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LITTRATURES

Vendredi 17 novembre 2006

La vraie vie

dAntonin Artaud
Une volumineuse biographie
et une exposition rendent justice
Antonin Artaud, victime du mythe
cr par son destin hors norme

CTAIT ANTONIN ARTAUD

de Florence de Mredieu.
Fayard, 1 090 p., 35 .

ANTONIN ARTAUD :
FIN DE LRE CHRTIENNE
de Paule Thvenin.
Prface de Michel Surya,
d. Lignes-Lo Scheer, 300 p., 19 .

e temps est venu dabandonner un certain nombre dimages attaches au

nom dAntonin Artaud. Pas pour rinsrer ce nom dans une histoire bien pondre de la littrature du XXe sicle,
mais pour dgager lauthentique puissance de subversion de son uvre du mythe auquel
elle donna lieu. Un jour, il faudra dailleurs faire le
rcit de cette mythification, avec ses acteurs sincres, ses nafs et ses profiteurs. Lun des effets de
cette fascination fut de ne pas percevoir la folie dArtaud dabord comme alination et souffrance mais
comme pur pouvoir de cration et danarchie.
Lextraordinaire singularit dArtaud se trouva
ainsi dilue au profit dune gnralit sans
contours, sinon ceux des groupes qui se lappropriaient : lantipsychiatrie, les rvolts de Mai 68
ou les potes de la beat generation En 1959,
Andr Breton lanait dj, avec une grandiloquence suspecte : A jamais la jeunesse reconnatra pour
sien cette oriflamme calcine. Est-il besoin de brandir ainsi la figure bouleverse dArtaud pour lui rendre justice ?
Ce bouleversement, il est temps de lvaluer avec
conscience, hors du fanatisme imprcatoire qui
mime sans profit lattitude mme du pote. En peu
dannes, avec une fulgurance sans exemple,
Artaud a pos comme une ncessit absolue ladquation de son tre, ou de ltre en gnral, et de sa
littrature comme il le fit galement, un autre
niveau, pour le cinma, le dessin et surtout le thtre. Le premier acte fut sa correspondance avec Jacques Rivire (directeur de la NRF), publie en
1924. Aveu dimpuissance comme peu dcrivains ont accept den faire et tmoignage dune
lucidit absolument anormale , ces lettres dune

intelligence stupfiante ne marquent pas seulement une date dans la biographie de lcrivain ;
elles ne sont pas uniquement une sorte de prface
son uvre future ; elles constituent comme le manifeste de ladquation dont nous parlions. Tous les
crits qui viendront ensuite, quils soient ou non
marqus par la folie ils le seront de plus en plus
illustrent la mme terrible lucidit. Lors de la parution de LOmbilic des limbes, en 1925, Roger Vitrac
souligna que jamais la chair ntait alle aussi loin
dans lexploration de la pense . Remarque qui vaut
pour luvre entire dArtaud.
La remarquable dition, en 2004, des uvres de
lcrivain dans la collection Quarto , chez Gallimard, due Evelyne Grossman, a permis, dans un
premier temps, de faire un retour aux livres et aux
textes eux-mmes, clairs par un choix de lettres
et de documents. Cela palliait provisoirement le blocage de ldition des uvres compltes, pour laquelle lcrivain avait sign un contrat ds septembre 1946 ce qui relativise la figure du pote
maudit . Matre duvre de ce travail monumental et passionn, Paule Thvenin, qui fut lune des
proches de lcrivain, mena lentreprise jusquau
tome XXVI, avant quun procs puis la mort ne linterrompent.
Mystique cache
Lexposition de la BNF (voir ci-dessous) et la grande biographie de Florence de Mredieu constituent
les autres pices de ce quon peut appeler une rhabilitation. A cela, il faut ajouter un essai indit et
inachev de Paule Thvenin, qui prend place la
suite du livre quelle publia sur Artaud au Seuil en
1993. Lauteur aborde la question des rapports
entre Artaud, le surralisme et Andr Breton. Dans
ce texte, dont lditeur nindique pas quelle date et
dans quelles circonstances il a t rdig, Thvenin,
tmoin privilgi sil en est, sappuie sur le numro 3 de La Rvolution surraliste quArtaud supervisa en avril 1925 et intitul Fin de lre chrtienne . Elle dmontre que lauteur de LOmbilic des
limbes, sil sopposa Breton, avait quelque raison
de revendiquer, lui aussi, le surralisme, cette
mystique cache .
Sur les rapports avec le surralisme, comme sur
tous les autres chapitres de la vie dAntonin Artaud,
Florence de Mredieu apporte des vues nouvelles et

Antonin Artaud en 1926 par Man Ray. MAN RAY TRUST/ADAGP/TELIMAGE

souvent indites. On pourrait certes, ici ou l, dsirer plus de nuances. Ainsi, sur les rapports avec
lsotrisme, la biographe assimile-t-elle trop rapidement le got dArtaud pour les thories dun
Ren Gunon et ses relations brves, en 1927, avec
Jacques Maritain, que lon ne peut gure dire li
la mouvance sotrique . Mais propos de ce
mme thme, les prcisions sur les deux sjours
dArtaud, en 1936-1937 au Mexique puis en Irlande
qui marqurent un vritable basculement dans le
dlire sont de premire importance.
Cest en sappuyant sur Michel Foucault que
lauteur analyse les rapports dArtaud avec la psychiatrie et linstitution asilaire ainsi que le rle des
psychiatres et de leurs pouses ! Ds lge de
17 ans, en 1914, Marseille, le jeune homme
connat les premires atteintes du mal psychique :
La catastrophe de la guerre avait correspondu pour
moi une catastrophe intime de ltre, une droute
de la sexualit , expliquera-t-il en 1945, sortant
de cette seconde guerre passe dans la misre des
asiles, Ville-Evrard et Rodez, o on lui adminis-

De la difficult dexposer linexplicable

omment exposer Artaud ?
Quel Artaud exposer ? Au
Centre Pompidou en 1986,
Marseille en 1995, il avait t
dcid de sen tenir essentiellement aux dessins et de leur donner de lespace. Etant donn leur
puissance et le pouvoir de fascination quexercent autoportraits
et portraits, il faut du vide
autour de chacun deux et les

montrer comme des envotements et des exorcismes et non

comme des objets dart.
A la Bibliothque nationale,
cest lautre solution qui est choisie : tenter de montrer le dessinateur, le pote, lauteur et le thoricien de thtre, le surraliste dissident, le voyageur, lacteur de
cinma, lintern, le martyr libr de lasile de Rodez, le hros de

M.F.K. F ISHER

VASSILI R OZANOV

Marseille
lInsolite

Le Feu noir

catholique,
communiste, arabe
et gitane, putassire
et sorcire.
ANATOLIA/D. DU ROCHER

Pourquoi la gauche
triomphe-t-elle du
centre et de la droite ?
ANATOLIA/D. DU ROCHER

la confrence au Vieux Colombier. Et mme, pour que la biographie soit complte, la famille
et ladolescence. Pour que rien
ne manque, Guillaume Fau,
conservateur au dpartement
des Manuscrits, a runi uvres
graphiques, manuscrits, correspondances, ditions originales,
revues, photos de scne et de plateau, tmoignages amicaux et
extraits des films dans lesquels
Artaud joue un mendiant, Savonarole ou Marat. Soit un nombre
trs considrable de documents
lire, dimages regarder et
quelques objets, dont le marteau
quArtaud employait Ivry pour
scander sa diction.
Effort dexhaustivit
Leffort dexhaustivit est
remarquable, collections prives
et publiques ayant largement prt. Mais il est rest peu de temps,
semble-t-il, pour sinterroger sur
ce quest une exposition et sur
les moyens den accorder la prsentation et les effets son sujet.
Sur le mme principe, lexposition Artaud qui eut lieu Dsseldorf en 2004 tait bien plus
convaincante : moins abondante, elle faisait prouver motionnellement et physiquement la
prsence dArtaud. A la BNF,
lexception de la premire salle,
sobrement peuple dautoportraits, laccumulation des pices
dans des vitrines et sur des murs
murs surchargs de citations

tre des lectrochocs. Cest de son enfermement

quArtaud adresse des sorts diffrentes personnes, dont Hitler, chancelier du Reich , pour exorciser les maldictions dont elles taient porteuses.
Le contexte familial (plus positif quon a bien
voulu le dire) et les filiations littraires sont galement analyss en dtail. Dans les deux cas, Artaud
nest pas n de nulle part. Cest lun des mrites de
louvrage de Florence de Mredieu de nous le rappeler. Et cette constatation ne le diminue en rien. a
Patrick Kchichian

Signalons galement le volume de la collection

Dcouvertes , Antonin Artaud. Un insurg du
corps, dEvelyne Grossman (Gallimard, 128 p., 13,10 ).
La mme prsente galement un superbe fac-simil de
lun des Cahiers dIvry, de janvier 1948, avec sa
retranscription, en deux fascicules (Gallimard, 39 ).
Florence de Mredieu propose galement un autre
livre illustr sur La Chine et le Japon dAntonin
Artaud (d. Blusson, 4, passage dAlexandrie, 75011,
120 p., 25 ).

Chronologie

dArtaud en couleurs enfouit

lartiste sous une masse de documents, parmi lesquels le ncessaire et le superflu ne se distinguent pas assez. La division en
sections le thtre, lart, le cinma de part et dautre dun couloir qui serait celui de la maladie sefforce daider le visiteur.
Mais est-il juste de faire de la
folie lunique axe directeur de la
prsentation ?
De cette accumulation studieuse, Artaud se dgage nanmoins parce quil ne sexplique
pas, parce que son apparition
fait un trou dans le quotidien, un
trou ouvert sur ce quil faut
cacher pour maintenir lordre
dans les consciences : la terreur
que devrait inspirer la socit
moderne. Un demi-sicle plus
tard, on est toujours aussi effar
quun homme au corps dtruit
par les lectrochocs ait pu, en
peu de temps, crire Van Gogh le
suicid de la socit, Pour en finir
avec le jugement de Dieu et tracer
les portraits quil prsenta chez
Pierre Loeb en 1947. Cette capacit de rsistance est stupfiante. a
Philippe Dagen

BNF, quai Franois-Mauriac,

75013. Tl. : 01-53-79-59-59. Du
mardi au samedi de 10 heures
19 heures, le dimanche partir de
13 heures. Entre : 7 . Jusquau
4 fvrier. Catalogue, sous la
direction de Guillaume Fau
(BNF/Gallimard, 224 p., 39 .

1896 : Naissance, le 4 septembre

Marseille. Son pre possde
une petite compagnie maritime ;
sa mre, Euphrasie Nalpas, est
issue dune riche famille de
commerants de Smyrne.
1914 : Premires crises de
dpression. Ne se prsente pas
la deuxime partie du bac.
1915 : Rform pour raisons
mdicales. Durant cinq ans,
sjours dans plusieurs
tablissements de sant. Les
mdecins diagnostiquent une
syphilis hrditaire.
1919 : Commence prendre de
lopium pour lutter contre des
tats de douleurs errantes et
dangoisse .
1920 : Sinstalle Paris. Est
suivi par le docteur Toulouse.
Frquente Lugn-Poe, Charles
Dullin et tient des petits rles au
thtre. Dbut de sa liaison, qui
durera sept ans, avec la
comdienne Gnica Athanasiou.
1923 : Travaille avec la
compagnie Pitoff. Premier livre
de pomes, Tric-trac du ciel.
1924 : Sa correspondance avec
Jacques Rivire est publie par
la NRF. Rencontre Andr
Breton et collabore
La Rvolution surraliste.
1925 : Parution de LOmbilic des
limbes et du Pse-nerfs. Dbut du
tournage du Napolon dAbel
Gance.
1926 : Manifeste du Thtre
Alfred Jarry . En novembre, est
exclu du groupe surraliste.

Jusquen 1930, il tourne dans

plusieurs films (dont La Passion
de Jeanne dArc, de Dreyer).
1932-1934 : Manifeste du
Thtre de la cruaut .
Rencontre Anas Nin et publie
Hliogabale.
1935 : Reprsentation des Cenci.
1936-1937 : Sjours au
Mexique puis en Irlande, do il
est rapatri de force et intern
doffice Sotteville-ls-Rouen.
1938 : Le Thtre et son double.
Transfr Sainte-Anne o il
est examin par Jacques Lacan.
1939-1943 : Sjour lhpital
psychiatrique de Ville-Evrard.
1943-1946 : Sjour lhpital
de Rodez, o il est soign par le
docteur Ferdire. Subit des
lectrochocs. Ecrit et dessine.
1946 : Le 26 mai, retour Paris
et installation dans une maison
de sant Ivry. Sance
dhommage, le 7 juin, au
Thtre Sarah-Bernhardt.
Exposition la galerie Pierre.
1947 : Le 13 janvier, Histoire
vue dArtaud le Mmo au
Vieux Colombier ; le public est
boulevers. Ecrit en un mois
Van Gogh le suicid de la socit.
Absorbe dnormes quantits de
laudanum.
1948 : Le 1er mai, interdiction de
lmission Pour en finir avec le
jugement de Dieu. Le 4 mars, il
est retrouv mort, victime
probablement dune surdose
accidentelle dhydrate de chloral.
Daprs Evelyne Grossman