Ciencia

Hoja de datos: la protena

Qu es? La protena es uno de los principales nutrientes que necesita el organismo en las
cantidades adecuadas todos los das. Las protenas se componen de elementos bsicos
llamados aminocidos. Muchos de estos aminocidos son esenciales, lo que significa que
nuestro organismo no puede elaborarlos y hay que obtenerlos de la alimentacin. Cuando la
protena contiene todos los aminocidos esenciales, se le considera completa. Todas las fuentes
animales de protena son completas. Si falta uno o ms de estos aminocidos esenciales,
entonces esa protena se considera incompleta. Con la excepcin de la protena de soya, las
fuentes vegetales de protena se consideran incompletas. Sin embargo, dos protenas vegetales
incompletas pueden ser complementarias entre s: una podra aportar el aminocido que a la otra
le falta y viceversa. Es as como los vegetarianos rigurosos pueden satisfacer sus necesidades
de protena: el arroz con frijoles es el ejemplo clsico de dos protenas que se complementan
entre s y aportan todos los aminocidos esenciales.
Qu hace? La protena cumple muchas funciones importantes en el cuerpo. Uno de sus
papeles fundamentales es desarrollar y reparar el tejido muscular. Muchas funciones del
organismo tambin dependen de las protenas. Las hormonas, que actan como mensajeros
celulares, son las protenas y enzimas que ayudan el organismo a realizar numerosas
reacciones qumicas dentro de las clulas. Pero stas son slo algunas de las muchas funciones
esenciales de las protenas en el organismo.
Por qu es importante? En trminos sencillos, la protena es esencial para vivir. Sin un
consumo adecuado de protena, El cuerpo no podra crecer ni reparar el desgaste diario de los
tejidos musculares. Nosotros requerimos de estas hormonas y enzimas vitales, as como de
muchas otras protenas especializadas que el organismo produce para poder sobrevivir.
Dnde se encuentra? La protena se
encuentra tanto en alimentos de origen
animal como vegetal. Las carnes, el
pescado y las aves, el huevo y los
productos lcteos son ricos en protena.
Algunas buenas fuentes vegetales de
protena incluyen los frijoles (como el de
soya, negro, pinto, etc.), las lentejas y los
chcharos. La protena en polvo elaborada
de soya, el suero (de la leche) o las claras
de huevo tambin se pueden incorporar a
otros alimentos para aumentar su contenido
de protena.