El Primer Libro de los Macabeos es una historia de la lucha del pueblo judo por

la libertad religiosa y poltica bajo la direccin de la familia Macabeo, con Judas

Macabeo como figura central. Despus de una breve introduccin (1,3-9)
explicando como los judos pasaron de la dominacin persa a la de los
Selecidas, relata las causas de la sublevacin dirigida por Matatas y los
detalles de la revuelta hasta su muerte (1,10-2); las gloriosas hazaas y
heroica muerte de Judas Macabeo (3-9,22); la historia del exitoso liderazgo de
Jonatn (9,23-12), y de la sabia administracin de Simn (13-16,17). Concluye
(16,18-24) con una breve mencin de las dificultades que acompaaron la
accesin de Juan Hircano y con un corto resumen de su reinado (ver
MACABEOS, LOS). El libro cubre as el periodo entre los aos 175 y 135 antes
de Cristo.
El Segundo Libro de los Macabeos no es, como su nombre puede sugerir, una
continuacin del Primero, sino que cubre parte del mismo campo. El libro
propiamente dicho (2, 20-15, 40) est precedido por dos cartas de los judos de
Jerusaln a sus correligionarios egipcios (1, 1-2, 19). La primera (1,1-10a)
fechada en el ao 188 de la era selecida (esto es, 124 a. C.) ms all de
expresiones de buena voluntad y una alusin a una carta anterior, no contiene
ms que una invitacin a los judos de Egipto a celebrar la Fiesta de la
Dedicacin del Templo (instituida para conmemorar su nueva dedicacin, I
Mac.4,59; II Mac.10,8). La segunda (1,10b-2,19) que no lleva fecha, es del
senado (gerousia) y Judas (Macabeo) a Aristbulo, el preceptor o consejero
de Ptolomeo (D.V. Ptolomeo) (Filomtor), y a los judos de Egipto. Informa a los
judos egipcios de la muerte de Antioco (Epifanes) cuando intentaba robar el
templo de Nanea, y les invita a unirse a sus hermanos palestinos en la
celebracin de las fiestas de la Dedicacin y de la Recuperacin del Fuego
Sagrado. Se cuenta entonces la historia de la recuperacin del fuego sagrado, y
en relacin con ella la historia de la ocultacin por el profeta Jeremas del
tabernculo, el arca y el altar de incienso. Despus de una oferta de enviar
copias de los libros que Judas haba recogido a ejemplo de Nehemas, repite la
invitacin a celebrar las dos fiestas, y concluye con la esperanza de que los
dispersos de Israel puedan pronto reunirse juntos en la Tierra Santa.
El libro propiamente dicho comienza con un elaborado prefacio (2,20-33) en el
que el autor despus de mencionar que su obra es un compendio de la ms
amplia historia en cinco libros de Jasn de Cirene declara su motivacin al
escribir el libro, y comenta las respectivas tareas del historiador y el
compendiador. La primera parte del libro (3-4,6) relata el intento de Heliodoro,
primer ministro de Seleuco IV (187-175 a.C.) de robar los tesoros del Templo a
instigacin de un cierto Simn, y los problemas causados por este individuo a
Onas III. El resto del libro es la historia de la rebelin de los Macabeos hasta la
muerte de Nicanor (161 a.C.) y por tanto se corresponde con I Mac. 1,11-7,50.
La seccin 4,7-10,9 trata del reinado de Antioco Epifanes (I Mac. 1,11-6,16)

mientras que la seccin 10,10-15,37 registra los acontecimientos de los

reinados de Antioco Eupator y Demetrio I (I Mac.6,17-7,50) II Mac. cubre as un
periodo de slo quince aos, del 176 al 161 a. C. Pero mientras que su campo
es ms estrecho, la narracin es ms abundante en detalles que I Mac., y
suministra muchos pormenores, por ejemplo, nombres de personas que no se
encuentran en el Primer Libro.