Ken Schoolland - Aventurile lui

Jonathan Gullible
Capitolul 1
O mare furtun

ntr-un ora nsorit de pe rmul mrii, cu mult nainte de a se fi umplut cu stele de cinema n
maini decapotabile, tria un tnr pe nume Jonathan Gullible. Nimeni nu-l bga n seam n afar de
prinii lui, care l considerau detept, sincer, i foarte atleticdin vrful capului cu pr ciufulit de culoarea
nisipului i pn la picioarele un pic cam mari. Munceau din greu ntr-un mic magazin de pe strada
principal a orelului n care se gsea o flot de pescari mereu ocupat. Mai triau acolo i nite oameni
foarte muncitori, unii buni, alii ri, iar cei mai muli pur i simplu obinuii.
Cnd nu fcea mici corvoade sau comisioane pentru magazinul familiei, Jonathan i scotea barca cea veche
din micul port i pornea pe mare n cutarea aventurii. Ca muli ali tineri care i petrec anii adolescenei n
acelai loc, Jonathan gsea c viaa e puin cam plictisitoare, iar oamenii din jurul lui nu au imaginaie. Ar fi
vrut s zreasc, n scurtele sale cltorii dincolo de rada portului, un vapor ciudat sau un pete uria. Poate
c va ntlni un vas de pirai i va fi obligat s navigheze pe toate mrile pmntului, ca membru al
echipajului. Sau poate un vas de pescuit balene, aflat n cutare de prad, l va lua la bord pentru vntoare.
Cu toate astea, majoritatea scurtelor lui cltorii se terminau cu stomacul ipnd de foame i gtlejul uscat de
sete, gndul la cin fiind singurul care s-i mai frmnte mintea.
ntr-una din acele minunate zile de primvar cnd aerul era apretat ca o foaie de hrtie uscat la soare,
marea i pru att de atrgtoare tnrului Jonathan, nct i mpachet imediat gustarea i uneltele de
pescuit i porni cu brcua lui ntr-o plimbare de-a lungul coastei. Stnd cu spatele ctre briz, Jonathan nu
observ norii ntunecai de furtun care se adunau la orizont.
Jonathan nu ncepuse de mult s navigheze dincolo de gura portului, dar se simea ncreztor. Cnd vntul
ncepu s se nteeasc, nu se ngrijor dect atunci cnd era prea trziu. Nu trecu mult i se lupta din greu cu
valurile, furtuna abtndu-se cu o for violent asupra lui. Barca i era aruncat ameitor dintr-o parte n alta
printre valuri, ca un dop de plut ntr-o cldare. Orice efort pe care l fcea s-i controleze barca era inutil,
mpotriva vntului extrem de puternic. n cele din urm, czu pe fundul brcii, inndu-se strns de margini
i spernd s nu se rstoarne. Ziua i noaptea se amestecar ntr-un vrtej ngrozitor.
Cnd furtuna se potoli n cele din urm, barca i era distrus, cu catargul i pnzele rupte, aplecat puternic
spre tribord. Marea se linitise, dar o cea deas l nvluia, mpiedicndu-l s vad ceva. Dup ce pluti n
deriv zile ntregi, apa de but i se termin i nu mai putea dect s-i umezeasc buzele cu picturile ce se
condensau pe fiile ce mai rmseser din pnze. Apoi, ceaa se ridic i Jonathan zri conturul ters al unei

insule. Pe msur ce se apropia, putu s vad un peisaj strin, cu plaje i dealuri abrupte acoperite de o
vegetaie abundent.Valurile l duser pe un banc de nisip. Abandonndu-i barca, Jonathan not repede
pn la rm. Gsi i devor ntr-o clip guave roz, banane coapte i alte fructe delicioase care creteau din
abunden n climatul umed al junglei de dincolo de plaja ngust. Imediat ce i mai ntrem puterile,
Jonathan se simi disperat de singur, dar uurat c era n via i chiar incitat de aventura n care plonjase
fr s vrea. O porni imediat de-a lungul plajei albe, pentru a descoperi mai multe despre acest inut nou i
ciudat.

Capitolul 2
Cei care o caut cu lumnarea

Jonathan merse vreo dou ore fr s zreasc nici un semn de via. Deodat ceva mic prin
tufiuri i un mic animal cu o coad galben, trcat, se ls zrit pentru o clip dup care dispru, lsnd o
urm abia vizibil. "O pisic," se gndi Jonathan. "Poate m va conduce ctre alte vieuitoare." i ncepu s
i croiasc drum prin frunziul des.
Imediat ce se afund suficient de mult n jungl nct s nu mai poat vedea rmul, Jonathan auzi o femeie
ipnd. Se opri i ncerc s-i dea seama de unde venea sunetul. De undeva din fa i de sus, auzi un alt
ipt disperat de ajutor. Croindu-i cu greu drum printre liane i frunzi, se ndrept ntr-acolo. n curnd iei
din jungl i o lu pe crare mai departe.
La o cotitur mai brusc, se lovi de un brbat voinic, care l mtur ntr-o parte dintr-o singur micare. "Dte la o parte, piticanie," i strg matahala. Uimit, privi n sus i zri doi brbai care trau o femeie, printre
ipete i lovituri, pe crare. Pn cnd s-i recapete rsuflarea, grupul dispruse. Fiind sigur c n-ar putea s
o elibereze singur, Jonathan alerg napoi dup ajutor.
Ddu de o poian, unde vzu un grup de oameni strni n jurul unui copac, n care bteau cu nite bee.
Jonathan alerg la ei i apuc mna unui brbat care sttea i i urmrea pe ceilali. V rog, domnule,
ajutor! strig Jonathan. Doi brbai au prins o femeie i ea are nevoie de ajutor!
Nu te alarma, spuse supraveghetorul argos. Femeia aia e pur i simplu arestat. Las-o n pace i mic,
avem de lucru.
Arestat? spuse Jonathan, care nc mai gfia. Nu arta ca, , o delicvent. Dar dac fcuse ceva ru,
se gndi Jonathan, de ce striga att de disperat dup ajutor? Scuzai-m, domnule, dar ce delict a comis?
Ce? Omul ncepu s-i manifeste iritarea. Dac vrei neaprat s tii, a ameninat slujbele tuturor celor de
aici.

A ameninat slujbele oamenilor? Cum a fcut una ca asta? insist Jonathan.

Uitndu-se cu dispre n jos la cel care i punea attea ntrebri, supraveghetorul i fcu semn lui Jonathan s
vin cu el lng un copac unde muncitorii i fceau de lucru izbind n trunchi. Cu mndrie, spuse, Dup
cum vezi, suntem muncitori la copaci. Doborm copacii pentru lemn, btndu-i cu aceste bee. Uneori, o
sut de oameni, lucrnd ncontinuu, pot dobor un copac destul de mare n aproape o lun. Omul strnse din
buze i i scutur cu grij o scam de pe mneca hainei sale elegante. Femeia aia a venit la lucru azidiminea cu o bucat ascuit de metal legat la captul bului ei. I-a insultat pe ceilali tind un copac n
mai puin de o or i nc singur! Gndete-te! Trebuia s punem capt unei ameninri ca asta fa de
ocupaia noastr tradiional.
Ochii lui Jonathan se fcur mari, la auzul pedepsei pe care o primise femeia pentru creativitate. n orelul
lui, toi oamenii foloseau topoare ca s taie copacii. Aa i obinuse i el lemnul pentru brcua lui. Dar
invenia ei! exclam Jonathan. Ar permite oamenilor indiferent de mrime sau putere s taie copacii. Oare
aa nu s-ar putea obine mai repede i mai ieftin lemnul pentru diverse lucruri?
Ce vrei s spui? replic omul mnios. Cum ar putea cineva s ncurajeze o idee ca asta? Aceast munc
nobil nu poate fi fcut de vreun slbnog care vine cu nu tiu ce idee strlucit.
Dar, domnule, spuse Jonathan, ncercnd s nu-l jigneasc. Aceti buni muncitori de copaci au mini i
creiere talentate. Ar putea folosi timpul economisit de la lovitul copacilor ca s fac alte lucruri. Ar putea
face mese, scaune, brci i chiar case!
Ascult, spuse omul cu o privire amenintoare. Scopul muncii e s ai un loc de munc permanent i
sigur - nu produse noi. Tonul vocii lui se fcu urt. Ai aerul c o caui cu lumnarea.
Nu, nu, domnule. Nu vreau s creez probleme. Sunt sigur c avei dreptate. Pi, eu trebuie s plec. Cu
acestea, Jonathan se ntoarse de unde venise, grbindu-se pe crare i simindu-se foarte prost dup prima lui
ntlnire cu oamenii locului.

Capitolul 3
O tragedie comun

Crarea devenise ceva mai larg i continua s erpuiasc prin desiul junglei. Soarele amiezii
devenea tot mai fierbinte, cnd ajunse la marginea unui mic lac. Pe cnd lua puin ap s se rcoreasc,
Jonathan auzi o voce prevenindu-l, Eu n-a bea-o dac a fi n locul tu.

Jonathan privi n jur i vzu un btrn aezat n genunchi pe mal, curnd civa petiori. Lng banca lui
veche se afla un co i trei undie fixate n noroi, cu sforile aruncate n ap. Merge pescuitul? ntreb
Jonathan politicos.
Fr s se sinchiseasc s se uite la el, btrnul rspunse oarecum morocnos, Nu. Prichindeii tia sunt tot
ce am prins astzi. Tie petii n buci i i arunc ntr-o tigaie fierbinte pus deasupra unui foc. Petii care
sfriau n tigaie miroseau delicios.
Jonathan, el nsui un pescar iscusit, ntreb, Ce momeal folosii?
Atunci, btrnul ridic gnditor privirea spre Jonathan. Nu e nimic ru cu momeala mea, fiule. Am prins ce
e mai bun din ce a mai rmas n lacul sta.
Simind c acest pescar e cam singur, Jonathan se gndi c ar putea afla mai multe de la el doar rmnnd
tcut o vreme. n cele din urm, btrnul pescar i fcu semn s se aeze lng foc i i ddu civa petiori
i un pic de pine. Jonathan mnc nfometat, dei se simea vinovat s ia o parte din masa i aa srac a
omului. Dup ce terminar, Jonathan rmase tcut i, desigur, btrnul ncepu s vorbeasc.
Cu ani n urm erau peti cu adevrat mari de prins pe aici, spuse el cu regret. Dar au fost prini cu toii.
Acum n-au mai rmas dect cei mici.
Dar cei mici vor crete, nu? ntreb Jonathan. Privea iarba nalt care cretea n apa de la mal, unde puteau
s se ascund o mulime de peti.
Nu. Cei mici sunt prini prea repede de toi cei care pescuiesc aici. Dar nu e numai att, la captul
ndeprtat al lacului oamenii arunc gunoi. Vezi mizeria aia deas care se ntinde lng mal?
Jonathan nu nelegea. De ce i iau alii petii i arunc gunoi n lacul tu?
Oh, nu, spuse pescarul. sta nu e lacul meu. El aparine tuturor la fel ca pdurea i rurile.
Atunci aceti peti aparin chiar tuturor, inclusiv mie? ntreb Jonathan, simindu-se mai puin vinovat c
primise o parte dintr-o mncare pe care n-o fcuse el.
Nu chiar, rspunse omul. Ce aparine tuturor nu aparine de fapt nimnui asta pn cnd un pete muc
din momeala mea. Atunci e al meu.
Nu neleg, spuse Jonathan, ncruntndu-se confuz. Vorbind pe jumtate pentru el nsui, repet, Petii
aparin tuturor, ceea ce nseamn c de fapt nu aparin nimnui, pn cnd unul muc momeala ta. Pe urm,
petele e al tu? Dar faci ceva ca s ai grij de peti sau s-i ajui s creasc?

Sigur c nu, rspunse omul cu o uoar not de batjocur. De ce s am grij de pete, ca pe urm s vin
altcineva i s-l prind? Dac altcineva prinde petele sau polueaz lacul, tot efortul meu se pierde!
Privind suprat nspre ap, btrnul pescar adug, Dac m gndesc bine, a vrea s fie lacul meu. Atunci
a avea mare grij de pete, i de lac, ca i cresctorul de vite care administreaz ferma din valea vecin. A
crete cei mai puternici i mai grai peti i poi fi sigur c nimeni n-ar ajunge s arunce gunoaie n lac. A
avea grij
Dar cine are grij de lac acum? l ntrerupse Jonathan.
Faa btrnului se nspri. Lacul e administrat de Consiliul Lorzilor. La fiecare patru ani, ei sunt alei i pe
urm angajeaz un administrator pe care l pltesc foarte bine din impozitele mele. Administratorul ar trebui
s mpiedice prea mult pescuit sau aruncarea gunoaielor. Ce e mai nostim, e c de obicei prietenii Lorzilor
sunt cei care pescuiesc ct vor i arunc gunoi ct le place.
Jonathan se gndi puin la ce auzise, apoi ntreb, E bine ntreinut lacul?
Dup cum vezi i tu. mormi btrnul pescar. Uit-te ce am prins astzi. Pare c petele se face cu att
mai mic cu ct salariul administratorului e mai mare.

Capitolul 4
Poliia alimentar

Crarea se ntlnea cu alte crri i n curnd drumul se mai lrgi i ncepu pavajul. n loc de
jungl, Jonathan trecea pe lng pajiti, cmpuri cu culturi bogate i livezi roditoare. Vznd atta mncare,
lui Jonathan i se fcu din nou foame. Apuc pe o crare care ducea la o ferm alb i curat, unde spera s
gseasc ce i trebuia.
Chiar n faa casei, ddu peste o tnr femeie cu trei copii mici, care se ineau n brae i plngeau.
Scuzai-m, spuse Jonathan cu blndee. Ce se ntmpl?
Femeia privi n sus i strig printre suspine, E vorba de soul meu. Oh, soul meu, se vit ea. tiam c
ntr-o zi se va ajunge aici. A fost arestat, suspin ea, de Poliia Alimentar!
mi pare foarte ru s aud asta, doamn. , ai spus Poliia Alimentar? ntreb Jonathan, mngind pe
cap cu simpatie pe unul dintre copilai. De ce l-au arestat?

Femeia strnse din dini, ncercnd s-i stpneasc lacrimile. Apoi spuse cu obid, Crima lui era pi,
producea prea mult hran!
Jonathan era ocat. Insula asta era ntr-adevr un loc tare ciudat! E o crim s produci prea mult hran?
Femeia continu, Anul trecut, Poliia Alimentar a emis ordine prin care i spunea ct hran putea s
produc i s vnd oamenilor din inut. Ne-au spus c preurile mici i lovesc pe ceilali fermieri. i muc
uor buzele, apoi izbucni, Soul meu era un fermier mai bun dect toi ceilali la un loc!
Deodat, Jonathan auzi pe cineva rznd. Un brbat corpolent venea pe crare ctre ei. Ha! Eu zic c cel
mai bun fermier e cel care ia ferma. N-am dreptate, tnr doamn? Brbatul se strmb la cei trei copii i
cu un gest larg al minii spuse, i acum strngei-v lucrurile i crai-v de aici.
Omul apuc o ppu care zcea pe trepte i o arunc n minile lui Jonathan. Sunt sigur c are nevoie de
ajutor, tinere. Grbii-v, acum eu sunt stpn aici.
Femeia se ridic i l fulger cu privirea, Soul meu a fost un fermier mai bun dect ai s fii tu vreodat!
Asta e discutabil, chicoti omul obraznic. A, sigur, producia lui era remarcabil. Era un geniu financiar
care tia ce s cultive ca s plac cumprtorilor. Ce om! Dar a uitat un lucru preurile i culturile sunt
stabilite de Consiliul Lorzilor i aplicate de Poliia Alimentar. Pur i simplu nu a neles politica agricol.
Parazitule, ip femeia. Nu tii s faci previziuni, risipeti ngrmintele i seminele indiferent ce ai
cultiva, i nimeni nu vrea s cumpere ce produci. Plantezi pe terenuri total nepotrivite i nu conteaz dac
pierzi totul. Nu faci dect s pui Consiliul Lorzilor s achite nota de plat.
Jonathan se ncrunt gnditor, i spuse, Deci nu ai nici un avantaj dac eti un bun fermier?
S fii bun e un handicap, spuse femeia. Soul meu, spre deosebire de acest cretin, a refuzat s perie Lorzii
i a ncercat s produc recolte cinstite i s fac vnzri adevrate.
Alungnd-i pe femeie i pe copii de pe verand, brbatul mri, Mda, i a refuzat s respecte cotele anuale.
Nici un fermier nu se poate mpotrivi Poliiei Alimentare i s scape mult vreme. i acum, afar de pe
pmntul meu!
Jonathan o ajut pe femeie s-i care avutul i copiii, ndeprtndu-se ncet de ceea ce fusese casa lor. La o
cotitur a drumului, se ntoarser s arunce o ultim privire la casa curat i la hambar. i acum ce o s
faci? ntreb Jonathan.
Femeia oft, Nu-mi pot permite s pltesc preurile mari cu care se vnd acum alimentele n zon. Din
fericire, am prieteni i rude care m pot ajuta. Altfel, a putea s m duc i s ceresc Consiliului Lorzilor s
aib grij de mine i de copii. Le-ar place asta. Haidei, copii. Apoi murmur amrt, Lorzii ne-au bgat

n necazul sta, dar au avut n schimb grij de necioplitul la. Dependena este sursa forei lor. Munca altora
este sursa generozitii lor.
Jonathan i duse mna la stomac acum simea ceva mai mult grea dect foame.

Capitolul 5
Lumnri i haine

Jonathan inu companie pentru o vreme femeii ndurerate i bieelului ei, pn ce ajunser la casa
rudelor lor. Mulumindu-i cu cldur, acetia l invitar s rmn. Dar era limpede c numai cu greu ar fi
putut ncpea cu toii n acea locuin, aa c Jonathan gsi o scuz pentru a-i refuza i plec mai departe.
Drumul l purt pn la un ru peste care era aruncat un pod. De cealalt parte a podului, Jonathan zri un
ora mare, de piatr. Podul era ngust i flancat de dou indicatoare impozante. Pe indicatorul din dreapta se
putea vedea un semn care arta nspre ora, iar sub acest semn sttea scris: "INTRAI N ORAUL
PROSTOVENETI, DE PE INSULA CORRUMPO". Pe cellalt indicator scria doar att: "E PERMIS
DOAR IEIREA. NU INTRAI".
Dar cele dou indicatoare nu erau cel mai ciudat lucru cu privire la acest pod. Pentru a intra n ora trebuia
s treci de tot felul de obstacole. Bolovani ascuii i stnci uriae blocau toat partea din pod destinat
intrrii n ora. Unii cltori preferau s i arunce bagajele n ru mai degrab dect s le care peste toate
acele obstacole. Alii, mai ales cei mai n vrst, se resemnau i fceau cale-ntoars. Ajuns n spatele unui
cltor aflat la captul puterilor, Jonathan privea pe furi la binecunoscuta, pentru el, pisic trcat. Pisica
adulmeca o boccea jerpelit, care tocmai fusese azvrlit la pmnt, i reui s scoat din ea o bucat de
carne uscat.
Spre deosebire de drumul destinat intrrii n ora, cel destinat ieirii era neted i bine ntreinut. Comercianii
care duceau cu ei bunuri afar din cetate puteau cltori cu uurin. "De ce oare au fcut n aa fel nct s
fie foarte greu s intri i foarte uor s iei?" se ntreb Jonathan.
Crndu-se cu greu i sprijinindu-se de bagajele celorlali cltori, tnrul nostru reui n cele din urm s
ajung n faa unor pori mari din lemn, prin care se intra n ora. Odat cu el intrar tot soiul de oameni, unii
clare, alii crnd cutii i boccele, iar alii mpingnd fel de fel de vagonei. Jonathan se ndrept de umeri i
i terse de praf cmaa i pantalonii. Pisica trcat se furiase i ea nuntru prin spatele lui.

Abia intrat n ora, Jonathan ntlni o femeie care inea un document lung, stnd aezat n spatele unei mese
acoperit cu mici medalioane. V rog frumos, ceru femeia, privindu-l insistent i srind s-i prind un
medalion pe buzunarul cmii uzate. Nu vrei s semnai i dvs. petiia mea?
Pi, nu tiu, se blbi Jonathan. Dar m ntreb dac nu ai putea s-mi artai drumul ctre centrul
oraului.
Femeia l msur cu suspiciune. Nu cunoatei oraul?
Jonathan ezit, observnd c vocea femeii devenise mai rece. , i unde semnez?
Femeia zmbi din nou. Chiar aici, sub ultimul nume. O s ajutai muli oameni cu treaba asta.
Jonathan ridic din umeri i lu pixul s semneze petiia. i era mil de ea, cum sttea acolo mbrcat gros,
transpirnd din belug ntr-o astfel de zi plcut i nsorit. i ce loc ciudat pentru a strnge semnturi!
Pentru ce e petiia? ntreb Jonathan.
Ea btu din palme ca i cum se pregtea s cnte ceva. Aceasta este o petiie pentru protejarea locurilor de
munc i a industriei. Suntei n favoarea locurilor de munc i a industriei, nu-i aa? pled ea.
Sigur c sunt, spuse Jonathan repede, amintindu-i ce se ntmplase cu femeia arestat pe care o ntlnise
pe drum. Ultimul lucru pe care i-l dorea era s par c nu-l intereseaz munca oamenilor. Cum va ajuta
asta? mai ntreb el n timp ce i scria numele.
Consiliul Lorzilor protejeaz locurile noastre de munc i industria local fa de produsele care vin din
afara insulei. Dac suficient de muli oameni mi vor semna petiia, Lorzii au promis c vor face tot ce le st
n putere s interzic produsele strine care mi lovesc activitatea.
i cu ce v ocupai? ntreb Jonathan.
Femeia declar cu mndrie, Reprezint productorii de lumnri i haine. Aceast petiie cere interzicerea
soarelui.
A soarelui? bigui Jonathan. Cum, , de ce s fie interzis soarele?
Femeia l msur pe Jonathan i spuse pe un ton de aprare, tiu c pare puin cam drastic, dar nu vedei
soarele i lovete pe productorii de lumnri i de haine. Desigur v dai seama c soarele este o surs foarte
ieftin de lumin i cldur strin. Pi, lucrul sta pur i simplu nu poate fi tolerat!
Dar lumina i cldura de la soare sunt pe gratis, protest Jonathan.
Femeia pru jignit de remarca lui i se vit, Tocmai asta e problema, nu vedei? Lund un carneel,
ncerc s scrie cteva notie pentru el. Dup estimrile mele, disponibilitatea extrem de ieftin a acestor

elemente strine reduce locurile de munc i salariile poteniale cu cel puin 50% n industriile pe care le
reprezint. Un impozit mare pe ferestre, sau poate pur i simplu interzicerea total, ar trebui s
mbunteasc foarte mult situaia.
Jonathan puse jos petiia. Dar dac oamenii pltesc bani productorilor de lumnri i de haine pentru
lumin i cldur, atunci le vor rmne mai puini bani s cheltuiasc pe alte lucruri cum ar fi carnea sau
pinea sau butura.
Eu nu reprezint mcelarii, nici brutarii i nici pe cei care fac bere, spuse femeia cu bruschee. Simind o
schimbare n atitudinea lui Jonathan, i smulse petiia ca s nu-i mai poat terge semntura. n mod
evident suntei mai interesat de capriciile consumatorilor dect de a proteja sigurana locurilor de munc i
investiiile solide n afaceri. Bun ziua, spuse ea, punnd cu hotrre capt conversaiei.
Jonathan se ndeprt de mas, apoi se ntoarse calm i plec mai departe. S interzici soarele? gndi el.
Ce idee trznit! Dup asta, o s vrea s interzic mncarea i adpostul! Jonathan spera c va ntlni pe
cineva cu mai mult bun sim.

Capitolul 6
Taxa pe nlime

Hoinrind prin ora, Jonathan zri imediat un brbat cu nfiare demn i bine mbrcat, care
fcea eforturi dureroase de a umbla n genunchi. Brbatul nu prea infirm - ci doar pitic. Jonathan i ntinse
mna pentru a-l ajuta s se ridice, dar brbatul l respinse scurt.
"Nu, mulumesc", spuse brbatul icnind de durere, "pot s merg foarte bine. Dar va mai dura ceva pn m
voi obinui s merg n genunchi."
"V simii bine? Dar de ce nu v ridicai n picioare s putei umbla mai uor?"
"Oh!", icni brbatul, vizibil deranjat de poziia n care sttea, "e vorba de o mic mbuntire adus codului
taxelor".
"Codul taxelor?", repet Jonathan. "Dar ce-are codul taxelor de-a face cu umblatul?"
"Are totul de-a face cu umblatul! Au!" ntre timp, brbatul se aezase pe clcie, ncercnd s-i mai aline
chinul. Cu o batist scoas din buzunar i tergea sudoarea prelins pe sprncene. Apoi, mutndu-i
greutatea de pe un picior pe cellalt, i mas genunchii. n jurul acestora, pantalonii aveau mai multe straturi

de petice. "Codul taxelor", spuse, "a fost recent amendat pentru a-i face egali pe oamenii de nlimi
diferite".
"Pentru a-i face egali?" ntreb Jonathan.
"Vino te rog mai aproape, ca s nu fiu nevoit s strig", i ceru brbatul. "Da, acum e mai bine. Consiliul
Lorzilor a decis c oamenii nali au prea multe avantaje."
"Sunt avantajai pentru c sunt nali?"
"Desigur. Oamenii nali sunt ntotdeauna favorizai la angajare, sau atunci cnd se fac promovri. Ei sunt
avantajai n sport, n lumea spectacolelor, n politic, ba chiar i atunci cnd se cstoresc! Auu!" Brbatul
i nfur batista n jurul locului n care tocmai i se rupsese pantalonul. "Aa c Lorzii au decis s mai
reduc din avantaje printr-o tax pe nlime."
"Oamenii nali pltesc tax?" Jonathan privi n jurul su i simi cum ncepe s scad n nlime.
"Suntem taxai proporional cu nlimea noastr."
"i s-a opus cineva?" ntreb Jonathan.
"Doar cei care au refuzat s stea n genunchi", spuse brbatul. "Acum, desigur, am hotrt ca politicienii s
fie exceptai de la aceast tax. Pentru c de regul votm pentru cei mai nali. Doar ne place s privim n
sus spre liderii notri!"
Jonathan era mut de uimire, i ncerca s se fac tot mai mic. Artnd cu amndou minile ctre genunchii
brbatului, ntreb plin de nencredere: "i vei merge n genunchi doar ca s pltii mai puin?"
"Evident", rspunse brbatul, cu durere n voce. "Codul taxelor ne modeleaz ntreaga via. Unii au nceput
chiar s se trasc".
"Oo, asta chiar c n-are cum s nu doar!" exclam Jonathan.
"Mda, totui doare mai mult dac nu te supui. Au! Numai protii stau n picioare i pltesc taxa ntreag. Aa
c dac vrei s fii detept, aeaz-te n genunchi. Te cost prea mult s rmi n picioare".
Jonathan privi n jur i vzu mai muli oameni care mergeau n genunchi. De cealalt parte a strzii, o femeie
se tra cu greutate. Ali oameni treceau pe lng el pe jumtate ghemuii, cu umerii ncovoiai. Doar civa
peau normal, mndri c ignor complet sanciunile. Apoi Jonathan vzu trei domni pe o banc n parc.
"Oamenii ia trei de ce i acoper ochii, urechile i gurile?"
"A, ei se pregtesc s propun noi taxe", rspunse brbatul n timp ce se ndeprta de Jonathan trndu-se n
genunchi.

Capitolul 7
Cnd o cas nu mai e cmin

Case urte din lemn, cu dou sau trei etaje, se aliniau de-a lungul strzii. Alturi de ele Jonathan
zri o cas mare, elegant, pe o pajite verde. Casa prea construit solid i era decorat cu flori care
contrastau minunat cu pereii albi, proaspt vruii.
Curios, Jonathan se apropie de cldire i descoperi o echip cu bte mari i grele care ncerca s drme
casa. Lucrtorii nu preau prea entuziati i i fceau treaba cu destul ncetineal. Apoi zri o femeie cu
prul grizonat i cu o atitudine demn, care nu prea prea bucuroas de ceea ce se petrecea. Femeia sttea
lng cas, cu pumnii strni. Ea ofta din adncul inimii n timp ce i privea pe lucrtori.
Jonathan se apropie de ea i spuse, Casa asta nu pare prea veche sau n stare proast. A cui este?
Bun ntrebare! arunc femeia cu vehemen. Am crezut c e a mea.
Ai crezut c e a dvs.? Un om tie cu siguran cnd are o cas, spuse Jonathan.
Pmntul se cutremur cnd un perete ntreg se prbui. Femeia se uita profund nefericit la norul de praf ce
se ridica din ruine. Nu e aa de simplu, strig ea ca s acopere zgomotul. A fi proprietar nseamn a
controla ceva, nu? Dar aici nimeni nu controleaz cu adevrat ceva. Lorzii controleaz totul aa c ei sunt
adevraii proprietari ai tuturor lucrurilor. i tot ei sunt proprietarii acestei case, chiar dac eu am construit-o
i am pltit pentru fiecare scndur i cui din ea.
Devenind mai agitat, ea se duse i smulse o hrtie de pe cutia potal care rmsese neatins n faa casei.
Vezi nota asta? O mototoli, o arunc pe jos i o clc n picioare. Autoritile mi spun ce pot s
construiesc, cum pot s construiesc, cnd pot s construiesc i pentru ce pot folosi cldirea. Acum ele mi
spun c trebuie s o drm. Sun ca i cum eu a fi proprietarul?
Pi, fcu Jonathan cu sfial. Dar putei s stai n ea ct timp e n picioare, nu?
Numai dac pltesc regulat impozitul pe proprietate. Dac nu pot s pltesc, autoritile m arunc afar ct
ai spune cazul urmtor! Ele trateaz totul ca i cum le-ar aparine. Femeia se fcu roie de furie i
continu pe nersuflate, Nimeni nu e cu adevrat proprietar. Nu facem dect s nchiriem de la guvern att
timp ct pltim impozitele.
Deci n-ai pltit impozitul? ntreb Jonathan. De aceea v drm oamenii acetia casa?

Sigur c-am pltit afurisitul la de impozit! strig pur i simplu femeia. Dar asta nu le-a fost de ajuns. De
data asta, Lorzii au spus c planul dup care mi-am construit casa nu se potrivea cu al lor planul de
maestru al Consiliului. Mi-au dat ceva bani pentru ct credeau ei c valoreaz casa i acum o drm ca s
fac loc pentru un parc. Parcul o s aib n centru un monument mare i frumos pentru unul de-ai lor.
Cel puin v-au pltit pentru cas, spuse Jonathan. Se gndi un moment, apoi ntreb, N-ai fost
mulumit?
Femeia l privi piezi. Dac a fi fost mulumit, n-ar fi avut nevoie de un poliist care s stea aici i s se
asigure c am plecat n linite. Iar banii pe care mi i-au dat au trebuit s-i ia de la vecinii mei. Pe ei cine o si compenseze? Banii nu provin niciodat din buzunarele Lorzilor.
Jonathan cltin din cap cu uimire. Spuneai c totul face parte dintr-un plan de maestru?
Da! Pi sigur! Un plan de maestru! spuse femeia sarcastic. E un plan care aparine oricui se afl la putere.
Dac mi-a petrece viaa urmrind s ajung la putere, atunci a putea s-mi impun planurile mele tuturor.
Atunci a putea s furcase n loc s le construiesc. E mult mai uor!
Dar nu ai nevoie de un plan pentru a avea un ora bine construit? spuse Jonathan cu speran. ncerca s
gseasc o explicaie logic pentru chinul femeii. N-ar trebui s avei ncredere n Consiliu c va veni cu un
asemenea plan?
Femeia i flutur mna n direcia oraului. Du-te i vezi singur. Insula Corrumpo e plin de planuri
revolttoare. Dar mai rele dect planurile sunt proiectele terminate! Acelea sunt fie prost construite, fie mult
mai scumpe dect fusese planificat.
ntorcndu-se ctre Jonathan, femeia l privi drept n ochi i i spuse: Gndete-te c au construit un stadion
unde nou din zece spectatori nu pot vedea terenul de joc. i din cauza prostiei lor a costat de dou ori mai
mult ca s fie reparat dect a costat construcia lui. i marele lor hol de primire e accesibil doar vizitatorilor,
nu contribuabililor care au pltit pentru el. i cine sunt cei care au plnuit aa ceva? Lorzii. Ei se aleg cu
numele ncrustate n piatr, iar prietenii lor cu contracte grase.
mpungndu-l pe Jonathan cu un deget n piept, declar, E o nebunie s crezi c planurile nelepte trebuie
impuse oamenilor. Cei care folosesc fora mpotriva mea nu-mi pot ctiga mie ncrederea! Spumegnd, ea
privi napoi ctre casa ei i spuse, Vor mai auzi ei de mine!

Capitolul 8
Cele dou grdini zoologice

Continundu-i drumul, Jonathan ncerca s deslueasc legile acestei ciudate insule. Oamenii nar tri, desigur, acceptnd reguli care i fac nefericii. Trebuie s existe un motiv bun pentru toate acestea,
unul pe care nu-l descoperise nc. Prea un loc foarte drgu pentru a tri; pmntul era aa de verde, iar
aerul era cald i uor. Acesta ar trebui s fie paradisul. Jonathan i relax pasul n timp ce continua s
mearg spre ora.
Deodat ajunse la o poriune de drum cu garduri imense de fier de o parte i de alta. n spatele gardului din
dreapta erau animale ciudate de multe forme i mrimi tigri, zebre, maimue prea multe pentru a fi
numrate. n spatele celuilalt gard, pe partea stng, se micau ncoace i ncolo zeci de brbai i femei,
purtnd cu toii aceleai haine n dungi albe i negre. Privelitea acestor dou grupuri aezate fa n fa de o
parte i de alta a drumului era foarte stranie. Zrind un brbat n uniform neagr, care rsucea n mn un
baston scurt, fcndu-i rondul ntre cele dou pori nchise, Jonathan se ndrept ctre el.
V rog, domnule, ntreb Jonathan politicos. mi putei spune pentru ce sunt gardurile acestea nalte?
Fr s piard ritmul pailor i al bastonului, paznicul rspunse cu mndrie, Gardul de peste drum este
pentru grdina noastr zoologic.
Oh, spuse Jonathan, privind un grup de animale cu blan, care se agau cu cozile i sreau de pe pereii
cutii lor.
Paznicul, obinuit s fac pe ghidul pentru copiii din zon, continu s explice. Putei vedea c avem o
mare varietate de animale n grdina zoologic. Acolo, art el peste drum, inem animale primite din
toat lumea. Aceste garduri menin animalele n siguran ntr-un loc unde oamenii le pot studia. Nu putem
admite animale ciudate care s se plimbe pe unde vor i s afecteze societatea cu un comportament
nepotrivit.
Oho, exclam Jonathan. Cred c v-a costat o avere s gsii toate aceste animale, s le importai din
ntreaga lume i apoi s le ntreinei aici.
Paznicul i zmbi lui Jonathan i apoi cltin uor din cap. O, eu nu pltesc pentru grdina zoologic. Dar
toat lumea din ora pltete un impozit special pentru asta.
Toat lumea? repet Jonathan, simind cu acuitate fundul gol al buzunarelor sale.
Pi, sunt unii care ncearc s-i ocoleasc responsabilitile. Unii ceteni ezit, spunnd c nu-i
intereseaz s plteasc bani pentru o grdin zoologic. Alii refuz pentru c sunt convini c animalele ar
trebui studiate numai n habitatul lor natural.

Paznicul se ntoarse cu faa spre gardul din spatele lui i btu cu bastonul n barele grele de fier. Cnd aceti
ceteni refuz s plteasc impozitul pentru grdina zoologic, i lum pe ei din habitatul lor natural i i
aducem aici, unde stau n siguran n spatele acestor gratii. Astfel de oameni ciudai pot fi studiai i sunt
mpiedicai, la rndul lor, s se plimbe prin ora i s afecteze societatea cu comportamentul lor nepotrivit.
Neputnd s-i cread urechilor, lui Jonathan ncepu s i se nvrt capul. Comparnd cele dou grupuri din
spatele gratiilor, se ntreb dac ar fi putut, sau dac ar fi fost dispus s plteasc pentru ntreinerea
paznicului i a celor dou grdini zoologice. Minile i se ncletar pe bare n timp ce se uita la feele
mndre ale oamenilor n haine dungate. Apoi se ntoarse i studie expresia de superioritate de pe faa
paznicului, care ncepuse din nou s patruleze nainte i napoi, nvrtindu-i bastonul.
Aceeai pisic galben binecunoscut de acum se nvrtea printre gratiile Grdinii Zoologice cutnd ceva
de mncare. Paznicul lovi cu putere bastonul su de una dintre gratii; pisica, speriat, ni printre picioarele
lui Jonathan i se opri mai ncolo, lingndu-i labele i scrpinndu-i urechea.
Sunt convins c i plac oarecii, nu-i aa? i se adres Jonathan mngind-o pe cretet. Ce zici de
'oareci'? Ei, oareci, acum c ai fost de ambele pri ale gardului, cine crezi c fac mai mult ru, oamenii
din interior sau oamenii de afar?

Capitolul 9
A face bani

Cu oareci alturi, Jonathan grbi pasul. Cldirile deveneau tot mai mari i strzile tot mai
aglomerate. Trotuarele fceau ca pietonii, chiar i cei care umblau n genunchi, s se poat deplasa mai uor.
Imediat ce trecu dincolo de o cldire mare din crmid roie, auzi zgomotul puternic al unor mainrii.
Clinchetul rapid semna cu al unei prese de tiprit. Poate c e ziarul local, spuse Jonathan cu glas tare, ca
i cum ar fi ateptat un rspuns din partea pisicii. Bun! n cazul sta am s pot citi totul despre insul.
Cutnd o intrare n cldire, ddu colul strzii i aproape se ciocni de un cuplu bine mbrcat, care se
plimba bra la bra pe strad. M scuzai, spuse Jonathan. Nu pot gsi o intrare n cldirea aceasta de ziar.
Ai putea s mi-o artai?
Doamna zmbi n timp ce domnul l corect pe Jonathan. M tem c te neli, tinere. Acesta este Biroul
Oficial de Creare a Banilor, i nu ziarul.
Oh, spuse Jonathan dezamgit. Speram s gsesc o tipografie important.
De ce atta dezamgire? spuse brbatul. nveselete-te. Acest birou este mai important i este o surs de
fericire mai mare dect o tipografie de ziar. Nu-i aa, drag? i btu uor mna nmnuat a doamnei.

Da, e adevrat, spuse femeia cu un chicotit. Aceti oameni tipresc o mulime de bani pentru a face
poporul fericit.
Poate c asta era soluia de a pleca de pe insul, se gndi Jonathan. Poate c aa putea s-i plteasc
plecarea cu un vapor. Pare o idee minunat! spuse Jonathan cu entuziasm. i eu a vrea s fiu fericit.
Poate c a putea tipri nite bani i
A, nu, spuse brbatul cu dezaprobare n glas. i fcu un semn dojenitor cu degetul lui Jonathan. Asta ar fi
imposibil. Nu-i aa, drag?
Desigur, adug femeia. Cei care tipresc bani fr s fie angajai de Consiliul Lorzilor sunt catalogai
drept falsificatori i aruncai n nchisoare. Nu tolerm astfel de ticloi n oraul nostru.
Brbatul ncuviin dnd din cap cu putere. Cnd falsificatorii tipresc bani i i cheltuie, banii lor inund
strzile i jefuiesc valoarea banilor tuturor. Orice suflet srac avnd un venit fix din salariu, economii sau
pensie ar descoperi curnd c banii lui nu mai au nici o valoare.
Jonathan se ncrunt. i scpase ceva? Credeam c ai spus c tiprirea de bani muli i face pe oameni
fericii.
Da, e adevrat, replic femeia. Cu condiia
s fie bani tiprii oficial, interveni brbatul nainte ca ea s termine. Spre marele amuzament al lui
Jonathan, cei doi se cunoteau att de bine nct i terminau unul altuia propoziiile. Brbatul scoase un
portofel din buzunarul hainei i trase afar o bucat de hrtie pe care i-o art lui Jonathan. Artnd spre o
tampil oficial, adug, Dac este oficial, atunci nu este falsificat.
i atunci se numete finanare prin deficit, continu ea, ca i cum ar fi recitat dintr-un text de manual
nvat pe de rost. Finanarea prin deficit este o parte a unui plan de cheltuieli complicat i sofisticat.
Bgndu-i la loc portofelul, brbatul interveni, Dac este oficial, atunci cei care emit banii nu sunt hoi.
Sigur c nu! spuse ea. i sunt foarte generoi. Cheltuie acei bani pe proiecte pentru oamenii loiali care
sunt att de drgui s-i voteze.
nc o ntrebare, dac nu v suprai, spuse Jonathan. Ce se ntmpl cu salariile, economiile i pensiile
tuturor? Ai spus mai nainte c acestea nu mai au valoare dac se tipresc mai muli bani. Acest lucru nu se
ntmpl i atunci cnd autoritile tipresc bani? Oare asta i face pe toi fericii?"
Cei doi se uitar unul la altul. Domnul spuse, Sigur, preurile cresc, dar suntem ntotdeauna fericii cnd
Lorzii au mai muli bani pe care s-i cheltuie pentru noi. Sunt attea nevoi disperate n ajutorul crora s vii
ale muncitorilor, ale sracilor i ale btrnilor.

Femeia explic, Lorzii sunt foarte scrupuloi cnd cerceteaz rdcinile creterii preurilor de pe insul. Ei
au identificat ghinionul i vremea proast drept cauze principale ale dificultilor noastre. Da, ghinionul i
vremea proast duc la creterea preurilor i la scderea nivelului de trai.
i -, brbatul fcu o pauz plin de semnificaie. Nu-i uita pe strini.
Mai ales strinii! spuse femeia, alarmat. Insula noastr este asediat de inamici care ncearc s ne
ruineze economia cu preurile mari ale produselor pe care ni le vnd. Cu siguran preul mare al benzinei
lor ne va duce de rp.
Sau preurile mici, adug el. Ei ncearc ntotdeauna s ne vnd alimente i haine la preuri scandalos
de mici. Din fericire, Consiliul Lorzilor notri i trateaz cu severitate.
Slav domnului, da! Avem un Consiliu nelept care s aleag adevratele valori pentru noi, spuse femeia
cu ngmfare. ntorcndu-se ctre tovarul ei, i art soarele i exprim o dorin urgent s plece mai
departe.
Ai dreptate, draga mea. Sper c ne vei scuza, tinere. Avem o ntlnire la banca noastr de investiii n
aceast dup-amiaz. Ar fi o nebunie s pierdem valul actual de entuziasm pentru cumprarea de terenuri i
metale preioase.
Domnul i scoase plria, doamna se nclin politicos, i amndoi i urar lui Jonathan o zi bun.

Capitolul 10
Maine de vise

Jonathan se nvrti n jurul blocului pn n strada urmtoare, ntrebndu-se cum va putea ajunge
vreodat acas. Poate c exista un port i s-ar putea sui pe un vas aflat n trecere. Era un biat inimos i
cinstit, gata s fac orice fel de munc.
Pe cnd se gndea cum s-i gseasc un loc n vreun echipaj, Jonathan spion un brbat slab purtnd un
costum rou iptor i o plrie elegant, cu o pan mare nfipt n panglic. Omul se chinuia s urce o
main mare ntr-o cru tras de un cal. Zrindu-l pe Jonathan, omul strig, Hei tu, i pltesc cinci kaini
dac m ajui la ncrcat.
Kaini? repet Jonathan curios.
Bani, biete. Plat din hrtie. Vrei sau nu?
Sigur, spuse Jonathan, netiind ce altceva s fac. Nu era munc pe o corabie, dar poate ncepea s-i
ctige plecarea. n afar de asta, omul prea inteligent i poate c l putea sftui. Dup ce mpinser i

traser din greu, reuir s urce maina greoaie n cru. tergndu-se pe frunte, Jonathan sttu o clip s-i
trag rsuflarea i privi obiectul muncii lui. Era o cutie mare de form aproape ptrat, cu desene frumoase
pictate n culori strlucitoare. Deasupra avea o plnie mare, ca aceea pe care o vzuse odat Jonathan acas,
la un fonograf nvrtit cu manivela.
Ce culori frumoase, spuse Jonathan, ncntat de modelele ntreesute ce preau s pulseze uor cu ct le
privea mai mult. i ce e plnia aia mare din vrf?
Vino aici n fa, micuule, i vei vedea singur. Aa c Jonathan se urc n cru i citi inscripia pictat cu
litere elegante aurii: MAINA DE VISE A LUI GOLLY GOMPER!
O main de vise? repet Jonathan. Vrei s spui c transform visele n realitate?
Sigur c da, spuse omul cel slbnog n timp ce scotea ultimul urub i desfcea un panou din spatele
mainii. nuntru se aflau toate mecanismele unui fonograf simplu. Nu avea manivel, dar prea s
foloseasc un arc care, strns bine, o punea n funciune, pornind muzic sau voci.
Ah, exclam Jonathan. Dar nu e nimic nuntru dect o cutie muzical veche!
i ce te ateptai s fie, spuse omul, o zn din poveti?
Nu tiu. Probabil credeam c va fi un pic, , misterioas. La urma urmelor, e nevoie de ceva special ca s
mplineti visele oamenilor.
Omul i puse jos uneltele i se ntoarse fa n fa cu Jonathan. Un rnjet i apru pe fa i l privi lung i
apsat pe biat. Cuvinte, curiosul meu prieten. Nu e nevoie dect de cuvinte pentru a mplini visele cuiva.
Problema este c nu tii niciodat cine va primi visul, atunci cnd i doreti ceva.
Vznd expresia uimit a lui Jonathan, omul bg mna n buzunar i scoase de acolo o carte de vizit.
Tanstaafl m cheam, P. T. Tanstaafl, zise el pe un ton piigiat. Dar tocmai atunci observ c i oferise
biatului o carte de vizit greit, una pe care scria G. Gomper. Scuz-m, biete, asta-i cartea de vizit
de ieri.
Cutnd iari prin buzunare, omul scoase o alt carte de vizit, altfel colorat i de dimensiuni uor diferite.
Pe ea sttea scris cu litere aurii MAINA DE VISE A DOCTORULUI TANSTAAFL.
Oamenii i cunosc visele, nu? Doar c nu tiu cum cum s le mplineasc. Nu-i aa? Jonathan ncuviin
ameit. Aa c plteti banii, rsuceti cheia, i cutia asta veche i repet o anumit instruciune subtil la
nesfrit. E ntotdeauna acelai mesaj i exist ntotdeauna o mulime de vistori ncntai s l aud.
i care este mesajul, domnule Tanstaafl? ntreb Jonathan, contient dintr-o dat c i mica mecanic
capul de sus n jos.

Te rog, domnule doctor Tanstaafl! Cum spuneam, Maina de Vise le spune oamenilor s se gndeasc la
ceea ce le-ar place s aib, i omul privi n jur s vad dac nu-i asculta nimeni. Apoi le explic
vistorilor ce s fac. i, trebuie s spun, le-o spune ntr-un mod foarte convingtor.
Vrei s spui c i hipnotizeaz? ntreb Jonathan cu ochii lrgii de uimire.
A, nu, nu, nu, nu, nu, nu! obiect omul. Le spune c sunt oameni buni i c ceea ce i doresc este un
lucru bun. Este att de bun nct ar trebui s-l cear!
Asta e tot? spuse Jonathan n culmea mirrii.
Asta-i tot.
Dup ce ezit o clip, Jonathan ntreb, i ce cer aceti vistori?
Omul scoase o sticlu cu ulei i ncepu s ung rotiele din interiorul mainii. Pi, depinde foarte mult de
locul n care pun maina asta. Adesea o pun n faa unei fabrici ca asta de aici. Art cu un deget n direcia
unei cldiri cu dou etaje de pe cealalt parte a strzii. Iar uneori o pun lng primrie. Pe aici oamenii vor
ntotdeauna mai muli bani. Mai muli bani e un lucru bun, tii, pentru c preurile sunt mereu n cretere.
Am auzit asta, spuse Jonathan prudent. i i obin?
Omul se trase napoi i i terse minile cu o crp. Unii da uite-aa! spuse, i pocni din degete.
Vistorii s-au dus ca o vijelie la Consiliul Lorzilor i au cerut legi care s oblige fabrica s le dea un salariu
de trei ori mai mare. i au cerut avantaje pe care fabrica a trebuit s le cumpere.
Ce avantaje? spuse Jonathan.
De pild asigurri. i asigurrile sunt un lucru bun, tii. Aa c vistorii au cerut legi care s oblige fabrica
s cumpere asigurri pentru ei. Asigurare de boal. Asigurare de omaj. Chiar i asigurare de moarte.
Pare grozav! exclam Jonathan. Vistorii ia trebuie s fi fost foarte fericii. Se ntoarse s priveasc
fabrica i observ c de cealalt parte a strzii nu prea s se ntmple mare lucru. Zugrveala tears fcea
cldirea s par obosit i nu se vedea nici o lumin la ferestrele murdare, nchise peste tot.
Omul i termin treaba i fix uruburile la loc. Fanfaronul ntreprinztor mai terse o dat cu crpa
suprafaa neted a cutiei, apoi se ddu jos din cru i se duse s verifice hamurile. Jonathan sri jos dup
el, repetnd, Am spus c trebuie s fi fost foarte fericii s primeasc toi banii ia i asigurrile i
recunosctori. Nu v-au dat un premiu sau o petrecere n cinstea victoriei?

Nimic de felul sta, spuse omul scurt. Abia am scpat ntreg. Azi-noapte erau ct pe ce s distrug
Maina de Vise cu pietre, crmizi i cam tot ce puteau arunca. Vezi tu, fabrica s-a nchis ieri i ei au crezut
c maina mea a avut o legtur cu asta.
De ce s-a nchis fabrica?
Se pare c fabrica nu ctiga destul pentru a plti muncitorilor mai muli bani i pentru a cumpra toate
asigurrile alea.
Pi atunci, spuse Jonathan, asta nseamn c la urma urmelor visele nu s-au mplinit. Dac fabrica s-a
nchis, nimeni n-a mai primit salariu. i nici asigurri. Nimeni n-a mai primit nimic! Hei, nu eti dect un
arlatan, domnule Tarnstaafl. Ai spus c Maina de Vise
Destul, tinere! Visele s-au mplinit, desigur, doar i-am spus c nu tii niciodat cine primete visul cnd i
doreti ceva. Se ntmpl c de fiecare dat cnd se nchide o fabric pe Corrumpo, visele se mplinesc pe
malul cellalt. S-a deschis o fabric pe partea cealalt, pe insula Nie, la numai o zi de mers cu barca de aici.
Acum sunt o mulime de locuri noi de munc i de asigurri acolo. Ct despre mine, indiferent ce se
ntmpl, eu mi strng banii din main.
Jonathan medit intens la aceste nouti, dndu-i seama c putea cel puin s navigheze ctre alte insule
unele chiar prospere. Unde este insula asta Nie? ntreb el.
Departe spre est, dincolo de orizont. Oamenii din Nie au o fabric exact ca asta, care face haine i altele.
Cnd costurile fabricii de aici cresc, fabrica lor primete mai multe comenzi acolo. Ei au neles c cel mai
bun mod de a avea mai mult din orice salarii, asigurri este s ai mai multe afaceri.
Tanstaafl leg maina cu frnghii i chicoti, Vistorii de aici au vrut s ia i s-au trezit c li s-a luat. Deci,
oamenii de dincolo au primit ceea ce doriser vistorii de aici.
El i plti lui Jonathan pentru ajutor, apoi se urc pe capr i scutur friele. Jonathan se uit la banii pe care
i primise i deodat fu ngrijorat c nu vor avea nici o valoare. Era aceeai hrtie pe care i-o artase
perechea din faa Biroului Oficial de Creare a Banilor. Domnule Tanstaafl! Hei, domnule doctor Tanstaafl!
Da?
N-ai putea s-mi pltii cu altfel de bani? Adic, ceva care s nu-i piard valoarea?
Sunt bani legali, tinere. Trebe s-i iei. Crezi c dac a avea de ales, i-a mai folosi? Cheltuie-i repede!
Omul i ndemn caii i dispru.
.

Capitolul 11

Putere de vnzare

O femeie voinic i jovial nvli peste Jonathan n timp ce acesta se ntreba ncotro s-o apuce.
Fr ezitare, i apuc mna dreapt i ncepu s-o scuture viguros. Ce mai facei? Nu-i aa c e o zi
superb? spuse ea sacadat, n timp ce continua s-i scuture mna cu braul ei crnos. Sunt Lady Bess
Tweed, reprezentanta prietenoas a cartierului dvs. n Consiliul Lorzilor, i v-a fi foarte recunosctoare dac
mi-ai da contribuia i votul dvs. pentru re-alegerea mea n funcie, mai ales avnd n vedere situaia
presant a acestei comuniti minunate.
Chiar aa? spuse Jonathan, netiind ce s spun. Viteza discursului ei i fora cu care vorbea l mpinseser
pe Jonathan cu un pas napoi. Nu mai ntlnise niciodat o persoan care s poat spune att de multe
cuvinte dintr-o rsuflare.
O, da, continu Lady Tweed, abia ascultndu-i rspunsul. i sunt dispus s v pltesc bine, o da, sunt
dispus s v pltesc, nu putei cere un trg mai bun, i ce prere avei despre asta?
S m pltii pentru o contribuie i un vot? ntreb Jonathan ncruntndu-se zpcit.
Desigur nu v pot da bani ghea, ar fi ilegal, ar fi mit, spuse Lady Tweed, fcndu-i cu ochiul i dndu-i
un ghiont n coaste. Apoi continu, Dar v pot da ceva la fel de bun ca banii-ghea i cu o valoare de
multe ori mai mare dect contribuia dvs. i asta am s fac i ce prere avei?
Ar fi drgu, rspunse Jonathan, care i ddea seama c ea oricum nu-l ascult.
Cu ce v ocupai? Pentru c dac dorii, tii, pot s aranjez s primii asisten guvernamental, cum ar fi
credite sau licene sau subvenii sau scutiri de impozite. Dac dorii, pot s v ruinez concurenii prin
dispoziii i inspecii i taxe, nct vedei, nu exist pe lume o investiie mai bun dect un politician bine
plasat. Poate c ai dori o nou osea sau un parc n cartierul dvs. sau poate o cldire mare sau
Ateptai! ip Jonathan, ncercnd s opreasc torentul de cuvinte, Cum putei s-mi dai mai mult dect
v dau eu? Suntei att de bogat i generoas?
Eu bogat? Pe toi sfinii, nu! replic Lady Tweed. Nu sunt bogat, adic, nu nc. Generoas? Da, ai
putea spune aa, dar nu am de gnd s v pltesc din banii mei, desigur. Fiindc, vedei, am n grij banii
guvernului. tii, bani provenii din impozite. i, desigur, pot fi foarte generoas cu acele fonduri pentru
oamenii potrivii.
Jonathan nc tot nu nelegea ce vrea ea s spun. Dar, dac mi cumprai contribuia i votul, nu e un fel
de, mit?

Pe faa lui Lady Tweed apru un zmbet arogant. Voi fi brutal de sincer cu tine, dragul meu prieten. l lu
cu braul pe dup umr i-l strnse incomod de tare lng ea. Este mit, dar este legal cnd politicianul
folosete banii altor oameni i nu pe ai lui. De asemenea, este ilegal ca tu s-mi dai bani ghea pentru
anumite favoruri politice, dac nu i denumeti contribuie la campania electoral. Atunci totul este OK.
Dar, chiar i aa, dac nu i place s mi-i dai direct mie, poi s-i ceri unui prieten sau unei rude sau unui
asociat s-mi dea bani ghea, sau aciuni, sau diverse cadouri pentru mine sau familia mea, acum sau mai
trziu, din partea ta. Trase repede aer n piept. Acum ai neles?
Jonathan cltin din cap, Tot nu vd care-i diferena. Adic, mi se pare c a-i mitui pe oameni pentru voturi
i favoruri este mituire, indiferent cine sunt ei sau ai cui sunt banii. Eticheta nu schimb nimic dac fapta
este aceeai.
Lady Tweed i zmbi cu indulgen i ncepu s-l lingueasc. Dragul, dragul meu prieten, trebuie s fii mai
flexibil. Eticheta este totul. Cum te cheam? i-a spus cineva vreodat c ai un profil drgu? Ai putea
ajunge departe dac ai candida pentru o funcie guvernamental i dac ai fi ceva mai flexibil n problema
asta. Sunt sigur c i-a putea gsi un post drgu n biroul meu dup ce voi fi re-aleas. Haide, sigur exist
ceva ce-i doreti?"
Jonathan rmase la ntrebarea lui iniial i o pres s-i dea o explicaie. Ce obinei risipind banii
contribuabililor? Putei pstra banii pe care i primii drept contribuii?
Oh, o parte din ei mi este util pentru cheltuieli i am o avere de lucruri promise dac voi iei vreodat la
pensie, dar n primul rnd ei mi cumpr recunoatere sau credibilitate sau popularitate sau dragoste sau
admiraie sau un loc n istorie toate astea plus mai multe voturi! spuse Lady Tweed tios. Voturile
nseamn putere i nimic nu-mi face mai mult plcere dect s pot influena viaa, libertatea, i proprietatea
fiecrei persoane de pe insula asta. i poi imagina ci oameni vin la mine la mine pentru favoruri mai
mari sau mai mici? Iar fiecare impozit i fiecare regul este pentru mine un prilej s acord o excepie.
Fiecare problem, mare sau mic, pe care o rezolv mi d mai mult influen. Pot oferi mese i cltorii pe
gratis oricui vreau eu. De cnd eram copil am visat la o asemenea importan. i tu poi s ai toate astea!
Jonathan se foi ncurcat n strnsoarea ei. Reuise s plece de lng ea, dar Lady Tweed l inea nc strns
de mn. Sigur, spuse Jonathan, e un trg foarte bun pentru dvs. i prietenii dvs., dar ali oameni nu se
supr c banii lor sunt folosii pentru a cumpra voturi, favoruri i putere?
Evident, spuse ea, ridicndu-i cu mndrie brbia rotund. De aceea eu am devenit liderul pentru
reform. Dnd drumul n cele din urm minii lui Jonathan, Lady Tweed i arunc n aer pumnul mare i
plin de bijuterii. De ani de zile am schiat reguli noi pentru a scoate banii afar din politic. Am spus
ntotdeauna c aceasta e o criz de mari proporii i am ctigat multe voturi cu promisiuni de reform. Se
opri ca s surd afectat, apoi continu, Din fericire pentru mine, ntotdeauna voi ti cum s scap de
propriile mele reguli, atta timp ct exist favoruri preioase de vndut.

Lady Tweed i ndrept din nou atenia asupra lui Jonathan, cntrindu-i cu un ochi de expert aspectul
modest. Nimeni nu-i pltete nici un penny pentru favoruri, pentru c tu, deocamdat, nu ai favoruri de
vndut. E direct proporional, nu vezi? Dar cu aerul tu inocent i cu sprijinul potrivit din partea mea, un
costum nou i o tunsoare la mod, a putea desigur s dublez pentru tine numrul obinuit de voturi pe care
l obine un nceptor. Apoi, dup zece sau douzeci de ani de ndrumare atent hei, posibilitile sunt
nelimitate! Caut-m la Palatul Lorzilor i voi vedea ce pot face. Cu aceast remarc, Lady Tweed zri un
grup de muncitori care priveau disperai fabrica nchis de peste drum. Brusc i pieri interesul pentru
Jonathan, se ntoarse i plec repede n cutarea unei przi proaspete.
S cheltui banii altora mi se pare problematic, murmur Jonathan ncet.
Abia auzindu-i cuvintele, cu urechile antrenate s prind i cea mai mic adiere din aer, Lady Tweed se opri
i se ntoarse un pas, chicotind. Ai spus problem? Ha! De fapt e ca i cum i-ai lua unui copil bomboana
din mn. Ce nu-mi dau oamenii din simul datoriei, mprumut eu de la ei. Vezi tu, voi fi de mult plecat i o
amintire plcut pentru oameni, atunci cnd copiii lor vor primi nota de plat.

Capitolul 12
Adpost nesigur

Pe msur ce se ndeprta de maidan, strzile deveneau mai tcute.iruri de case stteau de o parte
i de alta a strzilor. Soarele apunea i majoritatea locuitorilor oraului se retrgeau n casele lor. Jonathan i
strnse mai bine gulerul hainei ponosite n jurul gtului, trecnd pe lng un nou rnd de case. Deodat,
observ un grup de oameni srmani adunai n faa a trei cldiri nalte, numite A, B i C.
Cldirea A era goal, i ntr-o stare jalnic zidria prbuit, ferestrele sparte, iar geamurile rmase ntregi
erau pline de murdrie. Alturi, oamenii se adunaser pe treptele din fa ale cldirii B. Jonathan putea auzi
voci din interior i o activitate susinut se desfura la toate cele trei etaje. La orice fereastr i pe orice
balcon disponibil stteau atrnate rufe la uscat. Peste tot se vedeau chiriai.
Dincolo de acestea sttea cldirea C. Era imaculat, perfect ntreinut i, la fel cu cldirea A fr oameni.
Ferestrele ei curate strluceau n ultimele raze ale soarelui care apunea; pereii erau curai i netezi.
Deodat, Jonathan simi o btaie pe umr. Hei, spuse o tnr prietenoas. Nu cumva tii un loc de
nchiriat?
mi pare ru, spuse Jonathan. Nu sunt de pe aici. De ce nu ncercai n cele dou cldiri goale?

Nu are rost, rspunse fata cu blndee. Avea prul lung, aten deschis i o voce foarte plcut. Hainele nu
prea i veneau bine, dar lui Jonathan i se pru foarte drgu. Prea sigur pe ea i deteapt, dei puin
suprat. Ar fi vrut s o poat ajuta.
Dar de ce? spuse Jonathan. Mie mi se par goale.
Da, sunt goale. Familia mea a stat acolo n cldirea A pn cnd Lady Tweed a convins Consiliul Lorzilor
s adopte controlul chiriilor.
Ce e controlul chiriilor? ntreb Jonathan.
Chiriile nu sunt lsate s depeasc un anumit nivel.
De ce nu? explor Jonathan.
O, e o poveste lung i stupid, spuse ea. Mai demult, atunci cnd Maina de Vise a venit prin cartierul
nostru, tatl meu i alii s-au plns de faptul c proprietarii ridicau chiriile. Sigur, costurile erau mari i
oamenii veneau aici din alte pri ale insulei, dar tata spunea c dup prerea lui n-ar trebui s pltim chirii
mai mari. Aa c el mpreun cu ali chiriai, sau mai bine spus foti chiriai, au cerut Consiliului Lorzilor s
le interzic proprietarilor s creasc chiriile. Consiliul chiar aa a fcut. Apoi Consiliul a angajat o mulime
de inspectori i judectori ca s se asigure c proprietarii respectau noile reguli.
Pi, controlul chiriilor trebuie c le-a plcut chiriailor, spuse Jonathan.
Da, la nceput. Tatl meu s-a simit mai linitit privind costul unui acoperi deasupra capului. Dar lucrurile
au nceput s se schimbe atunci cnd proprietarii nu au mai construit apartamente noi i au nceput s nu le
mai repare pe cele vechi.
Ce s-a ntmplat?
Au spus c toate se scumpesc oamenii care fac reparaii, paznicii, administratorii, impozitele i aa mai
departe dar ei nu pot s creasc chiriile pentru a acoperi toate aceste costuri. Aa c au tiat orice cheltuial
posibil. i de ce s construiasc mai multe apartamente doar ca s piard bani?
i impozitele au crescut? ntreb Jonathan.
Sigur ca s plteasc inspectorii, judectorii i Palatul Lorzilor. Bugetul i personalul trebuiau s
creasc, spuse tnra femeie. Consiliul a aprobat controlul chiriilor, dar nu s-a gndit niciodat la controlul
impozitelor! i n curnd toat lume i ura pe proprietari.
Dar nainte nu erau uri?

Pi, tatl meu spunea c nu-i face plcere s plteasc chirie proprietarilor, dar atta timp ct erau multe
apartamente disponibile, proprietarii trebuiau s se poarte frumos cu oamenii ca s-i conving s se mute la
ei i s rmn acolo. De obicei se purtau prietenos i munceau din greu ca s menin locul atractiv.
Proprietarilor antipatici li se ducea vestea i oamenii i evitau. Cred c am putea spune c proprietarii drgui
erau rspltii cu chiriai stabili, n timp ce proprietarii nesuferii se alegeau cu apartamente goale.
Dup ce s-a adoptat controlul chiriilor, cu toii au devenit foarte nesuferii, spuse ea cu o expresie
disperat. Se aez pe bordur, i Jonathan fcu la fel. Costurile au continuat s creasc, dar nu i chiriile.
Ca s-i reduc pierderile, toi proprietarii au nceput s reduc reparaiile. Atunci chiriaii s-au suprat i sau plns inspectorilor. Inspectorii i-au amendat pe proprietari cel puin pe cei care nu le ddeau mit. Dup
ce au suferit pierderi mari, proprietarii cinstii au abandonat cldirea A de colo. Lista apartamentelor s-a
scurtat, n timp ce irul de oameni care cutau un apartament s-a lungit. Acum existau apartamente mai
puine ca niciodat! Proprietarii nesuferii ai cldirii B n-au mai fost ngrijorai c ar putea avea locuri goale.
Acum exista o list aparent nesfrit de oameni care aveau nevoie de o cas. Proprietarii nesuferii au
obinut pe sub mn o mulime de bani i de favoruri, i au ieit n avantaj.
Lui Jonathan nu-i venea s cread c proprietarii ar putea renuna la proprietatea lor! Unii proprietari au
nchis pur i simplu i au plecat?
Chiar aa, spuse ea. Nimeni nu poate plti mai mult dect ctig, cu excepia Consiliului Lorzilor.
Consiliul se gndete s ia apartamentele abandonate i s le administreze cu bani din impozite.
Dar cldirea B de colo, cu toi oamenii din ea? spuse Jonathan, vrnd s fie de ajutor. Nu crezi c ai putea
gsi ceva acolo?
E plin i nimeni nu ndrznete s plece. Coada de ateptare este ngrozitoare. S fi vzut scandalul cnd a
murit Lady Whitmore toi ipau i se bteau unii cu alii ca s aib un loc mai n fa pe lista de ateptare.
n cele din urm apartamentul a fost obinut de fiul lui Bess Tweed dei nimeni nu-i amintete s-l fi
vzut la coad n ziua aceea. Familia mea a ncercat o dat s mpart un apartament cu cineva dar
inspectorii au spus c era mpotriva codului construciilor.
Ce e un cod al construciilor? ntreb Jonathan.
Fata oft, vizibil obosit, dar ncerc s-i dea lui Jonathan un rspuns cinstit. Pi, un cod dicteaz proiectul
i utilizarea unei cldiri. Acestea sunt determinate de stilul de via pe care Lorzii l consider potrivit pentru
cei care locuiesc acolo. tii, lucruri ca numrul potrivit de familii, numrul de chiuvete i toalete,
dimensiunea potrivit a spaiului. Cu o not de sarcasm adug, Aa c am ajuns pe strad, unde nimic nu
se mai potrivete cu codul. Nu avem nici chiuvet, nici toalet, nici un pic de intimitate, i prea mult spaiu.
Gndul la ce avea ea de ndurat l deprim pe Jonathan. Apoi i aminti de cea de a treia cldire nou-nou
i goal. Era soluia evident la problemele ei. Dar de ce nu v mutai n cldirea C, lng cea aglomerat?

Ea rse cu amrciune. Ar fi o violare a regulilor privind zonele.

Regulile privind zonele? repet el. Aplecndu-se puin pe spate, pe trotuar acolo unde se afla, Jonathan
cltin nencreztor din cap.
Acestea sunt reguli care se refer la loc. Zonarea funcioneaz n felul urmtor, spuse ea trasnd o hart cu
un b n praf. Consiliul trage nite linii pe harta oraului. Oamenii au voie s doarm noaptea de o parte a
liniei, dar ziua trebuie s munceasc de cealalt parte a ei. Cldirea B se afl pe partea de dormit a liniei, iar
cldirea C pe partea lucrului, nelegi? Cldirea C este drgu i n cazul de fa apropiat de B, pentru c
Lady Tweed a putut aranja o excepie. Dar de obicei cldirile de dormit se afl n cealalt parte a oraului
fa de cldirile de lucru, astfel nct toat lumea are de parcurs un drum lung n fiecare diminea i sear.
Ei spun c o distan mare e un stimul bun pentru exerciiul fizic i pentru vnzrile de crue.
Jonathan se uita uimit la cldirea supra-aglomerat din faa lui, prins ntre dou cldiri goale. Ce porcrie,
se gndi el. i ce avei de gnd s facei? ntreb el cu comptimire.
Cutm soluii de azi pe mine. Tata vrea s m duc cu el la o petrecere mare pe care Lady Tweed o d
mine pentru cei fr locuin. Ea a promis o mulime de jocuri i o mas gratuit.
Ct generozitate! remarc Jonathan cu suspiciune. Poate c o s v lase s stai la ea acas pn cnd v
gsii o locuin.
De fapt, tata a avut curajul s-i spun asta odat, mai ales c ea era responsabil pentru controlul chiriilor.
Lady Tweed i-a rspuns, Dar asta ar nsemna mil! Mila este jignitoare! Ea i-a explicat c e mult mai
respectabil s le cerem contribuabililor s ne dea un apartament. I-a spus s aib rbdare c va aranja n aa
fel nct Consiliul s preia proprietatea i plile. Tnra i zmbi apoi lui Jonathan i i spuse, Apropo, eu
sunt Alisa. Nu vrei s vii cu noi la masa gratuit a lui Tweed de mine?
Jonathan roi, dar se gndi c poate va afla i lucruri plcute despre insula asta. Sigur, zise el, cum s nu.
Apropo, eu sunt Jonathan.
Alisa zmbi srind n sus de bucurie. Atunci ne vedem mine aici, la aceeai or. Poi s vii i cu pisica.

Capitolul 13
Delicte tot mai grave

Bucuros c i-a fcut un nou prieten, Jonathan hoinrea ncoace i ncolo prin ora, gndindu-se
c ar trebui s fie mai atent la mprejurimi, altfel poate c nu ar mai fi tiut s se ntoarc a doua zi.
La colul strzii urmtoare, Jonathan vzu un poliist aezat pe bordur, citind unziar. Era mai scund i nu cu
mult mai vrstnic dect Jonathan. Jonathan, care fusese crescut s respecte reprezentanii legii, se simi
ncurajat la vederea distinsei uniforme negre a tnrului, i a pistolului lucitor de la bru. Poliistul era
cufundat n ziarul lui, aa c Jonathan se uit peste umr la tirile care ipau din titlu, LORZII AU
APROBAT PEDEAPSA CU MOARTEA PENTRU BRBIERII ILEGALI!
Pedeapsa cu moartea pentru brbieri? exclam Jonathan surprins.
Poliistul privi n sus ctre el.
Scuzai-m, spuse Jonathan, N-am vrut s v necjesc, dar fr s vreau am vzut titlul. Este oare vreo
greeal de tipar n legtur cu pedeapsa pentru brbieri?
Pi, s vedem. Omul ncepu s citeasc din pagin, Consiliul Lorzilor tocmai a autorizat pedeapsa cu
moartea pentru oricine va fi prins c tunde fr autorizaie. Ce e att de neobinuit n asta?
Nu este oare prea sever pentru un delict att de minor? ntreb Jonathan cu pruden.
Deloc, replic poliistul. Pedeapsa cu moartea este ameninarea suprem din spatele tuturor legilor
indiferent ct de mic este delictul.
Ochii lui Jonathan devenir mari. Dar nu ai trimite pe cineva la moarte pentru c a tuns fr autorizaie?
Ba sigur c am face-o, spuse poliistul, punndu-i ferm mna pe arm. Dei rareori se ajunge la asta.
De ce?
Pi, fiecare delict este vzut pe o scar ascendent. Asta nseamn c pedepsele cresc cu att mai mult, cu
ct se mpotrivete cineva. Aa c, de exemplu, dac sunt unii care vor s tund fr autorizaie, atunci li se
d o amend. Dac refuz s plteasc amenda sau continu s tund, atunci acei brbieri ilegali vor fi
arestai i trimii n spatele gratiilor. i, spuse omul pe un ton sobru, dac se mpotrivesc arestrii, atunci
aceste elemente criminale vor fi supuse unor pedepse care cresc pn la dimensiuni grave. Faa i se
ntunec i se ncrunt. Pot fi chiar mpucai. Cu ct e mai mare mpotrivirea, cu att e mai mare fora
folosit mpotriva lor.
Aceast conversaie dur l ntrist pe Jonathan. Deci ameninarea suprem din spatele fiecrei legi este cu
adevrat moartea? nc spernd, se aventur, Atunci desigur c autoritile vor rezerva pedeapsa cu
moartea numai pentru cele mai brutale acte criminale cum ar fi crima sau jaful!

Nu ntotdeauna, spuse poliistul. Legile reglementeaz ntreaga via personal i comercial. Sute de
asociaii profesionale i protejeaz membrii cu autorizaii ca aceasta. Dulgherii, medicii, instalatorii,
contabilii, zidarii, avocaii i oricare alii, cu toii ursc contrabanditii.
i cum i protejeaz autorizaiile?
Numrul de autorizaii este limitat, iar ritualul pentru a deveni membru al asociaiei este strict controlat.
Aceasta elimin concurena incorect i pe intruii cu idei noi i ciudate, entuziasm prea zelos, eficien
mpovrtoare sau preuri scandalos de mici. Astfel de concureni lipsii de scrupule amenin tradiiile celor
mai stimai profesioniti ai notri.
Jonathan tot nu nelegea. Dar autorizaiile i protejeaz pe consumatori?
O, da, asta se spune i n articol, spuse poliistul, uitndu-se din nou peste rndurile din ziar. Autorizaiile
le ofer monopolul asociaiilor profesionale, astfel nct ele s-i poat apra pe consumatori de prea multe
decizii i alegeri. Spune chiar aici c membrii asociaiilor profesionale sunt cu siguran buni, deci nu mai
este necesar nici o alegere. Btndu-se cu mndrie n piept, poliistul adug, Iar eu aplic monopolurile.
Monopolurile sunt bune? ncerc Jonathan.
Poliistul ls din nou ziarul n jos. Eu chiar c nu tiu. Eu doar respect ordinele. Uneori aplic monopoluri i
alteori mi se spune s le distrug.
Deci ce este mai bun? Monopolurile sau concurena?
Poliistul ridic din umeri. Asta nu trebuie s stabilesc eu. Consiliul Lorzilor tie cine coopereaz i cine nu.
Consiliul mi spune numai ncotro s-mi ndrept arma.
Vznd ct de abtut era Jonathan, poliistul ncerc s-l ncurajeze. Nu fi speriat, prietene. Rareori aplicm
chiar pedeapsa cu moartea. Nimeni nu vrea s vorbeasc despre asta. i puini ndrznesc s se opun,
pentru c ne pricepem s-i nvm s se supun Consiliului.
i-ai folosit vreodat arma? spuse Jonathan, uitndu-se nervos la pistol.
mpotriva unui delicvent? spuse poliistul. Cu o micare bine exersat, scoase uor revolverul din tocul lui
de piele i mngie eava rece de oel. Numai o dat. Deschise butoiaul, se uit pe eav, l nchise i
admir arma. O parte din cea mai bun tehnologie de pe insul se afl aici. Consiliul nu precupeete nici
un efort ca s ne dea ce e mai bun pentru misiunea noastr nobil. Da, arma mea i cu mine am jurat s
aprm viaa, libertatea i proprietatea tuturor celor de pe insul. i ai putea spune c avem mare grij unul
de altul.
Cnd ai folosit-o? ntreb Jonathan.

Ce ciudat c m ntrebi aa ceva, spuse el, ncruntndu-se. Sunt de un an ntreg n misiune i n-am avut
niciodat ocazia s o folosesc pn n dimineaa asta. O femeie a nnebunit i a nceput s amenine o echip
de demolare. Spunea ceva despre faptul c-i ia napoi propria ei cas. Ha! Ce noiune egoist.
Inima lui Jonathan sri peste o btaie. Era oare femeia pe care o ntlnise mai devreme? Poliistul nu
remarc expresia preocupat de pe faa lui Jonathan. Continu, Am fost chemat s ncerc s o conving s se
predea. Toate hrtiile erau n ordine casa fusese condamnat s fac loc Parcului Popular al lui Lady
Tweed.
Jonathan abia putea vorbi. Ce s-a ntmplat?
Am ncercat s-i explic. I-am spus c ar putea probabil s scape cu o sentin uoar dac vine cu mine fr
s se mpotriveasc. Dar cnd m-a ameninat i mi-a spus s plec de pe proprietatea ei, pi, era un caz clar de
mpotrivire la arestare. Imagineaz-i ce obrznicie a avut!
Da, oft Jonathan. Ce obrznicie.
Se scurse un timp n tcere. Poliistul citea linitit n timp ce Jonathan sttea gnditor, jucndu-se cu o piatr.
Apoi ntreb, Ar putea cineva s cumpere un pistol ca al tu n ora?
ntorcnd o pagin, poliistul rspunse, n nici un caz. Cineva ar putea fi rnit.

Capitolul 14
Btlii de bibliotec

Activitatea de pe strzi devenea mai intens pe msur ce Jonathan se apropia de centrul oraului.
Indivizi bine mbrcai, cu expresii preocupate, mergeau pe trotuare cu un scop precis. Traversnd n grab o
pia mare, Jonathan ntlni un btrn i o tnr care se certau n gura mare. njurau i ipau, gesticulau
violent, sreau n sus de furie. Aa c se altur unui mic grup de spectatori ca s vad care era motivul
disputei.
n timp ce poliia tocmai sosise ca s-i despart, Jonathan se ntoarse ctre o btrnic slbu de lng el i
o ntreb, De ce sunt att de suprai unul pe altul?
Femeia rspunse, Aceti doi scandalagii ip unul la altul de ani de zile din cauza crilor din biblioteca
Consiliului. Brbatul se plnge ntr-una c multe dintre cri sunt pline de sex murdar i de imoralitate. El
vrea ca acele cri s fie scoase de acolo i arse. Ea reacioneaz numindu-l puritan pompos.

Deci ea vrea s citeasc acele cri? ntreb Jonathan.

Pi, nu tocmai, rspunse un alt spectator, un brbat nalt care inea de mn o feti. Plngerea ei e
similar cu a lui numai c se refer la alte cri. Ea pretinde c multe din crile din bibliotec au o
nclinaie sexist i rasist.
Tticule, tticule, ce nseamn nclinaie? ntreb fetia, trgndu-l pe tatl ei de picior.
O clip, draga mea. Dup cum spuneam, continu brbatul, femeia cere ca acele cri sexiste i rasiste s
fie aruncate i n locul lor biblioteca s cumpere lista ei de cri.
Poliia i legase deja pe cei doi btui i i trgea pe strad n jos. Jonathan cltin din cap i oft, Presupun
c poliia i-a arestat din cauza acestui scandal?
Da de unde, rse femeia. Amndoi sunt arestai pentru c au refuzat s plteasc impozitul pentru
bibliotec. Conform legii, toi trebuie s plteasc pentru cri, indiferent dac le plac sau nu.
Chiar aa? fcu Jonathan. De ce nu i las poliia s-i pstreze banii i s sprijine bibliotecile pe care le
aleg ei? Atunci pot plti numai pentru ceea ce le place.
Dar atunci fetia mea nu i-ar putea permite s mearg la o bibliotec, spuse brbatul n timp ce i ntindea
fetiei o acadea mare alb cu rou.
Destul, domnule, spuse btrna privind dezaprobator spre acadea. Oare hrana pentru mintea fiicei
dumitale nu este la fel de important ca hrana pentru stomacul ei?
Ce vrei s spui? rspunse omul, simind c trebuie s se apere din cauza acadelei. Fiica lui reuise deja si pteze rochia cu ea.
Femeia fcu o pauz, avnd o expresie preocupat. Cu mult timp n urm, aveam o mulime de biblioteci
diferite la care ne puteam abona. Oamenii se duceau unde voiau i plteau numai la biblioteca preferat. Pe
clieni i costa un mic abonament n fiecare an, dar nimeni nu se supra. Bibliotecile se luau la ntrecere
pentru membri, ncercnd s aib cele mai bune cri, cel mai bun personal, cele mai potrivite sli i ore de
program. Unele aveau chiar servicii la domiciliu. Cnd oamenii plteau pentru ceea ce au ales, a fi membru
la o bibliotec era o prioritate preuit chiar mai presus dect o acadea! adug ea cu repro. Pe urm
Consiliul Lorzilor a spus c o bibliotec este prea important pentru societate i oamenii n-ar trebui s
plteasc pentru a avea acces la ea. Aa nct Consiliul a oferit o bibliotec mare pe gratis. Au angajat trei
bibliotecari cu salarii foarte mari ca s fac treaba pe care o fcea nainte unul singur. Orele de funcionare
erau foarte limitate, totui biblioteca Consiliului era popular pentru c era pe gratis. La scurt timp dup
aceea, bibliotecile care cereau tax de intrare i-au pierdut clienii i au dat faliment.

Lorzii au oferit o bibliotec gratuit? repet Jonathan. Dar mi s-a prut c ai spus c toat lumea trebuie
s plteasc un impozit pentru bibliotec?
E adevrat. Dar se obinuiete s se denumeasc facilitile Consiliului gratuite, chiar dac oamenii
sunt obligai s plteasc. E mult mai civilizat, spuse ea cu ironie.
Brbatul nalt obiect energic, Biblioteci cu abonament? N-am mai auzit de aa ceva!
Sigur c nu, i-o ntoarse btrna. Biblioteca Consiliului exist de att de mult timp nct nu-i poi
imagina nimic altceva.
Hei, stai puin! strig brbatul. Critici impozitul pentru bibliotec? Pentru ca Lorzii s poat asigura un
serviciu preuit, oamenii trebuie obligai s plteasc.
Nu poate fi chiar aa de preuit dac e nevoie s foloseti fora, spuse femeia.
Nu toi tiu ce e bun pentru ei, iar alii nu i-l pot permite, declar brbatul. Oamenii inteligeni tiu c
societatea liber a fost construit de crile gratuite. Iar impozitele au mprit povara, astfel nct fiecare s
plteasc partea lui just. Altfel unii pot tri pe spinarea altora!
Sunt mai muli profitori cu impozitul tu pentru bibliotec, replic btrna. Cei care folosesc biblioteca i
cei care obin scutiri de impozite triesc pe spinarea tuturor celorlali. Ct de just este? Cine crezi c are o
influen mai mare la Consiliul Lorzilor: un prieten bogat al Consiliului sau un om srac ce nu-i poate
permite s nchirieze o carte?
mpingnd fetia n spatele lui, brbatul rspunse cu aprindere, Dar ce fel de alegere pentru bibliotec vrei?
Vrei s alegi o bibliotec particular care s aib o nclinaie mpotriva unui grup anume din societate?
Nu poi evita nclinaiile! ip femeia, apropiindu-i faa de a lui. De ce crezi c se certau oamenii aceia
mai devreme? Vrei ca bufonii din Consiliu s aleag nclinaia ta n locul tu?
Cine e bufonul? arunc brbatul, mpingnd-o puin. Dac nu-i place, de ce nu prseti insula?
Ticlosule obraznic! i arunc femeia. ipau deja unul la altul, fetia plngea, i cineva alerg s cheme
poliia. Jonathan trecu mai departe i se hotr s caute un pic de linite n biblioteca din apropiere.

Capitolul 15
Nimic

Toate cldirile din jurul bibliotecii erau nalte de cel puin dou etaje i aveau faade impresionante
de piatr. O mulime mai degrab blnd se adunase la intrare, ateptnd rbdtoare i ncercnd s nu bage
n seam cearta care se iscase n pia. Dup ce se altur grupului, Jonathan citi cu interes literele masive de
bronz de deasupra intrrii, BIBLIOTECA POPULAR LADY BESS TWEED.
Vizitatorii care se gseau mai n spate n mulime se nghesuiau s priveasc peste capetele celor din fa.
Dup ce vedeau, scoteau exclamaii puternice. Minunat,opteau unii. Extraordinar, spuneau alii.
Jonathan, fiind slbu i ndemnatic, se strecur printre ceilali i se apropie de pupitrul bibliotecarului de
lng intrare. Ce gsete acest grup att de minunat i extraordinar? l ntreb el pe omul care sttea la
pupitru.
t! l admonest bibliotecarul sever. V rog s vorbii mai ncet. Omul netezi colurile unui teanc de
fie i le ntinse frumos pe mas n faa lui. Se aplec i se uit la Jonathan pe deasupra ochelarilor. Acetia
sunt oficialii din Comisia pentru Art a Consiliului. Tocmai au deschis o expoziie public cu cea mai nou
achiziie pentru colecia noastr de art.
Ce interesant, spuse Jonathan cu voce sczut. ntinzndu-i gtul s vad ceva, continu, mi place arta
bun, dar unde este? Trebuie s fie ceva foarte mic.
Depinde, pufni bibliotecarul. Unii ar fi de prere c este foarte extins. Aceasta este frumuseea acestei
piese. Se numete Gol n zbor.
Dar nu vd nimic, spuse Jonathan, privind ncruntat peretele alb de deasupra intrrii.
Tocmai asta este. Impresionant, nu? Bibliotecarul privi n gol cu o expresie absent, vistoare. Nimic
capteaz esena integral a spiritului luptei umane pentru acel exaltat sentiment de cunoatere pe care l ai
numai atunci cnd pui n contrast ntreaga cldur a celor mai fine nuane de culoare cu contiena tactil a
naturii noastre interioare. Nimic permite fiecruia s aib experiena deplin a ceea ce este mai bun n
imaginaia lui.
Jonathan cltin din cap, n plin confuzie, i ntreb cu o voce iritat, Deci e chiar nimic? Cum poate nimic
s fie art?
Pi, tocmai asta l face cea mai egalitarist expresie a artei. Comisia pentru Art a Consiliului ine o loterie
executat cu gust pentru a face selecia, spuse bibliotecarul.
O loterie pentru a seleciona art? ntreb Jonathan, cu uimire. De ce o loterie?
Cndva seleciile erau fcute de o Comisie de Art angajat special, replic omul. La nceput Comisia a
fost criticat pentru c i favoriza propriile gusturi, sau pe cele ale prietenilor lor. Apoi au fost acuzai c

cenzurau arta care nu le plcea. Din moment ce ceteanul obinuit pltea prin impozite pentru preferinele
Comisiei, oamenii obiectau fa de elitism.
Dar dac ar fi ncercat o alt Comisie? suger Jonathan.
O, da, am ncercat asta de multe ori. Dar cei care nu erau n Comisie nu erau niciodat de acord cu cei care
fceau parte din ea. Aa c n cele din urm au renunat cu totul la ideea unei Comisii. Cu toii au fost de
acord c o loterie era singura metod subiectiv obiectiv. Oricine putea intra n competiie i aproape toi
au intrat! Consiliul Lorzilor a fcut premiile ct de generoase posibil i orice pies se califica. Gol n zbor
a ctigat tragerea chiar n aceast diminea.
Jonathan exclam, Dar n loc s le pui un impozit pentru a se cumpra selecia unei loterii, de ce s nu-l lai
pe fiecare s-i cumpere art? Atunci fiecare ar putea alege ceea ce vrea.
Ce! exclam bibliotecarul. Unii indivizi egoiti ar putea s nu cumpere nimic, iar alii ar putea da dovad
de prost gust. Nu, ntr-adevr, Lorzii trebuie s i arate sprijinul pentru art! ntorcndu-i privirea spre
Gol n zbor, bibliotecarul i ncruci braele i o expresie vag i apru pe fa. Drgu selecie, nu
crezi? Golul are avantajul de a menine liber intrarea n bibliotec i n acelai timp de a proteja mediul
ambiant. Mai mult dect att, continu el fericit, nimeni nu poate obiecta fa de calitatea artistic sau fa
de stilul estetic al acestei capodopere. Ea nu poate jigni pe nimeni nu-i aa?

00000Capitolul 16
Carnavalul intereselor speciale

Cerul se ntuneca n timp ce Jonathan se aez pe treptele bibliotecii privind la mulimea din pia.
Spre bucuria lui, piaa se nvior n timp ce soarele ncepea s apun. Tot mai muli oameni se ndreptau spre
partea de pia unde se afla el, unde un minunat cort de carnaval fusese ridicat n spatele bibliotecii. Dorul
de cas i dispru n entuziasmul momentului.
Privind uimit la lumini, imagini i sunete, Jonathan se ndrept ctre cortul spectaculos. Pe o firm colorat
agat deasupra scria: CARNAVALUL DE PE CAPITOLIU: PAVILIONUL INTERESELOR
SPECIALE.
O femeie purtnd colani n dungi rou cu negru se desprinse din mulime i strig la ceilali: Ascultai,
ascultai. Pentru senzaia vieii voastre, venii n Pavilionul Intereselor Speciale. Ea l zri pe Jonathan, ai
crui ochi se mriser de surpriz, i l apuc de mnec. Fiecare este un ctigtor, tinere.

Ct cost? ntreb Jonathan.

Vino cu numai 10 kaini i pleac cu un premiu fabulos! rspunse ea. Femeia se rsuci pe clcie i
gesticul larg spre mulime. Ascultai, ascultai. Pavilionul Intereselor Speciale v va face bogai!
Neavnd suficieni bani, Jonathan atept pn cnd femeia fu ocupat cu ceilali, apoi se strecur n spatele
cortului i ridic marginea pnzei pentru a arunca o privire nuntru. i vzu pe portari conducndu-i pe
oameni spre nite scaune aezate ntr-un cerc larg. Zece participani ateptau ceva n picioare, n spatele
scaunelor lor. Luminile sczur, se auzi btaia unei tobe, i sunetele unor trompete ascunse. Un reflector
strlucitor dezvlui un brbat frumos purtnd un costum negru elegant i o plrie de mtase. Acesta se
aplec adnc n faa cercului celor zece.
Bun seara, spuse brbatul. Sunt Maestrul Politician. n aceast sear dvs., cei zece norocoi, vei fi
ctigtorii remarcabilului nostru joc. Cu toii vei ctiga. Cu toii vei pleca mai fericii dect ai intrat. V
rog s luai loc. Cu aceasta, i o rapid micare a minii, Maestrul Politician se duse la fiecare persoan din
cerc i lu cte 1 kain de la fiecare participant. Nici unul nu ezit.
Apoi brbatul cel frumos zmbi larg i anun, Acum vei vedea cum suntei rspltii. i deodat ls s-i
cad 5 kaini n poala unui participant. Norocosul primitor gemu n culmea fericirii i sri n sus de bucurie.
Nu vei fi singurul ctigtor, declar Maestrul Politician. i aa era. De zece ori Maestrul Politician ocoli
cercul, lund de fiecare dat cte 1 kain de la fiecare persoan. Dup fiecare rund, el punea 5 kaini n poala
unuia dintre participani, care se bucura nespus.
Cnd strigtele se mai potolir i participanii ncepur s ias afar, Jonathan alerg napoi pn n faa
cortului s vad dac fiecare era ntr-adevr satisfcut. Femeia n colani dungai rou cu negru inea cortina
de la intrare deschis. Ea l opri pe unul din participani i l ntreb: "V-ai distrat?
O, sigur! spuse omul, cu un zmbet larg. A fost extraordinar!
Abia atept s le spun prietenilor, spuse altul. Poate c o s vin din nou mai trziu.
Apoi un alt participant entuziasmat adug, Da, o da. Fiecare a ctigat un premiu de 5 kaini!
Jonathan privi gnditor grupul care se mprtia. Femeia n colani se ntoarse ctre Maestrul Politician, care
le fcea cu mna de rmas-bun oamenilor, i coment linitit, Da, mai ales noi suntem fericii. Am ctigat
50 de kaini i toi aceti fraieri sunt fericii din cauza asta! Cred c anul viitor va trebui s cerem Consiliului
Lorzilor s adopte o lege care s i oblige pe toi s participe!
Tocmai atunci un portar slbnog veni n spatele lui Jonathan i l apuc de guler. Nici o micare, ticlosule.
Te-am vzut cum trgeai cu ochiul n spate. Ai crezut c poi s ai un spectacol pe gratis, nu?

mi pare ru, spuse Jonathan, zbtndu-se s scape din strnsoarea lui. Nu mi-am dat seama c trebuie s
plteti numai ca s priveti. Iar doamna aceea att de drgu a fcut un anun att de interesant iar eu nu
aveam nici un ban, aa c
ntorcndu-se ncet ctre Jonathan i portar, femeia ntreb amenintor, Nici un ban? Apoi, pe neateptate,
faa i se relax ntr-un zmbet. D-i drumul, spuse ea. Nu e dect un copil drgu. Deci i-a plcut
spectacolul, nu?
O, da, doamn! spuse Jonathan, dnd puternic din cap.
Hei, i-ar place s ctigi nite bani uor? Ai de ales ntre asta, i vocea ei deveni din nou amenintoare,
sau te predau paznicului carnavalului.
Oh, grozav, spuse Jonathan nu prea sigur. Ce trebuie s fac?
E foarte simplu, izbucni ea, toat numai dulcea. Doar s faci o tur prin carnaval n seara asta, s
mpari aceste brouri i s spui tuturor ct de bine se vor distra n Pavilionul nostru. Ai aici un kain i vei
mai ctiga cte unul pentru fiecare participant care va intra aici cu o brour n mn. Acum du-te la treab
i nu m dezamgi.
Pe cnd Jonathan i arunca pe umr sacul cu brouri, ea mai spuse, i nc ceva. n seara asta la sfritul
spectacolului, voi face un raport cu ce ai ctigat. Mine diminea la prima or, trebuie s iei jumtate din
ctigul tu i s te duci la Palat s-i plteti impozitul.
Impozit? repet Jonathan. Pentru ce?
Lorzii cer o parte din salariul tu.
Jonathan adug insinuant, Cred c a munci mai mult dac a ti c nu mi vei raporta ctigul. Poate chiar
de dou ori mai mult.
Lorzii tiu c oamenii ncearc s i ascund ctigul, aa c au spioni pretutindeni, care ne urmresc
ndeaproape. Am putea avea mari probleme poate chiar s ne nchid afacerea, spuse femeia. Aa c nu
te plnge. Cu toii trebuie s pltim pentru pcatele noastre.
Pcate? repet Jonathan.
O, da. Impozitele i pedepsesc pe cei pctoi. Impozitul pe tutun pedepsete fumatul, impozitul pe alcool
pedepsete butul, iar impozitul pe venit pedepsete munca. Idealul lor, chicoti femeia nghiontindu-l pe cel
care controla biletele, este s fii sntos i lene. i acum mic-te, putiule!

Capitolul 17
Mo Cruvern

Oraul se liniti treptat. Femeia n colani i plti lui Jonathan mai mult de 50 de kaini pentru
participanii la joc care rspunseser la brouri. Era att de ncntat s gseasc pe cineva care lua munca n
serios, nct i ceru s vin din nou la lucru n seara urmtoare. Jonathan fu de acord s vin napoi n seara
urmtoare dac va putea, apoi prsi carnavalul pentru a-i cuta un pat confortabil pentru noapte. Nu avea
nici cea mai mic idee ce s fac, aa c hoinri la ntmplare prin ora. Pe cnd sttea sub lumina chioar a
unui felinar, un btrn purtnd o cma de noapte pi afar din cas. Sttea i se uita la acoperiurile
caselor de pe strada lui.
Curios, Jonathan se duse la el i l ntreb, La ce v uitai?
Pe acoperiul acela, opti btrnul, artnd n ntuneric. l vezi pe omul acela gras mbrcat n rou,
galben i albastru? Sacul lui cu lucruri de furat se face mai mare cu fiecare cas pe care o viziteaz.
Jonathan se uit n direcia unde arta omul. O umbr vag se mica pe bjbite pe acoperiul uneia din case.
A, da, strig el. l vd. De ce nu dai alarma ca s-i prevenii pe oamenii care stau acolo?
O, n-a face niciodat aa ceva, se scutur omul. Mo Cruvern are un temperament violent i e vai de cel
care i st n cale.
l cunoti? protest Jonathan. Dar
t! Mai ncet, spuse omul, ducndu-i un deget la buze. "Mo Cruvern face vizite mai multe la cei care
fac prea mult zgomot. Majoritatea oamenilor pretind c dorm n aceast noapte ngrozitoare, dei este
imposibil s ignori nclcarea intimitii.
ncercnd s vorbeasc ncet, Jonathan se aplec spre urechea omului. Nu neleg. De ce nchid cu toii
ochii cnd sunt jefuii?
Oamenii tac din gur n aceast noapte anume din aprilie, explic btrnul. Altfel ar putea s-i strice
surpriza din ajunul Crciunului, cnd Mo Cruvern se ntoarce s mprtie cteva jucrii i daruri n fiecare
cas.
A, spuse Jonathan uurat. Deci Mo Cruvern d totul napoi?
Nici vorb! Dar oamenilor le place s i nchipuie c asta face. Eu ncerc s stau treaz ca s nregistrez ce
ia i ce d napoi. E un fel de hobby al meu, ai putea spune. Dup calculele mele, Mo Cruvern pstreaz

majoritatea lucrurilor pentru el i spiriduii lui, sau pentru cteva case preferate din ora. Dar, spuse
btrnul, strngndu-i pumnii cu mnie, Mo Cruvern are grij s dea fiecruia cte puin ca s-i in
fericii. Asta i face pe toi s doarm n urmtorul aprilie cnd vine napoi s ia ce vrea el.
Nu neleg, spuse Jonathan. De ce nu stau oamenii treji, s reclame houl i s-i pstreze avutul? Atunci
ar putea cumpra orice daruri vor pentru oricine vor ei.
Btrnul chicoti i cltin din cap vznd lipsa de nelegere a lui Jonathan. Mo Cruvern este ntr-adevr
fantezia copilriei fiecruia. Prinii i-au nvat ntotdeauna pe copii c jucriile i darurile vin n mod
magic din cer i nu cost pe nimeni nimic.
Vznd cum arat Jonathan, btrnul spuse, Se pare c ai avut o zi grea. Vino nuntru i nclzete-te,
tinere. Ai nevoie de un loc unde s nnoptezi?
Jonathan ntmpin cu bucurie invitaia omului. Btrnul l prezent soiei sale i ea i aduse repede lui
Jonathan o ceac de ciocolat fierbinte i o farfurie cu prjituri calde. Dup ce dispru i ultima firimitur,
Jonathan se ntinse pe o canapea pe care btrnii puseser pturi i o pern. Btrnul i aprinse o pip lung
i se ls pe pernele din balansoarul su.
Aezndu-se mai comod, Jonathan ntreb, Cum a nceput tradiia asta?
Aveam o srbtoare pe care o numeam Crciun, o minunat parte a anului. Era o srbtoare religioas
marcat de daruri i veselie. i fiecare se bucura att de mult de ea, nct Consiliul Lorzilor a decis c era
prea important pentru a o lsa pe seama spontaneitii nengrdite i a celebrrii haotice. Ei au preluat-o,
astfel nct s se poat desfura corect. Vocea lui trda o dezaprobare abia mascat. n primul rnd,
simbolismul religios nepotrivit trebuia s dispar. Lorzii au schimbat oficial numele srbtorii n Cruvern.
Iar popularul mpritor legendar de daruri a fost re-botezat Mo Cruvern i a primit un costum donat de
cel care strnge impozitele.
Btrnul fcu o pauz ca s pufie de cteva ori adnc i s mai ndese tutunul n pip. Apoi continu,
Acum trebuie completate formulare de impozit de Cruvern, n trei exemplare, i duse la Biroul
Bunvoinei. Biroul Bunvoinei determin generozitatea necesar din partea fiecrui contribuabil, pe baza
unei formule stabilite de Lorzi. Tocmai ai fost martorul colectrii anuale din aprilie.
Apoi vine Biroul Binelui i Rului. Cu ajutorul unui contabil de moral, trebuie completate formulare care
explic n detaliu faptele bune i rele ale fiecruia din ntregul an. Biroul Binelui i Rului folosete o armat
de funcionari i detectivi care examineaz meritele celor care candideaz pentru a primi daruri n
decembrie.
n sfrit, Comisia pentru Gustul Corect standardizeaz mrimile, culorile i stilul cadourilor care pot fi
alese, emind contracte unor productori pre-selectai care au o orientare politic adecvat. Fiecare, fr

discriminare, primete exact aceleai ornamente de srbtori emise de guvern, pentru a-i decora casele. n
ajunul Cruvernului, miliia este chemat pentru a cnta cntecele de srbtoare potrivite.
Dar tnrul aventurier obosit adormise deja. Btrnul i acoperi mai bine umerii cu ptura. El i soia lui i
optir lui Jonathan la ureche, Cruvern fericit!

Capitolul 18
Broasca estoas i iepurele ntr-o nou prezentare

Jonathan o vis pe femeia de la Carnavalul Intereselor Speciale. Ea i ddea ntr-una bani i apoi ii lua napoi. nc o dat i nc o dat, l pltea i apoi i lua banii napoi. Deodat, Jonathan se trezi tresrind
puternic, amintindu-i c trebuia s-i declare ctigul oficialitilor de la impozite.
Btrnul i pregtea felii groase de pine cu gem pentru micul dejun, cnd un bieel destul de trist intr n
camer. Btrnul l prezent pe nepotul lor, Davy, care venise n vizit pentru cteva zile. Dar te tiu, zise
bieelul privindu-l pe Jonathan. Bunicule, el ne-a ajutat pe mine i pe mama cnd a trebuit s prsim
ferma. Vestea asta avu darul de a-i face pe cei doi btrni s fie i mai afectuoi cu Jonathan.
n timp ce Jonathan i devora micul dejun, Davy srea ncoace i ncolo, ncercnd s-i trag ciorpeii
desperecheai. Te rog, bunico, citete-mi din nou povestea, se rug el.
Pe care, scumpule?
Povestea mea preferat, cu broasca estoas i iepurele. Pozele sunt att de drgue, se bucur Davy.
Ei, bine, spuse bunica lui, lund din dulapul din buctrie o carte care se afla n mod evident la ndemn.
Se aez lng micu i ncepu, A fost odat,
Nu, nu, bunico, Cu mult vreme n urm, o ntrerupse biatul.
Bunica rse i continu. Cu mult vreme n urm, era o broasc estoas pe nume Frank i un iepure pe
nume Lysander. Amndoi erau potai care duceau scrisorile n toate casele micului lor stuc de animale.
ntr-o zi, Frank, ale crui urechi erau cu mult mai bune dect picioarele, i auzi pe civa dintre steni cum l

ludau pe Lysander c ducea scrisorile foarte repede. El putea s duc n cteva ore ceea ce alii duceau n
cteva zile. Suprat de acest afront, Frank se tr pn la ei i se amestec n conversaie.
Iepure, spuse Frank aproape la fel de ncet cum mergea. Pariez c ntr-o sptmn pot ctiga mai muli
clieni dect tine. mi pun reputaia la btaie.
Provocarea l surprinse pe Lysander. Reputaia ta? Ha! Nu poi pune tu pariu pe ce gndesc oamenii despre
tine, exclam iepurele zgomotos. Dar nu conteaz, accept provocarea! Vecinii comentau, spunnd c
lenea broasc estoas nu are nici o ans. Pentru a o dovedi, czur cu toii de acord s decid ctigtorul
n acelai loc, peste o sptmn. n timp ce Lysander plec n grab s-i fac pregtirile, Frank rmase
acolo o lung bucat de vreme. n cele din urm se ntoarse i se ndeprt.
Lysander puse afie n toat regiunea c va reduce preurile i mai mult dect pn acum pn la mai puin
de jumtate din preurile lui Frank. De acum ncolo livrrile se vor face de dou ori pe zi, chiar i n
weekend sau de srbtori. n timp ce iepurele trecea prin ntreg satul sunnd dintr-un clopoel, oamenii i
ddeau scrisori, cumprau de la el timbre i plicuri, sau chiar cntreau i ambalau pachete pe loc. Contra
unei mici taxe, el promise s livreze la orice or din zi sau din noapte. i ntotdeauna le zmbea sincer,
prietenos, fr s creasc preul pentru asta. Fiind eficient, creativ, i plcut, iepurele i vzu lista clienilor
crescnd repede.
Nimeni nu vzuse broasca estoas. La sfritul sptmnii, sigur de victorie, Lysander se grbi s-i
ntlneasc pe arbitrii din vecini. Spre surpriza lui, o gsi pe broasc ateptndu-l deja acolo. mi pare att
de ru, Lysander, spuse broasca estoas pe tonul ei glacial. n timp ce tu alergai din cas n cas, eu nu am
avut de livrat dect aceast unic scrisoare. Frank i ntinse lui Lysander un document i un pix, adugnd,
Te rog s semnezi aici pe linia punctat.
Ce e asta? ntreb Lysander.
Regele nostru m-a numit pe mine, broasca estoas, Pota Sef General i m-a autorizat s livrez toate
scrisorile din inut. mi pare ru, iepure, dar trebuie s ncetezi i s sistezi toate livrrile.
Dar e imposibil! spuse Lysander, dnd din picioare mnios. Nu e cinstit!
Asta a spus i regele, rspunse broasca estoas. Nu e cinstit ca unii dintre supuii lui s aib servicii mai
bune dect ceilali. Aa c mi-a acordat mie un monopol exclusiv pentru a asigura aceeai calitate a
serviciului pentru toi.
Suprat, Lysander o hrui pe broasc, ntrebnd-o, Cum l-ai convins s fac aa ceva? Ce i-ai oferit?
O broasc estoas nu poate zmbi prea uor, dar ea reui s schieze ceva n colul gurii. L-am asigurat pe
rege c va putea s-i trimit toate mesajele sale pe gratis. i, desigur, i-am amintit c avnd toat

corespondena inutului n mini credincioase, i va fi mai uor s supravegheze comportarea cetenilor

rebeli. Dac a pierde cte o scrisoare ici i colo, cine s-ar plnge?
Dar tu ai fost ntotdeauna n pierdere la livrarea corespondenei! spuse iepurele suprat. Cine va plti
pentru asta?
Regele va stabili un pre care s-mi asigure profitul. Dac oamenii nu vor mai trimite scrisori, pierderile mi
vor fi acoperite din impozite. Dup o vreme, nimeni nu-i va mai aminti c am avut vreodat un rival.
Bunica i ridic privirea i adug, SFRIT.
Morala acestei poveti, citi bunica, este c poi apela ntotdeauna la autoriti atunci cnd ai probleme
speciale.
Micul Davy repet, Poi apela ntotdeauna la autoriti atunci cnd ai probleme speciale. O s in minte,
bunico.
Nu, dragul meu, asta e numai ceea ce scrie n carte. Ar putea fi mai bine pentru tine s-i gseti singur
morala.
Bunico?
Da, dragul meu?
Animalele pot s vorbeasc?
Numai psrile, copile. Asta e numai o poveste, n-are nimic de-a face cu Marele Bard.
Povestete-mi despre Marele Bard, bunico.
Dar ai auzit povestea asta de nenumrate oriMarele Bard este vulturul nelept care zboar peste cele
apte mri, de la vrful ngheat al Muntelui Yek i pn la rmurile nspumate al inutului Roth. Dar nu, no s m pcleti s-i spun i povestea asta.
Jonathan termin de mncat i mulumi celor doi btrni pentru plcuta lor ospitalitate. Dac ai vreodat
nevoie de ceva, gndete-te la noi ca la proprii ti bunici, i spuse btrnul, conducndu-l pn la u. Cu
toii ieir n prag ca s-i spun la revedere.

Capitolul 19
Comisia de digestie

Avnd povestea iepurelui proaspt n minte, Jonathan ntreb cum poate s ajung la palat.
Btrna i puse o mn pe braul lui i l preveni, Te rog, Jonathan, nu spune nimnui c ai mncat la noi.
Nu avem permis.
Ce? spuse Jonathan. Avei nevoie de permis ca s oferii cuiva de mncare?
n ora, da, rspunse bunica. i poate fi o mare problem pentru noi dac autoritile prind de veste c am
servit de mncare fr permis.
Dar pentru ce e nevoie de permis?
Ca s garanteze un anumit standard al alimentelor pentru toi. Cu ani n urm, oamenii din ora obinuiau
s cumpere de mncare de la vnztori de pe strad, din mici cafenele, de la restaurante elegante, sau
cumprau alimente din magazine i i gteau legal mncarea acas. Consiliul Lorzilor a spus c nu este
drept ca unii oameni s mnnce mai bine dect alii. Aa nct au dat legi care au creat cantine politice unde
toat lumea din ora putea s mnnce mncare standard pe gratis.
Nu chiar pe gratis, desigur, spuse bunicul, scondu-i portofelul i fluturndu-l ncet n faa lui Jonathan.
Costul fiecrei mese este mult mai mare dect a fost vreodat nainte, dar nimeni nu pltete la intrare. Mo
Cruvern pltete din impozitele noastre. Din moment ce pltiser deja pentru toate cantinele politice, muli
oameni nu s-au mai dus la furnizorii particulari, unde trebuiau s plteasc din nou. Avnd mai puini clieni
care s plteasc cheltuielile restaurantelor, furnizorii particulari au trebuit s creasc preurile. Unii au
supravieuit cu o mn de clieni bogai sau cu oameni avnd regimuri speciale din cauza religiei, dar
majoritatea au dat faliment.
De ce ar plti cineva n plus pentru mas, dac se pot duce la cantinele politice pe gratis? se mir
Jonathan.
Bunica rse. Pentru c acestea au devenit ngrozitoare buctarii, mncarea, atmosfera totul! Buctarii
proti nu sunt concediai niciodat dintr-o cantin politic. Asociaia lor profesional e prea puternic. Iar
buctarii cu adevrat buni sunt rareori rspltii pentru c buctarii proti devin invidioi. Moralul este
sczut, mncarea este proast, iar Comisia de Digestie hotrte meniul.
Asta e partea mizerabil, exclam bunicul. Ei ncearc s le fac pe plac prietenilor lor, i nimeni nu e
niciodat mulumit. Ar fi trebuit s vezi cearta privind pinea i cartofii. Pine i cartofi n fiecare zi, de zeci
de ani. Apoi grupul de influen pentru paste finoase a organizat o campanie pentru tiei i orez. i

aminteti? se ntoarse el spre soia lui. Cnd cei crora le plceau tieii i-au plasat n sfrit oamenii n
Comisie, atunci a fost ultima dat cnd am mai auzit de pine i cartofi.
Davy se nnec. Artndu-i faa din spatele fustei bunicii, strmb din nas cu dezgust. Nu-mi plac tieii,
bunico.
Mai bine s-i mnnci, dragul meu, altfel Ofierii de Nutriie te vor urmri.
Ofierii de Nutriie? ntreb Jonathan.
t! spuse bunicul i duse un deget la buze. Privi peste umr i pe urm n josul strzii ca s se asigure c
nu-i urmrea nimeni. Cei care evit mncrurile aprobate politic, cad de obicei n minile Ofierilor de
Nutriie. Copiii le spun Nui. Nuii urmresc cu atenie prezena la mas i i vneaz pe cei care nu vin.
Delicvenii de nutriie sunt dui n cantine speciale unde sunt forai s mnnce.
Davy se scutur. Dar n-am putea mnca acas? Bunica gtete cel mai bine.
Nu e permis, dragul meu, spuse bunica mngind-ul pe cap. Civa oameni au permise speciale, dar
bunicul i cu mine nu avem calificarea necesar. i nu ne putem permite echipamentul sofisticat de buctrie
care este obligatoriu. Vezi tu, Davy, politicienii cred c ei au mai mare grij de nevoile tale dect avem noi.
i n afar de asta, adug bunicul, amndoi trebuie s muncim ca s putem plti impozitele pentru toate
astea. Bunicul fcu civa pai n jurul intrrii, vorbind pe jumtate cu el nsui, mormind, Ne spun c
avem acum un raport ntre cei care digereaz i cei care gtesc mai mic dect oricnd n istorie, dei
jumtate din populaie e malnutrit. Planul iniial de a oferi o alimentaie mai bun sracilor a dus la o
nutriie proast pentru toi. Civa neadaptai au refuzat s mnnce i par la limita nfometrii, dei hrana
lor e pe gratis. Mai mult dect att, bandiii dau raiduri prin cantinele politice i nimeni nu se mai simte n
siguran acolo.
Bunicule, oprete-te! spuse bunica vznd expresia ngrijorat de pe faa lui Jonathan. O s fie speriat de
moarte cnd o s se duc la o cantin politic. Nu trebuie dect s ai buletinul de identitate pregtit la intrare.
Totul va fi n ordine.
Oh, i mulumesc pentru grij, bunico, spuse Jonathan, ntrebndu-se cum arta un buletin de identitate i
cum va putea obine vreodat de mncare fr s aib aa ceva. V suprai dac iau n buzunar cteva felii
de pine nainte s plec?
O, deloc, drag. Ia cte vrei. Bunica se duse napoi n buctrie i se ntoarse cu cteva felii mpachetate
frumos ntr-un erveel. Se uit cu fereal n ambele direcii s vad dac nu se uita vreun vecin, apoi i le
ddu cu mndrie lui Jonathan, spunndu-i, Ai grij de ele. Ginerele nostru producea mncare n plus, dar
Poliia Alimentar" "tiu," zise Jonathan. "Nu arta pinea asta nimnui, OK?

Sigur. i v mulumesc pentru tot. Fcndu-le cu mna, Jonathan iei n strad simindu-se nclzit la
gndul c gsise un cmin pe aceast insul strin, unde totul prea s fie interzis.

Capitolul 20
D-mi trecutul sau viitorul tu!

Palatul se afla undeva n direcia pieei. Jonathan se gndi c ar putea scurta drumul lund-o pe o
alee plin de stive de cutii i gunoi. O lu repede pe aleea ntunecat, ncercnd s nu se simt alarmat dup
ce prsise strada luminoas i aglomerat.
Deodat simi un bra care l strngea de gt i metalul rece al unui pistol ntre coaste. D-mi trecutul sau
viitorul tu! se rsti hoaa cu violen.
Ce? spuse Jonathan, tremurnd tot. Ce vrei s spui?
M-ai auzit banii sau viaa, repet hoaa, nfigndu-i i mai tare pistolul ntre coaste. Jonathan nu avea
nevoie de mai mult ncurajare, aa c bg mna n buzunar dup banii lui ctigai din greu.
Asta e tot ce am i-mi trebuie jumtate din ei ca s pltesc impozitul, se rug Jonathan, ascunznd cu grij
feliile de pine pe care i le dduse bunica. Te rog las-mi jumtate.
Hoaa i slbi strnsoarea. Jonathan i putea zri cu greu faa ntre earf i borul plriei ponosite pe care o
purta. Cu o voce rguit, ea rse i spuse:Dac trebuie s te despari de banii ti, e mai bine s mi-i dai mie
pe toi i nici unul celui care strnge impozitele.
De ce? ntreb el, punnd banii n minile ei eficiente i puternice.
Dac mi dai banii mie, spuse hoaa, nghesuind kainii de hrtie ntr-o pung de piele legat n talie,
atunci cel puin eu o s plec i o s te las n pace. Dar, pn n ziua cnd o s mori, cel care strnge impozite
o s-i ia banii, produsul trecutului tu, i o s-i foloseasc pentru a-i controla fiecare aspect al viitorului tu.
ntr-adevr, el va arunca ntr-un an mai mult din ctigul tu dect i-ar fura toi hoii ntr-o via!
Lui Jonathan nu-i venea s cread. Dar Consiliul Lorzilor nu face multe lucruri bune pentru oameni cu
banii pe care i strnge?
Da, sigur, spuse ea sec. Unii oameni devin bogai. Dar dac este att de bine s plteti impozite, de ce
colectorul de impozite nu te convinge de avantaje i apoi s te lase s contribui de bun voie?

Jonathan cntri aceast idee. Dar poate c ar lua foarte mult timp i efort s-i convingi pe oameni?
Exact, spuse hoaa cu o grimas. Asta e i problema mea. Amndoi economisim timp i efort cu ajutorul
unui pistol! l nconjur pe Jonathan cu o mn i i leg minile cu o sfoar subire, apoi l mpinse la
pmnt i i bg n gur propria lui batist. Aa. M tem c n-ai s te duci imediat la colectorul de
impozite. Dar, hm, mi-ai dat o idee.
Se aez lng Jonathan, care se rsucea, dar nu reuea s se mite din loc. tii ceva? spuse hoaa.
Politica e un fel de ritual de purificare. Majoritatea oamenilor cred c nu e bine s invidiezi, s mini, s
furi, sau s ucizi. Nu e o comportare de bun vecin doar dac nu gsesc un politician care s fac treaba
murdar pentru ei. Da, politica permite oricui, chiar i celor mai buni dintre noi, s invidieze, s mint, s
fure, i chiar s ucid uneori. i se pot simi nc bine dup asta.
Ca i cum ar fi pus la cale ceva, expresia femeii trd naterea unui plan ingenios. Cred c am nevoie de un
pic de purificare ca s spl vinovia i riscul. Ea se ncrunt i se concentr un moment. Cred c am s-i
fac o vizit lui Lady Tweed. Sri n picioare i se ntoarse s plece. Jonathan o urmri cum dispare pe alee.
Pe alee se lsase tcerea. Jonathan cntrea ce spusese hoaa, n timp ce se lupta s-i desfac sfoara. n
momentul de fa era neajutorat dac nu trecea cineva pe acolo. D-mi trecutul sau viitorul tu! Ce a vrut
s spun? Le am! se gndea Jonathan, nc zbtndu-se fr rost. Banii mei, proprietatea mea sunt
trecutul meu cel puin un produs al vieii mele trecute. Dac ea mi ia banii, atunci trebuie s fac toat
munca din nou ca s-i ctig la loc. Dac m-ar fi ucis, ar fi nsemnat c nu mai am via i nici viitor. n
schimb, m-a legat, lipsindu-m de libertate, de libertatea mea prezent! Jonathan deveni exasperat la gndul
tnrului poliist pe care l ntlnise cu o zi n urm. Oh, unde e tipul la cnd am cu adevrat nevoie de
el?!
Gndul de a se duce napoi la carnaval ca s ctige din nou ceva bani l nfurie pe Jonathan. i ciocni
clciele fr nici un rezultat. Iar dac ar ctiga o sum de bani de data asta, era ngrijorat c ar trebui s o
dea toat colectorului de impozite! Deci viaa, libertatea i proprietatea sunt toate pri din mine, cu o
diferen n timp viitor, prezent i trecut. Hoaa a ameninat partea care mi este cea mai drag, ca s ia
partea pe care o poate folosi ea cel mai uor!
Deodat sfoara i rni pielea de la ncheietura minii. Oh! Doare! Jonathan nu se mai zbtu i se relax o
clip, contemplndu-i chinul. Se gndi, Niciodat n-am tiut ce bine e s fii liber pn acum.

Capitolul 21
Bazarul guvernelor

Jonathan aproape renunase s se mai elibereze, cnd auzi un mic zgomot la captul aleii. O vac
mare i brun venea ctre el, mirosind gunoiul mprtiat pe alee. Muu-u-u, fcu vaca. Clopoelul de la
gtul ei scotea un clinchet uor pe msur ce se mica. Deodat, la captul aleii apru alt vac, urmat de
un btrn cu haine ponosite i un b n mn. Vino ncoace, vit proast, mormi vcarul.
Jonathan se zbtu i i folosi umrul ca s ating o cutie de lng el.
Btrnul se uit atent n ntuneric. Cine-i acolo? Vzndu-l pe Jonathan legat i ntins la pmnt, el se
aplec s-i scoat cluul.
Jonathan respir uurat. Am fost jefuit. Ajutai-m s m desfac! Btrnul scoase din buzunar un cuit i i
tie legturile. V mulumesc, domnule, spuse Jonathan frecndu-i ncheieturile amorite. Apoi i povesti
omului ce se ntmplase.
Mda, spuse btrnul, cltinnd din cap. n ziua de azi trebuie s fii atent la oricine. N-a fi venit niciodat
la ora dac n-a fi crezut c s-ar putea s am nevoie de ceva ajutor de la guvern.
Credei c guvernul o s m ajute s-mi capt banii napoi? ntreb Jonathan.
M ndoiesc, dar poi ncerca. Poate c vei avea mai mult noroc dect mine la Bazarul Guvernelor, replic
btrnul vcar. Faa lui avea mai multe riduri dect o prun i purta haine ponosite i cizme rupte. Jonathan
se simi mai linitit vzndu-i portul calm i vorba direct.
Ce este Bazarul Guvernelor? Este un loc unde se vnd vite? ntreb Jonathan. Btrnul se ncrunt i i
contempl cele dou vaci placide.
Asta am venit i eu s aflu, spuse vcarul. De fapt, e un fel de spectacol de varieti. Cldirea e mai
modern dect o banc i mai mare dect tot ce am vzut vreodat. nuntru sunt brbai care vnd tot felul
de guverne menite s aib grij de problemele cetenilor.
Oh? spuse Jonathan. Ce fel de guverne ncearc s vnd?
Vcarul se scrpin pe ceafa ars de soare i spuse, Era un tip care i spunea socialist. Mi-a spus c
forma lui de guvern mi va lua una din vaci ca plat pentru c dduse cealalt vac vecinului meu. Nu mi-a
plcut prea mult de el. Nu am nevoie de ajutor ca s mi dau vaca unui vecin dac e necesar.
Pe urm mai era un comunist care i avea cabina lng primul vnztor ambulant. Avea un zmbet mare
i mi strngea ntr-una mna, chiar ca un prieten, spunndu-mi ct de mult i place i i pas de mine. Prea
c e bine pn cnd mi-a zis c guvernul lui o s-mi ia amndou vacile. Ar fi just, pretindea el, pentru c
fiecare va fi proprietarul tuturor vacilor n mod egal, i el mi va da nite lapte dac el va crede c am nevoie.
i pe urm a insistat s cnt cntecul partidului.

Trebuie c era un cntec grozav! exclam Jonathan.

Nu mi-a mai trebuit nici el dup aia. Cred c ar fi smntnit laptele pentru el. Pe urm m-am plimbat prin
sala aia mare i am ntlnit un fascist. Btrnul fcu o pauz ca s alunge una din vaci de lng o grmad
de gunoi.
i fascistul avea o mulime de vorbe dulci la nceput i o mulime de idei ndrznee, ca i ceilali tipi. A
spus c o s-mi ia ambele vaci i o s-mi vnd mie o parte din lapte. Eu i-am spus, Ce? S-i pltesc pentru
laptele propriilor mele vaci?! Atunci m-a ameninat c m mpuc dac nu-i salut steagul chiar atunci i
acolo.
Oho! spuse Jonathan. Pariez c ai plecat de acolo n mare grab.
nainte s-mi pot mica un singur picior, a venit un tip progresist i mi-a spus c guvernul lui vrea s-mi
ia amndou vacile, s mpute una ca s reduc oferta, s o mulg pe cealalt i pe urm s arunce la canal
o parte din lapte. Cine ar fi tmpitul nebun care s se duc i s fac aa ceva?
Pare tare ciudat, spuse Jonathan cltinnd din cap. Ai ales vreunul din guvernele acelea?
Nici dac a muri, biete, declar vcarul. Cine are nevoie de ele? n loc s am un guvern care s vad de
treburile mele, m-am hotrt s-mi duc vacile la trg, unde pot s vnd una din ele i s-mi cumpr un taur.

Capitolul 22
Cea mai veche profesie din lume

Povestea spus de btrnul vcar l lsase pe Jonathan mai perplex dect fusese vreodat. Ce fel
de insul era asta? Bazarul Guvernelor prea interesant, aa c decise s se duc acolo s vad dac-l putea
ajuta cineva s gseasc drumul spre cas. Sau cel puin ar putea gsi pe cineva care s-l ajute s-i recapete
banii. Aa c se ndrept spre piaa oraului.
Nu poi s nu dai de el, spusese btrnul vcar n timp ce i mna vacile mai departe. Este n palat, cel
mai mare lucru din pia. n mod sigur, drumul ducea n piaa oraului i pe partea cealalt se afla un palat
minunat. Deasupra uilor uriae puteai citi cu litere spate n piatr: PALATUL LORZILOR.
Jonathan alerg n sus pe scrile largi ale palatului, iar cnd ajunse nuntru se opri ca s-i lase ochii s se
obinuiasc cu lumina sczut. n faa lui se ntindea o sal mare, cu tavanul att de nalt nct lmpile nu
puteau lumina n ntregime interiorul. Exact aa cum spusese btrnul vcar, erau acolo mai multe cabine cu

steaguri i afie atrnate. Nite oameni se plimbau prin faa cabinelor, chemnd fiecare trector i
ntinzndu-i brouri.
Pe peretele opus al imensei sli se afla o u mare de bronz, flancat de statui mari de marmur, iar deasupra
avnd coloane rsucite. Jonathan ncepu s traverseze sala, spernd s-i poat evita pe comercianii de
guverne. Nu fcuse doi pai, cnd l acost o femeie btrn cu brri de aur la mini i cercei mari.
V-ar place s v aflai viitorul, tinere domn? spuse ea, strecurndu-se lng el. Jonathan i verific repede
buzunarele i se uit cu suspiciune la figura servil a unei femei mbrcat toat n earfe de culori iptoare
i purtnd bijuterii grele. Am darul prezicerii. Poate c ai dori s aruncai o privire la ziua de mine pentru
a v calma teama de viitor?
Chiar putei vedea n viitor? ntreb Jonathan dndu-se napoi ct de mult putea fr s o jigneasc. O
privea pe aceast femeie ndrznea cu mare suspiciune.
Pi, rspunse ea plin de linguire i ncredere. Studiez semnele i pe urm declar, pretind i afirm ceea
ce vd c e adevrat. O da, profesia mea e cu siguran cea mai veche din lume.
Ce fascinant, strig Jonathan. Folosii un glob de cristal sau frunze de ceai sau
Pe dracu, nu! replic femeia cu dezgust. Am devenit mult mai sofisticat n ultima vreme. Folosesc multe
scheme i calcule. Cu o plecciune adnc ea adug, Economist n slujba dvs.
Ce impresionant. E-co-no-mist, repet el ncet, rostogolind cuvntul lung pe limb. mi pare ru, tocmai
am fost jefuit i nu am nici un ban s v pltesc.
Ea deveni plictisit i se ntoarse imediat s caute ali clieni poteniali.
V rog, doamn, ai putea s-mi spunei un singur lucru, se rug Jonathan, chiar dac nu am nimic s v
pltesc?
Ce? spuse ea, cu o nerbdare iritat.
Cnd vin oamenii de obicei s v cear sfatul?
Ea privi n jur ca s vad dac nu-i aude nimeni. Apoi, ca i cum ar fi mprtit un secret unei pisici
inofensive, opti, "Fiindc n-ai nici un ban s m plteti, pot s-i spun un mic secret. Ei vin ori de cte ori
simt nevoia s se simt n siguran n legtur cu viitorul. Indiferent dac perspectiva e optimist sau
pesimist dar mai ales dac e pesimist oamenii se simt mai bine dac se pot aga de prezicerea
altcuiva.
i cine v cere prezicerile cel mai des? ntreb Jonathan.

Consiliul Lorzilor e cel mai bun client al meu, replic femeia. Lorzii m pltesc bine desigur, cu banii
altora. Apoi mi folosesc prezicerile n discursurile lor ca s justifice luarea i mai multor bani pentru viitorul
obscur. Merge foarte bine pentru amndoi.
Oho! spuse Jonathan, ducndu-i mna la obraz de mirare. Asta e o mare responsabilitate. Ct de exacte
au fost prezicerile dvs.?
Ai fi surprins s afli ct de puini oameni m ntreab asta, chicoti economista. Ezit i l privi cu pruden
n ochi. Ca s fiu foarte sincer, ai putea obine o prezicere mai bun dnd cu banul. A da cu banul e ceva
ce poate face fiecare cu mare uurin, dar nu face bine nimnui. N-o s-i fac niciodat pe oamenii speriai
s fie fericii, n-o s m fac bogat pe mine niciodat, i nici pe Lorzi mai puternici. Aa c vezi tu, e
important s vin eu cu previziuni complicate i impresionante, sau vor gsi pur i simplu pe altcineva s o
fac.

Capitolul 23
Producia de nclminte

sta trebuie s fie sediul puterii, i spuse Jonathan, privind transpus la statuile i coloanele
splendide de marmur. Mam, trebuie c au cheltuit o avere ca s construiasc acest loc!
O u mare de bronz era deschis larg i Jonathan putu s vad un amfiteatru imens plin cu oameni.
Strecurndu-se neobservat nuntru i stnd n spate, Jonathan vzu o platform n centru. Un grup de
brbai i femei zgomotoi i cu hainele n dezordine nconjuraser platforma i gesticulau n faa unui
brbat cu nfiare distins, care purta un costum bine croit i trgea din cnd n cnd dintr-o igar groas
de foi. El fcu un gest cu igara unui om aflat n mulimea care se foia n faa lui.
Jonathan se apropie. Un brbat care flutura un pix ntr-o mn i un carnet n cealalt strig pe deasupra
celorlali, Onorabile, domnule, mult stimate nalt Lord Ponzi, domnule. Este adevrat c tocmai ai semnat
o lege care i pltete pe productorii de pantofi s nu fac pantofi?
Ah-h-h. Da, desigur este adevrat, rspunse Lord Ponzi, cu o graioas nclinare a capului. Vorbea att de
rar nct prea c se trezete dintr-un somn adnc.
Nu este oare aceasta o deschidere de drumuri, un precedent? ntreb omul, notnd cu furie pe carnet.
naltul Lord ncuviin din nou cu solemnitate, O, da, aceasta este o deschidere de drum

O femeie care sttea n dreapta primului om care pusese ntrebarea l ntrerupse nainte ca el s poat
termina, Este aceasta prima oar n istoria de pe Corrumpo cnd productorii de pantofi au fost pltii ca s
nu produc?
Da, spuse Ponzi, cred c este corect.
Din spate, cineva strig, Credei c acest program va duce la creterea preurilor la toate felurile de
nclminte pantofi, cizme, sandale i aa mai departe?
, da, adic vrei s repetai ntrebarea?
O alt voce strig, Va duce la creterea preurilor la pantofi?
Da, va duce la creterea venitului productorului de pantofi, rspunse distinsul Lord, dnd mecanic din
cap. Sperm desigur s facem tot ce putem pentru a-i ajuta pe productorii de pantofi.
Jonathan i aminti de doamna care fusese dat afar din ferm mpreun cu copiii ei. Se gndi cu tristee, i
va fi cu mult mai greu de acum nainte s cumpere pantofi!
Atunci cineva mic de statur, ascuns de mulime, strig chiar din faa platformei, Ne putei spune ce
program avei pentru anul viitor?
Ponzi mormi, , hm, ce ai spus?
Programul dvs. Ce program avei pentru anul viitor? ntreb vocea cu nerbdare.
Desigur, spuse naltul Lord, fcnd o pauz ca s trag adnc din igar. U-huh. mhm. Pi, cred c este
potrivit pentru mine s folosesc ocazia oferit de aceast conferin de pres special ca s anun c anul
viitor avem n plan s pltim pe toat lumea de pe mreaa insul Corrumpo ca s nu produc nimic.
Asculttorii scoaser o exclamaie colectiv de surpriz. Pe toat lumea? Serios? Pi, asta o s coste o
avere. Dar va merge?
S mearg? spuse Lordul Ponzi, scuturndu-se din lncezeal.
i va opri pe oameni s produc?
A, sigur. Am avut ani de zile un proiect pilot n agenia noastr, spuse Lordul, cu mndrie n glas. i nu
am produs niciodat nimic.
n acel moment, cineva veni lng naltul Lord Ponzi i anun sfritul conferinei. Grupul de reporteri din
fa se mprtie n mulimea care sttea n amfiteatru. Jonathan clipi de dou ori observnd o cdere brusc

i puin perceptibil n inuta lui Ponzi, ca i cum cineva ar fi tras de o sfoar care l inea drept. Luminile se
micorar i Ponzi fu condus jos de pe scen.

Capitolul 24
Aplauzometrul

Un reflector arunc un cerc de lumin pe platform i spectatoriincepur s murmure. Cineva

ncepu s bat din palme ritmic i ntreaga mulime i se altur. ntregul loc reverbera de pasiune i sunet. n
cele din urm o figur cu prul argintiu sri pe platform. Purta o hain sclipitoare i zmbetul cel mai stupid
pe care l vzuse Jonathan vreodat. Omul se mica nainte i napoi cu entuziasm n timp ce ntmpina
mulimea care ovaiona.
Bine ai venit, bine ai venit, bine ai venit! Sunt Moderatorul Phil i sunt att de ncntat c suntei cu mine
astzi, oameni att de minunai, n show-ul nostru. i ce show vom avea pentu dvs.! Mai trziu vom vorbi cu
ai ghicit Candidatul! Femei mbrcate sumar plasate pe ambele pri ale scenei ncepur s fluture
puternic din mini i ntreaga mulime izbucni n aplauze furtunoase.
V mulumesc, v mulumesc - v mulumesc foarte mult. Mai nti, am ceva foarte, foarte, foarte special
pentru dvs. O avem n mijlocul nostru pe nimeni altcineva dect Preedinta Comisiei Electorale din
Corrumpo care ne va explica noile procedee electorale revoluionare despre care am auzit cu toii. n acest
moment, gazda se ntoarse i cu un gest larg al braului ctre spatele scenei, ip, V rog s-i urai cu toii
bun venit dnei Doctor Julia Pavlov!
Fetele de pe scen i mulimea btur din nou din palme frenetic, strignd i fluiernd de entuziasm.
Moderatorul Phil i strnse mna Dr. Pavlov i fcu semn mulimii s tac. Ei bine, Dr. Pavlov, se pare c vai fcut numeroi fani de-a lungul anilor!
Mulumesc Phil, spuse ea. Dr. Pavlov purta ochelari cu lentile groase, un taior gri eapn i o expresie de
siguran calm pe faa ei ptrat. A spune c e un entuziasm cam de 5,3.
Hei, hei, aici m-ai ncurcat, spuse gazda. Asistenii de platou fcur semn spectatorilor i acetia
izbucnir toi odat n rs. Ce vrei s spunei cu entuziasm de 5,3? ntreb Phil.
Ei bine, spuse Dr. Pavlov, Am aici un aplauzometru oficial pe care l port ntotdeauna cu mine. El mi
arat ct de mult entuziasm manifest mulimile de oameni.
E incredibil, nu-i aa, oameni buni? La un semn, mulimea aplaud din nou.

Imediat ce zgomotul sczu, Dr. Pavlov continu, Asta a fost cam de 2,6.
Uimitor! spuse gazda. Ce vei face cu aplauzometrul? l vei folosi n alegerile care urmeaz?
Chiar aa, Phil. Noi cei de la Comisia Electoral din Corrumpo am decis c nu e de ajuns s numrm
voturile. Nu numai cifrele sunt importante cnd se decide cine stabilete standardele de moralitate, putere,
bogie i drepturi. Credem c ar trebui s conteze i entuziasmul.
Dar e incredibil! strig Moderatorul Phil. Cu toii izbucnir n aplauze.
4,3 spuse Dr. Pavlov imperturbabil.
i cum vei face asta, dn Doctor?
Sprncenele ei groase se ridicar deasupra ochelarilor i prima urm de zmbet i trecu pe faa neclintit. n
acest an vom utiliza pentru prima dat pe insul aplauzometre la seciile de votare. n loc s completeze
buletine de vot, alegtorii vor sta doar n cabine i vor aplauda atunci cnd se va aprinde un bec dup numele
candidatului pe care l aleg.
i ce cred candidaii despre aceast nou procedur de votare? ntreb Phil.
Oh, le place foarte mult, Phil. Se pare c i-au pregtit deja pe suporterii lor pentru schimbare. Au petrecut
edine lungi promindu-le c vor cheltui banii altor oameni pentru suporterii lor i asta nu d gre
niciodat.
V mulumim foarte mult c ai fost mpreun cu noi astzi i ne-ai oferit o avanpremier a unui mine mai
bun. Vei mai veni la noi, nu-i aa? Doamnelor i domnilor, aplauzele dvs. pentru Dr. Julia Pavlov!
Cnd n cele din urm aplauzele ncetar din nou, gazda fcu un nou gest larg cu braul ctre spatele scenei.
i acum momentul pe care l-ai ateptat cu toii. Da, venind chiar din foarte ncrcatul program al
campaniei electorale iat-l pe Joe Candidatul! Aplauze!
Joe Candidatul pi atletic pe scen cu braele larg deschise, fcnd frenetic plecciuni mulimii. Lui
Jonathan i se pru c omul avea cei mai albi dini pe care i vzuse vreodat. i mulumesc, Phil. Acesta
este ntr-adevr un mare moment pentru mine, s fiu aici cu dvs., toi aceti oameni minunai.
i acum, Joe, trebuie s ne spui povestea din spatele marii poveti. I-ai surprins pe toi i ai obinut titluri de
o chioap n ziare cu cele mai fierbini tiri de pe insul din ultimul deceniu. Deci care-i noutatea?
Direct la int, nu, Phil? Asta-mi place la tine i la show-ul tu! Vezi tu, costul extrem de ridicat al
campaniilor politice din ultimii ani m-a alarmat. Aa c am decis s fac ceva n sensul sta. Cred cu trie c

alegtorii acestei mree insule merit un pre de chilipir pentru ceva mai mult din acelai lucru. Atunci am
nfiinat Partidul Generic.
Partidul Generic! Ce idee strlucit! i i-ai schimbat chiar numele tu, nu?
Aa e, Phil. Cu numele meu real, Elihu Root, nu a fi putut niciodat s fiu adevratul candidat al
poporului. Trebuie s-i acoperi rdcinile Toat lumea izbucni n rs mpreun cu Phil i Joe. Dar,
serios, Phil, continu Joe, trebuie s ai priz la public dac vrei s fii credibil.
Ce faci ca s mprtii vestea, Joe?
Partidul Generic va avea n curnd fluturaii lui alb cu negru, insigne i afie disponibile n toate chiourile
locale. Cu ideile noastre sperm s reducem la jumtate bugetul tipic de campanie.
Moderatorul Phil l ntrerupse, Dar avei un punct de vedere asupra problemelor?
Sigur, la fel cu toate celelalte partide, spuse Joe. Bg mna n buzunar i scoase un teanc de hrtii. Aici
avem Cartea Alb asupra Crimei i aici Cartea Alb asupra Srciei.
Dar, Joe, nu e nimic pe foile astea, spuse Phil nevenindu-i s cread. Crile Albe erau pur i simplu foi
goale de hrtie.
Tocmai asta-i frumuseea, Phil. Nu nelegi? De ce s pierzi timpul promind totul tuturor? De ce s nu-i
lai pe alegtori s completeze hrtiile singuri? Promisiunile i performanele vor fi la fel ca nainte, dar de
data asta economisim costul tipografiei.
Ce ingenios! n timp ce ali candidai vorbesc despre reducerea costurilor campaniei, tu chiar ai fcut ceva
pentru asta. Ei bine, timpul nostru e pe sfrite. Ne poi spune n rezumat ceva despre partidul tu?
Sigur, Phil. A cuprins deja ntreaga insul. Sloganul nostru pentru Partidul Generic este, Noi credem ceea
ce credei dvs.!
i mulumesc foarte mult, Joe. Doamnelor i domnilor, putem avea o rund cu adevrat grozav de aplauze,
un 5,5 pentru acest geniu al campaniei electorale,Joe Candidatul!

Capitolul 25
Credinciosul autentic

Aplauzele deveneau din ce n ce mai rare, dar Joe Candidatul nu se clintea din loc. Dornic de
aciune, Moderatorul Phil l btu uor cu palma pe bra i i art din ochi ieirea. Joe zmbi, dar rmase la
locul su. Aa c Phil nu mai avu altceva de fcut dect s ridice braele, pentru ca oamenii din sal s tac.
Vreau s v prezint pe cineva, spuse Joe.
Sigur, Joe, cum s nu, dar nu mai avem mult timp.
A, nu dureaz mai mult de un minut. E vorba despre un alegtor, despre cel mai bun alegtor al nostru, al
tuturor. Joe se ntoarse i se adres cuiva aflat n spatele scenei. Nu apru nimeni, dar Joe continu s fac
semne blnde de ncurajare, ca i cum s-ar fi adresat unui copila care abia a nvat s mearg. n cele din
urm i fcu apariia o doamn palid, n vrst, care se apropie temtoare de scen.
Phil se grbi s ias n ntmpinarea femeii. Doamnelor i domnilor, spuse el nervos, mai ales c
exuberana sa contrasta vizibil cu timiditatea neateptatului oaspete, nu-i aa c suntem teribil de norocoi
s avem astzi un invitat surpriz? i cine este cea pe care o vedem?
Doamna n vrst purta o hain simpl, n carouri albe i negre, care l fcea pe Joe s par o caricatur. Nu
se putea citi nimic pe faa ei palid, cu ochi goi, inexpresivi. Prul ei grizonat era pieptnat cu grij peste
urechi. n mini, strngea cu putere o geant alb cu negru, de parc acolo i-ar fi inut comoara cea mai de
pre.
Cnd ajunse lng Joe, acesta ncepu s vorbeasc pe un ton domol. Dup cum tii, Phil, participarea la vot
a tot sczut n ultimii ani pe insula noastr. Dar acest lucru nu a descurajat-o pe Phoebe, invitata noastr de
acum. Phoebe e chiar persoana cu cele mai multe participri la vot de pe Corrumpo!
Phil era att de uimit nct i ieiser ochii din orbite. O, dar v cunosc, am auzit foarte multe despre
dumneavoastr, doamn! Iat-o aici pe regina absolut a alegtorilor, pe cea care a depit orice record de
participare la vot, pe campioana noastr, care voteaz de fiecare dat. Doamnelor i domnilor, suntem cu
adevrat binecuvntai cu prezena n studioul nostru a faimoasei, a celebrei Phoebe Simon!
Cei din sal ncepur din nou s aplaude cu putere, dei unii se grbeau s se strecoare spre ieire, iar alii i
ascundeau cscatul n spatele pliantelor pe care era tiprit programul.
Phoebe, zise Phil Moderatorul, am o ntrebare care sunt sigur c st pe buzele tuturor. Dup ce rosti
aceste cuvinte, Phil lu o pauz. O linite dramatic se aternu peste public. Apoi, cu o voce suficient de
puternic pentru a putea fi auzit de toi, spuse: De ce votezi de fiecare dat?
Cu pivirea ei absolut inocent, Phoebe rspunse pe un ton blnd: Ei bine, domnule, e datoria mea s votez aa mi-au spus cei din consiliu. Deci, votez. Am votat de fiecare dat cnd au avut loc alegeri, nc de cnd
am primit dreptul de vot - acum 50 de ani.

Oho!, veni replica lui Phil. 50 de ani! Iat o performan incredibil, oameni buni! Publicul aplaud nc
o dat. Dar ngduie-mi, Phoebe, s-i adresez cea mai grea ntrebare care poate fi adresat unui alegtor.
tii, e o vorb: 'cel mai mic dintre dou rele tot ru este'. Acum, domnioar Simon, spune-mi sincer,
dumneata votezi chiar i atunci cnd nu i place nici unul dintre candidai?
Eu votez mereu, domnule. Tata mi-a spus odat c dac nu votez, nu am nici un drept s m plng de cei
alei n funcii. Aa c votez pentru a-mi proteja dreptul de a m plnge.
Ce zicei de asta, oameni buni? Fii te rog sincer, domnioar Simson, i spune-mi dac dumneata crezi n
promisiunile lui Joe.
Bineneles c da. Eu cred mereu n promisiuni. Dac nu le-a crede, de ce a mai vota n favoarea lui Joe?
tii ce spun despre dumneata oamenii cu carte? Spun c eti ultimul credincios autentic de pe Corrumpo.
Da, domnule, am auzit i eu asta. Replica lui Phoebe veni att de ncet nct aproape c nu a putut fi
auzit. i cred i pe ei. V cred i pe dumneavoastr. Cred pe toat lumea.
ntorcndu-se ctre public, Phil i aps inima cu mna strgnd: Doamnelor i domnilor, ai mai auzit
vreodat ceva att de mictor, de copilros? E minunat c nevinovia nc mai supravieuiete pe insula
noastr att de cinic. Apoi, ntorcndu-se ctre oaspetele su, zise: Dar, Phoebe Simon, reprezentanii ti
te-au dezamgit vreodat?
O, desigur, murmur Phoebe. M-au dezamgit de fiecare dat, de fiecare dat. Dar eu rmn alturi de
reprezentantul meu, orice s-ar ntmpla. Cu o micare tandr, Phoebe l prinse pe Joe de bra i l trase
lng ea. i aa voi face mereu. Nu-mi pot imagina viaa fr Joe i fr reprezentanii mei de dinaintea
lui.
Cineva din public strig: De ce mai crezi, dac mereu suferi?
Phoebe i arunc lui Joe o privire plin de suferin i zise: Cred c el are o inim bun. i cred c e bine
intenionat. Cred c se poate schimba - c l pot ajuta s se schimbe. Cred c undeva, n adncul sufletului
lui, chiar i pas de mine. Atta doar c nu m nelege.
Ooo murmur publicul la unison.
Oameni buni, mi dau lacrimile. Dar, Phoebe, astea nu sunt doar lacrimi de bucurie, ci i de ngrijorare. A
ncercat oare vreo rud de-a ta s te nscrie ntr-unul din programele Alegtorilor Anonimi?
Nu, nu, domnule! zise Phoebe. Alegtorii Anonimi i ajut pe cei cu probleme. Eu nu am nici o
problem. Credei c am vreo problem?

Phoebe, unii experi susin c alegtorii rnii de promisiunile mincinoase continu s i sprijine
reprezentanii, orict de mult ar suferi.
Privind ncreztoare la Joe, Phoebe ntreb: Crezi c am o problem, Joe? Eu nu cred. i, vzndu-l cum
zmbete, adug: Rmn alturi de reprezentantul meu.
Soneria din spatele scenei l avertiz pe Phil c emisiunea lui a luat sfrit. Ridicnd vocea pentru a putea fi
auzit de toi, Phil zise: Unde-am ajunge dac nu ar mai fi printre noi credincioi autentici ca Phoebe
Simon? Ei, oameni buni, cam asta a fost emisiunea noastr. V mulumesc tuturor pentru participare. i
haidei s le artm celor doi invitai, lui Phoebe Simon i lui Joe Candidatul, ct de mult i iubim!
Mulimea izbucni n urale vesele, bucuroas c adevratul spectacol pentru care venise acolo sttea s
nceap.

Capitolul 26
Dup nevoi

Muzica de fanfar cu trompete i o baterie zgomotoas reduser n cele din urm mulimea la
tcere. Moderatorul Phil i ridic braele ctre audien. Prinii dvs., acolo acas, au ateptat destul finala
noastr. Parcursul de 12 ani al copilului dvs. este pe cale s se sfreasc. Este Jocul Absolvirii!
O muzic de org umplu marea sal i deodat se deschiser nite ui laterale. Prin ele intrar elevi care
purtau mantii lungi i plriue de ceremonie pe cap. Mulimea izbucni ntr-o nou rund furtunoas de
aplauze, presrate ici i colo cu strigte i fluierturi.
Jonathan i opti unei femei care sttea lng el, Ce este Jocul Absolvirii?
Ea i ntoarse capul pe jumtate spre el i rspunse, Este o ntrecere ntre elevii din colile Consiliului.
Fcu o scurt pauz ca s asculte anunurile, apoi continu, strduindu-se s se fac auzit pe deasupra
zgomotului. Este punctul culminant al educaiei formale a cuiva. Pn acum, scopul educaiei formale a
fost s demonstreze importana muncii aspre i a performanei n urmrirea cunoaterii. n seara asta i

onorm pe elevii cei mai buni pentru succesul i realizrile lor deosebite. Dar premiul suprem, nc
neacordat, este Trofeul de Bun-Rmas care revine ctigtorului Jocului Absolvirii.
Uitndu-se spre scen, lui Jonathan i se pru c vede pe cineva familiar. Cine este cea care i ntmpin pe
elevi cnd vin n fa?
O, este Lady Bess Tweed. Nu o recunoti din ziare? Este distinsul nostru orator. Ca membr al Consiliului
Lorzilor i regin a politicienilor, este oaspetele de onoare, ca ntotdeauna, pentru c ador publicitatea.
Profesia ei este n acelai timp cea mai venerat i cea mai puin respectat din insul. Aa nct este perfect
pentru Jocul Absolvirii.
Cum se joac jocul? ntreb Jonathan.
Este n felul urmtor, spuse femeia apropiindu-se de urechea lui Jonathan. Lady Tweed ine unul din
obinuitele ei discursuri politice pregtite, n timp ce elevii scriu toate frazele care contrazic n mod direct
ceea ce au nvat sau practicat ei la coal. Cel care gsete cele mai multe contradicii este declarat
ctigtor al prestigiosului Trofeu de Bun-Rmas. t, Lady Tweed a nceput. Ascult.
astfel, am nvat despre virtuile libertii, url Lady Tweed. tim c voina liber i responsabilitatea
personal duc la maturitate i cretere. Oamenii de-a lungul istoriei au cutat ntotdeauna libertatea. Ce
minunat este c trim acum pe o insul liber
Femeia art nspre elevii care stteau pe scen n spatele lui Lady Tweed. Uit-te ct de repede scriu. Oh,
attea puncte de contrazis!
A contrazis Lady Tweed ceea ce au nvat elevii n coal? ntreb Jonathan.
Femeia replic, Voin liber? Pe naiba. coala este obligatorie. Copiii sunt obligai s se prezinte i toi
trebuie s plteasc pentru asta. Dar taci!
i avem norocul de a avea cele mai bune coli imaginabile, n special acum cnd ne confruntm cu
vremurile grele prognozate de economitii notri, spuse Lady Tweed pe un ton rsuntor. Profesorii notri
constituie un model de comportare exemplar pentru elevi, luminnd calea ctre democraie i prosperitate
cu tora adevrului i a cunoaterii
Femeia care sttea lng Jonathan l apuc de mnec de emoionat ce era. Ea strig, Fiica mea este a treia
din dreapta n rndul al doilea. Scrie; sunt sigur c a prins toate punctele.
Nu neleg, spuse Jonathan. Care puncte?
Cele mai bune coli? E imposibil s compari dac nu ai de ales. Lady Tweed i-a trimis proprii copii n
particular la ar pentru lecii. Profesori model? Ha! Elevilor li se cere s stea linitii i s primeasc ordine

timp de 12 ani i n schimb nu primesc altceva dect stele de hrtie i diplome. Dac un profesor ar primi
stele de hrtie n loc de salariu, ar spune c e sclavie! Luminnd calea spre democraie? Nici vorb!
Exemplul n clas este autocraia.
Lady Tweed i plec capul cu umilin, i acum ai ajuns la aceast piatr de hotar a vieii voastre.
Fiecare din noi nelege c nu este dect o mic voce n marele cor al omenirii. tim c o concuren acerb
i lupta lacom i fr scrupule de a ajunge sus nu sunt de dorit astzi. Pentru noi, cea mai nobil virtute este
sacrificiul. Sacrificiul fa de nevoile altora, ale mulimii celor mai puin norocoi ca noi
Femeia aproape c ip de plcere. Uitai-v la elevii aceia cum scriu! O min de aur de contradicii!
Marele cor al omenirii? Sacrificiu? n coal, au fost ntotdeauna nvai s fie cei mai buni. i nici
Tweed nsi nu e de lepdat. E cea mai exigent, cea mai zgomotoas i cea mai lipsit de scrupule dintre
toi. A reuit s-i taie drum pn la conducere prin toate iretenile imaginabile. Aceti elevi tiu c nu au
ajuns astzi pe aceast scen sacrificndu-i notele pentru elevii incompeteni din jurul lor.
Jonathan pur i simplu nu putea s neleag. Vrei s spui c n coli li se spune elevilor s fie cei mai buni
n plan personal? i cu toate acestea, la absolvire, Lady Tweed le spune s se sacrifice pentru alii?
Acum ai neles, replic femeia. Lady Tweed predic pentru absolveni o lume schimbat. De la fiecare
dup capacitate, fiecruia dup nevoi. Acesta este viitorul.
Dar n-ar putea ncerca s fie consecveni i s predea acelai lucru nainte i dup absolvire? ntreb
Jonathan.
Autoritile lucreaz la acest lucru, spuse femeia. colile funcioneaz dup o tradiie demodat care
acord note mari pentru cel mai bun rezultat. Anul care vine ei i-au propus s inverseze sistemul de notare.
Vor s foloseasc stimulente i recompense care s-i pregteasc pe elevi pentru noua realitate. Notele vor fi
atribuite mai degrab dup nevoi dect dup rezultate. Cei mai ri elevi vor primi note de 10 i cei mai buni
vor primi note de 4. La urma urmelor, cei mai ri elevi au mai mult nevoie de note bune i de stimulente
dect cei mai buni.
Cltinnd din cap, Jonathan i repet cuvintele pentru a fi sigur c le auzise corect, Cei mai ri elevi vor
primi 10 i cei mai buni vor primi 4?
Da, ncuviin ea.
Dar ce se va ntmpla cu rezultatele? Nu vor ncerca toi s fie mai puin buni?
Ceea ce conteaz, dup prerea lui Tweed, este c acesta va fi un act umanitar ndrzne. Cei mai buni elevi
vor nva virtutea sacrificiului uman, iar cei mai ri vor primi nvminte despre virtutea siguranei de sine.
Oficialii din coli au fost de asemenea somai s adopte acelai plan pentru promovarea profesorilor.

i cum le-a plcut asta profesorilor? ntreb Jonathan.

Unora le-a plcut foarte mult, altora deloc. Fiica mea mi-a spus c cei mai buni profesori au ameninat c
pleac dac se adopt planul. Spre deosebire de elevi, profesorii mai pot nc s fac aceast alegere
deocamdat.

Capitolul 27
Salariile pcatului

Jonathan prsi mulimea care aplauda n amfiteatru i o lu pe un lung coridor. La captul

acestuia se gsea un ir de oameni stnd pe o banc, cu toii avnd lanuri la picioare. Oare aceti criminali
ateptau s fie judecai? Poate c oficialii de aici l vor ajuta s recupereze banii care i fuseser furai.
La stnga bncii se gsea o u pe care scria Biroul pentru Munc Silnic. La cellalt capt al bncii, nite
gardieni n uniform stteau linitii de vorb, ignorndu-i prizonierii pasivi. Lanurile grele pe care le
purtau acetia asigurau lipsa unor anse prea mari de evadare.
Jonathan se apropie de primul prizonier, un biat de vreo zece ani care nu arta deloc a criminal. De ce eti
aici? ntreb Jonathan cu naivitate.
Biatul se uit n sus la Jonathan, apoi arunc o privre pe furi nspre gardieni nainte de a rspunde, Am
lucrat.
Ce fel de munc te-ar putea aduce n situaia asta? ntreb Jonathan cu ochii mari din cauza surprizei.
Aranjam rafturi la Magazinul General al lui Jack, rspunse biatul. Era pe cale s spun mai mult, apoi
ezit i se uit la un brbat cu prul grizonat care sttea lng el.
Eu l-am angajat, spuse Jack, un brbat ndesat, de vrst mijlocie, cu o voce profund. Acest comerciant
mai purta nc orul apretat al meseriei lui mpreun cu lanurile de la picioare, legate de cele ale
biatului. Putiul zicea c vrea s se fac mare i s fie ca tatl lui, administrator la depozitul fabricii. Nimic
mai natural dect asta, ai putea spune. Dar fabrica s-a nchis i tatl lui n-a mai gsit de lucru. Aa c m-am
gndit c o slujb pentru biat ar fi bun pentru familia lui. Trebuie s recunosc c era bun i pentru mine.
Marile magazine m ruinau i aveam nevoie de ajutor ieftin. Oricum, toate astea s-au sfrit. Pe fa i
apru o expresie resemnat.

Biatul interveni, La coal nu te pltesc niciodat ca s citeti i s faci aritmetic. Jack m pltea. ineam
inventarul i socotelile i Jack mi-a promis c dac sunt bun o s m lase s plasez comenzi. Aa c am
nceput s citesc anunurile din ziare. i m ntlneam cu oameni, nu numai cu putii de la coal. Jack mi-a
mrit salariul i l-am ajutat pe tata cu chiria am ctigat chiar suficient ca s-mi iau o biciclet. Acum s-a
isprvit, i vocea i se stinse pe cnd se uita n pmnt, i trebuie s m ntorc la prefctorie.
Prefctoria nu-i chiar aa de rea, fiule, dac te gndeti la alternativ, declar un brbat jovial i puternic,
care avea un co plin cu trandafiri galbeni ofilii. Era legat cu lanuri de partea cealalt a biatului. E greu
s-i ctigi traiul. Nu mi-a plcut niciodat s lucrez pentru altcineva. n cele din urm am crezut c am dat
lovitura cu taraba mea de flori. Ctigam destul de bine vnznd trandafiri pe strzile principale i n piaa
oraului. Oamenilor le plceau florile mele adic, clienilor. Dar proprietarilor de florrii nu le convenea
concurena. Ei au determinat Consiliul Lorzilor s-i scoat n afara legii pe vnztorii ambulani. Vnztor
ambulant! Mda, mi spun aa pentru c nu-mi pot permite s am un magazin. Altfel a fi un comerciant.
Nu vreau s te jignesc, Jack, dar felul meu de a vinde a fost aici cu mult vreme nainte de magazinul tu. n
orice caz, au spus c i deranjez, c sunt un urt, un vagabond, i acum un delicvent! Cum i poi imagina c
eu i florile mele suntem toate acestea? Dar cel puin nu triam din cerit.
Dar vindeai pe trotuare, rspunse Jack. Trebuia s le lai libere pentru clieni.
Deci e mai uor s intre n magazinul tu? Eti proprietarul clienilor, Jack? Da, sigur, eram pe proprietatea
Consiliului. Ar trebui s aparin tuturor, dar nu e aa, nu, Jack? De fapt aparine tipilor care se pun bine cu
Consiliul Lorzilor.
Jonathan i aminti c pescarul i spusese ceva asemntor despre lac.
Jack rspunse n batjocur, Dar tu nu plteti impozitele mari pe care trebuie s le pltim noi ca proprietari
de magazine!
Dar cine e de vin pentru impozitele tale? Nu eu! replic iritat brbatul cu florile.
Jonathan interveni cu o ntrebare, spernd s liniteasc disputa. i te-au arestat, pur i simplu?
O, m-au avertizat de cteva ori s ncetez. Dar nu voiam s fac cum spun ei. Cine se cred, stpnii mei?
ncerc s muncesc pentru mine, nu pentru vreun ef cu fumuri. n orice caz, la nchisoare e OK. Pot tri pe
spinarea proprietarilor de magazine.
Poate c va trebui doar s faci nite munc pentru comunitate, mormi Jack.
Fceam munc pentru comunitate, replic vnztorul de flori.
Biatul ncepu s se vicreasc, Credei c or s m trimit i pe mine la nchisoare?

Nu fii ngrijorat, putiule, l ncuraj vnztorul de flori. Dac te trimit, vei nva cu siguran o meserie
practic dar nu pe cea la care se gndete gardianul.
Jonathan se ntoarse spre un grup de femei care purtau salopete i care se gseau ceva mai ncolo n rnd.
Dar dvs. de ce suntei aici?
Avem o brcu de pescuit. Un oficial m-a oprit n timp ce ridcam nite lzi grele la docuri, spuse o femeie
energic, cu ochi albatri ptrunztori. Mi-a spus c nclcam o lege privind sigurana. Adug, artnd
spre tovarele ei, Legile ar trebui s ne apere de abuzuri la locul de munc. Oficialii ne-au oprit lucrul de
dou ori, dar ne-am ntors pe furi la docuri ca s pregtim plasele pentru sezonul care vine. Ne-au prin din
nou i au spus c de data asta ne vor proteja de-a binelea n spatele gratiilor.
Mirndu-se singur cu voce tare, medit, Ce vor face oare cu fiul meu? N-are dect trei ani! i ce e mai
nostim, e mai greu dect lzile alea pe care le ridicam, i obinuiam s-l duc n brae tot timpul. Nimeni nu sa plns de asta!
i asta i se pare nostim? spuse un brbat a crui barb cenuie tuns cu grij i contrazicea faa tinereasc.
Dnd cu cotul celui care sttea lng el pe banc, spuse, George a lucrat pentru mine cu jumtate de norm
dou ierni la rnd, un fel de ucenic. M ajut s-mi in coaforul curat i pregtete clientele. Acum
autoritile mi spun c am probleme fiindc nu l-am pltit suficient pentru toate orele pe care le-a lucrat. Iar
el are probleme pentru c a ncercat s munceasc fr s intre n asociaia oamenilor de serviciu de la
coaforuri. Fcu un gest de exasperare cu braele, adugnd, Dac l-a fi pltit cu ct voiau ei, n-a mai fi
putut s-l angajez deloc!
George, cu o fa trist, se lament, La costul sta, i acum cu cazier, n-o s-mi pot lua niciodat autorizaia
de brbier.

Capitolul 28
Noii nou-venii

Vi se pare c avei probleme? ntreb o femeie cu un aer superior, evident suprat c trebuia s
fie acolo mpreun cu ceilali. Abia stpnindu-i lacrimile, ea i tampon ochii cu o batist alb i spuse,
Cnd presa o s afle c eu, Madam Ins, sunt arestat, cariera soului meu va fi terminat. N-am crezut
niciodat c fac ceva att de greit. Ce ai fi fcut dvs.?
mbrind o tnr pereche care era n lanuti alturi de ea, Madam Ins continu, Cu ani n urm, aveam o
cas mare, trei copii care se duceau la cele mai bune coli, i voiam s m ntorc la cariera mea. Aa c miam ntrebat vecinul dac mi poate sugera cum s fac rost de nite ajutor pentru menaj. Wilhelm i Hilda

aveau recomandri foarte bune i i-am angajat imediat. Hilda e minunat pentru grdin i transport. Repar
orice n cas i face nenumrate comisioane.
Iar Wilhelm, dragul de el, mi-a salvat viaa. E att de bun cu copiii. E ntotdeauna acolo cnd am nevoie de
el. Tunde, gtete, face curat face o mie de treburi mai bine dect a fi putut eu s fac vreodat. Bieilor
mei le plac la nebunie prjiturile lui. Cnd ajung acas pot s m relaxez cu soul meu i s m joc cu
copiii.
Pare s fie un ajutor pe care l-ar vrea oricine, spuse Jonathan. Dar ce s-a ntmplat?
La nceput totul a fost minunat. Apoi soul meu a fost numit ef al Biroului Bun-Voinei. Adversarii lui neau investigat finanele i au descoperit c nu pltisem impozitele de angajare pentru Wilhelm i Hilda.
Dar de ce nu? ntreb Jonathan.
Pe vremea aceea nu puteam. Impozitele erau mari, iar ctigurile mele au fost la nceput mici, aa c pur i
simplu nu am fi putut s-i angajm dac am fi pltit i impozitele.
Wilhelm spuse, Ar fi nsemnat mari probleme pentru noi.
Soia lui i fcu semn cu cotul i spuse, Fii prudent, Will. tii ct am riscat ca s venim aici.
Dar, doamn, i spuse el curajos Dnei Ins, ne-ai salvat viaa. Am fugit de pe insula noastr din cauza
foametei i a rzboiului civil de acolo. Nu aveam de ales trebuia s fugim de pe insul sau s murim de
foame sau mpucai. Aa c am fugit i am venit pe Corrumpo. Dac Madam Ins nu ne ajuta, am fi fost
trimii napoi la moarte.
Da, spuse Hilda cu voce o mic i catifelat. V datorm viaa, i acum ne pare ru c suntei la ananghie
din cauza noastr.
Madam Ins oft din greu i spuse, Soul meu o s-i piard slujba la Biroul Bun-Voinei i poate chiar i
vechea lui slujb. A fost eful Primei Comisii de pe Corrumpo, promovnd mndria naional. Inamicii lui l
vor acuza de ipocrizie.
Ipocrizie? ntreb Jonathan.
Da. Prima Comisie de pe Corrumpo descurajeaz noii nou-venii.
Noii nou-venii? repet Jonathan. Dar cine sunt vechii nou-venii?
Vechii nou-venii? Pi, tia suntem noi, restul, spuse Madam Ins. De-a lungul anilor toi strmoii notri
au venit din alt parte ca nou-venii, fie fugind de asuprire, fie cutnd o via mai bun. Dar noii nou-venii
sunt cei sosii recent. Ei sunt interzii prin Legea Urctotmaisus.

Jonathan nghii n sec. Nu ndrznea s se gndeasc ce s-ar fi ntmplat dac oficialii descopereau c i el
era un nou-venit. ncercnd s par dezinteresat, ntreb, Dar de ce nu doresc nou-venii?
Femeia-pescar l ntrerupse, Cei care au putere n Consiliul Lorzilor sunt ngrijorai din cauza concurenei.
Noii nou-venii ar putea lucra mai tare, sau mai mult, sau pentru salarii mai mici i cu riscuri mai mari. Ei ar
putea face treburile grele pe care nu le vrea nimeni dintre noi.
Stai un pic. Sunt o mulime de plngeri ntemeiate mpotriva noilor nou-venii, spuse Jack. Noii nouvenii nu tiu ntotdeauna limba, cultura, sau manierele i obiceiurile insulei. Eu le admir spiritul. Au curajul
s-i rite viaa ca s vin aici ca strini. Dar ia ceva timp s nvei totul i nu e loc destul. E mai complicat
dect atunci cnd au venit strmoii notri.
Jonathan se gndea la tot spaiul pe care l vzuse n afara oraului, cnd Madam Ins se altur cu mndrie,
i soul meu a adus exact aceleai argumente mpotriva noilor nou-venii. El spunea mereu c noii nouvenii trebuie mai nti s nvee limba i obiceiurile noastre nainte de a li se permite s stea aici. Ei trebuie
s aib i bani, calificri tehnice, s se ntrein singuri i s nu ia nici un spaiu. Soul meu a propus o lege
nou care s-i identifice i s-i deporteze pe noii nou-venii, apoi a ntmpinat o mic problem. Descrierea
legal li se potrivea mai bine propriilor notri copii dect oamenilor ca Wilhelm i Hilda.
Tocmai atunci, doi brbai n costume epene, crnd nite serviete foarte voluminoase, intrar pe u. Ei se
duser la Madam Ins, care se fcu mic de fric. Unul dintre brbai i fcu semn gardianului s-i dezlege
lanurile. Permitei-ne s v prezentm cele mai profunde scuze pentru aceast nefericit confuzie, Madam
Ins. Putei fi sigur c aceast problem se va rezolva la cel mai nalt nivel.
Vizibil uurat, ea i urm n grab nsoitorii pe holul lung fr s ndrzneasc s schimbe o vorb cu
Wilhelm sau Hilda. Ceilali urmreau ntr-o tcere de moarte, punctat numai de sunetul lanurilor. Cnd
Madam Ins dispru din vedere, gardienii se ntoarser ctre Wilhelm i Hilda, separndu-i de ceilali i
mbrncindu-i cu brutalitate n direcia opus. Haidei, nimicurilor. napoi de unde ai venit.
Dar n-am fcut nici un ru, se rugar Wilhelm i Hilda. O s murim.
Nu e treaba mea, mormi gardianul.
Femeia-pescar atept pn cnd ua se nchise n urma lor, apoi spuse ncet, Ba da, este.
Jonathan tremura uor, gndindu-se la soarta care i atepta pe cei doi i poate chiar i pe el nsui. Privi n
sus i o ntreb pe femeie, Deci toi care sunt legai cu lanul sta sunt aici pentru c nu aveau voie s
munceasc?
Artnd spre un tnr de la captul rndului, care sttea cu faa n mini, femeia rspunse, Dac priveti
lucrurile aa, atunci el este o excepie. Autoritile au insistat ca el s se nroleze n armat. A refuzat aa c
l-au pus n lanuri mpreun cu noi ceilali.

Jonathan nu putea s-i vad faa biatului, dar se ntreb de ce mai btrnii oraului ar cere cuiva att de
tnr s lupte pentru ei. De ce l-ar obliga autoritile s fie soldat?
Femeia-pescar i rspunse direct lui Jonathan. Ei spun c este singurul mod de a apra societatea noastr
liber. Cuvintele ei rsunar n urechile lui Jonathan laolalt cu sunetul metalic al lanurilor.
S o apere de cine? ntreb Jonathan.
De cei care ne pun n lanuri, rspunse femeia cu scrb.

Capitolul 29
Ne dai ori nu ne dai?

Palatul Lorzilor avea mai multe sli i coridoare dect un labirint.Jonathan se plimb pe un alt
coridor pn cnd simi un miros delicios de cafea i pine proaspt. i urm nasul i ajunse ntr-o sal
mare unde civa brbai i cteva femei mai n vrst se certau i i artau pumnii cu furie. Civa se
sprijineau inndu-se de mini i plngeau.
Ce s-a ntmplat? ntreb Jonathan, cu ochii la un co mare aezat n centrul ncperii. Ajungea aproape
pn la tavan. De ce suntei att de suprai?
Majoritatea btrnilor l ignorar i continuar s se vaiete i s se plng unul altuia. Dar un tip serios se
ridic ncet i se apropie de Jonathan. Lordul la arogant, mormi el, Ne-a fcut-o din nou! Ne-a pclit!
Dar ce-a fcut? ntreb Jonathan.
Cu ani n urm, spuse btrnul dnd din cap cu tristee, Carlo Ponzi ne-a spus de un plan mare care s nu
lase pe nimeni s sufere de foame la btrnee. Pare bine, nu?
Jonathan ncuviin repede.
Da, i asta am crezut cu toii. Ooof! fcu el exasperat. Sub ameninarea pedepsei cu moartea, toat lumea,
cu excepia naltului Lord Ponzi i a oficialilor lui, a fost obligat s contribuie n fiecare sptmn cu
buci de pine la acest uria co guvernamental. Cei care mplineau 65 de ani i ieeau la pensie puteau s
nceap s ia pine din co.
Trebuie s fie bine s ai pine la btrnee, spuse Jonathan.

ntr-adevr! Aa am crezut i noi. Prea s fie o idee att de minunat pentru c urma s se gseasc
ntotdeauna pine ca s-i hrneti pe btrni. Din moment ce puteam conta cu toii pe marele co
guvernamental, majoritatea din noi nu am mai strns pine pentru viitor.
Umerii lui se lsar n jos sub povara unei ntregi viei. Btrnul privi grupul de oameni btrni i cu riduri.
Art spre un alt domn n vrst care sttea pe o banc alturi. ntr-o zi, prietenul meu Alan care st acolo a
urmrit cum oamenii puneau i luau pine din coul cel mare. A fcut unele calcule i a ajuns la concluzia c
n curnd pinea din co se va termina. tii, Alan a fost contabil. El a neles c era foarte simplu: mai mult
pine era scoas dect pus nuntru pn cnd urma s se termine toat. Ei bine, el a tras semnalul de
alarm pentru noi. Alan ncepu s ncuviineze tremurat.
Ne-am dus direct la co i ne-am crat pe el. Ne-a luat ceva efort, dar nu suntem chiar att de slabi i de
orbi cum i nchipuie unii din Lorzii ia tineri. n orice caz, ne-am uitat nuntru i am descoperit c, coul
cu pine era aproape gol. Cnd au auzit ceilali, s-a iscat o mare tulburare. I-am spus Lordului Ponzi chiar
atunci i acolo c mai bine ar ncepe repede s pun pine n co, c altfel o s-l dm jos la urmtoarele
alegeri!
Hei, pariez c s-a speriat, spuse Jonathan.
Speriat? N-am vzut niciodat pe cineva mai nervos. tie c avem mult influen cnd ne punem ceva n
minte. Mai nti a propus s se dea btrnilor i mai mult pine ncepnd chiar naintea viitoarelor alegeri.
Apoi a vrut s ia i mai mult pine de la cei tineri ncepnd imediat dup alegeri. Dar i muncitorii ia iau neles schema i s-au nfuriat i ei. Tinerii, cei detepi, au spus c vor ceva pine s mnnce acum. Nu
voiau s atepte s mnnce toat pinea n viitor. i n afar de asta, viitorul s-ar putea s nu fie cum l-am
planificat. Majoritatea nu aveau ncredere n politicieni c vor lsa pinea acolo pn vor iei la pensie.
i atunci ce a fcut? ntreb Jonathan.
Ponzi la are ntotdeauna o idee nou. A sugerat ca fiecare s atepte pn la 70 de ani nainte s poat
ncepe s ia pine din co. Dar asta i-a suprat pe cei care se apropiau de pensie i ateptau pinea la 65 de
ani aa cum li se promisese prima dat. n cele din urm, Ponzi a venit cu o idee nou strlucit.
Chiar la timp! exclam Jonathan.
Chiar la timp pentru ziua alegerilor. Ponzi a promis totul tuturor! C le va da mai mult btrnilor i va lua
mai puin de la tineri. Perfect! Promite mai mult pentru mai puin i toat lumea e fericit! Btrnul fcu o
pauz s vad dac Jonathan a neles. Singurul secret este c bucile de pine vor fi puin mai mici n
fiecare an. Da. Bucile de pine vor fi att de mici nct vom putea s mncm o mas dintr-o sut de buci
i tot s ne mai fie foame.

Ticloi blestemai! izbucni Alan. Cnd se va termina pinea asta, cred c vor tipri poze cu pine i ne
vor da s mncm!

Capitolul 30
A cui e ideea strlucit?

Ura, ura! striga un brbat din strfundul plmnilor. Btrnii se speriar. Privir uimii la
aceast ntrerupere neateptat. Intrusul era mbrcat foarte bine, purtnd un costum ultima mod i o
musta tiat cu finee. i fcu intrarea n camer mpreun cu un grup de oameni mbrcai n costume
negre. Se nvrteau servili n jurul lui de parc viaa lor depindea de el. Liderul lor i ddu la o parte pe toi
cu o micare a minii i se aplec peste mas ca s-i ia o ceac de cafea. Ceilali se retraser ntr-un col al
camerei ca nite oi i ateptar rbdtori.
Felicitri, spuse Jonathan, pentru ceea ce srbtorii, orice ar fi. Jonathan se simi obligat s-i toarne
cafea acestui dandy, observnd n acest timp croiala impecabil a hainelor lui. Pot s v ntreb de ce suntei
att de fericit?
Sigur c da, spuse el mndru. Mulumesc pentru cafea. Oh! E fierbinte! Punnd ceaca napoi pe mas,
omul i ntinse mna lui Jonathan spunnd, M numesc Arthur Hatch. Dvs.?
Jonathan. Jonathan Gullible. ncntat s v cunosc.
Arthur i strnse cu fermitate mna lui Jonathan. Jonathan, astzi bogiile mele sunt asigurate. Tocmai am
ctigat un vot decisiv pentru invenia mea, bascuitdemetal.
i pentru ce era votul?
La o diferen minim curtea a votat s mi se dea un patent scris.
Ce e un patent scris? ntreb Jonathan.
Arthur declar cu vanitate, Este doar cea mai valoroas bucat de hrtie de pe insul. Este o scrisoare de la
Consiliul Lorzilor, care mi acord dreptul de folosire exclusiv a unei idei noi revoluionare privind tierea
lemnului. Nimeni nu va putea utiliza bascuitdemetal fr permisiunea mea. Voi fi putred de bogat!
Gndurile lui Jonathan zburar iute napoi la femeia pe care o vzuse cnd ajunsese pe Corrumpo. i cnd
ai inventat asta?

Oh, nu a fost ideea mea. Charlie, bietul muncitor, a pus totul la un loc i a completat formularele cerute de
Biroul Controlului Ideilor. I-am pltit lui Charlie o mic sum pentru dreptul la dosarul lui i n curnd o s
dea roade! Charlie n-ar fi putut niciodat s angajeze singur toat echipa de avocai, spuse Arthur, artnd
ctre tovarii lui din colul ncperii.
Deci, cine a pierdut lupta? ntreb Jonathan.
A fost ntr-adevr o lupt, oft Arthur. Sute de ali tipi ca Charlie pretindeau c s-au gndit la asta naintea
mea , adic naintea lui Charlie. Unii au spus c era pasul logic urmtor dup descoperirea
buluidepiatr. Ha! Chiar i bunica lui Charlie a completat o cerere, spunnd c ea l-a fcut ceea ce este
astzi. i un scriitor a ncercat s se laude spunnd c Charlie a furat idei de la el.
Arthur se opri ct s-i sufle n cafea. Dar acest ultim vot a fost cel mai dur. Reclamanta a pretins c ea a
pus pentru prima dat o bucat de metal i un b mpreun, cu mult timp n urm. Nici nu-mi mai amintesc
numele ei. Dar n-are importan. A avut peste patruzeci de martori. Spunea c a fost o curiozitate a ei, un
hobby c ncerca doar s-i fac munca mai uoar. A apelat la simpatia judectorilor spunnd c era o
biat muncitoare la copaci i c nu avusese niciodat suficieni bani pentru taxa de brevetare a unei invenii.
Ghinion, nu?
Ghinion? rspunse Jonathan.
Cred c voia un loc n cartea de istorie. Dar acum, nimeni nu va mai auzi de ea. Punndu-i ceaca jos din
nou, Arthur se sprijini de perete i i studie manichiura unghiilor de la mna dreapt, savurnd evident
momentul lui de triumf. Fiecare din aceste cazuri are o ntorstur unic, continu Arthur. Unii dintre
adversarii mei au protestat c nu este posibil s fii proprietarul folosirii unei idei. Dar curtea a spus c pot
aa c pot! O dein n proprietate pentru aptesprezece ani. Am cumprat-o cinstit.
aptesprezece ani? De ce aptesprezece ani? ntreb Jonathan.
Cine tie? chicoti el. Numr magic, cred.
Dar dac eti proprietarul utilizrii unei idei, atunci de ce se sfrete dup aptesprezece ani? i pierzi i
celelalte proprieti dup aptesprezece ani?
Hmm. Arthur fcu o pauz i i lu din nou cafeaua. ncepu s amestece n ea nervos. Bun ntrebare. De
obicei nu exist o limit n timp a proprietii, doar dac nu o ia Consiliul pentru un scop social mai nalt.
Stai o clip. Ridic o mn i unul din oamenii din col veni imediat alergnd.
Acest om-celu aproape c se mpiedic lng Arthur. Ce pot face pentru dvs., Arthur?
Paul, spune-i tnrului meu prieten de ce nu pot avea un patent scris pentru mai mult de aptesprezece
ani?

Da, domnule. Pi, lucrurile stau aa. n vechime, patentul scris ddea monopoluri regale prietenilor curii.
Totui, astzi, scopul unui patent scris, spuse Paul pe un ton monoton, este s-i motiveze pe inventatori
care, altfel, nu ar avea nici un motiv s inventeze lucruri utile. Cu un secol n urm, un inventator
superstiios a convins Consiliul Lorzilor c un monopol de aptesprezece ani constituie suficient timp pentru
a deveni bogat.
V rog s m corectai dac greesc, spuse Jonathan, care se strduia s neleag. Spunei c inventatorii
sunt motivai de dorina de a deveni bogai oprindu-i pe alii s foloseasc idei?
Arthur i Paul se uitar fr expresie unul la altul. Paul replic, Ce alt motiv ar putea fi?
Jonathan gsi lipsa lor de imaginaie un pic deprimant. Deci orice productor de bascuitdemetal trebuie
s v plteasc pe amndoi?
Paul rse nervos, uitndu-se dintr-o parte la Arthur. Pi, , asta depinde de Arthur. El poate prefera s
produc singur aceste unelte n exclusivitate cu pruden. Sau, n funcie de oferta ateptat de la
muncitorii de copaci, poate c nu va permite s se fac nici unul timp de aptesprezece ani. Adresndu-se
lui Arthur, Paul adug, Personalul nostru se ocup deja de asta, domnule. V amintii, trebuie mai nti s
rezolvm cu plictisitoarea Lege a Muncitorilor de Copaci. O alt ntlnire cu Lady Tweed este programat n
cursul zilei de astzi. Ea ne poate ajuta s obinem o scutire. ntorcndu-se ctre Jonathan, el explic,
Muncitorii de copaci au o noiune pitoreasc, dar arhaic, cum c faptul c ei au folosit pentru prima dat
bee simple pentru a dobor copacii trebuie protejat fa de folosirea acestor idei noi.
Arthur era pierdut n gnduri. Vorbind mai degrab absent, el coment, Legea aia a Muncitorilor de Copaci
este pur i simplu anti-progresist, nu crezi? tiu c pot conta pe tine, Paul. Eti ntotdeauna n fruntea
jocului.
Dar, domnule, insist Jonathan, ce ai fi fcut dac nu ctigai un patent scris la tribunal astzi?
Cu un gest larg al braelor, Arthur i lu pe dup umeri att pe Paul, ct i pe Jonathan, ducndu-i clduros
ctre u ca i cum ar fi anunat sfritul conversaiei. Tinere, dac nu a fi ctigat acest vot astzi, poi fi
sigur c nu a fi aici dnd din gur. Ar mai trebui nc s o conving pe Lady Tweed s dea naibii Legea
Muncitorilor de Copaci, dar pe urm m-a ntoarce la fabrica mea s fac bascuitdemetal ct mai repede
naintea concurenei. Iar prietenul meu aici de fa i-ar cuta o nou slujb. Nu-i aa, Paul? Poate producie,
marketing, sau cercetare? Fiecare nou bascuitdemetal ar trebui s aib o inovaie nou, ca s fie cu un pas
naintea mulimii!
Oh! Sun ngrozitor! gemu Paul.

Capitolul 31

Procesul

Vznd c Arthur se ndreapt spre u, ceilali brbai din col i luar servietele i l urmar
ndeaproape. Paul, spuse Arthur, explic-mi din nou problema rspunderii, vrei?
ntregul grup mergea rapid pe coridor n timp ce braele lui Arthur nc se mai gseau n jurul gturilor lui
Paul i Jonathan. Vedei, spuse Paul, piesa de metal ar putea s cad de pe b i s loveasc vreun
spectator. Deci trebuie s v protejai pe dvs. i pe ceilali investitori.
S m protejez pe mine dac piesa lovete pe altcineva? Ce vrei s spui? spuse Arthur, punndu-i ntrebri
lui Paul n beneficiul lui Jonathan.
Persoana lovit v poate da n judecat, ncercnd s v fac s pltii daune cheltuieli medicale, venit
pierdut, traume i cheltuieli legale. Grupul grbi pasul ca s rmn aproape de Arthur.
Un asemenea proces m-ar putea ruina! spuse Arthur, prefcndu-se c e alarmat i urmrind din colul
ochiului reacia lui Jonathan.
Paul continu, fr s-i dea seama c Arthur l fcea s-i spun rolul pentru Jonathan. Aa c o idee nou
i ingenioas a fost adoptat de Consiliul Lorzilor pentru a v absolvi de responsabilitatea personal pentru
pierderile suferite de alii.
nc o idee nou? repet Jonathan cu inocen. Cine are patentul scris pentru ea?
Paul ridic dintr-o sprncean, apoi continu, ignornd ntrebarea lui Jonathan. Completm aceste
formulare i scriem literele RPL dup numele firmei dvs. Paul se strdui s-i deschid din mers servieta
i s scoat din ea un teanc de hrtii. Arthur, v rog s semnai pe linia punctat din josul paginii.
Jonathan era fascinat de tot acest jargon. Ce nseamn RPL? ntreb el, strduindu-se s in pasul cu ei.
De data asta, Paul replic, RPL nseamn Rspundere Personal Limitat. Dac Arthur i nregistreaz
firma, maximul pe care l poate pierde este suma pe care a investit-o n ea. Restul averii sale este n siguran
fa de procese. E un fel de asigurare pe care o vinde Consiliul contra unei taxe suplimentare. Deoarece
Consiliul limiteaz riscul pierderilor financiare, mai muli oameni vor investi n firma lui i nu vor fi foarte
ateni la ce facem noi.
n cel mai ru caz, coment Arthur, putem mpacheta firma i pleca. Apoi ncepem alta sub un alt nume.
Ingenios, nu? n acel moment ochii lui Arthur zrir o tnr foarte atrgtoare care venea pe hol. i
ntoarse capul ca s o vad trecnd i nu vzu o mic adncitur n podea. Arthur se mpiedic i czu ru de
tot, rupndu-i unghiile lcuite de perete. Oh! strig el n agonie, cu minile i picioarele ntinse n toate

prile. ncerc s se ridice de pe podea i se plnse de o durere ascuit n mn i n spate. Avocaii lui se
repezir la el cu frenezie, schimbnd ntre ei cuvinte, agitai. Civa l ajutar pe Arthur s strng lucrurile
care i czuser din buzunare, n timp ce alii notau preocupai detalii ale scenei. Civa o oprir pe tnr ca
s-i cear numele i adresa.
Am s-l dau n judecat! ip Arthur, inndu-i ntr-o batist degetele care sngerau. l voi zdrobi pe
ticlosul care e responsabil de fisura asta n podea! Ct despre dvs., tnr domnioar, o s ne vedem la
tribunal pentru c mi-ai distras atenia!
ocat de acuzaie, tnra i arunc napoi, S m dai n judecat pe mine? Dar eu nu am! tii cine
sunt?
Nu-mi pas, fcu Arthur. Cu ct mai sus cu att mai bine. O s v dau n judecat!
Tremurnd i luptndu-se s-i stpneasc lacrimile, ea replic, Nu putei face asta! Prietenul meu Carlo
spune c de frumuseea mea beneficiaz toat lumea i c e un bun public. El a declarat-o astfel mi-a
spus noaptea trecut! Instinctiv, cut n poet o oglind ca s vad cum arat. Machiajul de la ochi
ncepuse deja s se ntind. Ohh, vedei ce-ai fcut unui bun public! O s v par ru! Carlo spune c toat
lumea ar trebui s plteasc pentru bunurile publice. El trece ntotdeauna cosmeticele mele n contul lui de
cheltuieli. O s v par ru cnd or s v creasc impozitele pentru asta! i ndes oglinda napoi n poet
i plec repede n cutarea unui loc unde s se pudreze.
Simind o oarecare simpatie pentru tnr, Jonathan ntreb, Chiar o vei da n judecat? De ce poate fi
acuzat?
Fr a da prea mult atenie cuiva, Arthur se tra pe lng perete n cutarea unor dovezi ale neglijenei
altcuiva. Degetele care i rmseser ntregi gsir o denivelare n podeaua de piatr. ip, Asta e cauza,
Paul! Descoper cine e responsabil. Voi avea slujba lui i orice penny pe care l ctig. i cum o cheam pe
femeia aia?
Calmai-v, Arthur, spuse Paul. E iubita lui Ponzi. Uitai de procese dac vrei s rezolvai cu Legea
Muncitorilor de Copaci. i n afar de asta, cldirea e proprietate guvernamental i va trebui s cerem
Consiliului Lorzilor permisiunea de a intenta proces.
Inspirat de o sclipire de geniu, Arthur exclam, Atunci pune problema pe agenda discuiilor cu Tweed!
Lorzilor nu le va psa dac vom deschide proces. Banii nu vin din buzunarele lor. De fapt, s-ar putea s
ctige i ei ceva. Se ntreba ct va stoarce Lady Tweed de la el pentru contribuii la campanie. Expresia lui
Arthur era plin de durere. Am ansa s dau de cel mai adnc buzunar i trebuie s mpart prada cu Tweed!
i spun eu, i trage o parte din tot ce se ntmpl pe insula asta!
Avei de gnd s-i cerei lui Lady Tweed s plteasc pentru rnirea dvs.? ntreb Jonathan.

Nu, idiotule, i replic Arthur. Ea ne va ajuta s ajungem la contribuabili. Sper c i-ai pltit impozitele,
amice. Va fi un adevrat regal!

Capitolul 32
Doctrinarul

Jonathan urmri grupul condus de Arthur pn afar din Palatul Lorzilor, cutnd pe cineva care
s poat oferi ajutor medical. Chiar n faa Palatului se afla o cldire lung i alb. Grupul a intrat pe poarta
cea mai apropiat. Jonathan auzi deodat nite urlete care preau s fie ale unui om aflat n agonie i care
veneau dinspre o fereastr deschis. Jonathan ajunse lng fereastr chiar nainte ca ea s fie nchis i se
prinse de marginea geamului.
Pleac de aici, url la el o femeie gras, care arta ca o matroan. Faa ei nroit de furie contrasta vizibil
cu halatul alb care o acoperea din cretet pn-n tlpi.
Ce se ntmpl aici? insist Jonathan. Ce e cu urletele alea?
Nu e treaba ta. terge-o!
n disperare de cauz, Jonathan se prinse i mai strns de fereastr. N-o s plec pn nu aflu ce faci! Mi se
pare c faci pe cineva s sufere!
Normal c-l fac s sufere, zise femeia, cum altfel a putea s-l vindec? Ai ncredere n mine, sunt medic.
Jonathan tia c femeia spune adevrul, pentru c tocmai vzuse scris pe halatul ei numele i profesia - DR.
Abigail Flexner. Rneti oameni ca s-i vindeci? De ce nu-i lai n pace?
Trebuie s ucidem demonii. i ca s facem asta, uneori i rnim i pe pacieni, spuse doctoria ca i cum sar fi referit la chestiuni de la sine nelese. Enervat de insistenele lui Jonathan, femeia privi n jur cutnd
pe cineva care s-o ajute s scape de tnrul cel neobrzat. Of, bine, spuse ea resemnat, am s-i
dovedesc c i ajutm pe oameni. Intr pe poarta aceea i am s-i art cte ceva de pe aici.
nc nencreztor, Jonathan se desprinse de fereastr i se ndrept ctre locul care i fusese indicat. Era
aceeai poart prin care trecuse Arthur i alaiul su, dar nuntru nu se mai vedea nici un semn al trecerii lor.
ncperea n care intrase Jonathan era plin cu oameni de toate vrstele stnd unii lng alii de-a lungul
pereilor. Unii gemeau, artndu-i minile i picioarele bandajate i prinse cu atele. Alii murmurau ceva,
pind agitai ncoace i ncolo, sau i ncurajau pe cei dragi. Muli aveau cu ei ustensile de gtit i pturi,

semn c se pregteau s stea acolo mult vreme. Jonathan se ntreba, privindu-i, ct timp trebuiau s mai
atepte aceti oameni pn s le vin rndul la consultaie.
Doctoria Flexner deschise o u interioar i fcu un semn ctre Jonathan. Imediat, ceilali i ntrerupser
orice activitate i ncepur s uoteasc, invidioi c Jonathan le-o lua nainte. Doctoria l primi ntr-o
camer fr ferestre, plin de birouri, de dosare i de teancuri de hrtii care ajungeau pn la tavan. Apoi l
conduse pe o alt u, care ddea ntr-o mic sal n form de amfiteatru, nconjurat de un balcon cu fotolii.
Jonathan fu izbit de un puternic miros de chimicale i putregai.
De marginea balconului erau prinse fie de observaie. Dedesubt, mai muli oameni mbrcai n halate albe
i care preau s fie medici i asistente se nvrteau n jurul unui pacient mthlos, prins n curele de o
mas.
Pentru a-l vindeca pe acest pacient, opti un medic pe un ton ct se poate de sobru, practicanii ortodoci
i taie venele ca s i lase pe demoni s ias afar din corp odat cu sngele. Dac este cazul, folosim i
lipitori. Doctoria Flexner i art lui Jonathan o mas aflat lng pacient, plin de cuite, ferstraie i sticle
de diferite mrimi i dimensiuni. ntr-un borcan mare de metal erpuiau lipitori mari ct degetul unui om.
Jonathan simi c i se ntoarce stomacul pe dos.
Dac acest tratament nu d rezultate, oamenii notri de tiin i otrvesc pe demoni cu diferite substane
chimice. Noi preferm s folosim arsenicul, antimoniul i compuii de mercur. O, ct de mult a progresat
tiina noastr medical. Ascult la mine, tinere, chiar i peste o sut de ani de acum nainte medicii vor
continua s fie uluii de realizrile noastre.
Dar otrvurile astea nu i omoar pe oameni?, ntreb Jonathan. Tocmai i aminti c unchiul su folosea
acas asemenea substane ca s ucid obolani. i i mai aducea vag aminte i de faptul c btrnii
pomeneau c, demult, se foloseau chimicale dintr-astea pentru a-i trata pe bolnavi. Dar parc toate astea se
petreceau cu mult vreme n urm
N-avem ce face, spuse doctoria Flexner pe un ton linititor. Singurele tratamente eficiente sunt cele n
care folosim cuitul, ferstrul i otrava.
i dau rezultate tratamentele astea?
Tratamentul reuete s distrug demonii n sut la sut din cazuri. Iar n 27% din cazuri pacienii reuesc
s supravieuiasc, ceea ce e absolut remarcabil.
Jonathan rmase intuit locului. Unul dintre doctori tiase burta pacientului i stropi mari de snge nir
care ncotro. De ce anume sufer?
A, e vorba de putregai antimorfic la sacul nuciform, rspunse doctoria Flexner. Suntem siguri de asta.

i nu poate fi vindecat i altfel?

Ha, pufni ea. unii cred c poate. Slav Domnului c impostorii tia nu sunt autorizai s prescrie
tratamente. Vezi tu, nu-i suficient s recunoatem calitatea medicilor notri pentru ca lumea s apeleze la ei.
n plus de asta trebuie s interzicem dreptul de practic tuturor acelor indivizi care pretind c i pot vindeca
pe oameni folosind medicamente neautorizate, sau plante, ace, masaje, ori rugciuni, ba chiar aerul curat,
sau prescriind tot soiul de diete prosteti, de exerciii fizice i mai tiu eu ce. Dac i vine s crezi aa ceva,
sunt unii care pretind c i vindec pe oameni prin rs. De fiecare dat cnd prindem asemenea arlatani i
azvrlim dup gratiile grdinii zoologice.
Dar tratamentele astea dau vreun rezultat?
Ei, na! Simple coincidene, replic doctoria Flexner. Jonathan privi cu mai mult atenie la faa ei umflat,
cenuie ca i cerul ncrcat de nori. Nasul borcnat i rou era singura pat de culoare pe tot acel chip
pmntiu. Ct despre respiraia doctoriei - cu siguran c putea ucide.
Dar dac vreun pacient dorete s ncerce asemenea remedii? La urma urmei, cui aparine viaa fiecruia?
Exact! exclam doctoria. Se prea c Jonathan i pusese ntrebarea ei preferat, aa c l trase de lng
balustrad i, ncrucindu-i minile n fa astfel nct s i poat mngia brbia cu una dintre ele, ncepu
s vorbeasc plin de energie. Cui aparine viaa fiecruia? Unii din pacienii tia egoiti cred c ei sunt
proprietarii vieii lor i uit c fiecare via aparine tuturor. Doar cu toii alctuim un lan nentrerupt dinspre
strmoi ctre descendeni, cu toii aparinem Marelui Tot. Spre binele societii, exist profesioniti
pregtii, care trebuie s i protejeze pe pacieni chiar i de gndurile lor. Imagineaz-i c unii pacieni chiar
vor s se sinucid! Dar noi suntem mai bine pregtii dect ei ca s hotrm cnd i cum trebuie tratai.
Doctoria se opri puin ca s i pun ordine n gnduri, dup care continu. n plus, Consiliul Lorzilor e att
de generos nct pltete toate cheltuielile medicale ale locuitorilor. Muncitorii sntoi formeaz irul celor
care pltesc impozit - dup capacitile lor, care sunt judecate de Consiliu. Pacienii formeaz irul celor care
ateapt s fie tratai, n funcie de cum considerm noi necesar. Cele dou iruri trebuie s ajung s se
potriveasc, aa c nu putem permite pacienilor s fac greeli pe banii oamenilor.
Un geamt de durere rsun de-a lungul camerei, i o nou cantitate de snge se scurse n bazinul de pe
podea. Cei din jurul pacientului schimbar ntre ei ordine noi, iar medicul care opera primi mai multe
instrumente i pansamente. O umbr de ngrijorare trecu peste faa doctoriei Flexner, care sttea chiar lng
Jonathan. mi dau seama ct l doare, murmur ea.
i cum primii autorizaii ca s putei lua decizii de via i de moarte n locul oamenilor? ntreb
Jonathan.

O, e nevoie de muli, muli ani de pregtire. Trebuie s capei cunotine medicale ortodoxe i s iei
nenumrate examene. Am fost autorizai de prietenii notri din Consiliul Lorzilor s nchidem una din cele
dou coli medicale de pe insula noastr tocmai ca s meninem un standard ridicat de pregtire medical
ortodox. tii, standardele astea sunt rodul a muli ani de cercetare academic i a tradiiilor care se pierd n
negura timpului. Binevoitoarea i Protectoarea Breasl a Medicilor Ortodoci este cea care ofer autorizaii
de practic i care garanteaz membrilor ei c vor fi remunerai astfel nct s aib un statut social pe
msur.
Adic le garanteaz salarii mari? ntreb Jonathan.
Gata cu ntrebrile. Doctoria l privi pe Jonathan ca i cum ar fi ajuns la captul rbdrii i l mpinse
afar. Dar biatul nu se ddu btut. Cum tii care doctor e bun i care nu?
Facem tot posibilul s punem capt speculaiilor nenecesare, astfel ca pacienii s nu poat alege ntre
medici. Nu exist medici proti, tinere, spuse doctoria Flexner. Toi medicii autorizai sunt la fel de bine
calificai. Sigur, mai apar zvonuri - cum c unii sunt mai buni dect alii. Ce vrei, nu putem pune capt unor
asemenea brfe. Dar controlul pe care l avem asupra rapoartelor ne asigur c nici una din brfele astea nu e
adevrat. Doctoria se opri aici i, cu o micare uluitor de rapid, l mpinse pe Jonathan afar din spital i
trnti poarta n urma lui.

Capitolul 33
Viceversa

Cnd iei din cldire, Jonathan ddu peste oareci, care rostogolea un obolan mort. mi dau
seama de unde ai asta, oareci. Dar nu mi-e foame, mulumesc, zise el cu dezgust. Pisica ncepu s i
scarpine urechea, fr s-i pese de refuzul lui Jonathan.
La un col n spatele Bazarului Guvernelor, biatul observ o femeie machiat strident i mbrcat cu o
rochie strmt de un rou iptor. Fiecrui brbat care trecea pe lng ea, femeia i zmbea i fcea civa
pai cu el, ncercnd s lege o conversaie.
Nu prea s cereasc. Nu, Jonathan se gndi c poate ncerca s vnd ceva. Cnd eforturile ei nu ddeau
roade, aceast vnztoare se ntorcea brusc i ncerca s gseasc un alt client. Jonathan se ntreb dac i
decoraiile ei ostentative i lipsite de gust fuseser declarate bun public de ctre Lord Ponzi. Apoi vzu o alt
femeie machiat puternic i purtnd ciorapi negri sub o fust foarte scurt cu sclipici. Prea extrem de
prietenoas aa cum se uita direct la Jonathan. Dar nainte s poat deschide gura ca s vorbeasc, o dub de
poliie veni n vitez de dup col i frn puternic chiar n faa lui.

Civa ofieri de poliie mbrcai n negru srir afar i le luar pe ambele femei, mpingndu-le n dub, n
timp ce ele ipau i se zbteau. Brbaii trntir uile i duba plec. Unul dintre poliiti rmase n urm,
lund notie ntr-un carneel negru pe care l scosese din buzunar.
Jonathan ar fi vrut s fi fost tot att de muli poliiti la ndemn i cnd era el jefuit. De ce erau peste tot,
dar nu i unde avea el nevoie de ei? Poate c de data asta va putea s raporteze furtul i s primeasc vreun
ajutor. Scuzai-m, domnule, a dori s reclam un furt.
Nu e departamentul meu, replic poliistul, fr mcar s-i ridice ochii din carneel.
Jonathan se smi blocat. Care este departamentul dvs.?
Imoralitate, spuse omul.
Poftim?
Departamentul de imoralitate, amice. La acest departament noi ne ocupm de comportarea imoral.
Pi, furtul pe care vreau s-l reclam este cu siguran imoral. Nemaiprimind nici un rspuns, Jonathan
ntreb, De ce au fost arestate femeile acelea?
Nu-i dai seama singur dup hainele lor? Brbatul i ridic n cele din urm privirea din notie i vzu
expresia perplex a lui Jonathan. Femeile acelea se fceau vinovate de a fi fcut brbailor favoruri sexuale
n schimbul banilor. Ar fi fost mult mai bine pentru ele dac ar fi fcut un schimb n natur.
Schimb n natur? Ce nelegi prin asta? ntreb Jonathan, care n momentul acesta era mai puin
preocupat de problemele lui, dar din ce n ce mai curios cu privire la acele femei.
Adic, spuse poliistul accentund fiecare cuvnt, femeile acelea ar fi trebuit s-i distreze asociaii dup
ce primeau o cin, buturi, dans, i un bilet la teatru n loc de bani ghea. Ar fi fost mult mai bine pentru
afacerile comunitii i perfect legal.
Jonathan era mai confuz ca niciodat. Deci pentru favoruri sexuale nu trebuie folosii niciodat banii
ghea?
Exist i excepii, desigur. De exemplu, banii ghea pot fi folosii dac aciunea e filmat i artat tuturor
oamenilor din ora. Atunci e un eveniment public, nu privat, i e permis. n loc s fie arestai, participanii
pot deveni chiar celebri i pot ctiga o avere cu contractele.
Deci schimbul de bani ghea contra activitate sexual pur privat este cel imoral? ntreb Jonathan.
Exist excepii i pentru tranzaciile private cu bani ghea, n special cnd femeile poart haine mai
frumoase dect aceste femei de strad, spuse brbatul cu dispre. Trgurile pe termen scurt, pentru o or

sau o noapte, sunt ilegale. Dar dac un cuplu ncheie un contract permanent, pe via, atunci se pot utiliza
bani ghea. De fapt, prinii i ncurajeaz uneori copiii s fac asemenea trguri. Cei care doresc s intre
n rndurile nobililor au fost adesea ludai pentru acest tip de comportament. Este un mijloc legitim de a-i
mbunti statutul i sigurana social.
Poliistul termin de notat i cut ntr-o saco. Scoase de acolo un bdepiatr i cteva cuie. Poi s-mi
dai o mn de ajutor?
Sigur, spuse Jonathan. nc se mai gndea la informaiile pe care i le dduse omul cu privire la morala
societii.
Poliistul se ntoarse i se ndrept spre un magazin din apropiere. Apuc cteva scnduri dintr-o grmad de
pe trotuar i i fcu semn lui Jonathan. Uite, ine de captul sta. Vreau s bat scndurile peste ferestrele i
uile acestui magazin.
De ce facei asta?
Magazinul este nchis, spuse el cu o voce sczut, fiindc inea cteva cuie n gur. Pentru c proprietarul
a fost gsit vinovat de a fi vndut fotografii obscene. Acum putrezete la pucrie.
Ce este o fotografie obscen? ntreb Jonathan cu naivitate.
Pi, o fotografie obscen este cea care arat o activitate stupid i dezgusttoare.
i proprietarul magazinului fcea aceast activitate dezgusttoare?
Nu, el doar vindea fotografiile.
Jonathan trebui s cntreasc cu grij toate astea. Poliistul termin de btut n cuie scndura de deasupra
uii. Deci dac vinzi fotografii ale unui act obscen te faci vinovat de acel act?
Fu rndul poliistului s se opreasc i s cntreasc ntrebarea lui Jonathan. Pi, ntr-un fel, da. Oamenii
care vnd astfel de fotografii se fac vinovai de a promova activitatea respectiv. tii, consumatorii sunt
influenai cu uurin.
Jonathan se lovi cu palma peste frunte. Acum neleg. Ar fi trebuit s fie biroul ziarului. Ar fi trebuit s-i
arestezi pe fotografii de tiri pentru c fac fotografii cu rzboi i crime! Dar ziarele sunt oare vinovate c
promoveaz rzboiul i crimele numai pentru c tipresc i public fotografii ale unor oameni care ucid i
sunt ucii?
Nu, nu. Oh! Blestematul de bdepiatr! exclam ofierul, scuturndu-i degetul de durere i dnd drumul
unui ir de njurturi. intise pe lng un cui i-i lovise din greeal degetul. Lundu-i uneltele, se pregti

s plece. Obscen e numai activitatea sexual. Activitatea sexual obscen este fcut de perveri. Oamenii
cinstii o condamn. Pe de alt parte, spuse omul, rzboiul i crimele sunt lucruri pe care oamenii cinstii
i perverii, cu o ndrumare corespunztoare, le pot citi i face mpreun. De fapt, reportajele grafice despre
rzboi i crime pot ctiga premii de ziaristic.
Cnd i ultimul cui fu btut, Jonathan plec. nelesese c omul acesta era prea ocupat cu imoralitatea pentru
a-l ajuta ntr-un simplu caz de jaf.

Capitolul 34
Fructele plcerii

Psst! Vrei s te simi bine? i opti n trecere lui Jonathan o femeieplinu, mbrcat neglijent.
Avea prul n dezordine i mirosea ngrozitor. Privi nervoas n jur, apoi repet cu o voce chinuit, Vrei s
te simi bine?
Dup ce aflase de la poliist definiia imoralitii, Jonathan nu era prea sigur ce rspuns s-i dea acestei
femei. Totui, prea suficient de sigur c ea nu ncerca s vnd favoruri sexuale. Aa nct Jonathan, fiind
un copil cinstit i sensibil, rspunse sincer, Oare nu vrea toat lumea s se simt bine?
Vino cu mine, spuse femeia, apucndu-l bine de bra. l conduse pe o alee, apoi intr pe o u veche i
ntunecat. Aceasta i aminti prea mult lui Jonathan de cellalt jaf i ncerc s opun rezisten inndu-i
n acelai timp rsuflarea pentru c mirosea oribil. Dar nainte s fi putut protesta, femeia nchisese ua i o
ncuiase. i fcu un semn lui Jonathan s se aeze la mas. Scoase din geant un pachet de igri i trase una
afar, aprinznd-o. Trase repede un fum lung i inhal adnc, n tcere.
Jonathan se foi stnjenit pe scaun i ntreb, Ce dorii?
Ea scoase o tromb de fum i spuse cu o voce rguit, Nu cumva vrei fructe de plcere?
Ce sunt fructele de plcere? ntreb Jonathan.
Ochii femeii se ngustar suspicioi. Nu tii ce sunt fructele de plcere?
Nu, spuse Jonathan, ncepnd s se ridice de pe scaun, i chiar c nu m intereseaz, mulumesc.
Femeia i ordon s stea jos i el se supuse fr tragere de inim. Dup ce trase din nou din igar i l studie
atent, ea spuse, i ia zi, nu eti de pe aici, nu?

Nu chiar, spuse Jonathan ncet. ncepu s fie ngrijorat c ea o r-l raporteze c e un nou nou-venit.
Dar nainte s poat spune mai mult, femeia strig, Alarm fals! Iei afar, Dobbie.
Deodat, n spatele unei oglinzi nguste i nalte se deschise o u ascuns, i un ofier de poliie n uniform
sri prin ea. Bun, spuse poliistul, punndu-i o mn pe ceafa lui Jonathan. Eu sunt Dobbie i ea este
partenera mea, Mary Jane. mi pare ru dac te-am deranjat, dar suntem ageni sub acoperire i ncercm s
eradicm traficul cu fructe de plcere. ntorcndu-se ctre Mary Jane, adug, Mi-e o foame de lup. Hai s
ne revanm fa de tnrul acesta cu o mic gustare.
Amndoi scoaser din dulap cutii, pachete, sticle i borcane de toate formele i mrimile. Cnd totul era
deschis i mprtiat pe mas, ncepur amndoi s se serveasc. n sfrit, Jonathan rsufl uurat i i ls
gura ap la vederea ospului. Erau pateuri de tot felul, pine proaspt, unt i gem, felii de brnz,
bomboane de ciocolat, i alte delicatese gustoase. Dobbie nfc o bucat de biscuit i puse pe ea unt i
gem din plin, ntinzndu-le cu degetele. Haide, ia, spuse el cu gura plin. Art cu mna pe mas, Pentru
afaceri oficiale, nu ne ducem la cantina politic, nu Mary Jane? Chicotind, ea aproape c se nnec cu
bomboana pe care tocmai i-o ndesase n gur.
Jonathan lu o felie de pine cu gem i mnc cu poft. Fcnd o pauz ca s fac conversaie, el ntreb din
nou, Ce sunt fructele de plcere?
Mary Jane i turn o ceac de cafea i arunc trei buci de zahr nuntru. n timp ce amesteca nite fric
groas n cafea, rspunse, Fructele de plcere sunt nite fructe ilegale n Corrumpo. Dac ai fi ncercat s
cumperi fructe de plcere de la mine, te-ai fi dus la nchisoare pentru zece ani sau mai mult. Mary Jane i
Dobbie se uitar o clip unul la altul i izbucnir deodat n rs.
Jonathan nghii n sec att de tare c se auzi clar n camer. Scpase ca prin minune s nu fie trimis la
nchisoare. Dar ce e att de ru n fructele de plcere? i fac pe oameni bolnavi? Sau violeni?
Mai ru dect att, spuse Dobbie n timp ce i tergea gemul i untul de pe obraji cu mneca de la cma.
Fructele de plcere i fac pe oameni s se simt bine. Ei stau linitii i viseaz.
Dezgusttor, adug Mary Jane n timp ce aprinse o igar groas pe care i-o ntinse lui Dobbie. Lund un
biscuit i ntinznd pe el straturi generoase de brnz topit, ea murmur, E o evadare din realitate.
Mda, spuse Dobbie, potrivindu-i mai comod centura i mormind cu gura plin de biscuii. Jonathan nu
mai vzuse niciodat pe cineva care s i ndese mncare n gur att de repede. Tinerii din ziua de astzi
nu-i mai asum responsabilitatea vieilor lor. Aa c atunci cnd recurg la fructe de plcere ca s evadeze, i
aducem napoi la realitate. i arestm i i trimitem n spatele gratiilor.
i asta e mai bine pentru ei? ntreb Jonathan, cutnd cu discreie un erveel.

Sigur, rspunse Mary Jane. Vrei o gur de whiskey, Dobbie? Dobbie se strmb i i arunc un pahar
murdar. Ea l umplu ochi cu un lichid maro dintr-o cof. Revenind la ntrebarea iniial a lui Jonathan,
rspunse, Vezi tu, fructele de plcere dau obinuin.
Cum adic?
Adic vrei mereu s mai mnnci. Simi c trebuie s le mnnci ca s continui s trieti.
Jonathan se gndi o clip la asta. Vrei s spui, ca mncarea? spuse el, dar abia putu s fie auzit din cauza
rgitului care explod din Dobbie.
Dobbie chicoti mulumit i ddu pe gt al doilea pahar de whiskey, apoi trase adnc din igar. Nu, nu.
Fructele de plcere nu au nici o valoare nutritiv i pot chiar s fie nesntoase. D-mi scrumiera, te rog,
Mary Jane!
i dac fructele de plcere sunt nesntoase, spuse Mary Jane, n timp ce ajuta o bomboan de ciocolat s
se duc pe gt cu ajutorul cafelei, atunci va trebui s pltim cu toii pentru tratamentul medical al acestor
nefericii, mai trziu n via. Vezi tu, Consiliul Lorzilor ne-a cerut cu compasiune tuturor s pltim pentru
tratamentul fiecrei persoane, indiferent ct de imprudente sunt obiceiurile i comportarea lor. Deci,
mnctorii de fructe de plcere necontrolai ar fi o povar pentru noi toi.
Jonathan izbucni, Dac oamenii i fac singuri ru, de ce trebuie s pltii voi pentru nebunia lor?
E singurul lucru uman de fcut, spuse Dobbie, puin cherchelit. ntotdeauna lum impozite de la oameni
ca s rezolvm problemele. Lorzii trebuie s plteasc pentru o mulime de soluii, tii, cum ar fi salariile
noastre i marile nchisori. i nu uita c anul trecut Consiliul Lorzilor a trebuit s-i ajute pe fermierii
cultivatori de tutun i zahr i pe productorii de lactate s treac cu bine printr-un an prost. Oamenii trebuie
hrnii, nu tii? Impozitele sunt necesare i ca s se aib grij de oamenii care se mbolnvesc. E singurul
lucru decent, civilizat de fcut. Te rog d-mi whiskey-ul, Mary Jane.
Mary Jane i ddu carafa i ncuviin. Apoi i lu o nou igar din pachet i o aprinse de la mucul
celeilalte. Dobbie nu mai putea fi oprit. Pentru c ni se cere s-i ajutm pe toi, noi trebuie s controlm ce
fac toi.
Noi? ntreb Jonathan.
Grr! rgi Dobbie. Scuzai-m! Lu o sticlu de medicamente din buzunarul cmii. Cnd spun noi
nu neleg eu i cu tine personal. Vreau s spun c liderii politici decid pentru noi ce este comportarea bun
i cine trebuie s plteasc pentru comportarea rea. De fapt, e o comportare bun s plteti pentru
comportarea rea. Am spus bine, Mary Jane? n orice caz, Lorzii nu fac greeli n aceste decizii, aa cum am
face noi restul. Dobbie se opri ca s ia cteva pastilue roii. ncepea s blbie cuvintele. E totui ciudat.
Cred c ntotdeauna spun noi cnd vorbesc despre ei. Mary Jane, nu vrei i tu cteva s-i calmezi nervii?

Mulumesc, dar nu, mulumesc, spuse ea graios. i strecur o cutiu delicat din metal adugnd,
Drguele mele calmante roz i fac efectul mult mai repede. Nici nu-mi pot ncepe ziua fr cafea i una
din astea. Hai, ncearc una dac vrei.
Jonathan reflecta la politicienii pe care i ntlnise pn atunci. Sunt oare politicienii suficient de nelepi
ca s-i determine pe oameni s se comporte corect?
Sunt! strig Dobbie, care se cltina uor pe scaun. Mai trase o gur de whiskey ca s nghit pastilele i se
uit la Jonathan. i dac oamenii nu se poart corect, i nvm fr ndoial pe ticloi s fie responsabili,
atunci cnd ajung la nchisoare! Dobbie ncepu s-i roage pe ceilali s mai bea cu el o tur.
Nu, mulumesc, spuse Jonathan. Ce nelegei prin responsabilitate?
Mary Jane i turn un pic de whiskey n cafea, apoi i mai adug nite zahr i nite fric. Nu tiu cum s
, Dobbie, explic-i tu oaspetelui nostru.
Hmm. Las-m s m gndesc. Dobbie i mpinse scaunul napoi i pufi din igar. Ar fi putut s arate
nelept, numai c aproape i pierdu echilibrul. Revenindu-i, spuse, Responsabilitatea trebuie s fie s
accepi consecinele propriilor tale aciuni. Da, asta e! Este singura cale s creti, tii, s nvei. Fumul din
jurul lui se fcea mai gros pentru c trgea din igar mai des, ncercnd din greu s se gndeasc la
responsabilitate.
Nu, nu, ntrerupse Mary Jane. Asta-i prea egoist. Responsabilitatea nseamn s rspunzi pentru alii. tii
cnd i mpiedicm s se rneasc, cnd i aprm de ei nii.
Jonathan ntreb, Ce este mai egoist? S ai grij de tine sau s-i impui punctul de vedere asupra altora?
Exist un singur mod de a afla, declar Dobbie. Se ridic drept n picioare, trntindu-i scaunul de podea.
Hai s-l ducem la Marele Anchetator. Dac poate cineva s explice responsabilitatea, numai el este acela!

Capitolul 35
Marele anchetator

Umbrele se lungeau. Era dup-amiaza trziu cnd Jonathan i cei doi nsoitori ai lui, Mary Jane
i Dobbie, se ntoarser pe strzi. Merser pe jos pn la un parc cu mult iarb. Oamenii intrau n parc i se
adunau pe un deluor din centrul acestuia. Bun, spuse Mary Jane. Am ajuns devreme. n curnd zona va

fi plin de oameni care vor s aud adevrul Marelui Anchetator. Vei avea rspunsuri la toate ntrebrile
voastre. Se aezar pe iarb. Mary Jane deveni tcut. Peste tot n jurul lor, oamenii se aezau pe sub copaci
i ateptau plini de emoie.
Deodat n mijlocul mulimii apru un tip nalt, cu o figur osoas, mbrcat tot n negru. Ochii lui scrutar
lent feele celor care se uitau la el. Murmurul mulimii ncet i Jonathan nu mai auzi dect ritul ctorva
greieri n iarb.
Pacea este rzboi! nelepciunea este ignoran! Libertatea este sclavie! Vocea dur a brbatului pru c
vine chiar din pmnt i ptrunse toate fibrele trupului lui Jonathan. Acesta privi mulimea extaziat. Nimeni
nu prea ncurcat ctui de puin de cuvintele Marelui Anchetator.
Aproape fr s-i dea seama c vorbete, Jonathan izbucni, De ce spunei c libertatea este sclavie?
Uimit de ndrzneala lui Jonathan, Mary Jane l cert n oapt, Am spus c vei avea rspunsuri la toate
ntrebrile tale n-am spus c poi s-i pui ntrebri.
Marele Anchetator i fix o privire sfredelitoare asupra tnrului care i pusese ntrebarea. Cine ndrznea
s-i ntrerup conferina? Nimeni nu mica. Nimeni altcineva din mulime nu avusese vreodat obrznicia
s-i pun ntrebri. Singurul sunet era uierul uor al vntului prin frunze. Apoi Marele Anchetator ltr,
jumtate ctre Jonathan i jumtate ctre mulime, Libertatea este cea mai mare dintre toate poverile pe
care le poate suporta omenirea. Urlnd ct l inea vocea, omul ridic braele i le ncruci deasupra
capului, Libertatea este cel mai greu dintre lanuri!
Jonathan insist, De ce este libertatea o povar? Ce e ru n ea? Nu se putea opri. Trebuia s tie ce voia s
spun tipul sta.
Fcnd doi pai mari nspre biat, omul continu, Libertatea este o greutate monumental pe umerii
brbailor i femeilor pentru c ea cere, ba nu, oblig la folosirea minii i a voinei. Cu un geamt de
durere i oroare, Marele Anchetator i preveni, Liberul arbitru v va face pe toi responsabili pentru
aciunile voastre! Mulimea se ddu napoi la cuvintele lui, i unii i acoperir chiar urechile cu palmele de
fric.
Ce nelegi prin responsabil? ntreb Jonathan cu o voce tremurnd. La urma urmelor, din cauza acestei
definiii l aduseser aici Mary Jane i Dobbie.
Iritat de o asemenea impertinen, Anchetatorul se decise brusc pentru o abordare diferit. Pru c d napoi,
iar faa i cpt o expresie blnd. Se aplec s culeag o tulpini de lng piciorul lui. Unii dintre voi,
iubii frai i surori, poate c nu nelegei pericolele despre care v vorbesc. nchidei ochii i imaginai-v
aceast fragil plant din mna mea. Vocea lui solemn mngia mulimea.

Cu toii, cu excepia lui Jonathan, nchiser ochii strns i se concentrar. Hipnotic, Marele Anchetator
ncepu s descrie adunrii o imagine.
Aceast mic tulpin nu este dect o bucat fragil dintr-un arbust, cu rdcini n sol, fixat de pmnt. Ea
nu este responsabil pentru aciunile ei. Toate aciunile ei sunt prestabilite. Ah, binecuvntarea unei
tulpinie!
Acum, iubiii mei, imaginai-v un animal. Un oricel mic i drgu care scormonete n cutarea hranei
printre aceste plante fixate n sol. Aceast creatur cu blni nu este responsabil pentru aciunile ei. Tot
ceea ce face un oarece este predeterminat de natur. Ah, natura. Fericit animal! Nici plantele i nici
animalele nu duc povara voinei pentru c nici una din ele nu are de nfruntat alegeri sau valori. Ele nu pot
niciodat grei!
Civa dintre cei aflai n mulime murmurar transpui, Da, Mare Anchetator, da, da, aa este.
Acest lider carismatic i ndrept inuta, dintr-o dat mai nalt, i continu, Deschidei ochii i privii n
jurul vostru! O fiin uman, care se prbuete n faa alegerilor i valorilor, poate s greeasc, v
spun! Alegerile i valorile greite v pot rni pe voi i pe alii. Chiar i cunoaterea rului potenial v va
face s suferii. Iar acea suferin este responsabilitate.
Oamenii se scuturar i se strnser unii n alii. Un biat care sttea lng Jonathan strig deodat, Oh, v
rog, maestre. Cum putem evita aceast soart? Spunei-ne cum s scpm de aceast teribil povar.
Va fi nevoie de o munc grea, dar mpreun putem nvinge aceast ameninare nfricotoare. Apoi vorbi
cu o voce att de sczut nct Jonathan trebui s se aplece n fa ca s-i prind cuvintele. Avei ncredere
n mine. Eu voi lua decizii pentru voi. Atunci vei fi eliberai de toat vinovia i suferina pe care o aduce
libertatea. Eu voi lua toat suferina asupra mea.
Apoi Anchetatorul i flutur braele ridicate i strig, Acum ducei-v, fiecare dintre voi. Strbatei strzile
i aleile, batei la fiecare u. Obinei voturile aa cum v-am nvat! Victoria e uoar pentru mine, cel care
ia decizii pentru voi n Consiliul Lorzilor! Iar mulimea aclam, toi se ridicar ca unul i se repezir n
toate direciile. Se mpingeau i se nghionteau, dornici s fie primii care s ajung pe strzi.
Nu mai rmaser acolo dect Jonathan i Marele Anchetator i Dobbie care acum sforia uor. Lui
Jonathan nu-i venea s cread. Urmri dezmembrarea nebun a grupului, apoi se uit la faa omului n negru.
Anchetatorul privea dincolo de Jonathan, contemplnd o viziune ndeprtat. n cele din urm, Jonathan
sparse tcerea stranie cu o ultim ntrebare. Ce virtute e asta, s lase toate deciziile n seama dvs.?
Nici una, rspunse Anchetatorul pufnind dispreuitor. Pentru c virtutea nu poate exista fr libertatea de
a alege. Iar adepii mei, turma mea de oi, prefer senintatea n locul virtuii. Ct despre tine, micuule cu

prea multe ntrebri, tu ce preferi? Ajut-m s ctig alegerile i-i pot aranja tot ce doreti. Las-m s iau
decizii i n locul tu. Atunci ntrebrile tale nu vor mai avea importan.
Fr s poat vorbi, Jonathan se ntoarse pe clcie i prsi parcul. Auzi rsul Marelui Anchetator rsunnd
n urma lui.

Capitolul 36
Legea celui care pierde

Jonathan se gndi c e timpul s-o rentlneasc pe Alisa. Abia atepta s-i povesteasc ntmplrile
prin care trecuse, aa c grbi pasul. Ddu colul unei strzi i ajunse pe un maidan aflat ntre Blocul A,
Blocul B i Blocul C, unde era adunat o alt mulime, strignd i fluiernd. Creznd c e vreo urgen, li se
altur n timp ce se mpingeau ctre platforma central. Spre surpriza lui, fiecare din mulime purta un fel
de centur lat sau un ham pe spate.
Pe o platform nalt de un metru deasupra solului, cineva ipa ct l ineau plmnii, n acest col
cntrind 130 de kg timp de cinci luni campionul nenvins al Concursului Internaional al Muncitorilor
Teribilul Tigru n persoan Karl Zdrobitorul Marlow! Mulimea izbucni n strigte, urale i aplauze.
Mai la o parte, un om cu o cicatrice pe fa sttea aezat la o mas ptrat, aranjnd cu ndemnare un teanc
de hrtii i grmezi de bani. Scuzai-m, domnule ncepu Jonathan.
Pariaz, fiule. Mai ai numai cteva secunde nainte s nceap runda urmtoare, ltr omul. Tocmai atunci
Jonathan fu mpins la o parte de o femeie btrn, grbit, care arunc pe mas o mn de bancnote.
Cincizeci pe campion, repede! ceru ea.
OK, lady, spuse omul. tampil un bilet i l rupse din carnet. Uite-i chitana de pariu.

Apoi prezentatorul de pe platform anun, Iar n colul opus, - cel care contest titlul cntrind 135 de kg
de muchi curat docherul sfrmtor de ncheieturi
ntorcndu-se ctre omul de la mas, Jonathan ntreb, E vreo problem? O s fie o lupt?
O lupt desigur, dar nici o problem, spuse omul cu o grimas. Niciodat n-a fost mai bine. Pe aici, o
lupt este o adevrat binecuvntare. Clopotul sun i omul strig spre mulime, Pariurile s-au nchis!
Lupta ncepu cu ambii brbai plasnd pumni i ferindu-se de loviturile adversarului.
Fr s-i ridice privirea din pariurile i teancurile lui de bani, omul i ddu seama c Jonathan era ngrijorat
din cauza violenei. Ascult, fiule, n-ai de ce s fii nervos. Att nvingtorul, ct i cel care pierde aceast
lupt vor duce acas o grmad de bani. Ei tiu n ce s-au bgat i amndoi vor lua cte un premiu. Unul
dintre brbai czu deodat la podea, trimis pe spate de un pumn zdravn. Mulimea fremt de entuziasm, n
timp ce omul cu pariurile ncepu s numere banii ntr-o cutie de metal.
Amndoi vor lua un premiu? ntreb Jonathan.
Sigur c da, spuse omul. Asta e cea mai popular lupt de pe insul pentru c uneori cel care pierde poate
lua mai muli bani dect cel care ctig.
Ochii lui Jonathan se lrgir. Poate cineva, chiar i eu, s devin bogat pierznd?
Nu oricine poate s joace jocul, rspunse omul. Uitndu-se cu atenie la Jonathan, l ntreb, Eti un
muncitor care lucreaz n aceast comunitate? Trebuie s ai o slujb de pierdut ca s-l poi provoca pe
campion.
Pi, nu, deocamdat nu, spuse Jonathan, ceva mai mult dect mirat. Hei, nu neleg. De ce i-ar risca un
muncitor slujba numai ca s-l provoace pe campion? Clopotul sun sfritul unei noi runde. Mulimea tcu
i ei puteau vorbi acum fr s ipe.
Tocmai asta e ideea. N-ai auzit niciodat de Legea celui care pierde? ntreb omul. Unde ai fost? Nu se
arunc toi n ring, dar unora le place fiorul. Unii cred chiar c pot fi noul campion. Iar Legea celui care
pierde elimin o mare parte din risc. Cel care pierde nu trebuie s-i fac griji pentru plata lui sau nota de
plat a doctorului.
De ce nu? ntreb Jonathan.
Pentru c Legea celui care pierde spune c patronul omului trebuie s plteasc tot. Dac lucrurile se
desfoar corect, cel care pierde pote ctiga bani mai muli dect atunci cnd lucra. N-ai fi putut s vezi
lupte att de inspirate nainte s se adopte Legea celui care pierde.

Jonathan i ntinse gtul pe deasupra mulimii i vzu c unul din brbai se afla n col, n timp ce asistentul
lui l spla pe fa. Dar un ef n-ar trebui s-l compenseze pe muncitor numai pentru rnile primite n
timpul slujbei? Ce are de-a face patronul cu lupta asta?
De fapt, nimic, spuse omul. Ascult, fiule, muncitorul spune c a fost rnit, da? i c nu se poate ntoarce
la munc, da?
OK, spuse Jonathan, ncercnd din rsputeri s-l urmreasc.
i dac spune c s-a rnit la munc, patronul trebuie s aduc dovezi c muncitorul minte. Aceasta este
imposibil.
Vrei s spui c muncitorul rnit ar putea s mint ca s ia mai mui bani? spuse Jonathan.
Pi, asta s-a mai ntmplat, spuse omul cu o grimas. S nu m nelegi greit, majoritatea muncitorilor
din ora nu mint. Dar Legea celui care pierde i recompenseaz pe cei care o fac. i, pentru c impozitele i
costul asigurrilor cresc i tot mai multe firme dau faliment, muncitorii care nu joac jocul pierd oricum. Aa
c pe zi ce trece avem mai muli juctori. Cei crora nu le place ideea de a se preface rnii, intr doar n ring
i l nfrunt cteva runde pe Zdrobitor.
Dar patronii nu pot dovedi minciunile? ntreb Jonathan.
Pe mine m doare spatele, fiule. Poi dovedi c nu e aa? Omul art spre mulime adugnd, Pe toi ne
doare spatele i cu toii vom depune mrturie unii pentru alii c s-a ntmplat la lucru. Ultima oar cnd au
dovedit o minciun a fost n urm cu 40 de ani.
Jonathan nelesese n cele din urm de ce purta toat lumea centurile i hamurile acelea speciale. Dar
Consiliul nu face nimic mpotriva minciunilor?
Omul chicoti, Bess Tweed e cea mai bun profesoar pe care am avut-o vreodat! Ea ne va susine orice am
face iar noi i suntem loiali cnd vin alegerile. E o relaie foarte comod.
Poliia! strig cineva din mulime. Omul de la mas nchise repede cutia de tabl, plie masa i pretinse c
sttea pur i simplu n mulimea din jurul platformei. ncepu s fluiere nonalant.
Jonathan se uit prin mulime ncercnd s vad poliia. Ce s-a ntmplat? Lupta este cumva ilegal?
Slav domnului, nu, rspunse omul cu calm. i poliitilor le place un meci bun la fel de mult ca oricrui
om. Pariurile fcute de particulari sunt ilegale. Consiliul Lorzilor spune c e imoral s pui pariu. Alegtorilor
le place un Consiliu care s ia poziie mpotriva imoralitii. Ct despre Tweed, ea crede c e mai bine s ne
economisim pariurile pentru alegeri.

Tocmai atunci clopotul sun din nou, iar mulimea ntmpin lupta cu urale. Jonathan simi o btaie pe umr
i se ntoarse. Era Alisa, care-i zmbea. Unde i-e pisica?

Capitolul 37
Banda democraiei

Jonathan nu avu timp s rspund. Cineva ncepu s strige, Banda Democraiei! Banda
Democraiei! Fugii i adpostii-v!
Fugii, fugii, ip un copil, depindu-l pe Jonathan care sttea pe bordur. Alisa sri n sus cu o expresie
de teroare pe fa. Trebuie s plecm repede de aici! spuse ea cu team.
Primii care dispruser fur poliitii. Oamenii se rspndir n toate direciile. Trei familii ntregi, cu copii
mici, alergar n jos pe scrile Blocului B, unii aruncnd lucruri prietenilor care i ateptau jos. i adunar
lucrurile i disprur n mare grab.
Cteva clipe mai trziu, strada era goal. Doar cei care se micau mai ncet, cu braele pline de copii sau de
bagaje, mai puteau fi nc vzui ndeprtndu-se de locul cu probleme. Cldirea din captul ndeprtat al
cartierului izbucni n flcri. Fr s se fi micat din loc, Jonathan o apuc pe Alisa de mn. Ce se
ntmpl? ntreb el. De ce sunt toi att de speriai?
Zbtndu-se s scape din strnsoarea lui, Alisa l ridic pe Jonathan n picioare i ip la el, E Banda
Democraiei! Mai bine ai fugi de aici ct mai repede!
De ce?
Nu e timp pentru ntrebri, hai s mergem! strig ea. Dar Jonathan refuz s se lase tras i nici nu-i ddu
drumul. Speriat de moarte, ea strig, Oh, las-m s plec, altfel or s ne prind pe amndoi!
Cine?
Banda Democraiei! Pe cine prind, l nconjoar i voteaz ce s fac cu el. Pot s-i ia banii, s te ncuie
ntr-o lad, sau chiar s te oblige s intri n banda lor. i nimeni nu poate face nimic pentru a-i opri!
Lui Jonathan i se nvrtea capul. Unde era acum poliia aia omniprezent?! Dar legea nu-i apr pe oameni
de astfel de bande?
Uite ce e, spuse Alisa, nc ncercnd s scape din mna lui Jonathan. Hai s fugim acum i vorbim mai
trzu.

Mai avem timp. Repede, spune-mi.

Ea privi peste umr. Extrem de speriat, nghii cu greu i ncepu repede. Bine. La nceput cnd s-a format
banda, poliia i-a dus la tribunal pentru delictele lor. Banda a spus c ei urmau doar principiul domniei
majoritii, acelai principiu care este baza legii i a tribunalelor. Ei au susinut c votul determin totul
legalitate, moralitate, totul!
i au fost condamnai? ntreb Jonathan.
Dac ar fi fost condamnai, ar mai fi trebuit s alerg eu acum? Nu, judectorii au decis cu trei voturi la dou
n favoarea lor. Au numit asta Dreptul Divin al Majoritilor. De atunci banda a fost liber s atace pe
oricine care le era inferior numeric.
Regulile i stilul fr sens de pe aceast insul l exasperau pe Jonathan. Cum pot oamenii s triasc ntrun loc ca sta? Trebuie s existe un mod de a te apra!
Singura aprare mpotriva Bandei Democraiei este s te alturi unei alte bande, cu mai muli membri.
Odat cu asta, Jonathan porni n susul strzii mpreun cu Alisa. n timp ce treceau n fug pe lng case i
magazine, fata ip, N-a mai alerga dac a avea voie s cumpr un pistol. Alergar mai departe, pe alei,
prin pori, n jurul colurilor, traversnd piee. Alisa cunotea oraul ca n propria ei palm.
Au continuat s fug pn cnd au obosit. n cele din urm, dup ce trecuser cu mult de strzi i case,
Jonathan i tovara lui se crar pe un deal abrupt, spernd s fie n siguran sus, deasupra oraului.
Ultimele raze ale soarelui se stinser n vest i Jonathan vzu alte focuri izbucnind n ora. Sunetul ipetelor
i al strigtelor ndeprtate ajungea din cnd n cnd pn la ei.
Nu mai pot s merg mai departe, gfi Alisa, cu prul ei lung, castaniu, rvit pe umeri. Se sprijini de un
copac, ncercnd s-i recapete rsuflarea. Jonathan se aez i el i se sprijini, epuizat, de o stnc. n goana
nebun, rochia i se sfiase, iar prul i era n dezordine. M ntreb ce s-a ntmplat cu ai mei, spuse ea cu
tristee.
Jonathan ncepu i el s fie ngrijorat gndindu-se la cei doi btrni care avuseser atta grij de el cu o
noapte nainte i la nepotul lor, Davy. Orice individ prea fr aprare n aceast lume ciudat. E tragic c
poporul tu trebuie s lupte tot timpul. Ce pcat c nu au un guvern bun care s menin pacea.
Alisa se uit lung la Jonathan i se aez lng el. Acum le-ai ncurcat, spuse ea. Art n direcia luptelor,
nc rsuflnd obosit. De cnd ne putem aminti, oamenii au nvat s ia lucruri unii de la alii cu fora.
Cine crezi c le-a fost profesor?
Jonathan se ncrunt i rspunse, Vrei s spui c cineva i-a nvat c este bine s foloseasc fora?
Dar nu oricine. Majoritatea oamenilor au nvat-o prin exemplu n fiecare zi a vieii lor.

Dar Consiliul Lorzilor de ce nu i-a oprit? spuse Jonathan. Pentru asta exist guvernul, nu? S-i apere pe
oameni de folosirea forei?
Consiliul este fora, spuse Annie subliniind cuvintele. i majoritatea timpului este chiar tipul de for de
care ar trebui s i apere el pe oameni. ncepuse s se enerveze. Eu am dreptul s m apr, aa c a putea
cere altora, chiar i Lorzilor, s m ajute s fac asta. Dar e greit s-i atac pe alii, aa c e la fel de greit s
cer cuiva s-i atace pe alii pentru mine. Vzu c Jonathan se uit la ea ca i cum nu nelege. Suprat c el
nu are nici cea mai mic idee despre ce vorbete, l mpunse n piept cu degetul i spuse, Ascult, cnd vrei
ceva de la cineva, ce faci ca s-l obii?
Jonathan rspunse, nc mai simind vntaia pe care i-o fcuse arma hoaei, Vrei s spui, fr s folosesc o
arm?
Da, fr s pui mna pe o arm.
Pi, a putea ncerca s-i conving, rspunse Jonathan.
Da. Sau?
Sau a putea s-i dau bani?
Da, asta e tot un fel de a-l convinge. Altceva.
Hmm. S m duc la Consiliul Lorzilor i s le cer o lege?
Exact, spuse Alisa. Cu ajutorul guvernului nu trebuie s plteti sau s convingi ali oameni. Nu trebuie
s te bazezi pe cooperare voluntar. Dac ai ctigat Consiliul Lorzilor de partea ta, fie prin voturi fie prin
mit, atunci i poi obliga pe alii s fac ce vrei tu. Desigur, dac altcineva ofer Consiliului mai mult,
atunci acela te poate obliga pe tine s faci ce vrea el. Iar Lorzii ctig ntotdeauna.
Dar eu credeam c guvernul este cel care ine societatea mpreun, spuse Jonathan.
Dimpotriv, rspunse Alisa. Puterea de a-i fora pe alii distruge stimulentul pentru cooperare. Orice
majoritate poate ctiga tot ce vrea iar minoritatea trebuie s accepte. Este legal, dar minoritatea rmne
neconvins, amar i ostil. Favoritismul i srcia care rezult de aici sunt privite cu ur.
Acestea i reamintir lui Jonathan de povetile pe care le ascultase n copilrie despre eriful din Nottingham
care folosea un post corupt din guvern pentru a fura n aceeai msur de la sraci i bogai i a-i
recompensa ortacii. Jonathan i amintea vag c izbucnise n urale cnd aflase c victimele se revoltaser n
cele din urm mpotriva tiranicului erif i a prietenilor lui.

Fata i art lui Jonathan focurile din vale. Privete revolta de acolo, spuse ea. Substana real a societii
este sfiat de aceast lupt continu pentru putere. Pe ntreaga insul, grupurile care pierd prea multe
voturi vor exploda de frustrare ntr-o bun zi. Din nefericire, de obicei ei nu doresc s pun capt forei. Nu
vor dect s o aib de partea lor.
Jonathan rmase pe gnduri o bun bucat de vreme, uluit de tot ce i se putuse ntmpla n aceste ultime
dou zile. Privind spre Alisa, vzu c fata i gsise o poziie comod i czuse ntr-un somn adnc. i, n
timp ce se pregtea i el de culcare, i spuse: Fata asta nu-i o Phoebe Simon!

Capitolul 38
Vulturi, ceretori, escroci i regi

A doua zi de diminea, primele raze de lumin l trezir pe Jonathan. oareci era preocupat cu
spatul unui mic an. Biatul se frec la ochi i privi n jur. Dei se mai zreau pe ici pe colo coloane de
fum, oraul prea s-i fi regsit linitea. Jonathan i ddu brusc seama c-i e foame, aa c scoase din
buzunar ultimele dou felii de pine care i rmseser de ieri. O mnc pe prima, iar pe cealalt o aez
uor n palma Alisei, spernd c fata nu se va trezi. Dar Alisa deschise ochii.
Vreau s urc n vrful muntelui, s arunc o privire de acolo, i zise el. Fata se art de acord s vin i ea,
aa c ncepur s se caere mpreun pe poteca abrupt. n curnd se crau ajutndu-se i cu minile,
inndu-se ct mai bine de mici coluri de stnc. Aflat mult n faa Alisei, dar mult n urma lui oareci,
Jonathan ajunse la o mic platform i privi oraul de la poalele muntelui. nc puin, estim el, i continu
s urce pe o pant, trecnd printr-o pdure cu copaci pipernicii i cu trunchiurile rsucite.
Oamenii! se gndea el, exasperat. Se mping unii pe alii tot timpul. Se amenin mereu. Se aresteaz. Se
fur i se rnesc unii pe alii.
n cele din urm copacii se rrir, lsnd loc unor tufiuri, apoi unei grmezi de bolovani. Luna ntreag
putea fi nc zrit prin lumina zorilor, alunecnd spre orizont. Aerul prin care naintau era rece i plcut. Pe
culme se afla un singur copac, uscat i lipsit de frunze, iar pe una din ramuri sttea un vultur mare, urt i
negru. O, nu, gemu Jonathan, care sperase s gseasc un loc mai primitor. Las n urm o vale de vulturi,
ca s aflu pacea, i ce vd? Un vultur adevrat!
Un vultur adevrat! auzi ca un ecou o voce profund i aspr.
Jonathan nlemni. Numai ochii, mari deschii, i se micau ncet, cercetnd fiecare centimetru de pmnt din
faa lui. Inima i btea repede i o putea auzi n urechi. Cu buzele tremurnd, vorbi, Cine a spus asta?

Cine a spus asta? l imit vocea. Prea s vin din copac.

Jonathan se uit la vultur, care sttea nemicat. Tu ai vorbit? Dar vulturii nu pot vorbi. Apoi i ddu
seama c totul pe insula aceasta era ciudat, aa c de ce nu i o pasre vorbitoare?
Jonathan se ridic pe vrfuri i, inndu-i rsuflarea, se apropie de copac. Pasrea nu se clinti din loc, dar
Jonathan avea senzaia puternic de a fi privit de aceasta.
Ai vorbit cu mine? ntreb Jonathan, ncercnd s-i controleze vocea.
Cu cine altcineva? rspunse vulturul arogant. Lui Jonathan i se nmuiar genuchii i aproape czu. Se
control i se aez n faa copacului. Dar tu tu poi s vorbeti?
Sigur c pot s vorbesc, spuse pasrea. i tu la fel numai c nu pari s tii ce spui. Pasrea i roti uor
capul i spuse pe un ton acuzator, Ce voiai s spui cnd ai spus c ai lsat n urm o vale de vulturi?
-- mi pare ru. Nu voiam s spun nimic cu asta, se scuz Jonathan. Dar toi oamenii aceia de jos sunt
mereu att de cruzi i brutali unii cu alii. E doar o figur de stil. Ei ei mi amintesc de, ,
Vulturi? Pasrea i nfoie penele din josul gtului gola. Jonathan ddu din cap cu sfial.
Alisa apru dintre copaci i, privind vulturul, rmase cu respiraia ntretiat. Exist!, strig ea. Se grbi
ctre Jonathan i l prinse de bra, optindu-i: Marele Bard exist! Am crezut c e doar o poveste, i nu miam imaginataa mare i urt. Vulturul mormi i flfi din aripile mari, apoi se aez napoi pe ramur.
Mulumesc pentru amabila prezentare pe care mi-ai fcut-o, Alisa. Vznd c fata rmsese uimit la
auzul numelui ei, Bardul continu: Dac tu tiai de mine, eu de ce n-a ti de tine i de prietenul tu
Jonathan?
Alisa i Jonathan privir mui de uimire vulturul.
V urmresc pe amndoi de ceva vreme, zise Bardul, mai ales pe tine, Jonathan, de cnd cu aventura ta
pe mare. Eti curajos i iste, dar te lai prea uor nelat de cuvinte. Alisa e mai profund, ea crede mai
degrab n aciuni, nu n cuvinte.
Nu neleg, spuse Jonathan.
Pentru tine, toat ara asta e format din vulturi. Ha! Dac ar fi adevrat, ar fi o insul mult mai bun dect
este. Pasrea i lungi cu mndrie gtul urt. Ar fi mai exact dac ai spune c ai ajuns pe o insul cu multe
creaturi cum ar fi vulturi, ceretori, escrocii i regi. Dar tu nu-i recunoti pe cei buni pentru c te lai
amgit de titluri i cuvinte. Ai czut prad celei mai vechi mecherii, ajungnd s preuieti rul.

Jonathan se apr. Nu e nici o mecherie. Vulturii, ceretorii i aa mai departe sunt uor de neles. De
unde vin eu, vulturii ciugulesc oasele morilor. E dezgusttor! Jonathan i ncrei nasul ca s sublinieze ce
spusese. Ceretorii sunt simpli i nevinovai. Escrocii sunt istei i amuzani uneori rutcioi.
Ct despre regi i regalitate, adug Jonathan repede, cu o sclipire de interes n ochi. Ei bine, n-am
ntlnit nici unul n viaa real, dar am auzit c triesc n palate frumoase i poart haine grozave. Toi vor s
fie ca ei. Regii i minitrii lor conduc ara i folosesc la protejarea tuturor supuilor lor. Asta nu-i nici o
mecherie.
Nici o mecherie? spuse vulturul. Jonathan vzu c pasrea pstra pe fa o expresie ncruntat. S ne
gndim la vultur. Dintre toi patru, numai vulturul este singurul nobil adevrat. Numai el face ceva valoros.
Pasrea mare i neagr i ntinse din nou gtul i se uit la Jonathan. De cte ori moare un oarece n
spatele hambarului, eu cur. De cte ori moare un cal pe cmp, eu cur. De cte ori moare un om srac n
pdure, eu cur. Eu am ceva de mncare i toat lumea are de ctigat. Nimeni n-a folosit vreodat o puc
sau o colivie ca s m conving s-mi fac treaba. Primesc vreun mulumesc? Nu. Serviciile mele sunt
considerate murdare i prosteti. Aa c vulturul urt trebuie s triasc cu vorbe urte i nici o apreciere.
Apoi sunt ceretorii, continu vulturul. Ei nu produc, nu fac nimic bun pentru nimeni, n afar de ei nii.
Reuesc s nu moar n pdure, desigur. i se poate spune c le dau o senzaie de bine binefctorilor lor.
Aa c sunt tolerai.
Escrocii sunt cei mai vicleni i au ctigat un loc de frunte n poezie i legend. Ei practic minciuna i
continu s-i nele pe ceilali cu cuvintele pe care le flutur. Escrocii nu fac nici un serviciu util, dect c i
nva pe alii nencrederea i arta neltoriei.
Ridicndu-se i aruncndu-i aripile napoi, vulturul respir adnc. Un miros uor de mortciune umplea
aerul dimineii. n sfrit, avem regii. Regii nu au nevoie nici s cereasc i nici s nele, dei adesea le
fac pe amndou. Ca i hoii, ei fur ceea ce produc alii prin fora brut pe care o comand. Ei nu produc
nimic, dar controleaz totul. Iar tu, cltorul meu naiv, lauzi aceast regalitate dar vorbeti de ru vulturii?
Dac te-ai uita la un monument vechi, observ vulturul, ai spune c regele a fost mre pentru c numele
lui e scris n vrf. Dar nu te gndeti la toate scheletele pe care eu a trebuit s le cur n timp ce a fost
construit monumentul.
Jonathan vorbi, Adevrat. n trecut, unii dintre regi erau ri. Dar astzi alegtorii i aleg conductorii n
Consiliul Lorzilor. Acetia sunt diferii pentru c ei bine, pentru c sunt alei.
Lorzii alei sunt diferii? Ha-ha! strig vulturul. Copiii nc mai sunt crescui cu poveti despre regi i,
atunci cnd cresc, se ateapt s regseasc acelai lucru. Lorzii ti alei nu sunt altceva dect regi pe patru
ani i prini pe doi ani. Ei sunt o combinaie de ceretori, escroci i regi la un loc! Ei ceresc sau uneltesc
pentru a obine contribuii i voturi; flateaz i neal la fiecare ocazie; i opie prin insul cu aere de

conductori. i, pentru c reuesc s obin ceea ce vor, ntotdeauna rmne mai puin pentru cei ca noi care
producem i servim cu adevrat.
Jonathan rmase tcut. Se uit napoi n vale i cltin din cap gnditor. Mi-ar place s m duc undeva unde
s nu fie aa. Crezi c un asemenea loc exist?
Ridicndu-i aripile mari, vulturul ni din copac i ateriz cu o bufnitur zgomotoas chiar lng Jonathan
i Alisa. Acetia srir repede napoi, speriai de mrimea psrii. Vulturul se aplec peste ei, aproape de
dou ori mai nalt.
i-ar place s vezi un loc unde oamenii sunt liberi? Unde lucrurile sunt fcute drept i fora este folosit
doar n aprare? i-ar place s vizitezi o ar unde oficialitile se supun acelorai reguli de comportare ca
toi ceilali?
Oh, da! spuse Jonathan repede.
Vulturul l studie cu mare atenie. Stnd att de aproape, Jonathan i putea vedea ochii mari. Preau s
sfredeleasc direct n mintea lui Jonathan, cutnd semne de sinceritate. Cred c s-ar putea aranja. Urc-te
pe spinarea mea, spuse vulturul. Pasrea se ntoarse uor i i cobor penele uriae i epene ale cozii pn
la pmnt.
Jonathan ezit, amintindu-i c tocmai fusese sftuit s se ncread n aciuni i nu n vorbe. Ce aciuni
justificau s i ncredineze viaa aripilor unui vultur uria? Totui, ajunsese pn aici, aa c ce mai avea de
pierdut? nvins de curiozitate, Jonathan se urc cu grij pe deluorul moale dintre umerii psrii i se uit
ntrebtor spre Alisa.
Nu pot pleca, zise ea, familia mea m caut. A vrea s vin i eu cu tine, dar nu acum, altdat.
Imediat ce Jonathan i puse braele n jurul gtului psrii, o simi c se ncordeaz. Vulturul fcu cteva
salturi, apoi dintr-o dat i lu zborul i acum pluteau pe un curent ascendent. Privind n urm, Jonathan o
putu zri pe Alisa fcndu-i cu mna. oareci sttea cuminte la picioarele ei.
Navignd deasupra insulei, cu vntul n fa, Jonathan se simi exuberant. Dei se desprise de nite prieteni
buni, era bucuros c pleac de pe insul. Strlucirea aurie a razelor soarelui marca rsritul unei noi zile, n
timp ce luminile oraului din vale pleau. Oceanul vast i ntunecat se ntindea n faa lor, iar el se ntreba,
Oare unde mergem?

Capitolul 39
Terra Libertas

Cu Jonathan agat bine pe spatele lui, pasrea cea mare fcu cteva ocoluri deasupra insulei.
Dup ce se obinui puin cu zborul, ea se ndrept direct ctre soarele care rsrea. Un vnt uor i btea n
fa, se scurser cteva ore, iar micarea aripilor l fcu pe Jonathan s adoarm.
Vis. n vis, alerga pe o strad ngust urmrit de figuri ntunecate. Oprete-te, ticlosule! strigau acestea.
Dar ele l ngrozeau i Jonathan alerga cu disperare fr s se opreasc. O figur se detaa n fruntea
celorlalte Lady Tweed. i auzea rsuflarea n ceaf, n timp ce i ntindea degetele groase ca s-l prind.
O zguduitur l trezi brusc pe Jonathan. Ce! Unde suntem? ntreb el, nfingndu-i mai bine amndou
minile n penele dese ale psrii.
Te las aici pe uvia asta de rm, spuse vulturul. Mergi cam o mil spre nord i apoi te vei putea orienta
singur. Aterizaser pe o plaj care i se prea lui Jonathan oarecum familiar. Petice mari de iarb deas i
srat se vlureau uor pe dunele de nisip lungi i aurii, iar oceanul care lovea rmul arta cenuiu i rece.
Jonathan, nc zpcit, se ddu jos de pe spinarea psrii.
Deodat nelese unde se afla. Sunt acas! exclam el. ncepu s alerge pe potecile de nisip ale plajei, apoi
se opri i se ntoarse ctre vultur. Dar ai spus c m duci ntr-un loc unde lucrurile sunt fcute cu dreptate,
spuse Jonathan.
Aa am fcut, spuse pasrea.
Dar aici nu e aa, se plnse Jonathan.
Poate c nu nc, dar vor fi cnd tu le vei face. Orice loc, chiar i Corrumpo, poate deveni un paradis cnd
oamenii sunt liberi cu adevrat.
Corrumpo? se mir Jonathan. Muli dintre oamenii de acolo, cel puin cei care nc nu sunt n lanuri,
sunt convini c sunt destul de liberi. Lady Tweed le-a spus asta. Iar restul se tem de libertate, i sunt dispui
s se dea pe mna Marelui Anchetator.
ncrede-te n aciuni, nu n cuvinte, i reaminti vulturul. Oamenii pot s cread c sunt liberi atta timp
ct fac ceea ce li se spune. Adevratul test al libertii vine atunci cnd cineva se hotrte s fie altfel. Acela
este momentul leciilor i al ocaziilor.
Jonathan deveni deodat foarte nervos. Nemaiavnd astmpr, rupse o nuia i ncepu s scrijeleasc nisipul
cu ea. Dar cum ar trebui s fie lucrurile? Am vzut problemele dar care sunt soluiile?
Vulturul ls ntrebarea lui Jonathan s pluteasc ntre ei, n timp ce i aranja penele. Cnd toate fur curate
i netezite, vulturul se uit spre mare i spuse, Tinere, caui cumva o viziune a viitorului?

Presupun c da, spuse Jonathan.

Asta e o problem. Conductorii au ntotdeauna o viziune i ncearc s-i foreze pe ceilali s intre n ea.
Dar nu e nevoie s tiu ncotro m ndrept?
Pentru tine, poate, dar nu pentru alii. Vulturul se ntoarse din nou spre Jonathan, btnd cu clciele
nisipul. ntr-o ar liber, te ncrezi n virtute i n procesul descoperirii. Mii de creaturi care i urmresc
propriile scopuri, fiecare strduindu-se, vor crea o lume mult mai bun dect i poi imagina tu pentru ele.
Ai grij de mijloace mai nti, i scopurile nobile vor decurge din ele.
Ca i cum o scnteie ar fi prins via n el, Jonathan ncerc s priceap. Dac oamenii sunt liberi, ei vor
gsi soluii neateptate? Iar dac oamenii nu sunt liberi, ei vor gsi probleme neateptate! Nu-i aa?
Aceast nelepciune este suficient pentru a ti ce nu trebuie s fac conductorii, adug vulturul.
Folosete urmtoarea judecat ca pe un test: Dac tu nu ai dreptul s faci un lucru, atunci nu ai nici dreptul
s ceri unui politician s fac acel lucru pentru tine. Jonathan spuse cu scepticism, Cred c am neles, dar
nu cred c alii m vor asculta. E bine pentru tine indiferent dac alii te ascult sau nu. Cei care
mprtesc idealurile tale de libertate vor prinde curaj. Vulturul se ntoarse spre mare i i lu rmas bun.
Stai, strig Jonathan, cnd mi voi revedea prietenii?
Cnd paradisul tu va fi gata, am s-o aduc pe Alisa s-l vad.
Jonathan urmri pasrea mare cum pornete i i lanseaz corpul uria n btaia vntului. Dup cteva clipe,
ea dispru n cerul nnorat. Jonathan se ntoarse spre nord i ncepu s mearg de-a lungul rmului.
Nu-i amintea prea multe despre drumul acela, n afar de scritul constant al nisipului sub paii lui i
vntul care i biciuia trupul. Jonathan recunoscu canalul stncos care marca intrarea n oraul lui. n curnd
se apropia de o cas i un magazin din captul portului casa lui.
Tatl lui Jonathan, un brbat nalt i subire, fcea colac o frnghie n faa casei. Ochii i se lrgir cu mirare
cnd i vzu fiul aprnd pe crare. Jon, exclam el, Jon-biete, unde ai fost? i strig soia care fcea
curat n cas, Rita, uite cine s-a ntors!. Ce-i cu tot scandalul sta? spuse mama lui Jonathan, artnd
ceva mai obosit dect i-o amintea el. Iei afar din cas i, la vederea fiului ei, ip de bucurie. n aceeai
clip l lu n brae i l inu aa mult vreme. Apoi, l mpinse puin napoi, inndu-l la distan de un bra i
trecndu-i cealalt mnec peste ochi ca s-i tearg lacrimile de bucurie. Unde ai fost, tinere? i-e
foame, Jon? Apoi i spuse cu nsufleire soului ei, Aprinde focul, Hubert, i pune ceainicul pe foc!
Cu toii se bucurau de revedere. Dup ce mnc o ultim felie din pinea cald fcut de mama lui, Jonathan
oft i se ls pe speteaza scaunului. Le povesti prinilor despre cltoria lui pe insula Corrumpo, omind
cu grij deocamdat incredibila ntlnire cu vulturul. Magazinul cel vechi i locuina lor din spatele acestuia

strluceau n lumina focului. Umbra lui Jonathan se ntindea pe peretele opus, din cauza focului. Ehei,
fiule, parc ai mai crescut, i spuse tatl lui. Ai de gnd s dispari iari?
Nu, tat, spuse Jonathan, m-am ntors ca s rmn pentru o vreme. Sunt o mulime de lucruri de fcut pe
aici.