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Parbola (matemtica)

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Para otros usos de este trmino, vase parbola.

Secciones cnicas.

La trayectoria de una pelota que rebota recorre parbolas.


En matemtica, la parbola (del griego ) es la seccin cnica resultante de cortar
un cono recto con un plano paralelo a su generatriz.1
Se define tambin como el lugar geomtrico de los puntos que equidistan de una recta (eje
o directriz) y un punto fijo llamado foco.
En geometra proyectiva, la parbola se define como la curva envolvente de las rectas que
unen pares de puntos homlogos en una proyectividad semejante o semejanza.
La parbola aparece en muchas ramas de las ciencias aplicadas, debido a que las grficas de
ecuaciones cuadrticas son parbolas. Por ejemplo, la trayectoria ideal del movimiento de
los cuerpos bajo la influencia de la gravedad.

Contenido
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1 Historia

2 Propiedades geomtricas
o 2.1 Lado recto
o 2.2 Semejanza de todas las parbolas
o 2.3 Tangentes a la parbola

3 Aplicaciones prcticas

4 Ecuaciones de la parbola
o 4.1 Ecuacin involucrando la distancia focal
o 4.2 Ecuacin general de una parbola

5 Referencias

6 Vase tambin

7 Enlaces externos

Historia [editar]
La tradicin reza que las secciones cnicas fueron descubiertas por Menecmo en su estudio
del problema de la duplicacin del cubo,2 donde demuestra la existencia de una solucin
mediante el corte de una parbola con una hiprbola, lo cual es confirmado posteriormente
por Proclo y Eratstenes.3
Sin embargo, el primero en usar el trmino parbola fue Apolonio de Perge en su tratado
Cnicas,4 considerada obra cumbre sobre el tema de las matemticas griegas, y donde se
desarrolla el estudio de las tangentes a secciones cnicas.
Si un cono es cortado por un plano a travs de su eje, y tambin es cortado por otro plano que corte
la base del cono en una lnea recta perpendicular a la base del tringulo axial, y si adicionalmente el
dimetro de la seccin es paralelo a un lado del tringulo axial, entonces cualquier lnea recta que se
dibuje desde la seccin de un cono a su dimetro paralelo a la seccin comn del plano cortante y
una de las bases del cono, ser igual en cuadrado al rectngulo contenido por la lnea recta cortada
por ella en el dimetro que inicia del vrtice de la seccin y por otra lnea recta que est en razn a
la lnea recta entre el ngulo del cono y el vrtice de la seccin que el cuadrado en la base del

tringulo axial tiene al rectngulo contenido por los dos lados restantes del tringulo. Y tal seccin
ser llamada una parbola
Apolonio de Perge

Es Apolonio quien menciona que un espejo parablico refleja de forma paralela los rayos
emitidos desde su foco, propiedad usada hoy en da en las antenas satelitales. La parbola
tambin fue estudiada por Arqumedes, nuevamente en la bsqueda de una solucin para un
problema famoso: la cuadratura del crculo, dando como resultado el libro Sobre la
cuadratura de la parbola.

Propiedades geomtricas [editar]

Diferentes elementos de una parbola.


Aunque la definicin original de la parbola es la relativa a la seccin de un cono recto por
un plano paralelo a su directriz, actualmente es ms comn definir la parbola como un
lugar geomtrico:
Una parbola es el lugar geomtrico de los puntos equidistantes de una recta
dada, llamada directriz, y un punto fijo que se denomina foco.

De esta forma, una vez fija una recta y un punto se puede construir una parbola que los
tenga por foco y directriz de acuerdo a la siguiente construccin. Sea T un punto cualquiera
de la recta directriz. Se une con el foco dado F y a continuacin se traza la mediatriz (o
perpendicular por el punto medio) del segmento TF. La interseccin de la mediatriz con la
perpendicular por T a la directriz da como resultado un punto P que pertenece a la parbola.
Repitiendo el proceso para diferentes puntos T se puede aproximar tantos puntos de la
parbola como sea necesario.
De la construccin anterior se puede probar que la parbola es simtrica respecto a la lnea
perpendicular a la directriz y que pasa por el foco. Al punto de interseccin de la parbola
con tal lnea (conocida como eje de la parbola) se le conoce como vrtice de la parbola y
es el punto cuya distancia a la directriz es mnima. La distancia entre el vrtice y el foco se
conoce como Distancia focal o Radio focal.

Los puntos de la parbola estn a la


misma distancia del foco F y de la recta
directriz.

Construccin de puntos en una parbola.

Lado recto [editar]

El lado recto mide 4 veces la distancia focal


Al segmento de recta comprendido por la parbola, que pasa por el foco y es paralelo a la
directriz, se le conoce como lado recto.
La longitud del lado recto es siempre 4 veces la distancia focal.

Siendo D, E los extremos del lado recto y T, U las respectivas proyecciones sobre la
directriz, denotando por W la proyeccin del foco F sobre la directriz, se observa que
FEUW y DFWT son cuadrados, y sus lados miden FW=2FV. Por tanto el segmento DE es
igual a 4 veces el segmento FV (la distancia focal).
Las tangentes a la parbola que pasan por los extremos del lado recto forman ngulos de
45 con el mismo, consecuencia de que FEUW y DFWT sean cuadrados, junto con la
construccin mencionada en la seccin anterior. Adems, tales tangentes se cortan en la
directriz, precisamente en el punto de proyeccin W del foco, propiedades que pueden ser
aprovechadas para construir una aproximacin geomtrica del foco y la directriz cuando
stos son desconocidos.

Semejanza de todas las parbolas [editar]

Todas las parbolas son similares, es nicamente la escala la que crea la apariencia de que
tienen formas diferentes.
Dado que la parbola es una seccin cnica, tambin puede describirse como la nica
seccin cnica que tiene excentricidad e = 1. La unicidad se refiere a que todas las
parbolas son semejantes, es decir, tienen la misma forma, salvo su escala.
Desafortunadamente, al estudiar analticamente las parbolas (basndose en ecuaciones), se
suele afirmar errneamente que los parmetros de la ecuacin cambian la forma de la
parbola, hacindola ms ancha o estrecha. La verdad es que todas las parbolas tienen la
misma forma, pero la escala (zoom) crea la ilusin de que hay parbolas de formas
diferentes.
Un argumento geomtrico informal es que al ser la directriz una recta infinita, al tomar
cualquier punto y efectuar la construccin descrita arriba, se obtiene siempre la misma
curva, salvo su escala, que depende de la distancia del punto a la directriz.

Tangentes a la parbola [editar]

La tangente bisecta el ngulo entre el foco, el punto de tangencia y su proyeccin.


Un resultado importante en relacin a las tangentes de una parbola establece:
La tangente biseca el ngulo entre el foco, el punto de tangencia y su proyeccin.
En lo sucesivo, F denotar el foco de una parbola, P un punto de la misma y T su
proyeccin sobre la directriz. Retomando la construccin dada para encontrar puntos de una
parbola, sea MP la mediatriz del tringulo FPT, el cual es issceles y por tanto biseca al
ngulo FPT. Lo nico que hay que verificar ahora es que MP tambin es la tangente en el
punto P. Sea Q otro punto de la parbola y sea U su proyeccin en la directriz.
Puesto que FQ=QU y QU<QT, entonces FQ<QT. Dado que esto es cierto para cualquier
otro punto de la parbola, se concluye que toda la parbola est de un mismo lado de MP, y
como la desigualdad es estricta, no hay otro punto de la parbola que toque a la recta MP,
esto quiere decir que MP es la tangente de la parbola en P.

Aplicaciones prcticas [editar]


Una consecuencia de gran importancia es que la tangente refleja los rayos paralelos al eje
de la parbola en direccin al foco. Las aplicaciones prcticas son muchas: las antenas
satelitales y radiotelescopios aprovechan el principio concentrando seales recibidas desde
un emisor lejano en un receptor colocado en la posicin del foco.
La concentracin de la radiacin solar en un punto, mediante un reflector parablico tiene
su aplicacin en pequeas cocinas solares y grandes centrales captadoras de energa solar.
Anlogamente, una fuente emisora situada en el foco, enviar un haz de rayos paralelos al
eje: diversas lmparas y faros tienen espejos con superficies parablicas reflectantes para
poder enviar haces de luz paralelos emanados de una fuente en posicin focal. Los rayos
convergen o divergen si el emisor se deplaza de la posicin focal.

La parbola refleja
sobre el foco los rayos
paralelos al eje.
Analogamente, un
emisor situado en el

Los radiotelescopios
concentran los haces
de seales en un
receptor situado en el

Cocina solar de
concentrador
parablico. El mismo
mtodo se emplea en
las grandes centrales

Los faros de los


automviles envan
haces de luz paralelos,
si la bombilla se situa
en el foco de una

foco. El mismo
foco, enviar un haz de
captadoras de energa
principio se aplica en
superficie parablica.
rayos paralelos al eje.
solar.
una antena de radar.

Ecuaciones de la parbola [editar]

Parbolas tipo y=ax2, con a=4, 1, 1/4 y 1/10.

Prueba geomtrica de la relacin y=ax2.


Con el advenimiento de la geometra analtica se inici un estudio de las formas
geomtricas basado en ecuaciones y coordenadas.
Una parbola cuyo vrtice est en el origen y su eje coincide con el eje de las ordenadas,
tiene una ecuacin de la forma y=ax2 donde el parmetro a especifica la escala de la
parbola, incorrectamente descrita como la forma de la parbola, ya que como se dijo antes,
todas las parbolas tienen la misma forma. Cuando el parmetro es positivo, la parbola se
abre hacia arriba y cuando es negativo se abre hacia abajo.
Si bien, la expresin en forma de ecuacin no fue posible hasta el desarrollo de la
geometra analtica, la relacin geomtrica expresada en la ecuacin anterior ya estaba
presente en los trabajos de Apolonio,2 y se bosquejar a continuacin usando notacin
moderna.
Tomando nuevamente la definicin de parbola como seccin de un cono recto de forma
paralela a la directriz, sea V un punto en el eje y sea QV perpendicular al eje. (QV

corresponde al valor x en la versin analtica y PV al valor y). Considerando la seccin


circular que pasa por Q y es paralela a la base del cono, obtenemos H, K paralelos a B y C.
Por el teorema de potencia de un punto:
.
Al ser PM paralela a AC, los tringulos HVP, HKA y BCA son semejantes y as:

.
Usando nuevamente los paralelismos:

.
Despejando HV y VK para sustituir en la frmula de QV resulta en

Pero el valor de
lo que haciendo

es una constante pues no depende de la posicin de V, por

arroja la expresin moderna y=ax.

Parbolas verticales, con ecuaciones de la forma y=ax+bx+c.


Aplicando una sustitucin de coordenadas podemos obtener ahora la ecuacin de una
parbola vertical para cualquier posicin de su vrtice.
La ecuacin de una parbola cuyo eje es vertical y su vrtice es (u,v) tiene la forma
(y-v)=a(x-u)2,
agrupando los trminos y reordenando se obtiene una forma equivalente:

La ecuacin de una parbola cuyo eje es vertical es de la forma


.
Si la parbola es horizontal, se obtienen ecuaciones similares pero intercambiando y por x y
viceversa. As tendramos:
La ecuacin de una parbola cuyo eje es horizontal es de la forma
.

Ecuacin involucrando la distancia focal [editar]

Ecuacin de una parbola vertical.


Pueden haber muchas parbolas que tengan un mismo vrtice (variando el parmetro a) en
la primera ecuacin. Sin embargo, dados dos puntos fijos, existe slo una parbola que los
tiene por vrtice y foco ya que la directriz queda automticamente fija como la
perpendicular a la lnea que une el foco con el vrtice y a esa misma distancia del ltimo.
Consideremos el caso especial en que el vrtice es (0,0) y el foco es (0,p). La directriz es
por tanto, la recta horizontal que pasa por (0,-p). A la distancia entre el vrtice y el foco se
le llama distancia focal, de modo que en este caso la distancia focal es igual a p. Con esta
configuracin se tiene:

La ecuacin de una parbola con vrtice en (0,0) y foco en (0,p) es

De forma alterna:

La ecuacin de una parbola con vrtice en (0,0) y foco en (0,p) es

Es de notar que el coeficiente 4p es precisamente la longitud del lado recto de la parbola.


Ambas ecuaciones se refieren a parbolas verticales que se abren hacia arriba. La
ecuacin de una parbola que se abre hacia abajo es similar excepto que vara un signo. En
este caso, el foco sera (0,-p) y de esta forma:

La ecuacin de una parbola con vrtice en (0,0) y foco en (0,-p) es


Cuando la parbola es horizontal hacia la derecha, se obtiene una ecuacin similar
intercambiando los roles de x, y:

La ecuacin de una parbola con vrtice en (0,0) y foco en (p,0) es

obteniendo mediante un cambio de signo la ecuacin de las parbolas hacia la izquierda.


Finalmente, las ecuaciones cuando el vrtice no est en el centro se obtienen mediante una
traslacin. En el caso comn de la parbola vertical hacia arriba se tiene
La ecuacin de una parbola con vrtice en (h, k) y foco en (h, k+p) es
,
mientras que para la parbola horizontal se intercambia x con y:.
La ecuacin de una parbola con vrtice en (h, k) y foco en (h+p, k) es
.

Ecuacin general de una parbola [editar]


Hasta ahora se han descrito parbolas con sus ejes paralelos a alguno de los ejes de
coordenadas. De esta forma las frmulas son funciones de x de y. Pero una parbola
puede tener su eje inclinado con respecto a un par de ejes de coordenadas ortogonales.
La expresin algebraica que describe una parbola que ocupe cualquier posicin en
un plano es:

si y slo si

y los coeficientes a y c no pueden ser simultneamente nulos


Mediante traslaciones y rotaciones es posible hallar un sistema de referencia en el que la
ecuacin anterior se exprese mediante una frmula algebraica de la forma
, donde a es distinto de cero.

Referencias [editar]
1. Si el ngulo que forma el plano de interseccin con el eje de revolucin (o
directriz), es mayor que el comprendido entre dicho eje y la generatriz, entonces la
interseccin ser una elipse. Ser una hiprbola si dicho ngulo es menor al citado,
y una circunferencia si el plano es perpendicular a la directriz del cono.
2. a b Heath, Sir Thomas (1921). A history of Greek Mathematics vol. 1 (en ingls).
Londres, Inglaterra: Oxford University Press. OCLC 2014918.
3. Ken Schmarge. Conic Sections in Ancient Greece (en ingls). Consultado el 0206-2008 de 2008.
4. J. J. O'Connor y E. F. Robertson. Apollonius of Perga (en ingls). Consultado el
02-06-2008.

Vase tambin [editar]

Circunferencia

Elipse

Hiprbola

Seccin cnica

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