ACETONA-BUTANOL

Primera persona
Diversos procesos microbianos fueron desarrollados, antes de la Primera
Guerra Mundial. Uno de los pioneros de aquel momento fue Chaim Weizmann,
quin realiz una importantsima investigacin sobre la produccin de acetona
utilizada en explosivos, butanol y etanol a travs de la fermentacin llevada a
cabo por la bacteria Clostridium acetobutylicum, denominada luego como la
fermentacin ABE.
La fermentacin ABE (produccin biotecnolgica de Acetona, Butanol y Etanol)
fue utilizada por numerosos pases hasta los aos 50, momento en que los
procesos basados en petrleo reemplazaron a aquellos de fermentacin por
microorganismos, empleando como biocatalizador especies de la bacteria
Clostridium spp. Las plantas con fermentadores fueron cerradas. Pero en 1973,
la crisis del petrleo renov el inters en la investigacin, desarrollo e
implantacin de los procesos de fermentacin.
Durante los ltimos aos se han usado en muy gran escala ciertos Clostridium
spp. Para la produccin de disolventes industriales como acetona y butanol.
Muchos clostridrios llevan a cabo la fermentacin de los azucares dando
dixido de carbono, hidrogeno y acido butrico. Algunos realizan reacciones
posteriores convirtiendo el cido butrico en butanol y el cido actico en
acetona y etanol. El desarrollo comercial de la denminada fermentacin de la
acetona-butanol, producida por clostridium acetobutylicum se inici en
Inglaterra justo antes de la primera guerra mundial y se extendi rpidamente
durante ella porque se necesitaba acetona para la fabricacin de explosivos.
Despus de la guerra, la demanda de acetona disminuyo, pero el proceso se
mantuvo por que otro de los productos principales de la fermentacin, el
butanol, empez a utilizarse como dioslvente para las pinturas de nitrocelulosa
de secado rpido, usadas en la creciente industria automovilista. Un producto
secundario de la fermentacin, la vitamina riboflavina, tambin ayudo a
mantener su rentabilidad comercial.
Hoy en da esta industria ha desaparecido virtualmente como resultado de
mtodos competitivos, solo en parte microbiolgicos, para la sntesis de los
principales productos. Tanto la acetona como el butanol se producen en
grandes cantidades a partir del petrleo y un proceso microbiano basado en la
utilizacin de levaduras en la fuente principal de riboflavina.
Recientemente con la subida de los precios del petrleo y con las mejoras
genticas en las cepas de clostridrios, de nuevo se piensa que la fermentacin
de acetona-butanol pudiera ser rentable.
La fermentacin de la acetona-butanol hizo importantes contribuciones
tecnolgicas a la microbiologa industrial. Fue el primer proceso a gran escala
en el que la eliminacin en el depsito de cultivo de otros microrganismo
resultaba de capital importancia para el xito de la operacin. El medio utilizado
para el cultivo de Clostridium acetobutylicum es tambin favorable para el

desarrollo de bacterias del cido lctico; si estos organismos empiezan a

crecer, rpidamente inhiben el posterior desarrollo de los clostridrios mediante
la formacin del cido lctico. Mas grave todava es una infeccin de virus
bacterianos, a los que son muy sensibles los clostridrios. Por lo tanto la
fermentacin de la acetona-butanol puede realizarse con xito solo bajo
condiciones de un cuidadoso control microbiolgico. El establecimiento de esta
industria llevo a la primera utilizacin con xito de los mtodos de cultivo puro a
escala masiva, que luego se mejoraron y refinaron en conexin con la
produccin industrial de antibiticos.
Las ventajas del uso de butanol frente a otros solventes como el etanol, son:

Alcanza el 95% de energa que el mismo volumen de gasolina, mientras

que el etanol.

Se puede mezclar con la gasolina convencional, sin tener que hacer

adaptaciones en los automviles, en una proporcin mayor que el
etanol.

Tolera mejor la contaminacin por agua, es menos corrosivo y tiene una

menor presin de vapor que el etanol, por lo que se puede mezclar
directamente con la gasolina en la refinera y enviarlo por las mismas
infraestructuras petroleras de transporte, algo que no es posible con el
etanol.

El proceso fermentativo ABE es completamente anaerobio, por lo tanto

no es necesario mantener una oxigenacin constante y uniforme en todo
el mosto.

No requiere sacarificacin del almidn debido a que el Clostridium

acetobutylicum posee y produce las enzimas necesarias para la
sacrificacin del almidn, con lo cual seahorra este proceso previo.

El inters en el biobutanol se ha incrementado a pesar del uso actual del etanol

como combustible en el sector transporte. La razn para buscar alternativas al
etanol se deben principalmente a que ste tiene un contenido energtico bajo,
tiene una alta presin de vapor lo cual ocasiona que se evapore fcilmente, es
higroscpico y por tanto no puede ser transportado en las tuberias ni en los
contenedores existentes en la industria petroqumica ya que tiende a atrapar
agua, adems su destilacin es costosa. Si el etanol atrapa agua del ambiente
se provocan problemas en las mezclas de gasolina-etanol ocasionando una
separacin de fases y en el proceso de combustin en el motor. Por su parte el
biobutanol, su contenido energtico es muy similar al de la gasolina y su
presin de vapor es 11 veces menor que la del etanol. La capacidad
higroscpica de un combustible es de particular importancia, la tendencia del
etanol a mezclarse con el agua ambiental hace imposible que ste sea
agregado al combustible con mucha

Hasta hoy, el butanol es considerado una mejor alternativa que el etanol como
biocombustible ya que es menos corrosivo y menos soluble en agua que el
etanol, siendo un combustible ms adecuado para las mquinas de combustin
interna utilizadas actualmente en los automviles
El microorganismo ms estudiado y alterado genticamente para la produccin
de acetona, butanol y etanol es el Clostridium acetobutylicum. Las bacterias del
genero Clostridium son bacterias Gram positivas, formadoras de endosporas,
anaerobias estrictas y entre su gama se encuentran tanto microorganismos
patgenos (Clostridium perfringens, Clostridium tetani, Clostridium botulinum) y
no-patgenos. Las bacterias del genero Clostridium son fermentadoras por
excelencia, dependiendo del sustrato, la va metablica y la cepa, sintetizan
variedad de cidos orgnicos, grasos y solventes.
Sin embargo, el Clostridium acetobutylicum es el microorganismo que resulta
ms especializado en la produccin de solventes, y en este caso, muestra una
gran produccin de butanol va metablica. C. acetobutylicum tiene la ventaja
de ser muy diverso en los sustratos que metaboliza; utilizando glucosa,
galactosa, celobiosa, manosa, xilosa y arabinosa. Adems, es tambin diversa
la batera de enzimas que libera al medio, incluyendo: y -amilasas, y glucosidasas, pululanasas, amilopululanasas, entre otras.
Los estudios sobre este microorganismo han llevado a descubrir variedades del
mismo gnero y a alterarlo genticamente para aumentar el rendimiento hacia
el metabolito principal de la fermentacin ABE. Otros clostridrios involucrados
en la fermentacin ABE se citan:
Clostridium beijerinckii
Clostridium saccharobutylicum
Clostridium tetanomorphum
Las especies de acetobutylicum y beijerinkii son adecuadas para la
fermentacin acetonabutanol a partir de maiz mientras que las
saccharobutylicum y saccharobutylacetonicum utilizan melaza como sustrato.
Estas especies de clostridrios son capaces de producir acetona, butanol y
etanol durante la ltima fase de la fermentacin, bajo unas condiciones
determinadas de operacin, a partir de una gran variedad de sustratos
(pentosas, hexosas o polisacridos).
Sin embargo, la presencia de butanol, as como la acetona y etanol en los
microorganismos resulta ser txica, lo cual limita su concentracin en el medio
de cultivo, originando bajos rendimientos y un alto costo durante su
recuperacin en las soluciones diluidas. En el caso de Clostridium su
metabolismo se detiene cuando la presencia de solventes alcanza una
concentracin de 20 g/L, lo cual limita la concentracin de fuentes de carbono
que pueden ser utilizados en la fermentacin, ocasionando una baja
productividad y baja concentracin de productos. Concentraciones de alrededor

de 0.1 M de butanol generan un 50% de inhibicin del crecimiento celular y

consumo de azcares. El butanol es ms txico que otros solventes, ya que
ste desestabiliza la membrana e interrumpe funciones asociadas a la
membrana, tales como procesos de transporte, incluyendo el transporte de
azcares, entre otras.
Antes de la primera mitad del siglo 20, la fermentacin ABE (acetona-butanoletanol) fue uno de los primeros procesos biolgicos que produjo solventes,
usando Clostridium como microorganismo solventognico. Inicialmente, el
inters estaba centrado en la produccin de acetona, ya que era utilizada en la
produccin de un tipo de plvora sin humo. Posteriormente, el inters se movi
hacia el butanol, ya que ste era empleado como disolvente de laca de secado
rpido para el recubrimiento de los automviles.
Como ya se ha mencionado, entre los aos 1950-1960, el proceso de
fermentacin ABE ces en plantas industriales de Europa y Norteamrica
debido a la competencia y menores costos de produccin de acetona y butanol
mediante procesos petroqumicos. En aos recientes y en ciertos pases como
China, ha resurgido el inters en la produccin fermentativa ABE como una
alternativa al uso de combustibles fsiles
Segunda persona:
Los principales requisitos de las materias primas para emplearse como
sustratos del proceso de fermentacin ABE son su abundancia y no
competencia en el mercado alimentario, lo que garantiza una estabilidad en los
precios y en el suministro. Un sustrato interesante para emplear en la
fermentacin ABE es el suero lcteo debido al gran volumen generado en el
sector quesero, su elevada carga contaminante, que hace imprescindible un
proceso de valoracin o tratamiento previo antes de su vertido y presentar una
concentracin de lactosa de 5-6%, valor excesivmente bajo para la mayora de
los procesos de fermentacin industrial, pero ptima para la cepa de Clotridium
spp.
La materias primas tradicionales que se han utilizado en el proceso ABE han
sido materias de origen no celulsico, como las melazas de remolacha, la caa
de azcar, el almidn de cereales, el sorgo o el suero lcteo.
Sin embargo, las materias primas de origen lignocelulsico son sumamente
interesantes, ya que la lignocelulosa es el componente ms abundante en la
biomasa terrestre y su coste es bajo, aunque para poder ser utilizada a nivel
industrial requiere todava un mayor grado de avance tecnolgico.
Existen diversas fuentes de material lignocelulsico, que va desde residuos
agrcolas como paja de trigo o de maz hasta residuos forestales, de madera,
licores de la industria del papel, residuos de la industria algodonera, bagazo de
caa de azcar, fibra de maiz etc. El principal problema radica en que debido a
su compleja estructura requieren tratamientos previos que faciliten el acceso a
los azcares fermentables.

La fermentacin ABE se da en dos etapas, Acidognesis: Los microorganismos

metabolizan los azcares, se genera masa celular y se producen compuestos
de naturaleza cida, como el cido actico y el cido butrico. Tiene lugar un
descenso de pH en el medio y el crecimiento alcanza un estado estacionario.
Solventognesis: En esta fase se produce la reasimilacin de los cidos, existe
una subida del pH y tiene lugar la formacin del butanol. Los factores ms
importantes que determinan el desarrollo de esta fase son el factor de
esporulacin, el pH externo del medio de cultivo, la concentracin de productos
cidos, los niveles de nutrientes del medio, la temperatura y la concentracin
de oxgeno.

Numerosos estudios llevados a cabo indican que C. beijerinckii presenta mayor

potencial para la produccin industrial de solventes que C. acetobutylicum. Esto
es debido a que la primera puede fermentar un mayor tipo de azcares y
presenta un mayor rango de pH ptimo para las fases de crecimiento y
produccin de solventes. Sin embargo, como muchos procesos biolgicos, a
nivel industrial tiene sus limitaciones:
El propio butanol generado es txico para las bacterias. La reaccin de
fermentacin tiene bajos rendimientos de conversin. La utilizacin de
azcares como materia prima supone un alto coste de produccin. Por todo
ello, la investigacin en la produccin de biobutanol se dirige hacia estos tres
puntos:
Desarrollo de nuevas cepas de Clostridium ms resistentes y capaces de
metabolizar un mayor rango de sustratos, como por ejemplo la celulosa, e
incluso especficas para la produccin nica de butanol como producto final.
Desarrollo de nuevas tecnologas de fermentacin avanzadas ms eficientes,
especialmente en las etapas de separacin de productos con objeto de mejorar
la viabilidad del proceso.
Bsqueda de materias primas alternativas de bajo coste y con elevado
contenido de azcares: el empleo de materiales residuales y de biomasa
lignocelulsica podra reducir notablemente el coste del proceso.

Para llevar a cabo la ingeniera metablica exitosa de Clostridium es necesario

contar con herramientas de ingeniera gentica eficientes para la manipulacin
de genes y recientemente se estn desarrollando metodologas para este
propsito. Aunque se conoce la secuencia completa de Clostridium,
recientemente, uno de los problemas que se suscit fue que la introduccin de
genes resultaba limitante, debido a un sistema de restriccin intrnseco en
todas las especies de Clostridium, la cual reconoce segmentos palindrmicos 5
- GCNGC-3, y que inactiva la mayora de las secuencias transferidas de otras
especies. La solucin (parcial) a este problema se di a partir de la
construccin de un vector de transferencia de Bacillus subtilis, que permite
expresar genes exgenos con niveles elevados, tales como los de la va de
sntesis de acetona.
Una vez que los azcares son metabolizados a piruvato, la fermentacin a
butanol en Clostridium es catalizada por diversas enzimas: una acetato/butirato
CoA transferasa, varias deshidrogenasas y una acetato descarboxilasa. Los
genes que codifican para estas enzimas se encuentran agrupados en operones
activados por sustrato. Adems, anlisis genmicos de C. acetobutylicum han
demostrado que posee 11 genes para la formacin de celulasas, dispuestos de
forma similar que en especies celulolticas, como Clostridium cellulolyticum y
aunque C. acetobutylicum no hidroliza celulosa, la hacen un blanco interesante
para la ingeniera metablica y poder desarrollar un microorganismo que pueda
hidrolizar, al menos parcialmente celulosa, para utilizar directamente
lignocelulosa como materia prima para la produccin de butanol. Durante el
proceso de produccin de butanol con Clostridium se presenta, entre otros, un
cambio fisiolgico importante en la bacteria: los cidos actico y butrico son
liberados al medio durante la fase de crecimiento exponencial los cuales son
reabsorbidos al interior de la clula, para ser metabolizados a butanol, acetona
y, en mucho menor medida en etanol. Esto se debe a que C. acetobutylicum
carece de homeostasis al nivel de pH, por lo que depende ntimamente del pH
extracelular. La presencia de cidos en el medio puede provocar una prdida
del potencial protnico de la clula, inactivndola.
El pH es muy importante durante la fermentacin acetona-butanol, ya que la
solventognesis inicia con un pH bajo; sin embargo si ste se encuentra por
debajo de 4.5 (antes de que se forme una cantidad suficiente de cidos
orgnicos), la solventognesis ser disminuida e improductiva. Una forma
sencilla de incrementar el crecimiento, utilizacin de los carbohidratos as como
la produccin de butanol es incrementando la capacidad amortiguante del
medio. Dependiendo de las condiciones de cultivo y el tipo de sustrato
empleado, las fermentaciones tipo lote toman de 2 a 6 das en completarse, la
concentracin final total de solventes producidos alcanza de 12 a 20 g/L, los
cuales pueden ser separados por destilacin del medio de fermentacin. El
hierro es un importante componente en la dieta de Clostridium, ya que se
requiere de una profusa produccin de ferredoxina en la conversin de piruvato
en acetil-CoA. Tambin se ha demostrado que en condiciones limitantes de
fosfato es posible prevenir la prdida del plsmido pSOL1 que, como se
mencion anteriormente, es necesario para la sntesis fermentativa de butanol
en cepas silvestres.

Usos de butanol: BUTANOL

Solvente latente para thinners y pinturas en industria de pinturas .

Produccin de tintas de impresin para la industria grfica.
Auxiliar para la industria de colorantes.
Agente deshidratante (en destilaciones azeotrpicas).
Ingrediente en formulaciones de detergentes.
Solvente para la fabricacin de explosivos a base de nitrocelulosa.
Solvente para la fabricacin de cueros artificiales.
Agente de extraccin para diversas grasas, aceites, ceras y resinas.
Solvente para la fabricacin de pelculas a base de acetato de celulosa.
Solvente para la fabricacin del rayon.

Usos de la ACETONA:
Disolvente
Los cientficos usan acetona como disolvente para muchos materiales
diferentes, como el plstico u otras substancias basadas en el petrleo,
fabricadas por el hombre. Es capaz de quebrar el pegamento ms potente y se
lo usa para desnaturalizar algunos tipos de alcohol. Con frecuencia, la acetona
se usa como disolvente por sus qumicos particularmente inflamables o
voltiles, para permitir su transporte seguro y su presurizacin. Se calcula que
el 30 por ciento de toda la acetona producida va a parar como disolvente de
otros productos quimicos.
Aditivo para comida y cosmticos
Con frecuencia, la acetona se utiliza como un aditivo en el maquillaje y algunos
tipos de comida. En particular se lo puede encontrar en el pan, donde ayuda a
madurar y a fermentar la harina. En el rea cosmtica, la acetona se usa para
desnaturalizar ciertos alcoholes en los compuestos y puede ser el componente
de diferentes mezclas dndole al producto un aroma especial. Aunque
generalmete se lo considera un qumico natural, la acetona puede causar
irritcin de a piel o de los ojos como resultado del uso de estos productos
Quitaesmalte de uas
Tal vez el uso ms comn de la acetona para la mayora de las
estadounidenses sea el ingrediente activo para quitar el esmalte de las uas.
La notoria capacidad de la acetona de disolver muchos otros compuestos la
populariz como quitaesmalte y como removedor de pegamentos/adhesivos.
En los esmaltes para uas, corta los productos qumicos, disolvindolos y
retirndolos fcilmente de las uas. El uso excesivo de quitaesmalte hace que
las uas se pongan frgiles y dbiles, as que es importante que te laves las
manos despus de usarlo.
Aditivo para combustible

La gente comenz a usar acetona como un aditivo para la gasolina en sus

autos. El poder de disolucin del producto qumico parece ser til para limpiar
la estructura del motor, permitiendo que los vehculos puedan ir cmodamente
a ms velocidad. Quienes defienden la acetona como aditivo al combustible
sugieren que incrementa los kilmetros de la gasolina, que sus emisiones son
ms limpias y que conduce a una funcin del motor menos exigente. Todava
no se demostr si la acetona en realidad tiene todos estos efectos o no.