Hueso de Ishango

Imagen en la que se
muestra
el
hueso
de
Ishango, por delante y por
detrs.
El Hueso de Ishango es
una herramienta de hueso
que data del Paleoltico
Superior, aproximadamente
del ao 35.000 a. C. Este
objeto consiste en un largo hueso marrn (ms especficamente, el peron de
un babuino)1 con un pedazo punzante de cuarzo incrustado en uno de sus
extremos, quizs utilizado para grabar o escribir. En un principio se pensaba
que se utilizaba para realizar conteos, ya que el hueso tiene una serie de
muescas talladas divididas en tres columnas que abarcan toda la longitud de la
herramienta, pero algunos cientficos han sugerido que las agrupaciones de
muescas indican un entendimiento matemtico que va ms all del conteo.
El Hueso de Ishango se exhibe de forma permanente en el Real Instituto Belga
de Ciencias Naturales, situado en Bruselas, Blgica.
Descubrimiento y datacin
El belga Jean de Heinzelin de Braucourt encontr en 1960 el Hueso de Ishango
mientras exploraba lo que entonces era el Congo Belga 2. Lo descubri en el
rea africana de Ishango, cerca de la zona donde nace el ro Nilo: en el Lago
Eduardo (que se encuentra entre la frontera de Uganda y la Repblica
Democrtica del Congo). Esto significa que la poblacin establecida hace unos
20.000 aos a orillas del lago en Ishango, pudo haber sido una de las primeras
sociedades en realizar conteos, pero esta sociedad tan slo sobrevivi unos
pocos cientos de aos antes de quedar sepultada por una erupcin volcnica 3.
En un principio se estim que el hueso databa de entre los aos 9.000 a. C. y
6.500 a.C.4 Sin embargo, la datacin del sitio donde fue descubierto fue
reevaluada y ahora se cree que tiene ms de 20.000 aos 5.

A very brief history of pure mathematics: The Ishango Bone. Universidad de Australia
Occidental (disponible en http://school.maths.uwa.edu.au/~schultz/3M3/history.html). Mayores
detalles pueden ser consultados en Shurkin, J. (1984). W. W. Norton & Co. (ed.)-Engines of
the mind: a history of the computer, pp. 21 y Bogoshi, J.; Naidoo, K. and Webb, J. (1987)- The
oldest mathematical artifact , Math. Gazette (ed.).
2
Heinzelin, Jean (Junio de1962). Scientific American (ed.). Ishango. 206, pp. 105-116.
3
Williams, Scott W.-Mathematicians of the African Diaspora, Departamento de Matemticas
del Estado de Nueva York en Bfalo (http://www.math.buffalo.edu/mad/AncientAfrica/ishango.html).
4
Gerdes Paulus (1991)-On The History of Mathematics in Africa South of the Sahara, Unin
Matemtica Africana, Comisin de la Historia de las Matemticas en frica.
5
Marshack, Alexander (1991). Colonial Hill, Mount Kisco, Nueva York (ed.). The Roots of
Civilization y Brooks, A.S.; Smith, CC. (1987)-The African Archaeological Review (ed.). Ishango
revisited: new age determinations and cultural interpretations, 5, pp. 65-78.

Significado de las muescas Clculos matemticos?

Las tres columnas de muescas agrupadas asimtricamente implican que la
herramienta era ms
bien funcional que
decorativa. El hueso
de Ishango pudo ser
tallado
para
establecer
un
sistema numrico.
Columna central
La columna central
comienza con 3
muescas y luego duplica su nmero. El mismo proceso se repite con el nmero
4, que se duplica a 8 muescas, y luego se invierte el proceso con el nmero 10,
que es dividido por la
mitad resultando en
5 muescas. Por esto
se
llega
a
la
conclusin de que
estos nmeros no
Columna izquierda
pueden
ser
puramente
arbitrarios, sino que
sugieren algn atisbo
de
clculos
de
multiplicacin
y
divisin por dos. El
Columna derecha
hueso puede haber
sido usado por lo
tanto como una herramienta para llevar a cabo procedimientos matemticos
simples.
Adems, el nmero de muescas de ambos lados de la
columna central podra indicar una mayor capacidad
de conteo. Tanto los nmeros de la columna izquierda
como los de la derecha son todos nmeros impares (9,
11, 13, 17, 19 y 21). Los nmeros de la columna
izquierda son todos los nmeros primos comprendidos
entre 10 y 20 (que conforman un primo cudruple),
mientras que los de la columna derecha consisten en
10 + 1, 10 - 1, 20 + 1 y 20 - 1. Los nmeros de cada
una de estas columnas suman 60, y la sumatoria de
los nmeros de la columna central es 48. Ambos
resultados son mltiplos de 12, lo que vuelve a sugerir
la existencia de un entendimiento de la multiplicacin y
la divisin6.
Calendario lunar?
Alexander Marshack examin el hueso de Ishango con un microscopio y
concluy que esta antigua herramienta puede representar un calendario lunar
6

Williams, Scott W.-Mathematicians of the African Diaspora, Departamento de Matemticas

del Estado de Nueva York en Bfalo.

de seis meses7. Claudia Zaslavsky ha sugerido que esto puede indicar que el
creador del instrumento era una mujer, investigando la relacin entre las fases
lunares con el ciclo menstrual8.
Hallazgos similares
Se han registrado otros descubrimientos de herramientas de conteo (palos o
huesos con varios cortes), encontrados a lo largo de todo el mundo. El Hueso
de Lebombo, un peron de babuino de 35.000 aos, fue encontrado en
Suazilandia9. Una tibia de lobo de 32.000 aos que cuenta con 57 muescas,
agrupadas de a 5 grupos, fue encontrada en Checoslovaquia en 1937 10.

NUMEROS MAS ANTIGUOS

Las matemticas nacieron del peron de un babuino
Las matemticas, patrimonio de los griegos, pueden dejar de serlo en breve. La
culpa la tiene el peron de un simio babuino donde hace 35.000 aos antes de
Cristo, alguien realiz 29 muescas. Es el legado matemtico ms antiguo y se
encontr en la parte meridional de Africa. Ms reciente, el Hueso de Ishango,
una herramienta de hueso con grupos de muescas dispuestas en columnas,
denota registros de cuentas. Era el libro de contabilidad de un poblado neoltico
a orillas del lago Edward, en la frontera entre Zaire y Uganda. Estos hallazgos
demuestran que si nuestros primeros padres nacieron en Africa, con ellos
tambin aparecieron las matemticas.
La cresta del pavo real (Las Matemticas y sus races no europeas), de George
Gheverghese Joseph, que acaba de ser editado en Espaa por Pirmide,
recoge las diferentes pruebas que desmitifican la paternidad griega de las
matemticas.
Los investigadores que analizaron el Hueso de Ishango observaron ciertos
patrones numricos subyacentes dentro de cada fila, conteniendo nmeros
primos, e interpretaron el modo en que estn agrupadas las muescas como un
signo del concepto de duplicacin o de multiplicacin por dos. Lo que les llev
a la conclusin de que este hueso parece haber sido algo ms que una simple
cuenta.
Pequeas ciudades-estado de Sumeria, como Uhr, Eridu o Nippur (3.500 aos
a. de C.) desarrollaron nmeros sexagesimales, y el primer imperio
mesopotmico construy tablas de multiplicar y de dividir. Los comienzos del
7

Brooks, A. S. and Smith, C C. (1987)-The African Archaeological Review (ed.). Ishango

revisited: new age determinations and cultural interpretations, 5, pp. 65-78.
8
Zaslavsky, Claudia (1979). L. Hill (ed.)-Africa Counts: Number and Pattern in African Culture
y Zaslavsky, Claudia (Enero de 1992)-International Study Group on Ethnomathematics,
Newsletter (ed.), 1, Women as the First Mathematicians.
9
Pegg, Ed Jr. "Lebombo Bone." From MathWorld--A Wolfram Web Resource, created by Eric
W. Weisstein. http://mathworld.wolfram.com/LebomboBone.html
10
http://www.math.tamu.edu/~dallen/masters/origins/origins.pdf

lgebra, de la geometra y la astronoma se localizan en el primer imperio

babilnico, reinando Hammurabi autor del primer cdigo legislativo de la
humanidad (1.700 aos antes de Cristo). Las matemticas fueron puestas al
servicio de la religin con los Vedas de la India, que lograron autnticas obras
de arte en sus altares sacrificiales en una portentosa simbiosis de geometra,
aritmtica y mstica.
Los papiros egipcios de Ahmes y de Mosc renen una coleccin de 112
problemas con sus soluciones respectivas. El mtodo de clculo egipcio sigui
vigente en toda Europa hasta bien entrada la Edad Media. En fin, que al griego
Pitgoras, hindes, africanos, summerios y egipcios le sacaron siglos de
ventaja.
http://www.elmundo.es/papel/hemeroteca/1996/11/10/cronica/178351.html
Lebombo Bone
The Lebombo bone is the oldest known mathematical artifact. It dates from
BC and consists of 29 distinct notches that were deliberately cut into a
baboon's fibula. It was discovered within a cave in the Lebombo mountains of
Swaziland.
Un baco de hace 20.000 aos
RECIENTES ESTUDIOS SOBRE LOS HUESOS DE ISHANGO VIERTEN
NUEVOS DATOS SOBRE EL ORIGEN DE LAS MATEMTICAS.
El pasado 2 de marzo de 2007 concluy en Bruselas un encuentro cientfico
cuya finalidad era descifrar el significado de dos huesos de 10 a 14 centmetros
de largo hallados en los aos 1950 en Ishango (Repblica Democrtica del

Congo), por el profesor belga J. De

Heinzelin junto a
la cabecera del Nilo, y que actualmente se conservan en el Instituto Real de
Ciencias
Naturales
de
Blgica.
Estos huesos se encuentran cubiertos de muescas transversales grabadas,
que lo convierten en la primera herramienta conocida con huellas de
razonamiento lgico, su edad se ha estimado en unos 20.000 aos. Segn los
expertos que los han examinado, evidencian que los primeros sistemas
numricos se inventaron en frica 15.000 aos antes de que la escritura y la
numeracin
aparecieran
en
Mesopotamia.

En un extremo del Hueso de Ishango hay una pieza de cuarzo para escribir y el
hueso tiene una serie de muescas grabadas en grupos. Primero se pens que
esas muescas eran algn tipo de marcas de cuentas similares a otros
primitivos registros encontrados en diversos lugares del mundo. Sin embargo,
el hueso de Ishango parece ser mucho ms que una simple cuenta
Algunos investigadores sostienen que con las muescas de uno de los huesos
pueden formarse tres grupos de cifras indicativas de la existencia de un
sistema
aritmtico
complejo
en
base
10
Si las muescas las organizamos en cifras en uno de los huesos aparecen tres
grupos
de
cifras
El
primer
grupo
es
de
11,
21,
19
y
9
El
segundo
11,
13,
17,
y
19

El tercero 3, 6, 4, 8, 10, 5, 5, y 7
El matemtico Dirk Huylebrouck y otros expertos han hecho notar que el primer
grupo se puede leer 10 + 1, 20 + 1, 20 1 y 10 1
El
segundo
grupo
son
nmeros
primos
y el tercero es una especie de regla de duplicacin ( de 3 a 6, de 4 a 8 , de 5 a
10
)
otros estudiosos se inclinan ms por un sistema de numeracin en base 6 12.
En numerosas tribus africanas, como los yasgua de Nigeria utilizan sistemas en
base 12, Con una sola mano con el dedo pulgar se van tocando cada falange
de los otros dedos (del 1 al 3 en el dedo ndice, la 4, 5 y 6 del dedo medio o
corazn hasta llegar a la 12 en la punta del meique, con el que llegamos a
una
docena)
Por medio de la utilizacin de microscopios se han encontrado ms marcas y
hay versiones que se inclinan en considerar a este hueso como un registro de
las fases de la luna. Quin sino una mujer que hace seguimiento de sus ciclos
podra necesitar un calendario lunar? Fueron las mujeres africanas nuestras
primeras
matemticas?
Pero todava quedan muchas dudas por resolver
http://revistasacitametam.blogspot.com/2008/01/un-baco-de-hace-20000aos.html

http://www.math.buffalo.edu/mad/AMU/amu_chma_09.html#beginnings
The Ishango Bone Is This The Worlds Oldest Mathematical
Artefact?
Most people think that the study of mathematics has its origins in
Ancient Egypt and Babylonia, but this view was dramatically
challenged in the 1950s with the discovery of a small animal
bone, inscribed with markings that appear to represent numbers.
This artefact was discovered in the small African fishing village of
Ishango, on the border of Zaire and Uganda by the Belgian
geologist Jean de Heinzelin.
The Ishango Bone now lies at the Museum of Natural Sciences in
Brussels, and has been dated to around 20,000 BC. It is thought
to be the oldest mathematical artefact ever discovered.
The Bone
At first glance the bone appears to be a simple writing tool. It is
10 cm long, and at one end is embedded with a piece of quartz
thought to be for engraving and tattooing. Closer examination
reveals a series of notches running up the side of the bone, in
three columns.
The notches are clustered together as shown below:

The middle column begins with 3 notches, and then doubles to 6 notches. The
process is repeated for the number 4, which doubles to 8 notches, and then
reversed for the number 10, which is halved to 5 notches. This suggests that

the layout of numbers is not purely random and instead suggests some
understanding of the principle of multiplication and division by 2. The bone may
therefore have been used as a counting tool for simple mathematical
procedures.
This view is further supported by looking at the number of notches on either
side of the central column. The numbers on both the left and right column are all
odd numbers (9, 11, 13, 17, 19 and 21). Furthermore, the numbers on the left
column are all prime numbers, suggesting some mathematical knowledge. The
numbers on each side column add up to 60, with the numbers in the central
column adding up to 48. Both of these numbers are multiples of 12, again
suggesting an understanding of multiplication and division.
Is this proof of mathematical insight?
There are several critics who feel that the mathematical claims for the Ishango
bone are exaggerated. They suggest that, as there are only 4 numbers on the
left hand column of the bone, it may be just a simple coincidence that all of
these are prime numbers. The most compelling aspect of their argument is the
fact that there is no evidence of the knowledge of prime numbers before the
Classical Greek period, at least 10,000 years later.
It was suggested that the Ishango bone, instead of being a counting device,
may instead be some sort of calendar, and there is some circumstantial
evidence to suggest this may be the case.
One of the oldest known calendars was discovered in 1940 in caves in Lascaux,
France, and are consists of drawings representing the various phases of the
moon. They indicate the awareness of the 29 day cycle of the moon and are the
earliest known examples of a lunar calendar. These drawings were painted at
around 18,000 BC, making them of a similar age to the Ishango Bone.

13
dots
and
an
empty
square. The dots represent
a lunar cycle, up until the
14th day when the moon
disappears
from
view,
represented
by
the
empty square.

A
horse,
and
a
of
29
dots. The
represent
the
29
of the lunar cycle.

series
dots
days

Lunar calendars represent one of the earliest uses of numbers by mankind, and
both the Isturitz Baton (an antler bone found in Isturitz, France engraved with
markings) and the Blanchard Bone shown below (found in Abri Blanchard,
France) provide examples of the use of bones as possible lunar calendars. Both
of these findings can be dated to around the time of the Ishango Bone. They
contain markings that coincide with 2, 4 and 5 month lunar phases, and
suggestions have been made that the notches on the Ishango Bone correlate to
a 6-month lunar calendar.
The suggestion is further substantiated by the present day use of bones, strings
and other objects as lunar calendars in African civilizations. If the Ishango Bone
is indeed a lunar calendar, it would be one of the earliest examples to be
unearthed outside of Europe. But most scholars do not consider recording dates
to be proper mathematics.
The
Blanchard
Bone
Plaque,
discovered
in Abri Blanchard, France.
This
bone
has
been
dated
back
to
around
25,000 - 32,000 BCE.
Calendar or Calculator?
The Ishango Bone is clearly open to interpretation and there is evidence both
for and against it being a calendar or some kind of mathematical device. The
puzzle will only be solved if other similar items can be unearthed. Only then will
we know if these notches represent dates, calculations or coincidences.
http://www.simonsingh.net/The_Ishango_Bone.html
MATEMTICAS DE LA PREHISTORIA
En qu momento, comenz la humanidad a pensar en trminos de relaciones
numricas y geomtricas? La
tradicin pretende que la ciencia matemtica empez en Grecia, hacia el siglo
V a.C., para no dejar a las
civilizaciones anteriores ms que parcelas cuyo contenido matemtico es a la
vez deslavazado y concreto.
Si el origen del hombre sigue siendo todava enigmtico desde distintos puntos
de vista, es sin embargo casi seguro
que, hacia el ao 40 000 a.C. (hombre de Neandertal), el hombre comenz a
pensar. Desde este momento, el
hombre de la prehistoria adquiere conciencia del medio en el que vive y tiene
que procurar, con toda urgencia, su
supervivencia.
Las numerosas excavaciones arqueolgicas realizadas en depsitos y
sedimentos neolticos revelan ya la
existencia de una industria perfeccionada y actividades sociales propias de una
sociedad en marcha. Dos elementos
matemticos importantes surgen en esta sociedad prehistrica:
1) un lenguaje articulado en el que hay un sistema de nmeros;

2) utensilios y construcciones en los que intervienen relaciones espaciales.

Existen algunos factores que pueden persuadirnos de que el hombre primitivo
posea una cierta idea del concepto
de nmero.
Por

ejemplo, numerosas tribus primitivas que viven actualmente en Australia

y Polinesia poseen un sistema
de nmeros, ms o menos elaborado. Estas tribus, que viven en la edad de
piedra (varias de ellas no poseen
ni agricultura, ni utensilios perfeccionados como el arco y la flecha), consiguen
contar y utilizar un lenguaje de
tipo descriptivo.
Se

conoce el descubrimiento, en Checoslovaquia, de un hueso perteneciente

a un lobo joven, hueso sobre el
que aparece una sucesin de cincuenta y cinco incisiones, dispuestas en dos
series, por grupos de cinco.
Este hueso fue descubierto en sedimentos que datan de hace
aproximadamente 30 000 aos.
FORMACIN DEL NMERO EN EL HOMBRE PRIMITIVO
Antes de que existiese un lenguaje capaz de favorecer la comunicacin verbal,
el hombre primitivo poda
observar en la naturaleza fenmenos cuantitativos: un rbol y un bosque, una
piedra y un montn de piedras, un lobo
y una manada de lobos, etc. Esta distincin entre la unidad y la pluralidad, la
estableci, sin duda, muy pronto.
Igualmente, la nocin de par dos pies, dos manos, dos ojos, etc. debi
llamar su atencin.
A partir de estas rudimentarias observaciones, el hombre primitivo extrae
gradualmente la idea de
comparacin y asocia, a cada objeto observado, un signo, una cosa que le sea
familiar. Puede as asociar a una
coleccin de objetos observados un grupo de signos o de cosas. Esta coleccin
de signos puede ser muy variada
segn las tribus o pueblos primitivos: una tribu (o incluso un individuo) utilizar
rayas hechas en la madera, en un
hueso o en la arena; otra recurrir a un montn de guijarros o incluso a cocos;
y otra preferir los gestos de la mano
(posiciones de la mano sobre una parte del cuerpo) o de la cabeza; etc.
La enumeracin de un grupo de objetos observados deja paso a la numeracin
con la aparicin de un
lenguaje articulado (escrito o hablado). Esta transicin corresponde
probablemente al cambio de vida del hombre
primitivo que se convierte en productor, comerciante, en vez de simple
proveedor de alimento. El comerciante
necesita un lenguaje articulado para conseguir vender sus productos y debe
poseer un sistema de nmeros para
contar. El productor evala la cantidad de objetos producidos, el nmero de
corderos criados, las prdidas por robo, y
todo esto presupone el conocimiento de un sistema de numeracin adecuado
al tipo de vida del hombre primitivo.
La numeracin presenta tambin variantes segn las tribus:

Por ejemplo, los antiguos sumerios utilizaban las palabras hombre, mujer
y varios, en lugar de uno, dos y
tres, respectivamente. As el hombre simboliza el nmero 1. Por matrimonio,
l y su mujer representaban el nmero
dos. Todo lo que sobrepasase numricamente el dos estaba simbolizado por
varios.
Los pigmeos de Africa utilizan el sistema repetitivo siguiente: a, oa, ua, oa-oa,
para los nmeros uno, dos, tres
y cuatro, respectivamente. Las tribus kamilarai de Australia utilizan tambin un
sistema repetitivo: uno se dice mal;
dos se dice bulan; tres es guliba; cuatro corresponde a bulan bulan; etc.
No obstante, la sustitucin de los objetos por palabras del lenguaje no significa
an que el concepto de
nmero est en el pensamiento del que enumera. En esta fase, el hombre
primitivo, que asocia a tres vacas tres
palabras distintas, no puede, sin las palabras, pensar en el nmero tres.
Adems, experiencias etnogrficas
efectuadas con tribus primitivas han demostrado que el conocimiento de una
sucesin ordenada de palabras
numricas no lleva necesariamente consigo la comprensin del concepto de
nmero cardinal.
Eliminar el soporte material del objeto observado, para no retener ms que el
elemento numrico al que
corresponde en el proceso de numeracin, equivale de hecho a exigir
que el observador sea capaz de abstraer. Esta etapa decisiva no se
adquiere sino progresivamente y en la medida en que se distinguen dos
conceptos importantes: el nmero cardinal, que proporciona la
expresin cuantitativa, y el nmero ordinal, que pone de manifiesto la
existencia de un primer elemento seguido de un segundo y de un
tercero, etc.
El hombre primitivo piensa en un nmero cuando capta bien las
relaciones siguientes:
1) la naturaleza de los objetos que se van a contar no desempea
ningn papel en la numeracin;
2) el orden en el que los elementos son observados no influye en el
resultado final, es decir, en el nmero cardinal;
3) el ltimo elemento contado corresponde de hecho, en la medida en
que slo sea necesario el resultado de la cuenta, al nmero cardinal de
la coleccin.
Por consiguiente, el paso difcil de dar consiste en reconocer al
ltimo elemento contado como aquel que expresa cuntos elementos contiene
el conjunto que se quiere contar. A
qu nivel las tribus de hombres prehistricos cumplieron las condiciones antes
citadas? Esta pregunta permanecer
probablemente sin respuesta debido a la ausencia casi total de documentos
relativos a este tipo de cuestiones.
AGRUPAMIENTO DE LOS NMEROS
Si los signos para representar los nmeros precedieron cronolgicamente a las
palabras, el agrupamiento de

los signos (rayas verticales, guijarros, dedos de la mano, etc.) influenci sin
duda, de manera directa, la base del
sistema de numeracin elegido.
Parece que las tribus ms primitivas utilizaron primero el agrupamiento de dos
en dos, despus de cuatro en
cuatro y de seis en seis. Ocasionalmente, las variantes corresponden a
agrupamientos de tres en tres (tribus
americanas). Un sistema muy natural y en boga corresponde a los dedos de la
mano y puede as implicar
agrupamientos de cinco en cinco (dedos), de diez en diez (dedos) y de veinte
en veinte (dedos de los pies y de las
manos). En un principio, este sistema presenta la ventaja, no solamente de
preferir agrupamientos naturales y
fcilmente accesibles, sino tambin de favorecer, por la disposicin de los
dedos, una distincin entre nmero
cardinal y nmero ordinal. Estos agrupamientos de cinco, diez y veinte objetos
aparecen en varias partes del mundo.
Otros agrupamientos fueron tambin utilizados por ciertas tribus primitivas,
especialmente los agrupamientos de
doce, de sesenta y de ocho.
Documentacin sobre una investigacin emprendida por la Universidad de
Stanford sobre 307 sistemas de
numeracin que se encuentran en las tribus primitivas americanas. Aporta que,
de estos sistemas, 146 pertenecen a
los agrupamientos de diez, 106 a los agrupamientos de cinco y diez, 81 son
binarios, 35 sop de base veinte y de base
cinco y veinte, 15 pertenecen a los agrupamientos de cuatro, 3 son
agrupamientos de tres y uno solo corresponde a
la base ocho.
Una vez comprendida perfectamente la nocin de agrupamiento, es natural que
el hombre primitivo asigne
entonces un smbolo particular al agrupamiento utilizado. Est ahora en
posesin de los elementos que podr
combinar para inventar su sistema de numeracin.
SISTEMAS DE NUMERACIN
La necesidad de un sistema de numeracin proviene de la naturaleza de las
actividades propias de un pueblo
primitivo. Las tribus que posean grandes rebaos domesticados o que
practicaban una agricultura diversificada y
desarrollada sintieron muy pronto la necesidad de elaborar un sistema que les
permitiese utilizar nmeros grandes y
favoreciese la invencin de un calendario.
Cules son los procedimientos utilizados durante la prehistoria (o que tienen
en ella su origen) y que dieron
lugar a los diferentes sistemas de numeracin? Un primer procedimiento
consiste en prolongar el agrupamiento
aadiendo unidad a unidad. Por ejemplo, si el hombre primitivo utiliza los cinco
dedos de su mano izquierda como
agrupamiento, utilizar los dedos (uno a uno) de su mano derecha para
prolongar la cuenta hasta diez. Otra posible

extensin consistira en utilizar los dedos de los pies. Este procedimiento,

aunque muy simple, introduce dificultades
enormes en el lenguaje, puesto que requiere la creacin de nuevas palabras.
Otro procedimiento, mucho ms eficaz, consiste en utilizar el principio de la
repeticin en la numeracin de
los objetos contados. Por ejemplo, en base tres, los pigmeos de Africa emplean
el sistema repetitivo siguiente: 1, 2,
3, 4, 5 y 6 se corresponden con a, oa, ua, oa-oa, oa-ua y ua-ua.
Al hombre primitivo, que utiliza una mano-de cinco dedos como base, le es
suficiente aadir la otra mano
para contar hasta diez; despus, una segunda persona registra las cuentas de
diez a veinte,y as sucesivamente. Una
variante consiste en utilizar los diez dedos como base y proceder as de la
misma forma que antes. Este
procedimiento est catalogado como sistema aditivo no posicional; su
principal defecto es que utiliza un gran
nmero de smbolos.
El tercer mtodo, muy poco empleado durante la prehistoria, se basa
esencialmente en el principio de la
posicin. Cualquier smbolo posee el valor indicado por la posicin que ocupa
en la sucesin de smbolos que
representa un nmero u otro. El ejemplo por excelencia de este
tipo de sistema, llamado sistema posicional, es nuestro
sistema decimal.
El desarrollo de los sistemas de numeracin de la poca
prehistrica no fue, probablemente, ms all del tipo aditivo no
posicional. No obstante, esto no impidi a los hombres primitivos
establecer los primeros elementos de una aritmtica prctica y
de una geometra orientada a la medicin de reas y volmenes.
Con la aparicin del comercio, la industria y la agricultura, el
hombre primitivo debe no solamente saber contar, sino tambin
ser capaz de hacer un balance de sus actividades comerciales.
Los mtodos primitivos varan enormemente cuando se trata de
registrar las diversas formas de actividad econmica: marcas en
la madera, nudos en una cuerda, grupos de guijarros o de cocos,
rayas en papiros o en tablillas de arcilla, etc. Y hacer el balance implicaba
necesariamente conocer las reglas
elementales de clculo numrico. No era cuestin en aquella poca de utilizar
nmeros que no fuesen los naturales.
Los nmeros enteros, racionales, irracionales, complejos. por no citar ms que
stos, son invenciones de nuestra era.
GEOMETRA EMPRICA.
La adquisicin de los rudimentos del clculo aritmtico da lugar a la medicin
de longitudes, reas y
volmenes. Las unidades de medicin se eligen con frecuencia entre las partes
del cuerpo humano: el dedo, el pie, el
pulgar, la mano, el antebrazo. Los volmenes se miden con ayuda de cestos o
de conchas de tamao standard. La
construccin de las casas se lleva a cabo con ayuda de reglas que garantizan
la existencia de lneas y ngulos

rectos. La geometra que se utiliza es emprica y est esencialmente dirigida a

un fin utilitario o ritual. La justificacin
de las reglas utilizadas y de las convenciones elegidas es inexistente, por lo
menos en los documentos recogidos
sobre esta poca.
La geometra aparece tambin en las pinturas y motivos dibujados por estos
pueblos primitivos. Una gran
riqueza de figuras geomtricas se encuentra en vasos, cestos, muros de
cavernas. Son abundantes los ejemplos de
semejanza y de distintas formas de simetra en las decoraciones del Neoltico.
La imaginacin geomtrica de estos
pueblos es de una riqueza difcil de sospechar.
Hay que mencionar tambin que el desarrollo de las
matemticas estuvo en esta poca muy influenciado por la
astronoma. Los pueblos primitivos posean ciertos conocimientos
relativos al sol, la luna y las estrellas. Adems, un pueblo agrcola
deba llevar la cuenta de los das y de las noches, as como de las
distintas estaciones. Los pueblos primitivos adoptan casi todos un
calendario lunar con el fin de diferenciar los aspectos cambiantes de
la vegetacin y poseer unidades de tiempo tiles y convenientes.
Por ltimo, es indispensable subrayar la influencia de la
religin sobre la vida primitiva, tanto en el plano espiritual como en
el de las acciones diarias del hombre primitivo. Incluso si la
civilizacin se estableci sobre un soporte religioso inherente a
prcticas rituales, se debe, no obstante, considerar cul fue el papel
de la prctica religiosa del hombre primitivo en su concepcin del
nmero.
Es muy probable que el desarrollo de las matemticas pudiese haber estado
influenciado, en sus orgenes,
por las prcticas religiosas; en particular, el concepto de nmero y la geometra
del hombre primitivo reflejan aspectos
ligados al mbito religioso.
RESUMEN
Las civilizaciones de la poca neoltica o prehistrica, caracterizadas por la
caza y una agricultura y un
comercio rudimentarios, manifestaron inters por el nmero y la geometra
emprica. Este comienzo de las
matemticas fue originado por las necesidades de su vida social y econmica,
y estuvo influenciado tambin por la
religin y la magia.
Los hombres primitivos desarrollaron sistemas de numeracin (de tipo aditivo
no posicional) que les
permitan efectuar clculos elementales con nmeros naturales (adicin,
sustraccin, multiplicacin). La geometra
emprica del hombre primitivo se reduce a algunas reglas para medir longitudes
y volmenes. Los dibujos de rico
colorido contienen figuras geomtricas en las que predomina la simetra. La
mayora de los pueblos primitivos
inventaron un calendario lunar.
Bibliografa:

Jean-Paul Collete Historia de las matemticas. Siglo XXI.

Jos Luis Carlavilla y Gabriel Fernndez Historia de las Matemticas.Proyecto
Sur.
http://iesciezadeleon.juntaextremadura.net/descargas/hojamatematica01dic200
9.pdf
Las matemticas vienen de frica
Los expertos discuten sobre los huesos de Ishango, dos 'bacos' de hace
20.000 aos
Dos huesos conservados en el Instituto Real de Ciencias Naturales de Blgica
indican, segn los cientficos que los han examinado, que los primeros
sistemas numricos se inventaron en frica hace 20.000 aos, es decir, 15.000
aos antes de que la escritura y la numeracin aparecieran en Mesopotamia
como culminacin de la revolucin neoltica que propag la civilizacin
moderna.
Los huesos, de 10 a 14 centmetros de largo y cubiertos de muescas
transversales, han protagonizado una reunin cientfica para intentar descifrar
su significado, que concluye hoy en Bruselas. Fueron hallados en los aos
cincuenta en Ishango (Repblica Democrtica de Congo), junto a la cabecera
del Nilo. Aunque no pueden datarse directamente por carbono 14, los estratos
circundantes indican una edad cercana a los 20.000 aos.
Si las muescas se agrupan en cifras, en uno de los huesos aparecen tres
grupos de cifras. El primer grupo es 11, 21, 19 y 9; el segundo es 11, 13, 17 y
19, y el otro es 3, 6, 4, 8, 10, 5, 5 y 7. El matemtico Dirk Huylebrouck y otros
expertos han hecho notar que el primer grupo puede leerse como: 10+1, 20+1,
20-1 y 10-1; que el segundo grupo est formado por nmeros primos, y que el
tercero parece seguir ms o menos alguna regla de duplicacin (de 3 a 6, de 4
a 8, de 5 a 10). Estos expertos ven ah una indicacin de un sistema aritmtico
complejo en base 10, aunque no logran determinar exactamente de qu tipo.
De hecho, otros estudiosos han combinado las muescas y los grupos de
muescas de otras formas para proponer un sistema de numeracin en base 6 o
12. Esta hiptesis viene apoyada por la observacin de que muchas
poblaciones africanas actuales, como los yasgua de Nigeria, utilizan sistemas
de base 12 (en la lengua de los yasgua, "13" se dice "12+1").
Viene en apoyo de esta teora una manera de contar habitual en la antigedad.
Con una sola mano, el pulgar va tocando cada falange de los dems dedos (1,
2, 3 en el ndice; 4, 5, 6 en el dedo medio, etctera). Al llegar al 12 (la punta del
meique), se apunta una docena con un dedo de la otra mano y se vuelve a
empezar. Es un sistema muy til para contar con los dedos hasta 72 (seis
docenas), y naturalmente est en base 12 (4 por 3 falanges).
En el poblado de Vestonice, en Moravia, en Checoslovaquia se descubre una
quijada de lobo con ms de 20,000 aos de antigedad. Tiene 55 marcas en
grupos de 5. Es la primera evidencia de un sistema de numeracin.

The bone owes its name to the site where it was discovered.

Ishango is in Congo, only 15 km far from of the Equator, on bank of the Edward
lake. This large Africa lake, one of the sources of the Nile, is 77 km long and 42
km broad.
The area is close to the Virunga National park and the border Congo - Uganda.
In the surroundings, the eternal snow of Ruwenzori culminates to 5.109 m.
Jean de Heinzelin de Braucourt
6 August 1920 - 4 November 1998
Jean
de
Heinzelin
was
a
geologist.
A kind of a modern adventurer, Jean de Heinzelin was a field worker and a
remarkable
observer.
Africa was his main area of work, but he also took part in various expeditions in
Europe,
the
United
States
and
the
Middle
East.
From 1946 onward, he was associated with the Royal Belgian Institute for
Natural Sciences. At the Universities of Ghent and Brussels, he imparted his
knowledge
enthusiastically
to
students.
A chance in his career - the Ishango Bone discovery - brought him international
fame.
D. Huylebrouck, ``L'Afrique, berceau des mathematiques'', in
Mathematiques exotiques Dossier No. 47, Pour La Science (2005) 46 50
2
G. G. Joseph, The Crest of the Peacock: Non-European Roots of
Mathematics London: Penguin Books (1992).
3
A. Marshack, The Roots of Civilization Mount Kisco (1991)
4
D. Olivastro, ``The First Etches'' Ancient Puzzles New York: Bantam
Books (1993): 7 - 30
5
V. Pletser & D. Huylebrouck, ``The Ishango artifact: the missing base 12
link'', Proc. Katachi Univ. Symmetry Congress (KUS2), Paper C11,
(1999) 339 - 346.
6
Claudia Zaslavsky, Africa Counts New York: Lawrence Hill Books (1973)
The most interesting, of a large number of tools discovered in 1960 at Ishango,
is a bone tool handle called the Ishango Bone (now located on the 19th floor of
the Royal Institute for Natural Sciences of Belgium in Brussels, and can only be
seen on special demand). At one end of the Ishango Bone is a piece of quartz
for writing, and the bone has a series of notches carved in groups (shown
below). It was first thought these notches were some kind of tally marks as
found to record counts all over the world. However, the Ishango bone appears
to be much more than a simple tally. The markings on rows (a) and (b) each add
to 60. Row (b) contains the prime numbers between 10 and 20. Row (a) is quite
consistent with a numeration system based on 10, since the notches are

grouped as 20 + 1, 20 - 1, 10 + 1, and 10 - 1. Finally, row (c) seems to illustrate

for the method of duplication (multiplication by 2) used more recently in
Egyptian multiplication. Recent studies with microscopes illustrate more
markings and it is now understood the bone is also a lunar phase counter. Who
but a woman keeping track of her cycles would need a lunar calendar? Were
women our first mathematicians?
The following dating information was sent by email from Professor Charles
Finch:
The site where the Ishango Bone was found was re-dated by Alison Brooks
more than a dozen years ago and found to be 25,000 years old rather than the
original estimate of 8,500 years. However, the Lembombo Bone in Swaziland is
still 10,000 years older, consistent with iron ore mining there going back 43,000
years ago. Proto-mathematics begins in Paleolithic Central and Southern Africa.
references:
1.
Shreeve, "The Dating Game," Discover, September 1992, pp. 76-83.
2.
Alison Brooks, "Dating and Contex of Three Middle Stone Age Sites with
Bone Points in the Upper Semliki Valley, Zaire," Science, 4/28/95, pp. 548-52.
1.
AMUCHMA-NEWSLETTER-9: AMUCHMA NEWSLETTER #9
2.
J. De Heinzelin, Ishango, Scientific American, 206:6 (June 1962) 105-116.
3.
J. Shurkin, Engines of the mind: a history of the computer, W. W. Norton
& Co., 1984., p21
4.
J. Bogoshi, K. Naidoo and J. Webb, The oldest mathematical artifact,
Math. Gazette, 71:458 (1987) 294.
5.
Claudia Zaslavsky, Women as the First Mathematicians, the Women in
Mathematics Education Newsletter,Volume 7 Number 1, January 1992.
http://www.abibitumikasa.com/forums/afrikan-mathematical-scientifictechnological-systems/36803-ishango-bone.html