Contaminacin electromagntica

La radiacin electromagntica es una combinacin de campos elctricos y magnticos, que

se propagan a travs del espacio transportando energa de un lugar a otro. A diferencia de
otros tipos de onda, como el sonido, que necesitan un medio material para propagarse, la
radiacin electromagntica se puede propagar en el vaco.
Los campos elctricos y magnticos son fenmenos naturales que siempre han estado
presentes en nuestro entorno, como el producido por las tormentas o por el giro del ncleo
de hierro de la Tierra. Las aves se orientan por el campo magntico de la Tierra para
emigrar.
Las emisiones electromagnticas se clasifican en funcin de la frecuencia a la que oscila la
seal y de la energa que transportan, siendo importante los diferentes efectos biolgicos
que producen:

Ionizantes. Son aquellas que pueden arrancar electrones de un tomo o de una

molcula, convirtindolos en iones. La exposicin a estas emisiones puede provocar
o desarrollar tumores cancergenos al ionizar los tomos y molculas de las clulas
de la materia viva. Entre estos se encuentran los rayos X y los rayos gamma. Para
que la ionizacin se produzca se requiere una frecuencia superior a 1016 hertzios.
No ionizantes. No disponen de energa suficiente para ionizar la materia, por lo que
no afectan a la estructura atmica y molecular de los tejidos. Estas radiaciones
producen efectos calorficos. Se hacen numerosos estudios para intentar concretar la
nocividad o no de las emisiones, definiendo una serie de parmetros; uno de los ms
importantes es la tasa de absorcin especfica (SAR , Specific Energy Absorption
Rate).
Densidad de potencia mxima segn la International Commission
for Non-Ionizing Protection
Telefona mvil
Acceso fijo
inalmbrico
Frecuencia
900 Mhz
1800
2000- 100000 Mhz
Mhz
Densidad de
4,5
9 W/m2
10 W/m2
2
potencia
W/m

Espectro electromagntico
El espectro electromagntico es un diagrama en el que se encuentran todas las radiaciones
electromagnticas ubicadas desde las frecuencias ms altas a las ms bajas. En la parte
superior del espectro estn los rayos X y los rayos gamma, y al final se encuentran los

campos elctricos y magnticos. Estas radiaciones pueden ser divididas en 3 grupos

principales:

Radiacin electromagntica indirectamente ionizante: peligrosa porque puede inducir a

cambios moleculares debido a la gran cantidad de energa almacenada en las ondas de
alta frecuencia. Aqu se encuentran los rayos ultravioletas, los rayos X y los gamma.
Visible: no es peligrosa. Corresponde a los colores del arco iris.
Radiacin no ionizante: este tipo produce efectos trmicos e incluye a los rayos
infrarrojos, las microondas y las radiofrecuencias. Los efectos nocivos de este tipo de
radiacin estn sujetos a una amplia discusin y a extensa investigacin.

La radiacin electromagntica est formada exclusivamente por fotones. Se caracteriza

exclusivamente por la frecuencia de dicha radiacin que corresponde a su color. La energa
de cierta radiacin electromagntica depende igualmente de la frecuencia y solo de sta.

Postulacin de la OMS
La Organizacin Mundial de la Salud estima que, a los niveles promedio de intensidad a los
que se somete un adulto en los pases desarrollados, no existen efectos adversos para la
salud.1 Igualmente la OMS considera probado que no existe correlacin entre los altos
niveles de campo electromagntico y los sntomas de la denominada hipersensibilidad
electromagntica, cuyas causas an no se conocen.
Un aspecto polmico refiere a los hipotticos efectos nocivos que podran producir, a largo
plazo, las emisiones de radiacin electromagntica. Algunos casos puntuales de supuestos
aumentos en la probabilidad de cncer en personas que viven en zonas cercanas a torres de
alta tensin, como as tambin la reciente preocupacin sobre el uso de la telefona celular,
y de la antenas de celulares y o WiMAX han contribuido a despertar cierto grado de
"alarma social".
Causas de contaminacin electromagntica
Los seres vivos han estado expuestos a influencias electromagnticas desde que existen: la
luz del sol, los rayos csmicos y otras, son radiaciones naturales de diferente naturaleza. El

presunto problema, sin embargo, se achaca nicamente a los campos creados por la accin
humana.

Campos electromagnticos de origen natural

Los campos electromagnticos estn presentes en todas partes, aunque son invisibles en
general al ojo humano. Se producen campos elctricos por la acumulacin de cargas
elctricas en la atmsfera asociadas a las tormentas con aparato elctrico.1 El campo
magntico terrestre hace que la aguja de una brjula se oriente en el eje norte-sur, y lo usan
algunas aves y peces para su orientacin.

Campos electromagnticos de origen humano (efectos sobre la salud y recomen

daciones)

Adems de las fuentes naturales, el espectro electromagntico tambin incluye campos

generados por la accin humana. Por ejemplo, los rayos X se usan para diagnosticar
fracturas de huesos. La electricidad que se consume en cada enchufe tambin produce
campos elctricos de baja frecuencia. Y adems, se emplean diversos rangos de alta
frecuencia para transmitir informacin, como seales de radio o televisin, o voz y datos en
sistemas de telefona mvil.
o Las lneas de alta y media tensin
La peligrosidad de las lneas de la red elctrica depende de la tensin, de la
intensidad y de la sobrecarga a que estn sometidas. Es fundamental la calidad, el
estado y la limpieza de los aisladores, as como la verificacin y el mantenimiento
de la conexin a tierra de las torres. En Alemania se recomienda una distancia de
seguridad de 1 metro por cada kilovoltio de tensin de la lnea.
Si el tendido es subterrneo los cables deben contar con una buena aislacin y ser
coaxiales para no generar campos externos. Si los cables de las tres fases estn
debidamente trenzados el campo electromagntico es inferior al de una lnea rea
equivalente. De todos modos este tipo de lneas suele pasar demasiado cerca de las
viviendas.
o Los transformadores de red
Las centrales de distribucin elctrica que encontramos disimuladas entre las
construcciones urbanas son reconocibles por su continuo zumbido. Los
transformadores de red, que vemos en algunas esquinas, ya sea en cmaras
subterrneas o reas, convierten la media tensin de distribucin en tensin apta
para uso industrial y domstico, de 380 y 220 voltios. Si la toma de tierra de estas
instalaciones es defectuosa, se pueden tener graves alteraciones del potencial
elctrico en el terreno.

Es comn ver explotar y fundirse los fusibles de estos transformadores en presencia

de una sobrecarga.
Como distancia de seguridad se aconseja que las viviendas se encuentren como
mnimo a 15 metros de estos transformadores. Nuevos materiales de aislamiento de
los campos electromagnticos como el numeral pueden solucionar el problema de
los transformadores en los ncleos urbanos.
o Lneas de baja tensin
Si bien son las responsables de la contaminacin elctrica ms comn en las casas,
la sobrecarga y el desequilibrio entre las tres fases son las causas fundamentales de
las alteraciones detectadas.
Se recomiendan cables con revestimiento aislante de bajo nivel de prdida y con
trenzado de las tres fases, as como una correcta conexin a tierra de las
instalaciones domiciliarias.
o La instalacin elctrica de la vivienda

Se puede comprobar que muchas de las viviendas y edificios de nuestro pas carecen
an en sus instalaciones de protectores elctricos y una correcta conexin a tierra.
La mejor red elctrica en las ciudades es la subterrnea. En las viviendas, las cajas
de conexin, los contadores y los disyuntores deberan ubicarse en un lugar apartado
de la presencia humana, en lo posible, dentro de un armario metlico, que a modo de
jaula de Faraday evite la irradiacin del campo electromagntico. Toda casa debe
contar con un disyuntor diferencial automtico u otro tipo de interruptores
protectores. Es necesario que la instalacin cuente con una buena conexin a tierra y
conviene que est separada en sectores o funciones.
La mejor proteccin contra la contaminacin elctrica domstica es la desconexin
oportuna de aquella parte de la instalacin que no necesitemos, en especial durante
la noche. Para este fin, en los pases desarrollados existe un interruptor de tensin en
ausencia de consumo (tipo bioswitch).
o Televisores y monitores de computadoras
Todas las pantallas basadas en el tubo de rayos catdicos emiten radiaciones
ionizantes que pueden afectar a la salud, especialmente la de quienes pasan horas
delante de computadoras y televisores. La exposicin depende de la distancia entre
el sujeto y la pantalla. En el caso de las computadoras, las pantallas monocromticas
emiten mucha menos radiacin que la de colores. Pero adems de la temida

radiacin X, hay que tener en cuenta el fuerte campo electromagntico generado por
los transformadores de alta tensin y las bobinas de deflexin de los tubos de rayos
catdicos. Estos campos electromagnticos se reparten globalmente alrededor de los
aparatos.
La electricidad esttica de las pantallas puede descargarse con filtros de conexin a
tierra. Los filtros pticos protegen slo la vista, evitando los reflejos de la luz
ambiente sobre la pantalla. Se pueden instalar alfombrillas conductoras con
descarga a tierra para quienes trabajan largas horas frente a las pantallas de las
computadoras no se vean sometidos a grandes potenciales electrostticos. La
Organizacin Mundial de la Salud recomienda que los operadores de computadoras
descansen unos minutos cada hora, yendo a descargar la est tica acumulada en sus
cuerpos sumergiendo ambos brazos bajo el agua que corre.
Pese a las objeciones de las partes interesadas en la fabricacin de estos
implementos electrnicos, son innegables los efectos que manifiestan muchos
operadores de computadoras: migraas, fatiga ocular, insomnio, alergias cutneas,
cansancio crnico, calambres, etc.
Las pantallas de cristal lquido (LCD), como las de las Laptop, son quizs la
solucin ideal, pues utilizan tensiones bajas y no generan campos electrostticos ni
electromagnticos fuertes.
o Los electrodomsticos
Distintos aparatos, tanto en el hogar como en la oficina pueden estar afectando la
salud de quienes cotidianamente resultan expuestos a sus radiaciones
electromagnticas. Esto se ve agravado por la mala calidad de sus transformadores
internos. El radio-despertador es uno de ellos, en especial por la larga exposicin (8
horas) y la cercana a nuestras cabezas, produciendo insomnios, dolores de cabeza,
pesadillas, fatiga matinal. La distancia de seguridad aconsejada es de por lo menos 1
m, aunque lo mejor sera prescindir de ellos o cambiarlos por similares a pilas.
Los hornos de microondas son objeto de fuertes controversias. El generador de
microondas crea un fuerte campo electromagntico que puede perjudicar la salud de
quien trabaja continuamente en las cercanas de estos aparatos en funcionamiento,
en lugares tales como bares, restaurantes, pizzeras y supermercados. Pero el mayor
peligro radica en la posible fuga de emisiones de microondas, lo que exige el control
peridico del cierre del horno. Un horno cuyo sistema de desconexin automtico
falle en el momento de ser abierto por un nio, si se encuentra a la altura de sus
ojos, puede provocarle la ceguera inmediata.
o Artefactos de iluminacin

Pese a las ventajas energticas de los tubos fluorescentes, la habitual mala calidad
en las reactancias permite la formacin de campos electromagnticos importantes.
Por ello, para grandes instalaciones se aconseja centralizar las reactancias en un
gabinete metlico comn y alejado de las personas. Por otro lado, por ser este tipo
de luz pulsante, aunque no nos demos cuenta, se desaconseja su uso en lugares que
requieren de atencin visual, como tableros de dibujo o talleres. La vibracin de la
luz puede compensarse montando tres tubos juntos conectados a fases distintas. El
campo electrosttico que emiten los tubos fluorescentes puede corregirse
apantallando los tubos con una rejilla metlica y conectndola a tierra. En general se
aconseja que la distancia entre un tubo fluorescente y las personas sea de 1,5 m.
Las lmparas incandescentes, de menor rendimiento que las fluorescentes, carecen
en cambio de efectos electromagnticos perniciosos, aunque su instalacin
defectuosa puede producir campos elctricos bastante fuertes. Para evitarlo hay que
verificar que el interruptor al apagarse interrumpa la fase y no solamente el neutro.

Los transformadores asociados a lmparas halgenas o dicroicas son tambin una

importante fuente de campos electromagnticos, por lo que se aconseja alejar estos
transformadores de las personas que trabajan bajo este tipo de iluminacin o
centralizar la instalacin.
o Los transformadores
En general todo transformador irradia un campo electromagntico que puede
resultar nocivo para las personas que se hallen en sus cercanas en tiempos
prolongados. Lo ideal es utilizar transformadores toroidales, que tienen mayor
rendimiento, menor consumo y mnima contaminacin electromagntica.
Fuentes de origen externo a la construccin
Muchas veces los campos electromagnticos que podran estar afectando la salud de una
vivienda pueden provenir de los aparatos o las instalaciones de los vecinos a travs de las
paredes medianeras. Un televisor o un monitor de computadora cuya parte posterior se
apoya contra una pared, emite campos electromagnticos que la atraviesan.
Especialmente peligrosos son los consultorios mdicos u odontolgicos equipados con
equipos de rayos X y otros de alta potencia. Lo mismo sucede con pequeas industrias y
talleres ubicados en zonas urbanas.
o Antenas emisoras de radio y televisin

En las cercanas de estas antenas se captan fuertes campos elctricos y

electromagnticos, especialmente en las emisoras de AM. Se han detectado casos de
grave contaminacin electromagntica en las viviendas aledaas a antenas de
radioaficionados y de emisoras ilegales de exagerada potencia. Estos casos se
agravan cuando la antena no sobrepasa los edificios circundantes y los
departamentos en altura quedan alineados con la torre. Lo mismo sucede con las
antenas de enlace por microondas cuyo cono de dispersin barre con reas habitadas.
Principales fuentes productoras de contaminacin electromagntica
Tendidos de alta y media tensin, con sus subestaciones y transformadores: Estos
elementos son fuente de campos electromagnticos de alta intensidad, cuyo alcance es
variable y cuyos efectos pueden ser perjudiciales para la salud.
Emisoras de radio y TV, as como las estaciones base de telefona mvil: La
contaminacin es en el nivel de radiofrecuencia y microondas (desde 100 KHz - 300 GHz).
Los campos electromagnticos producidos son pequeos, aunque en la cercana de las
antenas emisoras (dependiendo de su potencia y frecuencia) pueden alcanzarse niveles de
densidad de potencia y campo elctrico perjudiciales para la salud. Adems, estas
radiaciones tienen un gran alcance y estn experimentando un crecimiento exponencial, por
lo que afectan a un sector cada vez ms amplio de la poblacin.
Electrodomsticos e instalaciones elctricas caseras: El creciente uso de
electrodomsticos nos somete a un mayor riesgo de irradiacin en nuestras casas, en el caso
de que los electrodomsticos no dispongan de las adecuadas medidas de seguridad:
microondas, calefactores, vitrocermicas; o de que las instalaciones elctricas no posean
una correcta toma de tierra.
Instalaciones y aparatos de uso industrial: En el medio industrial se puede fcilmente
estar expuesto a elevados niveles de electropolucin. A este respecto existe una normativa
del Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, que es el mnimo exigible a
cumplir.
Fuentes y frecuencias de emisin tpicas
Banda de frecuencias

Equipos y servicios

0 - 30 KHz

Pantallas de TV y ordenadores, lneas

elctricas, cocinas induccin, dispositivos
antirrobos de los comercios....

30 - 300 KHz

Radiodifusin de onda larga

300 - 3.000 KHz

Radiodifusin de onda media

3 - 30 MHz

Radiodifusin de onda corta

30 - 300 MHz

Radio FM, Televisin (VHS)

300 - 3.000 MHz

Televisin (UHF) , Telefona mvil

3 - 300 GHz

Horno microondas, comunicaciones

satlite, radar

Posibles efectos dainos en la salud

Argumentos en contra
El campo electromagntico no acta sobre las
partculas de hierro de nuestro organismo que est
presente en forma agregada.
Los estudios que correlacionan la radiacin
electromagntica no ionizante con daos a la salud
presentaran problemas metodolgicos. El
principal problema de los estudios poblacionales
suele ser la aparicin de variables ocultas como
por ejemplo que las personas que viven cerca de
torres de alta tensin pueden ser personas de
menor poder adquisitivo que vivan en peores
condiciones de salud, higiene y educacin.
Falta establecer los mecanismos causales por el Niveles de corriente alterna en el cuerpo humano
cual la radiacin electromagntica no ionizante
(si hay un perfecto apoyo de los pies).
afecta a los seres vivos. Se seala que este tipo de
radiacin no interactuara con la materia, solo a travs de los ya mencionados efectos
trmicos.
Organismos como la Organizacin Mundial de la Salud,4 la Comisin Europea,5 la
Universidad Complutense de Madrid,6 la Asociacin Espaola contra el Cncer, el
Ministerio de Sanidad y Consumo de Espaa, o el Consejo Superior de Investigaciones
Cientficas de Espaa7 han emitido informes que descartan que la radiacin
electromagntica afecte en forma alguna a la salud.

Argumentos a favor
Desde esta posicin la investigacin cientfica ha pasado de sealar que los efectos dainos
no solo seran posibles, sino adems probables:
Algunos estudios poblacionales y epidemiolgicos correlacionan significativamente la
radiacin electromagntica no ionizante con daos a la salud humana. Por ejemplo Horst
Eger, et al, sealan que la probabilidad de cncer aumenta en tres veces en la poblacin que
vive dentro de un radio de 400 metros de una antena de telefona mvil en comparacin con
la poblacin que vive fuera de ese radio.8 Otro estudio, de Ferdinand Ruzicka, seala que el
promedio de vida disminuye en 10 aos en los habitantes que viven cerca de una antena
emisora de contaminacin electromagntica, si se comparan con los que viven lejos de una.
Efectos posibles
Dentro de los diversos daos a la salud que se han investigado, se encuentran:
Efectos trmicos: absorcin de calor; se suele considerar que un efecto es trmico si viene
acompaado por un aumento de temperatura corporal de al menos un grado. Suceden con
intensidades de campo relativamente altas. El resultado es similar al generado por un golpe
de calor: incluyen aumento de la tensin sangunea, vrtigo, cansancio, desorientacin,
cefalea, nuseas y, en casos extremos (con intensidades de potencia mayores que
1000W/m2), cataratas, quemaduras y esterilidad.
Efectos no trmicos o atrmicos; aquellos que no vienen acompaados por un aumento de
temperatura. Se discute si seran causados, en caso de existir, por un mecanismo hasta hoy
desconocido, o bien sigue tratndose, en ltima instancia, de una absorcin de calor.
Sucederan con intensidades de campo menores y aplicadas durante un largo plazo; entre
ellos se incluye cncer, enfermedades inmunes, cambios genticos, arritmias cardacas y
daos neurolgicos.
De entre los efectos adversos publicados en estas investigaciones podemos destacar los
siguientes: cefaleas, insomnio, alteraciones del comportamiento, depresin, ansiedad,
leucemia infantil, cncer, enfermedad de Alzheimer, alergias, abortos, malformaciones
congnitas, etc.
Desde un punto de vista personal podemos tambin tomar algunas medidas que
ayuden a reducir los niveles de contaminacin electromagntica que vamos a recibir

Alejarnos prudentemente de lneas de transporte elctrico de media y alta tensin.

Tener en marcha los electrodomsticos el tiempo mnimo imprescindible.
Especialmente microondas.
Si se compra un telfono mvil, o un electrodomstico, adquirirlo de le menor
potencia posible.

Evitar el uso de un telfono mvil, si se puede llamar por un fijo.

Evitar que los nios utilicen telfonos mviles.
No usar los telfonos mviles continuamente, no hacerlo en reas de cobertura
dudosa. Es mejor hablar desde el exterior.
Evitar la larga duracin en las comunicaciones telefnicas.
Alejar, en lo posible, los telfonos mviles de la cabeza, Manos libres, etc.
Conocer las frecuencias de sus equipos elctricos. Intentar que sean lo menores
posible.