El Cultivo del Chile Picante

El gnero Capsicum, incluye un promedio de 25 especies y tiene su centro de origen en las

regiones tropicales y subtropicales de Amrica, probablemente en el rea Bolivia-Per, donde
se han encontrado semillas de formas ancestrales de ms de 7.000 aos, y desde donde se
habra diseminado a toda Amrica. Al menos cinco de sus especies son cultivadas en mayor o
menor grado pero, en el mbito mundial, casi la totalidad de la produccin de aj y pimiento
est dada por una sola especie, Capsicum annuum. Esto tiende a confundir porque a partir de
esta especie se generan dos productos distintos para el consumidor: Aj (del arawak axi) o
fruto picante, y pimiento (de pimienta, por equivocacin de C. Coln) o frutos no picantes. Los
trminos espaoles pimentn y paprika deben reservarse para el producto seco y molido de la
especie. Es necesario destacar que existen otras especies del gnero cuyo fruto o producto
tambin es denominado aj. Estas especies de inters ms puntual son Capsicum chinense,
cuyo cultivar "Habanero" produce el aj ms picante que se conoce, Capsicum frutescens,
cuyo cultivar "Tabasco" es muy usado para la elaboracin de salsa picante y
pickles, Capsicum baccatum, cuyo producto es conocido como aj andino y es ampliamente
cultivado en las zonas altiplnicas, y Capsicum pubescens, cuyo cultivar "Rocoto" (Manzano y
Siete Caldos son sinnimos) es muy apreciado por su sabor y picantez en diversas regiones
de Amrica. Despus del descubrimiento de Amrica todas estas especies,
principalmente Capsicum annuum, han sido llevadas a distintas regiones del mundo y
rpidamente han pasado a ser la principal "especia" o condimento de comidas tpicas de
muchos pases, por lo que su cultivo, aunque generalmente reducido en superficie, se
encuentra ampliamente extendido, siendo China, Estados Unidos y Mxico los principales
productores en el mbito mundial.