Primero de Bachillerato A (Contabilidad y Administracin).

Guayaquil, mayo 13 del 2015.

Relacin de la Qumica con otras ciencias

Originalmente solo exista una Ciencia Natural. Con la adquisicin de nuevos
conocimientos, sta se dividi en diversas ramas, dando lugar a las cuatro
ciencias naturales clsicas: Fsica, Qumica, Biologa y Geologa. Desarrollos
posteriores de las Ciencias Naturales clsicas dieron lugar a nuevas
especialidades [Bioqumica, Biofsica, Geoqumica, Geofsica, Fsicoqumica (o
Qumica-fsica), Paleontologa] como hbridos de las anteriores. Desde hace unos
aos, la especializacin se est acentuando llegando a lo que considero tercera y
cuarta generaciones de Ciencias naturales.
Los cientficos de la naturaleza estudian la materia y la energa, as como la
interaccin entre las mismas. Dependiendo del objeto de su estudio y la
metodologa empleada, las Ciencias Naturales se dividieron en Geologa, Fsica,
Qumica y Biologa. Por encima de estas Ciencias Naturales y proporcionando sus
bases tericas estn las Matemticas, que muchas veces se ha calificado como
La Reina de las Ciencias. Posteriormente, con el desarrollo de estas cuatro
Ciencias Naturales, se fueron estableciendo puentes entre ellas, crendose
especialidades hbridas: Qumica Fsica, Bioqumica, Biofsica, Geoqumica y
Geofsica. Recientemente ha surgido una tercera generacin de disciplinas
cientficas derivadas de algunas de las citadas anteriormente. Entre ellas se
pueden incluir Biologa Molecular, Astrofsica, Ciencias Medioambientales,
Toxicologa, Ciencia de los Materiales, Nanociencia, etc. Actualmente la
especializacin de cada ciencia es muy grande y el objeto de su estudio se est
convirtiendo en cada vez ms restringido. Por eso, cualquier cientfico que
investigue en una de ellas y necesite desplazarse un poco de su mbito
cientfico, ya est haciendo investigacin multidisciplinar (o interdisciplinar). Pero,
realmente existe esta multidisciplinaridad Se llegar (en una especie de BigBang cientfico) a una investigacin (ms) generalista que la actual?
La frase que a veces mencionamos los qumicos: Todo lo que nos rodea, todo lo
que usamos cada da, incluso nosotros mismos, es Qumica, lleva implcito la
cotidianeidad de nuestra vida diaria; y uno de los objetivos de los artculos de esta
pgina web es que la Sociedad sea consciente de que la qumica aporta muchos
beneficios a nuestras vidas.
Hay muchas cosas que estn fuera del mbito de la Qumica (al menos en una
primera aproximacin). Antes he comentado que la energa y sus interacciones
son el objeto de estudio de los cientficos. Para explicar la naturaleza, los

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cientficos [principalmente los fsicos, a partir de las geniales investigaciones de
Faraday (tambin qumico por sus investigaciones y uno de los ms grandes
cientficos experimentales) y de Maxwell (sentando las bases tericasmatemticas)] usamos la Teora de Campos, que proporciona la base terica para
entender la energa, las fuerzas y las interacciones. Hasta que se consiga unificar
todos los campos de fuerza en una nica teora, las interacciones existentes en el
Universo se clasifican dentro de uno de estos cuatro tipos: gravitatoria,
electromagntica, nuclear dbil y nuclear fuerte. Cada una de estas interacciones
acta en determinadas circunstancias y son responsables de ciertos fenmenos
naturales. Por ejemplo, la interaccin fuerte es la responsable de que los protones
y neutrones se mantengan en el ncleo y la interaccin dbil es la responsable de
la radiactividad y de iniciar las reacciones termonucleares. Estas dos
interacciones son de muy corto alcance y tienen (relativamente) poco tienen que
ver con la Qumica (excepto que se considere que el ncleo atmico no es tema
de la Qumica o que la violacin de la paridad por parte de la interaccin dbil, que
posiblemente es el origen de la quiralidad de los compuestos qumicos no es un
asunto de la Qumica!, esto se discutir ms adelante).
La interaccin gravitatoria [la primera fuerza en describirse (Newton)] fue, durante
mucho tiempo, una gran desconocida. Einstein, con la Teora General de la
Relatividad, dio una explicacin del origen de esta interaccin (aunque an queda
mucho por investigar en este campo). Esta interaccin acta a todas las distancias
y es la responsable de que los objetos celestes estn dnde estn y se muevan
como se mueven, lo que nos mantiene unidos a la superficie de la Tierra y la
responsable de las mareas (la atraccin de la Luna sobre los ocanos, que son
grandes disoluciones acuosas!). La interaccin gravitatoria es directamente
proporcional a la masa de los objetos (es decir, la cantidad de materia,
dependiente del nmero y del peso de las molculas) y no es importante en
Qumica debido a que es una interaccin mucho ms dbil que la interaccin
electromagntica.
La interaccin electromagntica es la ms estudiada y la que mejor se comprende.
Se debe a la interaccin de partculas cargadas o neutras con un momento
magntico, es decir toda la materia habitual. La interaccin electromagntica es
la responsable de que exista materia, pues es la responsable de la formacin de
los enlaces entre los tomos y de las interacciones no enlazantes. Realmente es la
responsable de que la materia no se deforme o rompa por la accin de la
gravedad (se ha escrito, aunque no s si es rigurosamente cierto, que de no
existir la cohesin entre las partculas del globo terrqueo, las fuerzas que originan

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las mareas lo romperan). Esta interaccin es la que interviene en la Qumica,
como ya ha apuntado algn lector en el post anterior.
Realmente, cul es el sitio de la Qumica?
La Qumica entre la Fsica y la Biologa. As comienza el Libro de la Qumica
Moderna y el prefacio al mismo (por Manfred Eigen, Premio Nobel en 1967) y
tiene dos connotaciones. Por un lado, da idea de la centralidad de la Qumica
como Ciencia y por otro lado, intentamos ponernos a la altura de la Biologa y de la
Fsica, que tienen dos grandes objetivos: entender la vida y el Universo. En el
resto del artculo usar esta frase para reflexionar sobre los lmites y fronteras de
la Qumica, que espero desarrollar en posteriores artculos.
Sin duda alguna, el objeto de estudio (la vida) de la Biologa es apasionante, lo
que tiene connotaciones materiales y espirituales para el ser humano. Por otro
lado, la Fsica intenta descifrar las leyes que rigen el Universo, desde el conjunto
de galaxias hasta los componentes ms pequeos de la materia. El objeto de su
estudio abarca dimensiones desde 1026 m (tamao aproximado del universo)
hasta 10-16 m (tamao de un quark, una partcula subnuclear). La Fsica intenta
explicar la Naturaleza estableciendo leyes que se ajustan a los principios de las
interacciones de los cuatro campos fsicos: gravitatorio, electromagntico, nuclear
fuerte y nuclear dbil. Uno de los retos de la Fsica es la unificacin de todos los
campos, estableciendo una teora nica de campos.
Por otro lado, en comparacin con la Fsica y la Biologa, la Qumica,
aparentemente, tiene objetos de estudio y objetivos ms modestos. El objeto de
estudio de la Qumica son las molculas, sus constituyentes (los tomos), sus
interacciones y propiedades. Aunque los objetivos de la Qumica son modestos en
comparacin con los de la Fsica o la Biologa, es la ciencia que proporciona todas
las comodidades de nuestra vida diaria.
Cules son los lmites de la Qumica? Puesto que el objeto de su estudio son las
molculas y todo est hecho de molculas, podemos pensar que la Qumica
estudia todo (con las excepciones comentadas al inicio del artculo; es decir, lo que
est influido por los campos gravitatorios y los nucleares). Sin embargo,
tradicionalmente, los lmites de la Qumica los marca las Ciencias clsicas con las
que hace frontera: la Fsica y la Qumica.
Se ha dicho (yo, a veces, tambin lo he explicado as) que la Qumica empieza en
la ltima capa electrnica y que el resto del tomo es cosa de los fsicos. Es
cierto que los electrones de la capa ms externa (electrones de valencia) son los

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que participan en las reacciones qumicas, en la formacin de enlaces y en las
interacciones no covalentes; y muchas veces se ha dejado de lado el papel del
ncleo y los electrones de las capas internas en el comportamiento qumico. Sin
embargo, los electrones de las capas ms internas y (especialmente) los ncleos
no son inocuos en Qumica. El ejemplo ms importante es el de una especie sin
electrones, que es fundamental en Qumica; es el catin del tomo de hidrgeno,
el protn [aunque debido a su gran reactividad (acidez y electrofilia), generalmente
se encuentra coordinado a otras especies]. Por otro lado, la posicin de los
ncleos, su carga y masas determinan las posiciones ms estables de los
electrones en los tomos (la regin del espacio dnde hay mayor probabilidad de
encontrar al electrn) y en las molculas determinan los mnimos en las superficies
de energa potencial (las configuraciones ms estables de las molculas).
Adems, la posicin y masa de los ncleos influyen en propiedades fsicoqumicas importantes como las frecuencias de vibracin y rotacin de las
molculas [con las aplicaciones en espectroscopia infrarroja (IR), Raman y de
microondas]. Tambin es importante el ncleo en espectroscopia de resonancia
magntica nuclear (RMN), que es una herramienta fundamental en el estudio
estructural, especialmente de molculas orgnicas; y que es debida al
acoplamiento energtico de un ncleo con momento magntico (los que tienen un
nmero impar de neutrones o de protones) con un campo magntico externo. Los
ncleos tienen importancia en cintica qumica, pues influyen en los efectos
isotpicos cinticos (KIE, de sus siglas en ingls, Kinetic Isotope Effect). El KIE es
una herramienta valiosa en la investigacin de mecanismos de reaccin (estudiar
en detalle como los reactivos se convierten en productos de una reaccin
qumica). Se ha encontrado que la velocidad de una reaccin qumica depende del
istopo (tomos de un mismo elemento qumico con distinto nmero de neutrones)
del elemento que participa en la etapa limitante de la velocidad de la reaccin.
Cuanto mayor sea la proporcin entre las masas de los dos istopos, mayor es el
efecto isotpico; por eso, el KIE ms importantes se producen en las reacciones
en las estn implicados tomos de hidrgeno/deuterio. Un tema de inters actual
en Qumica es como los efectos relativistas influyen en las propiedades qumicas y
qumico-fsicas de los tomos y molculas; este hecho tiene especial importancia
en los elementos pesados (y superpesados) del sistema peridico, dnde la
velocidad de los electrones de las capas internas es muy alta (cercana a la de la
luz) y hay que tener en cuenta las ecuaciones de la Teora de la Relatividad (teora
de Dirac de la mecnica cantica relativista). Finalmente, esta discusin sobre la
importancia del ncleo en Qumica no puede acabar sin mencionar la Qumica

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Nuclear. Aunque se ha apuntado que las interacciones nucleares son las
responsables de la estabilidad/inestabilidad de los ncleos atmico y que estas
son tema de la Fsica, tambin es cierto que la Qumica Nuclear es una parte
importante de la Qumica, dnde investigan muchos qumicos. De hecho, Otto
Hahn (1879-1968), el padre de la fisin nuclear (Lise Meitner (1878-1968) sera
la madre, injustamente olvidada por los Premios Nobel], premio Nobel de
Qumica (1946) era qumico de formacin.
Estos ltimos comentarios (la Qumica Nuclear se explica por la teoras de campo
nuclear fuerte y dbil y el comportamiento de los elementos pesados se explica
por la teora cuntica-relativista), junto al hecho de que el comportamiento de los
electrones se explica por la teora electromagntica, puede llevar a la conclusin
de que la Qumica puede ser explicadas por la Fsica en un planteamiento
reduccionista, que no comparto, y que ser objeto de discusin de prximos
artculos en esta pgina web.
La otra frontera clsica de la Qumica est con la Biologa. El descubrimiento de
que los compuestos orgnicos no estaban ligados a ninguna fuerza vital y que se
podan preparar en el laboratorio [Whler (1800-1882), sntesis de la urea en 1828]
fue una revolucin en Qumica. A partir de ese momento, algunos qumicos se
interesaron por la sntesis orgnica (es decir, el arte y la tcnica de preparar
molculas, naturales o artificiales; basndose en los conocimientos sobre la
reactividad de los compuestos orgnicos) y en la Qumica Orgnica estructural
(posiblemente la teora estructural de la Qumica Orgnica es una de las mayores
aportaciones intelectuales de los cientficos, a la que no se le ha dado el valor que
merece). Otros qumicos empezaron a interesarse por las reacciones qumicas en
los organismos vivos, siendo el origen de la Qumica Biolgica o Bioqumica. Esta
disciplina cientfica se puede definir como la explicacin qumica de los procesos
de la vida y se puede clasificar tanto como una parte de la Qumica como de la
Biologa. Ms recientemente ha surgido una nueva disciplina, la Biologa Qumica
(Chemical Biology), que, en mi opinin, veo como un invento y en la que no
aprecio diferencias con la Bioqumica (o la Qumica Biolgica, denominacin ms
antigua) o con la Qumica Bioorgnica (la parte de la Qumica Orgnica interesada
en las molculas de inters biolgico). A partir de la mitad del siglo XX, tras los
experimentos de Avery (1877-1951) sobre la identificacin del ADN como portador
de la informacin gentica, y la publicacin del libro What is life? de Schrdinger
(1887-1961, Premio Nobel de Fsica en 1933) naci una nueva ciencia, la Biologa

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Molecular; que relacionada con la Bioqumica, se centra en el estudio de las
molculas responsables de la transmisin de la informacin gentica. Por su
componente molecular, esta ciencia debera ser frontera entre la Qumica y la
Biologa, pero los mtodos y tcnicas usadas por los bilogos moleculares son,
aparentemente, muy distintos de los de los qumicos. A partir del xito de la
Biologa Molecular han surgido muchas subdisciplinas de la Biologa que llevan el
adjetivo molecular, que es un ejemplo de lo indicado al principio de este artculo
sobre la alta especializacin de las disciplinas cientficas. Puesto que la Qumica
es la Ciencia de las molculas, la Qumica tambin debera tener relacin con
estas nuevas especialidades cientficas.
La qumica cubre un campo de estudios bastante amplio, por lo que en la prctica
se estudia de cada tema de manera particular. Las seis principales y ms
estudiadas ramas de la qumica son:
1. Qumica inorgnica: sntesis y estudios de las propiedades elctricas,
magnticas y pticas de los compuestos formados por tomos que no sean
de carbono (aunque con algunas excepciones). Trata especialmente los
nuevos compuestos con metales de transicin, los cidos y las bases, entre
otros compuestos.
2. Qumica orgnica: Sntesis y estudios de los compuestos que se basan en
cadenas de carbono.
3. Bioqumica: estudia las relaciones qumicas en los seres vivos, estudia el
organismo y los seres vivos.
4. Qumica fsica: estudia los fundamentos y bases fsicas de los sistemas y
procesos qumicos. En particular, son de inters para el qumico fsico los
aspectos energticos y dinmicos de tales sistemas y procesos. Entre sus
reas de estudio ms importantes se incluyen la termodinmica qumica.
5. Qumica industrial: Estudia los mtodos de produccin de reactivos
qumicos en cantidades elevadas, de la manera econmicamente ms
beneficiosa.
6. Qumica analtica: estudia los mtodos de deteccin y cuantificacin de
una sustancia en una muestra. Se subdivide en cuantitativa y cualitativa.
Adems existen mltiples subdisciplinas que, por ser demasiado especficas o
bien multiplicidades, se estudian individualmente como:
Astroqumica
Electro-qumica

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Foto-qumica
Magneto-qumica
Nanoqumica (relacionada con la nanotecnologa)
Petroqumica
Geoqumica
Qumica Computacional
Qumica Cuntica
Qumica Macro-molecular
Qumica Nuclear
Qumica Organometlica
Qumica Terica