ALIENS

DIANE CAREY
DNS HBOR
SZUKITS KNYVKIAD
www.szukitskiado.hu
ALAPTVA 1929

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Aliens: DNA War
by Diane Carey
Published by DH Press
A division of Dark Horse Comics
Aliens: Original Sin: Copyright 1986, 2005, 2008
Twentieth Century Fox Film Corporation. Ali rights reserved.
TM indicates a trademark of Twentieth Century Fox Film
Corporation. Dark Horse Comics and the Dark Horse
logo are trademarks of Dark Horse Comics, Inc.,
registered in various categories and countries. Ali rights reserved.
Fordtotta Szntai Zsolt
Bort Stephen Youll
ISBN 978-963-497-167-2
Hungrin translation Szntai Zsolt, 2008
Hungrin edition Szukits Knyvkiad, 2008
Lektor: Vg Jzsef
Trdel szerkeszts: Karaktertax Bt., Szvoboda Gabriella
Sznre bonts: A-SznVonal 2000 Kft.
Felel s kiad: Szukits Lszl s Szukits Gbor
Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. - 280139
Felel s vezet : Pogny Zoltn igazgat

1
Ez a rohadk tud replni!
- Dobd r a kabtodat, Rory!
- Nem vagyok zoolgus. Dobd r te a kabtodat!
Ciklonba kerltem egy pokolfajzattal. A sttsg gy borult rnk, mint
valami vrs kpeny. A mechanikus mennydrgs, a konfliktusra utal zaj
hol feler sdtt, hol elhalkult. Megltogattak minket a pnik istenei.
Clark vlthetett, ahogy akart. Bevet dtem az asztal al, de amikor
odartem, azt kellett ltnom, hogy a magnetolgus mr elfoglalta azt a
helyet. Knytelen voltam visszaugrani a zsilipajt mg. ltalban nem
ijedek meg egyknnyen, de ilyen iszony dolgot mg letemben nem
lttam.
A figyelmeztet fnyek vrs s srga foltokat villantottak a csvekre, az
elektromos s mgneses ramkrkre, trzsi maszkokk vltoztattk az
emberek arct. Tnyleg segthet valamin ez a fnylktets? A haj az
letrt kzdtt.
A szllthajban mindent furcsnak talltam, de ez a pillanat volt a
legklnsebb mind kzl. Ez a vrfagyaszt madrijeszt rnk tmadott,
mikzben a szemlyzet egyfolytban arrl szvegelt, hogy vesztnk a
magassgunkbl, s bele fogunk csapdni a bolyg felsznbe - az ember,
ha egy szp, csendes utazs remnyben szllt fel egy hajra, nem igazn
ilyen bejelentsekre vgyik. A tolraktk a flnkbe sikoltottak, mikzben
olyan iszony kls energik ellen kzdttek, amelyeket elvileg sosem
gy zhettek le. Mr majdnem kszen lltunk arra, hogy rlljunk a bolyg
krli plyra, amikor kitrt az a szrny sg, amit l a pilta gy bepnikolt,
hogy oldalra d lt - csakgy, mint egy pillanattal ks bb a haj is.
A szrnyas rohadk lert egy krt az asztal fltt, aztn egyenesen felm
replt. sztnsen magam el kaptam a karomat. A szles, fekete
szrnyak a fejemre, a kezemre csaptak. A lny egy iszony pillanatig
kzm, s a fmajt kz szorult. Pnikba esett, s jl megcsapkodott a
szrnyaival, miel tt feljebb emelkedett, s kirppent az ajt fels rsze
fltt. Eskszm, hogy kifordult nmagbl, s htrafel replt, fittyet
hnyva a fizika valamennyi trvnyre. Nem akartam, hogy ez a szrnyeteg
mg egyszer a kzelembe kerljn.
Krlttnk a haj teste belerzkdott a mechanikus er fesztsekbe s
a fizikai rohamokba. A burkolatra, a falak minden egyes ngyzetcentijre
roppant nyoms nehezedett, mikzben keresztlhastottunk a lgkr fels
rszn. Ennek nem gy kellett volna trtnnie. Az igazat megvallva, n mg

arra se nagyon vagyok kpes, hogy egy paprrepl t rptessek, de mg a

hozzm hasonl hlyk is tudjk, mikor kerl bajba a haj, amin utaznak.
Mg szerencse, hogy tnyleg nem rtek a replshez, ellenkez esetben
bizonyra mg jobban megijedtem volna.
- Pocket, nyisd ki a hangr ajtajt, s hagyd, hogy ez az iz trepljn
oda! - kiltott Clark az els tisztnek. - Pocket, hol vagy?
- Alatta -jelentette Gaylord, az asztal alatt rejt z magnetolgus.
- Akkor kelj fel, s nyisd ki!
- Nem akarom, hogy ez az iz a hajamba kapaszkodjon!
- Atmoszfra negyven msodpercen bell! Vszgyjts! Barry,
vszgyjts! Pocket, mssz ki onnan, de azonnal!
- Rajtam van! Gaylord, szedd le rlam!
A bosun rikoltsa majdnem elrte a lny decibelszintjt.
- Nem segtek, amg nem kapom meg a hatszzamat!
- Azt a fogadst n nyertem meg!
- tvgtl!
- Mirt tart mindenki csalnak?
- Taln a szerencsejtkok miatt.
Mivel nem tartoztam a legnysghez, mikzben megprbltam
beleolvadni a falba, megengedhettem magamnak azt a luxust, hogy nem
vettem tudomst ezekr l az eszel s prbeszdekr l. Clark, aki a trsasg
parancsnoka, meg kapitny, meg minden volt, megprblt uralkodni a
koszon.
- Theo, mi a szm? - krdezte az els tisztt l.
- Ha harminc msodpercen bell nem indtjuk be a planetrisokat, elrjk
a teli atmoszfra hatrt. - Theo arisztokratikus, brites akcentusa valahogy
elegancit klcsnztt a pniknak.
- Barry, direktben landolmdba kapcsolunk! - kiltott fel Clark. - Indtsd
be a szelepeket!
Flttnk, a kormnyllsban Barry, a pilta felvlttt:
- Szedd le rlam ezt az izt! Nem tudok dolgozni! - Ngy lb magasan
volt flttnk, a vezrl balkonon, gy pontosan a hiperkinetikus tmad
rpplyjn bell tartzkodott.
A rzkds feler sdtt. Formk szguldottak el mellettem s flttem,
valaki a kezemre taposott. gy gondoltam, ez az aktivits azt jelenti, hogy a
tbbiek eljutottak arra a pontra, amikor mr jobban fltek attl, hogy a
bolyg maghoz szippantja a hajtm vek kontrollja nlkl repl hajt, mint
attl, hogy nekik csapdik az a repl iz.
- Ht nincs itt senki, aki le tudn l ni? - kiltott fel az els tiszt. - Hol
vannak a kommandsok?

- Ezt egyedl nem tudom megcsinlni! - szlt le Barry a kormnyllsbl.

- Gaylord, menj fel oda, s segts Barrynek beindtani a szelepet.... Clark hangjt hirtelen elnyomta a hajtm vek bmblse
A haj rzkdsa s nekildulsa, valamint a leveg ben rpkd eszel s
lnyt l val flelem valahogy sszemosta a hangokat. Mikzben a
legnysg a szrny meg a lezuhans miatt civakodott, megtalltam a
padlt. Morogva msztam vgig az asztal mellett.
- Gy llm a szrnyas izket...
Hallottam, hogy a hangr zsilipajtaja csattanva kinylik, de onnan, ahol
voltam, nem sokat lthattam. Egyik kezemet a pad tls vge alatt lv
lda fel cssztattam - ebben a ldban volt minden tiholmim. A vad,
sz rs, repl lny les ciripelst hallva bedugtam az ujjaimat a ldba,
s tapogatzni kezdtem, megtalltam a fegyverem tokjt, kirntottam,
felnyitottam. A plazmapisztoly a kezembe esett. Ez volt a legjobb stukker,
amit az engedllyel rendelkez privt zsaruk beszerezhettek. Azt szoktk
mondani, ez meghozza az embernek az elismerst. A zselvel bevont
markolat tkletesen passzolt a bal kezembe, s azonnal felmelegedett - ez
volt a gyrt egyik mrkajellegzetessge. Kifejezetten balkezesek szmra
kszlt fegyver volt.
- Clark - jelentettem be. - Nlam van a plazmm. Le tudom szedni ezt az
izt. - Er t vettem magamon, s nem kiabltam. Az adrenalin rontja a
clzst.
- Ne l dd le! - kiltott vissza Clark.
Kt kzzel tartottam a fegyvert, a htamra fordultam, s megprbltam
kvetni a leveg ben azt az ocsmnysgot. A lny tallomra rpkdtt,
szeszlyes vonalakat rt le, s folyton visszafordult nmagba. Nhny
msodpercenknt megpillantottam a kt nagy, fnyes, zombiszer fekete
szemet, s az apr, undort, fehr fogakat. El kellett kaparnom mindent,
amit a kikpzsen tanultam, hogy kpes legyek a mozg clon tartani a
fegyvert. Valjban f knt sztnszer en csinltam, de sikerlt, s ez a
lnyeg. Mivel vrosi gyerek vagyok, ilyen bestit mg sosem lttam, ms
fajta szrnyecskkkel viszont mr tallkoztam.
Az els tiszt, Theo rnyka kzm s a dmon kz vet dtt. Theo
megprblt rdobni a dgre egy takart, de elhibzta. Amikor az rnyk
arrbb mozdult, kicssztam a fedlzet kzepre.
- , krlek, hagyd, hogy lel jem... - knyrgtem. Clark hangja
belehastott a koszba.
- Ne l j, Rory! Komolyan mondom, hogy ne tedd meg!
- Na, ne csinld mr... - A mellemhez szortottam a plazmafegyvert, s a
fejem fl emeltem a msik karomat; ppen az utols pillanatban.

A haj rndult egyet, azutn hirtelen szguldani kezdett el re. Rzkdott

s remegett alattunk, magval hzta a gyomrunkat. Felismertem az rzst a hullmokon lovagoltunk. A Vinza nehz haj volt, rgi, kiprblt,
megbzhat. A landolst ltalban ram pontossggal hajtotta vgre. Ezen
a napon azonban nem ez trtnt. A szrnyas iz sszezavart minket,
rhozta a szvbajt a piltnkra, aki emiatt nem tudta id ben beindtani a
leszllhajtm veket. Szmottev kormnyzs s fkezs nlkl
zuhantunk, radsul az a kis lidrc mg mindig kztnk ksrtett.
- Elgg demoralizl dolog - mormoltam.
Id nknt el fordul, hogy a fejemben elkattan egy kapcsol; ilyenkor
valami azt sgja, vessek vget annak, amiben ppen vagyok. Miutn a
kapcsol elkattan, kptelen vagyok uralkodni magamon, gy mindenrt, ami
azutn trtnik, csakis n vagyok felel s. Er t vettem magamon,
lekzdttem a sokkot, amit az okozott, hogy ltnom kellett, amit lttam,
majd fellltam, s a rpkdve vist kis lnyre szegeztem a tekintetemet. A
nyakam pr msodperc alatt begrcslt. Kibjtam a kedvenc, mretre
ksztett dzsekimb l, ami ppen olyan medvebarna, mint a hajam. Ok,
rendben, az a pasas ksztette mretre, aki ott hagyta abban a
hasznltruha-kereskedsben, ahol az egyik bartn m tallt r,
szuperolcsn. Na s? A bszkesgem rg elfogyott.
gy tartottam magam el a dzsekit, mint a torredor a kpenyt, s
kzben a rpkd izt figyeltem. A kis rohadk, hogy az milyen gyors volt!
Vgigreplt a piltalls alatti alacsonyabb fal mellett. A teste a falhoz
lapult, az orrt menetirnyba tartotta, fekete szeme rmiszt tekintettel
bmult rm a feje tetejr l. n lettem az, aki figyeli t, s erre is rjtt.
Hirtelen melyegni kezdett a gyomrom. Bizonytalanul htrbb lptem. A
htam beletkztt a nyitott zsilipajtba. Olyan rzs volt, mintha valaki
fegyvert nyomott volna a gerincemhez, hogy arra sztnzzn, lpjek
el rbb. A lny kzeledett. A sarokbl csapott le, ahol a piltafedlzet fala
tallkozott a hajfallal; ppen csak egy kicsit mozdtotta meg a szrnyait,
hogy egyenesen felm forduljon. Krlttem Clark s Gaylord, Theo s
Pocket hajolgatva, frgn szkdcselve prblta elvgezni a feladatt, de
kzben valamennyien fltettk a b rket. Flttnk Barry hajolt a pultjra,
abban a remnyben, hogy a lny nem fog beleragadni a hajba.
Clark izmos pasas volt, elg magas ahhoz, hogy irigylsre mlt,
aranybarna srnye s a haj mennyezete kztt ne maradjon tl sok
hzag. A homlokn majdnem mindig ott virtott egy horzsols, mert amikor
lmosan, vagy szdelegve lpett ki a kabinjbl, mindig bettte a fejt a
hajfal egy bizonyos rszbe. Most, ahogy a boztt z gyorsasg lny
spirl alakban krbereplte a fejt, nem vlt el nyre a magassga.

Elvesztette hidegvrt, ktsgbeesetten hadonszni kezdett, de valahogy

sikerlt sszehznia magt.
- A kis mocsok! - kiltotta.
Az orrn megjelent egy vrcsk - az egyik karom felhastotta a b rt. gy
t nt, a lny mindig afel meresztette ki a karmait, aki fel replt. Szdlni
kezdtem. A lny gyorsan replt, n viszont lassan mozogtam, sehogy sem
tudtam kvetni a tekintetemmel a szeszlyes rpvonalat. Megint hromves
lettem, az j hzunkban, a szobmban voltam, azon az ismeretlen helyen,
amit mg nem szoktam meg, s megprbltam kitrni azoknak a msfajta
lnyeknek az tjbl, amelyek ott krztek az gyam krl...
Akkor trtnt meg el szr, hogy nem az anym szobjban aludtam. Az
volt az els igazi gyam. Az els szobm, amin - mint az kiderlt fszekaljnyi madrral kell osztoznom. Csak buta kis verebek voltak, de
szmomra, a hromves gyerek szmra rmeknek t ntek; azta is
gy llk mindent, ami repl.
A helyemen maradtam. Vajon tmadni fog? Az orromig emeltem a
dzsekit, visszafojtottam a llegzetemet, s vrtam a rohamra. A lny teste
elt nt a ltterem als pereme alatt. Ett l kis hjn megllt a szvem.
Ereztem, ahogy a sz rs test a dzsekimhez csapdik. Megpillantottam a
fekete alakot. Er t gy jtttem, legy ztem undoromat, s sszezrtam
sztnyitott karjaimat.
Ujjaim alatt egy megfeszl izomtmeg lktetett. A fejem bal oldalra,
mintha egy merev maszk lenne, egy b rszer anyagbl lv szrny feszlt
r. Egyik karmt a fejb rmbe vjta. A fejemt l a talpamig vgigfutott rajtam
az undor remegse. Kibuggyant bel lem pr, nem tl rtelmes sz. Htrbb
rntottam a fejem. A szrny nekifeszlt a testemnek, harcolni prblt; olyan
sebessggel radtak bel le a csipog-zmmg , tiltakoz hangok, mint a
sztepptncos lbbl a ritmus. A zsilipajt mgtti falnak vetettem a htam;
beszorultam a fal s a lny kz.
- Elkaptam! Tegytek le a hajt!
- Ksznm, ksznm, ksznm, ksznm! - kntlta Gaylord.
Felvonszolta a ltrn hatalmas testt, felkapaszkodott a piltabalkonra, ahol
Barry a termszet er i ellen vvta csatjt. A normlis esetben csendes
hajtm vek most gy bmbltek, hogy vltennk kellett, ha azt akartuk, a
trsaink meghalljanak minket. Mi az rdgt keresek n itt? Hogyan
lehetsges az, hogy Clark Sparrennek mindig sikerl elrnie, hogy a lehet
legjzanabbul hatrozzak? Mirt kell hallgatnom r, amikor megvan a
magamhoz val eszem? Kikpeztek! Kpes vagyok dntseket hozni!
Mikor lesz mr szksg arra, amit tudok?
Clark uralkodott magn s a hangjn.

- Beindult mr a szelep? - krdezte, mikzben a rvid ltrn

felkapaszkodott a balkonra.
- Szelepek nyitva! - jelentette Barry.
- Gaylord, adj Barrynek egy kis elektromos tmogatst. Theo, engedd ki
a szrnyakat.
- A szrnyakat... rtettem!
- Gaylord, tz msodpercen bell tlts - mondta Clark. -Theo, ki azokkal
a szrnyakkal!
- Mr mennek.
A mozgathat szrnyak, lguszonyok s stabilizlk kieresztst
sziszeg , csattan hang ksrte. Lassanknt enyhlt a hajtest bmblse
s rzkdsa.
- Gyjts t msodpercen bell! - jelentette be Clark. - t... ngy...
Barry a kormnyllsban elkapta a fejt egy fnyvillans el l, s felnygtt.
- Hol a repl iz?
- Kormnyozz! - parancsolt r Clark. - Kett ... Egy! Gyjts!
A lbam alatt a vibrci egyenletes lktetss vltozott - olyan volt,
mintha egy dobos felgyorstan a menettemet. A mechanikus sz kls
halk, de kitart zmmgss szeldlt. Dolgoztak az atmoszferikus
hajtm vek, a szrnyak kint voltak - ugyan mi slhet mg el balul annyira,
hogy ismt veszlybe kerljnk?
Sajt, undort problmm csapdjba esve sszeszortott fogaim kztt
beszvtam a leveg t, s szorosan tartottam a lnyt a dzsekimben, abban
remnykedve, hogy nem szarja le a cip met, s nem harap meg. Clark
pattog parancsokat osztogatott, de a lehet leghalkabban beszlt, hogy a
kommunikci ne okozzon tovbbi riadalmakat. A haj rmlt sz klse
mr-mr dallamos zmmgss szeldlt. A fedlzet majdnem vzszintesbe
llt, br kiss mg lejtett, s kezdett olyan lenni, amilyennek egy
fedlzetnek lennie kell; kezdtem gy rezni, hogy van alatta valami, ami
megtmasztja. Leveg ... A majdnem katasztrfra, amit tltnk, mr csak
a hajtm orrbl hallatsz halk spols emlkeztetett, de pr perccel
ks bb ez is elnmult. A figyelmeztet n villdz jelz lmpk egyms utn
kialudtak.
- Stabil - jelentette vgl Theo. - Magassg: nyolcezertven.
- A picsba, alacsonyan vagyunk! - rmlt meg Gaylord.
- Egyenesbe jvnk - mondta Barry, mg mindig reszket hangon. Az
aktivits nem maradt abba, csak hirtelen szervezett vltozott, ahogy a
legnysg tagjai egyenknt magukhoz trtek, s nekilttak sajt munkjuk
elvgzsnek.
- A magassg tezer - kntlta Theo. - Ngyezer... Hromezer-tszz...

Kzben Clark kiadta a parancsot:

- Tmasztkokat s szintez ket kiereszteni! Gyernk!
A dzsekin keresztl reztem a lny testnek melegt. A kis rohadkot
alig egy-kt rteg anyag vlasztotta el a b rmt l. Lehet, hogy kpes
tharapni? Mi van, ha veszett?
- Tartsd meg, Rory! - szlt oda nekem Clark. - Barry, mg mindig j a
leszllsi vektor? Mg mindig kapod a jelz sugarat, vagy a szemnkre kell
hagyatkoznunk?
A pilta hangja remegett, idegessg sugrzott bel le. Barry a konzolja
fl hajolt.
- A jelz sugarak mg mindig a helykn vannak. - Mintha nem egszen
hinn, amit lt, kis sznetet tartott, s ismt megszlalt: - Veszem a
leszllsi koordintkat. Jzusom, ez kzel volt.
- Aktivld a komputerpiltt, az automata tolraktkat helyezd kzps
llsba. Hagyd, hogy letegye magt a kicsike.
- Szz az egyhez! - kiltott fel Pocket.
- Ne most, gykagy! - csattant fel Clark.
Nekem gy t nt, hogy az automata tolraktk maguktl is kpesek
elvgezni a feladatukat, m mr rgen megtanultam, hogy sok esetben
mg a legaprbb vltoztatsokat is jv kell hagyatni az gyeletes
parancsnokkal.
- Automata tolraktk... zldn! - mondta Barry. Vgre megnyugodott
egy kicsit.
- A fkez szrnyakat hrom-kett -hromra - folytatta Clark mdszeresen,
br mg n is jl lttam, hogy szakad rla a vz.
- FSZ-ek hrom-hsz-hrmon - felelte Barry.
- A listaszenzorokat automatra.
- Szenzorok automatn.
- Manulis beavatkozst kizrni.
- Manulis blokkolva.
- Plazmareaktorokat biztostani, kszenlti llapotba helyezni. Mindenki
kszljn a leszllsra.
- Clark - mondtam. - Bocsnat...
- Nagyon gyesen csinlod, Rory. Oda fogom tenni, ahov te akarod.
- A legszvesebben a gatydba dugnm!
Flttbb kvncsi voltam arra, hogy mi az, amit oly sikeresen csapdba
ejtettem, s magamhoz szortottam. Egyel re csak annyit tudtam rla, hogy
van szrnya, meg foga. A kis rohadk pr percre vratlanul lecsillapodott,
de ett l valahogy sokkal flelmetesebb volt, mint amikor mg vonaglott.
Aztn ismt verg dni kezdett, s lejjebb csszott. Lefel fordtottam a

knykmet, hogy elkapjam; arra szmtottam, az egyik karma majd jl

vgighastja a lbamat.
Clark tudomst sem vett rlam. M vszien csinlta.
- Sebessget egynegyeddel cskkenteni. Mgneses padokat s
csatolkat bekapcsolni.
Onnan, ahol llt, a piltabalkonrl pomps kiltsa volt az gre s az
atmoszfrra, ami szerintem tlsgosan nagy sebessggel kzeledett
felnk. A legnysg a jelek szerint mr nem pnikolt. Megprbltam pldt
venni rluk, s ksrletet tettem arra, hogy meg rizzem a nyugalmamat.
Hiba. A szvem vadul dobogott a szegycsontom mgtt, amihez
hozzszortottam azt az llatot. Tbb nem tarthattam titokban el tte az
izgalmamat, de sem nel ttem a reszket flelmt. Nem nyugodott le.
Nem csillapodott a verg dse. Valahnyszor llegzetet vettem, a lny
megmoccant, s a karomnak feszlt, minden ltez irnyban.
- A vertiklis raktkat begyjtani - adta ki a parancsot Clark. Kzeledett
a fldet rs.
Ez volt a landols legrosszabb pillanata. letemben addig mg csak
ngyszer ltem t, s mindannyiszor gy lltem. Ez volt az a pr
msodperc, amikor a fgg leges raktk tvettk az irnytst a
tolhajtm t l, amikor hibtlanul kellett vgrehajtani a vltst, mert ha
valami problma tmad, a haj a sz legszorosabb rtelmben lezuhan az
gr l. Ismt gy reztk, mintha zuhannnk, felfordult a gyomrunk - olyan
volt, mintha nem lenne a kzelben elg leveg ahhoz, hogy megtartson
minket. Persze ez csupn illzi volt. Ahogy beindultak a vijjog vertiklis
raktk, az rarzenl leger sebb hajtm vei, lebegni kezdtnk. A bmbls
elnyomta Clark elvakkantott utastsait, de a legnysg tagjai valami csoda
folytn gy is pontosan tudtk, mit mond nekik, s sorban, egyms utn
vgrehajtottk a sajt feladatukat annak rdekben, hogy letegyk a fldre
az risi hajt. Gyors menet volt, flelmetesen gyors, egyltaln nem
hasonltott arra, amikor dokkba kszik egy cenjr, mert ahhoz, hogy a
mretes haj a leveg ben maradjon, iszony sok energira volt szksg.
Minl rvidebb ideig tart a lebegs, annl kevesebb energit fogyasztunk.
Nekid ltem a hajfalnak, leguggoltam, lehunytam a szemem, s
magamhoz szortottam a ksrteties csomagot. Remltem, hogy letben
maradok, ugyanakkor meg akartam halni.
les, hangos sziszegs hallatszott. A haj j t lbnyival alm zkkent;
zuhanni kezdtem, hogy utolrjem. Aztn a kemny zkkens kvetkezett...
Vrtam, hogy valaki - Clark vagy Theo - parancsot adjon valamire.
Semmi sem trtnt, csupn annyi, hogy a haj letette magt. Szilrd talaj
volt alattunk. reztem, ahogy a felszn megcsikordul; mintha a sajt talpam

alatt roppant volna szt valami. Aztn rjttem, hogy a landols utols
fzisnak automatikusnak kell lennie, mert csak gy gtolhat meg, hogy a
tolraktk beletoljanak minket a talajba, vagy az oldalra dntsk a hajt.
A szenzorok ezerszer gyorsabban reaglnak, mint az emberi kz.
- Lent vagyunk - llaptotta meg Barry. Kiss elcsigzott volt a hangja.
Mellette Gaylord kerek, barna arca jelent meg a korlt fltt.
Theo nem vacakolt, ktszer krbefordult, hogy szemgyre vegye a
krnyezetnket, aztn elt nt a raktrben - valszn leg azrt, hogy
ellen rizze a srlseket. Sosem maradt sokig egy helyben, ezt mr
korbban megllaptottam. Az els tiszt valsgos ezermester volt,
kecskeszakllas arca, keskeny, barna szeme hol itt, hol ott bukkant fel.
Olyan volt, mint valami brit arisztokrata, mgis gy hajtott, mint a legutols
mels. Pocket elrulta nekem, hogy Thenak mg cme is van, meg valahol
egy birtoka, s hogy az apjt annak idejn lovagg tttk, de a csaldi
vagyona elolvadt, a birtokon ll hz pedig szllodaknt m kdtt, hogy
legyen valami haszna. Mindenkinek volt egy ilyen, balszerencsvel
kapcsolatos sztorija. Legalbbis nekem gy t nt, hogy a hajnkon mindenki
szerencstlen.
A fedlzeten, nem messze t lem Pocket trdelt. Az ujjait szinte belevjta
a piltallst altmaszt gerendba. Htul lfarokba fogott, de ell borzas,
szalmaszn hajtincsein keresztllesve nzett rm.
- Szz az egyhez - mormolta.
- Szp munka volt, emberek - shajtott fel Clark. - De ilyet tbb egyiknk
sem akar csinlni, igaz?
A legnysg tagjai morgssal, blintssal vlaszoltak.
- ljen Rory! - lihegte Pocket. Tapsolni kezdtek, er tlenl megljeneztek.
- ljen Rory! - zihlta Gaylord.
- Jl csinltad - jegyezte meg Theo, s szinte ugyanabban a pillanatban
Barry is megszlalt:
- Touchdown, haver!
- Eegen, szp volt - mondta Clark. - Elkaptad.
- Igen, elkaptam - nygtem. - Most pedig... Valaki volna szves
elmondani, hogy mit is kaptam el?
- Csak maradj ott egy kicsit.
- Ez valahogy a te hibd.
- Vgezzk el a hzimunkt. - Clark az emberei fel fordult. - Hol van
Theo? Az el bb mg itt volt.
- tment a dokkba - fuldokoltam.
- Ok, emberek, lltstok le a rendszert, s kapcsoljatok biztonsgi
zemmdba. Ellen rizztek a hajtm vet, s lltstok le a Cobb-

tekercseket. Szljatok Thenak, hogy eressze le az inhibitorokat, s jelljn

ki valakit, aki ellen rzi a srlseket. Semmi kedvem ahhoz, hogy
problmnk legyen egy hajszlnyi repedsb l, amikor felszllunk. Gary s
Mark nzze meg a cinklemezeket s a terhelsi transzmisszit. Szljatok
Kipnek, hogy biztostsa a glyt. Gaylord, vgezz el egy teljes
magnetolgiai diagnzist. Minden rendszeren! Barry, lltsd vissza a
leereszt szelepeket, Pocket, te pedig nzd meg, nem srlt-e a rakomny,
nem kell-e rgztennk. Valaki ellen rizze a fggeszt m veket, a biztonsgi
csrl ket, az emel ket. Tizenhrom harmincig kaptok id t, azutn
jelentstek, hogy minden stabil s kszenltben van. Valaki menjen, nzze
meg, mennyire rztuk ssze a bakinkat!
- Remlem, nem hoztuk rjuk a szvbajt - jegyezte meg Pocket, mikzben
feltpszkodott.
Clark, percek ta el szr, vgre rm nzett. Hamarosan mind engem
bmultak. Engem, s a... csomagomat.
Ott kuporogtam, leveg utn kapkodtam, mindkt lbam grcsben, a
trdem behajltva. A htamat a zsilipajthoz nyomtam. A karommal s a
trdemmel a dzsekim alatt mocorg lnyt szortottam.
A ltterem bal szln a hajorvos libbent felm. Alacsony, molett n
volt, vllig r , sz ke hajjal, frfias arcvonsokkal, s hatalmas, gynyr ,
kk szemekkel. Az utazs bren tlttt szakaszaiban mindig gy szlt
hozzm, mintha lvezn, hogy elbeszlgethet velem.
- Valamit mondanod kell, Bonnie? - krdeztem a fogaim kzt sz rve a
szt.
Bonnie felemelte a kezt, de nem rintett meg se engem, se a dzsekimet.
- Ne nyomorgasd, rendben? Hagyj neki egy kis leveg t!
- Mondd csak, mi az, ami a plmon keresztl prblja megmarkolni a
mellsz rzetemet?
Bonnie elpirult.
- Visszakaphatnm a kislnyt?
- A kislnyt?
Bonnie vatosan tvette t lem a dzsekimbe bugyollt valamit.
- Ksznm - mormolta. - Szia.
- Bonnie! - csattant fel Clark.
- Viszlt - Bonnie megprblt a htam mg kerlni, hogy a csomagjval
egytt kilpjen a zsilipajtn.
Clark lecsszott a rvid ltrn, s sikerlt elllnia a lny tjt.
- Ez a tid?
- Nos...
- Mirt hoztl fel erre a hajra egy szteroidos egeret?

A lny szinte elrejt ztt az arcba hull sz ke tincsek mg.

- Mindig is tmogattad, hogy magunkkal hozzuk a kedvenc dolgainkat...
- De nem ilyen l lnyeket! Szval tehet arrl is, hogy elt nt a
papaym?
Bonnie egyik lbrl a msikra llt.
- ... Elfogyott az almnk. Nem kellett volna pnikba esnetek. A
kicsikm csak egy helyet keresett magnak, ahol leszllhat. Emberek
neveltk, hozznk szokott, ha valaki kitartotta volna neki a karjt, valahogy
gy... akkor leszllt volna r.
- Rajtam aztn ne landoljon! - mordultam fel.
Dhsen nztk, hogy a lny mocorogni kezd Bonnie lben, majd
kidugja a fejt a dzsekim all. Hromszg alak fej, hatalmas, fekete
szemek, apr orr, borzas sz r, s parnyi, fekete mancsok. tkozott legyek,
ha nem gy nzett ki, mint egy pomerniai kutya!
Biztonsgos tvolsgbl tettem fel a krdst:
- Ez meg micsoda?
- Mg sosem lttl repl rkt? - krdezte Bonnie.
- Ez nem rka.
- Ht, nem egszen, de... Clark kzbevgott.
- Ez egy tkozott risdenevr!
Hirtelen szrevette, hogy mindenki krlttnk ll, s a dgt nzi, s
senki sem foglalkozik a feladatval, a parancsok teljestsvel.
- H, cirkuszban vagyunk? - krdezte. - Munkra!
A tbbiek gy t ntek el, mintha kvet hajtottak volna kzjk. Bonnie is
menni akart, csakhogy t Clark szndkosan feltartotta.
- Egy denevr... - Talpra lltam, s htrbb hzdtam a lny llatkjtl. Mit keres ez itt velnk? Itt, az rben?
- J krds - Clark a lnyra nzett. - Nos?
Bonnie ismt elpirult.
- Ht... Kire bzhattam volna, amg n az rben vagyok? Hossz tra
jttnk. Eddig mg sosem hagyta el a kabinomat.
- Sosem hagyta el? - hledezett Clark. - Egyltaln, hol szerezted?
- Emlkeztek arra a kedves fickra, aki az utols utunk sorn
felkredzkedett hozznk a Doyle-Gray rendszerben? Arra, akinek n
gygytottam meg a trtt csukljt.
- Arrl a zsros haj csavargrl beszlsz, akinek tetszettl?
- Volt egy csom egzotikus llata, amiket ostoba emberekt l mentett
meg, olyanoktl, akik nem tudtak bnni velk. Az v volt ez a kis repl
rka is... Olyan picike volt mg! Mit tehettem volna?
- Ezzel most azt akarod mondani, hogy te lettl a denevr mamja?

- Ht nem aranyos?
- Kislny, hajtsd ki ezt az izt a zsilipen!
- Nem akarhatod meglni! Tnyleg olyan rosszat csinlt? Vagy taln tl
sok helyet foglal?
- Ht gy nagyjbl t lb a szrnya fesztvolsga - jegyeztem meg.
Ngy l-h-h... - Bonnie srni kezdett, s nhny msodperccel ks bb
mr vigasztalhatatlanul zokogott. Olyan gyes s kompetens orvos volt,
olyan keveset beszlt, hogy furcsa volt rjnni: valjban mg csak egy
kislny. Maghoz lelte a denevrt, az llat pedig gy rintette az archoz
kicsi, emberi kzre emlkeztet , fekete mancst, mintha meg akarn
vigasztalni t.
- Ez nem egy chihuahua - mondta Clark. - Kislny, tnyleg muszj,
hogy legyen egy ilyen pulykd? Ez a rmiszt iz a fagytartlyban is veled
volt?
Bonnie blintott.
A denevr ismt fszkel dni kezdett, s ezttal mr kinyjtotta az egyik
szrnyt; a hossz, szegmentlt, fekete, b rszer hrtya szinte befedte a
dzsekimet, amit Bonnie a testtel egytt maghoz lelt. Meglttam Bonnie
hatalmas, kk szemt, ami az n tekintetemet kereste, amikor nem volt
knytelen a kapitnyra nzni.
- Vissza akarod kapni a dzsekidet? - krdezte Bonnie flnken, s
nekiltott, hogy sztnyissa a csomagot.
Tiltakozni kezdtem.
- Uh... Taln jobb lenne, ha megtartand...
- Ne aggdj. Vajasgombcnak nincsenek bolhi, vagy hasonl.
- Bolhk... - A gyomrom tiltakozn forogni kezdett, mikzben Bonnie
kihmozta a denevrt a dzsekimb l, egyik karmt a msik utn kiakasztva
az anyagbl.
- Nem, nem, komolyan beszlek! Teljes mrtkben fert tlentettk, mint
minden mst, ami a fedlzeten van. n magam csinltam.
- Remlem... Szval: Vajasgombc?
Gaylord s Pocket jelent meg Clark kt oldaln, hogy megnzzk a
szrnyet, amit vgl mgis sikerlt legy znnk. Gaylord behzdott Pocket
mg, aki szigor kpet vgott.
- Mi ez? Hogy jutott be a szalonba?
Bonnie visszavgott.
- Megkrtelek, hogy ne menj be a kabinomba, Pocket!
- De arrl nem szltl, hogy a kabinod Pandora szelencje! Landols
el tt ellen riznnk kell a magnetikus tekercsek rtkeit. Azok viszont a te
kabinodban vannak!

Gaylord is beleszlt a vitba.

- Szvrohamot kaptam, amikor ez az iz el replt onnan!
Bonnie megfordult, s Gaylordra meresztette a szemt.
- Legkzelebb maradjatok kvl!
- Azt hiszem, fik, engedlyt kell krnetek, miel tt belptek a
gyenglked be - jegyezte meg Clark.
- s akkor ki fogja rtkelni az adatokat? - krdezte Gaylord. Clark
megvonta a vllt.
- Majd n.
- Te vagy a kapitny! - tiltakozott Pocket. - Ha te vgzed a mi munknkat,
ki vgzi el a tidet?
- Rory. Pldul.
- Igen. Rory. Persze. - Pocket bosszsan s indulatosan kicsszott a
f zsilipen, hogy elvgezze azt a munkt, amit a norml landolsi procedra
sorn el kell vgezni. Gaylord mg egy szrs pillantssal bntette Bonniet, majd is kilpett a f dokkba.
Alig brtam lefel tartani a pisztolyt, amikor Bonnie elejtette a dzsekimet,
s a rkapofj denevr felrppent, hogy aztn belekapaszkodjon a lny
karjba, s gy lgjon rajta, mintha csak egy fag lenne. Elgedettnek t nt,
ahogy hts lbai csontos ujjaival, karmait a szolglati tunika
vd kzel jbe mlyesztve er sen belekapaszkodott Bonnie csukljba. A
leveg ben szlesebbre trta a szrnyait, mint az ebdl asztal hossza, majd
a teste mell hzta, szinte sszecsomagolta mind a kett t - pontosan gy
csinlta, mint a vmprok a meskben. Amikor ezzel megvolt, kutyaszer
szemvel rm, meg Clarkra bmult.
Clark rmeredt, azutn Bonnie-ra nzett.
- Vidd innen. Tedd be valahova. Zrd be. Tbb nem akarom ltni.
Mostantl fogva amg l, keress valakit, aki vigyzni fog r.
- Meggrem - mondta Bonnie. Felemelte a karjt, ami megfeszlt a
rcsimpaszkod denevr nem elhanyagolhat slytl. - Bartsgos.
Egyltaln nem vad. Ltod?
Odatartotta elm az llatot - taln azt akarta, hogy simogassam meg.
Visszahzdtam.
- Utlom a repl dolgokat.
- Micsoda? Az olyanokat, mint a barzdabilleget k meg a lepkk?
- Utlom, ami repl s harap. Gy llm ket.
- De aranyos, csak kapaszkodik, mst nem is csinl, ugye? Ezt el kell
ismerned.
- Ja, persze, nagyon aranyos - szlt kzbe Clark. - De egy csepp guant
sem akarok megltni ezen a hajn! Megrtetted?

Bonnie egyetlen sz nlkl kiment a tatra nyl zsilipajtn, abba az

irnyba indult, ahol a parnyi, egyszemlyes kabinok sorakoztak. Clark
mly llegzetet vett, majd a kzi egysgt a haj rendszereire hangolta.
Meleg helyzetet ltnk t, de a dolgok jl llhattak, mert Clark kacsintott
egyet, blintott, majd a mellnye zsebbe dugta a kszlket. Azutn rm
nzett; gy t nt, mintha zavarban lenne egy kicsit.
Visszaltem az ebdl asztal sarkhoz.
- Hossz, csendes pihen az rben. Err l beszltl. Laza menet lesz, ezt
mondtad.
- Fogd be a szd. Ezt meg most mondom. - Clark ellpett mellettem, s a
haj egyik komptech-paneljhez lpett, amelyen keresztl szinte azonnal r
lehetett llni a haj rendszereire. Egyszer mr elmondta nekem, hogy
szksg esetn akr egyetlen ember is kpes m kdsben tartani az
egsz hajt. Nem fenntartani, csak m kdtetni, s ezt sem tl sokig.
Beleszlt a panelbe:
- Hivatalos hozzfrsi kd: X1 Specilis rjr Teherhaj, Vinza,
PlanCom kontraktus: hetes-hetes-ngyes. Rosamond 6-os bolyg elrve,
jlius 14-n, tizenhrom ra tz perc... ngy msodperckor. Biztonsgos
landols az el re meghatrozott koordintkon, esemny nem trtnt.
Clark Sparren, kapitny. Meghatalmazs szma: SP405. Naplzst,
biztostst, kldst.
- Biztosts rendben - vlaszolt a komputer. - ti jelents elkldse
folyamatban. Jelents a Nebula Habitcis Divznak, PlanCom Inc.,
Cincinnati, Ohio. Ksznm, s kellemes szolglatot.
- Ksz. - Clark megrintett egy gombot a vezrl panelen. - Theo,
kapcsold be a letapogatkat, s dertsd fel a terepet. Krl kell nznnk,
miel tt kimegynk.
- Rajta vagyok - felelte Theo valahonnan a haj mlyr l.
- Imdom ezt a pillanatot -jegyezte meg Clark. - Br nem vrok t le
semmi klnset.
- Esemny nem trtnt - visszhangoztam.
- Ne ismtelgesd a szavaimat.
- Ez volt a legundortbb dolog, amit valaha lttam, s mr reg vagyok.
- Huszonnyolc vagy, Mzes.
- Elg reg vagyok ahhoz, hogy tudjam, amit tudni akarok, s meg is
szerezzem. - Letrltem az arcomrl a vertket. Legalbbis remltem,
hogy csupn vertk. - Mirt nem engedted, hogy lel jem?
- Azrt, mert nincs szksgnk egy lkre a hajn. A kls falra cloztl.
Azutn, hogy ezt kimondta, ostobnak reztem magam, hogy erre nem
gondoltam korbban.

Clark mlyet shajtott, s ezzel mintegy pontot tett a reggeli kellemetlen

esemnysorozat vgre.
- J dolog gy kezdeni a napot. Atmoszfrikus problmk, egy megvadult
denevr ldzse, s mindez reggeli el tt. Erre a hnapra mr kijutott a
nehzsgekb l. Mostantl fogva minden knny lesz.
Olyan tekintettel nztem r, amit mindketten ismertnk.
- Nem ismered az anymat.
Legyintett.
- Akr tetszik, akr nem, holnap mr tban lesznk vissza, a Fld fel, az
anyd meg az emberei pedig velnk egytt biztonsgban lesznek.
- Adj neki valami elfoglaltsgot. Tedd be hozz a denevrt.
- Gyere velem!
tment a dokkzsilipen, belpett a haj tgas hangrkikt jbe. A kikt ahogy azt korbban, az ismerkedsi krt sorn elmagyarztk nekem nyitott terlet volt, amit arra alaktottak ki, hogy szinte brmilyen
szlltkontnert befogadjon. A haj vastag test , masszv felpts volt, a
kialaktsa haszonelv , a hossza majdnem arnyos a magassghoz
kpest. A mozgathat bels falak trendezsvel brmilyen szlltmnyt el
lehetett helyezni benne. Lttam, hogyan csinljk; tnyleg rdekes volt
vgignzni, ahogy a futballplya mret fedlzet egyetlen gombnyomsra
tkonfigurlja magt.
A dokkban nem volt semmi, amit dszesnek lehetett volna nevezni,
ellenttben a haj utasternek nhny rszvel, ahol az eszttikrl sem
feledkeztek meg. Ott semmi sem volt szp; ezt a helyet csak azok tudtk
rtkelni, akik a szakrt szemvel nztek szt. Azt hiszem, a
legnysgnek tetszett. Minden fekete volt, szrke meg fehr, fmes szn ,
kivve az lnk szn re festett rotcis emel darukat, amelyeket vrsre,
srgra, zldre, kkre, vagy bborvrsre mzoltak a gyorsabb
azonosthatsg rdekben. A sznk miatt olyanok voltak, mint egy sor
jtkszer. A fagyaszts el tti kt hnapban ltalban Pocketet ksrgettem
a hajn, segtettem neki - tulajdonkppen csak azrt, hogy elfoglaljam
magam, s a tbbiek ne mondhassk, hogy csak a szmat ttom. Eleinte
Clarkot kvettem mindenhov, amikor a kapitnyi munkjt vgezte, de az
kzelben mindig idtlennek reztem magam. Nagy strman vagyok. A
bosunoknak mindig szksgk van ilyen segdekre. Megfogtam bizonyos
dolgok msik vgt, elkattintottam egy-egy kapcsolt, felakasztottam
valamit, beindtottam valamit, elvittem valamit innen amoda, kinyitottam a
zsilipajtkat, bezrtam bizonyos ldkat, elszaladtam, s odavittem, ami
kellett, vagy lmlkodva figyeltem. Pocket hasznomat vette, br ezt sosem
mondta ki. Magnyos fazon volt, sosem szeretett segtsget krni, de rlt,

ha mgis kapott. Nem trcseltnk, mgis remek volt a kommunikcink.

Egy id utn megreztem, mire van szksge, s tudtam, mikor kell
flrellnom az tbl". Amikor a tbbiek elmentek mellettnk, s vgeztk a
munkjukat, vagy a rakodgpeket kezeltk, n sem ttlenkedtem,
dolgoztam" - vagy tnylegesen csinltam valamit, vagy egyszer en
flrehzdtam Pocket el l.
Mikzben azt kvntam, brcsak megint Pockettel lehetnk, kvettem
Clarkot a kzps fal melletti folyosn. Ez a fal a raktr teljes hosszban
vgighzdott. Krlttnk az emberek ksztak, msztak, a kontnerekkel
vacakoltak. Clark egyetlen pillantst sem vetett rjuk, amikor tsietett
kzttk. Taln ez volt a szoks; taln gy akarta rbrni a tbbieket arra,
hogy a munkjukra sszpontostsanak, ne arra, hogy figyeli ket a
kapitnyuk.
Vgigsiettnk a srga kontnerek kztt kialaktott folyosn. A
kontnerek mindegyike akkora volt, mint egy garzs. Mindegyiken ott virtott
a PlanCom lgja, a musztnghton l , egy bolygt meglasszz cowboy
sziluettje. Mr-mr futnom kellett, hogy lpst tartsak Clarkkal. Mindig
komolyan vette az id beosztst. Bakancsa hatrozottan dobogott az
jrahasznostott kemnygumival bortott padln, egszen a hajtm teremig,
ahol vgl megllt. A hajtm teremben voltak a mgnesmez s propulzis
egysgek s a plazma reaktorkamrk. Erre csak azrt emlkszem, mert az
ajtn a kvetkez felirat llt: MGN. MEZ PROP / PR. KAMRA BELPS KIZRLAG A LEGNYSG TAGJAI SZMRA". Mindig el
kellett haladnom mellette, ha trtnetesen a tatba akartam tjutni. Nem
tartoztam a legnysg tagjai kz, ezrt sosem mentem be.
Sosem? Ez most gy hangzott, mintha legalbb egy ve a hajn lettem
volna. Az igazsg az, hogy kt hnapot tltttem ott bren, s tizent
hnapot mlylomban.
Clark felnzett a hatalmas kontnerekre.
- Ezekt l a dobozoktl mindig ideges leszek, elg, ha elmegyek
mellettk. Eszembe jut, hogy valami meghibsodik, meg hasonlk. Senki
sem tkletes - s egyetlen automatizlt rendszer sem m kdhet
hibtlanul. Ha a biztonsgi rendszerben bell valami zavar, krlbell
nyolcvan msodpercen bell vgnk.
- Ht az ember id nknt rknyszerl, hogy msok kezbe helyezze az
lett - jegyeztem meg, valjban azrt, hogy megnyugtasson.
Nem felelt. Mly llegzetet vett, kifjta a leveg t, aztn a legkzelebbi,
zld riskontnerhez lpett, felnzett a tetejre, aztn a biztonsgi zr
paneljra nzett. Mindkt hvelykujjra szksg volt az azonostshoz. A
kis monitoron el szr az aktivldst s a figyelmeztetst jelz kis piros

lmpa gyulladt ki. A tovbbiakban, ha illetktelen szemly prbl bejutni, ha

a rendszer nem ismeri fel a program dekdolst vgz hvelykujj
mintzatait, az illet komoly elektromos tst kap.
Htrbb hzdtam, s remltem, hogy hatkrn kvl kerltem. Nem
akartam tlsgosan visszalpni, nehogy Clark meglssa, hogy ideges
vagyok. Neki legalbb ahhoz volt btorsga, hogy bevallja, fl. Ett l kiss
elszgyelltem magam.
A piros lmpa narancssrgv vltozott, a kzepn zldesen vilgtott.
Clark el red lt, s odatartotta a bal szemt a retinafelismer hz. A fny
srga lett. A kzepn megmaradt a zld folt. Clark el hzta az MRI
szkennert, s a bal halntkhoz szortotta. Az agyletapogatssal
befejez dtt a szemlyazonosts. A srga fny kialudt, villogni kezdett a
zld folt, fltte pedig megjelent a felirat: VIGYZAT!
Vigyzat... vigyzat... vigyzat...
A kontner risi ajtajt alkot panelek egyms utn oldalra hzdtak. A
trol kinylt. Ekkor mr semmi sem vlasztott el minket a kontner
belsejben lv borzalomtl.
Mg htrbb lptem.
2
A masszv ajtpanelek gy hzdtak egyms al, ahogy a hagyomnyos
ablakred nyk lcei szoktak, hogy beeresszk a felkel nap sugarait. A
htam a mgttem ll kontnernek tkztt. Szttrtam a karomat.
- Szentsges isten...
Az ris kontner belsejben nem kelt fel a nap. Nem volt semmi, amit l
visszatrhetett volna a btorsgom. Egyms mellett lltunk. Clark egy kicsit
magasabb s testesebb volt, mint n, de hirtelen mindketten aprv
vltunk. A mellkasom sszeszorult, a szvem zakatolni kezdett, ahogy
felnztem a robotok csillog falanxra. A Papnevelde-dombon felsorakoz
konfdercis er kre emlkeztet mechanikus regiment tagjainak teste tele
volt pengkkel, robbantltetes tskkkel, ezerszem szenzorokkal, s
mg egy csom olyan dologgal, amir l minden embergyereknek ugyanaz
jutott volna az eszbe: ne nylj hozz, veszlyes!" A tbb tucatnyi egysg
gy nzett ki, mintha kerek sisakkal felszerelt tltny lenne. A sisakokat
pengkkel, tvisekkel s rzkel kkel lttk el. Az egysgeknek nem volt
ells , htuls, vagy oldals rszk. Mindegyiknek hat, hajlthat lba volt,
amit brmilyen kombinciban hasznlni lehetett. Brmelyik irnyba
kpesek voltak mozogni. A szenzoraikkal rzkelt clpontokra mreggel

tlttt nyilakat l ttek ki. A nyilak szuperszonikus sebessggel repltek. Amit

egyszer clba vettek, az nem meneklhetett. Mr lttam hasonl, de kisebb
egysgeket, amelyeket vrosi csatk sorn vetettek be, de ilyen nagy, s
tkletesen felfegyverzett gpekkel mg nem tallkoztam. Mg gy is
agresszit sugroztak, hogy mozdulatlanul, vigyzzban lltak. Pokolian
flelmetesek voltak.
- Nem semmik, igaz? - Clark vgigpillantott a veszedelmes seregen. A
raktr lmpinak fnye megcsillant a robotkatonk testn, rvetlt Clark
tlsgosan emberi arcra, s fmkorongokk vltoztatta a szemt. - Ezek
kzl mindegyik kpes arra, hogy kiirtson egy kisebb vrost. Olyan
szenzorokkal rendelkeznek, amelyek segtsgvel kpesek felkutatni
azokat az l lnyeket, amiknek a DNS-e nem passzol az adott bolyghoz.
Azok a tskk fr-fecskend fegyverek. A testekben lv tartlyok tele
vannak mreggel, ami hallos minden olyan l lnyre, amely nem shonos
ezen a helyen. Ha valami elg kzel kerl a robotokhoz, ksz, vge. Ha
mondjuk elrontank valamit, s ezek elszabadulnnak, neknk annyi. A kis
mregfegyvereknek csupn kt komoly clpontjuk lehet: az idegenek,
amelyek megszlltk ezt a bolygt, meg mi. A plantn minden ms
egyebet megkmlnek.
Sehogy sem talltam a hangom.
- Hogyan... hnyan... ?
Nem brtam normlisan feltenni a krdst.
Clark hangjn rz dtt a megillet dttsg.
- Mindegyik kontnerben tszz van bel lk. Kilencven ilyen kontnerem
van.
reztem, hogy tudatban van a sajt felel ssgnek, s hogy mulattal
tlti el a helyzet. Ez volt a legfontosabb dolog, amit valaha tett, s szmtani
lehetett arra, hogy sosem kap mg egy ilyen komoly feladatot. Ez meg is
ltszott az arcn. Mskor lgy, nyugodt vonsai megkemnyedtek, rzss
s gondtalan arca rncos lett s szrke. Tiszteletteljes csendben lltunk
egyms mellett.
sszerezdltem, amikor valami megmoccant mellettem. Oldalrl az
els tiszt, Theo lpett hozznk. Theo azok kz az emberek kz tartozott,
akiknek semmi sem kerli el a figyelmt, akik hajlamosak gy belemerlni a
rszletekbe, hogy sosem ltjk meg a nagy egszet, amit azok alkotnak.
Vgignzett a mregfegyvereken.
- Legynk tkozottak! - mormolta. - Szval gy nznek ki...
Csak akkor rtettem meg, hogy korbban mg nem ltta a
szlltmnyunkat. Elkpzelhet nek tartottam, hogy a kontnereket mg a
PlanCommal szerz dsben ll biztonsgi cg zrta s pecstelte le. Ez

gy volt helyes, hiszen fel kellett kszlni arra, hogy valami hiba csszik a
szmtsba. A hajn mr egy elszabadult denevr is kis hjn katasztrft
okozott. Tudtam, Clark megtallja a mdjt annak, hogy igazolja a
tevkenysgnket, hogy fogja ezt a szupertechnolgit, s felhasznlja az
ltala jnak tlt cl elrse rdekben. Lehet, hogy Bonnie egsz vgig a
gpek tjba kerl kis llatokrt aggdott volna, Gaylord pedig minden
bizonnyal elbjik, mg az egsz vget nem r.
n a magam rszr l iszonyan fltem. Ez abban a percben nem is t nt
ostobasgnak.
- Minden rendben - mondta Clark. - Egyel re ki vannak kapcsolva.
lestenem kell ket.
Bettte a panelen a felmelegt " kdot, amely aktivlta a programot. A
jelzst az sszes tbbi kontnerbe el lehetett juttatni.
- Mi aktivlja ket? - krdeztem elfullad hangon.
- n - felelte Clark. - Van egy sor biztonsgi blokk. Rajtam kvl csak
Theo kpes elvgezni az aktivlst. m n valamennyi kdot ismerem,
Theo csak minden msodikat. Ha velem trtnne valami, Thenak a
kabinomban lv , csak ltala hasznlhat komputerbe kell betnie a sajt
kdjait, s akkor megkapn az enymeket is. Ez nem egszen olyan mint
megnyomni egy gombot.
Megnyomott egy gombot. A robotok els sora vilgtani kezdett; a
szkennerek energit szvtak magukba. Mg htrbb hzdtam, de aztn
megrtettem, hogy a robotokkal szemben az sem szmtana, ha rohanni
kezdenk. Kvetnnek, levadsznnak, sosem adnk fel a hajszt.
- Miutn aktivltuk ket, miutn kikerltek a kontnerekb l, nincs htraarc
- mondta Clark. - Nem lehet visszarendelni ket, mg nem mertik le
magukat, vagy nem kutatjk t a bolyg minden egyes ngyzetmtert.
Mg a vz al is lemennek. El tudod kpzelni, milyen lehet egy cenfenk,
ahol ilyen robotok stlgatnak?
- Kellemes, strandolsra alkalmas hely - nygtem ki nagy nehezen. - s
mi trtnik akkor, ha mindkett tknek baja esik?
- Akkor egy kicsit komolly vlna a helyzet - ismerte el Clark. Megrzta a
fejt, hogy szabaduljon a krds hipnotikus uthatstl. - Ok... Egyel re
zrjuk vissza. Nem akarom, hogy a tbbiek is idejjjenek, s bmszkodni
kezdjenek, mintha vsrban lennnek.
Aktivlta a kontrollokat, s nhny msodperccel ks bb az ajt lemezei
sorban a helykre fordultak, mg vgl lezrtk a kontner nylst. Miutn
az utols kt panel is visszacsszott, kattans hallatszott, majd mly,
ksrteties csend tmadt. A mregfegyvereket ismt bezrtk a ldjukba,
a mi agyunkban azonban ott volt a sisakos, kkesszrke testek kpe, a

robotok emlke, amelyek gy lltak odabent, mint az ugrsra ksz lovak,

arra vrva, hogy megszlaljon a cseng , aminek a hangjra kiugorhatnak
s akciba lendlhetnek.
Clark ltta, hogy az els tisztje a kontnerek autodiagnosztikjnak
kijelz it vizsglgatja.
- Theo, hvd ssze az embereket!
Theo a sajt hordozhat komputervel bekapcsolta a haj bels
kommunikcis rendszert.
- Mindenkinek! Gy ls kzpen! - A hangja visszhangot vert a tgas
csarnokban.
A legnysg tagjai egyenknt jelentek meg; a fedlzetre, vagy a
fgg folyoskra nyl zsilipkapuk mgl lptek ki.
Ott volt a pilta, Barry, meg a navigtor, Mark, aki mellesleg a
gpszethez is rtett. Megrkezett Gaylord, a magnetolgus, s Wade, az
elektrikus specialista. Hamarosan Axell, a menytszer komputeres src is
befutott, Pockettel rkezett, aki a haj ltalnos rendjrt, s a rakomny
biztonsgrt, a rakodsrt felelt.
Vgl Kip Singleton dugta be kopasz fejt az egyik zsilipajtn. volt a
szakcsunk. Sokszor magban beszlt, de remekl f ztt. Minden ldott
nap leborotvlta a fejt, mert irtzott a gondolattl, hogy esetleg egy hajszl
kerl az telbe. A tbbiek imdtk ugratni, mindig felemlegettk neki, hogy
a szemldkt mg meghagyta. Pocketnl fogadsokat lehetett ktni, hogy
Kip mikor sznja r magt a kt sz rcsk eltvoltsra.
Nem ismertem ket valami jl, s sejtettem, hogy taln sosem fogok
kzelebb kerlni hozzjuk. Tizent hnapot tltttnk egytt a
hibernlban, ahol elzsibbad az ember lba, mikzben bizarr lmokat lt,
de ez nem olyan kzs lmny, ami meghitt teszi a kapcsolatokat.
ltalban Clark vagy Pocket kzelben lgtam, id nknt meg Bonnie-val,
aki szeretett beszlgetni velem. Sajnos pontosan azt a tmt kedvelte
leginkbb, amit n a legjobban utltam: hrneves anym dolgait. Sosem
szerettem rla beszlni, de Bonnie des volt, imdni val, meg lelkes,
nekem pedig nem volt szvem ahhoz, hogy lerzzam, vagy elmondjam neki
az igazsgot anymrl.
A tbbiek viselkedse szemmel lthatan megvltozott, amikor a
Gyarmati Tengerszgyalogsg egyik osztaga csatlakozott hozznk. A
csapat ngy frfibl s egy n b l llt; a katonk klnleges kikpzst
kaptak rbli kldetsek vgrehajtsra, s egyformasgukkal,
merevsgkkel igencsak eltttek a haj vegyes legnysgt l. Egyforma
gyakorlruht viseltek, amelyhez egsz testet vd , tglavrs, b rhz
tapad, specilis vd bett is tartozott. A Fldn a katonk ltalban nem

viseltek vrs szn holmikat terepen, mi sem szoktunk hozz az effle

ltvnyhoz, ezrt meglehet sen idegennek talltuk ket. Arra kszltek,
hogy egy szmukra is idegen krnyezetben fogjk vgrehajtani az akcit.
Valjban a ruhjuk szne volt az els utals arra, hogy milyen szn lesz a
bolyg, amely fel tartunk.
Hamarosan mindenki megrkezett, Bonnie futott be utoljra; ezttal nem
hozta magval azt a holdkros egert.
A tervek szerint az egsz kldetsnek nhny ra alatt le kellett zajlania.
Utna jabb tizent hnapig tart fagyaszts vrt rnk, mg visszajutunk a
Fldre. Tisztban voltunk azzal, hogy mire visszatrnk, a csecsem k mr
jrni fognak, a rszvnyek rfolyamban jelent s vltozs llhat be, az a
sorozatgyilkossg pedig, amin akkor mr hrom ve dolgoztam,
trtnelemm vlik - velem egytt. A kapitnysg elengedett, csak ktheti
szabadsgot vont le t lem.
A hely egyltaln nem olyan volt, ahol pesz emberek a sajt
jszntukbl nhny rnl tbbet akarnak tlteni, ha nem felttlenl
muszj. Lttam a jelentseket, amelyeket azokrl a lnyekr l ksztettek,
amelyeket el kellett puszttanunk. Elolvastam a nhny, rendelkezsre ll
beszmolt. Ezeknek az llatoknak valamilyen mdon s meghkkent en
rvid id alatt sikerlt elfoglalni a tkletesen biztostott objektumokat, s
cafatokk tpni a kpzett szakembereket.
- Ok, ismertetem a helyzetet - kezdte Clark. A legcseklyebb nehzsg
nlkl vltott t kapitny zemmdba". Mr rgta dolgozott teherszllt
hajkon, ahol a munkja, ami mellesleg passzolt a termszethez, az volt,
hogy a hossz utak minl esemnytelenebbl teljenek el. - A bolyg
felsznn vagyunk. Engedly nlkl senki sem hagyhatja el a hajt. Ezt
valamennyien tudjtok. Engedlyt csak ketten adhatunk: n s Theo.
Kaphatnk egy monitort?
Theo rcsatlakoztatta a kzi komputert a haj rendszerre. A
mennyezet egyik nylsbl leereszkedett egy monitor. Azt hiszem, a haj
tele volt ilyen szerkenty kkel.
Megfesztettem a vllamat, s felkszltem arra, hogy egy stt s
frtelmes tj fog a szemem el trulni, amelyet azok a gonosz, vrengz
lnyek, a fekete hall legjabb megtestest i uralnak.
A monitor aktivldott. Megjelent rajta a haj krli terep, a Rosamond
nev , mindent l tvol es bolyg egy parnyi szelete. A haj szkennerei
lassan vgigtapogattk a krnyket.
Hunyorogva kutattam a borzalom, a veszly jeleit.
Meglepetten lttam, hogy idegen, de bks tj vesz krl minket. Fekete
svnyeket fedeztem fel a klnbz vastagsg, vrs oszlopok kztt,

amelyek taln egy erd t, taln egy katedrlist alkottak. Vajon hol vannak
azok a flelmetes dgk? Hol vannak azok a stnfajzatok?
Clark a monitorhoz lpett, aminek a szlessge annyi lehetett, mint a
kapitny karjnak hossza. A kperny n sorban megjelentek azok a
rszletek, amelyeket a Vinza vizulis rzkel i lttak s kzvettettek
neknk.
- A tudsok tbora a haj automatikus vdelmi znjn bell helyezkedik
el. Itt lthatjtok, hogy alig fl kilomterre van attl a helyt l, ahol
landoltunk.
Flrehzdott, s rmutatott egy kis falura, amelyet el regyrtott
lakblokkok alkottak. Az ilyen blokkok automatikusan bestk magukat a
talajba, lehorgonyoztk magukat. Minden elkpzelhet termszeti s
talajviszony mellett leteszteltk az egysgeket, a Gbi-sivatagban ppgy
kiprbltk ket, mint az Antarktiszon. Formjukat tekintve lefel fordtott
tlakra emlkeztettek, a kls rszkhz velt merevt k tapadtak. A lehet
legellenllbb, leger sebb s legmasszvabb ptmnyek voltak, amelyeket
az emberisg a birtokban lv tuds felhasznlsval el tudott kszteni.
Ha lezrtak egy ilyen hzat, s hasznli elg vatosak voltak, egyetlen
ismert l lny - mg az ember sem - volt kpes er szakkal bejutni.
A faluban nem stlgattak emberek, senki sem lpett ki a kunyhkbl, hogy
az dvzlsnkre siessen. Ez elgg klns volt, hiszen a tudsk tbb
hnapja ltek teljes elszigeteltsgben. Arra szmtottam, hogy bizottsggal
fogadnak majd minket, de egyetlen llek sem mutatkozott.
- Nem ltok mozgst - jegyezte meg Theo. - Idegen lnyt sem...
- Semmi olyasmit, ami hasonlt az idegen lnyekre - er stette meg Clark.
- Ha lennnek a kzelben ilyen l lnyek, a hajnk automatikus vdelmi
rendszere mr megkezdte volna a megsemmistsket. Mivel erre nem
kerlt sor, felttelezhetjk, hogy a terep elg biztonsgos ahhoz, hogy
elvgezzk az els feldertst.
szrevettem, hogy a falu pletei pontosan olyan szn ek, mint a terep; a
bolygn a jelek szerint minden tglavrs volt, amit csak a fekete s srga
vzszintes svok tettek rdekesebb. Mivel a hzak a Fldn kszltek,
megllaptottam, hogy valaki alaposan felmrte a bolygt, miel tt idekldtk
a tudsokat.
- A parancsunk a kvetkez . El szr: kirteni. Msodszor: puszttani folytatta Clark. - Stabilizljuk a primer helysznt, ami nem ms, mint egy
szzmteres sugar kr, amelynek a kzppontja a haj. Nem akarunk
tovbbi meglepetseket... -A legnysg tagjai felnevettek, s a szemket
forgattk, de rz dtt rajtuk, hogy idegesek. - Feldertst vgeztetnk az
el re kijellt kiszll csapattal, tudjtok, kikb l ll, majd sszegy jtjk a

kockafej tudsokat, Rory megszmolja ket, s mindenkit biztonsgba

helyeznk a Vinzn. Rorynak van pr felvtele ezekr l az emberekr l,
ismeri a szemlyazonossgi kdjukat is. Neknk annyi dolgunk lesz, hogy
segtnk neki a munkjban. A m velet maximum tz rt fog ignybe
venni. Azutn kihelyezzk az automatizlt mregfegyver-szakaszokat, s
szpen hazareplnk, hogy a robotok a kvetkez tizenegy s fl hnap
sorn elvgezzk a sajt feladatukat. De ez mr valaki ms problmja
lesz, szval rlhetnk.
- Krds - szlt kzben Gaylord. - Negyvenkt, vagy tvenkt embert kell
kivonnunk? Egymsnak ellentmond jelentseket kaptam.
- Rory, erre inkbb te vlaszolj.
Kihztam magam. Nem szmtottam arra, hogy krdst tesznek fel
nekem.
- tvenketten vannak, ha mg valamennyien lnek. Valamennyien
tudsok, specialistk, gyakornokok s dikok. Mindegyiket az anym
vlasztotta ki erre a kldetsre. Nem fognak ellenllst tanstani.
- Hogyan fogunk evakulni tvenkt embert a felszerelskkel egytt,
rpke tz ra alatt?
- gy, hogy nem foglalkozunk a felszerelskkel - mondtam. sszegy jtjk az embereket, s csak a ruht hozhatjk magukkal, amit
ppen viselnek, meg a csecsem ket, akik azta szlettek, amita a csapat
itt tartzkodik. Ha elg okosak voltak a tudsaink, egyetlen gyerek sem
lesz.
- Nem fognak ellenkezni? - krdezte Bonnie.
- Nem - mondta Clark. - A bolyg sterilizlsa utn szp nyugodtan
sszegy jthetik a felszerelsket s a tudomnyos feljegyzseiket. Akkor
mr tiszta lesz a hely.
- s mi van akkor, ha nem akarjk itt hagyni a holmijukat?
- Senki sem krdezi meg t lk, mit akarnak hozni, s mit nem.
Egy-kt percig tart, mly, feszlt csend tmadt, amit vgl Theo trt
meg.
- Mennyit tudunk ezekr l a bogrlnyekr l?
Clark megvonta a vllt.
- Nagyok. Rondk. Gyorsak s kegyetlenek. Agresszvek s ravaszak.
- gyvdek - jegyeztem meg halkan.
A felharsan nevets hallatn sszerezzentem. Idegen voltam a hajn. A
tbbiek reakcija meglepett, knyelmetlenl reztem magam.
Mozdulatlann dermedtem, nem akartam rontani a helyzetemen. Nem volt
szksgem arra, hogy szeressenek. Csak annyit kellett elrnem, hogy egy
rvid id re elfogadjanak.

- Nem maradunk itt annyi ideig, hogy bajba keveredjnk -folytatta Clark. jfl el tt be kell fejeznnk a kirtst. Egyszer feladatnak ltszik, az is
lesz. Napkelte utn, vilgosban megynk le, ez a legbiztonsgosabb
id szak. Mindenki elvgezte az idegen lnyekkel kapcsolatos hzi
feladatt? Tudjtok, mik azok, amiket el kell kerlnnk?
Mindenki blintott. Vgignztem a tbbieken, lttam az arcrezdlseiket,
a szemk mozgst, megfigyeltem a testtartsukat. Az apr jelek elrultk,
hogy valjban nem nztk vgig a szalagokat, pedig ezt kellett volna
tennik. Mafla kpet vgtak.
- Itt vannak a tengerszgyalogosok, hogy vigyzzanak rnk - folytatta
Clark. - Meg itt van Rory is, hogy meggy zze az anyjt, aki ezt a tbort
vezeti. Valszn leg mr mindenki hallott Jocasta Malvaux-rl. Kemny
tuds, nagy hatalommal, s befolysos ismer skkel rendelkezik. Ha
benne van a dologban, mr minden simn fog menni. Azutn kieresztjk a
mregfegyvereket, s elhzzuk a cskot. MacCormac ezredes, van valami
hozzf znivalja?
A tengerszgyalogosok parancsnoka kopasz fick volt, a szeme olyan
kk, mint az alaszkai kutyk. El rbb lpett. A hangja kiss magas volt, s
meghkkent en szeld, de az egsz pasasban csupn ez utalt nmi
puhasgra. Engem nem ejtett t a trkkel.
- A legfontosabb: a megfert z ds elkerlse - mondta. - A hajt s a
krnykt rizni fogjuk; egsz id alatt tizenkt automata fogja felgyelni a
znt. A haj automatikus nvdelmi rendszere megvd minket, ha esetleg
elkvetnk valamilyen hibt. Semmi sem juthat fel szrevtlenl a
fedlzetre. Egyetlen tojs is kpes elpuszttani a hajt. Korbban mr
trtnt ilyesmi. Ez az oka annak, hogy evakuljuk a lenti csoportot, s a
robotokra bzzuk a rohadkok levadszst.
- Tudjuk, hogy mit esznek? - krdezte Bonnie. - gy rtem... Embert
esznek?
- A feljegyzsekben nincs benne, hogy emberev k - mondta Clark. - Nem
tudjuk, min lnek. Taln semmin.
-Hm...
Mindenki vrt, de Bonnie-nak hirtelen inba szllt a btorsga.
- Rajta, kislny! - biztatta Clark. - Beszlj csak! Bonnie elpirult, de
beszlni kezdett.
- Az ilyen nagy termet s aktv lnyeknek tpllkozniuk kell valamivel.
Tl vkonyak s csontosak ahhoz, hogy sokat troljanak.
- Teht srlkenyek -jegyezte meg Gaylord.
- n erre azrt nem fogadnk - figyelmeztette MacCormac. - Az ilyen
felttelezsek vezettek arra, hogy egy teljes tengerszgyalogos-szzad

odaveszett.
A vastag nyak, er s, bikaszer frfira, meg a msik ht embertankra
nztem, s megprbltam elkpzelni, mi az, ami kpes keresztljutni rajtuk.
Hirtelen megrltem, hogy egyikk sem volt a fedlzeten, amikor a
rkadenevr elszabadult - ezek kpesek lettek volna keresztll ni a haj
falait. Csak tallgatni tudtam, mirt nem engedtk meg nekik, hogy
komolyabb l fegyvereket tartsanak maguknl addig, amg a haj az rben
volt. Ez persze nem azt jelenti, hogy nem rendelkeztek fegyverekkel, mindig
volt nluk idegbnt, sokkol, meg pr szimpla penge.
Hirtelen ostobnak reztem magam amiatt, hogy el hztam a
plazmapisztolyomat, s megfeledkeztem arrl, hogy korbban mirt is
kellett eltennem. Elvesztettem a jzansgomat. Visszagondolva szrnyen
szgyelltem magam emiatt.
MacCormac lecsatolt az vr l egy jellegtelen, kk hengert, s feltartotta.
- Ez egy adag lg. Aki mr dolgozott konyhn, pontosan tudja, hogy a
szdabikarbna hogyan semlegesti a savat. Kztudott, hogy ezek az
llatok savat kpnek vagy frcsklnek, ha a testket srls ri. A
kiszllegysg minden egyes tagjnl lesz egy ilyen lgtartly. Ha valakire,
vagy valaki szomszdjra sav kerl, ezt szrjk r a sebre. A lg
kzmbsti a sav hatst, mg a srlt megkapja a szksges orvosi
elltst. Miss Bardolf klnleges kikpzst kapott a savmarta sebek
elltsra.
Bonnie korntsem volt olyan magabiztos a sajt kpessgeit s
szaktudst illet en, mint MacCormac. Hatalmas, kk szemvel idegesen
tekintgetett szt, gy, mintha abban remnykedne, hogy senki sem akarja
majd prbra tenni.
Miel tt ezek a gondolatok megszilrdulhattak volna, Clark feltette a
krdst:
- Ezredes, megtenn, hogy bemutatja neknk az nvdelmi rendszer
m kdst?
- Termszetesen, uram. - MacCormac mereven jobbra fordult, a csillogvillog vezrl panel el llt, amin legalbb ezer kis rint lap sorakozott
egyms mellett s alatt. Egszen vletlenl tudtam, hogy az egsz hajn
csak hat ilyen szerkezet van. A fnyes, csillog, srgsn fmes anyagbl
kszlt aranymagok" segtsgvel minden rendszerhez hozz lehetett
frni; azok, akik rtettek a kezelskhz, szinte brmit meg tudtak csinlni
a segtsgkkel. Ha a vezrl , vagy valamelyik ltfontossg zna
megfert z dik, az aranymagokon keresztl mg a haj felszllsval,
kormnyzsval, vagy landolsval kapcsolatos feladatokat is el lehetett
vgezni. Amikor MacCormac belenylt a rendszerbe, mly mormogs

tmadt a haj gyomrban. A mskor inaktvnak ltsz mgneses

reaktorkamrkbl energiasugarak ramlottak ki, hogy a fejnk fltt, a
Vinza kls burkolatn hlt alkossanak.
A monitoron tisztn ltszott, hogy a tj s a tbor pletei zavaran
kkeszldre sznez dtek. Elektronikus zmmgs hallatszott, ami olyan
er s volt, hogy sztnsen a flnkhz kaptuk a keznket. A zaj hirtelen
abbamaradt. A kkeszld szn fakulni kezdett, s lassanknt olyann vlt,
mint a bolyg termszetes aranyragyogsa.
- Ez a buborkgoly-mez energiahullmokat tovbbt - mondta
MacCormac. - Minket, embereket nem l meg, de akit telibe kap egy ilyen
ts, nem ssza meg horzsolsok nlkl. Ha valakit elkap egy ilyen hullm,
azonnal induljon el a haj irnyba. Az energiatltetek a zna peremnl a
leger sebbek.
- Nem li meg az embereket? - krdezte Bonnie.
- Nem, de DNS-re hangolt kdolsa szerint elpusztt mindent, ami nem
ember, s t fontnl nagyobb a slya - mondta az ezredes. - Remlhet leg
nem lesznk itt olyan sokig, hogy vletlenl sznn gessk a helybeli
tehncsordkat, vagy az itt l ms llatokat.
Bonnie aggodalmas arcot vgott.
- t font... Ezt gy rti, hogy rtatlan llatok is ldozatul eshetnek?
Meghalhatnak pusztn amiatt, hogy vletlenl arra jrnak?
- Igen, asszonyom, gy van. A slyhatrt az elkerlni kvnt lnyek
bizonyos fejl dsi szakaszhoz igaztva hatroztuk meg. Nem lesznk itt
olyan sokig, hogy tl sok krt okozzunk.
- Nem lesznk odalent elg sokig ahhoz, hogy brmilyen kapcsolatba
kerljnk az itteni l lnyekkel - mondta Clark, miel tt brkinek olyan
gondolatai tmadhattak volna, mint Bonnie-nak. - Nappali fnyben fogunk
odamenni. A lehet legjobban ragaszkodni fogunk a tervnkhz. Szrklet
el tt vgznk a munkval, az idegenek pedig semmiv vlnak, miel tt jra
ember rkezik a bolygra. Ezek a bogarak gyorsan adaptldnak, ezrt a
fedlzeten vannak a legmodernebb robotok, amelyeket arra programoztak
be, hogy mindent elpuszttsanak, aminek a DNS-e idegen ett l a bolygtl,
de minden olyan lnyt bkn hagyjanak, amely ezen a helyen shonos.
Dgltt idegenek, egszsges bolyg. - Krbepillantott, egyenknt a
legnysg tagjainak szembe nzett, vgl pedig blintott. - Munkra!
Ahogy az emberek elindultak, s eltvolodtak Clarktl, n kzelebb
lptem hozz. Egy perccel ks bb mr tulajdonkppen egyedl voltunk a
raktr kzepn, a hatalmas, szgletes, zld kontnerek kztt.
- Az anym nem fog belemenni ebbe - kzltem.
Clark arckifejezse nem vltozott meg, de a szemben furcsa, ravasz

fny villant.
- Akkor jobban tesszk, ha nem ruljuk el neki, hogy az kutatsi
eredmnyeinek felhasznlsval sikerlt el lltani a rovarirt szernket.
- Nos... Ezt tnyleg ne mondjuk el neki - blintottam. - A PlanCom jobban
tette volna, ha szintetikusokat kld ki ennek a kutatsi feladatnak az
elvgzsre, nem pedig egy csapatnyi tlkpzett okostojst.
Megcsvltam a fejem.
- Az anym az okostojs-kirlyn . Csak gy rajzanak krltte a
nagyokosok. A PlanCom nem szerezhette meg a jogokat anlkl, hogy
lehet sget adjon anymnak s a csapatnak arra, hogy tanulmnyokat
vgezzenek ezen a helyen. Jnni akartak. Anym nagyon befolysos
ember. Nem hagyta volna, hogy elinduljon a misszi, ha nem kap eslyt
arra, hogy a talpnyalival egytt kutatgasson. - Vgigfutott a hideg a
htamon; megfesztettem a vllamat.
- Mi a baj? - krdezte Clark.
A szembe nztem.
- Egyfolytban arrl beszlsz, milyen knny lesz ez az egsz.
- Nos, ez a munkm. Egy kapitnynak kutya ktelessge, hogy akkor is
magabiztosnak t njn, ha lngol a gatyja.
- Tudsz valamit err l a bolygrl? Milyen a terep odakint? gy rtem,
azon kvl, amit ltunk.
- Ebben a rgiban szikls, flsivatagos, az v nagy rszben viszonylag
szraz, forr. Van nmi nvnyzet. Lakhat bolyg, bellegezhet
leveg vel. Egy nap remlhet leg sokkal jobb lesz ennl. - Tprengve
elhallgatott, majd folytatta. - Ez a bolyg egy a krlbell nyolcmilli kzl,
Rory. Egy lakhat planta bellegezhet leveg vel, kt cennal. Itt nincs
tl nagy szksg bolygtalaktsra... A pokolba, mg tz vnyi
atmoszferikus modifikci, s mris bekltzhetnek az emberek. Akr mr
most is ellhetnnk rajta, ha nem akarunk maratoni tvokat futni. Mg arra
sem knyszerlnnk r, hogy kiirtsuk az shonos l lnyek nhny fajt. El
tudod kpzelni, milyen ritka az ilyen bolyg a galaxis elrhet
szegmensben?
- Nem igazn - feleltem, ami krlbell azt jelentette, hogy: Nem
rdekel."
- Id knt nem rtana, ha krbenznl egy kicsit - mondta. - Egy
megfelel mret bolyg, ami megfelel tvolsgra van a napjtl, aminek
van lgkre s egy holdja... A pokolba, maguk a term fldek is millirdokat
rnek, s akkor mg nem beszltnk a bnyszati jogokrl, az
oceonagrfiai el nykr l, az idegen flra s fauna medikai clokra trtn
hasznostsrl. Az ember valsggal megszdl, ha belegondol, hogy mi

mindent tudunk csinlni egy ilyen bolygn. A pokolba, talltunk egy l

bolygt, amiben nem tesznk krt azzal, hogy birtokba vesszk! Lesz egy
msodik Fldnk, mghozz nem szz v mlva, nem azt kvet en, hogy
iszony sok pnzt kltttnk r. Itt most csupn tz, tizenkt vr l van sz,
ha a legnysg ezen a hten j munkt vgez. Kapunk egy dent, s
pusztn annyit kell tennnk, hogy eltapossuk a lnyeket, amelyek
megfert ztk a helyet. Idejvnk, gyilkolunk, s birtokba vesszk az
egszet.
- Ezzel a vadsz-gyilkos, mregfegyvert hasznl jtkkal nem srtjk
meg az idegen fajokra vonatkoz egyezmnyt? -krdeztem. - Azt a trvnyt
az anym dolgozta ki, krlbell tven szentorral. Van egy alcikkelye, a
Malvaux-kiegszts, amely megtiltja, hogy egsz fajokat irtsunk ki a
bolygkon.
- A trvnyben az shonos fajokrl van sz - mondta Clark. - Olvasd el
az aprbet s rszeket is. Ezeknek a lnyeknek nem ez a vilg a
szl bolygjuk. Ezek itt idegenek.
- Ahogy mi is.
Elmosolyodott s blintott.
- Azt hiszem, ez a helyzet. De mg sosem hallottl terletszerz
hborrl?
- Egyltaln tudja valaki, honnan szrmaznak? Mit keresnek itt?
- Ezt senki sem tudja. Ezek a lnyek kozmikus stoposok.
Nem szeretem a rejtlyeket. Taln ez az oka annak, hogy a rendfenntart
szervezetnl helyezkedtem el. Megprbltuk elvgezni a hzi feladatunkat n magam is ezt tettem -, de nem tudtunk igazn sokat tenni. Nem
rendelkeztnk sok informcival az llatokrl, amelyeknek az elpuszttsra
kszltnk. Termszetesen ez volt az oka annak, hogy az anym s a
csapata vllalta ezt a veszlyes terepmunkt - olyan dolgokat akartak
megtudni az idegen lnyekr l, amilyeneket el ttk mg senki sem tudott.
Clark toporogni kezdett.
- Ha ez az egsz jl sl el, akkor ez lesz az utols kldetsem. El re
szerz dst ktttem a bnyajogok egy bizonyos szzalkra. A csapatunk
hatalmas prmiumot kap, n is, plusz megkapom a profit nekem jr rszt
is. Ha a rszesedsem rtke lejjebb megy, megtartom magamnak, ha
feljebb jut, bevonok pr alrszvnyest. Bartom, ha minden rendben lesz
ezen a bolygn, vgre egyenesbe jutok. Mondd csak, szerinted az ember
hnyszor kap olyan lehet sget, hogy egyszerre lehet h s s gazdag? Ha
ez sszejn, tbb nem kell glyznom a meglhetsrt, s vgre
ltetvnyes lehetek.
- Te, meg az ltetvnyeid!

- H, sokkal rosszabbat is tehetnnk, mint hogy ldglnk a gynyr

dlnyugati sivatagban, s guayult meg napraforgt termesztnk, aztn az
egszet a srcainkra hagyjuk.
Felnevettem.
- Mi ez az ldglnk" hlyesg? Nincsenek gyerekeink.
- Szksged lenne nhnyra. Meg egy szp, pirospozsgs felesgre is.
Asszonyra, meg gyerekekre.
- Gyerekek... Hiszen mg egy denevrrel sem boldogulok! Gyerekek.
Rnztem, s kritikusan biccentettem egyet.
- Valahogy nem tudlak elkpzelni panamakalapban, szivarral a szdban,
ahogy az ltetvnyeidben gynyrkdsz.
- Pedig ezt kellene tenned, pajts. Szokj hozz a gondolathoz.
- Mit akarsz termeszteni? Wahoot?
- Guayule-t - mondta hosszan elnyjtva a szt. - Termszetes
hipoallergn latex. Orvosi clokra hasznljk, meg az riparban, a
fegyvergyrtsban, a szlltsban, a kolonizcik sorn... Mindig is abba
akartad hagyni a rossz fik ldzst. Gyere, kltzz hozznk, hozzm
meg Nancyhez, lakj a gumiltetvnynkn, s segts nekem a gyerekeim
felnevelsben. Ez az lmod... Mondd utnam. n, Rory Malvaux arrl
lmodom, hogy betakartsam a termst egy latexltetvnyen...
- Te pedig, Clark Sparren, hallucinlsz.
Elmosolyodott. Magam el kpzeltem mindazt, amir l beszlt, s n is
mosolyogtam. Soha tbb Milwaukee-Chicago b nfolyos? Soha tbb
mocskos utck, tetthelyek, rossz fikrl kszlt szemlylersok? Vajon
tnyleg kszen llok arra, hogy bcst mondjak annak, ami azz tett, ami
vagyok? Clark szerint igen. Persze szerinte sosem kellett volna belpnem a
zsaruk kz. azt szerette, ha uralja a helyzetet. Az utckat senki sem
kontrolllhatja.
Elgondolkodtam ezeken az idegen llatokon, amelyek bezavarhattak
neknk a kldets sorn.
- Mita vannak ezen a bolygn?
- Amikor nyolc vvel ezel tt megrkeztek az els feldert androidok,
mg nem voltak itt. Amikor a PlanCom hrom vvel ezel tt birtokba akarta
venni a bolygt, mr jelen voltak. Valamikor a kt esemny kztt kerltek
ide. Hatvankt feldert s telepes vesztette lett, mire rjttnk, hogy
ezek ugyanazok a szrnyek, amelyekkel korbban mr sszefutottunk az
egyik bnyatelepen. Az anyd akkor utazott ide, hogy elemezze a
helyzetet. Vllalta a kutatst. Kapott egy lehet sget, de most vget vetnk
a dolognak, s tvesszk az irnytst. gy gondoljuk, mindent tudunk a
lnyekr l, amit a clunk elrse rdekben tudnunk kell. Ha mg nem

vetted volna szre: nem vagyunk zoolgusok.

Mg mindig izzadtam, br fogalmam sem volt, mirt. Beletrltem az
arcomat a b rdzsekimbe, aztn eszembe jutott, hogy nemrg ebbe
csomagoltam bele azt a denevrt. Szksgem volt pr percre, hogy ezen
tljussak.
Clark krbenzett, hogy meggy z djn arrl, senki sincs halltvolsgon
bell, senki sem figyel minket.
- Szeretnm, ha a nevnkben megegyeznl az anyddal. Nem akarok tl
sok id t arra pazarolni, hogy megvitassam vele az llspontjt. Az ilyen
beszlgetsek sorn az embereknek furcsa gondolataik tmadhatnak.
Nincs rtelme felbontani azt a konzervet, amir l tudjuk, hogy romlott.
Egyszer en mondd el neki, mi folyik itt, s hvd fel a figyelmt arra, hogy
jobban teszi, ha ellenlls nlkl egyttm kdik velnk.
- Az anym gy lli a parancsokat. Kivve persze azokat, amiket
osztogat.
Clark megdrzslte a vllt, azon a ponton, ahol a denevr miatt beverte
a falba.
- Esetleg megprblhatnl hatni az anyai rzseire.
- Neki nincsenek anyai rzsei.
Clark elhzta a szjt.
- Ezt most komolyan mondod?
- Addig ptyolgatta a klykeit, amg azok elg nagyok lettek ahhoz, hogy
kitltsk maguknak a tejet. Azutn magamat neveltem, s a hgom is rm
maradt. Anym hress vlt, n meg elcseszett fazon lettem.
- Jzusom! Bocs.
- Semmi gond.
- Akkor is kell lennie valamilyen eszkznek, amivel kzel kerlhetnk
hozz!
Bosszantott, hogy megprblja az n vllamra rakni a terheket, s
magamra is haragudtam, mert hagytam magam rbeszlni erre az tra.
Meg akartam fordulni, hogy elmenjek, de elkapta a karomat.
Egy-kt pillanatig nmn gondolkodott, aztn meggondolta magt, s a
beszlgets vget rt. Clark mris a kzi komputert nyomogatta,
kapitnykodni kezdett. Megfeledkezett rlam, figyelmt arra
sszpontostotta, amit a parnyi monitoron ltott. Mikzben a tenyern
egyenslyozta a kszlket, egyszerre legalbb ezer dologgal foglalkozott.
Mr kzel tizent ve ismertk egymst; nem el szr lttam ilyen pzban.
Mindkett nknek szvessget tett azzal, hogy elhvott erre az tra. Neki
szksge volt egy hivatalos szemlyre, egy rend rre, nekem pedig mr j
ideje kijrt egy kis pihens. Indulsunk el tt nem sokkal gngyltettem fel

egy gyilkossgi gyet. Az ldozat az egyik kollgnk volt, meg a felesge,

meg a hrom gyereke, meg a kt kutyja. Azrt lettem egyenruhs utcai
zsarubl civilben jr nyomoz, hogy felkutassam azt, aki el szr a
kutykat mszrolta le, majd az egsz csaldot. Hrom vig kt
kontinensen ldztem azt a rohadkot. A terv az volt, hogy brsg el
lltom, m ehelyett levgtam a karjait, s hagytam elvrezni. Hopp...
Az gyosztly fedezett. A hivatalos jelentsben az llt, hogy a fick karjai
akkor kerltek levgsra, amikor megprblt elmeneklni egy
haszongpen. A kombjn vgta le a vgtagjait. Egyetlen zsaru szmra
sem jelentett problmt, hogy meg rizze a titkomat. Mindig is magnyos
farkas voltam, de ebben az gyben az egsz csapat fedezett. Pontosan
tudtam, mirt. Amit tettem, azrt akr fel is kthettek volna.
Clark kiragadott a mdiaviharbl, amikor elhozott erre az tra. A
kapitnysg rlt ennek - kiksrtek az ajtn. Az elkpzels, azt hiszem, az
volt, hogy mire visszatrnk a krlbell negyven hnapig tart rutazsrl,
a botrny elcsitul. Senkit sem rdekelt igazn, hogy akarok-e menni, rszt
kellett vennem a kldetsben, mert mindenkinek gy volt a legjobb.
Elnztem Clarkot, ahogy ott llt a kk kezeslbasban, amire kit zte azt
a t zzomnc madarat, amit a felesge ksztett neki valami m vszeti
tanfolyamon. Clark meglehet sen hasonltott arra a vrs fej
barzdabilleget re. Sokra tartottam t amiatt, hogy kpes vgigcsinlni a
napi rutinfeladatokat, kpes higgadtan lni ezt az unalmas letet, mikzben
a feje tele van univerzlis ltomsokkal. n erre sosem voltam alkalmas.
n sosem lttam tovbb az orromnl.
- Lehet, hogy nem gy fog elslni, ahogy szeretnd - figyelmeztettem.
Rm nzett.
- De. gy fog.
Kzelebb lptem, hogy biztos legyek abban, hogy a legnysg
krlttnk srgl d tagjai kzl senki sem hallja, amit mondok.
- Brmikor megszerezheted ezt a bolygt, de se te, se a legnysged
nem kaphatja meg a prmiumot, amg n nem igazolom hivatalosan, hogy
nincs rajta l ember. Ha nem szedjk ssze azokat a kutatkat, lve vagy
halva, nem fogok engedlyt adni arra, hogy a mregszzadod munkhoz
lsson. Nem azrt vagyok itt, hogy szvessget tegyek neked. Ha nem adok
engedlyt, nem kapsz semmifle jutalmat.
Valahogy gy reztem magam, mintha zombi lennk, ahogy ott lltam a
dokkot megvilgt er s fnyek el tt, mikzben Gaylord s Theo sernyen
munklkodott a kvetkez nhny ra esemnyeinek el ksztsn.
Clark kedvetlenl nzett rm, lertt rla, hogy kiss csaldott. Taln azt
vrta, hogy a kedvrt eltrek az el rsoktl.

- Ha a kiskaput akarod hasznlni, krd meg valamelyik bartodat, hogy

nyissa ki el tted.
- Ok, Sherlock - mondta. Kk szeme remekl passzolt az ugyancsak
kk t zzomnc madrhoz. - Amg nem ktelkedsz abban, hogy mindent
azrt teszek, hogy megmentsem ezt a bolygt az emberisg szmra, nem
lesznek gondok.
Elvnszorgott pr msodperc. Ez alatt a rvidke id alatt egyltaln nem
rtettk meg egymst.
Megmozdultam, hogy elforduljak, de mg mindig engem nzett.
Megtettem pr lpst, aztn visszanztem, s megkrdeztem:
- Mit mondott az anym, amikor a PlanCom el szr emltst tett neki az
evakulsrl?
Clark gy feszengett, mintha valami iszony nehz krdst kellene
megvlaszolnia. Vgl sszeprselte az ajkait, s megvonta a vllt.
- Ht... Nem tl sokat.
3
Holdnyugta. Klns sz a reggelre. A kdftylas gen a magnyos,
zldes hold tlsgosan nagy volt ahhoz, hogy klt i legyen. Ezen a bolygn
a reggel komor esemny volt. A zldessrga nap dhdt elszntsggal
vilgtott, nem knlt olyan vigasztalst s vdelmet, mint a Fld napja. A
krnyezet szinte urbnus volt. A lthatron olyan sok magas, vrvrs
oszlop sorakozott, hogy az embernek olyan rzse tmadt, egy vros
kzepn ll, amelyben a szmtalan felh karcol tlsgosan kzel
helyezkedik el egymshoz - olyan kzel, hogy a nap sem kpes thatolni
kzttk a sugaraival. Az oszlopok kztt ftyolszer , fehr
nvnyfoszlnyok lebegtek, jobbra a kpz dmnyek tetejn. Furcsa,
es erd -hangulatot hoztak ltre, s rk rnykot vetettek az alattuk
elterl vilgra. Olyan volt az egsz, mint az a dekorci, amit egyszer, egy
eskv sorn valamelyik templomban lttam; a nvnyek gy nztek ki,
mintha emberkz helyezte volna oda ket, de aztn mindenki
megfeledkezett rluk, s gy id vel tpette, kopottass vltak.
Sarkok, tjrk, mlyedsek, vzmossok, barlangok vgtelen sora...
Vrs vilg volt, sokkal vrsebb mint a Grand Canyon, de a szne
mgsem egyezett a vr sznvel. Ez valami msfajta vrs volt. A tornyok,
amelyek kztt volt ceruza vastagsg s plet nagysg is, vrsen
fnylettek. Amikor az rkbulatom kiss sztoszlott, s hasznlni tudtam a
szemem, rjttem, hogy az oszlopok valjban nem k b l vannak -

legalbbis nem olyan k b l, amilyenhez az emberek hozzszoktak. Elg

ttetsz ek voltak ahhoz, hogy a legnagyobbaktl eltekintve mindegyiken
keresztllssunk. Az anyaguk hasonltott a rubinhoz, vagy a vrsre festett
veghez. gy t nt, az egsz bolygt vrs vegdarabokbl lltottk ssze.
Fehr ftylak s vrs vegtornyok. l lnyeknek semmi jele.
- Hol vannak? - krdezte Pocket. - Nem vlaszolnak semmifle hvsra.
- Lehet, hogy bestk magukat valahov. Vagy az is elkpzelhet , hogy
nem m kdnek a kommuniktoraik.
- Az g szerelmre, hallaniuk kellett a haj landolst! - Ez igaz...
Mikzben Clark s Gaylord egymssal beszlgetett el ttem, valahogy
kptelen voltam megszlalni a vrs oszlopok katedrlisban. A krnyezet
a mretei s a furcsasga miatt mr-mr szentnek hatott.
Krlbell tz lbnyira voltunk a hajtl, s meglltunk, hogy elvgezznk
nhny mrst, s elhelyezznk pr rzkel t. Br tudtuk, hogy a haj
bizonyos znn bell megvd minket, az idegessg grcsbe rntotta a
gyomromat. Egyfolytban az jrt a fejemben, hogy egy msik bolygn
tartzkodom, nem a Fldn, s egy elkpeszt tudomnyos eredmny
rkse vagyok. Az idegeim pattansig feszltek.
- Rory, jssz?
Clark egyik oldaln MacCormac, a msikon pedig a Berooz nev , csupa
izom rmester llt. szrevettem, hogy Clark vrs haja szinte beleolvad a
hta mgtti vrs k oszlopba; ett l gy nzett ki, mintha csak az arca
lenne meg, s hinyozna a feje teteje.
A lbammal kitapogattam az svnyt. A talaj a fels , szilrdabb rteg
alatt szivacsszer volt. Lehajoltam, belemarkoltam.
- Rory, mi van veled? - lpett hozzm Clark. - Nlkled nem indulhatunk
el.
Felje nyjtottam a talajmintt.
- Nzd meg ezt az izt!
- Talaj. Mi van vele?
- Ez nem egyszer en talaj. Ez parnyi csontvzak milliibl ll ssze!
Kzelebb hajolt, hogy szemgyre vegye az apr lnyek maradvnyait,
amelyeket elemeire bomlasztott s szttrt az id , s... s taln a rjuk
tapod lbak slya.
Vajon mi tiporta gy ssze ket?
- Olyan az egsz, mintha valami fa krge lenne - mondtam -, de ett l mg
csontvzakbl ll.
- Fj! - mondta. - Htborzongat!
- Ami halott, az halott.
Krbenzett. A talaj felsznt, brmerre is nztnk, az apr lnyek

megszmllhatatlan sokasgnak tetemb l sszetmrlt sz nyeg

bortotta.
- Tulajdonkppen nincs ebben semmi furcsa. Alapjban vve a Fldn a
tengerparti homok is ugyanez. Apr kagylkbl, meg hasonlkbl ll.
Felegyenesedtem, s a fldre szrtam a tenyeremen tartott anyagot.
Tisztra trltem a kezemet.
- Nem rt, ha ezt jra meg jra elismteljk magunkban.
Felnevetett, de nem volt vidmsg a hangjban.
Kinyjtottam a kezemet, s megrintettem az egyik vegoszlopot. Olyan
vkony volt, hogy knnyedn t tudtam fogni fl kzzel. Sima felletn
tisztn lttam a sajt tkrkpemet. Ismt megllaptottam, hogy nincs
rajtam sok nznival. Az tlagosok kztt is tlagosnak szmtok. Nincs
rajtam semmi klns. Tucatarcom van. Tudomsom szerint soha nem volt
rajtam vagy bennem semmi, ami rdekess vagy klnlegess tett volna.
tlagos fej, valami szakllszer sg. Sosem sikerlt valdi szakllt
nvesztenem, mindig csak ilyen szer sg" jtt ssze. Egy ideig
megprblkoztam a bajusszal is, csak hogy valamivel rdekesebb tegyem
a kpemet, de amikor a kollgim Pihsnek kezdtek szltani, felhagytam a
dologgal. Engem senki ne szltson Pihsnek; ilyesmit legfeljebb n
mondhatok magamra, az isten verje meg!
Persze, tisztban vagyok azzal, hogy nem mindenki lehet Clark Gable.
Vagy Clark Sparren, ha mr itt tartunk. Egybknt is, az, hogy tlagos
vagyok, nagy hasznomra volt akkoriban, amikor titkos munkt vgeztem,
amikor lczva dolgoztam.
A vkony, tkrs fellet oszlop, a tbbihez hasonlan, legalbb tven
lb magas volt, s egy furcsa, gzszer kpz dmny tmasztkul
szolglt. Olyan rzsem tmadt, mintha egy ceruzsdoboz aljra kerltem
volna. A nap nem vilgtotta meg tl jl az oszlopos terepet, a hossz
kpz dmnyek prizmaszer en megtrtk azt a kevs fnyt. Ebb l a
vilgbl hinyoztak a sarkok; minden velt volt s lekerektett, minden felfel
nylt vagy lefel hajolt, de mg a klnbz irnyokba csavarod
nylvnyok sem voltak szgletesek, legfeljebb a nap sugarai trtek meg
sarkosan. - Micsoda hely...!
- A PlanCom imdja az ilyen bolygkat. Homokkal teli vlgyek,
gleccserek, sivatagok, holdak... Nevet adnak a hasonl vilgoknak, aztn
jvnk mi, s megszeldtjk ket.
- Egybknt igazad van. Ebb l tnyleg denkertet lehetne csinlni.
- Ugye? De mondd csak, minden rendben? A lbaddal mi a helyzet?
- Nincs lbam. Rongycsom van a helyn, amire vasgolyt ktttek.
- Az rutazs mr csak ilyen! - mondta, s felsegtett.

- Remlem, nem kell futnunk...

Futni... Hova?
Onnan, ahol voltam, legalbb tucatnyi lyukat lttam a vastagabb
vegoszlopok aljban, olyanok voltak, mintha barlangok szjai lennnek,
br nem msra, csak jabb lyukakra nyltak. szrevettem, hogy a
legnagyobb oszlopok oldaln jratok vannak, flbe vgott csvekre
emlkeztet valamik - mintha vgtelentett vzi csszdkat helyeztek volna
el az vegerd ben, teljesen rtelmetlenl, tallomra, amg csak a szem
ellt.
- Vajon mi hozhat ltre ilyen tjat? - krdeztem.
- A vz - mondta Clark. - Rengeteg vz, krlbell tizenktmilli vvel
ezel tt. A legnagyobb rsze mr elt nt, kivve pr fld alatti folyamot.
Ezekhez csak modern frgpekkel lehet hozzfrni, komoly cs vezetkek
kellenek a hasznostsukhoz. A vizet termszetesen meg kell tiszttani,
hogy emberi fogyasztsra alkalmas legyen. A PlanCom az egyik
unokatestvrem cgt bzta meg ezzel a munkval, lett az alvllalkozjuk.
sszeszedtk magunkat, s lementnk a Vinza rmpjn. A hd, amint a
csapat utols tagja is lelpett rla, ktelessgtudan felcsukdott. Ebb l is
kit nt, mindenki komolyan veszi a biztonsgi el rsokat.
A menet elejn kt tengerszgyalogos s Clark haladt, kzvetlenl
el ttem a polinziai magnetolgus, Gaylord, s Pocket kvetkezett, majd
pedig n. Gaylordon nem ltszott, hogy klnsebben eszes lenne, pedig
annak kellett lennie, hiszen neki kellett foglalkoznia a Vinza fedlzetn lv ,
klnbz feladatokat ellt mgnesekkel, kztk azokkal, amelyek a haj
bonyolult propulzis rendszerhez tartoztak. Kzvetlenl az orrom el tt
Pocket sz ke lfarka himblzott. Pocket a rszletek embere volt, mindig
tszervezett valamit, kedvelte a prba, szerencse" megoldsokat; okos
volt, s uralta sajt kis univerzumt. Ennek az evakulsnak a rszleteivel
is neki kellett foglalkoznia. A munka nem t nt tl rossznak, mintha neki
talltk volna ki. Ha elg eszem lett volna, taln n is lvezem Pocket
meljt, m n inkbb az olyan munkkat szeretem, amiknek van elejk,
kzepk s vgk.
Ahogy elhaladtunk kt hatalmas oszlop kztt, amelyek nagyon kzel
lltak egymshoz, libasorba kellett rendez dnnk. A sz k tjrban
klausztrofobikus rzsek uralkodtak el rajtam. Amikor kijutottunk bel le,
Berooz rmester megllt, s vgignzett a csapaton. Szemkontaktust
ltestett az utvddel. Nem akartam tban lenni, ezrt megprbltam
oldalra hzdni. A jobb lbam all azonban kicsszott a talaj, csszni
kezdtem lefel egy lejt n. Amikor mr azt hittem, semmi sem llthat meg,
Berooz elkapta a karomat, s visszarntott; olyan knnyedn csinlta,

mintha csak egy jtkbabt tenne vissza a polcra. Belekapaszkodtam a

mellnybe, s pr msodpercig hlsan ebben a pzban maradtam.
Amikor visszanyertem az egyenslyomat, lenztem a lejt n. Nem lttam
az aljt.
- Ez meleg helyzet volt...
- Nem szeretnm elveszteni magt - mondta az rmester. - Azt hiszem,
elg mly ez a verem.
- Ksznm...
- Semmisg. Most legalbb viszonoztam, hogy megtallta a
szerencsekend met. - A fegyvere csvvel a csukljra mutatott, amire
rkttte a fehr mints, srga cowboykend t. - risi volt, ahogy segtett
visszaemlkeznem, hol hagyhattam.
- Lennie kellett valahol - mondtam. - Csak annyit kellett tennnk, hogy
kizrjuk az sszes tbbi helyet, ahol nem lehet.
- Okos trkk. Maga meghallgatta az imimat.
- Azt hittem, ez az r dolga.
Elvigyorodott, s mellm soroldott, mikzben elindultunk a tbbiek utn.
Sokkal vatosabban haladtunk, mint addig.
A htam mgtt Axell s Mark, a komputerspecialista s az egyik szerel
lpkedett. Axell tojsfej , mlyharapsos, negyvenves fazon volt. Kpes
lett volna arra, hogy sztszedje a fl hajt, aztn gy rakja ssze, hogy
egyetlen parnyi alkatrszt sem felejt ki, viszont vacsornl mindig komoly
gondja volt a villa hasznlatval. Mark kcos, fiatal src volt, meglpett
hazulrl, s bellt az rflottba. Azzal szerzett rmet magnak, hogy
beszmolkat kldtt a szleinek. Mindig lelkendezett, milyen j, hogy mr
nem kell velk lnie. Szakadt, retlen klseje ellenre olyan komoly
szaktudssal rendelkezett, hogy helyet kaphatott ezen a meglehet sen
exkluzv hajn. Amikor el szr meglttam ket, csak a szememet
forgattam, de miutn figyeltem egy kicsit, hogyan dolgoznak, felhagytam
ezzel. Ez a furcsa pros tbb technikai varzslatot ismert, mint szz msik
ember egyttvve.
Utnuk Bonnie kvetkezett az orvosi csomagjval, t pedig kt msik
tengerszgyalogos, Carmichael kzlegny, s Edney tizedes kvette.
Carmichael, ahogy n lttam, sehogy sem passzolt a helyhez. Olyan volt,
mintha csak akkor fejezte volna be a kzpiskolt, s csupn valami
Halloween-buli kedvrt vette volna magra az egyenruht meg a
szenzoros sisakot. Edney tizedes, a szteroidokon megizmosodott n mellett
Carmichael valsggal trkenynek ltszott, ennek ellenre az elit osztag
tagja volt, valdi tengerszgyalogos, ezrt nem felttelezhettem rla, hogy
nem alkalmas a harcra.

A katonk szenzoros sisakja inkbb sapkra hasonltott, mint

buksisakra. Knny holmi volt, gy alaktottk ki, hogy visel jknek ne
okozzon knyelmetlensget. Nem kemny anyagbl, hanem valamilyen
er s hlbl kszlt, s rnzsre csak kicsivel t nt nagyobbnak, mint egy
kznsges baseballsapka. Az ellenz jbe azonban fnysz r t ptettek,
az anyagt pedig tsz ttk valamilyen nanotechnolgival ltrehozott
anyaggal, amely lehet v tette a kommunikcit, a vszjelzsek
kzvettst, s a terep figyelst. Odahaza nekem is volt egy ilyen
sapkm; a legtbb zsaru rendelkezik ilyen holmival. Persze az enym
korntsem volt olyan csinos s modern cucc, mint a kommandsok. k a
lehet legjabb modellt kaptk meg gy sapkbl, mint uniformisbl. Ahogy
ott lpkedtek el ttnk, lvsre kszen tartott fegyverrel, valsggal
beleolvadtak a tjba, az oszlopok s a barlangszer kpz dmnyek kz.
A legnysg tbbi tagja a Vinza belsejben maradt, a hajt pedig a tbbi
tengerszgyalogos rizte, akik szintn kszenltben tartottk a
fegyvereiket. Irigyeltem ket. Szerettem volna, ha ragyog napsts, s
friss, h s szell fogad minket, de a fny kzvetve jutott el hozznk, ami
pedig a szell t illeti: meg se moccant a leveg , szraz volt, forr s
mozdulatlan, s tlrett bann szaga rz dtt benne. Sehol semmi zld. Se
egy levl, se egy spra - semmi.
Felnztem a halvnyul, zld svos hold el tt lebeg gzfelh kre.
- Mi a fene kze van ehhez az egszhez a holdnak, Clark? - krdeztem.
Clark, aki egy lpssel haladt el ttem, gyanakvan megvizsglta az egyik
barlang bejratt.
- Mrmint mihez?
- Mondtl valamit a holddal rendelkez bolygkrl. Hogy milyen ritkk.
- Nem tudtam, hogy figyelsz. Egybknt a hold segt a bolyg
rotcijnak stabilizlsban. Ha nincs hold, a bolyg csak bukdcsol a
sajt tengelye krl, s az id jrs abszolt kiszmthatatlann vlik.
radsok, viharok, sarkvidki vltozsok Ksz kosz az egsz. Ilyen
krlmnyek kztt az letnek pokoli nehz fennmaradnia. Megprbltunk
telepeket helyezni pr ilyen bolygra, de ksz knszenveds volt rajtuk az
let. Gyakorlatilag lehetetlenn vlik a fldm vels, a vilg lakhatv ttele.
A telepesek minden erejt lekti a puszta letben marads, nem is jut
idejk fejlesztsekre, gy aztn semmi rtelme ilyesmivel prblkozni. Felmutatott az gre. - A normlis lethez egy ilyen holdra van szksg.
Gaylord, milyen kzel szlltunk le a jelzsnkhz?
- Az eredeti leszllsi jelzs szakra volt, negyven mternyire, azokon a
vastag spirlokon tl - felelte Gaylord. - Azt hiszem, mindent egybevetve jl
sikerlt a landols.

- Szp munka volt, Barry - szlt bele Clark a csuklkommuniktorba. - A

megfelel helyen tettl le minket. llj kszenltben.
- Kszenltben llok, , Nagy Vrs F nk!
Clark felemelte az egyik kezt. A tengerszgyalogosok kivtelvel
mindenki megllt. sztnsen n is ezt tettem. Megllni, azt nagyon tudok.
A tengerszgyalogosok legyez alakban sztterltek, fegyverket maguk
el tartva biztostottk a terepet. Bakancsuk talpa alatt folyamatosan
ropogott a halott parnyok teteme.
- Itt a Vinza -jelentkezett be Theo. - Van valami rjuk utal jel?
- Egy rva konzervdoboz nem sok, de annyi se - felelte Clark. - Ltjuk a
kunyhkat, de semmi mozgs krlttk. A nagy kommuniktorral
prbljtok elrni ket!
- Mr megprbltam. Semmi vlasz. Egy jel se jtt a kontinensr l. Sket
csend.
- Semmi jelzs? Loktorok? Automata jeladsok?
- Csak a titek.
Clark mg lptem; tudta, hol vagyok.
- Mi lenne, ha csak odamennnk, s bekopogtatnnk? - krdeztem.
- Ezt fogjuk tenni, de lassan s vatosan.
- Mirt nem vlaszolnak?
- Taln elkltztek - mondta. - A hegyeken tlra, vagy mshova.
Ezt nem vettem be.
- Akkor is hallaniuk kne a jelzseinket. Felemelte a kommuniktort, s
ismt beleszlt.
- Figyelem, Malvaux kutatcsoport! Itt Clark Sparren kapitny! Veszi
valaki az adsunkat?
A kommuniktorbl csak halk zgst lehetett hallani, emberi hangokat nem.
Olyan rzsem tmadt, hogy az egysgb l kijut jel vgighalad a furcsa tj
fltt, s belevsz az res messzesgbe.
- Meghaltak - mormolta Gaylord halkan. - Ez rossz hr. -Fekete szemben
flelem csillogott, s ett l valahogy tsztaszer v s szrkv vlt
bronzbarna b re.
Rm nzett, azutn zavartan flrekapta a tekintett.
Clark fontolra vette a megjegyzst, majd kijelentette:
- Semmit sem tudhatunk biztosan.
Fogalmam sincs, hogy csak azrt mondta-e ezt, hogy ne szomortson el.
Gaylord valjban nem tett mst, mint el re jelezte, hogy az egyetlen
rokonom valszn leg mr nem l. Azt hiszem, Clarkot sokkal jobban
zavarta ez a dolog, mint engem.
Clark flrehzdott, n pedig kinyjtottam a kezemet, s megfogtam a

karjt.
- Mondd meg az igazat! - kveteltem. - Utoljra mikor lpett kapcsolatba
brki ezzel az llomssal? Mikor hallotta valaki, brki az anym hangjt?
Clark megnyalta az ajkait.
- Ht... Egy ideje.
- Mennyi ideje?
- Ez nem a legmegfelel bb pillanat erre, Rory. Itt vagyunk. k nincsenek
itt. Meg kell tallnunk ket. Meg kell hatroznunk a helyzetket, s
evakulnunk kell mindenkit, aki nem...
reztem, hogy felforrsodik az arcom. A hangom is szenvedlyes lett.
- Ez a valdi oka annak, hogy itt vagyunk? Igazolnunk kell, hogy mr nem
lnek?
- Ilyet senki sem mondott.
- Nem is arrl van sz, Clark, hogy ki mit mondott!
- Szerinted ide hoztalak volna, ha gy gondolnm, hogy mr nem lnek?
Brkit hozhattam volna helyetted, akinek van valamilyen jelvnye, aki
hivatalos szemlynek szmt, de n kifejezetten tged krtelek. Emlkszel?
Erre nem tudtam mit vlaszolni. Hallgattam, Clark ekzben eltvolodott
t lem, s ropog lptekkel elindult a hullamurvvl bortott svnyen.
Kvettem. A tengerszgyalogosok s a legnysg tagjai alakzatba
rendez dtek krlttnk. A tengerszgyalogosoknl olyan fegyver volt,
amihez hasonlt korbban mg nem lttam. Kompakt l fegyver, amelyhez
gondosan kiegyenslyozott energiatelepek tartoztak. Nem htkznapi
eszkzk voltak, az egyszer biztos. Bztam benne, hogy el bb-utbb ltni
fogom, mire kpesek.
A vrs oszloperd n keresztlvezet , lejt s svny tetejr l tisztn lttuk
a felfordtott tlakra emlkeztet ptmnyeket, amelyek - legalbbis a
tervez ik remnyei szerint - beleolvadtak a tjba. Mi persze azonnal
kiszrtuk ket. A sznk tnyleg illett a terephez, de a formjuk elrulta
ket: ezek voltak a legszablyosabb, legdomborbb kpz dmnyek a
krnyken. A felletk ppen olyan fekets-srgs, ppen olyan cskos
volt, mint a termszetes objektumok, az oszlopok. El kellett ismernem,
nhnyan remek munkt vgeztek.
- Senkit sem ltok - jegyezte meg Bonnie vatosan.
- Nem vlaszolnak a hvsokra - er stette meg Pocket. -Folyamatosan
nyomom a jelzst.
Ahogy vatosan elindultunk lefel a lejt n, Gaylord valahogy sszehzta
magt.
- Taln nem m kdnek a kommuniktoraik.
Pocket felhorkant.

- Akkor is hallaniuk kellett volna, hogy leszllt egy haj. Ha

elektronikusan nem talljuk meg ket, akkor sehogy.
- Szerintem se fog menni a dolog - mondta Mark. - Hagyjuk az egszet!
Mik vagyunk mi, szuperh sk? - Mark mindig a legknnyebb megoldsokat
vlasztotta, a lehet legkevesebbet melzott. Remek hangja volt, brmelyik
loklban fellphetett volna, a legnysget sokszor elszrakoztatta a
npdalaival, de a dalolson kvl gyakorlatilag semmirt sem lelkesedett.
Minden feladatot minimlis szinten teljestett, mg vletlenl sem produklt
tbbet a felttlenl szksgesnl. A trra csak azrt vittk magunkkal,
mert Clark szerette volna, ha nekel neknk egy kicsit.
- Meg kell keresnnk ket - jelentette ki Clark. - Vagy minden ktsget
kizr bizonytkot kell tallnunk arra, hogy mr nem lnek. Rory mssal
nem ri be.
- Htborzongat ez a hely - fogalmazta meg Bonnie azt, amit
valamennyien reztnk.
- Szerintem csak a csend miatt - mondtam.
- Ne aggdjon, asszonyom - mondta MacCormac. - Mg mindig a haj
vdelmi znjn bell tartzkodunk.
Hiba volt magabiztos a hangja, senki sem rezte magt biztonsgban.
Elkpzelni sem tudtam, mivel llunk szemben. Clark s a
tengerszgyalogosok nem kzltk velnk a rszleteket. Gyantottam, azrt
nem, mert nem sok jt mondhattak volna, rosszat meg nem akartak. Az
ilyen akcik sorn nagyon fontos a csapat tagjainak magabiztossga. n a
magam rszr l legalbbis hiszek ebben.
- Rohadt meleg van! - Gaylord kitrlte szemb l a vertket.
Pocket a kzi szkennerre meresztette a szemt.
- Negyven fok rnykban. Ha akartok, kssnk fogadsokat, mennyivel
van h vsebb a barlangokban.
- Nem akarunk - mondta Clark.
Ahogy belptnk a flgmb alak pletekb l ll tborba, ismt
elhallgattunk. Mindegyik ptmny akkora volt, hogy legalbb t ember
ellakhatott bennk knyelmesen. A telep szlnl meglltunk, de csak
annyi id re, hogy krbenzznk. A tengerszgyalogosok feldertettk a
terepet, Pocket vgrehajtotta a m szeres vizsglatot. letnek semmi
nyoma. Semmi mozgs, semmi jelzs. Semmi...
A tbort rnykok bortottk, amelyeket a fltte tornyosul gzfelh k
vetettek r. A kilenc plet kzl tre gzftyol borult; az anyag olyan
lassan olvadt szt, mintha beszivrogna a tet kbe. Az, hogy letnek semmi
nyomt nem talltuk, kiss tlzs: ha mssal nem is, de az emberekre
jellemz rendetlensggel ktsgkvl tallkoztunk. Sztszrt ruhadarabok

s trgyak, amelyeken ltszott, hogy rg nem nylt hozzjuk senki; egy rg

kih lt tbort z maradvnyai, s egy halom teltart.
Ahogy vatosan kzeledtnk a tbor kzephez, szrevettem, hogy
ngy... Nem is, t nagyobb gzhalom hevert a fldn. Valjban azrt
terel dtt rjuk a figyelmem, mert leginkbb szpen megformzott, cip
alak kenyrtsztra emlkeztettek.
- Nzztek az ajtkat! - mutatta Pocket. - Mind egyformk.
Minden plet ajtajt flrehztk, de csak kt-hrom arasznyira;
mindegyiket kvlr l, az ollvekhez rgztett kapcsokkal zrtk le.
- Sehogy sem tetszik ez az egsz - mondta Clark. - Elg nagy a rs
ahhoz, hogy belssunk, de ahhoz mr nem, hogy brmi bemenjen vagy
kijjjn.
- Emberek, senki se menjen az ptmnyek kzelbe! - adta ki a
parancsot MacCormac. - Berooz, vizsglja t az objektumot!
Berooz rmester el recsrtetett. Mly s szles lbnyomokat hagyott
maga mgtt a ropogs talajon. nkntelen tiszteletet bresztett bennem
hatrozottsgval. Agresszven nyomult el re, bedugta a fegyvere csvt
az egyik ajt nylsn, s felkapcsolta a cs vgre szerelt lmpt.
Bevilgtott a kunyhba, de nem kukkantott be, inkbb az apr monitoron
vette szemgyre a bels teret.
- Uram, testeket talltam -jelentette. - Semmi letjel. H kp sincs. Mind
hideg.
- Milyen testeket?
- Emberinek ltszanak, uram, legalbbis a fejek formjbl tlve.
- Hnyan vannak? - krdezte MacCormac.
- Legalbb hatan.
- Szent isten! - mormolta Bonnie.
Clark rm pillantott.
- Nyissuk ki!
Berooz eleresztette a fegyvert, amit l a hevedernek ksznhet en gy
sem kellett megvlnia. Mindkt keze szabad lett.
- Fogt! - krte.
Pocket a htizskjba nylt, s el hzott bel le egy hidraulikus
szerszmot. Mly llegzetet vett, s Berooz mellett ellpve munkhoz ltott.
Kzs er vel beer ltettk az ajtnylsba a szerszm pofit, majd
aktivltk, s gyorsan htrbb hzdtak.
A fog egy-kt msodpercig hangosan zmmgtt, majd a pofi lassan
sztnyltak. A fm tiltakozva sikoltozott, de a folyamat nem tartott tl sokig.
t msodperccel ks bb a hevederek megrepedtek, az ajt kinylt. Berooz
szinte flrergta a panelt, ahogy belpett.

El szr a tengerszgyalogosok mentek be, Berooz utn Edney. Hamar

kijttek.
Amikor kilptek, Beroozon ltszott, hogy uralkodni prbl magn. Vgl
csak ennyit mondott:
- Tiszta. Ngy test, mindegyik emberi. Mindegyik halott, uram.
Clark spadtan biccentett, de kijelentette:
- Benzek.
Odafurakodtam hozz, s elkaptam a karjt.
- Inkbb n.
- De lehet, hogy a te...
- A gyilkossgi csoport nyomozja vagyok - mondtam. - Mr lttam pr
hullt.
- Ez igaz, de lehet, hogy ezek... - Clark abbahagyta a hibaval
prblkozst. - szintn sajnlom, hogy gy alakult. Nem gondoltam volna,
hogy ezt talljuk.
- Valban nem? - A valsgrzetem er t adott; knyszertettem magam,
hogy gy viselkedjek, mintha habozs nlkl cselekednk.
Ahogy elhaladtam mellette, lttam, hogy Bonnie arcn az egyttrzs
knnyei csorognak. A vonsait eltorztotta a fjdalom, amit n
megprbltam eltemetni.
Vagyis, amit el kellett volna temetnem.
Ilyen helyzetben reznem kellett volna valamit, igaz?
Az volt a legknnyebb megolds, hogy tovbbmentem. Az ajt el tt sem
lasstottam le, csak a kunyh belsejben lltam meg. Berooz gy tartotta
fegyvert, hogy a lmpsval megvilgtsa a lakszobt. Vagyis... Nem
lakszoba volt. A jelek szerint utoljra, amikor emberek hasznltk, valami
egszen ms clt szolglt.
Vgigfutott a htamon a hideg, amikor belptem a kerek, flhomlyos
helyisgbe. reztem valami kellemetlen szagot, de a bomls b ze valahogy
sztoszlott a szraz h sgben. Felismertem a rothad emberhs
jellegzetes szagt. Nincs semmi, ami ehhez lenne hasonl. Tudtam, a
kunyht soha tbb nem lehet rendeltetsnek megfelel en hasznlni.
A fal mellett, kzvetlenl el ttem kt holttest fekdt, mindkett t
bebortotta a tejes, pkhlszer anyag. sszeszedtem magam, s
elindultam feljk. Valami a homlokomnak tkztt. Htrakaptam a fejem,
s felnztem. A kezemet htralktem, tenyeremet a falhoz szortottam.
Egy meztelen emberi lb vgott homlokon. A tetem a kunyh kzepn, a
tet re er stett gy r re akasztva lgott. A nyaknl fogva akasztottk fel.
Melltartn s bugyin kvl nem volt rajta ruha. Az arca mumifikldott, s a
teste nagy rsze is kiszikkadt mr, de mg gy is ltni lehetett a vonsaira

dermedt, vgtelen szomorsgot s ktsgbeesst. A ktl szinte kilkte a

helyr l az als llkapcst.
Ahogy jobban szemgyre vettem, megllaptottam, hogy nem ktlen lg.
Cskokra tpte a sajt ruhjt, a cskokat sszefonta, gy akasztotta fel
magt.
Felnyltam, s meglltottam a himblz testet. gy gondoltam, mr
ppen eleget lengedezett.
- Sajnlom... - suttogtam.
A fldn fekv , hozzm legkzelebb lv testet ugyanaz a klns, szrks
ftyol bortotta, ami az pletek tetejt. Letrdeltem mell, s leszaggattam
rla a szrke ragacsot. Mintha vattacukorba nyltam volna. Az anyag a
kezemre tapadt, de vgl megszabadultam t le. A flig elbomlott test egy
megcsonktott frfi hullja volt. A fej s mellkas szles volt, a csontok
vastagok, egyrtelm en frfiasak. A mellkas kzepn egy lyuk ttongott,
ami krlbell akkora lehetett, mint egy tekegoly.
Zakatolni kezdett a szvem. A szegycsont teljesen elt nt, s a bordk fele
is semmiv vlt. Ahogy jobban megvizsgltam a nylst, szrevettem, hogy
a bordk megvannak, de kifel fordultak, s csupn nhny b r- s
hscafat tartja ket a helykn. Fel szoktam ismerni a robbansok nyomait.
Rjttem, hogy valami volt odabent, s a maga mdjn trt ki onnan.
A ltmez m szln valami megmoccant. Pislogva a sajt karomra
nztem. A fehres, szrks anyag felfel kszott az alkaromon.
- Mi a...! - sztnsen htralptem. A rostszlak elpattantak,
visszahzdtak. A szlak kztt, az anyag belsejben fekete frgek
nyzsgtek; korbban ezeket is a szlak rsznek nztem. Nem azok
voltak. Ahogy alaposabban szemgyre vettem ket, fejjel s farokkal
rendelkez , szikkadt, apr lnyeket lttam. Ezek a testek szneztk
szrkre a msklnben fehr ragacsot. Lassan, nagyon lassan, de
mozogtak.
Elgondolkodtam. Pr msodperccel ks bb el rementem, s szaggatni
kezdtem a fehr szlakat, meg a frgeket.
- Rory! - kiltott rm Clark. - Mondd, jl vagy?
- Gyere be, de kszlj fel a legrosszabbra!
Amikor tljutott az els dbbeneten, gy szltam hozz:
- Mind egyformk. Sztrobbant a mellkasuk. Kivve az akasztott n t.
Azt hiszem, azrt kttte fel magt, hogy elkerlje azt, ami a tbbiekkel
trtnt.
- Mit keresnek ezek idebent? - krdezte Clark. - Odakint ugyanez van.
Kt msik kunyhban talltunk hullkat. Az ldozatok nem brtak kijutni, s
semmi sem brt bejutni hozzjuk. Szerinted elkpzelhet , hogy

bezrkztak?
Nagyon klns volt az egsz. Bezrkztak, vagy inkbb kizrtak
valamit? Az ajtkra kvlr l tettk r a pntokat. Lehet, hogy ezek az
emberek csalik voltak? Vagy taln rabok? Lehet, hogy a tudsok mind
megkattantak, s rjuk jtt a bolondra?
- A msik kt kunyhban hny test van?
- Az egyikben ngy, a msikban hrom. Felnztem Clarkra.
- Te pontosan tudod, mi trtnt velk. Ugye gy van?
- Igen.
- s mg van odakint t kunyh, amit bebort ez a gzragacs.
- Ez nem gz. Ezen a bolygn ilyen anyaggal trtnik meg a
bebbozds...
- Jzusom!
A kunyhban lv kvetkez kt testhez lptem. gy kapaszkodtak
egymsba, mint Pompei ldozatai, htukat az egyik oldalfalhoz szortottk,
egyms karjai kzt. Mindkettejket vastagon bebortotta a s r gzlepel,
amelyben itt-ott nhny fekete frget lehetett felfedezni. Mindkettejk
mellkasa kirobbant. Az egyik addig tartotta karjai kztt a msikat, mg az
hallnak pillanata is elrkezett. Elfogadtk sorsukat, nem gy mint a fejk
fltt lg, akasztott n . Mindketten frfiak voltak. Az arcuk mg elg friss
volt ahhoz, hogy ki lehessen venni a vonsaikat. Szles llkapcs, jkp
fickk voltak, a hajuk egyenes szl s koromfekete. Mindketten
narancssrga plt viseltek - valszn leg egy sportcsapat mezt. A plk
szakadt mellrsznl fehr bet ket lehetett ltni, de kptelen voltam
elolvasni a szveget. Testvrek lettek volna? Lehet, hogy egy csaldi
tragdia szemtanja vagyok?
- Vrjunk csak egy percet! - Felegyenesedtem, s az akasztott n re
nztem. - Hogy jutott fel oda?
Clark krbenzett.
- Nincs semmi, amin felmszhatott volna...
Megforgattam a n tetemt, mintha egy harang lenne. sszeaszott karjai
mereven lgtak, de a mellkasa p maradt, a testhez nem tapadtak szlak valszn leg nem juthattak fel hozz. A teste egyszer en kiszradt.
- Szerinted Bonnie meg tudn llaptani, mennyi ideje lg itt ez a n ?
- Lehetsges. Egszen biztos, hogy mr dolgozott hullkkal. Bonnie!
Szedd ssze magad, s gyere ide!
Ropog lptek hallatszottak. Bonnie bejtt; a ltvnytl alig kapott
leveg t. Mindkt kezt a szjhoz kapta.
- Szent isten! Istenem! Mi trtnt velk? Mi trtnt ezekkel?
- Pszt! - Clark megfogta Bonnie karjait. - Szedd ssze magad. Te is

tudod, mi trtnt.
Clark a helyisg kzepre hzta Bonnie-t.
- Meg tudnd mondani, mennyi ideje halott ez a n ?
Mozdulatlanul tartottam az akasztott n t, mikzben Bonnie megprblta
sszeszedni az erejt. Knnyek patakzottak az arcn.
- Minden rendben - mondtam neki. - Ez a n mr nem szenved. Szedjk
le innen!
Nem volt ppen kellemes feladat. Levgtuk a n t. vatosan kellett
hozznylnunk, mert nem sok hinyzott ahhoz, hogy darabokra hulljon.
Clarkon ltszott, nincs hozzszokva az ilyen munkkhoz. Knyelmetlenl
rezte magt attl, hogy tiszteletlenl bntunk a megmerevedett holttesttel,
ahogy leeresztettk a padlra.
- Ok, Bonnie - mondtam. - Sajnlom, hogy ezt kell mondanom, de
szeretnm, ha felnyitnd.
- Felnyissam? , gy rted... - A mellkashoz szortotta a kezt.
Blintottam.
- Tudnom kell, mi van benne.
Sznalomra mltan elhzta a szjt, majd kinyitotta a csomagjt, hogy
el szedje a m t skszlett.
Mikzben dolgozott, tropogtam a negyedik testhez. Ez egyedl volt,
mindkt lba s karja kitekeredett a halltusban. Frfi volt, legalbbis a
mreteib l s a keze nagysgbl erre lehetett kvetkeztetni. Az teste
bomlott szt a legjobban. Leszedtem rla a fehr ragacsot, s
megllaptottam, hogy a szlak kztt nincsenek fekete bogarak. A parnyi
bestik valszn leg mr befejeztk a munkjukat, s odbb lltak. Lehet,
hogy tvonultak a tbbi hullhoz, vagy esetleg msutt folytattk az letket.
Bonnie szipogsa elhalkult, ahogy munkhoz ltott. Megprbltam
eloldalogni a kzelb l, szerettem volna, ha gondolkods s rmldzs
helyett belemerl az undort munkba, aminek elvgzst n krtem t le.
Hirtelen valami ezstsen megvillant Berooz lmpjnak fnyben. A n
kezn csillogott valami, egy trgy, ami szinte hvogatni kezdett. Lassan,
nehogy megzavarjam Bonnie-t, megfordtottam a halott n aszott
csontkezt. Egy platinagy r t fedeztem fel az egyik ujjn. Nagyon drga
holmi lehetett. A kzepn egy jkora gymnt csillogott, magn a gy r n
fekete, vsett bet k ltszottak. Egy eljegyzsi gy r ... Egy menyasszony
gy r je.
A kz sztesett, a gy r a tenyeremen maradt.
- Ksznm - mondtam csendesen. - Vigyzok r. - Miel tt brki
szrevehette volna, mit teszek, a mellzsebembe cssztattam a gy r t.
A halott n mintha rtette volna, mit mondok. Kicsavarodott karja lgyan

a padlra hullott, s kinylt. Vgre megpihenhetett.

Bonnie szemb l knnyek csorogtak, de eltklten vgezte a munkjt.
- gy egy ve trtnhetett - mondta. Odanztem, ppen mit csinl.
- Mi a helyzet a...?
- Ott van - mutatott a n nyitott mellkasra, a bordk kztt lv
sszezsugorodott, kiszradt rpra emlkeztet valamire. - Meglte magt,
miel tt kifejl dhetett volna.
- Jzusom! - mormolta Clark.
Bonnie felpillantott r.
- Van itt mg valami. Az ldozat... Terhes volt.
A bnat s a gysz olyan hullma nttt el minket, mintha a tragdia
csak nhny perccel korbban trtnt volna. Bonnie zokogni kezdett, mr
kptelen volt uralkodni magn.
- Nem akart letet adni a lnynek, miel tt megszli a sajt gyermekt.
Kt let fejl dtt a testben.
- Hogy jutott fel oda? - krdezte Clark ismt.
Felnztem a mennyezetre.
- Csak egy mdon tehette - mondtam. - Valaki segtett neki.
***
sszeszedtk magunkat, de olyan idegesek voltunk, hogy csupn
tizenkilenc percet szntunk a testek sszeszmllsra. A legnysg s a
tengerszgyalogosok hagytk, hogy el szr n vizsgljam meg a
tetemeket, miel tt a lpteikkel s a mozdulataikkal tnkreteszik a nyomokat.
Bonnie vgig a nyomomban volt, DNS-mintkat vett, hogy ks bb
elvgezzen bizonyos vizsglatokat. is megismerkedett a fekete,
fregszer lnyekkel. n a rszletekre utal nyomokat prbltam
megtallni. Az egyik frfi zsebe tele volt antik autkrl kszlt kpekkel.
Egy msik frfinl katonai dgcdult talltunk, a fogait pedig olyan
zomncrteg bortotta, ami krlbell tz-tizenkt vvel ezel tt volt nagy
divat. Az egyik n a csukljn hordott pnt tansga szerint cukorbeteg
volt. Kezeslbas volt rajta; a ruhn mg ott volt a nvtbla: Lorna Claver
rmester. Kett kivtelvel valamennyi tetemen talltunk vrs-fehr
makramzsinrbl s fekete gyngykb l ksztett karkt t vagy bokadszt
- a jelek szerint valakinek az volt a hobbija, hogy ajndktrgyakat ksztett
a trsainak.
Az a kett , amelyik nem viselt makrams dszt, sokkal rgebb ta volt
halott, mint a tbbi.
Olvastam a rszletekben, a nyomok gy szltak hozzm, mintha a

legjobb bartjuk lennk. gy reztem, a halottak is kzel lltak hozzm.

Ezzel mindig gy voltam; az l k jnnek-mennek, de a halottak mr nem
vltoznak meg.
Vgl eljutottunk az utols testhez, amely a kunyh el tt, egy nylks
gubban fekdt. Sztszaggattam a frges anyagot, hogy
megvizsglhassam a benne lv mmit. Kzben eszembe jutott, hogy
nedvesebb helyen mr nem sok maradt volna a tetemekb l.
- Ez a legfrissebb - mondtam Bonnie-nak, aki letrdelt mellm.
- Mennyire friss?
- Nem tlsgosan... Pr hete, de inkbb nhny hnapja halt meg. Frfi.
Egy lbsrls miatt bicegve jrt. Rengeteg konzervrpt evett.
- Ezt meg honnan veszed?
- Onnan, hogy az egszet kihnyta.
- ... Tnyleg? - Bonnie nkntelenl megremegett. - Komolyan
mondom, csodllak. Kpes vagy belenylni ezekbe a halott dolgokba, s
kzben nem undorodsz t lk.
- Nyomoz vagyok, a gyilkossgiaknl dolgozom. Meg kellett
kemnytenem magam, msklnben aludni se brnk. Csak fekdnk, s
egyfolytban olyasmi jrna a fejemben, hogy Jzusom, segtenem kell az
embereknek, most is ott kellene lennem, hogy kihzzak valakit a csvbl!"
Mindig akad valaki, akin ppen segteni kellene, de az embernek el bbutbb elfogy az ereje, kiszrad bel le az egyttrzs. A segtsgre szorul
emberek valahogy sosem fogynak el.
Bonnie rm nzett, s olyan sokig bmult a kpembe, hogy mr azt
kvntam, brcsak flrefordtan a fejt. Sosem szerettem a figyelem
kzppontjban lenni.
- szintn mondom, hogy csodllak - jelentette ki ismt. - Biztos nagyon
hasonltasz az anydra. Er s vagy, mindenre figyelsz... rzkelsz s
szreveszel olyan rszleteket, amik msoknak fel sem t nnek.
- J kikpzst kaptam - mondtam les hangon.
Erre kiss visszahzdott, s folytatta a gub alatt hever , oszlsnak
indult hulla vizsglatt.
- Mr az orvosi iskolban is ezt gy lltem a legjobban, pedig ott mindig
tiszta, ellen rztt krlmnyek kztt vgeztk az ilyen munkkat. Id nknt
eszembe jut, hogy taln plyt tvesztettem.
- Azrt, mert zavarnak a hullk? Szemly szerint kedvelem azokat az
orvosokat, akiket zavar a hall. n naponta tallkozom halottakkal. s
tudod mit gondolok? Azt, hogy ha valaki egyszer nem l, az mr nem rthat
nekem.
Felnzett az oszlopkatedrlis tetejre.

- Lehet, hogy gy bbozdnak be ezek a...

- Frgek? - mondtam gyorsan, hogy ne neki kelljen kimondani a szt.
- Vagy az is lehetsges, hogy kifejletten ilyenek - folytatta. - Az g alatti
gzhlban bizonyra mikrobk vagy petk vannak, amelyek csak arra
vrnak, hogy berjenek. Odafnt minden hfehr, itt lent viszont minden
szrkss vltozik, mert a parazitk, ahogy megn nek, megfeketednek.
Valszn leg odafnt reprodukldnak, az oszlopok tetejn. Amikor a
gzfelh lehullik, termszetes, vdelmez burokk vltozik. A fiatal
egyedek azt faljk fel, amire resik a ragacs...
- Feltve, hogy valami olyasmire esik r, ami mr nem l.
- Lehet, hogy az ldozat mg l. Akkor vgeznek vele.
- Tudjuk, hogy dgt esznek - mondtam. - A dgev k nem eszik meg az
l szveteket.
- A mi bolygnkon valban nem - mutatott r. - rtesz az elemzshez...
Az anyd tantott meg erre?
- Lehet, hogy odahaza is ellestem egy-kt dolgot.
Izgatottan megfesztette a vllt.
- Bizonyra izgalmas s rdekes dolog lehetett gy feln ni, hogy Jocasta
Malvaux irnytotta a lpteidet. annyira... zsenilis! Szmtalan felfedezst
tett, s arra is kpes, hogy ezeket elmagyarzza az embereknek. A
knyveiben, a cikkeiben, a filmjeiben... Imdom, ahogy ezekr l a
klnlegessgekr l, ezekr l a csodkrl beszl! Valsgos kltszet.
- Aha. rlk, hogy lvezed.
- Bel led mirt nem lett kutat, mint anydbl s a hgodbl?
- Taln, mert amikor megszlettem, nem volt a szmban a tudomny
ezstkanala.
A htunk mgtt a tengerszgyalogosok folyamatosan pozcit
vltoztattak, ellen riztk a terepet, s szemmel tartottk a tbor peremt. A
testtartsuk, a mozgsuk rulkod volt. Mr lttam, hogyan dolgoznak a
kommandsok, a rangerek, a klnleges alakulatok emberei, s a
telepvilgok biztonsgi er i. Ezek a tengerszgyalogosok valahogy mindent
mskppen csinltak. Valami nem stimmelt, ezt rgtn reztem. A
katonink idegesek voltak s fltek. n is vgignztem Clark videit,
pontosan tudtam, milyenek azok az llatok, amelyekkel nem akarunk
sszefutni; tudtam, mit m velnek az emberekkel, s ms l lnyekkel.
Tudtam, hogy az l testekbe juttatjk embriikat, amelyek aztn a
fejl dsk egy bizonyos szakaszban kirobbannak az eleven inkubtorbl.
Tudtam, hogy a folyamat megdbbent en rvid ideig tart. Csupn pr ra
kell ahhoz, hogy a beltetett pete megn jn, fejet s farkat nvesszen,
fogakat, s olyan er ss vljon, hogy kpes legyen puskagolyknt

kirobbanni a testb l. A kunyhkban lttuk, mi az eredmnye vilgra

jvetelknek: halott emberek, sztnylt mellkas hullk.
Termszetesen lttam a feln tt llatokrl kszlt, kiss homlyos
felvteleket is. A kpek nem voltak tisztk, de pr dolog vilgos volt. A
lnyeknek kt lbuk, kt karjuk van. Hossz karmok, korbcsszer farok, s
cukkni alak fej. Az egyik feljegyzs - vagy taln csak elmleti megjegyzs
- kszt je szerint az emberek hatkonyabban vdekezhetnek ellenk, ha
felkszlnek a tmadsukra, ha nyltan, s a megfelel fegyverek
birtokban szllnak szembe velk. Meg lehet lni ket, ezt egszen
biztosan tudtuk.
Bonnie reszketni kezdett. A leveg forr volt; ez azt jelentette, hogy nem
a hideg, inkbb a flelem miatt rzkdik.
El akartam terelni a figyelmt a flelemr l, ezrt megkrdeztem t le:
- s mi a helyzet veled? Te mit keresel itt, ezeknek a k kemny
seggfejeknek a trsasgban? Nem lenne jobb, ha egy csendes kis
llatkertben dolgozgatnl? Ha aranyos kis lnyeket simogatnl?
Elmosolyodott; ett l fis arca furcsn lggy vltozott.
- A tanulmnyaimat a PlanCom finanszrozta. A cgnek ksznhetem,
hogy elvgeztem a medikai iskolt. Janurban, amikor vgeztem, tizent
vre leszerz dtem a PlanComhoz. Eddig nem panaszkodhatok. Ha letelik a
tizent v, kpzett orvos leszek, s magnpraxist indthatok. A pcienseim
zmt a cg alkalmazottai adjk majd.
- s kzben megmented a denevreket, megmented a bolygkat? Mi?
- Mirt ne? Az anyd is helyeseln, amit teszek. Vajasgombc esete
pompsan pldzza, milyen sikereket rhetek el, ha kzbeavatkozom.
- A hajn gy lttam, Vajasgombc nagyon jl tud vigyzni magra jegyeztem meg. - Utlok mindent, ami repl.
- Ezt nem mondhatod komolyan! Kpes vagy hullk belsejben turklni,
de nem szereted a madarakat s a pillangkat?
- Az olyan repl izket nem szeretem, amik harapnak. Az ilyeneket
kptelensg szemmel tartani.
Bonnie szipogott, s megtrlte az orrt. A kzfejvel csinlta, mert az
ujjait s a tenyert bebortottk a halottak maradvnyainak nyomai. Lttam
rajta, hogy rtapintottam az elevenre.
Clark vetett vget a trsalgsnak. Spadtan, szomoran lpett hozznk.
- Nos? Jutottatok valamire? Kijelenthetjk, hogy nem a vrtnak
megfelel en alakulnak a dolgok?
Megkmltem Bonnie-t a vlaszadstl.
- A kunyhkban tallt tetemek mellkasa sztrobbant, kivve az egyik
n t. A szabadban tallt emberekkel ms mdon vgeztek. Az egyiket

mintha egy szegmentlt hurokkal fojtottk volna meg. Kett nek

keresztldftk a testt.
- Mivel?
- Mg nem tudom. Fegyvert nem talltunk. Fogalmam sincs... Lehet,
hogy a tudsok meg rltek, s egymsnak estek, de az is elkpzelhet ,
hogy az ltalunk elkerlni vgyott idegen lnyek nyrsaltk fel ket.
- Mi a helyzet a msik hrommal?
A csapatunk tagjaira nztem, az ideges tengerszgyalogosokra, meg a
hajsokra, akik feszlten vrakoztak a pusztuls gy r jnek peremn.
Halkabbra fogtam a hangomat.
- ket gyakorlatilag szttptk. Az egyikket hromfel hastottk.
- Mikor? - krdezte Clark. Megprblt uralkodni az indulatain; nem sok
sikerrel.
- Eltr id pontokban - szlalt meg Bonnie. - Ebben a szraz
krnyezetben, a burkokban a fekete parazitk rr sen vgeztk a
dolgukat. Be kell tennem a mintkat a medikai komputerbe, hogy pontos
adatokat kapjak.
- Szerintem nem fontos tudnunk - mondta Clark. - A hely nem t nik
alkalmasnak arra, hogy sokig maradjunk. A tudsok se tartottak ki tl
sokig. Rory, remlem, ebben egyetrtesz velem.
Megvontam a vllam.
- Rengeteg bizonytkot talltunk. Clark kzelebb hajolt.
- k is a halottak kztt vannak?
- Mrmint az anym, meg a hgom? Nincsenek. Hrom n t talltunk. Az
egyiknek eljegyzsi gy r je volt. A msiknak sttvrs a haja, a harmadik
meg tl magas.
- Sajnlom, hogy belerngattalak az gybe.
- Nem kell elnzst krned. Dolgozunk.
- Ok. Tudom, hogy hazudsz, de rendben.
- Kapitny! Jjjn ide!
MacCormac hvta Clarkot. Egytt indultunk el - leginkbb azrt, mert
senki sem akart egyedl maradni -, Clark vezetett vgig minket a domb
aljhoz, a tbor peremhez, egy vrses, vegszer , fekete s ropogs
talajrteggel bortott vzmosshoz. Ahogy gyorsan krbenztem,
megllaptottam, hogy az apr lnyek tetemeib l sszellt sz nyeg, amin
jrtunk, ezen a helyen azrt vltozott homokszn r l feketre, mert a fekete
parazitk tmegei itt pusztultak el. Ez a magyarzat elfogadhatnak t nt, de
ett l mg lehet, hogy egszen ms oka volt a jelensgnek. Honnan
tudhattam volna?
- Megllni! - kiltott fel Pocket.

Egymsnak tkztnk, ahogy hirtelen megtorpantunk.

- Mindjrt kilpnk a haj vdelmi znjbl. - Pocket elnk tartotta a
minikomputert. - Nem tl j tlet, igaz?
- Muszj megtennnk? - krdezte Bonnie.
Clark elbizonytalanodott; erre nem tudott mit vlaszolni. Nem szmtott
arra, hogy el kell hagynunk a biztonsgos znt, s arra sem, hogy ilyen
hamar kell megtennnk.
A domb aljban MacCormac jelent meg.
- Jjjenek le! Biztonsgos. vatosan haladjanak a lejt n. Pokoli csszs.
A lejt valban csszs volt. Az vmillik sorn elhullott, apr lnyek
parnyi csontvzai elporlottak; mintha mly, spped s homokban jrtunk
volna egy d ne oldalban. Segtettnk egymsnak a lejutsban.
Carmichael - MacCormac parancsra - a domb tetejn maradt. Ahogy
felpillantottam r, s meglttam, milyen elgedett kpet vg, megrtettem,
hogy tkletesen jl rzi magt odafent, esze gban sincs lejnni velnk.
A lejt kzepe tjn meglltam; elvileg mr onnan is ltnom kellett, amit
MacCormac mutatni akart.
A domb aljban lv vzmosst vegszer anyag alkotta. Ahogy
vgignztem rajta, olyan rzsem tmadt, hogy egy palackban vagyok,
aminek a vzmoss a nyaka, s ha vgigmegyek rajta, nylt, szabad terepre
jutok. MacCormac ezredes, Berooz rmester s Edney tizedes egy
fszekszer sg krl llt, amelyben strandlabda mret , tojsdad trgyak
kuporogtak. Tz, tizenkt darab lehetett bel lk. A tetejkn hromszg
alak, kiszikkadt hsszirmok nyltak. A tengerszgyalogosok az res
tojsokra szegeztk fegyvereiket; ltszott rajtuk, hogy borzasztan
feszltek.
- , a picsba! - trt ki Clarkbl.
Mindkt karjt felemelte, s meglltott minket. Bonnie-val egytt
kzvetlenl a hta mgtt lltam.
- A rohadt, rohadt letbe! - morgott elkeseredetten.
- Biztonsgos - nyugtatta meg MacCormac. - Mr mindegyik res.
Kinyltak. Ezekb l kelhettek ki azok az izk, amik elkaptk a kunyhban
tallt embereket. rtik, hogy gondolom...
- Mit keresnek ezek itt? - krdezte Bonnie. Alig kapott leveg t az
izgalomtl. - Nem valamilyen elszigetelt, biztonsgos inkubcis kamrban
kellene lennik? A jelentsekben nem ez llt? Ilyesmir l senki sem mondott
egy rva szt sem! Mirt vannak itt, felgyelet nlkl?
A flelem sszezavarta a gondolatait. Egszen addig egy bizonyos
informciba kapaszkodott, de ez most hitelt vesztette, neki pedig
kicsszott a lba all a talaj. Pedig mg egy ra sem telt el azta, hogy

nekivgtunk a kldetsnek.
- A jelek szerint valami tmads trtnt - tallgatott Clark. - A kutatk
kzl nhnyat elkaptak a tojsbl kikelt lnyek. Azok a rkszer , hossz,
vkony ujj, ocsmny izk... Tudjtok. A kutatk valszn leg megprbltk
megvdeni magukat, de nem jrtak sikerrel.
Remek. Azon tanakodtam, vajon elmondjam-e nekik, amit tudok.
gy dntttem, megteszem.
- Nem prbltk megvdeni magukat - mondtam.
Clark bosszsan nzett rm, amirt lel ttem a szpen sszerakott
terijt.
- Nem voltak fegyvereik - jelentettem ki, az arckifejezst ltva.
- Tessk? - MacCormac ezredes kzelebb lpett. Szgletes arcn, a
tekintetn ltszott, hogy semmit sem rt.
- Nem voltak fegyvereik. Az anym nem engedte meg nekik. Az ember
nem teheti meg, hogy bestl a farkas vadszterletre, aztn lelvi a
vadllatot, ha az megtmadja t. Aki cpkkal szkl, ne dhngjn, ha
megharapjk. Ha valaki elg hlye ahhoz, hogy meglesse magt, gy kell
neki.
- Nem voltak vdelmi eszkzeik? - dbbent meg MacCormac.
- Ez rltsg! - szisszent fel Edney.
Sokat mond pillantst vetettem r.
- dv Jocasta Malvaux vilgban! gy gondolkodik. Sosem engedte
volna meg az embereinek, hogy veszlyeztessk ezeket az... llatokat.
- Mi az rdgrt nem? - krdezte MacCormac. A krds nem klt i volt,
tnyleg vlaszt akart kapni r.
- Azrt, mert az anym egy kis, vallsos kzssget vezetett ezen a
helyen - mondtam. - Mrtrokat. Mr lttam ehhez hasonlt.
A domb tetejn ll Carmichael kzlegny sem rtette a dolgot.
- Minden l lny harcol az letrt, nem? - A hangja sokkal szeldebb,
lgyabb volt, mint azt zord klseje alapjn gondolni lehetett volna.
Kemnyen nztem r.
- Az agymosott ldozati brnyok, akik elg fiatalok ahhoz, hogy
elhiggyk, halluk utn feltmadnak, s hresek lesznek Az ilyenek nem
harcolnak. Azok, akik azrt vllalkoztak erre az tra, mert meg akartk
szerezni anym autogramjt, jobban tettk volna, ha pr ve, valamelyik
nyugodt knyvesboltban gy jtik be. Ha anym meglette magt, az dolga.
n csak azt sajnlom, hogy magval rngatta a hgomat, meg azt a sok
lmodoz szem balfket!
A szavaimat kvet dbbent, mly csendben rosszul reztem magam
amiatt, hogy knytelen voltam elmondani nekik a kend zetlen, rideg

igazsgot.
Nem akartam megvdeni ket a puszta tnyekt l.
- Egybknt - tettem hozz -, ha nem vetttek volna szre, egyetlen
elpusztult idegent sem talltunk. A kutatk nem harcoltak.
Egyszer en nem lehetett figyelmen kvl hagyni, hogy valami egsz ms
trtnt, mint amire eredetileg szmtottunk. Azt hiszem, senkit sem
dhtettek jobban a trtntek, mint engem. Azt hiszem, nlam jobban senki
sem szeretett volna htat fordtani az egsznek, s lazn lelpni. Eredetileg
hittem Clarknak, aki folyton arrl beszlt, hogy gyorsan vgrehajthat,
knny feladatunk lesz, megrkeznk a bolygra, elvgezzk a munkt, s
kzben jl rezzk magunkat. Eredetileg gy gondoltam, csupn egyetlen
problmaforrssal tallkozhatunk, az anymmal, s csak t lesz nehz
kezelnnk, a tbbi megy majd, mint a karikacsaps. Elkvettem azt a hibt,
hogy erre, csakis erre koncentrltam, s hagytam, hogy a tbbi rszlet miatt
msnak f jn a feje.
- Az g rohassza meg ezt a bolygt! - MacCormac csaldottan megrzta
a fejt, majd mogorvn hozztette: - Hugyoznom kell. - tcsrtetett a
vzmoss msik vgbe, s a legkzelebbi oszlop el llt. Nem tehettnk
mst azon kvl, hogy illedelmesen flrefordtottuk a fejnket. Edney
tizedes vrbeli tengerszgyalogosknt reaglt: gy helyezkedett, hogy
egyszerre tarthasson szemmel minket s az ezredest. Senki sem
maradhatott felgyelet nlkl, mg egy percre sem. Komolyan kellett
vennnk, hogy ne szakadjunk el egymstl.
- Sparren, itt a Vinza! - szlalt meg az egyik hangszrbl Theo ismer s,
meghkkent en tiszta hangja.
Clark megkszrlte a torkt.
- Igen? Itt Sparren. Mi a helyzet, Theo?
- Nem tudom. Valami trtnik odakint. Az rk elt ntek.
Mindenki Clark fel fordult. Azt hiszem, elfelejtettnk leveg t venni. Clark
a szjhoz emelte a kommuniktort, s htat fordtott neknk, mintha azt
hinn, hogy gy majd nem halljuk a szavait.
- Elt ntek? Hogy rted ezt?
- gy, hogy elt ntek. Nem ltom ket. Nem rem el ket. Akarod, hogy
kimenjek, s krlnzzek egy kicsit?
- Negatv. Maradj a hajban. Senki sem megy sehov! Lehet, hogy az
rk csak a zna hatrhoz mentek. Taln csak ellen riznek valamit.
- De akkor mirt nem vlaszolnak? Nem juthattak a kommuniktorok
hatsugarn kvlre.
Clark ropog lptekkel krbejrt, s mr nem is prblta meg eltitkolni,
milyen hrt kapott a hajrl.

- MacCormac!
- Igen, uram? - MacCormac az oszlop msik oldaln jelent meg. A
nadrgjt gombolgatta, miutn engedelmeskedett a termszet szavnak.
- Donahue s Brand nincs a helyn, a rmpnl. Nem vlaszolnak a
hvsokra.
MacCormac elvrsdtt. Homlokrncolva aktivlta a kommuniktort.
- Donahue, Brand! Azonnal jelentkezzenek be! Itt MacCormac. Vlaszt!
- Mi trtnt velk? - krdeztem.
- Semmi sem trtnhetett velk - biztostott MacCormac. - A haj vdelmi
znjn bell tartzkodnak, s fegyvereik vannak.
- Lehet, hogy elhagytk a vdelmi znt?
- Nem. Parancs nlkl nem tehettek ilyet.
- Komolyan gy gondolja, hogy ellen rzsnk alatt tartjuk a terepet?
- A sajt dolgval foglalkozzon, nyomoz r! Megtenn?
Nem foglalkoztam a vlasza csp ssgvel, inkbb feltettem a
kvetkez krdsemet.
- El fordult mr egyltaln, hogy egy idegen bolygn leteszteltk a
mienkhez hasonl vdelmi rendszereket?
Clark az ezredesre nzett, MacCormac pedig felje fordult. A tekintetk
minden sznl vilgosabb vlaszt adott.
- Menjnk vissza!
Pocketnek, Axellnek s Marknak csak ennyire volt szksge. Olyan
gyorsan kapaszkodtak fel a domb tetejre, hogy valsgos fekete porfelh t
rgtak rnk.
Clark felkiltott.
- Maradjunk egytt! H, lassabban! H!
Ahogy a hrom ember elhaladt Carmichael mellett, aki mg mindig a
domb tetejn llt, Clark el rehajolva mszni kezdett felfel. Menet kzben
elkapta Bonnie karjt, s maga utn hzta a n t.
- Gyernk! Gyernk, maradjunk egytt! Rory, gyere mr!
- Mozgs! - ordtott r MacCormac a tengerszgyalogosaira. Az
emelked n feljutni olyan volt, mintha egy tl mzliben msztunk volna.
Minden egyes lpsnkkel valsgos porlavint indtottunk el. Lptnk
egyet el re, s visszacssztunk vagy ktszer annyit. Knlds volt az
egsz.
Berooz megcsszott. A bal lba oldalra lendlt, a jobb trdre
ereszkedve csszott lefel. A fegyvere az oszlophoz csapdott, s
lepattintott bel le pr szilnkot. A darabkk a szemembe repltek, ett l
megzavarodtam, s elvesztettem az egyenslyomat. Berooz a testt
tekergetve prblt talpra llni, de omlani kezdett alatta a homokszer

talajrteg. A htra fordult, s fegyvert a magasba emelve, fejjel el re

csszott lefel. Megprbltam elkapni, s sikerlt megmarkolnom a
csukljra tekert kend vgt. Iszony rndtst reztem a vllamban;
mintha kiugrott volna a helyr l egy-kt csontom. Nem brtam megtartani
Beroozt, aki behajltott trddel, megfesztett httal csszott tovbb.
Egy pillanatig azt hittem, nem lesz semmi baja. Szpen lecsszik, s a
vzmoss aljban ll res, hshj tojsok majd lefkezik. Majdnem gy
trtnt. Nekicsapdott az egyik tojsnak, de olyan szerencstlenl, hogy
pontosan a tojs nyitott szjba kerlt felemelt feje.
A hshj tojs undort cuppanssal lapult ssze Berooz slya alatt.
Ekkor mr valamennyien fent voltunk a domb tetejn. Lenztnk. Berooz
dbbent kpet vgott, s pr msodpercig gy pislogott, mintha azt sem
tudn, hol van. Edney felmordult.
- Te balfasz...
Berooz zavartan elvigyorodott. Edney kinyjtotta a kezt, hogy felsegtse
t. Amint sszert a kezk, hirtelen minden megvltozott. Berooz szeme
elkerekedett, rmlten megrndult a szja, majd vonaglani kezdett. gy
rzkdott a teste, mintha ramts rte volna.
- Hozzuk ki onnan! - vlttt fel Clark.
Miel tt brki megmoccanhatott volna, Berooz iszony, agonizl
hrgseket hallatott. Szenzoros sisakjnak htuls rszb l zldes, b zs
fst szivrgott. A sisakrl vratlanul valamilyen folyadk csorgott a
tengerszgyalogos flre s arcra. A sikolyok metsz v, vel trzv
vltak...
Edney riadtan visszahzdott, de aztn sszeszedte magt, s
csatlakozott MacCormachez, aki ekkor mr szintn Berooz mellett llt.
Kzs er vel talpra lltottk a katont. Berooz merev volt, akr egy
k darab, a szeme kiguvadt, a karjaival flig-meddig nkvletben
hadonszott. Edney letpte a fejr l a szenzoros sisakot. Mint kiderlt,
elhibzott mozdulat volt. A n a kezre bmult, amely sisteregni kezdett. A
vd keszty pillanatok alatt sztmllott, az alatt pedig mr csak Edney b re
volt.
Edney felsikoltott, s htraugrott; beletkztt a felje kzeled Clarkba.
- Sav! - morogtam.
Az vemre akasztott kk hengerrt nyltam, s flig csszva, flig futva
elindultam Edney fel. Ktszer trdre estem; mind a ktszer
ktsgbeesetten prbltam lefkezni magamat, nehogy gy jrjak, mint
Berooz. tkoztam magam a ttovasgom miatt, s megprbltam eljutni
Edney-hez. A n hangos lihegssel meredt a sajt kezre, ami gy
sldglt, mint a tojsrntotta.

MacCormac el kapta a sajt kk hengert, s megprblta rfjni a

tartalmt Berooz tarkjra. gyetlenl csinlta, emiatt rtkes
msodperceket vesztett el. Berooz hosszan, agonizlva felvlttt; a hang
hosszra nylt, a katona csak akkor hagyta abba az ordtst, amikor
minden leveg kiprsel dtt a tdejb l. l pozciba rogyott. Az egyik
karjt MacCormac tartotta, a msikat maga mell ejtette, tenyrrel felfel.
Az vlts elnmult, s hangos hrgss vltozott.
MacCormac az egyik kezvel Berooz karjt fogta, a msikkal pedig a
katona fejre fjta a savkzmbst anyagot. Pr msodperccel ks bb
kirlt a kk, hengeres tartly. Berooz mg mindig hrgtt, Edney
dbbenten zihlt. Az egyik oszlophoz nyomtam Edney-t, elkaptam a
csukljt, a vrs, vegszer felletre szortottam a kezt. A fogt
csikorgatta, vicsorgott, s felszisszent, amikor rfjtam a srlsre a lgot.
A kezb l pracsk emelkedett felfel; a hs bugyborg mllsa
abbamaradt.
Csak ezt kvet en fordultam meg, hogy vgignzzem a mellettnk lezajl
drmt.
Berooz fejt b zs fstglria vette krl. A lba termszetellenes
szgben hajlott be alatta. Oldalra d lt, eltvolodott MacCormact l. A htra
fekdt. A szeme mr veges volt. Iszony b zt rasztott...
MacCormac mindkt kezvel belekapaszkodott.
- Segtsenek fellltani! - kiltotta.
Clarkkal mi voltunk hozzjuk a legkzelebb. A mg mindig iszonyan
szenved Edney-t oldalra, Bonnie fel lktem. A domb tetejr l Pocket,
Axell s Mark is visszafordult. Elindultak felnk, de bizonytalanul
kzeledtek. Carmichael kzlegny ekkor mr a lejt kzepnl jrt, hogy
segtsen Bonnienak Edney elltsban.
Ami ezutn kvetkezett, az maga volt az iszony. Ahogy Clarkkal
segtettnk MacCormacnek felltetni Beroozt, a szerencstlen fiatal katona
tarkja a fldn maradt. Kimltt az agyveleje, vgigcsorgott a htn, s a
fldn beletoccsant a savsemlegest anyag tcsjba.
***
Clark iszonyodva tntorodott htra. MacCormac a halott katona kirlt
koponyjnak belsejre bmult, aztn az undortan bugyborkol
tcsban hever agyvel re meredt.
Ami engem illet, n mozdulatlanul guggoltam, fogtam a halott ember
msik karjt, a csuklt, amire azt a kend t tekerte. Berooz teste
megmerevedett. Tbb nem ernyedt el. Mr hallottam ilyesmir l. A

csatamez kn a hullk a fegyverket szorongatjk, clra tartjk a

puskjukat.
A fejem fltt Edney fjdalmasan lihegett, Bonnie pedig halkan zokogott.
Megprblta ugyan visszafojtani a srst, de nem jrt sikerrel.
Er t kellett vennem magamon, hogy ne kaparjam fel a kicsorgott
agyvel t, s ne prbljam visszagymszlni Berooz koponyjba, abban a
remnyben, hogy gy feltmaszthatom. Pr perccel korbban megmentette
az letemet, amikor n lptem rosszul. n pedig nem kaptam el t.
Nem kaptam el t...
Mi hasznomat vehetik itt? Egyltaln, mi az, amit csinlhatok ezen a
helyen? Kptelen voltam megmenteni a mellettem ll ember lett. Mit
keresek n itt?
s ha Clark csszott volna vissza?
Borzalmasan reztem magam amiatt, hogy klnbsget teszek egy
ltalam jl ismert, s egy olyan ember kztt, akivel csak prszor
tallkoztam. Berooz egyszer src volt, knnyen vidmm lehetett tenni. A
jelek szerint ppen olyan knnyen meg lehetett fosztani az lett l.
- Hozzk! - mondta MacCormac rekedten. A vllra vette Berooz
fegyvert, aztn a sajtjt is. - Segtsenek bevinni... Segtsenek vinni!
- Jobb lenne, ha itt hagynnk, s... - kezdtem.
- Bevisszk! Nem hagyom itt!
MacCormac vagy az sszeroppans hatrn llt, vagy pldt mutatott
neknk kemnysgb l. Hirtelen nem tudtam eldnteni, hogy llunk vele,
ezrt engedelmeskedtem neki. Segtettem felcipelni Berooz testt az
emelked kzepig, ahol Pocket s Mark vrt rnk. Megfogtk az ldozat
lbait. Felknldtuk magunkat a domb tetejre.
Ahogy feljutottunk, Clark jelent meg mellettnk. Berooz agyvelejt
hozta magval a katona flig sztmllott sisakjban.
Clark arca komor volt s riadt. A szemembe nzett.
- Minden ember megrdemli, hogy egszben temessk el.
Berooz arcra nztem. A koponyja htuls rszb l mg mindig
cspgtt a fekets vr. A szeme knyrg en meredt rm.
MacCormac arca s llkapcsa gy rngatzott, mintha ragasztval lenne
tele a szja. Dhs volt, s kzben mr gyszolt. Megprblta sszeszedni
az erejt, hogy kpes legyen irnytani az embereit, vezetni a csapatot.
Ismertem ezt a tekintetet. A zsaruk szoktak gy nzni, akik megprbljk
elvgezni a munkjukat, ktsgbeesetten igyekeznek meg rizni a jzan
eszket, s kzben informcik utn kutatnak - olyan vlaszok utn,
amelyek szthasogatjk az ember objektivitst.
Clark a csapat lre llt, s elindult. Carmichael az egyik, Axell a msik

oldalra hzdott. Clark tment kzttk. Azon az svnyen haladt, amelyen

rkeztnk, t akart vgni a csendes tboron, a hajnkhoz. El akarta hagyni
a bolygt. A testtartsa rulta el, mire kszl. Tl ks n rkeztnk, ezrt
mg a legszimplbb feladatsort sem sikerlt vgrehajtanunk.
Ott lpkedtem mgttk, s egyre csak az jrt a fejemben, hogy br soha
ne tettem volna a lbam erre az tkozott bolygra. n is kikszltem.
MacCormac, Pocket, Mark s n vittk Beroozt. Carmichael btran az
lre llt, de meg kell mondanom, elg bizonytalanul haladt. Axell bevrta,
hogy elvonuljunk el re, s segtett Bonnienak, aki a sebeslt Edney
tizedest tmogatta.
Flton lehettnk a vzmoss s a tbor kztt, amikor Pocket m szere
vrsen villogni, s les hangon spolni kezdett. Meglltunk. Pocket,
mikzben egyik kezvel Berooz lbt tartotta, maga el emelte a vllra
akasztott szkennert. A monitorra nzett, aztn az egyms mellett sorakoz
oszlopokra, s a kzttk hzd, nem tl hvogat tjrkra pillantott.
- ... fik... - mormolta. Eleresztette Berooz lbt, mindkt kezvel
megragadta a m szert, s a vzmoss tls vgbe, valahov az
oszlopokon tlra meredt. - Valami kzeledik! Sok valami!
- Emberek? - krdezte Clark.
- Nem, hacsak nem zsugorodtak ssze olyan... tintahal mret re.
- Hnyan vannak?
- Hatvanan. Hetvenen. Hetventn. Sz zmrim! -Eresszk el Beroozt! kiltottam r MacCormacre s Axellre.
- Nem! - MacCormac dhsen felm rgott, amikor elengedtem Berooz
karjt, s hagytam, hogy a test a fldre essen. - Emelje fel, de azonnal!
Emelje fel!
Nem sokig vitzhattunk. A vzmoss tls vgben, a bejratnl
megjelent egy lny. Olyan volt, mint egy skorpi, amely a termszett l
szokatlanul hossz lbakat kapott, vagy esetleg olyan mint egy mutldott
emberi kz. Semmi szem, semmi fej. Egyenesen felnk tartott. Hossz,
szegmentlt farka a leveg ben csapkodott, elg fenyeget en mozgott.
MacCormac is eleresztette Beroozt, s a fegyvere utn kapott. Els re
nem sikerlt leakasztania a vllrl, mert Berooz fegyvert is cipelte.
Vgl mgis clzott s l ni kezdett.
A pkszer lny apr cafatokra robbant. Testnek darabki a bejr kt
oldaln ll oszlopokra frccsentek. Eskdni mernk, felvistott, miel tt
megdgltt.
- Ez kevs! - mondta Pocket. - Ez semmire sem j! Itt a tbbi!
Ahogy ott lltunk, dbbenten s mozdulatlanul, ahogy elszllt az a pr
msodperc, amit mindenki utl, az a nhny pillanat, amikor menni kne,

de az ember moccanni sem br, hirtelen tbb tucatnyi skorpilny jelent

meg a vzmoss bejratban.
Megkerltk az oszlopokat, felmsztak rjuk, gy futottak vgig az
oldalukon, ahogy a mkusok a fk trzsn, majd hatalmas szkkenssel
mg kisebbre cskkentettk a kztk s kztnk lv tvolsgot. Ott
nyzsgtek a vzmossban, csontujjakra emlkeztet lbaik
htborzongatan kopogtak s zizegtek a talajon. Mgttk mr ott tolongott
a kvetkez csapat. A skorpilnyek mindegyike felemelte a farkt, s
felnk rohant vkonyka rovarlbain.
- Arcmszk! - kiltott fel Clark. - Menekljetek!
4
Berooz megcsonktott teste a fldre zuhant. res koponyja kong
hangot hallatva rt le a homokszer sz nyegre. Egy msodperccel ks bb
mr valamennyien rohantunk. El hztam a plazmapisztolyomat, s futs
kzben l ttem egyet. A plazmasugr kt skorpit loccsantott szt, de a
tbbi mg kzelebb kerlt hozznk; gyet se vetettek elhullott trsaikra, s
azok maradvnyaira, a legcseklyebb elbizonytalanods nlkl
rohamoztak.
- Futs, futs! - kiltott Pocket, valahnyszor lpett egyet. - Futs, futs,
futs...
Lehetetlen. Htralestem s megllaptottam, ennyi er vel akr vz alatt is
futhatnnk. A hipermozgkony arcmszk tmege gy, olyan gyorsan
kzeledett felnk, mint a megfkezhetetlen boztt z.
- Katonk! - MacCormac is hasonl megllaptsra jutott, mint n.
Htrafordult, s egy pillantst vetett a htborzongat ltvnyra.
Az emberi faj egyedeiben a trtnelem hajnala ta ott gykerezik az
nfenntarts sztne. MacCormac s Carmichael ezt gy zte le, amikor
meglltak. Mg a sebeslt Edney is eltolta magtl Bonnie-t, s trsai mell
lpett. Clark kiadta a neknk sznt parancsot:
- Tovbb, tovbb!
Bonnie-t, Axellt s Markot maga el tt tasziglva rohant.
- Gyorsabban!
- Alakzatba! - vlttt r MacCormac a katonira.
Edney tizedes savmarta kezvel tmasztotta meg a fegyvert, amit
sikerlt a vllhoz emelnie. Bal kzzel kellett tzelnie. Lttam, hogy a
fjdalom eltorztja az arct. Csodlattal s elismerssel nztem r.
A hrom tengerszgyalogos felsorakozott, alig tz lbnyi tvolsg volt

kzttk. Nem rtettem, mirt ppen ilyen alakzatot vesznek fel, de pr

pillanattal ks bb, amikor az arcmszk mr szveszt n kzel rtek,
vilgoss vlt a szmomra. A frgek mr majdnem lerohantak minket,
hihetetlen sebessggel mozogtak. Futs kzben nem l hettem htra, nem
nyithattam tzet rjuk, mert attl fltem, vletlenl valamelyik
tengerszgyalogost tallom el. Meglltam, s gondosan cloztam.
Nem nylt lehet sgem arra, hogy tzet nyissak.
- Kszlj! - kiltott fel MacCormac. A tengerszgyalogosok a kikpzs
sorn begyakorlott mozdulatokkal tartottk clra a fegyvereket. Mg nem
l ttek, a parancsnokuk jelzst vrtk.
- T z! - adta ki MacCormac a parancsot.
les sistergs, majd metsz recsegs hallatszott.
Az elektromos energia hrom velt, narancssrga neonhullma vakt
villanssal csapott ki a fegyverekb l, s megtorpansra knyszertette az
arcmszk tmegt. A lnyek kzl sok valsggal odaslt a talajhoz.
- T z! - mondta MacCormac ismt. jabb sistergs, mg egy recsegs.
- T z, s jra!
Sistergs. Reccsens...
Minden egyes sort zzel vakt, narancsvrs energiahullm jelent meg,
amely minden alkalommal j tven lbbal htrbb sprte az arcmszkat ennek ksznhet en id t nyertnk a meneklsre. Visszajutottunk a tbor
kzepre, tugrottunk a sztszrtan hever hullk fltt, cikzva rohantunk
a kunyhk kztt a hajnk irnyba. A recseg -csicserg hang elhalkult a
htunk mgtt, de valamivel ks bb ismt feler sdtt. A harmadik sortzet
kvet en a tengerszgyalogosok megtrtk az alakzatot, s futsnak
eredtek. Csak a tbor kzepn lltak meg, ahol ismt szembe fordultak a
rmlomba ill lnyekkel. MacCormac hangja mennydrgsnek t nt az
ltalnos koszban.
- Lngszrkat! Szabad tzels!
A katonk egyszerre lltottk t a fegyverket egy msik funkcira,
egyszerre eresztettk ki a gzzal tpllt lngcsvkat, amelyek mindent
sztperzseltek, ami az tjukba kerlt. Mg az egyik oszloprl a msikra
ugrndoz lnyek sem sztk meg a tmadst. Egymsra zuhantak, vistva
s verg dve, tetemeik kupacba gy ltek, rohamuk megtorpant.
- Tzet szntess! Visszavonuls, feltlts!
Visszadugtam a mellnyem al a plazmastukkeremet, s az egyik
oszlophoz tmasztottam a htamat.
- MacCormac! - kiltottam. - Fegyvert!
Ahogy a tengerszgyalogosok bertek minket, az ezredes sztnsen a
kezembe dobta Berooz nehz fegyvert. A slyos trgy egyet fordult a

leveg ben. Kinyjtottam a karomat, s elkaptam. Olyan nehz volt, hogy

szinte orra rntott. Ugyanolyan fegyver volt, mint a tbbi
tengerszgyalogos: riaszt- s robbanlvedkek kilvsre ppgy
lehetett hasznlni, mint lng- s repeszszrknt. Ellttk nhny kisebb
m szerrel, amelyek az rzkelst s a clzst segtettk. Nagyon
remltem, id ben sikerl rjnnm, melyik mire val, s hogyan kell
hasznlni.
A tbbiek ekkor mr jval megel ztek minket. A katonkkal egytt
fordultam meg; ha Berooz nem is, de legalbb a fegyvere a csapat
segtsgre lehetett.
- sszt z! - MacCormac hangjtl feltmadt bennnk a harci kedv.
Meghztam a ravaszt. Energiahullm helyett lngcsva csapott ki a cs
vgb l. A tbbiek energival bombztk a lnyeket. Abbahagytam a
tzelst, s egy keskeny fnysugrba tartottam a fegyvert. Megtalltam
rajta a vezrl panelt, tlltottam energira.
- sszt z!
Msodjra mr sikerlt a dolog.
Sistergs s... recsegs...
Az eszel s idegen csrhe savcseppekb l s hscafatokbl ll felh v
robbant.
- T z!
Ismt l ttnk. Valahnyszor tzet nyitottunk, htrbb knyszertettk a
lnyeket, de hiba, mert azok nem lltak meg. Nem fltek, nem is
gondolkodtak, egyszer en tmsztak az elhullottakon, s gy t nt, sosem
fogynak el. Annyit azrt sikerlt elrnnk, hogy lelasstottuk ket, s megint
szereztnk magunknak nmi mozgsteret. Minden egyes sort zzel
megtizedeltk a legels soraikat, a dgk pedig akadlyt kpeztek a
mgttk kzeled k el tt. A hossz fark, hossz, ujjszer lbakkal
rendelkez lnyek csak nehzkesen tudtak tevicklni az elhullottakon. De
megtettk; olyan szenvtelensggel tiportak trsaikra, hogy tisztn hallottuk
a csontok ropogst.
- Visszavonuls! - adta ki a parancsot MacCormac pontosan abban a
msodpercben, amikor az idegen, skorpiszer lnyek megtorpantak s
valamivel htrbb hzdtak, hogy rendezzk soraikat.
Mind a ngyen futsnak eredtnk. Mr lttuk a hajt, a feljrt, s Thet,
aki a rmpa tetejnl llva integetett neknk. Iszonyan fjt a lbam az
er fesztst l, minden egyes lps megttelekor gy reztem, villm hast
az izmaimba.
Valaki belm tkztt... elbotlottam valamiben... Fogalmam sem volt, mi
trtnt; azon kaptam magam, hogy a fldn fekszem. Mi trtnt? Valami a

mellemhez vgdott, leszortott, fojtogatni kezdett. Mindenem fjt...

A fegyver mg mindig a kezemben volt. Belekapaszkodtam, s
megprbltam feltrdelni. Mi dnttt le a lbamrl? Mi tallt el? Elkpzelni
sem tudtam. Taln MacCormac rgott gyomron?
- Mozgs! Felllni!
Axell kiltott rm. Ez a vkony, esetlen mozgs src jtt vissza rtem.
Lehajolt, megmarkolta a mellemen a ruht, talpra rntott. Ahogy szilrdan
lltam a lbamon, visszanztem. Az idegen horda csupa farok, csupa lb
hullmknt rasztotta el a tbor s a haj kztti terletet. A lnyek
vistottak, botladoztak, egymst taposva kzeledtek. Volt, amelyik
megtntorodott s megbotlott. Volt, amelyiknek a teste hirtelen
sztfrccsent, fstt s cafatokk vltozott.
El ttem Pocket s Mark ppen akkor tpszkodott fel a fldr l. k is
elestek?
Aztn... megismtl dtt a dolog. Mintha gyomorszjon vgtak volna.
Ezttal mr lttam a zld energiavillanst. A haj vdelmi rendszere!
Legalbb azt sikerlt megtudnom, mi tertett le minket; gy mr sokkal
knnyebb volt kzdeni a hatsok ellen. Nekicsapdtam az egyik oszlopnak
- olyan vastag lehetett, mint a csuklm -, ami szilnkokra hasadt az tst l.
vegdarabok, dt s doboz nagysg darabok hullottak rm, a fejemre s
a vllamra, meg Axellre is, aki mellettem prblt fedezket tallni.
- Ez szemtsg! - kiltottam.
MacCormac ezredes rkezett mellnk. Flrelkte Axellt a szilnkes b l.
- Carmichael, t z!
Az ezredes s Carmichael ismt tzet nyitott az idegenekre. Kemny
katonk voltak, elszntak; kivl kikpzst kaptak. Tudtam, hogy ket is
ppgy megttte az energiahullm, mint engem, meg mindenki mst,
mgis kitartottak. Kztem s a haj kztt Pocket s Bonnie vonszolta
magt, segteni prbltak Edney-nek, a rmpa fel tartottak.
Fellltam a szilnkes ben, s clozni prbltam, de eslyem sem volt r.
Kt arcmsz szguldott el mellettem; a rmpa fel rohantak. Azt hiszem,
nem rzkeltk a jelenltemet, taln a szilnkes miatt. Nem tudom...
Egyikk a leveg be szkkent, s Axell arcnak csapdott.
Lttam Axell arct, lttam a szemt, s lttam azt is, hogyan ttja ki a
szjt. is tisztn ltta a felje szguld testet, ltta s rzkelte, ahogy az
arcra tapad, ahogy az ujjak megfogjk a fejt, a farok a nyakra
csavarodik. Fuldokl hangot hallatott, de ennl tbbet nem tehetett.
Clba vettem a kis rohadkot, de mit tehettem volna? Ha sztlvm,
Axell fejt is darabokra robbantom.
Axell karmolszni kezdte az arcra tapad lnyt, amely egyre

szorosabban tekerte a farkt az emberi nyakra. A katona vakon,

botladozva, sznalmas hibavalsggal ciblta a skorpi testt, lbait.
tvettem a fegyvert a bal kezembe, a jobb karommal tfogtam Axell
derekt. Nem ernyedt el a teste, de tmolygott. Elindultam vele a rmpa
fel, amikor a haj nvdelmi rendszere ismt zldd vltoztatta krlttem
a vilgot. Az energiahullm ezttal nem dnttt le a lbamrl. A b rm
bizsergett, olyan rzsem tmadt, mintha megprklne valami, de kibrtam
a dolgot. A jelek szerint mr elg kzel voltam a hajhoz, a rendszer
beljebb eresztett, az energiahullm tvolabb, az idegen falkra fejtette ki
hatst. Ez a csaps valszn leg kemnyebb volt, mint a korbbiak; a
vonagl, skorpiszer testek tengere valsggal sztnylt a hatsra.
Axellb l kezdett kiszllni az er , mr alig brt megllni a lbn, de
magammal vonszoltam. Mindkt karommal tfogtam, de kzben persze
nem vltam meg a fegyveremt l. A haj fel tmolyogtunk, mintha valami
furcsa tncot jrtunk volna. Az idegen lny b ze az orromba csapott,
felkavarodott a gyomrom. Ujjainak zletei az arcomhoz rtek, amikor
megprbltam flrehajolni. Farka s csontujjai kaparsz neszt keltve
markoltk meg mg er sebben az ldozat koponyjt s nyakt. Olyan
er vel szortotta Axell nyakt s fejt, hogy a farka s az ujjai mellett
megduzzadt, s rzsaszn en lktetni kezdett a b r, a hs. Axell testb l
lassanknt kiszllt az er . Kzben fellptem a rmpra. A haj vdelmi
rendszere ismt megeresztett egy energiahullmot - ez szerencsre mr a
fejnk fltt sprt vgig. A hullm bebortotta a tmad arcmszkat,
megbntotta az undort testeket. A lnyek sszetmrltek, eleven
masszv vltak, rohamuk megtorpant. Egy-kt msodperccel ks bb a
masszt alkot testek sztszrdtak - vgre sikerlt megfkeznnk ket.
Axell sszerogyott a karjaim kztt. Elvesztette az eszmlett, olyan volt,
akr egy zsinrjt vesztett marionettbb, az izmai kisimultak s
elernyedtek. A feljr kzepnl tartottunk, amikor reztem, hogy kicsszik
a karjaim kzl. Szerencsre MacCormac s Carmichael utolrt minket, s
segtettek a teher cipelsben.
Megfordultam, s rkldtem egy narancsvrs lngcsvt a meglltott
idegen falkra, majd felsiettem a rmpn. Theo elkapta a karomat, s
valsggal berntott a haj belsejbe. Amikor bejutottam, rcsapott a
panelre; a lbam all elt nt a talaj. A hatalmas fmrmpa nagyot dndlve
zrdott be, majd dallamos kattanssorozattal rgztette magt.
A feldert egysg tagjai zihlva, knldva vonaglottak krlttem - mg
egyikk sem heverte ki a haj vdelmi rendszere ltal ellenk indtott
tmadst. Trdre roskadtam Axell mellett, majd riadtan visszahzdtam,
amikor meglttam az arcra tapad idegen lnyt. Bonnie s a tbbiek - mg

a tengerszgyalogosok is - szintn visszah kltek, k sem brtk elviselni

az iszony ltvnyt. Axell a htn, kinyjtott karral, ernyedten fekdt.
Halottnak t nt, de annl elevenebbnek ltszott az arcra tapad lny,
amely egyre nagyobb er vel szortotta a nyakt, egyre elszntabban vjta
karmait a koponyjba. A kis dg gy viselkedett, mintha tisztban lenne
azzal, hogy megprbljuk eltvoltani Axellr l, megprbljuk megfosztani
prdjtl.
MacCormac nehz llegzssel eltolta magt az egyik m szerblokktl,
amire addig tmaszkodott. El rerntotta a fegyvert, s az arcmsz
gerincre szortotta a csvet.
- Ne! - kiltottam, de a fegyver mr eldrrent, iszonyan er s
lkshullmot bocstott ki magbl.
Az arcmsz s Axell feje masszv vltozott. Hossz veket tltttem
nyomozknt a gyilkossgi osztlyon, de mg sosem lttam ennyi vrt egy
helyen. A vrs l a hangr falra frccsent, itt-ott hozzkeveredett az a
zldes, savas folyadk, ami pr msodperccel korbban mg az elszntan
kzd kis bestia testben keringett.
- Istenem! - siktott fel Bonnie.
- Jzusom! - hrrent fel Clark. - MacCormac! Jzusom! Ez iszony! Ez
gyilkossg!
- Nem. Megkegyelmeztem neki - mondta MacCormac kemny hangon. Ez a szokvnyos eljrs. Mindenkit meglnk, akire rcsimpaszkodik egy
ilyen lny. Erre nincs orvossg. Nincs ms orvossg, csak ez.
- Ilyet nem m velhet a hajmon! - tiltakozott Clark.
MacCormac halkabbra fogta a hangjt.
- Mr megtettem, s brhol megtehetem, kapitny. - Leeresztette a
fegyvert, s megtrlte az arct. - Brhol. Mindenhol!
Clark gy reszketett, mintha MacCormac komoly tst mrt volna r.
Axellre s a szerencstlen embert hallra tl lny maradvnyaira
meredtnk. A kis dg testnek belsejben mg mindig volt nhny
nylvny, pr cs szer kpz dmny, ami rngatzva, prblkozva, prdt
keresve tapogatta a hideg fmpadlt.
A felnyitott emberi koponya belsejben, az agyvel szveteiben ott volt
az a rengeteg informci s adat, amit Axell gy jttt ssze a haj
komputereir l, az egymsba kapcsold rendszerekr l, meg persze ott
voltak ennek a megbzhat, halk szav embernek az emlkei is. A
vesztesg tbb szempontbl is slyos volt. Tehetetlenl bmultam annak
az embernek a vres maradvnyait, aki aznap megmentette az letemet,
akit n viszont kptelen voham megmenteni. Egyetlen nap alatt ktszer is
kudarcot vallottam.

Clark a fejt rzva elindult, de aztn visszafordult; olyan hevesen

csinlta, hogy kis hjn elvesztette az egyenslyt.
- Theo! - mondta fuldokolva. - Megtennd, hogy krlnzel?
Szinte vgytam r, hogy halljam Theo elegns, finom, nyugodt hangjt,
m egyetlen szt sem szlt. Mikzben a haj ismt megeresztett egy
vdelmez energiahullmot, Theo az egyik monitorhoz lpett, amelyen mi
is tisztn lthattuk a vdelmi zna hatrn tlra sodrdott, masszaknt
fortyog skorpihadat.
MacCormac elkapta Theo gallrjt.
- Hol van Donahue s Brand? Bejelentkeztek? A hajn vannak?
Theo megfesztette a nyakt s a htt.
- Nem. Nem vlaszoltak.
- Az istenit! - A parancsnok a feljr korltjhoz lkte Thet. - Az isten
verje meg!
- Ez... ez... ez... ez rettenetes - motyogta Clark. - El kell t nnnk innen.
Minden vilgos, azok az emberek... tragikus, ami velk trtnt... Vagy
elhurcoltk ket, vagy beltettek egy idegen pett a testkbe, s azta mr
sztrobbant a mellkasuk... - Megrzta a fejt; gondolkodni prblt, ssze
akarta szedni magt. - Nem akarok tbb ldozatot. Biztostsuk a terepet, s
amint kiraktuk a mregfegyvereket, indulunk. Hzzunk el innen! Induls!
- Egy pillanat! Vrjunk csak! - Fellltam, s megfesztettem az izmaimat,
nehogy eld ljek. - A kutatk mg odakint vannak. Krlbell negyvenen
lehetnek.
- Ht te semmit sem fogtl fel? - krdezte Pocket.
- Alig jutottunk vissza a hajhoz - mondta Clark. - Te magad mondtad,
hogy nem vdtk, nem vdhettk meg magukat. Hiszen fegyvereik sem
voltak! Velnk itt voltak a tengerszgyalogosok, s hiba, mert... mert... Axellre mutatott.
- A tudsok nem haltak meg a tborban - jelentettem ki. -Lehet, hogy
mg mindig lnek.
- Gondolkozzon, nyomoz! - MacCormac olyan dhs volt, hogy beszd
kzben nyl frccsent az llra. - Nem vlaszolnak a hvsainkra. Ha maga
esne csapdba egy ilyen iszony helyen, nem az lenne a legfontosabb
dolga, hogy a lehetsges, felknlt menedk fel rohanjon?
- Nem ismerik az anymat.
Clark felemelte a karjait.
- Senki sem lehet olyan eszel s, hogy azt tegye, amire gondolsz!
- Pedig sok ilyen eszel s ltezik - mondtam. - Pldul mi se vagyunk
normlisak, hiszen eljttnk ide. Ami pedig a tudsokat illeti: valahol itt
vannak. Az anym kpes arra, hogy kt ht alatt brkib l potencilis mrtrt

neveljen. Nem tudom, hogy csinlja. Taln a parfmje az oka.

Clark felemelte a kezt, s a mellembe dftt a mutatujjval.
- Azrt nincsenek itt, mert elragadtk ket azok a...
- Nem vonszoltk el ket. A sajt akaratukbl mentek el. A hzak resek.
A tbor res.
- Mert meghaltak! Elvonszoltk ket az idegenek!
- Aha. s mondd csak, az idegenek a felszerelst is elvittk magukkal?
Mly csend tmadt. Lttam a tbbieken, pontosan tudjk, mire gondolok.
Lttam az arcukon - Pocket apr szemn, Bonnie szomorks tekintetben,
Gaylord retteg vonsain, Clark ktsgbeesett s a tengerszgyalogosok
elsznt arcn -, hogy telibe talltam nluk.
- A tll k elmentek valahov - folytattam, taln egy kicsit elszntabban a
kelletnl. Lehet, hogy inkbb be kellett volna fognom a szmat?
Clark sszeprselte az ajkait, de olyan er vel, hogy az arca grimaszba
torzult.
- Elmentek valahov... s meghaltak.
- Ezt nem tudhatjuk biztosan.
- Nem vlaszolnak a hvsainkra, Rory.
- Nem ismeritek az anymat.
- Mr megint ezzel jssz? Hiszen te magad mondtad, hogy valszn leg
nem is prbltk megvdeni magukat. Egyszer en meglettk magukat!
- Ez igaz, de lehet, hogy megtalltk az letben marads mdjt.
Mindannyian profi tll k. Szinte az egsz letket dzsungelekben,
sivatagokban, sarkvidki krlmnyek kztt, olyan vadonokban tltttk,
ahov pesz ember be nem tenn a lbt. Tlsgosan elbizakodott voltl,
amikor arra gondoltl, hogy egyszer en kiemeled innen ezeket az
embereket. Az az igazsg, hogy felkszletlenl rkeztl.
- Nem szp t led, hogy gy beszlsz.
- Valban nem.
- Te itt nem vagy szakrt , Rory. Neked most az a feladatod, hogy
hivatalosan halott nyilvntsd ezeket az embereket, hogy aztn befejezzk
a kldetst, s intzkedjnk, hogy a bolyg a jv ben biztonsgos legyen
az emberi faj szmra.
- Engem nem igazn rdekel az emberi faj. Engem inkbb ez izgat. El vettem a jegygy r t, amit addig a zsebemben tartottam. Odatartottam
Clark, meg a tbbiek el.
- kszer? - krdezte MacCormac mogorvn.
- Egy jegygy r . Annak a n nek az ujjrl hztam le, aki felakasztotta
magt, mert meg akart meneklni valamit l. Ha nem rti, ez mit jelent,
maga egyszer en hlye. Tnyleg nagyon szeretnm, ha figyelmen kvl

hagyhatnm ezt a rszletet, de a gy r mr szinte lyukat getett a

zsebembe. Tudjk, n egyszerre csak egy emberrel foglalkozom, s nem
hunyok szemet a nyomok felett.
- Nyomok? - krdezte Pocket. - Mifle nyomokrl beszlsz?
- Nos... Pldul arrl, hogy vajon hol van a halott n frje?
- Odahaza, a Fldn - mondta Bonnie. - Legalbbis remlem.
- Vagyis ott, ahol mindannyian lenni szeretnnk - tette hozz Gaylord.
- Van itt valami, ami flttbb rdekes - mondtam. - A n terhes volt.
Bonnie pislogni kezdett.
- , igen... Jaj, istenem!
- Teht a frje itt van. Itt van, de mr halott - mondta Pocket olyan
indulatosan, hogy himblzni kezdett a lfarka.
Rnztem.
- Lehetsges. De bizonytkot akarok arra, hogy mr valban nem l.
Meg akarom tallni a msodik tbort. Ez a felttelem. Ha megtalljuk a
msodik tbort, ami nagyjbl gy nz ki, mint ez, s ott sem tallunk l
embert, rendben, mehetnk. De addig nem indulunk, amg legalbb egy
prbt nem tesznk. Itt mindenki azrt kapja a fizetst, hogy elvgezzen
egy bizonyos feladatot, nem pedig azrt, hogy leszrjuk a
mregfegyvereket, aztn elpucoljunk innen. Az n jvhagysom nlkl a
legnysg maximum a norml fuvardjat fogja megkapni, az pedig igazn
nem sok. Szegnyen fogtok hazamenni.
Felemeltem a hangomat, hogy mindenki hallhasson - mindenki, aki azt
tervezte, hogy ezen a kanyaron megszedi magt, pillanatok alatt
meggazdagodik. Minden nagyobb rtra lnyege ez volt, a gyors
meggazdagods, s ppen ez volt az a tny, ami oly sok csaldst okozott
a kalandoroknak, meg az lmodozknak. Az r olyan volt, mint hajdan a
legends vadnyugat, de lassanknt err l is kiderlt, hogy itt sincs
kolbszbl a kerts, itt sincs arany minden patakban. n akkor voltam
msodszor az rben. Az emberek tbbsge a Fldn maradt. Lteztek
olyan vilgok, amelyeken mr beindult az talaktsi folyamat, de vtizedek,
bizonyos esetekben vszzadok kellettek ahhoz, hogy ezek a bolygk
eltartsk az odateleptend embereket. lnk vita folyt arrl, hogy ezek a
prblkozsok mennyire lesznek, mennyire lehetnek sikeresek. Tudtam,
hogy Clark szmra mirt olyan fontos, hogy az els k kztt legyen, akik
leszllnak ezen a bolygn: gy rezte, most aztn kifogja az aranyhalat,
ami gazdagg teszi; akadly s vetlytrsak nlkl hozzfrhet a planta
kincseihez.
A krlttem ll emberek az r sznalmas szerencsevadszai voltak,
olyanok, akik a vgtelen trt l vrtk sorsuk jobbra fordulst. Az olyan j

szndk emberek, mint Bonnie, az olyan htkznapi, kemnyen dolgozk,

mint Clark, a nagy adssgokkal rendelkez szerencsejtkosok, mint
Pocket, s az olyanok, mint Gaylord, akik ezen a terleten kvl semmi
msra sem tudtk hasznlni kpzettsgket, tudsukat - most
valamennyien gy reztk, felvirradt az napjuk. Amikor az ember tudja,
hogy csak egyetlen lvse van, akkor termszetszer leg arra trekszik,
hogy ez jl sikerljn, s telibe talljon. Az rkorszak blnavadszai voltak,
vllaltk, hogy hnapokra, vekre elszeg dnek valahov, abban a
remnyben, hogy vagyont szereznek. Feltve, hogy minden jl alakul. Ha a
dolgok nem alakulnak jl, a csaldjuk mg mindig jl jr, mert bezsebeli az
utnuk jr biztostsi sszeget. A szerz dshez, amit alrtak,
termszetesen tartozott egy biztosts is. m azzal is tisztban voltak, hogy
csakis akkor kapjk meg a jutalmukat, ha a kldets teljesti els dleges
cljt. Mrpedig a siker ebben az esetben t lem, csakis t lem fggtt.
A franc essen bele!
Hagytam, hogy a bell mly csendben tgondoljk a helyzetet. Vrtam,
hogy valaki megszlaljon vgre. Vrtam, hogy valaki kimondja azt, amit
elvileg nekem kellett kimondanom. A httrbe akartam hzdni;
remnykedtem.
Aztn volt egy msik tnyez is, amit figyelembe kellett venni. Valjban
egyikk sem akarta sorsukra hagyni a bolygn rekedt embereket. Rmlt
volt az arcuk, de lttam rajtuk, hogy kszek tenni valamit a tbbiek
megmentsrt. Lttam; ez volt a tekintetkben akkor is, amikor
komputerzsenijk fldi maradvnyaira pillantottak. Vajon mennyi ideje
dolgoztak egytt Axell-lel? Melyikk polta a srcot, amikor beteg volt?
Melyikk krtyzott vele, hogy agyonssk az id t, az r unalmt? Melyikk
meslt neki vicceket, melyikknek sikerlt megnevettetnie ezt a flnk,
visszahzd embert? Melyikknek segtett Axell, amikor szksg volt r?
Axell ott fekdt el ttnk. Halott volt, sztrobbant a feje. A tll k
kztt taln voltak olyanok, akik hallani vltk a hangjt: Hzzatok el
innen, amg megtehetitek!" s voltak olyanok is, mint pldul n, akikhez
gy szlt: Ne hagyd, hogy brki mssal megtrtnjen, ami velem trtnt!"
gy nztem Clarkra, mintha kettesben lennnk.
- Azt akarod, hogy megadjam a jelet az indulsra... Ki akarod rakni a
robotgyilkosokat, amelyek aztn vgeznek mindennel, ami nem shonos
ezen a bolygn. Jl van, Clark, te is tudod, nem ll mdomban visszatartani
tged. Elmehetsz, ha akarsz, de a robotokat nem teheted ki. Ha
megteszed, nem rdekel, hogy a bartom vagy, vdat emelek ellened,
amint visszatrnk. Tudod, nem csupn azrt vagyok itt, hogy tallkozzam
a csaldommal. Felbreltek. A cg zsaruja vagyok. A PlanCom nem akarja

vllalni a felel ssget az esetleges ldozatokrt. Ez egy j cg, kemnyen

dolgoz, csaldos emberek alaptottk. Semmivel sem rdemeltk ki, hogy
vr frccsenjen rjuk. n tiszteletben tartom ezt. Tetszik a dolog, mert
eddig nem sokszor tallkoztam ilyesmivel. Ezrt vllaltam el ezt a munkt,
amire nem igazn volt szksgem. Komolyan mondom, a legkisebb
kockzatot sem vllalnm az anymrt vagy a hgomrt. Ms okok miatt
vagyok itt. Trvnyesen n vagyok a felel s mindenrt. El fogom mondani a
f nkeinknek, hogy kieresztetted a robotokat, s ezzel hallra tlted a
tudsokat, akik eddig esetleg letben maradtak. Ez, akrhonnan is nzem,
gyilkossg. Ez lesz a vd ellened.
Pocket csaldottan meresztette rm a szemt. A maga rszr l azzal
vetett vget a trsalgsnak, hogy az egyik szekrnyb l el hzott egy
ponyvt, s rtertette Axell testre. A lass mozgs Gaylord segtett neki.
Carmichael kzlegny megfogta Edney karjt. Bonnie csatlakozott
hozzjuk; hrmasban indultak el a gyenglked fel. Mark kvette ket.
Egy perccel ks bb Pocket s Gaylord is elvonult. k - velem ellenttben nem talltk meg a helyzethez ill szavakat, gy inkbb hallgattak.
MacCormac rm nzett, aztn Clarkra pillantott, majd ismt felm fordult.
Tudtam, azok az emberek jrnak a fejben, akiket elvesztett. A tekintete
komor volt s szomor. Lekapta a vllamrl Berooz fegyvert, s dng
lptekkel bemasrozott a haj belsejbe.
Egyedl Clark maradt velem. Ellpett mellettem.
- Gondolom, az mr cseppet sem rdekel, hogy ezzel a dntssel hallra
tltl minket...
***
- Mit csinl?
- Kimegyek az embereim utn. Megkeresem az l ket, s visszahozom a
halottakat.
MacCormacnek nem kellett sok id ahhoz, hogy eldntse, mi lesz a
kvetkez lpse. Szerintem valjban mr azel tt tudta, hogy mit fog
tenni, hogy elhagyta a rmpt.
Egyel re senki sem akart rm nzni, s n is kerltem az embereket. Ezt
elg nehz megtenni egy hajn, klnsen akkor, ha az ember tudja,
valaminek trtnnie kell, mghozz lehet leg gyorsan, addig, amg van
nmi remny a kt elt nt tengerszgyalogos felkutatsra.
Az ebdl ben talltam meg az ezredest; ez volt az a hely, ahov
belltottk a katonk szekrnyeit s fegyvereit. MacCormac ppen
felszerelkezett. Grntok, sokkolplck, lngszrk, rzkel kkel elltott

sisak - a szoksos. A fagyaszts el tt heteket tltttem ezzel a fickval a

hajn, meg persze utna is egyms szjban voltunk, de nagyjbl csak
annyit sikerlt megllaptanom rla, hogy semmifle szemlyisge sincs.
Amikor megszlalt, mindig gy beszlt, mint aki parancsokat osztogat. A
lehet legrvidebb szavakat hasznlta, amikor mdja nylt r, csupn egyegy sztagot bffentett oda. Sosem melegedett ssze a legnysg
tagjaival. Az igazat megvallva ezt n sem tettem meg, szval... Hm.
Mindegy.
MacCormac dhs csapkodssal vette fel magra a pncllemezeket, a
jelek szerint megprblta kiadni magbl valahogy a dht. Nem
kzeltettem fel, inkbb megprbltam a lehet legtvolabb maradni t le,
mr amennyire a sz k helyisgben lehetett. Nem gy nzett ki, mint aki
trsasgra vgyik, s nem ltszott rajta, hogy szksge lenne brmifle
vigasztalsra vagy btortsra. Ennek ellenre tudtam, hogy jl jnne neki
valami ilyesmi.
- Nem gondolja, hogy el bb pr robotot kellene kikldennk? krdeztem. - Tudja, feldert nek.
- Nincs megfelel tpus egysgnk. Nem szmtottunk r, hogy ilyen
tpus keresst kell majd vgeznnk.
- Nos, elg nagy marhasg volt, hogy nem gondoltak ilyesmire mondtam. - Ha elvesztjk magt, neknk annyi. Edney megsrlt,
Carmichael pedig mg szinte gyerek.
- Carmichael tengerszgyalogos. Ne becslje al.
- Nem becslm al. Lttam mit csinlt. Rohant, de hirtelen lefkezett, s
szembe fordult azokkal az izkkel. Megllt, de csak akkor nyitott tzet,
amikor parancsot kapott r.
- Azt tette, amit tennie kellett.
- Az, hogy mit kell tennnk, s az, hogy tnylegesen mit tesznk, amikor
rezzk, hogy mlik rnk a szar... Nos, ez kt teljesen eltr dolog.
Felcsatolt egy komoly kinzet hevedert, amiben olyan trgyak voltak,
amikhez hasonlt korbban mg nem lttam.
- Maga is azt tette, amit kellett.
- De csak azutn, hogy lttam, mit csinl. Meg maga. Meg Edney, aki a
sebeslse ellenre...
- Hagyjon bkn, nyomoz! - vgott kzbe. - Nem akarok beszlgetni
magval.
- Ezzel tisztban vagyok. Ki megy ki magval?
- Taln nknt jelentkezik a feladatra?
- Inkbb nem teszem. - J krds volt; sejtettem, hogy valjban mit
akart kiderteni vele.

- Nem? - Becsapta a szekrnye ajtajt, felm fordult, s a koponyjhoz

tkletesen illeszked sisak belsejb l rm nzett. - Pedig jobban tenn.
Maga az egyetlen, aki szt akar nzni odakint. Ha nem megy ki, semmiben
sem lehet biztos. Azok utn, amit a rmpn tett, okom van felttelezni, hogy
elg btor ahhoz, hogy megtegye.
Halk nesz hallatszott a htam mgl; kis hjn sszecsinltam magam a
flelemt l.
Carmichael jelent meg mgttem, teljes harci dszben.
- Kszen llok, uram.
Olyan volt, mint egy kisfi; egy kissrc nzett rm a sisakja mlyr l.
Felfordult a gyomrom az undortl.
- Ezt a gyereket akarja kivinni magval? MacCormac szeme dhs rss
sz klt.
- Ez az ember tengerszgyalogos.
Hol MacCormacre, hol Carmichaelre nztem. Mondani akartam valamit,
de feleslegesen tettem volna. Ugyan milyen vlasztsi lehet sge maradt
az ezredesnek? Berooz meghalt, Edney a gyenglked ben volt, Donahue
s Brand elt nt.
Elt nt... Hogyan t nhettek el? A haj vdelmi rendszere m kdtt, ezt
mindannyian tudtuk. A znn bellre semmi sem juthatott be, ami nem
rendelkezett emberi DNS-sel. Annak a kt tengerszgyalogosnak vsz
esetn csak annyit kellett volna tennie, hogy visszarohannak a rmphoz.
Theo ott llt kszenltben, arra vrva, hogy kinyissa el ttk a kaput, majd
bezrja mgttk. Ez volt a szably, ennek gy kellett trtnnie.
Felidztem, Theo hogyan hvta a feldert egysget. Azt mondta, trtnt
valami, mert elt ntek a tengerszgyalogosok, arrl azonban nem beszlt,
hogy gyenglni ltszik a haj vdelmi rendszere, s nem szmolt be
semmifle kls , bajra utal jelr l sem. Ha trtnt volna valami, bizonyra
megemlti, nem igaz?
- Kimegyek - mondtam az ezredesnek. - n is rszt vllalok a piszkos
munkbl. Szksgem van valamilyen vd felszerelsre. Kaphatnk
valamit? - Bizonytalanul a vrs testpncl fel intettem.
MacCormac gy nzett rm, mintha azt krtem volna t le, adja klcsn a
sajt herevd jt.
- Van valamilyen tartalk cucc? - krdeztem.
Az ezredesen ltszott, hogy dhti a krsem. Az als ajkba harapott;
uralkodni prblt magn, de vgl mgis belergott az egyik szekrnybe.
Amikor lecsillapodott egy kicsit, kinyitotta a szekrnyt, s el hzott bel le
egy vrs harci egyenruht.
- Ezt vegye fel. Fogja Berooz sisakjt. Mr tudja, hogyan kell hasznlni. A

pokolba az egsszel!
gyetlenl nyltam a felszerelshez, de vgl sikerlt magamra ltenem.
Lttam, az alsnadrgomon kvl mindent le kell vetnem - az egyenruha a
testemre feszlt, olyan volt, mint valami kls hjpncl. Meghkkent en
knny volt, de er s. Vajon elg er s ahhoz, hogy megvdjen a savtl?
Ilyen szituciban szintetikusokat vagy robotokat kellett volna bevetnik...
A telep, kanyonok... vzmossok... Olyan az egsz, mint egy sztfurklt
hangyaboly. Vajon ki volt az az agyas, aki kitallta, hogy emberekkel
dertse fel a terepet? Na de mindegy... Csak a sajt krdsemre
vlaszoltam.
- Hogy fogjuk elkerlni a skorpiizk tmeges tmadst?
- Fogalmam sincs. - MacCormac becsatolta az vt, megigaztotta
magn a radsknt felvett vd felszerelst. - Taln most, hogy kaptak a
fejkre, nyugton maradnak egy kicsit... Taln. Nem tudom.
- Milyen messzire megynk?
- Olyan messzire, amilyen messzire kell. Olyan messzire, hogy maga
vgre nyugtzhassa azt, amit nyugtznia kell. Maga lltotta fel a
szablyokat, nem n. Remlem, szereti nzni a tmad arcmszkat.
- Mr azt sem tudom, mit szeretek - feleltem. - Az mondjuk biztos, hogy
itt, ezen a bolygn mindent utlok.
Egy tengerszgyalogos dbrgtt be az ltz be. Hatalmas rnyka rm
vet dtt. Beletelt pr msodpercbe, mire felfogtam, hogy nem Edney, nem
is Carmichael ll el ttem, hanem Clark, aki szintn magra vett egy
vd ruht.
Egy szt sem szlt hozzm, de amikor megprblt elviharzani mellettem,
elkaptam a karjt.
- Mit m velsz? - krdeztem. - Mirt vetted magadra ezt a ruht?
- Szerinted mirt? - A hangja reszel s volt s fradt.
- Nem mehetsz ki oda megint!
- Ezt hogy rted, Rory? Mennem kell. Meg kell keresnem a nagy lvt,
pajts. Emlkszel?
- Nem gy rtettem...
- Szerinted szmt, hogy rtetted?
- Mirt nem bzod rnk az gyet? Rm, meg a tengerszgyalogosokra?
Kimegynk a tbbi katona utn, s aztn...
- De mirt ppen te? Tged csak bizonyos munkk elvgzsre breltek
fel.
- Gondolkozz mr! A trvny kpvisel je vagyok. Meg zsaru. Az a
feladatom, hogy vllaljam a veszlyt msok helyett.
- Ez nem Milwaukee, nem is Chicago - mondta. - Itt nem vagy zsaru.

- Hidd el, nem szvesen teszem.

- Akkor menj, szundts egyet, vagy hasonl.
Eszembe jutott, hogy MacCormac ott van a kzelnkben, s nem
akartam zavarba hozni Clarkot, nem is akartam lerombolni a tekintlyt,
viszont... Nem volt id m arra, hogy kikpezzem a vrosi hadviselsre.
- Nem tartom j tletnek, Clark, hogy jnni akarsz - mondtam
hatrozottan.
- Ma nagyon elemedben vagy, remekl el tudod dnteni, mi j tlet, s mi
nem az. gy van?
- A hajnak szksge van rd - mutattam r a lnyegre. - Nem
veszthetjk el a kapitnyt.
- Senkit sem veszthetnk el - jelentette ki. - Nem vagyok hlye.
Gondoskodtam arrl, hogy nlklem is minden m kdjn. Theo, Gaylord,
Barry s Mark nlklem is kpesek lesznek felszllni, s visszavinni a hajt
a Fldre. Ha egy haj nem funkcionl a kapitnya nlkl, akkor az a
kapitny semmit sem r.
reztem, hogy ebb l a menetb l nem kerlhetek ki gy ztesen, mgis
tovbb er ltettem a dolgot.
- Mirt nem bzod rm, hogy elvgezzem a munkt, amihez rtek? Ha
kijssz velnk, vgig arra fogok sszpontostani, hogy megvdjelek. Ez
pedig egyiknknek sem lenne j. Nem szeretnk veled foglalkozni, nekem
is csak kt szemem van.
- Akkor ne menj ki.
Tudtam, mir l beszlek. A rszleteket meg se kellett emltenem, az
rveimet felesleges lett volna elismtelnem. Feldhtettem. B ntudatot
bresztettem benne. Szgyenbe hoztam, s most arra kszlt, hogy
mindezrt megfizet nekem.
- Remek - mondtam. Htat fordtottam neki. Levetettem a dzsekimet, s
megprbltam rjnni, hogy kell felvenni a vd ltzket.
Clark kivonult a folyosra.
MacCormac hangosan sszecsattintott egy kapcsot. Bosszsan,
megvet en csvlta a fejt.
gy gondoltam, ez a pillanat is van olyan j, mint a tbbi - letoltam a
nadrgomat, s felhztam a msikat, a tengerszgyalogosok
egyenruhjhoz tartozt, ami sokkal kemnyebb, feszesebb volt.
- Ezredes, elfogad egy j tancsot?
- Mifle tancsot? - mordult rm gorombn.
- Vonuljon vissza. Adja fel.
sszehzott szemmel nzett rm, szinte szrt a tekintete.
- Micsoda?

- Hagyja Beroozt ott, ahol van. most mr ehhez a bolyghoz tartozik.

Ha mg tbb embert veszt, mikzben megprblja visszaszerezni a testet,
sosem fog megbocstani magnak. ppgy fog haragudni magra, mint
ahogy most haragszanak rm a tbbiek.
A tekintetben nyoma sem volt rmnek, vagy brmi ms, pozitv
rzsnek. A szeme mintha kk jgb l lett volna. Attl eltekintve, hogy a
szja alig szrevehet en rngott, az arca olyan volt, mint valami merev
maszk.
Szerintem mindketten meglep dtnk, amikor megszlalt. n
mindenesetre meghkkentem.
- Jl van... Rendben.
Ez risi lps volt, nagyon komoly er fesztsbe kerlhetett, hogy
lemondjon az elesett katona holttestnek visszaszerzsr l. Vagyunk
nhnyan, katonk, zsaruk, hasonlk, akik sosem lennnek hajlandak
arra, hogy a rossz fiknak megadjk ezt az elgttelt. Vagyunk nhnyan
olyanok, akiknek szksgnk van valamire, amit eltemethetnk. Amit
tadhatunk az anyknak. A gyerekeknek. Aminek az tadsval
bebizonythatjuk, hogy igenis tr dtnk, tr dnk az ldozattal.
Csodltam az ezredest, hogy elfogadta a javaslatomat. Nagyon nehz
m megvlni a szentimentalizmustl, amikor az embernek nem sok egyebe
marad. MacCormac olyan helyzetben volt, amit elvileg neki kellett volna
uralnia, de az egyik katonja elesett, egy msik megsebeslt, kt tovbbi
embere pedig elt nt. Belergott a szekrnybe, de valjban magt szerette
volna megrugdosni. Vagy engem.
Csendben ltzkdtnk, majd az ezredes ellen rizte a fegyveremet, n
pedig az vt. Kvettem a hangrba. Vrt rnk az vegvilg...
***
Krbejrtuk a hajt. A hatalmas, dobozszer test sehogy sem passzolt a
rzsaszn vegvilgba. Matt volt, fekete, logk s graffitik dsztettk,
olyan kpek, amelyeket a legnysg egykori tagjai ksztettek, miutn
sikeresen, pen s egszsgesen visszatrtek a Fldre. Ez volt a jutalmuk.
Nyomot hagytak maguk utn. Az rben gyse volt senki, aki ltta volna a
hajt.
Egy kicsit szomor volt az egsz. Ahogy krbejrtam az risi, sznesre
festett hajtestet, szerettem volna, ha vannak, akik ltjk az vek sorn
kszlt festmnyeket, rajzokat, a freskkat ennek a rgi, nagy, trkeny, de
a clnak tkletesen megfelel hajnak a testn. Ez a haj volt az, ami
megvta az letnket az univerzum legellensgesebb kzegben, az

rben; ez a haj segtett neknk abban, hogy eljussunk a bolygra, ahol

azonnal veszlybe kerlt az letnk. Felidztem a landolsunk pillanatt, s
azt, hogy milyen megknnyebblst reztem, amikor jra szilrd talajon
llhattam.
Kvettem MacCormacet, Clark pedig szorosan mgttem lpkedett. A
htvd szerept ismt a fiatal Carmichael vllalta magra. Megkerltk a
hajt, majd spirl alakban elindultunk kifel, az vegoszlopok kztt
mozogva. Megprbltuk szemmel tartani egymst, de ez hamarosan nehz
feladatnak bizonyult a prizmaszer en vett d fnyek s rnykok kztt. A
neszek, a lpsek zaja alapjn prbltam meghatrozni, ppen hol jrnak a
tbbiek, de hamar r kellett jnnm, hogy ez is szinte lehetetlen
vllalkozs.
Tz percig tart kutats utn kidertettk, hogy a kt hinyz
tengerszgyalogos, Donahue s Brand nem tartzkodik a haj vdelmi
hljn bell. Nem volt ms vlasztsunk, mint hogy spirlis alakban
elindulunk kifel, a hl kls peremnek irnyba. Kzben a hajn Theo
ismt odallt a kapcsol mell, kszen arra, hogy szksg esetn
leeressze a rmpt, amit tvozsunk utn termszetesen azonnal
visszazrt. Szksg volt az vatossgra, mr tbb olyan esetr l hallottunk,
amikor az idegen lnyek valamilyen mdon felosontak a hajkra. Velnk
ilyesmi nem trtnhetett meg.
Hamarosan azon kaptam magam, hogy egyedl vagyok az vegerd ben.
A felh sipks, vrs oszlopok szinte teljesen magukba zrtk a napfnyt.
Olyan rzsem tmadt, mintha egy alagsorban lennk, ahol csupn
egyetlen izz oszlatja szt a sttsget.
Befordultam az egyik sarkon, s hirtelen mg inkbb egyedl reztem
magam. A fegyvert a testemhez szortottam, s megprbltam lecsillaptani
magam; hogy ez jobban sikerljn, vlogatni kezdtem a fegyver funkcii
kztt. Nem segtett a dolog, mert az agyamban ksrtetknt llkodott
azoknak a lnyeknek a kpe, amelyek megvadult csordban rontottak rnk
a gyakorlatilag nylt terep irnybl.
Nem meghalni jttem erre a helyre. Persze, senkinek sem ez volt a
szndka. A gyomrom sszeszorult, minden izmom rngott a feszltsgt l.
reztem, jobban teszem, ha vatos leszek. Oldanom kellett magamban a
feszltsget, mert fl volt, hogy nagy idegessgemben esetleg mg az
el tt tzet nyitok valamelyik elm toppan trsamra, miel tt egyltaln
felfogom, hogy hasznlom a fegyveremet. A vllamat menet kzben
hozzszortottam az egyik vegoszlophoz, ami vastagabb volt, mint egy
srgi tlgyfa a Fldn. A napsugarakat magba zr veg h t sugrzott
rm. Nem igazn rtettem a dolgot, mert lttam, hogy az oszlop nincs

kitve a kzvetlen napfnynek.

Felfel nztem. A nap meg se rintette ezt az oszlopot. Lehetsges
volna, hogy az veg valamilyen mdon trolja a h t? Vagy taln nem is
veg?
Megkockztattam, hogy az egyik kezemet leveszem a fegyveremr l, s a
rubinvrs oszlopra szortottam a tenyeremet. H ... A belseje volt meleg.
Sokkal melegebb, mint a leveg . Teht az oszlopok kpesek a h
trolsra. Ezek szerint nem kznsges vegb l vannak.
Mikzben az veget tapogattam, mg egy lpst tettem. Az oszlop
belsejben lv hossz, fekete vonalak a prizmaeffektusnak ksznhet en
hirtelen egyesltek, s formt tlttek.
Mozdulatlann dermedtem. Az oszlop belsejben volt valaki. Vagy
inkbb... Valami?
A vrs veg eltorztotta a belsejben lv alak krvonalait. A test
hosszks volt s vkony, magasabb nlam. Mintha az elvarzsolt kastly
egyik tkrbe bmultam volna.
A szvem a torkomban dobogott.
A csapott vllak fltt mintha egy fej lett volna. Kerek volt, mint egy
emberi fej, nem cukkniszer , nem hosszks. De vajon a megfelel
szgb l nzem? Vajon akkor sem ltszana hosszksnak az a fej, ha
esetleg oldalra fordulna? Lehet, hogy a fnyek s a tkreffektusok
szrakoznak velem?
Hirtelen kih lt a kezem, s remegni kezdett, egszen knykig. Fel
akartam kiltani, hogy kiderljn, vajon a lny Clark, vagy valamelyik
tengerszgyalogos hangjn vlaszol-e, de vgl mgis csendben
maradtam. Az vek sorn, az utcn szerzett tapasztalatok knyszertettek
hallgatsra. Vannak helyzetek, amikor az ember amiatt hal meg, mert
odakilt a trsnak. Sosem szabad lemondani az el nykr l. Klnsen
akkor nem, ha csupn egyetlen eggyel rendelkezel...
A rmlet pillanatban felfogtam, hogy teljes slyommal az
vegoszlopnak tmaszkodom. Ez rossz hzs volt.. Ha esetleg mozdulnom
kellene...
A bakancsom belesppedt a talajt bort, ropogs tetemrtegbe.
Megprbltam el rbb helyezni a testslyomat, persze anlkl, hogy
megmoccantanm a lbamat. A csontvzparnyok millii ebben a
helyzetben az ellensgnek kedveztek: a lbam mr olyan mlyen
belesppedt a rtegbe, hogy szksg esetn nem mozdulhattam volna elg
gyorsan.
A fekete alak szerencsre meg se moccant. Vagy mgis? A fny
folyamatosan vltozott, az alak megmozdult.

Gondolkozz...
Fjt a td m. Hogy n mekkora marha vagyok! nkntelenl
visszafojtottam a llegzetemet, mr j ideje nem vettem leveg t.
Ez volt a lehet legrosszabb dolog, amit tehettem. Most nem kerlhettem
el, hogy hangosan leveg t vegyek az orromon vagy a szmon keresztl.
Meg kellett tennem, hogy ismt llegezhessek.
gy tartottam a szmat, mintha ki akarnm mondani, hogy !", s
lassan, nagyon lassan, a lehet leghalkabban leveg t vettem. Kifjtam.
Mg egyszer beszvtam... A td m ismt m kdni kezdett, de a m velet
flig lekttte a figyelmemet.
Az veg tls oldaln lv stt, vkony alak megmozdult a fnyek s az
rnykok rebbensben.
- Maradjon szem el tt, Carmichael! - MacCormac hangja kis hjn
flberepesztette az agyamat. Az ezredes s a katona valahol az emelked
tetejnl jrt. - Hol van Malvaux?
Nem trtem meg a csendet. Abban remnykedtem, nem kiltanak fel,
nem kezdenek keresni idelent.
MacCormac okos volt. Halkabban kezdett beszlni, szinte alig lehetett
hallani a hangjt.
- Sparren kapitny, hol van?
Clark hangja mshonnan rkezett, mint a tbbiek; a jelek szerint
kzelebb volt hozzm.
Ett l megrmltem. Valszn nek t nt, hogy csapdba stl.
A rmletet tovbb er stette egy aprcska tny: az oszlopom tls
oldaln lv alak nem kzlk val volt.
- Malvaux nyomoz jelentkezzen! - MacCormac mg mindig halkan
beszlt.
Nem vlaszoltam neki; ha megteszem, azzal mindkett nket bajba
sodrom.
Tudtam, vagy megmozdulok, vagy rveszem valahogy az rnykot, hogy
megmozduljon. Ha nem cselekszem, Clark vagy valamelyik
tengerszgyalogos idecsrtet hozzm, s csapdba kerl.
Lassan elhztam a kezem a fegyvert l, s lejjebb cssztam az
vegoszlop mellett. gy hajltottam be a trdem, hogy kzben nem
emeltem fel a fldr l a lbamat. A kezembe vettem egy marknyit az apr
tetemekb l.
Hrom rvid llegzetet vettem. Egy, kett , hrom - s a szomszdos
oszlophoz hajtottam a kavicsszer anyagot. Amikor a szemcsk az
veghez koppantak, s remlhet leg eltereltk a lny figyelmt rlam, meg
az svnyr l, kiugrottam a fedezkemb l, s clzsra emeltem a

fegyveremet.
A stt alak meg se moccant. A htamat egy msik oszlophoz
szortottam. A fegyveremet a vllamhoz emelve kapkodtam leveg utn.
- ... Jzusom! Jzusom!
Felismertem Donahue tengerszgyalogos kzlegnyt. Az oszlophoz
tapadt; nem is tapadt, rszrtk. Keresztldftk a nyakt; a sebb l mg
mindig kimeredt valami szrksbarna, tvisszer trgy, ami a katona
tarkjt ttve mlyen behatolt az vegoszlopba. A fiatal frfi arca
tsztafehr volt, a szeme kiguvadt, segtsgrt knyrgve meredt az gre.
Az egyik kezvel a tvist markolta. lete utols pillanatban mg
megprblta kirntani magbl a gyilkos trgyat.
A tvis hegyes volt, bordzott, s a tve fel szlesed . Nehz lehetett; a
slya lefel hzta a vgt, s gy fgg leges irnyba meghossztotta a szrt
sebet. Azonnal lttam, mi az: egy farok vge.
- , ne...! - Clark megkerlte az oszlopot, s MacCormac meg
Carmichael is el kerlt.
Carmichael egy pillantst vetett az ldozatra, majd hnyingerrel
kszkdve elhtrlt.
- Dbbenetes! - Clark a fejt rzta. - , ne! - Ezt mg vagy ngyszer
elismtelte, azutn valahogy elfogyott az ereje.
MacCormac mindkt kezvel megragadta a farokdarabot, a lbt az
oszlophoz szortotta, s megfesztette az izmait. Kitpte Donahue testb l
a farokvget. A holttest sszerndult, s a fldre omlott. MacCormac
dhdten lehajtotta a farokvget az egyik vzmoss aljba. Halk csattans
ttte meg a flnket; a gyilkos trgy fldet rt.
- gy ltom, mg tzelt - MacCormac mly llegzetet vett, s
megvizsglta a Donahue lbainl tallt fegyvert. - s levghatta ezt az izt,
abban a pillanatban, amikor tttte a nyakt.
- Elmehetnnk innen? - nygtt fel Clark.
- Mi a helyzet Branddel? - krdeztem.
- Nem gy jthetjk ssze a hullkat, Rory! Krlek...
- Clark, szeretnm, ha visszamennl a hajra.
- Menjnk vissza valamennyien. Krlek!
- Nem - jelentette ki McCormac. - Folytatjuk a keresst... Mg egy
darabig.
A szerencstlen emberen ltszott, nem sok hinyzik ahhoz, hogy
sszeroppanjon. A jelek szerint rjtt, ezen a helyen feleslegesen jtssza a
szvtelen katont. Az igazat megvallva, nem volt valami rz llek, de ezek
a vesztesgek mg t is komolyan megviseltk.
- Mostantl egytt maradunk. - Az ezredesnek a jelek szerint fogalma

sem volt, mi mst tehetnnk. Azt csinlta, amit a kikpzsek sorn a fejbe
vertek. Ahogy n is. Elfordult Donahue testt l, s Carmichaelre nzett.
- Mirt nem aktivldott a vdelmi burok? - krdeztem. - Ha Donahue-t
akkor ltk meg, amikor mg a tbor kzelben voltunk, mirt nem indult be
a folyamat abban a pillanatban, amikor megtmadtk?
MacCormac tancstalanul nzett rm.
- Azt hiszem, a vdelmi zna peremnl voltunk...
- Vagy taln a tj, a visszatkrz dsek zavartk meg a haj rendszert vlte Clark csggedten. - Lehet, hogy a komputer nem tudta azonostani a
jelzseket, s... Nem tudom.
- Add ide azt a kommuniktort!
Kikaptam Clark kezb l az egysget, miel tt felm nyjthatta volna.
Megnyomtam a gombot, s beleordtottam a mikrofonba - nem foglalkoztam
a biztonsgi el rsokkal.
- Anya, itt Rory! Nem szp t led, hogy gy bnsz velnk! Segteni jttnk.
Vlaszolj!
Az igazat megvallva nem szmtottam feleletre. Llekben mr
felkszltem arra, hogy ha erre a hvsra sem rkezik vlasz, teljestem
Clark krst, s megadom az engedlyt a visszavonulsra. Msodpercek
vlasztottak el attl, hogy ezt tegyem.
A kommuniktor zmmgni kezdett, felvillant rajta egy jelz lmpa, ami
azt mutatta, hogy valahol vettk az adsomat.
Reccsens, aztn megszlalt egy emberi hang. Az anym hangja. A
vgzet angyala s a megvlts angyala, amelyeket sszegyrtak egyetlen
fantomm.
- Forduljatok szakra. Gyertek ktszz mtert, aztn a nyugati
elgazson gyertek mg hatvan mtert. Siessetek! Feltek tartanak!
5
Az embernek id nkn olyan rzse tmad, hogy az let egy l lny, egy
szemtlda, aki szrakozik velnk. Amikor vllaltam a megbzst, az
ltalnos utasts egyrtelm volt, s gy t nt, megold egy csom
problmt. Az gyosztly rdekben bcst kellett mondanom pr
dolognak; hagynom kellett, hogy bizonyos dolgok lecsendesedjenek.
Clarknak ppen akkor volt szksge egy tisztre, a trvny egyik
kpvisel jre, akinek az volt a feladata, hogy halott nyilvntsa a kutatkat,
miel tt elindulnak a mregfegyverek, s megtiszttjk a bolygt minden
olyan letformtl, amely nem shonos rajta. Clark kifejezetten az n

segtsgemet krte; arra szmtott, hogy n jobban elboldogulok majd az

anymmal s a hgommal, akiket a legnagyobb jindulattal sem lehetett
engedelmesnek nevezni. Az, hogy n is rszt veszek a Vinza
expedcijban, pomps tletnek t nt.
Amikor vgl vllaltam a munkt, gy reztem, a kaland semmifle
hatssal nem lesz majd az letemre. gy gondoltam, az t nagy rszt
gyis a fagyasztban tltjk, aztn kiszllunk, gyorsan elvgezzk a
munkt, s elindulunk haza - jra mlylomban. Arra szmtottam, hogy
tvolltem pr hnapja sorn elgg elcsitul majd a vihar, amit korbbi
tnykedsemmel vltottam ki.
Gyakorlatilag senkit s semmit sem kellett sajnlnom. Nem volt
bartn m. Munkm ugyan volt, de a karrierem egy nagy nulla. Egyik naprl
a msikra ltem. letem legjobb id szaknak azt a hrom keser s
rengeteg csaldst okoz vet tartottam, amikor kinyomoztam s vgl
elcsptem az egyik trsam gyilkost. A valdi gondok akkor kezd dtek.
Mindenki az n oldalamon volt, kivve a trvnyt.
Mit tehettem volna? Harcoljak az ellen, amit egsz letemben
vdelmeztem? B ns voltam, s nem rdekelt klnsebben. Vannak
dolgok, amiket muszj megtenni. Megprbltam valami lelkifurdalsflt
rezni, de olyan rzsem volt az egszt l, mint amikor az ember ledugja az
ujjt a torkn, hogy hnyjon.
Nem vacakoltam sokat. B nsnek vallottam magam. Vllalni akartam a
bntetsemet, de az gyosztly mskppen gondolta. Ez volt az oka
annak, hogy egy id re el kellett t nnm. Addig, mg kitisztul a leveg .
Szval, gy kerltem egy bolygra, amin nyzsgtek az idegen lnyek.
Olyan voltam, mint egy eltvedt kiscsirke. Megkerltem egy oszlopot,
tmentem kt msik kztt, aztn... Aztn nem talltam se Clarkot, se a
tengerszgyalogosokat.
Hallottuk az anym hangjt, kvettk az utastsait. Elindultunk, de
MacCormac gy gondolta, kontrolllt visszavonulst hajtunk vgre
eszeveszett menekls helyett. Alakzatba rendez dtnk; a
tengerszgyalogosok mentek ell, hogy azonnal akciba lpjenek, ha
belebotlunk valami veszlyes dologba. Utnuk Clark kvetkezett, a htvd
n lettem. Alig tettnk meg pr lpst, amikor rdbbentem, hogy bajban
vagyok. A tbbiek elt ntek el lem.
s hallottam valamit. Valami sz nni nem akar ropogst. vatosan
lementem a lejt n. Kzben abban remnykedtem, hogy nem gurulok le,
kpes leszek meg rizni az egyenslyomat. Az ilyen lejt k vszesen
csszsak. Szegny Berooz ezt a sajt b rn tapasztalta.
Szval, valahogy egyedl maradtam, pedig ppen azt akartuk elkerlni,

hogy brmelyiknk elszakadjon a csapattl. Arra gondoltam, biztos n

rontottam el valamit. Taln nem figyeltem elgg, s a tbbiek helyett
valami rnykot prbltam kvetni.
- Hzdj jobbra, Rory! t lbnyit. Van ott egy bvhely!
- Hol vagytok? - krdeztem halkan.
- Rossz svnyre tvedtl. El kell rejt znd. Bjj a fld al! Van ott egy
k tmb, ami al befrsz. s meg ne szlalj!
A kommuniktor halkan jelzett. Nem rtettem, anym honnan tudja, mi
trtnik. Arra gondoltam, biztosan kihelyeztek nhny m szert. Addig egyet
sem lttam, s ebb l azt a kvetkeztetst vontam le, hogy a kutatk tudjk,
az idegen lnyek valamilyen mdon felismerik a kamerkat.
Megpillantottam a kvet. Nem sokon mlott, hogy szrevettem. A fldre
vetettem magam, s megtalltam a k alatt ttong mlyedst. Tisztn
ltszott rajta, hogy emberek stk ki. Ltszott rajta, hogy belefrek.
Bebjtam, fegyverest l, mindenest l. gyeltem arra, hogy a fegyverem
vge se lgjon ki. Hirtelen eszembe jutott valami. A lbnyomaim! Akkor is
hagytam pr lenyomatot a talajon, amikor bebjtam a gdrbe. Mr semmit
sem tehettem azon kvl, hogy remnykedek.
A ropogs feler sdtt. Nem mozdultam, nem pisszentem, lelapultam a
gdrmben. Er t kellett vennem magamon, hogy ne nyljak fel, ne kezdjem
igazgatni a kvet a fejem fltt. A legszvesebben felugrottam volna, de
knyszertettem magamat, hogy ott maradjak, ahol vagyok. Az svny
kzvetlenl a rejtekhelyem el tt hzdott, majd jobbra fordult, fogalmam
sem volt, hov vezet. Balra volt az elhagyott tbor, meg a hajnk. gy
reztem, ezer mrfldre vannak t lem. Mindenesetre tl messze voltak
ahhoz, hogy eljussak oda.
A hangok feler sdtek; tudtam, a forrsuk alig pr lbnyira van t lem.
Nem koppantak lptek, viszont a recsegs llandsult. Szinte folyamatos
volt, de valahogy megvltozott. Hatrozottan hasonltott valamire... Aztn
arra is rjttem, hogy mire: mintha egy aut gurult volna vgig egy
murvval felszrt ton. Lehet, hogy a kutatknak volt valamilyen jrm vk?
A ropog hang megkerlte az oszlopokat, azutn tovbbhaladt az
svnyen. Fekete alakokat lttam elhaladni. Nylks nyomokat hagytak
maguk utn. Az ezsts nylkaszlak egyre hosszabbra nyltak, aztn
megrkezett a kvetkez alak, ami elszaktotta ket. Valami csillog
pnclszer sget lttam, meg remeg ajkakat, amelyek mgtt ezsts
fogak villantak.
Idegenek... Nagyok. Kifejlett pldnyok.
A rejtekhelyemt l pr arasznyira hztak el. Megprbltam meg rizni a
hidegvremet; megprbltam megszmolni ket. Hrom... ht... tz...

tizenkett - abbahagytam a szmolst, kptelen voltam sszpontostani. A

szvem olyan hevesen dobogott, mintha az lenne a szndka, hogy kiugrik
a mellkasombl, s a gdr mlyre kszik.
Az idegen lnyek zajt csaptak. Ahogy haladtak, nemcsak a talaj recsegett
alattuk. Sziszegtek, halkan, de metsz n. Egyenetlenl, gy llegeznek? A
meger ltetst l lihegnek? Vagy lehet, hogy ez valamifle figyelmeztet
hang az olyan vatlan, balga lnyek szmra, akik esetleg az tjukba
kerlnek?
Hajlkony testk, mint megannyi tank grdlt el mellettem. A krlbell
ngy hvelyk szles rsen t lttam hossz, pnclos farkukat, ahogy ott
kgyzott mgttk; lttam a cukkni alak fejeket, s kzben azt kvntam,
brcsak minl hamarabb elmennnek el lem.
Aztn egy fekete lb dobbantott le alig pr ujjnyira az arcomtl. Hossz
Drakula-karmokban vgz dtt, a sarokrsznl egy hegyes tarj llt ki
bel le. Valsggal betiport a gdrmbe, de szerencsre tovbbment. Az
apr tetemek, mint a homok, a szemembe hullottak. A lny farka vratlanul
felemelkedett, s nekitkztt a gdrmet letakar vegk nek.
Dinoszauruszok...
- Te nem vagy valami j megfigyel , Rory.
- Annyira nem, mint te.
- Asszonyom!
- Annyira nem, mint n, asszonyom.
- Figyeld meg a klnbsgeket. Volt id , amikor a tvben s a mozikban
gy brzoltk a dinoszauruszokat, mint a farkukat nehzkesen maguk
utn hz lnyeket. Az embertmegek ktkeds nlkl el- s befogadtk
ezeket a kpeket. A tmegek, a falkk mindig ezt teszik. Aztn egy nap,
egy okos tuds alaposabban megvizsglta a dinoszauruszok
fosszilizldott nyomait. Azt hiszem, brontoszaurusz nyomokat. s az illet
szrevett valamit, amit brmelyik ngyves kisklyk felfedezett volna. Hol
van a farok nyoma?" Attl fogva elt nt a farokvonszol dink kpe; soha
tbb nem brzoltk ket gy. Megrtettk, hogy a faroknak az
egyenslyozsban volt szerepe, ezrt sosem vonszoldott a fldn.
Egyetlen szempillants alatt megvltozott az skori fajokrl kialakult kp. A
tudomny mindig rugalmas. Soha ne felejtsd el: lgy rugalmas!
- Igen, asszonyom.
Mikzben flelemt l zsibbad elmmben lejtszottam ezt a rgi jelenetet,
az idegenek tovbbvonultak, s hirtelen magamra maradtam. Vajon hov
tartanak? Mi lehet az oka annak, hogy az ilyen lnyek egyltaln elindulnak
valahov? Vndorolnak? Esetleg elfogyott a tpllkuk, s most mshol
prblnak letteret tallni maguknak? Enni mennek, vagy przsi,

szaporodsi cllal tartanak valahov?

Az evolcis ltra melyik fokn llnak? Szerettem volna annyit tudni, mint
egy valdi kutat; szerettem volna megvlaszolni ezeket a krdseket.
Iszony volt, hogy egyedl maradtam. Egy rettenetes pillanatig azt
kvntam, brcsak visszatrnnek az idegenek, hogy legalbb tudjam,
lssam, hol vannak. Lehet, hogy ha felllok, ha el bjok, egyenesen a
karjaik kz futok. Vajon mit tallok majd, ha megkerlm a legkzelebbi
vegoszlopot? Clark holttestt? Ugyanolyan lesz, mint Donahue teteme?
Vajon az anym ismt megszlt a kommuniktoron keresztl? Vagy
meggondolja magt, s hagyja, hogy boldoguljak, ahogy tudok? szintn
bevallom: fogalmam sem volt, mit tesz majd.
A legrosszabb esetben egyedl maradok. Clark s a
tengerszgyalogosok elt nnek, meghalnak. Gondolatban megprbltam
vgigjrni a hajhoz vezet utat; megprbltam meghatrozni, hol hzdik
a legrvidebb svny. Rdbbentem, hogy fogalmam sincs. Idefel jvet
MacCormacet kvettem, s elfelejtettem megjegyezni a tjkozdsi
pontokat. Valami rmlett: visszafel kt kanyar jn, aztn egy hosszabb,
egyenes szakasz, majd egy lejt , utna pedig jobbra kell fordulni... Vagy
lehet, hogy balra, s csak azutn jobbra? Az svny tnyleg elvezet hrom,
hz mret oszlop el tt?
Istenem, kptelen voltam visszaemlkezni. Ha rossz ton indulok el, ha
rossz sarkon fordulok be...
Mr megint csak magamra gondoltam. s mi a helyzet Clarkkal, meg a
tengerszgyalogosokkal? Lehet, hogy a kzelben vannak, taln k is
elrejt ztek. Nlklk induljak el? Hagyjam magukra ket? Lehet, ha
elindulok, olyasmit tesznek, amire nem kellene id t pazarolni: elkezdenek
keresni engem.
Ostobn reztem magam. gy gondoltam, mr megint kapok valami
olyasmit, amit soha letemben nem tudok majd viszonozni. Ha
lehet sgem nylna arra, hogy visszajussak a hajra, s riasszam a
legnysget, taln segthetnk a tbbieken. Persze addig mg el kellene
jutni - az adott terepen milli veszly leselkedett rm.
De voltak tll k. Hallottam az anym hangjt. A kzelben volt, a
trsaival egytt. Fedezkben. Ott volt, s figyelt.
A mly csend szinte meg rjtett. Az ajkamba haraptam, nehogy
felvltsek. A legszvesebben el bjtam volna, hogy elrohanjak, addig
fussak, mg ssze nem rogyok. Komoly er fesztsembe kerlt, hogy ne
vesztsem el a jzan eszem. Csak rszben sikerlt. Eltelt vagy t perc.
Vagy taln hsz? Nyolc... Vagy harminc? Fogalmam sem volt, mita
fekszem ott, flelemt l bnn. Aki pnikba esik, elveszti az id rzkt.

Nem tudtam, mennyi id telt el, de nem is ez szmtott, hanem az, hogy
az idegenek nem trtek vissza. Cltudatosan haladtak egy bizonyos
irnyba, a jelek szerint nem portyztak, nem engem kerestek. Persze
semmit sem tudtam a szoksaikrl. Lehet, hogy vannak htvdeik, akik
elkaphatnak?
Vgl sikerlt sszekaparnom annyi btorsgot, hogy kimsztam a
rejtekhelyr l. Amikor kitisztult a fejem, az els gondolatom az volt, hogy
visszabjok. Nem ezt tettem, inkbb fellltam.
Id nknt taln a h sk is begyulladnak. Nem tudom, de nem is rdekel.
- Hol vagytok? - sziszegtem. Szerettem volna felvlteni, ugyanakkor
megmukkanni is fltem. - Vlaszoljatok... Szlaljon mr meg valaki!
Krem... Ez egyltaln nem vicces!
Semmi vlasz. Nem mertem felemelni a hangomat.
A lbnyomokra nztem, de a fekete talajon alig lttam valamit. Az
idegenek elvonultak, csak ennyit tudtam megllaptani.
- Ssszzt...
A htam mgl rkez hang hallatn megprdltem, s felemeltem a
fegyveremet. Nem lttam semmit, amire tzet nyithattam volna. Semmit,
csak veget s a talajt. De tudtam, biztos voltam benne, hogy hallottam
valamit. Egyszer en tudtam.
A gondolat, hogy levadsznak, gy jrta t a testemet, mint az
elektromos ram. A szvem kis hjn megllt. Az oszlopfal, ami szinte
egybefgg volt el ttem, gy hullmzott, gy szikrzott, hogy szinte biztos
voltam benne, megvakulok.
A tj skk vltozott el ttem, ktdimenziss alakult, aztn kezdett elvlni
magtl, gy nylt szt, mintha sztcipzroztk volna. Elvaktott a hirtelen
felvillan kkes fny, ami sehogy sem illett a tjhoz s az ghez; minden
bizonnyal mestersges volt. Szerettem volna visszabjni a gdrbe, de
mozdulatlann vlt a lbam, s semmit sem lttam.
Elkvettem egy jabb hibt - levettem az egyik kezemet a fegyveremr l,
s a szemem el tartottam, hogy vdekezzek a kk fnnyel szemben.
Ugyanabban az tkozott pillanatban a fegyver kireplt a kezemb l.
Vdtelenn vltam. Mindkt oldalrl megragadott valami, a karjaimat kapta
el. El re lktek, bele valami vratlan h vssgbe. Az arcomon hirtelen
jegess vlt a vertkrteg. El red ltem, s a fldre zuhantam. A htamra
fordultam, s mindkt lbammal kirgtam. Miutn elvesztettem a
fegyveremet, valsggal pnikba estem.
- Minden rendben, Rory! Rory, hagyd abba! Hagyd mr abba!
Clark hangja. A jelek szerint jl volt.
Az egy pontbl rkez kk fnybe meredtem, s mr rzkeltem, hogy

furcsa flhomly vesz krl. Valaki talpra rntott. Clark jobbrl hajolt
hozzm, pr ismeretlen arc pedig balrl. Ellktem ket.
- Biztonsgban vagyunk, Rory - kzlte Clark. - Egy amolyan er trben
vagyunk. Nem vehetnek szre minket.
- Lttad azokat... az izket? Ott mentek el! -Abban a remnyben rztam
meg a fejem, hogy ezzel visszanyerem a ltsomat. - Alig t lbnyira voltak
t lem!
- Lttam ket. Marha nagyok voltak a rohadkok, mi?
- Hol vannak a tengerszgyalogosok?
- A dli oldalon, a domb aljban - mondta az egyik ismeretlen. - Szia...
Neil vagyok, a tbor igazgatja.
Pislogni kezdtem, s egy kopasz fejre fkuszltam. A pasasnak
bozontos, sz ke szemldke volt, s vkony ajka. A tbor igazgatja?
- Mi ez az egsz? - krdeztem. - Minek a belsejben vagyunk?
- Egy klnleges lcaburokban - mondta Neil. - Ez a kettes szm
tborhelynk. A vdelmi vonalunkat tbb ezer mikroprojektor alkotja,
amelyek sznet nlkl a tjrl kszlt felvteleket sugrozzk. A burok a
hangot s a fnyt is blokkolja. Szerencsre elg kzel kerltl hozznk, gy
bernthattunk ide. Nem szeretnnk elrulni a holltnket.
- Kik azok, akik nem szeretnk? - krdeztem.
Flretoltam Clarkot, hogy egy pillantst vethessek az emberekre, akikr l
egszen addig azt hittem, hogy titokzatos krlmnyek kztt elt ntek. A
Malvaux Klnleges Megfigyelsi Expedci tagjaira.
Nyolcan lltak el ttem. Olyan tekintettel bmultak rm, mint a kisklykk,
vagy a gorillk; a jelek szerint egyltaln nem ismertk a trsadalmi
rintkezs ratlan szablyait. Valamennyien kopott vszonnadrgot s
zubbonyt, vrs, poncs-szer rongyokat viseltek, csak egyen, taln kett n
volt neonkk kezeslbas. Fogalmam sem volt, hogyan maradhattak letben
egy vrs vegbolygn, ha ilyen, terepszn nek ppen nem nevezhet
ltzket hordanak. Nhnyuk csukljn vagy bokjn veggynggyel
dsztett, fonott pnt volt - ehhez hasonlt mr lttam a kunyhban tallt
hulln.
Szval, ott voltak. Szakllasan, polatlanul, len tt, fsletlen hajjal.
Valahogy hinyoztak rluk a civilizci nyomai. Olyanok voltak, mint a
misszionriusok, akik egy tvoli dzsungelbe vet dve belltak az slakosok
kz.
A csoportjuk kzepn, mintha egy jelz oszlop lenne, a hgom llt. Az
els percben nem ismertem fel. A haja ktszer olyan hossz volt, mint
amikor legutoljra tallkoztunk. Hrom tincsbe fonta az egszet, egy-egy a
vllain lgott el re, a harmadik a hta kzept verte. Mintha valami

horrorfilmb l lpett volna el .

- Gracie - mondtam. - Szia.
Hideg tekintettel mrt vgig.
- Elment az eszed, hogy idejttl!
- Neked is. Anya hol van?
- Mr elindult a dli bejrattl. A lktt, gyetlen s brgy katona
haverjaiddal jn, akiket neknk kellett kihznunk a csvbl.
Megknnyebblten felshajtottam.
- Nem haltak meg? Hnyan maradtak letben?
- Ketten. Az lesz a legjobb, ha egybeterelnk benneteket. ket, esetlen
bartodat, meg tged. - Megvet en nzett Clarkra, aki szgyenkezve
lehajtotta a fejt.
Szval csak ketten... Hrom tengerszgyalogos tartzkodott a terepen:
MacCormac, Carmichael s Brand. Egyikk teht nem l.
- Hol vannak?
- Itt, uram! - szlalt meg Carmichael kzlegny, aki akkor lpett be az
lca fekete faln lv , ember mret nylson. A helyisg, amiben
tartzkodtunk, krlbell hsszor hsz lb alapterlet volt, s a jelek
szerint gy alaktottk ki, hogy passzoljon egy termszetes, barlangszer
kpz dmny belsejbe. Az anym mindig is rtett ahhoz, hogy kihasznlja
a terep adottsgait. A szobbl hrom alagt nylt; fogalmam sem volt, a
jratok hova vezetnek. Valahogy nem reztem biztonsgosnak a helyet amit gyakorlatilag csak valami hipermodern lcafggny vlasztott el a
klvilgtl -, mgis az lehetett, hiszen a kutatkat megvta.
Carmichael szlesen elvigyorodott, ahogy krbenzett. Mgtte
MacCormac lpett be az ajtn, t pedig egy alacsony, trkeny, elegns s
figyelmet kvetel klsej n : az anym, Jocasta Malvaux.
Alacsonyabb volt, mint ahogy emlkeztem r. Gyerekkoromban mindig
risnak lttam, aztn tindzserknt mr tln ttem rajta, de mg akkor is
magasnak tartottam. gy is jrklt, mint aki valban magas. Elhitette az
emberekkel. Vllig r , aranyszn hajt a rgi filmcsillagok stlusban, a
homlokbl kifslve hordta. Azok kz az emberek kz tartozott, akik a
testfelptsknek, termszetes adottsgaiknak ksznhet en akkor is jl
nznek ki, amikor flig olvadtan kilpnek a szauna ajtajn. A helyisgben
mindenki mozdulatlann vlt, mintha egy kirlyi fensg jelent volna meg
kzttnk. Anym mindig is rtett ahhoz, hogyan kerljn a figyelem
kzppontjba. Kecsessge s elegancija abbl a mgikus karizmbl
fakadt, amelynek ksznhet en az emberek a kzelben akartak lenni,
engedelmeskedni akartak neki, meg akartak felelni az elvrsainak. Mg
ebben a vadonban, ebben az ellensges krnyezetben is csodsan nzett

ki. Ahogy ott lltam el tte, hirtelen gy reztem, nyolcves kisfiv

vltozom.
- Ltni akartad - mondta neki Gracie. - Ht itt van. Hogy szabaduljunk
meg t le?
Az anym nem vette le rlam a szemt. A tekintetben rosszalls
keveredett valami halvny nosztalgiaszer sggel. Amikor megszlalt, azt a
m velt quebeci kiejtst hasznlta, aminek ksznhet en a beszde mindig
kapott valami furcsa, francis patint.
- Graciella - mondta a hgomnak. - Lgy kedvesebb egyetlen fivredhez!
Gracie megvonta a vllt, majd blintott.
- Igen, asszonyom!
Az anynk el rbb lpett a sietve httrbe hzd kutatk kztt.
Kzelebb jtt hozzm, de tartott bizonyos tvolsgot.
- Rory - kezdte. - Jl vagy, kedvesem?
- Mirt nem vlaszoltatok a hvsainkra? Azta keresnk titeket, hogy
megrkeztnk a bolygra.
Anym oldalra billentette a fejt.
- Harag az els ltsra.
- Mr elvesztettnk nhny embert. Mg mindig lnnek, ha vlaszoltok!
- Csak akkor hasznljuk az advev inket, ha nagyon muszj. Hnapokon
t magunkra utalva ltnk. Mirt pazarolnnk ilyesmire az energit?
- Senki sem hallotta vagy rezte, hogy leszllt egy haj?
- Nem. Aludtunk.
Magamon reztem Clark s a kt tengerszgyalogos pillantst. Hiba
nztek, mr tudtam, anymmal szemben nem nyerhetek. Neki mindig,
mindenre volt valami vlasza.
- Nos, akkor j lenne, ha szpen felkelntek. Valamennyien - mondtam. Ltszmellen rzst akarok tartani miel tt elindulunk.
- Hamarosan fel kell szllnunk, Mrs. Malvaux - szlt kzbe Clark. - Ezen
a bolygn minden egyes perc veszlyt hozhat.
- Minl el bb, annl jobb - mondta anym. - De pillanatnyilag moccanni
sem lehet az lcn kvl. A xenk mozognak.
Vrni kell napnyugtig. Akkor majd behzdnak a fld al. jszaka a
felsznen hideg van, jobban rzik magukat a meleg vackaikban. Este
boldogan segtnk visszajutni a hajhoz. A jelenltetek, Rory, tnkreteszi a
munknkat.
- Hogyan?
- Amikor megrkeztetek, tnkretetttek a gondosan fellltott lckat, s
felriasztotttok a helyi llatvilgot. Hnapok ta idelis egyenslyban lnk,
kapitny. Rengeteg id t s energit ldoztunk arra, hogy gy beleolvadjunk

a krnyezetnkbe, olyan megszokott vljunk, hogy a xenk teljes

mrtkben megfeledkezzenek rlunk. Nem tallhatnak meg minket.
Termszetesen viselkednek, neknk pedig gy alkalmunk nylik arra, hogy
tanulmnyozzuk ket, s...
- A csapatod hny tagjt vesztetted el? - szaktottam flbe. - Milyen
ldozatokat kellett vllalnotok, miel tt a xenid termszetesen kezdtek
viselkedni?
Az anym szeme kiss sszesz klt; olyan volt, mintha bosszs lenne
rm. Ismer s volt ez a pillants.
- A landolsotoknak s ostoba akciitoknak ksznhet en rjttek, hogy
mi is itt vagyunk. Azzal, hogy idejttetek, hnapok munkjt tetttek tnkre.
Mr ppen sikerlt teljes lczsban folytatni a tevkenysgnket, amikor...
- Tudni akarom, de most, rgtn, hogy az expedcid tvenkt tagjbl
hnyan vannak letben! Krlek, anym, mondd el! Nem ltogatba jttem.
Anym hallgatott, majd:
- Rosszul fogod rtelmezni az informcit.
- Nem vlaszolsz?
- Az n feladatom lnyege az, hogy elkerljem a flrertseket. Nem
akarom, hogy rosszul tljk meg a munkt, amit itt vgznk. Egybknt
vesztesgek mindig vannak.
- Hnyan haltak meg?
- Asszonyom... - motyogta Gracie.
- Kilencen - mondta anym. - Kilenc embert vesztettnk
el.
- Azt a kilencet, akit a tborban talltunk? ket?
Anym elvrsdtt, de ppen csak egy kicsit. gy reztem, taln
hazugsgon kaphatom. A trsaira nztem, htha elrul valamit az arcuk.
Szemk se rebbent. Gyorsan vgignztem rajtuk.
- Kilenc - ismtelte anym.
- Hogyan haltak meg? A kunyhban lttuk, mi trtnt a testekkel. Hogy
kaphattk el ket ilyen gyorsan? s mi trtnt azokkal, akik a kunyhn kvl
voltak?
- Elkvettek nhny hibt - mondta anym nyltan. - Ehhez a
krnyezethez muszj alkalmazkodni.
- Mifle hibkat kvettek el? Tudnunk kell, hogy ne tegyk ugyanazt, amit
k tettek.
Direkt mdon feltett krdseim mindenkit zavartak, ez tisztn ltszott.
Nem ez volt a trsadalmilag elfogadottnak szmt megolds; az ember, ha
bekerl valahov, eltlt egy kis id t, s csak azt kvet en, szp
fokozatosan kezdi megismerni a dolgokat, feltenni a krdseit. Anym

trsait meglepte, hogy ilyen kzvetlen tmadst indtok ez ellen az

ikonszer asszony ellen, akit k minden tekintetben, maradktalanul
tiszteltek, akit l engedlyt krtek a krdezsre, miel tt megfogalmaztak
valamit.
Anym meg rizte a hidegvrt, br a tapasztalataim rvn lttam, hogy a
felszn alatt forr benne a dh.
- A vegysznk, Amelia Forbish a szaglcja nlkl ment ki. Donald Kent
s Richard Hochleitner utna indult, de el tte nem vizsgltk t a znt,
nem nztk meg, hogy vannak-e a kzelben vadszok. Nhny httel
ks bb Samantha North, pusztn azrt, hogy elismerst szerezzen, tbb
videegysget prblt kihelyezni, mint amennyit kellett volna. Mindig is
tlsgosan vakmer volt. Niko Refmado egyedl ment ki, miutn
megllapodtunk abban, hogy csak kettesvel hagyjuk el a biztonsgos
znt. sosem tartotta tiszteletben a szablyokat. Elkvetett nhny hibt,
aztn mg egy utolst, ami vgzetes lett a szmra. s gy tovbb, s gy
tovbb. Minden informcit megadok, amire szksged lehet. Mindent
feljegyeztnk. Nincs okod a vdaskodsra, f leg gy, hogy mg nem is
tjkozdtl.
Okos volt. Nem szmtottam ilyen reakcira. Nehz megszorongatni egy
olyan embert, aki ltszlag ksz az egyttm kdsre.
- A hajtok rkezse tnkretette a munknkat - folytatta. -Most, hogy
magatokra vonttok a lnyek figyelmt, sokkal nehezebb lesz elrejt zni
el lk. Mi, a magunk rszr l, tklyre fejlesztettk az lczst. Az letnk
szerves rszv vlt. Ha nem jttk ide, mg vekig fenntarthattuk volna a
kialakult helyzetet. Most azonban meg kell kzdennk ezzel az akadllyal.
Sajnos trtnt mg nhny dolog, mita itt vagytok. Mutatnunk kell nektek
valamit. - Megfordult, s az egyik nagydarab, szakllas frfira pillantott, aki
gy nzett ki, mintha a jeti rokona lenne. - Zaviero, mutassa meg nekik!
A jeti Clarkra nzett, aztn rm, majd MacCormacre s Car-michaelre.
- Biztos benne, hogy nem lesznek dhsek?
- Nos, termszetesen dhsek lesznek, kedvesem - mondta anym
halkan. - De csak rajta! Nem magra fognak haragudni.
Elkpzelni sem tudtam, hogy ez az sember hogy lehet tuds. Vagy
lehet, hogy nem is tuds volt, hanem amolyan test rfle?
- Csak azrt, mert nem szeretnm, ha brki is dhs lenne. - Zaviero
tment a raktrnak berendezett sarokba, ahol fekete flival letakart
tartlyok s ldk sorakoztak. Olyan mozdulattal rntotta fel az egyik flit,
mint a b vsz a leplet az elvarzsolt nylrl.
A ldk tetejn egy test fekdt. Brand tengerszgyalogos kzlegny teste.
A szeme lehunyva, a szja kiss nyitva - mintha csak aludt volna. Nem

aludt. A nyaka krl egy hossz, szegmentlt, korbcsszer csp volt, amit
nagyon ismer snek talltunk, mivel az arcmszk rohama sorn tbb szz
ilyet lthattunk. A csp msik vgn egy dgltt skorpilny lgott. Hossz
ujjai tbb helyen eltrtek.
Clark felnygtt.
- Mg egy...
- Hogy trtnt? - krdezte MacCormac indulatosan. - Ez az iz vgzett
vele?
- gy vljk, megltk egymst - magyarzta anym. - Ez az ember
valszn leg nagyon j katona volt, kemny harcos. A lny valamennyi
lbt sikerlt eltrnie, mikzben az fojtogatta t. Bszkk lehetnek r.
MacCormac keser en megrzta a fejt. Ltszott rajta, fogalma sincs, mit
kellene tennie.
Kzelebb lptem, de Zaviero hirtelen elm llt, nem eresztett oda a
holttesthez. Ltszott rajta, brmire ksz, hogy megvdje a halottat.
- Hol talltk meg? A hajnk vdelmi znjn bell, vagy azon kvl?
- Nem tudjuk, hol r vget a haj vdelmi znja - mondta anym. - Ezt
az embert az egyik vzmoss aljban talltuk meg. Lehet, hogy akkor
zuhant le, amikor az letrt kzdtt. Majdnem eltaposta az egyik
holografikus kivett nket. Ha ezt megteszi, annak katasztroflis
kvetkezmnyei lettek volna, valamennyinkre nzve. A dli oldalon
tnkretehette volna a teljes lcarendszernket. Gracie, itt az ideje, hogy
vacsorzzunk. Olivr, gondoskodjon arrl, hogy a vendgeinknek is jusson
tel, s hogy lehet sgk legyen mosogatni. Sajnos vzzel s meleg tellel
nem szolglhatunk, de mindenkinek jut nhny falat, s megmutatjuk,
hogyan szoktunk mosogatni. Mi kizrlag nvnyi rostokat s tejtermket
fogyasztunk. Szednk proteinkiegszt ket, de nem f zhetnk, mert azzal
hatstalann vltoztatnnk a szaglcnkat.
Clark, akit megzavartak az esemnyek, kezdte visszanyerni a
llekjelenltt, s valszn leg eszbe jutott, hogy az expedcink
vezet je. Megkszrlte a torkt, s megszltotta anymat.
- Mrs. Malvaux, arra kaptam parancsot, hogy...
- Krem! - mondta anym lesen. - Ezzel rrnk. Most ennnk kell. Meg
kell rtenie, kapitny. Csak gy tudjuk meg rizni a jzan esznket, hogy
ragaszkodunk bizonyos rtusokhoz. Esznk, imdkozunk, s emberek
maradunk. Addig nem mehetnek vissza a hajjukra, mg le nem nyugszik a
krnyk. Krem, prbljanak pihenni, s bcszzanak el a halottjuktl. A
testt l a magunk mdjn fogunk megszabadulni, gy, hogy ne vonjuk
magunkra az idegenek figyelmt. Olivr a sfnk; negyvent percen bell
felszolglja a vacsort.

Htborzongat volt, ahogy anym egyetlen llegzetvtellel beszlt a

halottrl, meg a vacsorrl. Clark zavartan toporgott.
- Nos... rtestenem kell a helyettesemet a trtntekr l.
- Nem kommuniklhat vele - jelentette ki anym. - A xenk rzkelnek
bizonyos rezgseket s hullmokat. Nem vllalhatjuk ezt a kockzatot. Az
letnk mlik azon, hogy csendben maradjunk. A hajn tartzkodk nem
fognak akcit kezdemnyezni, igaz?
- Nem tartom valszn nek, nem ez a feladatuk...
Clark rm nzett. Figyelmeztet en rncoltam a homlokom. Tudtam, azt
szeretn, ha ismt faggatni kezdenm anymat a kunyhkban tallt
halottakrl, s arrl, hogy mirt zrtk be ket oda. Ezt a krtyt egyel re
nem szerettem volna kijtszani. Valahogy tlsgosan sok mindenen
mentnk keresztl.
Lttuk az embereket, akiket az idegen lnyek eleven keltet knt
hasznltak; el tudtuk kpzelni, mit rezhettek, amikor sztszakadt a testk,
s a sebb l kibjtak azok az tkozott lnyek. Tulajdonkppen csak azon
csodlkoztam, hogy az ldozatok nem akasztottk fel magukat.
- Jl van. Rendben. Vrni fognak. - Anym odablintott s intett az
embereinek; nem rtettem a mozdulatok jelentst. Nhnyan maradtak,
msok pedig elt ntek a folyoskon. gy reztem magam, mintha egy ris
gyomrba kerltem volna. A flhomlyos hely, az er tlen kk s fehr
lmpk valahogy nagyon bartsgtalanok voltak. Mi magunk sem illettnk a
helyhez, s anym embereinek sem tetszett, hogy megjelentnk.
Mindenesetre elfoglaltk magukat, folytattk a munkjukat, a kutatst,
brmit.
MacCormac s Carmichael egyms mellett llva nzett le a halott
katonra. Brand az oldaln fekdt, Zaviero rizte. A lny, ami meglte a
kzlegnyt, olyan volt, mint egy nevetsges jtkszer.
- Kiegsztheted a vesztesglistt - mondta Clark rekedten.
- Remlem, tudod kvetni az esemnyeket...
***
A sf, Olivr, s kt msik ember nekiltott, hogy ldkbl s panelekb l
sszelltson egy asztalflesget. Jocastra, az anymra vallott, hogy a
fickt nem egyszer en szakcsnak, hanem sfnek nevezte. Mindig is
nagyon rtett ahhoz, hogy dics tse a lnyegtelen dolgokat. Azt hiszem, gy
sikerlt elrnie, hogy az emberei rtkeljk magukat; gy hitette el velk,
hogy mindig is rtkesnek tartotta ket.
A jelek szerint anym emberei minden este eljtszottk ugyanazt a kis

jtkot. Nem sokat csevegtek, de lehet, hogy csak a mi jelenltnk miatt

hallgattak. MacCormac s Carmichael flrehzdva vrta a tovbbi
fejlemnyeket.
Pr percig figyeltem a kszl dst, aztn vizsglgatni kezdtem az
embereket. El szr egy szomor arc fickt vettem szemgyre, akinek
valami gondja volt a bal szemvel. A jobb szemvel rendesen nzett, a bal
viszont nll akarattal brva mindig msfel fordult. De nem ez volt az a
rszlet, ami miatt felfigyeltem az illet re. Vrs rongyokat viselt, amit valami
csillml por fedett. gy vltem, ez valamifle lczs lehet. Nem a
technolgia cscsa, de valszn leg hatkony megolds. Bizonyra a
kutatk fejlesztettk ki, s azta mr divatt vlt a kreikben. Vagy csak
egyszer en gy reztk jl magukat.
A szomor ember zavartan nzett flre, amikor odamentem hozz.
Azonnal m kdsbe lptek a zsarusztneim. A fick gy viselkedett, mint
ahogy azok szoktak, akiknek fogalmuk sincs, mirt igazoltatja ket a
rend r. Az ilyenekben egyszerre van benne a b ntudat s a riadtsg.
- Hell - mondtam a lehet legbartsgosabban. - Rory Malvaux vagyok.
Hogy hvnak?
Habozott. Mozgatni kezdte a szjt, de egyetlen hangot sem adott ki mintha nem lett volna biztos abban, hogy szba llhat ismeretlenekkel.
- Diego - mondta vgl. - Bakteriolgia s virolgia.
- Vicces utnv. - Nem mosolyodott el, nem is reaglt, nem er ltettem
tovbb a ponkodst. - Rszvtem. A felesged miatt.
Pislogott. El szr meglepetten, aztn dbbenten, majd flrefordtotta a
fejt.
El vettem a jegygy r t.
- Gondolom, ezt szvesen megtartand.
A gy r re bmult, de nem vette el. Felje nyjtottam, a kezbe nyomtam
az kszert. Csak llt ott, s bmulta.
- Amelia kalandos nsztrl lmodozott - vallotta be. - Arrl, hogy
valamilyen... trtnelmi jelent sg dologgal kezdjk a kzs letnket.
- Megtetttek - mondtam. - Volt btorsgotok ahhoz, hogy valra
vltstok az lmaitokat.
A frfi alig szrevehet en megvonta a vllt.
- Az lmaiba halt bele.
- A legtbb lom veszlyes - mondtam. - Nem az els , aki gy jrt.
Diego a gy r re bmult, majd klbe szortotta a kezt, amiben tartotta.
- Ksznm, hogy elhoztad. Mr tbbszr eszembe jutott, hogy el kellene
menni rte, de sehogy se brtam rvenni magam.
- Most mr nem kell odamenned.

Magra hagytam az emlkeivel, s egy megrakott, magas polcrendszert

megkerlve tmentem a kvetkez emberhez. A korosod bibliofil gy
nzett ki, mintha a knyvekben lne, s nem is tudja, hogy ltezhetne
mskppen. Sovny volt s lapos, olyan trkenynek ltszott, mint egy
porcelnbaba. Ennek ellenre ott volt a tborban. Volt benne valami, ami
miatt az anym fontosnak tartotta, s elg er szorult bel ahhoz, hogy
idig kibrja. Elgondolkodtam, vajon , vagy a trsai kzl akr egy is
felfogta-e egyltaln, milyen letet knltak nekik, mire vllalkoztak, amikor
ide jttek. Lehet, hogy anym a h siessgr l, meg a dics sgr l beszlt az
embereinek, ezzel szdtette ket? Vagy azzal, hogy a tudomny ttr i
lehetnek? Valszn leg.
Valami azt sgta, hogy az anym a kevsb csillog dolgokrl
megfeledkezett, legalbbis ezekr l nem tett emltst. Pldul arrl, hogy aki
ilyen munkra vllalkozik, annak el kell snia a sajt rlkt, s specilis
ednybe kell vizelnie, hogy a folyadkot megtisztthassk, s ivvz
gyannt ismt felhasznlhassk.
Persze az is lehetsges, hogy az anym szinte volt, s el re
megmondta, mire lehet felkszlni. Ebben az esetben a trsai nem
normlisak.
- Hell! Hogy hvjk? - krdeztem.
A n flt vlaszolni, ezrt nem is tette. Taln vek ta nem beszlt
olyannal, akit nem ismert.
- Rajta, rulja mr el! - krtem. - Ellen riznem kell a listt. Bajba kerlk,
ha nem teszem. Segtene?
- n... Yuki vagyok. Technikus s adatspecialista.
rdekesnek talltam, hogy mindketten csak egy nevet mondtak. Egyetlen
nevet, s azt, hogy mihez rtenek.
- Ezek a szp karkt k, meg a tbbi gyngys trgy - mondtam -, mita
kszt ilyeneket, Yuki?
- Hogy mita f zk gyngyt? Tizenegy s fl ves korom ta. A
nagynnm s a nagybtym mutatvnyosok voltak. Fellpsekre jrtak.
Karnevlok, m sorok, fesztivlok... Amikor unatkoztam, a nagynnm
megmutatta, hogyan kell gyngyt f zni. Azt hiszem, volt hozz
tehetsgem, szellemek irnytottak, volt rzkem az ilyesmihez. Abbl
gondolom, hogy a kezem mindig a megfelel dologhoz nyl... veghez s
k hz... fonlhoz. Mib l jtt r, hogy n ksztettem a karkt ket?
- Az ujjai vgt rzsaszn re festette az vegpor.
- Ez tnyleg rdekes! - Elmosolyodott; fehr, hegyes fogai voltak. - Maga
valban j megfigyel .
- Komoly haladst rt el?

- Mrmint a gyngyf zs terletn?

- Mrmint az idegenekkel kapcsolatosan.
- A xenkra gondol?
- Velk kapcsolatosan mit tesz? gy rtem, nem azrt van itt, hogy
karkt ket ksztsen, igaz?
- Nem! - A nevetse madrcsicsergsre hasonltott. - Nem, nem! A
feladatom f knt az j adatok katalogizlsa. Adatok s informcik,
szmok, mikroadat-analzis, komplex tblzatok... Mindent programokkal
dolgozok fel... Elvgzem az sszehasonltsokat, megvizsglom az
eredmnyeket, vgszmokat hozok ki...
- Ez elgg elfoglalja, igaz?
- Igen. Nagyon!
- Teht nem sokat jr ki.
- Nem, soha. Soha. Sosem megyek ki.
- Tnyleg? Mirt nem?
- Meghalhatnk. Nem is eresztenek ki.
- Vdik magt?
- Persze. A msik technikusunk meghalt.
- Meghalt?
- Igen. Mr rgen.
- rtem... Teht szksgk van magra.
- Nagyon fontos vagyok.
- Ezt rgtn gondoltam. Lehet, hogy ks bb mg krdeznk nhny
dolgot. Nem zavarja?
- Krdezne? Mir l?
- Taln meg tudn mutatni, mivel is foglalkoznak itt.
- ! Nem tudom, hogy ezt megtehetem-e.
- Nos, majd megltjuk. Ok?
Magra hagytam. Bevallom, mg kevsb rtettem a helyzetet, mint
addig. Egyszer en kptelen voltam felfogni, hogy az anym mirt rngat ki
egy ilyen n t a Fld viszonylagos biztonsgbl, s mirt zrja be egy ilyen
helyre. Felfoghatatlannak reztem az egszet.
A kvetkez ember, akit kikrdeztem, egy testes, hatalmas szem frfi
volt. Kvrsge miatt nem igazn tudtam meghatrozni a kort. Mr vrt,
szmtott arra, hogy odalpek hozz. Ltszott rajta, hogy rgebben sokkal
kvrebb volt: a b re bizonyos helyeken petyhdten lgott, mint valami
kirtett zsk, a szeme pedig beesett. ppen egy komputerbe tpllt
adatokat, de kzben engem figyelt.
Leltem mell egy padszer sgre.
- Hell. Rory vagyok.

- Maga Jocasta fia - mondta intelligens hanghordozssal. - Amikor

el szr hallottam magrl, gy gondoltam, nagyon stimull lehet, ha az
embernek ilyen anyja van.
- Szerintem magra sokkal stimullbban hat az anym, mint rm. Hogy
hvjk?
- Ethan. Tmeg- s kzlekedsdinamika.
- Hopp! Ez remek! Zsaru vagyok, s mindig is rdekelt a
kzlekedsdinamikval foglalkozk munkja. Pontosabban mivel
foglalkozik?
- n vagyok a kzlekedsirnyt technikus. Elemzem s el rejelzem a
tmeg ramlst. A nagyobb szm egyedet tartalmaz csoportok
mozgst... Pldul a stadionok krnykn, az autplykon, a
repl tereken. Elemzem a gyalogosforgalmat a tmeget.
- rtem... De mit keres itt? Itt nincs se kzlekeds, se tmeg.
- Szmolok s szemmel tartok bizonyos dolgokat.
- Pldul azokat a skorpiszer idegen lnyeket?
- Honnan tud rluk?
- Majdnem elsodort minket az egyik csordjuk.
A frfi htratolta a szkt, s mindkt kezvel megfogta az asztal szlt.
- Igazn? Hny egyedb l llt az a... csorda?
- Nem tudom... Tbb szzbl.
- Milyen szles volt a csatorna?
- gy huszont lb... Mirt?
Gyorsan bettt valamit a gpbe. Kilenc ujjal nyomogatta a billenty ket;
a jobb kezr l hinyzott a kzps ujj. Megfigyeltem, hogy az ujjcsonkja
mr rzsaszn , nem vrs. Ez azt jelentette, hogy a srlse rgi. A
monitoron megjelent egy huszont lb szles, szimullt csatorna. Ethan
valszn leg mr tbb szz hasonl modellt ksztett. Rutinbl dolgozott,
nem is volt szksge tbb informcira ahhoz, hogy elksztse a
szimulcit. Pontosan olyan volt az egsz, mint a valsgban, legalbbis a
szmomra. Velem is el szokott fordulni, hogy megtrfl a memrim, de
vannak dolgok, amikben sosem tvedek nagyot.
Ethan bettt mg pr adatot. A monitoron kirajzold csatornban
megjelent nhny szz, az arcmszkat szimbolizl jel. Mindegyik felm
tartott. Amikor a legell haladk elrtk a monitor ells rszt, a gp
automatikusan jabb jeleket villantott fel a httrben.
- Valami ilyesmit ltott?
- Igen, ilyesmit - feleltem.
Ethan izgatottan nzett rm.
- Ilyet mg sosem csinltak!

- A szimulcin hny arcmsz van?

- Ha ilyen volt a tmadsuk, akkor... Egy ilyen csatornban krlbell
htszzan frnek el gy. Nzze csak! Nem tmrlnek ssze a sz kebb
helyeken, nem lasstanak le, hanem megmsszk a falakat s az
oszlopokat, hogy tartani tudjk az iramot. Egytt dolgoznak, pedig kzlk
csupn egynek, taln kett nek sikerl megfelel gazdatestet tallnia.
- Maga szerint sszehangoltan mozognak?
- Igen. Nagyon rdekes a tma. Tanulmnyt fogok rni rla.
- Mindig gy viselkednek?
- Az igazat megvallva nem tudom. Ilyesmit mg nem csinltak.
Rnztem.
- Ez volt az els ilyen tmeges tmadsuk?
- A legels .
- Szval... Ksznm az informcikat. Alkalomadtn szeretnk egy
kicsit jobban belemlyedni a kutatsaiba.
Megvonta a vllt.
- Ha Jocasta engedlyezi, lehet rla sz.
- Persze. Ksznm.
Ismt megvonta a vllt, s biccentett.
- Maga az fia... Azt hiszem, mutathatok magnak pr dolgot.
- Nagyon rdekesnek tallom, amit csinl. - Olyan rzsem tmadt, hogy
a fick szvesen beszlne nekem a munkjrl. Ez szinte termszetes, az
elszigeteltsgben dolgoz emberek ltalban ilyenek. Meg aztn ott volt az
a parnyi, de nem elhanyagolhat rszlet, hogy Jocasta fia vagyok. Ebb l a
tnyb l mg el nyt kovcsolhattam. Ethan nem tudott volna nemet
mondani nekem.
Sorban megltogattam a csapat tagjait. Olivrt, a sfet. Tadot, az
lcz technikust. Sushilt, a mikrobiolgust, Neilt, a tborigazgatt. Rustyt,
a Cromwell-frizurs vegyszt. Pault, aki meteorolgus s planetris
geolgus volt. Dixie-t, a biolgust. Egy-egy ember, egy-egy szakterlet egyikkkel sem tartott sokig a beszlgets. Nem akartak cseverszni, nem
akartak megnylni el ttem. Taln nem is emlkeztek arra, hogyan kell
trsalogni. Mint kiderlt, Zaviero amolyan botcsinlta entomolgus volt;
rovarokkal foglalkozott. Nem brta normlisan lebet zni a nevt, de
elkpeszt en sokat tudott a rovarokrl, a pkflkr l, a lrvkrl, a
frgekr l, a viselkedskr l.
Az emberek, akikkel elbeszlgettem, valamennyien a kzeli
helyisgekben tartzkodtak. Ezek a szobk beljebb voltak, mint az a nagy
csarnok, ahov berntottak. A helyisgeket tkletesen el lehetett szigetelni
egymstl. Egyetlen hang, egyetlen fnyvillans vagy szag sem juthatott ki

az lcaburkon tlra. Az letk mlott azon, hogy betartsanak bizonyos

szablyokat, radsul a kutatk csak akkor mozdultak ki a biztonsgos
znbl, ha arra felttlenl szksg volt. Kifejlesztettek egy mdszert arra,
hogy egy helyben maradjanak, mgse unatkozzanak vagy ttlenkedjenek.
Rusty, az aprdfrizurs vegysz elrulta, hogy valamennyien jgznak
annak rdekben, hogy nyugodtak maradjanak, s ne rezzk gy, hogy
felttlenl tennik kell valamit. Attl az aprsgtl eltekintve, hogy lland
letveszlyben voltak, az egsz leginkbb egy furcsa dl re, vagy zenbarlangra emlkeztetett. Rusty a bartsgosabb kutatk kz tartozott;
szeretett krlttnk lenni, de sem szvesen beszlt.
Az anym negyvent percet adott neknk vacsora el tt. Kiss bizarr volt
a dolog, tekintve, hogy min mentnk keresztl azon a napon. Persze
rthet volt, hogy szeretn fenntartani a rendet; rendszeressg nlkl
hamar bediliztek volna a trsai. Minden percet ki akartam hasznlni.
Megkrnykeztem egy keleti, taln filippn lnyt. Hszves lehetett, a teste
mint egy kamaszfi, a haja akr egy knai bab.
- Te bizonyra... Chantal vagy.
- Igen. Szia.
- Zoolgus vagy, igaz?
- s llatorvos. - Mosolyt er ltetett az arcra, ami hamar elt nt. Sajnlom a katona bartaidat. Tragdia, ami velk trtnt!
- Az. A kapitnyunk teljesen sszetrt emiatt. Szval llatorvos vagy?
- Az leszek. Ide is azrt jttem, hogy tanuljak.
- Mit tanulhatsz egy ilyen helyen?
- , itt minden csodlatos! Elemezzk a xenkat, tanulmnyozzuk a
fiziolgijukat. n leginkbb a mreteikkel s a slyukkal foglalkozom.
- Hogyan tudjtok tanulmnyozni ket anlkl, hogy a kzelkbe
menntek?
- Van nhny pldnyunk.
- gy rted, elfogtatok pr idegent? lve?
- Nos, id nknt begyjtunk ezt-azt... Akarod ltni a kollekcinkat?
- Igen, az j lenne. - Elindult, n meg kvettem. szrevettem, hogy Tad,
az lcz technikus, aki addig gyet se vetett rm, utnam jn a folyosn.
Meglltam. - Valami gond van?
Tad szemt flig eltakartk hossz, gndr, barna hajtincsei. A tekintete
kifejezstelen maradt.
- Semmi gond. Csak erre jrtam.
Eszembe jutott, hogy taln Chantalt akarja megvdeni t lem, taln a
bty, vagy a test r szerept jtssza. Nem igazn rdekelt; hozz se
akartam rni a n hz.

Chantal tvezetett nhny cs szer , elemekb l sszelltott folyosn. A

jratok kzl nmelyik felfel, nmelyik lefel vezetett, a rendszer leginkbb
egy bonyolult hangyabolyra hasonltott. Tisztn ltszott, hogy az
el regyrtott elemeket a termszetes barlangrendszer mr amgy is ltez
jrataiban helyeztk el. Ez szinte termszetes volt, nem is tehettek mst,
hiszen nem shattak sajt alagutakat egy ilyen ellensges terepen.
Mellesleg egyetlen mrnk, vagy ptsztechnikus sem volt a csapatukban,
nem rtettek az ilyen munkkhoz. A jratok ovlisak voltak, a falakat bordk
er stettk. Az elemeket er s, flexibilis, ultravkony VyFlexszel ktttk
ssze. Ezt az anyagot nhny vvel korbban fejlesztettk ki, f knt rbli
s az ember szmra nem megfelel viszonyok kztti hasznlatra. A
krlbell tven lps hossz f jrat elemei sszehajtogatva egy kisebb
ldban elfrtek. Egyetlen htkznapi kontnerbe befrt annyi panel,
amennyib l tbb szz ember szmra megfelel , vzhatlan s viszonylag
biztonsgos letteret lehetett ltrehozni. A kis csapat otthont alkot
panelek akr egy kisebb tskban elfrtek volna.
Sosem voltam klausztrofbis, de be kell vallanom, hogy mire Chantal
elvezetett a jrat vgre, mr rltem, hogy kilphetek valahova. Annak is
rltem, hogy megszabadulok Tadt l, aki vgig a nyomomban jrt. ppen
elg rossz lmnyt szereztem a siktorokban ahhoz, hogy ne kedveljem az
effle sz k helyeket.
Amint kilptnk, azt kvntam, brcsak rgtn visszafordulnnk.
Gondolkods nlkl a plazmapisztolyom utn kaptam.
Egy kifejlett xenomorf llt el ttem. Nyitott pofval tornyosult flnk.
Legalbb ht lb magas volt; kolbsz formj fejt oldalra fordtotta.
Hossz karjai a teste mellett lgtak. Terpeszben llt.
- Ne aggdj - mondta Chantal. - Kitmtt pldny. Ilyesmivel is
foglalkozom. - Szernyen elmosolyodott, ett l olyan lett az arca, mint egy
pajkos tndr. - Erre a munkmra kifejezetten bszke vagyok. Mg sose
preparltam ilyen nagy llatot.
- A mindenit!
Megprbltam legy zni a viszolygsomat, s jobbra hzdtam.
Eltvolodtam Tadt l, aki gy llt az alagt szjban, mint valami vr r. Mr
nem foglalkoztam vele. Megkerltem a terem kzepn ll lnyt. Kzben
gyeltem arra, hogy vgig tisztes tvolsgban maradjak t le. Valahogy nem
volt kedvem a kzelbe kerlni.
Pedig nyugodtan megrinthettem, nyugodtan megbmulhattam,
megvizsglhattam a karmait, a kbelszer farkat, mindent. Olyan rzsem
tmadt, hogy a lny testt valjban vastag kbelek s pncllemezek
alkotjk. A bordi a teste kls rszn helyezkedtek el, csakgy, mint a

vlln lv uszonyszer kpz dmnyek, amelyek a jelek szerint azrt

fejl dtek ki, hogy oldalrl vdjk a hosszks fejet. A htn tbb, cs szer
taraj volt; ezek nem gy nztek ki, mintha lgz szervek lennnek, de ms
clt sem szolglhattak.
- Tud szni? - krdeztem.
- Ha akar, tud - felelte Chantal, mikzben bszkn, szinte imdattal nzte
a trfejt. - A testben alig van zsrszvet, teht minden nehzsg nlkl
tud lebegni. Ebb l az kvetkezik, hogy tud szni. Persze lehetsges, hogy
azon a bolygn, amelyr l szrmazik, er sen ssak a vizek, s ebben az
esetben...
- Nem ltom a szemeit.
- A ltszervek a sisakon bell vannak. Valban nincs olyan szerve, amit
mi szemnek neveznnk, de lt, ez ktsgtelen.
- Milyen j a ltsa?
- A mienkhez kpest? Mg nem tudjuk biztosan - felelte a n . - Minden
ms ltsorientlt lny, a halaktl kezdve egszen a fejlettebb ragadozkig,
kt szemmel rendelkezik. Ezeknek a lnyeknek egy sv van azon a helyen,
ahol neknk a flnk. Ez a sv lenylik egszen az orr krnykig. A
jelenlegi tudsunk szerint azt felttelezzk, hogy ezzel a szervkkel ltnak.
gy markoltam a plazmapisztolyomat, mintha valami biztonsgi korlt
lenne. Felpillantottam a vasfekete, monumentlis lnyre.
- Nos, ez... Ez egyszer en hatalmas...
A lny hosszks koponyja a fels rszen ttetsz volt, gy viszonylag
jl lthattam az velt, bels szegmenteket, amelyek nem gy nztek ki, mint
egy agy szvetei, inkbb egy msik koponya burkolatra hasonltottak.
Ahogy krbejrtam, elrkeztem arra a pontra, ahonnan szemb l
lthattam a lny pofjt. A hegyes als llkapocs sztnylt. Belestem a
szjba, amelyben ujjnyi hosszsg piranhafogak sorakoztak egyms
mellett s mgtt.
- Az... az ott egy nyelv? - krdeztem.
- Nem nyelv - mondta Tad olyan hangon, mintha figyelmeztetni akarna
valamire. - Egy msodik llkapocs.
- Ez meg mire val? Termszetesen a felttelezsek szerint.
- Fogalmunk sincs.
Meglep dtem. Annak ellenre, hogy mr hossz ideje foglalkoztak az
idegen lnyek tanulmnyozsval, a tudsoktl sokkal tbb bizonytalan,
mint biztos vlaszt kaptam.
- Hogyan maradhatnak letben ezen a bolygn? - krdeztem.
Chantal rtetlenl nzett rm.
- letben marads? Ezt hogy rti?

Bonnie-ra gondoltam.
- Mivel tpllkoznak? Mert tpllkozniuk s emsztenik kell, hiszen er t
hasznlnak fel. A fiataloknak valahogy gyarapodniuk kell, meg kell n nik...
Mi gy tudjuk, az emberi testet hasznljk a reprodukcijuk sorn. Mihez
kezdenek akkor, ha nincs a kzelkben elegend ember? Mert gy
szaporodnak, nem igaz? Ezek az arcmszk a kicsinyeik, nem?
- Azok valjban nem a kicsinyek - magyarzta Chantal lelkesen.
Szemmel lthatan lvezte, hogy tanthat valakit. - Azok inkbb... olyanok
mint a sperma. Nem azonosak a maggal, viszont magukban hordozzk azt.
k a magok, az j let csrjnak tovbbti.
Felnevettem, de nem jkedvemb l, leginkbb csak azrt, hogy enyhtsem
a feszltsget, amit az okozott, hogy ilyen kzel voltam... Ahhoz az izhez.
- Teht olyanok, mint a nvnyek esetben a terms?
Chantal elmosolyodott.
- Igen, bizonyos rtelemben vve olyanok. Miutn elhelyezik a magot a
megfelel helyre, k maguk elpusztulnak. Ltezsknek csupn egyetlen
clja s rtelme van: a mag tovbbtsa.
- Teht hordozzk az letet, de k maguk nem lnek mondtam. Chantal blintott, s elgondolkodott azon, amit mondtam.
- Teht ms llatokat is hasznlnak - folytattam. - Nem csupn
embereket.
- gy van. A gazdatestek szles skljt megfelel nek talljk. Csupn az
a fontos a szmukra, hogy a kiszemelt llat, az l inkubtor elg nagy
legyen ahhoz, hogy a testben kifejl djn egy apr idegen lny. A
legkisebb, amivel eddig tallkoztunk, huszonnyolc font sly volt...
- Ez csak szbeszd! - vgott kzben Tad. - Az adatot nem sikerlt
igazolnunk.
- Ms llatokat? Pldul? - krdeztem, mert tisztbban akartam ltni.
- Igen, ms llatokat - folytatta Chantal lelkesen. - Ezen a bolygn
szmtalan letforma tallhat. Mg nem tallkoztak velk?
- Lttunk pr rdekes dolgot, de eddig mg csak ezekkel a... skorpikkal
futottunk ssze - mondtam.
- Azrt, mert a xenk vonulnak. Az shonos llatok tudomst szereztek
err l, s sszegy ltek a vlgyben. Megfigyeltnk egy blnymret llatot,
amely csordban vonul, nhny ms fajt, s rpkptelen madarat is, s pr
el eml st, amelyek kzl a legnagyobb huszonnyolc font sly...
- Mg nem lehetnk biztosak abban, hogy el eml sk - helyesbtett Tad.
- Nem vgeztk el az elemzsket. Az id nk nagy rszt a rejt zsi
technikk tkletestsvel tltttk. A jv v sorn szeretnnk
vgrehajtani a komolyabb zoolgiai kutatsokat.

- Teht sikerlt preparlnia egy xent - mondtam. - Ez azt jelenti, hogy

kpes volt felboncolni egy pldnyt?
Chantal vlaszolni prblt:
- Megtettk, ami t lnk...
- Nem tudjuk felboncolni ket - vgott kzbe ismt Tad. - Ez a pldny
termszetes krlmnyek kztt pusztult el. Felszrta magt egy
veglndzsra, amikor leesett az egyik sziklrl. A testb l kifolyt a savas
vr, a bels szerveit a trsai hordtk szt. Csak az egzoszkeletont sikerlt
megtiszttanunk s megmentennk. Chantal ezeket a darabokat illesztette
ssze nhny ms testrsszel, amit korbban szereztnk. - Chantalra
nzett, s hozztette: - Egyszer en csak szerencsnk volt.
Chantal a szksgesnl jval tovbb nzett a szembe.
- n raktam ssze a darabjait!
Megrtettem, hogy a n ezentl olyan lesz, mintha Tad visszhangja
volna. Szerettem volna kettesben beszlgetni vele.
- Teht nem sok lehet sge volt arra, hogy alaposan megvizsglja a
bels szerveit?
- Ezzel akadt nmi gondunk - mondta Tad. - A vrk, miutn rintkezik a
testen kvli elemekkel, savass vltozik. Ez a sav gyakorlatilag brmilyen
anyagban krt tesz, brmit sztmar. Eddig mg nem sikerlt tallnunk olyan
eszkzt, amivel el tudnnk vgezni a boncolst.
- Maguk mr rgta dolgoznak velk - mondtam. - Hossz ideje itt
vannak, s sokat kell tudniuk rluk. Id vel nem pusztulnak el termszetes
mdon? El bb-utbb tallniuk kell egy xenohullt.
Chantal mr nyitotta a szjt, hogy vlaszoljon, de Tad megel zte.
- Eddig mg nem talltuk meg a szupertitkos xenotemet t. gy tettem,
mintha nem vennm szre a kztk meglv feszltsget.
- Nos, taln ugyanott van, ahol az elveszett vllfk s biztostt k.
Nhny perccel ks bb mr le tudtam venni a szemem a kitmtt idegen
lnyr l. Vgigfutott a hideg a htamon, amikor megtettem. Mg mindig az
jrt a fejemben, hogy hirtelen letre kel. Knyszertenem kellett magamat
arra, hogy krbenzzek a helyisgben, ami nem sokkal volt magasabb mint
a lny. Az alapterlete tzszer tz lb lehetett, tszg formj volt, falai ksz
panelekb l lltak. A lnyek valsgos mzeuma volt: a falak mellett irattart
szekrnyek lltak; a fikok valszn leg szmomra ismeretlen, az
idegenekkel kapcsolatos adatokat s megfigyelseket tartalmaztak.
Valsgos tudomnyos archvumba kerltem. Ismer s volt a hely - abban a
hzban, ahol feln ttem, szintn volt egy hasonl szoba. Vagyis nem egy,
hanem hrom. A hat szobbl hrmat anym feljegyzsei foglaltak el.
Szerencsre a mi hzunk falt nem dsztettk iszony lnyek testrszei.

A kvetkez dolog ugyanis, amit meglttam, legalbb olyan meghkkent

volt, mint a kitmtt lny: egy xenofarok. T b l vgtk le. Ott lgott az
alacsony mennyezetr l, trt a szemkzti falig. A vastagabbik vge
csonkolt volt, a vkonyabbik viszont hegyes, s mg gy, mozdulatlanul is
flelmetes. A falakon felfedeztem mg hrom xenokezet, egy lbat, s egy
leny gz llkapocs-kollekcit. Lttam pr olyan cs szer kpz dmnyt is,
amilyen a kitmtt dg htn meredezett. Ezeken kvl felfedeztem egy
fejet, pontosabban csak a htuls rszt, meg kt hosszks valamit.
Amikor rjttem, hogy ezek micsodk, sszerndult a gyomrom az
idegessgt l. Bels llkapcsok voltak. Fogalmam sincs, hogyan szedtk ki
ket a lnyek torkbl.
- A halottakat nem akarjuk vizsglgatni - mondta Tad tompa hangon. A
megjegyzs kiss ironikus volt, ahogy ott lltunk a flelmetes s undort
gy jtemny kzepn. - Miel tt ide rkeztnk, csak arrl volt nmi sejtsnk,
hogy a xenk hogyan viszonyulnak az emberekhez. Ezen a bolygn mr
azt is megfigyelhetjk, hogyan viselkednek ms fajok egyedeivel.
- Honnan szereztk ezeket a... dolgokat? - krdeztem.
- Zskmnyoltuk ket - mondta Tad, n pedig nem tudtam eldnteni,
hogy komolyan beszl-e.
gy dntttem, nem firtatom a krdst, inkbb mshonnan kzeltem
meg a dolgot.
- Ms lnyekkel mskppen viselkednek, mint velnk?
- Nem - mondta Chantal. - Er s bennk a reproduktv sztn...
- Chantal! - szlt r Tad. - Ez nem a te szakterleted.
- Elnzst...
Egyikkr l a msikukra nztem.
- Szval gy kell veket eltlteni, s tbb milli dollrt elklteni arra, hogy
megllaptsuk: a lnyok klnbznek a fiktl. Ezt brmelyik gyerek
elmondhatta volna maguknak. - A lehet legtvolabb hzdtam a trfektl,
s megprbltam tvenni a beszlgets irnytst. - Nos, ez tnyleg
leny gz . Krdeznk valamit... Chantal, te bizonyra tudod a vlaszt. Az
anymtl szerettem volna megkrdezni, de elfelejtettem. Mi trtnt azokkal
az emberekkel, ott a tborban, a kunyhkban? Mirt voltak odabent? Nem
sikerlt kidertennk, hogy rejt zkdtek, s ekzben rontottak rjuk az
arcmszk, vagy... Fogalmam sincs, mit csinlhattak odabent gy, hogy az
ajtt rsnyire nyitva hagytk. Vdelmet kerestek? Vagy lehet, hogy csak
elbjtak? Mindenki ezt tenn, ezek a dgk hallra rmisztik az embert.
A kitmtt lnyre mutattam, s gy tettem, mintha trfnak szntam
volna a megjegyzst.
Chantal pislogott, de meg se moccant. Ennyit a testbeszdr l. Tad szinte

mozdulatlann dermesztette a pillantsval.

- Mi...
- Nem tudja - mondta Tad. - Nem az szakterlete.
Rutinbl cselekedtem. Tadre nztem.
- A mag?
Tad mogorvn nzett rm.
- Jocasta figyelmeztetett minket. Szlt, hogy krdez skdni fog. Azt
mondta, maga nem rti a tudomnyos kutatsok lnyegt. Azt mondta, ne
beszlgessnk magval ezekr l a dolgokrl.
- Tnyleg? Pontosabban milyen dolgokrl is van sz?
Kzelebb lptem hozz. A fenyegetst is lehet m vszien csinlni.
- Az elmlt kt rban - mondtam lassan - lttam nhny halottat.
Embereket, akik iszony hallt haltak. Ez a bolyg egy mszrszk. Nem
rdekel, hny l tudst talltam itt, hinyos a ltszm. n ilyen tpus
kutatsokkal foglalkozom. Nagyon egyszer a dolog, ezt elismerem, de az
n szakterletemen a krdsek legalbb olyan fontosak, mint a vlaszok.
Maga, Tad, lczsi technikus, igaz?
- Igen.
- Mutassa meg, milyen mdszerrel lczzk magukat. Komolyan rdekel
a dolog. Azt hiszem, csak gy lehet elkerlni, hogy az idegenek prdjv
vljanak, ha elrejt znek el lk.
Tad el szr engem mrt vgig, aztn Chantalt. Ltszott rajta, nem
igazn rl annak, hogy belegzoltam a nyomorult kis letkbe.
- Nem hiszem, hogy elg sokig lesz itt ahhoz, hogy alaposan
krbenzzen - mondta.
***
Taln komoly hiba volt, de abbahagytam a faggatzst, s inkbb a
hgomat szortottam sarokba.
Hallgatztam egy kicsit, azutn elindultam abba az irnyba, ahonnan a
hangjt hallottam. Vgigmentem az egyik rvidebb folyosn, s belptem
abba a helyisgbe, ahol ppen Neilnek adott utastsokat. Furcsa volt, mert
azt hittem, Neil a tbor vezet je, s az, aki parancsokat oszt Gracie-nek,
nem pedig fordtva. Persze, Gracie is Malvaux volt, gy minden bizonnyal
komoly tekintllyel rendelkezett.
A hgom a vezet s a beosztott klnleges kombincija volt.
Els dlegesen az volt r jellemz , hogy elszntan kvetett egy bizonyos
vezet t, s kzben mindenkit maga mgtt tartott a sorban, senkinek sem
hagyta, hogy eltvelyedjen a vezr ltal kijellt trl. J agya volt a

tudomnyokhoz, tehetsges volt, de mindig is httrbe szorult az anynk

mgtt, mindig gy gondolta, csupn azrt sikerlt megszereznie egy-egy
tudomnyos fokozatot vagy munkt, mert Jocasta Malvaux lnya. Mi ketten
sosem gy szerepeltnk, mint Rory vagy Graciella Malvaux, hanem mint
Jocasta Malvaux fia" vagy Jocasta Malvaux lnya". Mind a ketten a
magunk mdjn prbltunk megbirkzni ezzel a helyzettel: Gracie elfogadta
a neki sznt szerepet, n pedig elutastottam.
Sehogy sem illettem anym tudomnyos vilgba, amelyet a
tudomnyos kutatsok, a djak, az expedcik, a kitntetsek, a
felfedezsek fmjeleztek. Az igazat megvallva mindig is kiss
visszatasztnak talltam az egszet. Gracie mindig azt mondta, azrt van
gy, mert n magam sosem kaptam kitntetst, s emiatt megkeseredtem.
Bizonyos szinten taln igaza volt, mgis mindig lsgosnak s hamisnak
talltam az egsz sznjtkot, s f knt azt, ahogy anynk lvezte a
reflektorfnyt. Mindig is gy gondoltam, hogy trtnelmet csinl, gy tnyleg
kijr neki az elismers, mgsem brtam nzni a dolgot.
Persze lehet, hogy tvedtem. Az rnek ebben a szegletben mg az n
anym se tndklhetett. J hossz utat kellett megtennie ahhoz, hogy
megkapja a kirdemelt elismerst.
- Gracie - kezdtem. - Vlthatnnk pr szt?
Gracie rm nzett, s odablintott Neilnek, hogy hagyjon magunkra. A
fick rmmel megtette; egy olyan folyosn sietett el, amit addig nem is
lttam. A jrat felfel tartott, elgg meredek volt.
Amikor Neil neszezse elhalt, s gy gondoltam, taln tnyleg kettesben
maradtunk (termszetesen tisztban voltam azzal, hogy valamilyen
eszkzzel figyelnek minket; anym mindig is paranoid volt), megprbltam
kedves hangon szlni. Nem llt szndkomban tmadlag fellpni.
- Fogytl - jegyeztem meg.
- Ha fejadagon l az ember, nem maradhat kvr.
- Vagy taln sokat futsz?
- Nem futunk. Rejt zkdnk.
- Igen, ezt mr hallottam. Mik ezek a dolgok, Gracie? Mifle krnyezet
teremt ilyen bestikat?
- Egy komplex krnyezet. Pldul. Mirt krded? Te nem foglalkozol
ilyesmivel.
- Ugye, mg azt sem tudjuk, honnan jttek?
- Nem.
- Clark szerint potyautasknt jutnak egyik helyr l a msikra. A jelek
szerint pr bolygra mi magunk cipeltk t ket.
- Nem tudom, Rory. Itt vannak. Egyedl ez szmt.

Egy vastag fal, szrtott telt tartalmaz ldnak tmaszkodtam.

- Ahhoz kpest, hogy tuds vagy, nem vagy tlsgosan rdekl d . Rajta,
meslj mr valamit!
Egy bdogbgrbe jeges kvt tlttt magnak, kis adag dest szert
nyomott bele.
- Ami hajtja ket, az valahol az sztn s az intelligencia kztt van.
- Hogyan? - krdeztem. - gy, mint a kutyk, vagy delfinek esetben?
- Nem tudjuk, a trzsfejl ds mely szakaszn llnak. Azt biztosan tudjuk,
hogy kommuniklnak, s azt is, hogy kpesek tanulni. Tudjuk, hogy
felejtenek. t hnapja rejt zkdtnk, amikor tkletesen megfeledkeztek
rlunk, s mr nem is kerestek minket. Nem foglalkoztak velnk, ltk
tovbb az letket. De ehhez t teljes hnap kellett, vagyis sokkal
hosszabb id , mint a Fldn l brmely llat esetben. Teht: okosak.
- Mit jelent az, hogy ltk tovbb az letket? Engedelmeskedtek az
sztneiknek? Szaporodtak? Ez az els dleges feladatuk? Tovbb
szipolyoztk ezt a bolygt?
- A bolyg hozz fog szokni a jelenltkhz.
- Hny embert vesztettetek?
A krds minden bizonnyal felidegestette, de megprblt uralkodni
magn.
- Nhnyat mr jval azel tt, hogy megtanultunk alkalmazkodni a
krlmnyekhez.
- gy rted, hogy akkor, amikor rjttetek, hogy a tborotokban semmi
sem vd meg titeket ezekt l a szrnyekt l?
Rm villantotta zld szemt - valahogy gy, ahogy annak idejn,
gyerekkorunkban, amikor dhtette, hogy a kisebb kett nk kzl.
- Igen, akkor! Most boldog vagy? A dolgok nem mindig alakulnak a
vrtnak megfelel en. Terepen vagyunk. Volt pr baleset, de aztn urai
lettnk a helyzetnek. Ugyanaz trtnt velnk, mint veled, s azokkal az
emberekkel, akiket ma ide hoztl. Neked is lehetett volna annyi eszed, hogy
nem hatolsz be egy ilyen znba, ha nincsenek veled specialistk!
- Lehetsges - blintottam. Nem akartam arra pazarolni az id t, hogy
felesleges dolgokrl vitzzak vele. - Hol szedttek ssze ezeket az
embereket?
- Jelentkeztek - felelte. - De ezt te is tudod.
- Jelentkeztek, ahogy tbb ezer msik. - Keresztbe tettem magam el tt a
karomat. Fztam; elg hideg volt a komplexumban. Taln biztonsgi okok
miatt: el akartk kerlni, hogy h jeleket adjanak a lnyeknek. - Az
olyanokra gondolok, mint Yuki, Ethan s Zaviero. Szerinted tnyleg
kpesek felfogni, mennyire brutlis ez a terep?

- Nem vettem rszt a vlogatsban. Nem a megfelel emberrel beszlsz.

- Tudom. A f nkasszonyt kellene faggatnom, de nem hiszem, hogy akr
egyetlen szinte vlaszt sikerl kiprselnem bel le.
- Tulajdonkppen nem is lennnk ktelesek beszlni veled. Nincs jogod
kritizlni az expedcinkkal kapcsolatos dolgokat!
- Mrpedig pontosan n vagyok az egyetlen, aki ezt megteheti! jelentettem ki hatrozottan. - A legtbb embernek, ha anynk kzelbe
kerl, elveszi az eszt a tisztelet. A f nkasszony olyan hatst gyakorol
rjuk, mintha valami szupersztr lenne. Nha eszembe jut, hogy esetleg ezt
is felhasznlja annak rdekben, hogy olyan emberekkel vegye krl
magt, akiket kpes irnytani. Ezek az emberek a tudsok kztt mg
viszonylag fiatalnak szmtanak. Senki sem elg id s ahhoz, hogy a
f nkasszony ne lehessen az anyja. gy rzi meg a tekintlyt, igaz?
Radsul legalbb hsz vnyivel tbb tapasztalata van, mint a tbbieknek.
- Ez j dolog, nem gondolod? - krdezte lesen.
- Akkor, ha nem te vagy a tapasztalatlan.
sszeszortotta a fogait, gy sz rte a szavakat.
- Ezek az emberek kpzett tudsok, klnleges kpessgekkel s
tudssal rendelkeznek, s minden tekintetben megfelelnek az expedci
elvrsainak. nknt vllaltk a munkt. Tisztban voltak azzal, hogy mire
vllalkoznak.
Kzelebb lptem hozz, s gy hajoltam fl, hogy ne fordthassa flre a
fejt, knytelen legyen a szemembe nzni.
- Te is?
Ivott egy kortyot az ztelen jeges kvbl, s olyan hangot hallatott,
mintha undorodna az italtl. Nyelt egyet, majd csggedten megcsvlta a
fejt.
- Senkinek sem tetszik, hogy itt vagy.
- Ez elkpzelhet , de nem az n problmm.
- Mi a te problmd, Rory? Mert a fene essen bel...
- Taln az, hogy itt csak tizenhrom embert szmoltam ssze - vgtam
kzbe. - A f nkasszony azt mondta, kilenc embert vesztettetek. Hol van a
tbbi harminc ember, Gracie?
- Odakint - mondta gondolkods nlkl. - Kls megfigyelsen.
- Utoljra mikor hallottatok rluk?
- Nem tudom... Pr hete.
- Nem tudod?
Gracie jrklni kezdett a kis helyisgben, kzben kzbe vett egy olyan
neonkk kezeslbast, amilyet a kutatkon lttam. Ha jl szmoltam,
mindenkinek juthatott ilyen ruha. Gracie sszeszedett mg pr kezeslbast,

aztn fogta, s az egszet sszehajtotta.

- Mirt kellene tudnom? Ez nem az n feladatom. Meg rlnnk, ha
tlsgosan sokat foglalkoznnk egyms munkjval.
- Ezt nem veszem be. Veszlyes terepen vagyunk, ilyen helyen az
emberek igenis foglalkoznak egymssal. Mindent tudnak egymsrl, a
legaprbb informci is hamar elterjed.
- Mita vagy pszicholgus? - Az egyik kamprl lekapott mg egy
kezeslbast.
- Hazudsz, mrpedig n az igazat akarom hallani - mondtam. - Egszen
pontosan hol van az a harminc ember?
Eltolt magtl, s elindult a folyos fel.
- Menj innen, Rory! Hzz el innen! Menj haza. Menj... dglj meg, nyrasd
ki magad, sd meg a srodat, vagy ld az letedet, de szllj le rlunk! - Egy
sterilizl egysgbe tmte a ruhkat, s elfordtott egy kart. - Vacsoraid
van. Jobban teszed, ha tisztelettudan viselkedsz. Vacsora kzben nem
szoktunk munkrl beszlni.
***
Azrt nevezhettk vacsornak ezt az tkezst, mert legalbb valamilyen
szinten megprbltk normalizlni a napjaiknak ezt a szakaszt. Fogalmam
sincs, hogy mirt vilgosban, mirt nem este fogyasztottk el kzsen az
telt.
Abban a tgas helyisgben voltunk, ahova el szr berntottak. Az asztal
egyszer volt: nhny hosszks, keskeny ldra rfektettek pr falelemet.
Nhny polcot s llvnyt eltvoltottak, hogy neknk, jonnan
rkezetteknek is jusson hely. A terem egybknt tele volt ldkkal s
dobozokkal; mindegyik kopott s karcos volt. Ltszott rajtuk, nemcsak
trolsra, btorknt is hasznljk ket.
Azonnal felfedeztem egy rdekessget. A kivettett fggny, ami
megmentette az letemet, ami elvlasztotta a menedket a veszedelmes
klvilgtl, mr nem volt tltsz. Azt hiszem, kszenlti zemmdba
helyeztk. Ebben az llapotban leginkbb egy hatalmas, fmes szlakbl
sz tt frd szobai fggnyre emlkeztetett, amin kis, szgletes ngyzetek
alkottk a mintzatot. A jelek szerint a projektorok nemcsak kifel, befel is
vetthettek kpeket, s tkrknt is funkcionlhattak. Elstttettk a
felletet, s ett l sokkal intimebb lett a hangulat a helyisgben.
Valszn leg ez volt az lland vacsoradszletk.
A kutatk kis, elektromos lmpkat helyeztek el az asztalon, ezekkel

gyertykat prbltak szimullni. A valdi gyertyknak szaguk lett volna.

Annak ellenre, hogy komoly s szigor szablyokat kellett betartaniuk,
sikerlt kialaktaniuk egy viszonylag kellemes letteret. A klnleges
lcafalra nztem. Majdnem olyan volt, mint egy fggny, csak a halvny,
kkes rnyalatot talltam klnsnek rajta. Kilttunk, de be senki sem
nzhetett. Elgg zavar volt ott llni abban a nagy, garzsajtra
emlkeztet nylsban; jra s jra emlkeztetnem kellett magamat arra,
hogy odakintr l senki s semmi sem lthat minket.
Semmi... Ennek ellenre nem brtam ellazulni. A fggny nem torlaszolt
el semmit, csak lgott. Brmi keresztljhetett rajta - brmi, ami tudta, hogy
hova lpjen.
Mikzben a tudsok nekilttak a vacsora el ksztsnek, a megszokott
rutintevkenysgeknek, tvolabb hzdtam az asztaltl. Nem beszlgettek,
csak id nknt rmutattak arra, amire ppen szksgk volt, s egyms el
toltk a klnbz dobozokat, amiben az telt tartottk. A legtbb ennival
szrtott ksztel, vagy tpanyagkivonat volt. Kptelen voltam
beazonostani a zld, barns, vrses anyagokat. Helyi alapanyagokbl
kszltek, gy a szaguk sem rtt ki a krnyezetb l. Ezek a dolgok egyltaln
nem leptek meg. Az anym mindig is nagy el szeretettel alkalmazta a
tllsi s gerillatechnikkat, s ezek kzl az egyik ppen az volt, hogy az
ember csak olyasmit egyen, ami nem vltoztatja meg annyira a testszagt,
hogy ne t njn termszetesnek az adott krnyezetben. A katonk mr
rgta ismertk ezt a trkkt, s alkalmaztk is, ha ppen rejt zkdni
akartak. Termszetesen ez azt jelentette, hogy a Vinza legnysgnek
valamennyi tagja, az sszes tengerszgyalogos, s n magam is...
szaglottunk azon a bolygn. Korbban is gondolnom kellett volna erre a
rszletre, s idejben szlnom kellett volna Clarknak rla. Persze akkor
mg nem szmtottunk arra, hogy hosszabb id t fogunk azon a helyen
tlteni.
De akkor is, figyelmeztetnem kellett volna Clarkot! Tlsgosan lazn
vettem a dolgokat, zldfl knt viselkedtem. El kellett volna fogadnom
vgre a feladatomat, s mindent meg kellett volna tennem a kldets
rdekben; Clark tudomsra kellett volna hoznom, hogy valjban mivel is
llunk szemben.
Elbizonytalanodtam. Taln mg nem ks , hogy szljak neki. Hzzam
a sarokba, s sgjam a flbe a lnyeget? Vagy lehet, hogy ezzel tbbet
rtank, mint amennyit hasznlnk? A kutatk mr amgy is gyanakodva
mregettek minket.
- Hell - mondta Neil, a tbor igazgatja". Kvncsi lettem volna, hogy
valjban mit igazgat. Kilpett a hordszer kontnerek mgl, s el rbb

jtt. - Krbevezessem magukat?

Ok, lehet, hogy tlsgosan gyanakv vagyok, de rgtn az jutott
eszembe, hogy az anym kldte a nyakunkra, hogy szemmel tartson
minket. Vajon mindent hajland lenne megmutatni, vagy csak azt, ami rajta
van a protokoll-listn?
Igen, igen, paranoid voltam. Lehetsges. De sokkal tbbet ltem egytt
Jocasta Malvaux-val, mint brki ms a tborban tartzkodk kzl.
- Persze - fogadta el Clark az ajnlkozst. - Itt gyis csak tban vagyunk.
- Szeretnm megkrdezni - szlaltam meg -, honnan tudtk, hogy hol
vagyunk, amikor utastst adtak neknk arra, hogy lejjjnk arrl a dombrl.
- , mi sem egyszer bb! - Neil mintha megknnyebblt volna a krds
hallatn. Akkor mg nem rtettem, mirt. - Itt vannak ezek a monitorok...
tvezetett minket pr kontner kztt. Belptnk egy kis flkbe, amit a
vacsoraasztaltl jl lehetett ltni, a fggny mell l azonban sehogy. A
szobban hrom felfjhat szk llt egy sor monitor el tt. Huszonhat
kperny t szmoltam ssze, mindegyik akkora volt, mint egy nagyobb n i
tska, s mindegyik a kinti terep ms szeglett mutatta. A kpek min sge
nem volt valami j, id nknt megremegtek vagy szemcsss vltak.
Valszn leg volt valami a terepen, ami zavarta a m szereket, de ez
csupn tallgats. Az egyik monitoron felfedeztem a Vinzt. Egy msikon a
hajnk farknak egyik rsze ltszott. A harmadik kperny azokat a
kunyhkat mutatta, ahol rtalltunk a halottakra. Teht a kutatk egsz
vgig szemmel tarthattak minket. Vgigfutott a htamon a hideg. Ezek
lttak minket, mgse szltak! A legszvesebben rjuk rontottam volna, de
uralkodtam magamon, befogtam a szmat. Clarkra nztem; az arcn
ltszott, ugyanaz jr a fejben, mint nekem.
A tbbi monitor a terep szmomra ismeretlen znit mutatta, svnyeket,
barlangok bejratt, a vrs fldet, mintha egy barlangbl nznnk, az
oszlopokat. Nmelyiken ismer snek t n tereptrgyakat fedeztem fel,
nmelyiken pedig srgs f vel, s magas, vrs-zld pfrnyokkal bortott
terepet lttam.
Voltak olyan kpz dmnyek is, amelyek leginkbb a lombjukat vesztett
fkra hasonltottak. Az egsz valszer tlen volt, olyan, mint egy gyerek
rajza egy olyan helyr l, ahol mg soha letben nem jrt.
- Hogyan kapjk ezeket a kpeket?
- Sikerlt elhelyeznnk a kamerinkat a terepen. Lassan, fokozatosan,
egyszerre csak egyet-kett t. A lnyek kvncsiak, de hamar hozzszoknak
a vltozsokhoz. gy volt ez az jonnan kitett m szerekkel is.
Elismer en fttyentettem.
- Elg veszlyes feladat lehetett kitenni a kamerkat!

- Igen, valban az volt. Hat embert vesztettnk, mire befejeztk a

munkt.
- Hatot?
Taln firtatnom kellett volna a krdst, de hirtelen megakadt valamin a
szemem. A ltvnytl lebnult a karom, a lbam. Ngy vagy t monitoron
feln tt lnyek mozogtak a lassanknt elsttl tjon. Libasorban haladtak,
leginkbb az rnykok kztt.
- H , ezt nzd meg! - mormolta Clark.
- Milyen kzel vannak? - krdeztem.
Neil felshajtott.
- Itt vannak a kzelben, de tvolodnak. Ez az a trzs, amely elvonult
maga mellett, amikor abban a gdrben lapult. Szerencsje, hogy elesett,
ppen jkor csinlta. Ha meglttk volna magt, minden bizonnyal
megtalljk a tborunk bejratt. ltalban nem jnnek ilyen kzel
hozznk.
- Ezek most vndorolnak, vagy micsoda? - krdezte Clark. - Esetleg
vadsznak?
- Nem tudjuk biztosan, mirt jrklnak ilyen sokat. Napkzben ltalban
nem mozognak, az utbbi id ben azonban... H! Ez meg kicsoda?
A jobb fels monitorokra nztnk. Kett nek a sarkban megmozdult
valami. Emberek... Hrman voltak, ketten szabvnyos ruht, a harmadik a
tengerszgyalogosok ltzkt viselte.
Edney...
Pocket volt vele, aki egy szanitc htizskot cipelt. Pocket mgtt az az
ember lpkedett, akit a legkevsb sem akartam ltni a hajn kvl.
- Bonnie!
Mikzben dbbenten a monitorokra meredtnk, azok hrman egyre
inkbb eltvolodtak a hajtl. Kilptek a vdett znbl. Elborzadva lttuk,
hogy egy arcmsz felkapaszkodik az egyik oszlop oldaln. Az els dgt
kt msik kvette. A pklbszer ujjak kzl mindig csak egy mozdult meg,
a lnyek mgis hihetetlen sebessggel msztak.
Elkaptam Clark karjt.
- Levadsszk ket!
6
Flre az tbl!
Flrelktem Neilt, megmarkoltam a plazmapisztolyomat, s az egymsra
rakott kontnerek kztt az lcafggny fel indultam. Ahogy kinztem, azt

lttam, hogy Bonnie megjelenik az emelked tetejn. Alig harminc lbnyira

volt t lem, annak a gdrnek a tls oldaln, ami egyszer mr
megmentette az letemet.
- Megllni! - kiltott rm Neil, de kptelen volt visszatartani Clarkot, n
pedig mr elindultam a fggny fel.
- Ltom ket! Ltom ket! - Tad kiviharzott a keleti alagtbl, s nekem
tkztt. Neonkk kezeslbasban olyan volt, mint valami rajzfilmh s.
Hatrozottan htralktt. - Itt maradni!
- Pokolba veletek! - Kvettem t, n is kilptem a fggnyn tlra.
Hallottam, hogy a htam mgtt Clark elszntan kzd Zavierval s
Neillel. A kt ficknak sikerlt visszatartania t. Hallottam, hogy a nevemet
kiltja, legalbbis a nevem egy rszt, aztn valamit a szjba tmtek.
Ahogy kilptem a fggnyn, szrevettem, hogy valaki mellettem van.
Carmichael volt az, a fiatal tengerszgyalogos, a hatalmas ballisztikus
fegyvervel.
Legalbb hsz hibt kvettem el egyms utn, de nem tltttem azzal az
id t, hogy elemezgessem ket. Kirontottam a feketesgbe, s Tad
nyomban felrohantam az emelked re. Carmichael olyan kzel volt
hozzm, hogy a kpbe rgtam a mzliszer talajt. A fegyvert fl kzzel
fogta, a msikkal el re d lve tmaszkodott, s megprblt a kzelemben
maradni. Kiltani akartam, hogy figyelmeztessem a tbbieket, de nem
mertem, fltem, hogy csak annyit rnk el a hangoskodssal, hogy rnk
tmad pr, a kzelben llkod lny.
Abban a nhny msodpercben, amg a monitoroktl eljutottam az
emelked tetejre, kis hjn szvrohamot kaptam a flelemt l. Nem lttam,
nem lthattam, hogy Bonnie, Pocket s a btor, de sebeslt Edney mr az
arcmszk ldozatul esett-e, de rettegtem, hogy igen. Lelki szemeim el tt
megjelent MacCormac, ahogy lerobbantotta a szerencstlen Axell
koponyjt, a rtapad arcmszval egytt. A gondolat, hogy Bonnie... s
Pocket...
Felgyorstottam, mert fltem, hogy nem rkezem meg id ben. A szemem
sarkbl lttam, hogy Tad a fejre hzza neonkk kapucnijt, aztn arca
el rnt egy ugyanolyan szn maszkot. Ett l gy nzett ki, mint egy
letnagysg kirakati bbu. Ez volt az a pillanat, amikor meghallottam
Edney fegyvernek drrenst.
Elkezd dtt!
Olyan gyorsan futottam, hogy ugyanakkor rtem fel a domb tetejre, mint
Tad, aki valamivel el ttem indult. Carmichael kzvetlenl mgttnk volt.
Alig tz lbnyira t lnk Bonnie s Pocket egy fatrzs vastagsg
oszlopnak tmaszkodott, mikzben Edney elszntan l tte tmadikat. A

fldn ngy arcmsz rngatzott, kett sztrobbantva, de id kzben

valahonnan legalbb tz msik bjt el . Mindegyik a kiszemelt ldozatok
fel tartott. Carmichael odalpett Edney mell; mindketten energiacsvkat
l ttek a lnyekre.
Elstttem a plazmapisztolyt, rvid lvsekkel prbltam segteni nekik.
Minden msodik lvsem ha tallt, mert az arcmszk oszloprl oszlopra
ugrlva, szlsebesen kzeledtek. Edney s Carmichael visszavltott
robbantltetre. Cafatokra robbantottk a tl kzel kerl arcmszkat.
Tl kzel? A pokolba is, hiszen mindegyik tlsgosan kzel volt!
- Futs! - vlttt fel Tad, mikzben az oszlopnl llk fel tartott.
Mivel menet kzben a t zvonalba kerlt, abbahagytuk a lvldzst.
- Fekdj! - parancsoltam r, de nem, csak szaladt a tbbiek fel. Menet
kzben gombokat nyomogatott azon a fmkeszty n, amit valahonnan
el rntott. Kk ruhja hirtelen gy kezdett vilgtani, mint egy olcs motel
neonreklmja. Szikrk pattantak bel le. Mindegyik szikra csupn egyetlen
msodpercre villant fel. Tad recsegett s szikrzott, s bevetette magt a
tmad arcmszk el. Ahogy odart, a vlla fltt htrahajtott valami
grntflt. A trgy a kzelnkben rt fldet, sztrobbant, s hatalmas tnyleg hatalmas -, b zs fstfelh v vltozott.
les sikoly hallatszott, amit tbb msik kvetett. A hang az n flemben
inkbb dhsen csengett, mint meglepetten. Nem akartam megvrni, hogy
a felb sztett lnyek mire jutnak.
- Vissza! - kiltott fel Edney.
Carmichael elkapta Bonnie-t, n meg Pocketet.
Bonnie megprblt elhzdni t lem.
- A haj! Arrafel van...
- Nem oda! Gyere!
- Hova? - krdezte Pocket fuldokolva.
- Ne vitatkozz! - Elkaptam a lfarkt, s abba az irnyba hztam a fejt,
amerre menni akartam. Menet kzben trddel fenken billentettem, hogy
megadjam neki a kezd lkst.
Gyorsan htranztem. A b zfelh lassan sztoszlott. Az arcmszk mind
Tad utn szguldottak. A fick elt nt az egyik vzmossban. Az arcmszk
kvettk.
Segtsek neki? Carmichael, Edney s Bonnie utn lktem Pocketet, s
egy pillanatra ttovn meglltam a b zfelh szln. Hova ment Tad? A
dgk mind t kvettk...
- Rory, gyere mr! - kiltott fel Pocket, mikzben Carmichael elkapta a
karjt, s maga utn hzta.
- Megyek... - Kelletlenl megfordultam, s futni kezdtem az lcafggny

irnyba.
***
- Bonnie! Mi a j bds francot keresel itt?
Clark hangja mennydrgsknt hatott a mskor csendes lcaburok
mgtt.
A fggny mgtt h vs volt s stt. Carmichaelt kvetve botladoztam
be, Clark akkor mr ott llt Bonnie el tt.
Pocket rrogyott az egyik ldra, leveg utn kapkodott. Bonnie spadt
arccal pislogott Clarkra. Neil s Zaviero ellen rizte, hogy a fggny
bezrdott-e mgttnk.
- Tad mg odakint van! - lihegtem.
- Nem lesz baja - mondta Neil. - lczza magt.
- Micsoda? Rohant!
- Figyelemelterelsi technika. Nzze!
Odavezetett minket a monitorokhoz, s rmutatott az egyikre. A kk
kezeslbast visel Tad moccans nlkl llt egy vzmoss aljban. Nylt
terepen volt, krltte legalbb tz arcmsz nyzsgtt, kaparta a fldet. A
dgk semmit sem talltak, vagy legalbbis semmit sem lttak.
Megfogalmazdott bennem pr krds. Egyltaln van szemk?
rzkelnek valamit?
- Ltnak? - krdezte Clark.
- Valamilyen mdon igen - mondta Neil. - El fordult, hogy vegfalon
keresztl prbltk rvetni magukat az emberre, ez pedig azt jelenti, hogy
ltnak.
- s Tadet mirt nem ltjk?
- A ruha miatt.
- De hiszen ott ll, el ttk! - mondta Clark.
- A kk ragyogson valami miatt nem ltnak keresztl. Szmos spektrlis
kombincit leteszteltnk. Kt olyat talltunk, amit nem ltnak. Tad, amg
nem mozdul, s amg a ruhjn m kdnek a projektorok, biztonsgban
van. A lnyek hamarosan elvesztik az rdekl dsket.
Bonnie megremegett, s maghoz lelte orvosi tskjt.
- El sem tudom hinni, hogy az az ember kpes ott llni!
- Gyakorlat krdse az egsz - mondta Zaviero. - Tad tehetsges.
Fjt a td m a rohanstl.
- Mik voltak azok a szikrk?
- Azokat a lnyek ltjk - mondta Neil. - A szikrzst mozgsknt
rtkelik. A b zbombt nem szeretik, id nknt ezzel tereljk ket egy

bizonyos irnyba.
- Id nknt?
Neil oldalra billentette a fejt.
- Igen... A legtbbszr. Id nknt.
- Ok, ok! - kezdte Clark, s Bonnie meg Pocket fel fordult. - Ok,
lenyugodtam. Szval? Mit kerestek itt? Mirt szegttek meg a parancsot,
mirt hagyttok el a hajt?
Pocket rnzett Bonnie-ra, azutn megint Clarkra.
- Hogy rted azt, hogy mit keresnk itt?
- Taln spanyolul mondjam?
- Megkaptuk az zenetedet, hogy jjjnk ki - felelte Bonnie. - A
vszjelzst.
- Mifle vszjelzst? Mi nem kldtnk semmifle jelzst! Bonnie rtetlenl
pislogott.
-D-de igen. Valaki kldtt... Theo fogta be. Egyrtelm vszjelzs volt.
Clark csp re tette a kezt.
- Mi semmifle jelzst nem kldtnk!
Pocket, Bonnie s Edney rtetlenl bmult r.
- Hlyk azrt nem vagyunk! - mondta Pocket. - Igenis kaptunk jelzst.
- Hangjelzst?
- Igen. Kicsit torz volt, nem is tudtuk megllaptani, kinek a hangja.
- Frfi vagy n i hang volt? - krdeztem. Pocket a tarkjt vakargatta.
- Tessk?
- Ennek a vgre akarok jrni! - mondta Clark indulatosan. Elindult az
asztal fel, hogy krdez skdni kezdjen, de visszahztam. Olyan gyors
mozdulattal csinltam, hogy mindenki rm nzett. Meg kellett vrnom, mg
elterel dik rlam a figyelem.
- Err l egy szt se! - parancsoltam r.
A homlokt rncolta.
- Mirt ne?
- Csak mert ne. Itt valami folyik, s szeretnm kiderteni, hogy micsoda.
- Ha valami kicseszs, n lni fogok!
- Fjna, ha befognd egy kicsit a szd?
Elhallgatott, rszben azrt, hogy lecsillapodjon, rszben pedig azrt,
hogy elgondolkodjon, vajon mirt krtem t le ilyen illogikus dolgot. Nem
rtette, de megbzott bennem, s abban a pillanatban hls voltam neki
ezrt.
- Nem tudom - mondta. - Fjna?
- Valaki szrakozik velnk - figyelmeztettem.
- Ne csinld mr, Rory, te a bajt keresed! Inkbb arrl lehet sz, hogy

valamelyik berendezs rosszul m kdtt. Intzkednem kell, hogy ilyesmi ne

fordulhasson el mg egyszer.
- Azt hiszem, Clark - jegyeztem meg mar gnnyal -, mr eddig is bajban
voltunk.
- Ami trtnt, az baleset volt. Minden baleset volt! Ne prblj mst
csinlni bel le.
- Te csak maradj csendben, j? Szeretnm hallani, a f nkasszony
emberei mit mondanak err l. Ks bb majd eldntheted, tvedtem-e. ll az
alku?
Rm meresztette a szemt. Azt hiszem, az jrt a fejben, hogy igazam
lehet, hiszen akkor sem tvedtem, amikor azt lltottam, hogy a kutatk
mg letben vannak. Megprblta legy zni az indulatait.
- Hm. ll. Egyel re.
Megrzta a fejt, s arrbb lpett. A monitort nzte, meg Tadet, aki mg
mindig mozdulatlanul llt a helyn. A kken ragyog alak krl mr csak kt
arcmsz kapirglt, a tbbi elment - valszn leg minket kerestek.
- Velem jssz! - mondta Clark a mellette ll Pocketnek. tvonultak a
ldahalom tls oldalra. Sejtettem, hogy Pocket kapitnyi letolsban fog
rszeslni.
Edney tizedes Carmichaelre nzett.
- Keressk meg az ezredest, s tegynk neki jelentst!
- Igenis, asszonyom! - mondta a klyk, s kvette Edney-t.
Neil a monitor el tt maradt, Tadet figyelte. Zaviert nem rdekelte
klnsebben a dolog, elvonult.
Bonnie-ra nztem, aki zavartan s szgyenkezve pillantott vissza rm.
- Ez btor dolog volt - mondtam. - Btor s ostoba.
- Ez az egsz rltsg! - shajtott fel. - Egyfolytban azon tprengtem, mi
trtnhet veled s a kapitnnyal idekint, meg azon, hogy ti is vllalttok az
jabb akcit, kzvetlenl azutn, hogy tmads rt minket... Szerinted
kpes lettem volna tkrbe nzni, ha nem teszek meg rtetek mindent?
Vagy mentem volna vissza a Fldre, hogy jelentsem a PlanComnak, hogy
meg se prbltam tenni valamit? Amikor megkaptuk a seglyhvst, azt
hiszem... Szval, beindult nlam a bajtrsiassg.
- Btor tett volt.
Zavarba jtt a dicsrett l. des volt, aranyos, azzal a kcos, piszkos,
sz ke hajval, a csillog kk szemvel.
Az asztalnl trtnt valami. Megfordultam. Anym vonult be a terembe
nhny ksr je, MacCormac, meg a tengerszgyalogosok trsasgban.
Arrl a kalandrl beszltek, amit sikerlt tllnnk - mr megint.
- Mirt rohantl ki? - krdezte anym, amint megltott. Ahogy megszlalt,

mindenki ms elhallgatott.
Megvontam a vllam.
- A tbbiek bajban voltak.
- Mostantl fogva baj esetn mi intzkednk. Mr megint megtetted!
Rossz helyre terelted a figyelmket. Most Tad knytelen odakint szobrozni,
hogy helyrehozza a hibdat.
- Szobrozni?
- Mozdulatlanul llni. Ehhez tehetsg kell. Olyan, amivel te nem
rendelkezel.
- Sajnlom - mondtam, csak hogy vget vessek a vitnak.
- Ht persze, hogy sajnlod! - szlalt meg a hgom. szre se vettem,
mikor jtt be.
Anynk bebizonytotta, hogy kpes uralkodni magn.
- Ezeket a dolgokat rnk kell bznotok. Ez a hely olyan, mint egy krhz.
Itt mindent egy bizonyos, szigoran meghatrozott mdon kell vgezni.
Nem ok nlkl. Az els s legfontosabb az, hogy ksret nlkl nem
hagyhatjtok el az lczott znt.
- Tad velnk volt - jegyeztem meg fanyarul. Ok, megsrt dtem!
- Valamennyink rdekben - mondta anym hatrozottan - amg nlunk
ltek, betartjtok a szablyainkat. Valamennyien!
- Megfordult s Clarkra, Pocketre, meg a tengerszgyalogosokra nzett. Vilgos?
A tengerszgyalogosok MacCormacre pillantottak, vrtk, hogy
vlaszoljon helyettk.
Meg is tette.
- Azon lesznk, hogy engedelmeskedjnk, asszonyom.
Anym Clarkra nzett.
Clark biccentett.
- Rendben, az embereim engedelmeskedni fognak. De kapcsolatba kell
lpnem a hajval, hogy felszltsam a legnysget, senki ne lpjen ki
onnan, trtnjk brmi.
- Graciella segteni fog nnek ebben. gy kell megtennie, hogy ne
zavarja meg a jeleket. A tbbiek pedig... Krem, tiszttsk meg a kezket
vacsora el tt. Neil ad nknek szraz tiszttt.
Neilre mutatott, aki intett az embereknek, kvessk az asztal tls
oldalra.
Ezutn anym rm, s Bonnie-ra nzett.
- Rory, bemutatnd a hlgyet?
Bonnie ppen azzal volt elfoglalva, hogy valahogy rendbe szedje a hajt.
- , persze! - mondtam. - Bonnie Bardolf, ez itt az anym, Jocasta

Malvaux.
- Miss Bardolf. rlk, hogy megismerhetem.
- ! n is, igazn! - csicseregte Bonnie. - A hdolja vagyok... Olvastam
a knyveit, s lttam a videit, s leny gztt, amikor beszdet tartott a
Kongresszusban, hogy keresztlvigye az Idegen Fajok Trvnyt!
- szintn ksznm - mondta az anym negdesen. - n valban
kedves s elktelezett ember. Orvos?
- Igen. Egyel re mg csak rezidens vagyok. Mg nem rtem clba.
- Biztosra veszem, hogy csodlatos lesz. Mivel kvn foglalkozni a
rezidens id szakot kvet en?
- Tizent vre leszerz dtem a PlanComhoz.
- rtem... Tudassa, ha esetleg ott akarja hagyni a cget. Van nmi
befolysom.
Bonnie arcn tsuhant valami, amit nem lehetett imdatnak nevezni.
- ... Ksznm, de egyel re nagyon jl rzem magam itt. A PlanCom
igazn j volt hozzm.
- Ht persze! - Az anym mosolya olyan begyakorlott volt, mint a
modellek. - Vacsorzzon velnk. ljn mellettem!
Bonnie kapva kapott a lehet sgen. Izgatott volt, majdnem kibjt a
b rb l, hogy vgre tallkozhatott a blvnyval. Anym megfogta a karjt,
s az asztalhoz vezette, amely krl mr ott ltek a tbbiek. A kutatk
deszkkbl sszelltott padokon s ldkon foglaltak helyet.
Miel tt csatlakoztunk hozzjuk, Clark odahajolt hozzm, s a flembe
sgta:
- Mondd csak te tnyleg f nkasszonynak" szltod az anydat?
Blintottam.
- gy tizenegy ves lehettem, amikor rjttem, hogy nem egszen olyan,
mint egy mama".
Felshajtott.
- Pedig nagyon kedvesnek t nik, Rory. Biztos vagy abban, hogy nem
csak azrt tartod t msnak, mert nem szereted?
- Miel tt tlkeznl flttem, esetleg megkrdezhetnd, hogy mirt nem
szeretem.
Clark mg halkabbra fogta a hangjt. Err l megint eszembe jutottak a
lehallgatk.
- Taln nem jttl mg r - mondta -, de te dnthetsz valamir l, ami az
egsz emberisgnek fontos. Az trtnik, amit te mondasz. Belertve a
mregfegyverek beindtst is. Nem nyomaszt a felel ssg? Bevallom,
engem igen.
- Engem nem klnsebben - feleltem. - Eszembe se jut, legfeljebb

akkor, ha valami pojca emlkeztet r.

Csatlakoztunk a tbbiekhez, s leltnk. Az gynevezett telt Olivr, a
sf kis dobozokban tette az asztalra. Kaptunk pr tl gabont, szrtott
gymlcst, tortillatekercset, amit valami zld izvel tltttek meg, s
szrtott, kiss szlas zldsgeket. Azt hiszem, a tudsok f knt azrt ettek
szrtott telt, hogy a friss dolgok szaga ne rulja el holltket.
Senki sem nylt az telhez. Gyantottam, itt is ugyanaz a helyzet, mint
gyerekkorunkban: mi sem ehettnk addig, amg a kirlyn erre nem adott
jelt.
A f nkasszony az asztalf n foglalt helyet.
- Egy kis figyelmet krek! - mondta. - Munkatrsaim, kedves bartaim,
gyermekeim! Sparren kapitny s a fiam, Rory, valamint tengerszgyalogos
bartaik hamarosan tvoznak, hajjuk elhagyja ezt a bolygt. Hnapokon t
kemnyen dolgoztak azrt, hogy eljussanak ide, de mr valamennyien
tudjuk, hogy ez teljesen felesleges volt. Meggrtk, hogy tvoznak, amint
megtiszttjuk a terepet, s visszaksrjk ket a hajjukhoz. Szomorsggal
tlt el minket, hogy nhnyan meghaltak azok kzl, akik csak ma rkeztek
erre a bolygra, de elvesztsket tudjuk be annak, hogy nem voltak
tisztban azzal, hogyan lehet letben maradni ezen a helyen. szintn
sajnljuk ket, s elismerjk btorsgukat. Nem azrt rkeztek ide, hogy
elpusztuljanak, hanem azrt, hogy megmentsenek minket. Nem tudtk,
hogy minket nem kell megmenteni. j bartaink, Miss Bonnie s Mr.
Pocket, valamint Edney tengerszgyalogos btorsgt is elismerjk.
Komoly tettet hajtottak vgre akkor, amikor azonnal tnak indultak, amint
fogtk a vszjelzseket.
- Mit tudsz a jelzsekr l? - krdeztem, megszaktva anym hatsosnak
grkez , sznpadias monolgjt. Vlaszt akartam kapni a krdsre, s
sejtettem, hogy Clark gysem meri feltenni.
Anym kemnyen rm nzett, s olyan hossz sznetet tartott, amivel
elrhette a megfelel drmai hatst.
- Az egyetlen magyarzat az, hogy a tengerszgyalogos, aki eltvozott
kzlnk, halla el tt mg megprblta a tbbiek tudomsra hozni a
trtnteket.
Ezekkel a szavakkal valahogy romantikuss tette az egszet; mintha
Brand, aki eltvozott kzlnk", valami erklcsi szempontbl nagyon
fontos kldets sorn pusztult volna el.
Jobb vlasz volt, mint amire szmtottam. Azt hiszem, anym a lehet
legjobb vlaszt adta. Gyanakvsom rszben lecsitult, kezdtem gy rezni,
hogy a kelletnl sokkal kritikusabban szemllem a f nkasszony
tevkenysgt.

Amikor nem is prbltam ellenkezni az okfejtsvel, anym folytatta a

sznoklatt.
- Brhogy is alakultak a dolgok, olyanok lettek, amilyenek most. Amikor
megfelel nek ltjuk a krlmnyeket, visszavisszk a csapatot a hajhoz,
ami azt kvet en felszllhat. lvezzk a vacsort, ami utn a fiamat s
Sparren kapitnyt kis trra viszem a legszebb krzetnkbe. Akkorra mr
viszonylag biztonsgos lesz.
Miel tt brki megkrdezhette volna, hogy mit jelent a viszonylagos
biztonsg", oldalba bktem Clarkot.
- Bocsnat.
gy nzett rm, mintha romlott olajbogyt evett volna.
- Igen?
- Mondd meg nekik, lgy szves.
Clark fszkel dni kezdett ltben, azutn felshajtott. A jelek szerint
beletr dtt, hogy ppen az, akinek ellent kell mondania anymnak.
- Nos - mondta kedvetlenl -, igazn sajnlom, de... Mrs. Malvaux, attl
tartok, n rossz gondolatmenetet kvet.
Anym ppen a szjhoz emelt egy szalvtt, gy krdezte:
- Tessk?
Ismertem ezt a hzst. gy tett, mintha nem lenne tkletesen tisztban
azzal, hogy Clark mit fog mondani. Mr lttam ezt a trkkt. A gyerekek
rhangoldnak a szleik ilyen dolgaira, de ks bb hiba beszlnek, senki
sem hisz nekik.
Clark el vett a zsebb l egy komputerpanelt. A hvelykje s a mutatujja
kztt tartotta, hogy megmutassa a rajta lv hivatalos pecstet.
- A bolygt hivatalosan vgzetes krsg miatt haldokl plantnak"
min stettk. Az idegen lnyek megkaptk az els szm biolgiai
veszlyforrs" besorolst. Ez azt jelenti, hogy olyan jrvnynak min stettk
ket, amely a tpllklnc megszaktsval tnkreteszi a bolyg biolgiai
rendszert. Ezek a lnyek minden, hsz fontnl nehezebb llatot felfalnak,
s emiatt sszeomlik az shonos fajok kztti egyensly.
Az anym drmai sznetet tartott, miel tt vlaszolt volna.
- Hogy mer ilyet mondani? Honnan szerezte ezt az informcit?
- T led - szltam kzbe. - Minden benne van a kutatsaidban, amit a
mly rn keresztl eljuttattl a Fldre. Elemeztk az adatokat.
- A sajt jelentseinket hasznljtok fel ellennk?
- Nem nk ellen, Mrs. Malvaux - mondta Clark. - Az nk rdekben. A
bolyg rdekben.
Anymat megedzettk a bizottsgokkal, cgekkel, igazgattancsokkal,
a Kongresszussal folytatott vitk. Meg rizte hidegvrt, de hatrozottan,

ellentmondst nem t r en vlaszolt.

- Ez nem a mi rdeknk". Egyltaln nem az. Nem hagyjuk abba a
munknkat, hiszen valjban mg el sem kezdtk!
Clark kerlte a tbbiek pillantst, az anymra sszpontostott.
- A hajnkon robot vadsz gyilkosok vannak, amelyeket ellttak az
idegen lnyek semlegestshez megfelel mreggel. Mi magunk kztt
mregfegyvereknek nevezzk ezeket az egysgeket... Parancsot kaptunk
arra, hogy tntessnk el a bolygrl minden, shonosnak nem szmt
DNS-t.
- De hiszen a mi DNS-nk sem shonos! - kiltott fel Gracie.
Clark a hgomra nzett.
- Nem nk a clpontjaink. A tbor valamennyi munkatrst vissza kell
vinnnk a Fldre. Csak azt kvet en lphet ember a bolygra, hogy a
mregfegyverek elvgeztk a feladatukat, s teljes mrtkben
megtiszttottk ezt a vilgot. Ez krlbell egy vig fog tartani. A clpont az
az idegen faj, amelyet nk tanulmnyoznak.
- De mg nem fejeztk be a munkt! - mondta a hgom. - Az id nk felt
azzal tltttk, hogy ltrehozzuk ezt a bzist. ppen tegnap sikerlt
kihelyeznnk a kt utols kamert! ppen csak hozzfogtunk a valdi
megfigyelshez!
- A telepben nem esik kr - magyarzta Clark, de kiss bizonytalan volt. Akkor is itt lesz, amikor a bolygt mr tisztnak s kolonizcira
alkalmasnak lehet tekinteni. Egy v mlva visszatrhetnek ide, s ott
folytathatjk, ahol most abbahagyjk...
Gracie az asztalra csapott.
- Miutn maguk megltk a megfigyelsnk valamennyi trgyt?
- Ezt nem tehetik - mondta anym. - Nem, ezt nem! - Meg rizte a
nyugalmt, de a szeme krl, a homlokn, s a szja mellett rngani
kezdett egy-egy ideg, a kezt pedig az asztalra szortotta. - Ezzel a
tevkenysggel megszegik az idegen fajokra vonatkoz egyezmnyt!
Clark gy nzett rm, mintha btorsgot akarna merteni valamib l, majd
folytatta a j el re megfogalmazott beszdet.
- A bolygt kivontk az egyezmny hatlya all. Az idegen lnyekkel
kapcsolatban megllaptst nyert, hogy a vllalhatnl is komolyabb
veszlyt jelentenek a bolygn shonos lnyekre. Az nk jelentsei szerint
az korendszer nagysga...
- Itt igenis vannak shonos fajok! s mr a xenk is kzjk tartoznak!
Elg intelligensek ahhoz, hogy vonatkozzon rjuk az egyezmny!
- Nincs rtelme a vitnak - mondtam csendesen, de a lehet
leghatrozottabban. - A bolygt evakulni kell. Az itt l idegen lnyeket

meg kell semmisteni, miel tt k semmistenek meg minden mst.

- Nincs joguk ahhoz, hogy tmegesen lemszroljk ket! - mondta az
anym dhsen. - A profit miatt akarnak megsemmisteni egy egszsges
fajt!
Telibe talltunk.
Tudtam, hogy attl, amit mondani fogok, elveszti a fejt. Az asztalra
knykltem, el rbb d ltem, s knnyedn odavetettem:
- Mindig, mindenki a profitrt dolgozik, f nkasszony. Te is sszekapartl
pr millirdot, hogy finanszrozhasd ezt az
expedcit.
- Mi nem profitrt dolgozunk! - fakadt ki Gracie. - Ez nem
pusztn valami dekadens vakci!
- Nem a fent nem az! - mondtam. - Pnzt fogadtatok el valakit l, amit
gy szeretntek elklteni, ahogy kedvetek tartja. Szerinted mit jelent az,
hogy profitlni"? Ha a ti cljaitokat szolglja egy sszeg, akkor minden
rendben, de ha valaki a csaldjra klti a pnzt, az mr dekadens? Mirt
gondoljtok gy, hogy ti morlisabbak vagytok, mint msok?
- Mi nem klncsgekre kltjk a pnznket!
- Akkor mit csinltok itt?
- A tudomnyt szolgljuk!
- s? Eddig mit sikerlt megtudnotok? Azt, hogy hogyan szaporodnak?
Hogyan lnek? Ezt mr eddig is tudtuk.
- Gy lllek.
- A lnyeknek joguk van itt lenni - mondta anym, megszaktva a vitt,
amit letnk sorn mr szmtalanszor lefolytattunk a hgommal.
- Semmivel sincs tbb joguk hozz, mint neknk - mondta Clark. - ppen
olyan idegenek ezen a bolygn, mint az emberek. El fogjk puszttani az
egszet. Mi nem ezt tesszk. Ha azt akarjk, hogy virgozzon a bolyg, ez
az egyetlen megolds.
- Ki fogok llni emellett a vdtelen faj mellett, kapitny!
- Ez a faj olyan, mint a betegsg, anya - mondtam. - A jelentseid szerint
megszllnak egy-egy terletet, s megzabljk, vagy keltet gpnek
hasznljk az ott tallt fajok egyedeit, majd amikor mindent kiirtottak, odbb
vonulnak. Ha egy kicsit matekoznl, rjhetnl, hogy az invzi
megindulst kvet en egy ven bell kipusztulnak a bolygn shonos
fajok
Gracie vrs arccal fordult felm.
- Hazugsg!
- Nem, nem az. Olvastam a jelentseiteket. A lnyek minden olyan
l lnybe belehelyezik a petiket, amely elg nagy ahhoz, hogy keltet gp

legyen. A bolyg valamennyi lakjval vgezni fognak.

Anym az asztalra szortotta a kezt, s el red lt.
- Nem engedlyezem, hogy ellenem, a sajt gonosz cljaikra hasznljk
a t lem szrmaz adatokat!
Clark mr izzadt, de kitartott.
- Attl tartok, nincs ms vlasztsa. A kutatsi eredmnyei alapjn le
kellett mondanunk arrl, hogy ez a faj valaha is kpes lesz beilleszkedni a
bolyg tpllklncba. Az idegen fajokra vonatkoz egyezmny minden
olyan esetben kivtelt engedlyez, ahol az lni vagy elpusztulni" a f elv.
- Hazudik! - mondta anym torz mosollyal. - Ez egyszer en hazugsg!
Maga hazudik. Az egyezmnyben nincs ilyen kittel!
Clark bocsnatkr en vonta meg a vllt, de valjban nem krt elnzst
semmirt.
- Sajnlattal kzlm, hogy van ilyen kittel. Az nk tvozsa utn kerlt
bele az egyezmny szvegbe. Sokakat aggodalommal tlttt el az, hogy
rugalmatlannak bizonyult annak fnyben, amit a xenomorfokrl tudunk.
- Ez a bolyg adaptldni fog. Mr meg is kezdte. Ezt kpes leszek
bebizonytani. Befogom bizonytani!
- Most is be tudnd bizonytani? - krdeztem. - Ez a faj olyan mint a
himl . l vagy kipusztul. Ezzel nem lehet egytt lni, nem lehet sszefrni,
ez nem tartja tiszteletben ms fajok felsgterlett. Te is beszltl ilyen
dolgokrl. T led tanultam. Erre a bolygra kimondtk a hallos tletet.
Beleszerettl egy betegsgbe, s a gy zelmt kvnod. Krdezd meg a...
virolgusodat, hogyan m kdnek a vrusok!
Diego, a virolgus olyan arcot vgott, mintha rmutattak volna a tizedels
sorn. Megrettent attl, hogy anym tnyleg krdezni fog t le valamit. Ez
volt az a pillanat, amikor felt nt, hogy a tborlakk kzl csak anym s
Gracie szlalt meg. A tbbieknek vagy eszt vette az imdat, vagy
megflemltettk ket.
- Krdezd meg Bonnie-t - mutattam knyelmetlenl feszeng trsamra. orvos. Ha egy medve betr a hzadba, meglheted.
Bonnie-t szemmel lthatan zavarta, hogy ppen t krtk fel arra, hogy
kritizlja blvnya munkjt. Nem rdekelt; ha az embernek van fegyvere,
hasznlja. Szksgem volt arra, hogy anym fl kerljek.
Anym keze remegett az idegessgt l. Nhnyszor mly llegzetet vett,
hogy uralkodjon magn.
- Ez nem a mi hzunk. Ezeknek a lnyeknek joguk van itt lenni.
Gynyr ek s intelligensek. Nem fogunk elmenni innen, szval akr el is
vonulhattok!
A hideg tel valahogy mg hidegebbnek t nt. Senki sem evett egy falatot

sem.
- Mondd meg neki, Clark - sziszegtem.
Clark ktsgbeesett pillantst vetett rm.
- Clark! Mondd meg neki!
Clark a kutatk tekintetnek kereszttzben llva tisztban volt azzal,
hogy porr fogja zzni ezeknek az embereknek az lmait, de vllalta a
feladatot, amit a rangja miatt neki kellett elvgeznie. A mellnye zsebb l
el hzott egy kis b rtrct, kinyitotta. El vett bel le egy lepecstelt
bortkot, amiben egy komputeres lemez lapult.
- Brsgi vgzsem is van.
A kutatk elkpedve, dbbenten nztek r, azutn egymsra. Kptelenek
voltak elhinni, hogy anymat legy ztk.
- Mirt hozott magval ilyesmit? - krdezte anym.
- Azrt, mert megkrtem r - vallottam be. - Tudtam, hogy ellenllsz.
Kellemetlen csend tmadt.
- Emberi arrogancia! - kiltott fel panaszosan anym. - Az emberi faj
tesett az erklcsi rendszer vltozsain. Rabszolgasg. Dikttorok.
Kirlyok. Megbuktattuk ket. Ez a dntsek kora! Ez az a kor, amikor
kezdjk elismerni, hogy ms fajoknak is lehetnek jogaik.
Mly llegzetet vett, hogy folytassa a sznoklatot, de meglltottam,
miel tt belelendlt volna, s knnyeket csalt volna az egyttrz
hallgatsg szembe.
- A jog, az klnleges dolog - mondtam. - Az emberek jogait az
alkotmny biztostja. Az llatoknak nincsenek jogaik. Ha lennnek, a sz
mr egszen mst jelentene, mint eddig.
- Az emberek is csak llatok - szlalt meg Gracie. - A xenk intelligensek.
Kommuniklnak. Rjnnek dolgokra. Az vk lesz a dominns faj. A
trtnelem sorn mindig ez jtszdott le. Fajok jnnek s mennek...
- Mi pedig segteni fogunk ennek a fajnak a tvozsban. Ezek a lnyek
ppen ki akarjk sajttani ezt a bolygt.
- Ez egy haldokl vilg - mondta Clark. - A xenk mindent el fognak
puszttani.
Nem tudom, volt-e valaha olyan pillanat, amikor anym szeretett engem,
de az biztos, hogy a pillantsval ezt is megsemmistette.
- Ez a bolyg adaptldik. Arra kszl, hogy visszavgjon, s csatban
knyszertse r a xenomorfokat az integrcira. A termszet er sebb mint
brmelyik faj. Ezt is uralma al hajtja majd. A krnyezet vltozik, a bolyg
pedig az itt tartzkod fajok.
- Az emberek is itt vannak - mutatott r Clark. Nagyot n tt a szememben
ezzel a megjegyzssel. Mr biztosra vettem, hogy tnyleg hisz abban,

amir l a hajn beszlt nekem.

Anym mintha megn tt volna. Fogalmam sincs, hogy csinlta.
Furcsn nyugodt volt, uralkodott magn. Elt n dtem vajon nem direkt
vesztette el a fejt", esetleg azrt, hogy megmutassa, mennyire
szenvedlyes, vagy azrt, hogy utna mltsgteljesen lecsillapodhasson.
Sokig tanulta, hogyan lehet kontrolllni az add szitucikat, szval volt
valami alapja a felttelezsemnek.
Vgtelen nyugalommal jra elkezdte:
- Ez a dnts mg tl korai. Akkor sem hagynnk el ezt a bolygt, ha
lehetne. Maradnunk kell, hogy megvdjk ezt a fajt. Gynyr , lettel teli
lnyek. Tanulnak. Vltoznak. Maguk nem tudnak visszajutni a hajjukra a
segtsgnk nlkl, mi pedig akkor vllaljuk a ksretet, amikor jnak
tartjuk. nknt nem hagyjuk el ezt a bolygt. Vagy taln arra kszl,
kapitny r, hogy a katonival a hajra vitet minket? Er szakkal? Az ilyesmi
olyan zajjal jrna, hogy hsz lpst sem tehetnnk meg. Iszony nagy utat
tettnk meg azrt, hogy komoly kutatsokat vgezznk, s most itt fogunk
maradni, megvdjk a xenkat maguktl, s kicsinyes nzeteikt l. Amg itt
vagyunk, nem indthatjk el azokat a fajirt gpeket.
Ellpett az asztaltl, mgnk, a kls padon l k mg kerlt. Ahogy
elhaladt a htamnl, gy reztem, mintha kst dftek volna a gerincembe.
Megllt, rm nzett.
- Gondolom, mint a trvny kpvisel je, mr kzlted a kapitnnyal, hogy
nem indthatja el a gpeit, mg mi itt vagyunk.
tment az asztal msik vghez, s nyilvnvalv tette, hogy mr nem
ll szndkban visszalni kznk. A vacsora vget rt, miel tt
elkezd dhetett volna. Ismt megszltotta az egyre nyugtalanabb
trsasgot.
- Ha mindent figyelembe vesznk - mondta -, akkor ez az egyetlen
lehet sg knlkozik, s nem szeretnm elszalasztani. Van valaki
kzttetek, s most a sajt gyermekeimhez szlok, aki szeretn
abbahagyni az itt vgzett munkt, s inkbb az jonnan rkezettekkel
tartana?
Mozdulatlanul ltem, figyeltem a kutatkat. k sem mozdultak meg, csak
a szemk villant ssze. Lehajtott fejjel ltek, s a jelek szerint megprbltak
gy viselkedni, hogy ne vonjk magukra a figyelmet.
- Most lehet sgetek van r - folytatta a f nkasszony kis sznetet
kvet en. - Hnapokat kell vrnunk arra, hogy esetleg jabb haj rkezzen.
Az is lehet, hogy veket.
Mly csend. Valaki khgtt. Senki sem szlalt meg.
- Krlek benneteket - folytatta az anym -, krlek titeket, hallgassatok

meg, kedveseim. Ez az letem munkja. Nem fogom feladni. Szeretnlek

btortani titeket, mind tket, szeretnm, ha meger stentek a szveteket,
s alaposan megfontolntok a dolgot. Most lehet sget kaptok a tvozsra.
Elismerem, a krnyezet, amelyben lnk, flttbb veszlyes, sokkal
knyrtelenebb annl, amire eredetileg szmtottam. Taln flrevezettelek
benneteket. Taln valami mst, jobbat kpzeltetek el. Taln csaldtatok.
Elvesztettk nhny bartunkat. Elvesztettk szerelmeinket. Nincs jogom
azt krni t letek, hogy maradjatok, s megrtem, ha inkbb menni
akartok... Krlek benneteket, ha tvozni szeretntek, most szljatok. Senki
sem fog megharagudni rtok.
Clark szeme elkerekedett. Az anymra bmult, aztn pislogs nlkl,
riadtan rm nzett. Nem tudtam eldnteni, hogy szlni akar, vagy t lem
vrja, hogy mondjak valamit.
Az anym a csapata tagjaira mosolygott.
- Tudtam, hogy a legjobbakat vlasztottam ki az emberi fajbl! Mr akkor
tudtam, amikor meglttam az arcotokat a tmegben. Tudtam, hogy
mindannyian klnlegesek vagytok... eltkltek s odaadk... hogy... Elcsuklott a hangja; a knnyeivel kzdtt. - Megtiszteltetsnek rzem, hogy
velem vagytok - mormolta a szjhoz szortott keze mgtt.
Senki sem ugrott fel, hogy megvigasztalja. A kutatk mereven bmultk
az el ttk lv , telnek nevezett szrny sget.
- ...
A halk hang gy csattant, mint egy kilts.
Minden szem a Cromwell-frizurs vegyszre villant.
A f nkasszony is a frfira nzett.
- Igen Rusty?
Rusty feszengeni kezdett, nem tetszett neki, hogy hirtelen a figyelem
kzppontjba kerlt.
- n... esetleg...
- Rajta! Folytasd! - mondta anym.
- n esetleg... Taln velk mennk.
A vkonyka hang mennydrgsknt hatott a mly csendben.
- Nos - mondta a f nkasszony -, nem tllek el ezrt. Fiatal vagy. Ez
nem a legmegfelel bb hely arra, hogy az ember eltltse a fiatalsgt,
azokat az veket, amikor buliznia, randevznia kellene. Hinyozni fogsz
neknk, valamennyinknek, kedvesem. Nagyon fogsz hinyozni. Kivl
munkt vgeztl, az eredmnyeidr l mindig esznkbe jutsz majd. A tbbiek
kvnjanak minden jt Rustynak. Mindenki fogadja el, hogy gy dnttt.
Ma, amikor kimegyek a fiammal s a kapitnnyal, velem tartasz, hogy mg
egyszer vgigjrd kalandunk helyszneit. Ez lesz a hattydalod. Mit szlsz

hozz?
Mintha valami klns gylekezet tagjai lennnek, s mintha a meghvs
valami kitntetsnek min slne, a kutatk lelkesen megtapsoltk Rustyt. A
fi elpirult. Megknnyebblt, s... s mg valami ms is ltszott az arcn.
- Ltjtok? Az let megy tovbb - folytatta az anym. - A bolyg
adaptldni fog a xenomorfokhoz. Az l bioszfra rszv vlnak. Mr
egszen kzel vagyok ahhoz, hogy ezt bebizonytsam. Tbb id re van
szksgem. Be tudom bizonytani, tudom, hogy kpes vagyok r. Rjuk
reztem, k pedig rm reztek. Kzel kerltnk egymshoz.
Felszegte az llt, s a fejnk fltt elnzve rpillantott a fantzijban
ltez lomkpre. Htrbb lpett az asztaltl, s hatrozottan kijelentette:
- Egy nap... Egy nap majd stlni fogok kzttk!
Clark, Bonnie s a tengerszgyalogosok ppen olyan elkpedve fogadtk
a kijelentst, mint n. Mersz dolog volt, vad s kptelen, de hatst
tekintve volt benne nmi klt isg. Anym befolysos n volt, az egyik
fontos szociopolitikai s tudomnyos mozgalom vezet je, a mdia
rendszeres szerepl je. Taln minden joga megvolt ahhoz, hogy ilyesmit
mondjon, de... Nem tudom. Az biztos, hogy az emberei, kztk a hgom,
megdelejezetten bmultak r. A f nkasszonynak a jelek szerint sikerlt
kialaktania egy kedves, hv gylekezetet maga krl.
Vagy lehet, hogy a csend valjban egy msfajta rzelem leplezsre
szolglt?
Nem kaptam lehet sget arra, hogy kidertsem.
A f nkasszony ngy kimrt lpst tett az lcafggny fel. sszehzta
a szemt, s az ajkhoz emelte a mutatujjt.
- Pszt!
A vezrl re tette a kezt, s bettt egy kdot.
Az lcafggny megremegett, majd ismt ttetsz v vltozott. Alig
nhny lpsnyire attl a helyt l, ahol anym llt, a lenyugv nap
rzsasznes fnyben kt kifejlett, feln tt idegen szrny llt. Az egyik
nhny lbnyival htrbb piszklgatta a farkt - valahogy gy, mint a
macska, amikor tisztlkodik.
A kzelebbi alig pr lpsnyire volt t lnk. Annak az vegszer hegynek
a tetejt figyelte, ami a bvhelynket rejtette. Az lla alatti rsz tkletes
hromszg volt, amit szrksfehr fogak kereteztek. A pofjbl nyl
csorgott.
Az asztalnl l k kivtel nlkl mozdulatlann dermedtek. A mellettem
l MacCormac apr mozdulatot tett, kezt az oldalfegyvere fel cssztatta.
Megfogtam a csukljt, meglltottam a kezt. gy lestnk, mint a bokor
alatt lapul, megijesztett fogolymadarak. Teljesen nyilvnvalv vlt, hogy

anymnak igaza volt, amikor azt mondta, hogy nem hagyhatjuk el a

rejtekhelyet. Egyel re nem. A lnyek bekertettek minket.
Anym csodlattal nzte a lnyt, amin nem ltszott, hogy rzkeln az
emberi jelenltet, pedig olyan kzel volt, hogy karmos keznek egyetlen
suhintsval krt tudott volna tenni nhnyunkban. A tjat s az elje
vettett kpeket ltta. Ha kzelebb lpett volna, a lgzsvel taln
megzavarja, hullmzsra knyszerti a fggnyt, s rjn arra, hogy ott
vagyunk. Anym llegzetvtele ugyanezt okozhatta volna a bels oldalrl.
Anym a kezt a vezrl panelt l vatosan a fggny fel hzta.
Szttrta az ujjait, s abba a magassgba emelte a kezt, ahol a lny
karmos kzfeje volt. gy llt ott, mintha kapcsolatba akarna lpni a
stnfajzattal, mintha szintn szeretn azt, amit lt.
Csillog szemmel, imdattal s csodlattal oldalra billentette a fejt.
Megmozdult az ajka.
- Egy nap majd... - suttogta halkan, alig rzkelhet en.
7
Hogy m kdik?
- Fnyrefrakci, nanochipek, elektromos impulzus, klnleges
szaglczs, mikrovid egysgek, amelyek asszimilljk a krnyezetet, s
elksztik a mgtted lv dolgok repliknst... Ilyesmi. Pldul felfogja az
emberi testet bort b r termszetes hmlsa sorn keletkez
szvetdarabkkat is.
Tad, az lczsi szakrt - aki valahogy egy darabban visszatrt, nem
tettek krt benne a skorpiszer arcmszk - megbkdste a kezeslbast,
amit felvettem. Soha letemben nem viseltem kket.
Ez nem egyszer en kk" volt, hanem kk". Elektromossgkk. Las
Vegas-kk. Egy szuperh skosztm, csillog s szatnszer , olyan, mintha
bellr l vilgtottk volna meg. Szerencsre nem tapadt tlsgosan a
testemhez, knyelmes volt, rugalmas s knny . A combrsz ells feln,
vagyis ott, amire az ember vlhet leg nem esik r, azok a komputerpanelek
kaptak helyet, amelyek a ruha intelligens elemeit irnytottk. Amikor
behajltottam a karomat vagy a lbamat, megfeszltek a kezeslbas
anyagban lv apr rostszlak, s halkan megreccsentek a bels ,
valamint a kls hlszerkezet kztti habszer anyagban lv jeltovbbt
huzalok.
- Ha mozdulatlanul ll - mondta Tad -, a ruha automatikusan maszkolja
magt, a xenk nem fogjk rzkelni. Vannak bizonyos hullmhosszok,

amelyeket egyszer en nem fognak fel. Valszn leg nem fogjk szrevenni
magt.
- Ebb l az egszb l a valszn leg" zavar - mormoltam.
- Uralkodnia kell magn. Ez elg nehz dolog - figyelmeztetett Tad. - A
testben minden egyes molekula azt vlti, hogy menekljn, de ha
futsnak ered, a lnyek megltjk.
- Szval laptsak, mint fogoly a bokorban? Kontrollljam az idegeimet?
- tkozottul nehz lehagyni ket. Eszbe se jusson ezzel prblkozni.
Akkor sem stlgathat kzttk, ha magn van a ruha. Mozdulatlanul llva
kell abban remnykednie, hogy nem tkznek magnak.
Clarkra nztem, aki szintn magra lttt egy kezeslbast.
- Krek engedlyt betojni, uram!
- Nem engedlyezem! - mondta Clark, mikzben a vegysz, Rusty
megtantotta neki, hogyan hzza fel a csuklyt. - Kis-Afriknl, a Szraz
Tortugk atolljainl vgrehajtottam pr merlst. Ez a kosztm olyan mint a
bvrruha, csak knnyebb.
- Az elasztomerek alapjban vve egyformk - mondta Rusty. - Ebben a
ruhban viszont vannak szenzorok s jeltovbbtk is. A komputer
feldolgozza a kapott adatokat, s elvgzi a szksges mdostsokat. A
szerkezetben vannak bizonyos vegyi elemek is, ezek segtsgvel
kibocsthatunk bizonyos aromkat. A szerek kifejlesztsben jmagam is
rszt vettem... Egybknt ezek a kezeslbasok legalbb tizenngymillit
rnek. Egyenknt.
- Hogyan teszteltk le a xenomorfokon? - krdeztem.
Tad megvonta a vllt.
- Kiakasztottuk a kezeslbast, s figyeltk, a lnyek hogyan reaglnak a
klnbz , kibocstott anyagokra.
- Hat ruht vesztettnk - jegyezte meg Rusty.
Tad figyelmeztet pillantst vetett r. Nem volt elg vatos: szrevettem.
- Hologramokkal is dolgozunk - mondta gyorsan. - Meg savll anyagbl
kszlt, lczchipekkel elltott xenoketrecekkel.
Megrkezett az anym. Kk ruha volt rajta, amiben gy nzett ki, mint
valamelyik operahz dvja. Vgigmrt minket - valahogy tlsgosan nagy
lvezettel.
- Kszen lltok a trra?
- Igen, asszonyom - felelte Clark. - Be kell vallanom, kiss ideges vagyok.
Nem igazn tetszik, hogy a tengerszgyalogosok nlkl megynk ki.
- Az nk tengerszgyalogosai csak bajt okoznnak. Minl kevesebben
megynk, annl inkbb kontrolllni tudjuk a hibkat. Megkaptk az
utastsokat? Tudjk, hogyan kell viselkednik? Minden szablyt szigoran

be kell tartaniuk, msklnben el se induljunk.

- Minden szablyt be fogunk tartani - mondtam. Nem akartam, hogy
anym egsz vgig engem figyeljen. - Mi a helyzet a fegyverekkel? Hogyan
fogjuk megvdeni magunkat?
- Nem hasznlunk fegyvereket - mondta. - Az energiatltsek
megzavarjk a vd ruha ltal ltrehozott mez t. Csak annyit kell tennetek,
hogy mozdulatlanul lltok. Ha esetleg a xenk szrevesznek minket,
mozdulatlann vlunk, s beleolvadunk a tjba. Egybknt az a
legvalszn bb, hogy nem is fogunk tallkozni velk.
- Mib l gondolod?
- Abbl, hogy tudjuk, hol vannak. Miel tt kilpnk az lcamez b l, az
optikai szenzorokkal s a h rzkel kkel megvizsgljuk a terepet. Lehet,
hogy a tvolban ltni fogjuk ket, de ltalban a m szereink segtsgvel
vgznk megfigyelseket.
- Remlem, nem fogok betojni a flelemt l - jegyezte meg Clark.
Elhztam a szmat.
- n is remlem. Azt a szagot biztosan nem tudnnk lczni.
- Jl van - mondta Tad. - Kszen llunk. Hzzk fel a csizmkat.
Rusty meglep en knyelmes, lbszrkzpig r , kk csizmkat hozott
el . Kihasznltam a lehet sget, s a plazmapisztolyomat gyorsan
bedugtam a csizmaszrba.
Igen, tudom...
Ngyen - anym, Rusty, Clark meg n - indultunk tnak. Mikzben Tad
az lcafggny mellett figyelte a terepet, kilptnk a szabadba. Az egsz
egyfajta furcsa ceremnia volt; anymnak lehet sge nylt arra, hogy
megint szerepeljen. Ez volt Rusty utols stja", miel tt a Vinzval
elhagyja a bolygt. Figyeltem a fit, s el kellett ismernem, hogy nagyon
profin mozgott. Arra szmtottam, hogy ideges lesz, vagy flni fog, de nem.
A fejemben ott motoszklt a gondolat, hogy anym esetleg csapdba csal
bennnket, meg akar szabadulni t lnk, de Rusty a viselkedsvel
sztoszlatta ezt a gyanmat. Habozs nlkl lttte magra a kezeslbast,
s neknk is segtett az ltzkdsben. Lehet, hogy tnyleg
megtiszteltetsnek vette ezt az utols trt? Arra gondoltam, Rusty
viselkedse valami olyasmire utal, ami igazn nagy meglepetst okozott
nekem, nevezetesen arra, hogy anym mgsem haragtart, s nem
srt dtt meg.
Vagy lehet, hogy csak szemmel akarta tartani az ellensgeit?
A htunk mgtt MacCormac s a msik kt tengerszgyalogos, valamint
Bonnie, s nhny tborlak vegyes rzsekkel figyelte tvozsunkat.
Bonnie az utols pillanatban a fggnyhz lpett. Tad gyorsan htratolta. A

fggny sszezrdott, s hiba meresztgettem a szememet, nem tudtam

meghatrozni, pontosan hol van. Beleolvadt a krnyezetbe. Az lcz
technika m vszi volt s modern, ennek ellenre nem feledkeztem meg
arrl, hogy a tbort nem egy er d, nem fal, hanem csak fggny vdi. Ha
az idegenek vletlenl felfedezik a trkkt, akadlytalanul behatolhatnak a
tborba.
A Rosamond 6-oson tett tra egyszerre volt lomszer s iszonyatos.
Kvettk anymat a kivehetetlen, de ltala alaposan ismert svnyeken,
keresztlhaladtunk az vegoszlopok erdejn, s kijutottunk egy olyan
helyre, ahol olyan nvnyeket talltunk, amelyek mintha egy m vsz
kpzeletb l, vagy a termszet varzslata ltal jttek volna ltre.
Rzsaszn indk tekerg ztek a fldn, itt-ott hsos, cseresznyeszer
bogyk n ttek rajtuk. A bogyk mindegyikb l pici, fekete, pfrnyszer
levl meredt ki.
- Mik ezek? - krdeztem.
Rusty megrintette az egyik kis pfrnyt.
- Virg...
Ahogy ott meneteltnk, vratlanul klns nyugalom radt szt bennem.
Anym olyan magabiztosan vezette a csapatot, hogy gy reztem, tnyleg
nem rhet baj minket. A kk csuklyjt nem hzta a fejre, viszont a
keszty je rajta volt.
Eszembe jutott a csizmaszrba dugott plazmapisztoly, s ett l gy
reztem magam, mint egy csintalan kisfi. Arra gondoltam, ha nem kell
hasznlnom, gyse veszi szre senki, ha meg l nm kell, akkor a
trtnsek ppen elgg igazolni fogjk tettemet. Az ember klnben sem
kpes csak gy, egyik pillanatrl a msikra megszabadulni a rgi
beidegz dsekt l. Vannak, akik babonbl nyllbat hordanak magukkal.
Vannak, akik szerencsepnzt. n plazmapisztolyt. Az vesse rm az els
kvet, akinek mg sosem volt kabalja!
A tj lassanknt megvltozott, a vrs, vegszer kpz dmnyeket s
fekete sziklkat aranyszn s kk erd k vltottk fel. Amikor mr ppen
kezdtem hozzszokni az idegen bolyg sznvilghoz, vratlanul zld,
pfrnyszer nvnyek t ntek fel az svny mellett, ltezskkel
bizonytva, hogy ez a szn sem a Fld sajtja. Olyan ragyog volt az a zld,
hogy a hazai nvnyek mindegyike elspadt volna az irigysgt l.
- Lthatjk - kezdte az anym -, hogy csods a helyi nvnyvilg, s a
tbbi letforma is az. A bolygn lteznek algk, mikrobk, rovarok,
rpkptelen madarak, s szmos klnbz llatfaj, egszen az
el eml skig. gy vljk, mr eml sket is lttunk, de ezt a krdst
alaposabban meg kell vizsglnunk. Ltjk, milyen gynyr hely? Neknk

sikerlt alkalmazkodnunk hozz.

- Hny llomshelyetek van? - krdeztem.
Anym rm nzett.
- Micsodnk?
- El retolt lloms. Hny van bel lk? A tbor, ahonnan jvnk, a
kzpontotok, igaz? Vannak ms telepeitek is? Hol dolgozik a tbbi kutat?
Anym tovbbment, s hosszra nyl csend utn gy vlaszolt:
- Igen, id nknt ltrehozunk egy-egy kihelyezett tbort. Izollt helyek,
ahol specifikus megfigyelseket vgznk.
- Lthatnnk egyet?
- Ma mr nem mehetnk messzebb. - Anym maga mell intett minket.
Egy domb gerincn lltunk. - Nzzk! A Kk-vlgy.
Valban az volt. Kk. Ami alattunk elterlt, az leginkbb egy hihetetlenl
nagy pvatollhoz hasonltott. Volt benne egy stt, kerek folt, amib l fmes
kk s zld svok sugroztak szt. Ezeket a svokat platina- s aranyszn
gy r k vlasztottk el egymstl. A nap, ami id kzben mr lenyugodni
kszlt, keresztlvilgtott a htunk mgtt ll vrs vegspirlokon, s
puha, sznes fnysugarakat vetett a Kk-vlgyre.
s igen, a hely valban pezsgett az lett l. Tarajos, vagy srts ht
nvnyev llatokat lttunk, ahogy csordban legelsztek; megfigyelhettk
a strucchoz hasonl, rpkptelen, rvid nyak, tollkorons madarakat. A tj
csodlatos, mr-mr kies volt, s hipnotikus. Az emberek pontosan az ilyen
helyeken szoktak hzakat pteni a dombok tetejn, hogy aztn knyelmes
szkb l, jeges tet szopogatva, a sajt otthonukbl gynyrkdhessenek a
ltnivalkban.
Tudtam, ha Clark vzija valra vlik, ezen a bolygn is ez fog lezajldni.
Jobbra fordultam. Clark az anym mellett llva bmulta a Kk-vlgyet.
Valszn leg a kldetse jrt a fejben, meg az, hogy hny ember fogja
megtallni a paradicsomot ezen a helyen, s hogy mindez milyen boldog
id skort s jltet fog biztostani a szmra. Irigyeltem t ezekrt a trivilis
lmokrt. Az ilyenek ltalban valra szoktak vlni.
Jocasta Malvaux is gynyrkdtt a tjban. Olyan bszke volt a vlgyre,
mintha festette volna vszonra, hogy aztn a kpet thelyezze a
valsgba. Neki is megvoltak a bolygval s lakival kapcsolatos, sajt
lmai. Tudta, ahogy n is, meg Clark is, s a tbbiek mind, hogy a
termszet iszony nagy munkt vgzett, hogy ltrehozzon egy ilyen
bolygt, egy ilyen l s llegz vilgot, egy jabb termkeny pontot a
medd , sivr univerzumban. Az gre nztem, s megpillantottam a
zldsvos, lustn vilgt holdat. Ahogy a nap lehajtotta fejt, a hold
sztnyitotta szirmait.

- Ltjk? - szlalt meg anym. - Ez egy l vilg, amely semmit l sem

tart, ami hozzidomul a vltozsokhoz. Nincs itt semmi, ami pusztulna, ami
flne. Itt nincs se pnik, se zavarodottsg. Ezek a lnyek lik az letket, a
xenk pedig a vilg rszv vlnak. Rendeltetsk, feladatuk van,
vadsznak, meglik a gyengket s a lassakat, csak a gyorsakat s az
er seket hagyjk letben, hogy azok szaporodjanak s sokasodjanak.
Erklcstelen dolgot tennnk, ha beleavatkoznnk ebbe a folyamatba.
Megtelepedtek ezen a vilgon. k Anubisz gynyr kutyi, csodlatos
alkalmazkodk, akik bele fognak olvadni ebbe a krnyezetbe, s a
termszet kontrollliv vlnak. k a cpk, a kobrk, k a farkasok, a
raptorok, s ez az egsz egyszerre relevns s irrelevns. Ha a ragadozk
uralkodnak, mi nem lphetnk kzbe. Vannak korltok. A termszet ismeri
ezeket. A xenk nem kpesek elpuszttani ezt a bolygt. Amikor a knny
prda megsemmisl, a xenk szma is cskkenni fog, s helyrell az
egyensly. Az llatok el fognak meneklni el lk, el fognak replni el lk...
S akkor j stratgikat kell majd alkalmazniuk, ha a cscson akarnak
maradni. Ami engem illet, n itt maradok nhny h sges
munkatrsammal, hogy vgignzzem a galaxis trtnelmnek folyamatt,
mindent feljegyezzek, s egyszer majd beszmoljak err l az emberisgnek.
Egy nap majd egytt fogok stlni a xenkkal, s k elfogadnak majd
engem.
Clark anym feje fltt rm nzett - elg magas volt, anym meg elg
alacsony, hogy ezt megtehesse. Gyorsan megrztam a fejem, s
sszerncoltam a homlokomat. Egy szt se szlj!
- Csupn annyit kell tennem - folytatta anym olyan hangon, mintha csak
magban beszlne -, hogy megtalljam azt, mi indtja be az
rzkszerveiket. Brmit is kell tennem, megteszem, hogy kzttk ljek, s
elfogadjanak, maguk kzl valnak tekintsenek.
Clark anym msik oldaln llt, Rusty pedig mellettem. Anym
mindkettejket hipnotizlta, vagy egyszer en csak megrmtette a
szavaival. Rustyra mindenkppen nagy hatst gyakorolt, ezt tisztn lttam.
- Senki sem alakthatja t ezt a bolygt - folytatta anym -, mert ez a vilg
potencilisan egy rtelmes fajt hordoz a htn. Kapitny, ehhez nem ad
jogot maguknak se trvny, se morl. Most taln tallna rgyet s indokot
a kzbeavatkozsra, m ha a bolyg adaptldik, maguk minden jogukat
elvesztik. A xenk gyesek, s mr itt vannak. Potencilisan intelligensek,
de az is lehetsges, hogy mr most is azok. Gyorsak, okosak, s
kommuniklnak egymssal. Ez sokkal fontosabb, mint az, hogy az emberek
jogot formlnak erre a vilgra. Senki sem semmistheti meg ezt a
csodlatos, sikeres fajt pusztn azrt, hogy a bolyg az emberek birtokba

kerljn. Trtnelmnk sorn mr szmtalan hasonl tettet elkvettnk.

Egymst irtottuk, mindent megsemmistettnk, ami az utunkba kerlt... Nem
fogom megengedni, hogy a sajt fiam legyen a kvetkez Sztlin!
Clarkra nztem, mire nma ktsgbeesssel megvonta a vllt. Vajon
anymnak igaza volt? Jogilag helytll lehetett az, amit mondott?
- Ha embereket teleptennk ide, tnkretennnk ezt a paradicsomot folytatta anym. - Az emberek olyanok, akr az l skd k. nz k, mindent
kizskmnyolnak. Ha megprblnnk hbort vvni ellenk, vesztennk.
Maguk s a mregrobotjaik A xenk tljrnnak az eszkn. Addig
vrnnak, amg kell, mert trelmesebbek maguknl. Tln nnek magukon.
Maguk arra kszlnek, hogy nhny hnap leforgsa alatt birtokukba
vegyk a bolygt, de a xenk, ha rknyszerlnek, megtalljk a mdjt
annak, hogy akr egy teljes vszzadon keresztl vrjanak. Maguk azt
mondjk, a xenk egyes szint biolgiai veszlyforrst jelentenek? A valdi
veszlyforrs nem ms mint az emberisg trelmetlensge, kapitny. Ezek
a lnyek rrnek, sok idejk van. Az n szakterletemen vannak olyanok,
akik a szleik, a nagyszleik munkjt folytatjk. A lnyom rklni fogja
t lem ezt az llomst. Maguk csak akkor remnykedhetnek abban, hogy
sikerl ltrehozniuk a telepeiket, ha hagyjk, hogy folytassam a munkmat.
Most mg nem lhetnk a xenk kzelben, de egy nap, amikor majd
felfedezem a titkukat, minden ember kpes lesz arra, hogy kzssgben,
velk egytt ljen.
A szavait felkapta az enyhn illatos szl. Elbizonytalanodtam. Lehet,
hogy tvedtem vele kapcsolatban?
Megprbltam el venni azt a cinizmust, amivel mindig is vdekezni
prbltam ellene, de be kell vallanom, ktelkedni kezdtem mindabban, amit
addig hittem. Akkor mr t ve nem beszltem se anymmal, se a
hgommal. Az emberek megvltozhatnak, igaz? n is vltoztam, csupn
egyetlen dologban tartottam ki: sosem hazudtam nmagamnak.
Feltettem magamnak a krdst: mirt ppen n vagyok az egyetlen olyan
ember kt bolygn, aki nem tiszteli Jocasta Malvaux-t? Ha igaza van, n
pedig tvedek, ha ktelyeim tmadnak (akkor, abban a pillanatban
tmadtak is), nem ereszthetem szabadjra a mregfegyvereket. Viszont ha
engedek anymnak, tnkremegy a bartsg, ami kztem s Clark kztt,
meg a legnysg tbbi tagja kztt alakult ki. A Fldn mindenki dhs
lenne rm amiatt, hogy megfosztottam az emberisget egy jabb bolygtl.
De ha anymnak igaza van, s az a vilg tnyleg kpes alkalmazkodni,
ha a xenomorfok tnyleg a bolyg uraiv vlhatnak... Milyen jogon, milyen
trvnyre hivatkozva akadlyozhatnm meg, hogy ez trtnjen? Az idegen
lnyekre vonatkoz egyezmnyt a Kongresszusban nlam jval okosabb

emberek fogalmaztk meg s fogadtk el. Anym egyedl sosem lett volna
kpes vgigverni egy ilyen javaslatot, teht van valaki, aki mr eleve
elfogadja az rveit, vannak, akik igenis fontosnak tartjk a nem fldi
letformkkal val rintkezs trvnyi szablyozst. Az egyezmny
megfogalmazsakor elmletekre hagyatkoztak, a dolog nem alapulhatott az
idegen lnyekkel val egyttls sorn szerzett tapasztalatokon. Mellesleg
ppen ez az egyezmny volt az, amely serkentette az r kutatst. Az
lmodozk lmodozhattak. Ez a bolyg minden bizonnyal a kutatk
mennyorszga lenne; itt tnyleg figyelemmel lehetne ksrni az evolcis
folyamatokat, l egyenesben, nem pedig fosszlik tanulmnyozsval.
Vajon akkor, ha nem lennk a fia, mit gondolnk anymrl?
Nem lett volna szabad elvllalnom ezt a megbzatst. A lehet sg, hogy
engem is megdelejez, tlsgosan er s rzseket bresztett bennem, s
ezek miatt nem lthattam tisztn. Anymnak igaza volt abban, hogy a
bolyg lt s llegzett, hogy a bioszfra gynyr en fejl dtt, pedig a xenk
mr ott jrkltak az shonos llatok kztt.
- Most visszamegynk - jelentette ki anym. Megfordult, s elindult
vissza, az svnyen.
- Visszamegynk? - krdeztem. - Hiszen mg arra sem volt alkalmunk,
hogy teszteljk a ruhnkat!
- Ne is akarja, hogy erre knyszerljn - mondta Rusty.
Anym rnzett.
- gy vlem, alapjban vve j, hogy tvozol.
A hangja kedves volt, de a szeme villmokat szrt.
Vajon ezt csak n lttam gy?
Libasorban haladtunk, s nem beszlgettnk. A csendet csak anym
trhette meg - ez is a szablyok kz tartozott.
Nem volt klnsebb problmm az engedelmessggel, csak id nknt
tmadt fel bennem a vgy, hogy odasgjak valamit Clarknak. Rustynak is
rengeteg krdst szerettem volna feltenni. Mirt dnttt a tvozs mellett?
Magnyos volt? Fradt? Vagy taln flt? Mi volt a flelme oka?
n a magam rszr l gy lttam, hogy egy ilyen helyen csak a hlyk
nem flnek. Mindig is szerettem a kalandokat, de gy gondolom, jzan,
pesz ember nem lenne kpes arra, hogy egy pk hljban ljen gy,
hogy megprblja kicselezni a pkot. Ilyen helyzetben semmi mst nem
lehetne csinlni.
rdekes gondolat. Vajon mifle kutatsokat lehet vgezni gy, hogy az
ember az ideje nagy rszt azzal tlti, hogy megprbl letben maradni?
Taln ez volt az oka annak, hogy annyi nem tudom"-ot kaptunk vlaszknt
a krdseinkre.

Gracie azt mondta, csak nemrg kezdtek hozz a kutatshoz, miutn

vgre kiptettk a tbort, elhelyeztk a m szereket, s hasonlk. Mita is
vannak itt? Majdnem kt ve? s mg csak most kezdtk el a tnyleges
munkt?
Amg visszartnk az lcafggnyhz, a hideg futkosott a htamon.
Bemenni a vlgybe, s befordulni a sarkokon... Egyfolytban a htamban
reztem azt a bizonyos kst, amit a gazfick akkor df az emberbe, amikor
gy gondoljuk, mr minden rnykot ellen riztnk.
Szerettem volna a travezet nk nlkl is sztnzni egy kicsit, de
fogalmam sem volt, anym nlkl hogyan lennk kpes visszajutni oda,
ahol jrtunk.
Bevallom, nagyon j rzs volt megltni az lcafggnyt szthz Neilt,
s Bonnie-t, aki mgtte llt. Belptnk a menedkbe - a fggnyt azonnal
pozcionltk.
- Gynyr volt, igaz? - krdezte a f nkasszony.
- Ezt nem tagadhatom - mondta Clark.
Anym megfordult.
- Rusty, beszlhetnk veled egy percet?
Rusty biccentett, s kvette anymat az egyik alagtba. Az asztalt
id kzben sztszedtk. Az telt gyorsan befaltk, s senkinek sem volt
kedve beszlgetni; az, amit Clarkkal mondtunk nekik, valahogy elvette a
kedvket a trsalgstl. A csapat gy oszlott szt, mint egy rosszul sikerlt
csaldi sszejvetel rsztvev i.
- Megtenn, hogy velem jn, Mr. Malvaux? - szltott meg Neil. - Segtek
kibjni a kezeslbasbl. Vigyznunk kell rjuk, gondosan el kell
csomagolnunk ket, nehogy vletlenl megsrljenek.
- Nem tegez dhetnnk?
- De, rendben. Ksznm.
Mr-mr elindultam, hogy kvessem, de aztn hirtelen eszembe jutott
valami.
- Ide hallgass, mirt nem Clarkot viszed magaddal els knt? Tudod, a
kapitny, rendelkezik nhny el joggal.
Clark rm vigyorgott.
- El joggal? Utolsknt alszom el, utolsknt eszem. Utolsknt
zuhanyozok...
A vllra csaptam.
- Nem baj, ezttal te leszel az els .
- Akkor ezt a pillanatot fel kell jegyezni valahova.
- Erre tessk, kapitny r! - Neil mutatta az utat Clarknak. Elindultak, gy
kettesben maradhattam Bonnie-val.

- Milyen volt odakint? - krdezte csendesen.

- Llegzetelllt - vallottam be. - J rtelemben vve. Tbb itteni llatot
lttunk, meg nvnyeket, a vadont... Szp, s valahogy olyan... szikrz.
- Szerinted n is sztnzhetek? Mondjuk holnap?
Megvontam a vllam.
- Szerinted jl ll nekem a kk?
Szgyell sen elmosolyodott.
- Neked jl ll.
- Tnyleg? - Krbefordultam, s pzba vgtam magam.
- Szeretnm ltni azt, amit ti lttatok - folytatta rvetegen. - Imdom az
let sokflesgt. Szeretnm megtudni, mi az let, s mirt vannak
l lnyek... Az rt is azrt imdom, mert hozzsegtett, hogy teljes
mrtkben j letet kezdjek.
- Mi a vlemnyed az idegenek ltal kialaktott krnyezetr l? - krdeztem.
Elgondolkodott.
- Nos, minden bizonnyal hihetetlenl bonyolult, hossz tpllkozsi lnc
tartozik hozz. Ha elfogadjuk, hogy kpesek a trzsfejl dsre, valjban
nem sokban klnbznek t lnk.
- Tessk? - Felnevettem. - Meg rltl? Nzz rjuk!
- Mr rjuk nztem - mondta. - A termetket tekintve majdnem akkork
mint az ember. Egy kicsit magasabbak ugyan, de a testk szlessge
nagyjbl megegyezik a minkkel. A fejk a testk legmagasabb pontjn
helyezkedik el, a lbuk meg alul van. Van karjuk, ujjuk, s mg neknk is
megvan a farokcsontunk. Mindent sszevetve sokkal inkbb hasonltanak
rnk, mint mondjuk egy elefnt, vagy egy verb.
- Lehetsges. A hgom is azt hajtogatja, hogy valjban mi sem vagyunk
tbbek mint llatok.
Rm mosolygott, ezttal nem tl meggy z en, de azt hiszem, csak azrt
nem, mert hinyzott bel le az nbizalom, s nem tudta, hogyan hangzik az,
amit mond. Szinte bocsnatkr en vonta meg a vllt.
- Az ember az egyetlen olyan llat, amelyik tr dik ms llatokkal. Az
emberi let a legjobb, amit az evolci valaha kitallt. Az ember az a cl,
amirt a termszet oly sokig dolgozott.
nbizalomhinyos ember volt, vagy lehet, hogy csupn flnk, abban a
pillanatban mgis vonznak talltam. Abban a pillanatban jelkpezett
mindent, ami j az emberekben. Kockafejek kztt n ttem fel, akik gy
vltk, az emberisg nem ms, mint a legrosszabb krsg, ami valaha
megjelent az univerzumban. Sosem hittem ebben, furcsa klyk voltam, az
anym pedig sosem tudta elfogadni az emberi faj irnti tiszteletemet.
Sokszor olyan rzsem tmadt, mintha olyan vallsos csaldbl

szrmaznk, ahol senki sem ltja meg a vallsban rejl logikt. Nem
tehettem rla. Ilyennek szlettem. Mindig meglttam az elm tett tnyr
aljt is.
Szval, ott volt Bonnie, ebben a viperafszekben, a viperaidomrok
kztt; ott volt, s gy rezte, semmi baja sincs a vilgmindensggel.
- Mit nzel? - krdezte, s idegesen felnevetett.
sszeprseltem az ajkaimat.
- Tudod, milyen vagy?
- Milyen?
- Amilyen az anym lenne, ha kedvesen viselkedne.
***
Anym s Gracie rkezse vetett vget a beszlgetsnknek. A kzps
helyisget labirintuss vltoztat kontnerhalmok egyike mgl lptek ki.
Felemeltem a kezemet, hogy elhallgattassam Bonnie-t. Mindig tudtam,
mikor nylik esly egy kis hallgatzsra, s sosem mulasztottam el az ilyen
alkalmakat. Arra gondoltam, most vgre megtudhatok valamit.
- Kldd Rustyt - mondta anym. - Mg mindig rajta van a vd ruhja.
Tegye be ezt a feltlttt energiatelepet. Abban a szektorban nem akarunk
z rt.
- Rendben, azonnal szlok neki - felelte Gracie. - Szeretnm lekldeni
valamelyik mlyverembe.
- Ahogy azt mr lthattuk: semmi sem marad ugyanolyan. Jobb, ha
elhajtjuk a forgcsot, semmi rtelme a visszaragasztsval prblkozni.
- Rosszul vagyok t le.
- Kldd ki azonnal. s ne felejtsd el, hogy a ruhja kdjt lltsa t az j
tlts frekvencijra.
- Rendben.
Elvltak. Bonnie mondani akart valamit, de leintettem. Pr msodperccel
ks bb Gracie ismt megjelent, ezttal Rustyval.
- Csak intzd el. Cserld ki a harmadik s a negyedik szlessvt, s
tiszttsd meg a lencsket.
- Nincs mr tl ks ahhoz, hogy kimenjek a kilences szektorba? krdezte Rusty. - Egy rn bell besttedik.
- Annl jobban teszed, ha csipkeded magad, nem igaz?
- Jaj, Gracie...
- Fordulj meg, rul!
- Minek?
- j energiatelepet kapsz.

- Ksz...
- Menj a francba!
Lttam Gracie vllt, meg az egyik hossz hajtincst, ahogy kilpett a
velnk szemkzti kijraton. A szmra szortottam az ujjamat, gy jeleztem
Bonnie-nak, hogy maradjon csendben, ne mozduljon. Kilptem a
takarsbl, s elcsptem Rustyt a kivettett fggny el tt.
- Rusty, hov indulsz?
Krbenzett; nem szmtott r, hogy van valaki a kzelben.
- Mi? Ja... Ki kell mennem a kilences szektorba, hogy elvgezzek egy
kisebb karbantartsi munkt. Az utols hivatalos megbzsom. Mr
csinltam ilyet... De most el szr megyek egyedl.
- J tlet egyedl menni?
Csggedten nzett rm.
- Ht nem, ltalban prokban jrunk, de ha mr rajtam van a vd ruha...
- Mi lenne, ha veled tartank? - krdeztem. - Mg n sem vetettem le a
ruhmat.
Rusty vgigsimtott a hajn; elgondolkodott.
- Nem t nik j tletnek... Nem tudom, mg sosem voltak ltogatink.
Fogalmam sincs, mit kellene tennem ilyen helyzetben. Taln az lenne a
legjobb, ha el szr megkrdeznd Jocastt.
- Azt hiszem, elg id s vagyok ahhoz, hogy anlkl menjek el veled,
hogy engedlyt krnk r a mammtl. J leszek, grem. n leszek a
htvded. Ehhez mit szlsz?
- Nos, a htamat mindig is fltettem - vallotta be. - Azt hiszem, nincs
akadlya.
Kis sznetet tartott, aztn klns dolog trtnt. A szeme felragyogott, az
ajkait sszeprselte, s gy szlt:
- Igen! J tlet! Gyere!
rdekes volt, mennyire megvltozott.
Kifel menet egy pillantst vetettem Bonnie-ra. Az ajkba harapott, s
keresztbe tett ujjakkal kvnt neknk j szerencst. Ismt az ajkam el
tartottam az ujjamat. Senkinek se szlj!
Blintott.
A kilences szektor pontosan az ellenkez irnyban volt, mint az a zna,
ahol anymmal jrtunk. Rustyval rgtn jobbra fordultunk azutn, hogy
kilptnk az lcafggny mgl. Pr perccel ks bb r kellett jnnm, hogy
a bolyg mgsem olyan tkletes s kies, mint azt az anym be akarta adni
neknk. Ebben a znban nem volt semmi, amit szpnek lehetett volna
nevezni. S t!
s nem is csak a tjjal volt baj. gy ht-nyolc perce indulhattunk el,

amikor Rusty hirtelen rm nzett. A kvetkez pillanatban furcsa gzszag

csapott a kpembe. Megtorpantam, szimatolgatni kezdtem. Rusty is
megllt, a szeme elkerekedett.
Odablintottam neki.
- n is rzem.
Egyetlen szt sem szlt, mintha azt vrta volna, hogy n magam vonjak
le valamifle kvetkeztetst.
- A bolyg tnyleg klnleges - jegyeztem meg -, de a hall szaga az
egsz galaxisban ugyanolyan.
Rusty megknnyebblten hunyta le a szemt. Intett, menjek el rbb.
Valamivel arrbb keresztlvezetett egy csonttemet n. Nagy test llatok
csontvzai s kiszradt maradvnyai leptk be a vlgyet, de gy, hogy
kerlgetnnk kellett ket.
- Mi trtnt? - krdeztem.
- A xenk ltk meg ket - mondta Rusty. - Egy egsz csordt. Alig ngy
nap alatt vgeztek velk. Tbb szz llattal. Nem azrt gyilkoltak, hogy
egyenek. Azt is lemszroltk, amit nem brtak felzablni. Nem tudjuk, mirt
tettk. A puszttsrt puszttanak.
- Ennyit a kies tjrl - jegyeztem meg.
- Jocasta mindig csak a szpet veszi szre - rulta el Rusty. - Halkan
beszlj...
- Bocs.
- Tartsd nyitva a szemed.
- A szmat meg csukva. Rendben.
- Jl van.
A tetemek meglehet sen groteszk ltvnyt nyjtottak. Vagy a bordik
robbantak szt, vagy a fejket tptk le. Nmelyik meneklni prblt, de
futs kzben levgtk a lbait. Volt, amelyiknek a testb l egyszer en
kiszaktottk a gerincoszlopot. A nyomok olyan brutalitsra utaltak, amilyet
a legtbb llat egyszer en nem ismer.
Ez volt a lnyeg. Mr korbban is eszembe jutott a dolog. Az idegen
lnyek a vrengzs rmrt gyilkoltak, lveztk, ez okozott nekik kellemes
rzseket. Biztosra vettem, hogy a hgom erre a megllaptsra azt
mondan, hogy az emberek is hobbibl lnek, mr eonok ta. Ebben igaza
lett volna, de arrl sem feledkezhettnk meg, hogy az emberek tbbsge
mindig is eltlte a gyilkossgot, s helyesnek tallta a vtkesek
megbntetst. A mszrszkk vltoztatott vlgy, a ltvny elrulta, hogy
a xenkban nincs semmifle gt, ha gyilkolsrl van sz, nincsenek
sheriffjeik, nincsenek kzttk olyan egyedek, akik esetleg helytelentik az
rtelmetlen puszttst. ltek, mert lveztk a dolgot.

Tovbbmentnk, s mire tjutottunk a kvetkez znba, iszony undor

vett rajtam er t. Bementnk egy keskeny tjrba, amit vkony trzs
fknak ltsz kpz dmnyek szeglyeztek.
- Rusty, mirt akarsz elmenni innen? - krdeztem. reztem, flt attl,
hogy felteszem neki ezt a krdst, de szmtott r.
- Leszolgltam az id met, ennyi az egsz. Valami mst szeretnk
csinlni. Vigyzz azzal a hlval! Ne lpj bele!
Kikerltem a jkora, bonyolult szvs hlt, ami szinte teljes egszben
elzrta az svnyt.
- Ksznm. Figyelj csak, szeretnk megpihenni egy kicsit. Rendben?
Meg aztn id m sincs tl sok... Egyenes vlaszokat szeretnk kapni.
- Pldul?
- Azok az emberek, a kunyhkban - mondtam. - Bezrtk ket? A
kunyhk brtncellk voltak, igaz?
Rusty nem felelt azonnal. Ttovzsval meger stette azt a gyanmat,
hogy a helyzet sokkal sttebb, mint amilyennek anym lefestette.
Ahogy egyms mell rtnk, s elhaladtunk egy jabb tetemhalom
mellett - ezek rpkptelen madarak maradvnyai voltak - Rusty a
szemembe nzett.
- Nem mondod el, hogy t lem tudod? - krdezte.
- Mi ez itt, cserksztbor? - A gny nem sokat segtett. Er t vettem
magamon. - Bocsnat. Rendben, nem mondom el.
Nem igazn sikerlt meggy znm. Halkabbra fogta a hangjt, mintha
attl tartania, hogy valaki kihallgat minket.
- Inkubcis kamrk voltak. Gondoskodtunk azokrl az emberekr l, mr
amennyire lehetett. Jocasta szerint mindent megtettnk rtk. Vigyzz
azzal a hasadkkal! Beleszorulhat a lbad.
- Szval azokba az emberekbe implantltk a... Hogy nevezitek ket?
Lrvk? Bezrttok ket a kunyhba, s nyitva hagyttok az ajtt, hogy
beadjtok nekik az telt?
Rusty szgyenkezve lehajtotta a fejt.
- Nem tplltuk ket. Ez nem lett volna helyes, mert...
Elhallgatott.
- Mirt nem? - krdeztem. - Nem akarttok pazarolni az telt?
Elvrsdve blintott. Kirtnk egy svnyre, ami valjban egy
hegygerinc volt. Rusty egy mozdulattal figyelmeztetett arra, a szikla melyik
rsznl vigyzzak. Megllt, s el remutatott.
A szikla oldalt mintha lzerrel gyalultk volna simra. Meredek volt s
egyenes. Egy legalbb ktezer lb mlysg szakadk peremn lltunk,
aminek a tls oldaln, t lnk j ezer lb tvolsgban a Kk-vlgy terlt el.

Egy magassgban voltunk a kkeszld hellyel, amelynek laki zavartalanul

folytathattk letket. Rjttem, hogy a Kk-vlgy valjban egy
sziklasziget, amit az a szakadk vdelmez, amelyiknek a szln lltunk.
Anym szndkosan megtvesztett engem s Clarkot is. A Kk-vlgy
nem azrt volt srtetlen, mert a xenk bkn hagytk, hanem azrt, mert
egyszer en nem frtek hozz.
Rusty rm nzett; szavak nlkl is megrtettk egymst. Nyilvnval volt
a helyzet s az is, hogy Rusty azt szerette volna, ha a sajt szememmel
ltom a dolgot.
- Egy hnapon bell oda is tjutnak - jegyezte meg halkan.
Tovbbment a t lnk krlbell hsz lb tvolsgban, a
szikla peremre kihelyezett szenzorhoz. A kszlk hrom lbon llt. Rusty
letrdelt, el vett nhny szerszmot, s nekiltott, hogy elvgezze az
egysg ellen rzst s szervizelst. Nem volt ms dolgom, ezrt t
figyeltem.
- Mirt volt nyitva a kunyhk ajtaja? - krdeztem. - Hallani akarttok a
sikolyokat?
- Nem... nem. Kzltk velnk, hogy ha belnk telepszik egy lny, nincs
jogunk ahhoz, hogy gyorsan vgezznk magunkkal, nincs jogunk ahhoz,
hogy megljk azt, ami bennnk van. Azokat az embereket bezrtuk, de
rsnyire nyitva hagytuk az ajtt, hogy az jszlttek tvozhassanak. Lehajtotta a fejt. - Jocasta azrt tartotta ket odabent, hogy mi, a tbbiek
ne lthassuk az inkubtorok knldst, ne lthassuk, ahogy a fiatal xenk
kirobbannak az emberek mellkasbl. gy bnt velnk, mintha a gyerekei
lennnk. Ritualizlja s szentt vltoztatja a rossz dolgokat. Olyan ez, mint
amikor a katolikus egyhz megnnepli Krisztus megknzatst s
megcsonktst, kedves nnepp vltoztatja azt a napot; olyan nnepp,
amihez aranyos nyuszikkat meg langymeleg napsugarat trst. Az
embereknek persze tetszik az ilyesmi.
Abban a komor pillanatban tbb rszletet is sikerlt megtudnom a helyr l,
meg a tudsok letr l.
- Sajnlom, Rory - mondta Rusty halkan. - Nem lett volna szabad gy
beszlnem anydrl. Nem erre neveltek.
Letrdeltem mellje.
- Azt hiszem, nagyon jl sikerlt megfogalmaznod, hogy milyen.
A dicsret lthatan jl esett neki. Folytatta a munkjt.
Ahogy vgigpillantottam a Kk-vlgyn, olyan rzsem tmadt, mintha
egy hallos sivatag egyetlen ozist szemllgetnm.
- Szval az ajtk azrt maradtak nyitva, mert anym azt akarta, hogy a
kis szrnyetegek letben maradjanak?

- Anyd szerint nincs jogunk meglni ket - mondta Rusty. - Ezrt persze
nem tlem el t.
- Nem?
- Mindannyian tudtunk a dologrl. Egyetlen rszletet sem titkolt el.
- J lesz hazatrni, igaz?
Ahogy rm nzett, lttam rajta minden flelmt s fjdalmt.
Kivl lehet sget kaptam. Amikor az ember kihallgatja a tankat, tudnia
kell, mikor nyomuljon, s mikor ugorjon el re vakmer en.
- Hny embert vesztettetek, Rory? - krdeztem, gyelve a hangslyomra.
- Nincsenek a kihelyezett llomshelyeken, mr nem is lnek, igaz?
Lassan megrzta a fejt. A szja gy rngott, mintha hnyni kszlne.
Ismt feltettem a krdst.
- Hnyan haltak meg?
- Istenem, azt hiszem, err l tnyleg nem beszlhetnk!
- Mindenkppen meg fogom tudni. Tbb nem lesz titok. tvenketten
rkeztek a bolygra. Hnyan haltak meg ezek kzl?
Mintha egy szelep nylt volna meg benne, gy kezdett beszlni.
- Harminchatan. - Ktsgbeesetten nzett rm. - Nem lhetnk itt. Ezen a
helyen nem vgezhetnk kutatsokat. A kls llomshelyeken mindenkit
megtalltak. Nem adtk fel. Ismerik a pszicholgiai hadvisels lnyegt.
- A hgom azt mondta, kivrtok. Azt mondta, t hnapba telt, hogy a
lnyek felejtsenek.
Rusty ismt megrzta a fejt, de ez nem azt jelentette, hogy Gracie
tvedett. Azt jelentette, hogy Gracie hazudott nekem - feltve, hogy tudta
az igazsgot.
- Nem felejtenek - mondta. - Kptelensg kivrnunk.
- Akkor meg mire kszl az anym? - mormoltam szinte magamnak. - Ha
tudja, hogy valamennyi tkre hall vr, ha maradtok, mit akar
bebizonytani?
Rusty trdelsb l htrad lt, s a sarkn lve lenzett a mly
vlgybe.
- Azt hiszem, szereti ket. - Prszor felshajtott, aztn hirtelen felnzett. Menjnk vissza a hajdra! Menjnk vissza. Most, azonnal! Mirt trnnk
vissza az lcafggny mg? Holnap akr el is indulhatunk, igaz?
Elindulhatunk holnap?
Az, hogy ilyen ktsgbeesetten beszlt a tvozsrl, meger stette
bennem a gyanmat. Nem szmt, anym mit mondott, ezeket az
embereket meg kell mentennk.
Megfogtam s megszortottam Rusty karjt. Bztam benne, hogy folytatni
tudjuk a beszlgetst. Fogalmam sem volt, lesz-e mg alkalmam arra, hogy

ilyen sok informcihoz jussak.

- Ki akar mg elmenni, Rusty? Ki fl megszlalni, elmondani az
igazsgot?
Sztnyitotta az ajkait, de miel tt megszlalt volna, les, elektromos
csipogs hallatszott. Rusty talpra ugrott, a fejre s az arcra rntotta a kk
csuklyt s a maszkot.
n is fellltam.
- Mi a...?
- llj fel! Oda, ahhoz a falhoz! Oda, oda! Ne mozdulj! Maradj mozdulatlan!
- Most be kell kapcsolnom? - A flelem sztradt bennem. - Most mit
csinljak?
- Automatikus. Hzd a fejedre a csuklyt.
A tarkmhoz nylt. A kvetkez nhny iszony msodpercben
megprbltuk elrejteni a fejemet s az arcomat. Vgl sikerlt. Zavarba
jttem. A maszk bellr l nzve meglep en tltsz volt, de Rusty arct nem
tudtam kivenni a csuklyja mgtt. Az anyag olyan volt, mint egy tkrs
ablak.
- Ne mozdulj! - Rusty az egyik bokorhoz tasztott. Mintha egy
vessz kertshez vgdtam volna hozz. - Maradj csendben!
- , a picsba!
- Ne kromkodj!
Hogy maradhattam volna nyugton, amikor alig kaptam leveg t az
izgalomtl? Iszony fizikai er fesztsembe kerlt, hogy a bokorhoz
lapuljak. Kis hjn megfulladtam, amikor megprbltam visszafojtani a
llegzetemet. Mg soha letemben nem knldtam ennyire.
Rusty, mivel velem kellett foglalkoznia, vgl nem tudott mellm llni, ott
maradt a szakadk peremn, a hromlb llvny s az egyik kimered ,
fekete sziklaoszlop kztt. A k tmb majdnem olyan magas volt, mint .
Nekivetette a htt, katonsan vigyzzba vgta magt, s nem mozdult.
Rmeresztettem a szemem, elismer en, s azt kvntam, brcsak n is
kpes lennk ilyen szobormereven llni. A ruhja halvnyan fnyleni
kezdett, kzmbstett valamit - valami hangot, valami szagot, fogalmam
sem volt, micsodt -, ami elrulhatott volna minket annak, ami felnk
kzeledett.
Hol lehetnek? Milyen kzel vannak? Vajon visszamehetnk azon az
svnyen, amelyen rkeztnk, vagy ppen abbl az irnybl jnnek?
Az agyamban megjelentek a korbban ltott kpek: sztnylt bordk,
savmarta sebek, keresztldftt torkok, letpett vgtagok. Rjttem, eddig
csak a mszrlsok nyomaival tallkoztam, mg sosem nztem vgig,
hogyan gyilkolnak a lnyek. Megfogalmazdott bennem egy krds: hogy

az rdgbe kerlk n ide?

Ez volt az a pillanat, amikor az utazs, a megbzats minden egyes
kellemes pillanata semmiv foszlott. Nem vgytam msra, csak hogy vgre
hazamehessek, s a siktorokban ldzzem a bedrogozott stnista
balfkeket. ket tudom kezelni...
A zaj... kzeledett... Valami ropogott. Recsegett. Egyre kzelebbr l.
A zaj... gyenge volt, de kitart. A lbam felforrsodott, viszketni kezdett.
Az svnyt nem mzliszer tetemsz nyeg, hanem id marta kavicsok
rtege bortotta. A kzeled hang puha volt s fenyeget . Halk volt, de n
dbbenetesen hangosnak reztem, olyannak, ami kpes tszaktani a
dobhrtymat.
Mg mindig lihegtem. Hogy hagyhatnm abba? Ktsgbeesett
igyekezettel prbltam uralkodni magamon.
A flelem szinte elvette az eszemet.
- n is vilgtok? - krdeztem vakmer en.
Rusty megmoccantotta a kezt.
- Igen. Pszt!
Hirtelen egy hatalmas, fekete alak jelent meg el ttnk. Ugrott egyet, s
Rusty meg kzttem rt fldet. A trdt behajltotta, felkszlt az jabb
ugrsra. sszegrnyedve nzel dtt. Figyelt...
Meghallott minket. Elrultam magunkat!
A legszvesebben fejbe rgtam volna magam. Arra gondoltam, futni
kezdek, s ha mst nem is, de annyit elrek, hogy elterelem a dg
figyelmt Rustyrl. Elvgre n vontam magunkra a figyelmt, nem?
Az idegen risi volt, nagyobb annl, amit Chantal kitmtt. Hosszks
feje legalbb kt lbbal az n fejem fltt lebegett. A feketn, vegszer en
csillog koponyn rzkszervek sora helyezkedett el. A hossz farok
elegnsan, magasra emelve, behajltva lengedezett. A lny kls
llkapcsairl s r nyl csorgott.
A dg rdes, krkog hangot hallatott. A vlla feljebb emelkedett, a trde
mg jobban behajlott. Hossz karmait vgighzta a szikln. A pofjbl
kinylt a msodik, bels llkapocs, a fogak sszecsattantak.
Mindig is tudtam, mikor kapok kihvst.
Rajta... mutasd meg magad, ha van hozz merszed!
Tudom, hogy itt vagy!
Feldert volt. Az volt a feladata, hogy kidertse, mi van az ton, amin a
tbbiek haladnak. Lehet, hogy a falkjt tz, vagy szz dg alkotja. Vgl is
teljesen mindegy volt, hnyan vannak.
Rustytl csupn nhny lbnyi tvolsg vlasztott el. A lny majdnem
pontosan kett nk kztt llt. Lttam, hogy ha megmoccan, ha oldalra d l,

kicsapd farkval eltallja valamelyiknket.

Rusty kitartott a szikla mellett. Kk ruhja halvnyan vilgtott, fak,
ezsts aurt bocstott ki magbl. A src rtett ahhoz, hogyan maradjon
mozdulatlan; irigyeltem t az nuralmrt. n nem boldogultam olyan jl.
A lny sziszegni kezdett, fenyeget en morgott, s gy fordtotta el
hosszks fejt, mintha hangnyomokat keresne a leveg ben. A ruhnk
szerencsre megzavarta az rzkszerveit, kptelen volt meghatrozni,
merre vagyunk. Elismer en gondoltam anym tudsaira. Megcsinltk megtalltk azt az anyagot, ami mindent eltakar a lnyek rzkszervei el l.
Halkan, lassan kifjtam a leveg t.
A lny hirtelen felm fordtotta a fejt. rezte, hogy ott vagyok, ebben
egszen biztos voltam. Ki tudja, taln az sztnei sgtak meg neki valamit.
reztk egyms jelenltt. Ekkor mr a flelem segtett abban, hogy a
helyemen maradjak. Korbban, amikor dolgoztam, amikor nyomozknt
m kdtem, kerltem ezt a viselkedsformt.
Rusty, vagyis az ezsts emberalak, aki t lem pr lb tvolsgra volt,
megmozdtotta a lbt, s halk neszt keltett. Alig szlelhet hang volt, de a
lny azonnal odafordult.
Meghallotta!
A csonttarajos ht a szememmel egy magassgban volt. A farok olyan
kzel suhant el hozzm, hogy fel kellett szegnem az llamat, klnben
orron vgott volna.
Rusty mozdulatlanul llt az ezsts aurban. A lny behajltotta a htt,
s hll szer mozgssal el rbb lpett. Szinte meg se moccant, mgis
helyet vltoztatott. Hatalmas fejt lehajtotta, mintha arra kszlne, hogy
vgighzza a fogait Rusty csillml karjn. Lttam, ha mg egy kicsit
el rbb hajol, megtallja trsamat.
Fogalmam sem volt, mit kellene tennem. Mozdtsam meg a lbam, s
vonjam magamra a dg figyelmt, ahogy Rusty tette?
Rusty ismerte a lnyeket, ismerte a krlmnyeket, pontosan tudta,
hogyan kell lni a bestik kztt. Ha trtnetesen az n terepemen, egy
nagyvros b nnel fert ztt negyedben vagyunk, elvrtam volna t le, hogy
rm bzza a trkkzst, ne prblkozzon meg semmivel.
Viszketni kezdett a karom. Reszketett a combom. A lny farka ismt
elsuhant az arcom el tt. Biztosra vettem, hogy a csontpengk jtszi
knnyedsggel lemetszenk a fejemet.
Aztn, amikor mr gy reztem, hogy a lbam sztrobban a
meger ltetst l, a lny laztott a testtartsn, s elfordtotta a fejt Rusty
irnybl. A bels llkapocs visszahzdott a pofba, a kls fogsor mg.
A farok lejjebb ereszkedett, s abbahagyta a kgyz csapkodst, lazn

himblzott, hogy segtsen a test egyenslynak meg rzsben. A lny

kecsesen mozgott, azzal a kobraelegancival, ami miatt az anym olyan
csodlatosnak tallta a fajtjt. Abban a pillanatban, a hall kzvetlen
kzelben n is kpes voltam rtkelni ezt a mozgst. Anymnak igaza
volt: ezek a dgk tnyleg Anubisz kutyi voltak.
A vd ruhk kivlan m kdtek. Eslyt kaptunk az letben maradsra.
Nem kellett csalatkoznunk a technikban.
A lny az svny fel fordult, ismt testtartst vltoztatott, s elindult.
Elhaladt mellettnk, eltvolodott t lnk.
Valami villanst lttam az svnyen. Valami hangot hallottam, amit
elektromos reccsens kvetett. Rusty vd ruhjnak ezsts aurja
vibrlni kezdett, el szr vaktan ezstss, majd srgv vltozott. Rusty
vgignzett magn. A mozdulata egyrtelm volt: felfogta, hogy bajban
van. Az svny msik oldaln llva elborzadva dbbentem r, hogy trsam
vd ruhja nem m kdik megfelel en.
8
Az idegen lny hosszks feje Rusty fel fordult. A fogairl
visszapndrdtt az ajak; figyelmeztet sziszegst hallatott. A vllait ismt
felhzta, a trdeit behajltotta, ugrani kszlt. A farka csapkodni kezdett.
Rusty keze megrndult; hirtelen nem tudta eldnteni, hogy az
energiatelephez, vagy a ruha combrszn elhelyezett vezrl panelhez
kapjon. Minden apr mozdulattal tovbb rombolta az lct biztost aurt.
Fogalmam sincs, a lny mit ltott bel le, taln csak valami bizonytalan
remegst, egy szellemszer jelenst, de az biztos, hogy szlelt valamit,
mert fenyeget en lekuporodott.
Az agyamban egymst kergettk a gondolatok. Mit kellene tennem?
Eltereljem a dg figyelmt? Clpontt vltoztassam magam? Nem lett volna
rtelme tmadst indtanom ellene - ez felrt volna az ngyilkossggal.
Rusty pnikba esett. A ruhja sistergett, s vgl egy utols szisszenst
hallatva vgleg elromlott. Rusty htralkte a csuklyjt. Az arct iszonyv
torztotta a flelem. Nem tudom, mirt dobta le a csuklyt... Taln szeretett
volna a hall szembe nzni?
- , des istenem! - mormolta a lnyre nzve, mintha azt vrn, hogy a
dg megrti a szavait.
Az idegen lny rettenetes vltssel felelt a suttogsra. A pofja kinylt,
kls fogai t rkknt meredeztek. A bels llkapcsa nem nylt szt, de
hevesen s gyorsan Rusty irnyba lk dtt.

A bestia Rusty fel vetette magt. Rusty felkiltott. A lny hossz lbaival
pillanatok alatt megtette a kettejk kztti tvolsgot. Ahogy Rusty
htratntorodott, az idegen fogai nem a fejn, hanem a kk csuklyn
zrdtak ssze, de a hossz ujjak s a karmok elkaptk a koponyjt, s
belemlyedtek a vllba. Rusty vdekez en felkapta a kezt, aminek az lett
az eredmnye, hogy hallos lelsben forrt ssze a bestival.
Rusty elborzadva vlttt, gy rezte magt, mint a kismadr a macska
karmai kztt. m mg ekkor is volt benne annyi egyttrzs s jzansg,
hogy odakiltott nekem:
- Fuss, Rory! Fuss!
Azutn siktani kezdett. Ezt a vel trz sikolyt semmi mssal nem lehet
sszetveszteni...
Szinte megknnyebbltem, amikor megmozdulhattam, de nem szaladtam
el. Ellktem magam a faltl, s megmarkoltam a lny farkt. Kk keszty be
bjtatott kezem pontosan beleillett a csonttarjok kztti rsbe. Minden
er met megfesztve hzni kezdtem a farkat. Az llat a fogai kztt tartotta
Rusty csuklyjt, kezvel valahogy elkapta a szerencstlen ember oldalt.
Amikor hanyatt d ltem - kis hjn elvgdtam -, a fogak sztnyltak, a
csuklya kicsszott kzlk. A bestia rm mordult.
Nem sokon mlott, hogy nem szartam ssze magam. Nem semmi
ltvny volt. Mr az lcafggny mgtt killtott, kitmtt idegen lnyt l is
betojtam, ez pedig lt.
A bal karom al gymszltem a farkat, szabadd tettem a jobb kezemet,
s a plazmapisztolyom utn nyltam. sztnsen rntottam el , s azonnal
tzeltem. A plazma lyukat robbantott a lny koponyjba, majdnem
pontosan a kzepre. A sav Rustyra frccsent.
Rusty az arca el kapta a karjt. A savcseppek trgtk magukat a
ruhjn, az anyag fstlni kezdett. Rusty leveg utn kapkodva a szakadk
pereme fel htrlt. Az egyik lbval tlpett a perem fltt. gy bukott al,
ahogy az veg leesik az asztal szlr l.
Magval hzta a lnyt. Ismt elsthettem volna a fegyveremet, de valami
mssal kellett foglalkoznom. A ruhm vacakolni s sisteregni kezdett. A
rohadt letbe! Hirtelen nem tudtam eldnteni, hogy a sav, vagy a
plazmalket zavarta meg az ramkrket.
Rdbbentem, j oka volt annak, hogy figyelmeztettek: ne vigynk
magunkkal fegyvert, ha trzni indulunk a kezeslbasban.
Az idegen lny farka a karomra csapott, a testemre csavarodott.
Elejtettem a pisztolyt. A fegyver a szakadk peremre esett, de akkor ez
rdekelt a legkevsb. Rusty a szakadkban lgott, az idegen is flig
lecsszott mr, s mindkettejket n tartottam meg. Megfesztettem az

izmaimat, a talajba vgtam a sarkamat, hogy megtmasszam magam.

Tudtam, nem sokig tarthatok ki - a fizika minden szablya ellenem
dolgozott.
Rusty felvlttt. Mg mindig tlelve tartotta a lnyt, ami mg nem
dgltt meg. Ahogy a sly a perem fel hzott, a bal lbamat sikerlt
beleakasztanom a videegysg dobozba, a bal kezemmel pedig sikerlt
megkapaszkodnom benne. A jobbommal a fegyver utn nyltam, s
elrtem.
Felemeltem, hogy l jek. Hrom plazmasugr vgdott ki a cs b l,
mindhrom a j ktezer lb mly szakadkba csapdott be. Biztos szp volt
a t zijtk, de mi valahogy nem tudtuk rtkelni - valami egszen mssal
voltunk elfoglalva.
Ahogy a jobb lbam mg kzelebb csszott a peremhez, fogcsikorgatva
cloztam, s l ttem.
A plazma telibe tallta a lny hosszks fejt, s gyakorlatilag masszv
vltoztatta a kpz dmnyt, ami az arct helyettestette. A koponyjbl
lehasadt egy jkora darab.
A bestia megrndult, de vgre eleresztette Rustyt.
Rusty vltve, kaplzva zuhant al a mlysgbe. Eleresztettem az llat
farkt, s a peremhez ugrottam. A kt test egyms krl forogva szguldott
a szakadk alja fel. Egy boztos kzepn csapdtak be. Rusty elnyjtott
sikolya hirtelen abbamaradt.
Nem csupn egy j embert vesztettem el - meghalt az egyetlen szemly,
aki rajtam kvl tisztban volt azzal, hogy a bolygn nem egy j paradicsom
van kialakulban. Fogalmam sem volt arrl, a tbbiek hajlandak-e hinni
nekem.
Aztn... Meghallottam a ropog hangot. A surranst. A bestik feldert je
kimlt, de a nagy vltzs nem maradt szrevtlen.
***
Felpattantam, s futsnak eredtem. A jobb kezemben mg mindig ott volt
a plazmapisztoly. A bal keszty met elvesztettem, valszn leg akkor
csszott le a kezemr l, amikor eleresztettem a lny farkt. A ruhm mr
nem sistergett - rthet , hiszen abbahagytam a lvldzst. Vgigrohantam
a lejt n. Hallottam a lnyek cserregst s sziszegst. Fogalmam sincs,
hnyan lehettek, de vgig a htam mgtt voltak. Megprbltam
bemagyarzni magamnak, hogy csak odakpzelem ket, de hiba
prblkoztam ezzel. Tnyleg ott voltak, s tnyleg egyre kzelebb kerltek
hozzm.

A lejt aljban meglltam. Leveg utn kapkodva megprbltam

sszeszedni magam. Mozdulatlanul lltam, hogy a ruhm beindtsa magt,
s lcv vltozzon. Ha egy dgt t lehetett verni a kezeslbassal, akkor a
tbbit is meg lehet tveszteni. Taln egy egsz falkt is... Remltem, hogy
gy van.
Megprbltam szobormereven llni. Taln nem csinltam jl. A ruha
halkan zmmgni, s ragyogni kezdett, de aztn reccsent egyet, s ksz.
Tnkrevgtam! Biztos azzal, hogy plazmval lvldztem. Az
elektromgneses impulzus megsttte az egyetlen remnyemet!
Valahogy tl kellett lnem a dolgot. Valahogy meg kellett mentenem
azokat az embereket. Ha a kutatk kztt vannak mg olyanok mint Rusty,
akik flnek beszlni, egyltaln megszlalni, nekem kell kihznom ket a
csvbl. Radsul ott volt Clark s Bonnie is, akik mr szintn anym
b vkrbe kerltek. Meg kellett tudniuk, milyen mszrls ment vgbe a
bolygn.
Ahogy htranztem, hirtelen megjelentek a lenyugv nap utols
sugaraiba burkolz domb tetejn. Lttam ket, a fekete sziluetteket a
vrses gbolt httere el tt. Fejek s farkak, karmos kezek, tarajok - a falka
messzir l olyan volt, mintha tucatnyi dgt olvasztottak volna ssze
egyetlen lnny.
A ruhm ismt sercent egyet, mintha azt mondan: Induls!"
Futs kzben ktszer htral ttem a vllam fltt. A drrenseket
fjdalmas rikoltsok s dhdt vltsek kvettk. A ruhm mg egyszer,
utoljra reccsent egyet, aztn megadta magt. Nem brta a pisztoly
energiamezejt. Ksz. Ennyi...
Befordultam egy sarkon, vgigrohantam a rothad tetemek kztt, s
kzben az jrt a fejemben, hogy ha nem teszek valamit, hamarosan az
egsz bolyg ilyen mszrszkk, ilyen dgtemet v vltozik. Persze akkor
mg elkpzelni sem tudtam, mit mondok a tbbieknek, ha esetleg sikerl
letben maradnom, s eljutnom hozzjuk. Vajon vannak mg Rustyhoz
hasonl renegtok a kutatk kztt? Az, hogy a ruhja felmondta a
szolglatot, nem lehetett vletlen. Friss energiatelepet vett maghoz,
miel tt elindultunk... Vajon tnyleg friss volt? Nem llt rendelkezsemre egy
helysznel csapat, amely kiderthette volna az igazsgot.
Lehet, hogy anym erre gondolt, amikor Rusty utols stjrl beszlt?
A nyakamon voltak. Nem tudtam, kpesek-e utolrni, egyltaln akarnake utnam jnni, de nem is izgatott klnsebben a krdst. Biztos
megdntttem egy-kt rekordot, mikzben menekltem. Volt, hogy seggen
cssztam le egy-egy lejt n, de szerencsmre ezzel is id t nyertem.
Amikor ismer s terepre rtem, olyan diadalrzet radt szt bennem,

mintha biztos lenne, hogy megsztam a kalandot. Amikor aztn meglttam

azt a terepszeletet, amir l tudtam, hogy nem ms, mint a kivettett
lcafggny, hirtelen meglltam.
Nem mehettem be a fggny mg. Nem rulhattam el a tbbiek holltt.
Ha csak egyetlen dg megltja, hogy hol t nk el, a kutatk s a velem
rkezett emberek is elpusztulnak.
A gyomrom grcslt a flelemt l, de elfordultam az lcafggnyt l, s
tovbb futottam. Bztam benne, hogy a hajnk fel tartok. Remltem, hogy
eljutok odig, s lesz valaki, aki leereszti nekem a rmpt s kinyitja az
ajtt. Nem tudtam, kvlr l hogyan kell kezelni a zsiliprendszert - ezt nem
mutatta meg senki; esznkbe sem jutott, hogy szksgem lehet erre az
informcira.
Mg az lcafggny kzelben voltam, amikor a lnyek is befordultak a
sarkon, s a kzelembe kerltek. Elszguldottak a rejtekhely el tt, felm
tartottak. Ismt l ttem prat, abban bzva, hogy megijesztem ket. A
fegyverem tltete kezdett gyenglni, mr majdnem kifogyott. Nem
tmadfegyver volt, nvdelemre terveztk, s mr legalbb kilencszer
elstttem egyms utn.
nvdelem? A sz is viccnek t nt.
A xenk falkja mgttem dobogott, s hirtelen el ttem is megjelent kt
lny. Azok is felm tartottak.
Meglltam. Sehov sem mehettem. Mindkt oldalamon vegoszlopok
magaslottak. Csapdba kerltem. vltzni kezdtem - mst nem tehettem
az letemrt. Termszetesen tudtam, hogy semmit sem rek el a
kiltozssal, mgis megtettem. ldz im mg kzelebb jutottak hozzm.
Ahogy bekertettek, egyikk kilpett a krb l. Valszn leg volt a vezr,
vagy csupn az a pldny, amelyik el szr szrevett. A fejhez vgtam
kirlt plazmafegyveremet. A pisztoly tompn koppant egyet a hosszks
koponyn, s a fldre esett. Az llat lenzett r, n pedig rtmaszkodtam
az egyik vegoszlopcsonkra, s megeresztettem letem leger sebb
rgst.
Sikerlt kirgnom pr fogt. Szp tallat volt, de nem tl eredmnyes:
csak annyit rtem el, hogy a dg mg dhsebb lett.
- Gyere! - vltttem. - Gyere csak!
Oldalra billentette a fejt, s sziszegni kezdett. Az llkapcsa sztnylt,
kilk dtt a bels llkapocs, s csattogva kzeledett felm. A tbbiek
krlvettek minket, thghatatlan falat alkottak krlttnk. A szvversem
lelassult. Ahogy beletr dtem a sorsomba, ismt kaptam leveg t.
- Csinld! Gyorsan csinld! - mondtam.
A lny megllt el ttem, fenyeget pzt vett fel. Az llkapcsa az arcomtl

pr hvelyknyire csattogott.
A szl htn halk, puha nesz rkezett. Valahonnan a sziklk mgl jtt,
az vegoszlopokon tlrl, messzir l - olyan volt, mint a mennydrgs.
Nem, nem mennydrgs volt, hanem... Inkbb egy rzfvs hangszer
hangjra emlkeztetett, mintha egyszerre fjtak volna ki egy hangot egy
szaxofonon, meg egy pozanon. El szr azt hittem, a vr fagy meg bennem,
annak van ilyen hangja, de aztn rjttem, hogy nem a kpzeletem jtszik
velem.
Az el ttem ll lny felemelte a fejt, s gy fordtotta oldalra hosszks
koponyjt, mintha megprbln meghatrozni a hang forrst. Trsai
hasonlkppen cselekedtek, mindegyik ugyanabba az irnyba fordtotta a
fejt. Mg lek? Pr msodpercig nem voltam biztos ebben.
A hang egyre er sdtt. A lnyek felegyenesedtek, kihztk magukat, s
a talaj fltt vzszintesen kinyjtottk a farkukat. Az agyuk, vagy az a
valami, ami az agyukat helyettestette, hullmzani s vlaszkppen
zsongani kezdett. Ugyanazt a hangot adtk ki magukbl, ami a tvolbl
rkezett.
Az el ttem ll lny htralpett. Leeresztette a kezt s a farkt. Lejjebb
ereszkedett a vlla s a feje. Passzv pzt vett fel. Sosem akartam az
idegenek kzelbe kerlni, eszem gban sem volt, hogy megismerjem
ket, abban a pillanatban mgis nagyon sok mindent megtudtam rluk.
A mormog hangon tlrl emberi hangok tttk meg a flemet. A domb
tetejn MacCormac ezredes jelent meg, mellette pedig Clark t nt fel.
Carmichael, Edney, Pocket, Bonnie s Tad ksrte ket, s valahonnan
el kerlt az anym is. Az anym megfogta MacCormac karjt, aki mr
lvsre emelte a fegyvert. Edney knytelen volt belergni Tadbe, aki nem
akarta megengedni neki, hogy a vllhoz szortsa a puskt. A jelek szerint
a trsaim anym tiltsa ellenre lptek ki az lcafggny mgl. Anym s
Tad utnuk lpett, hogy megfkezzk ket.
Carmichael s Edney mr kszen llt a tzelsre, csak MacCormac
parancst vrtk.
Felemeltem a kezem, hogy jelt adjak nekik: megllj!
MacCormac, akinek soha, semmi sem kerlte el a figyelmt, leintette az
embereit. A tengerszgyalogosok gondolkods nlkl engedelmeskedtek
neki.
A zsong hang lgyabb vlt; az idegenek mintha krusban nekeltek
volna - egy olyan krusban, aminek egy lthatatlan, gi karmester
veznyelt. Lehajtottk a fejket, behztk a farkukat, leeresztettk a
karjukat, s megnyugodtak. Abban a pillanatban fekete viharfellegekre
emlkeztettek.

Ismt intettem a trsaimnak, hogy maradjanak nyugton, ne trjk meg a

varzst. A fejemben egy krds motoszklt: vajon mit ltnak az idegenek?
Az el ttem ll xeno, amelyik pr pillanattal korbban arra kszlt, hogy
leszedje a fejemet, hirtelen ellazult. A mly hang elhalt, a visszhangja
beleveszett a semmibe. A tj ismt bkss s mozdulatlann vlt. A nap
utols sugara megcsillant a lny fejn.
Eltoltam magam az oszlopcsonktl, s a lbamat sztvetve meglltam a
lny el tt. Ksrteties volt, megvallom. Miutn mr beletr dtem, hogy
vget r az letem, ismt btorsg radt szt bennem. Fejbe vgtam a
lnyt.
A feje oldalra billent, azutn vissza, az eredeti pozcijba. A xeno meg
se moccant. Nem akart harcolni velem, nem akart visszatni. Nem akart vagy nem engedtk meg neki. Nem tudtam, melyik megllapts van
kzelebb az igazsghoz.
Lehztam a keszty t a jobb kezemr l, s a lny szjra csaptam vele.
Megrzta a fejt, valahogy gy, ahogy a lovak szoktk, de nem tmadott
rm.
- Na, te szarzsk! - morogtam.
Szerettem volna megkrdezni anymtl, mi a vlemnye a dologrl. Erre
is biztosan tudta a vlaszt.
Anym, mintha valamifle mentlis jelzst kapott volna, el rbb lpett,
eltvolodott a tbbiekt l, MacCormact l, a tengerszgyalogosoktl, Bonnietl, Clarktl, Pockett l s Tad-t l, akik a mozdulatlansgtl dbbenten, de
meneklsre kszen lltak. Anym kzelebb jtt, belpett az idegenek
kz. A xenk felje fordtottk szem nlkli fejket, s bkn hagytk.
- Mi folyik itt? - krdeztem halkan. - Mi... Mi ez az egsz?
Anym kekiszn ruhba bjtatott, trkeny, csinos teste finom, balettos
lpsekkel kzeledett felm. Le se tudta volna tagadni, hogy fiatalkorban
tncolt...
- Elmondom, mi folyik itt - mondta halkan. - Egy risi ugrst tettnk
el re!
A mellkasomat fjdalmasan jrta t a flelem, ahogy ott lltam az
idegenek gy r jben. Anym a szja el tartotta a csukljt, s aktivlta a
kommuniktort.
- Mindenkinek! Gyertek ki. Biztonsgos. Graciella, mindenkit hozz ki! Ez
trtnelmi jelent sg pillanat, mindenkinek ltnia kell.
Csupn nhny perc kellett hozz, hogy a hgommal az len
megjelenjenek a kutatk. Gracie sztlanul bmult, ltszott rajta, nem igazn
rti, mi trtnt. Diego, Zaviero, Chan-tal, Dixis, Neil s Olivr is ppen olyan
tancstalanul nzel dtt, mint a tbbiek. Tnyleg meghkkent volt. Az

anym felszltsra, krdez skds nlkl jttek el . Lehet, hogy jobban

fltek a f nkasszonytl, mint az idegenekt l? Elkpzelhet ez?
s ott volt anym, aki felemelt karjval mintha megldotta volna a
krlttem ll lnyeket. Korbban azt mondta, ltnunk kellene bizonyos
dolgokat. Taln arra gondolt, hogy ltnunk kellene t.
- Rajta - mondta a hallgatsgnak. - Rajta, legyenek tani
valamennyien... s maguk arra kszltek, hogy megsemmistsk ezeket a
lnyeket! Most mr nyugodtan hazamehetnek. Legyenek tani ennek az
evolcis ugrsnak! Megmondtam el re, hogy ez fog trtnni. A termszet
kontrolllja ket. - gy trta szt a karjait, mint valami varzsl. Nyugodtan jrklhatunk kzttk!
***
Szerintem a trtnelem sorn nem volt mg egy olyan elgedett ember,
mint amilyen anym volt abban a transzcendentlis pillanatban. Egszen
biztos, hogy vallsi lmnyknt lte t a dolgot. Az istenek kaput nyitottak
el tte s beinvitltk.
Megengedte neknk, hogy a tani legynk, de azt mr valszn leg nem
akarta, hogy vele egytt mi is belpjnk.
Dbbenten lltunk, vrtuk, hogy megtrjn a varzs, s kirobbanjon a
kosz. Egy ideig erre nem kerlt sor. Azutn mgis...
Mr ppen kezdtk azt hinni, hogy tnyleg biztonsgban vagyunk, amikor
egy halk, cserreg hang megtrte a csendet. Hallottam, ahogy Bonnie
llegzet utn kapkod. A szjhoz emelte a kezt. MacCormac jobbra
fordult, azutn balra. Carmichael s Edney a fegyvert szorongatta.
Hirtelen megjelentek az egyik vegoszloprl a msikra szkken
arcmszk. Pocket felm, a kifejlett xenk irnyba tasztotta Bonnie-t. Tad
s Gracie sszelelkezett - taln utoljra. Az arcmszk hihetetlen
sebessggel mozogtak, reztk, hogy kzlk jnhnynak sikerl elrnie
a genetikailag beljk kdolt clt: bejuttathatjk a testkben hordozott
magot egy gazdatestbe. Mi meg ekzben csak lltunk, mint a levadszsra
vr kacsk...
- Istenem! - shajtott fel Gracie. - Csapda...
Anym krbefordult, s felmrte a helyzetet. Hla neki, mind egytt
voltunk. Mindenkit kiparancsolt, hogy tanja legyen a csodnak.
MacCormac villmgyorsan a vllhoz emelte a fegyvert, de a parazitk
akkor mr tmadtak - mindegyik egyszerre ugrott. Egy sort z vgezhetett
volna velk, ugyanakkor velnk is. MacCormac mr csak abban
remnykedhetett, hogy sikerl telibe tallnia pr dgt, miel tt azok

letepernek minket.
Aznap mr harmadszor kszltem fel a hallra, s harmadszor kaptam
sokkot. Az anym kzelben ll kifejlett idegen lnyek felemeltk a
kezket, s elkaptk a leveg ben rpkd arcmszkat - a halszok
jutottak eszembe, akik kiszedegetik a hljukba akadt rkokat. Egyre tbb
arcmsz jelent meg, de a kifejlett katonk elkapdostk ket. A sikolyok
olyan less vltak, hogy vltve a flnkre szortottuk a keznket, s a
fldre rogytunk. A kifejlett xenk ekzben szttptk az elcspett
arcmszkat, kiszaggattk a vgtagjaikat, a farkukat, a sziklkhoz
csapdostk, majd elhajtottk ket. Sav frcsgtt, a szttr csontok pedig
gy ropogtak, mint a t zijtk-raktk. A tiszts, amelyre egy perccel
korbban mg takarknt borult a bke, egyszeriben mszrszkk
vltozott. Az arcmszk megprbltak a kzelnkbe frk zni. Bonnie-ra
nztem, azutn MacCormacre, akit az utols el tti msodpercben
mentettek meg a feln tt xenk.
Iszony volt a mszrls.
Dbbenten bmultam. A xenk ahelyett, hogy rnk tmadtak volna, a
sajt fajtjuk, az arcmszk ellen fordultak.
9
Gyernk! - MacCormac az lcafggny irnyba mutogatott, aztn
elkapta az anym kezt, s kirngatta t az arcmszkat irt xenk kzl.
tugrottam kt csapkod farok kztt, s elindultam MacCormac fel.
Oldalrl hirtelen egy arcmsz vgdott be elm. Nyolc lbbal kaplzott a
leveg ben, miel tt nekicsapdott az egyik sziklnak, s sztken dtt rajta,
mint ji bogr a szlvd vegen. El re vet dtem, s kzben sikerlt
kikerlnm azt a kifejlett xent, amelyik azrt ugrott felm, hogy mg a
leveg ben elcspje a fejemre plyz arcmszt. A rkszer lny felvistott;
a feln tt visszalkte a krlttem tombol kosz kzepbe.
Az emberek igyekeztek kzelebb jutni egymshoz; megprbltunk
kimeneklni a forgatagbl. MacCormac leadott pr lvst, s
sztfrccsentett vagy kt arcmszt. A tengerszgyalogosok azon voltak,
hogy svnyt vgjanak a felfordulsban.
Engem Pocket hzott fel a sziklra.
- Mit m veltl? - krdezte.
- Valahogy feldhtettem ket. Mozgs!
Tad Gracie-t vonszolta maga utn, Clark Bonnie-nak prblt segteni.
MacCormac anymmal foglalkozott. A tengerszgyalogosok utat trtek

neknk, mi pedig ktsgbeesetten menekltnk a skorpilnyeket irt

xenk kzl.
szrevettem a knlkoz lehet sget, s ezzel szerencsre nem
voltam egyedl. Szerintem el szr fordult el , hogy a bolygn tartzkod
emberek ugyanazt a clt prbltk elrni. Visszamenekltnk oda, ahonnan
jttnk, az lcafggny mg, s kzben valamennyien abban
remnykedtnk, hogy az idegenek nem ltjk meg, hol t nnk el. Van olyan
helyzet, amikor az embernek vakon kell cselekednie, krltekints s
mrlegels nlkl. Ilyenkor aztn mr csak az marad, hogy remnykedik.
A sorban n voltam az utols. sszehztam magam mgtt a fggnyt,
majd gyorsan vgigpillantottam a terepen. A jelek szerint egyetlen idegen
lny sem vette szre, hol t ntnk el, de mg mindig hallottam ket. A
gyilkols zajai hullmknt grdltek vgig a vlgyn s a dombon, csakgy,
mint a kiontott sav mar b ze.
- Hzd mr ssze! Hzd ssze! - lihegett mellettem Clark. sszerntotta
a fggnyt. - Nem lttl mg eleget?
- Brcsak tudnm, mit lttam! Hol az anym? F nkasszony!
- Igen. Itt vagyok. - Anym szinte elveszett a nla magasabb emberek
kztt. - Halkabban!
risi er fesztsembe kerlt, hogy halkabbra fogjam a hangomat.
tfurakodtam Tad s Gracie kztt, s odalltam anym el.
- Mi volt ez? Mi trtnik itt?
Gracie elm llt.
- Ne beszlj vele ilyen hangon!
- Ilyen hangon? Mi volt az, amit vgignztnk? Mirt estek neki a kifejlett
egyedek az arcmszknak?
Anym jrklni kezdett.
- A jelek szerint trtkeltek bizonyos dolgokat.
- Ezzel kapcsolatosan mg el kell vgeznnk pr vizsglatot - mondta
Gracie idegesen. - Ksrleteket kell vgeznnk... Megfigyelseket.
sszehasonltsokat...
Felmordultam.
- s mi lenne, ha elhznnk innen, s ks bb, valamikor a jv ben
vgeznnk el ezeket a bizonyos ksrleteket?
Anym felnk fordult.
- Hallgassatok el mindketten! Most az letnket teszitek kockra a
zajongssal!
- , igen! Ezt pedig igazn nem szeretnnk. De ismerd be, hogy
kicssztak a dolgok a kezeid kzl! Ha egyltaln ott voltak.
Anym rm villantotta zld szemt.

- Egyltaln nem.
- Mi trtnik itt? - krdeztem. - Ezek nem bntottak minket, nem harcoltak
ellennk. Mi lehet az oka annak, hogy a ragadozk ilyen hirtelen
megvltoznak?
- Mintha rjuk trt volna a zablhatnk - jegyezte meg Bonnie. - Csak az
a furcsa, hogy a sajt fajuk ellen fordultak. Persze, ha az llatokat elkapja
az rlet, semmi sem nevezhet furcsnak... Radsul k nagyon is
megvlogattk, mit lnek meg. Az egyik lny lerntott a lbamrl egy olyan
pkot, s egyszer en ketttrte. - Megmutatta a lbt; a nadrgja szra
szttpetten lgott.
Blintottam, s Bonnie lbra mutattam.
- Tessk! Mirt ltk meg a sajt fajtjukat? Mirt vdtek meg minket?
Clark, aki kzben lelt az egyik ldra, felemelte a fejt.
- Mert megvdtek minket, igaz?
Bonnie kinyitotta a szjt, hogy mondjon valamit, de aztn mgis
csendben maradt. A jelek szerint zavarta, hogy olyan tapasztalt tudsok
el tt kell beszlnie, mint anym meg a hgom. Hozzjuk kpest kezd nek
rezte magt.
- Rajta, mondd csak! - biztattam.
- , n csak...
- Rajta!
Bonnie elpirult.
- Az agresszv ragadozk csupn hrom dolgot vdelmeznek A
kicsinyeiket, a felsgterletket, s a prdjukat.
- , ezzel most igazn sokra megynk! - gnyoldott Gracie. - Most
legalbb tudjuk, amit minden kisiskols tud. - Felm intett. - Ilyen
szakrt ket hoztl magaddal? Ilyenek vlemnyre hagyatkozol, amikor
krd re vonsz minket?
- Meg se krdezitek, mi trtnt Rustyval?
Anym komoran nzett rm.
- Rusty vatlan volt. Tl sok id t tlttt odakint. Semmi ktsg, miattad.
Tovbb jrklt. sszef zte a melln a karjt, sszeprselte az ajkait.
- De ez tnyleg jdonsg - ismerte el. - A tudomny szmra valsgos
kincs a viselkedsformk ilyen mrtk vltozsa. Mg sosem figyeltek
meg ilyen tpus vltozsokat ilyen nagy szm egyednl. Az let, gy
ltszik, visszat. - Megllt Clark el tt, a szembe nzett. - Szlljanak vissza
a hajjukba, s menjenek el. A csapatom most nem hagyhatja el a bolygt.
Hnapokig eltarthat az jabb vizsglat. Most megfigyelhetjk a xenkat.
Katalogizlhatjuk szokatlan viselkedsi formikat. Kincset talltunk.
Mostantl fogva minden mskppen van, mint eddig volt. A xenk

elfogadtak minket.
Bonnie szeme elkerekedett; vgre is megrtette, hogy anym valjban
megszllott. Sosem szerettem vgignzni, amikor valakiben meghalnak az
illzik, de rltem, hogy Bonnie vgre teljes mrtkben az n oldalamon
ll.
- Brmi is trtnik - folytatta anym -, senki sem hagyhatja el a vdett
znt, amg nem lesz teljesen tiszta a terep. Pillanatnyilag nem ll
mdunkban megfigyelni s meghatrozni ezt a viselkedsi formt...
- Ostobasg! - mondtam. - Ha jrklhatunk kzttk, akkor most kell
elindulnunk, mert jobb id pontot gysem tallhatunk.
- Mrpedig ppen most kell itt maradnunk! - ellenkezett anym. - A
termszet j utat mutatott neknk. Hnapokba beletelhet, mg feldertjk.
vekbe! Tanulmnyozhatjuk ket, s kzben megvdenek minket!
- Ezt a munkt egy csapat szintetikus is el tudja vgezni - mondtam
legalbb olyan ingerlten, mint anym. - Ideje szepakolni, hlt adni
azoknak, akik az letket ldoztk az gyrt, s szpen elhzni innen. Az
lesz a legjobb, ha valamennyien tmegynk a hajhoz, s itt hagyjuk ezt az
egsz francos bolygt! Mg ma este.
- Szerintem is! - szlalt meg Pocket.
- Jl hangzik - mondta MacCormac.
Gracie az ezredesre nzett.
- Remek! gy beszl az az ember, aki a hallba vezette a katonit, aki
mg azt sem fogta fel, hogy valjban mivel ll szemben! Mondja, mikorra
tervezi a kvetkez pikniket?
- Abbahagyni! - mondta anym. Megprblt uralkodni magn, mikzben
elm lpett. - Elmehettek, de csak reggel, amikor mr rendez dtt a
helyzet. A zna most meglehet sen veszlyes. Senki sem lehet olyan
balga, hogy megfogadja a fiam szeleburdi tancst.
- gy emlkszem, azt mondtad, estre bemsznak a fld al. Ebb l az
kvetkezik, hogy ppen az este a legmegfelel bb id pont a tvozsra.
ruld mr el, lgy szves, ismered ezeket a lnyeket, vagy nem?
- Egyetrtek Mr. Malvaux-val - mondta az ezredes. - Amint lehet,
elindulunk, s a kutatk is velnk tartanak. Nem t rk ellenvetst. A helyzet
tlsgosan veszlyes ahhoz, hogy brkit itt hagyjunk.
Anym sszehzott szemmel nzett MacCormacre, de nem szlt egy
szt sem. A hta mgtt Gracie megvet en hzglta az orrt. Tad a hgom
vllra tette a kezt, de is hallgatott.
- Szeretnm vgiggondolni ezt az egszet - mondta Clark. - Most
semmikppen sem mehetnk ki. Nagyon knnyen el fordulhat, hogy a
xenk ismt ellennk fordulnak.

- Megvrhatjk, amg tovbbmennek - mondta anym. - A hajval

kapcsolatos dntseket reggel is meg lehet hozni. Egy ilyen telepen az
embernek meg kell tanulnia, mi a trelem. Ilyen helyen tudni kell vrni. Rnzett a riadt, zavartan bmul emberekre. - Neil, kedvesem, ellen rizd,
hogy a videegysgek rgztik-e a kpeket. Szeretnm, ha lenne anyagunk
err l a viselkedsformrl. Chantal s Ethan, amint lehet, dolgozztok fel
az adatokat. Ha nagyobb falkk rkeznek, ismernnk kell a csapaton belli
kisebb egysgek s egyedek mozgsi s viselkedsi mintzatt. Paul, meg
kell tudnunk, trtnt-e valamilyen atmoszfrikus vltozs. Diego, Dixie, s a
tbbiek Most ne azzal foglalkozzatok, hogy milyen lehet sgeket
szalasztunk el. Menjetek a helyetekre. Gy jtsetek adatokat. Talljatok
vlaszokat.
A spadt s zavarodott Neil bizonytalanul krbenzett. gy viselkedett,
mintha el sem hinn, hogy ilyen htkznapi feladatot kell vgeznie egy ilyen
monumentlis pillanatban. Elindult a folyoslabirintusban. Chantal s Ethan
kvette, majd kisvrtatva Paul, a meteorolgus s geolgus is elsietett.
Diego, a bakterolgus mg egy kis ideig ott lldoglt, de vgl is elindult.
Zaviero idegesen krbenzett, majd munkhoz ltott. Pr perccel ks bb
mr csak Bonnie, Clark, Pocket s a tengerszgyalogosok maradtak velem,
meg persze anym, Gracie s Tad. Egy trit elvileg knnyebb megdolgozni,
mint egy nagyobb csapatot; elvileg, mert ebben az esetben ez nem volt
igaz.
n is arrbb mentem, mert t kellett gondolnom a helyzetet. Anym
mindig a legrosszabbat hozta ki bel lem, mg akkor is, amikor nem ez volt
a clja.
- H, Rory! - Clark felllt, s utnam jtt. Megfogta a karomat, s oldalra
fordtott. Szemgyre vette a lbamat. - Te vrzel.
Megfordultam, s felfedeztem, hogy a jobb combom htuls rszn van
egy seb. Felszakadt a vd ruhm, s a b rm is.
- Ok, ksz.
- Ellssam a sebedet? - krdezte Bonnie. - Van... itt egy orvosi tskm.
Valahol...
Ismt a vrz combomra nztem. Clark a karomat fogta. Sztlanul
lltunk. Egszen ms dolgok jrtak a fejnkben. Abban a higgadt
pillanatban, ahogy a lbamat, a sebemet bmultam, eszembe jutott valami.
Ragadozk. Prda. Felsgterlet. Prda. Prda...
Senki sem tudta, hogy a xenk esznek-e emberhst. Csak abban voltunk
biztosak, hogy hasznlnak minket. Lehet, hogy nem is prdaknt tekintettek
rnk. Taln valami mst jelentettnk a szmukra. Nem mi voltunk a
prdjuk. Nem voltunk azonosak a kicsinyeikkel, s semmi kznk sem volt

a felsgterletkhz... Viszont ha gy van, mirt vdtek meg minket?

- Jl vagy? - krdezte Clark.
Pislogva nztem r. szinte arca, kcos, vrs haja, s az irntam val
szinte aggodalom jelei lttn ismt rjttem, mennyire egyszer s tiszta
ez az ember.
Ez az ember, akinek vgig kellett nznie, hogyan foszlanak semmiv az
lmai.
- Egyszer - mormoltam. - Kell, hogy legyen egy egyszer vlasz.
Valamennyien rm nztek, de gy, mintha egy hshj tojs lennk, ami
pillanatokon bell sztnyitja a fels rszt.
- Pldul? - krdezte Clark.
A fjdalom vgl eljutott az agyamig. Lktetni kezdett a combom.
- Mg nem tudom - mondtam halkan. - De mi van akkor, ha elmlik ez a
hangulatuk?
A vlasz ott lebegett el ttnk, de nem akartam megragadni.
- Graciella - szlalt meg az anym. - Krlek, Taddel egytt
ellen rizztek a hatrvonalakat. A h keres kkel is. Ellen rizztek a
bejratokat s az rket. Azt hiszem, egyel re biztonsgban vagyunk, de
nem tudhatjuk, meddig viselkednek gy a xenk. j fejezet kezd dtt a
kutatsunk trtnetben. Ktelesek vagyunk adatokat gy jteni rla.
Reggelig mr semmi klns nem fog trtnni. Akkor majd visszaksrjk
ezeket a hvatlan ltogatkat a hajjukhoz. - Clarkra, majd rm nzett.
- Trvnyesen nem kezdhetik meg egy bolyg megtiszttst, ha azon
felttelezhet en rtelmes letforma van jelen. Ezzel megoldottuk a
dilemmt. Ltogatink bksen tvozni fognak.
- n erre azrt mg nem ktnk fogadsokat - figyelmeztettem. Nem
akartam, hogy tovbb ljen a sajt fantziavilgban.
Anym rvid hatssznet utn megfordult, s kivezette a hgomat meg
Tadet a helyisgb l.
Egyedl maradtunk. Mi, a hvatlan ltogatk.
- lj le ide, Rory! - Bonnie sztnyitott egy sszecsukhat szket, amit
Pocket nyomott a kezbe. - Bektzm a sebedet.
- Vesd le a ruhdat - mondta Pocket.
gy szorgoskodtak krlttem, mintha valamennyien polk lennnek.
Lerngattk rlam a vd ruht, a padlra hajtottk. Felvettem a plt meg
a melegt t, amit Pocket kapott el valahonnan - valdi zletember volt,
mg egy teljesen ismeretlen helyen is szert tudott tenni pr holmira. rtett
az ilyesmihez, ez egszen biztos. Egyszeriben sokkal knyelmesebben,
ugyanakkor sokkal sebezhet bbnek reztem magam.
Clark leltetett a szkre - addig szre se vettem, hogy az llomson

vannak valdi szkek. Oldalt fordultam, hogy Bonnie kitisztthassa a

sebemet. Fogalmam sem volt, hol s hogyan srltem meg; lehet, hogy az
egyik xeno vgott meg a farkval, de az is lehetsges, hogy valamelyik
vrs vegszilnk hastotta vgig a combomat. Nem rdekelt klnsebben
a dolog.
Clark lelt, MacCormac s kt tengerszgyalogosa is megprblt
knyelembe helyezkedni, de gy, hogy azonnal felpattanhassanak, ha arra
van szksg.
- Nem krdezte meg - mormoltam.
- Kicsoda s mit? - Pocket letrdelt Bonnie mell, s segtett neki a
sebem elltsban.
- Az anym - mondtam. - Meg se krdezte, mi trtnt Rustyval. Csak
annyit mondott, hogy nem volt elg krltekint . Nem rdekelte, mi trtnt
vele, hogyan halt meg.
- Szerinted nem tr dik a dologgal?
- Szerintem mr rg tudta.
MacCormac kzelebb hajolt, hirtelen feltmadt benne az rdekl ds.
Htrbb parancsolta a kt fiatalabb tengerszgyalogost, akiken ltszott,
hogy flnek, s nagyon nem rzik magukat elemkben.
Clark megrzta a fejt.
- Ne akard, hogy paranoiss vljunk, Rory. Tudod, hogy a telepr l
mindent ltni a videkon keresztl. Anyd valszn leg azrt tudott a
dologrl, mert vgignzte az egyik kamera adst. Nyugi, rendben?
- Nyugodjak meg? Itt ragadtam egy csom koterrorista bogrbuzi kztt!
Anym taln err l lmodott? Arrl, hogy ilyen izk kztt ljen? Taln
komolyan elhiszi, hogy lhet kzttk, valban kzttk, ha elgg
megismeri ket? Ez nem expedci! Ez egy szekta!
- Bonnie, neked mi a vlemnyed? - krdezte Clark. - Te orvos vagy, sok
mindent tudsz az llatokrl... Hallottl mr olyasmir l, aminek tani voltunk?
Valamennyien Bonnie-ra nztnk, aki zavarba jtt ett l, s elvrsdtt.
- Nem vagyok szakrt ... Mrs. Malvaux-nak taln igaza van, de...
- Mondd csak! - biztattam. - Legalbb olyan okos vagy, mint .
Szernyen elmosolyodott.
- , iz... Ksz.
- Igaza volt? - krdezte Clark. - Lehet, hogy valami vltozs megy vgbe
a lnyek kztt? Lehet, hogy emiatt a vltozs miatt egymsnak esnek, s
bkn hagynak minket? Lehet, hogy vekig fog tartani a dolog?
- Azt krditek, volt-e mr plda ilyesmire a termszetben?
- Azt. Pontosan azt!
Bonnie fert tlent port szrt a sebemre, ami tkozottul fjni kezdett.

- Nos... - kezdte Bonnie bizonytalanul. - Taln tvedek, de az azonos

fajhoz tartoz egyedek kztti er szak nem tekinthet normlisnak, s mint
ilyen, ltalban nem tart sokig.
- Ms szval - llaptotta meg Pocket - nem is vagyunk olyan fene nagy
biztonsgban.
- Nem, egyltaln nem - mondtam. - Clark, ki kell tartanod az eredeti
elkpzels mellett. Evakulni kell a bolygn tartzkdokat, s szabadjra
kell ereszteni a mregfegyvereket, hogy kiirtsk az idegeneket. Meg kell
mentennk ezeket az embereket. Taln vannak mg kzttk olyanok mint
Rusty, olyanok, akik haza akarnak menni, de nem merik elmondani. t kell
venned a parancsnoksgot. Neked, s az ezredesnek. Anym csak
bolondtja az embereit, gy tesz, mintha tr dne velk, de le se szarja,
hogy lnek, vagy meghalnak. Semmirt sem vllalja a felel ssget, s nem
hagyja, hogy brmirt a xenkat okoljuk. Szablyokat alkotott, de ezek
sehogy sem passzolnak a kialakult helyzethez. Dntened kell, Clark, s
esetleg t kell hgnod a trvnyt. Kapitnyknt kell viselkedned, nem
lehetsz olyan, mintha te is anym llatkja lennl.
- A picsba - mondta Pocket. - Nincs kldets, nincs bonusz.
- , bonusz lesz, b ven lesz! - mondta MacCormac. - Azok szmra, akik
a kvetkez hajval rkeznek.
- Mifle kvetkez hajval? - krdezte Bonnie.
- Azzal, ami akkor indul el, ha mi hazatrnk. Azzal, amelyiknek a
legnysge majd szabadjra ereszti a mregfegyvereket, vagyis
vgrehajtja a feladatot, amit mi nem vgeztnk el. Vagy mg nem fogtk
fel? A dnts megszletett, s el bb-utbb lesz valaki, aki elvgzi a
munkt.
Clark az ezredesre nzett.
- gy van! - kiltott fel Pocket. - A melt mindenkppen elvgzi valaki, de
a Vinza nem kap majd tbb megbzatst. Szart se fogunk rni.
- Te visszavonulhatsz, Clark - mondtam -, s jnni fog egy msik fick,
aki majd elintzi az idegeneket.
Clark felemelte a kezt, hogy lecsillaptson minket.
- Bonusz s nyugdj ide vagy oda, nem fogok szabadon ereszteni
szzezer vadsz-gyilkos robotot, amg nem gy z dtem meg arrl, hogy ez
a helyes megolds. Nem fogom megszegni a trvnyt.
- Itt most valami sokkal tbbr l van sz, mint a trvny - mondtam. - Az
Egyezmny kitalci. Akkor fogalmaztk meg, amikor mg nem ismertk a
rszleteket, amikor mg senki sem tudta igazn, mivel tallhatjuk szemben
magunkat. tvenegynhny vvel ezel tt beszltek egy hajrl, s egy
expedcirl, aminek a tagjai kzl szerintem senki sem maradt letben. A

pletyknak nem volt semmi alapja, maximum anym kpzelt el magnak

bizonyos dolgokat. Kitallt valamit, s a befolyst, a mozgstott pnzeket
latba vetve elrte a cljt. Krdeznk valamit. El tudjtok hinni, hogy akkor,
ha visszamegynk, s elmondjuk, amit lttunk, nem fogjk mdostani az
Egyezmny szvegt?
Clark megvonta a vllt.
- Ez igaz...
- Akkor meg mirt akarod mindenron betartani? Ostobasg az egsz,
Clark.
- Ez is igaz... - gy t nt, sikerlt meggy znm. Tudtam, hogy valjban
nmagban ktelkedik, nem abban, amit mondok neki. Kapitny volt, s
nem a bartja befolysa alatt akarta meghozni a dntseit. Ha lett volna
id nk, ezt nagyra rtkeltem volna. - Szeretnm tgondolni az egszet,
csak pr percet krek.
- Jl van, gondolkodj, de gyorsan - mondtam -, mert van itt valaki, aki
ellennk munklkodik. s nem szeretnm, ha mindenfle rmhrek
kapnnak szrnyra.
Clark felnygtt.
- Ne vonj le elhamarkodott kvetkeztetseket,
Megfordultam, kihztam a lbam Pocket kezb l, s ezzel
megakadlyoztam, hogy befejezzk a ktzst. A tbbiekre nztem, s
intettem Bonnie-nak, hagyja bkn a sebemet.
- Kvetkeztetseket akartok? Jl van, akkor vonjuk le ket egytt. Mi is
trtnt Donahue-val s Branddel? Hogyan ltk meg ket az idegenek, ha
egyszer a haj vdelmi znjn bell voltak?
- Donahue-t a zna peremn talltuk meg - jegyezte meg MacCormac. Nem lehetnk biztosak abban, hogy nem lpte t a vonalat.
- De az is lehetsges, hogy a znn bell ltk meg, s utna hajtottk
ki. Ebben sem lehetnk biztosak.
Clark vitatkozni akart, de vgl nem szlalt meg, hagyta, hogy
vgigmondjam.
- Amikor megtalltuk - folytattam -, nem voltak krltte savnyomok. Se
az egyenruhjn, se a fldn. A keze nem gett meg... Egy farok dfte t,
de ha maga robbantotta volna szt a gyilkost, akkor hov frccsent a
sav a lny testb l? Ti nem nztetek szt ezen az llomson. Van itt egy
mzeum, amiben xeno testrszeket riznek. Mindegyik darab tiszta.
Killtsi trgy.
- Rory... - mormolta Clark. - Valaki egy farkat hasznlt volna fegyverknt?
Kinek jutna eszbe ilyesmi?
- Pldul nekem. Meg mondjuk nhny rokonomnak. Vagy esetleg pr

szenvedlyes szektsnak. Ezek az emberek kitalltak mr pr rdekes

dolgot. Pldul azt, hogy a kunyhkat keltet kamraknt hasznljk. El
tudjtok kpzelni, mit ltek t azok a szerencstlenek? Kilttak az ajtn,
vgignztk, ahogy sztrobban a trsaik mellkasa, ahogy kimszik a sebb l
a kis lrva. Nem csodlom, hogy Diego felesge inkbb felkttte magt,
miel tt ez megtrtnt.
Bonnie megremegett, s felshajtott.
- Iszony...
- s mi a helyzet Branddel? - krdezte MacCormac. - Maga szerint nla
is azt a...
- Lehet, hogy t egy mr rg halott parazita fojtotta meg - mondtam. Igen, lehetsges, ezredes r, mivel nem talltam horzsolsokat se a kezn,
se az arcn. - Kis sznetet tartottam, hagytam, hogy tgondoljk a
hallottakat. - Alig nhnyan szlltunk ki a hajbl. Mirt ppen a
tengerszgyalogosainkat vesztettk el el szr? Gondoljunk a katonai
taktikra. Mi az, amit l el szr meg akarjuk fosztani az ellensget? Az
rszemei, nem igaz?
- Az anyd, ez a kicsi n ? - t n dtt Clark. - Legy ztt hrom
tengerszgyalogost?
- Vagy Tad, vagy valaki ms a rabszolgk kzl.
- Jobban tenn, ha vilgosabban fogalmazna - mondta MacCormac. Tudni akarom, pontosan mire gondol.
Fjdalom hastott a lbamba. sszerndult az arcom, de mereven az
ezredes szembe nztem, s teljestettem a krst.
- A szrnyetegek igenis lteznek - mondtam -, de ember formjak.
10
Az let unalmasan telik a vilgmindensgben, de vezredenknt egyszer
megesik, hogy a helyzet szrreliss vltozik.
Miutn visszahzdtunk az lcafggny mg, fogalmunk sem volt, mi
folyik krlttnk, csak abban voltunk biztosak, hogy az esemnyek
tlsgosan gyorsan peregnek ahhoz, hogy brmit is el re lehessen jelezni.
A tudsok mindent meg akarnak jsolni. Ez az letk rtelme. Most, hogy
nem sikerlt nekik a dolog, nyugtalann vltak.
Minket anym viselkedse tett mg ingerltebb. Nemcsak az zavart
minket, hogy volt a nagy Jocasta Malvaux, hanem az is, hogy ennek
megfelel en viselkedett, gy, mintha ez nem csupn egy nv, hanem egy
titulus lenne. Erre a lehet leg rltebb s legnyilvnvalbb bizonytkkal

szolglt: kiment az lcn tlra. Teljesen egyedl.

Bentr l nztk vgig, ahogy egyre tvolabb jut. Arra azrt gyelt, hogy ne
vesztsk szem el l - fontosnak tartotta, hogy lssuk, mit csinl.
Kifejlett xenk voltak krlttnk. Szerencsre nem botlottak keresztl az
lcafggnyn. Mg anym sem lelkesedett tlsgosan azrt a gondolatrt,
hogy a lnyek esetleg megtalljk a rejtekhelynket.
- Mit csinl ez? - krdezte Clark, ahogy ott lltunk egyms mellett
Pockettel s MacCormackel. Krlttnk ott voltak a kutatk: Paul, a
mikrobiolgus, Chantal, az llatorvos, Neil, a tborigazgat, s Ethan, a
tmegdinamika szakrt je. Amikor meglttam ket, kvncsi lettem, vajon a
tbbiek hol vannak, mirt nem nzik velnk egytt a m sort.
Mr majdnem besttedett, de a hatalmas, zldsvos hold ppen elg
fnyt szrt a tjra ahhoz, hogy mindent lthassunk. Sokkal nagyobb volt,
mint a Fld holdja, s kzelebb is lehetett, gy a fnye egszen les s
hatrozott krvonal rnykokat teremtett.
Csendre intettem Clarkot. Nztk, ahogy anym kistl az idegenekhez,
amelyek ltszlag cl nlkl gyelegtek a kzelben. Nem gy viselkedtek,
mint korbban, amikor hatrozottan vonultak valahova. Kett azonnal
szrevette anymat. Aztn a harmadik is.
- Elkapjk - jelentette ki MacCormac. Azt hiszem, engem akart
figyelmeztetni arra, hogy anym nagyon kzel ll ahhoz, hogy megljk, a
szemem el tt. Eslyt akart adni arra, hogy elforduljak, ha nem akarom
vgignzni a dolgot.
Nem akartam flrefordtani a fejem. Undort gondolatom tmadt: az
jutott eszembe, mennyivel knnyebb dolgunk lenne, ha anymmal
vgeznnek a lnyek. Anym volt a tartgerenda, nlkle sszerogyott
volna a tudsklub. Vajon mennyiben lenne hasznomra az, ha az idegenek
eltvoltank el lem a legnagyobb akadlyt?
A sajt anymrl volt sz, mgis ez jrt a fejemben. Megdbbentem;
miv lettem?
A lelkem mlyn ott tombolt a vgy, hogy kirohanjak s visszarngassam
t, de mozdulatlann dermedtem, amikor elindult a xenk kztt. gy
nyjtotta feljk a kezt, mintha csak a legkedvesebb lovaihoz kzeledne.
Morbid kvncsisg vett er t rajtam, amikor a hrom lny kzelebb lpett
anymhoz. Hll szer en mozogtak, a testk folyamatosan hullmzott.
Megrintettk anymat a farkuk hegyvel, pofjukat vgighztk az
oldaln, felemelt karjain, majd egyms utn a tenyerre hajtottk a fejket valahogy gy, mintha a kezb l akarnnak kienni valamit. Ez volt anym
lma, a kldetse. Stlni akart a xenk kztt, s vgl meg is tette.
Tudtam, hogy a kutatk valahol a komplexumban mind a monitorokat

bmuljk, nzik, ahogy valra vlik egy prfcia. Ez nem javthatott a

helyzeten. Evakulni kellett volna ezeket az embereket, miel tt megtrik a
varzs.
Az ajkamba haraptam, s megrztam a fejem.
- Eskszm, a f nkasszony flelmetesebb mint ezek az izk!
***
Egyedl ltem a mzeumteremben, s megprbltam vilgosan
gondolkodni. Egy elhamarkodott dntsnek tragikus kvetkezmnyei lettek
volna, ezrt alaposan meg kellett vizsglnom a lehet sgeket. Azt akartam,
hogy a ltez legjobb dntst hozzuk meg. A legnagyobb nehzsget az
jelentette, hogy nem tudtam, a tborlakk kzl ki hajland egyttm kdni
velnk, s ki van ellennk, ki az, akit er nek erejvel kell majd
elvonszolnunk, s ki az, aki boldogan felszllna a hajnkra, ha lenne valaki,
aki kiszabadtja a Nyugati Boszorka, Jocasta Malvaux varzsigjbl.
Ez a helyisg volt a kedvenc helyem, valahogy megnyugtatott, ahogy az
a kitmtt xeno lenzett rm. Ott lehet sgem nylt arra, hogy
szembenzzek az ellensggel, felmrjem, mire lehet kpes. Szerencsre a
terem ltalban res volt, egyedl maradhattam.
sszerezzentem, amikor valaki belpett az ajtn. Felnztem. Carmichael
jtt be, a fiatal tengerszgyalogos.
- Elnzst, uram. Ne haragudjon, nem akartam megzavarni.
A hangja magas volt, mintha mg nem rt volna vget nla
a pubertskor.
- Kzlegny - blintottam. - Pihen t kapott?
- rjratozom, uram. Bels rjrat.
- Azt akarja megakadlyozni, hogy valami kimenjen, vagy inkbb azt,
hogy valami bejusson?
- Nem igazn tudom, uram. - Carmichael szipogott egyet. - Brcsak
tudnm!
- Nagyon csendes mostanban.
- Nincs tl sok mondanivalm, uram. De azrt figyelek. Sok meslnivalm
lesz, ha egyszer hazajutok. Mr alig vrom, hogy elmesljem odahaza
ezeket a dolgokat.
- Hol lnek a szlei?
- Waukeshban, Wisconsinban.
- H! n Milwaukee-bl szrmazom!
- Igen, uram. Mr hallottam.
- ljn le.

- Nem hiszem, hogy lelhetek, uram.

- Megrdemli. - Megveregettem az enym mellett ll
szket.
Lelt mellm, de tovbbra is a mellhez szortotta a fegyvert.
- Hny ves? - krdeztem.
- Huszonkett , uram.
- Tegezz. Nem igazn szeretem, ha uraznak. Mi a keresztneved?
Elhzta a szjt.
- Mike.
- Mike?
- Igen.
- Michael Carmichael?
- Igen...
Halkan felnevettem.
- Az anyknak id nknt j a humorrzkk.
- J bizony!
- Milyen nevet vlasztott volna magnak, ha megteheti? krdeztem.
- n... Mindig is felnztem a nagyapmra. Hbors vetern volt. Ezrt is
lptem be a seregbe. Imdtam t. Neki aztn j volt a neve...
- Hogy hvtk?
- Ht... Nem, inkbb nem mondom meg. Nem is olyan j.
- De, rajta, rulja el! Hogy hvtk?
- Kensington. A picsba, nem kellett volna elmondanom! Ostobn
hangzik...
- Kensington Carmichael?
- Nem, t O'Keefe-nek hvtk.
- Kensington O'Keefe - zlelgettem. - Tetszik. Igazad van, tnyleg jl
hangzik. Nagyon karakteres nv.
- Az, az! Persze. Persze, hogy az.
A trdemre csaptam.
- Ht akkor... Lssunk hozz!
- Mihez?
- Vltoztassuk meg a nevedet.
- Ne mr...
- Sokszor el fordul az ilyesmi.
- Most ugratsz? Sokszor?
- Persze. llj fel!
Izgatottan felpattant, s igazgatni kezdte a ruhjt. A vllra vette a
fegyvert.

n is fellltam. Elje lptem.

- Felkszltl?
Lekapta a sapkjt.
- Igen!
Krbenztem, s kzbe vettem az egyik asztalon felejtett szvszlat.
Megrintettem vele a kzlegny vllt.
- n, Rory Theodore Malvaux, a Fld hercege ezennel tnevezlek tged
Kensington Carmichaell, ki a tengerszgyalogsg kzlegnye vagy.
Carmichael arca felragyogott.
- , bartom!
A vigyora bevilgtotta volna a Broadwayt.
- Ken... Ksznm.
Mksan szalutltam neki, amit viszonzott.
- Most jobb, ha folytatod az rjratozst - mondtam. - Ett l a pillanattl
fogva j ember vagy.
- Igen, ksznm!
Amikor elment, visszaltem a helyemre. A beszlgets valahogy
ellaztott, s gy kpes voltam arra, hogy j megvilgtsbl szemlljem a
dolgokat. Mr tudtam, mit kell tennem.
Elindultam, hogy megkeressem a hgomat. Fanatikus volt s elsznt, de
bztam benne, hogy mg kpesek vagyunk kommuniklni egymssal.
Gyerekkorunkban sokszor megvdtk egymst. Gracie gy n tt fel, hogy
tudta, anynk nem egszen olyan mint a tbbi kislny desanyja, vagy
brki ms, n pedig abban a tudatban n ttem fel, hogy nem igazn
szmtok. Kellett, hogy legyen Gracie-ban valami a rgi njb l; valami, ami
ott lappang a szilrd felszn alatt.
Az igazat megvallva kezdtem ktsgbeesni, de ahogy belekapaszkodtam
ebbe az elkpzelsbe, valamivel jobban reztem magam. Tudtam, el fogok
jutni valahov - ha mshov nem, ht egy zskutca vgbe.
A helyisgek tbbsgt elstttettk, csak halvny, vrses lmpk
vilgtottak, hogy ne kelljen teljes sttben botorklnunk. Olyan volt az
egsz, mint a hajk hdja kszltsg idejn.
Elhaladtam nhny ember mellett. A monitorok el tt grnyedtek, anymat
figyeltk, aki kapcsolatba lpett a ksrleti alanyaival. Voltak, akik halkan
beszlgettek, s megprbltk feldolgozni a hirtelenjben beszerzett tbb
tonnnyi informcit. Szmukra az, ami trtnt, nem volt ms, csupn
adathalmaz. Tudsok voltak, akik hozzszoktak ahhoz, hogy a megszerzett
informcimorzsk birtokban megprbljk trtkelni a helyzetet, ms
rendszer szerint sszelltani a valsg elemeit. Olyan emberek voltak, akik
kpesek lettek volna az egsz letket egy olyan kziratoldal lefordtsra

ldozni, amire vletlenl bukkantak r valamilyen knyvtrban.

A rejtekhely olyan volt, mint valami hangyaboly. Addig csupn nhny
helyisgben fordultam meg, m most csendesen krbejrtam az egszet.
gyeltem arra, hogy jelenltemmel ne zavarjam meg a sernyen
munklkodkat, se azokat, akik aludni prbltak. A sttsg a
segtsgemre volt ebben.
Amikor meghallottam Gracie hangjt az egyik laborban, az ajt el tt
maradtam, a folyosn, nem lptem be hozz. ppen beszlt valakihez, de
nem olyan les, kemny, hatrozott hangon, ahogy korbban. Lgyan
ejtette ki a szavakat, a hangjba flelem s szenvedly vegylt. A szavait
nem rtettem, de az biztos, hogy tele voltak rzelemmel. ppen elgszer
hallottam mr brtncellkban s vallatszobkban elhangzott, suttog,
szenvedlyes beszlgetseket, hogy biztos lehessek ebben.
Belestem a helyisgbe. A kt alak a monitorok el tt llt. A kperny kn a
napi esemnyek kpei peregtek: idegenek s arcmszk, az n nagy
menetem s a Bonnie kalandja, a MacCormacr l s tengerszgyalogosairl
kszlt felvtelek - olyan volt az egsz, mint egy rmlom felidzett
rszletei. A kpek a hgom, s Tad mgtt villdztak, akik lelkezve lltak,
s egyms flbe sugdostak.
Megprbltam kivenni a szavaikat. Nem jrtam sikerrel; tl profik voltak a
titkolzsban. Valszn leg hossz ideje gy ltek, lopva cskoltk meg
egymst, a sarkokba flrehzdva mormoltak egymsnak szp szavakat, a
valdi magnlet s a jv remnye nlkl.
De mit is hallhattam volna? Szerelmes vallomsokat? greteket?
Visszahzdtam a folyosra, s dobogva ismt megkzeltettem az ajtt.
Khgtem egyet, hogy biztosan meghalljanak. Amikor ismt az ajt el
rtem, mr a helyisg kt klnbz sarkban voltak. Gracie a monitorok
el tt lt, s Tad is gy tett, mintha a munkjba mlyedne.
- Hell - mondtam ostobn. - Remlem, nem bresztettelek fel
benneteket.
- bren vagyunk - mondta Tad h vsen. Gracie-re nzett. - Mennem kell.
- Ok - blintott a hgom.
- Vagy inkbb maradjak? - Tad rm nzett, de valjban Gracie-hez
beszlt.
A hgom is felm fordult.
- Nem, n is el tudom intzni a dolgot.
Taden ltszott, hogy a legszvesebben maradna, mgis elindult. Tz
msodpercet adtam neki, hogy vgigmenjen a folyosn. Kinztem, hogy
meggy z djek rla, nem llkodik-e a kzelben, ahogy korbban n tettem.
A monitorok el hztam egy ldt, rltem.

- Gracie, szksgem van a segtsgedre. Most ne tmadj rm, ok?

Az arct a monitorokon villog kpek vilgtottk meg. sztnsen
ellen rizte, hogy a blza vgig, a nyakig be van-e gombolva.
- Persze. Mert n mindig csak tmadni szoktam, igaz? Megprbltam
lecsillaptani.
- Most nem a testvrek kztti versengsr l van sz. Ez most hivatalos
gy. Szksgem van a segtsgedre ahhoz, hogy elvigyem az embereket
err l a bolygrl. Te kpes vagy befolysolni a f nkasszonyt.
- Gondolod?
- El kell mennnk innen. Mindenkinek! Csak annyit szeretnnk, hogy
ellenlls nlkl hagyjtok el a bolygt.
- Ez minden? - mondta gnyosan. - Ht ezt eddig mirt nem mondtad?
Amg fel nem bukkantl a trsulatoddal, amg nem kezdtl prdiklni,
sikeresen elrejt ztnk, s sikerrel vgeztk a xenk termszetes letnek
vizsglatt...
- Hagyjuk a sznjtkot - mondtam sokkal lesebb hangon. - Ez nem a
termszetes krnyezetk. Idegenek ezen a bolygn, csakgy, mint mi.
Gyilkolni jttek ide s hdtani. Csakgy, mint mi. Mondd, tanulmnyozta
ket valaki? Felboncolttok ket? Megvizsglttok ket? Van kztetek
valaki, aki megprblt rjnni, hogyan lehet harcolni ellenk?
- Mi nem akarunk harcolni ellenk. Mi egytt akarunk lni
velk.
- Ez csak akkor sikerlhet, ha k is benne vannak a dologban. Egyre
kzelebb kerlnek az llomsotokhoz. Hallra vagytok tlve, ha maradtok.
Ez pedig azt jelenti, hogy nem engedhetem meg nektek, hogy maradjatok.
- Hnapokon t sikeresen rejt zkdtnk. Nem tudtk, hol vagyunk,
egszen addig nem, amg te...
- Egsz vgig tudtk, hol vagytok. Az elmlt pr hnap arra kellett nekik,
hogy szorosra hzzk a hurkot krlttetek. Vagy te taln nem lttad Ethan
tmegkontrolladatait?
- Fogalmuk sincs, hogyan kell szorosra hzni a hurkot. Ezt az egszet te
talltad ki. - Gracie megfesztette a vllt, s nyomkodni kezdte a
billenty ket. Ezzel prblta jelezni, hogy a munkja sokkal fontosabb annl,
amit n mondhatok. - Az a helyzet, hogy egyszer en nem rzed jl magad
ezen a helyen, mert itt mr nem te vagy a tpllkpiramis cscsn.
Rondnak tartod ket, mert msfajta parazitk, mint az emberek. Ha mi tl
tudtunk fejl dni azon, hogy parazitk legynk, egy msik faj is kpes lehet
erre. Gynyr llatok, itt a sajt letket lhetik, ha nem tesznk tnkre
mindent. Te, meg a fajirt robotjaid...
- Mirt fontosabbak az llatok, mint az emberek?

- Azrt, mert k is megrdemlik, hogy tr djn velk valaki. Az emberisg

pedig nem rdemel meg semmit!
- Tnyleg nem? Te vajon mi vagy? Zabpehely? El fordult mr, hogy
valami miatt elismerssel beszltl az emberi fajrl?
- Ugyan mi miatt kellett volna?
Erre a krdsre mr rg megvolt a vlaszom.
- Pldul amiatt, hogy a nagy vltozs kzben, amin tment, kifejlesztett
egy kultrt.
- , persze, a kultra! - vgott vissza ingerlten. - Kifejlesztettnk egyet,
de mondd csak, hnyat tettnk tnkre a galaxisban? Mg a sajt fajtnk
kultrit sem kmltk. Hol vannak pldul az olyan si nyelvek, mint a
gael, a szanszkrit, az asszr?
- Arra mg nem gondoltl, hogy betltttk a szerepket, s egyszer en
nem volt rjuk szksg? Lehet, hogy a nyelv egysgestse a legnagyobb
gy zelem az ltalad is mindig sokra tartott kulturlis egysgrt vvott
hborban. Vagy ezt sem becsld semmire? Csak beszlsz rla,
lmodozol rla, aztn, amikor valra vlik, gy llni kezded? Az si kultrk
elt nse taln azt jelenti, hogy vgre kzelebb kerltnk egymshoz. Az
emberek mindig is szentimentlisan tekintettek a rossz dolgokra.
- Ne vltzz, lgy szves! Halkabban. Sosem volt nuralmad. - Folytatta
a billenty k nyomogatst. A monitoron megjelent nhny adatablak.
Fogalmam sem volt, mit jelentenek az rtkek.
Be kell vallanom, abban, amit utoljra mondott, igaza volt. Ha lett volna
nuralmam, azonnal lelltom a kldetst, gy viselkedem, ahogy a trvny
szolgjhoz illik: szenvtelenl, anymmal s a hgommal mit sem tr dve,
a munkjuk esetleges eredmnyeit figyelmen kvl hagyva.
- Azrt jttem ide, hogy a lehet legtvolabb kerljek az emberisgt l folytatta halkan, t n dve. - Az emberi faj az egyetlen, amely kpes ms
fajok teljes megsemmistsre.
- Gracie, ez olyan tojsfej eknek val duma. - Mg halkabban beszltem,
mint korbban. - Hogy vltozhattl meg ennyire? Teljesen gy beszlsz,
mint a f nkasszony. A fajok vmillik ta kipusztulnak, az emberisg
kzrem kdse nlkl is. Ez a termszet rendje. Ciklus. Fajok ezrei ltek,
s pusztultak ki, miel tt az emberisg egyltaln megjelent. Ki mondhatja
ezek utn, hogy mi tehetnk mindenr l?
- Pldul n.
- n pedig azt mondom, hogy ppen akkor kvetnk el hibt, ha egy fajt
mestersgesen fenntartunk. Ennek semmi rtelme. Ideig-rig
megcsinlhat, de mi rtelme lenne? Emlkszel a knai pandkra?
Dollrmillikat kltttek arra, hogy meg rizzk ket, pedig sosem ltezett

olyan faj, amely annyira ki akart volna pusztulni, mint az vk. Kptelenek
voltak szaporodni, csupn egyetlen dolgot voltak hajlandak megenni...
- Mirt nem rsz cikkeket, mirt nem msz koncertkrtra, ha ilyen okos
vagy?
- Az egsz letedet rsznhatod, hogy megments egy ft, de az vgl,
amikor elrkezik az id , ki fog pusztulni, s te semmit sem tehetsz rte. s
taln nem is kell. Taln az, hogy itt vagyunk, hogy itt van Clark, meg a
szlltmnya... Taln ez is a dolgok termszetes rendjhez tartozik. Lehet,
hogy ezttal mi vagyunk a termszet keze. Ez mg sosem fordult meg a
fejedben?
- Ti nem lehettek a termszet keze, Rory. Ti csupn egy jabb gyilkos
banda vagytok. - Felm fordult, s el rbb hajolt, hogy nagyobb hangslyt
adjon a szavainak. - Tudjuk, mit csinltl, s hogyan csinltad. Mr. Trvny
Szolgja, Mr. Detektv, Mr. Np Vdelmez je! Amikor egy kicsit nehezebb
vlt a helyzet, fittyet hnytl a trvnyre. Levgtad annak az embernek a
karjait, s hagytad, hogy elvrezzen. Nem volt trgyals, nem volt
nyomozs, egyszer en magadhoz ragadtad az tlkezst, s vgrehajtottad
az tletet, amit te mondtl ki. Amit tettl, az nem egyszer en brutlis,
hanem ocsmny s kegyetlen is. Dbbenetes. Te vagy a valdi szrnyeteg.
Nem k. Nem mi.
Vajon meddig juthatok, mg ll kett nk kztt ez a barikd? Gracie dhs
volt rm, s ez az rzs sokkal mlyebben lakozott benne, mint gondoltam.
Ez a dh a gyermekkorunkban gykerezett.
Nem akartam elszalasztani a lehet sget, ezrt vltoztattam az iramon.
- Ok, szrnyeteg vagyok. De ha mr itt tartunk, esetleg elmondhatnd,
mi trtnt Rusty lcaruhjval.
Gracie szeme sszesz klt, rncolni kezdte a homlokt.
- Mi van a ruhjval? - krdezte kis sznet utn.
- ppen a kritikus pillanatban mondta fel a szolglatot. ppen akkor,
amikor az idegen lny ott llt el tte, akkor romlott el. rdekes id zts, nem
gondolod?
- Ht persze, de a m szaki hibk sosem akkor trtnnek meg, amikor
Rory Malvaux vilgrendje szerint meg kellene trtnnik. Tudod, ez a val
vilg, s ebben sokszor trtnnek balesetek.
Haboztam.
- Mgis, milyen gyakran?
Kitrt az egyenes vlasz el l.
- Meglehet s gyakorisggal.
A szembe nztem, s megprbltam kiolvasni valamit a tekintetb l.
- A f nkasszony parancsra friss energiatelepet vett maghoz, miel tt

elindult. A telep mgis lemerlt. Vedd mr le a szemellenz t, Gracie!

Anynk senkivel sem tr dik. Neked mg sosem t nt fel, hogy mindig is
ilyen volt? Sosem t nt fel, hogy mindig arrl beszl, mit akar, s mit fog
elrni? Hogy fogja megkapni az elismerst? Egyszer, csak egyszer
beszlt tbbes szmban, amikor azt mondta, hogy a mi munknk". Nem
rdekli, hogy itt vagy, hogy itt vannak a tbbiek, csak azzal foglalkozik,
hogy megkapja a szmra szksges informcikat s a kajjt. Egyszer
vissza fog trni a Fldre, s learatja a dics sget...
- Meg is rdemli! - Olyan szenvedlyesen ejtette ki a szavakat, hogy
majdnem leszdltem a ldrl. A mellembe dftt az ujjval. Szerintem
ugyanezt teszi, ha trtnetesen mondjuk egy t r van a kezben. - A mi
anynk nem ms, mint ennek a kornak a Din Fossey-je, Jane Goodallja,
Charles Darwinja! De te ezt nem ltod, mert mindig is gy llted t. Egsz
letedet azzal tlttted, hogy kerld az olyan dolgokat, amikhez
elktelezettsg s h sg kellett volna.
- A h sg azok szmra val, akik msokat el rbb helyeznek
nmaguknl. - A hangom durva lett, de er t vettem magamon, s nem
kezdtem vlteni. Kellett tallnom valamit, amivel Gracie kzelbe
kerlhetek, amivel hathatok r, a jzan eszre, ha maradt neki ilyen
egyltaln. reztem, hogy maradt. Benne mindig is komoly harcot vvott a
jzan sz az idealizmussal. Mindig ilyen volt. Csak hatnom kellett r
valahogyan. - Te tnyleg elhiszed, hogy ha elg informcit szereztek,
kpesek lesztek kzttk lni? Valdi letet lni? Csaldot alaptani?
Gyarapodni? Elhiszed, hogy ms is juthat nektek, mint az lland
rejt zkds s a hall?
Elhallgattunk, sztlanul meredtnk egymsra. Sajnltam, hogy
megemltettem Rusty vd ruhjnak gyt. Jobb lett volna, ha gyesebben
hasznlom fel ezt az informcit, de most mr mindegy volt, kijtszottam
egy adut.
Gracie elvrsdtt, a vrses fnyben csillogott rajta a vertk.
Nyzottnak ltszott, kimerltnek, idegesnek; ltszott rajta, kzel ll az
sszeroppanshoz, de mgis tartotta magt, mgis er t gy jttt
valahonnan. Korntsem volt olyan h vs, mint anynk. Sosem volt az.
- Anynk kzttk jrkl - mondta. - Tvedtl, neki pedig igaza volt.
- Ok, igaza volt - fogadtam el. - Nem tudom. Nem vagyok tuds, de az
biztos, hogy trtnni fog itt mg pr dolog. Egy nap, holnap vagy tven,
esetleg szz v mlva, le fog szllni ezen a bolygn egy haj, amely egy
rtatlan faj egyedeit hozza. s ezek az egyedek nem is sejtik majd, mi vr
itt rjuk. A kozmikus autstoposok ki fogjk hasznlni az alkalmat, s ismt
kijutnak az rbe. Taln a Fldre is. Taln egy rtatlan civilizci

kzpontjba. Akkor aztn ismt gyilkolni kezdenek. Tudod, milyen a valdi

fajirts? Majd megltod. Ezek a lnyek kiszmthatatlanul viselkednek, nem
gy, ahogy brki vrja t lk. Szerintem jobb lenne, ha most rgtn
elmondand, mekkora a szarkupac, amibe belelptnk.
A direkt felszlts vratlanul rte. Ezttal nem volt kszenltben
egyetlen szarkasztikus megjegyzse sem. Fogalmam sincs, mivel hatottam
r. Taln azzal, hogy megemltettem a vd ruha gyt? Az sokkolta?
Aztn szrevettem valamit, ami komolyan megrmtett. Nem sokkolta
semmi. Semmi!
Hirtelen megjelent el ttem Pocket arca. vgott ilyen kpet az utols
krtyapartink sorn, amikor szoks szerint nyert. Mert nincs pkerarcod,
Malvaux bartom! Add fel, s kezdjk jra!
- Krlek szpen, hagyj bkn! - krte a hgom. Gyengnek s
kimerltnek ltszott. Lehet, hogy a sajt jv je jrt a fejben? Az, hogy egy
nap sajt otthont, gyerekeket akar? Esetleg Taddel egytt?
Vajon az jrt a fejben, hogy nincs jv je?
- Ok - mondtam csggedten.
Nem tudtam eldnteni, hogy ott rgtn, vagy majd inkbb ks bb
vegyem el a bilincseket.
Visszatoltam a ldt a helyre, s magra hagytam a hgomat a
helyisgben. Ha azt akarja jtszani, hogy dolgozik, m tegye.
res llekkel mentem vissza a folyosn, lassabban lpkedtem, mint
kellett volna, s megprbltam gondolkodni. gy reztem, mg a nagy
jtkos Pocket se tudn kiszmolni, hogy a kint zajl esemnyeket
figyelembe vve, mennyi a valszn sge annak, hogy valamennyien
letben fogunk maradni. A tudsok sszezavarodtak, hasznlhatatlann
vltak, mrpedig k voltak a szakrt k. Mi, kvlllk ilyen helyzetben nem
sok jra szmthattunk.
Elvesztettem a lbam all a talajt. Elbizonytalanodtam. Kijtszottam az
egyik adumat, s mg csak azt sem tudtam megllaptani, hogy helyes
vgnyon haladok-e. Cserben hagytak az sztneim. Az rzsek s az
emlkek elkdstettk az agyamat. gy reztem, keresve sem tallhattak
volna nlam kevsb megfelel embert erre a feladatra.
A kvetkez helyisg volt az, amelyben Chantal megmutatta a
gy jtemnyt". Meglltam.
A kitmtt xenomorf elegns pzban llt el ttem, kls llkapcst
sztnyitottk, hogy ltni lehessen a bels t. Valszn leg rkk ott ll majd,
vagy legalbbis addig, amg a lnyek bejutnak a telepre. A sajt fajtja
egyedei fogjk megtallni, taln hamarosan, s miutn megltjk,
csodlkozva, rtetlenl krbelljk majd. Vajon vgigtapogatjk?

Megszaglsszk? Megbkdsik? Megvizsgljk, ahogy az elefntok

szoktk sajt halottaik csontjait? Vajon megprbljk majd visszahozni az
letbe? Vagy tudni fogjk, hogy trfea volt?
Valjban mennyire intelligensek ezek a lnyek?
- Gynyr . A maga mdjn.
Megfordultam, s kzben majdnem beletkztem a lnybe.
- Bonnie!
Bonnie trklsben lt a padln, htt a falhoz tmasztotta. A szjhoz
emelte kezt.
- ! Megijesztettelek?
- Hogy megijesztettl-e? - A mellkasomhoz szortottam a kezem. - ,
nem, ppen csak egy laza kis szvrohamot kaptam.
B ntudatosan elmosolyodott.
- Azt hiszem, ezen a helyen senkit sem szabad meglepni...
- Mit keresel itt?
- Csak gondolkodtam.
- Ezzel? - Az idegenre bktem.
- Bmulatos, hogy gy megnzhetek egy pldnyt.
Leltem mell, kinyjtottam a lbamat, s n is a falhoz tmaszkodtam.
- Anym szerint akr ki is mehetsz kzjk, s bemutatkozhatsz nekik.
- Ksznm, de inkbb nem. - Ltszlag nyugodtan ldglt, de kzben
a krmt rgta. - Sikerlt szt rtened a hgoddal?
Felshajtottam.
- Mintha egy fmfalhoz beszltem volna. A msodik generci mindig
rosszabb mint az els .
Bonnie-nak nem igazn tetszett, ahogy a csaldomrl beszlek.
- Sajnlom - mondtam. - Tudom, ezzel kipukkantom a Jocastabuborkodat. De tudod, valjban minden felh res.
- Nem szp t led, hogy gy beszlsz - mondta megrovan. - az anyd.
Mondd, sosem kaptl t le semmi rtkeset?
- Pldul mit? Az letemet? Igen, ezt tnyleg t le kaptam. De... tveds
voltam.
- Tveds? gy rted, nem akart teherbe esni?
- De igen, akart. Lnyt szeretett volna szlni, de n jttem. El szr azt
hittk, lny lesz bel lem, de valaki elcseszett valamit a laborban.
- , Rory! Ez nem lehet igaz!
Megvontam a vllam.
- Semmi gond. Mr rg beletr dtem. Anym sosem titkolta el lem.
- Pedig ez olyasmi, amit az ember nem mondana el a gyereknek. Kedves volt t le, hogy egytt rz en prblt viselkedni.

- Az n csaldomban ezt sem lehetett eltitkolni - magyarztam. - A csald

vagyont nagyrszt a n k hordtk ssze. Az kanynknak volt egy lnya, a
ddanynknak kett szletett, s mindkett kt lnyt hozott vilgra. Az
anym megszaktotta a lncot, fit szlt. Valjban egy gyereket sem
akart, de valahogy meg kellett vdenie a csaldi vagyont. Mindig komolyan
vette a ktelezettsgeit. Amikor megszlettem, rm nzett, s gy dnttt,
amint lehet, ismt megprblkozik a dologgal. Lnyt kellett szlnie, akire
rhagyhatja a kirlysgt. A kirlyn sgt... De rted a lnyeget.
Bonnie-n ltszott, nem rzi jl magt attl, amit hall. Kellemetlenl
rintette, hogy ilyen helyzetbe hoztam.
- Biztos, hogy jl ltod a helyzetet? - krdezte. - Taln flrertettl
valamit.
- Nem, nem rtettem flre semmit. Egszen biztos vagyok a dologban.
Elgondolkodott.
- gy rted, az anyd felmrhetetlen vagyonbl, a befektetseib l, az
ingatlanjaibl te semmit sem...
- gy van. Semmit sem kapok. Minden Gracie- lesz. Ez az oka, hogy
nem tudtam megn slni.
- Mirt nem tudtl megn slni?
- Azrt, mert a felesgem kapn meg az rksgemet. Nlunk mindent a
n k rklnek. Ilyen helyzetben nem tudhattam, hogy a n k mirt akarnak
hozzm jnni. Megtehettk volna, hogy felesgl jnnek hozzm, egy vig
mellettem maradnak, aztn lelpnek, s megtartjk a vagyont. Ezt sehogy
sem vdhettem volna ki. A mi csaldunkban nem szoks hzassgi
szerz dst ktni. Nlunk a n k klnleges helyzetben vannak. Pozitv
diszkriminci.
Bonnie szeme csodlkozva kerekedett el.
- Szent isten, ez olyan...
- Torz? Tudom. Ismerned kne a csaldom n tagjait. Egy kicsit beteg a
fejk.
- Rory, gy sajnlom...
- Semmi gond. Szeretnm, ha csak ez lenne a gond kztem s a hgom
kztt.
- Hogy rtetted azt a msodik genercis dolgot?
- Lenin rossz volt. Sztlin mg rosszabb... Nagy Sndor tvette a
birodalmat, amit Makedniai Flp ptett ki, s tovbb fejlesztette. A
francik kirobbantottk a forradalmukat, aztn jtt Napleon, aki hasznot
hzott bel le.
Oldalra billentette a fejt.
- Mondd, most tulajdonkppen mir l beszlsz?

Nem akartam megosztani vele a gyanmat, de a jelenltvel s a

krdseivel rvett arra, hogy hangosan gondolkozzam.
- Az anym megszllottsga mindig is nyilvnval volt - mondtam. Soha, egyetlen percig sem gondolt arra, hogy tved, ezrt nem is volt
szksge arra, hogy ravaszkodjon... Ami Gracie-t illeti, nos, taln is
szvtelen s fanatikus. Komolyan veszi a szerept, vllalja, hogy a nagy
asszony ksr je s lnya, de sosem hitte azt, hogy maga is naggy
vlhat. Anym mindig ragaszkodott ahhoz, hogy legyen a nagy, Gracie
pedig mindig hitt neki. Senki sem lehet vadabb s elszntabb mint egy
gyermek, aki a szl jt vdelmezi.
- gy rted: mint a szl , aki a gyerekt vdelmezi.
- Nem. gy rtem: mint a gyerek, aki a szl jt vdelmezi. A munkm
sorn mr lttam ilyet. A bntalmazott gyerekek id nknt nem emelnek
vdat a szleik ellen, s t a vdelmkbe veszik ket. Az emberek ebben is
klnbznek a vadllatoktl. A gyermeki szeretet nagyon er s ktelk.
Gracie-ben megvan. Er sen.
Bonnie egyszer ember volt, de sokkal okosabb annl, amilyennek
mutatta magt. Tudtam, veszi az adst, s nem kell vilgosabban
fogalmaznom.
- Ezzel azt akarod mondani, hogy szerinted a hgod... Valami rosszra
kszl?
Blintottam.
- Az anymra sszpontostottam, ragaszkodtam a felttelezseimhez, s
kzben nem gy gondolkoztam, mint egy valdi nyomoz. Azt hittem el,
amit el akartam hinni. Azt hiszem, eddig tvton jrtam. Rusty
energiatelepe... Anym rparancsolt Rustyra, hogy miel tt kimegy, cserlje
ki a telepet. A csert Gracie vgezte el. Anym sosem lett volna kpes arra,
hogy legy rje a tengerszgyalogosokat. Tudod, Donahue-t s Brandet.
Nemrg viszont tanja voltam, hogy Gracie-t s Tadet gyengd szlak f zik
egymshoz. Gracie-nek teht van egy embere, aki azt teszi, amit mond
neki.
Bonnie megremegett.
- Istenem! Ez rettenetes. Most mit fogsz csinlni? Letartztathatod ket?
- Tulajdonkppen igen. A gyanra alapozva. Megtehetem. Tvol vagyunk
a Fldt l, itt n vagyok a trvny. Nzd! - A zsebembe nyltam, s
el vettem a jelvnyemet. - Ltod? Jelvny, felhatalmazs - mindent
megkaptam.
- Istenem... Mikor fogsz dnteni?
- Mg nem tudom. Vajon Gracie tnyleg gyilkos? Ha igen, cselekednem
kell, miel tt megint vgez valakivel. Az biztos, hogy valaki gyilkolszik. Egy

ember. Ilyenkor ltalban beviszem a gyanstottakat, s a rendszer vgzi

a tovbbi munkt. Van htterem.
- Most meg van egy kapitnyod. s itt vannak a tengerszgyalogosok is.
- Bonnie elmosolyodott. - Meg itt vagyok n is.
Rnztem.
- J rzs tudni, hogy mgttem llsz.
- F leg akkor, ha be kell ktzni a lbadat, mi?
- Klnsen akkor. Belegondolni is rossz, mit kezdenk, ha elfert z dtt
volna a sebem.
Idegesen felnevetett. Olyan volt, mint egy iskolslny.
- Erre mg sor kerlhet. A sebet nem tudom begygytani.
- Tudod mit? rlk, hogy megsebesltem. Ett l bicegni fogok. Olyan
leszek, mint egy gorilla. A n knek biztos tetszeni fog a jrsom.
Elpirult. Ezen az estn kevsb volt fis, mint korbban. Nem volt valami
csinos, hatrozott volt a fellpse, de mgis n iesnek talltam. Furcsa n
volt; okos volt, nem sok vlasztotta el attl, hogy orvos legyen, mgsem volt
egszen tisztban a sajt rtkeivel. Taln ppen ezzel a furcsa
bizonytalansgval fogott meg.
A vllammal hozzrtem az vhez.
- Szval? Hogy van a hrneved?
Ismt felnevetett, s ezzel valahogy felvidtott. Kipirult arca s mosolya
mintha vibrlt volna a vrses fnyben. Szgyell sen eltakarta a szjt. Ezt
akr incselkedsknt is rtkelhettem volna, de tudtam, azrt teszi, mert a
vrs fnyben olyan a fogunk, mintha paradicsomot zabltunk volna.
Szerettem volna gy bnni vele, ahogy egy valdi n vel kell. A hajn
nem egszen gy viselkedtnk vele. Taln ezrt is volt szksge arra, hogy
legyen krltte valami llatka.
A fejembe vstem, hogy egyszer mg elviszem t vacsorzni valahova,
majd megkrdeztem:
- Hny ra van?
- Mindjrt jfl.
- Anym mr bejtt?
- Igen. Bmulatos volt, ahogy odakint volt, velk...
- n nem sokig brtam nzni - vallottam be. - Valaki figyeli a terepet?
- Egsz jjel figyelik. Nzd!
Felemelt egy tvkapcsolt, megnyomott rajta egy gombot. A kitmtt lny
feje fltt aktivldott nhny monitor. A xeno hirtelen gy nzett ki, mintha
egy sznpadon, reflektorfnyben llna.
- H! Ezeket mg szre se vettem - mondtam.
- Van itt mg egy-kt rdekessg.

- Az biztos!
Htrad lve nztk a monitorokat, a tjat. lomszer kpek voltak. Az
idegenek fradhatatlanul jrkltak. Cl nlkl, csak kszltak, trsalogtak
egymssal, ltk a vilgukat. Ms znkban llatok prbltak vadszni.
Addig a pillanatig nem igazn volt id m arra, hogy a bolygn l tbbi
lnnyel is foglalkozzam. Szerettem volna, ha kistlhatok Bonnie-val, s
sztnzhetek, megvizsglhatom a helyi l vilgot. gy gondoltam, Bonnienak kedvre lenne a dolog; ennyit mindenkppen megrdemelt. Ehelyett
azonban ott kellett gubbasztanunk abban a csapdban.
Biztos voltam benne, hogy van kit, valahogyan r tudom venni a
kutatkat arra, hogy ksrjenek vissza minket a hajnkra. Mr attl sem
riadtam volna vissza, hogy er szakkal vegyem r ket a dologra. Nem lett
volna szp menet, de ha ms megolds nem marad... Persze tisztban
voltam azzal, hogy abban a helyzetben sebezhet ek lesznk, ezrt
alaposan ki kell tervelnem mindent, rtekeznem kell Clarkkal s a
tengerszgyalogosokkal, meg ha lehet sg nylik r, akkor a hajn
maradtakkal, mondjuk Theval. Ha jobban vgzem a munkmat, mr
tudtam volna, kik azok a kutatk kzl, akikre szmthatunk, s kik azok,
akik mindenkppen anymmal tartannak, akr szembe is szllnnak
velnk. Gracie s Tad minden bizonnyal a msik oldalon llt. Vajon Neil
hogyan reaglna? s Diego, aki elvesztette a felesgt, s a meg sem
szletett gyermekt? Zaviero? Vajon t is kpesek lennnk legy rni? Nem
szvesen tettem volna meg, de ugyan milyen ms megolds maradt? ljek
le vele, magyarzzam el neki a dolgokat, gy zzem meg szp szval?
Bonnie megdrzslte a karjt s megremegett.
- Elg hideg van itt, nem?
- A telep nem bocsthat ki h nyomokat. Valahogy sikerlt elrejtenik a
meleget. Nagyjbl azt a technikt alkalmazzk, amit a katonk szoktak. A
rejt zkds lnyege valjban abban rejlik, hogy az ember mit nem tesz
meg, s nem abban, hogy mit igen. Csendben kell maradni, nem kell sokat
jrklni, nem szabad h t, gzokat, szagot kibocstani. Ilyesmi. A kutatk
tovbbfejlesztettk a mdszereket, holografikus kivett ket alkalmaznak,
meg itt vannak ezek az intelligens cuccok is, pldul a kezeslbasok.
- Teht te is elismered, hogy j munkt vgeztek?
- Persze. Engem nem a taktikjuk idegest, sokkal inkbb a motivcijuk.
Htrad ltem, s egy pillanatra lehunytam a szemem. Fradt voltam,
szdlni kezdtem; a szemem el tt sznes fnyfoltok villantak.
- Kimerltl - mondta Bonnie. - Mi lenne, ha szundtanl egyet?
- Ez most ajnlat? - Kinyitottam a szemem, s oldalba bktem Bonnie-t. Hm? Csipkerzsika?

Felnevetett.
- Csipkerzsika? Ez meg mit jelent?
- Nem tudom. Ebben a fnyben valahogy ms vagy. Olyan...sportos.
Htrasimtotta kcos hajt.
- Minden lny arrl lmodik, hogy a srcok sportosnak" lssk.
Elmosolyodtam, s visszahztam pr hajtincst arra a helyre, ahol
korbban voltak.
- Hagyd gy. Tetszik. Komolyan.
- Komoly haj...
- , istenem! Hogy n milyen hlye vagyok! - A homlokomra csaptam. Az el bb azt mondtad, hideg van itt, n meg megmagyarztam, hogy mirt.
Nem ez volt a j reakci!
- Mi van?
- Hogy n mekkora marha vagyok! Azt se rtenm, ha fejbe vgna
valami! Tessk, ez a helyes reakci! - Felemeltem a karomat, magamhoz
hztam Bonnie-t, tleltem s melengetni kezdtem. - Ltod? Ez a helyes...
Elhallgattam. A szemem megakadt az egyik monitoron. Az idegenek
mozgsa valahogy megvltozott, vagy taln jabb lnyek jelentek meg a
tvolban?
Balrl a msodik monitoron az a zna ltszott, ahol a gdrben
rejt ztem. Akkor az idegenek elhztak mellettem, szre se vettek. A
znban llt egy trtt vegoszlop, ami leginkbb egy villmsjtott fra
hasonltott. Azon az oszlopon egy lny lgott, aminek a mozdulatait azonnal
felismertem. Fekete b rszmyak, apr, rng mozdulatok, hosszks test,
hromszg alak fej... A kp min sge nem volt j, mgis lttam a
kamerba bmul kt fekete szemet.
A monitorra mutattam, s talpra ugrottam.
- Szent isten!
Bonnie is felllt.
- Mi van? Mi a baj?
Futsnak eredtem a folyosn, a kzponti helyisg fel tartottam.
- Clark! - vltttem megfeledkezve az vatossgrl. A hangom
vgigdrgtt a telepen.
Fltucat ember rontott ki a folyosra. Clark is kztk volt. Ltszott rajta,
lmbl riasztottam fel.
- Mi van? Mi trtnt? - krdezte. - Mi a baj?
- Kelj fel! Betrtek a hajba!
11

Nzztek!
tlptem a padln alv Pocket fltt, s rcsaptam a kapcsolkra,
amikkel korbban anym aktivlta a fggnyben lv projektorokat. Az
emberek krm gy ltek. Az lcafggny ttetsz v vltozott, lthatv tve
a msik oldaln lv tjat. Az vegoszlopon ott lgott Vajasgombc, a
rkadenevr.
- Jaj! Vajasgombc! - kiltott fel Bonnie, s ellpve mellettem a fggny
fel tartott.
- Ne menj ki! - Megfogtam a vllt, s visszarntottam.
- A haj! - Clark flretolta maga el l Pocketet s engem, s a kzponti
monitorblokkhoz rohant.
Kvettk. Kzben anym is el kerlt.
- Mi ez a felforduls? - krdezte.
- Betrtek a hajba! - mondtam, s az egyik monitorra mutattam. Leeresztettk a rmpt!
- Ltom - felelte anym. - jabb hibk?
Mr valamennyien a monitorok el tt lltunk. Clark kzelebb hajolt ahhoz
a hromhoz, ami a Vinzt mutatta. Vilgosan ltszott, hogy a haj rmpjt
leeresztettk. A feljr tvben ngy xenomorf fekdt. Dglttek voltak,
vagy haldokoltak. A rmpn flelmetesen hajlkony s er s, szegmentlt
lbakon t fmcsuklys alak vonult lefel.
- A mregfegyverek! A picsba! - nygtt fel Clark. - Valaki aktivlta ket.
Mi a franc! Mi a bds franc! - Felugrott. - Kapcsolatba kell lpnem a
hajval!
- Nem lehet, kapitny! - mondta anym. - Brmifle zavar kivlthat egy
jabb vltozst az idegenek viselkedsi formjban. Mg nem tudunk rluk
eleget.
MacCormac ezredes dhdten felmordult.
- Ht ez van! Katonk! Hozzm!
Rnztem.
- Ki akar menni?
- Pontosan.
- Tisztban van azzal, hogy a robotok magt is ppgy clpontnak
tekintik, mint az idegeneket?
- Ezrt megynk ki. Semlegestennk kell ket, miel tt megtallnak
minket. Az ember soha ne adja meg magt. Kapitny, hogyan lehet
semlegesteni a robotokat? Tudja?
- Csakis Theo aktivlhatta ket! - magyarzta Clark dbbenten. - vagy
n... Csak mi tudtuk, hogyan kell! Biztos j oka volt r.

- Azt hiszem, az ok vilgos. - MacCormac a monitorra mutatott. - Az

idegenek bejutottak a vdett znba, s valahogy a hajba is. Az els tiszt
nem ltta ms mdjt, hogy szembeszlljon velk.
- De hogy juthattak be a znba?
- Nem rdekel.
- De engem igen! - Jelent sgteljesen a hgomra s Tadre nztem. Tad
elkapta a tekintetemet. llta, de rngatzni kezdett a szja. A testbeszd
rulkod dolog, rgtn tudtam, ez a jelzs mit jelent.
- Mib l kszltek ezek a bdogkatonk? - krdezte MacCormac.
- Ngyrteg TGX-b l - felelte Clark.
MacCormac megfordult, s Carmichaelre meg Edney-re nzett.
- Csak grntokat hasznlunk. Felszerelkezni! Oldalfegyvert is hozzanak.
Lehet, hogy a bogarak is neknk jnnek.
- Segtsek? - ajnlkoztam. rlt voltam, vagy egyszer en csak
elmebeteg?
- Nem kell - mondta az ezredes lesen. - Mindenki ms idebent marad.
Nem akarok civilekkel bajldni. Csak a katonimat viszem. Ez itt most
katonai m velet. Vilgos?
Mindenki blintott.
Mikzben az ezredes s kt katonja felszerelkezett, MacCormac a
kapitnyra nzett.
- Maga szerint hnyan vannak?
Clarkon ltszott, nagyon nem rl annak, hogy ppen ott van, ahol.
- Egy kontnerben szz van, t rekeszben. Rekeszenknt hsz.
Egyszerre minimum egy rekesznyit kell aktivlni, vagyis legalbb hsszal
kell szembenznik, ezredes. Nzze, ez az n hajm... Magukkal akarok
menni. Az embereim...
- Kizrt dolog. Majd mi gondoskodunk az embereir l. - MacCormac a
vllra vett egy hevedernyi grntot. - Feltve, hogy lve maradt kzlk
valaki.
- Nehogy meglssk magukat! - figyelmeztette Clark. - A nyilaik
hiperszonikusak.
- Megrtettem.
A tengerszgyalogosok elindultak, mi pedig gy lltunk ott, mintha
madrfikk lennnk, akiket a feln ttek magukra hagytak a fszekben.
Ahogy kimentek, megkavartk az lcafggnyt. A rkadenevr szrevette a
dolgot, megriadt, szttrta a szrnyait, s a leveg be emelkedett.
- Jaj, ne! - kiltott fel Bonnie. - Vajasgombc!
- Maradj itt, maradj itt! - parancsoltam r Bonnie-ra, s gy
megszortottam a karjt, hogy felszisszent. - Pocket, hol vagy?

- Itt. - Pocket Tad s Olivr kz llt.

- Jl van. Szerinted hogy trtnhetett meg ilyesmi? Hogyan kapcsolhattk
ki a haj vdelmi fegyvereit?
- gy rted, kvlr l?
- gy!
Elgondolkodott.
- Taln clzott impulzussal. De ez bonyolult m velet. El szr
diagnosztizlni kell a frekvencit, aztn egyetlen sugrr vltoztatni, s...
- Hasonl technolgit alkalmaznak az lczsnl is? - krdeztem, s
vdln Tadre nztem. - Ezt valaki azrt csinlta, hogy holnap ne
szllhassunk fel a hajval. Minden sszevg.
- Lassan a testtel! - figyelmeztetett Tad.
Clark elhzta a szjt s megrzta a fejt.
- Utlom, hogy minden sszevg!
- Te paranois vagy! - kiltott rm Gracie. - Egyms ellen prblsz
fordtani minket!
- Graciella, rizd meg a nyugalmadat! - szlt r anym, aki szokshoz
hven j pldval jrt ell. - Az szemszgkb l nzve rthet a dolog.
Megdrzsltem az arcomat. Cspte a szemem a hgom poftlansga.
- A rohadt letbe... Jl van, most mindenki fogja be a szjt, s senki ne
mozduljon. Azokat a robotokat arra programoztk be, hogy mindent ljenek
meg, ami a bolygn nem shonos DNS-sel rendelkezik. Minket is belertve.
Hagyjuk, hogy az ezredes elvgezze a feladatt, s ne vonjuk magunkra a
mregfegyverek figyelmt.
- Nem flsz, hogy megszknk? - krdezte anym gnyosan.
- Meg akarsz szkni? - Szttrtam a karomat. - Csak tessk! Menj ki
nyugodtan. Knnytsd meg a munkmat!
A csapat kettes-hrmas csoportokra oszlott, de senki sem beszlt valami
sokat. A bolygn mr kt olyan banda ltezett, amelyik rnk vadszott.
Fogalmam sem volt, mit kellene tennnk.
- Krlek, engedj ki! - szlalt meg Bonnie. - Behozom Vajasgombcot.
Odakint van, egyedl... Itt van, biztos itt van az ajt kzelben!
- Kinztl mr mostanban? - krdeztem. - Dzsungel van odakint.
Elemben rezheti magt.
- Emberek neveltk fel! Minket keres. Csak annyit kell tennem, hogy
kidugom a...
- Bonnie, felejtsd el! - szltam r szigoran. - Eddig okos lnynak
tartottalak. Ne akard, hogy megvltozzon a vlemnyem.
- De azok az izk elkapjk t!
- Tud replni. Ezek nem tudnak. Minden rendben lesz.

- R tudom venni, hogy idejjjn hozzm. Egy kis szrtott gymlccsel...

- Nem! rtsd mr meg, hogy nem!
Bonnie zokogni kezdett. Nem bntam vele valami kedvesen, de nem
tehettem mst. tleltem.
- Ne haragudj... Ok, ok... Sajnlom. Nzd, Bonnie, Vajasgombc
valszn leg sokkal jobban van odakint, mint mi idebent. Rengeteg rovart
tallhat, Zaviero legalbbis ezt lltja, s sok gymlcst, meg mindenflt,
amit enni szokott. letben fog maradni.
- Nem hagyhatjuk itt! - srta Bonnie. - Segtesz, igaz?
- n? Drgm, n semmirt sem fogok kimenni oda. Semmirt s
senkirt. Ez van. Aki most kimegy, az egyszer en nem normlis.
- Krlek...
- Ha egyszer kimegyek, azt csak azrt fogom megtenni, hogy
visszamenjek a Vinzra, s elrepljek err l a francos bolygrl. Reggel az
lesz az els dolgunk, hogy elindulunk. Valamennyien. Ezek az iditk mg
nem tudjk, de k is jnni fognak.
- s itt hagyjuk t, ezen a bolygn? Egyedl?
- egy denevr!
Bonnie ismt srni kezdett.
Nem rtettem, mirt hisztizik. Mintha egy gyerek lett volna odakint, vagy
egy kutya. Mondjuk egy r szetter.
De egy denevr...!
- H, ezt nzztek meg! - kiltott fel Pocket. Az egyik monitorra mutatott.
Az egyik mregfegyver ngy lbt behzva, kt lbon vonult le az egyik
lejt n.
A monitor kr gy ltnk, s azt kvntuk, brcsak szemlyesen is
vgignzhetnnk az esemnyeket. Persze, kzben tudtuk, nem lnnk tl a
dolgot. A mregfegyvereknek nem voltak sztneik, nem vltozhatott meg a
viselkedsi formjuk. k fradhatatlanul vadsztak, s csak akkor lltak le,
ha mr nem talltak olyan lnyt, ami idegennek szmt a bolygn. Kzttk
nem lehetett stlgatni.
- Nzzk, hogy jr! - mondta Pocket elismer en.
- Hat lbuk van - mondta Clark. - Brmilyen terepen kpesek mozogni.
Ha elvesztenek egyet, a tbbit hasznljk, s tovbbmennek. Nem lehet
lehagyni ket. Az ember csak abban remnykedhet, hogy kvl marad a
szenzoraik hatskrn. Arra programoztk be ket, hogy a bolyg minden
ngyzetcentimtert tvizsgljk. Ha az els hullm sikerrel jr, a terv
szerint a kvetkez hajkkal mg tzmilli egysget hoznak.
rdekl dve, de dbbenten figyeltk a mregfegyver kupols fels rszt,
a specilis szenzorokat s a l rseket. Egy kifejlett idegen kzeltett hozz

rtatlan kvncsisggal. Az idegenek nem sokat tr dtek a gpekkel,

semmit sem tudtak rluk - legalbbis ezt feltteleztk.
A mregfegyver azonnal befogta az idegent, s kil tt r egy nyilat. Nem
is lttuk a lvedket, villmgyorsan zajlott le az egsz. Az idegen
sszerndult, felvlttt, a bordihoz kapott. A nyl telibe tallta. A
mregfegyver szenvtelenl elhaladt a lny mellett, folytatta tjt, folytatta a
vadszatot.
A lny markolszni kezdte a testt. Oldalra fordtotta hosszks fejt, s
dhdten a jobb karjba harapott. Inak szakadtak; eszel sen rgni kezdte
magt. Ezutn a bal karja kvetkezett. Toporzkolt, vgl a fldre rogyott,
s bels llkapcsval a sajt combjba harapott. Mikzben a mreg
sztradt a szervezetben, cafatokra tpte magt. Karmos kezei mly
sebeket szaktottak, sav frccsent mindenre; a nedv sisteregve marta szt
a fldet a halltusjt vv lny krl.
A folyamat csupn pr percig tartott. A lny rngatzva, sisteregve fekdt
a savpocsolyban.
- Fajirts - jegyezte meg anym. - Milyen ember az, aki ilyen
szerkezeteket tervez?
Clark csggedten felje fordult.
- Mrs. Malvaux - mondta szinte hangon -, n csupn a szlltst
vgeztem el. Itt most olyan lptk tervr l van sz, amit mi nem is
rthetnk meg egszen.
- Hazugsg! - mondta anym. - Maga hisz abban, hogy helyesen
cselekszik. Nem kellene itt lennik. Maguk puszttanak, k vdekeznek.
Maga meg a fiam tehet mindenr l! Ami itt folyik, az termszetellenes. Nem
volt jogunk beavatkozni a dolgok normlis menetbe!
- Ha nem avatkozunk be - vitatkoztam -, mind meghalunk, s nekem
ehhez egyel re semmi kedvem sincs. Itt most nem egy veszlyeztetett
fajrl van sz.
Anym a szemembe nzett.
- Ti viszont ki akarjtok irtani!
Bosszsan blintottam.
- Ebben, ltod, igazad van.
- Igen, ki akarjtok irtani ezt a fajt! - folytatta. - Pedig van termszetes
kontrolll faktoruk. Lttuk. Nem gonoszak. A termszet nem hoz ltre
olyasmit, ami csak pusztt.
- A termszetben szinte minden puszttsra teremt dik - jelentettem ki.
Ez volt az a pillanat, amikor meghallottuk a grntok robbanst. A
hangok tompa robaja vgighullmzott a tj fltt.
- Senki sem mehet ki! - mondtam. - Megvrjuk, mire jutnak a

tengerszgyalogosok.
***
Iszonyan egyedl reztem magam. Jobb lett volna, ha tnyleg egyedl
vagyok, de err l persze sz sem lehetett. Csak ltem a monitorok el tt, s
megprbltam kiagyalni, hogyan juttassam vissza a hajra az embereket,
hogyan hagyjuk el az tkozott bolygt anlkl, hogy jabb vesztesgeket
szenvednnk.
Nem igazn talltam a megoldst. Elvileg Clarknak kellett volna vezetnie
az akcit, de mint beismerte, nem volt egyb, mint egy teherhaj kapitnya.
Nem volt se kalandor, se katona, nem rtett az ilyen man verekhez.
Minden bizonnyal MacCormac ezredes volt az, aki a leginkbb rtett az
ilyesmihez, de ezt mg magamnak sem akartam bevallani, mivel nem volt
sok esly arra, hogy visszatr kznk. Valaki ellennk tevkenykedett, s
mint nyomoznak, nekem kellett kiderteni illet kiltt. A nyomozsok a
legtbb esetben hetekig, hnapokig eltartanak, esetleg vekig is, nekem
viszont csak perceim voltak.
Egyedl ltem a monitorok el tt. A tj klns mdon nyugodtt vlt. Ez
a nyugalom sokkal idegest bb volt, mint az akci. Remegett a lbam, ksz
ideg voltam.
Az egyik monitoron a kunyhtbor s a rejtekhely kztti tszakasz
ltszott. Veszlyes hely volt. Az utols tizenkt rban tbben fordultak
meg rajta, mint... Mint korbban brmikor. Parazitk leptk el, kifejlett
idegenek rohangltak rajta. Olyan nyzsg volt az let azon a helyen, mint
az Amazonas mocsarban. Nem lehetett el re megmondani, mikor, milyen
borzalom vrna ott az emberre. A termszet nagyon kreatv tud lenni - most
rossz rtelemben vve.
Megdrzsltem g szememet. Kt vkony oszlop kztt felfedeztem a
denevrt. Ott lgott, hatalmas szemmel nzel dtt, chihuahura
emlkeztet pofjt forgatta, s a gzszer felh kbe kapaszkodott.
- Mit csinlsz te ott, Vajasgombc? - mormoltam. - Mirt nem replsz el,
amg lehet?
A denevr, mintha meghallotta volna a hangomat, megmozdtotta az
egyik szrnyt, aztn beleburkolzott a b rlebenybe - valahogy gy, ahogy
a rgi filmeken Drakula a kpenybe. Ezutn nem mozdult. Vrt.
Mire? Taln rnk? Arra, hogy felszedjk?
- Err l van sz? - krdeztem. - Pontosan tudod, melyik csapathoz
tartozol? Tisztban vagy azzal, hogy te is fldlaknak szmtasz?
Lktetni kezdett a halntkom a fradtsgtl. Htrad ltem, s a fekete

falnak tmasztottam a fejemet. Eslyem sem volt az alvsra.

A denevr megmozdtotta a lbait, s egyre csak engem bmult.
Fogalmam sincs hogyan csinlta, de pontosan a kamerba nzett.
Eszembe jutott, hogy Bonnie azt mondta, kislny. Kislnydenevr
Elt n dtem, vajon az idegenek kztt vannak-e kislnyok s kisfik.
***
Pr percig, mg feldolgoztuk az informcikat, csendben maradtunk. gy
vltk, nagyjbl rtjk, mi zajlik a szemnk el tt. A kis sznet alatt
rnztem Chantalra, a tndrszer llatorvosra, s rla eszembe jutott
valami ms. Krbepillantottam, aztn az egyik folyos bejratra nztem.
- Mi bajod? - krdezte Pocket.
Ismt vgignztem a trsasgon.
- Hol van Bonnie?
k is krbenztek, csak akkor jttek r, hogy Bonnie nincs kztnk.
- Mr j ideje nem lttam - mondta Clark komoran.
A vezrl panel fl emeltem a kezem; korbban lttam, mit csinlnak a
kutatk, ha a rejtekhely bels rendszern keresztl egymshoz akarnak
szlni. Elvileg mi nem hasznlhattuk ezt a rendszert, de kit rdekeltek a
szablyok?
- Bonnie? Bonnie, hol vagy? A telepen vagy? breszt , szlalj meg, ha
idebent vagy! Bonnie, jelentkezz! Bonnie. Bonnie!
A kommunikcis rendszer valahogy puhv s tvoliv vltoztatta a
hangomat.
Semmi vlasz.
Lassanknt rjttem, mirt nem kapok vlaszt.
- , a picsba... - Elrohantam az asztal, s a padon ldgl emberek
mellett, s beugrottam a monitoros szobba. Vgignztem a kperny kn.
Tudtam, mit kell keresnem. A bal als monitoron, ami el tt kvspoharak
lltak, felfedeztem Bonnie-t. Kt oszlop kztt settenkedett, a kezben kt
csomag szrtott gymlcst tartott.
- Mi a francot csinl ez? - krdezte Clark.
- A denevrt keresi! - szakadt ki bel lem fjdalmasan. - Behozom!
Mindenki itt marad!
Kirohantam az vegerd be. Remltem, j irnyba tartok. Feltteleztem,
hogy a monitorok a rejtekhely krli terepet mutatjk. A denevrt a bal
oldali kperny n lttam, ezrt balra fordultam.
Amikor kijutottam, rdbbentem, hogy egy dolog monitoron keresztl
nzni a terepet, s egszen ms a sajt szememmel ltni. Megprbltam

tjkozdni, de nem igazn sikerlt.

- Bonnie! - kiltottam. Megijedtem a sajt hangomtl. Olyan hossz ideje
prbltam csendben maradni, hogy az les hang valsggal sokkot
okozott.
Vgigrohantam a szikls terepen, ami alatt azok a barlangok s jratok
hzdtak, amelyekben anym s trsai kiptettk a rejtekhelyket. Kvlr l
vilgosan lttam, hogy nem olyan tmr szikladarab, amilyennek hittem,
valjban tbb tucatnyi bejrata volt, amit kvlr l knnyedn fel lehetett
fedezni. A szikla egy nagy darab sajtra hasonltott, brki nyugodtan
kzlekedhetett volna a lyukaiban, ha nmelyik trtnetesen nincs lezrva
lcafggnnyel.
A terepet szinte bebortottk az rnykok. A hold, ami id kzben
majdnem tjutott az gbolt tls szlre, elg fnyt adott ahhoz, hogy
naviglni tudjak.
De... Eltvedtem. A hely egyltaln nem hasonltott arra, ahol a denevrt
lttam. Nyoma sem volt felh szer mennyezetnek az oszlopok kztt.
Merre induljak? Merre mehetett Bonnie?
- Bonnie! - kiltottam fel ismt, s meglltam.
Kijutottam egy nylt terepre, egy amolyan rtszer sgre, amit feketefehr, legfeljebb tz hvelyk magas nvnyzet bortott. gy lltam ott, mint a
bolond vadpulyka, ami azt vrja, hogy leszedje valaki. A rt szaki peremn
idegenek voltak. Tbb szzan. Egyms mellett lltak, s valamennyien
felm fordultak. Blogattak, a karmaikat meregettk. Kivillant a foguk, a
pofjukbl zldesen foszforeszkl nylka csorgott a fldre.
- Ht, err l taln ennyit - mormoltam. Sehov sem bjhattam el.
Meglttak.
Mr megint arra gondoltam, hogy eddig tartott az letem. Az idegenek
azonban nem indultak meg felm. Csak lltak ott, a holdfnyben, s engem
bmultak. n meg ket. gy reztem magam, mintha egy hatalmas
zenekar karmestere lennk. A plcm egyetlen suhintsval
sztrombolhattam volna a tkletes mozdulatlansgot.
- Rory?
A hang jobbrl rkezett. Csak annyira fordultam oldalra, hogy lssam
Bonnie-t. gy ldglt a fekete-fehr nvnyek kztt, mintha egy tbort z
mellett pihengetne.
Lassan, oldalazva kzelebb kerltem hozz.
- Mit csinlsz?
- Kvettem Vajasgombcot - mondta reszketve. - Nem vettem szre ket,
csak amikor idertem.
- n sem... Vagyis n is. - Kinyjtottam a kezemet. - llj fel. Nagyon

lassan. s llj mgm.

Megfogta a kezemet. Felhztam a fldr l.
- Nincs rtelme mgd llnom - mutatott a htam mg.
A htam mg, ahol gy szz lpsnyi tvolsgban, a rt msik szln
ott llt az idegenek msik csapata. A lnyek sziszegve, remegve,
fenyeget en vrakoztak.
Aztn elindultak felnk.
A msik vonal is megindult. A kt csapat egyre kzeledett egymshoz.
- Vgnk van - mondtam nem tl boldogan.
- Mirt alkotnak kt csoportot? - krdezte Bonnie rekedten. Kzelebb
hztam magamhoz, s elindultam vele, keresztl a rten.
Ez volt az a pillanat, amikor meglttam a tengerszgyalogosokat.
Mindhrman ott lltak, s dbbenten figyeltk az idegenek egyms fel
kzeled kt sort, amely harapfogknt cspte ssze a rt testt.
Mst nem lttunk, csak a tengerszgyalogosokat. Lehet, hogy eljutottak a
hajhoz? Lehet, hogy a hajn mr mindenki halott?
MacCormac felemelte az oldalfegyvert. Ahogy kzeledtnk a
tengerszgyalogosokhoz, k pedig a rt kzephez, felkiltottam.
- MacCormac! Ne l jn...
- Tessk?
Vgl sszetallkoztunk. A rt ktharmadnl voltunk.
- Ne akaszkodjon ssze velk - mondtam. - Bkn fognak hagyni minket.
Ne knyszertse ket arra, hogy mst tegyenek.
Nem volt hlye, azt tette, amit mondtam. A katoninak is intett, hogy ne
l jenek. Sosem gondoltam volna, hogy eljn a nap, amikor n adok taktikai
utastst a tengerszgyalogsg egyik ezredesnek.
- Mi trtnt a hajval? - krdeztem. - Mindenki meghalt?
- Nem, odabent vannak, bezrkztak a raktrbe - mondta az ezredes
gyorsan. - Az els tiszt a haj el tt hagyott egy kommuniktort egy kddal,
hogy kapcsolatba lphessnk vele. Hat mregfegyvert kellett elintznnk,
hogy eljussunk a kommuniktorhoz. Az idegenek valahogy feljutottak a
hajra. Theo nem tudta, mit tehetne, ezrt kieresztett egy rekesznyi
mregfegyvert. Kidobta a kommuniktort, abban a remnyben, hogy
megtalljuk. Nem tudtunk bejutni. Az el trben mg van pr mregfegyver.
- Engem az rdekelne, hogyan jutottak fel az idegenek a hajra mormoltam.
Egyms mell lltunk, s elkereked szemmel figyeltk, mi trtnik
krlttnk. Dlr l rkezett az idegenek hosszabb falanxa. Lehajtott fejjel
haladtak, hosszks koponyjuk htuls rszt felfel emelve. Az az
tltsz hts rsz olyan volt, mintha valami fajazonost jelzs lenne.

Kls llkapcsukat kittottk, kidugtk a bels t, a pofjukbl csillog,

nyls nyl csorgott. Undort ltvnyt nyjtottak.
- Elvgtak minket a telept l - mondtam.
MacCormac Bonnie msik oldaln guggolt le, Carmichael s Edney
mellm llt.
- Megkerlhetnnk ket - mondta az ezredes. - Ha gyorsan haladunk, s
folyamatosan tzelnk...
- Tl sokan vannak - mondtam. - Eslynk se lenne.
- n harc kzben akarok elesni! - jelentette ki Edney tizedes a pisztolyt
markolszva. A fegyver valahogy nevetsgesen kicsinek t nt.
- Ms mdon is harcolhatunk - mondtam neki. - Pldul gy, hogy nem
vonjuk magunkra a figyelmet.
- Igaza van - blintott MacCormac. - lljanak a civilek kr, de ne l jenek!
A hrom btor tengerszgyalogos komolyan vette a szerept.
Krbefogtak minket. Ezutn kvetkezett a legborzasztbb dolog: ttlenl
kellett vrakoznunk. Az idegenek kt hullma egyre kzeledett egymshoz,
fogyott kzttk a tvolsg. gy reztem, mintha egy rgimdi biblikusepikus mozifilm kell s kzepbe csppentem volna, amelyben a fra
seregei pillanatokon bell sszecsapnak az ellensggel. Mindkt sereg
hatalmas volt, a lnyek eleven falknt kzeledtek felnk. A ltvny
hajmereszt volt; aprnak s sebezhet nek reztk magunkat.
Vgigfutott a htamon a hideg. Magamhoz leltem Bonnie-t,
megprbltuk sszehzni magunkat.
A kt fal sszecsapdott. Az idegenek mellnk rtek, tugrottak a fejnk
fltt, s egymsnak estek. Megkezd dtt az ldkls.
- Lebukni! - A fldre rntottam Bonnie-t, s oldalra lktem Carmichaelt.
Ahogy arrbb lpett, kt lny dobbantott le kznk. gy tptk egymst,
mint a veszett macskk.
A zaj agyrobbant volt. A vilg valsgos mszrszkk vltozott
krlttnk. A lnyek egymsra ugrottak, s ketten, hrman
sszegabalyodva szaggatni kezdtk az ellensget. A kisebb csoportokhoz
jabb egyedek csatlakoztak, az eleven gmbk mr t, tz, vagy mg tbb
testb l lltak. Tptk, martk, haraptk egymst. Farkak csapkodtak, s
df dtek a gmbkbe, sav frccsent, csillml testnedvtcsk bortottk a
fldet. Krlttnk letpett testrszek s testszilnkok rpkdtek, a sav
sisteregve marta szt a sebeslteket. Az idegenek nem foglalkoztak sajt
halottaikkal s sebesltjeikkel, rjuk tiportak, hogy folytassk az ellensg
megsemmistst.
- Mozgs! - kiltott fel MacCormac. Mutatta az utat.
Ngykzlb msztunk, szinte hason cssztunk. Carmichael nem brta a

feszltsget, prszor elsttte a fegyvert, miel tt utnunk jtt. Edney

odakiltott neki valamit; Carmichael vlaszolt neki, s megeresztett mg
egy sorozatot. Az egyik lny savat frcskl torzv robbant szt.
- Gyernk, Ken! - kiltottam. - Ne foglalkozz velk!
- Tl sokan vannak! - jelentette Carmichael, s abbahagyta a lvldzst,
amivel annyit rt el, mintha lekptt volna egy torndt.
Edney tizedes kikerlte az egyik haldokl xeno rngatz testt. Ez hiba
volt, mert gy egy masszv l gmb tjba kerlt. Oda akartam kiltani
neki, hogy figyelmeztessem, de mr elkstem. A gmb tgrdlt Edney-n; a
tizedes valahogy az egymst tp idegenek kz kerlt.
A gmb elsodorta. Sikoltott egyet, aztn hallottunk nhny lvst. Egy
farok s egy karmos kz lk dtt ki a gmbb l, aztn kt fekete lb kztt
meglttuk Edney napbarntott arct. A szja kinylt, az egyik szeme helyn
vres lyuk ttongott. A keze kiemelkedett a gmbb l; folytatta a vad
lvldzst.
A gmbb l kilk dtt Edney karja. A kezben mg ott volt a pisztoly. A
sikolyok elnmultak. A csatagmb tovbbgrdlt, s magval vitte a tizedes
testt.
- A picsba! - MacCormac megllt, s htragurult hozzm meg Bonniehoz.
Felemeltem a fejem. Egy kisebb k tmb magaslott el ttnk, aminek a
tetejn hrom lny llt. A tri elg lett volna ahhoz, hogy a Fldn kiirtson
egy fl vrost. A pokol srknyai voltak, olyan flelmetesek, hogy mg a
tengerszgyalogosok is dbbenten meredtek rjuk. Leszedhettk volna
ket, de hrom msik lpett volna a helykre, vagy harminc jabb, vagy
hromszz. Azt hiszem, abban a pillanatban mindannyian arra gondoltunk,
hogy eddig tartott az letnk, nincs tovbb, minden vget r.
A hrom idegen szttrta a karjt, htravetette a fejt, s vegrepeszt
hangon rvlttt az gre. A hangjuk kis hjn sztvetette a koponynkat.
Bonnie a vllamhoz szortotta a fejt; gy gondolta, eleget ltott.
MacCormac fogcsikorgatva, vicsorogva nzett a dgkre, Carmichael pedig
levette a sisakjt, hogy fedetlen f vel fogadja a hallt.
les hang rkezett a htunk mgl. Megfordultam, eltoltam magamtl
Bonnie-t. Ngy lny kzeledett a sziklhoz.
- MacCormac! - kiltottam. - Flre az tbl!
Az ezredes megfordult. A ngy srkny a msik hromra vetette magt.
MacCormac csapdba kerlt.
Az idegenek egymst tptk, s kzben meglep mdon flresprtk az
tbl az ezredest. Nem vletlenl, szndkosan csinltk: egyszer en
flretoltk t! A ht test gmbb vltozott, amelyben vgtagok s farkak

csapkodtak.
A gmb vgiggurult a fldn.
Megragadtam MacCormacet, s magunkhoz rntottam.
- Fel s futs!
Valahogy kijutottunk a fortyog katlanbl. Mr nem is prbltunk
rejt zkdni. A csata folytatdott, idegen lnyek szzai gyilkoltk a msik
falka tagjait, mikzben mi trohantunk kzttk. Mr csak arra figyeltnk,
hogy ne sodorjanak el minket a gmbk, ne frccsenjen rnk sav. A
gmbk nekicsapdtak az oszlopoknak; id nknt kihullott bel lk egy-egy
testrsz vagy tetem, de az elhullottak helyre msok ugrottak. A leveg ben
iszony, mar szag terjengett.
A szomor bolygn mr megint mszrls zajlott...
ttapostunk egy sztrobbantott vegoszlop szilnkjain. Fel kellett
kapaszkodunk egy dombra, ami nem volt knny feladat, mert a szilnkok
miatt nem hasznlhattuk a keznket. n Bonnie-t hztam, meg
Carmichaelt. A htunk mgtt MacCormac prblt tolni minket. Amikor
feljutottunk a domb tetejre, krbepillantottam, s felvltttem:
- Vissza!
Kzvetlenl el ttnk kt mregfegyver szrta magbl a hiperszonikus
nyilakat a krlttk lv idegenekre. A megmrgezett lnyek
megfeledkeztek egymsrl, a sajt testket kezdtk tpni, szaggatni, rgni;
leharaptk a sajt karjukat, abban remnykedve, hogy gy majd sikerl
megszabadulniuk a bels szerveiket mar mregt l. Ha lehet
borzalmasabb ltvny annl, amit addig tapasztaltunk, ht ez volt az.
Rzuhantam Bonnie-ra, s ledntttem a lbrl Carmichaelt.
- Le, le, hasra! - A htamra fordultam, s megprbltam megtartani
Bonnie-t. A lbamat valahogy beleakasztottam Carmichaelbe.
MacCormac oldalra d lt.
- Mr csak ez hinyzott!
- Lehet, hogy az idegenek nem lnek meg minket - mondtam -, de a
robotok igen.
A kt mregfegyver kztt heverve szinte reztem a DNS-nk szagt. A
robotok szenzorai kis hattvolsgak voltak, de ebben sem
remnykedhettnk, mert hamarosan ezen a kis hattvolsgon bellre
kerltnk. Tudtuk, ha megltnak minket, azonnal kilvik rnk a nyilaikat ppgy, mint az idegenekre.
- Itt maradj! - kiltottam, s a fldre szortottam Bonnie-t.
- Rory! - Nem akart elszakadni t lem.
A fldre vetettem magam, s odagurultam az egyik dgltt idegenhez. A
testnek csak a fele maradt meg. Felkszltem arra, hogy a savas

maradvnyok csnyn meggetnek, majd belenyltam a masszba, s

kiemeltem bel le kt ht-tarjt, meg a hozzjuk tartoz inakat. Az egyiket a
kzelebbi mregfegyver fel hajtottam, a msikat pedig hozzvgtam a
msodikhoz. Hasra vetettem magam - a kvetkez msodpercben a robot
elkezdte kil ni a nyilait.
A lvedkek a dgltt idegen testbe csapdtak.
A msik irnybl is nyilak rkeztek. Mr ktfel l tzeltek. Beugrottam egy
vrs vegoszlop mg; onnan figyeltem, ahogy az idegen lny
maradvnyaival bemocskolt kt robot, ahogy felismertk egymson a DNSnyomokat, eszel sen l ni kezdi egymst. Addig szrtk egymsra a
nyilaikat, mg vgl szikrk csaptak ki a burkolatuk all. Az egyik elvesztette
az egyenslyt, oldalra csszott; kupolaszer fels rsze egy lndzsa alak
oszlop vghez csapdott. Egy-kt msodperccel ks bb a msik robot is
imbolyogni kezdett. El rebukott, elterlt a fldn, s hiba kaplzott a
lbval, kptelen volt felllni. Lassan egyre lejjebb csszott a lejt oldaln,
mg vgl beletoccsant egy jkora savtcsba.
- H ha! - kiltott fel Carmichael. - Ez okos hzs volt!
- A kezed! - Bonnie megfogta a csuklmat.
- Semmi gond. A tarj kls rszt fogtam.
- Szp volt - mondta MacCormac. - Utnam, emberek!
- rmmel...
Mikzben a kt falka folytatta a csatrozst, mi a z rzavar leple alatt
elindultunk az lcafggny fel. MacCormac a jelek szerint jobban ismerte
az utat, mint n; rltem, hogy llt a csapat lre. A tengerszgyalogosok
rjttek, tnyleg nincs rtelme lvldzni. Nem is vontuk magunkra a
lnyek figyelmt, amelyek - meghkkent mdon - mintha egymstl is
vdeni akartak volna minket. Mg az is megesett, hogy a csatagmbt
alkot lnyek sztvltak egy pillanatra, rnk bmultak, majd ismt
egymsnak estek, de a gmbjk ms irnyba gurult tovbb.
- Gyernk! - kiltott rnk MacCormac.
Menekltnk. MacCormac vatosan mozgott, minden sarkon
bekukkantott, minden tereptrgy mg benzett - sem szeretett volna
ismt sszetallkozni a mregfegyverekkel. Az idegenekkel nem igazn
kellett foglalkoznunk, elg volt kikerlni ket.
Persze ebb l mg nem vontam le messzemen kvetkeztetseket. A
lnyek mg mindig iszonyan veszlyesek voltak. Sokszor olyan rzsem
tmadt, mintha ktltncosok lennnk. A jelek szerint biztonsgban voltunk
kzttk - ppen gy, ahogy anym elkpzelte -, de a helyzet egyik
pillanatrl a msikra megvltozhatott. Bonnie korbban azt mondta, az
llatvilgban semmi sem tart sokig, s n hittem neki. Tudtam, brmelyik

msodpercben megtrtnhet, hogy a xenk ismt ellennk fordulnak, s

akkor megint nyakig vagyunk a szarban.
- Megllni! - MacCormac a mellemre szortotta a kezt, s a mellettnk
magasl meredek falhoz szortott.
- Erre - sgta az ezredes. - Nzze!
Oldalra hzdtam, kilestem a sarkon tlra. gy hsz lpsnyi
tvolsgban hat arcmsz lldoglt egy kvn. Nyolc lbukat maguk al
hzva vrakoztak, de gy reszkettek, mint a kamaszfik az els bl el tt. A
farkukat egyenesen kinyjtottk maguk mgtt; ltszott rajtuk, brmelyik
pillanatban kszek lendletet venni s ugrani.
MacCormac lassan, nehogy magra vonja az arcmszk figyelmt,
el vett egy grntot. Olyan rzsem tmadt, mintha lasstott felvtelt
nznk. Az ezredes az ujjai kztt tartotta a kis, hengeres trgyat.
Tisztban voltam vele, hogy ez a robbanszerkezet tven lpsnyi
krzetben mindent elpusztthat, minket is, de azt is tudtam, hogy csakis
ennek bevetsvel juthatunk tl az arcmszkon. Abban bztam, hogy a
sziklafal megvd minket. Sejtettem, hogy a lgnyoms miatt pr percig
szdelegni fogunk, ezalatt pedig sebezhet ek lesznk. Nem igazn tetszett
a helyzet, s nem adtam magunknak tl sok eslyt. Mr azon voltam, hogy
lelltom az ezredest.
MacCormac a tvolsgot mregette. Az ujja a detontoron volt; mr
ppen el akarta hzni, amikor szrevettem valamit, s megfogtam a
knykt.
A lbujjhegyen ll arcmszk dombortottk a htukat. A szvkaszer
szervket, amellyel bejuttattk a gazdatestekbe a magukban hordozott
pett, magasan a fejk fl emeltk. Ami ezutn kvetkezett, azt el se
hittem volna, ha nem a sajt szememmel ltom. Az arcmszk teleszvtk
magukat leveg vel. A testk felpuffadt, a b rket helyettest hrtya
megfeszlt, ttetsz v vltozott. Az eleven hlyagok egyre nagyobbra
duzzadtak, s amikor mr azt hittem, hogy sztrepednek, lassan a
leveg be emelkedtek. Ahogy a lbuk elszakadt a talajtl, csapkodni
kezdtek a farkukkal s oldals hrtyikkal, olyan hangot hallatva, amilyet a
kolibrik adnak ki magukbl lebegs kzben.
A ht arcmsz... replt! A farkukat maguk mg nyjtottk, hogy
egyenslyban tartsk a testket. trepltek a sziklafalunk fltt, egyre
magasabbra emelkedtek; a mez , a csatatr irnyba tartottak. Mikzben
nztk ket, a ht repl frmedvnyhez jabbak csatlakoztak. A lgifalka
balra, majd jobbra sodrdott, megtallta a megfelel irnyt, s az
vegtornyok fltt lassan szllt az g alatt - egyenesen a Kk-vlgy fel.
Dbbenten bmultunk utna, s megprbltuk felfogni, mindez mit jelent

a szmunkra.
MacCormac rtetlenl pislogott; mg mindig a kezben tartotta a
grntot.
- Legyek tkozott... Ezek tudnak replni!
12
Theo kieresztett egy rekesznyi mregfegyvert. A rmpa valahogy kinylt...
Thenak fogalma sincs rla, hogyan. Ltta, hogy nhny idegen, tucatnyian
lehettek, felvonul a rmpn. Nem tudta, mi mst tehetne. A legnysget
biztonsgba helyezte, s beindtott egy rekesznyi robotot. Hsz egysget.
Abban remnykedett, hogy vgeznek az idegenekkel, aztn belevetik
magukat a vgtelenbe, hogy elvgezzk a feladatukat. gy gondolta, mr
nem lnk, de ha mgis, akkor gysem maradhatunk sokig letben, ha a
hajt elfoglaljk a xenk.
MacCormac dhsen jrklt az lcafggny el tt; mg mindig nem tette
tl magt Edney tizedes rtelmetlen halln. Megllt, s Clark kezbe
dobta a kommuniktort.
- Theo azt mondta, megprblt kapcsolatba lpni velnk, de egyik
frekvencin sem rt el minket. Ezt kidobta a hajbl, miel tt kieresztette a
robotokat. Kapcsolatba tudtam lpni vele, s elmagyarzta, mi trtnt. Azt
is elmondta, hogy a robotok kil ttk nyilaikat az idegenekre, azok meg
rgtn meg rltek a mregt l. Azt mondta, a haldokl lnyek megtmadtk
a robotokat. rti? Minket nem bntottak, de a robotoknak mgis
nekimentek. El tudja kpzelni? A robotok lel ttk ket, a haldokl idegenek
meg rjuk vetettk magukat, addig csimpaszkodtak beljk, mg a sav szt
nem marta a fmburkolatot. Le merem fogadni, hogy a nagy taktikusok
kzl erre senki sem gondolt!
A kzponti helyisgben voltunk, s megprbltuk tgondolni a
trtnteket. A kutatk tbbsge msutt tartzkodott, csak Gracie, Tad, s
az anym maradt velem, Clarkkal, MacCormackel, Bonnie-val,
Carmichaellel meg Pockettel.
- Szval biztonsgban vannak? - krdezte Clark remnykedve. - A
legnysgem biztonsgban van? Theo is jl van? lnek?
MacCormac megtrlte a szjt.
- Azt hiszem.
- Ha odalent vannak a raktrben, akkor biztonsgban vannak - mondta
Pocket. - A robotokat nem programoztk be a zrrendszereink
dekdolsra.

- Ha el jnnek - mondta MacCormac -, a robotok leszedik ket. Feltve,

hogy marad mregfegyver a hajn. Az idegenek a savtrkkel tt tettek
tnkre. A megmaradt tizent vlhet leg elpuszttotta a hajn lv lnyeket,
s elindult a terepen. Hetet leszedtnk a grntjainkkal, aztn Rory is
hazavgott kett t. Ez azt jelenti, hogy mg hat kborol a bolygn. Hatot kell
kikerlnnk.
MacCormac belergott az egyik ldba, ami treplt a helyisg msik
vgbe. Az ednyekkel teli lda olyat csattant, hogy valamennyien
sszerzkdtunk. Nem akartam elmondani, mi jr a fejemben; arra
gondoltam, hogy az idegenek mris tljrtak a robotok eszn, ebb l pedig
az kvetkezett, hogy a felttelezs, miszerint meg tudjuk menteni a bolygt,
alaptalan. Valdi hborra volt szksg, amelyben az emberisg mg tbb
robotot, azutn szintetikusokat, azutn pedig teljes hadseregeket kld ide.
A trtnet mg csak most kezd dtt el.
- Sajnlom azt a fiatal tengerszgyalogos hlgyet - mondta anym az
ezredesnek. - A lnyek nem akartk meglni t. Egyszer en az tjukba
kerlt.
- s ett l most rezzem jobban magam? - krdezte MacCormac.
Anym fel fordultam.
- k soha, semmir l sem tehetnek, igaz? - Gracie-re s Tadre nztem. Hogy nylt ki a rmpa?
Tad lehunyta a szemt. Gracie rezzenstelen tekintettel nzett rm.
Mind rm bmultak. Olyan volt, mint egy szlinapi parti - dvrivalgs
nlkl. Vagy mint egy temets?
- A mechanikai problmitok nem tartoznak rnk - mondta anym.
- Mi trtnik odakint? - krdeztem. - Mirt harcolnak egyms ellen?
Gracie, aki anym s kztem llt, erre is tudott vlaszolni.
- Abbahagytk a tpllkgy jtst, a kirlyn jk pedig a tojsrakst.
Minden erejket a vdelemre fordtjk.
- Ezek nem vdekeznek - llaptottam meg.
- Akkor mit csinlnak? - krdezte Clark.
- Ez tbb volt, mint vdekezs. Ezek csatznak. Odallnak az ellensg
el, s harcolnak. Ez nem ostrom alatt ll vr, ez, egy csatamez . Azrt
nem foglalkoznak velnk, mert minden figyelmket az ellensgnek s a
kzdelemnek szentelik. - Volt valami, amit mg mindig nem rtettem. - De
mirt harcolnak egyms ellen?
Gracie elgondolkodott. Nem azt vlaszolta, amire szmtottam.
- Azrt, mert az egyik bolyhoz tartoz hangya sosem kpes tolerlni ms
boly hangyit.
- Szval itt most kt boly egyedei harcolnak egymssal?

Kt kolnia laki?
- Igen, egszen msok! - szlalt meg Bonnie. - Amikor odakint voltam,
el szr azt hittem, csak a holdfny miatt ltom ket msnak, de nem! Az
egyik boly laki, a mi bolyunk egyedei feketk. A msik csapat tagjai egy
kicsit... zldek meg kkek. Azt hittem, csak a kpzeletem jtszik velem.
- Hol zldek? Hol kkek? - krdezte Gracie.
- A bordjuknl kkek. A szjuk belseje, s a karjuk alatti rsz zld.
Pocket felfttyentett. - Ez a nem semmi!
- Ez igazolja a kt bollyal kapcsolatos elmletet - mondta Clark. - De
hogyan jhetett ltre kt boly? Ht nem egy-kt autstopostl"
szrmaznak?
- Ez lehet az evolcis stratgijuk - mondta Gracie. - Tbb bolyra
oszlanak, j kirlyn k fejl dnek ki, s amikor sszetallkoznak, megvvnak
egymssal. A nagyobb, er sebb boly gy z, a msik kipusztul. Ezzel a
mdszerrel sokkal gyorsabban evolvldhatnak.
- s a repl izk? - krdezte Clark. - Ez csak amolyan ideiglenes dolog
nluk?
Gracie blintott, majd megvonta a vllt.
- A hangyk kztt is van olyan, amelyik repl, elfoglal egy terletet,
mindent megl, amit ott tall, j bolyt alapt, s utna... Utna mr nem
repl. Egy darabig.
- Azt nem tudni, mennyi ideig fognak rpkdni, igaz? -krdezte Pocket.
Leintettem.
- Amikor a bolyok elg nagyra n nek, s egymsba tkznek, az
egyedek minden ms tevkenysgket felfggesztik, csak a hborval
foglalkoznak. A gy ztes visz mindent.
- Mi lehet a tt? - tprengett Bonnie. Vgignztem a tbbieken.
- Ez nem egyszer hbor - mondtam. - Most d l el, hogy melyik boly
gnllomnya fog sztterjedni a bolygn. A lnyek nem vdelmeztek
minket, egyszer en tartalkolnak bennnket. A gy ztes fogja hasznlni a
testnket. Ez egy... DNS-hbor!
***
- Ez az! - jelentettem be. - Dntttem. Meg akarom menteni ezt a bolygt.
Meg akarom menteni a Kk-vlgyet. Kimegynk. Clark, az elejt l fogva
igazad volt. Ezeket a lnyeket meg kell semmisteni. Nem akarok tbb szt
vesztegetni az Egyezmnyre. Ezek a lnyek olyanok, mint a jrvny, s mi
lesznk az ellenszerk. Amg ezek az llatok itt vannak, a bolygn nem
fejl dhet ki normlis let. - Ismt a hgomra nztem. - Szedd ssze az

embereket. Elmegynk, s ha mskpp nem megy, akkor elkbtunk

benneteket, gy visszk el innen a trsasgot.
Tad a hgom vllra tette a kezt. Gracie a melle el tt sszef ztt
karokkal, mereven llt, s engem nzett. Amikor az anymra pillantott,
ktelyt fedeztem fel a tekintetben.
A f nkasszony blintott.
- Ha ez az tlet, legyen gy - mondta. - Szedd ssze az embereket.
Gracie a knnyeivel kszkdtt. Nem engedelmeskedett. Felm fordult.
- Csak ezt az egy megoldst tudod elkpzelni?
Mereven rnztem.
- Neked is ez az egyetlen j megolds. Kieresztjk a robotokat. Aki itt
marad, meghal. Tad sem lesz kivtel. Te sem. Ha a haj nlkletek indul el,
vgetek van, nem lesz kzs jv tk, nem lesznek gyerekeitek... Nem
lehetsz ms, csak Jocasta Malvaux lnya. rkre az maradsz. Ha tr dsz
Taddel, magaddal, ezekkel az emberekkel, felszlltok a hajra. Most,
azonnal. Mert mi elmegynk innen.
Gracie az indulataival s az rzseivel kszkdve blintott. Megprblt
megszlalni, de nem brt. Jelent sgteljesen Tadre nzett, s kivezette t
az egyik folyosra.
Anym utnuk nzett. Bmulatos volt az nuralma, ezt el kell ismernem.
- Teht gy ztl - mondta halkan. - Elvetted t lem a lnyomat.
Mindenki rm nzett, miutn anym csendesen elvonult.
- Ken - mondtam Carmichaelnek -, menj utnuk, s gy z dj meg rla,
hogy nem csinlnak semmi ostobasgot.
Carmichael elindult a folyos fel.
- Igen, uram!
MacCormac er t vett magn, s megprblt tiszta fejjel gondolkodni.
- Ha ki tudjuk kerlni a robotokat, mindenkit visszavihetnk a hajra. Ha a
Theo ltal szabadon eresztett egysgek mindegyike lejtt a rmpn, s
elindult, hogy teljestse a feladatt, a haj krnyke mostanra tiszta.
- Infravrssel tvizsglhatjuk a terepet - mondta Clark. - A robotok
megjelennek a szkenneren.
- vatosnak kell lennnk - folytatta az ezredes. - Ha a robotok szlelik a
DNS-nyomainkat, nem tudunk kitrni az tkozott nyilaik el l. A
mregfegyverek aktivlsa utn elvileg nem lehetnek emberek a bolygn.
Minden elcsesz dtt.
- Ha Theo csak egy rekesznyit eresztett ki, akkor mg hat aktv robot van
- szmolgatott Clark. - Ezek szerint meglehet sen jk az eslyeink.
- Elmentek! Elmentek! Mr. Malvaux! Rory!
Carmichael kzlegny kiviharzott a folyosbl.

- Elmentek! - lihegte.
- Kik mentek el, fiam? - krdezte t le Clark.
Elkaptam Carmichael karjt.
- Neked kellett figyelned ket! Megrzta a fejt.
- Kzvetlenl el ttem voltak, aztn egyszer csak... Elt ntek! Kiderlt,
hogy hologramokat kvetek. Sehol sem tallom ket!
Pocket a monitorokhoz ugrott, s varzsolni kezdett a billenty zeten.
Tbb tucat kp jelent meg el ttnk, mindegyik a telep helyisgeit, a
folyoskat mutatta. Az addig bksen alv, dolgozgat emberek elt ntek,
mindegyik szoba res volt, csak a mzeumszobban llt rezzenstelenl a
kitmtt idegen lny.
- A szentsgit! Sosem talljuk meg ket! - nygtt fel Clark. - Ezer v
alatt sem! Tlsgosan jl rtenek a rejt zkdshez.
- Akkor kifstljk ket - jelentette ki MacCormac. - Az istenit, ha
rknyszerlk, ezt az egsz hegyet felrobbantom!
- Csendet! - Bonnie az lcafggny mell l pisszegett rnk. Ott llt, s az
vegoszlop erd t figyelte. - Hallgassatok...
A tvolbl halk morajls rkezett. A hang egyre er sdtt, vgl minden,
a tj, a barlang, az gbolt is rengett t le. A trombonra emlkeztet hang
megremegtette a lbunk alatt a fldet.
Clark kinzett a fggnyn tlra. Pocket arca rngatzni kezdett a
flelemt l. A tengerszgyalogosok mozdulatlanul lltak.
A moraj vgiggrdlt a vlgyeken, a vzmossokon, felkszott az
emelked kn, lecsorgott a lejt kn, s egyre tvolabb, egyre messzebb
hatolt. Tz... tizenkt... tizent msodpercig tartott. Taln tovbb.
Amikor vgl elhalt, olyan dbbenten nztnk egymsra, mint mg soha,
senki az emberisg trtnelmben.
Bonnie felm fordult, a szemembe nzett.
- Vge...
13
A DNS-hbor vget rt. Az egyik fl gy zelmet aratott. A gy ztesek
taln mr el is indultak, hogy belnk helyezzk sajt parazitikat. Ismt a
vesztesek oldalra kerltnk. A kegyelmi id szak vget rt.
Tudtuk, mr nem kell sokig vrnunk arra, hogy rnk tmadjanak.
Megrztam a fejem, felshajtottam, s megprbltam megszabadulni az
indulataimtl.
- Anya! - kiltottam. - Hol vagy?

MacCormac dhsen felmordult.

- Most kihez beszl, nyomoz?
- Rory... - kezdte Clark ugyanabban a pillanatban.
- , biztosan hall minket - mondtam. - Egyetlen percig sem brja ki, hogy
valaki az tudta nlkl tegyen brmit. Istennek kpzeli magt. Az istenek
pedig mindig nyitva tartjk a szemket s a flket.
Igazam volt. Anym hangja a bels kommunikcis rendszer
hangszribl vlaszolt. Kedvesen, de szokshoz hven fels bbsgesen
beszlt.
- Valamennyien a rejtekhelynkn vagyunk. Sosem talltok meg minket.
Akr el is mehettek. Senki sem hvott ide benneteket, nem fogunk srni
utnatok. Menjetek a dolgotokra, s hagyjatok bkn minket. Menjetek
haza!
- Az istenit! - motyogta Clark.
- Remek! - vicsorgott Pocket, s felllt. - Ha ezt akarjk, legyen gy.
Pokolba velk! Menjnk, mentsk a b rnket! Hlyk akarnak lenni? T lem
megtehetik! Nem ellenzem az ngyilkossgot, ha msrl van sz.
Menjnk ki, hagyjuk sorsukra ezeket a marhkat!
- Ejnye, ejnye - jegyezte meg MacCormac halkan.
- Jl van - mondtam. - De lenne itt mg valami.
- Micsoda? - krdezte Clark. - Mi az, ami mg szmthat?
Felje fordultam.
- Vajon a kutatk kzl hnyan reznek gy, mint Rusty? Hnyan
vannak, akik el akarnak menni innen, de flnek szembeszllni az
anymmal? Nem hagyhatjuk sorsukra ket.
- n igen - mondta Pocket.
- n viszont nem! - kiltottam. - Anym! Szmomra az emberek a
legfontosabbak! Neknk igenis jogunk van a ltezshez! Mi is DNS-hbort
vvunk a lnyeid ellen! Ez lesz az emberisg kvetkez nagy, evolcis
prbattele!
- Az er sebb marad talpon - vlaszolta anym.
- Mi vagyunk az er sebbek.
Nhny msodperces csend kvetkezett. A szavaim visszhangot vertek a
folyoskon. Vagy taln csak a fejemben?
Aztn anym ismt megszlalt. Valahogy nyugodtabb volt, mint
korbban.
- Ha olyan er sek vagytok, fiam, akkor ljetek, vagy haljatok, ahogy
akartok. Csak magatokra szmthattok. Leveszem rlatok a kezemet.
El szr nem rtettem, hogy ez mit jelent, aztn rjttem. A kszlkek
sorban kikapcsoldtak. A monitorok elsttltek, az lcafggny is

megfeketedett, aztn egyszer en levlt a tartrdrl, s a padlra hullott.

Kitrult el ttnk a hajnali fnyben frd klvilg.
Az alagutak falt alkot anyag megreccsent, a panelek levltak a
helykr l. A szilrdsgukat biztost energiamez k nlkl visszavltoztak
azz, amik eredetileg voltak: szupervkony lemezkk. A mennyezeten
lyukak keletkeztek, amelyen keresztl behatolt a fny. Olyan rzsem
tmadt, hogy egy hangyabolyban vagyok, ami fltt risok villogtatjk a
zseblmpjukat. Az lcz technika, ami addig vdelmezett minket, hirtelen
megsz nt ltezni.
A kzponti helyisg falrl is hullani kezdtek a lemezek. Pr perccel
ks bb mr egy kopr, a klvilgra nyitott sziklabarlangban lltunk.
Pislogva nztnk ki a flelmetes reggeli fnybe. Mr sehov sem
bjhattunk el, nem tehettnk mst, indulnunk kellett.
MacCormac felkapta a fegyvert, de az arcn valami pnikra hasonlt
rzs tkrz dtt. Tisztban volt azzal, hogy kt tengerszgyalogos nem
vdheti meg a kis csapatot, ezrt a kezembe nyomta Berooz fegyvert,
Clarknak s Pocketnek pedig tadott egy-egy pisztolyt.
- Futnunk kell - mondta. - Maradjanak csendben, s hzzk be a
nyakukat. n llok az lre, Carmichael kzpen lesz, s biztostja a
fedezetet.
Clarkot s Pocketet a barlang bejrata fel toltam, s ellen riztem, hogy
Bonnie mgttem van-e. Magamhoz szortottam a fegyvert.
- Jl van, anym, elmegynk! - jelentettem be. - Pokoli
nagy menet lesz!
- Remlem, soha tbb nem ltlak - hallatszott a hangszrkbl.
- Rendben - mormoltam. - De azt hiszem, te vagy az, aki gyenge. Felemeltem a hangomat, hogy a tbbiek, anym trsai is hallhassanak.
Kijrt nekik ennyi. - Elmondtad az embereidnek az igazsgot, miel tt
idehoztad ket?
Csend.
Ez nem volt tl j jel.
Azt hittem, anym vlaszolni fog. Nem tette meg. Clark, Bonnie, Pocket,
MacCormac s Carmichael is ezt vrta. Vgl n trtem meg a csendet.
- Elg er s voltl ahhoz, hogy szinte lgy? - krdeztem. - Elmondtad
nekik, hogy azrt jttek, hogy dics hallt haljanak, a te szent
szolglatodban? Elmondtad nekik, hogy azrt hoztad ide ket, hogy
mrtrr vljanak? Tudjk, hogy sosem akartad, hogy lve elhagyjk ezt az
llomst? Elmondtad nekik, mit jelent szmodra az letk?
j trat lktem a fegyverbe.
- Most mr knytelen vagy megtenni. Most mr el kell mondanod

ezeknek az embereknek, hogy te mindig is az idegenek oldaln lltl!

Intettem MacCormacnek.
- Nincs okunk maradni, ezredes!
- Felsorakozni! - adta ki a parancsot MacCormac, s futva elindult a
kijrat fel.
Kvettk. Vissza se nztnk a menedkre, ami gyakorlatilag sztesett
krlttnk.
Br mr hajnalodott, a tj nagy rszre mg sttsg borult. Alig lttuk az
el ttnk hzd svnyt. Futs kzben a Kk-vlgyre gondoltam, az
egyetlen, mg rintetlen terletre ezen a kontinensen. Ki tudja, meddig
terjedt a fert zs? Lehet, hogy mr az egsz bolygn megjelentek a
lnyek? Lehet, hogy mr visszafordthatatlan vltozsokat okoztak? Taln
hiba minden er feszts, s a bolyg menthetetlenl elpusztul...
Ezt nlam okosabb embereknek kellett meghatroznia. Nekem egyetlen
feladatom volt, egyetlen dolog rdekelt igazn: el kellett hagynom ezt az
tkozott plantt, mghozz a lehet leggyorsabban.
A kunyhk! Mr az elhagyatott tborhely kzelben jrtunk.
MacCormac lelasstott el ttnk, miel tt belpett a tborba. gy haladt
el ttnk a fegyvervel, mint valami vrosi kommands. n is hasonl pzt
vettem fel. Fogalmam sem volt, mire kell gyelnnk, mit tallunk, esetleg mi
tmad rnk.
- Tisztnak ltszik - jelentette be az ezredes. - Carmichael?
- Tiszta, uram! - vlaszolt a fi a htunk mgl.
Hirtelen olyan hang ttte meg a flnket, mintha ketttptek volna egy
kartonlapot a kzelben. Szrnyak csapkodtak az egyik kunyh fltt, egy
suhan farok MacCormac ezredes arcba vgott.
- Szent isten! - kiltott fel Bonnie, s htrbb hzdott.
MacCormac elvgdott a fldn, de megmarkolta az arcra tapad lnyt.
A parazita farka a rtekeredett a nyakra.
A fegyverem csvt MacCormac fejre tartottam, de nem hztam meg a
ravaszt. Odadobtam a fegyvert Clarknak, s puszta kzzel kezdtem tpni,
rngatni az ezredes tmadjt. A nyolc vkony ujjba hihetetlen er szorult,
egyiket sem brtam lefeszteni MacCormac koponyjrl.
- Ne! - vltttem vadul, s az arcmsz puha testbe mlyesztettem az
ujjaimat. A szrnyai rgtn sszezsugorodtak, legmblytett szl
nylvnyokk vltoztak, de ezek mg mindig az ldozat arcra tapadtak.
Belevgtam az egyikbe a krmmet, keresztldftem a hrtyt, s
leszaktottam az egyik nylvnyt. Sav mart a kezembe, de olyan dhs
voltam, hogy nem tr dtem a fjdalommal. tkoztam a lnyt, artikultlan
hangon vltttem, s nekiestem a msik nylvnynak.

MacCormac vdekezni prblt, de aztn elernyedt a teste. A keze

lecsszott a lnyr l, amely knyrtelenl vgrehajtotta feladatt.
Eleresztettem az ezredest s a lnyt, hagytam, hogy a fldre rogyjanak.
Letrdeltem melljk, s el hztam a t rt MacCormac vb l.
Felkszltem r, hogy ha kell, akkor felszeletelem a rohadt arcmszt,
cafatokban fejtem le az ezredes arcrl.
A flem mellett nagyot drrent valami. A kezem hirtelen vrss vlt,
forrsg nttte el. MacCormac a lbam el tt fekdt; a nyakrl hinyzott a
fej, s a bal vlla is elt nt. A koponyja s az arcmsz maradvnyai j kt
lpsnyire, nedves, vres-savas masszaknt hevertek.
Felnztem.
Carmichael kzlegny komor arccal bmult rm. A szemben fjdalom
s b ntudat tkrz dtt. Tudtam, hogy parancsot teljestett, ezzel is
tisztban volt, de a tekintete elrulta, mit rez valjban.
Megrzta magt, a kunyhk teteje fel fordtotta a fegyvert - felkszlt a
repl arcmszk jabb tmadsra.
Clark felsegtett a fldr l.
- Gyere, Rory!
Megtartotta a fegyvert, de a kezembe nyomta a plazmapisztolyt.
Dbbenten, flig kbn hagytam, hogy maga utn vonszoljon. Szegny
MacCormac - csak annyit akart elrni, hogy mindig a lehet legjobbat
tegye.
- Mozgs! - kiltott rnk Pocket a tbor msik vgb l. Mr majdnem
tjutott. - Tiszta! Siessetek!
A kvetkez pillanatban rugrott valami.
Mg mindig nem trtem magamhoz, ezrt fsultan nztem vgig a
jelenetet. Mindenre felkszltem.
Mindenre, de erre azrt nem.
- Rusty! - Kitptem magam Clark szortsbl, s odarohantam
Pockethez, aki ppen feltpszkodott, s felsegtette a msik frfit. Azt az
embert, akir l azt hittem, rkre odaveszett.
Rusty teste s arca csupa seb volt, a haja ragacsos csomkban, kk
ruhja cafatokban lgott, de legalbb lt. lt!
Megmarkoltam a gallrjt, s talpra lltottam. - lsz!
- Igen... lek.
- Hogyan?
Diadalmasan a vllamra csapott.
- Valahogy tlltem a zuhanst. A vlgy aljban trtem magamhoz, a
xeno mellett, amit megltl. rkon t csak msztam, msztam... Fltem,
hogy nlklem indultok el. Mg mindig veletek mehetek?

- Hogy jhetsz-e? Ht persze! - tleltem. Boldog voltam; vgre jl

alakult valami.
- Nem akarok itt maradni Jocastval - mondta, s knyrgve nzett rm,
meg Clarkra. - nem tr dik velnk, t csak ezek az izk rdeklik...
Sajnlom, hogy ezt nem mondtam azonnal, amikor tallkoztunk. Azok az
emberek a kunyhban... - Krbemutatott. - Jocasta miatt haltak meg. Nem
akartak itt maradni, rtesteni akartk a Fldet, hajt akartak krni
maguknak. Jocasta gy intzte, hogy tnkremenjen az lcjuk, s az
arcmszk egyenknt elkapjk ket. Err l csak n tudtam. gy tettem,
mintha Jocasta oldaln llnk. Jzusom, olyan j rzs vgre nylt lapokkal
jtszani! - Felshajtott s krbenzett. - Hol vannak a tbbiek? A bartaim...
Ugye, k is veletek tartanak? Mr a hajn vannak?
Hogy is mondhattam volna el neki, hogy az egyetlen, akit ki tudunk
menteni a bolygrl?
- Nem, itt vagyunk - szlalt meg egy hang a kzelben.
A hgom hangja volt. Kt kunyh kztt megmoccant a leveg . Alakok
jelentek meg, kettesvel. Lgnem nek ltszottak, de fokozatosan szilrdd
vltoztak. Rjttem, a hgom a trsaival egytt a kzelben bujklt,
szemlyes lczegysget hasznltak - taln azokat az egysgeket,
amelyeket azel tt fejlesztettek ki, hogy bekltztek a rejtekhelykre.
A hgom felm tartott. A szeme vrs volt, ltszott rajta, hogy srt. A hta
mgtt Tad kzeledett.
- Jocasta tehet mindenr l - mondta Tad. - Hnapok ta prblom
rbeszlni Gracie-t, hogy menjnk el. vdett meg Jocasttl. Tudta, hogy
az anyja brkit meglne, aki elrulja t.
Megrztam Tad kezt.
- Azzal, hogy lni akarsz, nem rulod el t.
A hgom rm nzett. Visszafojtotta a zokogst, s nem szlalt meg, de
tudtam, hogy olyasmi trtnik, amire hossz vek ta nem volt plda: az n
oldalamon llt. n pedig az vn.
Megrintettem az arct, halvnyan elmosolyodtam. A pokol kzepn
ismt egymsra talltunk.
- Gyertek - mondtam. - Menjnk haza.
Carmichael kzlegny olyan magtl rtet d en s hatrozottan llt a
csapat lre, hogy MacCormac biztos bszkn nzett volna r. Elindult, mi
pedig tmr alakzatban tvonultunk az vegerd n, ami elvlasztott minket
a hajnktl. Vgl, veknek t n id mltn, megpillantottuk a Vinzt.
Pontosan ott llt, ahol hagytuk. A mgneses propulzis egysgeit
bekapcsoltk, a hajtm h t sugrzott, a reaktorkamrkban halkan
mormogott a plazma. Theo beindtotta a szerkezetet; biztos sejtette, hogy

mr nem kell sokat vrnia rnk.

Helyes!
Ahogy kzelebb rtnk, leereszkedett elnk a rmpa. Clark rohant fel
els knt, s ahogy belpett a kapun, azonnal parancsokat kezdett
osztogatni.
- Toler maximumra! Indulsra felkszlni! Theo! Barry! Hol van
Gaylord? - Folyamatosan ordtozott, de nem foglalkoztam vele.
Flrehzdtam. Carmichael a rmpa msik oldalra llt, a kutatk pedig
sorban belptek a hajnkba. Ltszott rajtuk, rmmel teszik.
Rusty, ahogy rtette a lbt a rmpra, rm nzett, s ismt
megszortotta a kezemet.
- Nem is tudom, mit mondhatnk! ppen id ben jttetek! Elvigyorodtam,
s a vllra csaptam.
- Ez a munkm. Az, hogy ppen id ben rkezzem.
- Hallottam azt a rmiszt zajt, olyan volt, mint egy ipari szirna, s nem
akart elhallgatni. n meg csak futottam. Azt hittem, nlklem indultok el,
megijedtem, s tvgtam a xenk tmegn! Csak bmultak rm, de bkn
hagytak. Azt hittem, csoda trtnt.
- Az - blintottam. - Szval azutn futottl t kzttk, hogy meghallottad
azt a hangot?
- Olyan gyorsan rohantam, mint mg soha. Fj a lbam. Fj a mellkasom.
Alig merem elhinni, hogy megcsinltam.
letem sorn mr sokszor voltam rosszul, de ilyen ocsmnyul mg
sosem reztem magam.
- Rusty...
- Igen?
El hztam a pisztolyomat, a mellnek szegeztem.
- Sajnlom. Tnyleg nagyon sajnlom Azt hiszem, nem engedhetlek fel
a hajra.
- Mi van? - Megdbbent, aztn felnevetett. - , csak viccelsz, igaz?
Beindult a folyamat. Khgni kezdett, fuldoklott, mindkt kezt a
mellkasra szortotta.
- Jaj, ne! - nygte. - Azok az istenverte rohadkok!
Elkerekedett a szeme a flelemt l. Megmarkolta az ingemet, trdre
rogyott. Egsz testben reszketett, leveg utn kapkodott. Felllt, de szinte
azonnal hanyatt vgdott. Egy kis dudor jelent meg a ruhja alatt. Mintha
egy csontos kl lk dtt volna ki a teste belsejb l.
Mg mindig belm kapaszkodott. Kzelebb hzott maghoz, a pisztoly
fel kapott. A szemn lttam, mit kr t lem. A legborzasztbb szvessget...
sszeszortottam a fogamat, majd undorral s egyttrzssel telt dve a

mellkasra szortottam a fegyver csvt. Megtettem az egyetlen dolgot,

amivel enyhthettem a szenvedsein. Meghztam a ravaszt.
A lbam el tt halt meg, knzjval egytt. Halla utn is belm
csimpaszkodott.
- Sajnlom, uram - mormolta Carmichael.
Rusty vre a nadrgomra frccsent, de nem tr dtem vele. Szelden
legurtottam a testt a rmprl. Azt kvntam, brcsak lenne id nk ill n
eltemetni.
- A hajra!
Krbenztem, hogy meggy z djek rla, senki sem maradt le. Fellptem
a rmpra, s megkapaszkodtam a korltban, aminek azonnal vissza kellett
hzdnia, miutn a fedlzetre rek.
- Rory!
Meglep dtem. Ez a hang... Megfordultam s krbenztem.
Kt vrs oszlop kztt, amelyek tetejt mr megrintette a hajnali fny,
az anym llt. Az anym, aki Bonnie karjt fogta.
Az anym, aki egy les-hegyes faroktarjt szortott Bonnie nyakhoz. A
trgy elg les volt ahhoz, hogy egyetlen suhintssal levgja Bonnie fejt.
A f nkasszony megvrta, hogy felfogjam amit ltok. Csontos kezvel
er sen szortotta Bonnie karjt, a nyakhoz pedig gy tartotta oda a tarjt,
hogy felsrtette vele a puha b rt.
- Ez a lny most mr az enym - mondta a f nkasszony. - Szksgem
van r, sokkal inkbb mint neked. Amg itt van, nem fogod kiereszteni a
robotjaidat. Itt biztonsgban lesz, Rory. Majd n vigyzok r. Szlljatok fel a
hajtokkal, menjetek innen. Hagyjatok bkn engem, s az j kislnyomat!
Szp ltvnyt nyjtottak, ahogy ott lltak a rzsasznes fnyben, a szrke
felh tet alatt. Mintha a kompozcihoz tartozna, a htuk mgtt, a fejk
felett ott lgott Bonnie denevre. Zavarban volt, nem tudta, mit kellene
tennie.
A kis fldlak... Kvetett minket.
Ahogy a tbbiek is. Az vegoszlopok mgtt idegen lnyek kzeledtek
felnk. Viszonylag lassan, de megllthatatlanul jttek; olyanok voltak, mint
valami kzpkori passijtk srknyai.
Lelptem a rmprl, s el rbb mentem. Nem mertem l ni. A pisztoly
pontos volt, de a furcsa fnyben, amit az oszlopok prizmaknt vertek
vissza, nem clozhattam tkletesen. Nagyon knnyen megeshetett volna,
hogy Bonnie-t tallom el, s... s a trtntek ellenre mg mindig nem
voltam kpes arra, hogy lel jem a sajt anymat.
Letettem a fegyvert a fldre. Amikor felegyenesedtem, felemeltem a
karomat. vatosan blintottam egyet, s leeresztettem a karomat.

Ismt felemeltem, de ezttal csak egy kicsit. A kezemet klbe

szortottam.
Bonnie klbe szortotta a bal kezt - azt a kezt, amelyiket az anym
nem ltott. Lassan felemelte a karjt, maga mell tartotta.
A httrben Vajasgombc szttrta es kpenyre emlkeztet szrnyait,
eleresztette a felh tet t, s gtikus kecsessggel siklani kezdett a
leveg ben. A kt n fel tartott.
- Bonnie, hasra! - kiltottam.
Bonnie gy rogyott ssze, mintha letaglztk volna.
A denevr ltta, hogy elt nik el le a kiszemelt landolplya, Bonnie karja.
Hirtelen nem tallt ms helyet, ahol megkapaszkodhatott volna, csak az
anym fejt.
Hatalmas szrnyai sszezrultak anym feje krl, eltakartk az arct. A
f nkasszony felsikoltott, s csapkodni kezdte a denevrt. Bonnie felugrott
a fldr l, felm rohant.
- A hajra! - A hangom nyugodt volt. Felsegtettem Bonnie-t a rmpra.
Anym hta mgtt a srknyok egyre kzelebb kerltek.
- Rory! - kiltott Bonnie a rmpa tetejr l.
- Megyek...
Kinyjtottam a karomat, klbe szortottam a kezemet.
Mikzben anym vistva prblt megszabadulni t le, Vajasgombc ismt
szttrta a szrnyait, s lendletet vett. Anymat vratlanul rte az ts trdre rogyott.
Vajasgombc gond nlkl megrkezett a karomra. Elernyesztette a
szrnyait, jl megkapaszkodott a csuklmban, majd olyan kecsesen, ahogy
a blra kszl lnyok ltzkdnek, beburkolta magt a b rlebenyekbe.
Mg egyszer, utoljra anym szembe nztem. Eletnkben el szr
megrtettk egymst. Felllt, kihzta magt. Az idegen lnyek ekzben
megkerltk az oszlopokat, krbelltk t.
A hajn meleg volt, a gpekben zsongott az energia. Bonnie s Clark a
zsilipen tl vrt rm. A htam mgtt felcsukdott a rmpa.
Megsimogattam a denevrt, elvettem a gymlcst, amit Bonnie nyjtott
felm, s a kis, kutyaszer arc kzepbe nyomtam. Vajasgombc hlsan
elfogadta az ajndkot, rgcslni kezdett. A msik kezemmel magamhoz
hztam Bonnie-t, s vgre megcskoltam.
- Mit szlnl ahhoz, ha gazdag n lehetnl?
- Rory, dntened kell - mondta Clark. - Kitegyk a robotokat, vagy ne?
Vgignztem a csarnokban. Pocket, Gaylord, Theo, meg a tbbiek
kszenltben lltak a robotok kontnerei el tt, amelyeknek abban a
pillanatban kellett kicsszniuk a hajbl, amint felszllunk, nekivgunk a

hossz tnak, hogy soha tbb ne nzznk vissza.

- Tegytek ki ket - mondtam hatrozottan. - Odalent mr nincsenek
emberek, csak szrnyetegek.