma si w chwili swojego spalenia, niczym czarno-biay,
wiecznie zaptlony obraz wideo.

Zostae spalony ywcem wyczu Nico. Zapewne w redniowieczu?

Twarz ducha wykrzywia si w milczcym krzyku agonii, ale jego oczy sprawiay wraenie znudzonych,
moe nawet nieco poirytowanych, jakby ten krzyk by po prostu automatycznym odruchem, ktrego
nie by w stanie kontrolowa.

Czego ode mnie chcesz? zapyta Nico.

Duch ruchem doni wskaza, eby Nico za nim pody. Odwrci si i wszed w otwart bram. Nico
zerkn za siebie, na trenera Hedgea. Satyr tylko machn do niego rk, jakby mwi: Id. Zaatw
swoje podziemne sprawy.

Nico ruszy ladem ducha po ulicach vory.

Krcili si po wskich brukowanych zaukach, po dziedzicach z hibiskusami w donicach, wrd

biaych budynkw ze zotymi wykoczeniami i balkonami z kutego elaza. Nikt nie dostrzega ducha,
ale miejscowi zerkali ze zdziwieniem na Nica. Maa dziewczynka z foksterierem przesza na drug

stron ulicy, eby go wymin. Jej pies warkn, a sier na jego ogonie stana dba jak petwa
grzbietowa.

Duch zaprowadzi Nica na kolejny publiczny plac, zamknity z jednej strony sporym kocioem o biao
tynkowanych cianach i wapiennych ukach. Duch przeszed przez portyk i znikn w rodku.

Nico zawaha si. Nie mia nic przeciwko kocioom, ale z tego tutaj emanowaa aura mierci. W
rodku byy zapewne groby albo co mniej przyjemnego

Zanurkowa w bram. Jego wzrok przycigna boczna kaplica, z ktrej dobywao si niesamowite
zote wiato. Nad drzwiami widniaa wyryta inskrypcja po portugalsku. Nico nie zna tego jzyka, ale
pamita z dziecistwa woski na tyle dobrze, eby zrozumie ogln ide: My, lece tu koci,
czekamy na ciebie.

Podnosi na duchu mrukn.

Wszed do kaplicy. Na jej kocu sta otarz, przed ktrym klcza pogrony w modlitwie pomienny
upir, ale Nica bardziej zainteresowao samo pomieszczenie. ciany zostay zbudowane z tysicy
uoonych na sobie, poczonych cementem koci i czaszek. Kolumny koci podtrzymyway sklepienie
pomalowane w wyobraenia mierci. Na jednej cianie, niczym paszcze na wieszaku, wisiay
wysuszone, szkieletowe pozostaoci dwjki ludzi dorosego i maego dziecka.

Pikne miejsce, nieprawda?

Nico odwrci si. Rok wczeniej wyskoczyby ze skry, gdyby jego ojciec tak niespodziewanie zjawi
si obok niego. Teraz jednak Nico by w stanie kontrolowa bicie swojego serca, a take ochot, eby
da ojcu kopniaka w krocze i uciec.

Podobnie jak upir, Hades mia na sobie franciszkaski habit, co lekko niepokoio Nica. Czarna szata
bya zwizana w pasie prostym biaym sznurem. Kaptur odrzuci do tyu, ukazujc krtko ostrzyone
ciemne wosy i oczy, ktre byszczay jak zamarznita smoa. Wyraz twarzy boga by spokojny i peen
zadowolenia, jakby wanie wrci do domu po uroczej wieczornej przechadzce po Polach Kary, gdzie
napawa si krzykami potpionych.

 Szukasz nowych pomysw na urzdzenie mieszkania? spyta Nico. Mgby ozdobi sobie
jadalni czaszkami redniowiecznych mnichw.

Hades unis brew.

Nigdy nie wiem, czy artujesz, czy nie.

Czemu tu przyszede, ojcze? I jak ci si to udao?

Hades przejecha palcem po najbliszej kolumnie, pozostawiajc biay lad na starej koci.

Nie jeste atwym do znalezienia miertelnikiem, synu. Szukaem ci od kilku dni. Kiedy
eksplodowao bero Dioklecjana c, przycigno to moj uwag.

Nico poczu, e ogarnia go wstyd. Nastpnie poczu zo na to, e czuje wstyd.

Zniszczenie bera nie byo moj win. Omal nie zostalimy pokonani

Och, bero nie jest wane. Tak stary przedmiot Jestem zaskoczony, e udao ci si go uy dwa
razy. Ten wybuch po prostu wyjani pewne sprawy. Pomg mi ci zlokalizowa. Miaem nadziej, e
uda nam si porozmawia w Pompejach, ale tam jest tak c, rzymsko. Ta kaplica to pierwsze
miejsce, gdzie moja obecno bya na tyle mocna, ebym mg ci si pokaza jako ja sam to znaczy
jako Hades, bg zmarych, a nie rwnoczenie ta druga manifestacja.

Hades wcign zatche, wilgotne powietrze.

To miejsce mnie bardzo mocno przyciga. Do budowy Kaplicy Koci uyto szcztkw piciu tysicy
mnichw. Stanowi ona przypomnienie, e ycie jest krtkie, a mier wieczna. atwo mi si tu skupi.
A mimo to nie mam duo czasu.

Streszczenie naszej znajomoci pomyla Nico. Nie masz duo czasu.

 Powiedz mi zatem, ojcze, czego ode mnie chcesz.

Hades woy rce w rkawy habitu.

Nie przyjdzie ci do gowy, e mogem si tu pojawi, eby sprbowa ci pomc, a nie tylko dlatego
e czego chc?

Nico omal nie wybuchn miechem, ale czu pustk w piersi.

Moe mi przyj do gowy, e jeste tu z wielu rnych powodw.

Bg zmarszczy brwi.

To chyba do uczciwe postawienie sprawy. Szukasz informacji o myliwym Gai. Ma on na imi

Orion.

Nico zamyli si. Nie przywyk do otrzymywania prostych odpowiedzi bez uprzedniej gry w zagadki i
misje.

Orion. Jak ten gwiazdozbir. Czy on nie by przyjacielem Artemidy?

By odpar Hades. Gigantem, ktry narodzi si, eby si przeciwstawi blinitom, Apollinowi i
Artemidzie, ale podobnie jak ona Orion odrzuci swoje przeznaczenie. Usiowa y wedug wasnych
zasad. Z pocztku prbowa mieszka ze miertelnikami jako myliwy krla Chios. No ale, hmmm,
wplta si w pewne kopoty z crk krla. Ten za kaza go olepi i wygna.

Nico pomyla o tym, co powiedziaa mu Reyna.

Moja przyjacika nia o myliwym z poncymi oczami. Skoro Orion jest lepy

 By lepy poprawi go Hades. Krtko po wygnaniu Orion spotka Hefajstosa, ktry ulitowa si
nad gigantem i skonstruowa dla niego nowe mechaniczne oczy, znacznie lepsze od poprzednich.
Orion zaprzyjani si z Artemid. By pierwszym mczyzn dopuszczonym do jej oww. Ale
sprawy popsuy si midzy nimi. Jak dokadnie si to stao, nie wiem. W kadym razie Orion zgin. A
teraz powrci jako wierny syn Gai, gotw wykonywa jej rozkazy. Napdza go gorycz i gniew. Chyba
to rozumiesz.

Nico mia ochot wrzasn: Jakby mia pojcie, co ja czuj!.

Zamiast tego zapyta: Jak mamy go powstrzyma?

Nie dacie rady odpar Hades. Wasz jedyn nadziej jest przegoni go i ukoczy misj, zanim
on was dopadnie. Apollo albo Artemida moe byliby w stanie go zabi, strzay przeciwko strzaom, ale
blinita nie s teraz zdolne wam pomc. A Orion podchwyci wasz trop. Jego myliwska sfora prawie
was dogania. Od teraz nie sta was na luksus dalszego odpoczynku a do Obozu Herosw.

Nico poczu si tak, jakby wok jego serca zaciskaa si obrcz. Zostawi trenera Hedgea
czuwajcego nad pic Reyn.

Musz wraca do moich towarzyszy.

Owszem odpar Hades. Ale jest co jeszcze. Twoja siostra Hades urwa w p zdania. Temat
Bianki jak zwykle tkwi midzy nimi niczym naadowany pistolet miertelnie grony, atwo dostpny,
niemoliwy do zignorowania. To znaczy twoja druga siostra Hazel odkrya, e jedno z Sidemki
umrze. Moe prbowa temu zapobiec. A czynic tak, straci sprzed oczu to, co najwaniejsze.

Nico ba si odezwa.

Zaskakujce, ale jego myli nie pobiegy najpierw do Percyego. Najbardziej martwi si o Hazel,
nastpnie o Jasona, potem o Percyego i reszt zaogi Argo II. To oni uratowali go w Rzymie. Przyjli
go na pokad swojego statku. Nico nigdy wczeniej nie pozwala sobie na posiadanie przyjaci, ale
zaoga Argo II bya najbliej tego miana ze wszystkich ludzi, ktrych zna. Myl o mierci kogo z

nich sprawiaa, e czu pustk jakby znalaz si znw w brzowej kadzi giganta, sam w ciemnoci,
ywic si jedynie kwanymi pestkami granatu.

Czy u Hazel wszystko w porzdku? zapyta w kocu.

Na razie.

A pozostali? Ktre z nich umrze?

Hades pokrci gow.

Nawet gdybym mia pewno, nie mgbym ci tego wyjawi. Mwi ci to, poniewa jeste moim
synem. Wiesz, e pewnym mierciom nie da si zapobiec. Pewnym mierciom nie wolno prbowa
zapobiec. Kiedy nadejdzie czas, by moe bdziesz musia dziaa.

Nico nie mia pojcia, co to znaczy. Nie chcia mie pojcia.

Mj synu. Ton gosu Hadesa by niemal agodny. Cokolwiek si stanie, zdobye mj szacunek.
Przyniose zaszczyt naszemu domowi, kiedy stanlimy razem przeciwko Kronosowi na Manhattanie.
Zaryzykowae mj gniew, kiedy pomoge temu maemu Jacksonowi, prowadzc go do rzeki Styks,
uwalniajc go z mojego wizienia, bagajc mnie o wezwanie mu na pomoc armii Erebu. Nigdy
wczeniej aden z moich synw tak mnie nie nka. Percy to i Percy tamto. Omal nie spaliem ci
na popi.

Nico wzi pytki oddech. ciany pomieszczenia zaczy dre, ze szczelin pomidzy komi sypa si
py.

Nie zrobiem tego tylko dla niego. Zrobiem to, bo cay wiat znalaz si w niebezpieczestwie.

Hades umiechn si ledwie widocznym umiechem, ale w jego oczach nie byo okruciestwa.

 Mog uzna, e dziaae z wielu rnych pobudek. Ale chodzi mi o to: ty i ja pomoglimy razem
Olimpowi, poniewa przekonae mnie, ebym da sobie spokj z gniewem. Radz ci teraz to samo.
Moje dzieci s tak rzadko szczliwe. Chciabym chciabym, eby zosta wyjtkiem.

Nico wpatrywa si w ojca. Nie wiedzia, co ma pocz z takim postawieniem sprawy. By w stanie
zaakceptowa wiele nierzeczywistych rzeczy hordy duchw, magiczne labirynty, podr przez
cienie, kaplice zbudowane z koci. Ale agodne sowa z ust Pana Podziemi? Nie. To nie miao sensu.

Klczcy przed otarzem pomienny duch powsta. Zbliy si do nich, ponc i krzyczc w milczeniu, a
w jego oczach wida byo, e ma co pilnego do przekazania.

Ach powiedzia Hades. To jest brat Paloan. Jeden z setek spalonych ywcem na tym placu w
pobliu starej rzymskiej wityni. Inkwizycja miaa tu swoj gwn siedzib, wiesz? W kadym razie
on podpowiada, e powinnicie ju si zbiera. Macie bardzo mao czasu, zanim pojawi si wilki.

Wilki? To znaczy sfora Oriona?

Hades pstrykn palcami. Duch brata Paloana znikn.

Mj synu, to, co zamierzye podr cieniem przez p wiata, na dodatek z posgiem Ateny to
moe ci zniszczy.

Dziki za zacht.

Hades pooy na moment do na jego ramieniu.

Nico nie lubi by dotykany, ale ta krtka chwila kontaktu z jego ojcem dodaa mu otuchy podobnie
jak dodawaa otuchy Kaplica Koci. Podobnie jak mier, obecno jego ojca bya zimna i czsto
okrutna, ale bya prawdziwa brutalnie uczciwa, niezachwianie pewna. Nico czu si w pewnym
sensie wolny na myl o tym, e ostatecznie, niezalenie od biegu wydarze, on i tak skoczy u stp
tronu swojego ojca.

 Zobaczymy si znowu obieca Hades. Przygotuj dla ciebie komnat w paacu na wypadek,
gdyby nie przey. Moe to twoje apartamenty powinny by ozdobione czaszkami mnichw.

Teraz ja nie wiem, czy ty artujesz.

Oczy Hadesa rozbysy, ale jego ksztat zacz bledn.

A zatem moe jestemy podobni pod pewnymi wanymi wzgldami.

Bg znik.

Nagle kaplica staa si przytaczajca tysice pustych oczodow wpatryway si w Nica. My, lece
tu koci, czekamy na ciebie.

Wybieg z kocioa, majc nadziej, e pamita drog powrotn do przyjaci.

XV

NICO

Wilki? zapytaa Reyna.

Jedli obiad kupiony w barze przy ulicy.

Cho Hades ostrzeg ich, e powinni si spieszy, Nico nie zauway, eby cokolwiek zmienio si w ich
obozowisku. Reyna wanie si obudzia. Atena Partenos nadal leaa bokiem na szczycie wityni.
Trener Hedge zabawia kilku mieszkacw miasta stepowaniem i pokazem sztuk walki, od czasu do
czasu podpiewujc do swojego megafonu, mimo e najwyraniej nikt nie rozumia jego sw.

Nico wolaby, eby trener nie zabiera ze sob megafonu. By on nie tylko gony i nieprzyjemny, ale
te z jakiego powodu, ktrego Nico nie rozumia, niekiedy wydawa z siebie przypadkowe teksty
Dartha Vadera z Gwiezdnych wojen albo wrzeszcza: KROWA ROBI MUUU!

Caa trjka siedziaa na trawniku, jedzc. Reyna robia wraenie czujnej i wypocztej. Razem z
trenerem Hedgeem suchali, jak Nico opisuje im swoje sny, a nastpnie spotkanie z Hadesem w
Kaplicy Koci. Zachowa dla siebie kilka bardziej osobistych fragmentw rozmowy z ojcem, cho czu,
e Reyna wie duo o zmaganiach z wasnymi emocjami.

Kiedy wspomnia o Orionie i wilkach, ktre pono byy ju na ich tropie, zmarszczya czoo.

Wikszo wilkw jest przyjazna Rzymianom powiedziaa. Nigdy nie syszaam, eby Orion
polowa z ich watah.

Nico skoczy kanapk z szynk. Wpatrywa si w talerz z ciastkami, zaskoczony, e nadal ma apetyt.

To moga by figura retoryczna: bardzo mao czasu, zanim pojawi si wilki. Moe Hades nie mia
na myli dosownie wilkw. W kadym razie powinnimy si std wynosi, gdy tylko zrobi si do
ciemno dla cieni.

Trener Hedge wepchn do swojej torby numer Guns&Ammo.

Problem jedynie w tym, e Atena Partenos znajduje si wci na wysokoci dziesiciu metrw.
Bdzie nieza zabawa z wcigniciem was i waszego sprztu na dach tej wityni.

Nico skosztowa ciastka. Pani w barze nazwaa je farturas. Wyglday jak spiralne pczki i smakoway
wspaniale idealna kombinacja chrupkoci, sodkoci i mikkoci, ale kiedy Nico po raz pierwszy
usysza ich nazw, wiedzia, e Percy by sobie z niej artowa. W Portugalii maj fartowne pczki?
mwiby. A w Ameryce to niby nie?

Im Nico by starszy, tym bardziej dziecinny wydawa mu si Percy, mimo e by naprawd starszy o
trzy lata. Nico uwaa jego poczucie humoru za jednoczenie rozczulajce i irytujce. Postanowi
skupi si na tym, co irytujce.

Zdarzay si te takie chwile, kiedy Percy by cakowicie powany, jak wtedy gdy spojrza ku Nicowi z
tamtej rozpadliny w Rzymie: Doprowad ich tam! Przyrzeknij!.

I Nico obieca. Niewane, jak wielk uraz czu do Percyego Jacksona. Nico zrobiby dla niego
wszystko. Nienawidzi za to samego siebie.

A wic Gos Reyny wyrwa go z zamylenia. Czy Obz Herosw zaczeka do pierwszego sierpnia,
czy zaatakuje?

Musimy mie nadziej, e zaczeka odpar Nico. Nie damy rady Ja nie dam rady dostarczy tam
szybciej posgu.

Nawet w tym tempie zdaniem mojego taty mog umrze. Nico zachowa t myl dla siebie.

aowa, e nie ma z nim Hazel. Razem wyprowadzili z Domu Hadesa przez cienie ca zaog Argo
II. Kiedy dzielili moc, Nico czu, e mogli zrobi wszystko. Podr do Obozu Herosw trwaaby
poow tego czasu.

A poza tym sowa Hadesa o tym, e kto z zaogi umrze, przyprawiay go o dreszcze. Nie mg straci
Hazel. Nie mg straci kolejnej siostry. Tylko nie to.

Trener Hedge przerwa liczenie drobnych w bejsbolwce i podnis wzrok.

 Jeste pewny, e Clarisse powiedziaa, e u Mellie wszystko w porzdku?

Tak, trenerze. Clarisse dobrze si ni zajmuje.

To wielka ulga. Nie podoba mi si to, co Grover powiedzia o Gai szepczcej do nimf i driad. Jeli
duchy natury przejd na jej stron to bdzie bardzo niedobrze.

Nico nigdy nie sysza o czym takim. Ale przecie Gaja nie przebudzia si od czasu pojawienia si
ludzkoci.

Reyna ugryza kawaek ciastka. Jej kolczuga zalnia w popoudniowym socu.

Zastanawiaj mnie te wilki Czy moliwe, e le zrozumielimy informacj? Bogini Lupa siedziaa
cicho. Moe to ona wysya nam pomoc. Te wilki mogyby przybywa od niej eby nas broni przed
Orionem i jego sfor.

Nadzieja w jej gosie bya cienka jak papier. Nico postanowi jej nie niszczy.

Moe powiedzia. Ale czy Lupa nie jest zajta wojn midzy obozami? Sdziem, e bdzie
wysya wilki na pomoc waszym legionom.

Reyna pokrcia gow.

Wilki nie walcz na froncie. Nie sdz te, eby ona chciaa pomaga Oktawianowi. Jej wilki mog
patrolowa Obz Jupiter, bronic go pod nieobecno legionw, ale po prostu nie wiem

Skrzyowaa nogi na wysokoci kostek i elazne czubki jej onierskich butw bysny. Nico
postanowi zapamita, eby nigdy nie wdawa si w bitw na kopniaki z rzymskimi legionistami.

 Jest co jeszcze powiedziaa. Nie udao mi si skontaktowa z moj siostr Hyll. Niepokoi mnie
to, e zarwno wilki, jak i Amazonki milcz. Jeli co si stao na Zachodnim Wybrzeu to, obawiam
si, jestemy jedyn nadziej dla obu obozw. Musimy jak najszybciej zwrci posg. A to oznacza, e
ty dwigasz najcisze brzemi, synu Hadesa.

Nico usiowa przekn gorycz. Nie by zy na Reyn. W sumie nawet j lubi. Ale tak czsto wzywano
go, eby dokonywa rzeczy niemoliwych. I zazwyczaj kiedy tylko ich dokona, zapominano o nim.

Przypomnia sobie, jak traktoway go dzieciaki z Obozu Herosw po wojnie z Kronosem. wietna
robota, Nico! Dziki za przyprowadzenie nam na ratunek armii Podziemia!

Wszyscy si umiechali. Wszyscy zapraszali go do swojego stou.

Tydzie pniej ta atmosfera osaba. Obozowicze podskakiwali, jeli znalaz si za nimi. Kiedy
wynurza si z cieni na obozowym ognisku i zaskakiwa kogo, widzia skrpowanie w ich oczach.
Cigle tu jeste? Dlaczego tu jeste?

Co gorsza, zaraz po wojnie z Kronosem Annabeth i Percy zaczli ze sob chodzi

Nico odoy swoje fartura. Nagle przestao mu a tak smakowa.

Przypomnia sobie rozmow z Annabeth w Epirze, tu zanim wyruszy w drog z Aten Partenos.

Odcigna go na bok i powiedziaa:

Hej, musz z tob porozmawia.

Poczu ogarniajc go panik. Ona wie.

 Chciaam ci podzikowa mwia dalej. Bob ten tytan on pomg nam w Tartarze tylko
dlatego, e ty bye dla niego miy. To ty powiedziae mu, e warto nas uratowa. Tylko dlatego teraz
yjemy.

Mwia w tej liczbie mnogiej z tak atwoci, jakby ona i Percy byli nierozczni.

Nico czyta kiedy pewn opowie u Platona, ktry twierdzi, e w dawnych czasach wszyscy ludzie
skadali si z czci mskiej i eskiej. Kady mia dwie gowy, cztery rce, cztery nogi. Pono ci
kombo-ludzie byli tak potni, e zaniepokoili bogw, wic Zeus rozdzieli ich na dwie powki
mczyzn i kobiet. I od tego czasu ludzie czuj si niepeni. Spdzaj ycie na poszukiwaniu swoich
drugich powek.

Gdzie ja si w tym wszystkim mieszcz? zastanawia si Nico.

Nie bya to jego ulubiona opowie.

Chcia nienawidzi Annabeth, ale po prostu nie potrafi. W Epirze podzikowanie mu sporo j
kosztowao. Ale bya autentyczna i szczera. Nigdy go nie lekcewaya, nie unikaa go jak inni. Dlaczego
ona nie moga by jak okropn dziewuch? Wtedy byoby o tyle atwiej.

Bg wiatrw Fawoniusz ostrzeg go w Chorwacji: Jeli dasz si ponie zoci no c, spotka ci

jeszcze gorszy los ni mnie.

Jak jednak jego los mia okaza si lepszy? Nawet jeli uda mu si przey t misj, bdzie musia na
zawsze porzuci oba obozy. Tylko w ten sposb zdoa odnale spokj. aowa, e nie ma innej opcji
decyzji, ktra nie byaby rwnie bolesna jak wody Flegetonu ale jej nie widzia.

Reyna wpatrywaa si w niego, zapewne usiujc odczyta jego myli. Spojrzaa na jego donie, a Nico
uwiadomi sobie, e obraca srebrny piercie z czaszk ostatni prezent od Bianki.

Jak mogabym ci pomc, Nico? zapytaa Reyna.

Kolejne pytanie, do ktrego nie przywyk.

Nie bardzo wiem przyzna. Ju pozwolia mi wypocz, ile tylko si dao. To bardzo wane.
Moe dasz rad jeszcze raz uyczy mi swojej mocy. Ten skok bdzie najduszy. Musz zebra do
energii, eby przenie nas przez Atlantyk.

Uda ci si zapewnia go Reyna. A w Stanach powinno by mniej potworw. Moe nawet

uzyskam pomoc weteranw na wschodnim wybrzeu. S zobowizani do pomocy wszystkim
rzymskim herosom, ktrzy ich wezw.

Hedge prychn.

Pod warunkiem e Oktawian ju ich nie przej. Bo w tym przypadku ty moesz zosta aresztowana
za zdrad.

Trenerze upomniaa go Reyna nie pomagasz.

Ej, ja tylko mwi. Osobicie nie miabym nic przeciwko temu, ebymy zostali w vorze duej.
Dobre jedzenie, dobre zarobki, no i jak na razie ani ladu tych metaforycznych wilkw

W tej samej chwili psy Reyny poderway si.

W oddali dao si sysze przeszywajce wycie. Zanim Nico zdy wsta, ze wszystkich stron pojawiy
si wilki ogromne czarne bestie skaczce z dachw, otaczajce ich biwak.

Najwikszy z nich podszed bliej. Samiec alfa stan na tylnych apach i zacz si przemienia. Jego
przednie apy urosy w rce. Pysk skurczy si w spiczasty nos. Szare futro zamienio si w paszcz
uszyty ze zwierzcych skr. Przed nimi sta wysoki, mocno zbudowany mczyzna o wyndzniaej
twarzy i paajcych czerwonych oczach. Jego brudne czarne wosy ujte byy w wieniec z paliczkw.

 Ach, may satyr Mczyzna umiechn si, odsaniajc ostre ky. Twoje yczenie zostao
spenione! Zostaniesz na zawsze w vorze, poniewa na twoje nieszczcie moje metaforyczne wilki
s dosownymi wilkami.

XVI

NICO

Nie jeste Orionem wypali Nico.

Gupia uwaga, ale to byo pierwsze, co przyszo mu do gowy.

Stojcy przed nim mczyzna na pewno nie by gigantem myliwym. Nie by do wysoki. Nie mia
wowych ng. Nie nosi uku ani koczanu i nie mia oczu jak reflektory, ktre Reyna widziaa w
swoim nie.

Szary mczyzna zamia si.

Zaiste nie jestem. Orion po prostu wynaj mnie na pomocnika w jego owach. Jestem

Jeste Likaonem przerwaa mu Reyna. Pierwszym wilkoakiem.

Mczyzna ukoni jej si szyderczo.

Reyno Ramrez-Arellano, pretorko Rzymu. Szczeniaku Lupy! Mio mi, e mnie rozpoznaa.
Niewtpliwie jestem tym, z czego utkane s wasze koszmary.

Chyba moja niestrawno. Reyna wyja z sakiewki przy pasie skadany n kempingowy. Otwara
go jednym ruchem i wilki warkny, cofajc si. Nigdy nie ruszam si z domu bez srebrnej broni.

Likaon obnay zby.

Zamierzasz powstrzyma tuzin wilkw i ich krla za pomoc scyzoryka? Syszaem, e jeste
odwana, filia Romae. Nie sdziem, e jeste rwnie ryzykantk.

Psy Reyny przykucny, gotowe do skoku. Trener chwyci swj kij bejsbolowy, cho tym razem nie
wyglda, jakby mia ochot uderza.

Nico sign do rkojeci miecza.

Daj sobie spokj mrukn do niego trener Hedge. Tych goci mona uszkodzi tylko srebrem lub
ogniem. Pamitam ich z Pikes Peak. S irytujcy.

Ja te ci pamitam, Gleesonie Hedge. Oczy wilkoaka zapony czerwieni lawy. Moja wataha z
przyjemnoci zje koza na obiad.

Hedge prychn.

Tylko sprbuj, parszywcu. owczynie Artemidy ju tu zmierzaj, tak samo jak poprzednim razem!
Ten budynek za nami to witynia Diany, idioto. Znalaze si na ich terytorium!

Wilki znw warkny i odsuny si nieco. Niektre spoglday nerwowo ku dachom.

Likaon jedynie rzuci trenerowi gniewne spojrzenie.

Nieza prba, ale obawiam si, e znasz bdn nazw tej wityni. Przechodziem tdy w czasach
rzymskich. Bya ona powicona cesarzowi Augustowi. Typowa prno pboga. A poza tym od
czasu naszego ostatniego spotkania staem si ostroniejszy. Gdyby owczynie istotnie byy gdzie w
pobliu, jubym to wyczu.

Nico usiowa wymyli plan ucieczki. Byli otoczeni przez przewaajcego liczebnie nieprzyjaciela. Ich
jedyn skuteczn broni by scyzoryk. Nico nie mia bera Dioklecjana. Atena Partenos znajdowaa si
dziesi metrw nad nimi na szczycie wityni, a nawet gdyby zdoali jej dosign, nie mogliby
skoczy w cienie, dopki nie zrobi si naprawd ciemno. A do zachodu soca pozostao jeszcze kilka
godzin.

Nie czu odwagi, ale mimo to zrobi krok do przodu.

A zatem nas dorwae. Na co wic czekasz?

Likaon przyglda mu si jak nowemu rodzajowi misa na wystawie sklepu.

Nico di Angelo syn Hadesa. Syszaem o tobie. Przepraszam, e nie mog was szybko pozabija, ale
obiecaem mojemu pracodawcy Orionowi, e zatrzymam was do jego przybycia. Gdy on ju si z
wami zaatwi, ja rozlej wasz krew i oznacz to miejsce jako moje terytorium na wieczne czasy!

Nico zacisn zby.

Krew herosw. Krew Olimpu.

Oczywicie! odpowiedzia Likaon. Rozlana na ziemi, a zwaszcza powicon ziemi, krew

herosw ma wiele zastosowa. Za pomoc odpowiednich inkantacji moe obudzi potwory, a nawet
bogw. Moe sprawi, e pojawi si nowe ycie albo jakie miejsce bdzie jaowe przez wiele
pokole. Niestety, wasza krew nie obudzi samej Gai. Ten zaszczyt zosta zarezerwowany dla waszych
kumpli na pokadzie Argo II. Ale nie lkajcie si. Wasza mier bdzie niemal rwnie bolesna jak ich.

Trawa wok stp Nica zacza widn. Aksamitki na klombach uschy. Jaowa ziemia pomyla.
Powicona ziemia.

Przypomnia sobie tysice szkieletw w Kaplicy Koci. Przypomnia sobie, co Hades powiedzia o tym
placu, gdzie inkwizycja spalia ywcem setki ludzi.

To jest staroytne miasto. Ilu umarych ley w ziemi pod jego stopami?

Trenerze odezwa si umiesz si wspina?

Hedge prychn.

Jestem w poowie kozem. Oczywicie, e umiem si wspina!

To id do posgu i zabezpiecz go. Potem zrb drabink linow i zrzu j dla nas.

Hm, ale ta wataha wilkw

Reyna powiedzia Nico ty i twoje psy musicie osania nasz odwrt.

Likaon wybuchn miechem brzmicym jak wycie.

Odwrt dokd, synu Hadesa? Std nie ma ucieczki. Nie zdoasz nas zabi!

Moe nie odpar Nico. Ale mog was spowolni.

Rozoy rce i ziemia wybucha.

Nico nie spodziewa si a takiego efektu. Zdarzao mu si ju wczeniej wyciga spod ziemi kawaki
koci. Oywia szczurze szkielety i wykopa dziwaczn ludzk czaszk. Nic jednak nie przygotowao go
na cian koci, ktra wyskoczya w gr setki koci udowych, eber i koci strzakowych sptay
wilki, tworzc kolczasty pot z ludzkich szcztkw.

Wikszo wilkw znalaza si w beznadziejnej puapce. Niektre wiy si i gryzy, usiujc uwolni si
z tych improwizowanych klatek. Sam Likaon zosta unieruchomiony przez ebra, co jednak nie
powstrzymao go od wykrzykiwania przeklestw.

Ty bezwartociowy chopcze! rykn. Oderw ci ciao od koci!

Trenerze, w gr! zawoa Nico.

Satyr popdzi w kierunku wityni. Jednym skokiem dosta si na podium, po czym zacz si
wspina na kolumn po lewej.

Dwa wilki wyrway si zza gstwiny koci. Reyna cisna swoim noem, wbijajc go jednemu z
wilkoakw w szyj. Jej psy rzuciy si na drugiego. Ky i pazury Aurum zelizgny si po skrze wilka,
nie czynic mu krzywdy, ale Argentum pokona besti.

Jego eb by wci wygity w bok od czasu walki w Pompejach. Wci brakowao mu lewego
rubinowego oka, ale zdoa zatopi ky w futrze wilka, ktry rozpyn si w kau cienia.

Dziki niech bd za srebrne psy pomyla Nico.

Reyna dobya miecza. Wyja gar srebrnych monet z bejsbolwki Hedgea, wycigna z torby
trenera tam izolacyjn i zacza przykleja monety do ostrza. Dziewczyna bya pomysowa.

Id! krzykna do Nica. Bd ci osaniaa!

Wilki walczyy, kruszc i roztrzaskujc kociany gszcz. Likaon uwolni swoje prawe rami i zacz si
przedziera przez ogrodzenie z eber.

Obedr ci ywcem ze skry! krzykn. Dodam j do mojego paszcza!

Nico puci si pdem, zatrzymujc si tylko na chwil, eby podnie z ziemi srebrny scyzoryk Reyny.

Nie by kozem, ale znalaz stopnie z drugiej strony wityni i wbieg na podium. Dotar do baz kolumn
i spojrza w gr na trenera Hedgea, ktry siedzia niepewnie u stp Ateny Partenos, rozwijajc lin i
wic drabink.

Pospiesz si! wrzasn Nico.

Doprawdy? odkrzykn do niego trener. Mylaem, e mamy mas czasu!

Ostatni rzecz, jakiej potrzebowa Nico, by satyrowy sarkazm. Na dole, na placu kolejne wilki
wydostaway si z kocianych wizw. Reyna odganiaa je swoim zmodyfikowanym monetami i
tam izolacyjn mieczem, ale kilka drobniakw nie miao szans zatrzyma sfory wilkoakw na dugo.
Sfrustrowany Aurum warcza i kapa pyskiem nie mg dorwa wroga. Argentum stara si jak mg,
zatapiajc pazury w gardle kolejnego wilkoaka, ale srebrny pies by uszkodzony. Wkrtce przewaga
nieprzyjaciela go pokona.

Likaon uwolni obie rce i zacz wyciga z wizw eber nogi. Potrzebowa raptem kilku sekund,
eby si cakiem wyzwoli.

Nico nie mia ju nowych sztuczek na podordziu. Wezwanie tej ciany koci wyczerpao go. Caa
reszta jego energii pjdzie na podr cieniem zakadajc, e w ogle uda mu si znale odpowiedni
cie do podry.

Cie.

Spojrza na trzymany w rce scyzoryk. Przyszo mu co do gowy by moe by to jego najgupszy,

najbardziej szalony pomys, od kiedy pomyla: Ej, dam Percyemu popywa w Styksie! Pokocha
mnie za to!.

Reyna, wa na gr! krzykn.

Reyna uderzya kolejnego wilkoaka w gow i pobiega. W p kroku zakrcia mieczem, ktry
wyduy si w oszczep, po czym posuya si nim jak tyczk do skoku. Wyldowaa tu obok Nica.

Jaki masz plan? zapytaa, nawet nie zadyszana.

Bd si popisywa mrukn.

Z gry spada lina z wzami.

Wspina si, gupie niekozy! wrzasn Hedge.

Id powiedzia do niej Nico. A gdy bdziesz na grze, trzymaj si mocno liny.

Nico

Zrb to!

Oszczep zwin si z powrotem w miecz. Reyna wsuna go do pochwy i zacza wspinaczk, dajc
sobie rad pomimo zbroi i dwiganych zapasw.

Na placu nie byo wida Aurum ani Argentum. Albo si wycofay, albo zostay zniszczone.

Likaon wydosta si z kocianej klatki z triumfalnym wyciem.

 Bdziesz za to cierpia, synu Hadesa!

Nie eby to bya jaka nowo pomyla Nico.

cisn w rce scyzoryk.

Chod tu, ty kundlu! A moe musisz czeka jak grzeczny pies, a pojawi si twj pan?

Likaon wyskoczy w powietrze z wycignitymi pazurami i obnaonymi kami. Nico owin sobie
woln rk lin i skupi si, a po jego karku spyn strumyczek potu.

Kiedy wilczy krl run na niego, Nico cisn w pier Likaona srebrny n. Zgromadzone wok
wityni wilki zawyy jednym gosem.

Krl wilkoakw wbi pazury w rce Nica. Jego ky zatrzymay si o kilka centymetrw od twarzy
chopaka. Nico zignorowa wasny bl i wbi scyzoryk a po rkoje midzy ebra Likaona.

Przydaj si na co, psie warkn. Wracaj do cienia.

Likaon przewrci oczami i rozpyn si w kau atramentowej ciemnoci.

W tej samej chwili kilka rzeczy wydarzyo si naraz. Rozwcieczona wataha wilkw skoczya do
przodu. A z pobliskiego dachu rozleg si dudnicy gos:

ZATRZYMA ICH!

Nico usysza niedajcy si pomyli z niczym dwik nacigania wielkiego uku.

A nastpnie wtopi si w kau cienia Likaona, zabierajc ze sob swoich przyjaci i Aten Partenos
zanurzy si w chodny eter bez adnego pojcia, gdzie tym razem si wynurzy.

XVII

PIPER

Piper nie bya w stanie uwierzy, jak trudno jest znale mierteln trucizn.

Cae rano wraz z Frankiem przeszukiwali port w Pylos. Frank zabra ze sob tylko Piper, zakadajc, e
magiczny gos mgby okaza si uyteczny, gdyby wpadli na jego zmiennoksztatnych pobratymcw.

Okazao si jednak, e bardziej przyda si jej miecz. Dotychczas zabili lajstrygoskiego ogra w
piekarni, walczyli z gigantycznym gucem na placu i pokonali stado ptakw stymfalijskich za pomoc
dobrze wycelowanych warzyw z kornukopii Piper.

Cieszyo j, e miaa co do roboty. Dziki temu nie musiaa rozmyla o rozmowie ze swoj matk
poprzedniego wieczora o tym pospnym okruchu przyszoci, o ktrym Afrodyta zabronia jej
komukolwiek mwi

Jak na razie w Pylos najwikszym wyzwaniem dla Piper okazay si rozwieszone po caym miecie
plakaty reklamujce najnowszy film jej taty. Plakaty byy po grecku, ale Piper wiedziaa, co jest na
nich napisane: TRISTAN MCLEAN JAKO JAKE STEEL: KRWAWY PODPIS.

Bogowie, co za okropny tytu. Piper tak bardzo by chciaa, eby ojciec nigdy nie zgodzi si zagra w
serii o Jakeu Steelu, ale ta posta staa si jedn z jego najpopularniejszych rl. I oto by na plakacie,
w koszuli rozpitej, by ukaza doskona muskulatur torsu (fuj, tato!), z kaasznikowem w kadej
rce, z ajdackim umiechem na pooranej twarzy.

Po drugiej stronie wiata, w malekim miasteczku, do ktrego nikt nie zaglda, znalaza swojego tat.
Sprawio to, e Piper poczua jednoczenie smutek, zagubienie, tsknot za domem i irytacj. ycie
trwao dalej. Podobnie jak Hollywood. Kiedy jej tato udawa, e ratuje wiat, Piper wraz z przyjacimi
naprawd musiaa to zrobi. Za osiem dni, jeli Piper nie uda si zrealizowa planu, ktry objania jej
Afrodyta c, nie bdzie ju adnych filmw, kin ani ludzi.

Okoo pierwszej po poudniu wreszcie uya magicznego gosu. Rozmawiaa ze staroytnym greckim
duchem w pralni samoobsugowej (w skali od jednego do dziesiciu w zestawieniu dziwacznych
konwersacji ta niewtpliwie zarobia jedenacie punktw) i otrzymaa wskazwki, jak dotrze do
antycznej twierdzy, gdzie pono zwykli si spotyka zmiennoksztatni potomkowie Periklymenosa.

Po mudnej wdrwce po wyspie w popoudniowym upale odnaleli jaskini wydron w poowie

wznoszcego si nad pla klifu. Frank nalega, eby Piper zaczekaa na niego na dole, podczas gdy on
sprawdzi to miejsce.

Piper nie bardzo si to podobao, ale staa posusznie na play, spogldajc zmruonymi oczami ku
wejciu do groty, w nadziei e nie wpakowaa Franka w mierteln puapk.

Za ni u stp wzgrz rozciga si pas biaego piasku. Plaowicze rozoyli si na kocach. Mae dzieci
pluskay si w falach. Bkitne morze poyskiwao zachcajco.

Piper marzya o surfowaniu w tych wodach. Obiecaa Hazel i Annabeth, e kiedy nauczy je tego
sportu, jeli odwiedz j w Malibu jeli Malibu bdzie nadal istniao po pierwszym sierpnia.

Spojrzaa w gr, ku wierzchokowi klifu. Na jego krawdzi przycupny ruiny starego zamku. Piper
nie bya pewna, czy jest to cz kryjwki zmiennoksztatnych, czy nie. Na blankach nie byo wida
adnego ruchu. Wejcie do jaskini znajdowao si okoo dwudziestu metrw od krawdzi klifu
okrga czarna dziura w kredowej tej skale, przypominajca gigantyczn strugaczk do owkw.

Duch z pralni nazwa j Grot Nestora. Staroytny krl Pylos zgromadzi tu pono skarby w okresie
niebezpieczestwa. Duch twierdzi rwnie, e Hermes ukry tu kiedy stado ukradzione Apollinowi.

Krowy.

Piper wzdrygna si. Kiedy bya maa, jej tato przewiz j obok przetwrni misa w Chino. Smrd
wystarczy, eby zostaa wegetariank. Od tamtego czasu na sam myl o krowach robio si jej sabo.
A jej dowiadczenia z wolook krlow Her, weneckimi katobleponami oraz obrazy upiornego byda
mierci w Domu Hadesa nie pomagay.

Piper zacza wanie nabiera przekonania, e Frank znikn na zdecydowanie zbyt dugo, kiedy jej
przyjaciel pojawi si w otworze jaskini. Obok niego sta wysoki siwowosy mczyzna w garniturze z
biaego lnu i jasnotym krawacie. Ten starszy mczyzna woy w donie Franka jaki niewielki
byszczcy przedmiot co wygldajcego jak kamie lub kawaek szka. Zamieni z chopakiem par
sw. Frank przytakn z powag. A nastpnie mczyzna przemieni si w mew i odlecia.

Frank ostronie zszed do Piper ciek.

Znalazem ich powiedzia.

Zauwayam. Wszystko w porzdku?

Wpatrywa si w mew lecc ku horyzontowi.

Krtko obcite wosy Franka sterczay w przd niczym strzaa, przez co jego wzrok wydawa si
jeszcze bardziej przenikliwy. Jego rzymskie odznaki corona muralis, centurion, praetor poyskiway
na konierzyku koszuli. Tatua SPQR ze skrzyowanymi wczniami Marsa na przedramieniu by
wyranie widoczny w penym socu.

Frank wyglda dobrze w nowych ciuchach. Ogromny guziec paskudnie oblini jego poprzednie
ubranie, wic Piper zabraa go na ratunkowe zakupy w Pylos. Teraz mia na sobie nowe czarne dinsy,
buty z mikkiej skry i ciemnozielon, dobrze dopasowan koszulk polo. Ta koszulka nieco go
peszya. Przyzwyczai si do chowania swojej cikiej sylwetki w workowatych ciuchach, ale Piper

zapewnia go, e nie musi si ju o to martwi. Od nagego zrywu w Wenecji znakomicie dors do
swojego rozmiaru.

Nie zmienie si, Frank, powiedziaa mu. Jeste po prostu bardziej sob.

Dobrze, e Frank Zhang by nadal taki sodki i agodny. Inaczej mona by si go przestraszy.

Frank? ponaglia go cicho.

Tak, przepraszam. Skupi na niej wzrok. Moi, hm kuzyni, chyba mona ich tak nazwa
mieszkaj tu od wielu pokole i wszyscy pochodz od Argonauty Periklymenosa. Opowiedziaem im
moje dzieje: jak moja rodzina wywdrowaa z Grecji do Rzymu, a nastpnie do Chin i dalej do Kanady.
Opowiedziaem im o duchu legionisty, ktry w Domu Hadesa nakaza mi uda si do Pylos. Oni oni
nie sprawiali wraenia zaskoczonych. Powiedzieli, e to si ju zdarzao dawno zaginieni krewni
wracajcy do domu.

Piper wyczua w jego gosie melancholi.

Spodziewae si czego innego.

Wzruszy ramionami.

Bardziej wylewnego powitania. Balonikw. Nie wiem. Babcia powtarzaa mi, e ja zamkn koo
przynios zaszczyt rodzinie i tak dalej. Ale moi tutejsi kuzyni zachowywali si chodno i z dystansem,
jakby nie chcieli mnie tutaj. Chyba nie podobao im si, e jestem synem Marsa. I szczerze mwic,
nie wydaje mi si te, eby podobao im si, e jestem Chiczykiem.

Piper utkwia wzrok w niebie. Mewa dawno ju znika, i w sumie dobrze. Mogoby j podkusi, eby
zestrzeli ptaka z nieba wdzon szynk.

Skoro twoi kuzyni tak myl, to znaczy, e s idiotami. Nie maj pojcia, jaki jeste wspaniay.

Frank przestpowa z nogi na nog.

Zrobili si nieco bardziej przyjani, kiedy dowiedzieli si, e tylko tdy przejedam. Dostaem od
nich prezent na poegnanie.

Otwar do, ukazujc byszczc metalow buteleczk nie wiksz od zakraplacza do oczu.

Piper powstrzymaa ch cofnicia si o krok.

To trucizna?

Frank potakn.

Nazywaj j mit z Pylos. Wyglda na to, e ta rolina wyrosa z krwi nimfy, ktra w
staroytnoci umara na pobliskiej grze. Nie dopytywaem o szczegy.

Buteleczka bya taka maleka Piper obawiaa si, czy to wystarczy. Normalnie wcale nie miaaby
ochoty na wicej miertelnej trucizny. Nie bya te pewna, jak to ma im pomc w sporzdzaniu tak
zwanego lekarstwa lekarza, o ktrym wspomniaa Nike. Ale skoro ten lek miaby naprawd oszuka
mier, to Piper chciaaby otrzyma szeciopak po dawce dla kadego z jej przyjaci.

Frank obraca buteleczk w palcach.

Szkoda, e nie ma tu Witeliusza Reticulusa.

Piper nie bya pewna, czy dobrze go usyszaa.

Jakiego Tetriculusa?

Na ustach Franka pojawi si umieszek.

Gajusz Witeliusz Reticulus, cho faktycznie nazywalimy go czasem Tetriculus. To jeden z larw
Pitej Kohorty. Niezy artowni, ale poza tym syn Eskulapa, boga uzdrowiciela. Jeli ktokolwiek
miaby szanse wiedzie co o tym lekarstwie lekarza to on.

Przydaby nam si bg uzdrowiciel rozmarzya si Piper. Znacznie bardziej ni wrzeszczca

sptana bogini zwycistwa, ktr mamy na pokadzie.

Ej no, ty i tak masz szczcie. Moja kabina znajduje si najbliej stajni. Sysz jej wrzaski przez ca
noc: PIERWSZE MIEJSCE ALBO MIER! SZSTKA Z MINUSEM TO OCENA NIEDOSTATECZNA! Leo
naprawd powinien wymyli co lepszego ni moja stara skarpeta jako knebel.

Piper wzdrygna si. Nadal nie potrafia zrozumie, dlaczego wzicie bogini jako jeca miao by
dobrym pomysem. Im wczeniej pozbd si Nike, tym lepiej.

A zatem twoi kuzyni nie dali ci adnej rady co do nastpnych krokw? Na przykad tego sptanego
boga, ktrego mamy znale w Sparcie?

Frank spospnia.

Owszem. Obawiam si, e oni maj na ten temat wasne zdanie. Wracajmy na okrt, to wam o
wszystkim opowiem.

Piper ledwie czua nogi. Zastanawiaa si, czy zdoaaby przekona Franka do przemiany w wielkiego
ora i zaniesienia jej na statek, ale zanim zdya o to zapyta, usyszaa za sob kroki na piasku.

Witajcie, mili turyci! Szczerzy si do nich zaronity rybak w biaej kapitaskiej czapce i z ustami
penymi zotych zbw. Moe przejadk dk? Bardzo tanio!

Wskaza na brzeg, gdzie czekaa niewielka motorwka.

Piper umiechna si do niego szeroko. Uwielbiaa okazje do rozmw z tubylcami.

Tak, prosimy odpara swoim najlepszym magicznym gosem. Chcemy, eby nas pan zabra w
bardzo szczeglne miejsce.

Szyper wysadzi ich na Argo II zakotwiczony p kilometra od wybrzea. Piper wcisna mu do rki
zwitek banknotw euro.

Nie unikaa posugiwania si magicznym gosem w stosunku do miertelnikw, ale postanowia by w

takich przypadkach tak uczciwa i ostrona, jak to tylko moliwe. Skoczyy si czasy kradziey drogich
samochodw w salonach.

Dzikuj powiedziaa do niego. A gdyby kto pyta, obwiz nas pan wok wyspy i pokaza nam
ruiny. Nastpnie wysadzi nas pan przy dokach w Pylos. I nigdy nie widzia pan wielkiego okrtu
wojennego.

adnego okrtu wojennego przytakn kapitan. Dzikuj, mili Amerykanie!

Wspili si na pokad Argo II i Frank umiechn si do niej niemiao.

C mio si z tob zabijao potworne guce.

Piper rozemiaa si.

Caa przyjemno po mojej stronie, panie Zhang.

Ucisna go, co go zdecydowanie speszyo, ale ona po prostu lubia Franka. Nie tylko by dobrym i
rozumiejcym chopakiem dla Hazel, ale te ilekro Piper widziaa na jego konierzyku dawn
pretorsk odznak Jasona, czua do niego wdziczno za to, e zgosi si i przyj to stanowisko.

Zdj z ramion Jasona ogromn odpowiedzialno i pozwoli mu pj now ciek w Obozie

Herosw (Piper miaa tak nadziej) zakadajc oczywicie, e uda im si przey najblisze osiem
dni.

Zaoga zgromadzia si na pospiesznie zwoanym zebraniu na przednim pokadzie gwnie dlatego

e Percy nie spuszcza oka z ogromnego czerwonego wa morskiego pyncego za lew burt.

On naprawd jest czerwony wymamrota Percy. Ciekawe, czy smakuje truskawkami.

Moe popyniesz, eby to sprawdzi? rzucia Annabeth.

Moe nie.

Suchajcie powiedzia Frank wedug moich kuzynw z Pylos sptanym bogiem, ktrego szukamy
w Sparcie, jest mj ojciec hm, to znaczy Ares, nie Mars. Wyglda na to, e Spartanie trzymali jego
zakuty w acuchy posg w miecie, eby duch wojny nigdy ich nie opuszcza.

O-kej odezwa si Leo. Spartanie byli niele pokrceni. Jasne, my pod pokadem mamy sptan
Wiktori, wic chyba nie wypada nam tego krytykowa.

Jason opar si o przedni balist.

A zatem do Sparty. Tylko jak puls sptanego boga ma nam pomc w znalezieniu lekarstwa na
mier?

Napicie w jego twarzy mwio Piper, e Jason wci cierpi. Przypomniay jej si sowa Afrodyty: To
nie tylko rana od miecza, moja kochana. To paskudna prawda, ktr ujrza na Itace. Jeli ten biedak
nie zachowa siy, ta prawda przegryzie go na wylot.

Piper? spytaa Hazel.

Drgna.

Przepraszam. Co?

Pytaam ci o wizje podpowiedziaa Hazel. Mwia, e co widziaa w ostrzu swojego sztyletu?

Hm tak. Piper niechtnie wyja Zwierciado z pochwy.

Od kiedy wbia go w pier nienej bogini Chione, wizje w ostrzu sztyletu stay si zimne i surowe
niczym obrazy wyrzebione w lodzie. Widziaa ory krce nad Obozem Herosw, widziaa fal ziemi
niszczc Nowy Jork. Ogldaa sceny z przeszoci: ojca pobitego i zwizanego na szczycie Mount
Diablo, Jasona i Percyego walczcych w rzymskim Koloseum, boga rzeki Acheloosa wycigajcego do
niej rce, bagajcego o zwrot kornukopii, ktr odcia z jego gowy.

Ja, no Usiowaa odzyska jasno myli. Nie widz w tej chwili nic. Ale jedna wizja wci si
pojawiaa. Annabeth i ja przeszukujce jakie ruiny

Ruiny! Leo zatar rce. Wreszcie jaki konkret. Ile ruin moe by w Grecji?

Zamknij si, Leo upomniaa go Annabeth. Jak mylisz, Piper, to moga by Sparta?

Moe odpara Piper. W kadym razie nagle znalazymy si w miejscu ciemnym jak jaka
jaskinia. I wpatrywaymy si w brzowy posg wojownika. W tej wizji ja dotykam jego twarzy i wok
nas zaczynaj taczy pomienie. To wszystko, co widziaam.

Pomienie skrzywi si Frank. Nie podoba mi si ta wizja.

Mnie te nie. Percy zerka jednym okiem na czerwonego wa morskiego, ktry wci przemyka
przez fale jakie sto metrw po lewej. Jeli ten posg otacza ludzi ogniem, powinnimy tam wysa
Leona.

 Te ci kocham, chopie.

Wiesz, co mam na myli. Jeste ognioodporny. Albo, niech ci, daj mi jeden z tych miych wodnych
granatw i ja mog i. Ares i ja znamy si nie od dzi.

Annabeth wpatrywaa si w lini brzegow Pylos, niknc ju w oddali.

Skoro Piper widziaa nas dwie szukajce tego posgu, to znaczy, e to my mamy pj. Nic nam si
nie stanie. Zawsze znajdzie si sposb, eby przetrwa.

Nie zawsze ostrzega j Hazel.

Poniewa bya jedyn w grupie, ktra rzeczywicie kiedy umara i wrcia do ycia, jej uwaga nieco
zrujnowaa nastrj.

Frank pokaza wszystkim buteleczk z mit z Pylos.

A co z tym? Po Domu Hadesa miaem w sumie nadziej, e skoczylimy z piciem trucizn.

Ukryj j bezpiecznie w schowku poradzia Annabeth. Na razie to jedyne, co moemy zrobi. Gdy
ju wymyl co w sprawie tego sptanego boga, popyniemy w kierunku wyspy Delos.

Przeklestwo delijskie przypomniaa sobie Hazel. Brzmi rozrywkowo.

Mam nadziej, e bdzie tam Apollo powiedziaa Annabeth. Delos bya jego rodzinn wysp. A
on jest bogiem medycyny. Powinien by w stanie udzieli nam rad.

Piper przypomniaa sobie sowa Afrodyty: Musisz zasypa przepa midzy Rzymianami a Grekami,
moje dziecko. Ani burza, ani ogie nie poradz sobie bez ciebie.

Afrodyta ostrzega j przed tym, co miao nadej, powiedziaa jej, co Piper musi zrobi, eby
powstrzyma Gaj. Ale czy bdzie miaa odwag tego Piper nie wiedziaa.

Po lewej stronie od dziobu truskawkowy w morski plun par.

Aha, on nas zdecydowanie ledzi uzna Percy. Moe powinnimy na chwil wzbi si w
powietrze.

A zatem w powietrze! zawoa Leo. Festusie, czy honory!

Brzowa figura dziobowa smoka zatrzeszczaa i zastukaa. Silnik statku zamrucza. Wiosa uniosy si,
rozszerzajc si w powietrzne opaty i wydajc przy tym dwik, jakby kto otworzy dziewidziesit
parasoli naraz, po czym Argo II wznis si ku niebu.

Do rana powinnimy dotrze do Sparty oznajmi Leo. I nie zapomnijcie, ludziki, wpa
wieczorem do mesy, poniewa Mistrz Kuchni Leo przygotowuje swoje synne superostre burrito z
tofu!

XVIII

PIPER

Piper nie miaa ochoty by celem okrzykw trjnogiego stolika.

Kiedy Jason odwiedzi j tego wieczoru w kabinie, upewnia si, e drzwi zostay otwarte, poniewa
cudowny stolik Buford traktowa obowizki przyzwoitki bardzo powanie. Gdyby mia choby
najmniejsze podejrzenia, e dziewczyna i chopak przebywaj bez nadzoru w tej samej kabinie,
poklekotaby korytarzem, buchajc par, a holograficzna projekcja trenera Hedgea wrzeszczaaby:
KONIEC Z TYM! DWADZIECIA POMPEK! ZA CO NA SIEBIE!

Jason usiad w nogach koi Piper.

Zaraz id na wacht. Chciaem tylko sprawdzi, czy u ciebie wszystko w porzdku.

Dziewczyna trcia go w nog stop.

Facet, ktrego przebito mieczem, chce sprawdza, czy mnie si nic nie stao? Jak ty si czujesz?

Rzuci jej krzywy umiech. Twarz mia tak opalon po dniach spdzonych na afrykaskim wybrzeu, e
blizna na wardze wygldaa jak narysowana kred. Bkitne oczy byy jeszcze bardziej zaskakujce.
Jasne wosy odrosy, cho przez rodek gowy wci biega przecinka w miejscu, gdzie zosta trafiony
kul ze skakwki rozbjnika Skirona. Skoro nawet zadranicie niebiaskim spiem tak dugo si
goio, Piper zastanawiaa si, jak Jason poradzi sobie z ran w brzuchu zadan cesarskim zotem.

Bywao gorzej zapewni j Jason. Kiedy w Oregonie drakaina odcia mi rce.

Piper zamrugaa powiekami, po czym klepna go lekko po ramieniu.

Zamknij si.

Na moment ci nabraem.

Trzymali si za rce w miym milczeniu. Przez chwil Piper prawie zdoaa sobie wyobrazi, e s
normalnymi nastolatkami, cieszcymi si wzajemnie swoim towarzystwem i uczcymi si by par.

Jasne, spdzili z Jasonem kilka miesicy w Obozie Herosw, ale zawsze ciya nad nimi wizja wojny z
Gaj. Piper zastanawiaa si, jak by to byo, gdyby nie musieli caymi dniami martwi si, e zgin.

Jeszcze ci nie podzikowaem. Jason spowania. Wtedy na Itace, kiedy zobaczyem moj
mam to, co z niej zostao, jej mani Kiedy zostaem ranny, to ty nie pozwolia mi odej, Pipes.
Jaka cz mnie Gos mu si zaama. Jaka cz mnie chciaa zamkn oczy i zaprzesta walki.

Serce Piper cisno si. Poczua w palcach wasny puls.

Jason jeste wojownikiem. Nigdy si nie poddajesz. Kiedy stane twarz w twarz z duchem
twojej matki to ty bye silny. Nie ja.

Moe. Jego gos brzmia sucho. Nie chciaem ci tak obcia, Pipes. Chodzi tylko o to, e ja
mam DNA mojej mamy. Ludzka czstka pochodzi wycznie od niej. Co, jeli podejm ze decyzje? Co,
jeli popeni jaki nieodwracalny bd, kiedy bdziemy walczy z Gaj? Nie chc skoczy jak moja
mama zredukowany do manii, przeywajc bez koca swoje ale.

Piper uja jego donie w swoje. Czua si tak, jakby znw bya na pokadzie Argo II z trzymanym w
rkach lodowym granatem Boreadw na moment przed detonacj.

Podejmiesz dobre decyzje powiedziaa. Nie wiem, co stanie si z nami wszystkimi, ale ty nigdy
nie skoczysz jak twoja mama.

Jak moesz by tego pewna?

Piper wpatrywaa si w tatua na jego przedramieniu SQPR, orze Jowisza, dwanacie linii za kolejne
lata w legionie.

Mj tato mia tak opowie o podejmowaniu decyzji Potrzsna gow. Nie, niewane.
Zaczynam mwi jak dziadek Tom.

Mw odpar Jason. Jaka to opowie?

 C dwch czirokeskich myliwych wybrao si do lasu, tak? Kadego z nich obowizywao tabu.

Tabu, czyli co, czego nie wolno im byo robi?

Aha. Piper zacza si rozlunia. Zastanawiaa si, czy dlatego jej ojciec i dziadek zawsze lubili
opowiada. Nawet najbardziej przeraajcy temat mona uczyni atwiejszym do rozmowy, jeli
przedstawi si go jako co, co przydarzyo si czirokeskim myliwym setki lat temu. We problem i
zamie go w rozrywk. Moe dlatego jej tato zosta aktorem.

No wic jeden z tych myliwych cigna mia nie je misa jelenia. Drugiemu nie wolno byo
je wiewirek.

Dlaczego?

Ej, nie mam pojcia. Niektre czirokeskie tabu dotycz wszystkich, jak zakaz zabijania orw.
Dotkna symbolu na przedramieniu Jasona. To przynosi nieszczcie prawie kademu. Ale czasami
jaki Czirokez przyjmuje tymczasowe tabu czasami chce oczyci ducha, a czasem wie ze
wsuchiwania si w wiat duchw albo z innego rda, e takie tabu jest wane. Oni kieruj si
instynktem.

Dobra. Jason nie sprawia wraenia przekonanego. Wrmy do tych dwch myliwych.

Byli w lesie na polowaniu przez cay dzie. Udao im si upolowa jedynie wiewirki. Wieczorem
rozbili obz i ten myliwy, ktry mg je wiewirki, zacz je piec na ogniu.

Mniam.

Kolejny powd, dla ktrego jestem wegetariank. W kadym razie ten drugi myliwy, ten, ktremu
nie wolno byo je wiewirczego misa, by godny. Siedzia, trzymajc si za brzuch, podczas gdy
jego towarzysz si poywia. W kocu pierwszy myliwy poczu si nieswojo. Daj spokj, powiedzia.
Zjedz troch. Ale drugi myliwy opar si pokusie. To moje tabu. Wpakuj si w powane kopoty.
Zapewne zmieni si w wa albo co w tym rodzaju. Pierwszy myliwy rozemia si. Skd

przyszed ci do gowy taki idiotyczny pomys? Nic ci si nie stanie. A jutro moesz wrci do unikania
wiewirczego misa. Drugi myliwy wiedzia, e nie powinien tego robi, ale zjad.

Jason przejecha palcem po jej doni, co troch utrudnio koncentracj.

I co si stao?

W rodku nocy drugi myliwy obudzi si, krzyczc z blu. Pierwszy podbieg do niego, eby
sprawdzi, co si stao. Odrzuci przykrycie i zobaczy, e nogi jego towarzysza poczyy si w
skrzasty ogon. Widzia, jak cae jego ciao pokrywa wowa skra. Nieszczsny myliwy paka,
przeprasza duchy i krzycza ze strachu, ale nic nie dao si zrobi. Pierwszy zosta przy jego boku i
usiowa go pociesza, a w kocu nieszcznik cakowicie przemieni si w ogromnego wa i
odpez. Koniec.

Uwielbiam czirokeskie opowieci powiedzia Jason. S takie radosne.

Aha, no.

Czyli ten kole zamieni si w wa. A mora jest taki: Frank jad wiewirki?

Rozemiaa si i byo jej z tym dobrze.

Nie, guptasie. Chodzi o to, eby ufa swojemu instynktowi. Miso wiewirek moe by w porzdku
dla jednego czowieka, ale stanowi tabu dla drugiego. Ten drugi myliwy wiedzia, e ma w sobie
ducha wa czekajcego, eby go przej. Wiedzia, e nie powinien go karmi, jedzc wiewircze
miso, ale to zrobi.

A zatem to ja nie powinienem je wiewirek.

Piper poczua ulg na widok bysku w jego oczach. Pomylaa o czym, z czego zwierzya si jej kilka
dni temu Hazel: Sdz, e Jason jest podpor caego planu Hery. By jej pierwszym pionkiem i bdzie
ostatnim.

 Chodzi mi o to powiedziaa Piper, szturchajc go w pier e ty, Jasonie Grace, znasz doskonale
swoje wasne ze duchy i robisz, co moesz, eby ich nie karmi. Masz potny instynkt i wiesz, jak za
nim poda. Jakiekolwiek mgby mie irytujce cechy, jeste naprawd dobrym czowiekiem, ktry
zawsze usiuje podj waciw decyzj. A wic nie mwmy ju o poddawaniu si.

Jason zmarszczy brwi.

Czekaj. Ja mam irytujce cechy?

Przewrcia oczami.

Chod tutaj.

Zamierzaa go pocaowa, kiedy rozlego si pukanie do drzwi.

Do kajuty zajrza Leo.

Macie imprez? Jestem zaproszony?

Jason odchrzkn.

Cze, Leo. Co si dzieje?

Nic takiego. Wskaza w gr schodw. Nieuprzejme wiatry jak zwykle usiuj zniszczy statek.
Gotowy na wacht?

Aha. Jason nachyli si i pocaowa Piper. Dziki. I nie martw si. U mnie wszystko w porzdku.

 O to mi wanie chodzio powiedziaa mu.

Kiedy chopcy wyszli, Piper pooya si na poduszkach wypchanych puchem pegazw i przygldaa
si konstelacjom, ktre jej lampa rzucaa na sufit. Nie sdzia, e zdoa usn, ale cay dzie walki z
potworami w letnim upale dawa jej si we znaki. W kocu zamkna oczy i odpyna w wiat
koszmarw.

Akropolis.

Piper nigdy tam nie bya, ale rozpoznawaa to miejsce ze zdj staroytna forteca usadowiona na
wzgrzu niemal tak imponujcym jak Gibraltar. Wznoszca si ponad sto metrw nad nocne Ateny
stroma skarpa zwieczona bya koron wapiennych cian. Na samym szczycie zbiorowisko
rozwalonych wity i wspczesnych urawi srebrzyo si w wietle ksiyca.

W swoim nie Piper szybowaa nad Partenonem staroytn wityni Ateny. Lew cian tego
pustego wewntrz budynku pokryway metalowe rusztowania.

Wzgrze wygldao tak, jakby miertelnicy opucili je wiele dni temu, zapewne z powodu kryzysu w
Grecji. A moe siy Gai znalazy jaki pretekst, eby nie dopuci tu turystw i robotnikw
budowlanych.

Wizja Piper skupia si na centrum wityni. Zebrao si tu tylu gigantw, e wygldao to jak impreza
sekwoi. Piper rozpoznaa kilku: okropni bliniacy z Rzymu, Otis i Efialtes, ubrani w identyczne
kombinezony robocze; Polybotes, wygldajcy dokadnie tak, jak opisa go Percy, z trucizn
spywajc z dredw i napiernikiem wykutym w godne paszcze; najgorszy ze wszystkich Enkelados,
gigant, ktry porwa tat Piper. Na jego zbroi widniay wyryte pomienie, a we wosy mia wplecione
koci. Jego wcznia wielkoci masztu pona fioletowym ogniem.

Piper syszaa, e kady z gigantw urodzi si jako przeciwnik konkretnego boga, ale w Partenonie
zgromadzio si ponad dwunastu. Doliczya si co najmniej dwudziestu, a jakby to nie byo do
przeraajce, wok stp gigantw toczyy si hordy pomniejszych potworw cyklopi, ogry,
szecioramienni gegeni i drakainy o wowych nogach.

W samym rodku tumu sta pusty prowizoryczny tron z powyginanych rusztowa i blokw
kamiennych zrzuconych tu chaotycznie z ruin.

Piper widziaa, jak kolejny gigant wspina si ociale po schodach na drugim kocu Akropolis. Nosi
ogromny welurowy dres, zote acuchy na szyi i mia wypomadowane wosy, wyglda wic jak
dziesiciometrowy gangster tylko e gangsterzy nie maj smoczych stp i ciemnopomaraczowej
skry. Gigantyczny mafioso pobieg w kierunku Partenonu i wpad do rodka, miadc po drodze
kilku gegenw. Zatrzyma si i apa oddech u stp tronu.

Gdzie jest Porfyrion? zapyta gono. Przynosz wieci!

Stary wrg Piper Enkelados zrobi krok do przodu.

Jak zwykle si spniasz, Hippolitosie. Mam nadziej, e twoje wieci s warte naszego oczekiwania.
Krl Porfyrion powinien

Ziemia pod ich stopami rozstpia si. Ze szczeliny wyskoczy jak wieloryb jeszcze wikszy gigant.

Krl Porfyrion ju tu jest oznajmi krl.

Wyglda dokadnie tak samo, jak Piper zapamitaa go z Wilczego Domu w Sonomie. Ze swoimi
dwunastoma metrami wzrostu growa nad brami. Po prawdzie, uwiadomia sobie Piper z
uczuciem mdoci, by tych samych rozmiarw co posg Ateny Partenos, stojcy niegdy w tej
wityni. W jego zaplecionych wosach koloru wody morskiej poyskiwaa bro zdobyta na herosach.
Jasnozielona twarz promieniaa okruciestwem, oczy byy biae jak Mga. Ciao jak gdyby posiadao
wasn si przycigania wszystkie pozostae potwory jakby skupiay si wok niego. Piasek i
kamienie leciay po ziemi, przycigane przez potne smocze stopy.

Mafioso imieniem Hippolitos uklk.

Mj krlu, przynosz wieci o nieprzyjacielu!

Porfyrion zasiad na tronie.

 Mw.

Statek herosw pynie wok Peloponezu. Zdoali ju zniszczy duchy na Itace i schwyta bogini
Nike w Olimpii!

Tum potworw poruszy si niespokojnie. Jeden z cyklopw zacz obgryza paznokcie. Dwie
drakainy wymieniy si monetami, jakby obstawiay u bukmachera zakady o koniec wiata.

Porfyrion tylko si rozemia.

Czy pragniesz zabi swojego wroga Hermesa i zosta posacem gigantw, Hippolitosie?

Tak, mj krlu!

W takim razie musisz si nauczy przynosi wiesze wiadomoci. O tym wszystkim ju wiem. Nic z
tego nie ma znaczenia! Herosi obrali tras, ktrej si spodziewalimy. Byliby gupcami, gdyby wybrali
jak inn.

Ale, panie, oni rano dotr do Sparty! Jeli uda im si spuci ze smyczy machai

Idiota! Gos Porfyriona zatrzs ruinami. Nasz brat Mimas czeka na nich w Sparcie. Nie musisz si
martwi. Herosi nie zdoaj zmieni swojego przeznaczenia. Cokolwiek zrobi, ich krew zostanie
rozlana na tych kamieniach, aby obudzi Matk Ziemi!

Zgromadzeni ryknli na wiwat, wymachujc broni. Hippolitos ukoni si i wycofa, ale do tronu
zbliy si inny gigant.

Piper zauwaya ze zdumieniem, e by to gigant pci eskiej. Nie eby byo to atwo rozpozna.
Gigantka miaa takie same smocze nogi i takie same dugie zaplecione wosy. Bya rwnie wysoka i
masywna jak mczyni, ale jej napiernik osania zdecydowanie kobiece ksztaty. Gos miaa wyszy i
piskliwy.

 Ojcze! zawoaa. Pytam ponownie: dlaczego tutaj, w tym miejscu? Dlaczego nie na samym
zboczu gry Olimp? Z pewnoci

Peribojo warkn krl to zostao ju postanowione. Gra Olimp to obecnie nagi szczyt. Nie
przysporzy nam chway. A tu, w sercu greckiego wiata, korzenie bogw s gbokie. Istniej starsze
witynie, ale ten tu Partenon najlepiej przechowa ich pami. W wiadomoci miertelnikw to
najpotniejszy symbol Olimpijczykw. Kiedy zostanie tu rozlana krew ostatnich herosw, Akropolis
legnie w gruzach. To wzgrze runie, cae miasto zostanie pochonite przez Matk Ziemi. A my
zostaniemy panami stworzenia!

Tum wy i rycza, ale gigantka Periboja nie sprawiaa wraenia przekonanej.

Kusisz los, ojcze powiedziaa. Pbogowie maj tu wrogw, ale i przyjaci. Nie jest roztropnie

ROZTROPNIE! Porfyrion unis si na tronie. Wszyscy giganci zrobili krok w ty. Enkeladosie, mj
doradco, wyjanij mojej crce, co to mdro!

Ognisty gigant wystpi do przodu. Jego oczy byszczay jak diamenty. Piper nienawidzia jego oblicza.
Widziaa je zbyt wiele razy w snach, kiedy jej ojciec by jecem.

Nie martw si, krlewno oznajmi Enkelados. Zajlimy Delfy. Apollo zosta zhabiony i wygnany
z Olimpu. Przyszo jest dla bogw zamknita. Krocz w przd w ciemnoci. A jeli chodzi o kuszenie
losu Zrobi gest w lew stron i pomniejszy gigant poczapa do przodu. Mia rzadkie siwe wosy,
pomarszczon twarz i oczy, ktre pokrywaa mleczna mga katarakty. Zamiast zbroi odziany by w
potargan pcienn tunik. Jego pokryte uskami nogi byy biae jak szron.

Nie wyglda szczeglnie gronie, ale Piper zauwaya, e pozostae potwory trzymaj si od niego z
daleka. Nawet Porfyrion odsun si od starego giganta.

To jest Thoas oznajmi Enkelados. Podobnie jak wielu z nas narodzio si, eby zabi
konkretnych bogw, Thoas urodzi si, eby zabi trzy Mojry. Udusi te stare baby goymi rkami.
Rozerwie ich ni i zniszczy ich krosna. Zniszczy sam Los!

Krl Porfyrion powsta i unis rce w triumfalnym gecie.

Koniec z wyroczniami, przyjaciele! Koniec z przepowiadaniem przyszoci! Wiek Gai bdzie nasz
er i my bdziemy tworzy nasze wasne przeznaczenie!

Tum wiwatowa tak gono, e Piper miaa wraenie, i rozleci si na kawaki.

Nagle uzmysowia sobie, e kto ni potrzsa, budzc j.

Hej powiedziaa Annabeth. Dotarlimy do Sparty. Moesz wsta?

Piper usiada z zawrotami gowy i wci walcym mocno sercem.

Taaak Chwycia Annabeth za rk. Ale najpierw musz ci co opowiedzie.

XIX

PIPER

Kiedy zrelacjonowaa Percyemu swj sen, okrtowe toalety eksplodoway.

 Nie ma mowy, ebycie tam poszy same oznajmi Percy.

Leo pogna na koniec korytarza, wymachujc kluczem francuskim.

Chopie, musiae narobi szkd hydraulicznych?

Percy zignorowa go. Po trapie pyna woda. Kadub statku zadudni, kiedy woda wylaa si z
kolejnych rur i umywalek. Piper domylaa si, e Percy nie zamierza spowodowa tylu szkd, ale
przez jego rozgniewan min miaa ochot jak najszybciej opuci statek.

Nic nam si nie stanie oznajmia Annabeth. Piper widziaa nas dwie tam na dole, a zatem to
wanie musi si sta.

Percy rzuci Piper wcieke spojrzenie, jakby to wszystko bya jej wina.

A co z tym Mimasem? Domylam si, e to jaki gigant.

Zapewne odpara. Porfyrion wyrazi si o nim per nasz brat.

Do tego brzowy posg otoczony ogniem powiedzia Percy. I te jakie inne rzeczy, o ktrych
wspomniaa. Machajki?

Machai poprawia go Piper.

Wydaje mi si, e to sowo oznacza po grecku walk, ale nie wiem, jak to si ma dokadnie do
naszych poszukiwa.

O to mi wanie chodzi! krzykn Percy. Nie wiemy, co kryje si na dole. Id z wami.

 Nie. Annabeth pooya mu do na ramieniu. Jeli giganci pragn naszej krwi, to ostatni rzecz,
jakiej potrzebujemy, jest wybr chopaka i dziewczyny schodzcych tam na d razem. Pamitasz?
Chc po jednym z kadej pci do swojej wielkiej ofiary.

W takim razie wezm Jasona odpowiedzia Percy. I my dwaj

Czyby sugerowa, Glonomdku, e dwch chopakw poradzi sobie z tym lepiej ni dwie
dziewczyny?

Nie. Sugeruj nie. Ale

Annabeth go pocaowaa.

Wrcimy, nim si obejrzycie.

Piper podya za ni w gr schodw, zanim woda z toalet zalaa cay dolny pokad.

Godzin pniej stay razem na wzgrzu nad ruinami staroytnej Sparty. Zdyy ju przeszuka
nowoczesne miasto, ktre w dziwaczny sposb przypominao Piper Albuquerque zbieranina niskich,
pudekowatych, biao tynkowanych budynkw rozcignitych na rwninie u stp czerwonawych gr.
Annabeth upara si, eby sprawdzi muzeum archeologiczne, ogromn metalow rzeb
spartaskiego wojownika na gwnym placu miejskim, a nastpnie rwnie Narodowe Muzeum
Oliwek i Oliwy (tak, ono naprawd istnieje). Piper dowiedziaa si o oliwie z oliwek wicej, ni
kiedykolwiek chciaa wiedzie, ale nie zostay zaatakowane przez gigantw. Nie znalazy rwnie
adnych posgw sptanych bogw.

Annabeth nie paaa chci przeszukiwania ruin na obrzeu miasta, ale ostatecznie skoczyy im si
inne moliwoci. Nie byo tam wiele do ogldania. Wedug Annabeth wzgrze, na ktrym stay,
stanowio kiedy spartaski akropol najwyej pooone miejsce i gwn fortec ale nijak nie
przypominao potnej Akropolis ateskiej ze snu Piper.

Nieprzyjazne zbocze byo pokryte zeschnit traw, kamieniami i sprchniaymi pniami oliwek.
Poniej ruiny rozcigay si na jakie p kilometra: wapienne bloki, kilka na p zburzonych cian,
kilka nakrytych dachwkami dziur w ziemi przypominajcych studnie.

Piper przypomnia si najsynniejszy film jej taty Krl Sparty i Spartanie ukazani tam jako
niezwycieni nadludzie. Smutno jej si zrobio na myl, e ich dziedzictwem byo pole gruzu i
niewielkie nowoytne miasteczko z muzeum oliwy.

Otara pot z czoa.

Mona by pomyle, e jeli gdzie w okolicy jest dziesiciometrowy gigant, to powinnymy go

zauway.

Annabeth wpatrywaa si w odlegy ksztat Argo II szybujcy nad centrum Sparty. Dotkna
czerwonego wisiorka z koralu przyczepionego do jej naszyjnika dostaa go w prezencie od
Percyego, kiedy zaczli ze sob chodzi.

Mylisz o Percym odgada Piper.

Annabeth przytakna.

Po powrocie z Tartaru opowiedziaa Piper o mnstwie przeraajcych rzeczy, ktre si tam wydarzyy.
Na pierwszym miejscu listy znajdowa si Percy powstrzymujcy trujc fal i duszcy bogini Achlys.

Chyba mu si poprawia powiedziaa Piper. Czciej si umiecha. Wiesz, e zaley mu na tobie

jeszcze bardziej ni kiedykolwiek wczeniej.

Annabeth usiada, pobladszy nagle.

Nie wiem, dlaczego mi si to tak nagle przypomniao. Ale nie mog wyrzuci z gowy tego
wspomnienia jak Percy wyglda, kiedy sta na krawdzi Chaosu.

Moe Piper po prostu odbieraa niepokj Annabeth, ale rwnie zacza czu si niepewnie.

Pomylaa o tym, co mwi ostatniej nocy Jason: Jaka cz mnie chciaa zamkn oczy i zaprzesta
walki.

Usiowaa go wtedy pocieszy, ale wci czua niepokj. Jak ten czirokeski myliwy, ktry zamieni si
w wa, wszyscy herosi mieli w sobie co ze zego ducha. miertelne saboci. Pewne trudne sytuacje
wydobyway je na zewntrz. Pewnych granic nie powinno si przekracza.

Skoro to byo prawd w przypadku Jasona, jak mogo ni nie by w przypadku Percyego? Ten
chopak dosownie by w piekle i z niego wrci. Od niechcenia sprawia, e toalety eksplodoway.
Czym staby si Percy, gdyby chcia by grony?

Daj mu troch czasu. Usiada obok Annabeth. On ma na twoim punkcie fioa. Tyle razem
przeylicie.

Wiem W szarych oczach Annabeth odbijaa si ziele drzew oliwnych. Chodzi po prostu o to
tytan Bob ostrzeg mnie, e przed nami wicej powice. Chciaabym wierzy, e kiedy bd miaa
normalne ycie Ale pozwoliam sobie na nadziej ostatniego lata, po wojnie z Tytanami. Percy znik
wtedy na kilka miesicy. A potem wpadlimy do tej dziury Po jej policzku spyna za. Piper,
kiedy si widziao twarz boga Tartaru, ca t wirujc ciemno poerajc potwory i zamieniajc je
w dym nigdy nie czuam si tak bezbronna. Usiuj o tym nie myle

Piper uja przyjacik za rce, ktre mocno dray. Przypomniaa sobie swj pierwszy dzie w
Obozie Herosw, kiedy Annabeth j oprowadzaa. Crka Ateny nie moga si wtedy otrzsn po
znikniciu Percyego, wic chocia Piper sama bya cakiem zagubiona i przeraona, pocieszanie
Annabeth sprawio, e poczua si potrzebna, jakby naprawd moga znale swoje miejsce wrd
tych szalonych i potnych herosw.

Annabeth Chase bya najodwaniejsz osob, jak Piper znaa. A skoro nawet ona potrzebowaa
ramienia, na ktrym mogaby si raz na jaki czas wypaka c, Piper chtnie zaofiarowaa swoje.

 Hej powiedziaa agodnie. Nie prbuj zamyka si przed uczuciami. Nie dasz rady. Pozwl im si
ogarn i odpyn ponownie. Jeste przeraona.

Bogowie, tak. Jestem przeraona.

Jeste za.

Na Percyego za to, e mnie nastraszy odpara. Na moj mam za to, e wysaa mnie na t
potworn misj w Rzymie. Na no, prawie wszystkich. Na Gaj. Na gigantw. Na bogw za to, e s
wirami.

Na mnie te? spytaa Piper.

Annabeth zdoaa si niepewnie rozemia.

Tak, bo jeste tak irytujco spokojna.

To wszystko udawanie.

I za to, e jeste tak dobr przyjacik.

Ha.

I za to, e masz poukadane w gowie w kwestii chopakw, zwizkw i

Przepraszam, czy ty mnie w ogle znasz?

Annabeth daa jej kuksaca, ale nie za mocno.

 Ale jestem gupia, e siedz tu i gadam o moich uczuciach, kiedy misja czeka.

Puls sptanego boga moe zaczeka.

Piper usiowaa si umiechn, ale jej wasne lki zbieray si w niej: o Jasona, o przyjaci na Argo
II, o sam siebie, jeli nie zdoa zrobi tego, co poradzia jej Afrodyta. Na koniec zostanie ci moc na
tylko jedno sowo. To musi by odpowiednie sowo albo utracisz wszystko.

Cokolwiek si stanie powiedziaa do Annabeth jestem twoj przyjacik. Pamitaj o tym,

dobrze?

Zwaszcza jeli ja nie bd moga ci o tym przypomnie pomylaa Piper.

Annabeth miaa co odpowiedzie, ale nagle wrd ruin rozleg si grzmot. Jeden z tych otoczonych
kamieniami dow, ktre Piper niesusznie uznaa za studnie, wystrzeli trzypitrowym gejzerem
pomieni, po czym rwnie szybko wygas.

A to co? spytaa Piper.

Annabeth westchna.

Nie mam pojcia, ale obawiam si, e powinnymy to sprawdzi.

Trzy doy znajdoway si obok siebie jak otwory fletu. Kady z nich by idealnie okrgy, mia p
metra rednicy, a jego krawd bya oboona wapieniem. Kady prowadzi prosto w mrok. Co kilka
sekund, wyranie losowo, jeden z trzech dow wypluwa ku niebu kolumn ognia. Za kadym razem
kolor i intensywno pomieni byy inne.

One wczeniej tego nie robiy. Annabeth obesza doy szerokim ukiem. Wci bya blada i
roztrzsiona, ale jej umys ju zaj si biecym problemem. Nie ma tu okrelonego wzorca. Czas,
kolor, wysoko pomieni nie ma sensu.

 Czy my je jako uruchomiymy? zastanawiaa si Piper. Moe ten napad strachu, ktry poczua
na wzgrzu Och, to znaczy, obie poczuymy.

Annabeth sprawiaa wraenie, e jej nie syszy.

Musi tu by jaki mechanizm pytka naciskowa, alarm zblieniowy.

Pomienie wystrzeliy ze rodkowej dziury. Annabeth liczya co w milczeniu. Nastpny gejzer

wybuchn po lewej. Annabeth zmarszczya brwi.

To nie w porzdku. Brak tu konsekwencji. To musi mie jaki logiczny model.

Piper poczua dzwonienie w uszach. Co z tymi doami

Ilekro jeden z nich si zapala, czua dreszcz strachu, paniki ale rwnie przemon ch
podejcia bliej do pomieni.

To nie jest racjonalne powiedziaa. To jest emocjonalne.

Jak dziury z ogniem mog by emocjonalne?

Piper wycigna rk nad d po prawej. Pomienie natychmiast skoczyy w gr. Piper ledwie
zdya cofn do. Z jej paznokci unosi si dym.

Piper! Annabeth podbiega do niej. Co ty wyprawiasz?

Nic. Wyczuwam. To, czego szukamy, jest tam na dole. Te dziury to droga. Musz tam skoczy.

 Zwariowaa? Nawet jeli nie utkniesz w tunelu, nie masz pojcia, jak tam jest gboko.

Masz racj.

Sponiesz ywcem.

By moe. Piper odpia miecz i rzucia go do dziury po prawej.

Dam ci zna, czy to bezpieczne. Zaczekaj na wiadomo ode mnie.

Nawet si nie wa ostrzega j Annabeth.

Piper skoczya.

Przez chwil bya zawieszona w mroku jak w stanie niewakoci, a ciany gorcego kamiennego szybu
paliy jej rce. Nastpnie wok niej otwara si szeroka przestrze. Piper odruchowo skulia si i
potoczya, eby jak najbardziej zamortyzowa upadek na kamienn posadzk.

Naprzeciwko niej wystrzeliy pomienie, osmalajc jej brwi, ale Piper porwaa swj miecz, wycigna
go z pochwy i zamachna si, zanim jeszcze przestaa si toczy. Rwno odcity eb spiowego
smoka poturla si po pododze.

Piper wstaa, usiujc zorientowa si w pooeniu. Spojrzaa pod swoje nogi na smocz gow z
pewnym rodzajem wyrzutw sumienia, jakby wanie zabia Festusa. Ale to nie by Festus.

Trzy spiowe posgi smokw stay w szeregu, dokadnie pod dziurami w sklepieniu. Piper pozbawia
gowy rodkowego. Dwa nietknite smoki miay po metrze wysokoci, ich by byy wycelowane w
gr, a ziejce par pyski otwarte. To one byy najwyraniej rdem pomieni, ale nie byy to
automatony. Nie poruszay si ani nie atakoway. Piper spokojnie odcia gowy pozostaych.

Odczekaa chwil. Pomienie nie wystrzeliy wicej.

 Piper? Gos Annabeth ponis si echem z gry, jakby krzyczaa w d komina.

Tak! odkrzykna Piper.

Bogom dziki! Wszystko w porzdku?

Aha. Zaczekaj moment.

Jej wzrok przyzwyczai si ju do ciemnoci. Rozejrzaa si po pomieszczeniu. Jedynymi rdami

wiata byy poyskujce ostrze jej miecza i dziury nad jej gow. Sklepienie znajdowao si na
wysokoci jakich dziesiciu metrw. Wedle wszelkiego prawdopodobiestwa Piper powinna bya
poama obie nogi przy upadku, ale nie zamierzaa narzeka.

Samo pomieszczenie byo okrge, wielkoci mniej wicej ldowiska dla helikopterw. ciany miao z
ledwie ociosanych blokw kamiennych, w ktrych wyryto greckie inskrypcje tysice inskrypcji
niczym graffiti.

Po drugiej stronie sali na kamiennym podwyszeniu sta naturalnej wielkoci brzowy posg
wojownika boga Aresa, jak domylia si Piper. Jego ciao otaczay cikie brzowe acuchy,
przykuwajce go do podogi.

Po dwch stronach posgu majaczyy ciemne przejcia, kade wysokie na trzy metry, z pospnymi
twarzami wykutymi nad ukiem. Twarze te przypominay Piper gorgonejony, tyle e zamiast
wowych wosw miay lwie grzywy.

Piper nagle poczua si bardzo samotna.

Annabeth! zawoaa. Jest gboko, ale bezpiecznie. Moe masz moe lin, ktr mona by
przywiza, ebymy std potem wyszy?

 Co znajd!

Kilka minut pniej przez rodkowy otwr wpada lina. Annabeth zjechaa na d.

Piper McLean mrukna to byo bez wtpienia najgupsze ryzyko, jakie kiedykolwiek widziaam,
a chodz z wyjtkowo tpym ryzykantem.

Dziki. Piper trcia stop najbliszego ze zdekapitowanych smokw. Domylam si, e to smoki
Aresa. To jedne z jego witych zwierzt, prawda?

A tam mamy samego sptanego boga. Jak sdzisz, dokd prowadz

Piper uciszya j uniesieniem rki.

Syszysz to?

Dwik przypomina bben ale z metalicznym pogosem.

To dochodzi z wntrza posgu orzeka Piper. To puls sptanego boga.

Annabeth wycigna swj miecz ze smoczej koci. W pmroku jej twarz bya upiornie blada, a oczy
pozbawione koloru.

N-nie podoba mi si to, Piper. Powinnymy ucieka.

Racjonalna czstka Piper przyznaa jej racj. Pojawia si gsia skrka. Nogi same chciay biec. Ale co
w tym pomieszczeniu wydawao si dziwnie znajome

 Ta witynia podsyca nasze emocje powiedziaa. To tak jakbymy byy w obecnoci mojej mamy,
tyle e to miejsce promieniuje strachem, a nie mioci. Dlatego poczua tak rozpacz na wzgrzu.
Tu, na dole, jest to tysic razy mocniejsze.

Annabeth rozejrzaa si po cianach.

Okej potrzebujemy planu, jak wydosta ten posg na zewntrz. Moe damy rad wycign go do
gry na linie, ale

Zaczekaj. Piper zerkna na wykrzywione kamienne twarze nad przejciami. witynia, ktra
promieniuje strachem. Ares mia dwch boskich synw, prawda?

F-fobosa i Dejmosa. Annabeth wzdrygna si. Strach i Lk. Percy spotka ich kiedy na Staten
Island.

Piper postanowia nie pyta, co bliniaczy bogowie strachu i lku robili na Staten Island.

Myl, e to ich twarze widniej nad przejciami. To miejsce nie jest tylko wityni Aresa. To
witynia trwogi.

Przez pomieszczenie przetoczy si guchy miech.

Po prawej stronie Piper pojawi si gigant. Nie przyszed adnymi z przej. Po prostu wynurzy si z
ciemnoci, jakby wczeniej by niewidoczny na tle cian.

Jak na giganta by niewielki mia moe osiem metrw, co dawao mu do miejsca na zamachnicie
si potnym motem. Jego zbroja, skra i nogi o smoczych uskach byy czarne jak smoa. W
lnicych czarnych wosach widniay miedziane druty i zmiadone ukady scalone.

Doskonale, crko Afrodyty. Gigant umiechn si. To istotnie jest witynia Trwogi. A ja tu
jestem, eby uczyni z was jej wyznawczynie.

XX

PIPER

Piper wiedziaa, co to strach, ale to byo czym innym.

Uderzay w ni fale przeraenia. Stawy zmieniay si w galaret. Serce nie chciao bi.

Umys zalay jej najgorsze wspomnienia jej ojca zwizanego i pobitego na Mount Diablo; Percyego i
Jasona walczcych na mier i ycie w Kansas; ich trjki toncej w nimfajonie w Rzymie; jej samej
stawiajcej czoa Chione i Boreadom. A co najgorsze, przeywaa na nowo rozmow z matk o tym,
co ma nadej.

Niezdolna si ruszy przygldaa si, jak gigant unosi wielki mot, eby je zmiady. W ostatniej
chwili odskoczya na bok, zasaniajc Annabeth.

Mot roztrzaska posadzk i uderzy Piper w plecy ostrymi kamiennymi odamkami.

Gigant zarechota.

O, to nie byo uczciwe! I unis ponownie mot.

 Wstawaj, Annabeth! Piper pomoga jej si podnie. Pocigna przyjacik na koniec

pomieszczenia, ale Annabeth poruszaa si ociale, z szeroko otwartymi, rozkojarzonymi oczami.

Piper rozumiaa dlaczego. Ta witynia wzmacniaa ich wasne lki. Piper widziaa sporo strasznych
rzeczy, ale byy one niczym w porwnaniu z dowiadczeniami Annabeth. Jeli jej przyjacika widziaa
teraz wspomnienia z Tartaru, powikszone i poczone z innymi zymi wspomnieniami, jej umys nie
mia szans sobie z tym poradzi. Moga dosownie oszale.

Jestem przy tobie zapewnia j Piper, starajc si woy w te sowa jak najwicej otuchy.
Poradzimy sobie.

Gigant zamia si.

Crka Afrodyty prowadzi crk Ateny! Tego jeszcze nie widziaem. Jak zamierzasz mnie pokona,
dziecko? Za pomoc makijau i modnych tipsw?

Kilka miesicy temu taka uwaga zabolaaby j, ale Piper wyrosa ju z tego. Gigant ruszy w ich
kierunku. Na szczcie by powolny i dwiga mot.

Zaufaj mi, Annabeth szepna Piper.

M-mam plan wystkaa Annabeth. Ja na lewo. Ty na prawo. Jeli

adnych planw, Annabeth.

C-co?

adnych planw. Chod za mn!

Gigant zamachn si motem, ale one bez problemu uskoczyy.

Piper rzucia si do przodu i cia mieczem w ty kolana giganta. Kiedy rykn z wciekoci, popchna
Annabeth w najbliszy tunel. Natychmiast ogarna je cakowita ciemno.

Gupie! rykn gigant gdzie za nimi. To za droga!

Id dalej. Piper chwycia Annabeth mocno za rk. Wszystko w porzdku. Chodmy.

Nic wok siebie nie widziaa. Nawet blask jej miecza by przymiony. Mimo to brna dalej, zdajc si
na swoje emocje. Sdzc po echu ich krokw, znajdoway si w ogromnej grocie, ale nie moga by
tego pewna. Po prostu kierowaa si tam, skd sczyo si najwiksze przeraenie.

To jest jak Dom Nocy, Piper odezwaa si Annabeth. Powinnymy zamkn oczy.

Nie! zaprotestowaa Piper. Nie zamykaj oczu. Nie moemy prbowa si ukry.

Gos giganta rozleg si gdzie przed nimi.

Zgubione na wieki. Pochonite przez ciemno.

Annabeth zamara, zmuszajc Piper do zatrzymania si.

Dlaczego rzuciymy si tu na lepo? spytaa ostro Annabeth. Zgubiymy si. Zrobiymy to,
czego on od nas chcia! Powinnymy byy zaczeka, rozmawia z nieprzyjacielem, wymyli jaki plan.
To zawsze dziaa!

Nigdy nie lekcewa twoich rad, Annabeth. Piper staraa si, eby jej gos brzmia agodnie. Ale
tym razem musiaam. Tego miejsca nie da si pokona rozumem. Nie da si wymyli drogi wyjcia
spord emocji.

miech giganta ponis si echem przypominajcym podziemny wybuch.

Rozpacz, Annabeth Chase! Jestem Mimas, narodzony, by zabi Hefajstosa. Jestem niszczycielem
planw, tym, ktry rozbija dobrze dziaajce maszyny. W mojej obecnoci nic nie dziaa dobrze. Mapy
nie nadaj si do odczytania. Urzdzenia si psuj. Dane si gubi. Najwiksze umysy zmieniaj si w
galaret.

Ja stawiaam czoa groniejszym od ciebie! krzykna Annabeth.

Och, oczywicie! Gos giganta dobiega teraz ze znacznie mniejszej odlegoci. Nie boisz si?

Nigdy!

Oczywicie, e si boimy poprawia j Piper. Jestemy miertelnie przeraone!

Powietrze poruszyo si. Piper popchna Annabeth na bok w ostatniej chwili.

TRACH!

Nagle znalazy si na powrt w okrgym pomieszczeniu, a sabe wiato omal ich nie olepio. Gigant
sta tu obok, usiujc wydoby mot z posadzki, w ktrej utkwi.

Piper skoczya do przodu i zatopia ostrze miecza w udzie giganta.

AUUU! Mimas puci mot i wygi si do tyu.

Piper i Annabeth wdrapay si na podwyszenie za sptanym posgiem Aresa, wci pulsujcym

metalicznym ttnem: bum, bum, bum.

Gigant Mimas odwrci si do nich. Rana na jego nodze ju si zasklepiaa.

Nie dacie rady mnie pokona warkn. W ostatniej wojnie potrzeba byo dwjki bogw, eby
mnie powstrzyma. Urodziem si, by zabi Hefajstosa, i bybym tego dokona, gdyby nie rzuci si na
mnie te Ares! Powinnycie byy pozosta sparaliowane przez strach. Wasza mier nadeszaby
szybciej.

Kiedy Piper stawia czoa Chione na Argo II, zacza mwi, nie mylc, ufajc swojemu sercu
niezalenie od podszeptw rozumu. Teraz zrobia to samo. Wysuna si przed posg i stana
naprzeciwko giganta, mimo e jej racjonalna cz wrzeszczaa: UCIEKAJ, IDIOTKO!

Ta witynia powiedziaa. Spartanie sptali Aresa nie po to, eby jego duch pozosta w ich
miecie.

Tak mylisz? Oczy giganta zapony rozbawieniem. Obj rkami trzon mota i wycign go z
posadzki.

To jest witynia moich braci, Dejmosa i Fobosa. Gos Piper dra, ale nie prbowaa tego ukry.
Spartanie przychodzili tu, eby przygotowywa si przed walk, eby stawia czoa swoim lkom. Ares
by sptany, eby przypomina im, e wojna ma konsekwencje. Jego moc duchy walki, machai
nigdy nie powinna by uwalniana, chyba e si zrozumie, jak jest straszliwa, chyba e si poczuje
strach.

Mimas zamia si.

Crka bogini mioci poucza mnie w sprawach wojny. Co ty wiesz o machai?

Zobaczymy. Piper skoczya na giganta, wybijajc go z rwnowagi. Na widok jej zbatego ostrza
wycelowanego w jego pier zrobi wielkie oczy i cofn si, uderzajc gow w cian. Wrd kamieni
otwara si poszarpana szczelina. Ze sklepienia posypa si kurz.

Piper, ta witynia si zawali! ostrzega j Annabeth. Jeli std nie wyjdziemy

 Nie myl o ucieczce! Piper pobiega ku linie zwieszajcej si z sufitu. Skoczya najwyej, jak moga,
i przecia j.

Zwariowaa, Piper?

Zapewne pomylaa. Ale wiedziaa, e tylko tak zdoaj przey. Musiaa odwrci si od rozumu,
zda si na emocje, zirytowa giganta.

To bolao! Mimas rozciera gow. Zdajesz sobie spraw, e nie zdoasz mnie zabi bez pomocy
boga, a Aresa tu nie ma! Kiedy znw spotkam si z tym chepliwym idiot, rozwal go na kawaki. Nie
musiabym z nim w ogle walczy, gdyby ten tchrzliwy gupek Damasen wykona swoje zadanie

Annabeth wydaa zdawiony krzyk.

Nie obraaj Damasena!

Rzucia si na Mimasa, ktry z trudem zdoa odeprze uderzenie jej miecza ze smoczej koci trzonem
swojego miecza. Usiowa zapa Annabeth, ale Piper skoczya, tnc ostrzem w bok twarzy giganta.

AAAA! Mimas zatoczy si.

Odcite dredy upady na posadzk wraz z czym jeszcze sporym kawakiem ciaa lecym teraz w
kauy zotego ichoru.

Moje ucho! zawy Mimas.

Zanim zdoa odzyska zmysy, Piper chwycia Annabeth za rk i rzuciy si w drugie przejcie.

Rozwal to pomieszczenie! rykn gigant. Matka Ziemia mnie ocali, a wy zginiecie!

Podoga zatrzsa si. Wok nich rozlego si echo roztrzaskujcych si kamieni.

Przesta, Piper odezwaa si bagalnie Annabeth. Jak jak ty sobie z tym radzisz? Strach,
gniew

Nie prbuj ich kontrolowa. O to chodzi w tej wityni. Musisz przyj strach, przyzwyczai si do
niego, pyn wraz z nim jak z rwc wod rzeki.

Skd to wiesz?

Nie wiem. Po prostu czuj.

Gdzie w pobliu runa ciana z dwikiem przypominajcym ostrza artyleryjski.

Przecia lin powiedziaa Annabeth. Zginiemy tu na dole!

Piper uja twarz przyjaciki w donie. Przycigna j do siebie, a ich czoa si zetkny. Pod
opuszkami palcw czua szybkie ttno Annabeth.

Ze strachem nie da si walczy rozumowo. Podobnie jak z nienawici. One s jak mio. To niemal
identyczne emocje. To dlatego Ares i Afrodyta si lubi. Ich bliniaczy synowie Strach i Lk
narodzili si ze zwizku wojny i mioci.

Ale ja nie to nie ma sensu.

Nie przytakna Piper. Przesta o tym myle. Czuj.

Nienawidz tego.

 Domylam si. Ale uczu nie da si planowa. To tak jak z Percym i wasz przyszoci nie jeste w
stanie kontrolowa wszystkich ewentualnoci. Musisz si z tym pogodzi. Niech ci to przeraa. Ale
musisz wierzy, e wszystko i tak bdzie dobrze.

Annabeth pokrcia gow.

Nie wiem, czy potrafi.

A wic na razie skup si na zemcie za Damasena. Zemcie za Boba.

Nasta moment milczenia.

Ju mi lepiej.

wietnie, bo potrzebuj twojej pomocy. Musimy tam pobiec razem.

I co dalej?

Nie mam pojcia.

Bogowie, nie znosz twojego dowodzenia.

Piper rozemiaa si, co zaskoczyo nawet j. Strach i mio byy spokrewnione. W tym momencie
uczepia si mioci, ktr czua do przyjaciki.

Chod!

Pobiegy, nie kierujc si w adn konkretn stron, i znalazy si z powrotem w komorze wityni,
tu za plecami giganta Mimasa. Obie ciy w kad jego nog i powaliy go na kolana. Gigant zawy. Z
sufitu posypay si kolejne zway kamienia.

Ndzne miertelniczki! Mimas usiowa si podnie. aden wasz plan mnie nie pokona!

To wietnie odpara Piper. Poniewa ja nie mam adnego planu.

Podbiega ku posgowi Aresa.

Zajmij si naszym przyjacielem, Annabeth!

Och, on jest zajty!

AAAAACH!

Piper spojrzaa w okrutn spiow twarz boga wojny. Posg dudni niskim metalicznym pulsem.

Duchy walki pomylaa. One s w rodku, czekaj, eby je uwolni.

Ale ona nie moga ich uwolni dopki nie przejdzie prby.

Pomieszczenie zatrzso si ponownie. W cianach pojawiy si kolejne pknicia. Piper zerkna na

kamienne rzeby nad przejciami: na wykrzywione identyczne twarze Strachu i Lku.

Moi bracia powiedziaa synowie Afrodyty Skadam wam ofiar.

Zoya kornukopi u stp Aresa. Magiczny rg tak mocno dostroi si do jej emocji, e wzmacnia jej
gniew, mio lub smutek i zgodnie z tym mg tryska obfitoci. Miaa nadziej, e to przemwi do

bogw przeraenia. A moe przynajmniej uznaj, e wiee owoce i jarzyny przydadz si w ich
diecie.

Jestem przeraona wyznaa. Nie znosz tego, co robi. Ale przyjm to, jeli jest konieczne.

Zamachna si mieczem i odcia brzow gow posgu.

Nie! rykn Mimas.

Z przecitej szyi posgu wystrzeliy pomienie. Ogarny Piper, napeniajc pomieszczenie ognist
burz emocji: nienawici, dzy krwi i strachu, ale take mioci poniewa nikt nie zdoaby stan
do walki, gdyby nie troszczy si o co: towarzyszy, rodzin, dom.

Piper wycigna ramiona i machai zawiroway wok niej.

Odpowiemy na twoje wezwanie wyszeptay w jej umyle. Tylko raz, kiedy bdziesz nas
potrzebowaa, zniszczenie, spustoszenie i rze odpowiedz. Dopenimy twojego leku.

Pomienie zniky wraz z kornukopi, a acuchy ptajce posg Aresa rozpady si w proch.

Gupia dziewucho! Mimas rzuci si w jej kierunku. Annabeth deptaa mu po pitach. Machai ci
opuciy!

A moe opuciy ciebie! odkrzykna Piper.

Mimas unis mot, ale zapomnia o Annabeth, ktra pchna mieczem w jego udo. Gigant zachwia
si, tracc rwnowag. Piper spokojnie zrobia krok do przodu i uderzya mieczem w jego brzuch.

Mimas run w najblisze przejcie. Odwrci si w chwili, kiedy kamienna twarz Lku odpada ze
ciany i runa na niego z wacym ton uciskiem.

Krzyk giganta umilk w p sowa. Jego ciao pozostao nieruchome, po czym rozpado si w
siedmiometrow stert popiou.

Annabeth gapia si na Piper.

Co si stao?

Nie jestem pewna.

Bya niesamowita, Piper, ale te ogniste duchy, ktre uwolnia

Machai.

Jak one nam pomog znale ten lek, ktrego szukamy?

Nie wiem. Powiedziay, e mog je wezwa, kiedy nadejdzie czas. Moe Artemida i Apollo bd
mogli wytumaczy

Fragment ciany run jak lawina.

Annabeth potkna si i omal nie przewrcia na odcitym uchu giganta.

Musimy si std wydosta.

Pracuj nad tym odpara Piper.

I, och. To ucho jest chyba twoim upem wojennym.

 Beee.

Byaby z niego pikna tarcza.

Zamknij si, Chase. Piper wpatrywaa si w drugie przejcie, nad ktrym wci widniaa twarz
Strachu. Dzikuj, bracia, za pomoc w zabiciu giganta. Potrzebuj jeszcze jednej przysugi pomocy
w ucieczce. I wierzcie mi, jestem naprawd przeraona. Ofiarowuj wam to, hm, liczne ucho jako
ofiar.

Kamienna twarz nie odpowiedziaa. Run kolejny segment ciany. W sklepieniu pojawiy si
gwiadziste szczeliny.

Piper chwycia Annabeth za rk.

Idziemy przez to przejcie. Jeli to zadziaa, powinnymy si znale z powrotem na powierzchni.

A jeli nie?

Piper spojrzaa Strachowi w twarz.

Przekonajmy si.

Komora wok nich zapada si, kiedy skoczyy w ciemno.

XXI

REYNA

Przynajmniej nie skoczyli na kolejnym statku pasaerskim.

Skok z Portugalii wyrzuci ich na sam rodek Atlantyku, gdzie Reyna spdzia cay dzie na pokadzie
Krlowej Azorw, odganiajc dzieci od Ateny Partenos, ktr najwyraniej uznay za zjedalni.

Niestety kolejny skok zaprowadzi Reyn do domu.

Pojawili si trzy metry nad ziemi. Unosili si nad podwrkiem restauracji a Reyna je rozpoznaa.
Razem z Nikiem spadli na wielk klatk dla ptakw, ktra oczywicie pka i wpakowaa ich w
pltanin paproci w donicach i trzech bardzo przeraonych papug. Trener Hedge spad na markiz
nad barem. Atena Partenos wyldowaa na nogach z gonym BUM, zmiadya stolik w patio i zoya
ciemnozielony parasol, zakrywajc nim swj posek Nike, w zwizku z czym wygldaa tak, jakby
miaa w rce tropikalnego drinka.

Ha! wrzasn trener Hedge. Markiza pka i spad za bar z brzkiem tukcych si butelek i
kieliszkw. Pozbiera si bez problemu. Wynurzy si nad lad z tuzinem miniaturowych mieczy
sterczcych mu z wosw, chwyci nalewak do napojw i nala sobie drinka.

Podoba mi si! Wrzuci do ust kawaek ananasa. Ale nastpnym razem, dziecko, moe bymy
wyldowali na ziemi, a nie trzy metry nad ni?

Nico wyplta si spomidzy paproci. Opad na najblisze krzeso i odpdzi niebiesk papug, ktra
usiowaa usi mu na gowie. Po walce z Likaonem Nico wyrzuci swoj potargan lotnicz kurtk.
Czarny podkoszulek w czaszki nie by w wiele lepszym stanie. Reyna poataa ramiona Nica, co
nadawao mu nieco upiorny wygld monstrum Frankensteina, ale rany byy wci nabrzmiae i
czerwone.

W przeciwiestwie do ugryzie pazury wilkoakw nie przenosz likantropii, ale Reyna wiedziaa z
pierwszej rki, e takie rany lecz si powoli i pal jak poparzenie kwasem.

Musz si przespa. Nico spojrza na ni zamroczonym wzrokiem. Jestemy bezpieczni?

Reyna rozejrzaa si po podwrku. Miejsce wygldao na opuszczone, cho nie rozumiaa dlaczego. O
tej porze powinno by pene ludzi. Nad nimi wieczorne niebo miao kolor terakoty, podobnie jak
ciany budynku. Otaczajca atrium galeryjka na pitrze bya pusta, jeli nie liczy azalii w donicach
zwieszajcych si z metalowych barierek. Za cian ze szklanymi drzwiami wntrze restauracji byo
ciemne. Jedyne dwiki dochodziy od szumicej samotnie fontanny oraz od skrzeczcych co jaki
czas zagniewanych papug.

To Barrachina oznajmia Reyna.

Bar rabina? Hedge otwar sj z wisienkami i pochon jego zawarto.

To synna restauracja wyjania Reyna w samym rodku starego San Juan. To chyba tu w latach
szedziesitych XX wieku wymylono pia colad.

Nico zsun si z fotela, zwin si na pododze i zacz chrapa.

Trener Hedge bekn.

Dobra, wyglda na to, e musimy si tu na chwil zatrzyma. Jeli od lat szedziesitych nie
wymylili adnych nowych drinkw, to s nieco zapnieni. Zabieram si do pracy!

Kiedy Hedge grzeba za barem, Reyna zagwizdaa na Aurum i Argentum. Po walce z wilkoakami psy
wyglday na nieco zniszczone i zmczone, ale Reyna postawia je na stray. Sprawdzia wejcie do
atrium z ulicy. Ozdobna furtka z kutego elaza bya zamknita. Tabliczka po hiszpasku i angielsku
oznajmiaa, e restauracja jest nieczynna z powodu prywatnej imprezy. To wydawao si dziwne,
poniewa miejsce byo opuszczone. Na samym dole tabliczki byy wytoczone inicjay: HD.
Niepokoio to Reyn, cho nie wiedziaa dlaczego.

Wyjrzaa przez furtk. Calle Fortaleza bya niezwyczajnie spokojna. Na niebieskim bruku nie byo
wida adnych samochodw ani pieszych. Pomalowane na pastelowe kolory sklepy byy ciemne i
zamknite. Czyby bya niedziela? A moe jakie wito? Niepokj Reyny wzrasta.

Za ni trener Hedge pogwizdywa wesoo, ustawiajc rzdki blenderw. Papugi rozsiady si na

ramionach Ateny Partenos. Reyna zastanawiaa si, czy Grecy poczuj si uraeni faktem, e ich
wity posg przyjecha pokryty guanem tropikalnych ptakw.

Ze wszystkich miejsc, w ktrych Reyna moga wyldowa San Juan.

Mg to by zbieg okolicznoci, ale obawiaa si, e nie. Puerto Rico nie byo po drodze z Europy do
Nowego Jorku. Leao zdecydowanie za daleko na poudnie.

A poza tym Reyna uyczaa Nico swojej mocy od kilku dni. By moe podwiadomie na niego
wpyna. Jego przycigay bolesne myli, strach, mrok. A najmroczniejszym, najbardziej bolesnym
wspomnieniem Reyny byo San Juan. Jej najgorszy koszmar? Powrt w to miejsce.

Jej psy odbieray jej niepokj. Kryy po podwrku i powarkiway na cienie. Nieszczsny Argentum
zatacza krgi, usiujc skania gow na bok tak, eby widzie co jednym rubinowym okiem.

Reyna staraa si skupi na pozytywnych wspomnieniach. Tsknia za odgosami malutkich abek

coqu, piewajcych w caej dzielnicy niczym chr otwieranych butelek. Tsknia za zapachem
oceanu, za kwitncymi magnoliami i drzewami cytrusowymi, za wieo pieczonym chlebem z
pobliskich panaderas. Nawet wilgo bya znajoma i kojca niczym pachnce powietrze z
wentylatora.

Jaka jej czstka pragna otworzy bramk i przej si po miecie. Miaa ochot odwiedzi Plaza de
Armas, gdzie starzy mczyni grali w domino, a uliczne kioski oferoway kaw tak mocn, e uszy
chciay eksplodowa. Chtnie przeszaby si swoj star uliczk Calle San Jos, liczc i nazywajc
bezdomne koty, wymylajc kademu z nich histori, jak to robiy z siostr. Kusio j wama si do
kuchni w Barrachinie i przygotowa prawdziwe mofongo z pieczonymi zielonymi bananami, bekonem
i czosnkiem smak, ktry zawsze kojarzy si jej z niedzielnymi popoudniami, kiedy razem z Hyll
mogy na chwil uciec z domu i, jeli miay szczcie, zje tu w kuchni, gdzie obsuga je znaa i
litowaa si nad nimi.

Z drugiej strony Reyna chciaa natychmiast std wyjecha. Chciaa obudzi Nica, niewane jak bardzo
by zmczony, i zmusi go do ucieczki przez cienie dokdkolwiek, byle znale si daleko od San
Juan.

Blisko dawnego domu sprawiaa, e Reyna czua si caa naprona jak zwinita spryna.

Zerkna na Nica. Mimo e noc bya ciepa, dygota na pododze. Wycigna ze swojego plecaka koc i
okrya go.

Reyna nie odczuwaa ju dyskomfortu na myl o opiece nad nim. Czy to dobrze, czy le, istniao teraz
midzy nimi poczenie.

Ilekro podrowali przez cienie, jego wyczerpanie i cierpienie zalewao j, dziki czemu rozumiaa go
nieco lepiej. Nico by przeraajco samotny. Straci starsz siostr Bianc. Odepchn od siebie
wszystkich herosw, ktrzy usiowali si zbliy. Jego dowiadczenia w Obozie Herosw, w Labiryncie
i w Tartarze pozostawiy blizny: Nico ba si komukolwiek zaufa.

Reyna nie sdzia, e jego uczucia mog ulec zmianie, ale chciaa da mu wsparcie. Wszyscy herosi na
to zasugiwali. To by cay sens bytu Dwunastego Legionu. Naley zjednoczy siy w walce o wyszy
cel. Nikt nie jest samotny. Zyskujesz przyjaci i szacunek. Nawet kiedy opuszczasz legion, masz
miejsce w spoecznoci. aden heros nie powinien cierpie w samotnoci jak Nico.

Dzi by dwudziesty pity lipca. Siedem dni do pierwszego sierpnia. Teoretycznie mieli mnstwo
czasu, eby dotrze do Long Island. A kiedy skocz misj, jeli skocz misj, Reyna zatroszczy si o
to, eby odwaga Nica zostaa doceniona.

Zdja plecak. Usiowaa uoy go pod gow Nica jako prowizoryczn poduszk, ale jej palce przeszy
przez jego ciao, jakby by z cienia.

Cofna rk. Zmroona strachem sprbowaa jeszcze raz. Tym razem zdoaa unie jego kark i
wsun mu poduszk pod gow. Skr mia chodn, ale poza tym wydawaa si normalna.

Czyby to byo zudzenie?

Nico zuy tyle energii, podrujc przez cie moe sam zacz na dobre zamienia si w mrok. Jeli
nie przestanie wysila si do ostatecznoci przez najbliszy tydzie

Odgos blendera wyrwa j z zamylenia.

Chcesz koktajl? zapyta trener. Z ananasa, mango, pomaraczy i banana, ukrytych pod stert
kokosowych wirkw. Nazwaem go Herkules!

Hm nie, dzikuj. Spojrzaa ku balkonom otaczajcym atrium. Nadal nie wydawao jej si w
porzdku, e restauracja bya pusta. Prywatna impreza. HD.

Trenerze, chyba powinnam zajrze na pitro. Nie podoba mi si

Nieznaczne poruszenie zwrcio jej uwag. Balkon po prawej ciemny ksztat. A nad nim, na skraju
dachu, kilka kolejnych sylwetek na tle pomaraczowych chmur.

Reyna dobya miecza, ale za pno.

Rozbysk srebra, cichy szelest i iga wbia si w jej kark. Wzrok jej si zamroczy. Rce i nogi zamieniy
si w spaghetti. Upada obok Nica.

Gasncymi oczami zobaczya biegnce ku niej psy, ktre jednak zamary w p szczeknicia i
przewrciy si.

Hej! wrzasn trener od baru.

Kolejny szelest. Trener upad ze srebrn strzak w szyi.

Obud si, Nico, usiowaa powiedzie Reyna, ale jej gos nie dziaa. Ciao wyczyo si cakowicie,
podobnie jak metalowe psy.

Wzdu dachu stay ciemne postacie. P tuzina skoczyo na podwrko, cicho i z gracj.

Jedna pochylia si nad Reyn, ktra dostrzega jedynie zamglon szar smug.

Stumiony gos powiedzia:

Zabra j.

Na gow zarzucono jej worek. Reyna zastanawiaa si leniwie, czy tak wanie zginie bez walki.

Ale to nie miao znaczenia. Kilka par szorstkich rk unioso j jak niewygodny mebel i stracia
przytomno.

XXII

REYNA

Odpowied nadesza, zanim w peni odzyskaa zmysy.

Inicjay na szyldzie Barrachiny: HD.

To nie jest zabawne wymamrotaa pod nosem Reyna. Ani troch zabawne.

Wiele lat temu Lupa nauczya j spa lekko, budzi si w peni przytomn i w gotowoci do walki.
Teraz kiedy zmysy wrciy, ocenia sytuacj.

Worek wci zakrywa jej gow, ale najwyraniej nie by zacinity wok szyi. Bya przywizana do
twardego krzesa drewnianego, sdzc z dotyku. Sznury zaciskay si ciasno na jej ebrach. Rce
miaa zwizane za plecami, ale nogi w kostkach byy wolne.

Albo jej porywacze byli partaczami, albo nie spodziewali si, e przebudzi si tak szybko.

Reyna zacza porusza palcami u rk i u ng. Czymkolwiek by rodek usypiajcy, ktrego uyli, jego
dziaanie wanie si skoczyo.

Gdzie przed sob syszaa kroki w korytarzu. Przybliyy si. Reyna rozlunia minie. Opara
podbrdek o pier.

Rozlego si trzanicie zamka. Otwary si drzwi. Oceniajc po odgosach, Reyna znajdowaa si w

niewielkim pomieszczeniu o cianach z cegie albo betonu: moe w jakiej piwnicy lub lochu. Do
pomieszczenia wesza jedna osoba.

Reyna ocenia odlego. Niecae dwa metry.

Skoczya w gr z obrotem, tak e nogi krzesa uderzyy w ciao jej porywacza. Sia uderzenia
rozwalia krzeso. Przeciwnik upad na ziemi z bolesnym jkiem.

Krzyki na korytarzu. Kolejne kroki.

Reyna zrzucia worek z gowy. Przetoczya si do tyu, przekadajc zwizane donie pod nogami, eby
mie rce przed sob. Jej porywacz nastoletnia dziewczyna w szarym kamuflau leaa na
pododze oguszona; przy pasie miaa n.

Reyna chwycia n, stana nad dziewczyn okrakiem i przycisna ostrze do jej garda.

W drzwiach pojawiy si kolejne trzy dziewczyny. Dwie z nich dobyy noy. Trzecia zaoya strza na
ciciw.

Przez chwil wszystkie stay jak zamurowane.

Ttnica szyjna jeca Reyny pulsowaa pod ostrzem. Na szczcie dziewczyna nie usiowaa si
poruszy.

Reyna przebiegaa w gowie rne scenariusze pokonania trzech dziewczyn stojcych w drzwiach.
Wszystkie miay na sobie szare kamuflaowe podkoszulki, spowiae czarne dinsy, czarne teniswki i
pasy z narzdziami, jakby wybieray si na biwak, wycieczk albo polowanie.

Jestecie owczyniami Artemidy uwiadomia sobie Reyna.

Spokojnie odpowiedziaa dziewczyna z ukiem. Jej rude wosy byy wygolone po bokach i dugie na
czubku gowy. Zbudowana bya jak profesjonalny wrestler. Masz mylne wraenie.

Leca na pododze dziewczyna westchna gono, ale Reyna znaa t sztuczk prba polunienia
chwytu przeciwnika. Przycisna n mocniej do jej garda.

To ty masz mylne wraenie odpara Reyna skoro uwaasz, e mona na mnie napa i wzi
mnie do niewoli. Gdzie s moi przyjaciele?

Nic im si nie stao, s tam, gdzie ich zostawia zapewnia j rudowosa dziewczyna. Suchaj,
jest nas trzy na jedn, a ty masz zwizane rce.

 Zgadza si warkna Reyna. Sprowad tu nastpne sze i moe bdziemy mie rwn walk.
dam rozmowy z wasz poruczniczk Thali Grace.

Rudowosa dziewczyna zamrugaa powiekami. Jej towarzyszki niepewnie cisny noe.

Branka Reyny leca na pododze zacza si trz. Reyna pomylaa, e to moe jaki atak.
Nastpnie uwiadomia sobie, e dziewczyna si mieje.

Co w tym miesznego? zapytaa Reyna.

Dziewczyna odpara szorstkim szeptem:

Jason mwi mi, e jeste dobra. Nie powiedzia, jak bardzo dobra.

Reyna przyjrzaa si bliej swojemu jecowi. Dziewczyna wygldaa na jakie szesnacie lat, miaa
niesforne czarne wosy i intensywnie niebieskie oczy. Na jej czole poyskiwaa srebrna opaska.

Ty jeste Thali?

I z chci ci wszystko wytumacz odpowiedziaa Thalia jeli askawie nie poderniesz mi garda.

owczynie poprowadziy j labiryntem korytarzy. ciany byy zbudowane z betonowych blokw

pomalowanych na wojskow ziele, pozbawione okien. Jedyne wiato pochodzio z przymionych
wietlwek rozmieszczonych co dziesi metrw. Przejcia wiy si, skrcay i zawracay, ale
rudowosa owczyni imieniem Phoebe prowadzia pewnie, najwyraniej wiedzc, dokd idzie.

Thalia Grace sza koo niej, utykajc i trzymajc si za ebra w miejscu, gdzie Reyna uderzya j
krzesem. owczyni musiaa odczuwa bl, ale w jej oczach wida byo rozbawienie.

 Raz jeszcze przepraszam za uprowadzenie. Gos Thalii nie zdradza szczeglnego wzruszenia tym
faktem. Ta kryjwka jest tajna. Amazonki przestrzegaj pewnych protokow

Amazonki. Pracujecie dla nich?

Wsppracujemy poprawia j Thalia. Doszymy do porozumienia. Amazonki przysyaj nam

czasem rekrutki. A czasami, kiedy my spotykamy dziewczyny, ktre nie chc zosta na zawsze
dziewicami, wysyamy je Amazonkom. One nie skadaj tego rodzaju lubw.

Jedna z pozostaych owczy parskna z niesmakiem.

Trzymaj mskich niewolnikw w obroach i pomaraczowych kombinezonach. Wolaabym mie

stado psw.

Ich samce nie s niewolnikami, Celyn odparowaa z sarkazmem Thalia. Tylko poddanymi.
Spojrzaa na Reyn. Amazonki i owczynie nie zgadzaj si we wszystkich sprawach, ale od kiedy
Gaja zacza si budzi, zaczymy blisko wsppracowa. W sytuacji, w ktrej Obz Jupiter i Obz
Herosw skacz sobie do garde, c kto musi sobie radzi z tymi wszystkimi potworami. Nasze siy
s rozrzucone po caym kontynencie.

Reyna potara lady sznura na swoich nadgarstkach.

Wydawao mi si, e powiedziaa Jasonowi, e nic nie wiesz o Obozie Jupiter.

Wtedy to bya prawda. Ale czasy si zmieniy przez intrygi Hery. Thalia spowaniaa. Co sycha u
mojego brata?

Kiedy rozstawaam si z nim w Epirze, byo w porzdku. Reyna opowiedziaa jej wszystko, co
wiedziaa.

Oczy Thalii okazay si dekoncentrujce: intensywnie niebieskie, przenikliwe, czujne, zupenie jak
oczy Jasona. Poza tym rodzestwo byo do siebie cakiem niepodobne. Wosy Thalii byy potargane i

ciemne. Jej dinsy byy wystrzpione, pospinane agrafkami. Na szyi i nadgarstkach nosia metalowe
acuchy, a na jej szarym kamuflaowym podkoszulku widniaa przypinka z napisem: PUNK NIE
UMAR. TO TY NIE YJESZ.

Reyna zawsze uwaaa Jasona Gracea za typowego Amerykanina. Thalia wygldaa jak dziewczyna,
ktra z noem w rce okrada Amerykanw w ciemnym zauku.

Mam nadziej, e u niego nadal wszystko w porzdku. Thalia zamylia si. Kilka nocy temu nia
mi si nasza matka. To nie byo przyjemne. A potem dostaam we nie wiadomo od Nica o tym,
e poluje na was Orion. To byo jeszcze bardziej nieprzyjemne.

Dlatego tu jeste. Dostaa wiadomo od Nica.

C, nie przyjechaymy do Puerto Rico na wakacje. To jedna z najlepiej strzeonych fortec

Amazonek. Zakadaymy, e moe nam si uda was przej.

Przej jak? I po co?

Idca przodem Phoebe zatrzymaa si. Korytarz koczy si metalowymi drzwiami. Phoebe zapukaa
w nie trzonkiem noa skomplikowany cig uderze niczym alfabet Morsea.

Thalia potara posiniaczone ebra.

Musz was tu zostawi. owczynie patroluj stare miasto, wypatrujc Oriona. Musz wraca na
front. Wycigna wyczekujco rk. Mj n, prosz?

Reyna oddaa jej bro.

A co z moj broni?

 Zostanie ci oddana, kiedy bdziesz odchodzi. Wiem, e to wyglda gupio porwanie,

zawizywanie oczu i tak dalej ale Amazonki traktuj powanie swoje zabezpieczenia. W zeszym
miesicu miay wypadek w swoim gwnym orodku w Seattle. Moe o tym syszaa. Niejaka Hazel
Levesque ukrada im konia.

owczyni imieniem Celyn umiechna si promiennie.

Ogldaymy nagranie z kamery przemysowej z Naomi. Rewelacyjne.

Fantastyczne przytakna trzecia owczyni.

W kadym razie powiedziaa Thalia mamy oko na Nica i satyra. Samce bez pozwolenia nie s tu
dopuszczane, ale zostawiymy im wiadomo, eby si nie martwili.

Thalia wydobya zza pasa kartk i podaa j Reynie. Bya to kserokopia odrcznej notatki:

Wypoyczono: jedna rzymska pretorka.

Zostanie zwrcona bezpiecznie.

Siedcie spokojnie.

Inaczej zginiecie.

:* owczynie Artemidy

Reyna oddaa jej list.

Jasne. To ich w ogle nie zmartwi.

Phoebe rozpromienia si.

Jest spoko. Przykryam wasz Aten Partenos t now sieci kamuflujc, ktr wymyliam.
Powinna zapobiec znalezieniu jej przez potwory wcznie z Orionem. A poza tym jeli dobrze si
domylam, Orion nie tyle wyczuwa posg, ile ciebie.

Reyna poczua si tak, jakby kto j uderzy w twarz.

Skd to wiesz?

Phoebe jest moj najlepsz tropicielk odpara Thalia. I moj najlepsz uzdrowicielk. I no c,
ona zazwyczaj po prostu ma racj.

Zazwyczaj? zaprotestowaa Phoebe.

Thalia uniosa rce w gecie kapitulacji.

Jeli chodzi o to, czemu ci przejymy, pozwol to wyjani Amazonkom. Phoebe, Celyn, Naomi
zaprowadcie Reyn do rodka. Ja musz obejrze nasze umocnienia.

Spodziewasz si walki zauwaya Reyna. A mwia, e to miejsce jest tajne i bezpieczne.

Thalia schowaa n.

Nie znasz Oriona. Szkoda, e nie mamy wicej czasu, pretorko. Chtnie posuchaabym o waszym
obozie i o tym, jak si tam znalaza. Bardzo mi przypominasz twoj siostr, a jednak

Znasz Hyll? zapytaa Reyna. Ona jest bezpieczna?

Thalia przechylia gow.

Nikt z nas nie jest w tych czasach bezpieczny, pretorko, a zatem naprawd musz ju i.
Pomylnych oww!

Thalia znika w gbi korytarza.

Metalowe drzwi otwary si z brzkiem. Trzy owczynie wprowadziy Reyn do rodka.

Po klaustrofobicznych tunelach rozmiar magazynu zapar Reynie dech w piersi. Pod wysokim
sklepieniem mogoby wykonywa manewry cae stado orw. Pki wysokie na trzy pitra cigny si
w dal. Automatyczne wzki widowe kryy midzy regaami i zdejmoway puda. W pobliu stao
kilka modych kobiet w czarnych kombinezonach, porwnujc notatki na swoich tabletach. Przed
nimi znajdoway si skrzynie opisane: WYBUCHOWE STRZAY I GRECKI OGIE (0,5 KG, ATWE
OTWIERANIE) i ZRAZY Z GRYFA (Z WOLNEGO CHOWU, ORGANICZNE).

Dokadnie naprzeciwko Reyny, za konferencyjnym stoem z wysokimi stertami raportw i broni,

siedziaa znana jej osoba.

Siostrzyczko. Hylla podniosa si. I oto jestemy znowu w domu. I znowu w obliczu niechybnej
mierci. Musimy przesta si w ten sposb spotyka.

XXIII

REYNA

Uczucia Reyny nie byy nawet mieszane.

Zostay wrzucone do miksera wypenionego wirem i lodem.

Ilekro spotykaa swoj siostr, nie wiedziaa, czy j ucisn, rozpaka si, czy odej. Oczywicie, e
kochaa Hyll. Reyna byaby ju dawno martwa, i to wiele razy, gdyby nie jej siostra.

Ale ich wsplna przeszo bya wielce skomplikowana.

Hylla obesza st dookoa. Wygldaa dobrze w czarnych skrzanych spodniach i czarnym

podkoszulku bez rkaww. W pasie otacza j sznur ze zotych labiryntowych ogniw pas krlowej
Amazonek. Miaa teraz dwadziecia dwa lata, ale mona j byo wzi za bliniaczk Reyny. Miay
takie same dugie ciemne wosy, takie same brzowe oczy. Nosiy nawet taki sam srebrny piercie z
pochodni i wczni emblematem ich matki Bellony. Najwiksz rnic w ich wygldzie stanowia
duga biaa blizna na czole Hylli. Przez ostatnie cztery lata nieco przyblada i kady, kto nie zna
prawdy, mgby j wzi za zmarszczk mimiczn. Ale Reyna pamitaa dzie, kiedy Hylla nabawia
si tej blizny na pirackim statku.

I co? odezwaa si znw Hylla. Nie znajdziesz ciepego sowa dla swojej siostry?

Dzikuj za porwanie odpara Reyna. Za strzelenie do mnie pociskiem usypiajcym, woenie mi

worka na gow i przywizanie do krzesa.

Hylla przewrcia oczami.

Zasady to zasady. Jako pretorka powinna to rozumie. Ten magazyn jest jedn z naszych
najwaniejszych baz. Musimy mie kontrol nad tym, kto tu wchodzi. Nie mog robi wyjtkw,
zwaszcza dla mojej rodziny.

 Mylaam, e po prostu sprawio ci to przyjemno.

To te.

Reyna zastanawiaa si, czy jej siostra jest rzeczywicie tak wyluzowana i spokojna, jak si wydaje.
Uwaaa to za niezwyke, cho troch przeraajce, e Hylla tak szybko przyzwyczaia si do swojej
nowej tosamoci.

Sze lat temu bya przeraon starsz siostr, robic co w jej mocy, by chroni Reyn przed
wciekoci ich ojca. Jej gwnymi umiejtnociami byy ucieczka i wynajdywanie schronie.

A potem, na wyspie Kirke, Hylla ciko pracowaa, eby zosta dostrzeon. Nosia pstrokate ciuchy i
makija. Umiechaa si, miaa i zawsze bya radosna, jakby udawanie bycia szczliw mogo uczyni
j szczliw naprawd. Zostaa jedn z ulubionych asystentek Kirke.

Kiedy ich schronienie na wyspie spono, zostay jecami na pirackim statku. I Hylla znw si
zmienia. Walczya o ich wolno, przechytrzaa piratw, zyskaa szacunek zaogi do tego stopnia, e
Czarnobrody w kocu wysadzi je na brzeg w obawie, i Hylla przejmie jego okrt.

A teraz staa si na odmian krlow Amazonek.

Oczywicie Reyna rozumiaa, dlaczego jej siostra jest takim kameleonem. Zmieniajc si, unikaa
zasklepienia si w tym czym, czym sta si ich ojciec

Te inicjay na szyldzie z rezerwacj w Barrachinie odezwaa si. HD. Hylla Dwie mierci, twoje
nowe przezwisko. May arcik?

Sprawdzaam, czy zwrcisz uwag.

Wiedziaa, e wyldujemy na tamtym podwrku. Skd?

Hylla wzruszya ramionami.

Podr cieniem to magia. Kilka z moich poddanych to crki Hekate. Nie sprawio im trudnoci
cign was z kursu, tym bardziej e midzy nami dwiema jest poczenie.

Reyna staraa si powcign gniew. Akurat Hylla powinna wiedzie, jak ona bdzie si czua, jeli
zacignie j znw do Puerto Rico.

Woya w to sporo wysiku zauwaya Reyna. Krlowa Amazonek i poruczniczka Artemidy

spiesz nagle do Puerto Rico, eby nas zatrzyma; domylam si, e to nie z tsknoty za mn.

Phoebe, rudowosa owczyni, zachichotaa.

Bystra dziewczynka.

Oczywicie odpara Hylla. To ja j wszystkiego nauczyam.

Pozostae Amazonki zaczy zbiera si wok nich, zapewne wyczuwajc potencjaln walk.
Amazonki uwielbiay pene przemocy rozrywki niemal w rwnym stopniu jak piraci.

Orion domylia si Reyna. To was tu przywiodo. Jego imi zwrcio wasz uwag.

Nie mogam mu pozwoli was zabi powiedziaa Hylla.

Chodzi o co wicej.

Wasza misja z Aten Partenos

 jest wana. Ale chodzi o jeszcze co wanego. To co osobistego dla ciebie. I dla owczy. W co wy
gracie?

Hylla przesuna palcami po swoim zotym pasie.

Orion stanowi problem. W przeciwiestwie do innych gigantw chodzi od stuleci po ziemi.

Wyspecjalizowa si w zabijaniu Amazonek, owczy i wszystkich kobiet, ktre odwa si by silne.

Dlaczego?

Dziewczyny zgromadzone wok wyglday tak, jakby przebiega przez nie fala przeraenia.

Hylla spojrzaa na Phoebe.

Chcesz wyjani? To ty tam bya.

Umiech owczyni zblad.

W dawnych czasach Orion doczy do owczy. By najbliszym przyjacielem pani Artemidy. Jako
niezrwnany ucznik ustpowa tylko bogini i zapewne jej bratu Apollinowi.

Reyna wzdrygna si. Phoebe wygldaa na najwyej czternacie lat. Myl, e znaa Oriona trzy albo
cztery tysice lat temu

Co si stao? zapytaa.

Uszy Phoebe poczerwieniay.

Orion przekroczy granic. Zakocha si w Artemidzie.

Hylla prychna.

Tak jest zawsze z mczyznami. Obiecuj przyja. Obiecuj rwne traktowanie. A w kocu okazuje
si, e chc ci jedynie posi.

Phoebe czycia paznokie. Stojce za ni pozostae owczynie, Naomi i Celyn, przestpoway

niepewnie z nogi na nog.

Pani Artemida oczywicie go odrzucia wyjania Phoebe. Orion sta si zgorzkniay. Zacz
udawa si na coraz dusze samotne wyprawy w dzicz. W kocu nie jestem cakiem pewna, co si
stao. Pewnego dnia Artemida wrcia do obozu i powiedziaa nam, e Orion nie yje. Nie chciaa nic
wicej mwi.

Hylla zmarszczya brwi, co podkrelio bia blizn na jej czole.

Cokolwiek si wtedy stao, kiedy Orion powsta na nowo z Tartaru, zosta najzacieklejszym wrogiem
Artemidy. Nikt nie bdzie ci nienawidzi z wiksz namitnoci ni kto, kto ci kiedy kocha.

Reyna rozumiaa to. Wrcia mylami do rozmowy, ktr odbya z bogini Afrodyt dwa lata temu w
Charleston

Skoro jest z nim taki problem odezwaa si to dlaczego Artemida po prostu znw go nie zabije?

Phoebe skrzywia si.

atwo powiedzie, trudniej zrobi. Orion jest sprytny. Ilekro Artemida jest wrd nas, trzyma si z
daleka. A kiedy tylko owczynie s same, jak my teraz uderza bez ostrzeenia i znika znowu. Nasza
poprzednia poruczniczka Zo Nightshade przez stulecia usiowaa go wytropi i zabi.

 Amazonki rwnie prboway dorzucia Hylla. Orion nie odrnia nas od owczy. Myl, e
wszystkie za bardzo przypominamy mu Artemid. Niszczy nasze magazyny, rozbija centra dystrybucji,
zabija nasze wojowniczki

Innymi sowy powiedziaa sucho Reyna przeszkadza wam w realizacji planu zdobycia wadzy nad
wiatem.

Hylla wzruszya ramionami.

Tak wanie jest.

I dlatego pognaycie tutaj, eby mnie zatrzyma cigna Reyna. Wiedziaycie, e Orion bdzie
depta mi po pitach. Przygotowaycie zasadzk. A ja jestem przynt.

Pozostae dziewczyny nagle wykazay wielkie zainteresowanie wszystkim, ale nie twarz Reyny.

Och, prosz zakpia Reyna nie zaczynajcie nagle z poczuciem winy. To wietny plan. Jak
dziaamy?

Hylla umiechna si krzywo do swoich towarzyszek.

Mwiam wam, e moja siostra to twarda sztuka. Zechcesz wyjani szczegy, Phoebe?

owczyni zarzucia uk na rami.

Jak ju mwiam, zakadam, e Orion ledzi ciebie, a nie Aten Partenos. Jest szczeglnie dobry w
wyczuwaniu obecnoci herosw pci eskiej. Mona by rzec, e jeste jego wymarzon zwierzyn.

Cudownie powiedziaa Reyna. A zatem moi przyjaciele Nico i Gleeson Hedge s bezpieczni?

 Nie jestem w stanie zrozumie, dlaczego wdrujesz z samcami mrukna Phoebe ale
zaoyabym, e bd bezpieczniejsi z dala od ciebie. Zrobiam wszystko, co mogam, eby ukry wasz
posg. Przy odrobinie szczcia Orion pjdzie za tob a tutaj, prosto w nasze zasieki.

A co potem? spytaa Reyna.

Hylla rzucia jej ten sam chodny umiech, ktry mrozi piratw Czarnobrodego.

Thalia i wikszo z jej owczy obserwuj granice Viejo San Juan. Gdy tylko Orion si tu zbliy,
bdziemy o tym wiedzie. Zastawiymy puapki na wszystkich prowadzcych tu drogach. Moje
najlepsze wojowniczki stoj w pogotowiu. Zwabimy tu giganta. A potem w ten lub inny sposb
odelemy go z powrotem do Tartaru.

Jego da si zabi? spytaa Reyna. Mylaam, e wikszo gigantw mog zniszczy jedynie
walczcy razem bg i heros.

Zamierzamy to sprawdzi odpara Hylla. Jeli pokonamy Oriona, wasza misja stanie si znacznie
atwiejsza. Polemy was w dalsz drog z naszym penym bogosawiestwem.

Przydaoby nam si co wicej ni wasze bogosawiestwo powiedziaa Reyna. Amazonki

wysyaj paczki na cay wiat. Moe daoby si zaatwi bezpieczny transport dla Ateny Partenos? I
dostarczy nas do Obozu Herosw przed pierwszym sierpnia

Nie mog tego zrobi odpowiedziaa Hylla. Gdyby to byo moliwe, siostro, pomogabym ci, ale z
pewnoci czua gniew emanujcy z tego posgu. My, Amazonki, jestemy honorowymi crkami
Aresa. Atena Partenos nie zniosaby naszej obecnoci. A poza tym wiesz, jak dziaaj Fata. Aby twoja
misja si powioda, powinna osobicie dorczy posg.

Reyna musiaa wyglda na zdruzgotan.

Phoebe daa jej kuksaca jak nadmiernie przyjazny kot.

 Hej, nie chmurz si. Pomoemy, ile damy rad. Serwis Amazonek naprawi te twoje metalowe psy.
No i dostaniesz fajne prezenty na poegnanie!

Celyn podaa Phoebe skrzan sakiewk.

Phoebe przez chwil grzebaa w rodku.

Zobaczmy no leczniczy napar. Strzay ze rodkiem usypiajcym, takie, jakich uyymy na ciebie.
Hmmm, co jeszcze? Och, tak! Phoebe triumfalnie wycigna prostokt zoonego srebrzystego
materiau.

Chusteczka do nosa? spytaa Reyna.

Co znacznie lepszego. Cofnij si troch. Phoebe rzucia chustk na podog. Natychmiast

rozoya si ona w spory namiot.

Ma klimatyzacj oznajmia Phoebe. Mieci cztery osoby. Zmieci si w nim wszelki dodatkowy
sprzt. No, w granicach rozsdku nie prbuj tam upycha tego wielkiego posgu.

Celyn prychna.

A jeli twoi mscy towarzysze stan si nieznoni, zawsze moesz zostawi ich w rodku.

Naomi zmarszczya brwi.

To nie zadziaa prawda?

W kadym razie powiedziaa Phoebe te namioty s super. Sama mam taki i uywam go bez
przerwy. Kiedy chcesz go zoy z powrotem, wystarczy wyda komend: Akteon.

Namiot zoy si w maleki prostokt. Phoebe podniosa go, wsuna do sakiewki i podaa wszystko
Reynie.

N-nie wiem, co powiedzie wyjkaa Reyna. Dzikuj.

No co ty Phoebe wzruszya ramionami. Tylko tak mog si odwdziczy

Dwadziecia metrw dalej drzwi otwary si z hukiem. Do Hylli podbiega Amazonka. Miaa na sobie
czarny kombinezon, a jej dugie rude wosy zwizane byy w koski ogon.

Reyna rozpoznaa j z bitwy w Obozie Jupiter.

Kinzie, zgadza si?

Dziewczyna potakna, nie zwracajc na ni wikszej uwagi.

Pretorko.

Wyszeptaa co prosto do ucha Hylli, ktra spochmurniaa.

Rozumiem.

Spojrzaa na Reyn.

Co jest nie w porzdku. Straciymy kontakt z zewntrzn lini obrony. Obawiam si, e Orion

Za Reyn eksplodoway metalowe drzwi.

XXIV

REYNA

Reyna signa po miecz po czym przypomniaa sobie, e go przy sobie nie ma.

Uciekajcie std! Phoebe nacigna uk.

Celyn i Naomi podbiegy ku dymicym drzwiom, ale powstrzymay je czarne strzay.

Phoebe wrzasna z wciekoci. Odpowiedziaa ostrzaem, podczas gdy Amazonki rzuciy si do ataku
z tarczami i mieczami.

Reyna! Hylla pocigna j za rk. Musimy ucieka!

Nie moemy po prostu

Moja gwardia zyska nam czas! krzykna Hylla. Twoja misja musi si uda!

Reynie bardzo si to nie podobao, ale pobiega za Hyll.

Dotary do drzwi i Reyna zerkna za siebie. Dziesitki wilkw szarych wilkw jak te w Portugalii
wdary si do magazynu. Amazonki pospieszyy, eby je powstrzyma. Dymice przejcie byo
zawalone ciaami polegych: Celyn, Naomi, Phoebe. Rudowosa owczyni, ktra przeya tysice lat,
leaa teraz nieruchomo z oczami szeroko otwartymi z przeraenia i z ogromn czarno-czerwon
strza sterczc jej z brzucha. Amazonka Kinzie skoczya do przodu, wymachujc dugimi noami.
Przeskoczya nad ciaami w dym.

Hylla pocigna Reyn w korytarz i pobiegy.

One wszystkie zgin! krzykna Reyna. Musi by co

Nie bd gupia, siostro! Oczy Hylli byszczay od ez. Orion nas przechytrzy. Zamieni nasz
zasadzk w rze. Jedyne, co moemy teraz zrobi, to powstrzyma go, eby moga uciec. Musisz
dostarczy Grekom ten posg i pokona Gaj!

Poprowadzia Reyn w gr schodw. Biegy przez labirynt korytarzy, a nastpnie wypady za rg do

pomieszczenia z szafkami. Stany twarz w twarz z ogromnym szarym wilkiem, ale zanim bestia
zdya choby warkn, Hylla uderzya j w pysk.

Wilk zwin si.

Tdy. Hylla podbiega do najbliszego rzdka szafek. Twoja bro jest w rodku. Szybko.

Reyna chwycia swj n, miecz i plecak. A nastpnie pobiega za siostr w gr spiralnych

metalowych schodw.

Koczyy si one w suficie. Hylla odwrcia si i spojrzaa na ni powanie.

Nie mam czasu, eby ci to wytumaczy, okej? Trzymaj si mocno. I nie oddalaj si ode mnie.

Reyna nie potrafia sobie wyobrazi nic gorszego ni scena, od ktrej wanie ucieky. Hylla popchna
klap i wspiy si do ich dawnego domu.

Duy pokj wyglda dokadnie tak, jak Reyna go zapamitaa. Matowe wietliki owietlay wysokie
na trzy metry pomieszczenie. nienobiae ciany byy pozbawione jakichkolwiek ozdb. Meble byy
wykonane z drewna dbowego, stali i biaej skry bezosobowe i mskie. Po obu stronach pokoju
znajdoway si tarasy, przez ktre Reyna zawsze miaa wraenie, e jest obserwowana (bo czsto tak
byo).

Ich ojciec zrobi wszystko, eby ta wielowiekowa hacjenda wygldaa jak nowoczesny dom. Doda
wietliki, pomalowa wszystko na biao, eby byo janiej i przestronniej. Niemniej udao mu si
jedynie sprawi, e to miejsce przypominao zadbanego trupa w biaym garniturze.

Klapa otwieraa si na wielki kominek. Po co im w ogle by kominek w Puerto Rico, tego Reyna nigdy
nie poja, ale razem z Hyll zwyky udawa, e jest on tajemn kryjwk, gdzie ojciec ich nigdy nie
znajdzie. Wyobraay sobie, e mog do niego wej i wyj w zupenie innym miejscu.

Hylli udao si tego dokona. Poczya swoj podziemn siedzib z ich domem rodzinnym.

Hylla

Mwiam ci, e nie mamy czasu.

Ale

Teraz ja jestem wacicielk tego budynku. Przeniosam akt wasnoci na siebie.

Co zrobia?

Miaam do uciekania przed przeszoci, Reyno. Postanowiam j odzyska.

Reyna gapia si na ni oszoomiona. Mona odzyska zgubiony telefon albo walizk na lotnisku.
Mona nawet odzyska niebezpieczne odpady. Ale ten dom i to, co si tu wydarzyo? Tego nie dao
si odzyska.

Siostro powiedziaa Hylla marnujemy czas. Idziesz czy nie?

Reyna rozgldaa si po balkonach, jakby si spodziewaa, e na barierkach zamigocz wietliste

ksztaty.

Widziaa ich?

Niektrych.

Tat?

Oczywicie, e nie warkna Hylla. Wiesz, e on odszed na dobre.

Nie mam o tym pojcia. Jak moga tu wrci? Po co?

eby zrozumie! krzykna Hylla. Nie chcesz wiedzie, co mu si naprawd stao?

Nie! Nie da si niczego nauczy od duchw, Hyllo. Ty szczeglnie powinna zdawa sobie spraw

Odchodz przerwaa jej Hylla. Twoi przyjaciele s kilka ulic std. Idziesz ze mn czy mam im
powiedzie, e umara, poniewa zagubia si w przeszoci?

To nie ja przejam to miejsce na wasno!

Hylla odwrcia si na picie i wymaszerowaa przez frontowe drzwi.

Reyna rozejrzaa si raz jeszcze dookoa. Pamitaa swj ostatni dzie w tym miejscu. Miaa wtedy
dziesi lat. Niemale nadal syszaa wcieky ryk ojca nioscy si echem po wielkim pokoju i chr
wyjcych duchw na balkonach.

Pobiega do wyjcia. Wypada w ciepe popoudniowe soce i przekonaa si, e ulica si nie
zmienia: rozpadajce si, pomalowane na pastelowe kolory domy, niebieski bruk, dziesitki kotw
pice pod samochodami lub w cieniu bananowcw.

Reyna moe i wpadaby w nostalgiczny nastrj gdyby jej siostra nie staa kilka metrw dalej
naprzeciwko Oriona.

No, no. Gigant umiechn si. Obie crki Bellony razem. Doskonale!

Reyna czua si osobicie obraona.

Wyobrazia sobie Oriona jako potnego brzydkiego demona, gorszego nawet od Polybotesa,
giganta, ktry zaatakowa Obz Jupiter.

A tymczasem Orion mgby uj za czowieka wysokiego, muskularnego, przystojnego mczyzn.

Skr mia w kolorze pszennych tostw. Ciemne wosy byy krtko obcite i nastroszone na czubku
gowy. W swoich skrzanych bryczesach i kamizeli, z myliwskim noem oraz ukiem i koczanem
mgby uj za zego, ale przystojniejszego brata Robin Hooda. Tylko oczy psuy ten obraz. W
pierwszej chwili zdawao si, e nosi wojskowe noktowizory. Ale Reyna szybko uwiadomia sobie, e
to nie s gogle. To bya robota Hefajstosa brzowe mechaniczne oczy osadzone w oczodoach
giganta. Akomodacyjne piercienie obracay si i klikay, kiedy przyglda si Reynie. Lasery skanujce
byskay czerwieni i zieleni. Reyna miaa nieprzyjemne wraenie, e myliwy widzi znacznie wicej
ni jej ksztat: rwnie ciepot jej ciaa, prdko bicia serca, poziom strachu.

U boku trzyma czarny bloczkowy uk niemal rwnie wyrafinowany jak jego oczy. Liczne kable
przebiegay przez kolejne bloczki wygldajce niczym miniaturowe koa lokomotywy parowej.
Uchwyt by z polerowanego brzu, nabijany tarczami i przyciskami.

Orion nie mia nacignitej strzay. Nie wykonywa adnych niepokojcych ruchw.

Umiecha si tak czarujco, e trudno byo pamita, e to wrg kto, kto po drodze zabi co
najmniej p tuzina owczy i Amazonek.

Hylla wycigna swoje noe.

Uciekaj, Reyno. Ja sobie poradz z tym potworem.

Orion zarechota.

Odwana jeste, Hyllo Dwie mierci. Twoje przyboczne te byy odwane. Ale teraz s martwe.

Hylla zrobia krok ku niemu.

Reyna chwycia j za rami.

Orionie! zawoaa. Masz na rkach do krwi Amazonek. Moe czas, eby sprbowa Rzymianki.

Oczy giganta zaklekotay i zwyy si. Czerwone laserowe kropki przesuny si po napierniku
Reyny.

Ach, moda pretorka. Przyznaj, byem zaintrygowany. Zanim ci zabij, moe zdoasz mnie
owieci. Dlaczego crka Romy robi tyle, eby pomc Grekom? Porzucia swoje stanowisko w
wojsku, opucia swj legion, uczynia z siebie wyjt spod prawa po co? Jason Grace zakpi z
ciebie. Percy Jackson ci odrzuci. Czy nie jeste jak to si mwi wystarczajco obciachowa?

Reynie szumiao w uszach. Przypomniaa sobie ostrzeenie Afrodyty usyszane dwa lata temu w
Charleston: Nie znajdziesz mioci tam, gdzie by sobie tego yczya, ani tam, gdzie bdziesz miaa
nadziej. aden heros nie uleczy twojego serca.

Zmusia si do spojrzenia gigantowi prosto w oczy.

Chopcy, ktrzy mnie lubi lub nie, nie okrelaj mojej tosamoci.

Odwane sowa. Umiech giganta by okropnie irytujcy. Ale nie rnisz si niczym od
Amazonek, owczy czy te samej Artemidy. Mwisz o sile i niezalenoci. Niemniej kiedy tylko
staniesz oko w oko z prawdziwie silnym mczyzn, twoja pewno siebie kruszy si. Czujesz si
zagroona przez moj dominacj i przez to, e ci pocigam. A zatem uciekaj, poddaj si lub gi.

Hylla strzsna do Reyny.

Zabij ci, gigancie. Posiekam ci na kawaki tak mae

Hyllo przerwaa jej Reyna. Cokolwiek innego by tu si stao, nie mogaby patrze, jak jej siostra
umiera. Reyna musiaa utrzyma uwag giganta. Twierdzisz, e jeste silny, Orionie. A mimo to nie
potrafie dotrzyma lubw oww. Zgine odrzucony. A teraz zaatwiasz sprawy swojej mamusi.
Powiedz mi zatem jeszcze raz, dlaczego mam si ciebie ba.

Orion zacisn szczk. Jego umiech sta si wszy i zimniejszy.

Niele przyzna. Masz nadziej, e wyprowadzisz mnie z rwnowagi. Moe mylisz, e jeli
zdoasz mnie zagada, pomog ci posiki. Niestety, pretorko, nie ma adnych posikw. Spaliem
podziemn siedzib twojej siostry za pomoc jej wasnego greckiego ognia. Nikt nie przey.

Hylla zaszarowaa i zaatakowaa. Orion uderzy j swoim ukiem, a poleciaa daleko w ty. Gigant
wycign strza z koczanu.

Przesta! wrzasna Reyna.

Serce walio jej w piersi jak mot. Musiaa znale jaki saby punkt giganta.

Barrachina znajdowaa si zaledwie kilka ulic dalej. Gdyby udao im si tam dotrze, moe Nico
zdoaby uciec z nimi przez cienie.

Poza tym wszystkie owczynie nie mogy zgin. Patroloway cay teren starego miasta. Jakie musiay
tam nadal by

Zapytae mnie, Orionie, co mnie motywuje. Staraa si mwi bez emocji. Nie chcesz swojej
odpowiedzi, zanim nas zabijesz? Z pewnoci musi ci to zastanawia, dlaczego kobiety wci
odrzucaj takiego wielkiego i przystojnego faceta jak ty.

Gigant nacign uk.

Teraz pomylia mnie z Narcyzem. Mnie nie da si kupi pochlebstwem.

Oczywicie, e nie odpara Reyna.

Jej siostra podniosa si z morderczym wyrazem twarzy, ale Reyna wybiega ku niej wszystkimi
zmysami, usiujc podzieli si z ni najtrudniejszym rodzajem siy powcigliwoci.

A jednak to musi ci doprowadza do wciekoci. Najpierw zostae odrzucony przez mierteln

ksiniczk

Merope dopowiedzia szyderczo Orion. liczna dziewczyna, ale gupia. Gdyby miaa cho troch
rozsdku, zrozumiaaby, e z ni flirtowaem.

Pozwl, e zgadn powiedziaa Reyna. Ona zamiast tego wrzeszczaa i wzywaa strae.

Nie miaem wtedy przy sobie broni. Nie nosi si uku ani noy, kiedy zaleca si do krlewny.
Stranicy atwo mnie pojmali. Jej ojciec, krl, kaza mnie olepi i wygna.

Tu nad gow Reyny o gliniane dachwki uderzy kamyk. Mogo jej si to tylko wydawa, ale
pamitaa ten dwik z wielu nocy, kiedy Hylla wymykaa si ze swojego zamknitego pokoju i
przemykaa po dachu, eby zajrze do modszej siostry.

Reyna potrzebowaa caej siy woli, eby nie zerkn w gr.

Ale dostae nowe oczy powiedziaa do giganta. Hefajstos si nad tob ulitowa.

Tak Wzrok Oriona zrobi si nieobecny. Reyna bya tego pewna, poniewa laserowe punkciki
zniky z jej piersi. Znalazem si na Delos, gdzie spotkaem Artemid. Wiesz, jakie to dziwne spotka
swojego miertelnego wroga i poczu do niego sympati i pocig? Rozemia si. Co ja mwi,
pretorko? Oczywicie, e wiesz. Moe czujesz do Grekw to, co ja poczuem do Artemidy pen
poczucia winy fascynacj, podziw, ktry zmienia si w mio. Ale zbyt duo mioci jest trucizn,
zwaszcza kiedy ta mio jest nieodwzajemniona. Jeli tego jeszcze nie rozumiesz, Reyno RamrezArellano, to zrozumiesz wkrtce.

Hylla podkutykaa bliej, wci dzierc swoje noe w rkach.

Dlaczego pozwalasz temu potworowi mwi, siostro? Zabijmy go.

Potraficie to zrobi? zamyli si Orion. Wielu prbowao. Nawet rodzony brat Artemidy Apollo
nie zdoa mnie zabi w dawnych czasach. Musia si uciec do podstpu, eby si mnie pozby.

Nie podobao mu si, e si zadajesz z jego siostr? Reyna nasuchiwaa dwikw z dachu, ale nic
nie usyszaa.

Apollo by zazdrosny. Palce giganta zacisny si na ciciwie. Pocign j, puszczajc w ruch kka
i bloczki. Obawia si, e mog do tego stopnia oczarowa Artemid, e zapomni o swoich lubach
dziewictwa. I kto wie? Moe bez jego ingerencji tak by si wanie stao? Ona byaby wtedy
szczliwsza.

Jako twoja suca? warkna Hylla. Twoja agodna maa oneczka?

 To teraz mao wane odpar Orion. W kadym razie Apollo zesa na mnie obd dz zabicia
wszystkich zwierzt na ziemi. Zabiem ich tysice, zanim moja matka Gaja pooya ostatecznie kres
mojemu szalestwu. Wezwaa z gbi ziemi ogromnego skorpiona, ktry uku mnie w plecy, i jego jad
mnie zabi. Jestem jej za to wdziczny.

Jeste wdziczny Gai powtrzya Reyna za to, e ci zabia.

Mechaniczne renice Oriona zwiny si w malekie lnice punkciki.

Moja matka pokazaa mi prawd. Walczyem z wasn natur i to nie przynioso mi nic oprcz
nieszczcia. Giganci nie s stworzeni do kochania miertelnikw ani bogw. Gaja pomoga mi
pogodzi si z tym, czym jestem. W kocu wszyscy musimy wrci do domu, pretorko. Musimy
przyj nasz przeszo, jakkolwiek byaby gorzka i mroczna. Skin podbrdkiem ku znajdujcej si
za plecami Reyny willi. Tak jak ty zrobia. Ty te masz swoje upiory, nie?

Reyna dobya miecza. Od duchw nie da si niczego nauczy, powiedziaa dopiero co swojej
siostrze. Moe od gigantw te nie.

To nie jest mj dom odpara. A my nie jestemy do siebie podobni.

Ja zrozumiaem prawd. Gos giganta brzmia naprawd wspczujco. A ty trzymasz si

zudzenia, e da si sprawi, eby wrogowie ci pokochali. To niemoliwe, Reyno. W Obozie Herosw
nie ma dla ciebie mioci.

W jej gowie rozbrzmiay sowa Afrodyty: aden heros nie uleczy twojego serca.

Reyna wpatrywaa si w przystojn, okrutn twarz giganta, w jego byszczce mechaniczne oczy.
Przez straszliwy moment rozumiaa, jak to si stao, e nawet bogini, nawet wieczna dziewica
Artemida, bya w stanie ulec sodkim sowom Oriona.

Mogem ci zabi ju dwadziecia razy powiedzia gigant. Zdajesz sobie z tego spraw, prawda?
Pozwl, e ci oszczdz. Potrzebuj jedynie prostego dowodu wiary. Powiedz mi, gdzie jest posg.

Reyna omal nie upucia miecza. Gdzie jest posg

Orion nie zdoa znale Ateny Partenos. Kamufla owczy zadziaa. Przez cay ten czas gigant tropi
Reyn, co oznaczao, e gdyby nawet teraz zgina, Nico i trener Hedge mogliby by nadal bezpieczni.
Misja nie byaby stracona.

Poczua si tak, jakby zrzucia z siebie pidziesiciokilogramow zbroj. Rozemiaa si. Jej miech
ponis si echem po brukowanej uliczce.

Phoebe ci przechytrzya powiedziaa. Tropic mnie, zgubie posg. A teraz moi przyjaciele
mog bezpiecznie kontynuowa misj.

Orion zagryz warg.

Och, znajd ich, pretorko. Kiedy ju uporam si z tob.

W takim razie obawiam si odpara Reyna e my bdziemy musiay najpierw upora si z tob.

Oto moja siostra powiedziaa Hylla z dum.

I razem ruszyy do ataku.

Pierwsza strzaa giganta omal nie przebia Reyny na wylot, ale Hylla bya szybka. Odbia strza w
powietrzu i skoczya na Oriona. Reyna pchna go ostrzem w pier. Gigant odparowa oba te ataki
ukiem.

Kopn Hyll do tyu na mask starego chevroleta, spod ktrego wyskoczy tuzin kotw. Gigant
obrci si, nagle trzymajc w rce sztylet, ale Reyna cudem uchylia si przed jego ostrzem.

Uderzya znowu i rozcia skrzan kamizel, ale udao si jej jedynie drasn tors nieprzyjaciela.

 Niele walczysz, pretorko przyzna Orion. Ale nie do dobrze, eby przey.

Reyna zmusia swj miecz do rozwinicia si w pilum.

Moja mier jest bez znaczenia.

Jeli jej przyjaciele bd w stanie kontynuowa w spokoju swoj misj, to ona bya gotowa zgin w
walce. Najpierw jednak zamierzaa zrani giganta tak mocno, eby nigdy nie zapomnia jej imienia.

A co ze mierci twojej siostry? zapyta Orion. Moe ona co znaczy?

Zanim Reyna zdya mrugn, posa strza prosto w pier Hylli. W piersi Reyny zebra si krzyk, ale
Hylla zdoaa chwyci strza.

Zsuna si z maski samochodu i zamaa strza jedn rk.

Jestem krlow Amazonek, gupcze. Mam na sobie krlewski pas. Dziki jego sile pomszcz
wszystkie Amazonki, ktre dzi zabie.

Zapaa za przedni zderzak chevroleta i rzucia caym samochodem w Oriona z tak atwoci, jakby
chlapaa na niego wod w basenie.

Samochd przydusi giganta do ciany najbliszego domu. Posypa si tynk. Bananowiec si zachwia.
Kolejne koty ucieky.

Reyna pobiega ku wrakowi, ale gigant rykn i odrzuci od siebie samochd.

Zginiecie razem! zapowiedzia. Na nacignitej ciciwie jego uku pojawiy si dwie strzay.

W tej samej chwili dachy eksplodoway dwikami.

GI! Gleeson Hedge zeskoczy tu za Orionem, uderzajc kijem bejsbolowym w gow giganta tak
mocno, e wypasiony kij pk na p.

W tej samej chwili Nico di Angelo zeskoczy na ulic i zamachn si stygijskim mieczem na ciciw
giganta. Bloczki i dwignie trzasny i skrzypny, a ciciwa odwina si z si pidziesiciu
kilogramw i jak bicz chlasna Oriona w nos.

AAAU!! Orion zatoczy si do tyu i upuci uk.

Na dachach pojawiy si owczynie Artemidy, zasypujc Oriona deszczem srebrnych strza, a zacz
przypomina wieccego jea. Zatacza si na lepo, trzymajc si za nos, a z jego twarzy spywa zoty
ichor.

Kto zapa Reyn za rk.

Chod! Thalia Grace wrcia.

Id z ni! rozkazaa jej Hylla.

Reyna miaa wraenie, e serce jej pknie.

Siostro

Musisz ucieka! JU! Byy to dokadnie te same sowa, ktre Hylla wypowiedziaa do niej sze lat
temu tej nocy, kiedy ucieky z domu ojca. Zatrzymam Oriona tak dugo, jak bd w stanie.

Hylla chwycia giganta za nog, przewrcia i cisna kilka domw dalej w Calle San Jos, ku wielkiej
konsternacji kolejnych tuzinw kotw. owczynie pobiegy za nim po dachach, strzelajc betami
wybuchajcymi greckim ogniem i otaczajc giganta pomieniami.

Twoja siostra ma racj powiedziaa Thalia. Musisz ucieka.

Nico i Hedge doczyli do niej, obaj bardzo z siebie zadowoleni. Najwyraniej zrobili zakupy w sklepiku
z pamitkami w Barrachinie, poniewa zamienili brudne i podarte podkoszulki na pstrokate
tropikalne wzory.

Nico odezwaa si Reyna wygldasz

Ani sowa o tej koszulce ostrzeg j. Ani sowa.

Dlaczego mnie szukalicie? zapytaa. Moglicie bezpiecznie si wyrwa. Gigant tropi mnie.
Gdybycie po prostu odeszli

Nie ma za co, ptysiu! rykn trener. Nie zamierzalimy odchodzi bez ciebie. A teraz zmykajmy
Zerkn za rami Reyny i jego gos zaama si.

Reyna odwrcia gow.

Za ni, na balkonikach na pitrze jej rodzinnego domu zgromadzi si tum lnicych postaci:
mczyzna z rozwidlon brod w zardzewiaej zbroi konkwistadora; kolejny brodacz w ubraniu
osiemnastowiecznego pirata, z koszul upstrzon dziurami po kulach; dama w zakrwawionej koszuli
nocnej; kapitan marynarki Stanw Zjednoczonych w biaym galowym mundurze oraz tuzin innych
duchw znanych Reynie z dziecistwa. Wszystkie wpatryway si w ni z gniewem i oskareniem, a
ich gosy szeptay jej w mylach: Zdrajczyni. Morderczyni.

Nie Reyna poczua si tak, jakby miaa na powrt dziesi lat. Miaa ochot zwin si w kciku
swojego pokoju, zasoni mocno uszy domi i zaguszy te szepty.

Nico uj j za rk.

Kim oni s, Reyno? Czego oni?

Nie mog bagaa. N-nie mog.

Powicia tyle lat na budowanie w sobie zapory, eby powstrzyma strach. A teraz ta zapora zostaa
zburzona. Jej sia znika.

Wszystko w porzdku. Nico rozglda si po balkonach. Duchy zniky, ale Reyna wiedziaa, e nie
odeszy na dobre. One nigdy nie odchodz.

Zabierzemy ci std obieca Nico. Chodmy.

Thalia uja Reyn za drug rk. Wszyscy czworo pobiegli ku restauracji i Atenie Partenos. Za sob
Reyna syszaa ryk blu Oriona, eksplozje greckiego ognia. Ale w jej mylach gosy szeptay wci:
Morderczyni. Zdrajczyni. Nigdy nie uciekniesz od swojej zbrodni.

XXV

JASON

Jason wsta ze swojego oa mierci, eby mc uton z reszt zaogi.

Statek przechyli si tak gwatownie, e musia wspina si po pododze, by wydosta si z infirmerii.

Kadub trzeszcza. Silnik jcza jak umierajcy baw. Przez wycie wichru przedziera si wrzask bogini
Nike dobiegajcy ze stajni: STA CI NA WICEJ, SZTORMIE! DAJ Z SIEBIE STO DZIESI PROCENT!

Jason wspina si po schodach na rodkowy pokad. Nogi pod nim dray. W gowie mu si krcio.
Statek przechyli si na lew burt i rzuci nim na przeciwn cian.

Hazel wygramolia si ze swojej kabiny, trzymajc si za brzuch.

Nienawidz morza!

Na widok Jasona zrobia wielkie oczy.

Co ty robisz na nogach?

Wychodz na pokad! oznajmi. Mog pomc!

Hazel miaa min, jakby zamierzaa si kci. W tej samej chwili jednak statek przechyli si na praw
stron, wic skierowaa si do azienki, zataczajc si i zasaniajc usta doni.

Jason zdoa wydosta si na schody. Od ptora dnia nie wychodzi z ka, konkretnie od kiedy
dziewczyny wrciy ze Sparty, a on niespodziewanie zemdla. Jego minie buntoway si przeciwko
wysikowi. Czu si tak, jakby Michael Varus sta za nim, nieustajco przebijajc go mieczem i
wrzeszczc: Umieraj jak Rzymianin! Umieraj jak Rzymianin!.

Jason stumi bl. Mia do tego, e wszyscy si o niego troszcz, szepczc, jak bardzo si martwi.
Mia do snw o byciu kebabem. Za duo czasu powici na ualanie si nad ran w brzuchu. Albo
go ona zabije, albo nie. Nie zamierza czeka, a rana o tym zdecyduje. Musia pomc przyjacioom.

Jako zdoa dotrze na pokad.

To, co tam zobaczy, przyprawio go o niemal takie same mdoci, na jakie cierpiaa Hazel. Fala
wysokoci drapacza chmur uderzya w przedni pokad, zmywajc do morza dziobowe kusze i p
prawego relingu. agle byy podarte na strzpy. Wok nich strzelay byskawice, uderzajc w morze
jak reflektory. Poziome strugi deszczu chostay Jasona po twarzy. Chmury byy tak ciemne, e
naprawd nie byby w stanie powiedzie, czy jest dzie, czy noc.

Zaoga robia wszystko, co w jej mocy czyli niewiele.

Leo przywiza si do konsoli za pomoc uprzy do bungee. Z pocztku mogo si to wydawa

dobrym pomysem, ale za kadym uderzeniem fali zmywao go daleko, po czym powraca do swojego
pulpitu jak ludzkie jo-jo.

Piper i Annabeth usioway ratowa osprzt. Od czasu pobytu w Sparcie stay si zgranym zespoem
wsppracoway bez sowa, co byo bardzo dobre, poniewa w tym sztormie i tak nie usyszayby si
nawzajem.

Frank a w kadym razie Jason zakada, e by to Frank zamieni si w goryla. Zwisa teraz do gry
nogami z prawego relingu, uywajc swojej wielkiej siy i chwytnych ng, eby si utrzyma podczas
odpltywania poamanych wiose. Najwyraniej zaoga staraa si wznie statek w powietrze, ale
nawet gdyby jej si to udao, Jason nie byby pewny, czy na niebie s bezpieczniejsi.

Nawet Festus usiowa pomc. Plun ogniem na deszcz, aczkolwiek nie wydawao si to zniechca
sztormu.

Tylko Percy mia nieco szczcia. Sta obok rodkowego masztu z rozoonymi rkami, jakby by
rozpity na linie. Ilekro statek si przechyla, odchyla si w przeciwn stron, stabilizujc okrt.
Przyzywa ogromne pici wody z morza, eby uderzay w wiksze fale, zanim te zdoay dosign
pokadu, wygldao to wic tak, jakby morze walczyo samo ze sob, okadajc si po twarzy.

Jason uwiadomi sobie, e przy tej sile sztormu statek ju dawno by si przewrci, gdyby Percy si
nim nie zaj.

Jason chwiejnie ruszy w kierunku masztu. Leo wrzasn co zapewne Id na d! ale Jason tylko
pomacha mu w odpowiedzi rk. Dotar do Percyego i chwyci go za rami.

Percy kiwn gow, jakby pyta: Jak leci?. Nie sprawia wraenia zdumionego, nie zada, eby
Jason zszed z powrotem do infirmerii, za co chopak by mu wdziczny.

Percy by w stanie nie zamoczy si, jeli mu na tym zaleao, ale najwyraniej teraz mia na gowie
waniejsze sprawy. Jego ciemne wosy byy przyklejone do gowy, a ubranie przemoknite i podarte.
Krzykn co Jasonowi do ucha, ale Jason rozrni tylko kilka sw: TO DOLE POWSTRZYMA!

Percy wskaza za burt.

Co wywouje ten sztorm? spyta Jason.

Percy umiechn si szeroko i wskaza na swoje uszy. Najwyraniej nie dosysza ani sowa. Zrobi taki
gest, jakby zamierza zanurkowa przez burt. Nastpnie klepn Jasona w pier.

Chcesz, ebym ja wyskoczy?

Jason poczu rodzaj dumy. Wszyscy traktowali go jak szklan figurk, tylko Percy c, zapewne
uzna, e skoro Jason znalaz si na pokadzie, to jest gotowy do akcji.

Z radoci! krzykn Jason. Ale ja nie potrafi oddycha pod wod!

Percy wzruszy ramionami. Wybacz, nic nie sysz.

Nastpnie Percy podbieg do prawej burty, odepchn kolejn wielk fal od statku, po czym
wyskoczy w morze.

Jason zerkn na Piper i Annabeth. Obie trzymay si kurczowo olinowania, wpatrujc si w niego z
przeraeniem. Twarz Piper mwia: Zwariowae?.

Da jej zna rk, e wszystko w porzdku, po czci eby j zapewni, e nic mu nie bdzie (czego nie
by pewny), a po czci eby da jej do zrozumienia, e rzeczywicie zwariowa (czego by pewny).

Poczapa do relingu i wbi wzrok w sztorm.

Wicher szala. Chmury pitrzyy si. Jason wyczuwa krc nad sob ca armi venti, zbyt
zagniewanych i podnieconych, eby przybra fizyczn form, ale marzcych o zniszczeniu.

Unis rk i wezwa lasso z wiatru. Jason nauczy si dawno temu, e eby zdoby kontrol nad
grup obuzw, najlepiej wybra najwredniejszego, najwikszego z nich i zmusi go do ulegoci.
Pozostae natychmiast doczay do szeregu. Zamachn si lin z wiatru, szukajc najsilniejszego i
najbardziej zawzitego ventusa w sztormie.

Schwyta na lasso paskudny kawaek sztormowej chmury i pocign go.

Bdziesz mi dzi suy.

Ventus kry wok niego, protestujc wyciem. Sztorm szalejcy nad statkiem zdawa si traci nieco
na sile, jakby pozostae venti mylay: Niech to! Ten chopak mwi powanie.

Jason unis si nad pokad, zamknity we wasnym miniaturowym tornado. Obracajc si jak
korkocig, zanurkowa w wod.

***

Jason zaoy, e pod wod bdzie spokojniej.

Nie bardzo.

Oczywicie, to mogo by spowodowane jego sposobem podrowania. Jazda na cyklonie po dnie

morskim niewtpliwie wywoywaa niespodziewane turbulencje. Opada i zakrca bez wyranego
celu, zatykao mu uszy, odek przykleja si do eber.

W kocu poszybowa w poblie Percyego, ktry sta na skalnej pce wznoszcej si nad wiksz
gbin.

Hej powiedzia Percy.

Jason sysza go teraz idealnie, cho nie bardzo wiedzia dlaczego.

Co si dzieje?

W powietrznym kokonie jego wasny gos zabrzmia tak, jakby mwi przez odkurzacz.

Percy wskaza na otcha.

Zaczekaj.

Trzy sekundy pniej mrok rozci promie zielonego wiata niczym z reflektora, po czym znik.

Co jest tam na dole powiedzia Percy co podburza ten sztorm. Odwrci si i przyjrza
Jasonowemu tornadu. Niezy kostium. Dasz rad go utrzyma, kiedy zejdziemy gbiej?

Nie mam pojcia, jak to robi odpar Jason.

Dobra odpowiedzia Percy. Po prostu nie stra przytomnoci.

Zamknij si, Jackson.

Percy wyszczerzy zby w szerokim umiechu.

Chodmy zobaczy, co czai si na dole.

Zanurkowali tak gboko, e Jason nie widzia nic oprcz pyncego obok niego Percyego w sabej
powiacie ich zotych i spiowych mieczy.

Co chwil w gr wystrzela zielony reflektor. Percy pyn prosto ku niemu. Ventus Jasona skrzypia i
rycza, usiujc wyrwa si na wolno. Zapach ozonu przyprawia Jasona o zawroty gowy, ale udao
mu si utrzyma powietrzn skorup nietknit.

W kocu mrok pod nimi zmniejszy si. Mikkie biao owietlone plamy, przypominajce awice
meduz, przesuway si przed oczami Jasona. Kiedy przybliy si do dna morskiego, uwiadomi sobie,
e te plamy byy poyskujcymi polami alg otaczajcymi ruiny paacu. W opuszczonych korytarzach
wirowa mu, a podogi pokryway muszle uchowca. Pokryte pklami greckie kolumny cigny si
daleko w mrok. W samym centrum zabudowa wznosia si cytadela wiksza od nowojorskiego
Grand Central Station, ktrej ciany wysadzane byy perami, a zote kopuy dachw popkay niczym
jajka.

Atlantyda? spyta Jason.

To tylko mit odpar Percy.

Hm czy my cay czas nie zajmujemy si mitami?

Nie, miaem na myli, e to wymylony mit. Nie tak jak autentyczny prawdziwy mit.

A wic dlatego to Annabeth jest mzgiem tej operacji, co?

Zamknij si, Grace.

Popynli wrd roztrzaskanych kopu, w d ku cieniom.

To miejsce wyglda znajomo. Gos Percyego zdradza lekk irytacj. Zupenie jakbym tu ju
kiedy by

Zielony reflektor rozbys tu pod nimi, olepiajc Jasona.

Chopak upad jak kamie, uderzajc w gadk marmurow posadzk. Kiedy powrci mu wzrok,
zorientowa si, e nie s sami.

Przed nimi staa wysoka na siedem metrw kobieta w zwiewnej zielonej sukni spitej w talii pasem z
muszli uchowca. Jej skra bya rwnie olniewajco biaa jak pola alg. Jej wosy koysay si i
poyskiway niczym parzydeka meduz.

Twarz miaa pikn, ale nieziemsk zbyt jasne oczy, zbyt delikatne rysy, zbyt zimny umiech, jakby
przygldaa si ludzkim umiechom, ale nie opanowaa do koca tej sztuki.

Jej donie spoczyway na krgu z polerowanego zielonego metalu o okoo dwch metrach rednicy,
wspartym na spiowym trjnogu. Przypominao to Jasonowi stalowy bben, na ktrym gra kiedy
uliczny artysta w Embarcadero w San Francisco.

Kobieta obrcia metalowy krg niczym koo steru. W gr wystrzeli promie zielonego wiata,
wzburzajc wod i wstrzsajc murami starego paacu. Ze sklepienia oderway si fragmenty tynku i
opady w zwolnionym tempie na d.

To ty wywoujesz ten sztorm stwierdzi Jason.

Owszem, ja. Gos kobiety by melodyjny, a mimo to pobrzmiewa dziwnie, jakby rozciga si poza
ludzki zakres suchu. Jason czu pomidzy oczami wzrastajce cinienie. Mia wraenie, e lada chwila
eksploduj mu zatoki.

 Okej, w takim razie mam pytanie odezwa si Percy. Kim jeste i czego chcesz?

Kobieta zwrcia si ku niemu.

C, jestem twoj siostr, Perseuszu Jacksonie. I chciaam ci pozna, zanim umrzesz.

XXVI

JASON

Jason widzia dwie moliwoci: walk lub rozmow.

Zazwyczaj kiedy mia do czynienia z dziwacznymi siedmiometrowymi damami o meduzowatych

wosach, preferowa walk.

Ale poniewa ta tutaj nazwaa Percyego bratem Jason zawaha si.

Percy, ty znasz t osob?

Percy pokrci przeczco gow.

 Nie wyglda jak moja mama, wic domylam si, e pokrewiestwo istnieje po boskiej stronie.
Jeste crk Posejdona, panno hm?

Bladolica dama przebiega palcami po metalowym krgu, wydajc skrzypicy dwik niczym
torturowany wieloryb.

Nikt mnie nie zna westchna. Dlaczego wic miaabym si udzi, e mj wasny brat mnie
rozpozna? Jestem Kymopoleja!

Percy i Jason wymienili spojrzenia.

A wic odezwa si w kocu Percy. Moe bdziemy ci mwi Kym. Jeste zatem, hmmm,
nereid, co? Malutk bogink?

Malutk?

Rozumiemy przez to wtrci szybko Jason e nikomu nie wolno sprzedawa ci alkoholu!
Poniewa oczywicie jeste taka moda i pikna.

Percy rzuci mu spojrzenie mwice: Dziki za ratunek.

Bogini zwrcia ca uwag na Jasona. Wycelowaa w niego palec wskazujcy i obrysowaa jego
posta w wodzie. Jason czu, e schwytany przez niego duch powietrza faluje, jakby go kto
poaskota.

Jason Grace powiedziaa bogini. Syn Jupitera.

Aha. I przyjaciel Percyego.

Kym zmruya oczy.

 A wic to prawda w tych czasach zawizuj si dziwne przyjanie i niespodziewane wrogoci.

Rzymianie nigdy mnie nie czcili. Dla nich byam nienazwanym strachem znakiem najwikszego
gniewu Neptuna. Nigdy nie czcili Kymopolei, bogini gwatownych sztormw morskich!

Obrcia swoim krgiem. W gr wystrzeli kolejny promie zielonego wiata, wzburzajc wod i
wstrzsajc ruinami.

Ach, tak zgodzi si Percy. Rzymianie s marnymi eglarzami. Oni mieli raptem jedn d
wiosow. Ktr zatopiem. A skoro ju mowa o gwatownych sztormach, nieza robota tam, na grze.

Dzikuj powiedziaa Kym.

Sk w tym, e ugrzz w niej nasz statek i wanie tak jakby si rozsypuje. Jestem przekonany, e nie
miaa zamiaru

Ale wrcz przeciwnie.

Miaa skrzywi si Percy. No dobra, to fatalnie. I obawiam si, e nie przestaniesz, jeli adnie
poprosimy.

Nie potwierdzia bogini. Wanie w tej chwili okrt jest bliski zatonicia. Jestem w sumie
zdumiona, e tak dugo wytrzyma. Znakomita robota.

Z doni Jasona skoczyy iskry prosto w tornado. Pomyla o Piper i reszcie zaogi rozpaczliwie
usiujcych utrzyma okrt w caoci. Nurkujc w to miejsce, on i Percy porzucili pozostaych bez
ochrony. Musieli dziaa szybko.

A poza tym jego powietrze zaczynao si robi stche. Nie by pewny, czy daoby si posuy
ventusem do oddychania, ale jeli mia walczy, lepiej, eby pokona Kym, zanim skoczy mu si tlen.

Problem w tym, e walka z bogini w jej wasnym paacu nie bdzie atwa. Nawet jeli uda im si j
obezwadni, nie byo gwarancji, ze sztorm ustanie.

No wic Kym odezwa si co moemy zrobi, eby zmienia zdanie i pozwolia naszemu
statkowi odpyn?

Kym posaa mu ten dziwaczny nieludzki umiech.

Czy wiesz, gdzie si znajdujesz, synu Jupitera?

Jason mia wielk pokus odpowiedzie: Pod wod.

Masz na myli te ruiny? To jaki staroytny paac?

Zaiste potwierdzia Kym. Oryginalny paac mojego ojca Posejdona.

Percy strzeli palcami, co zabrzmiao jak stumiona eksplozja.

Dlatego go rozpoznaem. Nowa chata taty w Atlantyku wyglda podobnie.

Nie mam o tym pojcia wyznaa Kym. Rodzice nigdy mnie nie zaprosili. Mog jedynie wczy
si po ruinach ich dawnych siedzib. Uwaaj moj obecno za destrukcyjn.

Zakrcia ponownie swoim krgiem. Caa tylna ciana budynku runa, zalewajc komnat chmur
muu i alg. Na szczcie ventus dziaa jak wentylator i odgoni mieci od twarzy Jasona.

Destrukcyjna? powtrzy Jason. Ty?

 Ojciec niechtnie widzi mnie na dworze poskarya si Kym. Ogranicza moj moc. Ten sztorm na
grze? Od wiekw nie miaam tyle zabawy, a to tylko niewielki przedsmak tego, do czego jestem
zdolna!

Moe jednak nie przesadzaj mrukn Percy. Wrmy lepiej do pytania Jasona o moliwo
zmiany zdania

Ojciec nawet wyda mnie za m oznajmia Kym bez mojej zgody. Da mnie jako trofeum
Briareusowi, sturkiemu, w nagrod za pomoc bogom w wojnie z Kronosem tysice lat temu.

Twarz Percyego rozpromienia si.

Ej, ja znam Briareusa. To mj kumpel! Uwolniem go z Alcatraz.

Wiem o tym. Oczy Kym zalniy lodem. Nienawidz mojego ma. Wcale si nie ucieszyam z
jego powrotu.

Ach. A zatem Briareus jest tu gdzie? zapyta Percy z nadziej w gosie.

miech Kym zabrzmia jak wiergot delfinw.

Jest na grze Olimp w Nowym Jorku, zajmuje si umocnieniami bogw. Nie eby to miao w
czymkolwiek pomc. Rzecz w tym, drogi braciszku, e Posejdon nigdy nie traktowa mnie uczciwie.
Lubi przychodzi tutaj, do jego starego paacu, poniewa cieszy mnie widok jego dziea w ruinie.
Niedugo jego nowy paac bdzie wyglda jak ten tutaj, a morza bd szalay bez kontroli.

Percy spojrza na Jasona.

To jest ten rozdzia, w ktrym ona nam mwi, e pracuje dla Gai.

 Aha przytakn Jason. A Matka Ziemia obiecaa jej lepsze warunki, kiedy bogowie zostan
zniszczeni, ple, ple, ple.

Zwrci si do Kym.

Zdajesz sobie spraw z tego, e Gaja nie dotrzyma swoich obietnic, prawda? e ona ci
wykorzystuje, podobnie jak gigantw.

Wzrusza mnie twoja troska odpowiedziaa bogini. Zwaszcza e bogowie olimpijscy oczywicie
nigdy mnie nie wykorzystywali, co?

Percy rozoy rce.

Olimpijczycy przynajmniej si staraj. Po ostatniej wojnie z tytanami zaczli zwraca wiksz uwag
na pozostaych bogw. Wielu ma teraz wasne domki w Obozie Herosw: Hekate, Hades, Hebe,
Hypnos hm, i zapewne ci, ktrych imiona nie zaczynaj si na H, rwnie. Skadamy im ofiary przy
kadym posiku, maj fajne sztandary, specjalne podzikowania podczas apelu na koniec lata

Ja te dostawaam takie ofiary? zapytaa Kym.

No nie. Nie wiedzielimy o twoim istnieniu. Ale

W takim razie daruj sobie dalsz gadk, bracie. Meduzowata macka Kym podpyna do niego,
jakby nie moga si doczeka okazji do sparaliowania ofiary. Tyle syszaam o wielkim Percym
Jacksonie. Giganci maj niez obsesj na punkcie pojmania ci. Musz przyzna e nie rozumiem, o
co tyle haasu.

Dzikuj, siostro. Ale jeli zamierzasz sprbowa mnie zabi, to ostrzegam, e wielu prbowao.
Miaem ostatnio do czynienia z wieloma boginiami: Nike, Achlys, a nawet sam Nyks. W porwnaniu
z nimi nie jeste bardzo przeraajca. Poza tym miejesz si jak delfin.

Subtelne nozdrza Kym zafaloway. Jason chwyci miecz.

 Ale ja nie zamierzam ci zabija oznajmia Kym. Moj czci umowy byo po prostu zwrcenie
twojej uwagi. Jest tu jednak kto inny, kto bardzo pragnie ci zabi.

Nad nimi, na krawdzi rozwalonego dachu, pojawi si ciemny ksztat posta jeszcze wysza od
Kymopolei.

Syn Neptuna zagrzmia gboki gos.

Gigant spyn na dno. Z jego niebieskiej skry unosiy si chmury ciemnego, lepkiego soku zapewne
trucizny. Jego zielony napiernik uksztatowany by w grono otwartych godnych paszczy. W rce
trzyma bro retiariusa trjzb i obcion sie.

Jason nigdy nie widzia tego konkretnego giganta, ale sysza opowieci.

Polybotes powiedzia. Anty-Posejdon.

Gigant zatrzs dredami. Wypyn z nich tuzin wy jasnozielonych, z falbaniastymi koronami na

gowach. Bazyliszki.

Zaiste, synu Romy potwierdzi gigant. Ale jeli pozwolisz, mam piln spraw do Perseusza
Jacksona. Tropiem go przez cay Tartar. I teraz, w ruinach paacu jego ojca, zamierzam go unicestwi
raz na zawsze.

XXVII

JASON

Jason nienawidzi bazyliszkw.

Te mae dranie uwielbiay ry pod wityniami Nowego Rzymu. Kiedy Jason by jeszcze centurionem,
jego kohorta zawsze dostawaa znienawidzone zadanie pozbywania si ich gniazd.

Bazyliszek nie wyglda szczeglnie gronie ot, dugi na jedno rami w z tymi oczami i bia
kryz ale rusza si bardzo szybko i zabija wszystko, czego dotknie. Jason nigdy nie mia do czynienia
z wicej ni dwoma naraz. A teraz cay ich tuzin pywa wok ng giganta. Jedyny plus tej sytuacji:
pod wod bazyliszki nie zdoaj zia ogniem, co jednak nie sprawi, e bd mniej miertelnie
niebezpieczne.

Dwa z wy wystrzeliy w kierunku Percyego, ktry rozpata je na p. Kolejnych dziesi kryo

wok niego tu poza zasigiem jego miecza. Wiy si tam i z powrotem w hipnotycznym ruchu,
szukajc luki. Jedno ugryzienie, jeden dotyk wystarczy.

Hej, tutaj! wrzasn Jason. Co bycie powiedziay na troch mioci?

We zlekcewayy jego krzyki.

Podobnie jak gigant, ktry sta z boku i przyglda si z penym samozadowolenia umieszkiem,
najwyraniej szczliwy, e to jego domowe zwierztka wykonaj robot.

Kymopolejo Jason postara si wymwi jej imi poprawnie musisz to powstrzyma.

Spojrzaa na niego byszczcymi biaymi oczami.

 A niby dlaczego? Matka Ziemia obiecaa mi nieograniczon moc. Masz dla mnie lepsz ofert?

Lepsz ofert

Wyczu tu pewn szans okazj do negocjacji. Co jednak mg mie takiego, co chciaaby posiada
bogini sztormw?

Bazyliszki zacieniay krg wok Percyego i nie przestaway naokoo niego pywa, mimo e odgania
je prdami wody.

Hej, bazyliszki! wrzasn Jason.

Nadal adnej reakcji. Mg ruszy na pomoc, ale nawet razem z Percym mieli marne szanse pokona
dziesi bazyliszkw. Potrzebne byo lepsze rozwizanie.

Spojrza w gr. Szalaa tam burza z piorunami, ale on znajdowa si dziesitki metrw niej. Nie mg
raczej przywoa byskawicy na dno morza, prawda? A nawet gdyby udao si to zrobi, woda jest
nieco zbyt dobrym przewodnikiem elektrycznoci. Mgby usmay Percyego.

Nie by jednak w stanie wymyli nic lepszego. Wycign w gr miecz, ktrego ostrze natychmiast
zapono czerwieni.

Rozproszona chmura tego wiata kbia si w gbinie, jakby kto wla do wody pynny neon.

wiato uderzyo w miecz Jasona i rozprysno si wok niego osobnymi wsami, trafiajc w
bazyliszki.

Ich oczy pociemniay. Ich kryzy rozpady si. Wszystkie dziesi wy odwrcio si brzuchami do gry
i unosio si bez ycia w wodzie.

Nastpnym razem powiedzia Jason uwaajcie, kiedy do was mwi.

Umiech znikn z twarzy Polybotesa.

Tak ci spieszno umiera, Rzymianinie?

Percy unis miecz. Rzuci si na giganta, ale Polybotes machn rk w wodzie, pozostawiajc za ni
lad oleistej czarnej trucizny. Percy wbieg prosto w ni, zanim Jason zdy krzykn: Co ty
wyprawiasz, chopie?.

Percy upuci Orkana. Jkn, chwytajc si za gardo. Gigant rzuci swoj obcion sie i Percy upad
na dno, beznadziejnie zapltany, podczas gdy trucizna gstniaa wok niego.

Wypu go! W gosie Jasona brzmiaa panika.

Gigant zarechota.

Nie martw si, synu Jupitera. Twj przyjaciel bdzie dugo umiera. Po wszystkich tych kopotach,
ktre na mnie cign, nie zamierzam zabija go szybko.

Trujce opary rozpocieray si wok giganta, napeniajc ruiny chmurami przypominajcymi dym z
cygar. Jason cofn si niezdarnie, nie do szybko, ale jego ventus okaza si dobrym filtrem. Kiedy
chmura trucizny go pochona, miniaturowe tornado zakrcio si szybciej, odganiajc opary.
Kymopoleja zmarszczya nos i odepchna ciemno, ktra jednak najwyraniej nie dziaaa na ni w
aden inny sposb.

Percy wi si w sieci, jego twarz coraz bardziej zieleniaa. Jason rzuci si ku niemu z pomoc, ale
gigant powstrzyma go ogromnym trjzbem.

Och, nie pozwol ci zepsu mi zabawy odezwa si szyderczo Polybotes. Trucizna w kocu go
zabije, ale najpierw pojawi si parali i wiele godzin straszliwego blu. Chc da mu peni
dowiadcze! No i moe si przyglda, jak zniszcz ciebie, Jasonie Grace!

Polybotes zblia si powoli, co dao Jasonowi mnstwo czasu na kontemplacj cigncej ku niemu
trzypitrowej wiey zbroi i mini.

Uchyli si przed uderzeniem trjzbu i posugujc si ventusem, eby skoczy do przodu, wbi miecz
w gadzi nog giganta. Polybotes rykn i zachwia si, a z rany popyn zoty ichor.

Kym! wrzasn Jason. Tego naprawd chcesz?

Bogini sztormw wygldaa na znudzon i leniwie obracaa swoim krgiem.

Nieograniczonej mocy? Czemu nie?

Czy to naprawd takie fajne? spyta Jason. Dobra, zniszczysz nasz statek. Zniszczysz morskie
wybrzee na caym wiecie. A kiedy Gaja pozbdzie si caej ludzkiej cywilizacji, kto bdzie si ciebie
ba? Nadal pozostaniesz nieznana.

Polybotes odwrci si.

Jeste szkodnikiem, synu Jupitera. Zostaniesz zniszczony!

Jason usiowa przyzwa kolejn byskawic. Nic si nie wydarzyo. Jeli kiedy spotka swojego tat,
zoy prob o zwikszenie dziennego przydziau byskawic.

Zdoa raz jeszcze uskoczy przed trjzbem, ale gigant uderzy tpym kocem, trafiajc go w pier.

Jason zatoczy si do tyu, oszoomiony z blu. Polybotes pochyli si nad nim z zamiarem dobicia go.
Ale zanim trjzb go przebi, ventus Jasona zadziaa z wasnej woli. Zakrci si w bok, przenoszc go
dziesi metrw dalej przez cay dziedziniec.

Dziki, chopie pomyla Jason. Masz u mnie odwieacz powietrza.

Nie by w stanie stwierdzi, czy ventusowi spodoba si ten pomys.

Prawd mwic, Jasonie Grace powiedziaa Kym, przygldajc si swoim paznokciom skoro ju
o tym mowa, lubi, kiedy boj si mnie miertelnicy. Nikt si mnie do nie boi.

Mog ci w tym pomc! Jason uskoczy przed kolejnym zamachem trjzbu. Rozwin swj gladius
w oszczep i uderzy Polybotesa w oko.

AU! Gigant zachwia si.

Percy wi si w sieci, ale jego ruchy staway si ospae. Jason musia si pospieszy. Musia zanie
Percyego do infirmerii, a jeli sztorm nie ustanie, to nie bdzie adnej infirmerii, do ktrej mgby go
zanie.

Podfrun bliej Kym.

Wiesz, e bogowie s zaleni od miertelnikw. Im bardziej was czcimy, tym potniejsi si stajecie.

Nie wiedziaam o tym. Nigdy nie byam czczona!

Zignorowaa Polybotesa, ktry szala teraz wok niej, usiujc wytrci Jasona z jego wiru. Jason robi
wszystko, eby utrzyma bogini pomidzy nimi.

Mog to zmieni obieca. Osobicie postaram si o wystawienie dla ciebie wityni na Wzgrzu
witynnym w Nowym Rzymie. To bdzie twoja pierwsza rzymska witynia! W Obozie Herosw te
j zbuduj, na samym brzegu zatoki Long Island. Wyobra sobie: bdziesz czczona

I bd si mnie bali.

 I bd si ciebie bali zarwno Grecy, jak i Rzymianie. Bdziesz sawna!

KONIEC GADANIA! Polybotes zamachn si trjzbem jak kijem bejsbolowym.

Jason zrobi unik. Kym nie. Gigant uderzy j w klatk piersiow tak mocno, e kosmyki jej
meduzowatych wosw oderway si i podryfoway ku zatrutej wodzie.

Polybotes zgupia.

Wybacz, Kymopolejo. Nie powinna bya stawa mi na przeszkodzie!

NA PRZESZKODZIE? Bogini wyprostowaa si. Ja jestem przeszkod?

Syszaa, co powiedzia odezwa si Jason. Dla gigantw jeste jedynie narzdziem. Odepchn
ci, gdy tylko skocz z niszczeniem miertelnikw. A wtedy nie bdzie herosw, nie bdzie wity,
nie bdzie strachu, nie bdzie czci.

POTWARZ! Polybotes usiowa go przyszpili, ale Jason schowa si za sukni bogini.

Kymopolejo, kiedy Gaja obejmie rzdy, bdziesz szale i wywoywa sztormy bez ogranicze!

Ale czy bd wtedy miertelnicy, ktrych to wystraszy? spytaa Kym.

No nie.

A statki, ktre bd niszczy? Herosi kaniajcy si z przestrachem i szacunkiem?

Hm

Pom mi ponagli j Jason. Bogini i heros dziaajcy razem mog zabi giganta.

 Nie! Polybotes nagle zacz zdradza objawy niepokoju. Nie, to straszny pomys. Gaja bdzie
bardzo niezadowolona!

Jeli Gaja si przebudzi odpar Jason. Potna Kymopoleja moe pomc nam sprawdzi, e to
nigdy nie nastpi. A wtedy wszyscy herosi bd j czci ile wlezie!

I dre ze strachu? upewnia si Kym.

Nieustannie! A poza tym twoje imi podczas letniego apelu. Twj wasny sztandar. Domek w
Obozie Herosw. Dwie witynie. Mog nawet dorzuci figurk bitewn Kymopolei.

Nie! jkn Polybotes. adnych praw do marki!

Kymopoleja obrcia si ku gigantowi.

Obawiam si, e ta oferta przebija to, co zaproponowaa mi Gaja.

To niedopuszczalne! rykn gigant. Nie moesz ufa temu ndznemu Rzymianinowi!

Jeli nie dotrzymam umowy powiedzia Jason Kym zawsze bdzie moga mnie zabi. Z Gaj nie
ma takich gwarancji.

Z tym argumentem oznajmia Kym trudno dyskutowa.

Kiedy Polybotes trudzi si nad odpowiedzi, Jason rzuci si do przodu i wbi oszczep w brzuch
giganta.

Kym uniosa swj spiowy krg z jego podstawy.

 Poegnaj si, Polybotesie.

Cisna dyskiem w kark giganta. Krawd okazaa si ostra.

Polybotes mia pewne problemy z poegnaniem si, poniewa zosta pozbawiony gowy.

XXVIII

JASON

Wdychanie trucizny to paskudny obyczaj Kymopoleja machna rk i mroczne chmury rozproszyy

si. Bierny kontakt z trucizn moe kogo zabi, wiesz?

Jason nie by wielbicielem rwnie aktywnego wdychania trucizny, ale postanowi o tym nie
wspomina. Przeci sie krpujc Percyego i opar przyjaciela o mur wityni, otaczajc go
powietrznym bblem ventusa. Tlenu zaczynao brakowa, ale Jason mia nadziej, e wywieje
trucizn z puc przyjaciela.

Wygldao na to, e plan zadziaa. Percy zgi si wp i zwymiotowa.

Och. Dziki.

Jason odetchn z ulg.

Niepokoiem si o ciebie, bracie.

Percy zamruga, usiujc skupi wzrok.

Cigle krci mi si w gowie. Czy ty obiecae Kym figurk bitewn?

Bogini pochylia si nad nimi.

Owszem, obieca. A ja czekam na dostaw.

Dostaniesz j zapewni Jason. Kiedy wygramy t wojn, zamierzam doprowadzi do tego, eby
wszyscy bogowie spotkali si z uznaniem. Pooy do na ramieniu Percyego. Mj obecny tu
przyjaciel rozpocz ten proces zeszego lata. Zmusi Olimpijczykw do zwrcenia na was wikszej
uwagi.

Kym prychna.

Wiemy, ile s warte obietnice Olimpijczykw.

Dlatego wanie zamierzam dokoczy t robot. Jason nie mia pojcia, skd przychodz mu do
gowy te sowa, ale sam pomys wydawa si absolutnie suszny. Zatroszcz si o to, eby aden z
bogw nie zosta zapomniany w adnym obozie. Moe dostan witynie, domki, a przynajmniej
kaplice

Albo karty kolekcjonerskie podpowiedziaa Kym.

 Jasne. Jason umiechn si. Bd kry tam i z powrotem midzy obozami, dopki tego nie
dokonam.

Percy gwizdn.

Mwisz o dziesitkach bogw.

Setkach poprawia go Kym.

Dobra przyzna Jason to moe potrwa chwil. Ale ty, Kymopolejo, bdziesz pierwsza na licie
bogini sztormw, ktra pozbawia giganta gowy i ocalia nasz misj.

Kym pogadzia swoje meduzowate wosy.

Podoba mi si to. Spojrzaa na Percyego. Aczkolwiek auj, e nie zobacz, jak umierasz.

Czsto to sysz odpar Percy. A co tam z naszym statkiem?

Nadal w jednym kawaku odpowiedziaa bogini. W nie najlepszym stanie, ale powinnicie da
rad dopyn do Delos.

Dzikuj powiedzia Jason.

Aha przytakn mu Percy. A tak poza tym, twj m Briareus to naprawd porzdny go.
Powinna da mu szans.

Bogini podniosa swj spiowy krg.

 Nie ku losu, bracie. Briareus ma pidziesit twarzy, wszystkie brzydkie. Ma sto rk, ale w domu z
niczym sobie nie radzi.

No dobra. Percy da spokj. Nie bd kusi losu.

Kym odwrcia dysk, ukazujc znajdujce si na jego spodzie rzemienie, jak od tarczy. Nastpnie
zarzucia go sobie na rami niczym Kapitan Ameryka.

Bd obserwowaa wasze poczynania. Polybotes nie artowa, kiedy ostrzeg ci, e twoja mier
obudzi Matk Ziemi. Giganci mocno w to wierz.

Moja osobista krew? spyta Percy.

Umiech Kym by jeszcze dziwaczniejszy ni zwykle.

Nie jestem wyroczni. Ale syszaam, co wieszczek Fineasz powiedzia ci w Portland. Czeka ci
ofiara, ktrej moesz nie by w stanie speni, a ona bdzie ci kosztowa cay wiat. Musisz jeszcze
zmierzy si ze swoj mierteln saboci, bracie. Rozejrzyj si wok siebie. Wszystkie dziea bogw
i ludzi obracaj si w kocu w ruin. Nie atwiej bdzie uciec w gbiny z t twoj dziewczyn?

Percy pooy do na ramieniu Jasona i z wysikiem podnis si na nogi.

Junona te zaproponowaa mi taki wybr, kiedy odnalazem Obz Jupiter. Dam ci t sam
odpowied. Nie uciekam, kiedy moi przyjaciele mnie potrzebuj.

Kym odwrcia donie.

I to jest twoja sabo, to, e nie potrafisz ustpi. Ja wrc w gbiny i bd obserwowa przebieg
bitwy. Powiniene wiedzie, e moce oceanu s rwnie w stanie wojny. Twoja przyjacika Hazel
Levesque zrobia nieze wraenie na morskim ludzie oraz na ich mentorach, Afrosie i Bytosie.

 Rybocentaury wymamrota Percy. Nie chciay si ze mn spotka.

Ale wanie teraz prowadz wojn po twojej stronie odpara Kym usiujc utrzyma sojusznikw
Gai z dala od Long Island. Czy uda im si przetrwa to si zobaczy. A jeli chodzi o ciebie, Jasonie
Grace, twoja cieka nie bdzie atwiejsza ni twojego przyjaciela. Zostaniesz oszukany. Czeka ci
niewyobraalny smutek.

Jason usiowa nie wybuchn iskrami. Nie by pewny, czy serce Percyego wytrzymaoby szok.

Kym, powiedziaa, e nie jeste wyroczni? Powinna dosta t prac. Zdecydowanie potrafisz
wpdzi czowieka w depresj.

Bogini rozemiaa si na swj delfini sposb.

Bawisz mnie, synu Jupitera. Mam nadziej, e doyjesz pokonania Gai.

Dzikuj odpar. Jakie sugestie co do pokonania bogini, ktrej nie da si pokona?

Kymopoleja przechylia gow.

Och, przecie znasz odpowied. Jeste dzieckiem nieba, w twoich yach pyn burze. Pierwotne
bstwo zostao ju kiedy pokonane. Wiesz, o kim mwi.

Jason poczu, e co przewraca mu si we wntrznociach szybciej ni ventus.

Uranos, pierwszy bg nieba. Ale to oznacza

Tak. Nieludzkie rysy Kym przybray wyraz niemale wspczucia. Miejmy nadziej, e to nie
bdzie konieczne. Jeli Gaja si przebudzi c, wasze zadanie nie bdzie atwe. Ale jeli zwyciycie,
pamitaj o swojej obietnicy, pontifeksie.

Jasonowi zajo chwil przyswojenie jej sw.

Nie jestem kapanem.

Nie? Biae oczy Kym rozbysy. A tak swoj drog, sucy ci ventus mwi, e chce si wydosta
na wolno. Poniewa ci pomg, ma nadziej, e go wypucisz, kiedy wydostaniesz si na
powierzchni. Obiecuje, e nie bdzie ci przeszkadza po raz trzeci.

Po raz trzeci?

Kym milczaa, jakby nasuchujc.

Mwi, e doczy do sztormu tam na grze, eby si na tobie zemci, ale gdyby wiedzia, jak
bardzo silny si stae od czasu Wielkiego Kanionu, nie zbliyby si nawet do waszego statku.

Wielki Kanion Jason przypomnia sobie tamten dzie na szklanym tarasie widokowym, kiedy
jeden z jego wirowatych szkolnych kumpli okaza si duchem wiatru.

Dylan? Chyba artujesz? Oddycham Dylanem?

Owszem odpara Kym. On chyba tak wanie ma na imi.

Jason wzdrygn si.

Uwolni go, gdy tylko dotr na powierzchni. Nie martw si.

A zatem egnajcie powiedziaa bogini. I niech Fata si do was umiechn zakadajc, e Fata
przeyj.

Trzeba ju byo opuci to miejsce.

Jasonowi zaczynao brakowa powietrza (powietrza Dylana fuj), a poza tym wszyscy na Argo II
bd si o nich martwi.

Percy by wci oszoomiony przez trucizn, usiedli wic na roztrzaskanej zotej kopule na kilka minut,
eby chopak mg nabra oddechu a raczej wody, cokolwiek potrzebne jest synowi Posejdona na
dnie morza.

Dziki, chopie powiedzia Percy. Uratowae mi ycie.

Ej, to normalne midzy kumplami.

Ale, wiesz, syn Jupitera ratujcy syna Posejdona na dnie morza moe zachowamy szczegy dla
siebie? Inaczej nigdy nie bd mia spokoju.

Jason umiechn si promiennie.

Jasne. Jak si czujesz?

Lepiej. Wiesz musz co wyzna: kiedy dusiem si od tej trucizny, mylaem cay czas o Achlys,
bogini niedoli w Tartarze. Omal nie zniszczyem jej za pomoc trucizny. Wzdrygn si. To
sprawiao przyjemno, ale w zy sposb. Gdyby Annabeth mnie nie powstrzymaa

Ale powstrzymaa przerwa mu Jason. To kolejna rzecz, ktra jest normalna midzy przyjacimi.

Taaa Chodzi o to, e kiedy teraz si dusiem, nie mogem przesta myle, e to Achlys mi si
odpaca. e Fata pozwalaj mi umrze w taki sam sposb, w jaki ja usiowaem zabi tamt bogini. I
wiesz prawd mwic, jaka czstka mnie uwaaa, e na to zasuyem. Dlatego nie prbowaem
kontrolowa trucizny giganta, odsun jej od siebie. To pewnie brzmi jak gadanina wariata.

Myli Jasona powdroway do Itaki, do jego wasnej desperacji po spotkaniu z matk.

Nie. Chyba to rozumiem.

Percy przyglda mu si uwanie. Kiedy Jason nie odezwa si wicej, zmieni temat.

O co chodzio Kym, kiedy mwia o pokonaniu Gai? Wspomniae Uranosa

Jason wpatrywa si w mu wirujcy midzy kolumnami staroytnego paacu.

Bg nieba tytani pokonali go, wzywajc go na d, na ziemi. cignli go daleko od jego wasnego
terytorium, zwabili go w zasadzk, zaskoczyli, przyszpilili i poszatkowali.

Percy wyglda, jakby wrciy mu mdoci.

Jak mielibymy zrobi to samo z Gaj?

Jason przypomnia sobie wers z przepowiedni: pastw ognia lub burz wiat si stanie. Teraz mia
przeczucie, co to mogo znaczy ale jeli mia racj, Percy nie zdoa mu pomc. Prawd mwic,
moe wrcz niechccy utrudni zadanie.

Nie uciekam, kiedy moi przyjaciele mnie potrzebuj, powiedzia Percy.

I to jest twoja sabo, ostrzega go Kym, to, e nie potrafisz ustpi.

Dzi by dwudziesty sidmy lipca. Za pi dni Jason przekona si, czy mia racj.

Dostamy si najpierw na Delos powiedzia. Moe Apollo i Artemida udziel nam jakiej rady.

Percy przytakn, aczkolwiek nie wyglda na usatysfakcjonowanego t odpowiedzi.

Dlaczego Kymopoleja nazwaa ci pontiakiem?

miech Jasona autentycznie oczyci powietrze.

Pontifexem. To oznacza kapana.

Och. Percy zmarszczy brwi. I tak brzmi jak marka samochodu. Nowy pontifex XLS. Czy
bdziesz musia nosi koloratk i bogosawi ludzi?

Nie. Rzymianie mieli pontifexa maximusa, ktry pilnowa skadania odpowiednich ofiar i tak dalej,
eby aden z bogw si nie wciek. Ja si czego takiego podjem sdz, e to brzmi jak praca
pontifexa.

Ty to na serio? spyta Percy. Naprawd zamierzasz wybudowa witynie dla wszystkich

pomniejszych bogw?

Aha. Nigdy wczeniej nie przyszo mi to do gowy, ale podoba mi si wizja podrowania midzy
oboma obozami zakadajc, oczywicie, e przeyjemy przyszy tydzie i obozy przetrwaj. To, co
zrobie w zeszym roku na Olimpie, ta odmowa niemiertelnoci i wymaganie od bogw, eby zaczli
na odmian gra uczciwie to byo bardzo szlachetne, wiesz.

Percy jkn.

Uwierz mi, czasami auj tego wyboru. Och, zamierzasz odrzuci nasz propozycj? Okej,
doskonale. BUM! Tracisz pami! Ldujesz w Tartarze!

 Zrobie, co naleao do herosa. Podziwiam ci za to. Jeli przeyjemy, postaram si zrobi wszystko,
eby kontynuowa t robot sprawi, eby wszyscy bogowie zdobyli troch uznania. Kto wie? Jeli
bogom bdzie si lepiej wiodo, moe uda nam si powstrzyma kolejne wojny.

To zdecydowanie byoby dobre przytakn mu Percy. Wiesz co? Wygldasz inaczej inaczej w
sensie lepiej. Ta rana cigle ci boli?

Moja rana Jason by tak zajty gigantem i bogini, e zapomnia o ranie od miecza w swoim
brzuchu, mimo e raptem godzin wczeniej umiera od niej w infirmerii.

Unis podkoszulek i zdar bandae. adnego dymu. adnego krwawienia. adnej blizny. adnego
blu.

Ona znika powiedzia zdumiony. Czuj si zupenie normalnie. Co si stao?

Pokonae to, chopie! rozemia si Percy. Znalaze wasne lekarstwo.

Jason zamyli si nad tym. To chyba musiaa by prawda. Moe zapomnienie o blu, eby pomc
przyjacioom, zdziaao cud. A moe decyzja, eby uczci bogw w obu obozach, uleczya go,
pokazujc mu jasn drog w przyszoci. Rzymianie czy Grecy rnica nie miaa znaczenia. Jak
powiedzia duchom na Itace, jego rodzina po prostu si powikszya. Teraz widzia swoje miejsce.
Zamierza dotrzyma obietnicy danej sztormowej bogini. I dlatego miecz Michaela Varusa nie mia
znaczenia.

Umrzyj jak Rzymianin.

Nie. Jeli ma umrze, to umrze jako syn Jupitera, dziecko bogw krew Olimpu. Ale nie zamierza da
si zoy w ofierze a w kadym razie nie bez walki.

Chod. Jason poklepa przyjaciela po plecach. Wracajmy sprawdzi, co tam sycha na statku.

XXIX

NICO

Wybr midzy mierci a supermarketem w Buford byby dla Nica trudny. W Krainie Umarych
przynajmniej umia si porusza. A poza tym jedzenie byo wiesze.

Nadal nie rozumiem wymamrota trener Hedge, kiedy przegldali towary w rodkowej alejce.
Nazwali cae miasto od stolika Leona?

Obawiam si, e miasto byo pierwsze, trenerze odpar Nico.

Ha. Trener zdj z pki pudeko pczkw z cukrem pudrem. Moe i masz racj. Te ciastka
wygldaj, jakby miay sto lat. Tskni za tymi portugalskimi farturas.

Ilekro Nico przypomina sobie Portugali, odczuwa bl w rkach. lady pazurw wilkoaka na jego
ramieniu byy wci nabrzmiae i czerwone. Sprzedawca w sklepie zapyta go, czy bi si z kocurem.

Kupili apteczk, blok papieru (eby trener Hedge mg napisa wicej listw samolocikw do swojej
ony), troch wysokokalorycznego jedzenia i napojw gazowanych (magiczny st w nowym
magicznym namiocie Reyny dostarcza jedynie zdrowej ywnoci i rdlanej wody) oraz troch
rozmaitych biwakowych gadetw do produkowanych przez trenera Hedgea bezuytecznych, ale
niezwykle skomplikowanych puapek na potwory.

Nico mia nadziej, e uda mu si znale jakie nowe ciuchy. Dwa dni po ucieczce z San Juan mia
do paradowania w tropikalnym podkoszulku z napisem ISLA DEL ENCANTO RICO, zwaszcza e
trener Hedge mia identyczny. Niestety sklep posiada jedynie podkoszulki z flag Konfederacji oraz
obciachowymi hasami w rodzaju ZACHOWAJ SPOKJ I NALADUJ BURAKW. Nico uzna, e woli
pozosta przy papugach i palmach.

Wrcili w miejsce, gdzie rozbili si biwakiem przy dwupasmwce w penym socu. Ta cz Karoliny
Poudniowej wydawaa si skada wycznie z pl uprawnych usianych tu i wdzie supami
telefonicznymi i drzewami poronitymi pnczem kudzu. Samo Buford byo zbiorowiskiem
przenonych metalowych szop szeciu albo siedmiu, co rwnao si zapewne populacji miasteczka.

Nico nie kocha jako szczeglnie soca, ale tym razem powita jego ciepo z radoci. Poczu si
dziki niemu bardziej cielesny zaczepiony w wiecie miertelnikw. Z kadym skokiem przez cienie
powrt stawa si coraz trudniejszy i trudniejszy. Nawet w penym wietle jego rka przechodzia
przez przedmioty. Pasek i miecz wci opaday mu do kostek bez specjalnego powodu. A raz, kiedy
nie patrzy przed siebie, przeszed przez pie drzewa.

Nico pamita sowa wypowiedziane do niego przez Jasona Gracea w paacu Notusa: Moe ju czas,
by wyszed z cienia.

Gdybym tylko potrafi pomyla. Po raz pierwszy w yciu zacz si ba ciemnoci, poniewa
grozio mu roztopienie si w niej na wieki.

Nico i Hedge bez trudu odnaleli powrotn drog do miejsca biwaku. Atena Partenos bya
najwyszym obiektem na wiele kilometrw dookoa. W swojej nowej sieci kamuflujcej poyskiwaa
srebrem jak niezwykle jaskrawy dwunastometrowy duch.

Posg najwyraniej postanowi zmusi ich do odwiedzenia miejsca o znaczeniu edukacyjnym,

poniewa wyldowali tu obok tabliczki informacyjnej z napisem MASAKRA W BUFORD, znajdujcej
si na skrzyowaniu bitych drg wiodcych z Nikd do Niczego.

Namiot Reyny sta w zagajniku oddalonym o jakie trzydzieci metrw od szosy. W pobliu znajdowa
si prostoktny kopiec setki kamieni usypanych na ksztat przeronitego grobu z granitowym
obeliskiem zamiast nagrobka. Wok niego leay rozrzucone poblake wiece i poamane bukiety
plastikowych kwiatw, nadajce temu miejscu jeszcze bardziej smtny wygld.

Aurum i Argentum bawiy si w lesie w zbijanego jedn z piek trenera. Od kiedy Amazonki je
naprawiy, metalowe psy byy rozbrykane i pene energii w przeciwiestwie do ich wacicielki.

Reyna siedziaa po turecku w wejciu do namiotu, wpatrujc si w pamitkowy obelisk. Nie odzywaa
si wiele od ucieczki z San Juan dwa dni wczeniej. Nie spotkali po drodze potworw, co niepokoio
Nica. Nie otrzymali te adnych wieci od owczy ani Amazonek. Nie mieli pojcia, co stao si z
Hyll, Thali ani gigantem Orionem.

Nico nie lubi owczy Artemidy. Tragedie szy za nimi rwnie pewnie jak psy i drapiene ptaki. Jego
siostra Bianca zgina po doczeniu do owczy. A potem Thalia Grace zostaa ich dowdczyni i
zacza rekrutowa kolejne dziewczyny, co uwierao Nica jakby mona byo zapomnie o mierci
Bianki. Jakby mona j byo kim zastpi.

Kiedy Nico obudzi si w Barrachinie i znalaz licik owczy o porwaniu Reyny, zdewastowa cae
podwrko w zoci. Nie chcia, eby owczynie ukrady mu kolejn wan dla niego osob.

Na szczcie odzyska Reyn, ale nie podobao mu si, e staa si taka ponura. Ilekro usiowa j
zapyta o to, co si wydarzyo na Calle San Jos o te duchy na balkonie, wpatrzone w ni, szepczce
oskarenia Reyna kazaa mu si zamkn.

Nico wiedzia jedn rzecz o duchach. Niebezpiecznie byo pozwala im, eby dostay ci si do gowy.
Chcia pomc Reynie, ale poniewa jego wasn strategi byo samotne radzenie sobie z problemami i
odpychanie kadego, kto usiowa si do niego zbliy, nie mg mie do niej pretensji o to samo.

Podniosa wzrok, kiedy podeszli.

Ju wiem.

Co to za historyczne miejsce? zapyta Hedge. Doskonale, poniewa doprowadzao mnie to do

szau.

Bitwa pod Waxhaws odpara.

 Ach, tak Hedge pokiwa gow ze znawstwem. Paskudna maa potyczka.

Nico usiowa wyczu jakiekolwiek niespokojne duchy w okolicy, ale nic nie czu. Dziwne jak na pole
walki.

Jeste pewna?

1780 odpowiedziaa Reyna. Amerykaska wojna o niepodlego. Wikszo kolonialnych

dowdcw stanowili greccy herosi. Brytyjscy generaowie byli rzymskimi herosami.

Poniewa Anglia bya wwczas Rzymem domyli si Nico. Wschodzcym imperium.

Reyna podniosa jeden z poamanych bukietw.

Obawiam si, e wiem, dlaczego tu wyldowalimy. To moja wina.

Och, daj spokj zamia si Hedge. Supermarket w Buford nie jest niczyj win. To si po prostu
zdarza.

Reyna mitosia w palcach poblake plastikowe kwiaty.

Podczas wojny o niepodlego brytyjska kawaleria dopada czterystu Amerykanw. Kolonialne

wojsko usiowao si podda, ale Brytyjczycy pragnli krwi. Zmasakrowali Amerykanw, mimo e ci
rzucili ju bro. Raptem kilku przeyo.

Nico podejrzewa, e powinien by w szoku. Ale po podry po Podziemiu, po wysuchaniu tylu

opowieci o okruciestwie i mierci wojenna masakra nie robia na nim specjalnego wraenia.

Jakim cudem to ma by twoj win, Reyno?

 Brytyjski dowdca nazywa si Banastre Tarleton.

Hedge prychn.

Syszaem o nim. Szaleniec. Nazywali go Bennym Rzenikiem.

Tak Reyna wzia niepewny oddech. On by synem Bellony.

Och. Nico wbi wzrok w wielki grb. Wci niepokoio go to, e nie wyczuwa adnych duchw.
Zmasakrowano tu setki onierzy to powinno wysya jakie wibracje mierci.

Usiad obok Reyny i postanowi zaryzykowa.

A zatem uwaasz, e zostalimy tu przycignici, poniewa ciebie co czy z duchami. Jak to, co si
zdarzyo w San Juan?

Przez dusz chwil nie odpowiadaa, obracajc plastikowy bukiet w rce.

Nie chc rozmawia o San Juan.

Ale powinna. Nico czu si we wasnym ciele jak kto obcy. Dlaczego namawia Reyn na
podzielenie si z nim t opowieci? To nie byo w jego stylu, to nie by jego interes. A mimo to mwi
dalej. Najwaniejsza sprawa dotyczca duchw: wikszo z nich stracia wasny gos. Na kach
Asfodelowych miliony dusz wcz si bez celu, usiujc przypomnie sobie, kim byy. Wiesz, dlaczego
tak kocz? Poniewa za ycia nigdy nie opowiedziay si po adnej stronie. Nigdy nie powiedziay
niczego gono, a wic nigdy nie zostay usyszane. Twj gos jest twoj tosamoci. Jeli si nim nie
posugujesz oznajmi, wzruszajc ramionami to jeste w poowie drogi na ki Asfodelowe.

Reyna skrzywia si.

 Tak wedug ciebie wyglda rozmowa motywujca?

Trener Hedge odchrzkn.

Jak dla mnie robi si tu zanadto psychologicznie. Id napisa par listw.

Zabra swj notatnik i poszed midzy drzewa. Przez ostatnie dni duo pisa najwyraniej nie tylko
do Mellie. Trener nie lubi dzieli si szczegami, ale da do zrozumienia, e usiuje powoa si na
pewne przysugi, eby zapewni pomoc w misji. Z tego, co Nico zrozumia, pisa do Jackiego Chana.

Nico otworzy torb z zakupami. Wycign z niej pudeko owsianych ciasteczek i podsun je Reynie.

Zmarszczya nos.

Wygldaj, jakby byy zatche ju w czasach dinozaurw.

By moe. Ale ja ostatnio mam wielki apetyt. Smakuje mi wszelkie jedzenie moe z wyjtkiem
pestek granatw. Tych mam do.

Reyna wybraa markiz i ugryza j.

Te duchy w San Juan to moi przodkowie.

Nico nie ponagla jej. Lekka bryza marszczya kamuflujc sie okrywajc Aten Partenos.

Rodzina Ramrez-Arellano jest bardzo stara powiedziaa w kocu Reyna. Nie znam caej jej
historii. Moi przodkowie mieszkali w Hiszpanii, kiedy bya ona rzymsk prowincj. Mj pra-pra-pranie-wiem-ile-razy-pradziadek by konkwistadorem. Przyby do Puerto Rico z Poncem de Lenem.

 Jeden z duchw na balkonie mia na sobie zbroj konkwistadora przypomnia sobie Nico.

To wanie on.

A zatem czy caa twoja rodzina pochodzi od Bellony? Mylaem, e ty i Hylla jestecie jej crkami,
nie potomkiniami.

Nico za pno si zorientowa , e nie powinien by wspomina o Hylli. Na twarzy Reyny pojawi si
wyraz rozpaczy, ktry jednak zdoaa szybko ukry.

Jestemy crkami odpara. Jestemy pierwszymi prawdziwymi dziemi Bellony w rodzinie

Ramrez-Arellano. Ale Bellona zawsze wspieraa nasz klan. Tysice lat temu postanowia, e odegramy
kluczow rol w wielu bitwach.

Jak teraz zauway Nico.

Reyna strzepna sobie okruszki z podbrdka.

By moe. Niektrzy z moich przodkw byli bohaterami. Inni ajdakami. Widziae tego ducha z
ranami po kulach na piersi?

Nico potakn.

Jaki pirat?

Najsynniejszy w dziejach Puerto Rico. Znany by jako pirat Cofres, ale jego nazwisko brzmiao
Ramrez de Arellano. Nasz dom ta rodzinna willa zosta zbudowany dziki skarbowi, ktry ukry.

Przez chwil Nico czu si znw jak may chopiec. Mia ochot wykrzykn: Ale super!. Jeszcze
zanim zainteresowa si Magi i mitem, mia obsesj na punkcie piratw. Moe to dlatego Percy, syn
boga morza, zrobi na nim takie wraenie.

 A pozostae duchy? zapyta.

Reyna ugryza ciastko przeoone kremem.

Ten facet w mundurze amerykaskiej marynarki to mj pra-prastryj z czasw drugiej wojny

wiatowej, pierwszy latynoski dowdca odzi podwodnej. Rozumiesz, o co chodzi. Mnstwo
wojownikw. Bellona bya naszym bstwem opiekuczym od pokole.

Ale nigdy nie miaa dzieci herosw w waszej rodzinie a do was.

Bogini zakochaa si w naszym ojcu Julianie. By onierzem w Iraku. By Gos Reyny si

zaama. Odrzucia plastikowy bukiet. Nie potrafi. Nie potrafi o nim mwi.

Nad ich gowami przepyna chmura, spowijajc las cieniem.

Nico nie chcia wyciga opowieci z Reyny. Jakie mia do tego prawo?

Odoy na bok swoje ciasteczko i zauway, e opuszki jego palcw zmieniaj si w dym. wiato
soneczne powrcio i rce znw stay si cielesne, ale nerwy Nica omal nie pky. Poczu si tak,
jakby kto go zepchn z krawdzi wysokiego balkonu.

Twj gos jest twoj tosamoci, powiedzia do Reyny. Jeli si nim nie posugujesz, to jeste w
poowie drogi na ki Asfodelowe.

Nienawidzi, kiedy jego wasne rady odnosiy si te do niego samego.

Mj tato da mi kiedy prezent odezwa si. To by zombie.

Reyna spojrzaa na niego ze zdumieniem.

 e co?

Ma na imi Jules-Albert. Jest Francuzem.

To francuski zombie?

Hades nie jest najlepszym tat, ale czasami zdarzaj mu si chwile typu: Chciabym pozna lepiej
mojego syna. Mam wraenie, e ten zombie by rodzajem pojednawczego prezentu. Tato
powiedzia, e Jules-Albert moe by moim szoferem.

Kcik ust Reyny zadra.

Francuski zombie szofer.

Nico uwiadomi sobie, jak komicznie to brzmi. Nigdy nikomu nie opowiada o Julesu-Albercie
nawet Hazel. Ale gada dalej.

Hades uwaa, e powinienem, no wiesz, prbowa zachowywa si jak nowoczesny nastolatek.

Mie kumpli. Zrozumie dwudziesty pierwszy wiek. Gdzie mu si obio o uszy, e miertelni rodzice
czsto wo swoje dzieci samochodami. On tego nie moe robi. Wymyli wic zombie.

eby ci wozi do centrum handlowego powiedziaa Reyna. Albo do restauracji dla

zmotoryzowanych.

Zapewne. Nerwy Nica zaczynay si uspokaja. Przecie w zdobywaniu przyjaci nic nie pomaga
lepiej ni rozkadajcy si trup z francuskim akcentem.

Reyna rozemiaa si.

 Przepraszam Nie powinnam si namiewa.

W porzdku. Chodzi o to, e ja te nie lubi mwi o moim tacie. Ale czasami powiedzia,
patrzc jej prosto w oczy trzeba to zrobi.

Reyna spowaniaa.

Nie znaam taty z jego lepszych czasw. Hylla twierdzi, e kiedy ona bya malutka, zanim ja si
urodziam, bywa agodniejszy. By onierzem nieustraszonym, zdyscyplinowanym, nie ba si walki.
By przystojny. Potrafi by czarujcy. Bellona go pobogosawia, podobnie jak wielu moich
przodkw, ale to nie wystarczyo mojemu tacie. Chcia j za on.

Gdzie w lesie trener Hedge pomrukiwa do siebie, piszc listy. Trzy papierowe samolociki kryy ju
na wietrze, kierujc si do bogowie wiedz jakich miejsc.

Ojciec powici si Bellonie cakowicie cigna Reyna. Ale czym innym jest szanowa potg
wojny, a czym innym zakocha si w niej. Nie wiem, jak tego dokona, ale zdoa zdoby serce Bellony.
Moja siostra urodzia si tu przed jego wyjazdem do Iraku na ostatni misj. Zosta zwolniony z
penymi honorami, wrci do domu jako bohater. Gdyby gdyby by w stanie dostosowa si do
cywilnego ycia, wszystko mogoby by w porzdku.

Ale on nie potrafi domyli si Nico.

Reyna pokrcia gow.

Krtko po swoim powrocie spotka si po raz ostatni z bogini dlatego, hm, ja si urodziam.
Bellona daa mu wgld w przyszo. Wyjania, dlaczego nasza rodzina jest dla niej tak wana.
Powiedziaa, e dziedzictwo Rzymu nigdy nie upadnie, jeli pozostanie kto z naszej krwi walczcy w
obronie ojczyzny. Te sowa Myl, e w jej wyobraeniu miay brzmie uspokajajco, ale ojciec
sfiksowa na ich punkcie.

Po wojnie nierzadko trudno jest doj do siebie. Nico przypomnia sobie Pietra, jednego z
ssiadw z czasw jego dziecistwa spdzonego we Woszech. Pietro powrci z afrykaskiej

kampanii Mussoliniego cay i zdrowy, ale po tym jak ostrzeliwa etiopskich cywilw gazem
musztardowym, jego umys nigdy nie wrci do normy.

Pomimo upau Reyna otulia si szczelniej paszczem.

Czci problemu by stres pourazowy. Ojciec nie potrafi przesta myle o wojnie. Poza tym by
cigy fizyczny bl domowej roboty bomba zostawia odamki w jego ramieniu i piersi. Ale byo co
jeszcze. Przez lata, kiedy ja dorastaam, on on si zmienia.

Nico nie odzywa si. Nigdy nikt tak otwarcie z nim nie rozmawia, moe z wyjtkiem Hazel. Czu si
tak, jakby obserwowa stado ptakw siadajce na polu. Jeden gony dwik mgby je sposzy.

Popad w paranoj mwia Reyna. Uwaa sowa Bellony za ostrzeenie, e nasza rodzina
wyginie, a dziedzictwo Rzymu upadnie. Wszdzie widzia wrogw. Zbiera bro. Zamieni nasz dom w
fortec. Noc zamyka Hyll i mnie w naszych pokojach. Jeli si wymykaymy, wrzeszcza na nas,
rzuca meblami i oglnie nas terroryzowa. Zdarzao mu si nawet nas bra za nieprzyjaci. Uzna,
e go szpiegujemy, usiujc podwaa jego autorytet. A potem zaczy si pojawia te duchy. Sdz,
e one zawsze tam byy, ale uczepiy si niepokoju mojego ojca i stay si widoczne. Szeptay do
niego, podsycajc jego podejrzenia. W kocu pewnego dnia nie potrafi powiedzie z pewnoci
kiedy, uwiadomiam sobie, e to ju nie jest mj ojciec. Sta si jednym z tych duchw.

W piersi Nica wezbraa fala zimna.

Mani domyli si. Zdarzao mi si to widywa. Czowiek widnie, a przestaje by czowiekiem.

Pozostaje tylko jego najgorsza cecha. Jego szalestwo

Mina Reyny mwia mu wyranie, e to wytumaczenie nie pomaga.

Czymkolwiek by powiedziaa Reyna ycie z nim stao si niemoliwe. Uciekaymy z Hyll z

domu, gdy tylko to byo moliwe, ale w kocu wracaymy i stawiaymy czoa jego wciekoci.
Nie wiedziaymy, co innego robi. By nasz jedyn rodzin. Kiedy wrciymy po raz ostatni, by tak
rozgniewany, e autentycznie si arzy. Nie mg ju fizycznie dotyka przedmiotw, ale potrafi nimi
porusza jak poltergeist, tak mi si wydaje. Zerwa pytki z podogi. Roztrzaska kanap. W kocu
rzuci krzesem i uderzy nim Hyll. Upada. Tylko stracia przytomno, ale ja mylaam, e nie yje.
Ona powicia tyle lat na to, eby mnie chroni e po prostu pkam. Chwyciam najblisz bro,

ktra bya pod rk rodzinn pamitk, szabl pirata Cofresego. N-nie wiedziaam, e jest ona z
cesarskiego zota. Rzuciam si na ducha mojego ojca i

Rozproszya go domyli si Nico.

W oczach Reyny byszczay zy.

Zabiam wasnego ojca.

Nie. Reyna, nie. To nie by on. To by duch. Albo jeszcze gorzej: mania. Zrobia to w obronie siostry.

Reyna obracaa srebrny piercie na swoim palcu.

Nie rozumiesz. Ojcobjstwo jest najgorsz zbrodni, jak moe popeni Rzymianin. To jest co
niewybaczalnego.

Ale ty nie zabia swojego ojca. Ten czowiek by ju martwy upiera si Nico. Ty tylko wygonia
ducha.

To bez znaczenia! Reyna pakaa. Gdyby w Obozie Jupiter dowiedzieli si o tym

Na skraju lasu sta rzymski legionista w penej zbroi, dziercy w rce pilum. Na oczy spadaa mu
grzywa brzowych wosw. Jego nos by co najmniej raz zamany, co sprawiao, e jego umiech by
jeszcze bardziej zowrogi.

Dzikuj za wyznanie, bya pretorko. Uczynia moje zadanie znacznie atwiejszym.

XXX

NICO

Trener Hedge wybra ten moment, eby wpa na polan, wymachujc papierowym samolocikiem i
krzyczc:

Dobre wieci, moi drodzy!

Po czym zamar na widok Rzymianina.

Och niewane.

Szybko zmi samolocik i zjad go.

Reyna i Nico podnieli si. Aurum i Argentum przytruchtay do Reyny, warczc na intruza.

Nico nie rozumia, jakim cudem ten facet zdoa podej tak blisko niezauwaony przez nikogo.

Bryce Lawrence powiedziaa Reyna. Najnowszy pies goczy Oktawiana.

Rzymianin skoni gow. Mia zielone oczy, ale nie tak morsko zielone jak oczy Percyego raczej jak
glony w stawie.

 Augur posiada wiele psw goczych oznajmi Bryce. Ja jestem jedynie tym szczliwcem,
ktremu udao si was znale. Twojego greckiego kumpla wskaza podbrdkiem na Nica byo
atwo wytropi. Cuchnie Podziemiem.

Nico wydoby miecz z pochwy.

Znasz Podziemie? Moe chcesz, ebym ci zaatwi wizyt?

Bryce zamia si. Jego przednie zby byy w dwch odcieniach ci.

Mylisz, e zdoasz mnie zastraszy? Jestem potomkiem Orkusa, boga zamanych przysig i wiecznej
kary. Sam syszaem krzyki na Polach Kary. To muzyka dla moich uszu. Wkrtce dodam kolejn
potpion dusz do tego chru.

Wyszczerzy zby do Reyny.

Ojcobjstwo, co? Oktawian ucieszy si z tej wieci. Jeste aresztowana za wielokrotne amanie
rzymskich praw.

Twoja obecno w tym miejscu jest sprzeczna z rzymskim prawem odpara Reyna. Rzymianie nie
peni misji samotnie. Misja musi by prowadzona przez kogo w randze centuriona lub wyszej.
Jeste in probatio, ale przyznanie ci nawet tego stopnia byo bdem. Nie masz prawa mnie
aresztowa.

Bryce wzruszy ramionami.

W czasie wojny trzeba nagina niektre przepisy. Ale nie martw si. Kiedy przyprowadz ci na
proces, zostan nagrodzony penym czonkostwem w legionie. Zapewne dostan te promocj na
centuriona. Niewtpliwie po nadchodzcej bitwie pojawi si wolne miejsca. Cz oficerw nie
przeyje, zwaszcza jeli le ulokowali swoj lojalno.

Trener Hedge unis kij bejsbolowy.

Nie znam dobrze rzymskiej etykiety, ale czy mog spra tego dzieciaka?

Faun powiedzia Bryce. Interesujce. Syszaem, e Grecy naprawd ufaj swoim kozonogom.

Hedge zamecza.

Jestem satyrem. I moesz mi ufa, e zamierzam przyoy ten kij do twojej gowy, leszczu.

Trener ruszy ku niemu, ale kiedy tylko jego kopyto dotkno kopca, kamienie zabulgotay, jakby
zaczynay si gotowa.

Z grobu wyskoczyli szkieletowi wojownicy spartoi w potarganych resztkach czerwonych brytyjskich

mundurw.

Hedge cofn si, ale dwa pierwsze szkielety chwyciy go za rce i uniosy nad ziemi. Trener upuci
kij i zacz wymachiwa kopytami.

Puszcza mnie, gupie kociogowy! rykn.

Nico wpatrywa si jak zamurowany w grb, ktry wypuszcza z siebie kolejnych martwych brytyjskich
onierzy piciu, dziesiciu, dwudziestu, mnocych si tak szybko, e Reyna i jej metalowe psy
zostali otoczeni, zanim Nico zdy sign po miecz.

Jak mg nie wyczu tylu umarych znajdujcych si tak blisko?

Zapomniaem doda odezwa si Bryce e w sumie nie jestem sam na tej misji. Jak widzicie,
mam wsparcie. Ci onierze w czerwonych kurtkach obiecali zawieszenie broni kolonialnym
onierzom. A nastpnie ich wyrnli. Osobicie lubi dobr masakr, ale poniewa zamali

przyrzeczenie, ich duchy zostay potpione, oni za znajduj si na wieki w mocy Orkusa. A to
oznacza, e s rwnie pod moj kontrol. Wskaza na Reyn. Bra dziewczyn.

Spartoi runli do przodu. Aurum i Argentum rozprawiy si z kilkoma pierwszymi, ale szybko zostay
powalone na ziemi, a szkieletowe donie zacisny si na ich pyskach. onierze w czerwonych
kurtkach chwycili Reyn za rce. Jak na nieumarych byli zaskakujco szybcy.

Nico w kocu odzyska zmysy. Zamierzy si na spartoi, ale jego miecz przeszed przez nich, nie
czynic szkd. Wysili wol, kac szkieletom si rozpa. One jednak zachowyway si tak, jakby on w
ogle nie istnia.

Co nie gra, synu Hadesa? W gosie Brycea brzmiao udawane wspczucie. Czyby traci
kontrol?

Nico usiowa przepchn si przez tum szkieletw. Ale byo ich za duo. Bryce, Reyna i trener Hedge
mogli rwnie dobrze znajdowa si za metalow cian.

Uciekaj std, Nico! krzykna Reyna. Bierz posg i uciekaj!

Tak, uciekaj! zawtrowa jej Bryce. Oczywicie zdajesz sobie spraw z tego, e nastpny skok w
cie bdzie twoim ostatnim. Wiesz, e nie masz do siy, eby przey jeszcze jeden. Ale koniecznie
zabierz Aten Partenos.

Nico spojrza w d. Nadal ciska w rce swj stygijski miecz, ale jego donie byy ciemne i
przezroczyste jak przydymione szko. Rozpywa si nawet w penym socu.

Powstrzymaj to! krzykn.

Och, ja przecie nic nie robi odpar Bryce. Jestem tylko ciekawy, co si stanie. Jeli zabierzesz
posg, znikniesz z nim na zawsze, prosto w zapomnienie. Jeli go nie wemiesz c, ja mam rozkaz
przyprowadzi Reyn ywcem, eby mg odby si jej proces o zdrad. Nie mam adnych rozkazw
dotyczcych sprowadzania ywcem ciebie ani te tego fauna.

 Satyra! wrzasn trener. Kopn jeden ze szkieletw w kociane krocze, ale ewidentnie jego
zabolao to bardziej ni onierza. Au! Gupi martwi Brytole!

Bryce opuci oszczep i szturchn trenera w brzuch.

Zastanawiam si, jaki to ma poziom wytrzymaoci na bl. Eksperymentowaem na wszelkiego

rodzaju zwierztach. Zabiem raz nawet wasnego centuriona. Ale nigdy nie prbowaem z faunem
wybacz: satyrem. Wy przechodzicie reinkarnacj, prawda? Jak mylisz, ile blu jeste w stanie
wytrzyma, zanim zmienisz si w klomb stokrotek?

Zo Nica bya teraz zimna i ciemna jak ostrze jego miecza. Jemu samemu zdarzya si przemiana w
rolin i nie spodobao mu si to. I nienawidzi ludzi w rodzaju Brycea Lawrencea, ktrzy zadawali
cierpienie dla zabawy.

Zostaw go ostrzeg Brycea.

Tamten tylko unis brew.

Bo co? Prosz bardzo, sprbuj czego podziemnego, Nico. Z rozkosz si temu przyjrz. Mam
przeczucie, e kady powaniejszy gest rozwieje ci na wieki. A wic dziaaj.

Reyna usiowaa si wyrwa.

Zapomnij o nich, Bryce. Jeli chcesz mnie jako jeca, prosz. Pjd dobrowolnie i poddam si
gupiemu procesowi Oktawiana.

Nieza oferta. Bryce przesun oszczep i zatrzyma grot kilka centymetrw od oczu Reyny.
Zapewniam ci, e nie chcesz wiedzie, co zaplanowa Oktawian. Jest zajty uruchamianiem
znajomoci, wydajc pienidze legionu.

Reyna zacisna pici.

 Oktawian nie ma prawa

Ma prawo wynikajce z wadzy odpar Bryce. Ty zrezygnowaa ze swojej wadzy, kiedy pognaa
do Starego wiata. Pierwszego sierpnia twoi greccy przyjaciele w Obozie Herosw przekonaj si, jak
potnym wrogiem jest Oktawian. Widziaem projekty jego machin Nawet ja jestem pod
wraeniem.

Nicowi zdawao si, e koci zamieniaj mu si w hel tak samo jak wtedy, kiedy bg Fawoniusz
zamieni go w wietrzyk.

Nagle jego wzrok natrafi na oczy Reyny. Napenia go jej moc fala odwagi i wytrwaoci. Sprawia,
e poczu si znw materialny, zakotwiczony w miertelnym wiecie. Nawet otoczona przez umarych
i w obliczu egzekucji Reyna Ramrez-Arellano miaa w sobie mnstwo dzielnoci, ktr moga si z
nim podzieli.

Nico powiedziaa rb, co powiniene zrobi. Osaniam ci.

Bryce zachichota, ewidentnie rozbawiony.

Och, Reyno. Osaniasz go? Ale to bdzie zabawa zawlec ci przed trybuna i zmusi do wyznania, e
zabia swojego ojca. Mam nadziej, e wyrok zostanie wykonany na sposb staroytnych: e
zostaniesz zaszyta w worek wraz z wciekym psem, a nastpnie wrzucona do rzeki. Zawsze chciaem
to zobaczy na wasne oczy. Nie mog si doczeka, a twj may sekret ujrzy wiato dzienne.

A twj may sekret ujrzy wiato dzienne.

Bryce przejecha grotem swojego pilum po twarzy Reyny, pozostawiajc krwawy lad.

A gniew Nica eksplodowa.

XXXI

NICO

Pniej opowiedzieli mu, co si stao. On pamita jedynie wrzask.

Wedug Reyny temperatura powietrza wok niego spada poniej zera. Ziemia poczerniaa. Jednym
straszliwym krzykiem rozpta powd blu i gniewu, ktra zalaa wszystkich znajdujcych si na
polanie. Reyna i trener poznali jego podr przez Tartar, jego niewol u gigantw, dni uwizienia w
spiowej kadzi. Poczuli udrk Nica z czasw pobytu na Argo II i spotkanie z Kupidynem w ruinach
Salony. Jasno i wyranie usyszeli niewypowiedziane wyzwanie rzucone Bryceowi Lawrenceowi:
Chcesz sekretw? Prosz bardzo.

Spartoi rozpadli si w popi. Kamienie kopca pokryy si biaym szronem. Bryce Lawrence zachwia
si, chwytajc si za gow i krwawic z nosa.

Nico ruszy na niego. Chwyci tabliczk probatio i zerwa j z szyi Brycea.

Nie jeste tego godny warkn.

Ziemia otwara si pod stopami Brycea. Zapad si w ni po pas.

 Przesta! Bryce chwyta si rozpaczliwie ziemi i plastikowych bukietw, ale jego ciao zapadao si
coraz niej.

Zoye przysig legionowi. W zimnym powietrzu oddech Nica zamienia si w par. Zamae
jego zasady. Zadae cierpienie. Zabie wasnego centuriona.

Ja n-nie! Ja

Powiniene by umrze za swoje zbrodnie cign Nico. To bya nalena kara. Zamiast tego
zostae wygnany. Powiniene by trzyma si z daleka. Twojemu ojcu Orkusowi mog si nie
podoba zamane przyrzeczenia. Ale mj ojciec Hades bardzo nie lubi tych, ktrzy unikaj kary.

Prosz!

To sowo nie zrobio wraenia na Nicu. Podziemie nie zna litoci. Zna jedynie sprawiedliwo.

Ty ju jeste martwy oznajmi. Jeste duchem pozbawionym jzyka, pozbawionym pamici. Nie
bdziesz ju dzieli niczyich sekretw.

Nie! Ciao Brycea stao si ciemne i mgliste. Nie, jestem Bryce Lawrence! Jestem ywy!

Kim jeste? zapyta Nico.

Nastpny dwik, jaki wydoby si z ust Brycea, by wiergotliwym szeptem. Jego twarz stracia
wyrane rysy. Mg by kimkolwiek kolejny bezimienny duch wrd milionw.

Odejd powiedzia Nico.

Duch rozpyn si. Ziemia si zamkna.

Nico spojrza za siebie i zobaczy, e jego przyjaciele s bezpieczni. Reyna i trener spogldali na niego
z przeraeniem. Twarz Reyny krwawia. Aurum i Argentum kryy wok niej, jakby ich mechaniczne
mzgi ulegy zwarciu.

Nico zemdla.

***

Jego sny nie miay sensu, co stanowio niemale ulg.

Stado krukw kryo po mrocznym niebie. Nastpnie kruki zmieniy si w konie galopujce przez
zalewany przez morze brzeg.

Zobaczy swoj siostr Bianc siedzc w pawilonie jadalnym Obozu Herosw z owczyniami
Artemidy. Umiechaa si i chichotaa z nowymi przyjacikami. Nastpnie Bianca zmienia si w
Hazel, ktra pocaowaa Nica w policzek i powiedziaa: Chc, eby by wyjtkiem.

Widzia harpi Ell o potarganych rudych wosach, czerwonych pirach i oczach w kolorze ciemnej
kawy. Siedziaa na oparciu kanapy w salonie Wielkiego Domu. Obok niej wisia magiczny wypchany
eb lamparta Seymoura. Ella koysaa si w przd i w ty, karmic lamparta chrupkami serowymi.

Ser jest niezdrowy dla harpii mamrotaa. Po czym zmarszczya twarz i zaintonowaa jeden z
zapamitanych wersw przepowiedni: Upadek soca, ostatni werset. Podaa Seymourowi wicej
chrupek z torebki z wielkim kotem. Ser jest zdrowy dla lamparcich gw.

Seymour zarycza na znak zgody.

Nastpnie Ella zmienia si w ciemnowos nimf chmury w zaawansowanej ciy, wijc si z blu
na obozowym ku. Obok niej siedziaa Clarisse La Rue, zwilajc czoo nimfy chodn chusteczk.

Wszystko bdzie dobrze, Mellie uspokajaa j Clarisse, ale w jej gosie brzmia niepokj.

 Nie, nic nie jest dobrze! zawodzia Mellie. Gaja powstaje!

Sceneria znw si zmienia. Nico sta z Hadesem na wzgrzach Berkeley w tym dniu, kiedy ojciec po
raz pierwszy zaprowadzi go do Obozu Jupiter.

Id do nich powiedzia bg. Przedstaw si jako syn Plutona. To bardzo wane, eby nawiza
ten kontakt.

Dlaczego? zapyta Nico.

Hades rozpyn si. Nico znalaz si na powrt w Tartarze, stojc obok Achlys, bogini niedoli. Po jej
policzkach spywaa krew. Z oczu pyny zy, kapay na lec na jej kolanach tarcz Heraklesa.

Synu Hadesa, co wicej mogam dla ciebie zrobi? Jeste doskonay! Tyle smutku i cierpienia!

Nico krzykn.

Otworzy oczy.

Lea wyprostowany na plecach, wpatrujc si w soce midzy gaziami drzew.

Dziki bogom. Reyna pochylia si nad nim i pooya mu chodn do na czole. Krwawica rana
na jej policzku znika.

Obok niej sta ze skrzywion min trener Hedge. Niestety Nico mia widok prosto na jego nozdrza.

Znakomicie powiedzia trener. Jeszcze tylko kilka dawek.

W rce trzyma spory kwadratowy plaster pokryty lepk brzow mazi. Przyoy go do nosa Nica.

Co to? Be.

Ma cuchna ziemi ogrodnicz, drzazgami cedrowymi, sokiem winogronowym oraz ladem nawozu.
Nico nie mia do siy, eby zerwa opatrunek.

Jego zmysy zaczy na powrt dziaa. Uwiadomi sobie, e ley na piworze poza namiotem. Mia
na sobie jedynie bokserki, a cae jego ciao pokryway obrzydliwe, poklejone brzow mazi bandae.
Jego rce, nogi i pier swdziay od wysychajcego bota.

Czy czy ty usiujesz mnie zasadzi? wymamrota.

To medycyna sportowa z maym dodatkiem magii przyrody odpar trener. Takie moje mae
hobby.

Nico usiowa skupi wzrok na twarzy Reyny.

Ty si na to zgodzia?

Wygldaa, jakby miaa zemdle z wyczerpania, ale zdoaa si umiechn.

Trener Hedge przyprowadzi ci z krawdzi. Napj z rogu jednoroca, ambrozja, nektar nie
moglimy uy adnego z tych lekw. Znikae bardzo powanie.

Znikaem?

Nie przejmuj si ju tym, chopcze. Hedge przyoy somk do ust Nica. Napij si nieco
izotonika.

 J-ja nie chc

Musisz napi si izotonika nalega trener.

Nico wypi nieco napoju izotonicznego. Zaskoczyo go, jak bardzo by spragniony.

Co si ze mn stao? zapyta. I z Bryceem i z tymi szkieletami?

Reyna i trener wymienili pene niepokoju spojrzenia.

S dobre wieci i ze wieci odpowiedziaa Reyna. Ale najpierw co zjedz. Potrzebujesz odzyska
siy, zanim usyszysz te ze.

XXXII

NICO

Trzy dni?

Nico nie by pewny, czy dobrze usysza pierwszy tuzin odpowiedzi.

 Nie bylimy w stanie ci ruszy wyjania mu Reyna. Mam na myli dosownie, nie dao si
ciebie poruszy. Prawie cakiem stracie cielesno. Gdyby nie trener Hedge

To nic takiego zapewni go trener. Kiedy w samym rodku meczu sparingowego musiaem
unieruchomi nog zawodnika, nie majc nic poza gaziami i tam klejc.

Pomimo tej nonszalancji pod oczami satyra wida byo cienie. Policzki mu si zapady. Wyglda
niemal rwnie le, jak Nico si czu.

Nico nie chcia wierzy, e tak dugo by nieprzytomny. Przypomina sobie dziwaczne sny
mamrotanie harpii Elli, widok nimfy Mellie (ktry zaniepokoi trenera) i mia wraenie, e te wizje
trway najwyej kilka sekund. Wedug Reyny byo ju popoudnie trzydziestego lipca. Nico pozostawa
w cieniowej piczce przez kilka dni.

Rzymianie zaatakuj Obz Herosw pojutrze. Nico pocign jeszcze troch napoju, ktry by
przyjemnie chodny, ale pozbawiony smaku. Jego kubki smakowe najwyraniej przeszy na stae do
wiata cieni. Trzeba si pospieszy. Musz si przygotowa.

Nie. Reyna pooya mu do na ramieniu, a bandae si zmarszczyy. Kolejna podr przez

cienie ci zabije.

Zacisn zby.

Jeli mnie zabije, to mnie zabije. Musimy dostarczy ten posg do Obozu Herosw.

Ej, chopcze odezwa si trener. Doceniam twoje powicenie, ale jeli wpakujesz nas wszystkich
w wieczny mrok razem z Aten Partenos, nie pomoesz nikomu. Bryce Lawrence mia w tym
wzgldzie racj.

Na wspomnienie Brycea metalowe psy Reyny uniosy uszy i warkny.

Reyna wpatrywaa si w kamienny kopiec udrczonym wzrokiem, jakby kolejne nieproszone duchy
miay wychyn z grobu.

Nico odetchn gboko, napeniajc puca pachncym domowym specyfikiem Hedgea.

Reyno, ja ja nie mylaem. To, co zrobiem Bryceowi

Zniszczye go powiedziaa Reyna. Zamienie go w ducha. I tak, to mi przypomniao, co si stao

z moim ojcem.

Nie chciaem ci przestraszy odpar z gorycz Nico. Nie zamierzaem zatru kolejnej przyjani.
Przepraszam.

Reyna wpatrywaa si w niego.

Musz przyzna, Nico, e pierwszego dnia, kiedy bye nieprzytomny, nie wiedziaam, co myle, co
czuj. Na to, co zrobie, byo trudno patrze trudno zaakceptowa.

Trener Hedge u patyk.

W tej sprawie musz si zgodzi z dziewczyn, chopcze. Zdzieli kogo przez eb kijem
bejsbolowym to jedno. Ale uduchowienie tego wira? To byo mroczne.

Nico spodziewa si, e bdzie zy e bdzie chcia krzycze na nich za to, e go oceniaj. To zrobiby
normalnie.

Ale jego gniew nie chcia si zmaterializowa. Wci czu wielk wcieko na Brycea Lawrencea,
Gaj, gigantw. Chcia znale augura Oktawiana i udusi go paskiem. Ale nie czu gniewu na Reyn
ani trenera.

 Dlaczego mnie przywrcilicie do ycia? zapyta. Wiedzielicie, e ju wam nie pomog.

Powinnicie byli szuka innego sposobu przemieszczania si z tym posgiem. A wy zmarnowalicie
trzy dni, pilnujc mnie. Dlaczego?

Trener Hedge prychn.

Naleysz do druyny, idioto. Nie zamierzamy zostawia ci samego.

Chodzi o co wicej. Reyna nakrya do Nica swoj. Kiedy spae, duo rzeczy przemylaam. To,
co ci mwiam o moim ojcu nigdy si tym z nikim nie podzieliam. Chyba uznaam, e jeste godny
zaufania. Pomoge mi zrzuci cz ciaru. Ufam ci, Nico.

Nico wpatrywa si w ni ze zdumieniem.

Jak moesz mi ufa? Oboje czulicie mj gniew, widzielicie moje najgorsze uczucia

Ej, chopcze powiedzia trener Hedge nieco agodniejszym tonem. Wszystkim nam zdarza si
gniewa. Nawet takim milutkim osobom jak ja.

Reyna umiechna si pod nosem. cisna do Nica.

Trener ma racj, Nico. Nie tylko tobie zdarza si czasem pokaza nieco mrocznej strony.
Opowiedziaam ci, co si stao z moim tat, a ty mnie wspomoge. Podzielie si swoimi bolesnymi
dowiadczeniami jak mielibymy ci nie wesprze? Jestemy przyjacimi.

Nico nie bardzo wiedzia, co powiedzie. Oni widzieli jego najgbsze tajemnice. Wiedzieli, kim jest,
czym by.

Ale najwyraniej si tym nie przejmowali. Nie przejmowali si tym bardziej. Oni go nie osdzali.
Martwili si o niego. To wszystko nie miao sensu.

 Ale Bryce. Ja Nico nie by w stanie mwi dalej.

Zrobie, co trzeba. Teraz to rozumiem odpara Reyna. Tylko obiecaj mi, adnego wicej
zamieniania ludzi w duchy, jeli bdzie si dao tego unikn.

Aha przytakn trener. Chyba e pozwolisz mi si najpierw na nich wyy. A poza tym mamy nie
tylko ze wiadomoci.

Reyna skina gow.

Nie widzielimy ladu innych Rzymian, a wic wydaje si, e Bryce nie zawiadomi nikogo o swoim
miejscu pobytu. Nie ma te ladu Oriona. Miejmy nadziej, e w takim razie zosta pokonany przez
owczynie.

A co z Hyll? zapyta Nico. I z Thali?

Reyna zacisna usta.

adnych wieci. Ale musz wierzy, e one yj.

Nie zdradzia mu najlepszej wiadomoci podpowiedzia jej trener.

Reyna zmarszczya brwi.

Moe dlatego, e trudno mi w ni uwierzy. Trener Hedge uwaa, e wymyli inny sposb
transportu posgu. O niczym innym nie gada przez ostatnie trzy dni. Ale na razie nie widzielimy
adnego znaku

Ej, to si wydarzy! Trener umiechn si promiennie do Nica. Pamitasz ten papierowy

samolocik, ktry dostaem tu przed tym, jak pojawi si wirmajster Lawrence? To bya wiadomo
od jednego ze znajomych Mellie w paacu Eola. Ta harpia Nuggets ona przyjani si z Mellie od

dawna. W kadym razie ona zna czowieka, ktry zna czowieka, ktry zna konia, ktry zna koza,
ktry zna innego konia

Trenerze upomniaa go Reyna on jest gotw poaowa, e obudzi si ze piczki.

Dobra. Satyr westchn. Krtko mwic, uruchomiem pewne znajomoci. Wysaem do

odpowiednich duchw wiatrw wiadomo, e potrzebujemy pomocy. Pamitasz ten list, ktry
zjadem? To byo potwierdzenie, e nadjeda kawaleria. Napisali, e organizacja wyprawy zajmie
troch czasu, ale on powinien zjawi si tu niedugo po prawdzie lada moment.

Kim jest on? zapyta Nico. I jaka kawaleria?

Reyna podniosa si nagle ze wzrokiem utkwionym na pnoc. Na jej twarzy malowa si absolutny
zachwyt.

Ta kawaleria

Nico powdrowa spojrzeniem w tym samym kierunku. W ich ston leciao stado ptakw
ogromnych ptakw.

Kiedy si zbliyy, Nico uwiadomi sobie, e s to skrzydlate konie co najmniej p tuzina w formacji
klina. Bez jedcw.

Na ich czele lecia potny ogier o zotej sierci i wielobarwnym upierzeniu, jak u ora, oraz o
rozpitoci skrzyde dwa razy wikszej ni u pozostaych koni.

Pegazy powiedzia Nico. Wezwae ich tyle, eby zdoay unie posg.

Trener rozemia si radonie.

To nie s zwyke pegazy, chopcze. Zobaczysz co naprawd wspaniaego.

 Ten ogier na przedzie Reyna pokrcia gow z niedowierzaniem. To jest Pegaz, niemiertelny
wadca koni.

XXXIII

LEO

Typowe.

Gdy tylko Leo skoczy wprowadza modyfikacje, pojawia si wielka bogini sztormw i zrobia
demolk jego statku.

Po spotkaniu z Kymo-Jak-Jej-Tam Argo II toczy si po Morzu Egejskim, zbyt uszkodzony, eby

lecie, zbyt powolny, eby przegoni potwory. Prawie co godzin walczyli z godnymi wami
morskimi. Przycigali cae awice zdumionych ryb. W pewnym momencie nabili si na ska i Percy z
Jasonem musieli wysi i popchn okrt.

wiszczcy gos silnika sprawia, e Leonowi chciao si paka.

Po trzech dugich dniach w kocu udao mu si przywrci statek do jako takiego stanu, dokadnie w
chwili gdy przybijali do portu na wyspie Mykonos, co zapewne oznaczao, e zblia si czas, kiedy
znw zostan roztrzaskani na kawaki.

Percy i Annabeth wyszli na brzeg, eby si rozejrze, a Leo zosta w kabinie, dostrajajc konsol
kontroln. By tak zajty kablami, e nie zauway powrotu zwiadowcw, dopki nie odezwa si
Percy: Cze, chopie. Gelato.

Humor Leona natychmiast si poprawi. Caa zaoga usiada na pokadzie, po raz pierwszy od kilku dni
nie przejmujc si sztormem ani atakiem potworw, i zajadaa si lodami. No dobra, wszyscy z
wyjtkiem Franka, ktry nie tolerowa laktozy. On dosta jabko.

Dzie by upalny i wietrzny. Morze koysao, ale Leo naprawi stabilizatory na tyle dobrze, e choroba
morska nie daa Hazel bardzo w ko.

Po ich prawej stronie widniao miasteczko Mykonos zbiorowisko biao tynkowanych budynkw o
niebieskich dachach, niebieskich oknach i niebieskich drzwiach.

Widzielimy w miasteczku przechadzajce si pelikany oznajmi Percy. Wiecie, ace po

sklepach, zatrzymujce si w barach.

Hazel zmarszczya brwi.

Potwory w przebraniu?

Nie odpara Annabeth ze miechem zwyke stare pelikany. To miejskie maskotki albo co w tym
rodzaju. A poza tym to miasto ma dzielnic zwan Maa Italia. Dlatego te gelato s takie dobre.

Caa Europa stoi do gry nogami. Leo pokrci gow. Najpierw w Rzymie wazimy na Schody
Hiszpaskie. Potem w Grecji idziemy na woskie lody.

Nie by jednak w stanie spiera si z gelato. Zjad swoje podwjne czekoladowe, usiujc sobie
wyobrazi, e razem z przyjacimi po prostu odpoczywa na wakacjach. Zacz aowa, e nie ma z
nim Kalipso, a to z kolei sprawio, e zamarzy, eby wojna si skoczya i wszyscy przeyli a to
sprawio, e posmutnia. By trzydziesty lipca. Mniej ni czterdzieci osiem godzin do Godziny G, kiedy
Gaja Ksiniczka Szlamu i Muu przebudzi si w caej swojej ziemistej chwale.

Najdziwniejsze byo to, e im bardziej zbliali si do pierwszego sierpnia, tym wikszy optymizm
wykazywali jego przyjaciele. Cho moe optymizm nie by waciwym sowem. Miao si wraenie, e
zbieraj si do ostatecznego skoku wiadomi, e nastpne dwa dni przynios ostateczne
zwycistwo lub klsk. Nie miao sensu marudzi, kiedy stao si w obliczu niechybnej mierci. Koniec
wiata sprawia, e gelato smakoway znacznie bardziej.

Oczywicie reszta zaogi nie chodzia przez ostatnie trzy dni z Leonem do stajni i nie rozmawiaa z
bogini zwycistwa Nike

Piper odstawia swj kubeczek z lodami.

A wic wyspa Delos jest naprzeciwko tej przystani. Dom Artemidy i Apollina. Kto si tam wybiera?

Ja odpowiedzia natychmiast Leo.

Wszyscy zwrcili na niego zdumiony wzrok.

O co chodzi? zapyta zadziornie Leo. Jestem niezym dyplomat i w ogle. Frank i Hazel zgosili
si jako moje wsparcie.

Doprawdy? Frank opuci rk z w poowie zjedzonym jabkiem. To znaczy oczywicie, e tak.

Zote oczy Hazel rozbysy w socu.

Ty miae jaki sen o tym, Leo, czy co?

Tak wypali Leo. To znaczy nie. Nie dokadnie. Ale musicie mi w tej sprawie zaufa, ludziki.
Musz porozmawia z Apollinem i Artemid. Mam pewien pomys, ktry powinienem z nimi obgada.

Annabeth zmarszczya brwi. Wygldaa, jakby chciaa zaprotestowa, ale odezwa si Jason.

Skoro Leo ma pomys powiedzia powinnimy mu zaufa.

Leo poczu wyrzuty sumienia, zwaszcza wiedzc, co to za pomys, ale zmusi si do umiechu.

Dziki, chopie.

Percy wzruszy ramionami.

No dobra. Ale dam ci rad: kiedy spotkasz Apollina, nie wspominaj o haiku.

Hazel zrobia zdziwion min.

Dlaczego? On jest przecie bogiem poezji?

Uwierz mi.

Dobra. Leo podnis si. I, suchajcie, jeli na tej Delos maj sklep z pamitkami, to wszyscy
dostaniecie maskotki Apollina i Artemidy!

Apollo najwyraniej nie by w humorze na haiku. Nie sprzedawa rwnie maskotek.

Frank zamieni si w ogromnego ora, eby dosta si na Delos, ale Leo zaapa si na przejadk z
Hazel na grzbiecie Ariona. Nie mia nic do Franka, lecz po porace w Forcie Sumter otwarcie wyraa
sprzeciw wobec latania na wielkich orach. Z jego dowiadcze wynikao, e maj stuprocentow
awaryjno.

Wyspa okazaa si pusta, pewnie dlatego e morze byo zbyt wzburzone dla turystycznych odzi.
Smagane wiatrami wzgrza byy nagie, jeli nie liczy ska, trawy i dzikich kwiatw oraz, oczywicie,
kilku rozpadajcych si wity. Te ruiny byy zapewne niezwykle imponujce, ale od czasu Olimpii
Leo odczuwa przesyt staroytnymi gruzowiskami. Mia do biaych marmurowych kolumn. Chcia
wrci do Ameryki, gdzie najstarszymi budynkami byy publiczne szkoy oraz Ye Olde McDonalds.

Ruszyli alejk, wzdu ktrej stay lwy z biaego kamienia z pyskami zerodowanymi do tego stopnia, e
byy prawie pozbawione rysw.

Dziwaczne powiedziaa Hazel.

Wyczuwasz jakie duchy? spyta Frank.

Pokrcia przeczco gow.

Ten brak duchw jest dziwaczny. W dawnych czasach Delos bya wit ziemi. miertelnikom nie
wolno byo si tu rodzi ani umiera. Na caej wyspie dosownie nie ma adnych miertelnych
duchw.

Jak dla mnie to spoko odpar Leo. Czy to oznacza, e nikomu nie wolno nas zabi?

Tego nie powiedziaam. Hazel zatrzymaa si na szczycie niskiego pagrka. Spjrzcie tam.

Pod nimi w zboczu gry wykuto teatr. Karowata rolinno wyrosa pomidzy rzdami kamiennych
aw, cao wygldaa wic jak przedstawienie dla kolczastych krzeww. Na samym dole, na
kamiennym bloku ustawionym w samym rodku sceny, bg Apollo pochyla si nad ukulele,
wygrywajc aosn melodi.

W kadym razie Leo zakada, e by to Apollo. Facet wyglda na jakie siedemnacie lat, mia
krcone jasne wosy i idealn opalenizn. Nosi potargane dinsy, czarny podkoszulek i bia lnian
marynark z klapami poyskujcymi od krysztaw grskich, jakby chcia stworzy hybryd Elvisa, The
Ramones i Beach Boys.

Ukulele nie wydawao si dotychczas Leonowi smutnym instrumentem. (aosnym, to prawda. Ale
nie smutnym). A jednak melodia, ktr wydobywa z niego Apollo, bya tak pena melancholii, e
Leonowi pkao serce.

W pierwszym rzdzie siedziaa moda dziewczyna, wygldajca na trzynacie lat, ubrana w czarne
legginsy i srebrn tunik, z ciemnymi wosami zwizanymi w koski ogon. Strugaa dugi kawaek
drewna, robic uk.

To maj by bogowie? zapyta Frank. Wcale nie wygldaj na blinita.

C, pomyl troch odpara Hazel. Jeli jeste bogiem, moesz wyglda, jak tylko zechcesz. A
jeli masz bliniaka

Ja wybrabym kady wygld, byle nie by podobnym do rodzestwa przyzna Frank. Jaki mamy
plan?

Nie strzelajcie! wrzasn Leo. Wydawao mu si, e to dobry wstp w obliczu dwjki bogw
ucznictwa. Unis rce do gry i skierowa si w d, ku scenie.

adne z bogw nie sprawiao wraenia zaskoczonego jego widokiem.

Apollo westchn i powrci do gry na ukulele.

Kiedy herosi dotarli do pierwszego rzdu, Artemida wymamrotaa: Wreszcie jestecie. Ju

zaczynalimy si niepokoi.

Te sowa zmniejszyy cinienie w tokach Leona. Wczeniej przygotowa si na to, e bd musieli si

przedstawi, wyjani, e przybywaj w pokoju, moe powiedzie kilka arcikw i poczstowa
mitwkami.

A wic spodziewalicie si nas odezwa si. Widz to po waszym podnieceniu.

Apollo zagra melodi, ktra zabrzmiaa jak pogrzebowa wersja przeboju country Camptown Races.

Spodziewalimy si, e zostaniemy znalezieni, e kto nas bdzie drczy i zawraca nam gow. Nie
wiedzielimy kto. Moecie nie opuszcza nas w naszej niedoli?

Wiesz, e nie mog, bracie zgania go Artemida. To oni potrzebuj naszej pomocy w ich misji,
nawet jeli szanse s zerowe.

Ale macie krzepicy nastrj zauway Leo. Dlaczego waciwie ukrywacie si tutaj? Nie
powinnicie no nie wiem, walczy z gigantami albo co w tym rodzaju?

Jasne oczy Artemidy sprawiay, e Leo czu si jak trucho jelenia, ktre kto ma wanie wypatroszy.

Delos to miejsce naszych narodzin odpara bogini. Tu jestemy wolni od grecko-rzymskiego

podziau. Uwierz mi, Leonie Valdez, gdybym moga, byabym z moimi owczyniami, stawiajc czoa
naszemu staremu wrogowi Orionowi. Niestety jeli wyjd poza t wysp, bl mnie obezwadni. Mog
jedynie patrze bezradnie, jak Orion wyrzyna moje dziewczyny. Wiele z nich oddao ycie, eby broni
waszych przyjaci i tego przekltego posgu Ateny.

Hazel wydaa stumiony jk.

Masz na myli Nica? Wszystko u niego w porzdku?

W porzdku? Apollo zaka nad swoim ukulele. Nikt z nas nie czuje si dzi w porzdku,
dziewczyno! Gaja powstaje!

Artemida rzucia bratu gniewne spojrzenie.

Twj brat jeszcze yje, Hazel Levesque. To dzielny wojownik, podobnie jak ty. Chciaabym mc
powiedzie to samo o moim bracie.

 Jeste dla mnie niesprawiedliwa! jkn Apollo. Zostaem wprowadzony w bd przez Gaj i tego
okropnego rzymskiego chopaka!

Frank odchrzkn.

Hm, panie Apollinie, czy masz na myli Oktawiana?

Nie wymawiaj jego imienia! Apollo brzdkn molowy akord. Och, Franku Zhang, gdyby tylko
by moim synem. Syszaem twoje modlitwy przez te wszystkie tygodnie, kiedy pragne, eby kto
ci uzna. Ale niestety! To Mars otrzymuje najlepszych. A ja dostaem t kreatur jako mojego
potomka. Napeni moj gow komplementami. Opowiada o wielkich wityniach, ktre wybuduje
na moj cze.

Artemida parskna.

atwo ci schlebi, bracie.

Poniewa mam tyle niezwykych cech wartych pochway! Oktawian powiedzia, e chce uczyni
Rzymian na powrt silnymi. Odpowiedziaem: Doskonale!. I pobogosawiem go.

O ile sobie przypominam dodaa Artemida obieca rwnie, e zrobi ci najwaniejszym

bstwem legionu, wyszym nawet od Zeusa.

C, kim ja byem, eby odrzuca podobn ofert? Czy Zeus ma idealn opalenizn? Umie gra na
ukulele? Raczej nie! Ale nigdy nie sdziem, e Oktawian rozpta wojn! Gaja musiaa zami moje
myli, szepczc mi do ucha.

Leo przypomnia sobie szalonego boga wiatrw Eola, ktry po usyszeniu gosu Gai zacz mie
mordercze myli.

 A wic napraw to powiedzia. Ka Oktawianowi da sobie spokj. Albo moesz ustrzeli go jedn
ze swoich strza, wiesz. To te byoby nieze.

Nie mog! jkn Apollo. Patrz!

Jego ukulele zamienio si w uk. Wycelowa w niebo i wystrzeli. Zota strzaa poszybowaa na jakie
sto metrw, po czym rozwiaa si w dym.

eby wystrzeli z uku, musiabym opuci Delos! zakrzykn Apollo. A wtedy bybym bezsilny
albo te Zeus by mnie zestrzeli. Ojciec nigdy mnie nie lubi. Od tysicleci mi nie ufa!

C powiedziaa Artemida prawd mwic, by taki czas, kiedy wraz z Her spiskowae, eby go
obali.

To byo nieporozumienie!

Zabie te kilku cyklopw Zeusa.

Miaem powody! W kadym razie teraz Zeus oskara mnie o wszystko: intrygi Oktawiana, upadek
Delf

Zaczekaj. Hazel zoya donie w znak timeout. Upadek Delf?

uk Apollina zamieni si na powrt w ukulele. Bg zagra dramatyczny akord.

Kiedy zacz si podzia midzy Grekami a Rzymianami, kiedy ja walczyem z pomieszaniem, Gaja to
wykorzystaa! Wskrzesia mojego dawnego wroga Pytona, wielkiego wa, eby mg na powrt
przej wyroczni delfick. Ta okropna bestia ley teraz zwinita w staroytnych grotach, blokujc
magi proroctwa. A ja jestem uziemiony tutaj, wic nie mog nawet z ni walczy.

 Wtopa powiedzia Leo, aczkolwiek po cichu pomyla, e wiat bez przepowiedni moe by
cakiem niezy. Jego lista zada bya pena i bez tego.

Zaiste wtopa! westchn Apollo. Zeus by ju wczeniej na mnie zy za to, e mianowaem t

now dziewczyn, Rachel Dare, moj now wyroczni. Zeus zdaje si uwaa, e przez to
przyspieszyem wojn z Gaj, poniewa to Rachel wypowiedziaa Przepowiedni Siedmiorga, gdy
tylko j pobogosawiem. Ale proroctwo tak nie dziaa! Ojciec po prostu potrzebowa koza ofiarnego.
Oczywicie wybra wic najprzystojniejszego, najbardziej utalentowanego, beznadziejnie wspaniaego
boga.

Artemida przewrcia oczami.

Och, przesta, siostro! zawoa Apollo. Ty te masz kopoty!

Tylko dlatego, e pozostaam w kontakcie z moimi owczyniami wbrew yczeniom Zeusa odpara
Artemida. Ale ja zawsze mog oczarowa ojca, eby mi przebaczy. Nigdy nie potrafi dugo na mnie
si zoci. Martwi si gwnie o ciebie.

Ja te si o siebie martwi! zawtrowa jej Apollo. Musimy co zrobi. Nie moemy zabi
Oktawiana. Hmmm. Moe powinnimy zabi tych herosw.

Eje, Muzyku. Leo powstrzyma ch ukrycia si za Frankiem z wrzaskiem: We tego wielkiego

Kanadyjczyka!. My jestemy po twojej stronie, pamitasz? Dlaczego miaby nas zabija?

Mgbym si przez to poczu lepiej! odpar Apollo. Musz co robi!

Moe w takim razie wtrci szybko Leo zechciaby nam pomc? Widzisz, jest taki plan

Opowiedzia im, jak Hera skierowaa ich na Delos i jak Nike opisaa skadniki lekarstwa lekarza.

Lekarstwo lekarza? Apollo podnis si i roztrzaska ukulele o kamienie. To jest wasz plan?

Leo unis rce.

Ej, no, zazwyczaj jestem wielkim zwolennikiem rozbijania ukulele, ale

Nie mog wam pomc! krzykn Apollo. Gdybym wyjawi wam sekret lekarstwa lekarza, Zeus
nigdy by mi nie wybaczy!

Ju i tak masz kopoty przypomnia mu Leo. Jak moe by jeszcze gorzej?

Apollo rzuci mu gniewne spojrzenie.

Gdyby wiedzia, do czego zdolny jest mj ojciec, miertelniku, nie pytaby. Znacznie atwiej byoby
was wszystkich po prostu porazi na mier. To mogoby udobrucha Zeusa

Bracie odezwaa si Artemida.

Wzrok blinit si spotka, jakby kcili si w milczeniu. Najwyraniej Artemida wygraa. Apollo
westchn teatralnie i kopn rozbite ukulele przez dugo sceny.

Artemida wstaa.

Hazel Levesque, Franku Zhang, chodcie ze mn. Musicie dowiedzie si pewnych rzeczy o
Dwunastym Legionie. Jeli chodzi o ciebie, Leonie Valdez Bogini zwrcia na niego swoje zimne
srebrne oczy. Apollo ci wysucha. Zobaczcie, czy jestecie w stanie doj do jakiej ugody. Mj brat
zawsze lubi dobrze si targowa.

Frank i Hazel rzucili mu spojrzenie mwice: Nie umieraj, prosz. A nastpnie ruszyli za Artemid
po schodach teatru i na szczyt wzgrza.

 Dobra, Leonie Valdez. Apollo skrzyowa rce na piersi. Jego oczy byszczay zotym wiatem.
Bierzmy si do targw. Co moesz mi zaoferowa, by mnie przekona, e lepiej wam pomc, ni was
zabija?

XXXIV

LEO

Targowa si. Palce Leona zadray. Tak. Koniecznie.

Rce zabray si do roboty, zanim umys zorientowa si, co robi. Leo zacz wyciga z kieszeni
swojego magicznego pasa przedmioty miedziany drut, jakie sworznie, mosiny lejek. Od miesicy
gromadzi tam kawaki rnych urzdze, poniewa nigdy nie wiadomo, co moe si przyda. A im
duej uywa tego pasa, tym bardziej odruchowo upycha tam drobiazgi. Potem po prostu siga do
rodka i waciwy przedmiot od razu si pojawia.

Rzecz w tym powiedzia, skrcajc w palcach drut e Zeus ju jest na ciebie wkurzony, tak? Jeli
pomoesz nam pokona Gaj, moesz go udobrucha.

Apollo zmarszczy nos.

Sdz, e to niewykluczone. Ale atwiej byoby ci porazi.

 Co z tego byaby za ballada? Rce Leona pracoway szaleczo, mocujc dwignie, dopasowujc
metalowy lejek do starego drka skrzyni biegw. Jeste bogiem muzyki, prawda? Chciaby sucha
piosenki zatytuowanej Apollo porazi karowatego heroska? Ja nie. Ale pie Apollo pokona Matk
Ziemi i ocali cay cholerny wiat to jest materia na wiatowy przebj!

Apollo wpatrywa si w przestrze, jakby wyobraa sobie swoje imi na billboardach.

Czego ty dokadnie chcesz? I co ja z tego bd mia?

Pierwsza rzecz, jakiej potrzebuj, to rada. Leo umocowa kilka drucikw u wylotu lejka. Chc
wiedzie, czy pewien mj plan zadziaa.

Leo wyjani, co mia na myli. Gryz si tym pomysem od kilku dni, odkd tylko po powrocie Jasona z
dna morskiego zacz swoje konwersacje z Nike.

Pierwotne bstwo zostao ju kiedy pokonane, powiedziaa Jasonowi Kymopoleja. Wiesz, o kim
mwi.

Rozmowy z Nike pomogy Leonowi doszlifowa plan, nadal jednak potrzebowa opinii jakiego innego
boga. Gdy ju raz podj si zadania, nie byo odwrotu.

Mia po czci nadziej, e Apollo wymieje go i kae zapomnie o wszystkim.

Bg jednak pokiwa w zamyleniu gow.

Dam ci t rad za darmo. Moesz zdoa pokona Gaj w sposb, ktry opisae, podobnie jak
tysice lat temu zosta zwyciony Uranos. Niemniej wszyscy miertelnicy znajdujcy si w pobliu
zostan cakowicie Apollo zawiesi gos. Co ty takiego zmajstrowae?

Leo spojrza na urzdzenie trzymane w rkach. Warstwy miedzianego drutu niczym wiele zestaww
strun gitarowych przecinay si w rodku lejka. Rzdy moteczkw byy powizane z dwigniami na
zewntrz stoka, ktry zosta przymocowany do kwadratowej metalowej bazy z kilkoma korbkami.

 Och, to? Myli Leona gnay w szaleczym tempie. Ustrojstwo wygldao jak pozytywka
podczona do starowieckiego fonografu, ale czy tym byo?

Karta przetargowa.

Artemida powiedziaa, e Leo musi zawrze ukad z Apollinem.

Przypomnia sobie opowie, ktr przechwalali si mieszkacy Domku Jedenastego: o tym, jak ich
ojciec Hermes unikn kary za kradzie witych krw Apollina. Kiedy Hermes zosta przyapany,
skonstruowa instrument muzyczny pierwsz lir i ofiarowa j Apollinowi, a on natychmiast mu
przebaczy.

Kilka dni temu Piper wspomniaa, e widziaa w Pylos jaskini, w ktrej Hermes ukry te krowy. To
musiao uruchomi podwiadomo Leona. Bez uprzedniego planu zbudowa instrument muzyczny,
co go nieco zaskoczyo, poniewa nie mia pojcia o muzyce.

Hm, no powiedzia to jest, najprociej mwic, najniezwyklejszy instrument, jaki kiedykolwiek

istnia!

A jak to dziaa? spyta bg.

Dobre pytanie pomyla Leo.

Obrci korby z nadziej, e ustrojstwo nie eksploduje mu prosto w twarz. Rozlegy si czyste dwiki
metaliczne, ale ciepe. Leo manipulowa dwigniami i pokrtami. Rozpozna pie, ktra si
rozlega t sam melancholijn melodi, ktr Kalipso piewaa mu na Ogygii, o tsknocie za
domem i samotnoci. W wykonaniu strun mosinego lejka melodia wydawaa si jeszcze
smutniejsza, niczym maszyny o zamanym sercu. Tak mgby brzmie Festus, gdyby umia piewa.

Leo zapomnia o obecnoci Apollina. Da wybrzmie pieni w caoci. Kiedy si skoczya, oczy mia
pene ez. Niemale czu zapach wieo pieczonego chleba w kuchni Kalipso. Czu smak tego jednego
pocaunku, ktrym go obdarzya.

Apollo przyglda si instrumentowi w zachwycie.

Musz to mie. Jak to si nazywa? Co za to chcesz?

Leo poczu nage pragnienie ukrycia instrumentu i zachowania go dla siebie. Pokona jednak swoj
melancholi. Mia zadanie do wykonania.

Kalipso Kalipso potrzebuje jego zwycistwa.

To jest Valdezinator, rzecz jasna! Wypi dumnie pier. Przekada twoje uczucia na muzyk,
kiedy krcisz tymi pokrtami. Tak naprawd jest zaprojektowany do uytku przeze mnie, dziecko
Hefajstosa. Nie wiem, czy bdziesz w stanie

Jestem bogiem muzyki! krzykn Apollo. Jestem w stanie nauczy si gry na Valdezinatorze.
Musz to zrobi! To mj obowizek!

No to bierzmy si do targw, Muzyku powiedzia Leo. Ja ci dam to, a ty dasz mi lekarstwo

lekarza.

Och Apollo zagryz bosk warg. Wiesz, ja tak po prawdzie nie mam lekarstwa lekarza.

Mylaem, e jeste bogiem medycyny.

Tak, ale ja jestem bogiem tak wielu rzeczy! Poezji, muzyki, wyroczni delfickiej Jego gos zaama
si w kanie, wic Apollo zakry usta doni. Wybacz. Ju dobrze, ju dobrze. Jak mwiem, mam
wiele stref wpyww. No i oczywicie do tego caa ta rola boga soca odziedziczona po Heliosie.
Rzecz w tym, e jestem czym w rodzaju lekarza oglnego. Jeli potrzebujesz lekarstwa lekarza,
musisz uda si do specjalisty jedynego, ktremu udao si wyleczy ze mierci: mojego syna
Asklepiosa, boga uzdrowicieli.

Leonowi dusza posza w pity. Ostatni rzecz, jakiej potrzebowali, bya kolejna misja w
poszukiwaniu kolejnego boga, ktry zapewne zada kolejnego pamitkowego podkoszulka albo
Valdezinatora.

Co za pech, Apollinie. Miaem nadziej na taki dobry interes. Leo ustawi dwignie Valdezinatora,
wydobywajc z niego jeszcze smutniejsz melodi.

Przesta! jkn Apollo. To zbyt pikne! Dam ci adres Asklepiosa. To naprawd niedaleko!

A skd mam wiedzie, czy on nam pomoe? Mamy ju tylko dwa dni do przebudzenia Gai.

Pomoe! zapewni go Apollo. Mj syn jest bardzo pomocny. Wystarczy, e poprosicie go w

moim imieniu. Znajdziecie go w jego staroytnej wityni w Epidauros.

A jaki w tym jest hak?

Och w sumie aden. Jeli nie liczy tego, e jest strzeony.

Strzeony przez co?

Nie mam pojcia! Apollo rozoy bezradnie rce. Wiem tyle, e Zeus trzyma Asklepiosa pod
stra, eby nie biega po wiecie, wskrzeszajc ludzi. Kiedy po raz pierwszy wskrzesi kogo z
martwych c, bya nieza awantura. To duga historia. Ale jestem pewny, e zdoacie go przekona
do pomocy.

To nie bardzo brzmi jak dobra umowa zauway Leo. Co w takim razie z ostatnim skadnikiem
przeklestwem delijskim? Czym ono jest?

Apollo spoglda akomie na Valdezinator. Leo obawia si, e bg mgby mu po prostu wyrwa
instrument, a jak on miaby go powstrzyma? Uderzenie w boga soca ogniem zapewne na niewiele
by si zdao.

 Mog da ci ten ostatni skadnik powiedzia Apollo. A wtedy bdziesz mia wszystko, czego
Asklepios potrzebuje, eby przyrzdzi mikstur.

Leo zagra kolejn melodi.

No nie wiem. Wymiana tego piknego Valdezinatora na jakie przeklestwo delijskie

To nie jest tak naprawd przeklestwo! Suchaj Apollo podbieg do najbliszej kpy dzikich
kwiatw i zerwa ty kwiatek rosncy w szczelinie midzy kamieniami. To jest przeklestwo
delijskie.

Leo gapi si na rolin.

Przeklta stokrotka?

Apollo westchn z irytacj.

To tylko potoczna nazwa. Kiedy moja matka Latona miaa wyda na wiat Artemid i mnie, Hera
bya za, poniewa Zeus znowu j zdradzi. Chodzia wic po wszystkich ldach na ziemi. Namawiaa
duchy natury w kadym z tych miejsc, eby obiecay jej odesa moj matk, by nie moga nigdzie
urodzi.

Brzmi jak co, do czego Hera byaby zdolna.

Prawda? W kadym razie Herze udao si uzyska obietnice od kadego kawaka ldu, ktry by
zakorzeniony w ziemi ale nie od Delos, poniewa w owym czasie bya to pywajca wyspa. Duchy
natury na Delos przyjy moj matk. Urodzia tu moj siostr i mnie, a wyspa bya tak szczliwa, e
staa si naszym witym domem, a pokrya si tymi tymi kwiatuszkami. Te kwiaty s
bogosawiestwem, poniewa my jestemy wspaniali. Ale symbolizuj rwnie kltw, gdy kiedy si
urodzilimy, Delos zakorzenia si w miejscu i nie moga ju dryfowa po morzu. Dlatego wanie te
stokrotki nazywane s przeklestwem delijskim.

 A zatem mogem po prostu sam zerwa stokrotk i sobie pj.

Nie, nie! Nie do tej mikstury, ktrej potrzebujesz. Kwiat musi by zerwany przeze mnie albo moj
siostr. Co zatem powiesz, herosie? Adres Asklepiosa i ostatni magiczny skadnik w zamian za ten
nowy instrument muzyczny umowa stoi?

Leo nie mia najmniejszej ochoty wymienia doskonale udanego Valdezinatora na dziki kwiatek, ale
nie mia wyboru.

Ostro si targujesz, Muzyku.

I dobili targu.

Doskonale! Apollo poruszy dwigniami Valdezinatora, ktry wyda dwik podobny do silnika
samochodowego w zimny poranek. Hmmm moe potrzebuj nieco wprawy, ale naucz si! A
teraz znajdmy twoich przyjaci. Im szybciej ruszycie w drog, tym lepiej!

Hazel i Frank czekali w przystani Delos. Artemidy nie byo nigdzie wida.

Kiedy Leo odwrci si, eby poegna si z Apollinem, boga rwnie nie byo.

Rany wymamrota Leo on naprawd nie mg si doczeka, kiedy zacznie wiczy na

Valdezinatorze.

Na czym? spytaa Hazel.

Leo opowiedzia im o swoim nowym wcieleniu genialnego wynalazcy muzycznych lejkw.

Frank podrapa si po gowie.

 A w zamian za to dostae stokrotk?

To ostatni skadnik, jakiego potrzebujemy na lekarstwo przeciwko mierci, Zhang. To

superstokrotka! A co tam u was, ludziki? Dowiedzielicie si czego od Artemidy?

Niestety tak. Hazel utkwia wzrok w morzu, gdzie na kotwicy koysa si statek Argo II.
Artemida wie sporo o broni miotajcej. Powiedziaa nam, e Oktawian zamwi pewne
niespodzianki przeciwko Obozowi Herosw. Uy wikszoci pienidzy legionu, eby kupi
wytwarzane przez cyklopw onagery.

Och, nie, tylko nie onagery! wykrzykn Leo. A co to waciwie jest onager?

Frank zerkn na niego podejrzliwie.

To ty budujesz maszyny. Jak moesz nie wiedzie, co to jest onager? To przecie najwiksza,
najgorsza katapulta, jakiej kiedykolwiek uywano w rzymskiej armii.

wietnie powiedzia Leo. Ale onager to gupia nazwa. Powinny si nazywa Valdezapultami.

Hazel przewrcia oczami.

Leo, to jest powana sprawa. Jeli Artemida ma racj, jutro wieczorem sze takich maszyn wjedzie
na Long Island. To na nie czeka Oktawian. O wicie pierwszego sierpnia bdzie mia do broni, eby
cakowicie zniszczy Obz Herosw bez adnych ofiar po stronie Rzymu. On uwaa, e to uczyni go
bohaterem.

Frank wymamrota jakie przeklestwo po acinie.

 Tyle e on poza tym wezwa takie mnstwo potwornych sojusznikw, e legion jest cakowicie
otoczony przez dzikie centaury, stada psiogowych kynokefalw i kto wie, czego jeszcze. Kiedy tylko
legion zniszczy Obz Herosw, te potwory zwrc si przeciwko Oktawianowi i zniszcz Rzymian.

A wtedy Gaja powstanie dokoczy Leo. I zdarzy si mnstwo zych rzeczy.

Trybiki w jego gowie przesuway si, w miar jak kolejne informacje zajmoway swoje miejsce.

No dobra w takim razie mj plan staje si jeszcze waniejszy. Gdy ju zdobdziemy to lekarstwo
lekarza, bd potrzebowa waszej pomocy. Was dwojga.

Frank zerkn nerwowo na przeklt t stokrotk.

Jakiej pomocy?

Leo opowiedzia im o swoim planie. Im duej mwi, tym wikszy szok malowa si na ich twarzach,
ale kiedy skoczy, adne z nich nie uznao go za szaleca. Na policzku Hazel zalnia za.

To musi by wanie tak zakoczy Leo. Nike to potwierdzia. Apollo to potwierdzi. Inni nigdy si
na to nie zgodz, ale wy dwoje wy jestecie Rzymianami. Dlatego chciaem, ebycie podrowali ze
mn na Delos. Wy rozumiecie to wszystko, co si wie z powiceniem wykonywanie obowizkw,
skakanie na miecz.

Frank pocign nosem.

Chodzi ci chyba o rzucanie si na miecz.

Niewane odpar Leo. Ty rozumiesz, e to musi by odpowied.

Leo Gos ugrzz Frankowi w gardle.

Leo te chcia paka jak Valdezinator, ale stara si udawa luz.

Ej, wielkoludzie, licz na ciebie. Pamitasz, jak mi opowiadae o tej rozmowie z Marsem? Twj tato
powiedzia, e musisz stan na wysokoci zadania, tak? Musisz podj si misji, ktrej nikt nie bdzie
chcia wypeni.

Albo wojna potoczy si le przypomnia sobie Frank. Ale jednak

I Hazel cign Leo. Szalona Mglicie Magiczna Hazel, musisz mnie osania. Tylko ty jedna to
potrafisz. Mj pradziadek Sammy dostrzeg, e jeste niezwyka. Myl, e pobogosawi mnie, kiedy
byem maym dzieckiem, poniewa jako wiedzia, e wrcisz i mi pomoesz. Nasze cae ycie, mi
amiga, prowadzio nas do tego.

Och, Leo Tym razem naprawd wybuchna paczem. Chwycia go i uciskaa, co byo nawet
sodkie, dopki Frank nie zacz rwnie paka i obj ich oboje ramionami.

Wtedy zrobio si troch dziwnie.

Okej, dobra Leo delikatnie wyplta si z ich ucisku. A zatem umowa stoi?

Nie podoba mi si ten plan powiedzia Frank.

Nienawidz go dorzucia Hazel.

No to pomylcie, jak ja si czuj oznajmi Leo. Ale wiem, e to nasza jedyna szansa.

adne z nich nie spierao si z tym. Leo niemale aowa, e si z nim nie kc.

Wracajmy na okrt powiedzia. Musimy znale boga uzdrowiciela.

XXXV

LEO

Leo natychmiast dostrzeg tajne wejcie.

Och, jakie pikne. I zacz manewrowa statkiem nad ruinami Epidauros.

Stan Argo II tak naprawd nie pozwala mu lata, ale Leonowi udao si go wznie w powietrze po
jednej nocy pracy. Poniewa nastpnego dnia mia si skoczy wiat, nie brakowao mu motywacji.

Naprawi pira wiose. Dola styksowej wody do autokrtu. Poda figurze dziobowej Festusowi jego
ulubiony napj olej silnikowy z sosem tabasco. Nawet cudowny stolik Buford doczy do niego,
stukoczc pod pokadem, podczas gdy holograficzny mini-Hedge wrzeszcza: TRZYDZIECI POMPEK!,
eby doda werwy silnikowi.

Teraz wreszcie unosili si nad staroytnym zespoem witynnym boga uzdrowicieli Asklepiosa, gdzie
moe wreszcie uda im si znale lekarstwo lekarza i moe take troch ambrozji, nektaru i fonzies,
poniewa zapasy Leona byy na wyczerpaniu.

Obok niego w nadbudwce Percy wychyla si przez reling.

 Wyglda jak kolejne gruzowisko zauway.

Jego twarz bya wci zielonkawa od podwodnego zatrucia, ale przynajmniej nie gania ju tak czsto
do toalety, eby rzyga. Z t jego przypadoci i chorob morsk Hazel przez ostatnich kilka dni
trudno byo znale woln toalet na statku.

Annabeth wskazaa kolist struktur jakie pidziesit metrw od nich po lewej.

Tam.

Leo umiechn si.

Wanie. Widzisz, architekt zna si na sprawie.

Wok nich zebraa si reszta zaogi.

Na co waciwie patrzymy? spyta Frank.

Ach, seor Zhang odpar Leo pamitasz, co zawsze powtarzasz: Leonie, jeste jedynym
prawdziwym geniuszem wrd herosw?

Jestem absolutnie przekonany, e nigdy nic takiego nie mwiem.

C, wyglda na to, e istniej inni prawdziwi geniusze! Poniewa jeden z nich musia stworzy to
dzieo sztuki pod nami.

To krg z kamienia powiedzia Frank. Zapewne fundamenty jakiej starej wityni.

Piper pokrcia gow.

 Nie. To co wicej. Spjrz na zagbienia i kanty wyrzebione na krawdzi.

Jak kko zbate podpowiedzia Jason.

I te koncentryczne krgi. Hazel wskazaa na sam rodek struktury, gdzie ukowate kamienie
tworzyy co w rodzaju centralnego punktu tarczy strzelniczej. Ten wzr przypomina mi wisiorek
Pazyfae: symbol Labiryntu.

Ha. Leo skrzywi si. No, nie przyszo mi to do gowy. Ale pomylcie mechanicznie. Frank, Hazel
gdzie wczeniej widzielimy podobne koncentryczne koa?

W laboratorium pod Rzymem odpar Frank.

Zamek Archimedesa na drzwiach przypomniaa sobie Hazel. Piercienie wewntrz piercieni.

Percy prychn.

Nie mwcie mi, e to jest ogromny kamienny zamek. To ma jakie dwadziecia metrw rednicy.

Leo moe mie racj odezwaa si Annabeth. W staroytnoci witynia Asklepiosa bya jakby
gwnym greckim szpitalem. Wszyscy przybywali tutaj w poszukiwaniu najlepszego leczenia. Na grze
witynia bya dua jak miasto, ale podobno prawdziwe uzdrawianie odbywao si pod ziemi. To tu
najwysi kapani mieli swj oddzia intensywnej opieki, supermagiczny budynek, do ktrego
prowadzio tajne przejcie.

Percy podrapa si w ucho.

No wic jeli to wielkie okrge co to zamek, skd mamy wzi klucz?

 Jest tu przed tob, Aquamanie odpar Leo.

Moesz nie nazywa mnie Aquamanem? To jeszcze gorsze ni wodnik.

Leo odwrci si do Jasona i Piper.

Pamitacie, jak mwiem wam, e buduj ogromny wysignik Archimedesa?

Jason unis brew.

Mylaem, e artujesz.

Och, przyjacielu. Ja nigdy nie artuj w kwestii ogromnych wysignikw!

Leo zatar rce z niecierpliwoci.

Czas zabawi si w owienie nagrd!

W porwnaniu z innymi modyfikacjami, ktre Leo wprowadzi na statku, wysignik to by piku.

Archimedes zaprojektowa go do wycigania nieprzyjacielskich statkw z wody. Ale teraz Leo znalaz
dla niego inne zastosowanie.

Otwar przedni otwr wentylacyjny statku i wysun rami wysignika, sterujc nim z konsoli,
podczas gdy fruwajcy na zewntrz Jason wykrzykiwa wskazwki.

W lewo! zawoa. Kilkanacie centymetrw tak! Okej, teraz w d. Jeszcze troch. Jest niele.

Za pomoc panelu dotykowego i kilku pokrte Leo otwar zby wysignika, ustawiajc je nad
zagbieniami w okrgej kamiennej konstrukcji pod nimi. Sprawdzi stabilizatory powietrzne i obraz
wideo na monitorze.

Dobra, maa. Leo poklepa kul Archimedesa umieszczon w sterze. Teraz wszystko zaley od
ciebie.

I uruchomi j.

Rami wysignika zaczo obraca si jak korkocig. Przekrcio zewntrzny piercie kamieni, ktry
zazgrzyta i zadudni, ale na szczcie nie rozpad si. Nastpnie szpon unis si i zamkn na drugim
kamiennym krgu, przekrcajc go w przeciwnym kierunku.

Stojca przy monitorze obok Leona Piper pocaowaa go w policzek.

To dziaa. Jeste niesamowity, Leo.

Leo rozpromieni si. Mia wanie wygosi jak pochwa swojej doskonaoci, kiedy przypomnia
sobie plan, ktry uknuli z Hazel i Frankiem oraz fakt, e by moe po jutrzejszym dniu nigdy ju nie
zobaczy Piper. art jako utkn mu w gardle.

Taaa, no dziki, Krlowo Piknoci.

Pod nimi ostatni kamienny krg obrci si i zatrzyma z gbokim pneumatycznym wistem. Cae
dwudziestometrowe podium rozoyo si teleskopowo w spiraln klatk schodow wiodc w d.

Hazel krzykna.

Leo, nawet std wyczuwam co niedobrego na dole tych schodw. Co duego i niebezpiecznego.
Jeste pewny, e nie chcesz, ebym z wami posza?

 Dziki, Hazel, damy rad. Poklepa Piper po plecach. Ja, Piper i Jason jestemy starymi
zawodowcami, jeli chodzi o rzeczy due i niebezpieczne.

Frank poda mu buteleczk z mit z Pylos.

Nie rozbij jej.

Leo kiwn z powag gow.

Nie rozbij butelki ze mierteln trucizn. Czowieku, dziki, e to powiedziae. Nigdy by mi nie
przyszo do gowy.

Zamknij si, Valdez. Frank ucisn go z caej siy. I uwaaj na siebie.

Moje ebra pisn Leo.

Przepraszam.

Annabeth i Percy yczyli im szczcia, po czym Percy przeprosi i pobieg rzyga.

Jason wezwa wiatry i zanis Piper oraz Leona na ziemi.

Schody wiody spiralnie w d jakie dwadziecia metrw ku wejciu do pomieszczenia tak duego jak
Bunkier Dziewity czyli po prostu ogromniastego.

Gadkie biae kafle na cianach i pododze odbijay wiato miecza Jasona tak dobrze, e Leo nawet
nie musia roznieca ognia. Rzdy dugich kamiennych aw wypeniay ca komnat, przypominajc
Leonowi te gigantyczne kocioy ogaszajce si w Houston. Na kocu pomieszczenia, tam gdzie w
kociele byby otarz, sta trzymetrowy posg ze nienobiaego alabastru, przedstawiajcy mod
kobiet w biaej sukni, z agodnym umiechem na twarzy. W jednej uniesionej rce trzymaa kielich, a
po jej ramieniu wspina si w, ktrego eb nachyla si nad brzegiem pucharu, jakby chcia si napi.

 Due i niebezpieczne domyli si Jason.

Piper rozgldaa si dookoa.

To musiaa by sypialnia. Jej gos ponis si echem nieco zbyt gonym jak na gust Leona.
Pacjenci spdzali tu noc. Bg Asklepios mia im zsya sny, w ktrych mwi, jakich lekw potrzebuj.

Skd ty to wiesz? zapyta Leo. Annabeth ci powiedziaa?

Piper zrobia uraon min.

Wiem co nieco. Ten posg tam przedstawia Higiej, crk Asklepiosa. Jest bogini dobrego zdrowia.
To od jej imienia pochodzi sowo higiena.

Jason przyglda si nieufnie posgowi.

O co chodzi z tym wem i kielichem?

Hm, nie jestem pewna przyznaa Piper. Ale w dawnych czasach to miejsce zwane
Asklepiejonem byo nie tylko szpitalem, ale rwnie szko medyczn. Uczyli si tu najlepsi kapani
lekarze. Oni czcili zarwno Asklepiosa, jak i Higiej.

Leo mia ochot powiedzie: wietna pogadanka. Chodmy std.

Cisza, lnico biae kafelki, dziwaczny umiech na twarzy Higiei wszystko to przyprawiao go o
dreszcze. Niemniej Jason i Piper kierowali si ju ku rodkowi nawy i ku posgowi, wic Leo uzna, e
lepiej pjdzie za nimi.

Na awach leay stare ilustrowane tygodniki: Czytanki dla Dzieci. Jesie, 20 p.n.e., Teletydzie TV
Hefajstos Afrodyta Znw w Ciy!, Asklepios Radzi Dziesi Prostych Sposobw na Najlepsze
Wykorzystanie Pijawek!.

To poczekalnia wymamrota Leo. Nienawidz poczekalni.

Tu i wdzie na pododze zebray si warstwy kurzu i leay rozrzucone koci, co nie wryo dobrze,
jeli chodzi o redni czas oczekiwania.

Patrzcie. Jason wskaza przed siebie. Czy te tablice tu byy, kiedy weszlimy? I te drzwi?

Leonowi wydawao si, e nie. Na cianie po prawej stronie posgu, nad zamknitymi metalowymi
drzwiami znajdoway si dwie elektroniczne tablice.

Na grnej widnia napis:

LEKARZ:

UWIZIONY

Dolna oznajmiaa:

OBSUGIWANY NUMER: 0000000

Jason zmruy oczy.

Nie potrafi tego przeczyta z tak daleka. Lekarz

 Uwiziony dopowiedzia Leo. Apollo ostrzeg mnie, e Asklepios znajduje si pod stra. Zeus nie
chcia, eby dzieli si swoimi medycznymi tajemnicami czy co w tym rodzaju.

Stawiam dwadziecia dolarw i pudeko landrynek, e ten posg jest stranikiem oznajmia Piper.

Nie zakadam si. Leo zerkn na najbliszy kb zalegajcego poczekalni kurzu. Dobra chyba
musimy pobra bloczek.

Ogromny posg mia inne plany.

Kiedy znaleli si w odlegoci dwch metrw, statua obrcia gow i spojrzaa na nich. Jej twarz
pozostaa nieruchoma. Usta nie poruszyy si. Ale skd powyej rozleg si gos, niosc si echem po
komnacie.

Jestecie zarejestrowani?

Piper nie daa si zbi z pantayku.

Witaj, Higiejo! Przysya nas tu Apollo. Musimy si spotka z Asklepiosem.

Alabastrowy posg zszed z cokou. Moe by mechaniczny, ale Leo nie sysza adnych ruchomych
elementw. eby si upewni, musiaby dotkn posgu, a nie mia ochoty podchodzi tak blisko.

Rozumiem. Statua nie przestawaa si umiecha, aczkolwiek ton gosu zdradza niezadowolenie.
Mog zobaczy dowd ubezpieczenia zdrowotnego?

Och, to Piper zawahaa si. Nie mamy ich przy sobie, ale

Nie macie ubezpieczenia? Statua pokrcia gow. Przez sal przebiego pene irytacji
westchnienie. Zapewne zatem nie przygotowalicie si te do wizyty? Umylicie porzdnie rce?

 Hm tak? odrzeka Piper.

Leo zerkn na swoje donie, ktre jak zwykle pokryte byy olejem i smarem. Schowa je szybko za
siebie.

Macie na sobie czyst bielizn? pytaa statua.

Ej, droga pani zaprotestowa Leo to osobiste pytanie.

Przed wizyt u lekarza powinno si zawsze zaoy czyst bielizn upomniaa go Higieja.
Obawiam si, e stanowicie zagroenie dla zdrowia. Trzeba was zdezynfekowa, zanim bdziecie
mogli przej dalej.

Zoty w rozwin si i zelizgn z jej ramienia. Unis eb i sykn, obnaajc ky wygldajce jak
szable.

Hm, no wiesz powiedzia Jason nasze ubezpieczenie nie pokrywa dezynfekcji za pomoc
wielkiego wa. Niech to.

To nie szkodzi zapewnia go Higieja. Dezynfekcj finansuje pastwo. Jest darmowa!

W skoczy.

Leo mia niez wpraw w uskakiwaniu przed mechanicznymi potworami, co si przydao, poniewa
zoty w by szybki. Leo skoczy na bok i gad min jego gow o par centymetrw. Chopak
przetoczy si i podnis z poncymi rkami. Kiedy w zaatakowa ponownie, Leo uderzy go domi
w oczy, odrzucajc go w lewo, gdzie rozbi si na awce.

Piper i Jason zabrali si za Higiej. Cili posg w kolana, a upad niczym alabastrowa witeczna
choinka. Gowa uderzya o awk. Z kielicha wyla si na podog dymicy kwas. Jason i Piper ruszyli

zada ostatni cios, ale zanim zdoali si zamachn, nogi Higiei podskoczyy jak namagnesowane.
Bogini podniosa si, wci umiechnita.

To niedopuszczalne oznajmia. Doktor was nie przyjmie, dopki nie bdziecie porzdnie
zdezynfekowani.

Chlusna zawartoci kielicha w kierunku Piper, ktra zdoaa odskoczy, a kwas zala najblisze awki
i rozpuszcza kamie w syczcej chmurze pary.

W tymczasem odzyska zmysy. Jego stopione metalowe oczy jako si naprawiy. eb powrci do
pierwotnego ksztatu jak odporna na wgniecenia karoseria samochodowa.

Zaatakowa Leona, ktry uskoczy, usiujc zapa go za kark, ale przypominao to prb schwytania
papieru ciernego pdzcego z prdkoci stu kilometrw na godzin. W wylizgn si mu z rk,
pozostawiajc go z podrapan i krwawic skr.

Podczas tego przelotnego kontaktu Leo zdoby jednak istotn informacj. W by maszyn. Leo
wyczu jego wewntrzny mechanizm, a jeli posg Higiei dziaa na podobnej zasadzie, to bya szansa,
e on

Po drugiej stronie sali Jason skoczy w powietrze i uci gow bogini.

Niestety gowa natychmiast wrcia na swoje miejsce.

Niedopuszczalne oznajmia spokojnie Higieja. Dekapitacja nie naley do zasad zdrowego stylu
ycia.

Jason, chod tutaj! krzykn Leo. Piper, zajmij j na chwil!

Piper rzucia mu spojrzenie z serii: atwo powiedzie.

 Higiejo! zawoaa. Ja mam ubezpieczenie!

To przycigno uwag posgu. Nawet zoty w odwrci si do niej, jakby ubezpieczenie byo jakim
smakowitym gryzoniem.

Ubezpieczenie? zapytaa z zapaem statua. A z jakiej firmy?

Hm Bkitna Byskawica odpara Piper. Mam kart przy sobie. Prosz zaczeka momencik.

Zrobia wielkie halo z szukania po kieszeniach. W podpez bliej i przyglda jej si.

Jason podbieg do Leona, dyszc.

Jaki masz plan?

Moemy zniszczy te maszyny odpar Leo. S zaprogramowane na samonapraw. Odporne na

praktycznie wszelkie zniszczenia.

Super powiedzia Jason. A zatem?

Pamitasz star konsol Chejrona? zapyta Leo.

Jason wytrzeszczy oczy ze zdumienia.

Leo to nie jest Mario Party 6.

Ale zasada ta sama.

 Sposb na idiot?

Leo umiechn si szeroko.

Bd potrzebowa, ebycie ty i Piper produkowali zakcenia. Ja przeprogramuj wa, a potem

Grub Bert.

Higiej.

Niewane. Gotowy?

Nie.

Leo i Jason rzucili si na wa.

Higieja zasypywaa Piper pytaniami o opiek zdrowotn.

Czy Bkitna Byskawica ma umow z Funduszem Zdrowia? Jak skadk pacisz? Kto jest twoim
bstwem pierwszego kontaktu?

Piper wymylaa naprdce odpowiedzi, a Leo skoczy tymczasem na grzbiet wa. Tym razem
wiedzia, czego szuka, a przez moment w nawet go nie zauway. Leo otwar klapk serwisow w
pobliu ba wa. Trzyma si nogami, usiujc nie myle o blu i lepkiej krwi na rkach, kiedy
przepina okablowanie gada.

Jason sta obok gotowy do ataku, ale w sprawia wraenie zauroczonego problemami Piper z
ubezpieczeniem w Bkitnej Byskawicy.

I wtedy dyurna pielgniarka powiedziaa, e musz zadzwoni do biura obsugi klienta nawijaa
Piper. Ale moja skadka nie pokrywaa kosztu lekw! A

W poruszy si, kiedy Leo poczy dwa ostatnie kable.

Leo zeskoczy, a zoty gad zacz trz si bezadnie.

Higieja obrcia si ku niemu.

Co ty zrobi? Mj w potrzebuje pomocy lekarskiej!

A ma ubezpieczenie? zapytaa Piper.

CO? Statua odwrcia si do niej, a Leo skoczy.

Jason wezwa podmuch wiatru, ktry posadzi Leona na karku Higiei jak mae dziecko podczas parady.
Leo otworzy ty gowy statui, rzucajcej si i chlapicej kwasem.

Zejd stamtd! wrzeszczaa. To niehigieniczne!

Hej! krzykn Jason, fruwajc dookoa niej. Mam pytanie o moj skadk!

Co? odkrzykna statua.

Higiejo! zawoaa Piper. Potrzebuj rachunku dla ubezpieczyciela!

Nie, prosz!

Leo znalaz panel regulatora. Klikn w kilka przyciskw, pocign kilka kabli, wmawiajc sobie, e
Higieja jest tylko wielk i niebezpieczn konsol do gier.

Poczy na nowo jej obwody i Higieja zacza si krci w kko, wrzeszcze i wymachiwa rkami.
Leo zeskoczy, ledwie unikajc kpieli w kwasie.

Razem z przyjacimi wycofa si, podczas gdy Higieja i jej w przechodzili gbokie religijne
dowiadczenie.

Co ty zrobie? zapytaa Piper.

Wrzuciem ich w tryb idioty odpar Leo.

Przepraszam, co?

Na obozie wyjani Jason Chejron mia tak starodawn konsol w pokoju rekreacyjnym. Leo i ja
czasem na niej grywalimy. Tam si gra przeciwko komputerowym przeciwnikom

a oni maj trzy poziomy trudnoci dopowiedzia Leo. atwy, redni i trudny.

Zdarzao mi si grywa przerwaa mu Piper. Ale co zrobie?

No znudziy mi si te ustawienia. Leo wzruszy ramionami. Wymyliem wic czwarty poziom

trudnoci: tryb idioty. Przeciwnicy staj si tak gupi, e to a mieszne. Zawsze wybieraj
niewaciw opcj.

Piper wpatrywaa si w posg i wa krccych si w kko i zaczynajcych dymi.

Jeste pewny, e ustawie ich na tryb idioty?

Za chwil si przekonamy.

 A jeli na ekstremalnie trudny?

Te si przekonamy.

W przesta si trz. Zwin si i rozglda wok ze zdumieniem.

Higieja zamara. Z jej prawego ucha unosi si oboczek dymu.

Spojrzaa na Leona.

Musisz umrze! Witaj! Musisz umrze!

Uniosa kielich i wylaa sobie kwas na twarz. Nastpnie obrcia si i pomaszerowaa prosto na
najblisz cian. W unis si i zacz wali bem w podog.

Okej powiedzia Jason. Chyba osignlimy tryb idioty.

Witaj! Umieraj! Higieja cofna si od ciany i wpakowaa si w ni ponownie.

Chodmy. Leo pobieg do metalowych drzwi obok cokou. Zapa za klamk. Byy nadal zamknite,
ale Leo wyczu w rodku mechanizm kable biegnce w futrynie, poczone z

Wbi wzrok w dwie migajce tablice nad drzwiami.

Jason powiedzia daj mi kopa.

Kolejny podmuch wiatru unis go do gry. Leo zabra si do pracy swoimi kombinerkami,
programujc na nowo znaki, a na grnej pokazao si:

LEKARZ:

W GABINECIE

A na dolnej:

OBSUGIWANY NUMER:

WSZYSTKIE PANIE KOCHAJ LEONA!

Metalowe drzwi otwary si, a Leo spyn na podog.

Widzicie, nie byo tak le! Umiechn si promiennie do przyjaci. Doktor zaraz nas przyjmie.

XXXVI

LEO

Na kocu sali znajdoway si orzechowe drzwi z tabliczk:

ASKLEPIOS

LEK. MED., DR N. MED., PROF. DR HAB. N. MED., ASAP, LEK. STOM., IMHO, LEK. LARYN., OMG, LEK.
WET., THX, PIELG. DYPL.

Na licie byo pewnie jeszcze wicej skrtw, ale przy dwudziestym mzg Leona eksplodowa.

Piper zapukaa.

Doktorze Asklepiosie?

Drzwi otwary si. Mczyzna bdcy w rodku mia sympatyczny umiech, zmarszczki wok oczu,
krtkie szpakowate wosy i elegancko przystrzyon brod. Nosi biay fartuch zaoony na garnitur, z
szyi zwisa mu stetoskop stereotypowe ubranie lekarza, jeli nie liczy jednego elementu: Asklepios
posiada rwnie lnic czarn lask, wok ktrej owinity by ywy zielony pyton.

Leo nie ucieszy si na widok kolejnego wa. Pyton przyglda mu si bladotymi oczami i Leo mia
przeczucie, e ten gad nie jest ustawiony na tryb idioty.

Witajcie! powiedzia Asklepios.

Panie doktorze. Umiech Piper by tak ciepy, e zdoaby stopi serce Boready. Bdziemy
niezwykle wdziczni za pomoc. Potrzebujemy lekarstwa lekarza.

Leo nie by nawet celem jej gosu, ale magia Piper ogarna go w nieodparty sposb. Zrobiby
wszystko, eby pomc jej uzyska to lekarstwo. Poszedby na studia medyczne, zrobi dwanacie
doktoratw i kupi wielkiego zielonego pytona na kijku.

Asklepios pooy do na sercu.

 Och, moja kochana, z radoci bym ci pomg.

Umiech Piper zblad nieco.

Pomgby pan? To znaczy, oczywicie, e by pan pomg.

Chodcie! Chodcie! Asklepios wpuci ich do gabinetu.

Ten facet by tak miy, e Leo wyobrazi sobie jego gabinet jako skad narzdzi tortur, ale pokj
wyglda jak no, jak gabinet lekarski: wielkie drewniane biurko, regay pene medycznych ksiek,
kilka plastikowych modeli narzdw wewntrznych, ktrymi Leo uwielbia si bawi w dziecistwie.
Przypomniao mu si, jak narobi sobie kopotw, kiedy skonstruowa z przekroju nerki i ng szkieletu
nerkowego potwora i wystraszy pielgniark.

ycie byo wtedy atwiejsze.

Asklepios przysun sobie wielki wygodny fotel i pooy lask z wem na biurku.

Siadajcie, prosz!

Jason i Piper zajli dwa krzesa po stronie pacjenta.

Leo musia sta, ale nie przeszkadzao mu to. Nie mia ochoty trzyma gowy na tym samym poziomie
co eb wa.

No c. Asklepios rozpar si w fotelu. Nie jestem w stanie wyrazi, jak mio znw rozmawia z
pacjentami. Przez ostatnie kilka tysicy lat biurokracja wymkna si spod kontroli. Popiech,
popiech, popiech. Wypenianie formularzy. Papierkowa robota. Nie wspominajc tego wielkiego
alabastrowego stranika, ktry zabija wszystkich w poczekalni. To odbiera medycynie cay sens!

Aha odpar Leo. Higieja jest troch doujca.

Asklepios umiechn si.

Zapewniam ci, e moja prawdziwa crka Higieja wcale taka nie jest. Jest bardzo mia. W kadym
razie dobrze si spisae, przeprogramowujc ten posg. Masz donie chirurga.

Jason wzdrygn si.

Leo ze skalpelem? Prosz go nie zachca.

Bg lekarz zamia si.

Dobrze, zatem co was nka? Wychyli si do przodu i przyjrza Jasonowi. Hmmm Rana od
miecza z cesarskiego zota, ale to si adnie goi. Nie masz raka, nie masz problemw z sercem. Uwaaj
na ten pieprzyk na lewej stopie, cho jestem pewny, e to niegrone.

Jason poblad.

Skd pan

Och, oczywicie! wykrzykn Asklepios. Masz lekk krtkowzroczno! Ale temu atwo zaradzi.

Otworzy szuflad i wyj z niej bloczek recept oraz pudeko z okularami. Napisa co na recepcie, po
czym poda Jasonowi okulary i kartk.

Zatrzymaj recept na przyszo, ale te okulary powinny pomc. Przymierz je.

Chwila wtrci Leo. Jason i krtkowzroczno?

Jason otwar pudeko.

Ja w sumie miaem ostatnio troch kopotw z widzeniem z daleka przyzna. Mylaem, e to

tylko zmczenie. Zaoy okulary, ktrych cienkie ramki byy wykonane z cesarskiego zota. Ha.
Tak. Zdecydowanie lepiej.

Piper umiechna si.

Wygldasz bardzo szacownie.

No nie wiem, chopie powiedzia Leo. Ja tam poszedbym w kontakty wiecce pomaraczowe
z kocimi renicami. To byoby super.

Okulary s w porzdku uzna Jason. Dzikuj, doktorze Asklepiosie, ale to nie dlatego tu
przyszlimy.

Nie? Asklepios zoy palce w piramidk. Dobrze, zatem zobaczmy Odwrci si do Piper. Ty
wygldasz zdrowo, kochana. W wieku szeciu lat zamaa rk. Spada z konia?

Szczka Piper opada.

Skd pan to moe wiedzie?

Dieta wegetariaska cign. aden problem, pamitaj tylko, eby odpowiednio uzupenia
elazo i biako. Hmmm lekkie nadwyrenie lewego ramienia. Wydaje si, e zostaa uderzona
czym cikim okoo miesica temu?

Workiem z piaskiem w Rzymie odpara Piper. To niesamowite.

 Jeli bdzie ci przeszkadzao, okadaj na zmian lodem i termoforem poradzi Asklepios. A ty

zwrci si do Leona. Oj. Doktor spospnia. Przyjazne iskierki zniky z jego oczu. Och,
rozumiem

Wyraz twarzy doktora mwi: Tak mi bardzo, bardzo przykro.

Leo poczu, e serce mu martwieje. Jeli mia jakkolwiek nadziej uniknicia tego, co miao nadej,
to wanie j straci.

Co? Nowe okulary Jasona rozbysy. Co jest nie w porzdku z Leonem?

Hej, doktorze. Leo rzuci Asklepiosowi spojrzenie mwice: Zostawmy to. Mia nadziej, e w
staroytnej Grecji znali pojcie tajemnicy lekarskiej. Przyszlimy tu po lekarstwo lekarza. Moe nam
pan pomc? Mam tu szczypt mity z Pylos i przeliczn t stokrotk. Pooy ingrediencje na
biurku, ostronie unikajc kontaktu z wem.

Zaczekaj przerwaa mu Piper. Czy z Leonem jest co nie w porzdku, czy nie?

Asklepios odchrzkn.

Ja nieistotne. Zapomnijcie, e cokolwiek powiedziaem. A zatem potrzebujecie lekarstwa lekarza.

Piper zmarszczya brwi.

Ale

Naprawd, ludziki przerwa jej Leo. Nic mi nie jest poza tym, e jutro Gaja zniszczy wiat.
Skupmy si na rzeczach wanych.

Jego towarzysze nie wygldali na zachwyconych, ale Asklepios podchwyci temat.

 A wic ta stokrotka zostaa zerwana przez mojego ojca Apollina?

Aha odpar Leo. Tato przesya causy i uciski.

Asklepios wzi kwiatek do rki i powcha go.

Mam nadziej, e tato wyjdzie z tej wojny cay i zdrowy. Zeus bywa do nierozsdny. Dobrze,
jedynym brakujcym skadnikiem jest puls sptanego boga.

Mam go powiedziaa Piper. A w kadym razie mog wezwa machai.

Doskonale. Chwileczk, kochana. Bg spojrza na pytona. Jeste gotowy, Kolczaku?

Leo zdusi miech.

Ma pan wa o imieniu Kolczak?

Kolczak rzuci mu zowrogie spojrzenie. Nastpnie sykn, ukazujc kolczast koron wok szyi,
podobn jak u bazyliszka.

miech ugrzz Leonowi w gardle.

Wybacz powiedzia. Oczywicie, e masz na imi Kolczak.

Jest troch gderliwy przyzna Asklepios. Ludzie zawsze myl moj lask z lask Hermesa, ktra
oczywicie ma dwa we. Ale przez stulecia ludzie uznawali lask Hermesa za symbol medycyny, cho
przecie to powinna by moja laska. Kolczak odbiera to jako afront. Greg i Martha skupiaj na sobie
ca uwag. W kadym razie

Asklepios pooy stokrotk i trucizn przed Kolczakiem.

Mita z Pylos pewno mierci. Przeklestwo delijskie zakorzenienie tego, czego nie da si
zakorzeni. A teraz ostatnia ingrediencja: puls sptanego boga chaos, przemoc i strach przed
miertelnoci. Zwrci si do Piper. Moja droga, moesz uwolni machai.

Piper zamkna oczy.

Przez pokj przemkn wicher. Rozlegy si jki gniewnych gosw. Leo poczu dziwaczn ch
uderzenia Kolczaka motkiem. Mia ochot udusi dobrego doktora goymi rkami.

Nastpnie Kolczak rozwar paszcz i pokn gniewny wiatr. Jego szyja rozda si, kiedy duchy walki
pognay w d jego garda. Nastpnie na deser w pokn stokrotk i buteleczk mity z Pylos.

Ta trucizna mu nie zaszkodzi? zapyta Jason.

Nie, nie odpar Asklepios. Zaczekajcie, zobaczycie.

Chwil pniej Kolczak wyplu now buteleczk zatkan korkiem szklan rurk nie wiksz ni palec
Leona. W rodku poyskiwa ciemny pyn.

Lekarstwo lekarza. Asklepios podnis buteleczk i unis j do wiata. Na jego twarzy

odmalowaa si powaga, a nastpnie zdumienie. Chwila dlaczego ja si zgodziem to przyrzdzi?

Piper pooya do na biurku.

Poniewa potrzebujemy tego, eby ocali wiat. To bardzo wane. Tylko pan jeden mg nam
pomc.

Jej magiczny gos by tak potny, e nawet w Kolczak rozluni si. Zwin si wok swojej laski i
zasn. Wyraz twarzy Asklepiosa zagodnia, jakby bg wanie wszed do gorcej kpieli.

Oczywicie powiedzia. Zapomniaem. Ale musicie by ostroni. Hades nie lubi, kiedy
wskrzeszam zmarych. Ostatnim razem kiedy daem komu ten lek, Pan Podziemia poskary si
Zeusowi, a ten zabi mnie piorunem. BUM!

Leo wzdrygn si.

Wyglda pan niele jak na umarlaka.

Och, polepszyo mi si. To bya cz ugody. Widzisz, kiedy Zeus mnie zabi, mj ojciec Apollo
bardzo si rozgniewa. Nie mg wyadowa swojej zoci bezporednio na Zeusie wadca bogw
jest stanowczo zbyt potny. A zatem Apollo zemci si na twrcach Zeusowych piorunw. Zabi
kilku ze starszych cyklopw. Za to z kolei Zeus ukara Apollina do surowo. A w kocu, eby
zawrze rozejm, Zeus zgodzi si uczyni mnie bogiem medycyny, z tym zastrzeeniem, e nie wolno
mi nikogo przywraca do ycia. W oczach Asklepiosa pojawi si cie niepewnoci. A jednak oto
ja daj wam ten lek.

Poniewa dobrze pan wie, jak bardzo to jest wane powiedziaa Piper i postanowi pan zrobi
wyjtek.

Tak Asklepios niechtnie przekaza Piper buteleczk. W kadym razie ten napj musi by
podany jak najszybciej po mierci. Mona go wstrzykn lub wla do ust. I ta dawka wystarczy tylko
dla jednej osoby. Zrozumiano? Spojrza prosto w oczy Leona.

Zrozumiano zapewnia go Piper. Jest pan pewny, e nie chce pan si z nami uda, Asklepiosie?
Paski stranik jest nieczynny. Mgby si pan bardzo przyda na pokadzie Argo II.

Asklepios umiechn si tsknie.

Argo kiedy jeszcze byem pbogiem, eglowaem na pierwszym statku, wiesz. Och, jake bym
chcia znw by beztroskim poszukiwaczem przygd!

 Aha mrukn Jason. Beztroskim.

Ale niestety nie mog. Zeus bdzie zy ju za to, e wam pomogem. A poza tym stranik wkrtce
wrci do domylnego programu. Powinnicie ju i. Asklepios wsta. ycz wam powodzenia,
herosi. A jeli znw spotkacie mojego ojca, to prosz przekacie mu, e auj.

Leo nie bardzo wiedzia, co to miao znaczy, ale poegnali si.

Kiedy przechodzili przez poczekalni, posg Higiei siedzia na awce, polewajc sobie twarz kwasem i
nucc Wlaz kotek na potek, podczas gdy zoty w obgryza stopy bogini. Ta sielankowa scena
prawie zdoaa poprawi Leonowi humor.

Kiedy wrcili na Argo II, zebrali si w mesie, eby zda relacj reszcie zaogi.

Nie podoba mi si to oznajmi Jason. To znaczy, sposb, w jaki Asklepios patrzy na Leona

Och, po prostu wyczu mj bl serca. Leo usiowa zmusi si do umiechu. Wiecie, e nie mog
si doczeka, kiedy zobacz Kalipso.

To bardzo urocze powiedziaa Piper. Ale mam wraenie, e nie o to chodzio.

Percy wpatrywa si ze zmarszczonym czoem w poyskujc czerwieni buteleczk lec na rodku

stou.

Kady z nas moe umrze, tak? Musimy zatem mie ten specyfik pod rk.

Zakadajc, e tylko jedno z nas umrze zauway Jason. Mamy tylko jedn dawk.

Hazel i Frank gapili si na Leona.

Odpowiedzia im spojrzeniem pod tytuem: Odczepcie si.

Inni najwyraniej nie widzieli szerszej perspektywy. Inaczej pastw ognia lub burz wiat si stanie to
oznacza Jasona albo Leona. W Olimpii Nike ostrzega ich, e umrze jeden z obecnych tam herosw:
Percy, Hazel, Frank albo Leo. Tylko jedno imi pojawiao si na obu listach: Leo. A jeli plan Leona
mia si powie, to w jego pobliu nie moe si znajdowa nikt inny, w chwili kiedy pocignie za
spust.

Jego przyjaciele nigdy nie pogodz si z t decyzj. Bd si kci. Bd usiowali go ratowa. Bd

si upiera, eby szuka innej drogi.

Ale tym razem Leo by przekonany, e inna droga nie istnieje.

Jak zawsze powtarzaa im Annabeth, walka z przepowiedni nigdy nie dziaa. Tylko powoduje wicej
kopotw. Leo musia mie pewno, e ta wojna si skoczy raz na zawsze.

Musimy by otwarci na rne moliwoci zasugerowaa Piper. Potrzebujemy wyznaczy kogo

na lekarza, ktry bdzie nosi przy sobie lek kogo, kto umie szybko reagowa i jest w stanie uleczy
zabit osob.

Doskonay pomys, Krlowo Piknoci skama Leo. Wyznaczam ciebie.

Piper zamrugaa powiekami.

Ale Annabeth jest mdrzejsza. Hazel moe si szybciej porusza na Arionie. Frank potrafi si
zmienia w zwierzta

Ale to ty masz serce. Annabeth cisna do przyjaciki. Leo ma racj. Kiedy nadejdzie czas, to
ty bdziesz wiedziaa, co robi.

 Aha przytakn jej Jason. Mam wraenie, e to najlepszy wybr, Pipes. Ty bdziesz z nami do
samego koca, cokolwiek si wydarzy, burza czy ogie.

Leo wzi buteleczk do rki.

Wszyscy si zgadzaj?

Nikt nie zaprotestowa.

Leo spojrza w oczy Hazel. Wiesz, co si musi wydarzy.

Wycign ze swojego pasa irchow ciereczk i zrobi wielkie halo z owijania w ni buteleczki z
lekarstwem lekarza. Nastpnie poda ten pakuneczek Piper.

No dobra odezwa si. A zatem jutro Ateny, zaogo. Przygotujcie si na walk z gigantami.

Taaa mrukn Frank. Ju wiem, e bd dobrze spa.

Po kolacji Jason i Piper sprbowali zatrzyma Leona. Chcieli porozmawia z nim o tym, co wydarzyo
si w gabinecie Asklepiosa, ale Leo im si wymkn.

Mam robot przy silniku powiedzia, co byo prawd.

Kiedy Leo znalaz si w maszynowni sam na sam z magicznym stolikiem Bufordem, wzi gboki
oddech. Sign do pasa z narzdziami i wycign prawdziw buteleczk z lekarstwem lekarza a nie
jej iluzoryczn mgieln wersj, ktr poda Piper.

Buford buchn na niego par.

 Ej, chopie, musiaem powiedzia Leo.

Buford uruchomi hologram z Hedgeem.

ZA CO NA SIEBIE!

Suchaj, to musi si tak odby. Inaczej wszyscy zginiemy.

Buford pisn aonie, po czym odklekota do kta nadsany.

Leo wpatrywa si w silnik. Duo czasu zajo mu zoenie tej maszynerii. Powici jej cae miesice
potu, blu i samotnoci.

A teraz jego statek zblia si do kresu swojej podry. Cae ycie Leona dziecistwo spdzone z
ciotk Callid; mier matki w poarze magazynu; lata w rodzinie zastpczej; miesice w Obozie
Herosw z Jasonem i Piper wszystko to miao osign kulminacj jutro rano podczas kocowej
bitwy.

Otwar klapk panelu sterowania.

W interkomie zaskrzypia gos Festusa.

Tak, przyjacielu potwierdzi Leo. Nadszed czas.

Kolejne skrzypienie.

Wiem odpar Leo. Razem do koca?

Festus pisn potakujco.

Leo sprawdzi staroytne spiowe astrolabium, w ktre by obecnie wprawiony kryszta z Ogygii. Leo
mg mie jedynie nadziej, e to zadziaa.

Wrc do ciebie, Kalipso wymamrota. Przysigem na rzek Styks.

Zmieni pooenie przecznika, uruchamiajc urzdzenie nawigacyjne. Nastawi zegar na dwadziecia

cztery godziny.

Nastpnie otworzy cig wentylacyjny silnika i wrzuci tam buteleczk z lekarstwem lekarza, ktra
znika we wntrznociach statku z ostatecznym stuk.

Za pno na zmian decyzji powiedzia Leo.

Zwin si na pododze i zamkn oczy, zdecydowany cieszy si znajomym szumem maszyn przez t
ostatni noc.

XXXVII

REYNA

W ty zwrot!

Reyna niechtnie wydawaa rozkazy Pegazowi, Panu Skrzydlatych Koni, ale jeszcze mniej chtnie
widziaaby si zestrzelon z nieba.

Kiedy zbliali si do Obozu Herosw w godzinach przedwitu dnia pierwszego sierpnia, dostrzega
sze rzymskich onagerw. Nawet w ciemnoci ich okadzina z cesarskiego zota poyskiwaa. Ich
potne wyrzutnie byy zoone do tyu niczym maszty statku podczas sztormu. Zaogi artylerzystw
krztay si wok maszyn, adujc proce i sprawdzajc skrt lin.

Co to jest?! zawoa do niej Nico.

Lecia jakie dziesi metrw na lewo od niej na ciemnym pegazie imieniem Mroczny.

Machiny oblnicze odpara Reyna. Jeli si do nich zbliymy, mog nas zestrzeli z powietrza.

Z takiej wysokoci?

Po prawej stronie trener Hedge wykrzykiwa z grzbietu swojego wierzchowca o imieniu Gwidon:

To s onagery, chopcze! One kopi wyej ni Bruce Lee!

Panie Pegazie powiedziaa Reyna, kadc rk na karku ogiera potrzebujemy bezpiecznego

miejsca do wyldowania.

Pegaz najwyraniej j zrozumia. Skrci na lewo. Reszta skrzydlatych koni poleciaa za nim Mroczny,
Gwidon i sze pozostaych, ktre cigny pod sob na linach Aten Partenos.

Kiedy mijali zachodni skraj obozu, Reyna przyjrzaa si sytuacji. Legion zaoy baz na wschodnich
wzgrzach, gotowy do porannego ataku. Onagery zostay ustawione za wojskiem w lunym pkolu,
w odlegoci trzystu metrw od siebie. Sdzc po rozmiarach katapult, Reyna szacowaa, e Oktawian
mia do broni, eby zniszczy wszystko, co yo w dolinie.

Ale to bya tylko cz zagroenia. Na flankach legionu obozoway setki oddziaw auxiliw. Reyna nie
widziaa dobrze po ciemku, ale dostrzega co najmniej jedn grup dzikich centaurw i armi
kynokefalw psiogowych ludzi, ktrzy zawarli kruchy sojusz z legionem wieleset lat temu.
Rzymianie byli w zdecydowanej mniejszoci, otoczeni morzem niepewnych sprzymierzecw.

Tam. Nico wskaza ku zatoce Long Island, gdzie jakie p kilometra od brzegu poyskiway wiata
wielkiego jachtu. Moemy wyldowa na pokadzie tego statku. Grecy kontroluj morze.

Reyna nie bya przekonana, czy Grecy bd nastawieni bardziej przyjanie ni Rzymianie, ale
Pegazowi najwyraniej spodoba si ten pomys. Skierowa si ku ciemnym wodom zatoki.

Statek by dugim na trzydzieci metrw biaym jachtem o smukej sylwetce i przyciemnionym szkle
lukw. Na dziobie mia wypisan czerwonymi literami nazw MI AMOR. Na przednim pokadzie
znajdowao si ldowisko do due, by zmieci Aten Partenos.

Reyna nie dostrzega zaogi. Zakadaa, e jacht jest zwykym statkiem miertelnikw zakotwiczonym
na noc, ale jeli si mylia i statek by puapk

To nasza najlepsza opcja powiedzia Nico. Konie s zmczone. Musimy wyldowa.

Potakna niechtnie.

A wic ldujmy.

Pegaz wyldowa na przednim pokadzie z Gwidonem i Mrocznym. Sze pozostaych koni agodnie
opucio Aten Partenos na ldowisko dla helikopterw i ustawio si wok posgu. Zaopatrzone w
liny i uprze wyglday jak zwierzta na karuzeli.

Reyna zsiada. Podobnie jak dwa dni temu, kiedy pierwszy raz zobaczya Pegaza, uklka przed
koniem.

 Dziki ci, o wielki.

Pegaz rozoy skrzyda i pochyli gow.

Nawet teraz, przeleciawszy razem z nim poow Wschodniego Wybrzea, Reyna nie do koca
wierzya w to, e ten niemiertelny ko pozwoli jej si dosi.

Zawsze go sobie wyobraaa jako nienobiaego rumaka z gobimi skrzydami, ale ma Pegaza bya
ciemnobrzowa, przetykana czerwieni i zotem wok pyska Hedge twierdzi, e s to lady po tym,
jak ogier wyskoczy z krwi i ichoru swojej matki Meduzy, w chwili gdy odcinano jej gow. Skrzyda
Pegaza przypominay ora zoto, biel, brz, rdza co sprawiao, e wyglda znacznie pikniej i
bardziej krlewsko ni w czystej bieli. Mia umaszczenie wszystkich koni, reprezentujce cae jego
potomstwo.

Pegaz zara.

Hedge przydrepta do niego i przetumaczy.

Pegaz mwi, e powinien odlecie, zanim zacznie si strzelanina. Jego sia yciowa czy wszystkie
pegazy, rozumiesz, wic jeli on zostanie ranny, wszystkie skrzydlate konie odczuj jego bl. To
dlatego rzadko si pokazuje. Jest niemiertelny, lecz jego potomstwo ju nie. Nie chce, eby cierpiao
z jego powodu. Ale poprosi reszt koni, eby pozostay z nami i pomogy nam ukoczy t misj.

Rozumiem powiedziaa Reyna. Dzikuj.

Pegaz zara innym tonem.

Oczy Hedgea zrobiy si wielkie jak spodki. Stumi kanie, po czym wycign z plecaka chusteczk i
przetar oczy.

Trenerze? Nico zmarszczy brwi z niepokojem. Co mwi Pegaz?

 On on mwi, e przyby do nas osobicie nie z powodu mojego listu. Hedge zwrci si do Reyny.
Zrobi to ze wzgldu na ciebie. On zna uczucia wszystkich skrzydlatych koni. ledzi twoj przyja
ze Scypionem. Pegaz mwi, e nigdy do tego stopnia nie wzruszyo go wspczucie herosa dla
skrzydlatego konia. Nadaje ci tytu Przyjaciki Koni. To wielki zaszczyt.

Reyna poczua, e oczy j piek. Skonia gow.

Dzikuj, panie.

Pegaz zastuka kopytem w pokad. Pozostae skrzydlate konie zasalutoway reniem. Nastpnie ich
wadca wznis si w gr i poszybowa w noc.

Hedge wpatrywa si w chmury z zachwytem.

Pegaz nie pokazywa si od wielu stuleci. Poklepa Reyn po plecach. Dobrze si spisaa,
Rzymianko.

Reyna nie miaa wraenia, e naraajc Scypiona na cierpienie, zasuya na zaufanie, ale stumia w
sobie poczucie winy.

Powinnimy sprawdzi ten statek, Nico powiedziaa. Jeli ktokolwiek jest na pokadzie

Ju to zrobiem. Gaska Mrocznego po nozdrzach. Wyczuwam dwjk miertelnikw picych w

gwnej kabinie. Nikogo poza tym. Nie jestem dzieckiem Hypnosa, ale posaem w ich kierunku
gbszy sen. Powinno wystarczy, eby obudzili si dopiero dobrze po wschodzie soca.

Reyna usiowaa nie gapi si na niego. Przez kilka ostatnich dni Nico zrobi si duo silniejszy. Dziki
naturalnej magii Hedgea wrci z progu mierci. Reyna widziaa, jak Nico robi rne imponujce
rzeczy, ale manipulacja snami czy on zawsze to potrafi?

Trener Hedge zatar z zapaem rce.

A zatem kiedy na brzeg? ona na mnie czeka!

Reyna przyjrzaa si horyzontowi. Grecka trirema patrolowaa wybrzee, ale najwyraniej jej zaoga
nie zauwaya ich przybycia. Nie rozleg si aden alarm. Na play nie byo wida adnego ruchu.

Dostrzega bysk srebrnego kilwateru w wietle ksiyca, niecay kilometr na zachd od nich. Zbliaa
si do nich szybka czarna motorwka z wyczonymi wiatami. Reyna miaa nadziej, e to
miertelna d. Ale kiedy si zbliya, palce Reyny zacisny si na rkojeci miecza. Na dziobie odzi
poyskiwa wieniec laurowy i litery SPQR.

Legion przysa komitet powitalny.

Nico pody za jej wzrokiem.

Mylaem, e Rzymianie nie maj marynarki.

Nie mielimy odpara. Ale nie spodziewaam si, jak dobrze Oktawian wykorzysta swj czas.

Atakujemy! zawoa Hedge. Bo nikt mi nie stanie na drodze, kiedy jestem tak blisko!

Reyna doliczya si trzech osb na dce. Dwjka stojca z tyu miaa na gowach hemy, ale Reyna
rozpoznaa klinowaty ksztat twarzy i masywne ramiona: Michael Kahale.

Sprbujemy negocjacji zadecydowaa. To jeden z przybocznych Oktawiana, ale dobry legionista.

Moe uda mi si doj z nim do porozumienia.

Wiatr zwia Nicowi ciemne wosy na twarz.

 Jeli si mylisz

Czarna d zwolnia i zatrzymaa si koo nich.

Reyna! zawoa Michael. Mam rozkaz aresztowa was i skonfiskowa posg. Wchodz na pokad
z dwojgiem innych centurionw. Wolabym, eby obeszo si bez przelewu krwi.

Reyna usiowaa uspokoi trzsce si nogi.

Wejd na pokad, Michael!

Odwrcia si do Nica i trenera Hedgea.

Jeli si pomyliam, bdcie gotowi do walki. Michael Kahale nie bdzie atwym przeciwnikiem.

Michael nie by ubrany do walki. Mia na sobie jedynie fioletowy obozowy podkoszulek, dinsy i
sportowe buty. Nie byo wida adnej broni, ale to nie uspokoio Reyny. Jego rce byy masywne jak
liny podtrzymujce most, mina tak przyjazna jak ciana z cegie. Przedstawiajcy gobia tatua na
jego przedramieniu przypomina raczej drapienego ptaka.

Jego oczy poyskiway mrocznie, kiedy przyglda si sytuacji Atenie Partenos zaprzgnitej w
pegazy, Nicowi trzymajcemu w pogotowiu swj stygijski miecz, trenerowi Hedgeowi z kijem
bejsbolowym.

Centurionami wspierajcymi Michaela okazali si Leila z Czwartej Kohorty i Dakota z Pitej. Dziwny
wybr Leila, crka Cerery, nie syna z agresji. Zazwyczaj bya raczej rozsdna. A Dakota Reyna
nie bya w stanie uwierzy, e syn Bachusa, najsympatyczniejszy z oficerw, mgby stan po stronie
Oktawiana.

Reyno Ramrez-Arellano odezwa sie Michael, jakby czyta ze zwoju bya pretorko.

 Nadal jestem pretork poprawia go Reyna. Chyba e moj dymisj przegosowa cay senat. Czy
tak wanie si stao?

Michael westchn ciko. Najwyraniej sercem nie sta po stronie swojego zadania.

Mam rozkaz aresztowa ci i doprowadzi na proces.

Czyj rozkaz?

Wiesz czyj

A jakie s zarzuty?

Suchaj, Reyna Michael potar czoo doni, jakby chcia odgoni bl gowy nie podoba mi si to
ani troch bardziej ni tobie. Ale mam rozkazy.

Bezprawne rozkazy.

Za pno na takie spory. Oktawian wprowadzi stan wyjtkowy. Legion go popiera.

Naprawd? Spojrzaa wymownie na Dakot i Leil.

Leila unikaa jej wzroku. Dakota mrugn, jakby chcia jej co przekaza, ale w jego wypadku trudno
byo mie pewno. Rwnie dobrze powieka moga mu drga po prostu z powodu przedawkowania
sodkich napojw.

Mamy wojn powiedzia Michael. Musimy trzyma si razem. Dakota i Leila nie naleeli do
najbardziej entuzjastycznych zwolennikw. Oktawian da im t ostatni szans, eby mogli si
wykaza. Jeli pomog mi sprowadzi ciebie najlepiej yw, ale jeli zajdzie taka konieczno, to
rwnie martw zachowaj swoje stopnie i udowodni lojalno.

 Wobec Oktawiana zauwaya Reyna. Nie wobec legionu.

Michael rozoy rce, ktrych donie byy raptem troch mniejsze od rkawic bejsbolowych.

Nie moesz wini oficerw za wykonywanie rozkazw. Oktawian ma pomys, jak wygra, i to jest
dobry plan. O wicie nasze onagery zniszcz obz Grekw bez adnych strat po stronie Rzymu.
Bogowie bd uleczeni.

Nico zrobi krok do przodu.

Zamierzasz wybi poow herosw tego wiata, poow dziedzictwa bogw, eby ich uleczy?
Zniszczysz w ten sposb Olimp, jeszcze zanim Gaja zdy si przebudzi. A ona wanie si budzi,
centurionie.

Michael skrzywi si.

Ambasadorze Plutona, synu Hadesa jakkolwiek pragniesz si nazywa, zostae uznany za

nieprzyjacielskiego szpiega. Mam rozkaz aresztowa ci i doprowadzi na egzekucj.

Moesz sprbowa odpar lodowato Nico.

Ich starcie byo tak absurdalne, e niemal komiczne. Nico by o kilka lat modszy, o gow niszy i
sporo lejszy. Ale Michael nie ruszy si z miejsca. yy na jego szyi pulsoway.

Dakota odchrzkn.

Hm, Reyna chod z nami z wasnej woli. Prosz. Moemy co ugra. Wyranie do niej mruga.

 Dobra, do tej gadaniny. Trener Hedge zlustrowa wzrokiem Michaela Kahalea. Pozwlcie, e
pozbd si tego artownisia. Radziem sobie z wikszymi od niego.

Na twarzy Michaela zagoci pogardliwy umieszek.

Nie wtpi, e jeste bardzo dzielnym faunem, ale

Satyrem!

Trener Hedge rzuci si na centuriona. Zamachn si kijem bejsbolowym z caej siy, ale Michael po
prostu chwyci bro i wyrwa j trenerowi, po czym zama kij na kolanie. Nastpnie pchn trenera do
tyu, ale Reyna poszaby o zakad, e nie chcia mu zrobi krzywdy.

Doigrae si! warkn Hedge. Teraz naprawd mnie wkurzye!

Trenerze ostrzega go Reyna Michael jest bardzo silny. Musiaby by ogrem albo

Od lewej, od strony dalszego wybrzea, rozleg si donony gos:

Kahale! Dlaczego to tak dugo trwa?

Michael wzdrygn si.

Oktawian?

Oczywicie, e ja! odkrzykn gos z ciemnoci. Znudzio mi si czekanie, a wykonasz moje

rozkazy! Wchodz na pokad. Wszyscy po obu stronach rzuci bro!

Michael zmarszczy brwi.

 Hm panie? Wszyscy? My te?

Nie kady problem rozwizuje si za pomoc miecza albo pici, ty wielki gupku! Ja sobie poradz z
tymi greckimi szumowinami!

Michael mia niepewn min, ale skin na Leil i Dakot, ktrzy pooyli miecze na pokadzie.

Reyna zerkna na Nica. Co byo zdecydowanie nie w porzdku. Nie potrafia odgadn, dlaczego
Oktawian miaby si znale tutaj, naraajc si na niebezpieczestwo. No i z pewnoci nie
rozkazaby wasnym oficerom rzuci broni. Ale instynkt Reyny kaza jej zachowywa si jak gdyby
nigdy nic. Upucia miecz. Nico zrobi to samo.

Wszyscy rozbrojeni, panie! zawoa Michael.

Znakomicie! rykn Oktawian.

Na grze drabiny pojawia si ciemna sylwetka, przewyszajca jednak o wiele postur Oktawiana. Za
nim trzepotaa si mniejsza uskrzydlona posta czyby harpia? Kiedy do Reyny dotaro, co si stao,
cyklop przemierzy pokad dwoma wielkimi krokami. Zdzieli Michaela Kahalea po gowie. Centurion
upad na pokad jak worek ziemniakw. Dakota i Leila cofnli si niepewnie.

Harpia podfruna na dach kabiny. W wietle ksiyca jej pira miay kolor zaschnitej krwi.

Silny powiedziaa Ella, poprawiajc pira. Chopak Elli silniejszy ni Rzymianie.

Przyjaciele! rykn cyklop Tyson, po czym obj Reyn jednym ramieniem, a Hedgea i Nica
drugim. Przybylimy wam na ratunek! Wiwat dla nas!

XXXVIII

REYNA

Reyna nigdy tak si nie cieszya na widok cyklopa, a w kadym razie do momentu kiedy Tyson
postawi ich z powrotem na pokadzie i zwrci si do Leili i Dakoty.

li Rzymianie!

Tyson, czekaj! krzykna Reyna. Nie rb im krzywdy!

Tyson zmarszczy brew. Jak na cyklopa by niewielki, w sumie wci by dzieckiem niewiele ponad
dwa metry o potarganych brzowych wosach sklejonych morsk wod i wielkim pojedynczym oku
w kolorze syropu klonowego. Mia na sobie jedynie kostium kpielowy i flanelow piam, jakby nie
mg si zdecydowa, czy chce pywa, czy spa. Dochodzi od niego mocny zapach masa
orzechowego.

Nie s li? zapyta.

Nie odpara Reyna. Suchali zych rozkazw. Myl, e teraz tego auj. Prawda, Dakoto?

Dakota unis rce tak szybko, e wyglda jak majcy si wanie wznie w niebo Superman.

Usiowaem da ci zna, Reyna! Razem z Leil planowalimy przej na wasz stron i pomc w
obezwadnieniu Michaela.

 To prawda! Leila omal nie wypada za reling. Ale zanim zdylimy to zrobi, cyklop nas
wyrczy!

Trener Hedge prychn.

Ju wam wierz!

Tyson kichn.

Przepraszam. Kola sier. Swdzi w nosie. Czy ufamy Rzymianom?

Ja tak odpara Reyna. Dakoto, Leilo, rozumiecie, na czym polega nasza misja?

Leila przytakna.

Chcecie odda posg Grekom jako prezent na pojednanie. Pomoemy wam.

Jasne. Dakota pokiwa energicznie gow. Legion wcale nie jest taki jednomylny, jak twierdzi
Michael. Nie ufamy auxiliom, ktre zebra Oktawian.

Nico zamia si gorzko.

Troch pno na wtpliwoci. Jestecie otoczeni. Gdy tylko zniszczycie Obz Herosw, ci sojusznicy
zwrc si przeciwko wam.

Co w takim razie mamy zrobi? spyta Dakota. Mamy najwyej godzin do wschodu soca.

 Pita pidziesit dwie rano oznajmia Ella, wci usadowiona na kabinie. Wschd soca,
wybrzee wschodnie, pierwszy sierpnia. Kalendarium meteorologii morskiej. Jedna godzina i
dwanacie minut to wicej ni godzina.

Powieka Dakoty zadraa.

Przyjmuj poprawk.

Trener Hedge spojrza na Tysona.

Mamy szanse dosta si bezpiecznie do Obozu Herosw? Czy u Mellie wszystko w porzdku?

Tyson podrapa si w zamyleniu w podbrdek.

Jest bardzo okrga.

Ale czy dobrze si czuje? dopytywa si Hedge. Jeszcze nie urodzia?

Pord nastpuje pod koniec trzeciego trymestru pouczya go Ella. Strona czterdziesta trzecia,
Przewodnik modej mamy po

Musz si tam dosta! Hedge sprawia wraenie, jakby by gotowy wyskoczy za burt i popyn.

Reyna pooya mu rk na ramieniu.

Trenerze, dostarczymy ci do ony, ale zrbmy to jak naley. Tysonie, jak ty i Ella dostalicie si na
statek?

Tczu!

 Yyy przyszlicie po tczy?

To mj przyjaciel, rybi konik.

Hipokamp wyjani Nico.

Rozumiem. Reyna zamylia si. Czy ty i Ella dalibycie rad odeskortowa trenera bezpiecznie
do Obozu Herosw?

Tak! zawoa Tyson. Moemy to zrobi!

Doskonale. Trenerze, id do swojej ony. I powiedz obozowiczom, e zamierzam o wicie dostarczy

drog powietrzn Aten Partenos na Wzgrze Herosw. To prezent Rzymu dla Grecji, eby uleczy
nasze podziay. Jeli mogliby powstrzyma si od zestrzelenia mnie z nieba, bd wdziczna.

Masz to jak w banku odpar Hedge. Ale co z rzymskim legionem?

Tu mamy problem powiedziaa ponuro Leila. Te onagery zmiot ci z powietrza.

Potrzebujemy dywersji oznajmia Reyna. Czego, co opni atak na Obz Herosw, a najlepiej
unieszkodliwi t bro. Dakoto, Leilo, czy wasze kohorty pjd za wami?

No myl, e tak powiedzia Dakota. Ale jeli poprosimy onierzy, eby dokonali aktu zdrady

To nie jest zdrada przerwaa mu Leila. Nie, jeli dziaamy na bezporedni rozkaz naszego
pretora. A Reyna nadal peni funkcj pretora.

Reyna odwrcia si do Nica.

 Chc, eby towarzyszy Dakocie i Leili. Kiedy oni bd siali zamieszanie wrd wojska, usiujc
opni atak, ty musisz znale jaki sposb na sabota onagerw.

Na widok umiechu Nica Reyna ucieszya si, e s w tym samym obozie.

Caa przyjemno po mojej stronie. Zyskamy ci czas na dostarczenie Ateny Partenos.

Hm Dakota przestpowa z nogi na nog. Nawet jeli uda ci si dotransportowa posg na

wzgrze, co powstrzyma Oktawiana od zniszczenia go, kiedy ju tam si znajdzie? Nawet pozbawiony
onagerw bdzie mia nadal mnstwo broni.

Reyna spojrzaa na oblicze Ateny wyrzebione z koci soniowej, osonite siatk kamuflujc.

Kiedy posg wrci do Grekw myl, e trudno go bdzie zniszczy. On posiada wielk magi. Po
prostu na razie nie zdecydowa si jej uy.

Leila pochylia si powoli i podniosa swj miecz, nie spuszczajc oczu z Ateny Partenos.

Mam nadziej, e masz racj. A co zrobimy z Michaelem?

Reyna spojrzaa na chrapic gr, ktra bya hawajskim herosem.

Wsadcie go do swojej odzi. Nie rbcie mu krzywdy, nie wicie go. Mam przeczucie, e serce
Michaela jest po waciwej stronie. Ma tylko tego pecha, e trafi mu si niewaciwy sponsor.

Nico schowa do pochwy swj czarny miecz.

Jeste pewna, e tak chcesz to rozegra, Reyno? Nie podoba mi si, e zostajesz sama.

Mroczny zara i poliza Nica po policzku.

Aj! Dobra, przepraszam. Nico wytar si z koskiej liny. Reyna nie jest sama. Ma do
towarzystwa stado fantastycznych pegazw.

Reyna odruchowo si umiechna.

Nic mi nie bdzie. Jeli si nam poszczci, wkrtce wszyscy si znw spotkamy. Bdziemy walczyli
rami w rami przeciwko siom Gai. Bdcie ostroni i Ave Roma!

Dakota i Leila powtrzyli zawoanie.

Tyson zmarszczy pojedyncz brew.

Kto to jest Ave?

To znaczy Czoem, Rzymie. Reyna chwycia cyklopa za rk. Ale w sumie powinnimy
powiedzie rwnie Czoem, Grecy. Te sowa zabrzmiay dziwnie w jej ustach.

Spojrzaa na Nica. Miaa ochot go uciska, ale nie bya pewna, czy zostanie to dobrze przyjte.
Wycigna do niego rk.

Penienie misji razem z tob byo dla mnie zaszczytem, synu Hadesa.

Ucisk doni Nica by mocny.

Jeste najodwaniejszym herosem, jakiego kiedykolwiek spotkaem, Reyno. Ja Zawaha si,

zapewne uwiadamiajc sobie, e ma spor publiczno. Nie zawiod ci. Do zobaczenia na
Wzgrzu Herosw.

Na wschodzie niebo janiao, kiedy grupa w kocu si rozstaa. Wkrtce Reyna staa na pokadzie Mi
Amor sama, jeli nie liczy omiu pegazw oraz wysokiej na dwanacie metrw Ateny.

Usiowaa uspokoi nerwy. Zanim Nico, Dakota i Leila zd zakci atak legionu, nie moga nic
zrobi, ale nie podobao jej si stanie i czekanie.

Tu za ciemn lini wzgrz jej towarzysze z Dwunastego Legionu przygotowywali si do

niepotrzebnego ataku. Gdyby Reyna zostaa z nimi, moe lepiej by nimi pokierowaa. Moe zdoaaby
powcign Oktawiana. Moe gigant Orion mia racj: zawioda w swoich obowizkach.

Przypomniay jej si duchy na balkonie w San Juan wskazujce j palcami, szepczce oskarycielsko:
Morderczyni. Zdrajczyni. Przypomniaa sobie dotyk zotej szabli w doni, kiedy uderzya ducha
swojego ojca. I jego twarz pen oburzenia i poczucia zdrady.

Jeste Ramrez-Arellano!, powtarza czsto jej ojciec. Nigdy nie opuszczaj posterunku. Nigdy
nikomu nie ufaj. A przede wszystkim nigdy nie zdradzaj swoich ludzi!

Pomagajc Grekom, Reyna zrobia to wszystko. Zadaniem Rzymianina jest niszczenie nieprzyjaci.
Reyna tymczasem zjednoczya z nimi siy. Pozostawia swj legion w rkach szaleca.

Co powiedziaaby jej matka? Bellona, bogini wojny

Mroczny chyba wyczu jej niepokj, bo podszed i trci j pyskiem.

Pogaskaa go po nozdrzach.

Nie mam dla ciebie adnych smakoykw, chopcze.

Trci j z czuoci. Nico powiedzia jej, e Mroczny jest zazwyczaj wierzchowcem Percyego, ale
wygldao na to, e by przyjanie nastawiony do wszystkich. Bez protestw nis na grzbiecie syna
Hadesa. A teraz pociesza Rzymiank.

Obja jego mocn szyj ramionami. Jego sier pachniaa tak samo jak Scypiona mieszanin wieo
skoszonej trawy i ciepego chleba. Pozwolia sobie na kanie, ktre od dawna wzbierao w jej piersi.
Jako pretorka nie powinna okazywa towarzyszom saboci ani lku. Powinna by silna. Ale ko
najwyraniej si tym nie przejmowa.

Zara agodnie. Reyna nie rozumiaa jzyka koni, ale miaa wraenie, e mwi: Wszystko w
porzdku. wietnie si spisaa.

Podniosa wzrok ku bledncym gwiazdom.

Mamo powiedziaa. Nie modliam si zbyt czsto do ciebie. Nigdy ci nie spotkaam. Nigdy ci
nie prosiam o pomoc. Ale prosz dzi rano daj mi si, ebym zrobia to, co powinnam.

Jakby na zawoanie co rozbyso na wschodnim horyzoncie wiato nad zatok, zbliajce si

szybko jak kolejna motorwka.

Przez krtki moment uniesienia Reyna mylaa, e to znak od Bellony.

Ciemny ksztat przybliy si. Nadzieja Reyny zamienia si w przeraenie. Czekaa za dugo,
sparaliowana przez niedowierzanie, a posta okazaa si wielkim czekoksztatnym, biegncym ku
niej po powierzchni wody.

Pierwsza strzaa trafia Mrocznego w bok. Ko upad z reniem blu.

Reyna wrzasna, ale zanim zdya si poruszy, kolejna strzaa uderzya w pokad midzy jej
nogami. Do jej drzewca przyczepiony by wieccy diodowy wywietlacz wielkoci zegarka,
odliczajcy w d od 5:00.

4:59

4:58

XXXIX

REYNA

Nie ruszabym si, pretorko!

Orion sta na powierzchni wody, pitnacie metrw od sterburty, ze strza naoon na ciciw.

Przez mg wciekoci i smutku Reyna zauwaya nowe blizny giganta. Walka z owczyniami
pozostawia na jego rkach i twarzy lady w postaci szaro-rowych zbliznowace, wyglda wic jak
potuczona i gnijca brzoskwinia. Lewe mechaniczne oko byo ciemne. Wosy spaliy si,
pozostawiajc jedynie poszarpane kpki. Nos mia nabrzmiay i czerwony od uderzenia ciciwy, ktr
Nico wycelowa mu w twarz. Wszystko to dao Reynie odrobin ponurej satysfakcji.

Niestety gigant mia rwnie nadal wymalowany na twarzy swj peen zadowolenia umieszek.

Zegar przymocowany do tkwicej u stp Reyny strzay pokazywa 4:42.

 Wybuchajce strzay s bardzo delikatne oznajmi Orion. Kiedy ju gdzie si wbij, nawet
najlejsze poruszenie moe je zdetonowa. Nie chciabym, eby stracia ostatnie minuty swojego
ycia.

Zmysy Reyny wyostrzyy si. Pegazy nerwowo stukay kopytami wok Ateny Partenos. Zblia si
wit. Wiatr przynis od brzegu delikatny zapach truskawek. Lecy obok niej na pokadzie Mroczny
sapa i dygota wci ywy, ale ciko ranny.

Serce Reyny walio tak mocno, e baa si o swoje bbenki w uszach. Wysaa swoj si do
Mrocznego, usiujc utrzyma go przy yciu. Nie moga dopuci, eby umar.

Miaa ochot wrzeszcze najgorsze przeklestwa na giganta, ale jej pierwsze sowa byy zaskakujco
spokojne.

Co z moj siostr?

Biae zby Oriona bysny w jego pokiereszowanej twarzy.

Z radoci poinformowabym ci, e nie yje. Z radoci ogldabym bl na twojej twarzy. Niestety,
z tego co wiem, twoja siostra yje. Podobnie jak Thalia Grace i jej irytujce owczynie. Musz
przyzna, e mnie zaskoczyy. Musiaem wycofa si do morza, eby im uciec. Przez ostatnie kilka dni
byem ranny i cierpicy, leczyem si powoli i konstruowaem nowy uk. Ale nie martw si, pretorko.
Ty umrzesz pierwsza. Twj bezcenny posg sponie w wielkim poarze. A kiedy Gaja powstanie, kiedy
nadejdzie koniec wiata miertelnikw, wtedy znajd twoj siostr. Powiem jej, e umieraa w
cierpieniu. A nastpnie j zabij. Umiechn si szeroko. A zatem wszystko gra!

4:04

Hylla ya. Thalia i jej owczynie wci si gdzie czaiy. Nic z tego jednak nie bdzie mie znaczenia,
jeli Reyna nie wykona swojego zadania. Soce wschodzio nad ostatnim dniem wiata

Oddech Mrocznego stawa si coraz bardziej wysilony.

Reyna przywoaa ca swoj odwag. Skrzydlaty ko jej potrzebowa. Pan Pegaz nada jej tytu
Przyjacki Koni, a ona nie zamierzaa go zawie. Nie moga teraz myle o caym wiecie. Musiaa si
skupi na tym, co byo pod rk.

3:54

Aha. Rzucia Orionowi gniewne spojrzenie. Jeste pokiereszowany i paskudny, ale nie martwy.
Przypuszczam, e w takim razie bd potrzebowaa pomocy boga, eby ci zabi.

Orion zarechota.

Co za pech, e wy, Rzymianie, nigdy nie bylicie szczeglnie dobrzy w przywoywaniu bogw na
pomoc. Domylam si, e nie maj oni o was zbyt dobrego mniemania, co?

Reyna miaa pokus przytakn mu. Modlia si do swojej matki i zostaa pobogosawiona
pojawieniem si giganta o morderczych skonnociach. Nie by to powalajcy wyraz wsparcia.

A jednak

Reyna rozemiaa si.

Och, Orionie.

Umiech nieco przyblad na twarzy giganta.

Masz dziwaczne poczucie humoru, dziewczyno. Z czego si miejesz?

Bellona odpowiada na moje modlitwy. Nie stacza za mnie bitew. Nie zapewnia mi atwych
zwycistw. Daje mi okazje do wykazania si. Zsya mi potnych przeciwnikw i potencjalnych
sprzymierzecw.

Lewe oko Oriona rozbyso.

Gadasz bzdury. Za chwil kolumna ognia zniszczy ciebie i twoj bezcenn greck statu. Nie
pomoe ci aden sprzymierzeniec. Twoja matka opucia ci, podobnie jak ty opucia swj legion.

Ale nie odpara Reyna. Bellona nie bya tylko bogini wojny. Nie przypominaa greckiej Enyo,
ktra bya po prostu wcieleniem rzezi. witynia Bellony bya tam, gdzie Rzymianie witali
zagranicznych ambasadorw. Tam ogaszano wojn, ale rwnie negocjowano pokj trway pokj,
oparty na sile.

3:01

Reyna wycigna n.

Bellona daa mi szans zawarcia pokoju z Grekami i zwikszenia potgi Rzymu. Przyjam j. Jeli
umr, to umr, bronic tej sprawy. Dlatego uwaam, e moja matka jest dzisiaj ze mn. Doda swoj
si do mojej. Wystrzel strza, Orionie. To bez znaczenia. Kiedy rzuc tym noem i przebij twoje
serce, umrzesz.

Orion sta nieruchomo na wodzie. Na jego twarzy malowao si cakowite skupienie. Jego zdrowe oko
byskao bursztynowo.

Blefujesz warkn. Zabiem setki takich jak ty: dziewczynek bawicych si w wojn, udajcych, e
dorwnuj gigantom! Nie dam ci szybkiej mierci, pretorko. Bd patrzy, jak poniesz, podobnie jak
ja ponem przez owczynie.

2:31

Mroczny stkn i kopa nogami w pokad. Niebo zarowio si. Wiatr wiejcy od brzegu chwyci
kamuflujc siatk Ateny Partenos i zerwa j, posyajc srebrzyst tkanin na wody zatoki. Atena
Partenos zalnia w porannym wietle, a Reyna pomylaa, jak piknie bogini bdzie wygldaa na
wzgrzu nad greckim obozem.

To musi si uda powtarzaa w mylach w nadziei, e pegazy wyczuj jej zamiary. Musicie
skoczy t podr beze mnie.

Skonia gow ku Atenie Partenos.

Moja pani, eskortowa ci byo dla mnie zaszczytem.

Orion parskn pogardliwie.

Rozmawiamy z nieprzyjacielskimi posgami, co? Daremny trud. Zostay ci jakie dwie minuty ycia.

Och, ale ja nie przestrzegam twojego rozkadu dnia, gigancie odpara Reyna. Rzymianin nie
czeka na mier. Rzymianin jej szuka i spotyka j na wasnych warunkach.

Rzucia n. Trafi idealnie dokadnie w rodek klatki piersiowej giganta.

Orion zawy z blu, a Reyna uznaa to za cakiem przyjemny ostatni dwik w yciu.

Rzucia przed siebie paszcz i upada na wybuchajc strza, zdecydowana ochroni Mrocznego i
pozostae pegazy, a moe nawet uratowa miertelnikw picych pod pokadem. Nie miaa pojcia,
czy jej ciao zdoa pomieci eksplozj, czy jej paszcz zdusi pomienie, ale to bya jedyna szansa, eby
uratowa przyjaci i misj.

W napiciu czekaa na mier. Poczua ucisk, kiedy strzaa wybucha ale spodziewaa si czego
zupenie innego. Eksplozja okazaa si cichutkim trzaskiem, jakby pod jej ebrami strzeli zbyt mocno
nadmuchany balon. Paszcz zrobi si niemio ciepy. adne pomienie nie wystrzeliy w gr.

Dlaczego wci ya?

 Wsta usyszaa gos w swojej gowie.

Reyna podniosa si jak w transie. Brzegi jej paszcza dymiy. Uwiadomia sobie, e co dziwnego
stao si z purpurow tkanin. Poyskiwaa, jakby bya przetykana nici z cesarskiego zota. U jej stp
niewielki fragment pokadu zamieni si w zwglony okrg, ale paszcz nie by nawet nadpalony.

Przyjmij moj egid, Reyno Ramrez-Arellano powiedzia ten sam gos. Poniewa dzi okazaa
si herosem godnym Olimpu.

Reyna wpatrywaa si w osupieniu w Aten Partenos, roztaczajc wok siebie blad zot aur.

Egida Reyna przypomniaa sobie z lat nauki, e egida nie oznacza jedynie tarczy Ateny. e jest to
rwnie paszcz bogini. Wedug legendy Atena czasami odcinaa kawaki swojego wielkiego paszcza i
zawieszaa je na posgach w swoich wityniach albo osaniaa nimi swoich ulubionych herosw.

Paszcz Reyny, noszony od lat, nagle si zmieni. Pochon eksplozj.

Prbowaa co powiedzie, podzikowa bogini, ale gos odmwi jej posuszestwa. wiecca aura
posgu przygasa. Dzwonienie w uszach Reyny ucicho. Uzmysowia sobie, e Orion nadal tam jest,
ryczcy z blu i zataczajcy si na powierzchni wody.

Poniosa klsk! Wyrwa sobie jej n z piersi i rzuci go w fale. Ja yj!

Wycign uk i wystrzeli, ale wszystko to dziao si jakby w zwolnionym tempie. Reyna machna
przed sob paszczem. Strzaa roztrzaskaa si o tkanin. Reyna podbiega do burty i skoczya na
giganta.

Ten skok by tak daleki, e nie powinien si uda, ale Reyna poczua przypyw si w czonkach, jakby
jej matka Bellona uyczaa jej mocy oddajc jej ca si, ktr Reyna uyczya innym w cigu wielu
lat.

Reyna chwycia uk giganta, rozhutaa si na nim jak gimnastyczka i wyldowaa na plecach Oriona.
cisna go nogami w pasie, po czym zwina paszcz w lin i zacigna go z caej siy na karku
giganta.

Orion odruchowo upuci uk. Chwyci poyskujc tkanin, ale jego palce zaczy dymi i pokryy si
pcherzami w miejscach, ktre dotkny paszcza. Z jego karku unis si kwany, rcy dym.

Reyna zacisna ptl mocniej.

To za Phoebe warkna mu do ucha. Za Kinzie. Za wszystkie, ktre zabie. Teraz umrzesz z rk

dziewczynki.

Orion rzuca si i walczy, ale wola Reyny bya niewzruszona. Moc Ateny przenikaa jej paszcz.
Bellona pobogosawia j si i determinacj. Pomagaa jej nie jedna, ale dwie boginie, lecz to Reyna
musiaa dokoczy dziea.

I dokoczya.

Gigant upad na kolana i opad pod wod. Reyna nie poluzowaa ucisku, dopki nie przesta si
ciska, a jego ciao nie rozpyno si w pian morsk. Mechaniczne oko zniko wrd fal. uk zacz
ton.

Reyna nie prbowaa go wyowi. Nie interesoway j upy wojenne nie zamierzaa da przey
adnej czstce giganta. Podobnie jak mania jej ojca i wszystkie zagniewane duchy z przeszoci Orion
nie mg jej niczego nauczy. Zasuy na zapomnienie.

A poza tym wanie witao.

Reyna popyna z powrotem do jachtu.

XL

REYNA

Nie byo czasu na witowanie zwycistwa nad Orionem.

Mroczny mia pysk pokryty pian, jego nogi poruszay si spazmatycznie. Z rany w boku zadanej przez
strza cieka krew.

Reyna zacza si przekopywa przez sakw z zapasami, ktr dostaa od Phoebe. Przetara ran
lecznicz mikstur. Nalaa napoju z rogu jednoroca na ostrze srebrnego scyzoryka.

Prosz, prosz mamrotaa pod nosem.

Po prawdzie nie miaa pojcia, co robi, ale oczycia ran najlepiej, jak potrafia, po czym chwycia
drzewce strzay. Jeli grot by zakrzywiony, wycignicie go mogo spowodowa wicej szkd. Ale jeli
by zatruty, nie moga zostawi go w ranie. Nie bya w stanie go przepchn, poniewa utkwi gboko
w ciele. Musiaa wybra mniejsze zo.

To zaboli, przyjacielu powiedziaa do Mrocznego.

Pegaz fukn, jakby mwi: Powiedz mi co, czego nie wiem.

Nacia noem skr po obu stronach rany. Wycigna strza. Pegaz zadra, ale strzaa wysza
czysto. Grot nie by zakrzywiony. Mg by zatruty, ale tego nie dao si stwierdzi. Wszystko po kolei.

Reyna ponownie polaa ran lecznicz mikstur i zabandaowaa j, po czym przycisna, odliczajc
pod nosem. Krwawienie si zmniejszyo.

Nalaa Mrocznemu do pyska jeszcze troch napoju z rogu jednoroca.

Stracia poczucie czasu. Puls konia wzmocni si i uspokoi. Z oczu znik bl. Oddech sta si lejszy.

Kiedy Reyna podniosa si na nogi, dygotaa ze strachu i z wyczerpania, ale Mroczny y.

Wszystko bdzie dobrze zapewnia go. Sprowadz ci pomoc z Obozu Herosw.

Mroczny wyda marudne stknicie. Reyna mogaby przysic, e usiowa powiedzie: Pczki.
Musiaa mie halucynacje.

Z opnieniem zdaa sobie spraw z tego, jak bardzo niebo ju pojaniao. Atena Partenos lnia w
socu. Gwidon i pozostae skrzydlate konie niecierpliwie stukay kopytami w pokad.

Bitwa Reyna spojrzaa w kierunku wybrzea, ale nie dostrzega adnych oznak walki. Grecka
trirema koysaa si leniwie na falach rannego przypywu. Wzgrza byy zielone i spokojne.

Przez chwil zastanawiaa si, czy Rzymianie nie zrezygnowali z ataku.

Moe Oktawian odzyska rozum. Moe Nico z towarzyszami zdoali przej kontrol nad legionem.

W tej samej chwili pomaraczowy bysk rozwietli szczyty wzgrz. W niebo wzniosy si liczne smugi
ognia, przypominajc ponce palce.

Onagery wystrzeliy pierwsz salw.

XLI

PIPER

Piper nie zdziwia si na widok ludzi wy.

Przez cay tydzie mylaa o swoim spotkaniu z bandyt Skironem i jaki bd popenia, po tym jak
ucieka przed wielkim niszczycielskim wiem. Bdc ju na pokadzie Argo II, powiedziaa:
Jestemy bezpieczni.

Natychmiast w gwny maszt tu przed jej nosem wbia si strzaa.

Bya to dla Piper cenna lekcja: nigdy nie zakadaj, e jeste bezpieczna, i nigdy przenigdy nie ku Losu,
ujawniajc przekonanie, e jeste bezpieczna.

Kiedy wic statek zacumowa w porcie w Pireusie na obrzeach Aten, Piper powstrzymaa odruchowe
westchnienie ulgi. Jasne, w kocu udao im si dotrze do celu. Gdzie niedaleko std za rzdami
statkw, za wzgrzami pokrytymi zabudow znajd Akropolis.

Dzisiaj ich podr si zakoczy w taki czy inny sposb.

To jednak nie oznaczao okazji do odpoczynku. W kadej chwili z dowolnej strony moga si pojawi
paskudna niespodzianka.

Tym razem niespodzianka przybraa ksztat trzech facetw z wami zamiast ng.

Piper staa na warcie, podczas gdy jej przyjaciele szykowali si do walki sprawdzali bro i zbroje,
adowali balisty i katapulty. Dostrzega wowych facetw pezncych przez doki, przemykajcych
przez tumy miertelnych turystw, ktrzy nie zwracali na nich uwagi.

Yyy Annabeth?! zawoaa Piper.

Annabeth i Percy podeszli do niej.

Och, super oznajmi Percy. Drakainy.

Annabeth zmruya oczy.

Nie sdz. A w kadym razie inne ni te, ktre widziaam. Drakainy maj dwa wowe ciaa zamiast
ng. Ci kolesie maj po jednym.

Masz racj przytakn Percy. No i na grze wygldaj bardziej ludzko. adnych usek, zieleni i tak
dalej. Rozmawiamy czy walczymy?

Piper miaa pokus powiedzie: Walczymy. Nie potrafia nie myle o tej historyjce, ktr
opowiedziaa Jasonowi o czirokeskim myliwym, ktry zama tabu i zamieni si w wa. Ci trzej
wygldali, jakby objadali si wiewirczym misem.

W dziwaczny sposb ten na przedzie przypomina Piper jej tat, kiedy wyhodowa sobie brod do roli
krla Sparty. Wowy czowiek trzyma gow wysoko. Jego rysy byy jak rzebione w brzie, czarne
oczy jak wykonane z bazaltu, ciemne kdzierzawe wosy poyskiway jak smoa. Grna cz ciaa

prya muskulatur okryt jedynie greck chlamid luno udrapowanym, biaym wenianym
paszczem upitym na ramieniu. Od pasa w d jego ciao byo wielkim wowym zwojem jakie
dwa i p metra zielonego ogona falujcego pod nim w ruchu.

W jednej rce trzyma lask zwieczon poyskujcym zielonym klejnotem. W drugiej tac nakryt
srebrn kopu niczym przystawk na wyrafinowanym obiedzie.

Dwaj faceci pezncy za nim wygldali jak gwardzici. Mieli na sobie spiowe napierniki oraz fikune
hemy z piropuszami z koskiego wosia. Zielone kamienne groty wieczyy ich wcznie. Owalne
tarcze ozdobione byy wielk greck liter K kappa.

Zatrzymali si kilka metrw przed Argo II. Przywdca spojrza w gr, lustrujc herosw wzrokiem.
Wyraz jego twarzy by peen napicia, ale nieodgadniony. Czowiek w mg by zagniewany,
zmartwiony albo te rozpaczliwie potrzebowa toalety.

Prosz o pozwolenie wejcia na pokad. Jego chrapliwy gos przypomina Piper dwik brzytwy
ostrzonej na skrzanym pasie jak w zakadzie fryzjerskim jej dziadka w Oklahomie.

Kim jeste? zapytaa.

Wbi w ni spojrzenie swoich ciemnych oczu.

Jestem Kekrops, pierwszy i wieczny krl Aten. Chc powita was w moim miecie. Unis w gr
nakryt tac. A poza tym przyniosem babk pomaraczow.

Piper zerkna na przyjaci.

Jaki podstp?

By moe odpara Annabeth.

 Przynajmniej przynis deser. Percy umiechn si do wowych ludzi. Witajcie na pokadzie!

Kekrops zgodzi si pozostawi swoich gwardzistw na pokadzie ze stolikiem Bufordem, ktry kaza
im pa i wykona dwadziecia pompek. Gwardzici podjli wyzwanie.

Krl Aten natomiast zosta zaproszony do mesy na spotkanie zapoznawcze.

Usid, prosz Jason podsun mu krzeso.

Kekrops zmarszczy nos.

Wowi ludzie nie siadaj.

A zatem stj, prosz powiedzia Leo, ktry odci kawaek ciasta i woy go sobie do ust, zanim
Piper zdya go ostrzec, e moe by ono zatrute lub niejadalne dla miertelnikw albo po prostu
niesmaczne.

Rany! Rozpromieni si. Wowi ludzie umiej piec babk. Lekko pomaraczowa z miodowym
posmakiem. Przydaaby si tylko szklanka mleka.

Wowi ludzie nie pij mleka odpar Kekrops. Jestemy gadami z nietolerancj laktozy.

Ja te! wyrwa si Frank. To znaczy jeli chodzi o nietolerancj laktozy. Nie jestem gadem.
Chocia czasami mog bywa gadem

Dobra przerwaa mu Hazel. Krlu Kekropsie, co ci tu sprowadza? Skd wiedziae o naszym

przybyciu?

Wiem o wszystkim, co dzieje si w Atenach odpowiedzia Kekrops. Jestem zaoycielem tego

miasta, jego pierwszym krlem, zrodzonym z ziemi. Jestem tym, ktry rozsdzi spr midzy Aten a
Posejdonem i wybra Aten na patronk miasta.

 Nie bd si na ciebie gniewa wymamrota Percy.

Annabeth daa mu kuksaca.

Syszaam o tobie, Kekropsie. To ty jako pierwszy zoye Atenie ofiar. Ty wybudowae jej
pierwsz wityni na Akropolis.

Zgadza si. W gosie Kekropsa dao si wyczu gorycz, jakby aowa swojej decyzji. Moi ludzie
byli prawdziwymi Ateczykami gemini.

Znaczy, wszyscy jestecie spod znaku Blinit? zapyta Percy. Ja jestem Lew, czyli Leo.

Nie, gupku wtrci si Leo. Ja jestem Leo. Ty jeste Percy.

Moecie przesta? skarcia ich Hazel. Sdz, e on ma na myli gemini w sensie podwjni p
ludzie, p we. Tak nazywa si jego lud. On jest geminus w liczbie pojedynczej.

Tak Kekrops odchyli si od Hazel, jakby poczu si uraony. Tysice lat temu dwunodzy ludzie
zmusili nas do zejcia do podziemia, ale ja znam to miasto lepiej ni ktokolwiek inny. Przyszedem,
eby was ostrzec. Jeli sprbujecie dosta si na Akropolis nad powierzchni ziemi, zostaniecie
zniszczeni.

Jason odoy ciasto.

Znaczy przez ciebie?

Przez armie Porfyriona odpar wowy krl. Akropolis jest otoczona przez wielkie machiny
oblnicze onagery.

 Kolejne onagery? zaprotestowa Frank. One byy na jakiej przecenie czy co?

Cyklopi domylia si Hazel. Dostarczaj ich zarwno Oktawianowi, jak i gigantom.

Jakbymy potrzebowali nowych dowodw na to, e Oktawian stoi po niewaciwej stronie burkn
Percy.

To nie jedyne zagroenie ostrzeg Kekrops. Powietrze jest pene duchw powietrza i gryfw.
Sturcy patroluj wszystkie drogi wiodce na Akropolis.

Frank bbni palcami w pokrywk tacy z ciastem.

To co mamy robi? Powinnimy si po prostu podda? Dotarlimy ju za daleko.

Proponuj wam alternatywn drog odpowiedzia Kekrops. Podziemne przejcie na Akropolis.

Ze wzgldu na Aten, ze wzgldu na bogw pomog wam.

Piper poczua lekki dreszcz na karku. Przypomniay jej si sowa gigantki Periboi usyszane we nie: e
herosi znajd w Atenach zarwno wrogw, jak i przyjaci. Moe gigantka miaa na myli Kekropsa i
jego wowy lud. Ale co nie podobao si Piper w gosie Kekropsa ten pogos ostrzonej brzytwy,
jakby gotowa si do ostrego cicia.

Jaki jest w tym hak? zapytaa.

Kekrops zwrci na ni swj nieprzenikniony wzrok.

Tylko maa grupka herosw nie wicej ni troje moe przej niezauwaona przez gigantw. W
innym wypadku wyda was zapach. Niemniej nasze podziemne korytarze zaprowadz was prosto w
ruiny Akropolis. A gdy ju tam si znajdziecie, bdziecie mogli rozbroi cichcem machiny oblnicze,
co pozwoli reszcie zaogi si zbliy. Jeli szczcie wam sprzyja, wemiecie gigantw z zaskoczenia.
Moe nawet zdoacie zakci ich ceremoni.

 Ceremoni? powtrzy Leo. Och to przebudzenie Gai.

Ona si ju zacza ostrzeg ich Kekrops. Nie czujecie drenia ziemi? My, gemini, jestemy wasz
najlepsz szans.

Piper syszaa w jego gosie zapa niemal gd.

Percy rozejrza si po zebranych wok stou.

Kto ma wtpliwoci?

Kilka uwag odpar Jason. Znajdujemy si na progu wrogiego obozu i proponuje si nam
rozdzielenie. Czy nie tak ludzie daj si zabi w horrorach?

A poza tym doda Percy Gaja chce, ebymy dotarli do Partenonu. Chce podla jego kamienie
nasz krwi i caa reszta tego psychotycznego bekotu. Czy w ten sposb nie zrobimy dokadnie tego,
czego ona pragnie?

Annabeth pochwycia spojrzenie Piper i zadaa milczce pytanie: Jakie masz odczucia?.

Piper wci do tego nie przywyka do Annabeth pytajcej j o rad. Przygoda w Sparcie nauczya je,
e mog podchodzi do problemw z dwch rnych stron. Annabeth widziaa to, co logiczne,
taktyczne ruchy. Piper reagowaa instynktownie, nie kierujc si logik. Razem albo byy w stanie
rozwizywa problemy dwa razy szybciej, albo te beznadziejnie si zaptlay.

Propozycja Kekropsa bya sensowna. A w kadym razie brzmiaa jak najmniej samobjcza opcja.
Niemniej Piper bya przekonana, e wowy krl ukrywa swoje prawdziwe intencje. Nie wiedziaa
tylko, jak to udowodni

Nagle przypomniaa sobie co, co ojciec powiedzia jej wiele lat temu: Twoje imi wybra dziadek
Tom, poniewa uwaa, e masz mocny gos. Nauczysz si wszystkich czirokeskich pieni, nawet pieni
wy. Pipes, czyli grajca na trzcinowej fujarce.

To by mit zupenie innej kultury, a oto jednak Piper staa twarz w twarz z krlem wowego
plemienia.

Zacza piewa Summertime, jedn z ulubionych piosenek jej taty.

Kekrops spoglda na ni z zachwytem. Po czym zacz si koysa.

Z pocztku Piper czua trem, piewajc w obecnoci wszystkich swoich przyjaci i wowego faceta.
Ojciec zawsze mwi jej, e ma adny gos, ale ona nie lubia przyciga uwagi. Nie przepadaa nawet
za udziaem we wsplnych piewach na obozie. A teraz jej gos wypeni mes. Wszyscy suchali jak
zaczarowani.

Skoczya pierwsz zwrotk. Przez chwil nikt si nie odezwa.

Pipes Jason przerwa milczenie. Nie miaem pojcia.

To byo pikne przytakn mu Leo. Moe nie a tak no wiesz, pikne jak Kalipso, niemniej

Piper spojrzaa prosto w oczy wowego krla.

Jakie s twoje prawdziwe intencje?

Oszuka was powiedzia w transie, wci si koyszc. Mamy nadziej zaprowadzi was do tuneli
i zniszczy.

Dlaczego? zapytaa Piper.

 Matka Ziemia obiecaa nam wielkie nagrody. Jeli rozlejemy wasz krew pod Partenonem, to
wystarczy, eby dokoczy jej przebudzenie.

Przecie ty suysz Atenie zauwaya Piper. Zaoye jej miasto.

Kekrops zasycza gucho.

A w zamian za to bogini mnie opucia. Atena zastpia mnie dwunogimi ludmi. Doprowadzia moje
crki do szalestwa. Rzuciy si ze ska Akropolis i zginy. Prawdziwi Ateczycy, gemini, zostali
zmuszeni do ukrycia si pod ziemi i zapomniani. Atena, bogini mdroci, odwrcia si od nas, ale
mdro pochodzi te z ziemi. My jestemy przede wszystkim dziemi Gai. Matka Ziemia obiecaa
nam soneczne miejsce w wiecie na powierzchni.

Gaja kamie odpara Piper. Zamierza zniszczy wiat na powierzchni, a nie oddawa go
komukolwiek.

Kekrops obnay ky.

W takim razie nie bdzie nam gorzej ni za zdradzieckich bogw!

Unis swoj lask, ale Piper zaintonowaa kolejn zwrotk Summertime.

Rce wowego krla opady. Jego oczy zaszy mg.

Piper zapiewaa jeszcze kawaek, a potem zaryzykowaa pytanie:

Machiny gigantw, podziemne korytarze prowadzce pod Akropolis ile z tego, co nam
opowiedziae, jest prawd?

 Wszystko odpar Kekrops. Akropolis jest mocno strzeona, jak opisaem. Nad ziemi nie da si
do niej zbliy.

A zatem mgby nas poprowadzi przez tunele powiedziaa Piper. To te prawda?

Kekrops zmarszczy brwi.

Tak

A gdyby zakaza swoim ludziom nas atakowa cigna oni by posuchali?

Tak, ale Kekrops wzdrygn si. Tak, posuchaliby. Najwyej trjka z was mogaby pj, nie
przycigajc uwagi gigantw.

Oczy Annabeth pociemniay.

To szalestwo, Piper. Oni nas zabij przy pierwszej nadarzajcej si okazji.

Owszem przytakn jej wowy krl. Tylko muzyka tej dziewczyny trzyma mnie pod kontrol.
Nienawidz tego. Prosz, zapiewaj co jeszcze.

Piper zapiewaa kolejn zwrotk.

Leo postanowi doczy si do wystpu. Wzi dwie yki i zacz nimi uderza w blat stou, dopki
Hazel nie daa mu po apach.

Ja powinnam pj oznajmia Hazel skoro to podziemie.

 Nigdy odpar Kekrops. Dziecko Podziemnego wiata? Moi ludzie uznaliby twoj obecno za
zniewag. adna magiczna muzyka nie powstrzymaaby ich od zabicia ciebie.

Hazel poblada.

To moe jednak tu zostan.

Ja i Percy zaproponowaa Annabeth.

Hm Percy podnis rk. Pozwolisz, e jeszcze raz porusz t spraw. To jest dokadnie to,
czego pragnie Gaja ty i ja, nasza krew na kamieniach i tak dalej.

Wiem. Wyraz twarzy Annabeth by ponury. Ale to najbardziej logiczna opcja. Najstarsze
witynie na Akropolis powicone s Posejdonowi i Atenie. Kekropsie, czy to nie zamaskuje naszego
przybycia?

Owszem przyzna wowy krl. Wasz wasz zapach bdzie trudny do rozpoznania. Ruiny
zawsze promieniuj moc tej dwjki bogw.

I ja powiedziaa Piper, kiedy skoczya piosenk. Potrzebujecie mnie, eby nasz przyjaciel dobrze
si zachowywa.

Jason cisn j za rk.

Nadal nie podoba mi si ten pomys z rozdzielaniem si.

Ale to nasza najlepsza szansa odrzek Frank. Ta trjka przemknie si chykiem i rozbroi onagery,
dokona dywersji. A potem reszta z nas pofrunie tam wrd ognia z balist.

Tak potwierdzi Kekrops ten plan moe zadziaa. Jeli was wczeniej nie pozabijam.

 Mam pomys powiedziaa Annabeth. Frank, Hazel, Leo porozmawiajmy. Moesz utrzyma
naszego przyjaciela muzycznie ubezwasnowolnionego?

Piper zacza kolejn piosenk: Happy Trails, gupiutki kawaek zawsze piewany przez jej tat w
drodze powrotnej z Oklahomy do Los Angeles. Annabeth, Leo, Frank i Hazel wyszli, eby obgada
strategi.

No c. Percy wsta, podajc rk Jasonowi. Do zobaczenia na Akropolis, bracie. Bd tym, ktry

zabija gigantw.

XLII

PIPER

Tato Piper zwyk mawia, e pobyt na lotnisku nie liczy si jako wizyta w danym miecie. Piper miaa
podobne odczucia w kwestii kanalizacji.

W drodze z portu na Akropolis nie widziaa ani kawaka Aten prcz ciemnych, mierdzcych
zgnilizn tuneli. Wowi ludzie wprowadzili ich przez elazn krat kanalizacji burzowej w dokach
prosto do swojej podziemnej siedziby, ktra cuchna gnijcymi rybami, pleni i wow skr.

W tej atmosferze trudno byo piewa o letnim socu, bawenie i przyjemnym yciu, ale Piper
trzymaa si tej piosenki. Gdy przerywaa piew na wicej ni minut lub dwie, Kekrops i jego
gwardzici zaczynali posykiwa i rzuca gniewne spojrzenia.

Nie podoba mi si to miejsce wymamrotaa Annabeth. Przypomina mi te tunele pod Rzymem.

Kekrops sykn ze miechem.

Nasza siedziba jest duo starsza. Duo, duo starsza.

Annabeth wsuna do w do Percyego, co troch zdoowao Piper. aowaa, e nie ma z ni

Jasona. Eh, zadowoliaby si nawet Leonem cho moe jednak nie chwytaaby go za rk. Doniom
Leona zdarzao si wybucha ogniem, kiedy si denerwowa.

Gos Piper nis si echem przez tunele. Kiedy zagbiali si w jaskinie, coraz wicej wowych ludzi
gromadzio si, eby jej sucha. Wkrtce cigna za nimi caa procesja dziesitki koyszcych si,
pezncych gemini.

Piper niewtpliwie spenia przepowiednie dziadka. Znaa pie wy ktra okazaa si przebojem
Georgea Gershwina z roku 1935. Jak na razie udao jej si nawet powstrzyma krla wy od
gryzienia, jak w starej czirokeskiej opowieci. Jedyny problem z t histori by taki, e wojownik, ktry
nauczy si pieni wy, musia dla swojej mocy powici wasn on. Piper nie miaa ochoty nikogo
powica.

Po prostu piewaj powtarzaa sobie.

Minli kilka surowych kamiennych komnat usanych komi. Wspinali si po zboczach tak stromych i
liskich, e niemal nie dao si na nich utrzyma. W pewnym miejscu przeszli obok ciepej jaskini
wielkoci sali gimnastycznej, wypenionej jajami wy przykrytymi od gry warstw srebrnych
wkien przypominajcych olizge acuchy choinkowe.

Kolejne rzesze wowego ludu doczay do ich procesji. lizgajc si za Piper, wydaway dwiki
przypominajce armi futbolistw szurajcych nogami w butach z korkami pokrytymi papierem
ciernym.

Piper zastanawiaa si, ilu gemini mieszkao pod miastem. Setki, moe nawet tysice.

Miaa wraenie, e syszy w korytarzach echo wasnego serca, coraz goniejsze i goniejsze, w miar
jak zagbiali si coraz bardziej. W pewnej chwili uzmysowia sobie, e uparte bum ba-bum rozlega
si wszdzie wok nich, przenikajc ska i powietrze.

Budz si.

Kobiecy gos, rwnie wyrany jak piew Piper.

Annabeth zamara.

O, niedobrze.

To jak w Tartarze powiedzia Percy nerwowo. Pamitasz bicie jego serca. A kiedy si pojawi

Nie przypominaj poprosia Annabeth. Po prostu nie przypominaj.

Przepraszam. W powiacie bijcej od miecza twarz Percyego wygldaa jak wielki wietlik
unoszce si w ciemnoci nage rozbyski wiata.

Gos Gai rozleg si ponownie, jeszcze goniej: Nareszcie.

Gos Piper zaama si.

Poczua wszechogarniajc fal przeraenia, zupenie jak w tamtej wityni w Sparcie. Ale bogowie
Fobos i Dejmos byli teraz dla niej jak starzy przyjaciele. Pozwolia lkowi wypali si w niej jak paliwo,
sprawiajc, e jej gos tylko si wzmocni. piewaa dla wowego ludu, eby zapewni
bezpieczestwo swoim przyjacioom. Dlaczego nie miaaby rwnie piewa dla Gai?

W kocu dotarli na szczyt stromego podejcia, gdzie cieka koczya si zason zielonej brei.

Kekrops odwrci si ku herosom.

Za tym kamuflaem znajduje si Akropolis. Musicie si tu zatrzyma. Ja sprawdz, czy droga jest
wolna.

Zaczekaj. Piper zwrcia si ku tumowi gemini. Na grze jest tylko mier. Bdziecie
bezpieczniejsi w tunelach. Zawrcie. Zapomnijcie, e nas widzielicie. Chrocie si.

Przeraenie w jej sowach zgrao si idealnie z magicznym gosem. Wowi ludzie, wcznie z
gwardzistami, obrcili si i odpezli w ciemno, pozostawiajc jedynie krla.

Kekropsie powiedziaa Piper planujesz nas zdradzi, gdy tylko przekroczysz t zason.

Owszem przytakn. Powiadomi gigantw. A oni was zniszcz.

Posuchaj bicia serca Gai zachcia go Piper. Czujesz jej gniew, prawda?

Kekrops zawaha si. Czubek jego laski rozwietli si nieco.

Czuj, tak. Jest zagniewana.

Ona zniszczy wszystko powiedziaa Piper. Zamieni Akropolis w dymicy krater. Ateny twoje
miasto zostan kompletnie zniszczone, podobnie jak twoi ludzie. Wierzysz mi, prawda?

 O-owszem.

Jakkolwiek nienawidzisz ludzi, herosw, Ateny, tylko my moemy powstrzyma Gaj. A zatem nie
zdradzisz nas. Ze wzgldu na wasny interes, ze wzgldu na swoich ludzi, rozejrzysz si po okolicy i
upewnisz si, e droga jest bezpieczna. Nie piniesz ani sowa gigantom. A nastpnie wrcisz.

Tak wanie zrobi. Kekrops znikn za brejowat zason.

Annabeth pokrcia gow z podziwem.

To byo niewiarygodne, Piper.

Zobaczymy, czy zadziaa. Piper usiada na chodnej kamiennej pododze. Uznaa, e moe rwnie
dobrze odpocz, pki si da.

Towarzysze przykucnli koo niej. Percy poda jej manierk z wod.

Dopki si nie napia, nie miaa pojcia, jak bardzo zascho jej w gardle.

Dzikuj.

Percy skin gow.

Mylisz, e czar wytrzyma?

Nie jestem pewna przyznaa. Jeli Kekrops wrci tu za dwie minuty z armi gigantw, to bdzie
znaczyo, e nie.

Bicie serca Gai nioso si echem po pododze. Dziwne, ale przypomniao to Piper morze fale
uderzajce o klify w domu, w Santa Monica.

Zastanawiaa si, co moe teraz robi jej ojciec. W Kalifornii bya teraz pnoc. Moe pi albo udziela
nocnego wywiadu w telewizji. Piper miaa nadziej, e jest w swoim ulubionym miejscu: na
werandzie na zewntrz salonu, spogldajc na ksiyc nad Pacyfikiem, cieszc si odrobin spokoju.
Piper chciaa wierzy, e jest szczliwy i zadowolony na wypadek gdyby im si nie powiodo.

Pomylaa o przyjacioach z domku Afrodyty w Obozie Herosw. O swoich kuzynach w Oklahomie, co

byo dziwne, poniewa nigdy nie spdzaa z nimi duo czasu. Nawet ich dobrze nie znaa. Nagle
poczua, e tego auje.

aowaa te, e nie skorzystaa wicej z ycia, nie cieszya si z wielu rzeczy. Bya wdziczna za swoj
rodzin na pokadzie Argo II ale miaa tylu innych przyjaci i krewnych, ktrych chciaaby
zobaczy choby ostatni raz.

Czy wy te mylicie o swoich rodzinach? zapytaa.

Byo to gupie pytanie, zwaszcza na chwil przed bitw. Piper powinna by skupiona na misji, a nie
rozprasza przyjaci.

Ale oni jej nie zganili.

Wzrok Percyego zrobi si nieobecny. Dolna warga mu zadraa.

Moja mama n-nie widziaem jej, od kiedy Hera sprawia, e zniknem. Dzwoniem do niej z Alaski.
Daem trenerowi Hedgeowi par listw dla niej. Ja Gos mu si zaama. Ona jest wszystkim, co
mam. Ona i mj ojczym Paul.

I Tyson przypomniaa mu Annabeth. I Grover. I

Tak, oczywicie odpar Percy. Dziki, od razu mi lepiej.

Piper zapewne nie powinna si mia, ale bya zbyt zdenerwowana i melancholijna, eby si
powstrzyma.

A ty, Annabeth?

Mj tato moja macocha i moi bracia przyrodni. Obracaa na kolanach miecz ze smoczej koci.
Po tym wszystkim, przez co przeszam w cigu ostatniego roku, wydaje mi si gupot, e tak dugo
ywi do nich uraz. I krewni mojego taty od lat o nich nie mylaam. Mam wujka i kuzynw w
Bostonie.

Percy wyglda na ciko zszokowanego.

Ty z twoj bejsbolwk druyny Jankesw? Ty masz rodzin w krainie Red Soxw?

Annabeth umiechna si nieznacznie.

Nigdy ich nie poznaam. Tato i stryj nie bardzo z sob rozmawiaj. Jaka dawna sprawa. Nie wiem
dokadnie. Jaka gupota, ktra dzieli ludzi.

Piper skina gow. aowaa, e nie posiada uzdrowicielskiej mocy Asklepiosa. aowaa, e nie
potrafi patrze na ludzi i widzie, co ich boli, a nastpnie wyciga bloczka z receptami i naprawia
wszystkiego. Domylaa si jednak, e Zeus nie bez powodu trzyma Asklepiosa w zamkniciu w jego
podziemnej wityni.

S takie cierpienia, ktrych nie powinno si umierza. Trzeba si z nimi upora, trzeba si z nimi
nawet pogodzi. Bez blu ostatnich kilku miesicy Piper nigdy nie poznaaby swoich obecnie
najlepszych przyjaciek, Hazel i Annabeth. Nie odkryaby wasnej odwagi. A na pewno nie miaaby
do miaoci, eby w podziemiach Aten piewa piosenki wowym ludziom.

Piper wzia do rki miecz i podniosa si, spodziewajc si zalewu potworw.

Kekrops powrci jednak sam.

Droga wolna oznajmi. Ale pospieszcie si. Ceremonia prawie si ju zakoczya.

Przeciskanie si przez zason ze luzu byo mniej wicej tak przyjemne, jak Piper sobie wyobraaa.

Wysza na drug stron z uczuciem, jakby wanie wyjechaa z nosa giganta. Na szczcie nic z tej
mazi nie przykleio si do niej, cho skra i tak mrowia z obrzydzenia.

Razem z Percym i Annabeth znalaza si w chodnej, wilgotnej grocie, ktra wygldaa jak piwnica
wityni. Wszdzie dookoa rozpociera si nierwny grunt, cigncy si w mrok pod niskim
kamiennym sklepieniem. Tu nad ich gowami przez prostoktny otwr byo wida niebo. Piper
dostrzega krawdzie cian, czubki kolumn, ale adnych potworw na razie.

Kamuflujca zasona zamkna si za nimi i wtopia w otaczajcy grunt. Piper dotkna tego miejsca
rk. Miaa wraenie, e dotyka twardej skay. Nie wrc t sam drog, ktr tu przybyli.

Annabeth przesuna palcami po ladzie na ziemi ksztacie przypominajcym odcisk ptasiej nogi,
wielkim jak czowiek. To miejsce byo nierwne i biae niczym blizna.

To jest to miejsce powiedziaa. Percy, to s lady trjzbu Posejdona.

Percy niepewnie dotkn blizny.

Musia wtedy uywa swojego super-superwielkiego trjzbu.

To tu uderzy w ziemi kontynuowaa Annabeth. To tu wytrysno rdo morskiej wody, kiedy

toczy spr z moj mam o opiek nad Atenami.

A zatem tu rozpoczo si wspzawodnictwo doda Percy.

 Aha.

Percy przycign Annabeth do siebie i pocaowa j na tyle dugo, eby Piper poczua si
niezrcznie, cho nic nie powiedziaa. Pomylaa o starym zwyczaju domku Afrodyty: eby zosta
rozpoznan jako crka bogini mioci, dziewczyna musiaa zama komu serce. Piper dawno temu
zdecydowaa si zmieni t zasad. Percy i Annabeth stanowili doskonay przykad, dlaczego powinno
si raczej leczy czyje serca. To byaby znacznie lepsza prba.

Kiedy Percy si cofn, Annabeth wygldaa jak ryba walczca o powietrze.

I tu wspzawodnictwo si koczy powiedzia Percy. Kocham ci, Mdraliska.

Annabeth westchna cicho, jakby co stopio si w jej piersi.

Percy zerkn na Piper.

Przepraszam, musiaem.

Piper umiechna si.

Jake crka Afrodyty mogaby tego nie pochwala? Jeste wietnym chopakiem.

Annabeth wydaa kolejne jko-westchnienie.

Hm niewane. Znajdujemy si pod Erechtejonem. To witynia zarwno Ateny, jak i Posejdona.

Partenon powinien znajdowa si tu za rogiem na poudniowy wschd std. Musimy przemkn si
wok ich obozu i unieszkodliwi tyle machin oblniczych, ile zdoamy, eby Argo II mg tu
nadlecie.

 Jest rodek dnia zauwaya Piper. Jak mamy pozosta niezauwaeni?

Annabeth rozejrzaa si po niebie.

To dlatego naradzaam si z Frankiem i Hazel. Mam nadziej och. Patrzcie.

Nad nimi zabrzczaa pszczoa. Za ni pojawiy si kolejne. Zebray si wok kolumny, po czym
zawisy nad wietlikiem w sklepieniu.

Koledzy, przywitajcie si z Frankiem powiedziaa Annabeth.

Piper pomachaa rk. Chmura pszcz odleciaa.

Jak to dziaa? zapyta Percy. To znaczy jedna pszczoa jest palcem? Dwie oczami?

Nie mam pojcia przyznaa Annabeth. Ale on bdzie naszym posacem. Gdy tylko przekae
Hazel informacj, ona

Aaa! krzykn Percy.

Annabeth zakrya mu usta doni.

Co wygldao dziwacznie, poniewa niespodziewanie wszyscy troje zamienili si w potnej budowy

szeciorkich gegenw.

Mga Hazel. Gos Piper brzmia gboko i chropowato.

Spojrzaa w d i uwiadomia sobie, e rwnie ona ma cudne neandertalskie ksztaty owosiony

tors, przepask biodrow, krpe nogi i wielkie stopy. Kiedy skupiaa uwag, bya w stanie dostrzec

zwyke rce, ale kiedy nimi poruszaa, faloway jak fatamorgana, rozdzielajc si na trzy zestawy
muskularnych ramion gegenw.

Percy skrzywi si, co wygldao jeszcze gorzej na jego nagle pobrzydej twarzy.

Rany, Annabeth Naprawd si ciesz, e zdyem ci pocaowa, zanim si zmienia.

Dziki wielkie odpara. Powinnimy rusza. Pjd w prawo wok ich obozu. Piper, ty rusz w
lewo. Percy, ty bdziesz sprawdza rodek

Czekaj przerwa jej Percy. Pakujemy si w ca t puapk z krwi i ofiar, przed ktr nas
ostrzegano, a ty chcesz si jeszcze bardziej rozdziela?

W ten sposb obejdziemy wikszy teren wyjania Annabeth. Musimy si pospieszy. Ten
piew

Piper dotychczas nic nie zauwaya, ale teraz usyszaa: zowrogie brzczenie w oddali, jak sto
wzkw widowych na jaowym biegu. Spojrzaa pod nogi i dostrzega, e wir dry i zsuwa si w
kierunku poudniowo-wschodnim, jakby co go przycigao do Partenonu.

Dobra powiedziaa. Spotykamy si przy tronie giganta.

Z pocztku byo atwo.

Potwory byy wszdzie setki ogrw, gegenw i cyklopw krciy si po ruinach ale wikszo z
nich zebraa si wok Partenonu i przygldaa si odbywajcej si tam ceremonii. Piper wdrowaa
wzdu krawdzi Akropolis bez przeszkd.

W pobliu pierwszego onagera trzej gegeni wygrzewali si na skaach. Piper podesza prosto do nich i
umiechna si.

 Cze.

Zanim zdoali si odezwa, cia ich mieczem. Wszyscy trzej stopili si w sterty ulu. Piper przecia
lin napinajc onagera, eby unieszkodliwi machin, po czym ruszya dalej.

Nie byo odwrotu. Musiaa dokona jak najwicej zniszcze, nim sabota zostanie wykryty.

Omina patrol cyklopw. Drugi onager by otoczony obozowiskiem wytatuowanych lajstrygonw, ale
Piper zdoaa podej do machiny, nie wzbudzajc podejrze. Wrzucia do jej procy buteleczk
greckiego ognia.

Jeli bdzie miaa szczcie, kiedy potwory zaczn adowa katapult, machina wybuchnie im prosto
w twarze.

Sza dalej. Na kolumnadzie starej wityni usadowiy si jak na grzdzie gryfony. W cienistym
przejciu schowaa si grupka empuz, ktre wyglday, jakby drzemay. Ogniste wosy poyskiway
blado, spiowe nogi lniy. Piper miaa nadziej, e jeli dojdzie do walki, akurat te potwory bd
ospae w wietle sonecznym.

Gdzie tylko zdoaa, zabijaa pojedyncze potwory. Wiksze ich grupy mijaa. Tymczasem tum
zgromadzony wok Partenonu powiksza si. piew przybiera na sile. Piper nie widziaa, co si
dziao wewntrz ruin tylko gowy dwudziestu albo trzydziestu gigantw stojcych w krgu,
mamroczcych i koyszcych si, by moe w zowrogiej, potwornej wersji jakiej harcerskiej piosenki.

Unieszkodliwia trzeci machin oblnicz, przecinajc jej nacigi. Argo II uzyska teraz woln
drog z pnocy.

Miaa nadziej, e Frank obserwuje jej poczynania. Zastanawiaa si, ile czasu statek potrzebuje, eby
tu dotrze.

piew niespodziewanie zamilk. Przez wzgrze przetoczyo si gone BUM. Zebrani w Partenonie
giganci ryknli triumfalnie. Wszdzie wok Piper potwory ruszyy ku radosnym dwikom.

To nie mogo oznacza nic dobrego. Piper wtopia si w tum kwano mierdzcych gegenw.
Przeskoczya po gwnych stopniach wityni, po czym wspia si na fragment metalowego
rusztowania, eby spojrze ponad gowami ogrw i cyklopw.

Na widok tego, co zobaczya w ruinach, omal nie krzykna gono.

Przed tronem Porfyriona stay w lunym krgu dziesitki gigantw, wrzeszczc i potrzsajc broni,
podczas gdy dwoje z nich paradowao wok zgromadzenia, przechwalajc si swoim upem.
Ksiniczka Periboja trzymaa Annabeth za kark jak dzikiego kota. Gigant Enkelados obejmowa
potn pici Percyego.

Annabeth i Percy szarpali si bezskutecznie. Giganci pokazali ich wiwatujcej hordzie potworw, po
czym odwrcili si do siedzcego na swoim prowizorycznym tronie krla Porfyriona o oczach
poncych zowrogo.

Rycho w czas! rykn krl gigantw. Krew Olimpu obudzi Matk Ziemi!

XLIII

PIPER

Piper spogldaa z przeraeniem, jak krl gigantw podnosi si na pen wysoko sigajc prawie
kapiteli kolumn wityni. Jego twarz wygldaa dokadnie tak, jak zapamitaa j Piper zielonkawa

jak , z paskudnym drwicym umiechem, miecze i topory odebrane martwym herosom wplecione
we wosy w kolorze wodorostw.

Porfyrion pochyli si nad jecami, przygldajc si ich bezsilnym ruchom.

Przybyli zgodnie z twoim przewidywaniem, Enkeladosie! Doskonaa robota!

Stary nieprzyjaciel Piper skoni gow, a zaklekotay koci wplecione w jego dredy.

To byo proste, mj krlu.

Na jego zbroi poyskiway pomieniste ornamenty. Jego wcznia pona czerwonawym ogniem.
Potrzebowa tylko jednej rki, eby trzyma swojego jeca. Percy Jackson, pomimo swojej mocy,
pomimo wszystkiego, przez co przeszed, w kocu okaza si bezsilny wobec zwykej fizycznej siy
giganta oraz nieuniknionej przepowiedni.

Wiedziaem, e ta dwjka poprowadzi atak cign Enkelados. Znam ich sposb mylenia. Atena
i Posejdon byli zupenie jak te dzieciaki! Oboje przybyli tutaj w zamiarze przejcia tego miasta. Ich
arogancja ich zgubia!

Przez wycie tumu Piper ledwie syszaa wasne myli, ale obracaa w gowie sowa Enkeladosa: Ta
dwjka poprowadzi atak. Jej serce przyspieszyo.

Giganci spodziewali si Percyego i Annabeth. Jej nie oczekiwali.

Raz wreszcie bycie Piper McLean, crk Afrodyty, ktrej nikt nie traktowa powanie, mogo zagra na
jej korzy.

Annabeth usiowaa co powiedzie, ale gigantka Periboja potrzsna ni za kark.

Zamknij si! Do twoich zotoustych sztuczek!

Ksiniczka gigantw wycigna n myliwski dugoci miecza Piper.

Pozwl mi peni honory, ojcze!

Zaczekaj, crko. Krl cofn si o krok. Ofiara musi by zoona we waciwy sposb. Thoasie,
niszczycielu bstw Losu, wystp!

Zgrzybiay szary gigant wyszed na rodek, trzymajc w rku przeronity tasak. Utkwi wzrok swoich
zamglonych oczu w Annabeth.

Percy krzykn. Po drugiej stronie Akropolis, sto metrw od nich, w niebo wystrzeli gejzer wody.

Krl Porfyrion rykn miechem.

Musisz si lepiej postara, synu Posejdona. Ziemia jest tu zbyt potna. Nawet twj ojciec nie zdoa
tu wezwa nic prcz sonego rda. Ale nie przejmuj si. Jedynym pynem, jakiego tu potrzebujemy,
jest twoja krew!

Piper rozgldaa si rozpaczliwie po niebie. Gdzie Argo II?

Thoas przyklkn i z szacunkiem dotkn ziemi ostrzem swojego tasaka.

Matko Gajo Jego gos by niewyobraalnie gboki. Wstrzsn ruinami i wprawi w drenie
metalowe rusztowanie pod stopami Piper. W staroytnych czasach mieszano krew z twoj ziemi,
by tworzy ycie. Pozwl teraz, eby krew tych herosw oddaa ci t sam przysug. Przywrcimy ci
do penego przebudzenia. Powitamy ci jako nasz wieczn pani!

Niewiele mylc, Piper zeskoczya z rusztowania. Poszybowaa ponad gowami cyklopw i ogrw,
wyldowaa na rodku dziedzica, po czym przepchna si do wntrza krgu gigantw. Kiedy Thoas
unis swj tasak, Piper cia w gr swoim mieczem. Odrbaa rk Thoasa w nadgarstku.

Stary gigant zawy. Tasak i odcita do upady w piach u stp Piper. Poczua, e przebranie z Mgy
wypala si, a ona staje si na powrt sob dziewczyn porodku armii gigantw, z zbatym ostrzem
wygldajcym jak wykaaczka w porwnaniu z ich potn broni.

A TO CO? zagrzmia Porfyrion. Jak miesz nam przeszkadza, saba, bezuyteczna istoto?

Piper dziaaa instynktownie. Zaatakowaa.

Przewaga Piper: bya drobna, bya szybka, no i bya cakowicie szalona. Wydobya swj sztylet
Katoptris i rzucia nim w Enkeladosa w nadziei, e nie trafi przypadkiem Percyego. Odskoczya na
bok. Nie sprawdzia nawet rezultatw tego rzutu, ale sdzc po ryku boleci wydanym przez giganta,
trafia do celu.

Natychmiast rzucio si na ni kilku gigantw. Piper przemkna midzy ich nogami, pozwalajc ich
gowom zderzy si ze sob.

Biegaa wrd tumu, wbijajc miecz w poronite smocz usk stopy przy kadej okazji i wrzeszczc:
UCIEKAJ! UCIEKAJCIE!, eby zasia popoch.

NIE! ZATRZYMA J! wrzasn Porfyrion. ZABI J!

Omal nie zostaa trafiona wczni, ale zrobia unik i pobiega dalej. To zupenie jak pocig za
sztandarem powtarzaa sobie w biegu. Tyle tylko, e nieprzyjacielska druyna skada si z
dziesiciometrowych zawodnikw.

Jej drog przeci ogromny miecz. W porwnaniu z jej sparingowymi walkami z Hazel uderzenie byo
a miesznie powolne. Piper przeskoczya nad ostrzem i ruszya zygzakiem ku Annabeth, ktra wci
wierzgaa i wia si w ucisku Periboi. Piper musiaa uwolni przyjacik.

Niestety gigantka najwyraniej przewidziaa jej zamiary.

 Nie uda ci si, herosko! wrzasna Periboja. Ta tutaj si wykrwawi!

Gigantka uniosa n.

Piper wrzasna magicznym gosem:

SKUCHA!

W tej samej chwili Annabeth wysoko uniosa nogi, eby sta si trudniejszym celem.

N Periboi przeszed niej, ranic gigantk w jej wasn do.

AUUU!

Periboja upucia Annabeth yw, ale nie bez szwanku.

Sztylet pozostawi paskudn ran w jej udzie. Kiedy Annabeth odtoczya si na bok, jej krew wsika
w ziemi.

Krew Olimpu pomylaa z przeraeniem Piper.

Nie moga jednak nic na to poradzi. Musiaa pomc Annabeth.

Piper rzucia si na gigantk. Zbate ostrze w jej doni nagle zrobio si zimne jak ld. Zdumiona
Periboja spojrzaa w d, kiedy miecz Boready wbi si jej w trzewia. Jej spiowy napiernik pokry si
szronem.

Piper wyszarpna swj miecz. Gigantka zachwiaa si w ty zamarznita na kamie, z bia par
unoszc si z jej ciaa. Periboja uderzya w ziemi z gonym hukiem.

 Moja crka! Krl Porfyrion pochyli wczni i zaszarowa.

Percy jednak inaczej si na to zapatrywa.

Enkelados go upuci zapewne dlatego e by zajty krceniem si w kko ze sztyletem Piper

wbitym w czoo i ichorem zalewajcym mu oczy.

Percy nie mia broni jego miecz zosta mu pewnie odebrany lub zgubi si podczas walki ale nie
pozwoli, eby to go powstrzymao.

Kiedy krl gigantw rzuci si w kierunku Piper, Percy chwyci czubek wczni Porfyriona i przygi go
ku ziemi. Wasny pd giganta unis go z ziemi w nieplanowanym skoku o tyczce i Porfyrion run jak
dugi.

Annabeth tymczasem czogaa si po ziemi.

Piper podbiega do niej. Stana nad przyjacik, machajc na wszystkie strony mieczem, eby nie
dopuci w poblie gigantw. Ostrze otaczaa teraz zimna niebieskawa mgieka.

Kto nastpny chtny na sopel?! wrzasna, wkadajc w magiczny gos swj gniew. Kto chce
wrci do Tartaru?

To chyba uderzyo we waciwy ton. Giganci zaczli niepewnie powczy nogami, zerkajc na
zamroone ciao Periboi.

A czemu Piper nie miaaby ich postraszy? Afrodyta bya najstarsz z Olimpijczykw, narodzon z
morza i krwi Uranosa. Bya starsza od Posejdona i Ateny, a nawet Zeusa. A Piper bya jej crk.

Co wicej, nazywaa si McLean. Jej ojciec zaczyna od niczego, a teraz by synny na caym wiecie.
McLeanowie nie wycofuj si. Jak wszyscy Czirokezi potrafi wytrzyma bl, zachowa dum, a kiedy
trzeba, rwnie stawia opr. Teraz przyszed czas na stawienie oporu.

Pitnacie metrw od niej Percy pochyli si nad krlem gigantw, usiujc wyrwa z jego wosw
miecz. Ale Porfyrion nie by a tak bardzo oguszony, jak si wydawao.

Gupcy! Odepchn Percyego jak natrtn much. Syn Posejdona poszybowa prosto w kolumn,
uderzajc w ni z przyprawiajcym o mdoci trach.

Porfyrion wsta.

Ci herosi nie mog nas zabi! Nie maj bogw do pomocy! Pamitajcie, kim jestecie!

Annabeth z wysikiem uniosa si na nogi. Chwycia myliwski n Periboi, ale ledwie trzymaa si
prosto, nie bardzo zdolna do walki. Co chwil kropla jej krwi spadaa na ziemi i rozpryskiwaa si,
zmieniajc si z czerwonej w zot.

Percy usiowa wsta, ale najwyraniej by oszoomiony. Nie by w stanie si broni.

Jedyne, co moga zrobi Piper, to zatrzyma uwag gigantw na sobie.

No to atakujcie! krzykna. Zniszcz was sama, jeli bd musiaa!

Powietrze wypeni metaliczny zapach burzy. Piper poczua gsi skrk na ramionach.

Rzecz w tym odezwa si jaki gos nad ni e nie bdziesz musiaa.

Serce Piper omal nie uleciao z jej piersi. Na szczycie najbliszej kolumnady sta Jason, ktrego miecz
poyskiwa w socu zotem. U jego boku sta Frank z nacignitym ukiem. Hazel siedziaa na
grzbiecie Ariona, ktry stawa dba i ra bohatersko.

Rozgrzany do biaoci piorun przeci niebo z olepiajcym blaskiem, przeszy ciao Jasona w chwili,
kiedy ten skoczy, i zwieczony byskawic uderzy prosto w krla gigantw.

XLIV

PIPER

Przez nastpne trzy minuty ycie byo pikne.

W jednej chwili zdarzyo si tyle, e tylko heros z ADHD mia szanse to ogarn.

Jason run na krla Porfyriona z tak moc, e gigant upad na kolana trafiony przez byskawic i z
wbitym w kark zotym gladiusem.

Frank wypuci deszcz strza, zmuszajc do odwrotu gigantw znajdujcych si najbliej Percyego.

Argo II wznis si ponad ruinami, a wszystkie balisty i katapulty wystrzeliy w jednym momencie.
Leo musia zaprogramowa bro z chirurgiczn precyzj. Wok Partenonu wzniosa si ryczca
ciana greckiego ognia. Nie dotkna wntrza, ale w jednej chwili spalia wikszo pomniejszych
potworw toczcych si wok wityni.

Z gonika rykn gos Leona: PODDAJCIE SI! JESTECIE OTOCZENI PRZEZ NABUZOWAN MACHIN
WOJENN!

Gigant Enkelados rykn z wciekoci.

Valdez!

CO SYCHA, ENCHILADO?! krzykn w odpowiedzi gos Leona. MASZ FAJNY SZTYLET W CZOLE.

AAACH! Gigant wyrwa Katoptris ze swojej gowy. Potwory: zniszczy statek!

Pozostae siy day z siebie wszystko. Stado gryfonw wznioso si do ataku. Festus figura dziobowa
zion ogniem i rozwia ich popioy po niebie. Kilku gegenw posao w stron Argo II salw
kamieni, ale z burt okrtu wyskoczyy dziesitki kul Archimedesa, przechwytujc gazy i rozwalajc je
w proch.

ZA CO NA SIEBIE! rozkaza Buford.

Hazel spia Ariona i zeskoczya z kolumnady w sam rodek bitwy. Skok z pitnastu metrw
poamaby nogi kadego innego konia, ale Arion ruszy biegiem, kiedy tylko znalaz si na ziemi. Hazel
skakaa od giganta do giganta, kujc ich ostrzem swojej spathy.

Kekrops wraz ze swoim wowym ludem wybra wyjtkowo zy moment na doczenie do walki. W
czterech czy piciu miejscach wrd ruin ziemia zmienia si w zielon ma, z ktrej wyskoczyli
uzbrojeni gemini, prowadzeni przez samego Kekropsa.

Zabi herosw! sykn. Zabi oszustw!

Zanim wikszo jego armii zdya ruszy do przodu, Hazel skierowaa swoje ostrze ku najbliszemu
tunelowi. Ziemia zadraa. Wszystkie brejowate zasony pky, a tunele zapady si, wypluwajc
piropusze pyu. Kekrops rozejrza si po swojej armii, z ktrej pozostao szeciu wojownikw.

 ODPEZN! rozkaza.

Strzay Franka dosigy ich w trakcie prby odwrotu.

Gigantka Periboja tymczasem odtajaa w niepokojcym tempie.

Usiowaa zapa Annabeth, ale pomimo rany w nodze crka Ateny dawaa sobie rad. Zrania
gigantk jej wasnym noem myliwskim, po czym zacza miertelnie niebezpieczn gr w berka
wok tronu.

Percy podnis si z powrotem na nogi, w rkach znw mia Orkana. Wci wyglda na
oszoomionego. Z nosa leciaa mu krew. Ale najwyraniej utrzymywa pozycj w walce ze starym
gigantem Thoasem, ktry zdoa jako przyczepi sobie na powrt rk i odnale swj tasak.

Piper staa plecy w plecy z Jasonem, walczc z kadym gigantem, ktry odway si zbliy. Przez
moment czua upojenie. Wygrywali, naprawd wygrywali!

Zbyt szybko jednak czynnik zaskoczenia przesta dziaa. Giganci otrzsali si z oszoomienia.

Frankowi zabrako strza. Zmieni si w nosoroca i rzuci si do walki, ale jakkolwiek szybko powala
gigantw, oni rwnie szybko powstawali z powrotem. Ich rany jakby coraz szybciej si leczyy.

Annabeth cofaa si przed Periboj. Hazel zostaa wysadzona z sioda z prdkoci stu kilometrw na
godzin. Jason wezwa kolejn byskawic, ale tym razem Porfyrion po prostu odbi j grotem swojej
wczni.

Giganci stawali si wiksi, silniejsi i liczniejsi. Nie dao si ich zabi bez pomocy bogw. A przeciwnicy
najwyraniej si nie mczyli.

Szstka herosw musiaa utworzy obronny piercie.

Kolejna seria gazw ciskanych przez gegenw trafia Argo II. Tym razem Leo nie zdoa
odpowiedzie na ogie wystarczajco szybko. Statek zatrzs si i przechyli na niebie.

W tej samej chwili Enkelados cisn swoj ognist wczni, ktra przebia poszycie statku i
eksplodowaa w jego wntrzu. Ogie wystrzeli przez otwory na wiosa. Z pokadu podniosa si
zowrbnie wygldajca chmura czarnego dymu. Okrt Argo II zacz opada.

Leo! krzykn Jason.

Porfyrion wybuchn miechem.

Wy, herosi, nigdy si niczego nie uczycie. Nie ma bogw, ktrzy przyszliby wam na pomoc. A my
potrzebujemy od was ju tylko jednej rzeczy, eby nasze zwycistwo si ostatecznie dokonao.

Krl gigantw umiecha si wyczekujco. Wydawao si, e patrzy prosto na Percyego Jacksona.

Piper te spojrzaa w jego kierunku. Nos Percyego nadal krwawi, ale on najwyraniej nie zdawa
sobie sprawy z tego, e struka krwi spyna po jego twarzy na sam czubek podbrdka.

Percy, uwaaj usiowaa krzykn Piper, ale tym razem gos j zawid.

Pojedyncza kropla krwi spada mu z brody. Spada na ziemi midzy jego stopami i zawrzaa jak
kropla wody na rozgrzanej patelni.

Krew Olimpu spryskaa staroytne kamienie.

Akropolis jkna i poruszya si, kiedy Matka Ziemia si przebudzia.

XLV

NICO

Jakie dziesi kilometrw na wschd od obozu na play parkowa czarny SUV.

Przycumowali d w prywatnej przystani. Nico pomg Dakocie i Leili wcign Michaela Kahalea na
brzeg. Potnie zbudowany chopak by nadal tylko pprzytomny, mamroczc co o kolorowych
kartkach, co Nico rozpozna jako komentarze sdziego piki nonej.

Nastpnie zanis si niekontrolowanym chichotem.

Zostawimy go tutaj powiedziaa Leila. Tylko go nie wimy. Biedak

A co z samochodem? zapyta Dakota. Kluczyki s w schowku, ale, hm, czy kto z was umie
prowadzi?

Leila zmarszczya brwi.

Mylaam, e ty umiesz prowadzi. Nie masz jeszcze siedemnastu lat?

Nigdy si nie nauczyem! odpar Dakota. Byem zajty.

 Ja si tym zajm zapewni ich Nico.

Oboje spojrzeli na niego.

Przecie ty masz ile, czternacie? zdziwia si Leila.

Nica bawio to, jak nerwowi byli w jego obecnoci Rzymianie, mimo e byli starsi, wiksi i bardziej
dowiadczeni w walce.

Nie powiedziaem, e to ja poprowadz.

Uklk i przyoy do do ziemi. Wyczu najbliej pooone groby, groby jakich zapomnianych ludzi,
zapadnite i rozsypane. Szuka gbiej, sigajc zmysami a do Podziemia.

Jules-Albert. Jedziemy.

Ziemia rozstpia si. Zombie w podartym dziewitnastowiecznym mundurze szofera wygramoli si

na powierzchni. Leila si cofna. Dakota wrzasn jak mae dziecko.

Co to jest, chopie? zaprotestowa.

To mj szofer odpar Nico. Jules-Albert by zwycizc w wycigu samochodowym ParyRouen

w roku 1895, ale nie dosta nagrody, poniewa jego parowy samochd wykorzystywa automatyczny
system uzupeniania paliwa.

Leila gapia si na niego.

O czym ty w ogle mwisz?

 To niespokojny duch, zawsze chtny do kolejnej przejadki odpowiedzia Nico. Od kilku lat jest
moim kierowc, kiedy go potrzebuj.

Masz szofera zombie powiedziaa Leila.

Ja siedz na miejscu pasaera. Nico wsiad po prawej stronie.

Rzymianie niechtnie wgramolili si na tylne siedzenia samochodu.

Jedno trzeba byo przyzna Julesowi-Albertowi: nigdy si nie denerwowa. Potrafi przebija si przez
miejski ruch przez cay dzie, ani na chwil nie tracc cierpliwoci. By cakowicie odporny na
drogowe emocje. Potrafi nawet wjecha prosto do obozowiska dzikich centaurw i manewrowa
wrd nich bez nerww.

Z takimi centaurami Nico nie mia wczeniej do czynienia. Zady miay buane, do tego wochate
ramiona i torsy pokryte tatuaami, a z czoa wyrastay im bycze rogi. Nico wtpi, czy byyby w stanie
nauczy si y wrd ludzi tak atwo jak Chejron.

Co najmniej dwiecie z nich trenowao walk na miecze i wcznie albo te pieko zwierzce tusze na
wolnym ogniu. (Misoerne centaury na sam myl o tym Nica przeszed dreszcz). Ich obozowisko
cigno si wzdu caej wiejskiej drogi obiegajcej Obz Herosw od poudniowego wschodu.

SUV przedziera si wrd nich, trbic, kiedy zasza taka potrzeba. Od czasu do czasu jaki centaur
zaglda z wciekoci przez szyb po stronie kierowcy, widzia zombie szofera i wycofywa si z
przeraeniem.

Na szyszak Plutona wymamrota Dakota. Przez noc nazbierao si tu jeszcze wicej centaurw.

Nie patrz im prosto w oczy ostrzega go Leila. Uwaaj to za wyzwanie do walki na mier i ycie.

Nico patrzy prosto przed siebie, kiedy SUV przepycha si przez tum. Serce walio mu mocno, ale nie
by przeraony. By zagniewany. Oktawian otoczy Obz Herosw potworami.

Jasne, Nico ywi mieszane uczucia wobec obozu. Czu si tu odrzucony, wyobcowany, niechciany i
niekochany ale teraz, kiedy to miejsce znalazo si na granicy zniszczenia, Nico uwiadomi sobie, ile
dla niego znaczy. To byo ostatnie miejsce, w ktrym on i Bianca mieli wsplny dom jedyne miejsce,
gdzie czuli si bezpiecznie, mimo e trwao to tak krtko.

Minli zakrt drogi i Nico zacisn pici. Kolejne potwory setki potworw. Psiogowcy kryli w
stadach, a ich topory poyskiway w wietle ognisk. Dalej dostrzeg grup dwugowych ludzi ubranych
w achmany i owinitych w koce jak bezdomni, uzbrojonych w przypadkow zbieranin proc, maczug
i metalowych rurek.

Oktawian jest idiot sykn Nico. Naprawd wydaje mu si, e potrafi kontrolowa te istoty?

One po prostu pojawiay si tutaj powiedziaa Leila. Zanim si zorientowalimy och, patrz.

Legion rozoy si u podna Wzgrza Herosw: pi kohort w idealnym porzdku, sztandary lnice
dumnie. W grze kryy wielkie ory. Machiny oblnicze sze zotych onagerw wielkoci domw
stay za lini wojsk w lunym pokrgu, po trzy na kadej flance. Ale pomimo caej tej imponujcej
dyscypliny Dwunasty Legion sprawia wraenie aonie maego, kropli heroicznej odwagi w morzu
wygodniaych potworw.

Nico aowa, e nie ma ju bera Dioklecjana, ale wtpi, czy legion martwych wojownikw zrobiby
powany wyom w tej armii. Nawet Argo II nie wskraby wiele przeciwko takiej sile.

Musz unieszkodliwi onagery powiedzia Nico. Nie mamy duo czasu.

Nijak nie uda ci si do nich zbliy ostrzega go Leila. Nawet gdybymy pocignli za sob ca
Czwart i Pit Kohort, pozostae usiowayby nas powstrzyma. A te machiny oblnicze s
obsadzone najwierniejszymi poplecznikami Oktawiana.

Nie zbliymy si do nich si przytakn Nico. Ale sam jestem w stanie to zrobi. Dakoto, Leilo
Jules-Albert dowiezie was do linii legionu. Wysidcie, porozmawiajcie z waszymi oddziaami,
przekonajcie, eby poszy za wami. Bd potrzebowa dywersji.

Dakota zmarszczy brwi.

Dobra, ale nie zamierzam skrzywdzi adnego z legionistw.

Nikt tego od ciebie nie wymaga warkn Nico. Ale jeli nie powstrzymamy tej wojny, cay legion
zostanie zmieciony z powierzchni ziemi. Mwie, e potwory atwo urazi?

Tak odpar Dakota. Rozumiesz, na przykad jeli skomentujesz przy tych dwugowych ich zapach
i och. Umiechn si. Jeli wzniecimy bjk, oczywicie przez przypadek

Licz na was powiedzia Nico.

Leila zmarszczya brwi.

Ale jak zamierzasz

Schodz do Podziemia odpar Nico. I wtopi si w cienie.

Myla, e jest na to przygotowany.

Nie by.

Nawet po trzech dniach odpoczynku i cudownych leczniczych waciwociach brzowego mazida

trenera Hedgea Nico zacz si rozpywa w chwili, kiedy skoczy w cienie.

Jego czonki zmieniy si w dym. Zimno wpezo do jego piersi. Gosy duchw szeptay w jego gowie:
Pom nam. Pamitaj o nas. Docz do nas.

Nie zdawa sobie sprawy, jak bardzo polega na Reynie. Bez jej siy czu si saby jak nowo narodzone
rebi, chwiejce si niebezpiecznie na nogach, gotowe w kadej chwili upa.

Nie powiedzia sobie. Jestem Nico di Angelo, syn Hadesa. To ja panuj nad cieniami. One nie
panuj nade mn.

Wyszed z powrotem w wiat miertelnikw na szczycie Wzgrza Herosw.

Upad na kolana, chwytajc sosn Thalii, eby si oprze. Zotego Runa nie byo na gazi. Straujcy
tu smok znikn. Moe jedno i drugie zostao przeniesione przed bitw w bezpieczniejsze miejsce.
Nico nie by tego pewny. Ale spogldajc na rzymskie siy rozstawione na zewntrz doliny, poczu, e
jego duch upada.

Najbliszy onager znajdowa si sto metrw niej, otoczony najeonymi palisad rowami i strzeony
przez tuzin herosw. Machina bya wycelowana i gotowa do strzau. W jej wielkiej procy tkwi pocisk
rozmiaru niewielkiego samochodu, poyskujcy zotymi ctkami.

Nico uwiadomi sobie z lodowat pewnoci, co planuje Oktawian. Ten pocisk by mieszanin
atwopalnych rodkw i cesarskiego zota. Nawet niewielka ilo tego ostatniego jest niezwykle lotna.
Wystawione na wielki ar lub cinienie to wszystko eksploduje ze straszliw si i oczywicie bdzie
miertelne dla herosw w rwnym stopniu jak dla potworw. Jeli ten onager trafi w Obz Herosw,
wszystko w strefie wybuchu zostanie unicestwione wyparuje w fali gorca albo rozwal je odamki.
A Rzymianie mieli sze onagerw i mnstwo amunicji dla kadego z nich.

Zo powiedzia Nico. To jest zo.

Usiowa myle. Ju prawie witao. Raczej nie da rady unieszkodliwi wszystkich szeciu machin
przed rozpoczciem ataku, nawet jeli wykrzesze z siebie si do kilku skokw przez cie. Jeli uda mu
si jeszcze raz, to bdzie cud.

Dostrzeg namiot rzymskiego dowodzenia nieco za lini wojska i na lewo. Zapewne znajduje si tam
teraz Oktawian, rozkoszujcy si niadaniem z dala od bitwy. Nie zamierza prowadzi swoich wojsk
do walki. Ten may dra ma nadziej, e zdoa zniszczy grecki obz z dystansu, a nastpnie odczeka,
a ogie przyganie, i wmaszeruje do rodka bez oporu.

Nienawi cisna gardo Nica. Skupi si na tym namiocie, wyobraajc sobie kolejny skok. Gdyby
udao mu si zamordowa Oktawiana, to mogoby rozwiza problem. Moe nigdy nie padby rozkaz
ataku. Nico ju mia tego sprbowa, kiedy usysza za sob gos: Nico?

Odwrci si byskawicznie, dobywajc w jednej chwili miecza, i omal nie pozbawi gowy Willa
Solacea.

Od to! sykn Will. Co ty tu robisz?

Nico stan jak wryty. W trawie przykucnli Will i dwjka innych obozowiczw, z lornetkami na
szyjach i sztyletami przy boku. Ubrani byli w czarne dinsy i podkoszulki, a twarze mieli pomalowane
czarn farb jak komandosi.

Ja? zapyta Nico. Co wy tu robicie? Zamierzacie da si zabi?

Will rzuci mu spojrzenie spode ba.

Ej, my szpiegujemy wroga. Zachowalimy rodki ostronoci.

Jestecie ubrani na czarno zauway Nico a za chwil wzejdzie soce. Pomalowalicie sobie
twarze, ale nie zakrye niczym tej jasnej czupryny. Rwnie dobrze mgby powiewa t flag.

Uszy Willa poczerwieniay.

Lou Ellen otoczya nas troch Mg.

Cze. Przykucnita obok dziewczyna pomachaa do niego palcami. Wygldaa na nieco sposzon.
Ty jeste Nico, prawda? Syszaam duo o tobie. A to jest Cecil z domku Hermesa.

Nico przyklk koo nich.

Czy trener Hedge dotar do obozu?

Lou Ellen zachichotaa nerwowo.

Pytasz, czy dotar.

Will wymierzy jej kuksaca.

Aha. Hedge jest cay i zdrowy. Pojawi si dokadnie na pord dzieciaka.

Dziecko! Nico rozpromieni si, od czego zabolay go minie twarzy. Nie by przyzwyczajony do
tej miny. Mellie i may maj si dobrze?

Doskonale. To bardzo sodki may satyrek. Will wzruszy ramionami. Ja odbieraem. Zdarzyo ci
si kiedy pomaga przy porodzie?

Yyy, nie.

Musiaem nieco odetchn. Dlatego zgosiem si na t misj. Bogowie Olimpu, nadal mi si rce
trzs. Widzisz?

Uj jego rk, co przyprawio Nica o dreszcz wzdu krgosupa. Szybko cofn do.

Niewane rzuci. Nie mamy czasu na pogaduszki. Rzymianie zaatakuj o wicie, a ja musz

Wiemy przerwa mu Will. Ale jeli zamierzasz skaka przez cie do tego namiotu dowdztwa,
zapomnij o tym.

Nico rzuci mu gniewne spojrzenie.

e co?

Spodziewa si, e Will cofnie si lub odwrci wzrok. Wikszo ludzi tak robia.

Ale bkitne oczy Willa nadal si w niego wpatryway z irytujc determinacj.

Trener Hedge powiedzia mi o twoich podrach cieniem. Nie moesz tego wicej robi.

Wanie to zrobiem, Solace. I nic mi nie jest.

Wanie, e jest. To ja jestem uzdrowicielem. Wyczuem ciemno w twojej rce w chwili, kiedy jej
dotknem. Nawet jeliby dotar do namiotu, nie byby w stanie walczy. Ale nie dotrzesz. Jedno
potknicie i nie wrcisz. Nie bdziesz podrowa cieniem. Zalecenie lekarza.

Obz zostanie lada moment zniszczony

A my powstrzymamy Rzymian odpar Will. Ale zrobimy to po naszemu. Lou Ellen bdzie
kontrolowa Mg. Zakradniemy si tam i narobimy tyle szkody przy onagerach, ile si da. Bez
podry przez cie.

Ale

Nie.

Lou Ellen i Cecil obracali gowami od jednego do drugiego, jakby ogldali naprawd emocjonujcy
mecz tenisa.

Nico westchn z rozdranieniem. Nie znosi dziaa z innymi ludmi. Nie pozwalali mu rozwija
skrzyde, sprawiali, e czu si niekomfortowo. A Will Solace Nico musia zrewidowa swoj opini o
synu Apollina. Zawsze uwaa Willa za wyrozumiaego i wyluzowanego. Najwyraniej jednak potrafi
by rwnie uparty i irytujcy.

Nico spojrza w d ku Obozowi Herosw, gdzie pozostali Grecy przygotowywali si do walki. Za

oddziaami i balistami jezioro kajakowe poyskiwao rowo w pierwszych promieniach witu. Nico
przypomnia sobie swoje pierwsze przybycie do Obozu Herosw i rozbicie sonecznego rydwanu
Apollina zmienionego w ognisty szkolny autobus.

Przypomnia sobie samego Apollina, umiechnitego, opalonego i bardzo przystojnego w swoich

ciemnych okularach.

Thalia powiedziaa wtedy: Ale on jest boski.

Jest bogiem, odpar Percy.

Nie to miaam na myli.

Dlaczego wanie teraz przyszo mu to do gowy? To przypadkowe wspomnienie zirytowao go,

sprawio, e poczu si roztrzsiony.

Znalaz si w Obozie Herosw dziki Apollinowi. A teraz, w dzie, ktry zapowiada si jako jego
ostatni w obozie, trafi akurat na syna Apollina.

Niech bdzie powiedzia Nico. Ale musimy si pospieszy. I ja prowadz.

Dobrze odpar Will. Nie ka mi tylko pomaga przy porodach kolejnych satyrzych dzieci, a zrobi
wszystko.

XLVI

NICO

Dotarli wanie do pierwszego onagera, kiedy w legionie rozptao si pieko.

Na najdalszym kracu obozu rozlegy si krzyki w Pitej Kohorcie. Legionici rozbiegli si, rzucajc
swoje pila. Tuzin centaurw wpad midzy ich szeregi, wrzeszczc i wymachujc maczugami, a za nimi
pdzia horda dwugowych ludzi walcych w pokrywy od koszy na mieci.

Co tam si dzieje? spytaa Lou Ellen.

Moja dywersja odpar Nico. Chodmy.

Wszyscy stranicy zgromadzili si po prawej stronie onagera, usiujc zobaczy, co si dzieje wrd
wojska. To dao Nicowi i jego towarzyszom swobod dziaania po lewej. Minli najbliszego
Rzymianina o dwa metry, ale on ich nie zauway. Mga Lou Ellen najwyraniej dziaaa.

Przeskoczyli najeony palisad rw i dotarli do machiny.

Mam troch greckiego ognia szepn Cecil.

 Nie odpar Nico. Jeli zniszczenia bd zbyt oczywiste, nigdy nie dobierzemy si do pozostaych
na czas. Jeste w stanie przekalibrowa cel na przykad na inne onagery?

Cecil umiechn si szeroko.

Podoba mi si twj sposb mylenia. Przysali mnie tu, bo jestem mistrzem psucia wszystkiego.

Zabra si do roboty, a Nico i reszta trzymali stra.

Tymczasem Pita Kohorta wdaa si w potyczk z dwugowcami. Czwarta ruszya jej na pomoc.
Pozostae trzy kohorty zostay na pozycjach, ale oficerowie z trudem utrzymywali porzdek.

Dobra oznajmi Cecil. Moemy rusza dalej.

Przemknli po wzgrzu do kolejnego onagera.

Tym razem Mga nie zadziaaa tak dobrze. Jeden ze stranikw machiny krzykn: Hej!

Zajm si tym. Will pobieg przed siebie, co byo chyba najgupszym sposobem na odwrcenie
uwagi, jaki Nico mg sobie wyobrazi a za nim pognao szeciu stranikw.

Pozostali Rzymianie ruszyli w kierunku Nica, ale Lou Ellen wynurzya si z Mgy, wrzeszczc: apaj,
trzymaj!

Rzucia w powietrze bia kul wielkoci jabka. Rzymianin biegncy porodku odruchowo j chwyci.
Kula eksplodowaa ogromn chmur biaego pyu. Kiedy py opad, wszystkich szecioro Rzymian
okazao si kwiczcymi rowymi prosiakami.

Nieze powiedzia Nico.

Lou Ellen zarumienia si.

To jedyna wiska pika, jak miaam. Nie pro wic o powtrk.

Ach, yyy. Cecil wskaza przed siebie. Kto chyba powinien pomc Willowi.

Mimo e mieli na sobie zbroje, Rzymianie zaczynali dogania Willa Solacea. Nico zakl i pogna za
nimi.

Nie mia ochoty zabija innych herosw, jeli daoby si tego unikn. Na szczcie nie byo takiej
potrzeby. Uderzy jednego Rzymianina w plecy, a pozostali si odwrcili. Nico skoczy w ich gromad,
kopic ich w krocza, uderzajc w twarze pazem miecza, walc po hemach rkojeci. Wystarczyo
dziesi sekund i Rzymianie leeli na ziemi oszoomieni i jczcy.

Will klepn Nica po ramieniu.

Dziki za pomoc. Szeciu naraz to niezy wynik.

Niezy? Nico posa mu gniewne spojrzenie. Nastpnym razem pozwol im ci dogoni, Solace.

Och, nie daliby rady mnie dogoni.

Cecil pomacha do nich z onagera, dajc znak, e robota wykonana.

Ruszyli ku kolejnej machinie oblniczej.

W szeregach legionu nadal panowa chaos, ale oficerowie zaczynali odzyskiwa kontrol. Pita i
Czwarta Kohorta przegrupowyway si, podczas gdy Druga i Trzecia peniy funkcj policji podczas
zamieszek, usiujc odepchn centaury, kynokefalw i dwugowych z powrotem do odpowiednich
obozowisk. Pierwsza Kohorta staa najbliej onagera i nieco zbyt blisko jak na gust Nica ale

wydawaa si cakowicie pochonita widokiem kilku oficerw paradujcych przed jej szeregiem i
wykrzykujcych rozkazy.

Nico mia nadziej, e zdoaj si przemkn do trzeciej machiny oblniczej. Jeszcze jeden
przekierowany onager i mieli jakie szanse.

Niestety stranicy dostrzegli ich z odlegoci dwudziestu metrw.

Tam! krzykn jeden z Rzymian.

Lou Ellen zakla pod nosem.

Oni ju si spodziewaj ataku. Mga nie dziaa na uwanych nieprzyjaci. Uciekamy?

Nie odpar Nico. Dajmy im to, czego si spodziewaj.

Rozoy rce. Tu przed Rzymianami wybucha ziemia i wydobyo si z niej pi szkieletw. Cecil i Lou
Ellen rzucili si na pomoc. Nico usiowa doczy, ale upadby na twarz, gdyby Will go nie zapa.

Ty gupcze. Will otoczy go ramieniem. Co ja ci mwiem w kwestii podziemnej magii?

Nic mi nie jest.

Zamknij si. Nie czujesz si dobrze. Will wycign z kieszeni paczk gumy do ucia.

Nico chcia mu si wyrwa z ucisku. Nie znosi fizycznego kontaktu. Ale Will okaza si silniejszy, ni
sugerowa jego wygld. Niespodziewanie Nico opiera si o niego, polegajc na jego ramieniu.

We to powiedzia Will.

 Chcesz, ebym u gum?

To lekarstwo. Powinno utrzyma ci przy yciu i w przytomnoci przez nastpne kilka godzin.

Nico woy sobie kawaek gumy do ust.

Smakuje jak smoa i kurz.

Przesta narzeka.

Hej. Cecil podkutyka do nich. Wyglda, jakby nacign misie. Omina was walka, chopcy.

Lou Ellen pojawia si za nim, rozpromieniona. W tyle wszyscy rzymscy stranicy leeli w dziwacznym
popltaniu lin i koci.

Dziki za szkielety powiedziaa. Supersztuczka.

Ktrej wicej nie bdziemy oglda oznajmi Will.

Nico uwiadomi sobie, e nadal opiera si o jego rami. Odepchn Willa i wyprostowa si.

Zrobi, co trzeba.

Will przewrci oczami.

Doskonale, Kumplu mierci. Skoro chcesz si zabi

 Nie nazywaj mnie Kumplem mierci!

Lou Ellen odchrzkna.

Yyy, chopcy

RZUCI BRO!

Nico odwrci si. Walka przy trzecim onagerze nie przesza niezauwaona.

Zbliaa si do nich caa Pierwsza Kohorta z wczniami pochylonymi do ataku i zczonymi tarczami.
Na jej czele kroczy Oktawian w purpurowym paszczu narzuconym na zbroj, z biuteri z
cesarskiego zota poyskujc na szyi i ramionach oraz w wiecu laurowym na gowie, jakby wanie
wygra bitw. Obok niego maszerowa jego aquilifer Jacob, dziercy w rce zotego ora, oraz szeciu
potnych kynokefalw z obnaonymi psimi kami i lnicymi czerwieni mieczami.

No, no warkn Oktawian. Greccy sabotayci. Odwrci si do swoich psiogowych

wojownikw. Rozerwa ich na strzpy.

XLVII

NICO

Nico nie by pewny, czy powinien kopn samego siebie, czy Willa Solacea.

Gdyby nie da si rozproszy sprzeczk z synem Apollina, nigdy nie pozwoliby nieprzyjacielowi a tak
si zbliy.

Kiedy psiogowcy rzucili si do przodu, Nico unis miecz. Wtpi, czy ma do siy, eby zwyciy, ale
zanim zdy ich zaatakowa, Will wyda przenikliwy gwizd.

Wszyscy psiogowcy rzucili bro, chwycili si za uszy i padli na ziemi, wijc si z blu.

Rany. Cecil rusza ustami, eby odetka uszy. Co, na Hadesa? Nastpnym razem daj jakie
ostrzeenie.

To jest jeszcze gorsze dla psw. Will wzruszy ramionami. Jeden z moich rozlicznych talentw
muzycznych. Potrafi naprawd okropnie gwizda ultradwikami.

Nico nie wczy si do rozmowy. Przeszed si midzy psiogowcami, przebijajc ich mieczem.
Rozpynli si w mrok.

Oktawian i pozostali Rzymianie byli najwyraniej zbyt oszoomieni, eby jakkolwiek zareagowa.

Moja moja elitarna gwardia! Oktawian rozglda si w poszukiwaniu wyrazw wspczucia.

Widzielicie, co on zrobi z moj elitarn gwardi?

Niektre psy lepiej upi. Nico zrobi krok do przodu. Na przykad ciebie.

Przez jedn pikn chwil caa Pierwsza Kohorta staa bezradnie. Potem jednak onierze
przypomnieli sobie, kim s, i pochylili pila.

 Zostaniesz zniszczony! wrzasn Oktawian. Wy, Graeci, tylko wszycie dookoa, sabotujecie
nasz bro, atakujecie naszych ludzi

Masz na myli t bro, ktra miaa wystrzeli w nas? spyta Cecil.

I tych ludzi, ktrzy mieli spali na popi nasz obz? dodaa Lou Ellen.

Zupenie jak Grecy! krzycza Oktawian. Usiujecie odwrci kota ogonem! Ale to si nie uda!
Wskaza na stojcych najbliej legionistw. Ty, ty, ty i ty. Obejrze wszystkie onagery. Sprawdzi, czy
nadaj si do uytku. Chc, eby wystrzeliy w jednej chwili, najszybciej jak si da. Pdem!

Czwrka Rzymian pobiega.

Nico usiowa zachowa obojtny wyraz twarzy.

Prosz, nie sprawdzajcie trajektorii strzaw myla.

Mia nadziej, e Cecil dobrze wykona robot. Popsu wielk machin wojenn to jedno. Popsu j
tak, eby nikt si nie zorientowa, dopki nie bdzie za pno, to ju inna sprawa. Ale jeli kto
posiada tak wanie umiejtno, to tylko dziecko Hermesa, boga oszustw.

Oktawian zbliy si do Nica. Trzeba przyzna, e augur nie wydawa si przestraszony, cho by
uzbrojony jedynie w sztylet. Zatrzyma si tak blisko, e Nico widzia yki w nabiegych krwi
bladoniebieskich, wodnistych oczach. Jego twarz bya wymizerowana. Wosy miay kolor
rozgotowanego spaghetti.

Nico wiedzia ju wczeniej, e Oktawian jest dalekim potomkiem Apollina jego spadkobierc.
Teraz nie mg powstrzyma myli, e Oktawian wyglda jak rozwodniona, niezdrowa wersja Willa
Solacea jak fotografia kopiowana zbyt wiele razy. Cokolwiek czynio dzieci Apollina wyjtkowymi,
Oktawian tego nie posiada.

 Powiedz mi, synu Plutona sykn augur dlaczego pomagasz Grekom. Co oni kiedykolwiek zrobili
dla ciebie?

Nica wierzbia rka, eby wbi Oktawianowi miecz w serce. Marzy o tym od chwili, gdy Bryce
Lawrence zaatakowa ich w Poudniowej Karolinie. Ale teraz kiedy stali twarz w twarz, Nico zawaha
si. Nie mia wtpliwoci, e zdoaby go zabi, zanim Pierwsza Kohorta zdyaby zareagowa. Nie
przejmowa si te zanadto tym, czy on sam przy tej okazji by zgin. Gra byaby warta wieczki.

Ale po tym, co stao si z Bryceem, myl o zadganiu kolejnego herosa z zimn krwi nawet gdy
chodzio o Oktawiana nie podobaa mu si. Nie wydawao mu si te waciwe skazywanie na
mier Cecila, Lou Ellen i Willa.

Nie wydaje si waciwe? zastanawiaa si inna cz jego umysu. Od kiedy ja si przejmuj

tym, co jest waciwe?

Pomagam Grekom i Rzymianom odpar Nico.

Oktawian wybuchn miechem.

Nie prbuj mnie wystrychn na dudka. Co oni ci zaoferowali miejsce w swoim obozie? Nie
uszanuj tej umowy.

Nie chc miejsca w ich obozie warkn Nico. Ani w waszym. Kiedy wojna si skoczy, opuszcz
oba obozy na dobre.

Will Solace wyda dwik, jakby go kto uderzy pici.

Dlaczego chcesz to zrobi?

Nico skrzywi si.

 To nie twoja sprawa, ale ja po prostu tam nie pasuj. To oczywiste. Nikt mnie nie chce. Jestem
synem

Och, prosz. W gosie Willa brzmia niezwyczajny dla niego gniew. Nikt w Obozie Herosw nigdy
ci nie odtrci. Masz przyjaci a w kadym razie ludzi, ktrzy chcieliby by twoimi przyjacimi. To
ty si odsune. Jeli cho raz wystawiby gow z tej swojej chmury zadumania

Do! warkn Oktawian. Di Angelo, jestem w stanie przebi kad ofert, jak zo ci Grecy.
Zawsze uwaaem, e bdziesz potnym sojusznikiem. Widz w tobie bezwzgldno i doceniam j.
Mog ci zapewni miejsce w Nowym Rzymie. Musisz tylko ustpi i da Rzymianom wygra. Bg
Apollo pokaza mi przyszo

Nie! Will Solace odepchn Nica z drogi i rzuci si na Oktawiana z piciami. To ja jestem synem
Apollina, ty anemiczna ajzo. Mj ojciec nikomu nie pokaza przyszoci, poniewa jego wieszcza moc
nie dziaa. A to Machn rk na zebrany legion, na hordy potworw rozrzucone po wzgrzu.
Tego nie pragnby Apollo!

Oktawian wyd usta.

Kamiesz. Bg osobicie mi powiedzia, e zostan zapamitany jako zbawca Rzymu. Poprowadz

legion do zwycistwa, a zaczn od

Nico poczu ten dwik, zanim go usysza dum-dum-dum rozbrzmiewajce echem przez ca ziemi
niczym potne tryby mostu zwodzonego. Wszystkie onagery wystrzeliy w jednej chwili i sze
zotych komet unioso si w niebo.

Od zniszczenia Grekw! wykrzykn radonie Oktawian. Dni Obozu Herosw wanie miny!

Nico nie potrafi sobie wyobrazi nic pikniejszego ni pocisk na zmienionej trajektorii. W kadym
razie nie dzisiaj. Pociski trzech uszkodzonych machin skrciy, kierujc si ku trasom pociskw z
pozostaych trzech onagerw.

Kule ognia nie zderzyy si bezporednio ze sob. Nie musiay.

Kiedy tylko pociski zbliyy si do siebie, wszystkie sze gowic wybucho w powietrzu, wytwarzajc
kopu zota i ognia, ktra zassaa tlen bezporednio z nieba.

ar uderzy Nica w twarz. Trawa zasyczaa. Wierzchoki drzew dymiy. Ale kiedy fajerwerki si
skoczyy, okazao si, e nie wyrzdziy adnych wikszych szkd.

Oktawian zareagowa jako pierwszy. Tupn nog i wrzasn:

NIE! NIE! NIE! PRZEADOWA!

Nikt z Pierwszej Kohorty nawet nie drgn. Nico sysza tupot butw po swojej prawej stronie. Pita
Kohorta maszerowaa ku nim wycignitym krokiem, prowadzona przez Dakot. Niej na wzgrzu
reszta legionu usiowaa sformowa na nowo szyk, ale Druga, Trzecia i Czwarta Kohorta byy teraz
otoczone przez morze rozzoszczonych potwornych sojusznikw. Oddziay auxiliw nie wyglday na
uszczliwione wybuchem nad ich gowami. Potwory niewtpliwie czekay na to, e Obz Herosw
stanie w pomieniach, a one dostan zwglonych herosw na niadanie.

Oktawianie! zawoa Dakota. Mamy nowe rozkazy.

Lewa powieka Oktawiana drgaa tak mocno, jakby oko miao mu eksplodowa.

Rozkazy? Od kogo? Nie ode mnie!

Od Reyny odpar Dakota na tyle gono, eby usyszaa go caa Pierwsza Kohorta. Ona kazaa
nam ustpi.

Reyna? Oktawian wybuchn miechem, cho najwyraniej nikt inny nie chwyta artu. Masz na
myli t wyjt spod prawa, ktr kazaem ci aresztowa? T by pretork, ktra spiskowaa, eby
zdradzi swoich ludzi z tym Grekiem? Dgn Nica w pier palcem. Wykonujesz jej rozkazy?

Pita Kohorta uformowaa si za swoim centurionem, niepewnie spogldajc na towarzyszy z

Pierwszej Kohorty.

Dakota stan prosto ze skrzyowanymi na piersi rkami.

Reyna peni funkcj pretora, dopki nie odwoa jej Senat.

Mamy wojn! krzykn Oktawian. Doprowadziem was na prg ostatecznego zwycistwa, a wy

chcecie si podda? Pierwsza Kohorto: aresztowa centuriona Dakot i wszystkich, ktrzy go
popieraj. Pita Kohorto: pamitajcie o przysidze zoonej Rzymowi i legionowi. Bdziecie sucha
mnie!

Will Solace pokrci gow.

Nie rb tego, Oktawianie. Nie zmuszaj swoich ludzi do dokonywania wyborw. To twoja ostatnia
szansa.

Moja ostatnia szansa? Oktawian umiechn si szeroko, ale w jego oczach byszczao szalestwo.
Ja OCAL RZYM! Rzymianie, suchajcie moich rozkazw! Aresztujcie Dakot. Zniszczcie greckie
szumowiny. I przeadujcie onagery!

Nico nie mia pojcia, co zrobiliby Rzymianie, gdyby sami o tym decydowali.

Ale liczy na Grekw.

W tym wanie momencie caa armia Obozu Herosw pojawia si na szczycie Wzgrza Herosw.
Prowadzia j Clarisse La Rue, jadca na czerwonym wojennym rydwanie cignitym przez metalowe
konie. Towarzyszya jej setka herosw oraz dwa razy tyle satyrw i duchw natury pod wodz
Grovera Underwooda. Tyson bieg z szstk innych cyklopw. Chejron sta w penej postaci biaego
ogiera z nacignitym ukiem.

By to imponujcy widok, ale Nico mia w gowie jedn myl: Nie. Jeszcze nie teraz.

 Rzymianie! krzykna Clarisse. Ostrzelalicie nasz obz! Cofnijcie si albo zostaniecie

unicestwieni!

Oktawian odwrci si do swojego wojska.

Widzicie? To by podstp! Podzielili nas, eby przeprowadzi atak z zaskoczenia. Legionie, cuneum
formate! DO ATAKU!

XLVIII

NICO

Nico chcia wrzasn: Przerwa w grze! Zaczekajcie! Sta!.

Wiedzia jednak, e na nic si to nie zda. Po tygodniach czekania, udrki i zmczenia zarwno Grecy,
jak i Rzymianie pragnli krwi. Prba powstrzymania bitwy w tej chwili byaby jak cofanie powodzi,
kiedy tama si ju przerwaa.

Sytuacj uratowa Will Solace.

Woy palec do ust i wyda ten swj gwizd jeszcze goniej ni poprzednio. Kilkoro Grekw rzucio
miecze. Przez szeregi Rzymian przesza fala, jakby caa Pierwsza Kohorta dostaa dreszczy.

NIE BDCIE GUPI! krzykn Will. PATRZCIE!

Wskaza na pnoc, a Nico umiechn si od ucha do ucha. Uzna, e jest co pikniejszego od

pocisku, ktry zmieni tras: lnica w porannym socu Atena Partenos, lecca znad wybrzea,
unoszca si na uprzach szeciu skrzydlatych koni. Rzymskie ory kryy wok niej, ale nie
atakoway. Kilka z nich nawet zanurkowao, chwycio liny i pomogo dwiga posg.

Nico nie widzia Mrocznego, co go zaniepokoio, ale Reyna Ramrez-Arellano jechaa na grzbiecie
Gwidona, trzymajc uniesiony wysoko miecz. Jej purpurowy paszcz poyskiwa dziwacznie, odbijajc
promienie soca.

Obie armie wpatryway si oniemiae, jak dwunastometrowa statua ze zota i z koci soniowej
wyldowaa na ziemi.

GRECCY HEROSI! Gos Reyny zabrzmia gono, jakby wyda go sam posg, jakby Atena Partenos
zmienia si w zestaw gonikw koncertowych. Oto wasz najwitszy posg, Atena Partenos,
odebrany wam przez Rzymian. Zwracam wam go teraz na znak pokoju!

Posg stan na szczycie wzgrza, jakie pi metrw od sosny Thalii. Przez ziemi przebiego
natychmiast zote wiato, kierujc si ku dolinie Obozu Herosw i jednoczenie w drug stron, ku
szeregom Rzymian. Nico poczu ciepo wlewajce mu si w koci kojce odczucie, ktrego nie zna,
od kiedy nawet nie by sobie w stanie przypomnie od kiedy. Wydawao mu si, e syszy jaki szept
w gowie: Nie jeste sam. Jeste czonkiem olimpijskiej rodziny. Bogowie ci nie opucili.

Rzymianie! zawoaa tymczasem Reyna. Robi to dla dobra legionu, dla dobra Rzymu. Musimy
zjednoczy siy z naszymi greckimi brami!

Suchajcie jej! Nico wystpi do przodu.

Nie by nawet pewny, dlaczego to zrobi. Dlaczego ktrakolwiek ze stron miaaby go sucha? By
najgorszym mwc, najgorszym ambasadorem w dziejach.

A mimo to szed pomidzy szeregami onierzy ze swoim czarnym mieczem w rce.

Reyna ryzykowaa ycie dla was wszystkich! Przenielimy ten posg przez p wiata, Rzymianie i
Grecy pracowali wsplnie, poniewa musimy zjednoczy siy. Gaja powstaje. Jeli si nie
zjednoczymy

UMRZECIE.

Ten gos wstrzsn ziemi. Poczucie spokoju i bezpieczestwa natychmiast si ulotnio. Przez
wzgrze przelecia wiatr. Ziemia zrobia si pynna i lepka, trawa chwytaa Nica za buty.

PRNY GEST.

Nico mia wraenie, e stoi na gardle bogini jakby caa dugo Long Island rezonowaa jej strunami
gosowymi.

ALE JELI DZIKI TEMU BDZIECIE SZCZLIWSI, MOECIE UMRZE ZJEDNOCZENI.

Nie Oktawian cofn si niepewnie. Nie, nie Rzuci si do ucieczki, przeciskajc si przez
wasne wojsko.

ZEWRZE SZYK! krzykna Reyna.

Grecy i Rzymianie ruszyli razem, rami w rami, kiedy wszdzie wok nich ziemia draa.

Oddziay auxiliw Oktawiana skoczyy do przodu i otoczyy herosw. Oba obozy razem stanowiy
malek kropl w morzu nieprzyjaci. Miay stan po raz ostatni do walki na Wzgrzu Herosw, z
Aten Partenos jako punktem zbornym.

Ale nawet tu stay na nieprzyjacielskim gruncie. Poniewa to Gaja bya ziemi, a ziemia wanie si
przebudzia.

XLIX

JASON

Jasonowi zdarzao si sysze o tym, e komu cae ycie przelatuje przed oczami.

Nie sdzi jednak, e to si tak odbywa.

Stojc z przyjacimi w obronnym krgu, otoczony przez gigantw, a nastpnie patrzc na niemoliw
wizj na niebie, Jason mg bez trudu wyobrazi sobie siebie za pidziesit lat.

Siedzia na bujanym fotelu na frontowej werandzie domu na kalifornijskim wybrzeu. Piper podawaa
lemoniad. Miaa siwe wosy. Kciki jej oczu otaczay gbokie zmarszczki, ale bya rwnie pikna jak
zawsze. Wnuki Jasona siedziay u jego stp, a on usiowa im wytumaczy, co wydarzyo si owego
dnia w Atenach.

Nie, mwi powanie, tumaczy. Po prostu szecioro herosw na ziemi i jeszcze jeden na
poncym statku nad Akropolis. Bylimy otoczeni przez dziesiciometrowych gigantw, ktrzy
szykowali si, eby nas pozabija. A nastpnie otwaro si niebo i zstpili bogowie!

Dziadku, mwi dzieci, ale bajdurzysz.

Nie artuj!, protestuje Jason. Bogowie olimpijscy pojawili si pen szar z nieba na swoich
wojennych rydwanach, wrd ryku trb, z poncymi mieczami. A wasz pradziadek, krl bogw,
prowadzi atak z oszczepem z czystej elektrycznoci trzaskajcym w rce!

Wnuki miej si z tego. A Piper zerka na niego z umiechem, jakby pytaa: A ty by w to wierzy,
gdyby ci tam nie byo?.

Ale Jason tam by. Patrzy na chmury otwierajce si nad Akropolis i niemale zwtpi w nowe
okulary, ktre dosta od Asklepiosa. Zamiast niebieskiego nieba ujrza rozgwiedon czarn
przestrze, a w tle paace gry Olimp lnice srebrem i zotem. Z wysokoci mkna ku niemu armia
bogw.

Jego umys sobie z tym nie radzi. I moe lepiej dla jego zdrowia, e nie poj tego wszystkiego.
Dopiero pniej Jason zdoa sobie przypomnie pewne fragmenty.

By tam nadnaturalnej wielkoci Jupiter nie, to by Zeus w swojej pierwotnej formie zmierzajcy
ku bitwie w zotym rydwanie, z piorunem wielkoci supa telegraficznego trzaskajcym w rce. Jego
rydwan cigna czwrka koni bdcych wiatrami. Wszystkie bez przerwy zmieniay ksztat z
koskiego w ludzki, usiujc si uwolni. Przez uamek sekundy wida byo lodow twarz Boreasza.
Obok znajdowa si Notus w wirujcej koronie z ognia i pary. Trzeci mia na twarzy leniwe
samozadowolenie Zefira. Zeus spta i zaprzg do rydwanu samych czterech bogw wiatrw.

Na spodzie Argo II otwara si szklana klapa. Wypada przez ni bogini Nike, uwolniona ze zotej
sieci. Rozpostara swoje lnice skrzyda i wzniosa si do boku Zeusa, zajmujc waciwe sobie
miejsce jego wonicy.

MJ UMYS DZIAA! krzykna. ZWYCISTWO DLA BOGW!

Po lewej stronie Zeusa jechaa Hera na rydwanie cignitym przez ogromne pawie, ktrych tczowe
pira byy tak olniewajce, e Jasonowi zakrcio si w gowie.

Ares rykn radonie, pdzc na grzbiecie ziejcego ogniem konia. Jego wcznia poyskiwaa
czerwieni.

W ostatniej chwili, zanim dotarli do Partenonu, bogowie jakby si przemiecili, jakby skoczyli w
nadprzestrze. Rydwany zniky. Jason i jego przyjaciele znaleli si nagle otoczeni przez
Olimpijczykw majcych teraz ludzkie rozmiary, malekich w porwnaniu z gigantami, ale
emanujcych moc.

Jason krzykn i ruszy na Porfyriona.

Jego przyjaciele doczyli do bitwy.

Walka ogarna cay Partenon i rozlaa si na reszt Akropolis. Ktem oka Jason dostrzeg Annabeth
walczc z Enkeladosem. Obok niej staa kobieta o dugich ciemnych wosach i w zotej zbroi na biaej
szacie. Bogini cisna wczni w giganta, po czym machna tarcz z przeraajc spiow twarz
Meduzy. Atena i Annabeth wsplnie zepchny Enkeladosa na najblisz cian metalowego
rusztowania, ktre runo na niego.

Po drugiej stronie wityni Frank Zhang i bg Ares przebijali si przez ca falang gigantw Ares
wczni i tarcz, a Frank (w postaci sonia afrykaskiego) trb i nogami. Bg wojny dga i wyrywa
flaki ze miechem, jak dziecko niecierpliwie otwierajce prezenty.

Hazel szalaa po polu bitwy na grzbiecie Ariona. Znikaa we Mgle, kiedy tylko zblia si do niej gigant,
a nastpnie pojawiaa si za jego plecami i wbijaa mu w nie miecz. Bogini Hekate podaa krok za
ni, podpalajc nieprzyjaci dwiema poncymi pochodniami. Jason nie widzia Hadesa, ale kiedy
tylko jaki gigant potkn si i upad, ziemia otwieraa si pod nim, chwytaa go i poykaa.

Percy zmaga si z dwoma olbrzymimi bliniakami, Otisem i Efialtesem, a u jego boku walczy brodaty
mczyzna z trjzbem i w kolorowej hawajskiej koszuli. Bliniaczy giganci zachwiali si. Trjzb
Posejdona zamieni si w w straacki i bg wymy gigantw z Partenonu za pomoc potnej fali
majcej ksztat dzikich koni.

Piper bya chyba najbardziej imponujca. Stara si na miecze z gigantk Periboj. Mimo e
przeciwniczka bya od niej pi razy wiksza, Piper najwyraniej wietnie sobie radzia. Bogini
Afrodyta unosia si nad nimi na biaej chmurce, zasypujc oczy gigantki patkami r i wykrzykujc
sowa zachty do Piper.

wietnie, kochana! Doskonale! Jeszcze raz!

Ilekro Periboja usiowaa uderzy, w powietrzu pojawiay si synogarlice trzepoczce skrzydami tu

przed oczami gigantki.

Jeli chodzi o Leona, to biega on po pokadzie Argo II, strzelajc z balist, rzucajc motkami w gowy
gigantw i podpalajc ich przepaski biodrowe. Za nim, przy kole sterowym, zwalisty brodaty facet w
kombinezonie mechanika duba przy kontrolkach, rozpaczliwie usiujc utrzyma okrt w powietrzu.

Najdziwniejszy widok przedstawia zgrzybiay gigant Thoas, ktrego zatuky na mier trzy starsze
panie wyposaone w mosine paki uzbrojone na wojn Fata. Jason uzna, e nie ma na wiecie nic
bardziej przeraajcego ni banda bab z kijami.

Dostrzega wszystkie te zdarzenia oraz dziesitki innych potyczek, ale jego uwaga bya skupiona
przede wszystkim na bezporednim nieprzyjacielu Porfyrionie, krlu gigantw oraz bogu, ktry
walczy u boku Jasona: Zeusie.

Mj ojciec myla Jason z niedowierzaniem.

Porfyrion nie dawa mu wiele szans na smakowanie tej chwili. Gigant mci wczni, dga, uderza.
Jason musia gwnie stara si przey.

A mimo to Obecno Zeusa bya znajoma i uspokajajca. Mimo e Jason nigdy wczeniej nie spotka
swojego ojca, przypominaa mu o najszczliwszych chwilach jego ycia urodzinowym pikniku z
Piper w Rzymie; dniu, kiedy Lupa pokazaa mu po raz pierwszy Obz Jupiter; zabawie w chowanego z
Thali w ich mieszkaniu, kiedy by malutki; popoudniu na play, kiedy matka wzia go na rce,
pocaowaa i pokazaa mu zbliajc si burz. Nigdy nie bj si burzy, Jasonie. To twj ojciec mwi
ci, e ci kocha.

Zeus pachnia deszczem i czystym wiatrem. Sprawia, e powietrze pono energi. Z tak bliska jego
piorun wyglda jak spiowy prt metrowej dugoci, zaostrzony na obu kocach, z ostrzami energii
wyskakujcymi z obu stron i tworzcymi oszczepy biaej elektrycznoci. Zeus uderzy w ziemi pod
nogami giganta i Porfyrion upad na swj prowizoryczny tron, ktry rozpad si pod jego ciarem.

Nie dla ciebie trony warkn Zeus. Nie tutaj. Nigdy.

Nie moesz nas powstrzyma! rykn gigant. To si ju dokonao! Matka Ziemia przebudzia si!

W odpowiedzi Zeus roztrzaska tron w gruz. Krl gigantw polecia do tyu wypad ze wityni. Jason
pogna w tamt stron, a za nim bieg jego ojciec.

Przyparli Porfyriona do skraju klifu; pod nimi rozcigay si nowoczesne Ateny. Piorun stopi ca bro
wplecion we wosy giganta. Stopiony niebiaski spi spywa wrd dredw jak karmel. Skra
Porfyriona dymia i pokrywaa si bblami.

Porfyrion warkn i unis wczni.

Wasza sprawa jest stracona, Zeusie. Nawet jeli mnie pokonasz, Matka Ziemia wskrzesi mnie na
nowo!

A zatem moe nie powiniene umrze w ramionach Gai. Jasonie, mj synu

Jason nigdy wczeniej nie czu si tak dobrze, tak doceniony, jak kiedy ojciec wymwi jego imi. To
jak zeszej zimy w Obozie Herosw, kiedy jego wymazane wspomnienia w kocu powrciy. Jason
nagle zrozumia now warstw swojej egzystencji t cz swojej tosamoci, ktra dotychczas bya
niejasna.

Teraz nie mia wtpliwoci: by synem Jupitera, boga nieba. By dzieckiem swojego ojca.

Jason ruszy do ataku.

Porfyrion zamachn si dziko wczni, ale Jason przeci j na p swoim gladiusem. Zaatakowa,
przebijajc mieczem napiernik giganta, po czym wezwa wiatry i zepchn Porfyriona ze skarpy.

Kiedy gigant spada z krzykiem, Zeus wycelowa w niego piorun. uk idealnej bieli sprawi, e
Porfyrion wyparowa. Jego popioy opady na d delikatn chmur, obsypujc wierzchoki oliwek na
zboczu Akropolis.

Zeus odwrci si do Jasona. Piorun zgas i bg przypi prt z niebiaskiego spiu do pasa. Jego oczy
byy szare jak burzowa chmura. Szpakowate wosy i broda wyglday jak chmury deszczowe. Jason
uzna to za dziwaczne, e pan wszechwiata, krl Olimpu, jest zaledwie kilkanacie centymetrw
wyszy od niego.

Mj synu. Zeus pooy Jasonowi do na ramieniu. Mam ci tyle do powiedzenia Bg wzi

gboki oddech, a powietrze zatrzeszczao, a nowe okulary Jasona pokryy si mg. Niestety jako
krlowi bogw nie wolno mi faworyzowa moich dzieci. Kiedy powrcimy do pozostaych
Olimpijczykw, nie bd mg pochwali ci a tak, jak bym chcia, ani te przyzna ci wszystkiego, na
co zasuye.

Nie chc pochwa. Gos Jasona dra. Wystarczy mi troch spdzonego razem czasu. Chodzi mi o
to, e waciwie ci nie znam.

Zeus wpatrywa si nieobecnym wzrokiem w dal tak odleg jak warstwa ozonowa.

Zawsze jestem przy tobie, Jasonie. Przygldaem si twoim postpom z dum, ale nigdy nie
bdziemy mogli y

Zacisn palce, jakby usiowa zerwa odpowiednie sowa z powietrza. Blisko. Normalnie. Jak
prawdziwy ojciec i syn.

Od urodzenia miae nalee do Hery eby uagodzi jej gniew. Nawet twoje imi, Jason, byo jej
wyborem. Nie prosie o to. Ja tego nie chciaem. Ale kiedy ci jej przekazaem nie miaem pojcia,
jaki dobry czowiek z ciebie wyronie. Twoja podr uksztatowaa ci, sprawia, e jeste

jednoczenie agodny i wielki. Cokolwiek si stanie, kiedy wrcimy do Partenonu, wiedz, e ja ci o

nic nie wini. Okazae si prawdziwym herosem.

Emocje Jasona byy kompletnie pomieszane.

Co masz na myli cokolwiek si stanie?

Najgorsze jeszcze si nie skoczyo ostrzeg go Zeus. A kto musi ponie odpowiedzialno za
to, co ju si stao. Chod.

JASON

Nic nie pozostao z gigantw oprcz stert popiow, kilku wczni i nielicznych poncych dredw.

Okrt Argo II nadal unosi si w powietrzu, ale z trudem, przycumowany do szczytu Partenonu.
Poowa wiose bya poamana albo popltana. Dym unosi si z kilku sporych pkni w kadubie.
agle byy usiane wypalonymi dziurami.

Leo wyglda niemal rwnie le. Sta porodku wityni z pozostaymi zaogantami, w dymicym
ubraniu i z twarz pokryt sadz.

Bogowie ustawili si w pkole, kiedy zbliy si do nich Zeus. aden z nich nie wyglda na
szczeglnie rozradowanego zwycistwem.

Apollo i Artemida stali razem w cieniu kolumny, jakby usiowali si schowa. Hera i Posejdon
dyskutowali zawzicie z inn bogini ubran w zielono-zote szaty by moe Demeter. Nike
usiowaa woy zoty wieniec laurowy na gow Hekate, ale bogini magii go odepchna. Hermes
przecisn si w poblie Ateny, prbujc otoczy j ramieniem. Atena zwrcia ku niemu egid i
Hermes odsun si.

Jedynym Olimpijczykiem, ktry wydawa si w dobrym humorze, by Ares. mia si i robi gesty
podrzynania garde wrogom, a Frank sucha go z uprzejm min, cho sprawia wraenie, jakby mia
lekkie mdoci.

Bracia powiedzia Zeus jestemy uleczeni dziki wysikom tych herosw. Statua Ateny Partenos,
niegdy stojca w tej wityni, znalaza si w Obozie Herosw. Zjednoczya ona nasze potomstwo, a
dziki temu rwnie nasze istoty.

Panie Zeusie odezwaa si Piper czy Reyna jest caa i zdrowa? I Nico, i trener Hedge?

Jason nie mg uwierzy, e Piper dopytuje si o zdrowie Reyny, ale ucieszyo go to.

Zeus zmarszczy brwi w kolorze chmur.

Ich misja powioda si. W tej chwili wszyscy yj. Ale czy s zdrowi i cali

Zadanie jeszcze si nie skoczyo przerwaa mu krlowa Hera. Rozoya ramiona, jakby zapraszaa
wszystkich do grupowych uciskw. Ale, moi herosi zatriumfowalicie nad gigantami, jak si
spodziewaam. Mj plan wietnie si powid.

Zeus zwrci si ku onie. Akropolis wstrzsn grzmot.

 Nie miej przypisywa sobie wszystkich zasug, Hero! Bya powodem co najmniej tylu problemw,
ile pomoga rozwiza!

Krlowa nieba poblada.

Mu, z pewnoci widzisz ju, e to bya jedyna droga.

Nigdy nie ma tylko jednej drogi! rykn Zeus. Dlatego istniej trzy Mojry, nie jedna. Nieprawda?

Stojce przy rozwalonym tronie krla gigantw trzy stare damy w milczeniu pochyliy gowy na znak
zgody. Jason zauway, e pozostali bogowie trzymali si z dala od Fatw i ich byszczcych
mosinych paek.

Mu, prosz. Hera staraa si umiechn, ale bya tak wyranie przestraszona, e Jasonowi
niemale zrobio si jej al. Zrobiam tylko to, co

Cisza! warkn Zeus. Sprzeciwia si moim rozkazom. Mimo to uznaj, e dziaaa z dobrych
pobudek. Odwaga tej sidemki herosw pokazaa, e nie jeste cakowicie pozbawiona rozsdku.

Hera wygldaa, jakby miaa ochot dalej si spiera, ale trzymaa jzyk za zbami.

Za to Apollo Zeus rzuci gniewne spojrzenie ku cieniowi, gdzie stay blinita. Podejd tu, synu.

Apollo zrobi maleki krok do przodu, jakby szed po desce. Do tego stopnia wyglda jak nastoletni
heros, e byo to a niepokojce nie wicej ni siedemnacie lat, dinsy, podkoszulek Obozu
Herosw, uk przerzucony przez rami i miecz przy pasie. Ze swoimi niesfornymi jasnymi wosami i
niebieskimi oczami mgby by bratem Jasona po ludzkiej stronie rwnie dobrze jak boskiej.

Jason zastanawia si, czy Apollo przybra t form, eby jak najmniej rzuca si w oczy, czy te eby
wyda si ojcu godnym wspczucia. Strach w oczach Apollina z pewnoci wyglda prawdziwie, a
take bardzo ludzko.

Trzy Mojry zebray si wok boga, krc wok niego z uniesionymi pomarszczonymi rkami.

Dwukrotnie mi si sprzeciwie powiedzia Zeus.

Apollo zwily wargi.

Mj mj panie

Zaniedbae swoje obowizki. Ulege pochlebstwom i prnoci. Zachcie swojego potomka

Oktawiana do obrania niebezpiecznej drogi i przedwczenie ujawnie przepowiedni, ktra jeszcze
moe nas wszystkich zniszczy.

Ale

Do! rykn Zeus. Porozmawiamy o karze dla ciebie pniej. Na razie zaczekasz na Olimpie.

Zeus wykona drobny gest i Apollo zmieni si w byszczc chmur. Fata zawiroway wok niego,
rozpywajc si w powietrzu, i cay poyskliwy wir wzbi si w niebo.

Co si z nim stanie? zapyta Jason.

Bogowie spojrzeli na niego ze zdumieniem, ale Jason si tym nie przejmowa. Poniewa spotka
wreszcie Zeusa, odkry w sobie nowe pokady wspczucia dla Apollina.

To nie twoje zmartwienie odpar Zeus. Musimy zaj si innymi problemami.

W Partenonie zapanowao niezrczne milczenie.

To rozwizanie wydawao si Jasonowi nie w porzdku. Nie rozumia, dlaczego akurat Apollo zasuy
na indywidualn kar.

Kto musi ponie odpowiedzialno, powiedzia mu wczeniej Zeus.

Ale dlaczego?

Ojcze odezwa si Jason zoyem przysig, e bd czci wszystkich bogw. Obiecaem

Kymopolei, e kiedy wojna si skoczy, aden z bogw nie pozostanie bez wityni w obozie.

Zeus skrzywi si.

To bardzo piknie. Ale Kym kto?

Posejdon odchrzkn niepewnie.

To jedna z moich.

Wanie o to mi chodzi powiedzia Jason e oskarajc si nawzajem, daleko nie zajdziemy. To

wanie na samym pocztku doprowadzio do podziau midzy Rzymianami i Grekami.

Powietrze zrobio si niebezpiecznie zjonizowane. Skra na gowie Jasona mrowia.

Zdawa sobie spraw, e ryzykuje gniew ojca. e moe zosta zmieniony w brokat lub strcony z
Akropolis. Zna swojego tat od piciu minut i zrobi na nim dobre wraenie. A teraz niszczy to
wszystko.

Dobry Rzymianin nie mwiby ju nic wicej.

Jason mwi dalej.

To nie Apollo stanowi problem. Karanie go za przebudzenie Gai byoby chcia powiedzie
gupie, ale ugryz si w jzyk nierozsdne.

Nierozsdne. Zeus powtrzy to sowo niemale szeptem. Nazywasz mnie nierozsdnym przed
zgromadzeniem bogw.

Przyjaciele Jasona przygldali si temu w penym pogotowiu. Percy wyglda, jakby lada moment mia
skoczy do walki po jego stronie.

Nagle z cienia wysza Artemida.

Ojcze, ten heros walczy dugo i ciko w naszej sprawie. Jego nerwy s napite. Powinnimy wzi
to pod uwag.

Jason mia ju zaprotestowa, ale Artemida powstrzymaa go jednym spojrzeniem. Jej mina bya tak
znaczca, e bogini rwnie dobrze moga si odezwa w mylach Jasona: Dzikuj, herosie. Ale nie
brnij dalej. Porozmawiam z Zeusem, kiedy si troch uspokoi.

Oczywicie, ojcze cigna powinnimy zaj si bardziej naglcymi problemami, jak zauwaye.

Gaja wczya si Annabeth, najwyraniej chtna do zmiany tematu. Ona si przebudzia,

prawda?

Zeus odwrci si ku niej. Czsteczki powietrza wok Jasona przestay brzcze. Czu si tak, jakby
wanie wyj swoj czaszk z kuchenki mikrofalowej.

Zgadza si powiedzia Zeus. Krew Olimpu zostaa rozlana. Bogini jest w peni przebudzona.

 Och, dajcie spokj! poskary si Percy. Miaem may krwotok z nosa i caa ziemia si obudzia?
To nieuczciwe!

Atena zawiesia egid na ramieniu.

Uskaranie si na niesprawiedliwo wiata to jak rzucanie oskare, Percy Jacksonie. To do niczego

dobrego nie prowadzi. Bogini spojrzaa na Jasona z uznaniem. Musimy teraz dziaa szybko. Gaja
powstaje, eby zniszczy wasz obz.

Posejdon opar si na trjzbie.

Musz przyzna, e tym razem Atena ma racj.

Tym razem? zaprotestowaa Atena.

Dlaczego Gaja miaaby by w obozie? spyta Leo. Percy mia krwotok z nosa tutaj.

Chopie odpar Percy po pierwsze syszae, co powiedziaa Atena: nie zrzucaj winy na mj nos.
Po drugie Gaja jest ziemi. Moe si pokaza, gdziekolwiek zechce. A poza tym powiedziaa nam, e
to zrobi. Powiedziaa, e pierwsz rzecz na jej licie spraw do zaatwienia jest zniszczenie naszego
obozu. Pytanie brzmi: jak j powstrzymamy?

Frank spojrza na Zeusa.

Yyy, panie, Wasza Krlewska Mo, czy wy, bogowie, nie moglibycie po prostu zjawi si tam
razem z nami? Macie te rydwany i magiczne moce, i tak dalej.

Tak! wykrzykna Hazel. Pokonalimy razem gigantw w try miga. Chodmy wszyscy

Nie odpar beznamitnie Zeus.

 Nie? zapyta Jason. Ale, ojcze

Oczy Zeusa byskay moc i Jason uwiadomi sobie, e wyprbowa ju dostatecznie cierpliwo
swojego taty na dzi a moe i na par nastpnych stuleci.

Na tym wanie polega problem z przepowiedniami warkn Zeus. Kiedy Apollo pozwoli
wypowiedzie Przepowiedni Siedmiorga i kiedy Hera wzia na siebie interpretacj jej sw, Fata
utkay przyszo w taki sposb, e miaa ona tylko kilka moliwych wynikw i tylko kilka rozwiza.
Przeznaczeniem waszej sidemki, herosi, jest pokonanie Gai. My, bogowie, nie moemy tego zrobi.

Nie rozumiem odezwaa si Piper. Jaki jest sens bycia bogami, skoro musicie polega na
ndznych miertelnikach, eby wykonywali wasz robot?

Bogowie wymienili spojrzenia. Tylko Afrodyta rozemiaa si agodnie i ucaowaa swoj crk.

Moja kochana Piper, nie sdzisz, e sami zadawalimy sobie to pytanie od tysicy lat? Ale to wanie
wie nas razem na wieki. Potrzebujemy was, miertelnych, tak samo jak wy potrzebujecie nas.
Jakkolwiek to moe by irytujce, jest rwnie prawdziwe.

Frank przestpowa niepewnie z nogi na nog, jakby tskni za byciem soniem.

A zatem jak moemy dosta si do Obozu Herosw na czas? Dotarcie do Grecji zajo nam kilka
miesicy.

Wiatry powiedzia Jason. Czy moesz, ojcze, wypuci wiatry, eby popchny nasz okrt z
powrotem?

Zeus zerkn na niego gniewnie.

Mog jednym klapsem wysa was z powrotem na Long Island.

 Hm, to by art, groba czy

Nie odpar Zeus mwiem cakiem dosownie. Mog klapsem posa wasz statek do Obozu
Herosw, ale sia potrzebna

Niechlujny bg w kombinezonie mechanika siedzcy na zrujnowanym tronie pokrci gow.

Mj syn Leo zbudowa dobry statek, ale nawet on nie wytrzyma takich napi. Rozpadnie si w
momencie przybycia, a moe i wczeniej.

Leo pogadzi swj pas z narzdziami.

Argo II si nie rozpadnie. Musi wytrzyma tylko do momentu, kiedy znajdziemy si z powrotem w
domu. Gdy ju tam bdziemy, moemy porzuci statek.

To niebezpieczne ostrzeg go Hefajstos. By moe nawet miertelnie niebezpieczne.

Bogini Nike obracaa na palcu wieniec laurowy.

Zwycistwo jest zawsze niebezpieczne. I czsto wymaga powice. Leo Valdez rozmawia o tym ze
mn. Spojrzaa znaczco na Leona.

Jasonowi si to nie podobao. Przypomnia sobie pospn min Asklepiosa, kiedy bada Leona. Oj.
Och, rozumiem Jason wiedzia, co byo konieczne do pokonania Gai. Zna ryzyko. Ale zamierza
podj to ryzyko osobicie, a nie przerzuca je na Leona.

Piper bdzie miaa lekarstwo lekarza powiedzia sobie. Bdzie ubezpieczaa nas obu.

Leo odezwaa si Annabeth o czym mwi Nike?

Leo machn rk.

O tym co zwykle. O zwycistwie. O ofiarach. Ple, ple, ple. To bez znaczenia. Dokonamy tego, ludziki.
Musimy tego dokona.

Jason poczu, e ogarnia go lk. Zeus mia racj co do jednego: najgorsze jeszcze przed nimi.

Kiedy znowu staniesz przed wyborem:, powiedzia mu Notus, wiatr poudnia: burza lub ogie, nie
poddawaj si rozpaczy.

Jason podj decyzj.

Leo ma racj. Wszyscy na pokad, ruszamy w ostatni podr.

LI

JASON

I tyle, jeli chodzi o czue poegnania.

Kiedy Jason po raz ostatni widzia tat, Zeus mia trzydzieci metrw i trzyma Argo II za dzib.
Rykn: TRZYMA SI!

Po czym rzuci statkiem do gry i uderzy go doni, jakby serwowa w meczu siatkwki.

Gdyby Jason nie by przypity do masztu jedn z megabezpiecznych uprzy Leona, rozpadby si na
kawaki. W obecnej sytuacji jego odek usiowa zatrzyma si w Grecji, a cae powietrze zostao
wyssane z jego puc.

Niebo zrobio si czarne. Statek trzeszcza i stukota. Pod nogami Jasona pokad popka jak cienki ld
i okrt wyskoczy spord chmur z gonym hukiem naddwikowego samolotu.

Jason! krzykn Leo. Szybko!

Jego palce byy jak ze stopionego plastiku, ale Jason zdoa rozpi rzemienie.

Leo, przywizany do deski rozdzielczej, rozpaczliwie usiowa wyrwna kurs statku, cigle bowiem
spadali, obracajc si coraz szybciej. agle pony. Festus skrzypia na alarm. Katapulta oderwaa si
od oyska i uniosa w powietrze. Sia odrodkowa wyrzucia tarcze za burt niczym metalowe frisbee.

W pokadzie pojawiay si szersze szczeliny, kiedy Jason wlk si do adowni, posugujc si wiatrami
jako kotwicami.

Jeli nie uda mu si dotrze do pozostaych

W tej samej chwili klapa otwara si gwatownie. Frank i Hazel wytoczyli si ze rodka, cignc lin,
ktr byli przymocowani do masztu. Za nimi wyonili si Piper, Annabeth i Percy. Miny mieli
zdezorientowane.

Szybko! wrzasn Leo. Szybko, szybko, szybko!

Tym razem ton Leona by miertelnie powany.

Obgadali wczeniej plan ewakuacji, ale przez ten lot klapsem przez p wiata mzg Jasona
spowolnia. Sdzc po minach pozostaych, nie mieli si oni wiele lepiej.

Ocali ich stolik Buford. Przyklekota przez pokad z rykiem: RUSZA SI! SZYBCIEJ! KONIEC Z TYM!

Nastpnie jego blat rozoy si w opatki helikoptera i Buford odlecia z brzczeniem.

Frank zmieni ksztat. Nie by ju oszoomionym herosem, ale oszoomionym szarym smokiem. Hazel
wspia si na jego grzbiet. Frank chwyci Percyego i Annabeth w przednie apy, a nastpnie rozoy
skrzyda i wznis si w niebo.

Jason chwyci Piper w talii, gotw do lotu, ale zrobi ten bd, e spojrza w d. Widok wirowa jak w
kalejdoskopie: niebo, ziemia, niebo, ziemia. Ta ostatnia robia si okropnie bliska.

Leo, nie uda ci si! krzykn Jason. Chod z nami!

Nie! Uciekajcie!

Leo! sprbowaa Piper. Prosz

Oszczd sobie magicznego gosu, Pipes! Mwiem ci, e mam plan. A teraz sio!

Jason rzuci ostatnie spojrzenie na rozpadajcy si statek.

Argo II by dla nich domem przez tak dugi czas. A teraz opuszczali okrt na dobre i pozostawiali
na nim Leona.

Jasonowi bardzo si to nie podobao, ale widzia determinacj w oczach przyjaciela. Nie mia czasu na
waciwe poegnanie, zupenie jak po spotkaniu ze swoim ojcem Zeusem.

Jason zaprzg wiatry i razem z Piper wystrzeli w niebo.

Ziemia nie bya duo mniej chaotyczna.

Kiedy spadali w d, Jason widzia ogromn armi potworw rozcignit na wzgrzach:

kynokefalowie, dwugowi ludzie, dzikie centaury, ogry i inne potwory, ktrych nazw nawet nie zna,
otaczajcy dwie malekie wysepki herosw. Na szczycie Wzgrza Herosw u stp Ateny Partenos
zebray si gwne siy Obozu Herosw, a obok nich stay Pierwsza i Pita Kohorta, zgromadzone
wok zotego ora legionu. Pozostae rzymskie kohorty w obronnej formacji znajdoway si kilkaset
metrw dalej i najwyraniej przyjmoway na siebie gwny atak.

Wok Jasona kryy ogromne ory, skrzeczc ponaglajco, jakby czekay na rozkazy.

Szary smok Frank lecia koo niego ze swoimi pasaerami.

Hazel! krzykn Jason. Te trzy kohorty maj problem! Jeli nie docz do reszty herosw

Jasne! odkrzykna Hazel. Lecimy, Frank!

Smok Frank skrci w lewo, z Annabeth w jednej apie, krzyczc: Na nich! i Percym w drugiej
apie, wrzeszczcym: Nienawidz lata!

Piper i Jason skierowali si prosto ku wierzchokowi Wzgrza Herosw.

Serce Jasona podskoczyo z radoci na widok Nica di Angelo w pierwszym szeregu Grekw, siekcego
mieczem hord dwugowcw. Kilka metrw dalej Reyna siedziaa z uniesionym mieczem na grzbiecie
nowego pegaza. Wykrzykiwaa rozkazy dla legionu, a Rzymianie suchali jej bez dyskusji, jakby nigdy
ich nie opucia.

Jason nie widzia nigdzie Oktawiana. To dobrze. Nie widzia te kolosalnej bogini ziemi, ktra
pustoszyaby wiat. Bardzo dobrze. Moe Gaja powstaa, rzucia jedno spojrzenie na nowoczesny
wiat i postanowia pj z powrotem spa. Jason bardzo by chcia, eby mieli takie szczcie, ale w to
wtpi.

Wyldowa z Piper na wzgrzu i natychmiast oboje dobyli mieczy, co zostao powitane wiwatami
Grekw i Rzymian.

Najwyszy czas! zawoaa Reyna. Ciesz si, e do nas doczysz!

Jason ze zdumieniem zorientowa si, e mwia do Piper, a nie do niego.

Piper umiechna si promiennie.

Musielimy pozabija paru gigantw!

Doskonale! Reyna odpowiedziaa jej umiechem. Poczstuj si barbarzycami!

Dzikuj!

Obie dziewczyny rzuciy si do walki rami w rami.

Nico skin Jasonowi gow, jakby widzieli si pi minut temu, po czym wrci do zamieniania
dwugowcw w bezgowe trupy.

Doskonae wyczucie czasu. Gdzie okrt?

Jason wskaza w gr. Argo II pdzi przez niebo w postaci kuli ognia, sypic poncymi kawakami
masztw, kaduba i uzbrojenia. Jason nie mia pojcia, jak Leo nawet ognioodporny miaby
przey to pieko, ale nie mg traci nadziei.

Bogowie powiedzia Nico. Wszyscy zdrowi?

Leo Gos Jasona zaama si. Mwi, e ma jaki plan.

Kometa znika za wzgrzami na zachodzie. Jason czeka z przeraeniem na odgos eksplozji, ale nic nie
usysza w bitewnym ryku.

Nico spojrza mu prosto w oczy.

Da sobie rad.

Jasne.

Ale na wszelki wypadek Za Leona.

Za Leona przytakn Jason, po czym rzucili si w wir walki.

Gniew Jasona doda mu si. Grecy i Rzymianie powoli zmuszali nieprzyjaci do odwrotu. Dzikie
centaury przewracay si. Psiogowcy wyli, kiedy ostrza mieczy zmieniay ich w proch.

Pojawiay si kolejne monstra karpoi, duchy zb, wyskakujce z trawy, gryfony nurkujce z nieba,
powolne gliniane humanoidy przypominajce Jasonowi straszliwe figurki z ciastoliny.

To duchy w skorupach z ziemi! ostrzeg go Nico. Nie pozwl, eby ci uderzyy!

Najwyraniej Gaja miaa jeszcze w zanadrzu kilka niespodzianek.

W pewnym momencie Will Solace, obozowy przywdca dzieci Apollina, podbieg do Nica i powiedzia
mu co do ucha, ale w zgieku i brzku broni Jason nie dosysza sw.

Musz i, Jason! krzykn Nico.

Jason nie do koca zrozumia, ale kiwn gow, a Will i Nico odbiegli w inne miejsce bitwy.

Chwil pniej oddzia obozowiczw Hermesa zgromadzi si wok Jasona bez wyranego powodu.

Connor Stoll umiecha si szeroko.

Co sycha, Grace?

Wszystko w porzdku odpar Jason. A u ciebie?

Connor uskoczy przed pak ogra i ci mieczem ducha zb, ktry eksplodowa chmur pszenicy.

Nie mog narzeka. Niezy dzie na bitw.

Eiaculare flammas! krzykna Reyna. Fala poncych strza uniosa si ukiem nad cian z tarcz
legionu i trafia w pluton ogrw. Rzymskie oddziay ruszyy do przodu, nabijajc centaury na wcznie
i miadc ranne ogry podbitymi spiem butami.

Gdzie z dou dobieg Jasona gos Franka Zhanga, ktry krzycza po acinie: Repellere equites!

Ogromne stado centaurw rozpierzcho si w panice, kiedy trzy pozostae kohorty legionu wdary si
w nie w idealnym szyku, z wczniami poyskujcymi krwi potworw. Frank maszerowa na ich czele.
Na lewej flance jadca na Arionie Hazel promieniaa dum.

Ave, pretorze Zhang! zawoaa Reyna.

Ave, pretorko Ramrez-Arellano! odkrzykn Frank. Do dziea! Legionie, ZEWRZE SZYK!

Wrd Rzymian rozlegy si wiwaty, kiedy wszystkie pi kohort stopio si w jedn potn machin
do zabijania. Frank unis w gr miecz i ze zotego ora na sztandarze wystrzeliy we wrogw
promienie byskawicy, zamieniajc kilkaset potworw w grzanki.

Legionie, cuneum formate! krzykna Reyna. Do ataku!

Kolejne krzyki radoci rozlegy si po prawej stronie Jasona, kiedy Percy i Annabeth doczyli do si
Obozu Herosw.

Grecy! zawoa Percy. No, bierzmy si do walki!

Zawyli jak upiory i rzucili si do ataku.

Jason umiechn si. Kocha Grekw. Nie posiadali za grosz organizacji, ale nadrabiali entuzjazmem.

Jason ocenia bitw dobrze, jeli nie liczy dwch wielkich pyta: Gdzie by Leo? I gdzie bya Gaja?

Niestety odpowied na to drugie pytanie nadesza pierwsza.

Ziemia pod jego stopami zafalowaa, jakby Wzgrze Herosw zmienio si w ogromny materac
wodny. Herosi przewracali si. Ogry si lizgay. Centaury szaroway prosto w traw.

 PRZEBUDZONA zagrzmia gos wok nich.

Sto metrw dalej, na szczycie pobliskiego wzgrza, trawa i ziemia wyskoczyy wirem w gr niczym
czubek ogromnego widra. Kolumna ziemi uformowaa si w siedmiometrow posta kobiety, ktrej
suknia bya utkana ze dbe trawy, skra biaa jak kwarc, a brzowe wosy spltane jak korzenie
drzew.

Ndzni gupcy. Matka Ziemia Gaja otwara czysto zielone oczy. Mizerna magia waszego posgu
nie powstrzyma mnie.

Kiedy to mwia, Jason uwiadomi sobie, dlaczego Gaja dotychczas si nie pojawia. Atena Partenos
ochraniaa herosw, powstrzymujc gniew ziemi, ale nawet ona bya w stanie tylko przez jaki czas
stawia opr pierwotnej bogini.

Strach rwnie namacalny jak lodowaty front przebieg przez armi herosw.

Trzymajcie si! krzykna Piper gonym i wyranym magicznym gosem. Grecy i Rzymianie,
wsplnymi siami moemy j pokona!

Gaja zamiaa si. Rozoya ramiona i ziemia skonia si ku niej drzewa przechylay si, skaa
jczaa, gleba unosia si falami. Jason wzlecia na wietrze, ale wok niego zarwno potwory, jak i
herosi zaczli zapada si pod ziemi. Jeden z onagerw Oktawiana przewrci si i znik wewntrz
wzgrza.

Caa ziemia jest moim ciaem! zagrzmiaa Gaja. Jak chcecie walczy z bogini

FUMP!

W rozbysku spiu Gaja zostaa zmieciona ze stoku wzgrza i schwytana w apy

pidziesiciotonowego metalowego smoka.

Festus, odrodzony, wznis si w niebo na lnicych skrzydach, plujc triumfalnie ogniem z wielkiego
pyska. Kiedy si unosi, jedziec na jego grzbiecie stawa si coraz mniejszy i trudniejszy do
rozpoznania, ale szerokiego umiechu Leona nie dao si z niczym pomyli.

Pipes! Jason! krzykn. Doczycie? Walka rozegra si tu, w grze!

LII

JASON

Gdy tylko Gaja wystartowaa, ziemia uspokoia si.

Herosi przestali ton, cho wielu z nich ugrzzo po pas. Niestety potwory wygrzebyway si spod
ziemi zdecydowanie szybciej. Zaatakoway greckie i rzymskie wojska, korzystajc z dezorganizacji w
ich szeregach.

Jason obj Piper w talii. Mia ju wznie si w niebo, kiedy Percy zawoa:

Zaczekaj! Frank moe wynie nas wszystkich do gry! Moemy wszyscy

Nie, chopie odpar Jason. Jeste tu potrzebny. Nadal mamy armi do pokonania. A poza tym
przepowiednia

 On ma racj. Frank chwyci Percyego za rami. Musimy im pozwoli to zrobi, Percy. To jak
misja Annabeth w Rzymie. Albo Hazel przy Wrotach mierci. Ta cz naley do nich.

Percyemu najwyraniej si to nie podobao, ale w tej samej chwili na greckie oddziay napara horda
potworw.

Hej! Mamy tu problem! zawoaa Annabeth i Percy pobieg jej na pomoc.

Frank i Hazel zwrcili si do Jasona. Unieli rce w rzymskim pozdrowieniu, po czym odbiegli, eby
przegrupowa legion.

Jason i Piper wznieli si spiralnie na skrzydach wiatru.

Mam lekarstwo wymamrotaa Piper niczym zaklcie. Wszystko bdzie dobrze. Mam lekarstwo.

Jason zauway, e Piper zgubia miecz podczas walki, ale wtpi, eby miao to znaczenie. Miecz nie
zdziaaby wiele przeciwko Gai. Tu chodzio o burz i ogie oraz trzeci moc, magiczny gos Piper,
ktry pomoe im trzyma si razem. Zeszej zimy Piper spowolnia moc Gai w Wilczym Domu,
pomagajc uwolni Her z ziemnej klatki. Teraz czekao j jeszcze powaniejsze zadanie.

Kiedy si wznosili, Jason zbiera wok siebie wiatry i chmury. Niebo odpowiedziao z przeraajc
prdkoci. Wkrtce znaleli si w oku cyklonu. Byskawice paliy mu oczy. Zby dray od gromw.

Dokadnie nad nimi Festus mocowa si z bogini ziemi. Gaja wci si rozpadaa, usiujc spyn z
powrotem na ziemi, ale wiatry utrzymyway j w powietrzu. Festus zia na ni ogniem, co
najwyraniej zmuszao j do zachowywania staej formy. Tymczasem siedzcy na grzbiecie
metalowego smoka Leo ciska w bogini wasne pomienie oraz zasypywa j obraliwymi
wyzwiskami.

Pani Szlamu i Muu! Piaskowa Gba! TO ZA MOJ MATK, ESPERANZ VALDEZ!

Cae ciao Leona byo otoczone ogniem. W burzowym powietrzu wisia deszcz, ale jedynie wrza i
parowa wok niego.

Jason skierowa si w jego stron.

Gaja zmienia si w sypki biay piasek, ale Jason wezwa szwadron venti, ktre zawiroway wok,
zamykajc j w wietrznym kokonie.

Gaja si nie poddawaa. Kiedy si nie kruszya, uderzaa potnymi ciosami kamieni i ziemi. Jason z
trudem je odbija. Podsycanie burzy, powstrzymywanie Gai, utrzymywanie siebie i Piper w
powietrzu Jason nigdy nie robi nic rwnie trudnego. Czu si tak, jakby prbowa pywa pokryty
oowianymi ciarkami, poruszajc jedynie nogami, a na dodatek unoszc nad gow samochd.

Musia jednak utrzyma Gaj nad ziemi.

Na tym polega sekret, o ktrym napomkna Kym, kiedy rozmawiali na dnie morza.

Bardzo dawno temu bg nieba Uranos zosta wpdzony w puapk przez Gaj i tytanw. Trzymali go
na ziemi, eby nie mg uciec, a kiedy jego moc osaba od przebywania tak daleko od wasnej
dziedziny, zdoali poci go na kawaki.

Teraz Jason, Leo i Piper musieli odwrci ten scenariusz.

Musieli utrzyma Gaj z dala od jej rda mocy ziemi i osabi j tak, eby dao si j pokona.

Unieli si w gr razem. Festus trzeszcza i jcza z wysiku, ale zdoa wznie si wyej. Jason nadal
nie rozumia, jak Leonowi udao si naprawi smoka.

Nagle przypomnia sobie godziny, ktre Leo spdza ostatnimi tygodniami na pracy we wntrzu
kaduba. Leo musia to planowa od dawna i budowa nowe ciao dla Festusa w obrbie statku.

Musia przeczuwa w gbi duszy, e Argo II w kocu si rozpadnie. Statek zmieniajcy si w

smoka Jason pomyla, e to rwnie imponujce jak smok zmieniajcy si w walizk w Quebecu.

Jakkolwiek si to dokonao, Jason cieszy si na widok starego przyjaciela na powrt w akcji.

NIE MOECIE MNIE POKONA! Gaja rozpada si w piasek, ale natychmiast dopady j kolejne
pomienie. Jej ciao stopio si w bry szka, roztrzaskao, a nastpnie uformowao z powrotem w
ludzki ksztat. JESTEM WIECZNA!

Wiecznie irytujca! wrzasn Leo i pocign Festusa wyej.

Jason i Piper wznieli si razem z nimi.

Przysu mnie bliej powiedziaa Piper. Musz by tu koo niej.

Piper, pomienie i odamki

Wiem.

Jason lecia dalej, dopki nie znaleli si tu koo Gai. Wiatry otoczyy bogini, utrzymujc jej fizyczny
ksztat, ale Jason nie mg zrobi nic wicej, eby powstrzyma jej uderzenia piaskiem i ziemi. Jej
oczy byy cakowicie zielone, jakby caa przyroda skupia si w kilku yeczkach materii organicznej.

GUPIE DZIECI! Jej twarz wykrzywia si miniaturowymi trzsieniami ziemi i osuwiskami muu.

Jeste taka zmczona zwrcia si Piper do bogini, a jej gos promieniowa agodnoci i
wspczuciem. Ci na tobie tysice lat blu i rozczarowania.

CISZA!

Sia gniewu Gai bya tak ogromna, e Jason na krtk chwil straci panowanie nad wiatrem. Byby
spad na ziemi, gdyby Festus nie zapa i jego, i Piper w swoj drug ap.

O dziwo, Piper nie rozkojarzya si.

Tysice lat smutku powiedziaa do Gai. Twj m Uranos by domowym tyranem. Twoje wnuki,
bogowie, pokonali twoje ulubione dzieci, tytanw. Twoje inne dzieci, cyklopi i sturcy, zostali
wrzuceni w gb Tartaru. Jeste taka zmczona blem serca.

KAMSTWA! Gaja rozpada si w tornado ziemi i trawy, ale jej istota zdecydowanie burzya si
bardziej powoli.

Jeli uda im si wznie jeszcze troch wyej, powietrze stanie si zbyt rozrzedzone, eby oddycha.
Jason bdzie zbyt saby, eby je kontrolowa. Przemowa Piper o zmczeniu wpyna rwnie na
niego, wysysajc si, sprawiajc, e ciao zaczo mu ciy.

Tym, czego chcesz bardziej od zwycistwa cigna Piper bardziej od zemsty jest odpoczynek.
Jeste taka znuona, tak niewyobraalnie zmczona niewdzicznoci miertelnikw i
niemiertelnych.

JA TY NIE MWISZ W MOIM IMIENIU NIE MOESZ

Pragniesz jednej rzeczy powiedziaa kojcym tonem Piper, a jej gos odbi si echem w kociach
Jasona. Jedno sowo. Chcesz, eby ci pozwoli zamkn oczy i zapomnie o kopotach. Chcesz
tylko SPA.

Gaja skupia si w ludzki ksztat. Jej gowa zacza si koysa, oczy si zamkny i teraz zwisaa
bezwolnie w pazurach Festusa.

Niestety Jason rwnie zacz traci przytomno.

Wiatr zamiera. Burza si rozwiaa. Czarne plamy taczyy przed oczami Jasona.

 Leo! Piper ledwie apaa oddech. Mamy tylko kilka sekund. Mj magiczny gos nie

Wiem! Leo wyglda, jakby by z ognia. Pomienie wzbieray pod jego skr, owietlay od
wewntrz czaszk. Festus dymi i wieci, jego pazury paliy Jasona przez koszul.

Nie dam rady duo duej utrzyma ognia. Ona od tego wyparuje. Nie martwcie si. Ale wy musicie
ucieka.

Nie! krzykn Jason. Musimy zosta z tob. Piper ma lekarstwo. Leo, nie moesz

Hej. Leo umiechn si szeroko, co byo bardzo dekoncentrujce, poniewa w pomieniach jego
zby wyglday jak stopione srebrne sztabki. Mwiem wam, e mam pewien plan. Kiedy wreszcie
zaczniecie mi ufa? A tak przy okazji kocham was, ludziki.

Festus rozcapierzy pazury i Jason z Piper zaczli spada.

Jason nie mia do siy, eby to powstrzyma. ciska mocno Piper, ktra wykrzykiwaa imi Leona, i
lecia w d.

Festus sta si niewyran kul ognia na niebie drugim socem coraz mniejszym i gortszym.
Nagle Jason dostrzeg ktem oka gorejc komet, ktra wzbia si z ziemi w gr z wysokim, niemal
ludzkim krzykiem. Zanim Jason straci przytomno, kometa przechwycia znajdujc si nad nimi
kul ognia.

Eksplozja zamienia cae niebo w zoto.

LIII

NICO

Nico bywa wiadkiem najrniejszych rodzajw mierci. Nie sdzi, eby cokolwiek jeszcze byo w
stanie go zaskoczy.

Myli si.

W samym rodku bitwy podbieg do niego Will Solace i powiedzia mu na ucho jedno sowo:
Oktawian.

To pochono ca uwag Nica. Zawaha si, kiedy mia szans zabi Oktawiana, ale nie zamierza w
adnym razie pozwoli temu ajdakowi augurowi uciec przed sprawiedliwoci.

Gdzie?

Chod powiedzia Will. Pospiesz si.

Nico odwrci si do Jasona, ktry walczy u jego boku.

Musz i, Jason.

Nastpnie rzuci si w chaos za Willem. Minli Tysona i cyklopw; Tyson dar si: Zy pies! Zy pies!
kiedy wraz z kompanami wali kynokefalw po bach.

Grover Underwood wraz z grup satyrw taczy w rytm piszczaek, grajc melodie tak dysonansowe,
e zamknite w ziemnych skorupach duchy rozpaday si na kawaki. Travis Stoll przebieg obok nich.
Spiera si z bratem.

Co to znaczy, e umiecilimy miny przeciwpiechotne na niewaciwym wzgrzu?

Nico i Will znajdowali si w poowie zbocza, kiedy grunt zadra im pod stopami. Podobnie jak
wszyscy inni potwory i herosi zamarli w przeraeniu i patrzyli: z wierzchoka ssiedniego wzgrza
unosi si wirujca kolumna ziemi i Gaja pojawia si w peni swojej chway.

FUMP!

Spiowy smok Festus porwa Matk Ziemi i wznis si z ni do nieba.

Co jak? wyduka Nico.

Nie mam pojcia odpar Will. Ale wtpi, czy moemy duo w tej sprawie zrobi. Mamy inne
problemy.

Will pogna w kierunku najbliszego onagera. Kiedy si zbliyli, Nico dostrzeg Oktawiana, ktry
rozpaczliwie usiowa ustawi dwignie machiny na nowy cel. Rami wyrzutni byo ju w peni
wyadowane cesarskim zotem i materiaami wybuchowymi. Augur miota si w kko, potykajc si o
przekadnie i bolce mocujce, plczc si w linach. Co chwil zerka w gr, w stron smoka Festusa.

Oktawianie! krzykn Nico.

Augur obrci si i opar o wielk kul amunicji. Jego wykwintna purpurowa szata zahaczya si o
bolec, ale Oktawian tego nie zauway. Dym z adunku wybuchowego kbi si wok niego, jakby
przycigay go byskotki z cesarskiego zota na szyi Oktawiana i zoty wieniec w jego wosach.

Och, rozumiem! miech Oktawiana by oschy i do maniakalny. Usiujesz odebra mi chwa,

co? Nie, nie, synu Plutona. To ja jestem wybawicielem Rzymu! Mnie to obiecano!

Will unis rce w pojednawczym gecie.

Oktawianie, odejd od tego onagera. To nie jest bezpieczne.

Oczywicie, e nie! Zestrzel Gaj t machin!

Ktem oka Nico dostrzeg, e Jason Grace wystrzela w niebo z Piper w ramionach, lecc prosto w
kierunku Festusa.

Wok syna Jupitera zgromadziy si burzowe chmury zbierajce si w huragan. Rozleg si grzmot.

Widzisz? krzykn Oktawian. Zoto ozdabiajce jego ciao zdecydowanie dymio, przycigane przez
adunek katapulty jak elazo do wielkiego magnesu. Bogom podobaj si moje dziaania!

To Jason produkuje t burz powiedzia Nico. A jeli wystrzelisz z tego onagera, zabijesz jego,
Piper i

wietnie! wrzasn Oktawian. To zdrajcy! Wszyscy s zdrajcami!

Posuchaj wczy si Will. To nie jest co, czego pragnby Apollo. A poza tym twoje szaty
wanie

Nie masz o niczym pojcia, Graecusie! Oktawian chwyci dwigni zwalniajc. Musz dziaa,
zanim oni wzlec wyej. Tylko taki onager jest zdolny odda ten strza. Wasnorcznie, sam

Centurionie odezwa si jaki gos za nim.

Zza machiny oblniczej wyoni si Michael Kahale. Mia na czole wielkiego guza, w miejscu gdzie
uderzy go Tyson, pozbawiajc przytomnoci. Michael utyka. Ale jako zdoa trafi z wybrzea w to
miejsce, a po drodze znalaz jaki miecz i tarcz.

Michael! Oktawian krzykn radonie. Doskonale! Pilnuj mnie, kiedy bd strzela z onagera. A
potem razem zabijemy tych Grekw!

Michael Kahale obj wzrokiem sytuacj ubranie jego szefa zapltane w lin wyzwalajc, biuteri
Oktawiana dymic z powodu bliskoci amunicji z cesarskiego zota. Spojrza w gr na smoka, ktry
znajdowa si teraz wysoko w powietrzu, otoczony krgami burzowych chmur niczym koami na
tarczy strzelniczej. Nastpnie zerkn krzywo na Nica.

Nico mocniej chwyci miecz.

Niewtpliwie Michael Kahale zamierza poradzi swojemu wodzowi, eby oddali si od onagera.
Niewtpliwie zamierza zaatakowa.

Jeste pewny, Oktawianie? zapyta syn Wenus.

Tak!

Jeste absolutnie pewny?

Tak, gupcze! Bd pamitany jako zbawca Rzymu. A teraz trzymaj ich z dala, kiedy ja zniszcz Gaj!

Oktawianie, nie rb tego baga Will. Nie moemy pozwoli, eby

Will wtrci si Nico nie damy rady go powstrzyma.

Solace spojrza na niego z niedowierzaniem, ale Nico pamita sowa swojego ojca wypowiedziane w
Kaplicy Koci: Pewnym mierciom nie da si zapobiec.

Oczy Oktawiana rozbysy.

To prawda, synu Plutona. Jestecie bezsilni, nie powstrzymacie mnie! To moje przeznaczenie!
Kahale, stj na stray!

Jak sobie yczysz. Michael ustawi si przed machin, pomidzy Oktawianem a dwoma greckimi
herosami. Rb, co musisz, centurionie.

Oktawian odwrci si, eby zwolni rami miotajce.

Prawdziwy przyjaciel do samego koca.

Nico omal nie wpad w panik. Jeli onager naprawd wystrzeli i jeli trafi w smoka Festusa, a Nico
pozwoli, eby jego przyjacioom co si stao albo eby zginli Ale nie zrobi ani kroku. Tym razem
postanowi zaufa mdroci swojego ojca. Pewnym mierciom nie wolno prbowa zapobiec.

egnaj, Gajo! wrzasn Oktawian. egnaj, Jasonie Grace, zdrajco!

Noem augura przeci lin zwalniajc pocisk.

I znikn.

Rami katapulty wystrzelio szybciej, ni Nico by w stanie zauway, i porwao Oktawiana razem z
amunicj. Krzyk augura cich, a sta si tylko czstk ognistej komety wzbijajcej si w niebo.

egnaj, Oktawianie powiedzia Michael Kahale.

Rzuci ostatnie gniewne spojrzenie Willowi i Nicowi, jakby wyzywa ich, eby si odezwali. Nastpnie
odwrci si i odkutyka.

Nico nie martwi si zanadto kocem Oktawiana.

Mg mu nawet powiedzie: Szerokiej drogi.

Ale serce w nim zamaro, kiedy kometa wci nabieraa wysokoci. Znika w burzowych chmurach, a
niebo eksplodowao kopu ognia.

LIV

NICO

Nastpny dzie nie przynis wielu odpowiedzi.

Po eksplozji Piper i Jason spadajcy swobodnie i nieprzytomni zostali przechwyceni przez

ogromne ory i zaniesieni w bezpieczne miejsce, ale Leo si nie pojawi. Wszyscy mieszkacy domku
Hefajstosa przeszukiwali dolin, znajdujc kawaki rozbitego kaduba Argo II, ale nie napotkali
smoka Festusa ani jego pana.

Wszystkie potwory zostay zniszczone lub si rozpierzchy. Straty wrd Grekw i Rzymian byy
powane, ale nie a tak wielkie, jak mona by si spodziewa.

Noc satyrowie i nimfy znikli w lesie, wezwani na zgromadzenie Starszych Kopytnych. Rankiem
Grover Underwood pojawi si ponownie i oznajmi, e nie wyczuli obecnoci Matki Ziemi. Przyroda
wrcia mniej wicej do normy. Najwyraniej plan Jasona, Piper i Leona zadziaa. Gaja zostaa
oddzielona od swojego rda mocy, zaczarowana do snu, a nastpnie rozproszona za pomoc
podwjnej eksplozji: ognia Leona i ludzkiej komety Oktawiana.

Niemiertelni nigdy nie umieraj, ale teraz Gaja bdzie jak jej m Uranos. Ziemia bdzie
funkcjonowaa normalnie, podobnie jak niebo, ale bogini jest teraz do tego stopnia rozproszona i
pozbawiona siy, e ju nigdy nie da rady stworzy sobie wiadomoci.

W kadym razie taka bya nadzieja

Oktawian mia by zapamitany jako zbawca Rzymu, ktry wystrzeli samego siebie w niebo jako
pomienn kul mierci. Ale to Leo Valdez dokona prawdziwego powicenia.

witowanie zwycistwa w obozie przygasia aoba nie tylko po Leonie, ale take po wielu innych,
ktrzy zginli w bitwie. Zawinite w cauny ciaa herosw, zarwno greckich, jak i rzymskich, zostay
spalone na obozowym ognisku, a Chejron poprosi Nica o przewodzenie ceremonii pogrzebowej.

Nico zgodzi si natychmiast. By wdziczny za to, e moe odda hod polegym. Nie przejmowa si
nawet setkami widzw.

Najtrudniejsza cz nastpia pniej, kiedy Nico i szstka herosw z Argo II spotkali si na

werandzie Wielkiego Domu.

Jason siedzia ze zwieszon gow; nawet jego okulary skrywa cie.

Powinnimy byli zosta z Leonem do koca. Moglimy mu pomc.

To nie w porzdku popara go Piper, ocierajc zy. Cay trud ze zdobywaniem lekarstwa lekarza
na nic.

Hazel si rozpakaa.

Gdzie jest to lekarstwo, Piper? Poka je.

Zdumiona Piper signa do sakiewki. Wyja z niej pakuneczek z irchy, ale kiedy rozoya szmatk, w
rodku nic nie byo.

Wszystkie oczy zwrciy si na Hazel.

Co si stao? spytaa Annabeth.

Frank obj Hazel ramieniem.

Na Delos Leo odcign nas dwoje na bok. Wymg na nas przysig, e mu pomoemy.

Przez zy Hazel wyjania, jak zamienia lekarstwo lekarza na iluzj sztuczk Mgy eby Leo mg
zachowa prawdziw buteleczk. Frank opowiedzia im o planie Leona eby zniszczy Gaj jednym
wielkim ognistym wybuchem. Po rozmowach z Nike i Apollinem Leo by przekonany, e taka eksplozja
zabije miertelnikw w promieniu p kilometra, wiedzia wic, e musi si znale daleko od
wszystkich.

Chcia to zrobi sam powiedzia Frank. Uwaa, e on, syn Hefajstosa, ma jaki margines szansy,
by przey ten ogie, ale jeli ktokolwiek bdzie z nim Mwi, e Hazel i ja, jako Rzymianie,
zrozumiemy ide powicenia. Wiedzia jednak, e reszta tego nie zaakceptuje.

Pozostali z pocztku wygldali na zagniewanych, jakby chcieli krzycze i ciska przedmiotami. Ale w
miar jak Frank i Hazel opowiadali, gniew grupy troch si rozwia. A poza tym ten plan wyglda
dokadnie tak podstpnie, pokrtnie, radonie irytujco i szlachetnie jak co, co mg wymyli Leo
Valdez.

W kocu Piper wybuchna mieszanin szlochu i miechu.

 Gdyby Leo by teraz z nami, zabiabym go. Jak on zamierza przyj to lekarstwo? Przecie by sam!

Moe znalaz jaki sposb powiedzia Percy. Mwimy przecie o Leonie. On moe si tu w kadej
chwili pojawi. A wtedy bdziemy go dusi po kolei.

Nico i Hazel wymienili spojrzenia. Oboje wiedzieli swoje, ale zachowali milczenie.

Nastpnego dnia, drugiego po bitwie, Rzymianie i Grecy pracowali rami w rami, porzdkujc pole
bitwy i dogldajc rannych. Pegaz Mroczny zosta elegancko wyleczony z rany. Gwidon postanowi
adoptowa Reyn jako ludzkiego partnera. Lou Ellen niechtnie przekazaa swoje nowe oswojone
prosiaki z powrotem Rzymianom.

Will Solace nie rozmawia z Nikiem od spotkania przy onagerze. Syn Apollina spdza wikszo czasu
w infirmerii, ale kiedy tylko Nico widywa go biegncego przez obz po zapasy lekarstw albo
odwiedzajcego ktrego z rannych herosw w domku, odczuwa dziwaczne ukucie melancholii.
Niewtpliwie Will Solace musia teraz uwaa Nica za potwora, ktry pozwoli Oktawianowi si zabi.

Rzymianie biwakowali w pobliu pl truskawek, gdzie uparli si wybudowa regulaminowy obz.

Grecy doczyli, pomagajc im wznosi obwarowania ziemne i kopa rowy. Nico nigdy nie widzia nic
dziwniejszego ani fajniejszego. Dakota podzieli si sodkimi napojami z dzieciakami z domku
Dionizosa. Dzieci Hermesa i Merkurego miay si i opowiaday historie oraz bezczelnie krady rne
drobiazgi praktycznie kademu. Reyna, Annabeth i Piper byy nierozczne: obchodziy obz w trjk,
pilnujc postpw napraw. Chejron w towarzystwie Franka i Hazel dokona inspekcji rzymskich wojsk
i pochwali je za odwag.

Do wieczora oglny nastrj nieco si poprawi. Pawilon jadalny nigdy nie by tak zatoczony.
Rzymianie byli przyjmowani jak starzy przyjaciele. Trener Hedge przechadza si midzy herosami
rozpromieniony, z synkiem w ramionach, i zaczepia kadego:

Hej, chcesz pozna Chucka? To mj syn Chuck!

Dziewczyny zarwno od Afrodyty, jak i Ateny gruchay nad maym zadziornym satyrzym
niemowlakiem, ktry wymachiwa pulchnymi pistkami, kopa malekimi kopytkami i mecza:

 Meeee! Meeee!

Clarisse, ktra zostaa ogoszona matk chrzestn dziecka, chodzia za trenerem niczym ochroniarz i
od czasu do czasu pomrukiwaa:

Dobra, dobra. Dajcie temu dziecku troch spokoju.

W porze ogosze Chejron wystpi i unis puchar.

Z kadej tragedii powiedzia rodzi si nowa sia. Dzi dzikujemy bogom za zwycistwo. Zdrowie
bogw!

Wszyscy herosi doczyli do tego toastu, ale ich entuzjazm by jakby zgaszony. Nico rozumia to
uczucie: To my znowu ocalilimy bogw, a teraz mamy im dzikowa?.

Nastpnie Chejron zawoa:

I zdrowie nowych przyjaci!

ZDROWIE NOWYCH PRZYJACI!

Gosy setek herosw poniosy si echem po wzgrzach.

Przy ognisku wszyscy spogldali w gwiazdy, jakby spodziewali si, e Leo powrci w jakiej
dramatycznej niespodziance w ostatniej chwili. Moe zapikuje w d, zeskoczy z grzbietu Festusa i
zacznie opowiada swoje kiepskie dowcipy. Ale to nie nastpio.

Po kilku pieniach Reyna i Frank zostali wezwani do wystpienia. Dostali grzmice brawa zarwno od
Grekw, jak i Rzymian. Na Wzgrzu Herosw Atena Partenos lnia janiej w wietle ksiyca, jakby
chciaa powiedzie: Ci modzi s w porzdku.

Jutro odezwaa si Reyna my, Rzymianie, musimy wrci do domu. Doceniamy wasz
gocinno, zwaszcza e omal was nie pozabijalimy

To wy omal nie zostalicie pozabijani poprawia j Annabeth.

Niewane, Chase.

Oooch! westchn tum jednym gosem. Nastpnie wszyscy zaczli si mia i wzajemnie
popycha. Nawet Nico musia si umiechn.

Niewane mwi Frank. Reyna i ja zgadzamy si, e to pocztek nowej ery przyjani midzy
obozami.

Reyna poklepaa go po plecach.

To prawda. Przez setki lat bogowie usiowali nas rozdziela, eby powstrzyma nas od walki. Ale
istnieje lepszy rodzaj pokoju wsppraca.

Spord publicznoci podniosa si Piper.

Masz pewno, e twoja matka jest bogini wojny?

Tak, McLean odpara Reyna. Nadal zamierzam wzi udzia w mnstwie bitew. Ale od tej pory
bdziemy walczy razem!

Te sowa spotkay si z burz wiwatw.

Zhang unis rk, eby uciszy zebranych.

Wszyscy jestecie mile widziani w Obozie Jupiter. Doszlimy do porozumienia z Chejronem:

swobodna wymiana midzy obozami wizyty weekendowe, programy treningowe, no i oczywicie
pomoc w nagych wypadkach i w potrzebie

A imprezy? spyta Dakota.

Wanie, wanie! popar go Connor Stoll.

Reyna rozoya rce.

To si rozumie samo przez si. To przecie my, Rzymianie, wymylilimy imprezy.

Rozlego si kolejne wielkie: Oooch!.

A zatem dzikuj wam zakoczya Reyna. Wszystkim. Moglimy wybra nienawi i wojn. Ale
zamiast tego znalelimy akceptacj i przyja.

Nastpnie zrobia co tak niespodziewanego, e Nico by pniej przekonany, e mu si to przynio.

Podesza do Nica, ktry jak zwykle sta z boku w cieniu. Chwycia go za rk i wycigna delikatnie na
rodek, w wiato ognia.

Mielimy jeden dom powiedziaa. Teraz mamy dwa.

Ucisna mocno Nica, a tum rykn z radoci. Nico wyjtkowo nie mia ochoty si odsun. Wtuli
twarz w rami Reyny i mruga powiekami, eby odgoni zy.

LV

NICO

Tej nocy Nico spa w domku Hadesa.

Nigdy wczeniej nie odczuwa potrzeby korzystania z tego miejsca, ale teraz dzieli je z Hazel, a to bya
zasadnicza rnica.

Czu si szczliwy, e moe znw mieszka z siostr nawet jeli miao to by tylko na par dni i
nawet mimo e Hazel upara si oddzieli przecieradem swoj cz pokoju dla zachowania
prywatnoci, w zwizku z czym wygldao to jak kwarantanna.

Tu przed godzin ciszy nocnej odwiedzi ich Frank i spdzi z Hazel kilka minut na przyciszonej
rozmowie.

Nico usiowa ich ignorowa. Wycign si na swoim ku, ktre przypominao trumn lnica
mahoniowa rama, mosine porcze, czerwone jak krew aksamitne poduszki i koce. Nica nie byo w
obozie, kiedy budowano ten domek. Te ka zdecydowanie nie byy jego pomysem. Najwyraniej
kto uzna, e dzieci Hadesa s wampirami, a nie herosami.

W kocu Frank zapuka w cian obok ka Nica.

Nico zajrza do nich. Zhang by teraz taki wysoki. I sprawia wraenie tak bardzo rzymskie.

 Hej powiedzia Frank. Jutro rano wyjedamy. Chciaem ci tylko podzikowa.

Nico usiad na ku.

wietnie si spisae, Frank. To by dla mnie zaszczyt.

Frank umiechn si.

Szczerze, jestem do zaskoczony, e przeyem. Caa ta sprawa z magicznym drewienkiem

Nico skin gow. Hazel opowiedziaa mu o tym kawaku drewna, ktre byo zwizane z lini ycia
Franka. Nico wzi za dobry znak, e Frank potrafi teraz mwi o tym otwarcie.

Nie widz przyszoci wyzna mu Nico ale czsto potrafi przewidzie, kiedy ludzie s bliscy
mierci. Ty nie jeste. Nie wiem, kiedy to drewienko si wypali. Wszystkim nam w kocu zabraknie
paliwa. Ale to nie bdzie wkrtce, pretorze Zhang. Ty i Hazel macie przed sob znacznie wicej
przygd. Dopiero zaczynacie. Bd dobry dla mojej siostry, okej?

Hazel podesza do Franka i splota swoje palce z jego palcami.

Nie grozisz mojemu chopakowi, Nico, prawda?

Wygldali razem na tak szczliwych, e Nico poczu zadowolenie. Ale przyprawio go to rwnie o
ukucie w sercu upiorny bl niczym stara rana wojenna, ktra boli przy zej pogodzie.

Nie musz mu grozi powiedzia Nico. Frank to dobry czowiek. A moe niedwied. Albo
buldog. Albo

Och, przesta. Hazel rozemiaa si, po czym pocaowaa Franka. Do zobaczenia rano.

 Aha odpar Frank. Nico jeste pewny, e nie chcesz pojecha z nami? W Nowym Rzymie
zawsze znajdzie si dla ciebie miejsce.

Dziki, pretorze. Reyna mwia mi to samo. Ale nie.

Mam nadziej, e si znw zobaczymy.

Och, oczywicie obieca Nico. Bd rozrzuca kwiaty na waszym weselu, zgoda?

Hm Frank zarumieni si, odchrzkn, po czym wyszed, po drodze wpadajc na drzwi.

Powczy nogami..

Hazel skrzyowaa rce na piersi.

Musiae mu w ten sposb doci?

Usiada na ku Nica. Przez chwil po prostu siedzieli w miym milczeniu rodzestwo, dzieci z
przeszoci, dzieci Podziemia.

Bdzie mi ciebie brakowao powiedzia Nico.

Hazel pochylia si i opara gow na jego ramieniu.

Mnie ciebie te, bracie. Ale bdziesz nas odwiedza.

Dotkn nowej odznaki oficerskiej, ktra lnia na jej koszuli.

 Centurion Pitej Kohorty. Gratuluj. Nie ma jakich przepisw w kwestii centurionw chodzcych z
pretorami?

Ciii powiedziaa Hazel. Bdzie mnstwo roboty z przywrceniem legionu do porzdku,

naprawianiem szkd, ktre wyrzdzi Oktawian. Przepisy w sprawie randek to ostatnia rzecz, jak
zamierzam si przejmowa.

Tak bardzo dorosa. Nie jeste t sam dziewczyn, ktr przywiozem do Obozu Jupiter. Twoja
moc z Mg, twoja pewno siebie

Wszystko to zawdziczam tobie.

Nie odpar Nico. Otrzymanie drugiej szansy w yciu to jedno. Wykorzystanie jej i uczynienie
ycia lepszym oto sztuka.

Gdy tylko wypowiedzia te sowa, Nico uwiadomi sobie, e mgby rwnie dobrze mwi o sobie.
Postanowi jednak nie cign tematu.

Hazel westchna.

Drugie ycie. auj tylko

Nie musiaa koczy tej myli. Przez ostatnie dwa dni zniknicie Leona ciyo nad caym obozem jak
chmura. Hazel i Nico niechtnie przyczali si do spekulacji na temat tego, co mogo si z nim sta.

Czue jego mier, prawda? Oczy Hazel zwilgotniay. Mwia bardzo cicho.

Owszem potakn Nico. Ale nie wiem, Hazel. Co w tym byo innego.

On nie mg zay lekarstwa lekarza. Nic nie byo w stanie przey tej eksplozji. Mylaam
mylaam, e pomagam Leonowi. A wszystko popsuam.

 Nie. To nie twoja wina. Ale Nico nie by rwnie gotowy przebaczy samemu sobie. Przez ostatnie
czterdzieci osiem godzin wci przywoywa w mylach scen z Oktawianem przy katapulcie,
zastanawiajc si, czy popeni bd. By moe sia wybuchu tego pocisku pomoga zniszczy Gaj. A
moe niepotrzebnie kosztowaa ycie Leona Valdeza.

Chciaabym tylko, eby nie umiera samotnie wymamrotaa Hazel. Nie byo przy nim nikogo, nikt
nie mg mu poda tego lekarstwa. Nie ma nawet ciaa, ktre moglibymy pochowa

Gos jej si zaama. Nico obj j ramieniem.

Nie puci jej, dopki pakaa. W kocu zasna z wyczerpania. Nico uoy j we wasnym ku i
pocaowa w czoo. Nastpnie uda si do kapliczki Hadesa znajdujcej si w kcie pokoju
niewielkiego stoliczka udekorowanego komi i szlachetnymi kamieniami.

Wydaje mi si powiedzia e wszystko musi mie swj pierwszy raz.

Uklk i w milczeniu modli si do ojca o rad.

LVI

NICO

O wicie nadal nie spa, kiedy usysza pukanie do drzwi.

Odwrci si i jego wzrok zarejestrowa twarz i jasne wosy, wic przez uamek sekundy myla, e to
Will Solace. Kiedy przekona si, e to Jason, poczu rozczarowanie. A potem zo na samego siebie o
to uczucie.

Nie rozmawia z Willem od czasu bitwy. Dzieci Apollina byy zbyt zajte pomoc rannym. Poza tym
Will zapewne obwinia Nica za to, co stao si z Oktawianem. Dlaczego nie miaby go wini? Nico w
gruncie rzeczy pozwoli na cokolwiek to byo. Zabjstwo przez wyraenie zgody. Upiorne
samobjstwo. Will Solace zapewne ju zda sobie spraw, jak przeraajcy i odraajcy jest Nico di
Angelo. Oczywicie Nica nie obchodzio, co on sobie myli. A mimo to

Wszystko w porzdku? zapyta Jason. Wygldasz

W porzdku warkn Nico, po czym doda agodniejszym tonem: Jeli szukasz Hazel, to jeszcze
pi.

Jason mrukn: Och, po czym gestem pokaza Nicowi, eby wyszed z nim na zewntrz.

Nico wyszed na soce, mrugajc oczami. Nie wiedzia, gdzie jest. Au Moe jednak projektanci
domku mieli racj co do tego, e dzieci Hadesa s jak wampiry. Nico nie by rannym ptaszkiem.

Jason nie wyglda, jakby spa duo lepiej. Jego wosy byy przyklapnite po jednej stronie, a nowe
okulary siedziay krzywo na nosie. Nico powstrzyma si od wycignicia rki i poprawienia ich.

Jason wskaza na pola truskawkowe, gdzie Rzymianie skadali obz.

To byo dziwaczne oglda ich tutaj. Ale teraz bdzie jeszcze dziwniej ich nie oglda.

aujesz, e z nimi nie wracasz? spyta Nico.

Jason umiechn si krzywo.

Troch. Ale bd duo podrowa midzy obozami. Musz zbudowa mnstwo wity.

Syszaem o tym. Senat chce ci ogosi pontifexem maximusem.

Jason wzruszy ramionami.

Nie przejmuj si za bardzo tym tytuem. Obchodzi mnie to, eby bogowie byli pamitani. Nie chc,
eby znw walczyli ze sob z zazdroci albo wyywali si na herosach.

To s bogowie odpar Nico. To ley w ich naturze.

Moe, ale sprbuj troch to poprawi. Leo zapewne powiedziaby, e zachowuj si jak mechanik,
wykonujc prace konserwatorskie.

Nico wyczu smutek Jasona jak nadcigajc burz.

Wiesz, e nie moge powstrzyma Leona. Nie moge nic zrobi inaczej. On wiedzia, co musiao si
sta.

Do-domylam si. Nie podejrzewam, eby mg okreli, czy on

On odszed odpar Nico. Przykro mi. auj, e nie mog powiedzie nic innego, ale wyczuem
jego mier.

Jason utkwi wzrok gdzie w przestrzeni.

Nico mia wyrzuty sumienia, e zabi jego nadziej. Niemal czu pokus, eby wspomnie o wasnych
wtpliwociach e mier Leona wywoaa w nim inny rodzaj odczucia, jakby dusza Leona znalaza
wasn drog do Podziemia, co, co miao w sobie mnstwo trybikw, dwigni i napdzanych par
tokw.

Ale mimo to Nico by pewny, e Leo Valdez umar. A mier to mier. Dawanie Jasonowi faszywych
nadziei byoby nieuczciwe.

W oddali Rzymianie zbierali swj rynsztunek i nieli go przez wzgrze. Po drugiej stronie, jak sysza
Nico, flota czarnych SUV-w czekaa, eby przetransportowa legion przez cay kraj z powrotem do
Kalifornii. Nico domyla si, e bdzie to ciekawa podr. Wyobraa sobie cay Dwunasty Legion w
kolejce do przydronego Burger Kinga. Wyobrazi sobie jakiego nieszczsnego potwora, ktry
zastraszaby przypadkowego herosa w Kansas, a chwil pniej otoczyyby go dziesitki samochodw
wyadowanych cikozbrojnymi Rzymianami.

Harpia Ella jedzie z nimi, wiesz? powiedzia Jason. Ona i Tyson. Nawet Rachel Elizabeth Dare.
Bd pracowa nad rekonstrukcj Ksig sybilliskich.

To musi by interesujce.

Potrwa zapewne wiele lat odpar Jason. Ale w sytuacji kiedy gos Delf zgas

Rachel nadal nie widzi przyszoci?

Jason pokrci przeczco gow.

Chciabym wiedzie, co si stao z Apollinem w Atenach. Moe Artemida pomoe mu w tych

kopotach z Zeusem i wyrocznia zacznie znw dziaa. Ale tymczasem te Ksigi sybilliskie mog by
nasz jedyn pomoc w przyszych misjach.

Osobicie powiedzia Nico bd si wietnie czu przez jaki czas bez przepowiedni i misji.

 Masz racj. Jason poprawi okulary. Suchaj, Nico, musz pogada z tob dlatego Wiem, co
postanowie tam w paacu Austera. Wiem, e ju odmwie powrotu do Obozu Jupiter. Ja mnie
pewnie nie uda si zmieni twojej decyzji co do opuszczenia Obozu Herosw, ale musz

Zostaj.

Jason zamruga.

Co?

W Obozie Herosw. Domek Hadesa potrzebuje przywdcy. Widziae jego wystrj? Jest ohydny.
Musz to zmieni. No i kto musi si porzdnie zajmowa pogrzebami, skoro herosi upieraj si przy
heroicznych zgonach.

To to fantastycznie! Chopie! Jason otwar ramiona, eby go ucisn, po czym zamar.

Prawda. adnego dotykania. Przepraszam.

Nico mrukn pod nosem.

Myl, e moemy zrobi wyjtek.

Jason uciska go tak mocno, e Nico obawia si o swoje ebra.

Och, chopie powiedzia Jason. Zaczekaj, a powiem o tym Piper. Ej, skoro ja te jestem sam w
moim domku, moemy dzieli st w pawilonie jadalnym. Moemy stworzy druyn do bitwy o
sztandar i na konkursy piewu, i

Usiujesz jednak mnie wystraszy?

Przepraszam. Wybacz. Cokolwiek chcesz, Nico. Ja si po prostu ciesz.

Najzabawniejsze byo to, e Nico mu wierzy.

W tej samej chwili Nico zerkn w kierunku domkw i dostrzeg, e kto do niego macha. Will Solace
sta w drzwiach domku Apollina z powan min. Wskaza pod swoje nogi, jakby mwi: Ty. Tutaj.
Ju.

Jason powiedzia Nico wybaczysz?

***

Gdzie ty si podziewa? zapyta ostro Will. Mia na sobie zielon chirurgiczn bluz, dinsy i
klapki, co zapewne nie naleao do standardowego stroju szpitalnego.

O co ci chodzi? zapyta Nico.

Na jakie dwa dni ugrzzem w infirmerii. A ty mnie nie odwiedzie. Nie zaproponowae pomocy.

Ja co? Dlaczego miaby chcie mie syna Hadesa w tym samym pomieszczeniu, w ktrym ludzie
usiuj wyzdrowie? Dlaczego ktokolwiek miaby tego chcie?

Nie moesz pomc przyjacielowi? Mgby ci bandae. Przynie mi co do picia albo kanapk.
Albo po prostu wpa i spyta: Jak leci, Will?. Nie sdzisz, e przydaaby mi si przyjazna twarz?

Co moja twarz?

Te sowa po prostu nie skaday si w cao: Przyjazna twarz. Nico di Angelo.

Ale jeste tpy zauway Will. Mam przynajmniej nadziej, e zrezygnowae z tego idiotyzmu z
opuszczaniem Obozu Herosw.

 Hm no. To znaczy, zostaj.

wietnie. A zatem moe i jeste tpy, ale nie jeste idiot.

Jak ty w ogle moesz tak do mnie mwi? Nie wiesz, e mog wezwa zombie i szkielety, i

Chwilowo nie byby w stanie wezwa koci kurczaka, nie rozpywajc si w kau ciemnoci, di
Angelo odparowa Will. Powiedziaem ci, adnych podziemnych sztuczek, zalecenie lekarza. Jeste
mi winny co najmniej trzy dni odpoczynku w infirmerii. Ze skutkiem natychmiastowym.

Nico czu si tak, jakby w jego odku zmartwychwstawaa setka motylich szkieletw.

Trzy dni? Hm myl, e to bdzie w porzdku.

Doskonale. A teraz

Przerwa im radosny okrzyk.

Przy ognisku na rodku polany Percy umiecha si promiennie do czego, co Annabeth wanie mu
powiedziaa. Annabeth rozemiaa si i poklepaa go radonie po ramieniu.

Zaraz wrc zwrci si Nico do Willa. Przysigam na Styks i tak dalej.

Podszed do Percyego i Annabeth, ktrzy nadal umiechali si jak wariaci.

Hej, chopie przywita go Percy. Annabeth wanie przekazaa mi dobre wieci. Przepraszam, e
troch gono zareagowaem.

 Zamierzamy spdzi nasz ostatni rok szkoy razem wyjania Annabeth tu w Nowym Jorku. A
kiedy zdamy matur

Uniwersytet w Nowym Rzymie! Percy zamachn si pici, jakby chcia zatrbi klaksonem w
ciarwce. Cztery lata bez walk z potworami, bitew i gupich przepowiedni. Tylko ja i Annabeth,
nauka, przesiadywanie w kawiarniach, rozkoszowanie si Kaliforni

A potem Annabeth pocaowaa Percyego w policzek. C, Reyna i Frank obiecali, e moemy

mieszka w Nowym Rzymie, jak dugo bdziemy chcieli.

To fantastycznie odpar Nico. I by nieco zaskoczony, e powiedzia to szczerze. Ja te zostaj.

Tu, w Obozie Herosw.

Cudownie! krzykn Percy.

Nico wpatrywa si w jego twarz zielone jak morze oczy, umiech, zmierzwione czarne wosy. Percy
Jackson wyda mu si nagle zwyczajnym chopakiem, a nie postaci z mitu. Nie kim, kogo
potrzebowaby wielbi, w kim musiaby si zakocha.

A zatem odezwa si Nico poniewa bdziemy co najmniej rok widywa si w obozie, myl, e
powinienem oczyci atmosfer.

Umiech Percyego zblad.

Co masz na myli?

Przez dugi czas odpar Nico byem w tobie zakochany. Po prostu chciaem, eby to wiedzia.

Percy wpatrzy si w Nica. Nastpnie zerkn na Annabeth, jakby chcia sprawdzi, czy dobrze
usysza. Po czym przenis z powrotem wzrok na Nica.

 Ty

Owszem potakn Nico. Jeste superosob. Ale ju mi przeszo. Ciesz si z waszego szczcia.

Ty masz na myli

Owszem.

Szare oczy Annabeth rozbysy. Posaa Nicowi potajemny umiech.

Czekaj powiedzia Percy. To znaczy, e

Zgadza si powtrzy Nico. Ale to w porzdku. Midzy nami te wszystko w porzdku. To znaczy,
zrozumiaem wreszcie, e jeste super, ale nie w moim typie.

Nie jestem w twoim typie Czekaj. To

Do zobaczenia, Percy przerwa mu Nico. Annabeth.

Uniosa do, eby przybi mu pitk.

Nico przybi. Nastpnie ruszy z powrotem przez trawnik do czekajcego na niego Willa Solacea.

LVII

PIPER

Piper najbardziej chciaaby umie zauroczy sam siebie do snu.

Czar podziaa na Gaj, ale ona sama od dwch nocy nie zmruya oka.

Dni byy w porzdku. Piper cieszya si ze spotkania z przyjacimi, Lacy, Mitchellem i innymi dziemi
Afrodyty. Nawet jej zuchwaa zastpczyni Drew Tanaka najwyraniej poczua ulg, zapewne dlatego
e Piper moga si teraz zaj obowizkami, co dawao Drew wicej czasu na plotki i zabiegi
kosmetyczne.

Piper pomagaa Reynie i Annabeth w organizacji wsppracy midzy Grekami a Rzymianami. Ku jej
zaskoczeniu obie dziewczyny doceniay jej umiejtnoci negocjacji i agodzenia wszelkich konfliktw.
Nie byo ich wiele, ale Piper udao si doprowadzi do zwrotu kilku rzymskich hemw, ktre w
tajemniczych okolicznociach znalazy si w obozowym magazynie. Zdoaa rwnie powstrzyma
wybuch wojny pomidzy dziemi Marsa i Aresa o to, jaki jest najlepszy sposb na zabicie hydry.

Rankiem tego dnia, kiedy Rzymianie mieli odjecha, Piper siedziaa na pomocie nad jeziorem
kajakowym, usiujc udobrucha najady. Niektre z duchw jeziora uwaay Rzymian za tak
przystojnych, e same te chciay wyjecha do Obozu Jupiter. Na podr na zachd day ogromnego
przenonego akwarium. Piper wanie zakoczya negocjacje, kiedy znalaza j Reyna.

Pretorka usiada koo niej na molo.

Trudna robota?

Piper zdmuchna kosmyk wosw z oczu.

 Najady bywaj niezym wyzwaniem. Ale myl, e doszymy do porozumienia. Jeli pod koniec lata
nadal bd zamierzay wyjecha, wtedy ustalimy szczegy. Ale najady maj zwyczaj zapomina o
wszystkim w kilka sekund.

Reyna przebiega palcami po powierzchni wody.

Czasem auj, e ja nie potrafi zapomina tak szybko.

Piper przygldaa si jej uwanie. Reyna naleaa do tych herosw, ktrzy najwyraniej nie zmienili si
podczas wojny z gigantami w kadym razie nie w sposb widoczny. Miaa nadal to samo wadcze,
niezomne spojrzenie, te same pikne krlewskie rysy. Nosia zbroj i purpurowy paszcz z rwn
atwoci, jak wikszo ludzi nosi szorty i podkoszulki.

Piper nie potrafia zrozumie, jak kto jest w stanie znie tyle cierpienia, unie tyle
odpowiedzialnoci i nie da si zama. Zastanawiaa si, czy Reyna miaa kiedykolwiek osob,
ktrej moga si zwierza.

Dokonaa tak wiele powiedziaa Piper. Dla obu obozw. Bez ciebie nic nie byoby moliwe.

Wszyscy odegralimy swoje role.

Oczywicie. Ale ty chciaabym, eby zostaa naprawd doceniona.

Reyna rozemiaa si cicho.

Dzikuj, Piper. Ale ja nie chc by centrum zainteresowania. Wiesz, jak to jest, prawda?

Piper wiedziaa. Byy takie rne, ale rozumiaa niech do bycia w centrum uwagi. Piper przez cae
ycie marzya o braku zainteresowania: z powodu sawy ojca, paparazzich, zdj i skandali
opisywanych w prasie. Spotykaa tylu ludzi, ktrzy mwili: Och, jakbym chcia by sawny! To byoby

takie super!. Ale nie mieli pojcia, jak to naprawd jest. Piper widziaa, jak cen paci za to jej
ojciec. Nie chciaa mie z tym nic wsplnego.

Rozumiaa rwnie pokus rzymskiego stylu ycia wtopienia si w tum, bycia czci zespou, prac
w charakterze trybiku dobrze dziaajcej maszyny. A mimo to Reyna dotara na sam szczyt. Nie moga
pozosta w ukryciu.

Twoja sia od mamy odezwaa si Piper. Moesz jej uycza innym?

Reyna zacisna wargi.

Nico ci mwi?

Nie. Po prostu to wyczuam, obserwujc ci na czele legionu. To musi ci wyczerpywa. Jak ty no

wiesz, jak odzyskujesz t si?

Kiedy j odzyskam, dam ci zna.

Powiedziaa to artobliwym tonem, ale Piper wyczua smutek w jej sowach.

Zawsze jeste tu mile widziana odpara. Jeli potrzebujesz wakacji, przerwy masz teraz Franka
on moe przej na jaki okres wicej odpowiedzialnoci. Troch czasu dla siebie dobrze ci zrobi
kiedy nikt nie bdzie na ciebie patrzy jako na pretork.

Reyna spojrzaa jej w oczy, jakby usiowaa oceni, jak powana bya ta propozycja.

Czy bdziecie ode mnie wymagali piewania tej dziwacznej piosenki o tym, jak babcia zakada
zbroj?

 Nie, jeli naprawd nie masz na to ochoty. Ale by moe bdziemy zmuszeni do wykluczenia ci z
bitwy o sztandar. Obawiam si, e mogaby samotnie wystpi przeciwko caemu obozowi, a i tak
nas pokona.

Reyna umiechna si ironicznie.

W takim razie rozwa t propozycj. Dzikuj. Poprawia sztylet, a Piper przez moment mylaa o
wasnym sztylecie, Katoptrisie, ktry lea teraz zamknity w skrzyni znajdujcej si w jej domku. Od
czasu Aten, kiedy wbia jego ostrze w ciao giganta Enkeladosa, wizje zniky cakowicie.

Zastanawiam si odezwaa si Reyna. Ty jeste dzieckiem Wenus. To znaczy Afrodyty. Moe

moe potrafisz wytumaczy co, co powiedziaa twoja matka.

Bdzie to dla mnie zaszczytem. Sprbuj, ale musz ci ostrzec: sowa mojej mamy s czsto
niezrozumiae rwnie dla mnie.

Kiedy w Charleston Wenus powiedziaa do mnie co takiego: Nie znajdziesz mioci tam, gdzie by
sobie tego yczya, ani tam, gdzie bdziesz miaa nadziej. aden heros nie uleczy twojego serca. Ja
ja walczyam z tym przez Gos jej si zaama.

Piper miaa wielk ochot odnale swoj matk i pobi j. Nienawidzia tego, jak Afrodyta potrafia
namiesza ludziom w yciu krtk rozmow.

Reyno powiedziaa. Nie mam pojcia, co moga mie na myli, ale wiem jedno: jeste niezwyk
osob. Co na ciebie czeka. Moe to nie heros. Moe to miertelnik albo albo sama nie wiem. Ale
kiedy przyjdzie na to pora, to si wydarzy. A pki co, hej, pamitaj, masz przyjaci. Mnstwo
przyjaci wrd Grekw i Rzymian. Caa sprawa z tym, e jeste dla wszystkich rdem siy, polega
na tym, e czasem zapominasz, e ty te musisz bra si od innych. Na przykad ode mnie.

Reyna patrzya w dal przez jezioro.

Piper McLean, jeste mistrzyni sw.

 Nie uywam magicznego gosu, obiecuj.

Nie potrzebujesz magicznego gosu. Reyna podaa jej rk. Mam przeczucie, e zobaczymy si
jeszcze.

Ucisny sobie donie, a kiedy Reyna odesza, Piper wiedziaa, e Reyna ma racj. Miay si jeszcze
spotka, poniewa Reyna przestaa by rywalk, nie bya ju obc ani potencjalnym wrogiem. Staa
si przyjacik. Staa si rodzin.

Tej nocy po odejciu Rzymian obz wydawa si pusty. Piper ju tsknia za Hazel. Tsknia za
trzeszczcymi deskami Argo II i konstelacjami, ktre jej lampa rzucaa na sufit kabiny na statku.

Lec na ku w Domku Dziesitym, czua wielki niepokj i wiedziaa, e nie pozwoli on jej zasn.
Nie moga przesta myle o Leonie. Wci odtwarzaa w mylach to, co si stao podczas walki z
Gaj, i usiowaa zrozumie, jak zdoaa tak dramatycznie zawie Leona.

Okoo drugiej nad ranem daa sobie spokj z prbami zanicia. Usiada na ku i patrzya przez
okno. wiato ksiyca posrebrzyo las. Bryza przynosia zapach morza i truskawek. Piper nie bya w
stanie uwierzy, e wszystko, co byo dla niej tak drogie, mogo ulec zniszczeniu zaledwie przed
kilkoma dniami, kiedy obudzia si Matka Ziemia. Ten wieczr wydawa si tak spokojny tak
normalny.

Puk, puk, puk.

Piper omal nie uderzya si o grne ko. Za oknem sta Jason, pukajc w ram. Umiecha si od
ucha do ucha.

Chod.

Co ty tu robisz? szepna. Jest cisza nocna. Harpie patrolowe rozedr ci na strzpy.

Chod.

Jej serce walio jak szalone, ale wzia go za rk i wysza przez okno. Poprowadzi j do Domku
Pierwszego i wprowadzi do rodka, gdzie ogromny posg Zeusa Hipisa poyskiwa w pmroku.

Yyy, Jason o co dokadnie chodzi?

Sama zobacz. Pokaza jej jedn z marmurowych kolumn otaczajcych okrgy pokj. Za ni,
niemale schowane przy cianie, prowadziy w gr metalowe szczeble drabina. Nie wierz, e
wczeniej jej nie zauwayem. Zaczekaj, a zobaczysz!

Zacz si wspina. Piper nie bya pewna, dlaczego czuje taki niepokj, ale rce jej dray. Ruszya za
Jasonem do gry. Na samym szczycie Jason popchn niewielk klap.

Znaleli si na jednym z bokw kopuowego dachu, na paskiej pce skierowanej na pnoc. Po

horyzont rozciga si widok na zatok Long Island. Byli tak wysoko i usadowieni pod takim ktem, e
nikt z dou nie mgby ich dostrzec. Patrolowe harpie nigdy nie wzbijay si tak wysoko.

Popatrz. Jason wskaza na gwiazdy, ktre byszczay jak diamenty na caym niebie pikniejsze
nawet ni wszelkie klejnoty, ktre potrafiaby wezwa do siebie Hazel Levesque.

Pikne. Piper przytulia si do Jasona i obja go ramieniem. Ale nie wpakujemy si w kopoty?

Przejmujesz si? zapyta Jason.

Piper rozemiaa si cicho.

Kim ty jeste?

Odwrci si do niej, a jego okulary poyskiway blado w wietle gwiazd.

 Jason Grace. Mio mi pani pozna.

Pocaowa j i no dobra, zdarzao si im ju wczeniej caowa. Ale teraz smakowao to inaczej.

Piper czua si jak toster. Wszystko w niej byo gorce. Jeszcze troch i zacznie dymi jak spalona
grzanka.

Jason odsun si na tyle, eby spojrze jej w oczy.

Tamtej nocy w Szkole Dziczy, nasz pierwszy pocaunek pod gwiazdami

To wspomnienie odpara Piper. To, co si nigdy nie zdarzyo.

Wiesz teraz jest prawdziwe. Wykona rk gest odpdzania zego, ten sam, ktrym odegna
ducha swojej matki, i posa go w kierunku nieba. Od tej chwili piszemy wasn opowie,
startujemy od nowa. I wanie pocaowalimy si po raz pierwszy.

Boj si powiedzie ci to po raptem jednym pocaunku odpara Piper. Ale, na bogw

olimpijskich, kocham ci.

Ja te ci kocham, Pipes.

Nie chciaa zepsu tej chwili, ale nie moga przesta myle o Leonie i o tym, e on nigdy nie bdzie
mg zacz od nowa.

Jason najwyraniej wyczu jej emocje.

Hej odezwa si. U Leona wszystko w porzdku.

Jak moesz w to wierzy? Nie dosta lekarstwa. Nico powiedzia, e umar.

 Kiedy udao ci si obudzi smoka samym gosem przypomnia jej Jason. Wierzya, e ten smok
powinien y, prawda?

Tak, ale

Musimy wierzy w Leona. Nie ma mowy, eby on umar ot, tak po prostu. To twardy zawodnik.

To prawda. Piper usiowaa uspokoi serce. A zatem wierzymy. Leo musi y.

Pamitasz, w Detroit, jak wtedy spaszczy Mam Uszczelk silnikiem samochodowym?

Albo te kary w Bolonii. Leo pokona je domowej roboty granatami dymnymi zrobionymi z pasty do
zbw.

Komandor Pas Narzdziowy powiedzia Jason.

Bardzo niegrzeczny chopiec dodaa Piper.

Szef kuchni Tacos z Garau Leona.

Zaczli si mia i snu opowieci o Leonie Valdezie, ich najlepszym przyjacielu. Siedzieli na dachu a
do witu i Piper zacza wierzy, e mog zacz od nowa. Moe nawet bdzie moliwe wysnu now
opowie, w ktrej Leo jest nadal na tym wiecie. Gdzie

LVIII

LEO

Leo nie y.

Mia co do tego absolutn pewno. Po prostu nie potrafi zrozumie, dlaczego to tak bardzo boli.
Czu si tak, jakby kada komrka jego ciaa eksplodowaa. Jego wiadomo bya teraz uwiziona w
spalonej kruchej skorupie herosowej padliny. Mdoci byy gorsze ni kada choroba lokomocyjna,
ktrej kiedykolwiek dowiadczy. Nie by w stanie si rusza. Nic nie widzia i nic nie sysza. Czu
jedynie bl.

Poczu przypyw paniki, mylc, e moe to jego wieczna kara.

Nastpnie kto woy do jego mzgu kable akumulatora i zrestartowa jego ycie.

Leo krzykn i usiad.

Pierwsz rzecz, ktr poczu, by powiew wiatru na twarzy, a nastpnie rozdzierajcy bl w prawej
rce. Siedzia nadal na grzbiecie Festusa, nadal unosi si w powietrzu. Jego oczy zaczy na nowo
dziaa i Leo zauway wielk strzykawk wystajc mu z przedramienia. Pusty zbiorniczek zabrzcza,
zabzycza i wycofa si pod klapk na karku Festusa.

Dziki, stary. Leo jkn. Chopie, ale bycie martwym jest straszne. Ale to lekarstwo lekarza? To
paskudztwo jest jeszcze gorsze.

Festus stukota i pobrzkiwa alfabetem Morsea.

 Nie, chopie, tylko artuj odpar Leo. Ciesz si, e yj. I tak, ja te ci kocham. Spisae si
fenomenalnie.

Przez ciao smoka przebiego metaliczne mruczenie.

Najpierw najwaniejsze: Leo obejrza smoka w poszukiwaniu zniszcze. Skrzyda Festusa dziaay
prawidowo, chocia lewa rodkowa bona bya usiana dziurami po kulach. Powoka karku zostaa
czciowo przepalona, stopiona w wybuchu, ale smok nie wyglda, jakby grozia mu natychmiastowa
katastrofa.

Leo usiowa przypomnie sobie, co si stao. By cakowicie pewny, e pokona Gaj, ale nie mia
pojcia, jak wiodo si jego przyjacioom w Obozie Herosw. Mia nadziej, e Jason i Piper wydostali
si poza stref wybuchu. Leo mia dziwaczne wspomnienie pocisku pdzcego ku niemu i
wrzeszczcego jak maa dziewczynka o co w tym, do licha, chodzio?

Kiedy wylduje, bdzie musia sprawdzi podbrzusze Festusa. Najwiksze zniszczenia zapewne s
tam, gdzie smok bohatersko zmaga si z Gaj, kiedy wypalili z niej boto. Leo nie potrafi okreli, jak
dugo Festus by w powietrzu. Lada moment trzeba wyldowa.

Co kazao mu zada jeszcze jedno pytanie: gdzie si znajdowali?

Pod nimi rozcigaa si gsta zasona chmur. Soce wiecio na nieskazitelnie bkitnym niebie
dokadnie nad ich gowami. A wic byo koo poudnia ale ktrego dnia? Jak dugo Leo pozostawa
martwy?

Otwar klapk w karku Festusa. Astrolabium pomrukiwao, kryszta pulsowa jak neonowe serce. Leo
sprawdzi kompas i GPS i na jego twarzy pojawi si szeroki umiech.

Dobre wieci, Festusie! zawoa. Nasze odczyty nawigacyjne s kompletnie pomieszane!

Zgrzyt? odpowiedzia Festus.

 Aha! Schodzimy! Zejd poniej tych chmur i moe

Smok zanurkowa tak szybko, e pd wyssa powietrze z puc Leona.

Przebili si przez biay kobierzec i ujrzeli pod sob pojedyncz zielon wysp na rodku ogromu
bkitnego morza.

Leo wyda okrzyk tak gony, e zapewne usyszano go w Chinach.

TAK! KTO UMAR? KTO WRCI? TO TWJ MISTER GADET, MAA! Haaa!

Schodzili spiralnym torem ku Ogygii i Leo czu we wosach ciepy wiatr. Uwiadomi sobie, e jego
ubranie jest w strzpach, pomimo magii, ktra bya w nie wpleciona. Rce mia pokryte cienk
warstw sadzy, jakby dopiero co zgin w wielkim poarze co faktycznie zrobi.

Ale nie przejmowa si adn z tych spraw.

Staa na play, ubrana w dinsy i bia bluzk, z odrzuconymi do tyu wosami w kolorze bursztynu.

Festus rozpostar szeroko skrzyda i wyldowa z potkniciem. Najwyraniej mia zaman jedn ap.
Smok zakoysa si i katapultowa Leona twarz w piasek.

I tyle w kwestii bohaterskiego wejcia.

Leo wyplu kawaek wodorostu. Festus powlk si dalej pla, wydajc stukot, ktry mia znaczy:
Au, au, au.

Leo podnis wzrok. Nad nim staa Kalipso z zaoonymi rkami i zmarszczonymi brwiami.

 Spnie si oznajmia. Oczy jej byszczay.

Wybacz, sonko odpar Leo. Byy straszne korki.

Jeste cay w sadzy zauwaya. I udao ci si zniszczy ubranie, ktre ci daam i ktre miao by
nie do zniszczenia.

No wiesz. Leo wzruszy ramionami. Czu si tak, jakby kto uwolni setk pieczek pingpongowych
w jego piersi. Dokonywanie rzeczy niemoliwych to moja specjalno.

Podaa mu rk i pomoga mu wsta. Stali, niemal dotykajc si twarzami, kiedy sprawdzaa, czy
wszystko z nim w porzdku. Pachniaa cynamonem. Czy zawsze miaa tego malekiego piega tu koo
lewego oka? Leo bardzo chcia dotkn tego miejsca.

Zmarszczya nos.

mierdzisz

Wiem. Jakbym by martwy. Zapewne dlatego, e byem. Przysiga, ktrej dotrzymaem z ostatnim
oddechem, i tak dalej, ale ju si lepiej czuj

Przerwaa mu pocaunkiem.

Pieczki pingpongowe tuky si w jego piersi. Czu si tak szczliwy, e musia wiadomie si
powstrzymywa od wybuchnicia pomieniem.

Kiedy go w kocu pucia, jej twarz pokryway smugi sadzy. Nie przejmowaa si tym chyba.
Przesuna palcem po jego policzku.

Leo Valdez powiedziaa.

Nic wicej tylko jego imi i nazwisko, jakby to bya magiczna formua.

To ja odpar amicym si gosem. A zatem, hm chcesz wyrwa si z tej wyspy?

Kalipso zrobia krok w ty. Uniosa jedn rk i wiatr zawirowa. Jej niewidzialni sucy przynieli dwie
walizki i ustawili je u jej stp.

Skd ci to przyszo do gowy?

Leo rozpromieni si.

Spakowana na dug podr, co?

Nie zamierzam wraca. Kalipso obejrzaa si przez rami na drk prowadzc do jej ogrodu i
groty, ktra bya jej domem. Dokd mnie zabierzesz, Leonie?

Najpierw dokd, gdzie uda mi si naprawi mojego smoka oznajmi. A potem dokd tylko
zechcesz. Jak dugo mnie nie byo, tak powanie?

Czas to trudna sprawa na Ogygii odpowiedziaa Kalipso. Miaam wraenie, e ca wieczno.

Leo poczu ukucie wtpliwoci. Mia nadziej, e u jego przyjaci wszystko w porzdku. Mia
nadziej, e nie mino cae stulecie, kiedy lea sobie martwy, a Festus szuka Ogygii.

Bdzie musia to sprawdzi. Bdzie musia da zna Jasonowi i Piper, i pozostaym, e jest cay i
zdrowy. Ale na razie sprawy najpilniejsze. Kalipso jest najwaniejsza.

A wic kiedy ju opucisz Ogygi powiedzia pozostaniesz niemiertelna czy jak?

 Nie mam pojcia.

I to ci nie przeszkadza?

Ani troch.

A zatem doskonale! Odwrci si do swojego smoka. Hej, stary, jeste gotowy na kolejn podr
w adne konkretne miejsce?

Festus zion ogniem i zatoczy si w miejscu.

No to lecimy bez planu powiedziaa Kalipso. Bez pojcia, dokd podrujemy albo jakie
problemy czekaj na nas poza t wysp. Mnstwo pyta i adnych wygodnych odpowiedzi?

Leo rozoy rce.

Tak wanie podruj, sonko. Mog wzi twoje walizki?

Koniecznie.

Pi minut pniej, z Kalipso obejmujc go ramionami w pasie, Leo podnis Festusa do lotu.
Spiowy smok rozoy skrzyda i wznieli si w nieznane.

SOWNIK

Acheloos bstwo rzeki o tej samej nazwie w zachodniej Grecji; Herakles pokona go w walce, kiedy
oderwa mu jeden z rogw, ktry nastpnie zosta zamieniony w kornukopi

Achlys grecka bogini udrki i trucizn, wadajca Mg mierci; crka Chaosu i Nocy

Ad aciem rzymska komenda wojskowa oznaczajca formuj szyk

Afrodyta grecka bogini mioci i piknoci. Bya on Hefajstosa, ale kochaa Aresa, boga wojny.
Rzymski odpowiednik: Wenus

Afros nauczyciel muzyki i poezji w morskim obozie dla wodnych herosw. Jeden z przyrodnich braci
Chejrona.

akropol w miastach greckich najwyej pooone miejsce, gdzie znajdoway si budynki publiczne,
witynie, siedziba wadzy

Akropolis ateska najwaniejszy orodek kultu w staroytnych Atenach, zbudowany na terenie

dawnej cytadeli. Znajdowa si tam m.in. Partenon

Akteon myliwy, ktry podglda Artemid w kpieli. Tak j to rozzocio, e zamienia go w jelenia

Akwilon rzymski bg wiatru pnocnego. Grecki odpowiednik: Boreasz

Alkyoneus najstarszy z tytanw zrodzonych przez Gaj; jego przeznaczeniem bya walka z Hadesem

Aloadzi zob. Efialtes, Otis. Bliniacy giganci, ktrzy prbowali zdoby Olimp, zwalajc trzy greckie gry
jedna na drug. Ares chcia ich powstrzyma, ale zosta pokonany i uwiziony w spiowej urnie;
uwolni go z niej Hermes. Pniej Artemida doprowadzia do ich mierci, przebiegajc midzy nimi w
postaci jelenia. Cisnli w ni oszczepami, ale ugodzili jeden drugiego

Amazonki wojownicze plemi kobiet, crek Aresa, zamieszkujcych wybrzea Morza Czarnego

amfora ceramiczny dzban o dwch uchach uywany do przechowywania wina

Antinous przywdca zalotnikw ony Odyseusza, krlowej Penelopy. Odyseusz zabi go strza, ktra
trafia Antinousa w gardo

Apollo grecki bg soca, wyroczni, poezji, muzyki i medycyny; syn Zeusa i Latony, brat bliniak
Artemidy. W Rzymie czczony pod tym samym imieniem

aquilifer ac. dos. noszcy ory, czyli znaki legionowe zwieczone figur ora; rzymski odpowiednik
chorego w armii redniowiecznej i pniejszej

Arachne tkaczka, ktra chwalia si, e potrafi tka lepiej od Ateny. Rozgniewana bogini zniszczya jej
krosno i tkanin. Arachne powiesia si z rozpaczy, a Atena wskrzesia j jako pajka

arai eskie duchy kltw, pomarszczone wiedmy z nietoperzymi skrzydami, mosinymi szponami i
rozjarzonymi czerwonymi oczami, crki Nyks (Nocy)

Archimedes grecki matematyk, fizyk, inynier, wynalazca i astronom. y w latach 287212 p.n.e.,
jeden z najwikszych uczonych staroytnoci. Odkry m.in., jak obliczy pojemno kuli, konstruowa
machiny wojenne

Ares grecki bg wojny, syn Zeusa i Hery. Rzymski odpowiednik: Mars

argentum ac. srebro, rwnie imi jednego z dwch metalowych psw Reyny, ktre potrafi wyczu
kamstwo

Argo II zbudowany przez Leona okrt, ktry moe eglowa po morzu i lata w powietrzu, a na
dziobie ma gow sterujcego nim spiowego smoka Festusa. Pierwszym Argo by okrt, na ktrym
Argonauci pod wodz Jazona poeglowali na poszukiwanie Zotego Runa

Argonauci druyna greckich herosw, ktrzy pod wodz Jazona poeglowali na poszukiwanie Zotego
Runa

Ariadna crka Minosa, ktra pomoga Tezeuszowi wydosta si z Labiryntu. Pniej ona Dionizosa

Arion niewiarygodnie szybki ko, dziki i wolny, ktry od czasu do czasu odpowiada na wezwanie
Hazel. Jego ulubionym przysmakiem s grudki zota. Nosi imi po legendarnym poecie

Artemida grecka bogini przyrody i oww, crka Zeusa i Latony, siostra bliniaczka Apollina. Rzymski
odpowiednik: Diana

Asfodelowe ki cz Podziemia, do ktrej zsyane s po mierci dusze ludzi niezasugujcych ani na

kar, ani na nagrod

Asklepiejon w staroytnej Grecji sanktuarium boga Asklepiosa; w tego typu kompleksach budynkw
mieciy si szpitale i szkoy medyczne

Asklepios bg uzdrowiciel, syn Apollina; jego gwne sanktuarium w Epidauros byo najwaniejszym
orodkiem medycznym w staroytnej Grecji

astrolabium przyrzd do nawigacji na morzu pozwalajcy okreli pozycj planet i gwiazd

Atena grecka bogini mdroci i sprawiedliwej wojny. Rzymski odpowiednik: Minerwa

Atena Partenos wielki posg Ateny stojcy pierwotnie w Partenonie w Atenach

August Oktawian August, nastpca Juliusza Cezara i twrca cesarstwa rzymskiego, ktrym rzdzi w
latach 27 p.n.e. 14 n.e.

aurum ac. zoto, rwnie imi jednego z metalowych psw Reyny, ktre potrafi wyczu kamstwo

Auster rzymski bg poudniowego wiatru. Grecki odpowiednik: Notus

auxilia ac. dos. pomoce (l. poj. auxilium); oddziay cudzoziemskie w armii rzymskiej

Ave Roma ac. dos. witaj, Rzymie; ave to aciskie powitanie

Bachus rzymski bg wina i zabawy. Grecki odpowiednik: Dionizos

balista rzymska machina wojenna miotajca wielkie pociski na du odlego (zob. te skorpion)

Banastre Tarleton brytyjski dowdca w czasie amerykaskiej wojny o niepodlego (17751783),

ktry okry si niesaw po udziale w rzezi onierzy poddajcej si Armii Kontynentalnej w bitwie pod
Waxhaws

Barrachina restauracja w San Juan w Puerto Rico; miejsce narodzin drinka pia colada

Bellona rzymska bogini wojny

bifurcum aciskie okrelenie intymnych czci ciaa

Boreadzi Kalais i Zetes, synowie Boreasza, boga pnocnego wiatru

Boreasz bg pnocnego wiatru. Rzymski odpowiednik: Akwilon.

braccae ac. spodnie

Briareus starszy brat tytanw i cyklopw, syn Gai i Uranosa. Ostatni yjcy ze sturkich

Bunkier Dziewity tajna pracownia Leona odkryta w Obozie Herosw, pena narzdzi i broni. Ma
przynajmniej 200 lat i bya wykorzystana w wojnie domowej pbogw

Bytos trener walki w podmorskim obozie wodnych herosw, przyrodni brat Chejrona

centaur p czowiek, p ko

centurion setnik, oficer armii rzymskiej dowodzcy setk onierzy

Ceres rzymska bogini rolnictwa. Grecki odpowiednik: Demeter

cesarskie zoto rzadki metal powicany w Panteonie, miertelny dla potworw; jego istnienie byo
pilnie strzeon tajemnic cesarzy rzymskich

Chione grecka bogini niegu, crka Boreasza

chiton grecka szata bez rkaww, z ptna lub weny, spinana na ramionach broszami i cigana
pasem

chlamida grecki paszcz weniany, luno fadowany i spinany na ramieniu

coqu wsplna nazwa kilku gatunkw niewielkich abek yjcych w Puerto Rico

cuneum formate rozkaz do rzymskiego manewru piechoty, polegajcego na uformowaniu klina dla
przeamania linii wroga

cyklopi jednoocy olbrzymi; pierwsze pokolenie to dzieci Uranosa i Gai

czaromowa dar udzielany przez Afrodyt jej dzieciom, ktry pozwala im nagina innych do swojej
woli

Damasen gigant, syn Tartara i Gai, stworzony, by przeciwstawia si Aresowi. Skazany na wieczny
pobyt w Tartarze za zabicie smoka, ktry pustoszy kraj

Dedal genialny architekt grecki; zbudowa na Krecie Labirynt, w ktrym zosta uwiziony Minotaur,
p czowiek, p byk

Dejmos Strach, brat bliniak Fobosa (Lku), syn Aresa i Afrodyty

Delos maleka wysepka grecka w archipelagu Cyklad na Morzu Egejskim, w pobliu Mykonos, miejsce
urodzenia Apollina i Artemidy

Demeter grecka bogini rolnictwa, crka tytanw Kronosa i Rei. Rzymski odpowiednik: Ceres

denar podstawowa moneta rzymska

Diana rzymska bogini przyrody i oww. Grecki odpowiednik: Artemida

Dies rzymska bogini dnia. Grecki odpowiednik: Hemera

Dioklecjan ostatni wybitny pogaski cesarz rzymski i pierwszy, ktry dobrowolnie zrezygnowa z
wadzy; pbg (syn Jupitera). Wedug legendy jego bero ma moc wskrzeszania armii duchw

Diomedes jeden z bohaterw wojny trojaskiej

Dionizos grecki bg wina i zabawy, syn Zeusa. Rzymski odpowiednik: Bachus

Dom Hadesa miejsce w Podziemiu, gdzie Hades, grecki bg umarych, oraz jego ona Persefona
rzdz duszami tych, ktrzy odeszli; rwnie nazwa staroytnej wityni w Epirze, Nekromantejonu

drachma grecka srebrna moneta

drakaina eski humanoid o wowych ksztatach, z ciaami wy zamiast ng

driady nimfy drzew

droga cieni trudny, wyczerpujcy sposb przenoszenia si dzieci Hadesa z Podziemia do dowolnego
miejsca na ziemi lub odwrotnie

Dwr Nocy paac Nyks

Efialtes gigant zrodzony przez Gaj, by zniszczy boga Dionizosa-Bachusa; brat bliniak Otisa, zob.
Aloadzi

egida tarcza, a niekiedy narzutka Ateny, dar jej ojca Zeusa, ktry wykona ten cudowny przedmiot,
chronicy przed ranami i ciosami, ze skry kozy Amaltei. Na krawdzi otoczona ywymi wami,
porodku miaa gow Gorgony. Take wzbudzajca strach tarcza Thalii Grace

eiaculare flammas ac. wystrzeli ogie

ejdolony duchy opanowujce inn istot

Elizjum cz Podziemia, do ktrej bogowie zsyaj bogosawione dusze ludzi sprawiedliwych, by tam
zayway wiecznego spokoju

empuzy eskie wampiry ze szponami, z kami, lew nog ze spiu, praw osa, z ognistymi wosami i
bia skr; potrafi manipulowa Mg, zmienia ksztaty i uywa czaromowy, by omami swoje
miertelne ofiary

Enkelados gigant zrodzony przez Gaj, by pokona bogini Aten

Eol grecki bg wszystkich wiatrw

Epidauros nadmorskie miasto na Peloponezie. Tam znajdowao si najwaniejsze sanktuarium boga

uzdrowiciela Asklepiosa

Epir kraina w dzisiejszej pnocno-zachodniej Grecji; siedziba Domu Hadesa

Erechtejon witynia Ateny i Posejdona na Akropolis ateskiej

Eris grecka bogini niezgody. Rzymski odpowiednik: Discordia

Eros grecki bg mioci. Rzymski odpowiednik: Kupidyn

espresso wyjtkowo mocna kawa z ekspresu podawana w maych filiankach

Eurymach jeden z zalotnikw ony Odyseusza, krlowej Penelopy

vora miasto w Portugalii, do dzi po czci otoczone redniowiecznymi murami, z wieloma

zabytkami, wrd nich rzymsk wityni

falanga grecki i macedoski szyk bojowy cikozbrojnej piechoty; pot. zwarty szyk wojska

fartura portugalskie ciastko

Fata (Mojry) trzy boginie istniejce przed stworzeniem bogw: Kloto, ktra plota ni ycia, Lachesis,
ktra okrelaa, jak dugo moe trwa ycie, i Atropos, ktra przecinaa ni ycia noycami

faun rzymski boek leny, p czowiek, p kozio. Grecki odpowiednik: satyr

Flegeton Rzeka Ognia w Tartarze; jej wody utrzymuj duchy potpionych przy yciu, aby mogy by
poddawane mkom na Polach Kary

filia Romae ac. crka Rzymu

Filip Macedoski wybitny wadca pooonego na pnocy dzisiejszej Grecji krlestwa Macedonii,
ojciec Aleksandra Wielkiego; panowa w latach 359336 p.n.e., uczyni swoje pastwo potg w
wiecie greckim

Fobos Lk, brat bliniak Dejmosa (Strachu), syn Aresa i Afrodyty

Forkis pierwotny bg niebezpieczestw morskich, syn Gai, brat i maonek Keto

frigidarium sala z zimn kpiel w aniach rzymskich

Furie rzymskie boginie zemsty; grecki odpowiednik: Erynie. Zwykle przedstawiane jako trzy siostry
Alekto, Tyzyfona i Megiera crki Gai i Uranosa. Przebywaj w Podziemiu, gdzie drcz zoczycw i
grzesznikw

Gaja grecka bogini ziemi, matka tytanw, gigantw, cyklopw i innych potworw. Rzymski
odpowiednik: Terra Mater (Matka Ziemia) lub Tellus

Gajusz Witeliusz Reticulus legionista rzymski z czasw pierwszego legionu; lekarz w czasach Juliusza
Cezara, obecnie lar (duch opiekuczy) w Obozie Jupiter

gegeni po grecku gegeneis lub gegenees urodzeni z ziemi; potwory z szecioma ramionami

geminus (l.mn. gemini) p ludzie, p we; pierwotni Ateczycy

Geras bg staroci

Gerion potwr o trzech ciaach, zabity przez Heraklesa

gladius rzymski krtki miecz

gorgonejon ornament w ksztacie gowy gorgony Meduzy, pierwotnie peni funkcj odstraszania
potworw i zych si; w mitologii greckiej pierwszym gorgonejonem bya gowa Meduzy podarowana
Atenie przez Perseusza i umieszczona przez ni na rodku egidy

Graecus ac. Grek

grecki ogie ciecz zapalajca, uywana w obleniach i bitwach morskich, bo palia si rwnie w
wodzie

gris-gris (fr. gris: szary) praktyka magiczna stosowana w kulcie wudu w Nowym Orleanie. W
czerwonym woreczku nosi si mieszanin zi i innych skadnikw, aby przywrci rwnowag
midzy czarnymi i biaymi aspektami swojego ycia

Grom przyjaciel Jasona, duch burzy o ksztatach konia

Grota Nestora jaskinia na Peloponezie, w ktrej Hermes ukry stado krw ukradzione Apollinowi

gryfon potwr o przedniej czci ciaa i skrzydach ora, a tylnej lwa

Hades grecki bg zmarych, zasobw podziemnych i bogactw. Rzymski odpowiednik: Pluton oraz
Orkus

Hannibal kartagiski wdz yjcy w latach 247ok. 182 p.n.e., uwaany za jednego z najwikszych
wodzw staroytnoci. Zasyn ze miaego przeprowadzenia armii (ze soniami bojowymi) przez
Pireneje i Alpy z Iberii (Hiszpanii) do Italii (Woch)

harpie skrzydlate potwory o ptasich tuowiach i kobiecych twarzach kradnce rne przedmioty

Hazdrubal wdz kartagiski, brat Hannibala, y w latach 245207 p.n.e., wspdowodzi z bratem w II
wojnie punickiej. Poleg bohatersko w bitwie z legionami, a Rzymianie posali Hannibalowi jego
odcit gow jako znak haby i zapowied ostatecznego pokonania Kartaginy

Hebe grecka bogini modoci, crka Zeusa i Hery. Rzymski odpowiednik: Juventas

Hefajstos grecki bg ognia, rzemios i kowalstwa, syn Zeusa i Hery, maonek Afrodyty. Rzymski
odpowiednik: Wulkan

Hekate bogini magii i rozdroy, panujca nad Mg, crka tytanw Persesa i Asterii

Hemera bogini dnia, crka Nocy

Hera grecka bogini maestwa, ona i siostra Zeusa. Rzymski odpowiednik: Junona

Herakles syn Zeusa i Alkmeny, najsilniejszy ze wszystkich miertelnikw, przez wielu uwaany za
najwikszego z greckich herosw. Rzymski odpowiednik: Herkules

Herkules rzymski odpowiednik Heraklesa, syn Jupitera i Alkmeny, obdarzony wielk si

Hermes grecki bg podry i rodkw komunikacji, kupcw i zodziei, przewodnik duchw zmarych.
Rzymski odpowiednik: Merkury

Hezjod grecki poeta yjcy w VIII/VII w. p.n.e., autor m.in. poematu o pochodzeniu bogw; uwaa, e
upadek na samo dno Tartaru zajmuje dziewi dni

Higieja bogini zdrowia i czystoci; crka boga lekarzy Asklepiosa

hipodrom w staroytnym Rzymie tor do wycigw rydwanw

Hippiasz tyran Aten w VI w. p.n.e., ktry po wygnaniu sprzymierzy si z Persami przeciwko

Ateczykom

Hippolitos gigant zrodzony przez Gaj, by pokona Hermesa

Hyperion jeden z dwunastu tytanw, pan wschodu

Hypnos grecki bg snu. Rzymski odpowiednik: Somnus

hypogeum w budowlach greckich i rzymskich pomieszczenia znajdujce si pod ziemi; w hypogeum

pod Koloseum trzymano dzikie zwierzta i machineri amfiteatru

ichor zota krew bogw i niemiertelnych

Invidia rzymska bogini zazdroci, poczucia niesprawiedliwoci i zemsty. Grecki odpowiednik: Nemezis

Iris bogini tczy, wysanniczka bogw

Iros starzec, ktry biega na posyki dla zalotnikw ony Odyseusza, krlowej Penelopy, w zamian za
resztki z ich stou

Itaka grecka wyspa, ojczyzna Odyseusza. Z paacu na Itace heros musia wypdzi zalotnikw swojej
ony po powrocie z wojny trojaskiej

Janus rzymski bg wrt, pocztkw i przej; przedstawiany jako majcy dwie twarze, poniewa
patrzy w przyszo i przeszo

Japet jeden z dwunastu tytanw, pan zachodu; jego imi znaczy przeszywajcy. Kiedy Percy
pokona go w pastwie Hadesa, Japet wpad do rzeki Lete i utraci pami. Percy nada mu nowe
imi: Bob

Junona rzymska bogini kobiet, maestwa i podnoci, siostra i ona Jupitera, matka Marsa. Grecki
odpowiednik: Hera

Jupiter rzymski krl bogw, czczony jako Iuppiter Optimus Maximus (najlepszy i najwikszy). Grecki
odpowiednik: Zeus

Juventas rzymska bogini modoci, crka Jowisza i Junony. Grecki odpowiednik: Hebe

Kadmos heros, zaoyciel Teb. Zabi smoka, syna Aresa, za co musia odpokutowa, suc bogu;
ostatecznie przemieniony w wa. Z zasianych zbw smoka wyroli smoczy wojownicy

Kalipso nimfa yjca na mitycznej wyspie Ogygii, crka tytana Atlasa. Przez siedem lat wizia na tej
wyspie Odyseusza

Kampe potwr o grnej czci ciaa wowosej kobiety, a dolnej drakona, wyznaczona przez tytana
Kronosa straniczka cyklopw w Tartarze. Zeus zabi j i uwolni cyklopw, by pomogli mu w wojnie z
tytanami

Kana Koryncki eglowny kana przekopany pomidzy Zatok Korynck a Zatok Sarosk na Morzu
Egejskim

katapulta machina wojenna do wystrzeliwania pociskw

katoblepony (l. poj. katoblepas) po grecku patrzce w d, potwory o ciele krowy i gowie dzika,
przypadkowo sprowadzone do Wenecji z Afryki. ywiy si trujcymi korzeniami rosncymi nad
kanaami, miay trujcy oddech i puszczay trujce gazy

Katoptris magiczny sztylet nalecy do Piper

Kekrops przywdca gemini, p czowiek, p w. By zaoycielem Aten, rozsdzi spr midzy Aten
a Posejdonem o wadz nad miastem. Wybra Aten i zbudowa jej pierwsz wityni

Kerkopi para karw przemienionych przez bogw w mapy, ktre krady byszczce przedmioty i
wzniecay chaos

Keto prastara morska bogini, matka wikszoci morskich potworw; crka Pontusa i Gai, siostra
Forkisa

Kirke grecka czarodziejka, uwaana niekiedy za bogini magii, crka boga soca Heliosa

Klytios gigant stworzony przez Gaj, by absorbowa i pokonywa czary Hekate

kohorta jeden z dziesiciu pododdziaw rzymskiego legionu, kompania onierzy

Kojos jeden z dwunastu tytanw, pan pnocy

Koloseum owalny amfiteatr w centrum Rzymu (Amfiteatr Flawiuszy), zbudowany w latach 7080 n.e.
Mg pomieci 50 albo nawet 80 tys. widzw, by najwikszym amfiteatrem w imperium. Odbyway

si w nim walki gladiatorw i wielkie widowiska publiczne, m.in. pozorowane bitwy morskie,
polowania na dzikie zwierzta i rekonstrukcje synnych bitew

kornukopia rg obfitoci, z ktrego wysypyway si produkty spoywcze i klejnoty. Wedug jednej z

wersji mitu powsta z oderwanego przez Heraklesa rogu rzecznego boga Acheloosa; wedug innej
stworzy go Zeus z rogu kozy Amaltei, ktra karmia go w niemowlctwie na Krecie

Kronos najmodszy z dwunastu tytanw, syn Uranosa i Gai, ojciec Zeusa. Zabi swojego ojca na rozkaz
matki. Pan losu, niw, sprawiedliwoci i czasu. Rzymskim odpowiednikiem by Saturn, agodny w
przeciwiestwie do Kronosa bg rolnikw i Zotego Wieku

Ksigi sybilliskie zbir metrycznych, wierszowanych przepowiedni po grecku, ktre ostatni krl
Rzymu, Tarkwiniusz Pyszny (VI w. p.n.e.), kupi od wieszczki Sybilli. Rzymianie szukali w nich rady w
sytuacjach zagroenia pastwa

Kupidyn rzymski bg mioci. Grecki odpowiednik: Eros

Kymopoleja pomniejsza grecka boginka gwatownych burz morskich; nimfa, crka Posejdona,
maonka Briareusa, jednego ze sturkich

Kynokefalowie dosownie: psiogowcy

Labirynt podziemna budowla na Krecie, zaprojektowana przez Dedala; miejsce uwizienia Minotaura

lajstrygoski ogr potwr, olbrzym ludoerca z dalekiej pnocy

lary rzymskie opiekucze duchy rodziny, duchy przodkw, zazwyczaj wystpuj w parze z penatami
opiekuczymi duchami domowymi (lary i penaty)

Latona crka tytana Kojosa, urodzia Zeusowi Artemid i Apollina, bogini macierzystwa. Inna forma
imienia: Leto

lemury rzymskie zoliwe duchy

Likaon krl Arkadii, ktry podda prbie wszechwiedz Zeusa, podajc mu na uczcie pieczone ludzkie
miso. Zeus ukara go przemian w wilka

Lotos hotel w Las Vegas, w ktrym Percy, Annabeth i Grover stracili cenny czas po zjedzeniu
zaczarowanych kwiatw lotosu

Lupa wita rzymska wilczyca, ktra wychowaa porzucone blinita Romulusa i Remusa

machai duchy walki i bitew

May Tyber rzeka w Obozie Jupiter. Cho nie tak dua jak Tyber w Rzymie, pynie z podobn moc i
potrafi zmywa greckie bogosawiestwa

mania grecki duch obdu

mantikora potwr z gow czowieka, tuowiem lwa i ogonem skorpiona

Mars rzymski bg wojny, czczony m.in. jako Mars Ultor, czyli Mciciel. Patron Cesarstwa Rzymskiego,
boski ojciec Romulusa i Remusa. Grecki odpowiednik: Ares

Medea ksiniczka w Kolchidzie (dzisiejsza Gruzja), uczennica Hekate, jedna z najwikszych

czarodziejek staroytnoci. Zakochana w Jazonie, pomoga mu wywie z Kolchidy Zote Runo.

medius ac. rodkowy

Meduza kapanka, ktr Atena zamienia w gorgon, kiedy przyapaa j in flagranti z Posejdonem we
wasnej wityni. Meduza ma wowe wosy i moe spojrzeniem zamienia ludzi w kamie

Merkury rzymski posaniec bogw, bg handlu i zysku, kupcw, zodziei i podrnikw, a take drg.
Grecki odpowiednik: Hermes

Merope jedna z siedmiu Plejad, crek tytana Atlasa, zamienionych w gwiazdy

Mga magiczna zasona ukrywajca wiat bogw, pbogw i potworw przed miertelnikami

Mimas gigant zrodzony przez Gaj na zagad Aresa

Minerwa rzymska bogini mdroci. Grecki odpowiednik: Atena.

Minos krl Krety, syn Zeusa. Co roku nakazywa krlowi Egeuszowi wybra siedmiu modziecw i
siedem dziewczt, ktrzy byli wprowadzani do Labiryntu na poarcie przez Minotaura. Po mierci
zosta sdzi umarych w Podziemiu

Minotaur potwr z gow byka i tuowiem czowieka

mofongo smaone na gbokim tuszczu danie z bananw przysmak rodem z Puerto Rico

Mykonos niewielka wyspa grecka w archipelagu Cyklad na Morzu Egejskim

najady nimfy wodne

Nekromantejon wyrocznia umarych w Epirze, Dom Hadesa, witynia, ktrej gwna cz

znajdowaa si podziemnej grocie. Ludzie kontaktowali si w niej ze zmarymi, aby uzyska wrby

Nemezis grecka bogini zemsty. Rzymski odpowiednik: Invidia

Neptun rzymski bg morza. Grecki odpowiednik: Posejdon

nereidy pidziesit eskich nimf morskich, opiekunki eglarzy i rybakw, czuway take nad
zasobami morza

niebiaski spi rzadki metal umiercajcy potwory

Nike grecka bogini zwycistwa, prdkoci i siy. Rzymski odpowiednik: Wiktoria

nimfa bstwo eskie zwizane z tworami przyrody

nimfeum inaczej nimfajon; witynia nimf

Notus grecki bg poudniowego wiatru. Rzymski odpowiednik: Auster

Nowy Rzym miasteczko koo Obozu Jupiter, w ktrym pbogowie mog wie spokojne ycie, nie
niepokojeni przez miertelnikw czy potwory

numina montanum (l. poj. numen montanum), rzymskie bstwa gr. Grecki odpowiednik: orosowie.

Nyks grecka bogini nocy, jedno z pierwszych bstw ywiow. Rzymski odpowiednik: Nox

Obz Herosw obz szkoleniowy dla greckich pbogw, pooony na Long Island w Nowym Jorku

Obz Jupiter obz szkoleniowy dla rzymskich pbogw, pooony midzy wzgrzami Oakland i
Berkeley w Kalifornii

Odyseusz legendarny grecki krl Itaki, bohater epickiego poematu Homera Odyseja. Rzymski
odpowiednik: Ulisses

Ogygia wyspa, na ktrej zostaa uwiziona przez bogw nimfa Kalipso

Olimpia zapewne najsynniejsze sanktuarium w Grecji (jedno z tzw. sanktuariw panhelleskich, czyli
wszechgreckich) i niewtpliwie jedno z najwaniejszych; ojczyzna igrzysk olimpijskich. Pooona w
zachodniej czci Peloponezu

onager ogromna machina oblnicza

orbem formate na t komend rzymscy legionici ustawali si w formacj koa, z ucznikami

rozstawionymi pomidzy piechot i na jej tyach jako wsparcie ostrzaem

Orion olbrzymi myliwy, ktry sta si najwierniejszym i najbardziej cenionym towarzyszem Artemidy.
W szale zazdroci Apollo doprowadzi Oriona do szaleczej dzy krwi; w kocu gigant zosta
miertelnie ukuty przez skorpiona. Zamao to serce Artemidzie, ktra przemienia umiowanego
myliwego w gwiazdozbir

Orkus podziemny bg wiecznej kary i zamanych przysig

orosowie, ourai greckie duchy gr. Rzymski odpowiednik: numina montanum

Otis gigant zrodzony przez Gaj specjalne po to, eby zniszczy Dionizosa-Bachusa; brat bliniak
Efialtesa

panadera piekarnia po hiszpasku

Partenon witynia na Akropolis ateskiej, powicona bogini Atenie z przydomkiem Partenos

(dziewicza). Jej budowa rozpocza si w 447 p.n.e., kiedy Ateny byy u szczytu swojej potgi pod
rzdami Peryklesa

Pazyfae maonka Minosa; na skutek kltwy zakochaa si we wspaniaym byku podarowanym

krlowi przez Posejdona i urodzia Minotaura (p czowieka, p byka); znaa si na magicznych
zioach

Pegaz w greckiej mitologii skrzydlaty ko zrodzony z krwi gorgony Meduzy, ktra trysna z jej szyi,
kiedy Perseusz uci jej gow; ujarzmiony przez Bellerofonta

Pelopion miejsce pochwku Pelopsa w Olimpii

Peloponez wielki pwysep i kraina geograficzna w poudniowej Grecji, oddzielona od jej czci
pnocnej Zatok Korynck

Pelops wedug mitw greckich syn Tantala i wnuk Zeusa. Kiedy by may, jego ojciec pokroi go na
kawaki i poda bogom na uczcie. Bogowie wykryli ten podstp i przywrcili go do ycia (tylko
pogrona w aobie Demeter ugryza kawaek i Pelops zawsze mia pytk z koci soniowej w
miejscu jednej opatki). Pniej Pelops mia ustanowi igrzyska w Olimpii w ramach przebagania
bogw za nieuczciwe zwycistwo w wycigu rydwanw i podstpne zabjstwo swojego przyszego
tecia

Penelopa krlowa Itaki, ona Odyseusza. Podczas trwajcej dwadziecia lat nieobecnoci ma
pozostaa mu wierna, odrzucajc setk aroganckich zalotnikw

Periboja gigantka, najmodsza crka krla gigantw Porfyriona

Persefona grecka krlowa Podziemia, maonka Hadesa, crka Zeusa i Demeter. Rzymski
odpowiednik: Prozerpina

Peryklimenos jeden z Argonautw, syn dwojga pbogw, wnuk Posejdona, ktry obdarzy go
zdolnoci przemiany w rne zwierzta

perystyl dziedziniec otoczony kolumnadami, centralne miejsce willi lub wityni, w domach
prywatnych czsto z ogrodem

pilum (l. mn. pila) oszczep uywany w armii rzymskiej

piragua mroony przysmak z wirkw lodowych i owocowego syropu, typowy dla Puerto Rico

Pluton rzymski bg zmarych i bogactwa. Grecki odpowiednik: Hades

Pola Kary cz Podziemia, do ktrej zsyane s po mierci dusze ludzi zych, by tam znosiy wieczne
mki

Pole Marsowe obszar staroytnego Rzymu stanowicy najpierw wasno Tarkwiniusza Pysznego,
okrutnego ostatniego krla, nastpnie za wasno pastwow powicon Marsowi; znajdowao si
tam wiele wity i budynkw publicznych; po nim nazwano aren treningow w Obozie Jupiter

Polifem jednooki olbrzym, syn Posejdona i Toosy, jeden z cyklopw

Polybotes gigant, syn Gai, Matki Ziemi, zrodzony, by zabi Posejdona

Pompeje rzymskie (cho zaoone przez Grekw) miasto w pobliu Neapolu, w roku 79 n.e.
zniszczone przez wybuch Wezuwiusza, ktry zasypa miasto popioem, zabijajc tysice ludzi

pontifex maximus przewodniczcy kolegium kapaskiego w Rzymie, nadzorujcy kult wszystkich

bogw

Porfyrion krl olbrzymw

Posejdon grecki bg morza, syn tytanw Kronosa i Rei, brat Zeusa i Hadesa. Rzymski odpowiednik:
Neptun

pretor wysoki urzdnik rzymski, wdz armii

propylon monumentalna brama, np. wejcie do wityni

Prozerpina rzymska krlowa Podziemia. Grecki odpowiednik: Persefona

Psyche dziewczyna, ktr na rozkaz Afrodyty mia w sobie rozkocha bez wzajemnoci Eros. Bg
mioci zakocha si jednak w licznej Psyche i po wielu perypetiach poj j za on na Olimpie

Pylos miasto w Messenii na Peloponezie

Pyton potworny w Gai strzegcy wyroczni delfickiej, pokonany przez Apollina

quoits gra, w ktrej gracze rzucaj duymi piercieniami tak, aby wpady na kijek

repellere equites ac. powstrzyma konnic. Formacja kwadratu stosowana przez rzymskie legiony w
walce z kawaleri

retiarius gladiator posugujcy si w walce trjzbem i obcion sieci

Romulus i Remus bliniacy, synowie Marsa i kapanki Rei Sylwii. Wrzuceni do Tybru przez Amuliusza,
ma Rei Sylwii i swojego ludzkiego ojca, zostali ocaleni i wychowani przez wilczyc. Po osigniciu
penoletnoci zaoyli Rzym

Saturn italski i rzymski bg rolnictwa, dobrobytu, zotego wieku, ojciec Jupitera. Utosamiany z
greckim Kronosem

satyr grecki boek leny, p kozio, p czowiek. Rzymski odpowiednik: faun

Scypion pegaz Reyny

Senatus Populusque Romanus (SPQR) Senat i Lud Rzymu, symboliczne okrelenie pastwa
rzymskiego i jego ustroju; litery SPQR stanowiy rodzaj oficjalnego goda Rzymu

Skiron rabu, ktry zwabia wdrowcw i zmusza ich do umycia mu stp. Kiedy przed nim klkali,
skopywa ich do morza, gdzie poera ich wielki w

skorpion rzymska balista dalekiego zasigu

Somnus rzymski bg snu. Grecki odpowiednik: Hypnos

Spartanie lub Spartiaci, obywatele greckiego miasta-pastwa Sparty, znanego szczeglnie z surowych
obyczajw, dyscypliny militarnej i znakomitej armii, zwaszcza piechoty

spatha ciki miecz uywany przez rzymskich kawalerzystw

Spes bogini nadziei; wito Spes, Dzie Nadziei, przypadao na 1 sierpnia

stela kamie nagrobny z napisem i rzebion lub malowan dekoracj

sturcy, hekatonchejrowie, synowie Gai i Uranosa posiadajcy po sto rk i pidziesit twarzy; starsi
bracia cyklopw; pierwotne bstwa gwatownych burz

stygijskie elazo magiczny metal wytwarzany w rzece Styks. Wyrabianym z niego orem mona byo
niszczy esencj potworw i rani zarwno miertelnikw, jak i bogw, tytanw i gigantw

Tamalpais gra nad Zatok Kalifornijsk. Na szczycie gry tytani zbudowali paac

Tantal krl Frygii w Azji Mniejszej, przyjaciel bogw, ktremu pozwolili jada przy ich stole, pki nie
zdradzi ich tajemnic miertelnikom. Zosta za to zesany do Podziemia, gdzie uwiziono go pod
drzewem owocowym nad sadzawk, ale tak, by nie mg dosign ani wody, ani owocw

Tartar maonek Gai, pan otchani, ojciec gigantw; take najgbiej pooona cz Podziemia

telchin demon morski z psi gow i petwami zamiast rk

Terminus rzymski bg granic i kamieni milowych

Terra Mater rzymska bogini ziemi, zwana te Tellus. Grecki odpowiednik: Gaja

Tezeusz krl Aten, znany z wielu przygd, w tym z zabicia Minotaura

Thoas gigant zrodzony przez Gaj, eby zabi trzy Mojry

Triptolemos bg rolnikw, pierwotnie krlewicz, ktrym opiekowaa si Demeter, kiedy poszukiwaa

swojej crki Persefony, porwanej przez Hadesa; uczynia go niemiertelnym i oddaa mu panowanie
nad plonami

trirema staroytny okrt z trzema rzdami wiose po kadej stronie

trojaska wojna wojna Achajw (Grekw) przeciw miastu Troja po tym, jak Trojaczyk Parys porwa
Helen, on Menelaosa, krla Sparty

trojaski ko zbudowany przez Odyseusza pod Troj wielki drewniany ko, w ktrym ukryli si greccy
wojownicy. Kiedy Trojanie wcignli go do miasta jako trofeum wojenne, w nocy wyszli z niego Grecy
i wpucili przez bramy reszt greckiej armii, ktra pokonaa Trojan i zniszczya miasto

Tyber trzecia pod wzgldem dugoci rzeka Italii (Pwyspu Apeniskiego, dzisiejszych Woch), nad
ktr zosta zaoony Rzym. W staroytnoci wrzucano do niej ciaa skazanych na mier zbrodniarzy

Tyberiusz cesarz rzymski w latach 1437 n.e. Jeden z najwybitniejszych wodzw rzymskich,
adoptowany syn Augusta i jego nastpca; zapamitany w plotkarskiej historii jako ponury samotnik,
ktremu wci nie udawao si zosta cesarzem

tytani rasa potnych greckich bstw, potomkw Gai i Uranosa, ktre panoway w Zotym Wieku i
zostay zdetronizowane przez modszych bogw, Olimpijczykw

Ulisses aciskie imi Odyseusza

Uranos ojciec tytanw; bg nieba. Tytani przywoali go na ziemi i w ten sposb pokonali. Sprawili, e
znalaz si daleko od wasnego terytorium, zwabili go w zasadzk, przytrzymali i pocili na kawaki

venti duchy powietrza, dosownie wiatry

Wenus rzymska bogini mioci i pikna, maonka Wulkana, ale kochanka Marsa, boga wojny. Grecki
odpowiednik: Afrodyta

Wiktoria rzymska bogini zwycistwa, prdkoci i siy. Grecki odpowiednik: Nike

Wilczy Dom dom, w ktrym wilczyca Lupa szkolia Percyego Jacksona na rzymskiego pboga

Wrota mierci wejcie do Domu Hadesa w Tartarze. Wrota maj dwie strony od wiata
miertelnikw i od Podziemia

Wulkan rzymski bg ognia, rzemios i kowalstwa, syn Jupitera i Junony, maonek Wenus. Grecki
odpowiednik: Hefajstos

wyrocznia delficka gos wypowiadajcy przepowiednie Apollina. Obecnie wyroczni jest Rachel
Elizabeth Dare

Zefir grecki bg zachodniego wiatru. Rzymski odpowiednik: Fawoniusz

Zeus grecki bg nieba, krl bogw. Rzymski odpowiednik: Jupiter (Jowisz)

Zo Nightshade crka Atlasa, wygnana. Nastpnie doczya do owczy Artemidy, stajc si wiern
poruczniczk bogini

Po wicej darmowych ebookw zagldnij na www.ebookland.pl

Spis treci

Okadka

Strona tytuowa

Strona redakcyjna

I Jason

II Jason

III Jason

IV Jason

V Reyna

VI Reyna

VII Reyna

VIII Reyna

IX Leo

X Leo

XI Leo

XII Leo

XIII Nico

XIV Nico

XV Nico

XVI Nico

XVII Piper

XVIII Piper

XIX Piper

XX Piper

XXI Reyna

XXII Reyna

XXIII Reyna

XXIV Reyna

XXV Jason

XXVI Jason

XXVII Jason

XXVIII Jason

XXIX Nico

XXX Nico

XXXI Nico

XXXII Nico

XXXIII Leo

XXXIV Leo

XXXV Leo

XXXVI Leo

XXXVII Reyna

XXXVIII Reyna

XXXIX Reyna

XL Reyna

XLI Piper

XLII Piper

XLIII Piper

XLIV Piper

XLV Nico

XLVI Nico

XLVII Nico

XLVIII Nico

XLIX Jason

L Jason

LI Jason

LII Jason

LIII Nico

LIV Nico

LV Nico

LVI Nico

LVII Piper

LVIII Leo

Sownik