AMANDA STEVENS

A PRFTA

ATHENAEUM

A fordts alapjul szolgl m

Amanda Stevens: The Prophet
Copyright Marylin Medlock Amann, 2012
All rights reserved including the right of reproduction in whole or
in part in any form.
This edition is published by arrangement
with Harlequin Enterprises II B.V./S..r.l.
A trtnet szerepli kitallt alakok, csakgy mint a helysznek s
az esemnyek. Brmilyen egyezsk valsgos vagy halott
szemlyekkel, intzmnyekkel vagy esemnyekkel csupn a
vletlen mve.
Hungarian translation Markwarth Zsfia, 2014.
Minden jog fenntartva.
Kiadta az Athenaeum Kiad, az 1795-ben alaptott Magyar
Knyvkiadk s Knyvterjesztk Egyeslsnek tagja.
Felels kiad az Athenaeum Kiad gyvezetje
1086 Budapest, Dank u. 4-8. Telefon: 1-235-5020
www.athenaeum.hu * athenaeum@lira.hu
www.facebook.com/athenaeumkiado
Felels szerkeszt: Peiker va
Mszaki vezet: Rcz Julianna
Bort: Fldi Andrea
Nyomdai elkszts: 9s Mhely
Kszlt a Relszisztma Dabasi Nyomda Zrt.-ben, 2014-ben
Felels vezet: Vg Magdolna vezrigazgat

ISBN 978-963-293-334-4

1
Valami mr napok ta kvetett. Taln ember, taln
szellem, vagy valami a kett kztt akrcsak n ,
nem tudtam biztosan. Mindig csak a szemem sarkbl
lttam a vibrl fnyt vagy a tovasuhan rnyat. Most
is ott volt a ltterem perifrijn. Tvolsgot tart
sttsg. Akkor fordult, amikor n. Akkor torpant meg,
amikor n.
Vadul kalapl szvem ellenre lasstottam, s
leszidtam magam azrt, amirt tl messzire
merszkedtem a megszentelt fldtl. Tl sokig
idztem a kedvenc helyemen. Kzeledett az alkonyat,
a veszlyes id, amikor elvkonyodik a tr, szabadjra
engedve a moh s kapzsi lnyeket, hogy betrjenek a
vilgunkba s megszerezzk azt, ami utn olyannyira
epekedtek.
Kilencves koromban apm megtantott, hogyan
vdekezzek az lskd szellemek ellen, de n
megszegtem a f szablyt.
Szerelmes lettem egy ksrtett frfiba, s kinylt egy
ajt, ami beengedte a Msokat. Rm tallt a gonosz.
Egy aut dbrgtt vgig az utcn, s mg ez a
termszetesnek szmt hang is megrmisztett. A
motorhang egyre messzebbrl hallatszott, az utna
kvetkez sri csend azonban kifejezetten vszjslnak

tnt. A reggeli cscsforgalom mr lement, az utcn

szokatlanul kevs gyalogos s kocog tartzkodott.
Szinte az egsz jrda csak az enym volt. Mintha
minden eltnt volna a httrben, sajt vilgom
leszklt a lpteim kopogsra s a szvem
kalaplsra.
ttettem a bevsrlszatyrot a msik kezembe, s
kzben balra pillantottam, ahol a nap felkelt az Ashley
foly fltt. A sokszn g olyan volt, mint egy kihal
tz parazsa, a fny aranyra festette a Templomok
Vrosnak egt tarkt templomtornyokat.
J volt hazatrni a szeretett Charlestonba, de azta
sem tudtam feldolgozni a Blue Ridge-hegysg lbnl
vgzett temetrestaurls kzben tlt rzelmi s
fizikai traumt. Persze ms oka is volt annak, amirt
nem tudtam sem enni, sem aludni. Egy mlyen rejl
rzs, ami szmos lmatlan jszakt okozott.
Vettem egy mly llegzetet.
Devlin.
Kptelen voltam kiverni a fejembl s a szvembl a
ksrtett nyomozt. Mr a puszta gondolata is olyan
volt, mint egy stt lels vagy egy tiltott csk.
Akrhnyszor lehunytam a szemem, mindig hallottam
arisztokratikus, lass s vonz hangslyt. Minimlis
erfesztssel fel tudtam eleventeni a szmra tapad
tzel ajkt... A nyelve mzes zt... s a jles
feldert tra indul kezt...
Gyorsan visszatereltem a gondolataimat az utcra,
s tnztem a vllam fltt. Akrmi is kvetett, mr
eltnt, ahogy a flelmem is, amint kzelebb rtem a
megszentelt fldhz.

Abban
a
pillanatban
egy
madr
csipogott
valahonnan a magasbl, olyan riadt volt a hangja,
hogy azonnal megtorpantam. Egyszer mr hallottam
ezt a trillz neket, este egy prizsi u d varba n.
Semmihez sem lehetett hasonltani a szerendot. Ke
lle me s s lmatag volt, akrcsak egy meleg s
gyertyafnyes kd. F le m lre tippeltem, de azok
Eurpban shonosak, ezrt mr jval tl eltt meg
kellett volna kezdenik az Afrikba vezet tezer
kilomteres utat.
Az nekesmadarat hallgatva buja s egzotikus illat
szllt felm.
Sem a hang, sem az illat nem passzolt a vroshoz
taln ehhez a vilghoz sem , s hirtelen figyelmeztet
bizsergst reztem a fejemen.
Suttogst hallottam, ezrt megfordultam, s azt
hittem, Devlint ltom az rnykban, mint amikor a
tallkozsunk estjn vratlanul elbukkant a kdbl.
Lttam magam eltt
rejtlyes
idegenknt;
vszjslan jkp volt, mintha a kamaszkori
fantziavilgombl lpett volna el.
De Devlin nem volt mgttem. Ilyenkor mg
egszen biztosan a rendrsgen csrg. Csak a
levelek zizegst hallottam, nyugtattam magam. s a
vgyam kpzelt suttogst.
Hirtelen gyereknevetsre lettem figyelmes a
tvolbl, amit egy halk dallam kvetett. Valamirt
ismersnek tnt a hang, pedig soha nem hallottam
korbban, s Devlin halott lnya jelent meg lelki
szemeim eltt, mintha csak elttem llna.
Apa biztos emlkeztetett volna a szablyokra.

Felmondtam ket magamban, mikzben lassan

megfordultam s farkasszemet nztem az alkonyattal:
Soha ne vegyl tudomst a holtakrl, soha ne tvedj
messzire a megszentelt fldtl, nagy vben kerld el
azokat, akiket ksrtenek, s soha, de soha ne ksrtsd
a sorsot!
A szellemlny hangja egyre kzelebb jtt: Gyere s
keress meg, Amelia!
Nem tudom, mirt nem hagytam figyelmen kvl, s
mirt
nem
folytattam
az
utam.
Biztosan
megbabonzott. Ez volt az egyetlen rtelmes
magyarzat.
A flemle hangosan dalolt, amikor letrve a jrdrl
egy dszes kapuj, fallal krbevett magnterlethez
vezet szk siktor fel igyekeztem. Bementem s
ezzel
vllaltam,
hogy
akr
le
is
lhetnek
birtokhborts miatt. A charlestoniak imdjk a
fegyverket.
Csakhogy sem a veszly, sem apm szablyai nem
llthattak meg a klns hipnotikus varzs hatsa
alatt.
Shani szelleme hnapokkal ezeltt prblt elszr
kapcsolatba lpni velem, amikor Devlin mellett
lebegett. Azrt kvetett hazig azon az els estn, s
hagyott ott egy apr drgakves gyrt a kertemben.
Az a gyr egy zenet volt, ahogy a szv is, amit az
ablakomra rajzolt. Kzlni akart valamit...
Erre! Siess! Mieltt ider...
Kirzott a hideg. Mindentt veszly leselkedett rm.
reztem, ahogy krbevesz, de csak mentem elre,
kvettem a flemlt s a szvfjdt illatot, egy

buxusokbl s legyezplmkbl ll labirintuson t,

tele ligetszpvel s csillagbalzsammal. Egy kt
csrgedezse eggy vlt Shani fldntli nevetsvel,
s a pihk is gnek lltak a tarkmon, amikor
meghallottam az nekt:
hes volt a rka,
Bement a tyklba.
Megadta az rt,
Eltrtk a lbt.
Mr vek ta nem hallottam ezt a szrny
mondkt, radsul Shani rtatlan neke mg
morbidabb varzsolta a sorokat.
Lekzdttem a vszjsl bdultsgot, s tovbb
igyekeztem a kapu fel, majd arra lettem figyelmes,
hogy testet lt mgttem... Elszr csak vibrls
ltszott, majd lassan felvette egy gyermek alakjt,
mikzben egyre hvsebb lett a kertben. Fltem st
rettegtem s tudtam, hogy veszlyes terletre
merszkedtem. Tudomst vettem a hallrl, s
ksrtettem a sorsot.
Abban a pillanatban egyik sem szmtott. Kptelen
voltam htat fordtani. Nem tudtam levenni a szemem
az utamat elzr trkeny szellemrl.
Kk ruht viselt, hozz ill szalaggal a hajban, a
derekn fut csipkecskban pedig egy szl jzmin
dszelgett. Az apr arcba hull kcos tincsek olyan
bjt klcsnztek neki, hogy a llegzetem is elllt.
Lgy, ezsts s tltsz aura vezte, mgis tisztn
lttam a vonsait.

Magas arccsontja, stt szeme s kvbarna arcbre

tkletesen illett kreol rksghez. Mintha az
desanyjt lttam volna a tekintetben; Devlint nem. A
Goodwine-vonal jval dominnsabb volt.
A szellemlny kihzta a jzmint a csipke all, s
felm nyjtotta.
Eszemben sem volt elvenni. A legjobb, ha szre sem
vesszk a szellemeket, s gy tesznk, mintha nem is
ltnnk ket.
Csakhogy mr tl ks. A kezem nll letre kelt,
felemelkedett s a virgrt nylt.
A szellem kzelebb lebegett tl kzel s hirtelen
megcsapott az apr alakjbl sugrz hallos fagy.
Ujjaim vgigsimtottk a kezben lv virgot. A
szirmok igazinak tntek, melegek s puhk voltak,
mint a sajt brm. Fogalmam sincs, mirt. A szellem
odatrl hozta magval, ezrt a virgnak el kellett
volna szradnia.
A tid.
Nem beszlt, mgis hallottam. Hangja kedvesen s
lraian csengett, akrcsak egy kristlyharang halk
csilingelse. Az orromhoz emeltem a jzmint, hogy
beszvjam kbt illatt.
Segtenl nekem?
Segtsek neked... hogyan? hallottam sajt
magam. Hangom tvoli s tompa volt, mint egy
visszhang.
A szellemlny a szjhoz emelte apr ujjt.
Mi a baj?
Mintha kiss elhalvnyult volna a kertben feltmad
szelltl.

Szvem mg mindig vadul kalaplt, a szmbl tvoz

pra mutatta llegzsem ritmust. Vas zt reztem a
szmban, mintha beleharaptam volna a nyelvembe, de
nem reztem fjdalmat. Igazbl semmit sem reztem
a jeges flelmen kvl, ami a mellkasomtl egszen a
vgtagjaimig lebntott.
A jzmin kicsszott az ujjaim kzl, amikor a
tarkmon lv sszes kis pihe az gnek meredt. Sri
csend vett krl. Semmi sem mozdult a kertben,
csupn a szll kd. Meredten nztem, ahogy
kzeledett felm, gy tekergett s vonaglott, mint egy
megbabonzott kobra. Az idegvgzdseimen cikz
feszltsg elviselhetetlen volt, mintha a legkisebb
rints is sszeroppanthatna.
Az rintkezs cseppet sem volt kellemes. Inkbb
gyors s brutlis, olyan ervel tasztott htra, hogy az
egyenslyomat is elvesztettem.
Megbotlottam egy kisebb kerti szoborban s
elterltem a fldn. A kermiaangyalka hangosan
csattant a kvn, amikor hirtelen hangokat hallottam
kiszrdni a hzbl. Biztos voltam benne, hogy a lakk
is
hallottk
a
lrmt,
mgis
a
jrdra
sszpontostottam. Egy jabb elem lttt alakot a
kertben, majd flm szllt s halott tekintettel meredt
rm az egyre sttebb alkonyatban.
Mariama. A szellemlny anyja. Devlin halott
felesge.
Egy msodperc alatt megvizsgltam ftyolszer
ruhjt, csupasz lbt s a htra oml gynyr
frtket. Nem beszlve a mesterklt mosolyrl.
Rmisztn vonz volt. Mariama titokzatossga mg a

hallban is that s tapinthat volt. Akrcsak a

ravaszsga.
Eszembe jutott, amit Devlin meslt rla egyszer.
Mariama szerint az emberek ereje halluk utn sem
cskken. A rossz s hirtelen elmls dhs lelket szl,
amely elg ert klcsnz a visszatrshez s az lk
zaklatshoz, st, bizonyos esetekben leigzshoz.
Gyakran tndtem azon, hogy vajon ez volt-e az
szndka is. Csak hogy maghoz lncolja a bnattl s
bntl knld Devlint. A melegbl s az energijbl
tpllkozott a tr ezen oldaln, de ha Devlin elengedi
s elfeledi, akkor egyszeren felszvdik majd?
reztem a vibrlsukat, s alaposan leszidtam
magam, amirt kvettem Shani s a klns
nekesmadr hangjt. Nem kellett volna hagynom,
hogy becsaljanak abba a kertbe. Mariamnak pontosan
ez volt a clja. Idkzben megrtettem. Azrt lpett be
az letembe, hogy figyelmeztessen, maradjak tvol
Devlintl.
Valami megcspett, s csak ekkor vettem szre,
hogy hangyk leptk el a kezem. Lerztam ket s
feltpszkodtam. Amint levettem a tekintetem a
szellemekrl, dermeszt hideget hagyva maguk
mgtt eltntek.
Kinylt a hts ajt, s egy n lpett ki a torncra.
Ki van ott? krdezte. Egyltaln nem tnt
rmltnek, st, inkbb idegesnek ltszott.
Nem
tudtam,
hogy
magyarzzam
meg
a
jelenltemet, ezrt felkaptam a tskm, s elbjtam
nhny azleabokor mg, habr szrnyen utltam
magam a gyvasgom miatt. A n megborzongott,

majd felvett egy pulvert, s meredten frkszte a

stt kertet.
Ha nem hatott volna rm annyira a szellemekkel
val tallkozs, akkor biztosan felfedtem volna
magam, s nem lapultam volna a bokorban, mint egy
tolvaj. Kitalltam volna egy trtnetet, hogy ppen a
macskmat kergettem, amikor belptem a terletre,
s hogy termszetesen kifizetem a trtt szobrot. Mr
ppen ki akartam nyitni a szmat, amikor hirtelen
megjelent mgtte egy frfi.
Mintha hallottam volna valamit mondta a n a
vlla felett, mikzben a frfi is kilpett a torncra.
Szvem hatalmasat dobbant a ltvnytl. Azonnal
felismertem a n mellett ll frfit. Devlin volt az. Az
n Devlinem.
Mr rtettem, mirt kellett a kertbe mennem.
Ltnom kellett t.
Mariama megjelent Devlin oldaln, s rgtn
reztem magamon jeges, gnyos s igz tekintett.
Hajt sszekcolta a szl, ftyolszer nyri ruhja
pedig kgyknt tekeredett a lbra. tlttam rajta,
mgis ugyanolyan elevennek tnt, mint brmelyik
msik llny.
Kezt Devlin archoz emelte, majd lassan s
kisajttan vgigsimtotta, mikzben vgig engem
bmult. Shanival ellenttben t nem hallottam, mgis
kristlytisztn rtettem az zenett. Soha nem engedi
el.
Iszonyan sajgott a mellkasom, amikor egy
lthatatlan kz benylt s megragadta a szvem.
Beszvtam a levegt, s arra gondoltam, brcsak

lelassulna a szvdobogsom, mikzben egyre jobban

reszketett a mind ertlenebb vl lbam. Valami
borzalmas dolog trtnt velem a kertben. Teljesen
leeresztettem, egy ellensges lny kiszvta bellem a
meleget s az energit.
Pedig Apa annyiszor figyelmeztetett: A halottak
brmire kpesek azrt, hogy jra rszesei lehessenek
az letnknek. Parazitaknt szvjk ki bellnk az
energit s a meleget. Ha rjnnek, hogy ltod ket,
akkor gy rd telepednek, mint a pestis. Sosem
szabadulsz tlk. s az leted soha nem lesz tbbet a
tid.
A szellem rm mosolygott, pedig is hallotta Apa
figyelmeztetst.
Shani az apja msik oldaln llt s a lbt
paskolgatta, hogy figyeljen r. Devlin r se nzett, a
szeme sem rebbent. Egyszeren nem rezte. Fogalma
sem volt arrl, hogy ott van. Kizrlag a barna haj
nre fkuszlt. Mg llt s tkarolta karcs derekt. A
n a frfi vllra hajtotta a fejt, meghitt suttogsuk
mg az n rejtekhelyemen is jl hallatszott.
Devlin nem gy cskolta s cirgatta, ahogy azt egy
szerelmes teszi.
Inkbb csak llt s fogta, mikzben a ksrtetek
vltozatlanul krlttk lebegtek.
Nem tudtam sem megmozdulni, sem levegt venni.
Kptelen voltam elfordtani a fejem, pedig minden
bizonnyal ez volt letem legszrnybb pillanata.
Nhny msodperc mlva Devlin bement a hzba,
s a szellemek is eltntek. A n ott maradt s gy

frkszte az alkonyatot, mintha rezte volna a

jelenltemet. Mozdulni sem mertem, nehogy magamra
vonjam a figyelmt, pedig majd elepedtem azrt, hogy
kzelebbrl is lssam.
Forms alakjn s vllra hull stt, fnyes hajn
kvl azrt valami mst is lttam. Tudtam, hogy vonz.
Klnleges aura s hangulat vette krl, mint a
gynyr nket ltalban.
Hossz percekig a torncon maradt, majd kvette
Devlint.
Llegzetvisszafojtva vrtam, mg teljesen biztos nem
lettem benne, hogy egyikk sem jn vissza. Akkor
kimenekltem a kertbl s vgigrohantam a siktoron,
s kzben eszembe jutott a korbbi kvetm.
Annyira sszezavart Devlin s a n ltvnya, hogy
teljesen megfeledkeztem az bersgrl, s ez
egyltaln nem volt jellemz rm.
A ksrtetekkel val let vatossgot kvetel, de az
utcn igyekezve csak a kert s az essem jrt a
fejemben. Hirtelen megjelent elttem a semmibl egy
rnyk, s a kvetkez, amire emlkszem, hogy valaki
durvn megragadott s nekinyomott a kfalnak, majd
az alkarjt a torkomba mlyesztette.
A lgcsvemet rt nyoms eleve ellehetetlentette a
lgzst, a sikoltsrl mr nem is beszlve, majd az
egsz tmads vget is rt egyetlen szvdobbans
alatt. Amg a gzspray utn kutattam a zsebemben, a
tmad htrlni kezdett. A kar elengedte a torkomat,
s hirtelen egy nagy shajra, majd egy hitetlenked
krdsre lettem figyelmes:
Amelia?

Devlin.
Annyira megdbbentett a kzelsge, hogy egyetlen
szt sem brtam kinygni. Hnapok ta nem lttam,
mgis majdnem minden jszaka megltogatott
lmaimban. Ezeknek a stt s buja lmoknak
ksznheten ltem ki minden fantzimat, de
idkzben rjttem, hogy a ltomsok csupn silny
utnzatok voltak. Hiba nzett rm olyan dbbenten,
csakis az lelsre tudtam gondolni. s hogy mennyire
hinyzik a cskja.
Jl vagy? krdezte aggdva.
, az a hang! Az a mly, lgy s rgimdi
hanghordozs volt a vesztem.
Nagy nehezen nyeltem egyet.
Igen, azt hiszem.
Mi a fent keresel idekint? s mirt nem szltl?
Meg is sebezhettelek volna mondta kiss
ktsgbeesetten.
Nem adtl r eslyt vgtam r vdekezn.
Gyakran kapsz el rtatlan embereket?
Megvolt r az okom. ppen egy bartomnl
voltam, amikor gy hallottuk, hogy valaki van a
kertben.
gy rted, egy csavarg? krdeztem rtatlanul.
Devlin hezitlt, majd gy vlaszolt:
Igen, egy csavarg. Krbejrtam a kertet, hogy
elkapjam mondta a siktort frkszve. Nem lttl
senkit kijnni innen?
Megrztam a fejem, mikzben a szvem jra vadul
kalaplni kezdett.
s az utcn? Nem llkodott senki?

 Senkit sem lttam.

Stt s szrs tekintete mg mindig engem
mregetett.
Most te jssz. Mit keresel itt?
n... pp hazafel tartottam a piacrl feleltem a
magasba tartva a bevsrlszatyrot.
Egy kicsit eltvedtl, nem?
A siktorra clzol? Benedvestettem az ajkam.
n is hallottam valamit, ezrt gy dntttem,
utnanzek.
Devlin felemelte a fejt, s abban a pillanatban nmi
feszltsget reztem.
Mit hallottl?
Biztos rltsgnek hangzana feleltem vonakodva.
Devlin
megfogta
a
karom,
amitl
kiss
megremegtem. Flig rmlet, flig vgyakozs fogott
el.
Mondd el!
Egy nekesmadarat.
Egy nekesmadarat? Ms krlmnyek kztt
mg vicces is lett volna a megrknydse.
Olyan volt, mint egy flemle.
A szortsa kicsit ersebb lett, s meg mertem volna
eskdni r, hogy egy rnyk suhant el szpsges
vonsai fltt. Ami persze lehetetlen. Besttedett s
mr csak a szeme ragyogst tudtam kivenni, holott
reztem, hogy knyelmetlen ponton talltam el.
A vilgnak ezen a rszn nincsenek flemlk
mondta. Biztos csak egy gezerigt hallottl.
Igen, eszembe jutott. De amikor Prizsban voltam,
minden este flemlk nekeltek a szlloda udvarn.

Elg jellegzetes a hangjuk.

Devlin hangja szigorbb lett.
Jl ismerem a hangjukat. Eleget hallgattam az
tkozottakat Afrikban.
Mg egy dolog, amit nem tudtam rla.
Mikor jrtl Afrikban?
Nagyon rgen motyogta, majd felemelte a fejt
s felnzett a fkra.
Most n lepdtem meg.
Mirt szmt, hogy milyen madr volt?
Azrt, mert ha flemlt hallasz Charlestonban...
Flbeszaktotta magt, mert meghallotta egy kapu halk
kattanst. Gyorsan maghoz hzott, s a kerts
mellett visszavezetett a sttbe. Tlsgosan riadt
voltam ahhoz, hogy tiltakozzak. Nem mintha akartam
volna. A vrramomban szguld adrenalin kbt volt,
kezemmel a kabtjba kapaszkodtam, mg egy ni
hang porr nem zzta az illzinkat.
John? Odakint vagy?
Amikor Devlin nem vlaszolt, htrahajtottam a
fejem, hogy a szembe nzzek. Az arcunk nagyon
kzel volt egymshoz. Olyan kzel, hogy csak
lbujjhegyre kellett volna llnom ahhoz, hogy az
ajkamat az...
Itt vagyok! kiltotta Devlin.
Minden rendben? krdezte a n aggdva.
Persze. Egy perc, s jvk.
Siess! Hallottam, ahogy becsukdott mgtte a
kapu, majd nhny msodperccel ksbb a hz hts
bejrata is becsapdott. m Devlinnel egyltaln nem
voltunk egyedl. Egy szell suhant t a levelek kztt,

s hatrozottan reztem a ksrtetek fldntli

fagyossgt. Nem lttam ket, mgis ott voltak valahol
az rnyak kztt, s a ftyolos hang idegen nhz
hasonlan egy falat hztak kznk.
Devlin mg mindig fogott, de mr volt kztnk egy
bizonyos tvolsg. Egy kellemetlen szakadk, ami arra
ksztetett, hogy visszavonuljak.
Mennem kell.
Hadd vigyelek haza mondta Devlin. Mr
majdnem teljesen besttedett.
, nem kell. Csak pr tmbnyire lakom, s ez
egybknt is bks krnyk.
A biztonsg relatv.
n ne tudnm?!
Minden rendben lesz. Mr elindultam, amikor
kimondta a nevem, olyan lgyan, hogy teljesen
figyelmen kvl hagytam a flelmem. Megfordultam s
gy szltam:
Igen?
Stt szeme csak gy ragyogott a gyr fnyben.
Egy gezerig volt. Nem lehetett flemle.
Csaldottan blintottam.
Ha te mondod.

2
Devlin nem szlt utnam, n pedig nem nztem
htra. rintsnek melegt tovbbra is reztem,
mintha a ksrtetek jeges fuvallatval egytt rm
fagyott volna. Szmos lmatlan jszakn t azzal
gyzkdtem magam, hogy amg megtartom a hrom
lps tvolsgot, addig biztosan nem jelentenek rm
veszlyt a szellemei. A ma este utn mr nem tudtam
tovbb ltatni magam. Nem tettem semmit, amivel
visszacsaltam volna ket az letembe. Hiba
hrtottam, mgis eljttek, s fogalmam sem volt,
hogyan szabadulhatnk meg tlk.
Shani knyrgtt, hogy segtsek, s hangjnak
emlke is arra sztnztt. Persze tvolsgot kellett
tartanom. Akrmit is krt, nem adhattam meg neki.
Akrmit is akart, nem segthettem neki. Nem vagyok
mdium. Nem kommuniklhattam a halllal
legalbbis szndkosan nem , ahogy lelkeket sem
ksrhettem t a tlvilgra. A szellemek veszlyesek
rm nzve. Falnk parazitk. Ezt Mariama is
bebizonytotta az elbb.
Ha lenne eszem, tudomst sem vennk Devlin
ksrteteirl, ahogy a tbb szz msikrl sem,
amelyekkel az vek sorn tallkoztam, csak
belekapaszkodnk Apa fennmaradt szablyaiba, mert

nlklk semmi sem vd meg a stt tren tksz

alvilgi lnyektl.
Jobb, ha srgsen kiverem a fejembl ezt az egsz
nyugtalant helyzetet...
Habr... mg ha sikerlne is valahogy figyelmen
kvl hagynom a ksrteteket, Devlin s a furcsa n
kpe tovbbra is gytrne. Semmi okom arra, hogy
megcsalva rezzem magam, hiszen n szaktottam
meg a kapcsolatot Devlinnel, mghozz mindenfle
magyarzat nlkl.
Hogyan is mondhattam volna el neki, hogy
szenvedlynk kinyitott egy szrnysges tjrt a
hideg s falnk ksrtetek birodalmba?
Nagyot shajtva megprbltam megnyugtatni
magam. Inkbb hlsnak kell lennem azrt, hogy
Devlin tallt magnak valaki mst.
Minl
hamarabb
tvozott,
annl
nagyobb
biztonsgban voltunk, is s n is. Ht nem ugyanezt
tettem Thane Asherrel?
Az sszersg termszetesen nem csillapthatta a
mellkasomban sajg fjdalmat, ahogy az otthonom
ltvnya sem, ami jval tbb volt holmi laksnl. Egy
megszentelt hely, az egyetlen egsz Charlestonban,
ahol tvol tarthattam magamtl a szellemeket, s
elbjhattam az egsz vilg ell.
Az rvahz maradvnyaibl kszlt keskeny
charlestoni hz a telek vgbe plt, fels s als
erklyekkel, illetve els s hts kerttel.
Enym volt az egsz fldszint, illetve hasznlhattam
az udvart s az alagsort is. Az els szintet egy Macon
Dawes nev orvostanhallgat brelte. Egy ideig nem

lakott itt, ami igencsak megknnytette Angus, az

ltalam befogadott s a hegyekbl hazahozott kutya
helyzett, hogy nyugodtan megismerkedhessen az j
krnyezettel.
Angus biztos meghallott, mert hangosan ugatva
dvzlt a hts udvarbl. Odakiltottam neki, majd
becsuktam a kaput, s egy ideig csak lltam s
lveztem a bdt illatosfa aromjt. Ksbb kilnk a
kertbe, s amikor a hold kikandikl a fk cscsa fltt,
megcsodljuk az letre kel fehr kertet. Ez mr-mr
ritul, s az egyetlen olyan idszak, amikor rlk a
sttsgnek. Mindig is csodltam a falakkal krbevett
charlestoni kerteket, de az enym fleg holdfnyben
nygztt le, amikor a lepkk s a denevrek
felszabadultan repdestek.
Nha azt gondoltam, rkk elldglnk ott, s
akkor lmodozhatnk egy leten t.
Az ltalam restaurlt rgi dli temetk hasonlan
elbvltek a buja mohval s a sok ksz
borostynnal, tavasszal pedig a sttlila levendulkkal.
A nyr des rzskat, a tl illatos boroszlnokat hozott.
Minden vszaknak megvolt a maga hallos
parfmje. Mindegyik egyedi volt, s ms-ms rzst
vagy emlket idzett fel, de mind a mltra s az let
gyors elmlsra emlkeztetett.
Nem tudom, meddig lltam ott lehunyt szemmel,
melankliba sllyedve, mikzben mohn szvtam
magamba az este illatt. A gytrelem nem eresztett,
taln ezrt nem vettem szre rgtn. St nem is
reztem.
Amikor vgre kiszrtam az alakjt, nem volt tbb

egy egyszer rnyknl a verandn, mgis tudtam, ki

. s hogy mi .
Legszvesebben azonnal sarkon fordultam volna, s
kiszaladtam volna a kapun, de az izmaim nem
engedelmeskedtek, ezrt csak rmlten s meredten
lltam.
Az vek sorn sok szellemmel tallkoztam, de egyik
sem hasonltott Robert Fremontra. Stteds eltt s
napfelkelte utn is kpes volt ttrni a tren, s
beszlni is tudott velem. Vagyis... gy kommuniklt,
mintha beszlt volna. Nem gy volt a fejemben, mint
Shani. Hallottam a hangjt. Lttam mozogni az ajkt.
Fogalmam sincs, hogyan csinlta.
Ahogy azt sem rtettem, mirt l olyan higgadtan a
menedkem lpcsjn, ahov egyetlen szellem sem
hatolhatott be.
Ez volt a legijesztbb az egszben. Egyik szablyt
sem tisztelte, semmi sem vdhetett meg vele
szemben.
Biztos voltam benne, hogy nem vletlenl bukkant
fel ppen akkor.
Azon az estn semmi sem volt vletlen. Sem a
flemle, sem a Devlinnel val tallkozsom, sem
Shani vszjsl gyermekverse.
Kln-kln mindegyik rtalmatlannak tnt, de
egytt
igencsak
klnsek
voltak.
Az
effle
esemnyekre ltezik egy sz. Egybeess.
Ahogy ott lltam s az egyre stted alkonyaton
keresztl bmultam a meggyilkolt rendrt, reztem,
hogy maghoz hz egy stt s misztikus valami. Egy
termszetfltti rejtly, aminek taln nem is ltezik

fldi megfejtse.
Lassan tstltam a kerten, amelyet teljesen
elbortott az angyaltrombitk ijeszt szrkleti illata. A
lpcs aljn meglltam s felnztem a frfira.
gy nzett ki, mint amikor elszr tallkoztunk.
Beptett rendrkre jellemz jellegtelen ltzetvel
knnyedn
elvegylt
Charleston
bntnyektl
hemzseg alvilgban. Szemt, mint mindig, most is a
stt napszemveg mg rejtette, de gy is reztem a
hall erejt a lencsk mgtt. Dermeszt rzs volt.
Amelia Gray. Amint kimondta a nevem, gy
reztem, mintha egy jeges t szurklta volna vgig a
gerincemet.
Mit keresel itt? krdeztem.
Tudod, mit. Itt az id.
A tarkmon minden egyes szrszl gnek llt.
Mihez van itt az id.
Ahhoz, hogy helyesen cselekedjnk. Hangja mly
s tompa volt, mintha egy ktbl beszlt volna.
Kirzott a hideg, ahogy a stt szemvege mgl
frkszett. Prbltam levenni rla a tekintetemet, de
megbabonzott.
Mr el is felejtettem, milyen jkp, s mg
ksrtetknt is tkozottul karizmatikus volt. Eltekintve a
stt brtl s attl, hogy halott volt , mindig is
Devlinre emlkeztetett. Mindkettjkben megvolt az a
parzsl bj s veszlyes vonzer. Rgen bartok
voltak, s szerintem a Devlinnel val kapcsolatom
adott engedlyt arra, hogy Robert Fremont belpjen az
letembe.
Sok mindenrl kell beszlnnk mondta.

 Valban?
Igen. Taln jobb lenne, ha lelnl. Kiss
bizonytalanul llsz a lbadon.
Ez ilyen meglep?
Nem akartam lelni. Azt akartam, hogy elmenjen,
vissza a halottak birodalmba, Shanival s Mariamval
egytt. Azt terveztem, hogy elsurranok mellette s
berohanok a hzba, a menedkembe, de nem voltam
biztos benne, hogy ellene is megvd. Tudtam, hogy
kvetni fog, s nem akartam elveszteni ezt a kis darab
megszentelt fldet, pedig mr szinte meg is trtnt.
A lpcsn felfel gy reztem, mintha a lbaim
lombl lettek volna, a szellem kimondatlan krse is
hatalmas slyknt nehezedett rm. Nem mozdult,
pedig a vgn mr alig vrtam. Vajon mirt fgg egy
szellem a fldi szertartstl? Fleg egy olyan frfi lelke,
akit meggyilkoltak.
Leltem a verandra, tisztes tvolsgot s egy
bevsrlszatyrot hagyva kzttnk. Csupn enyhe
hideget reztem a kzelben, de lehet, hogy azt is
csak bekpzeltem magamnak.
Egyszer azt mondtam, hogy te jelented a belpt a
rendrsgre mondta.
Emlkszem.
Attl flek, ennl most tbbre van szksgem.
n is fltem. Mghozz hallosan.
Lgy a szemem s a flem ebben a vilgban. Az
lk vilgban.
Mirt?
Mert te bejutsz olyan helyekre, ahov n nem.
Beszlhetsz olyan emberekkel, akik engem nem

ltnak.
Nem, gy rtem... milyen clbl?
Tudom, hogy kzhelyes, de segts megtallni a
gyilkosomat.
Nmn bmultam r.
Hogyhogy ennyi mindenre kpes vagy, beszlgetsz
velem, betrsz a menedkemre, olyan vagy, mintha
lnl, de azt nem tudod, ki gyilkolt meg? Nem kellene
ezt is tudnod? Egyszer azt mondtad, van egy
kpessged. s hogy ezrt hvnak Prftnak.
Sosem lltottam, hogy mindentud vagyok
felelte, s mintha egy kicsit idegesnek tnt volna, taln
azrt, mert megkrdjeleztem a kpessgt, vagy
ppensggel a korltait. Nem tudtam irnytani a
ltomsokat.
Abszolt megrtettem. n sem tudtam kordban
tartani a kpessgemet.
Olvastl valamit a hallomrl? krdezte.
Nem sokat.
Ez szomor. Azt hittem, a tallkozsunk utn
tbbet akarsz tudni rlam. Kvncsinak tartottalak.
Ezek szerint tvedtem?
Ezt nem hagyhattam sz nlkl.
Azta az jszaka ta kicsit zavart vagyok. Majdnem
megltem magam, emlkszel? Van egy letem s egy
karrierem. De... Vettem egy mly llegzetet.
Egyszer utnanztem az gyednek. Az interneten nem
talltam sok mindent rlad, Devlinnel pedig nem
beszlek. Hol mshol olvashattam volna brmit is?
A frfi shajtott egyet.
Azt remltem, kicsit tallkonyabb leszel.

Egyltaln nem voltam oda tle. Azt gondoltam,

brcsak... eltnne.
Ebben az esetben taln mstl kellene segtsget
krned.
Nincs ms. Sokig keresgltem, mire rd talltam.
Ez elgondolkodtatott.
s hogyan talltl rm?
Ez nem a te dolgod.
Nem az n dolgom! mondtam dhsen. Esetleg
eszedbe jutott, hogy azrt nem kerestelek fel, mert
nem akartam tled semmit?
vatosan, figyelmeztetett egy halk hang. Egy
ksrtetet mr magamra haragtottam az este, nem
akartam egy msikat is provoklni.
A szellem kis id mlva gy szlt:
Legalbb szinte vagy. Ez jl jn mg.
Kszi, gondolom.
Taln kicsit elhamarkodottan tltelek meg. Tudnod
kell, hogy rengeteg munkm van ebben a
kapcsolatban.
Kapcsolatban?
Mg
a
gondolatba
is
beleborzongtam Ekkor egy szomszd stlt el az
utcn. Felnzett a hzra, majd gyorsan tovbbsietett.
Lttam, ahogy egyszer tnzett a vlla fltt.
Biztos flgosnak nzett, amirt a sttben
vitatkoztam sajt magammal.
Abszolt megrtettem. Ha nem tudtam volna Apa
szellemlt kpessgrl, akkor n is ktelkedtem
volna az pelmjsgemben.
Mi trtnt veled? krdeztem kvncsian. Azt
tudom, hogy szolglat kzben ltek meg...

Elhallgattam. Nem baj, ha ilyen nyltan beszlek a... ?

Mskpp nem is lehetne.
Rendben. Nem szeretnk tojshjon tncolva
trsalogni vele.
Ez megint elgondolkodtatott. A bels prbeszd
kezdett az agyamra menni. Hogy frkzhetett be ilyen
knnyedn Robert Fremont az letembe? Mirt trtem
meg magam krl ilyen kszsgesen?
egy szellem. egy szellem. egy szellem.
Folyamatosan
ismtelgettem
a
mantrmat,
mikzben folytatta a beszlgetst.
Htba lttek mondta. Soha nem lttam a
gyilkosomat. Msnap a Chedathy temetben talltk
meg a testemet. Az Beaufort megyben van.
Tekintetem tovbbra is az utcra szegezdtt, de
kzben idegesen reszkettem. Mariama s Shani is ott
van eltemetve.
Charlestoni zsaru voltl mondtam. Mit kerestl
a messzi Beaufort megyben?
n... nem tudom pontosan.
Hogyhogy nem tudod pontosan?
A szellem nem szlt semmit.
Nem tetszett a gyomromat szorongat rossz rzs.
Mg mindig nem nagyon rtem, mit akarsz tlem.
Az elbb mondtam, mit akarok.
Tudom, de...
Csak hallgass ide. Gyorsan kell cselekednnk.
rted? Mghozz most.
Dbbenetes volt az unszolsa.
Mirt ppen most? Hiszen mr kt ve annak, hogy
lelttek.

Robert felnzett az gre.

A csillagok vgre felsorakoztak. Minden jtkos
elfoglalta a helyt.
Nem is lehetett volna titokzatosabb.
n is kzttk vagyok?
Igen.
Az rnyakat frkszve visszafordultam a kert fel.
s ha nem akarok ennek a rszese lenni? Akrmi
is legyen ez.
Nztl mostanban tkrbe? krdezte.
Ezttal n hallgattam el.
Nem vetted szre a szemed krli stt karikkat?
A beesett arcodat? A slyvesztesged? Nem eszel s
nem alszol. Most is, mikzben beszlgetnk, cskken
az energid.
Hatalmas szemeket meresztve bmultam r.
Te ksrtesz engem?

3
Burkolt clzsai hallatn egyre vadabbul kalaplt a
szvem.
Eszembe jutott a kvetm, a rejtzkd leselked,
aki napokig a nyomomban jrt. Most mr rtettem a
rm tr letargit s lmatlansgot. Fremont jelenlte
leszvta az ermet, ahogy Mariama tette korbban.
Lehet, hogy az is Fremont volt?
Segtened kell mondta.
Lenztem reszket kezemre.
Tisztban vagyok vele.
Amint megtalltuk a frfit s igazsgot
szolgltattunk, bkn hagylak.
A szavadat adod r? Egy szellem szava. Ez
jdonsg volt.
Mi okom lenne tovbb maradni? krdezte.
Megborzongtam.
Azt mondtad, a frfit. Ha htba lttek, honnan
tudod, hogy frfi volt?
Semmit sem tudok vlaszolta, s akkor elszr
reztem benne nmi bizonytalansgot. St, taln egy
kis flelmet is. Azt sem tudom, mit kerestem aznap
este a temetben.
Amnzid van? Micsoda bizarr krds.
Az akkori estvel kapcsolatban? Nagyon gy tnik.

Robert az utct kmlelte, mikzben n a profiljt

elemeztem.
Az
alkonyaiban
lthat
rszletek
elkpesztek voltak. llnak s llkapcsnak ers
vonala, arccsontjnak hatrozott pereme s ajkainak
formja. Noha tudtam, amit tudtam, mgis nehz volt
elfogadni, hogy halott.
rthet mondtam s levettem rla a
tekintetemet. Olvastam, hogy a balesetek szemtani
kptelenek felidzni a szerencstlensghez vezet
rszleteket. Ez is hasonl. Komoly traumn estl t.
Igen, elg kemny trauma volt motyogta.
Mi az utols, amire emlkszel? gy rtem, mieltt
meghaltl.
Robert hallgatott; ekkor lettem figyelmes a
zavarodottsgra, a bels konfliktusra.
Emlkszem, hogy tallkoztam valakivel.
A temetben? krdeztem.
Nem tudom. Csak a parfmjre emlkszem. Mg a
hallom utn is rzdtt a ruhmon.
Ezek szerint n is lehetett a gyilkos
kvetkeztettem.

Lehetsges.
Halvnyan
emlkszem
egy
vitatkozsra.
Tudod, ki volt az?
jabb hezitls.
Nem emlkszem a nevre.
Hogy nzett ki?
Megeskdtem volna r, hogy a vlasza eltt kirzta
a hideg, pedig a ksrtetekre nem jellemzek a fldi
szoksok. Biztos csak felruhztam a sajt emberi
rzelmeimmel.

 Nem tudom, de a parfmje

Folytasd.
Mg mindig a ruhmon van az illata mondta mrmr csaldottan. Most is rzem.
Eszembe jutott a korbban rzett egzotikus illat,
amit ugyanaz a ksrteties szell fjhatott oda, mint a
flemle dalt is. Ha Fremont mr akkor is kvetett,
akkor akr felle is jhetett az illat.
Ekkor eszembe jutott valami ms is. Mariama s
Shani szellemt is ltta? Taln azrt tnt el?
Vajon a szellemek ltjk egymst?
Tudnak egymssal kommuniklni?
Az vek ta bennem gyl krdsek egyszerre
trtek fel, mgis olyan furcsa volt, hogy egy
szellemnek kell feltennem ket. Mg furcsbb, hogy a
flelmemnek mr nyoma sem volt. Mg mindig a
varzslat hatsa alatt lltam?
Ismt veszedelmes terletre tvedtem, s figyelmen
kvl hagyva Apa intelmeit flrtltem a veszllyel. Egy
ajt mr kinylt, mert nem engedelmeskedtem a
szablyoknak. Lehet, hogy a szellemmel val
kapcsolatom is kinyit egyet?
Milyen rzs? krdeztem. gy rtem, a tr
mgtt lenni.
Szrkesgnek hvjk. A Sttsg s a Fnyessg
kztti helyet.
Azt mondta, hely. Nem id. Jelents klnbsg.
Mg mindig fj? Ahol meglttek?
Nincs fjdalom felelte. Semmi sem igazi.
De valamit azrt rzel. Muszj. A bossz miatt
vagy itt, vagyis mg mindig vannak benned emberi

rzelmek.
Azrt vagyok itt, mert nem tudok... Ksrteties
hangja elhallgatott.
Mit nem tudsz?
Megpihenni szlt fradtan. Valami itt tart.
s azt hiszed, ha megtalljuk a gyilkosodat, szabad
leszel?
Igen.
Ez elgondolkodtatott. A gyilkos utni hajszja
megerstette bennem azt, amit mindig is gyantottam.
Nem minden szellem tr t csak azrt a tren, hogy
csillapthassa az emberi melegsg irnt rzett
falnksgt vagy azon moh vgyt, hogy jra
csatlakozhasson az lkhz. Egyesek akaratukon kvl
is fldhzragadtak voltak. Ezek szerint Robert Fremont
is kzjk tartozott. Vajon Shani is? Ha Mariama
szelleme kpes volt maghoz lncolni Devlint a
bnvel s a bnatval, akkor Shanit is ugyanazok az
rzsek ktttk a frfihoz?
Ltod ket? krdeztem.
Kiket?
A tbbi szellemet. Mind krlttnk vannak. Biztos
szrevetted ket.
Tvolsgot tartok.
Mirt?
Mert alattomosak felelte lenzen. A pick
azrt lskdnek az lkn, mert nem akarjk
elfogadni a hallt. n nem vagyok olyan.
Ht nem ugyanezt teszed velem?
Csak addig, amg szksgem van a segtsgedre.
Amg nem tallok valamilyen megoldst arra, hogy

tovbblpjek magyarzta. Nem akarok tovbb itt

maradni, mint ameddig te akarod.
Szval, mi legyen az els lps?
Robert megmozdult s felnzett az gre. Ismt
emlkeztetnem kellett magam arra, hogy a klns
megllapodsunk ellenre mg mindig egy szellem,
s felettbb veszlyes rm nzve.
Kvetjk a nyomokat vlaszolta. Brmerre is
vezessenek. Megrtetted?
n...
Megrtetted?
Majdnem ugrottam egyet.
Igen. Megrtettem.
Robert blintott s elfordult.
Aznap, amikor lelttek, volt valaki a temetben.
Valaki a gyilkoson kvl. Meg kell tallnunk azt az
embert vagy embereket, s r kell vennnk ket, hogy
beszljenek.
rtetlenl nztem r.
Lttl valakit?
Nem mondta. De reztem a jelenltt.
A jelenltt.
Ha olyan kzel voltl a hallhoz, honnan tudod,
hogy nem lmodtl vagy hallucinltl?
reztem, ahogy valaki tkutatja a zsebeimet.
Tnyleg megtrtnt, de ha nem hiszed, olvasd el a
rendrsgi jelentst. Amikor megtalltk a testem, a
mobilom mr nem volt nlam.
s mgis, hogyan szerezzem meg a rendrsgi
jelentst?
Azt mondtad, majd kitallsz valamit, ha arra kerl

a sor. Oldd meg!

Kezdtem megint flni. Ez volt letem legfurcsbb
jszakja, s ez jelentett valamit.
Most komolyan megfenyegetett egy szellem?
Tnyleg azt vrja tlem, hogy egyedl vezessek le egy
gyilkossgi nyomozst?
s ha kudarcot vallok s nem sikerl megtallnom a
gyilkost, akkor egsz letemben ksrteni fog? Addig
szipolyozza majd az energimat, mg vgl nem marad
bellem semmi?
Prbltam higgadt maradni.
Tegyk fel, hogy valahogy sikerl megtallnunk...
ezt a valakit.
Hogy veszed r, hogy beszljen? n nem vagyok
rendr. Fogalmam sincs a vallatsrl. Radsul iszony
kockzatos a terved. Nem mintha neked brmirt is
aggdnod kellene.
Nem akarlak meglni felelte.
Ht, ez igazn megnyugtat.
Amg azt teszed, amit mondok, nem lesz semmi
bajod.
Higgyek neki?
A flelem ellenre vratlan izgalom fogott el. Egsz
letemben menedket s vdelmet kerestem nemcsak
a szellemek ell, hanem a temetk kapujn kvl is.
Rgen
foggal-krmmel
ragaszkodtam
az
elszigeteltsghez s a magnyhoz, de amita Asher
Fallsban felfedeztem a mltammal kapcsolatos
titkokat, trtkeltem a kpessgeimet s az letemet.
Hinni akartam, hogy igenis nem vletlenl ltom a
szellemeket. Ez nemcsak egy veszlyes rksg,

hanem egy ajndk.

Most pedig itt egy szellem, aki felajnlott egy
komoly tervet, aminek hla vgre lhetek a stt
kpessgemmel ahelyett, hogy megszentelt fldn
rejtzkdnk.
Ha a Prftnak tudok segteni, akkor taln Shaninak
s Mariamnak is. s akkor Devlin vgre az enym
lehet...
Kicsit megijedtem a gondolataimtl, ezrt gy
dntttem, mgsem teszem meg. Tl veszlyes.
Radsul eleve butasg arrl lmodozni, hogy
Devlinnel taln jra egytt lehetnk. Egybknt is, gy
tudom, mr a barnval van egytt. Biztos rg
elfelejtette a kzs mltunkat.
De akkor mirt kldtt zenetet aznap, amikor
elhagytam Asher Fallst?
Mirt csaltak be ma jjel a szellemek annak a nnek
a kertjbe? s mirt rezte magt Mariama fenyegetve
ltalam?
A Devlinnel val kapcsolatunk mg nem volt veszve.
Egy rszem tudta, hogy mindegy, mi trtnik,
mindegy, mennyi id telik el s hny kilomter van
kzttnk, sosem lesz teljesen vge. Devlin a
vgzetem. Az egyetlen frfi, akire vgytam, s
elrhetetlen volt szmomra.
Hacsak nem sikerl valahogy becsuknom azt az
ajtt.
A szellemet frkszve prbltam elhessegetni a
remny aprcska fnyt.
Ha segtek, akkor kvittek lesznk, igaz? Semmivel
sem tartozom neked.

Robert Fremont elmosolyodott.

Sose alkudozz a halllal. Neknk mr nincs mit
vesztennk.

4
Jval azutn, hogy Fremont eltnt, reszketve
csrgtem a ml alkonyatban, noha meglehetsen
meleg volt az jszaka. Egyszer csak arra lettem
figyelmes, hogy Angus ugat a hts udvaron. A
ltogats alatt rdekes mdon csendben volt, de most
felizgatta valami.
Rkiabltam, de nem hallgatott el.
Felkaptam a bevsrlszatyromat, s a hts
kapuhoz siettem, mikzben feleleventettem a
Fremonttal val tallkozst. Nhny rpke perc alatt
fenekestl felfordult az letem. Tudatosan belementem
egy ksrtettel val kapcsolatba. Mg hogy tudomsul
venni a hallt! Mg hogy ksrteni a sorsot! Pontosan
tudtam, mit szlna Apa egy ilyen kapcsolathoz.
Azon tndtem... vajon is tallkozott-e egy Robert
Fremonthoz hasonl ksrtettel?
Eszembe jutott az reg, sz haj frfi, akit a Rosehill
temetben, gyermekkorom megszentelt helyn lttam.
volt az els ilyen lmnyem, s azta mindssze
egyetlenegyszer lttam egy fut pillants erejig.
Apm azt mondta, azta retteg attl, hogy az
regember szellemt a gonosz kldte a tr msik
oldalrl, hogy szemmel tartson.
Vajon Apa mg mindig kitart mellettem? Eltekintve

attl, amit felfedett a szletsemmel s az

rksgemmel kapcsolatban, tudom, hogy mg eltitkol
ellem bizonyos dolgokat. Titkokat, amelyeket meg kell
fejtenem.
Kinyitottam a hts kaput, s bementem. Mg
mindig vilgos volt, pedig a hold mg fel sem bukkant.
Angus a kert kzepn llva meredten bmulta a hintt,
ami lassan elre s htra mozgott.
Shani?
Nem mondtam ki hangosan a nevt. Nem is volt r
szksg. Nem vlaszolt. A szlharangok halk
csilingelsn s a szvem kalaplsn kvl semmit
sem hallottam.
A hinta egyre erteljesebben mozgott.
Valami volt ott. Hvset reztem, s ahogy ott
lltam, egy illat csapta meg az orromat. Nem az az
egzotikus parfm, hanem a Shani jelenltre utal
mr-mr ismers jzminillat. Megint elksrt hazig, de
valamirt nem akarta vagy nem tudta felfedni magt.
Taln Mariamtl tartott?
Ebbe bele sem akartam gondolni. Egy gyerek akkor
is, ha szellem flt a sajt desanyjtl.
n biztosan fltem Mariamtl.
Shani? Suttogva kimondtam a nevt.
Nma csend.
Mozdulatlanul figyeltem az elre-htra lengedez
hintt, s magam el kpzeltem a kislny lobog hajt
s hullmz kk ruhjt. s des nevetst.
Vajon Devlinnek hnyszor jutott gy eszbe a
kislnya? Hnyszor bredt fel gy, hogy a karjban
tartja t, majd a kvetkez msodpercben a fjdalmas

jelenben tallta magt? Valsznleg jra s jra tlte

a hallt abban a kt vben, amita nem volt vele.
Ahnyszor csak felbredt egy lombl, a puszta
ktsgbeess fogadta.
Elszomorodtam.
Tudom, hogy itt vagy szltam halkan.
A tzzel jtszottam, s mr hallottam is apm
rosszallst. Mit csinlsz, kislnyom? Mirt szeged
meg a szablyokat? Ht mg mindig nem tanultad
meg a leckt? A Msok odakint vannak. A Gonosz is
odakint van. A hall tudomsul vtelvel olyan erket
sztnzl, amelyekrl semmit sem tudunk. Ha egyszer
bejutnak, akkor tbb nem eresztenek. Az leted soha
nem lesz a rgi...
Angus, akrcsak n, meredten llva bmulta a
hintt, de a szellem jelenlte ellenre sem morgott.
Mintha... megbabonztk vagy hipnotizltk volna.
Hogy hvjk?
gy hallottam a krdst, mintha hangosan kimondta
volna, pedig a kertben csak a szlharangok lgy
muzsikja s a tlgyfk leveleinek zizegse hallatszott.
Angus.
Hangom felrzta a hipnzisbl, s odajtt mellm.
Hideg orrval bkdste a kezem, s szomoran
nysztett. A kert gyr fnyben is jl lttam az orrn
lv szrny sebhelyet, s a levgott fle helyn virt
csonkokat. Vgigsimtottam a htt, amelyen mg
mindig felllt a szr.
Bntotta a rossz ember?
Csak nem rmletet hallottam? Vagy csak
egyszeren Shanira vettettem a sajt flelmemet?

 A rossz ember?
Mintha a fk is megborzongtak volna, majd hirtelen
nysztsre lettem figyelmes. Reszket kzzel tovbb
simogattam Angus szrt, de tudtam, hogy nem tle
jtt a hang.
Ki a rossz ember? krdeztem vatosan.
jabb nyszts.
Ok, ok suttogtam, hogy megnyugtassam
magam, valamint Angust s Shanit is. Minden
rendben lesz.
Biztos?
Ma este tlptem egy hatrt, s ha Apnak igaza
van, akkor sosem trhetek vissza. Hiba tprengtem
annyit a fontosabb clon, mgsem tudtam, mire
vllalkozom. Vagy hogy mit engedek be az letembe.
Kszen
lltam
a
veszlyes
talakuls
kvetkezmnyeire?
Segtesz nekem?
A krds megerstette az sszes aggodalmamat,
az nbizalomhinyomat s az jszaktl val
flelmemet.
Mit tegyek?
A hinta megllt, s gy reztem, mintha Shani lelke
kezdett volna visszahzdni az alvilgba.
Gyere s tallj meg!

5
Msnap Angusszal ugyanarra a krnykre mentnk
stlni, ahol Devlint s a nt lttam. Sikerlt
meggyznm magam arrl, hogy igenis van hozz
trvnyes jogom.
sszetrtem egy szobrot a kertben, majd sz nlkl
elmenekltem a helysznrl. A legkevesebb, amit
tehettem, hogy bocsnatot krek, s krptlst ajnlok
fel, akkor is, ha a hozz tartoz magyarzat szntiszta
hazugsg. Lehet, hogy jelentktelen, mgis az. Azt
persze nem mondhatom, hogy egy szellem becsalt a
kertjbe, majd egy msik szltott meg. Radsul nem
m akrmilyen szellemek, hanem Devlin halott
felesge s lnya. El sem akartam kpzelni, mi
trtnne... akrki is az a n.
A legnagyobb hazugsg mgis az volt, amit
magamnak mondtam. A visszatrsemnek fikarcnyi
kze sem volt a rossz lelkiismeretemhez.
Csak meg akartam keresni a n hzt, hogy
vilgosban is lssam t s csillapthassam a
kvncsisgomat.
Elfogadtam, hogy nem volt helyes a dntsem. A
fradtsgra fogtam.
Az a sok tlvilgi ltoms tnkretette az idegeimet,
gyhogy egy szemhunysnyit sem aludtam. Egyetlen

este alatt kt zavaros titok kzepbe pottyantam

Robert Fremont gyilkosa s Shani segtsgkrse.
Fogalmam sem volt, mi lesz mindebbl, de n
rzelmileg s fizikailag is kimerltem. Ahogy Angusszal
vgigstltunk a jrdn, gy dntttem, ma mgsem
foglalkozom ezekkel a felkavar kapcsolatokkal, s
Shani aggaszt krsvel. Az id csodlatos volt,
meleg s kellemes, amitl a mlt esti tlvilgi fagy
mr csak egy rossz lomnak tnt, Angust przon
vezettem, de csak puszta formasgbl.
Sosem tgtott melllem, nem lzadozott a
szablyok
ellen,
ezrt
annyiszor
elengedtem,
ahnyszor csak tudtam, s bven hagytam neki idt a
szagok s a ltvnyok lvezetre.
Ilyenkor a kovcsoltvas kertseken keresztl
csodltam a klnbz kerteket. Magamba szvtam az
szi klemtisz illatt, s ha szerencsm volt,
elkaphattam az ppen kinyl gymbrliliomok bdt
parfmjt.
Vettem egy nagy levegt, hadd radjon szt bennem
Charleston reggeli illata.
ppen
egy
vaktan
srga
pfrnyfenyt
vizsglgattam, amikor a tegnapi stt haj n
megjelent a hz sarkn. Azonnal felismertem, habr
egszen mskpp nzett ki vilgosban. Valamivel
alacsonyabb s gmblybb volt, de semmikppen
sem tlslyos. Kerek s kedves arca volt, nemesi
szrmazs sugrzott belle, csipks napernyket s
angol tearzskat juttatott eszembe.
Egszen ms benyomst keltett, mint elz este.
Ekkor figyeltem fel gesztenyebarnn fnyl hajra

s rzsaszn arcra, mert ezeket eslyem sem volt

megltni a kert gyr fnyben.
Fak kordbrsony nadrg s hossz kardign volt
rajta, ami egszen a tereblyes cspje al rt. A
kezben lv nyesoll arrl rulkodott, hogy ppen
kertszkedett.
rtatlan
arckifejezse
nlkl
meglehetsen ijesztnek tnt volna a hatalmas s
csillog penge.
Hell kiltotta. Ismt meglepett ftyolos hangja,
pedig mlt este is hallottam mr. Segthetek?
Ekkor vettem szre, hogy meredten bmulom, majd
zavaromban gyorsan kinygtem az els eszembe jut
dolgot.
Csak csodltam a gynyr kertet.
, ksznm. Azt hiszem, mg nem rdemlek
dicsretet. Csak most kltztem be.
Tnyleg, a kertben ott virtott az gynksg tblja,
rajta egy nagy piros Eladva felirat matricval.
Nem is tudtam, hogy ruljk a hzat. Ht persze,
hogy nem, hiszen nem srn fordulok meg ebben az
utcban.
Gyors zlet volt. Csupn nhny napig tengdtt a
piacon.
Szerencsre jkor voltam j helyen. Az eladnak
srgs volt a dolog, gy mr itt is vagyok.
A n letette a nyesollt, s a kapuhoz stlt. Hajt
szigoran sszefogta a tarkjn, de a halntknl
kiszabadult tincsek tengeri kkrcsinknt hancroztak
az arca eltt.
A krnyken lakik?
Bizonytalanul legyintettem egyet.

 Nhny tmbnyire a Rutledge-en tl.

A n levette a kesztyjt, s kinyjtotta a kezt a
kertsen.
Clementine Perilloux vagyok. Az egzotikus francia
Clemen tn kiejtst hasznlta.
Amelia Gray.
Kezet rztunk, majd letrdelt s a kutya fel nylt.
s kicsoda?
Angus.
A n halkan elismtelte a nevt, mire a kutya
kzelebb hajolt, hogy megszaglssza a kezt.
Bizonyra
tetszhetett
neki
az
illata,
hiszen
megengedte, hogy megsimogassa a fejt, s
megvakargassa a fle helyn kill csonkok mgtt.
Megprbltam nem fltkenykedni.
Micsoda des pofa! s ezek a szemek mondta a
n ragyogva. Megkrdezhetem, hogy mi trtnt vele?
Azt mondtk, edzkutynak hasznltk.
A n arcrl azonnal eltnt a mosoly.
Sejtettem. Egy llatmenhelyen dolgoztam mg az
egyetem alatt. Idrl idre tallkoztunk ehhez hasonl
sebhelyekkel s csonktsokkal. A felesleges sebek
elkerlse vgett levgtk a flket.
n is gy olvastam.
Szvfacsar, nem igaz? Habr gy tnik, most mr
igencsak j kezekben van Angus. Gyorsan
megcirgatta, s felegyenesedett. Hol tallta?
, tallt meg engem.
Az a legjobb. Szeme mogyorszn, s
ugyanolyan lgy s tiszta volt, mint Angus. A tegnap
estbl kiindulva azt hittem, ellenszenves lesz, de

vgl egy csepp rosszindulatot sem fedeztem fel

benne.
Komoly volt s elbvl. s... leters. Sosem
gondoltam volna, hogy Devlin tpusa, de ha Mariama a
mrce, akkor n sehol sem voltam.
Tudja, mit gondolok? szlt hirtelen a szrke
nadrgjba trlve a kezt. Bejhetnnek Angusszal
a hts kertbe, s egytt reggelizhetnnk.
Csak a terhre lennnk tiltakoztam.
Egyltaln nem lennnek a terhemre. St, nagy sz
ve ssget tennnek. Senkit sem ismerek a krnyken,
rlnk egy kzeli bartnak. A csaldom is a vrosban
lakik, de k inkbb megfojtanak, ha rti, mire
gondolok.
Nem rtettem. A szleim mindig is tvolsgtartak
voltak. Anya a szletsi krlmnyeim miatt; Apa
pedig a titkai miatt. Nem voltunk egy szoros csald,
mgsem ktelkedtem a szeretetkben.
Clementine
Perilloux
remnyteljes
mosollyal
kinyitotta a kaput.
Krem knyrgtt. Fnkot stttem, s van friss
muskotlyos krtelekvrom a nagymammtl.
A mosolya ragads volt, s mivel nem volt a
tarsolyomban tbb kifogs, blintottam s kvettem
Devlin barna haj bartnjt a hts kertbe, mikzben
egy ksza pillanatra eszembe jutott a trtt szobor is.

6
Nem sokkal ksbb mr a teraszon lve vrtam,
hogy Clemen tn Perilloux visszatrjen. Vgl frissen
prselt narancslvel s egy kancs, gzlg kvval
jelent meg, amikor hirtelen nycsiklandoz illat szllt
felm a konyhbl.
Biztos, hogy nem tudok segteni? krdeztem jra.
Mr majdnem kszen van minden. Csak lazts s
lvezd a kertet.
Angusnak nem kellett ktszer mondani. Felfedezett,
szaglszott s kapirglt, aztn pedig izgatottan
vadszott valamire az azlea bokor mgtt, ahov
tegnap este elbjtam.
Ahogy Clementine, gy a kert is egszen mskpp
nzett ki, mint ahogy azt elkpzeltem. Sttben
elvarzsoltnak veszlyesnek s fldntlinak tnt,
s csak most lttam, hogy az j tulajdonosnak lesz
mg bven munkja az elfeledett virggysok s
elburjnzott bokrok rendbettelvel. Az elbvl
egyemeletes
hz
cscsos
tetvel
s
manzrdablakokkal bszklkedett, de kzelebbrl
megvizsglva sok helyen lepattogzott a festk s
hinyoztak az ablakkeretek. Az egsz birtok alaposan
el volt hanyagolva.
A trtt angyalka cserpdarabjai mg mindig

szanaszjjel hevertek a kvn. Vajon Clementine szre

sem vette? Eszembe jutott, hogy mg nem is szltam
miatta. Minl tovbb halasztom a dolgot, annl
knosabb vlik a beismers s a bocsnatkrs.
Legbell mlyen pontosan tudtam, mirt halogatom
ennyire, s szintn: nem ez volt letem legbszkbb
pillanata.
Clementine egy kosr friss fnkkal s egy veg
lekvrral igyekezett a terasz fel.
A nagymamm minden vben elkszti mondta,
s lelt mellm. Amolyan csaldi hagyomny.
Kiskoromban sszel mindig vidkre utaztunk krtt
szedni. A nagyival tlttt utazsom volt az sz
fnypontja.
Nem azt mondtad, hogy Charlestonban lakik a
csaldod? krdeztem egy fnkrt nylva.
De felelte, s a magasba emelt egy bacont. Ez
j lesz Angusnak?
Blintottam.
A n elkiltotta magt, mire Angus azonnal rohant,
majd az asztalhoz rve mohn kikapta a kezbl a
ropogs szalonnt.
rvendezst ltva kicsit fltkeny lettem, de
bevallom, engem is magval ragadott Clementine.
Mr-mr azon tprengtem, hogy nem tl j-e ahhoz,
hogy igaz legyen. Idegeneket hv meg reggelizni s
egy llatmenhelyen dolgozott. Egy rszem abban
remnykedett, hogy nem is olyan tkletes, mint
amilyennek tnik. Egy rszem mg mindig utlni
akarta, de gyermeki bja teljesen levett a lbamrl.
Tekintetem a hts verandra vndorolt. Most, hogy

szemlyesen is megismertem, nehezen tudtam

elkpzelni Devlin karjaiban. Ahogy nem elkpzelni is
nehezemre esett.
Felajnlotta az utols bacont Angusnak, majd
htradlt a szkben.
Hol is tartottunk?
A csaldodrl mesltl.
, igen. A nagymammnak van egy csodlatos
rgi hza a Legaren, a Broadtl szakra, nem messze a
Keresztel Szent Jnos-katedrlistl folytatta.
Genercik ta a csaldunk. Hatalmas s rgi
tveszt, tele pomps verandkkal s kertekkel. n
abban a hzban nttem fel. Apm tzves koromban
meghalt, s onnantl kezdve meglehetsen nsges
idk vrtak rnk. A nagymamm, ldja meg az Isten,
befogadott minket.
Clementine felm nyjtotta a lekvrt.
Ksznm mondtam, majd rtettem egy kanllal
a fnkomra, s jzen beleharaptam. A stemny
meleg, illatos s fensges volt. Ezek szerint stni is
tud.
Ksbb r akart venni, hogy kltzzek vissza...
ekkor
telepedtem
le
Charlestonban.

Arca
elkomorodott. Minden bizonnyal logikus lps lett
volna, de tudnom kellett, hogy kpes vagyok-e
megllni a sajt lbamon. Volt nmi megtakartsom,
s mindig is arra vgytam, hogy egyszer feljthassak
egy ilyen rgi hzat, gy ht...
Itt vagy.
Clementine vett egy nagy levegt, majd kifjta.
Igen.

Amikor a szjhoz emelte a csszt, lttam, hogy

kicsit megremeg a keze, st, a szemben is
felfedeztem valamit, ami elgondolkodtatott.
Vajon tbb rejlik benne, mint amit megmutat a
nagyvilgnak?
Gynyr hz mondtam kiss nyugtalanul.
Clementine bszkn krbenzett.
Mr alig vrom, hogy elkezdjem a feljtst. A
nvrem felajnlotta a segtsgt, de n szeretnk
minl tbbet egyedl megcsinlni. Nem vagyok
teljesen nellt, mert a nagymammnak dolgozom.
s mit dolgozol? krdeztem kvncsian.
A knyvesboltjban s a teazletben dolgozom.
Egy kis bolt a King Streeten, Titkos kertnek hvjk.
Ismered?
Nemrg ppen ott jrtam vgtam r
meglepetten. Gynyr zlet. Dbbenetes a
teavlasztk.
Lehet, hogy ezrt tnsz olyan ismersnek
motyogta az arcomat frkszve. Valahogy olyan
rzsem van, mintha mr tallkoztunk volna.
Kicsit megborzongtam egy hirtelen jtt szelltl,
majd a tnyromra nztem.
Nem hinnm. Habr, lehet, hogy lttl a boltban.
Vagy csak elmentnk egyms mellett az utcn. Vagy
meglttl tegnap a bokrok mgtt.
Biztosan.
Mita van a nagymamdnak boltja?
, sidk ta. Fiatalkorban Romnibl jtt ide.
Akkoriban volt egy klnleges szobja az zlet
vgben, ahol tealevelekbl jsolt. St, tenyrjsknt

is elterjedt a hre. Nhny gyfele kifejezetten jmd

volt, Charleston befolysos csaldjaibl szrmaztak.
Vgl is gy ismerte meg a nagypapmat.
Megjsolta a jvjt?
Clementine elmosolyodott.
A szmra elnys dolgokat minden bizonnyal. A
nagymammat sem ejtettk a fejre.
Mg mindig jsol?
Alkalmanknt, de ma mr nem pnzrt teszi.
Miutn sszehzasodott a nagyapmmal, feladta a
hivatst. A frje szerint a jsls nem helynval, st
stni, pedig szmos bartja is az gyfele volt.
Nagymamm ragaszkodott ahhoz, hogy megtarthassa
az zletet. Mindig azt mondta, hogy csak a buta nk
szmtanak a frfiak kegyelmre s nagylelksgre,
mg egy olyan jmd s hatalmas frfi esetben is,
mint a nagyapm. Elg halad gondolkods volt
fiatalkorban.
Nagyon rdekes nnek tnik.
Az is. Nzz be valamikor az zletbe, s
bemutatom. Felajnlott mg egy fnkot, pedig mg
az elzt sem ettem meg.
Na, krlek, egyl mondta. A maradk egy az
egyben a cspmn rakdik le.
Elvettem mg egyet, s letettem a tnyromra.
Tyha, mennyit pletyklok, nem igaz? nevetett
vidman. Fogalmam sincs, mi ttt belm.
Elhallgatott, majd gy folytatta: Veled gyerekjtk
beszlgetni.
Valban? Sosem gondoltam volna. Tl sok idt
tltttem magnyosan.

 Az arcod kedves, a stlusod megnyugtat.

Clementine kinyjtotta a kezt, ami most egyltaln
nem remegett. Szabad?
Azonnal visszavonult fjtam.
, nem is tudom. Nem szeretem a jslst. Sosem
voltam kvncsi a jvmre.
Ne aggdj. Valamivel tbbet tudok az alapoknl.
Mindkt kezedet krem. A jv a jobban, a mlt a
balban szerepel.
Tenyrrel felfel letettem a kezem az asztalra.
Clementine mindkettt vizsglgatni kezdte anlkl,
hogy hozzjuk rt volna.
Mit dolgozol, Amelia?
Temetrestaurtor vagyok.
A n felnzett.
Tnyleg? De rdekes! Az mit takar valjban?
krdezte jra a kezemre irnytva a tekintett.
Dihjban: rendbe hozom a rgi, elhagyatott s
elhanyagolt srkerteket.
Mint pldul a csaldi srhelyeket?
s a rgi nyilvnos temetket is. A srokat egy-kt
generci utn tbbnyire elfelejtik vagy ritkn
ltogatjk.
Az
elhanyagoltsg
pillanatok
alatt
megmutatkozik. A fld megsllyed. A srkvek
megrepednek. Az erdk egsz temetket kpesek
felfalni... Elhallgattam. Azt hiszem, tl sokat
beszlek.
Egyltaln nem. Imdom a rgi temetket. Csak
eddig nem nagyon figyeltem oda rjuk. Gondolom, a
vandalizmus is elg nagy problmt jelent.
Vandalizmus, savas es, moha s zuzm. A

problma mindig ms. Minden temet egyedi. A

szksges id s figyelem helyrl helyre s krl kre
vltozik. Az n mottm, hogy ne okozzunk krt.
Mint az orvosi esk mondta. Gondolom, ez
mindannyiunknak helyes letmott.
Igen, az.
Amikor kicsi voltam, szmos vasrnap dlutnt
tltttnk a nagymammmal a charlestoni temetk
felfedezsvel. Az unitrius volt a kedvencem.
Imdtam a vadvirgokat s Lee Anncska trtnett.
lltlag volt Poe kltszetnek mzsja. Minden
alkalommal arra krtem a nagymammat, hogy
meslje el a trtnett, akkor is, ha rettegtem a
szellemvel val tallkozstl. Szerencsre sosem
kerlt r sor.
Clementine nagyot shajtott, mikzben meredten
bmulta a tenyerem.
Hmmm... ez rdekes.
rdekesen j vagy rdekesen rossz? krdeztem
kiss izgatottan.
Vz kezed van felelte. Pedig fldre tippeltem.
A foglalkozsom miatt?
Tbbek kztt.
sszeszortottam az ujjaimat, s visszahztam a
kezem. A n nem tiltakozott.
Van nhny szokatlan vonalad elmlkedett a
kvjt szrcslgetve. Sajnos nem tudok eleget
ahhoz, hogy rszletes rtkelst adjak. Hagynod
kellene, hogy a nagymamm olvasson a kezedbl.
Vagy a nvrem. Nagyon tehetsges. Taln a
legtehetsgesebb mindannyiunk kzl.

 Ksznm, de ahogy mondtam, nem szeretnm

tudni, mit tartogat szmomra a jv.
Clementine kzelebb hajolt hozzm.
Elrulok egy titkot. A tenyrjslsnak nem sok kze
van a lelki kpessgekhez. Mvszet s tudomny
egyben. Egy j tenyrjs inkbb pszicholgus, mint
prfta. A jslatai egyni tnyezkn alapulnak,
amelyeket a vendgeitl gyjt ssze, majd felknl egy
kedvez lehetsget. A nvrem szerint senkit sem
rdekel az j mdszertan. Az emberek azrt jrnak
tenyrjshoz, mert vonzdnak a misztikumhoz.
Ms szval show-t akarnak, s Isabel megadja nekik
a fesztelen stlusval. Madame Mindentudnak nevezi
magt.
Hivatsos tenyrjs?
Madame Mindentud. Mirt cseng olyan ismersen
ez a nv?
A trtnelmi kerlet sarkn, Calhoun kzelben
van az zlete.
Valami kezdett derengeni.
Nem a Parapszicholgii Tudomnyok Charlestoni
Intzetvel szemben van?
Clementine szeme kikerekedett.
Nehogy azt mondd, hogy ott is jrtl! Micsoda
vletlen!
Nem vletlen, gondoltam magamban. Egybeess.
Az intzet igazgatja a bartom mondtam.
Ahnyszor csak odamegyek, ltom a nvred zlett.
Egy neonkz van a bejratn.
Igen, az az. Nehogy sszezavarjon a nv! Isabel
nagyon komolyan veszi a munkjt.

Amikor utoljra az intzetnl jrtam, Devlint egy

forms barnval lttam, akirl azt hittem, hogy a
tenyrjs. Most mr biztos voltam benne, hogy az a
bizonyos n nem Clementine Perilloux, hanem a
nvre, Isabel volt.
Mindketten
hallgattunk,
miutn
megittuk
a
kvnkat. Azon tprengtem, hogy elegnsan tvozzake anlkl, hogy megemltenm a trtt szobrot. Tl
sokig halogattam. Egy beismers mr tlsgosan
knos lett volna. Ugyanakkor Clementine olyan kedves
volt, hogy gy reztem, joga van tudni az igazsgot, s
megrdemel nmi viszonzst.
A kert fel blintottam s gy szltam:
Ltom, eltrt a szobrod.
A n kvette a tekintetemet.
! Isabel azt mondta, hogy Johnnal hallottak
valakit a kertben.
A szvem hatalmasat dobbant.
John?
Rendr. s Isabel...
Kzelebb hajoltam.
...nagyon kzeli bartok.
Bartok? Remnykedtem s fltem is a rszletektl,
de amikor egyik sem kvetkezett, shajtottam egy
nagyot.
Nem is vagy mrges a szobor miatt?
Clementine szeme megrezzent.
Volt egy nagyon hasonl abban a kertben... ahol
rgen laktam. Nem szerettem azt a helyet, ezrt
rlk, hogy megszabadultam a r emlkeztet
trgytl.

Kicsit kellemetlenl reztem magam, s klns

bizsergs futott vgig a htamon s az egsz fejemen,
ezrt gyorsan gy szltam:
Nagyon jl reztem magam, de Angusnak s
nekem most mr tnyleg mennnk kell.
Krbevezetlek ajnlotta fel Clementine. grd
meg, hogy jra eljssz. Kvetkez alkalommal Isabelt
is meghvom. Szeretnm, ha megismerntek egymst.
Tudom, hogy elfogult vagyok, de ... nos, jobb, ha a
sajt szemeddel gyzdsz meg rla. Biztos vagyok
benne, hogy remekl kijttk majd. Rengeteg
hasonlsg van bennetek.

7
Aznap este egy knny vacsort ksztettem, s
miutn elpakoltam s elmostam az ednyeket, fztem
egy cssze tet s leltem dolgozni.
A hz vgben lv napozteraszbl talaktott
irodm hrom oldalt ablakok vettk krl. Napkzben
a kert fell betztt a nap, gy kellemes meleg volt, de
jjel a stt ablakok kellkppen feltzeltk a
kpzeletemet, fleg a maihoz hasonl estken, amikor
mindentt nyugtalan lelkek jelenltt reztem.
Ettl fggetlenl nem voltam hajland a tarkmon
rzett bizsergsre hallgatni. Nem nztem krl. Nem
kutattam t a kertet egy esetleges szellemre utal
jelekrt. Helyette inkbb bekapcsoltam a laptopomat,
s megnyitottam egy j dokumentumot.
Hetekig hanyagoltam a blogomat, de most, hogy kt
munka kztt tengdtem, a Srsk nagyon is fontos
bevteli forrss vlt. Mris kitalltam egy j topicot
A kriptakukkol: Tancskozs a halllal, avagy a
srkertek npszersge a viktorinus korban. Ma
valahogy prftainak tnt a tma, mivel az utbbi
idben kiss tl sokat csevegtem szellemekkel.
Folytattam a munkt, s sszelltottam egy
vzlatot, majd elmentettem a fjlt, s felmentem az
internetre egy kis kutatst vgezni.

Ha segteni akarok Robert Fremontnak megtallni

gyilkost, akkor knytelen leszek minden egyes
informcit elolvasni. Tovbbra sem reztem jl
magam a nyomozi szerepben, de mindig is kedveltem
a
rejtlyeket,
a
kutatmunka
pedig
a
temetrestaurls rsze volt.
Pontosan
tudtam,
honnan
ssam
el
a
legzavarosabb rszleteket, de sajnos vajmi kevs
informcit talltam a gyilkosrl. Fremont beptett
rendr volt, ezrt mg a halla utn is vtk a rgi
gyeket s a titkokat.
tfutottam egy rla szl megemlkezst egy olyan
oldalon, ahol a charlestoni rendrsget is rint rgi
jsgcikkek szerepeltek, st, talltam egy rvid lerst
a lvldzsrl, meg egy gyszjelentst is.
Fremont harmincves volt, amikor meggyilkoltk.
Tudtam, hogy krlbell egyidsek Devlinnel, hiszen
egytt jrtak a rendr-akadmira. Egy diplomaosztn
kszlt fotn egy harmadik frfival, Tom Gerrityvel
szerepeltek, aki most magnnyomozknt dolgozik
Charlestonban. Devlinnel sosem titkoltk egyms irnt
rzett megvetsket. Az ellensgeskedsnek valahogy
Fremont hallhoz volt kze, de nem ismertem a
rszleteket, az online cikk pedig egyikre sem trt ki.
A lvldzsnek nem volt szemtanja, s a sajt
sem indtkokrl, sem gyanstottakrl nem kapott
hrt. A beauforti serifiroda s a charlestoni rendrsg
semmit sem hagyott kiszivrogni az gyrl.
Szmomra kt dolog tnt fel az jsgcikkben s a
gyszjelentsben.
Az egyik, hogy Fremont Hammond mellett, Dl-

Karolina egyik tengerparti kisvrosban ntt fel,

akrcsak Mariama. A msik, hogy a lvldzs pont a
Mariama balesete utni napon trtnt. Fremont hallt
nagyjbl hajnali kett s ngy kztti idre saccoltk,
rkkal azutn, hogy Mariama autja thajtott egy
vdkorlton a sttben, s a vzbe zuhant kocsi fogva
tartotta anyt s lnyt.
Mlt tavasszal lttam Robert Fremont srkvt a
Coffeeville temet restaurlsa kzben, de akkor mg
nem tudtam, ki , ezrt nem emlkszem a halla
dtumra. Nos, ismerve a Devlinnel s taln
Mariamval val kapcsolatt, igencsak kvncsiv tett
a kzeli halluk.
Felkaptam egy jegyzettmbt s egy tollat, majd
ksztettem egy kis diagramot a nevekkel: Devlin >
Shani > Mariama > Fremont.
Ksbb kiegsztettem: Clementine > Isabel >
Devlin.
A neveket vizsglgatva egyre biztosabb voltam
abban, hogy az esemnyek egyike sem volt vletlen.
Mariama lerohansa, Shani krse s Fremont
ksrtse. Mindegyik szellemnek megvolt r az oka,
hogy visszatrjen az letembe, s az idzts
klnsen fontos. Minden sszefgg, s a kiraks
rszei lassan kezdtek a helykre kerlni.
A csillagok vgre felsorakoztak, mondta Fremont.
Minden jtkos elfoglalta a helyt.
Folytattam a keresglst, mg egyszer csak el nem
homlyosodtak a szavak, s les fjdalmat reztem a
lapockmban. Fellltam s kinyjtztam, majd gy
dntttem, korn lefekszem, hogy vgre kipihenjem

magam. Teljesen kimerltem s leeresztettem,

egybknt is, ki tudja, mit tartogatnak szmomra a
kvetkez napok, az jszakkrl mr nem is beszlve.
Gondolni sem mertem r.
m a trtntek utn sejtettem, hogy nem fogok
tudni aludni.
Tlsgosan ssze voltam zavarodva, s biztos
voltam benne, hogy valami stt kerlt az utamba. s
ebben Devlin is benne van, gondoltam. Ezrt keresett
meg. Mg most is reztem ellenllhatatlan vonzerejt.
A menedkem falai bekertettek, s immr
sokadszorra kezdtem megorrolni az rksgemre, ami
a megszentelt helyekhez lncolt. Egsz letemben Apa
szablyait kvettem a magnyba burkolzva, de most
ellenllhatatlan
vgy
trt
fel
bennem.
Egy
nyughatatlan impulzus, aminek fikarcnyi kze sem volt
holmi nemes clhoz.
Ltni akartam Devlint.
Nem tvolrl, ahogy mlt jjel, s semmikppen sem
egy msik n trsasgban. Azt akartam, hogy itt
legyen velem, a menedkemben, ahol egyik szelleme
sem zavarhat minket. Kvntam az lelst, a melegt,
s hallani akartam, ahogy kimondja a nevem.
Fellltam, odastltam az ablakhoz, s a hideg
vegnek nyomtam a homlokomat. Mirt ne mehetnk
el
hozz?,
krdeztem
magamtl.
Mirt
ne
kockztathatnk?
Mr
gyis
megszegtem
a
szablyokat. Az ajt kitrult. Lttam a legrosszabbat.
Mgis mi trtnhetne mg?
A hres utols szavak.
Rnztem Angusra. Mr a helyn fekdt s majdnem

aludt, ezrt a rmiszt gondolataim ellenre is tudtam,

hogy odakint s a hzban is minden a legnagyobb
rendben van. A flcsonkja megrndult, ezrt azon
tndtem, hogy vajon mg mindig lmodik-e a stt
mltjrl, amikor mg edzkutya volt. Abban
remnykedtem, hogy az id mlsval mindketten
magunk mgtt hagyjuk a rmlmainkat.
Mintha megrezte volna, hogy nzem, kinyitotta a
szemt s szomoran rm pillantott.
Bocsi mondtam. n sem szeretem, ha
bmulnak alvs kzben.
Angus elhelyezkedett, a mancsra tette az orrt, s
becsukta a szemt. Visszafordultam az ablakhoz s
vgignztem a holdfnyes kerten. A szl felersdtt.
Az reg tlgyrl lecsng spanyol moha gy
hullmzott,
mint
egy
fggny,
mikzben
a
szlharangok vgan muzsikltak.
Vihar kszldtt, pedig egy rja mg teljesen
tiszta volt az g.
Valamirt eszembe jutott Mariama dhe. Vajon az
mve? Mgis mennyi ert hozott magval a srbl?
A mellkasomra tettem a kezem. Oda, ahol a
dhnek az erejt reztem. Korbban is kapcsolatba
kerltem szellemekkel, de tbbnyire csak a fagyos
leheletket reztem a tarkmon vagy a hajamban
turkl
jghideg
ujjaikat.
Mariamtl
fizikailag
fenyegetve reztem magam.
gy megijesztett, hogy messze tlszrnyalta a
ksrtetektl val megrgztt flelmemet.
Tvol akart tartani Devlintl, ez nyilvnval.
Hallottam, hogy meglehetsen szeszlyes n volt

letben. Szenvedlyes s heves. Komolyan fltem

attl, hogy a hall csak felerstette a dht.
Ahogy elfordultam az ablaktl, meglttam az
vegben a tkrkpemet. Egy spadt, sovny,
hatalmas szem, beesett arc lny nzett vissza rm.
Bizonyra meg sem kzeltem a Devlin memrijban
l buja s egzotikus Mariamt. Vagy a misztikus Isabel
Perilloux-t.
Kzelebbrl megvizsglva a tkrkpemet, mg
mindig
lttam
a
hegyekben
szerzett
karcolsnyomokat, az arcomat s a karomat behlz
fehr vonalakat, amelyek egykor mg mly sebhelyek
voltak.
Majdnem meghaltam Asher Fallsban, de most
Charlestonban vagyok, s a karmolsnyomokhoz
hasonlan
a
nyomaszt
vros
emlkei
is
elhalvnyultak.
A Thane Asherrel eltlttt id immr egy rgmlt,
tvoli s kds lomnak tnt. Voltak napok, amikor r
gondolva belm nyilallt a megbns. Hinyzott, de
nem epekedtem rte annyira, mint Devlinrt.
Nem vgyakoztam utna az jszaka kzepn, nem
bredtem igz suttogsra vagy a htamon
zongorz cirgat ujjaira. A Devlinnel egytt tlttt
id ugyangy ksrtett engem, mint t Mariama
szelleme.
Morcosan visszamentem dolgozni, de nem tudtam
koncentrlni.
Gondolataim tlsgosan zavarosak voltak, s
valahogy bezrtnak reztem magam a hzban.
Ugyanakkor butasg lett volna kimenni stteds utn,

amikor mr biztonsgosan visszavonultam az jszaka

ell.
De taln a friss leveg jt tesz, gondoltam. Egy
rpke autt az Ashley foly krl biztosan segtene
ellazulni, hogy vgre aludhassak.
Nhny perccel ksbb mg mindig pp magamnak
hazudtam, amikor befordultam Devlin utcjba.

8
A kln tlttt hnapok alatt egyszer sem autztam
el Devlin hza eltt, sosem mentem olyan helyre, ahol
sszefuthattunk volna, s soha nem hvtam fel
telefonon csak azrt, hogy rgtn letegyem, amint
beleszl. Huszonht vesen tl regnek reztem
magam az effle gyerekes viselkedshez, s az igazat
megvallva, igencsak tvol lltak tlem az ehhez
hasonl taktikk.
Gyerekkoromban csak kevs bartom volt, radsul
mind fik.
Szabadidmben apmnak segtettem a srok
polsban vagy flrevonultam a knyveimmel a
Rosehill temet szellemektl tvol es, megszentelt
rszbe. Elsknt a
romantikus
klasszikusokat
ismertem meg: Jane Eyre, Bszkesg s baltlet, A
Manderley-hz asszonya.
Amikor Devlin felbukkant a kdbl azon a bizonyos
jszakn, merengnek, egyttal szrnyen trkenynek
tnt. Eslye sem volt.
Nem volt tapasztalatom a byroni hsk irnti
viselkedsben. A bartnm, Temple szerint Devlint
kivve kizrlag biztonsgos frfiakhoz vonzdtam.
Iskolzott s rtelmisgi frfihoz.
Gymoltalanoknak nevezte ket, s figyelmeztetett,

nehogy tl hamar tl kzel kerljek egy John Devlinfle frfihoz. Azt mondta, Mariama tudta volna, hogyan
hasznlja a befolysos fortlyait az irnytsra, mg
n csak sszetrnm a sajt szvemet.
Igaza volt, de nem Devlin hibjbl. Nem tehetett
arrl, hogy a halott felesge s lnya ksrtette. Nem
tehetett rla, hogy mg nem llt kszen arra, hogy
elengedje ket.
Most akkor mirt is jttem? Miben remnykedem? A
helyzetnk nem vltozott. Devlin szellemei mg
mindig vele voltak, Mariama figyelmeztetse pedig
kristlytiszta volt. Maradj tvol!
Komolyan kellett volna vennem a figyelmeztetst.
Az adrenalin vadul pumplt az ereimben, amikor
lefkeztem s leparkoltam Devlin utcjban. A tenger
fell rkez felhk idnknt eltakartk a holdat, s az
egsz krnyk mly sttsgbe burkolzott.
Szerencsre nem lttam szellemeket, amint
vgigsiettem a jrdn.
Nem sokkal mlt tz ra, ami meglehetsen korainak
szmtott az emberek vilgban. Az egyik sarkon
biciklilmpk villogtak. Egy lefekvs eltti kalandra
hes fiatal pr halkan dvzlt, amikor mellm rtek.
Minden teljesen normlisnak tnt.
Pedig semmi sem volt normlis azon az estn. Fleg
nem a heves vrmrskletem. Bele sem akartam
gondolni, mit mondott volna az anym, ha meglt a
sttben osonni. Egy tisztessges n sose jelenjen
meg bejelents nlkl egy frfi hznl az jszaka
kzepn. Nem gy neveltelek.
Ez gy van. Mgis itt vagyok.

Anym egszen ms dolgok miatt aggdott

mostanban. dz harcot vvott a rkkal, s annak
ellenre, hogy az orvosok szerint mr tl volt a kezels
legrosszabb rszn, mg mindig hossz t llt eltte.
Ilyen estken, amikor magnyosnak s zavartnak
rzem magam, legszvesebben odamennk hozz, a
trdre hajtanm a fejem, s kintenm neki a szvem.
Meslnk neki Devlinrl, s mikzben lgy kezvel a
hajamat simogatja, azt suttogn, hogy minden
rendben lesz.
Ilyen luxusban mg a betegsge eltt, st
gyerekkoromban is ritkn volt rszem. Imdtam
desanymat, de mindig megtartotta a hrom lps
tvolsgot. Az rkbefogadsom krlmnyei miatt
hatalmas szakadk ttongott kzttnk, amit sosem
merszelt volna tlpni. s ott voltak a szellemek is.
Anym nem ltta ket, csak n s az apm kaptunk
ilyen stt ajndkot. A mi keresztnk volt, s a titkunk
slya mg tvolabb tartotta tlnk desanymat.
Inkbb nem firtattam tovbb a tmt, hiszen a sajt
portm eltt is bven volt mit sprgetni. Szellemek
leptk el az letem, lthatatlan nekesmadarak adtak
szerendot, s kzben Robert Fremont kiraksa is ott
rvnylett a fejemben. A nemrg mg rendezett
letem a feje tetejre llt.
A stt utcn igyekezve igencsak furcsa dolog
trtnt velem. Az este egyre sttebb s hvsebb
lett, de valahogy mgis tudtam, hogy nem igazi.
Semmi sem volt igazi. Sem a flemle, sem a
szellemek,
sem
a
Devlin
hzhoz
vezet
meggondolatlan utam. Otthon voltam, biztonsgban,

az gyamban fekdtem s lmodtam. Mi mssal

magyarzhattam volna a hirtelen rm tr letargit? A
rpke llegzetem vagy a nehz vgtagjaim, amelyek
rmlmokba hajszoltak? Mi mssal magyarzhattam
volna az elttem elterl vgtelen utat s a hideg,
koromstt alagutat?
A mellkasom sajgott a flelemtl, a jrsom lass s
vontatott volt.
Mindenhonnan tekintetek szegezdtek rm, s karok
nyltak felm, hogy megragadjanak.
Az egsz csak egy pillanatig tartott, majd a karok
fagakk vltoztak, a bmszkod szemek eltntek.
vatosan shajtottam egyet. Mi trtnt?, tndtem. Ez
egy figyelmeztets lett volna?
Borzongva folytattam az utam. A leveg szokatlanul
hvs volt, aminek semmi kze nem volt a
hmrsklethez. Oktber els kt hetben az
vszakhoz kpest j id volt, st, mr-mr meleg, az
jszakk pedig enyhk. A jeges fuvallat fellrl jtt. A
szellemvilg meglehetsen kzel volt. Olyan kzel,
amilyennek mg soha nem reztem.
vatosan krbenztem. Semmit sem lttam a
sttben, de tudtam, hogy a szellemek mind
krlttem vannak, vgiglebegtek a koromfekete
utckon s siktorokon. Kitartan krztek a falakkal
krbevett kertek s trtnelmi hzak krl. Ereztk az
energimat, ahogy n is az hvssgket.
Egy szlroham felkavarta a csatornban sszegylt
leveleket, s a fk cscsa fltt tvoli villmlsra
lettem figyelmes. Devlin Mariamnak vsrolt Anna
kirlyn korabeli hza pont elttem tornyosult.

Megtorpantam s megint azt a klns igzst

reztem.
Ebben a hzban adtam meg magam vgleg a Devlin
irnti rzseimnek.
Ebben a hzban nylt ki a Msokhoz vezet ajt.
Vissza akartam fordulni, mieltt tl ks, de kptelen
voltam r.
Egyelre. Gondolatban visszarepltem a Devlinnel
tlttt jszakba, reztem ers lelst, perzsel
cskjait,
s
ahogy
szenvedlytl
ftve
visszacskoltam. Mintha sosem kapnk eleget belle.
Mg mindig a flemben csengett a hlszobjban
dbrg afrikai zene primitv ritmusa, reztem forr
brt, ahogy a szvre tettem a kezem... egyre lejjebb
s lejjebb csszva cskoltam... majd egyszer csak
htranztem a vllam fltt, s Mariama nzett vissza
rm a tkrbl.
Elhessegettem a nyugtalant kpet, s tmentem
az utcn. A kikt fell drgtt az g, nedvessget
reztem a levegben, s egy elektromos bizsergs
futott vgig a fejbrmn. Nyilvnval volt, hogy vihar
kzeledik. Ennl egyrtelmbbek nem is lehettek volna
a jelek.
Ennek ellenre nem fordultam vissza.
Nem tudom, hogy lett volna-e merszem ahhoz, hogy
felstljak a verandalpcsn s megnyomjam a
csengt. Ahogy lltam ott a jrdn a morajl s
htborzongat zrejek kzepette, egyszer csak kinylt
az ajt, s hangok szrdtek ki az elszobbl.
sztnsen reaglva immr msodszorra is a
bokrokban kerestem menedket.

9
Vihar kzeledik hallottam Devlin hangjt a bokor
mgtt kuporogva.
Milyen tall felelte egy frfihang. Rossz id,
rossz szerencse.
Ha te hiszel ilyen dolgokban.
Mg szp. Hogy is felejthetnm el? Az t
rzkszerven tl nem ltezik ms, nem igaz, John?
Megtanultam bzni az sztneimben. Ez szmt?
Devlin hangja, mint mindig, most is nagy hatssal
volt rm.
Vlaszul mg jobban behzdtam a tornc melletti
rnyak srjbe, de nem brtam ki, hogy meg ne
lessem a levelek kztt.
A hnapokkal ezeltti, Chedathy temetben trtnt
tallkozsunk ta nem is lttam. Nem fogadtam a
telefonhvsait, nem olvastam az e-mailjeit, mert
tudtam, hogy csak gy vagyok kpes tltenni magam
rajta, ha minden kapcsolatot megszaktok vele. Az
Asher Falls-i tartzkodsom alatt sikerlt meggyznm
magam, hogy ksz vagyok tovbblpni. Tallkoztam
egy frfival, akit kedveltem, akihez vonzdtam, s
akivel boldog voltam.
Most mr tisztbban lttam a dolgokat. Devlin volt a
nekem rendelt frfi, de amg nyitva llt az ajt, s amg

ksrtettk, semmi remnyem nem volt.

Akkor mirt nem fogadtam el a sorsomat, s
engedtem el?
Hnapokig tvol tudtam magam tartani tle, akkor
most mirt volt olyan nehz?
Azrt, mert meglttam egy msik nvel. Mert attl
fltem, hogy mr elengedett.
Taln ezrt. Vagy Mariama csalt ide a sajt tervei
miatt. Sokkal knnyebb volt egy szellemet okolni, mint
felelssget vllalni a sajt viselkedsemrt.
Akrmi is volt az oka, addig nem mozdulhattam, mg
Devlin vendge el nem ment, s Devlin vissza nem trt
a hzba. Belehaltam volna, ha meglt a bokrok kztt.
Amilyen halkan csak tudtam, helyet vltoztattam,
hogy jobban lssak. Devlin a verandn llt, s htulrl
megvilgtotta az elszobban g villany. Nem lttam
az arct, de nem is volt szksgem r. Az arcvonsai
a stt szeme, az rzki szja teljesen beleivdtak az
agyamba. Mg a fels ajka alatti sebhelyet sem
felejtettem el. Mindig is lenygztt az az apr
tkletlensge.
A msik frfi hangja ismersen csengett, de httal
llt, ezrt egszen addig nem ismertem fel, mg meg
nem fordult, hogy vgigfrkssze a bvhelyemet.
Ethan Shaw trvnyszki antropolgus, akivel
nhny hnapja egytt dolgoztunk. Ethannel az apjn,
dr. Rupert Shaw-n, a Parapszicholgii Tudomnyok
Charlestoni
Intzetnek
igazgatjn
keresztl
ismerkedtem meg. Dr. Shaw-val azta bartok voltunk,
hogy bekltztem a vrosba. A blogomon megosztott
szellemvidem tette kvncsiv, s rgtn rt egy e-

mailt, hogy tallkozzunk. Nagy szerepe volt abban,

hogy egy Eurpba kltztt korbbi asszisztenstl
sikerlt megszereznem a jelenlegi lakhelyemet.
Meredten figyeltem a sttet frksz Ethant. Kis id
mlva visszafordult Devlinhez.
Azt hittem, hallottam valamit.
Biztos csak a szl.
Vagy a kpzeletem.
Akr az is lehet. Nesze. Ethan kezbe nyomott
egy srt, s mg n is hallottam a halk sistergst,
ahogy kinyitottk a dobozokat.
Devlin kilpett a veranda szlre, kihzta magt, s
kisebb terpeszben llva vrt, mintha valami rosszra
szmtott volna.
Magas ember volt, s a hossz vek ta tart
ksrts
miatt
meglehetsen
lesovnyodott.
Ugyanakkor volt benne valami erteljes.
Valami fenyeget, ahogy bmult a sttbe.
Egy kicsit mg ideges vagyok mondta Ethan
bizonytalanul nevetve. A korltra tmaszkodott, Devlin
pedig a verandafalnak dlt. Egymilli v alatt sem
gondoltam volna, hogy Darius Goodwine fog
visszanzni rm az utca tloldalrl. Komolyan, John,
htborzongat rzs volt. Bizarr vletlen.
Ugye, nem hiszed, hogy vletlen volt?
Mi ms lehetett volna? Sosem jrok azon a
krnyken. Okom sincs r, hogy thajtsak rajta. Erre
ma kihvtak egy rgi hzhoz a Nassaun, hogy nzzek
meg nhny csontot, amelyeket a tornc all stak ki.
Amikor kimsztam, mr ott volt. Napszemveget s
kalapot viselt, ezrt tvedhettem is...

 Nem tvedtl szlt Devlin. volt az.

Hogy lehetsz ennyire biztos benne?
Sok minden trtnik ebben a vrosban.
Ezt hogy rted?
Devlin hallgatott s felnzett a fkra. Valamirt
eszembe jutott a flemle s Devlin furcsa
gyzkdse, miszerint gezerigt hallottam.
Nhny napja egy halott nt talltak a keleti
oldalon. A toxikolgiai vizsglat nhny igencsak
rdekes vegyszert mutatott ki a vrben. A halottkm
szerint pr botanikai szer s egy ismeretlen sszetev
volt benne.
Ennek mi kze Dariushoz?
Minden, ha kiderl, hogy az ismeretlen sszetev a
szrke por.
Szrke por? Jzusom! Ethan ismt a sttsg fel
fordult. Az ajtbl kiszrd fnyben spadtnak s
feszltnek tnt, s meg mertem volna eskdni, hogy
flelmet hallottam a hangjban. Azt hittem, az mr
vek ta eltnt.
gy tnik, jra felbukkan, mghozz pont akkor,
amikor Darius Goodwine visszatr a hossz afrikai
tanulmnyi vrl mondta Devlin gnyosan. A
szrke pornak csak egy forrsa ltezik, s csupn egy
maroknyi kvlllnak van hozzfrhetsge. egy
kzlk.
Igen, de nem az egyetlen.
Figyelj szlt Devlin trelmetlenl. Ami ma
trtnt, nem volt vletlen. Azt akarta, hogy lsd, s
hogy a szrke porrl szl pletykk visszajussanak
hozzm. Ahogy arrl is gondoskodott, hogy a

megfelel vegyszerek tnjenek fel a n testben egy

maszkot alkotva. Minden mozzanatnak megvan az
oka.
Devlin megint elfordtotta a fejt, mintha hallott
volna valamit.
Felnztem, de a fk nma csendbe burkolztak.
Mi van? krdezte Ethan aggdva.
Semmi. Csak hallok dolgokat.
Ez Darius hatsa. Ethan megvakarta a nyakt.
Nehz elhinni, hogy egy frfi az pozcijban ekkora
kockzatot vllal. Nem mintha szksge lenne mg
pnzre.
Sosem a pnz motivlta. A szrke pornak hla,
istent jtszhat.
let s hall fltt dnthet motyogta Ethan.
Nem ezt szokta mondani?
Devlin odament a lpcshz, s vgigfrkszte az
udvart. Ha egy bizonyos szgben nzett volna le, akkor
pont kiszrt volna. Szerettem volna mg jobban
behzdni a sttbe, de attl fltem, hogy egy halk
zrej is felkelti a figyelmt. A lebuksom lett volna a
vgs megalztats; de egyelre lebilincselt a
beszlgetsk. Mariama lenykori neve Goodwine volt,
gy gyantottam, hogy volt valami kze Dariushoz. Azt
azonban nem tudtam, mirt keltett flelmet a neve.
reztem valamilyen rezgst a levegben, amitl
egyre gyorsabban vert a szvem.
Azt hittem, a szrke por csak szbeszd mondta
Ethan. Mindig jkat nevettem, amikor Apa s
Mariama
olyan
tisztelettudan
beszltek
rla.
Szerintem csupn egy igen ers hallucinogn.

 Annl azrt tbb szlt Devlin. Meglltja a

szvet, s az ember meghal. s akik visszajnnek... A
lpcsn lestlva elfordtotta a fejt, amitl a hangja
annyira eltompult, hogy nem hallottam, mit mondott.
Lttad ket? krdezte Ethan.
Devlin visszament a lpcshz.
Mg mindig odakint vannak, ha tudod, merre
keresd ket. Egyszer stlj vgig a keleti rszen, az
America Streeten. Mindig lthatsz egyet-egyet a
heroin- s kokainfggk kztt. Meredten nznek, mint
a hullk, s csoszogva jrnak, mintha maguk utn
vonszolnnak valamit a pokolbl.
Ethan hallgatott egy ideig.
Apa zombiknak nevezte ket.
Pedig nem zombik szlt gnyosan Devlin. Csak
bolondok, akik bztak Darius Goodwine-ban.
Ethan lestlt a lpcsn. Egyikk arct sem lttam,
de
a
hangjuk
egyre
kzelebb
hangzott
a
bvhelyemhez.
s most mihez kezdesz? krdezte Devlintl.
Meg kell lltani.
De nem neked, remlem. Nagyon befolysos
ember, John. Ahogy hallottam, az egsz vrosban
vannak szimpatiznsai. Mg magas beoszts
emberek kztt is.
Nem flek tle.
A Devlin hangjban lv cseppnyi izgalom
vatossgra intett.
Pedig kellene mondta Ethan.
s mirt?
Tudod te.

 Nem, nem tudom. De biztos vagyok benne, hogy el

fogod mondani.
Hirtelen csend lett, s attl fltem, hogy a vadul
kalapl szvem fog lebuktatni. Fogalmam sem volt,
mirl beszlnek. Sosem hallottam szrke porrl, de
eszembe jutott, amit Fremont mondott a Fnyessg s
a Sttsg kztti helyrl: Szrks gnek hvjk.
A baleset jszakjrl beszlek... miutn
megtudtad, mi trtnt Mariamval s Shanival szlt
Ethan. Elmentl Aphoz az intzetbe, emlkszel?
s? Devlin hangja vatosan, mr-mr gyansan
csengett.
Kvetelted, hogy segtsen kapcsolatba lpni a
msik oldallal, hogy utoljra lthasd ket. Hogy
elksznhess. Amikor Apa nem tudott segteni, nagyon
ideges lettl. St, agresszv.
Mert sokkos llapotban voltam vdekezett Devlin.
Elment az eszem a szomorsgtl, csakis azrt
mentem oda. Tudod, hogy nem hiszek az apd
ostobasgaiban.
Mindketten tudjuk, hogy voltak idk, amikor igen.
Te voltl Apa vdence. Tbbszr is elmondta, hogy te
vagy a legjobb nyomozja. Csak nem fltkenysg
csengett Ethan hangjban?
Az nagyon rgen volt mondta Devlin. Csak
bosszantani akartam nagyapmat, s Rupert kutya- s
pnishow-ja jdonsg volt szmomra.
Tbb volt annl. Mg ha tovbb is lltl... nem
hiszem, hogy teljesen elengedted. Vgl is elvetted
felesgl Mariamt.
Mire akarsz kilyukadni? krdezte Devlin hvsen.

 Biztos maradt valami az akkori hitedbl. A fjdalom

s a sokk nem ztt volna az intzetbe aznap jjel.
Gondolj, amit akarsz. Fogalmam sincs, mirt
hoztad fel egyltaln a tmt.
Miutn elviharzottl, Apa utnad kldtt, hogy
figyeljek rd, de mintha a fld nyelt volna el. Hov
tntl aznap jjel?
Devlin nem vlaszolt.
Dariushoz mentl, igaz? Krtl tle szrke port.
Devlin tovbbra sem beszlt.
rkig vrtam ezen a verandn, hogy biztos
legyek benne, minden rendben van. Amikor msnap
hazajttl, gy nztl ki, mint egy hulla. Mintha...
ppen akkor vesztettem el a lnyomat s a
felesgemet vgott a szavba Devlin. Mgis hogy
kellett volna kinznem?
Nem azt vrtam, amit lttam. Te nemcsak
szomor, hanem rmlt voltl. Nem brtad abbahagyni
a reszketst. Sosem lttalak ilyennek.
ppen ezrt igazoltam neked alibit, amikor a
rendrk krdezskdni kezdtek Robert Fremont
gyilkossgval kapcsolatban.
Sosem krtem, hogy hazudj miattam.
Muszj volt mondta Ethan. Alig brtad
tvonszolni magad az ajtn, nemhogy egyedl csinlj
vgig egy rendrsgi kihallgatst.
Kihallgats? gy beszlsz, mintha gyanstott
lettem volna.
Az lettl volna, ha ismertk volna a holltedet.
Tudtk, hogy veszekedtetek Roberttel. Valaki hallotta a
halla eltti napon folytatott vittokat.

Devlin halkabban folytatta:

Vigyzz, mit mondasz, Ethan!
Csak prblok logikusan gondolkodni. Ha Robert
tudta volna, hogy Darius elltott szrke porral, akkor
igencsak
megneheztette
volna
a
dolgod
a
rendrsgen. Egy rendr, aki hasznlta az anyagot...
magyarzta, majd elhallgatott.
Szval azt hiszed, n ltem meg. Ez kijelents,
nem krds volt.
Nem, termszetesen nem. De volt indtkod.
s veled mi van? krdezte Devlin ugyanazon a
sri hangon.
Hogyhogy velem mi van?
A rendrknek azt mondtad, velem voltl egsz
este. Nem csak nekem igazoltl alibit, hanem sajt
magadnak is.
Mirt kellene nekem alibi? krdezte Ethan
dbbenten.
Ezen tprengtem n is.
Hirtelen kutyaugats hallatszott az egyik hts
udvarbl, s a Beaufarnon kzleked autk zsivaja is
tszrdtt. Devlin kertjben sri csend uralkodott, s a
levegben annyi feszltsg volt, hogy alig kaptam
levegt.
Nem gondolhatod komolyan, hogy brmi kzm
volt Robert Fremont hallhoz. Ethan hangja inkbb
srtdttnek, mint dhsnek tnt. Mgis milyen
indtkom lett volna?
Felejtsd el mondta Devlin. Inkbb
koncentrljunk.
Hallottam, ahogy Ethan kifjja a levegt.

 Igazad van. ssze kell fognunk. Mg ennyi id utn

is krdezskdhetnek arrl az estrl.
Majd n elintzem a krdseket. Csak hvj, ha jra
ltod Dariust krte Devlin. Brmikor hvhatsz.
Egyre kevsb hallottam a hangjukat, mert
kistltak az utcra. Nem sokkal ksbb ajtcsapdst
hallottam, s beindult egy motor. Azt remltem, hogy
Devlin bemegy a hzba, hogy feltns nlkl
kiosonhassak, de helyette lelt a lpcsre, s a srt
kortyolgatva bmult a sttbe.
Felhzott vllal csrgtt, karjt a trdn pihentette,
mintha az egsz vilg slyt a htn cipelte volna. Oda
akartam menni hozz, de mgis mivel magyarztam
volna a hirtelen feltnsemet? s mit mondtam volna,
mirt bujklok a bokor mgtt, s mirt hallgatok ki
egy szemlyes beszlgetst? Mghozz egy igencsak
nyugtalant beszlgetst. Mg mindig nem trtem
magamhoz a kijelentsektl s a burkolt clzsoktl,
amelyek mind Robert Fremonthoz vezettek. A csillagok
vgre felsorakoztak.
gy reztem, Mariama rgtn megjelenne, ha
felfednm magam.
Mr a gondolattl is megfagyott a leveg
krlttem.
Megborzongtam s rettegtem.
Biztos tettem nhny akaratlan mozdulatot, mert
Devlin krbenzett, s a kezt becssztatta a
kabtjba, ahol minden bizonnyal a pisztolytskja
pihent.
Az utchoz kzel egy macska ugrott ki a bokrok
kzl, s a gyepen tvgva egszen a kvetkez hz

ajtajig rohant. Devlin leeresztette a kezt. Lassan

felllt, vgignzett a kerten, s bement a hzba.
Amikor vgre becsukdott mgtte az ajt,
elbjtam a rejtekhelyemrl, de hirtelen fagyos leveg
csapott meg. Dermedten llva nztem a mellettem
kirajzold Shani szellemt.
Keze a kezemben volt, jelenlte az egsz testemet
megfagyasztotta.
Hozzm simulva vgigfrkszte a kertet.
Szablyosan elborzadtam a kapcsolattl, ezrt az
els gondolatom az volt, hogy kirntom a kezem, de
reztem, hogy egyre csak fogy az erm. Akr szellem,
akr nem, mgiscsak Devlin gyereke volt. Nem
zavarhattam el.
Felnzett rm, s amikor ltta, hogy figyelek,
felemelte apr kezt, s a bokrok fel mutatott,
ahonnan a macska kiugrott. Azt hittem, Mariama
szelleme fog lecsapni rm.
Helyette emberi szemek csillogsra lettem
figyelmes a sttben.

10
Valaki figyelte a hzat. Valaki rajtam kvl.
Az els gondolatom az volt, hogy felhvom s
figyelmeztetem Devlint, de a legkisebb mozdulat vagy
zrej rgtn elrulta volna a jelenltemet a
kukkolnak. gy ht mozdulatlan maradtam, alig
mertem llegezni, mikzben a Shanibl sugrz
hidegben vacogtam.
Az jszaka koromstt volt. Szinte csak egy alakot
lttam, majd amikor a hold kikandiklt az egyik felh
mgl, hirtelen fny derlt az ismeretlenre. Fekete volt
s rendkvl magas, br a krltte lv rnyak is
biztosan befolysoltk a ltvnyt. Tekintete Devlin
hzra irnyult, s mikzben nztem, megint
meghallottam a flemle nekt.
Trillzsa lgy s brsonyos volt, akrcsak egy lom.
A frfi az nek fel fordtotta a fejt, s meg mertem
volna eskdni r, hogy mosolygott.
Aztn ismt a hzhoz fordult, s a szjhoz emelte a
kezt.
Sztnyitotta az ujjait, s kifjt valamit a tenyerbl.
A fnyl rszecskk egy pillanatig csak lebegtek, majd
egyms utn lehullottak a fldre, s enyhe knszagot
hagyva maguk utn eltntek.
Elhessegettem a szikrk varzst, s visszanztem a

bokrokra. A frfi eltnt. Egy pillanat mlva

ajtcsapdst s halk motorhangot hallottam az utca
fell. Csak akkor mozdultam meg, amikor mr teljesen
biztos voltam benne, hogy a kocsi kell tvolsgra van.
Akkor vettem csak szre, hogy Shani is eltnt.
Elbjtam a rejtekhelyemrl, s bizonytalanul
krbenztem. Semmi msra nem vgytam, csak a
menedkem biztonsgra. El akartam felejteni ezt az
estt, a szellemeket s a Fremont meggyilkolshoz
kapcsold aggaszt krlmnyeket.
Mgsem
tudtam
gy
tvozni,
hogy
ne
figyelmeztessem Devlint, akkor sem, ha ezzel sajt
magamat buktatom le. Tudtam, hogy szrny
veszlyben van. Az Ethannel folytatott beszlgetse
teljesen sszezavart. Nem tudtam mit kezdeni vele, de
biztos voltam benne, hogy ha egyedl maradok,
minden egyes szt feleleventek, kielemzem az
eltrseket, s megprblok rjnni, hogyan illenek
ezek az j rszletek a kiraksba.
Felsiettem
a
verandalpcsn,
s
vatosan
htranztem a vllam felett. A szl felersdtt, a
legyezplmk suhogtak, s mris reztem a Devlin
hzbl kiszrd abnormlis hideget. Nem akartam
bemenni.
A hz tele volt szellemekkel. Nemcsak Shani s
Mariama tanyzott ott, hanem a Szrkesgen tli
ksrtetek is.
Hossz percek teltek el, mire Devlin vgre
felbukkant. A llegzetem is elakadt, amikor kinyitotta
az ajtt. Valsznleg mr lefekvshez kszldtt,
mert az inge ki volt trve, a haja pedig olyan kcos

volt, mintha tbbszr beletrt volna a kezvel. Vagy

valaki ms.
Ekkor jutott eszembe, hogy taln nincs is egyedl.
Lehet, hogy Ethan s n csnyn flbeszaktottuk az
estjt.
Amelia? krdezte kezt az ajtflfn pihentetve.
Te meg mit keresel itt?
n csak... ltni akartalak.
Megprbltam bekukucsklni az elszobba, de
semmit sem lttam.
Visszanztem r, s hiba prbltam ellenllni, a
tekintetem egyre lejjebb vndorolt. A nyitott ing alatt
meglttam a meztelen mellkast s a csillog
ezstmedljt, a Kopors s Karom Titkos Trsasg
talizmnjt. A trsasgot a vros legrgebbi s
legbefolysosabb csaldjainak tagjai alkottk. Devlin
megvetette a nevelst, htat fordtott a nagyapja
elvrsainak s az rksgnek, de a jelet mg mindig
viselte. Mg mindig ktdtt a mltjhoz.
Mindez pr msodperc alatt villant t az agyamon. A
kvetkez msodpercben ismt htranztem az
utcra.
Bizonyra
rezte
a
feszltsgemet,
mert
hatrozottan megkrdezte:
Mi a baj?
Lttam valamit... nem tudom, mit jelent, de
megrmisztett.
Gyere be. Htralpett, hogy be tudjak menni.
Amint belptem az elszobba, rm trtek az
emlkek, s rgtn felnztem a lpcsre. Lttam,
ahogy lassan felmegyek a lpcsn, mikzben

Mariama szorosan mellettem lebegve ijesztget a

hvssgvel
s
a
tkrben
meg-megcsillan
szemvel. Szinte hallottam a dobok dbrgst s a
szvem kalaplst, ahogy kzeledtem a hlszobhoz.
Mariama hlszobjhoz.
Mi a baj? krdezte Devlin. Mondd el!
Megfordultam.
Valaki jrt a kertedben az elbb. Lttam, ahogy
figyeli a hzat. Visszamentem az ajthoz, s
rmutattam a bokrokra, ahol a frfi megbjt. Ott llt.
Devlin viselkedse hirtelen megvltozott.
Itt vrj meg! Kihzta az elszobban ll
szekrny egyik fikjt, s elvett egy pisztolyt.
Hallottam nhny kattanst, ahogy kibiztostotta s
felhzta a fegyvert, majd kinzett az ajtn. Vgl nem
ott ment ki a hzbl, hanem a hossz folyosn
vgigstlva bement a szalonba, s az vegajtn
keresztl kiment a kertbe.
rezheten hvsebb lett a hzban. Devlin szellemei
egszen kzel voltak. reztem ket. Rettegs jrta t a
testem.
Egy kbor szell sszekuszlta a mgttem lv
szekrnyen hever paprokat, az elszobban g
lmpa
villogni
kezdett, pedig a vihar mg
meglehetsen tvol volt. Elnehezedett a krlttem
lv
leveg,
s
elektromossg
pulzlt
az
idegvgzdseimben.
Tekintetemmel vgigpsztztam a szalont, fleg a
stt sarkokat.
Mr egyszer lttam ezt a szobt, amikor Devlinhez
jttem, s mr akkor is gy gondoltam, hogy a slyos

rgisgek s az aranyozott keretek egyltaln nem

illenek az zlshez. Ez a szoba Mariam volt.
Biztos voltam benne. A buja trgyak nem illettek a
citromverbna illathoz.
A kandallprkny felett egy Mariamrl kszlt
portr csngtt, amelyen a karjt s a nyakt fed
egyszer fekete ruhban dszelgett. A szerny ltzet
nem volt vletlen. gy legalbb semmi sem vonta el a
figyelmet a mandulavgs szemekrl, az arccsontrl
s az igz mosolyrl.
Az egyetlen fnyforrs az elszobban vilgt csillr
volt. Az enyhn lengedez lmpa rnyakat szrt a
falakra s a festmnyre, gy Mariama arca hol
sttben, hol fnyben tndklt. A mozdulat hipnotikus
volt, s csak egy vletlen ernek ksznhettem, hogy
ellen tudtam neki llni.
A szoba egyik vgben egy hatalmas ablak nzett az
utcra. Shani szelleme ott llt mozdulatlanul, s
meredten bmult az jszakba.
Devlint figyelte. Vrta, hogy visszajjjn, akrcsak a
baleset napjn.
Ethan egyszer azt meslte, hogy Mariama s Devlin
aznap csnyn sszeveszett. Shani John lbt
paskolgatta, hogy magra vonja a figyelmt. Azt
hiszem, meg akarta vigasztalni, de John tl mrges
volt... tlsgosan ingerlt volt ahhoz, hogy egyltaln
szrevegye. Kiviharzott a hzbl, s amikor elhajtott,
Shani az ablakban llt s integetett. Akkor ltta
utoljra lve a lnyt.
Mg mindig az ablaknl llt, s ktsgbeesetten
prblta felhvni magra a figyelmt. Alighanem

megrezte a jelenltemet vagy a melegemet , mert

htranzett s a szjhoz emelte az ujjt.
A lgzsem felgyorsult, amikor megfordultam s a
lpcs tetejn meglttam Mariama szellemt, ahogy a
fldntli lgramls meglengette a hajt s vkony
ruhjt. Spadt s hideg volt, de a szemben egyfajta
bels tz lngolt, mikzben centimterekre a lpcs
felett
lebegett.
A
szekrnyen
lv
paprok
sszekeveredtek, a lmpa vibrlt s olyan hideg lett,
hogy a sajt llegzetemet is lttam.
Lenztem a mellettem lv, szinte tltsz Shanira.
Megfogta a kezem, s amikor kzelebb hzdott
hozzm, egyre ersebben reztem a Mariambl
sugrz dht.
Jeges flelem cikzott az ereimben, a szvem pedig
majd kiugrott a helyrl. Htrlni akartam, de
mozdulni sem brtam, csak bmultam fldntli
szpsgt. Nem tudtam, mire kpes, s hogy mennyi
ert hozott magval odatrl. Eszembe jutott Devlin,
aki egy szellemmel l a hzban, s akinek egykori
szerelme leszvja az erejt s elveszi a fiatalsgt.
Mintha mg most is szeretn.
Mariama kinyjtotta a kezt Shanirt, s az els
gondolatom az, volt, hogy kzjk lpek. Flelmem
ellenre kpes lettem volna r, de amikor lenztem,
lttam, hogy Shani aurja egyre fakul s eltnik,
mintha valami visszahzta volna az terbe.
Mariama
teljesen
mskpp
reaglt.
Shani
eltnsvel mg ersebb, fagyosabb s hesebb lett.
n is kezdtem gyenglni. A mellkasomban egyre
nagyobb r keletkezett.

sszeszedtem az utols ermet, elhtrltam a

lpcstl, majd sarkon fordultam s futsnak eredtem.
Devlin ppen akkor lpett be halkan az ajtn, gy
egyenesen a karjba rohantam. Megragadta a karom,
hogy megnyugtasson.
Jl vagy?
Igen... hallottam valamit feleltem.
Bent?
Biztos csak a kpzeletem volt.
Devlin vgigfrkszte a mgttem lv lpcst s
elszobt.
Odafent nyitva hagytam egy ablakot. Biztos a
huzat dnttt fel valamit.
Igen, az lehet mondtam reszketve. Talltl
valamit odakint?
Semmit. Akrkit is lttl, mr elment.
Hallottam egy autt elhajtani. Lehet, hogy abban
lt.
Le tudod rni, milyen volt?
Csak egy pillanatra lttam a holdfnyben. Fekete
volt. Nagyon magas s vkony, habr...
Devlin megszortotta a karomat. Valami lngolt a
szemben.
Milyen magas volt?

Nehz
lenne
megmondani.
Az
rnykok
eltorztottk... vlaszoltam riadtan. Mirt? Tudod, ki
volt az?
Nem.
Biztos voltam benne, hogy hazudik. Meg akartam
krdezni Darius Goodwine-rl, de azzal rgtn
lebuktattam volna magam.

 Megint hallottam a flemlt mondtam. s nem

gezerig volt, biztos vagyok benne.
Charlestonban nincsenek flemlk vgta r
Devlin.
Akkor mirt hallok egyet folyton? Ki volt az az
ember, John? Mirt nem mondod el?
Nem lttam. Honnan tudnm?
Valamit a hz fel fjt. Egy csillog kk port.
Szerinted nem klns?
Devlin nem szlt egy szt sem, csak elengedte a
karom. Mg mindig nagyon kzel llt s meredten a
szemembe nzett. Legszvesebben felemeltem volna a
kezem, s vgigsimtottam volna az arcn lv
sebhelyet a hvelykujjammal, hogy meggyzdjek
rla, igenis valdi, s az jszaka is megtrtnt, nem
csupn lom volt. Egytt voltunk.
Csakhogy Mariama is ott volt, a karjt simogatva
mosolygott t a vlla fltt. Gnyoldott, amirt
olyasvalamit birtokolt, ami sosem lehet az enym.
Elfordtottam a fejem.
Mirt jttl ide ma este? krdezte Devlin.
Nehogy azt mondd, hogy csak erre jrtl!
Azrt jttem, hogy lssalak.
Devlin megfordult s kinzett az ajtn.
s hogy jttl ide? Nem lttam az autdat.
Az utca vgn parkolok.
Mert lttl valakit a hz krl?
Mert nem akartam, hogy meglss szltam el
magam. Nem voltam benne biztos, hogy kpes
vagyok bekopogni hozzd.
Olyan ijeszt hozzm bekopogni?

Vettem egy mly llegzetet.

Igen, s pontosan tudod, mirt.
Knytelen voltam ezt mondani, nehogy a nyakba
boruljak, olyan vonz volt a jelenlte. Ismt
vgignztem rajta. Az udvaron begombolta az ingt.
ltzete, mint mindig, most is tkletes volt. Volt
stlusa s pnze is, amivel letre kelthette kifinomult
zlst. Azonban stlust valami egszen ms, a lzad
termszete is tpllta, ami az elit szrmazsbl
egyenesen Mariama Goodwine karjaiba reptette.
Szval, mirt akartl ltni? krdezte vatosan.
Mg mindig kifel bmult a bejrati ajt lmozott
vegpaneljn keresztl. A szembe nztem s kirzott
a hideg.
Megkaptam az zeneteidet. Mlt este nem volt
alkalmam rkrdezni.
Devlin lassan rm irnytotta a tekintett.
Milyen zeneteket?
Amiket akkor kldtl, amikor tvol voltam. ppen
hazafel tartottam Asher Fallsbl, amikor megrkeztek.
Asher Falls?
Egy kisvros a Blue Ridge lbnl, Woodberryhez
kzel. Volt ott egy restaurlsi munkm, de aztn
hirtelen tvoznom kellett. A kompon kaptam meg az
zeneteket.
Valami elsuhant a szeme eltt.
n nem kldtem SMS-t.
De... a te telefonodrl jtt. Biztos vagyok benne.
n nem kldtem zenetet mondta hatrozottan.
Akkor ki kldte?
Fogalmam sincs. Elmentetted?

 Nemrg le kellett cserlnem a telefonomat, gy

minden elveszett. De a te szmodrl jtt, az biztos.
Eltte pedig e-mailt kaptam tled. Gondolom, azt sem
te kldted.
Nem.
Ht, ez elgg klns. Tbb mint aggaszt.
Nem tudom, mit mondjak. Nem csak kitalltam.
Devlin elmosolyodott.
Gondoltam.
Azt hittem, elsrom magam. Annyira biztos voltam
benne, hogy tle jttek az zenetek. Erre most
megtudom, hogy nem is keresett...
Ostobasg
volt
ennyire
belelnem
magam,
gondoltam. s mg mindig nem mlt el az rzs.
Ki kldhette ket?
Fogalmam sincs felelte Devlin. De
megprblom kiderteni.
A szvem a torkomban dobogott, ahogy figyeltem,
majd egyszer csak feltnt kzttnk Mariama.
Prbltam nem rnzni.
Hogyhogy Devlin nem rezte a hideget? s mirt
nem rndult ssze az rintstl?
Tnj el, gondoltam.
Hallottam, ahogy hangosan kacag a fejemben. Tnj
el te!
Elment az eszem?, tprengtem. Lehet, hogy az
agyamra ment a sok szellem? Asher Falls ta nemcsak
ltom, hanem hallom is ket.
Mi a baj? krdezte Devlin.
Azon tprengek, hogy mirt akarn brki is, hogy
azt higgyem, tled jttek az zenetek. Radsul

valahogy hozzfrt a telefonodhoz s az e-mailedhez...

Elhallgattam, amint eszembe jutottak Fremont
titokzatos szavai.
Ez nem valszn szlt Devlin.
Tnyleg nem?
Taln Fremont kldte onnan fentrl az zeneteket,
hogy visszacsaljon Charlestonba?
Gyorsan
kell
cselekednnk,
mondta.
rted?
Mghozz most. Devlin meredten nzett.
Te reszketsz. Biztos jl vagy?
Igen. Kicsit mg ssze vagyok zavarodva, s elg
hideg van itt. Te nem vetted szre?
Devlin megvonta a vllt.
Mindig is huzatos volt a hz.
Mindig? Vagy csak a szellemjrs ta?
Mi volt az zenetben? krdezte.
Nem igazn akartam vele megosztani a szemlyes
levelezsemet, fleg miutn kiderlt, hogy nem is
kldte ket.
Az e-mailben azt krdezted, hol vagyok.
s vlaszoltl?
Nem.
Mirt nem?
Nem tudom feleltem szintn. Nem voltam a
vrosban, ezrt nem tartottam fontosnak, hogy tudd,
hol tartzkodom.
s az SMS?
Az llt benne, hogy: Szksgem van rd!. Az
arcom tzpiros lett.
Devlin kzelebb hajolt, a tekintete stt s
megfejthetetlen volt.

 Szksgem van rd ismtelte.

I-igen. Ez llt benne.
Semmi ms?
Megrztam a fejem.
Devlin tprengve s vszjslan mregetett.
Mit is mondtl, mikor kaptad meg az zenetet?
Nhny hete.
s csak most jttl el hozzm?
Igen, ez gy van. De csak gy tudtam volna
megmagyarzni a hezitlsomat, ha mg tbbet
elrulok az rzelmeimbl.
Nem tudtam egybl jnni. Muszj volt kicsit
sszeszednem magam a hazarkezsem utn. Nem
voltam jl.
Nem voltl jl? Kezt a vllamra tette, s a fny
fel fordtott. Sok mindenen mentl keresztl, ltom
az arcodon s a szemedben mondta, majd gy
folytatta: Mi trtnt veled, Amelia?
Ne, gondoltam sznalmasan. Ne mondd ki a nevem.
Ne nzz rm gy!
n is ember vagyok. Hogy maradjak ers, ha gy
nzel rm?
Most mr jobban vagyok mondtam.
Megfogta az llam s kedvesen elfordtotta.
Mik azok a nyomok az arcodon? Ki tette ezt? Volt
valami a hangjban, valami stt s veszlyes, amitl
kirzott a hideg.
Nem ki, hanem mi feleltem. Tallkoztam egy
rzsabokorral. Foglalkozssal jr kockzat. Nem nagy
gy.
Nem rtek egyet.

Htrlni kezdtem, mg meg nem reztem a falat

mgttem. Devlin kvetett, s kiss megrmltem,
mert megint gy nzett. Nem hiszem, hogy meg akart
cskolni. Azok utn, ami trtnt.
Mgis lassan felm hajolt, stt szeme gy
csillogott, mint valami, amit nem akarok megnevezni.
Suttogva kimondta a nevem, amitl mg jobban
elgyengltem Legszvesebben azonnal tleltem volna,
de Mariama is ott volt, mint mindig. Kzttnk
lebegett. Hozzrt Devlinhez s hozzm is.
Shajtottam egyet, s elfordtottam a fejem.
Mennem kellene. Ha nem te kldted az zeneteket,
akkor azt hiszem, nincs mirl beszlnnk.
Igazbl elg sok mindenrl kellene beszlnnk.
Ksre jr, s korn kell kelnem...
A hajamhoz emelte a kezt, s ujjaival tfslte a
tincseimet.
Ne menj el.
Becsuktam a szemem s shajtottam egyet.
Muszj.
Egyik kezt a flttem lv falnak tmasztotta s
bekertett. Nem rt hozzm, mgis reztem a bre
melegt, ahogy elvegylt Mariama hvs jelenltvel.
A n arrbb lebegett, de mg mindig kzel volt.
Valahol a sttbl figyelt minket.
El fogod valaha mondani, hogy mi trtnt azon az
jszakn? Devlin a lpcs fel nzett, n pedig
reszkettem a rm tr emlkektl.
Ajka a pulzusomra tapadt, ujjai a combomat
frksztk...
Krlek, engedj el suttogtam.

 Nem tartalak fogva. Csak azt akarom tudni, hogy

mi trtnt azon az jszakn. A tekinteted, amikor
kirohantl a hlszobbl... nem hagy nyugodni. Mr
szmtalanszor lejtszottam gondolatban. Mit tettem,
amivel ennyire megrmisztettelek? Megbntottalak
valamivel?
Nem. Nem! Semmit sem tettl. Krlek, higgy
nekem. Rossz volt az idzts. s te is mondtad, hogy
nem llsz kszen arra, hogy elengedd a mltat. Nem
akartad ket elengedni... Elszltam magam.
Sajnlom, nem tudtam jobban megmagyarzni. Azt
hiszem, n sem rtettem meg, csak ksbb. Amikor
mr volt idm gondolkozni...
Nem tudtam befejezni a bocsnatkrst. A szalonbl
hangos csattans hallatszott, ami mindkettnket
igencsak megrmtett. Devlin azonnal a fegyverrt
nylt, kihzta a pisztolytartbl, s csendre intett,
mikzben tosont az elszobn. Szorosan a sarkban
voltam. Devlin gyorsan vgignzett a szalonon,
leeresztette a karjt, s felkapcsolta a villanyt.
Mariama festmnye fejjel lefel hevert a fldn.
Mi trtnt?
Fogalmam sincs. A szl biztosan nem tudta leverni,
ez az iz legalbb egy tonna.
Akkor mirt esett le? Hlye krds. Mris tudtam
a vlaszt.
Biztos kilazultak a rgztk.
Eltrt az veg szltam bizonytalanul, mert
igazbl fogalmam sem volt, mit mondjak. Mariama
zenete abszolt rthet volt.
Meg lehet javtani mondta Devlin. gyis le

akartam mr venni, csak sosem jutottam hozz. Ritkn

jvk be ebbe a szobba. Itt mindig olyan hideg van,
mg nyron is. Kptelen vagyok rjnni, honnan jn a
huzat. Felnzett a himblz csillrra. Errl
beszlek.
Az ajtban llva is reztem a lpcs fell jv
huzatot. Felnztem s arra szmtottam, hogy Mariama
nz vissza rm, de helyette a konyhban lktetett,
pulzlt s vibrlt a sttsg, akrcsak az apr
villanfnyek, ahol a Msok prbltak ttrni a
vilgunkba.
Hatalmas szemeket meresztve, rmlten bmultam,
amikor
a
villansok
felersdtek.
Ki
kellett
szabadulnom a hzbl, el Devlintl, el az rzelmektl,
amelyek gy vonzottk a falnk szellemeket, mint a
fny a lepkket.
Mennem kell.
Amelia, vrj!
A verandalpcs aljn rt utol. jra megfogta a
karom, megfordtott s krdn frkszte az arcom.
Mi a baj? Mirt szaladtl el gy?
Csak engedj el. Krlek!
Prbltam kiszabadulni, de egyre ersebben
szortotta a karomat.
Mirt flsz ettl a hztl? Vagy velem van a baj?
Rnztem a hzra. Lttam Shanit az ablakban,
Mariama pedig az ajtban lebegett. Lehet, hogy csak
bekpzeltem, de mindegyik ablakban lttam egy-egy
arcot.
Tudod, mirt mondtam zihlva.
Mirl beszlsz?

 Tudod te, John. Csak nem akarod beismerni.

Devlin elengedte a karom, s htrbb lpett. Mg a
sttben is lttam az arcra kil rettegst.

11
Amint hazartem, kiengedtem Angust a hts
udvarba. Utna ntttem magamnak egy pohr bort,
s felhajtottam. ntttem mg egyet, s azt is
felhajtottam, s azt kvntam, brcsak lenne valami
ersebb. A harmadik pohr bort kivittem magammal az
udvarra, hogy addig is kortyolgathassak, mg Angus
elvgzi a dolgt. Nem siette el, ahogy mskor sem, s
noha trelmetlenl vrtam, hogy vgre lelhessek a
szmtgpemhez, nem volt szvem srgetni. Szinte az
egsz lett ketrecekben s kennelekben tlttte, s
olyan szrnysgeken ment keresztl, amiket el sem
tudok kpzelni. A legkevesebb, amit tehettem, hogy
elnztem a kvncsisgt.
Knnyed szell jtszadozott a szlharangokkal, de
egyetlen szellem jelenltt sem reztem a kertben.
Szerencsre Shani ma nem kvetett hazig.
Borzongva felhztam a nyakamig a dzsekim
cipzrjt. Az este meglehetsen csps volt, de
legalbb a vihar elkerlt minket. Lehet, hogy csak
Devlin hza fltt gylekeztek a felhk. Errefel,
nhny
tmbbel
arrbb,
a
hold
ragyogott,
gzengsnek nyoma sem volt. Mg nhny csillagot is
lttam.
Azon tndtem, hogy a hold krli kds karika

vajon men volt-e.

Megkerestem a nyakamban csng medlt, s a
hvelykujjammal megdrzsltem sima felsznt. A
fnyes k a Rosehill temet szent fldjrl,
gyermekkorom legkedvesebb jtszterrl val. Hny
s hny dlutnt tltttem reg, korhadt tlgyfk
rnykban vagy egy-egy knnyez angyal meleg
grnitlapjnak dlve, a kedvenc rmregnyemet
lapozgatva, s a szellemek ltal megalapozott
kpzeletemet tpllva!
Akkoriban olyasvalakirl lmodoztam, mint Devlin.
Egy fekete haj, karizmatikus frfirl, stt titkokkal.
Magnyos
tindzserknt
semmi
sem
tnt
romantikusabbnak a hallra tlt szerelemnl, s
semmi sem tnt szebbnek s szomorbbnak a
viszonzatlan szenvedlynl.
Micsoda ostoba s naiv fruska voltam! Nem volt
semmi szp s irigylsre mlt abban, ha valakitl
megtagadtk a szerelmet. Mariama a Msok
fenyegetse nlkl is megtalln a mdjt, hogy
sztvlasszon minket Devlinnel.
A bor gyorsan a fejembe szllt, s kiss hisztrikuss
s rzelgss tett. Az ajtbl figyeltem Angust, ahogy
stlgatott a kertben, mikzben csak gy kavarogtak
bennem a gondolatok s a kpek a majdnem csk...
a lees festmny... Mariama a halott dicssgben.
Shani megfogta a kezem.
Valahogy a szellemgyerek ktdse volt a
legzavarbb dolog mind kzl. Nem azrt, mert
valjban fltem tle persze nem gy, mint
Mariamtl , hanem mert egyenl volt Apa

megszegett szablyaival, egy szrny emlkeztet

arra, hogy hanyagul tlptem egy kszbt, ahonnan
nincs visszat.
Termszetesen mindent magamnak ksznhettem.
Hnyszor emlkeztetett Apa? Azzal, hogy beengedtem
az letembe egy ksrtett frfit, elrhet lettem a
szellemei szmra. s azok a szellemek ms
szellemeket vonzottak. A vdelem elhanyagolsval
megtrtnt a betrs. Nemcsak Shani, Mariama s
Robert Fremont rszrl, hanem ms lelkek ltal is.
Ez mind szp s j, ha nagyobb clra vgyunk, de
amikor valsgg vlt a nagyzsi hbort, nem tudtam,
mitv legyek. Nem tudtam, mit vrnak tlem, s hogy
mi vr rm. Fogalmam sem volt, hov vezet ez az t,
de arra gondoltam, hogy taln nem is baj, hogy
Clementine Perilloux nem tudta megjsolni a jvmet.
Radsul nem is voltam kvncsi a jvmre.
Kortyoltam egyet a borbl, s elhessegetve a
szellemek krli gondolataimat, feleleventettem a
Devlin s Ethan kztt zajl beszlgetst. Robert
Fremont gyilkossgi nyomozsa vratlan fordulatot
vett, Devlin rszvtele pedig csak nvelte a
bonyodalmakat. Hirtelen eszembe jutott Fremont egyik
kijelentse. Kvetjk a nyomokat, brmerre is
vezessenek. Megrtetted?
s ha azok a nyomok Devlinhez vezetnek? Vajon erre
clzott?
jra s jra lejtszottam a fejemben a beszlgetst,
mert sokkal knnyebb volt azon elmlkedni, amit
kihallgattam, mint hogy jobban belessam magam
abba, ami Devlin hzban trtnt.

Amikor Angus vgzett, bementnk a hzba. Mieltt

lefekdt volna a helyre, vgigjrta a szobkat. n
lezuhanyoztam s felvettem a pizsammat, majd
visszaltem az rasztalhoz.
A borospohr trsasgban fittyet hnytam a stt
ablakokra, s kinyitottam a laptopom. Beptygtem
Darius Goodwine nevt, s arra szmtottam, hogy a
mltkor megjelent tallatok bukkannak fel.
Helyettk egy csom ms link jelent meg. Izgatottan
s vrakozan vetettem bele magam a kutatsba.
Akrmire is szmtottam Darius Goodwine-nal
kapcsolatban, alaposan meglepdtem. A kt frfi
szavai alapjn egy veszlyes s zlltt bnzt
vrtam, de Darius igencsak lenygz rezmvel
rendelkezett. Elszr is, a Miami Egyetemen doktorlt
sejtbiolgibl s etnobotanikbl. Csak sejtettem,
hogy ez mit foglal magban, ezrt megnztem a
Wikipdia lerst: az etnobotanika azt vizsglja, hogy
milyen szerep jut a nvnyeknek egy npcsoport vagy
egy trsadalmi csoport letben s kultrjban.
Dr. Goodwine tbbnyire a Gaboni Kztrsasgban
vgzett kutatmunkt, ahol veken t tanulknt lt
egy bwiti smn mellett. A Nyugat-Afrikban eltlttt
id szmos knyv megrsra ihlette, amelyek
bizonyos kultrk s fleg a jvendlsben hasznlt
nvnyek kztti komplex kapcsolatot vizsgltk.
Miutn lemondott mindkt professzori llsrl szakKarolinban s befejezte az atlantai szkhely nagy
gygyszergyrt cgnl vgzett munkit, dr. Goodwine
ideje nagy rszt Nyugat-Afrikban tlttte rssal s
kutatssal.

Miutn is Beaufort megyben, egy Hammondtl

nem messzi, aprcska gullah kzssgben ntt fel,
biztos
voltam
benne,
hogy
rokonsgban
ll
Mariamval. Radsul Mariamt az egyik fi
unokatestvrvel egytt nevelte fel a nagymama.
Darius a harmincas vei vgt taposta, gy csupn
nhny vvel volt nla idsebb. rdekes, hogy csak
egyetlen amatr fnykpet talltam rla, ami
Gabonban kszlt. Feltnen magas volt, mgsem
voltam biztos benne, hogy t lttam Devlin hznl.
Rkerestem a szrke porra, de falakba tkztem. Az
egyik link egy Cornell egyetemi rshoz vezetett a
kvazr krnyezetrl egy msik pedig egy online
fantasy jtkhoz. Sehol semmi az ers hallucinogn
anyagrl, ami meglltja a szvet s megli az
embereket.
Szrke por kilve, ezrt visszatrtem Darius
Goodwine-hoz, s tnztem a tbbi linket is, htha
tallok egy jobban kivehet fnykpet.
tfutottam s kimsoltam az informcikat, majd
jegyzeteket ksztettem:
Devlin > Shani > Mariama > Fremont
Darius > Mariama > Devlin > Ethan
Clementine > Isabel > Devlin
Devlin nyilvnvalan kapcsolatban llt mindenkivel,
mgis nehz volt elhinni, hogy valaha is kze volt
drogokhoz vagy titkos dolgokhoz.
Sosem rejtette vka al a dr. Shaw munkja irnt
rzett
megvetst,
st,
igyekezett
mindenkit
lebeszlni a frfival vagy az intzettel val
egyttmkdsrl.

Egykor azonban mg dr. Shaw vdence volt. Ethan

szerint tehetsges nyomoz. Devlin elvett egy nt, akit
szoros szlak fztek gullah rksghez, s a jelek
szerint Devlin valamilyen kapcsolatban ll Isabel
Perilloux-val, a tenyrjssal. Ez ismt rbresztett arra,
milyen keveset is tudok a valdi John Devlinrl.
Igazbl mg mindig idegen volt szmomra, de
ahelyett, hogy elbtortalantott volna, a titokzatossga
csak mg jobban felkeltette a kvncsisgomat.
Az irodm kezdett egyre hvsebb vlni. Estnknt
cskkent a hmrsklet, ezrt lekapcsoltam a
lgkondicionlt, de fteni azrt nem akartam. Ez egy
hvsebb jszaka volt, gyhogy csak fel kellett
vennem valamit.
Felkeltem s elvettem a pulveremet, s ahogy a
hlszoba fele stltam a folyosn, halk, de zavar
hangra lettem figyelmes, meglltam s hallgatztam.
A hzban sri csend uralkodott jszaka, most, hogy a
szomszd nem jrklt a fejem fltt. Arra gondoltam,
taln mgis hazarkezett, de a csepegs kzben
sikerlt azonostanom a hangot egyrtelmen az n
laksombl jtt. A hz kora ellenre sosem volt
gondom szivrg csvekkel vagy hibs vzvezetkkel,
ezrt
a
cspgs
igencsak
felkeltette
az
rdekldsemet.
Kvettem
a
frdszobba
vezet
hangot,
felkapcsoltam a villanyt, s krbenztem. Rozmaring
illata csapott meg, amikor leellenriztem a zuhanyzs mosdcsapot. A tkr prs volt, s gondolkods
nlkl odanyltam, hogy letrljem. A kezem
megdermedt a hidegtl.

A prban kirajzoldott egy minta. Egy szv.

Shani. A szellemlny beceneve azt jelentette,
szvem. Rgen gy kommuniklt velem. Rajzolt egy
szvet az irodm ablakra, hogy tudjam, ott van. Hogy
tudjam, ki .
Dbbenten bmultam a szvet, mikzben rettegs
jrta t a testem.
Soha nem lttam bizonytkot arra, hogy egy
ksrtet bent jrt a hzamban, a menedkemben. A
megszentelt fld mindig is biztonsgot jelentett
szmomra.
Vajon mg mindig itt van?
Gyorsan megfordultam, hogy farkasszemet nzzek a
mgttem lv stttel, s igyekeztem nyugodt
maradni. Csakis gy lehet kezelni a szellemeket.
Kiskoromban desapm minden vasrnap dlutn
kivitt a temetbe, hogy hozzszokjak a tren tsuhan
ksrtetekhez. Mindig azt mondta, hogy a helyes
reakci a legfontosabb. Ne mutass flelmet,
kislnyom, akkor sem, ha a kzeledben ltenek testet.
Sose vegyl tudomst a hallrl, akkor sem, ha
megrint.
Az vek sorn sikerlt tklyre fejlesztenem a
pkerarcomat, akkor is, ha a szellemek kzvetlenl
elttem lltak. Akkor is, ha jghideg ujjaikkal
beletrtak a hajamba vagy a htamon zongorztak.
Kpes voltam elnyomni a borzongst s a reszketst,
s gond nlkl t tudtam nzni a ksrteteken anlkl,
hogy igazbl rjuk nztem volna.
De ez ms volt. Eddig mg egyikknek sem sikerlt
betrnie a vdett terletemre. Leeresztettem a karom

s megfordultam, htha ltok valamit. Semmit sem

lttam. Sem Shanit, sem az aurjt. Mg egy ksza
csillmlst sem. A folyosn igyekezve mgis gy
reztem, mintha valaki kvetne.
Szobrl szobra jrtam, leellenriztem az ajtkat s
az ablakokat, hogy mind zrva vannak-e. A fantomokat
mg a zrak sem tudjk tvol tartani. Tennem kellett
valamit. Betrtek a menedkemre...
Megrztam magam. Nem gondolhattam ilyenre. A
tkrn lv szv akr vek ta is ott lehetett, de csak
most rajzoldott ki a pra miatt.
Korbban nem tnt fel, de az is igaz, hogy elg
halvny.
Tnyleg,
hiszen
mr
tbbszr
is
megtiszttottam a tkrt, mita bekltztem a hzba...
Ellenlltam a ksrtsnek, hogy htranzzek, s
visszamentem az irodba. Angus felllt a helyrl, s
az egyik ablakon bmult kifel.
Ugyanazt a torokhangot hallatta, mint amikor egy
szellem kzelben volt. Vagy a gonoszban.
Az ablak annyira beprsodott, hogy ki sem lttam,
s nem vettem szre a kertben llkod ksrtetet, de
Angushoz hasonlan n is reztem fldntli jelenltt.
Angus jra morgott, s odajtt mellm. Lenyltam
s a htra tettem a kezem. Megsimogattam
sszeborzolt szrt, s lveztem a melegt.
Jzmin illata szllt felm, s olyan intenzv volt, hogy
ki kellett nyitnom az ablakot. Az v ezen idszakban a
virgok mr rg elhervadtak. Az illat nem a kertem
fell, hanem Shani szelleme fell jtt. Azt akarta, hogy
tudjam, ott van.
Itt vagy suttogtam. Mit akarsz?

A laptopom ksrteties fnyt vetett a prs ablakra,

s egy pillanatig azt hittem, lttam valakit odakint, egy
alaktalan arcot bebmulni az irodmba. Kis id mlva
egy msik illatot reztem meg, pedig majdnem
teljesen elnyomta a jzmin. Kn.
A szvem olyan fjdalmasan kalaplt, hogy alig
brtam levegt venni. A kezem Angus htn pihent,
amikor szrny dologra jttem r: Shani nem volt
egyedl. Valami kvette a hzamig. Valami stt s
rossz. Most is rzem, ott van a kertben.
Angus nysztve nekem dlt. Legszvesebben srva
fakadtam volna, de egy hangot sem adtam ki. Csak
lltam s szorongattam a nyakamban csng fnyes
kvet, hvelykujjammal ktsgbeesetten drzslve a
sima felsznt. Tekintetem az ablakra meredt, amelyen
szp lassan megjelent egy zenet. Ezttal nem egy
szv volt az. Nem is egy krs vagy egy knyrgs,
hanem egy hatrozott s dhs kvetels, amely jra
s jra megismtldtt a prban:
SEGTS SEGTS SEGTS SEGTS SEGTS SEGTS
SEGTS SEGTS SEGTS SEGTS
SEGTS SEGTS

12
Aznap jjel meglehetsen keveset aludtam. Jval
azutn, hogy a pra leszradt az ablakrl, mg mindig
az irodmban csrgtem a trtnteken tprengve.
Mg sosem fltem ennyire egy szellemtl az
otthonomban. Mg egyetlenegy ksrtetnek sem
sikerlt ttrnie a menedkem hatrt, de most Shani
valahogy felrajzolt egy szvet a frdszobmban lv
tkrre.
Mirt a tkrre, s mirt nem az ablakra? Tudatni
akarta velem, hogy sikerlt bejutnia a menedkembe?
Biztos akart lenni abban, hogy nem tudom figyelmen
kvl hagyni?
s mi van azzal a msik ksrtettel?
szintn szerettem volna azt hinni, hogy az
ablakban ltott arcot csupn a flelmem generlta, s
nem volt tbb holmi hallucincinl.
Egy ideje nem alszom s nem eszem rendesen, s
Fremont sajt bevallsa szerint ksrt engem. Radsul
mita elmentem Devlinhez, a kedlyllapotom sincs a
cscson, gy knnyen lehet, hogy csak a kpzeletem
jtszadozik velem.
De Angusszal is?
Jval jfl utnig virrasztottam az irodmban, mg
vgl a kimerltsgem gyba parancsolt, ahol aztn

rkig csak forgoldtam.

A nyugtalan jszaka ellenre msnap reggel a
megszokott idben keltem, pedig nem is volt
semmilyen feladatom. A kvetkez hnapig nem volt
restaurlsi munkm sem, s pr srk feljtson kvl
semmi sem szerepelt a naptramban. Addig is
kihztam a megtakartsaimbl s a Srsk
bevtelbl.
Igazbl tbbet is tehettem volna a menedzselsen
kvl. Egy vratlan rksgnek hla volt egy kis
megtakartott pnzem, de addig nem nylok hozz,
amg el nem dntm, mire szeretnm fordtani.
Figyelembe vve a szletsi krlmnyeimet, nem
akartam elfogadni a vr szerinti csaldom, vagyis az
Asherk hagyatkt, de emlkeztetnem kellett magam
arra, hogy Anya betegsge felemsztette az Apval
sszekuporgatott sszes pnzket. Ha legalbb
pnzzel tudok nekik segteni, akkor taln volt rtelme
az Asher Fallsban trtnteknek.
Felltztem a reggeli kocogsomhoz, felvettem az
UNC plmra egy trningfelst, s kiengedtem Angust
a hts udvarra. A horizont ragyogott, s a Rutledgeen lefel haladva igyekeztem a kiktbe.
Bemelegtskpp csinltam pr karkrzst, majd
gyorstottam a tempn. A reggel hvs s tiszta volt,
jl jtt a trningfels, de a Broad Streethez rve mr
levettem.
A derekamra ktttem a felst, s befordultam balra
a Meeting Streetre, majd elsuhantam a trtnelmi
templomok s hatalmas rgi hzak eltt anlkl, hogy
egy pillantst is vetettem volna rjuk. jra balra

fordulva a Traddon talltam magam, a vros

legfestibb rszn, tele gynyr sugrutakkal s
futakkal. Ez volt Charleston egyetlen olyan utcja,
ahonnan az Ashley s a Cooper foly is ltszott. m
ezen a reggelen se jobbra, se balra nem nztem, csak
kitartan kocogtam az East Bay Street fel, ahol a
tarkabarka sorhzak s az elkel palotk mg mindig
sr kdbe burkolztak.
A Batteryn csak nhny madr hangjt hallottam.
Meglltam a kedvenc helyemen, szemben a kiktvel,
amikor a nap ttrt a horizonton, s a tenger lngra
lobbant. Ezt a ltvnyt sosem lehet megunni.
A kicsiny Fort Sumterrel szemben egy pelikncsapat
suhant el a vz fltt abban remnykedve, htha
megcsillan valami ezsts a vz felszne alatt.
Krlttem csend honolt. Hallottam a kiktben
sivtoz sirlyokat s a turistk morajlst, akik mind
azrt keltek fel ilyen korn, hogy lssk a felkel
napot. Szerencsre azrt sikerlt valamennyire
kizrnom a hangokat.
Egyszer csak megjelent valaki mellettem a korltnl.
Tekintetem mg mindig a vz fltti fnymutatvnyra
meredt, mgis tudtam, ki az.
Rsandtottam Fremont szellemre. Pont itt, a
Batteryn lttam meg elszr, hnapokkal ezeltt.
Akkor mg azt hittem, hs-vr ember. St, taln
gyilkos is.
Nem nzel ki valami jl mondta Fremont.
Egszen a hzamtl futottam idig. Kiss
kifulladtam.
Nem, nem erre gondolok. Rosszul nzel ki. Mi a

baj?
Rnztem.
Nem tudom. Taln az, hogy ksrtesz? krdeztem
gnyosan.
A stt szemvegen keresztl nem lttam a szemt,
de reztem magamon a hvs tekintett. Ksrteties
s kellemetlen rzs volt.
Nem n teszem ezt veled.
Tnyleg. Pedig emlkszem, amikor azt mondtad,
hogy azrt szvod le az energimat, hogy itt
maradhass az lk kztt. Mert ezt mondtad, nem
igaz?
Ez akkor volt. Valahogy magamra kellett vonnom a
figyelmedet. Biztos akartam lenni benne, hogy
segtesz. De miutn megegyeztnk, visszavonultam.
Dbbenten felvontam az egyik szemldkmet.
Szndkosan tvol tartottam magam tled, hogy
jra ert gyjthess. Elhallgatott s ismt reztem a
jghideg pillantst. Minden grammra szksged
van.
Ez egy jslat?
Veheted annak is.
Figyelmen kvl hagyva vszjsl hangslyt, a
korltnak dltem.
Ha nem te mertesz le, akkor ki? Vagy inkbb mi?
Gondolom, egy msik szellem.
Egy msik szellem. Nem tudom, mirt, de
meglepett, hogy emberi megjelense ellenre
szellemknt beszlt magrl. Eszben sem volt az lk
sorban maradni. Nagyon messze llt tle. csak meg
akarta keresni a gyilkost, hogy tovbblphessen.

A flem mg trtem a hajam.

Ms vagy, mint a tbbi szellem, akikkel tallkozom.
Nincs aurd, s nem vagy tltsz. Hogy jelenhetsz
meg hajnal utn s alkonyat eltt? Nem kell
megvrnod, mg elvkonyodik a tr? Hogyhogy itt
vagy, amikor ppen feljn a nap?
Sok energiba s koncentrciba kerl.
Ha nem engem mertesz le, akkor honnan van
energid?
Mirt szmt ez? krdezte. Semmi kze hozzd.
A megllapodsunkkal kapcsolatos dolgoknak
igenis van kzk hozzm. Te kerestl meg, emlkszel?
s szerintem te hoztad magaddal azt, ami lemert.
Eszembe jutott az ablakom eltt llkod rnyk, s
megborzongtam. Tudom, hogy mr unod a
krdseimet, de ez fontos. A hzam megszentelt fldre
plt, mgis ott ltl a verandmon. Be tudtl trni
menedkemre, s most valaki ms is.
Mondtam mr, hogy nem n voltam.
Tudom, hogy ezt mondtad, de ha akarnl, be
tudnl jnni a hzamba?
Nem.
Megknnyebblve hallgattam, majd tprengve
frkszni kezdtem.
Ez az igazsg, vagy csak azrt mondod, hogy
megnyugtass? krdeztem.
A teljes igazsgot akarod hallani? Sosem
prbltam.
Mirt nem?
Mert akr hiszed, akr nem, nem szeretnlek a
kelletnl tbbet hborgatni.

Hborgatni? Ht ez elg rdekes megfogalmazs.

rtkelem a figyelmessgedet mondtam , de
sajnos betrtek a menedkembe. Valaki szvet rajzolt a
prs frdszobai tkrmre. Ez pedig csak gy
trtnhetett, hogy egy szellem betrt az otthonomba.
Pszichokinzis szlt Fremont.
Te rtesz hozz?
Ha szksges. Ha flsz a ltogatktl, gess
zslyt a hzban. A hamuval bekenheted a tkrket s
az ablakokat.
s ez mkdik? A zslya tged is taszt?
Halvny mosoly jelent meg az arcn.
Engem? Nem. De egy gyengbb szellemet taln
igen.
Mint pldul egy szellemgyereket?
Fremont megvonta a vllt.
Ha nem te szipolyozol, akkor csakis Shani lehet
elmlkedtem.
A szellem hangja lesebben csengett.
Shani?
John Devlin lnya. gy tnik, nem akar elereszteni.
Megfulladt - szlt Fremont.
Dbbenten felkaptam a fejem.
Te lttad? Egy n elstlt mellettem a Batteryn,
s igencsak furcsn mregetett. Visszafordultam a
kikt fel, s halkabban folytattam. Te lttad Shani
Devlint?
Mondtam mr, hogy tvol tartom magam a tbbi
szellemtl.
Akkor honnan tudsz a fulladsrl?
Biztos valaki mondta.

Hallgattam egy ideig.

Azt mondtad, nem emlkszel a lvldzsre s ami
eltte trtnt.
Azt mondtad, nem tudod, mirt voltl a temetben,
s azt a nt sem ismered, akivel korbban tallkoztl,
s akinek mg mindig rzed a parfmjt. Most pedig
tudsz egy olyan hallesetrl, ami csak rkkal a tid
eltt trtnt. A baleset valamikor hajnalban volt. Az
aut, amiben Shani is lt, thajtott egy korlton,
belezuhant a folyba, a lny s az anyukja pedig bent
rekedt. Tged krlbell hajnali kett s ngy ra
kztt lttek le. A kett kztti idben hallhattl Shani
hallrl. Ez fontos lehet, mert segthet az id
megllaptsban. Nem hvott fel valaki, hogy
elmondja a balesetet?
Semmire sem emlkszem felelte Fremont.
Ez nem igaz. Arra is emlkeztl, hogy megfulladt.
Ez csak jelent valamit.
Rendr voltam, emlkszel? Nem volt klns, ha
hallesetekrl hallottunk, fleg nem egy nyomoz
gyerekrl.
Egy frfi stlt oda a korlthoz, hogy megcsodlja a
napfelkeltt.
Gynyr, nem igaz?
Igen, csodlatos vlaszoltam.
A vilg sok rszn lttam mr napfelkeltt
folytatta, de egyik sem rhet fel a charlestoni
kiktben ltottal.
Visszafogottan mosolyogtam, mikzben lttam,
ahogy az egyik pelikn kivlik a csapatbl, lemerl a
vzbe, majd egy ezstsen csillog hallal a csrben

bukkan fel a tengerbl.

Szp napot motyogta az idegen, s odbbllt.
Oldalra nztem, hogy biztos legyek benne, Fremont
mg mellettem van. Ott volt.
Meslj valamit a lny hallrl mondta.
Mit? krdeztem nyugtalanul.
Nem tudom. Meslj a szellemrl. Azt mondtad,
nem akar elereszteni?
Hozzd hasonlan sem tud tovbblpni. A
segtsgemre van szksge, de nem tudom, mitv
legyek.
Fremont halkan gy szlt:
Mg mindig nem tudod, ki vagy, ugye? Mg mindig
nem tudod, mirt jvnk hozzd.
Ksrteties hangja teljesen rabul ejtett.
Azrt jssz, mert ltlak. s azrt, mert
megszegtem Apa szablyait.
Bizonytalanul blogatva visszafordult a kikt fel.
Mirt nem tud tovbblpni a gyermek?
Vettem egy nagy levegt, hogy lecsillaptsam
magam.
Nem tudom biztosan. Csak ngyves volt, amikor
meghalt. Nem gy beszl velem, ahogy te, de tud
kommuniklni.
A szvre gondolsz?
s nha hallom a fejemben. Azt hiszem, azrt nem
tud tovbblpni, mert az apja nem ereszti el.
Ez meglehet. Prszor lttam ket egytt. Nagyon
kzel lltak egymshoz.
A lny anyja is az autban rekedt, de ktlem, hogy
kszen llna a tovbblpsre. Kzben tartja Johnt.

 Ez pont gy hangzik, mintha Mariamrl beszlnl

szlt Fremont a horizontot bmulva.
A nevt hallva megrmltem, s odafordultam, hogy
lssam az arct.
Ismerted t?
Egytt nttnk fel vlaszolta azon a klns,
tompa hangon.
Bartok voltatok?
Bartok? Aligha...
Szeretk?
Minden frfi szerelmes lett Mariamba, aki az
tjba akadt.
Tged is belertve?
Egy ideig. Utna Charlestonba kltztem, s
rjttem, hogy a vilg nem Mariama Goodwine krl
forog.
s mit szlt a felfedezsedhez?
Nem rlt.
Miattad kltztt Charlestonba?
Azrt jtt ide, mert lehetsget ltott benne s
kihasznlta. Egy Rupert Shaw nev frfi felajnlotta
neki, hogy finanszrozza a tanulst.
Ismerem dr. Shaw-t. A bartom. Fremont
hallgatott, s hirtelen gy reztem, mintha valami
megmozdult volna kzttnk a levegben.
Sok idt tlttt Beaufort megyben.
s mit csinlt?
Kutatsokat vgzett felelte. Nagyon rdekelte
Essie Goodwine, Mariama nagymamja. volt a
krnyk legnpszerbb mgusa. Dr. Shaw az orvosi
varzslsrl akart tbbet megtudni, de Essie csupn

nhny rtalmatlan rolvasst s varzsigt rult el

neki. Nem helyeselte a gonoszsgokra hasznlt
varzslatokat.
Gonoszsg? Nem hiszem, hogy ez illik dr. Shaw-ra
mondtam az Essie Goodwine-nal val tallkozsomra
emlkezve. Adott egy csomag gygynvnyt s egy
amulettet, ami tvol tartja a gonosz lelkeket.
Essie azt is mondta, eljn az id, amikor meslnem
kell Devlinnek Shani szellemrl, mert vlasztania kell
az lk s a holtak kztt.
Eszembe sem jutott ilyesmirl beszlni, de mlt jjel
nagyon kzel voltam hozz.
Tudja, mondta Essie a szvre tve a kezt. Itt benn,
tudja.
Valahol biztos tudta. A huzat, a hideg helyisgek...
az jszaka kzepn hallhat megmagyarzhatatlan
hangok. A szrs szrszlak a nyakn, a jghideg
borzongsok a htn...
Visszatereltem a figyelmem a kzelemben lv
szellemre.
Robert Fremont olyan meredten figyelt, hogy egy
pillanatra azt hittem, a gondolataimba is belelt. Kpes
volt emberknt lczni magt.
Vajon mit tudhatott mg?
Tudsz valamit a vudu mgirl? krdezte.
Csak azt tudom, amit itt-ott olvastam rla. DlKarolinban nem nhetsz fel tuds nlkl, nem szmt,
milyen cskevnyes. Nyugat-Afrikbl szrmazik,
ugye? Automatikusan eszembe jutott Darius
Goodwine.
A fanatikusok gy vlik, mindennek, mg a

lleknek is van spiritulis lnyege. Egy tapasztalt

mgus a szellemvilgon keresztl elrheti az
univerzlis hatalmat, amit jra s rosszra is
hasznlhat.
Mariamt gy neveltk, hogy tisztelje a mgit. Azt
akartk, hogy Essie nyomdokaiba lpjen. Szerintem
ezrt hozta Shaw Charlestonba.
Hogy az segtsgvel tjusson a szellemek
vilgba? Ennek lenne rtelme. Mindig is rdekldtt a
tlvilg irnt, de nem szemlyes nyeresg vagy
hatalom miatt. A felesge sokig rosszul volt, mieltt
meghalt. Shaw mindenfle szenszokon prblt vele
kapcsolatba lpni, de Devlin szerint Mariama nem krt
belle. Flt attl, amit dr. Shaw tenni akart.
Flt a halltl, ahogy brki ms is, aki annyit
tudott, mint .
Azrt, mert az emberek ereje cskken a hall utn?
Azrt, mert tudta, hogy nem irnythatod azt, amit
visszaviszel felelte Fremont.
Jeges szell kszott vgig a htamon.
Gyakran lttad Mariamt, miutn idekltztt?
Nha, de elg hamar megismerkedett valakivel.
Johnnal?
Tabu volt, ezrt egyre ellenllhatatlanabb lett
Mariama szmra.
Mirt volt tabu?
Errefel igencsak haragtartak az emberek. A
fehr ember irnti bizalmatlansg mg mindig ers,
gy a John Devlinnel val kapcsolat egyesek szemben
rulsnak szmtott. Radsul nemcsak fehr, hanem
gazdag is volt. Csaldi pnz, gazdag charlestoni

famlia.
Szval Mariama csaldja helytelentette a
kapcsolatukat?
Tbb volt az helytelentsnl. s sokkal
bonyolultabb is.
Felettbb kvncsi voltam Devlin s Mariama
kapcsolatra, de kelletlenl ttrtem egy j tmra.
Amikor Mariama megrkezett Charlestonba,
elszr dr. Shaw-val lakott, nem? Ismerted Ethan
Shaw-t?
Nos, elg jl ismertem ahhoz, hogy rjjjek, is
szerelmes volt Mariamba.
A szemldkm a magasba szktt.
Ethan?
Ahogy mr mondtam...
Minden frfi szerelmes lesz Mariamba, aki az
tjba akad. De Ethan? Devlin tudta?
Bizonyra, de a legtbb frfi szemellenzn
keresztl mustrlja a vilgot, ha Mariamrl van sz.
Szerinted minden volt kzttk?
Fremont megveten mregetett.
Mariama sosem ldozta volna az egsz idejt
olyasvalakire,
mint
Shaw.
Persze,
ha
kellett,
gondolkods nlkl kihasznlta.
Hogyan?
Fremont hallgatott egy ideig.
Mariamnak fldntli hatalma volt az lk fltt.
Akrmit is akart... akrmire is volt szksge... mindig
tallt olyat, aki teljestette a parancst.
Ez nem igazn adott vlaszt a krdsemre, de
eszembe jutott valami, amit Devlin mondott Ethannek

az elmlt este. A rendrknek azt mondtad, hogy

velem voltl egsz este. Nemcsak nekem igazoltl
alibit, hanem sajt magadnak is.
Aznap este nem teljesthette Mariama parancst,
mert mr rgen halott volt.
Mi a baj? krdezte Fremont.
Csak azon jr az eszem, hogy mirt szeretett bele
az a sok okos frfi. Tudom, hogy gynyr s
karizmatikus, de azt hallottam, hogy inkbb nz s
kegyetlen volt.
Nem volt mindig olyan. Vad, sztns, st,
veszlyes is volt, de kegyetlen nem. Legalbbis addig
nem, amg Darius meg nem vltoztatta.
Csodlkoztam, hogy mg holtan is milyen hevesen
vdelmezi.
Darius Goodwine? k milyen kapcsolatban lltak?
Elszr unokatestvrek voltak, aztn testvrekknt
neveltk ket.
Hogyan vltoztatta meg Mariamt Darius?
Ismerte a mdjt.
Ezt hogy rted?
Mariamnak John Devlin volt a gyengje. Egy
rszt nem rinthette meg, s nem is birtokolhatta. Az
rletbe kergette az ellenllsa. Brmit megtett volna
azrt, hogy legyengtse. Darius kihasznlta a
sebezhetsgt.
Hogyan?
Rvette, hogy szkjn Afrikba a gyerekkel.
Hetekbe telt, mire Devlin megtallta. Hazahozta
Shanit, de Mariama Dariusszal maradt. Amikor
visszatrt, Darius mr talaktotta.

 Miv alaktotta t?
Smnbl tagati v.
Mi az a tagati?
A legtallbb fordts a varzsl lenne. Vagy
boszorkny. Valaki, aki gonosz dolgokra hasznlja a
gygyt mgit.
A szrke porban is gygyt varzslat van?,
tprengtem.
A leghatalmasabb tagatik nk, Darius pedig
meggyzte Mariamt, hogy az tudsval s a n
hatalmval legyzhetetlenek lesznek.
Darius visszaksrte Mariamt Charlestonba, de mr
akkorra is igencsak negatv hatssal volt r.
Azrt, mert Mariama kezdett hinni neki?
Azrt, mert Mariama tudta, hogy igaz. Egy
kvlllnak nem knny tllnie, de a mi
kzssgnkben a mgia ugyanolyan elfogadott, mint
isten. Van egy rgi monds: gyakorolj egy vallst
nyltan vasrnaponknt, a ht sszes tbbi napjn
pedig egy msikat titokban. Fremont eddig a vizet
bmulta, de most felm fordult. Egy csom ember
nem hisz a szellemekben, de ettl mg nem leszek
kevsb valdi a szmodra.
Ezzel a logikval nem tudtam szembeszllni.
Azt mondtad, Darius visszaksrte Charlestonba.
Ekkor hozta be a szrke port is?
Fremont halkan megkrdezte:
Mit tudsz te a szrke porrl?
Egy hallucinogn por, ami meglltja a szvet.
Idegesen krbenzett, htha valaki meghallotta.
Ami, ha jobban belegondoltam, elg valszntlen volt.

Ha valakit meghallottak, az csak n lehettem, de

engem egybknt is flgosnak tartottak s messzirl
elkerltek.
Kivel beszltl? krdezte.
Senkivel. Csak kutakodtam egy kicsit, hiszen ezt
akartad, nem? Hogy tallkonyabb legyek. Nem
adtam lehetsget a vlaszra. Ha a hallod idejn
ppen Darius utn nyomoztl, akkor a f
gyanstottunk.
Nem csak nyomoztam utna szlt Fremont.
Megprbltam meglltani.
A drogcsempszetben?
Fremont hallgatott.
Igen.
Kicsit megremegett a hangja.
Devlinnel dolgoztl? krdeztem.
Motyogott valamit, de olyan halkan, hogy nem
rtettem. Mintha valamilyen igzs lett volna.
Mit csinlsz?
Nem vlaszolt.
Mirt fl mindenki Darius Goodwine-tl?
krdeztem. Most mr nem jelenthet rd veszlyt.
A szellem nem felelt. Kezdett halvnyulni, majd a
kvetkez pillanatban eltnt. Egyedl lltam a
korltnl. Megborzongtam, amikor hirtelen megcsapott
egy hideg szell. A rossz elrzetem egytt ntt a szl
erejvel. A kiktt beragyogta a napfny, de valahol a
tvolban sttsg honolt.

13
Normlis esetben vgigmentem volna a Batteryn
egszen a Murray Boulevardig, majd fel a Rutledge
Avenue-n, s a Colonial-t parkot rintve egszen a
hzamig. Ezen a reggelen azonban tvgtam a White
Point-kerteken, elsiettem a polgrhbors szobrok s
gyk mellett, hogy aztn a mess fehr pavilonok el
rve megcsodljam a napfelkeltben megrendezett
eskvt.
Vgyakozva nztem a boldog prt, egy kicsit
elidztem a vrs szirzskkal teli gys mellett,
majd elindultam a King Streeten, ahol lassan a
vendglk s a pksgek is kezdtek letre kelni. Friss
kv s pkstemny illata szllt felm, hatalmas volt
a ksrts, hogy meglljk az egyik szabadtri tkezde
eltt, s szp lassan, komtosan megreggelizzek. Az
utck kezdtek megtelni, nyugodtan lelhettem volna,
s az emberek vgignzhettk volna, ahogy egy
vanlis bunds kenyeret vagy egy barackos-manduls
muffint rgcslva beszlgetek Fremont szellemvel. De
az utbbi kt napban eleget elmlkedtem mr, ezrt
gy reztem, szksgem van egy kis kikapcsoldsra.
gy ht folytattam az utam a trendi kvzk s az
nyenc tkezdk kztt, s addig meg sem lltam, mg
el nem rtem a Cumberlandig. Ott lelasstottam s

megkerestem a Titkos kertet. Tlem jobbra meg is

lttam a furcsa kis boltot; fmtet meredezett a
bejrata fltt, mgtte pedig egy fallal krbevett kert
s egy szkkt invitlta a knyvvel s egy cssze
teval rkez vendgeket.
Csaldott voltam, amirt zrva talltam a boltot,
noha nem csoda, hiszen elg korn volt mg. Egy
cssze egzotikus tea s egy kellemes beszlgets
Clementine Perilloux-val ppen jt tett volna a Robert
Fremonttal val tallkozs utn. Be kellett ltnom,
hogy a krlmnyek ellenre nagyon is lveztem a
Clementine-nel tlttt idt. Boldog voltam, amirt mr
akkor is gy reztem, mieltt megtudtam, hogy
valjban nem is Devlin bartnje, csak a n hga.
A bolthoz vezet rgtnztt s tl korai
kirndulsom elre bortkolhatta volna a magnyt. Az
elmlt vek alatt olyan kevs kzeli bartot sikerlt
sszegyjtenem, hogy igazbl senkit sem tudtam
volna felhvni egy kv vagy egy villsreggeli
remnyben. Senkit sem ismertem, akivel knyvekrl,
filmekrl, vagy Devlinrl beszlhettem volna.
Devlin. Mindegy, mennyi idt s tvolsgot
prbltam kznk csempszni, a gondolataim mindig
hozz vezettek vissza.
Egy pillanatig sem gondoltam, hogy brmi kze
volna Fremont meggyilkolshoz, de valahogy mgis
kze volt hozz. Ebben sokkal biztosabb voltam, mint
valaha. Shani vzbeflsa, Devlin eltnse a baleset
utn, Ethan alibije a rendrsgnek.
Csak sejteni vltem, mennyit szenvedett Devlin azon
az estn.

Elment az esze a szomorsgtl, ahogy mondta.

Jval megrtbb lettem volna, ha drogokhoz nyl a
fjdalom csillaptsa rdekben. De a szrke por nem
volt sem nyugtatszer, sem fjdalomcsllapt, csak
egy ers kbtszer. Hogyan is segthetett volna neki
megbirkzni a vesztesgvel?
Devlin szerint a szrke por nemcsak holmi
hallucinogn volt, hanem meglltotta a szvet, s
meglte az embereket. Aki pedig tllte, azt szrny
mellkhatsok gytrtk. Meredten nznek, mint a
hullk, s csoszogva jrnak, mintha maguk utn
vonszolnnak valamit a pokolbl.
A beszlgets alapjn felidzett kpek tlsgosan
nyugtalantak s htborzongatak voltak egy
napstses reggelhez.
Prbltam elhessegetni a rossz gondolatokat, s
bekukucskltam a bolt kirakatn.
Egy cssze tea most tnyleg nagyon jl jtt volna.
Nem tudom, mennyi ideje llhattam mr ott, amikor
hirtelen megreztem, hogy valaki figyel. De ezttal
nem egy szellem volt az.
Nem reztem sem hideg leheletet a tarkmon, sem
jeges ujjakat a htamon. Nem, ez olyan rzs volt,
amit mindenki tl, ha titokban meglesik.
Megfordultam s gy tettem, mintha a mobilomat
bmulnm, pedig kzben alaposan tvizsgltam a
szemkzti jrdt. Egy frfi llt az t tloldaln. Nem
sokat lttam belle, csak azt, hogy fehr, s egy kicsit
alacsonyabb s szlesebb, mint Devlin. Khakiszn
nadrgot s nyersselyem blzert viselt, arct
szalmakalap takarta. Tipikus charlestoni jelensg.

Jellegtelen klsejvel tkletesen elvegylt a turistk

s a helybeliek kztt. Errefel a jrdk meglehetsen
ritkk voltak, ezrt nem mozdultam. Amikor
felemeltem a fejem, hogy vgigpsztzzam a
krnyket, gyorsan elfordult s beszaladt egy
magnsiktor nyitott kapujn. Nem estem pnikba.
Arra gondoltam, taln csak egy csodlm lehet.
Termszetesen nem vonzom gy magamra a
tekinteteket, mint Mariama, hiszen nem vagyok az a
szenvedlygyjt ntpus. Persze, fiatal vagyok s
szke, s meglehetsen jl tartom magam, ezrt nhanha bezsebelek egy-egy pillantst az ersebbik
nemtl.
Ennek ellenre nem tudtam kiverni a fejembl, hogy
taln nemcsak bmult, hanem megfigyelt.
Visszafordultam a knyvesbolt kirakathoz, s gy
tettem, mint aki a knyveket mustrlja. Hirtelen
megjelent egy msik arc is az vegben.
Egy igen jkp fekete frfi. Kzvetlenl mgttem
llt, de amikor megfordultam, senki sem volt ott.
Legyezplmk suhogtak az egyre ersd szlben,
s egy paprpohr gurult a lbam el a jrdn. gy
reztem, vihar kszldik, de az gbolt meglepen
tiszta volt. Felnztem az gre, amikor vratlanul valami
stt suhant el a nap eltt. Egy madr, mondtam
magamnak. Semmi sem vszjslbb egy hollnl vagy
egy verbnl.
Az utca tloldaln lv szalmakalapos frfi kistlt a
siktorbl, s meg mertem volna eskdni r, hogy
engem nzett. Az ajka mozgott, pedig nem volt nla
telefon, s a kzelben sem volt senki. Legalbbis n

nem lttam senkit.

Kezdtem flni; de lehet, hogy csak paranois
vagyok? Eddig egyetlen l embert sem faggattam
Fremont gyilkossgrl. Senki sem tudhatott a
nyomozsunkrl, s biztos voltam benne, hogy a
Devlin hza eltt llkod frfi sem ltott meg mlt
jjel. Akkor mirt kellene engem megfigyelni?
Elindultam, lassan, s gy tettem, mintha a
kirakatokat nzegetnm, hogy kzben figyelhessem a
frfit. Vagy szrevette a kvncsisgomat, vagy tnyleg
csak egy rtatlan jrkel volt, mert egyszer csak
befordult a Market Streeten, s gy elvegylt az
emberek kztt, hogy tbbet nem is lttam.
Meglltam egy szabadtri piac eltt, vettem egy
csokor friss virgot s nmi zslyt, majd egyenesen
hazamentem. Angus mint mindig, most is nagyon rlt
nekem. Rtettem a przt, gyorsan megstltattam a
hztmb krl, aztn megreggeliztnk a kertben.
A nap tovbbi rszben tettem-vettem a hz krl,
kimostam a nyri ruhimat, dolgoztam a Srsk
blogomon, s beszltem anymmal s Lynrose
nnikmmel telefonon. A sok teend lefoglalt egy
ideig, de ks dlutn kezdtem kicsit trelmetlen lenni.
Egy-kt telefonhvs utn bevittem
Angust a hzba, s tautztam Charlestonba a
Parapszicholgii
Tudomnyok
Intzetbe,
hogy
tallkozzam Rupert Shaw-val.
Az intzet egy gynyren feljtott, hbor eltti
plet fldszintjn helyezkedett el a trtnelmi kerlet
peremn. A gyarmati stlus hzban hossz, elegns

oszlopok s pfrnykosarak uraltk a ktszintes rnyas

verandkat. Az plet htuljn parkoltam le az autt,
s ahogy odastltam az oldals bejrathoz,
meglttam az utca tloldaln lv verandrl lelg
vilgt neonkezet. Madame Mindentud.
Mindig
is
rdekelt
a
hely,
s
titokban
megnevettetett,
amirt
ppen
a
Charlestoni
Parapszicholgii Tudomnyok Intzete mellett volt.
Miutn megtudtam, hogy a tenyrjs ismerte
Devlint, mg jobban lenygztt. Clementine szerint
Devlin s Isabel nagyon kzeli bartok voltak, de n
lttam, ahogy Devlin tkarolta azon a hajnalon.
Hallottam meghitt s halk suttogsukat. Tbbek voltak,
mint bartok. De vajon mennyivel tbbek?
Ahogy a hzat kmleltem, egyszer csak megllt a
jrdn egy kk Buick, s vrt. A sofr repls
napszemveget viselt, ami az arca fels rszt teljesen
eltakarta.
A
szemvegtl
s
a
naptl
felismerhetetlenn vltak a vonsai, de valami mgis
ismers volt benne, s azon tndtem, vajon volt-e
az a frfi, akit korbban lttam.
Nem szllt ki az autbl, csak figyelte az egyik
verandt. Engem valsznleg nem ltott meg, mert
egy szles rododendronbokor takarsban voltam. A
szvem vadul kalaplt, mikzben nztem.
Tnyleg kvettek?
Amelia?
A szellemekkel egytt tlttt vek alaposan
megedzettk az idegeimet, ezrt a nevemet hallva
kzmbsen megfordultam.
Ethan Shaw llt mgttem. rdekes, nem is

hallottam a lpteit.
Gondoltam, hogy te vagy az. Mosolygott, a
szemben szinte rm csillogott, ahogy kzelebb
lpett hozzm. Magas, jl ltztt, nyjas modor frfi
volt, knnyed stlusa mindig is vonzott. m tegnap
este, Devlin hznl volt szerencsm egy msik oldalt
is megismerni.
Ahogy eszembe jutott a kihallgatott beszlgets,
aggaszt bizsergs futott vgig a htamon. Tnyleg
szerelmes volt Devlin felesgbe? s tnyleg
teljestette volna a krst?
Ethan, szia! Nem is hallottalak.
Htulrl jttem mondta. Apval tallkoztunk a
kertben.
, ezek szerint bent van?
Igen felelte meghkkenve. De mirt llsz a
bokorban?
Nem rejtzkdm, csak megfigyelek.
Mit figyelsz meg?
Ismered azt a kk autt? krdeztem gyanakvan.
A frfi tekintete a mgttem lv utcra vndorolt.
Lttam egy villanst a szemben, majd megvonta a
vllt.
Nem, mirt?
Hallgattam.
Azt hittem, kvetnek.
Ethan dbbent arcot vgott.
Mibl gondoltad?
A
Fremonttal
kapcsolatos
nyomozsrl
nem
beszlhettem neki.
Nem tudom, taln paranois vagyok.

Kedvesen elmosolyodott.
Ez rthet, azok utn, amiken keresztlmentl.
Gondolom.
Ethan ismt az utcra pillantott.
Szval, mirt jttl ma az intzetbe?
Azrt jttem, hogy tallkozzam dr. Shaw-val. Nincs
idpontom, de remlem azrt van rm pr perce.
Rd mindig van ideje. Ahogy nekem is felelte
Ethan udvariasan, de a szavai valahogy gpiesen
hangzottak, mintha a gondolatai valahol egszen
mshol jrtak volna.
Ellenlltam a csbtsnak, hogy htranzzek.
Krdezhetek valamit?
Persze felelte Ethan.
Mindig is lenygztt az utca tloldaln lv hz.
Bodine tetovlszalonja? krdezte.
Felnevettem.
A mellette lv hz. Madame Mindentud. Tudsz
rla valamit?
Az igazi neve Isabel Perilloux. Nagyon j hr
tenyrjs, ha szksged van egyre vlaszolta.
Nem. Az utols, amit meg szeretnk tudni, az a
jvm. Csak kvncsi voltam, ennyi.
Ethant nzve azon tprengtem, vajon tud-e Isabel s
Devlin kapcsolatrl.
Mindegy... nem akarlak feltartani szabadkoztam.
Nem tartasz fel. rlk, hogy sszefutottunk.
Temple a vrosban van. Holnap este egytt
vacsorzunk, j lenne, ha csatlakoznl hozznk, ha
szabad vagy.
Temple Lee volt a korbbi munkaadm. Kt vig

dolgoztam neki az llami Rgszeti Irodban, mieltt

Charlestonba kltztem, hogy beindtsam a sajt
vllalkozsomat. E-mailen s SMS-ben tartottuk a
kapcsolatot, a legjobb bartomnak vltem, ami
meglehetsen szomor, ha azt nzzk, milyen ritkn
tallkoztunk.
Nagyon szvesen, ha nem tartod tolakodsnak.
Ez csak egy barti vacsora magyarzta. Egy
esly az elveszett id beptlsra. Ksbb felhvlak a
rszletekkel.
Kszi.
Integettem s lttam, hogy bemegy az intzetbe.
Azt gondoltam, a parkol fel siet, de ahogy belptem
az oldalbejraton az elcsarnokba, meglttam az
utcra nz ablakbl. ppen a Buick szlvdjn
kukucsklt be, majd lassan megkerlte a mr res
autt, s a sofr utn kutatva vgigfrkszte a
krnyket.
Zavartnak, st dhsnek tnt, ami csak mg jobban
felkeltette az rdekldsemet. Egy ideig mg nztem,
aztn elfordultam az ablaktl.

14
A fapadl hangosan recsegett a lbam alatt, amikor
az elcsarnokbl belptem a korbban els szalonnak
szmt helyisgbe. Most recepci volt, s egy j
asszisztens fogadta a hvsokat az rasztal mgtt.
Kvncsi flmosollyal az arcn felnzett, majd
csokoldbarna tekintetvel megveten vgigmrt a
lfarkamtl egszen a tornacipmig. sokkal
elegnsabb volt kk selyemblzban, ami tkletesen
illett stt brhez.
Segthetek? krdezte szmomra idegen
akcentussal.
Amelia Gray vagyok. Nincs idpontom, de dr.
Shaw-val szeretnk tallkozni.
Nagyon elfoglalt ma.
Azrt megmondan neki, hogy n keresem? Ha
nem r r, visszajhetek ksbb.
A n habozott egy ideig, nem gy tnt, mint aki
teljesteni akarja a krsemet.
Bartok vagyunk mondtam, de ez sem hatotta
meg.
Vrjon itt utastott, majd felllt a tipikus
charlestoni stlus rasztal mgl, s eltnt a
folyosn. Hallottam egy ajtnyitst, suttog hangokat,
majd a fapadln kopog cip sarkt.

 Erre mondta rosszall tekintettel.

Ksznm.
Tbbszr jrtam az intzetben, gy termszetesen
pontosan tudtam, merre van az irodja, mgis nmn
kvettem a folyosn, ahol sorra kinyitott nhny ajtt.
A n nem szlt egy szt sem, csak oldalra lpett, hogy
bestljak a szobba, majd becsukta mgttem az
ajtt.
Csodlkozva nztem krbe, mert azt hittem, hogy
egy res szobban vagyok. Nhny msodpercbe
beletelt, mire kiszrtam dr. Shaw-t egy ltra tetejn,
ahol ppen egy poros ktetet hzott el a
legmagasabb s legzsfoltabb knyvespolcrl. Nem
mertem megszlalni, nehogy megijesszem, noha mr
bejelentettek, de valsznleg nem hallotta az ajt
nyitdst s csukdst.
Az iroda zsfoltabb volt, mint valaha. Az don
ktetek olyanok voltak, mint egy kincslelet, s
mindegyik csak arra vrt, hogy borttl bortig
felfedezzk. A szobban nem volt sok btor, de a tli
estkre
tartogatott
mrvnykandall
igencsak
laklyoss varzsolta, akrcsak a kertbe vezet
vegajtk. A tlgyfa padlt kopottas sznyegek
takartk, amelyeken tbb stsz knyv tornyosult.
Mlyen bellegeztem a brktses knyvek illatt, s
dohnyszagot is reztem, pedig sosem lttam dr.
Shaw-t dohnyozni. Nem volt nehz elkpzelni, hogy
egy velt pipval a fogai kztt elmlkedik a mostani s
a kvetkez vilg bonyolultsgn.
dv szlt le a ltrrl. Foglaljon helyet. Egy
perc, s az n vagyok.

 Csak nyugodtan.
Letettem a tskm az rasztala eltti szk mell a
fldre, s odastltam az vegajtkhoz, hogy
megcsodljam a kertet. Az egyik ajt flig nyitva llt,
s a lgy szell befjta a teraszon sorakoz
agyagcserepekben virgz napraforgk illatat. Egy
macska napozott a kpadln, s kvncsian frkszett
a vkony cskra nyitott szemn keresztl. Hirtelen
hallott valamit a kapu fell, s fleit hegyezve
odafordult. Semmi gyansat nem lttam, habr a
kszb mentn hzd scsk igencsak felkeltette az
rdekldsemet.
Dr. Shaw lemszott a ltrrl, s odajtt dvzlni.
Magasabb volt, mint Ethan, termszetes elegancija
gazdag nemesi szrmazst sugallt.
sz haja vastag szl volt, s szembl a
legszrsabb kk tekintet sugrzott, amivel valaha is
tallkoztam. A jmd httr ellenre a szoksos
viseltes flanelben s kocks szvetben virtott,
mikzben a nadrgja s a zakja is rendetlenl lgott
rajta.
Enyhe dohos gygynvnyszag csapta meg az
orromat, amikor kedvesen mosolyogva mindkt
kezvel tfogta az egyik kezem.
J rgen volt mr.
Igen, tl rgen. Hogy van, dr. Shaw?
n nagyon jl vagyok, Amelia. s maga?
Megvagyok, ksznm.
Oldalra fordtotta a fejt, s tettl talpig vgigmrt.
Mit trtnt magval mostanban? Ne haragudjon,
hogy ezt mondom, de nem nz ki valami jl.

 Semmi klns feleltem nem voltam tl jl.

Hacsak a hallkzeli lmny vagy a folyamatos
ksrts semmi klnsnek szmt.
Termszetesen nem mondhattam el ezeket dr. Shawnak; noha nagyra becsltem a paranormlis dolgokkal
kapcsolatos tudst, mgsem rultam el neki a
szellemeket. Az lmnyeim nagyon is szemlyesek
voltak, s ha beszltem volna rluk, akkor akr
tudomst is vettem volna a hallrl.
ljnk le, mit szl? krdezte az rasztala melletti
szkekre mutatva. Megknlhatom egy kis teval?
Nem, ksznm. Nem szeretnm az idejt rabolni,
csak belebotlottam valamibe, amirl szeretnm kikrni
a vlemnyt.
A fle gy megrndult, mint a verandn hever
macsk. Csillog szemmel dlt elre.
Hadd talljam ki! Tallkozott egy jabb
rnylnnyel.
Nem, nem errl van sz.
Pszichs vmpr?
Az sem.
Letette a kezt az asztalra, ekkor lttam meg a
kisujjn kesked gyrt. Egy kgy tekeredett r egy
karomra. Devlin ugyanezt a jelkpet hordta a
nyakban a Kopors s Karom Titkos Trsasg
talizmnjt. A charlestoni elit titkos rendje.
Belenztem
a
ragyog
kk
szemekbe,
s
megborzongtam.
Taln zavarja a huzat? krdezte, s mr fel is
akart llni.
Nem, nem. Jl vagyok. Azrt jttem el maghoz...

A frfi a magasba tartotta a kezt, hogy

elhallgattasson.
Majd meghalok a kvncsisgtl, hogy megtudjam,
ezttal mirt jtt el hozzm, de elbb knytelen
vagyok az zletre koncentrlni, ha megbocst nekem.
Klnben teljesen kimegy a fejembl. Manapsg
meglehetsen feledkeny vagyok mondta, mikzben
egy rnyk suhant el finom vonsai eltt. Az rnyk
felettbb aggasztott. szintn remltem, hogy a
memriaproblmi nem egy betegsg tnetei voltak,
de kzelebbrl megvizsglva, elg gyengnek tnt.
Mifle zletrl lenne sz? krdeztem.
Krdezni szeretnk valamit, de attl flek, hogy a
krdsem kellemetlen emlkeket idz fel.
Mirl van sz? krdeztem trelmetlenl.
Hallott mr Oak Grove-rl?
Megint kirzott a hideg, de ez most egszen ms
volt. A rgi temet emltse stt rzseket idzett fel.
Mi van vele?
A rendrsg vgre lezrta a nyomozst. A temett
visszaadtk az Emerson Egyetemnek, a bizottsg
pedig gy dnttt, hogy folytatja a feljtst.
Megkrtek, hogy lpjek kapcsolatba magval, de
ismervn a temetben tlt lmnyeit, senki sem
akarja erltetni, ha esetleg gy dntene, hogy felrgja
az eredeti megllapodst. Vigyzzon, ne kvessen el
hibt! Mg mindig maga az els szm vlasztottunk.
Hogy menjek vissza Oak Grove-ba? Azok utn, ami
ott trtnt?
Vettem egy mly levegt, mikzben mris halott nk
arcai villantak fel elttem.

 Mikor kellene kezdenem?

Amilyen hamar csak lehet. Emerson ktszz ves
vfordulja nemsokra itt van, ezrt azt szeretnnk, ha
a feljts az v vge eltt kszen lenne. Remek mdja
lenne egy igencsak kellemetlen fejezet lezrsnak.
Egy ideig Temple Lee-vel dolgozna. gy tudom, ismerik
egymst.
Igen. J bartom.
Dr. Shaw blintott.
Figyelembe vve a srok kort, a maradvnyok az
hatskre al esnek. Mivel ismerik egymst, bizonyra
nem okoz majd gondot a lebonyolts. Remlem, nem
lesznek territorilis vitk. gy rtem... ha gy dnt,
hogy visszamegy. Gondolkozzon rajta pr napig, s a
ht vgn adjon vlaszt.
Nem szksges mondtam. n kezdtem el a
feljtst, s n is szeretnm befejezni.
Biztos benne? krdezte a frfi kedvesen. Mint
mondtam, senki sem fogja felrni magnak, ha
mskpp dnt, s a dntse semmikppen sem
befolysolja a jvbeni ajnlsaimat.
Nagyon ksznm, de tnyleg szeretnm
befejezni, amit elkezdtem. Egyrszt szakmai
bszkesgbl, msrszt legalbb valami msra is
gondolnk, nem csak Devlinre, a szellemeire, Robert
Fremontra s a gyilkosra. Mr szinte a megszllottjuk
voltam.
Dr. Shaw blintott s visszalt a helyre.
Akkor ezt megbeszltk. rtestem a bizottsgot,
hogy Oak Grove ismt a hozzrt kezekben van.
Ksznm.

 s most trjnk t a maga zletre mondta egy

kicsit a magasba emelve a szemldkt
, n nem zlet miatt vagyok itt mondtam.
Csak belebotlottam valamibe, s abban remnykedem,
hogy meg tud vlaszolni nekem pr krdst.
Nem rnylnyek, nem pszichs vmprok... hmm
tprengett. Fogalmam sincs.
Hallott mr valaha egy szrke por nev anyagrl?
Megmertem volna eskdni r, hogy amint
kimondtam a szavakat, az vegajtn beraml szell
felersdtt. A dr. Shaw asztaln lv nyitott knyv
oldalai letre keltek, de n tovbbra sem vettem le a
tekintetem az arcrl. Lttam valamit elsuhanni az
arca eltt, amitl megborzongtam. Meglepettsget
igen, s taln flelmet. Amitl viszont a pihk is gnek
lltak a tarkmon, az az arcra kil rosszindulat volt,
amit soha el nem hittem volna, ha nem a sajt
szememmel ltom. A tiszta s elegns dr. Shaw-rl
sosem.
Amikor kinyjtotta a kezt, hogy becsukja a knyvet,
eszembe jutott valami, amit Robert Fremont mondott
azon a reggelen Essie s dr.
Shaw kapcsolatrl. Sosem osztan meg a titkait
egy gonosz szndk frfival.
Hol hallott a szrke porrl? krdezte mr-mr
mellkesen. A hangjban semmi rosszindulat nem volt,
a szeme kedves kvncsisgot tkrztt, hirtelen azt
hittem, csak bekpzeltem a pillanatnyi feldltsgt.
Ezek szerint tudja, mirl beszlek? krdeztem jl
begyakorolt higgadtsggal.
Mr hallottam rla, igen.

 Mondana rla pr szt?

Dr. Shaw felvett egy ezst levlnyitt, s vgighzta
a hvelykujjt a pengn.
Csak akkor rti meg a szrke port, ha tudja,
honnan szrmazik.
Afrikbl, nem igaz?
Egszen pontosan Gabonbl. Ismeri az orszgot?
Csak azt tudom, hogy egszen kicsi a trkpen, s
Cameron, Kong s Egyenlti-Guinea hatrolja. s
hogy Darius Goodwine egy csom idt tlttt ott
rssal, kutatssal s egy smntl val tanulssal.
s ott vltozott tagativ.
Dr. Shaw elgondolkodott.
Azt mondjk, hogy Gabon olyan Afriknak, mint
Tikt zsinak... egy egsz kontinens spiritulis
epicentruma.
Megint reztem az ajtn berad csps szellt. Dr.
Shaw felllt, hogy becsukja az ajtt. Nem siette el, s
kzben aggdva kmlelte a kertet. gy reztem,
szndkosan hzza az idt, hogy legyen ideje kitallni,
hogyan folytassa a beszlgetst. A hezitlsa, nem
beszlve az arckifejezsrl, roppant zavar volt.
Visszajtt az asztalhoz, s mereven lelt a szkbe.
Nehzkes mozgsa meglehetsen klns volt, hiszen
nhny pillanattal eltte mg vgan egyenslyozott a
ltrn.
Gabon a vilg egyik legrejtlyesebb orszga
folytatta. A krnyk mr j ideje elbvli a kutatkat
s a kalandorokat. A terlet nagy rszt erdk fedik,
amelyek
olyannyira
thatolhatatlanok,
hogy
termszetes
elrettentsknt
szolglnak
a

nemkvnatos hatsok ellen. A vallsi hiedelmek

genercikon t fennlltak s tvol tartottk a korrupt
klvilgot, mikzben egyes nvnyek bepltek a
ritulkba s a ceremnikba.
A frfi elhallgatott, amint kinylt az ajt, s az
asszisztens dugta be a fejt a lyukon.
Hrom ra van, dr. Shaw. Krte, hogy
emlkeztessem.
gy van. Ksznm, Layla.
Ksztettem egy tet mondta az asszisztens, s
letett az asztala sarkra egy ezsttlct, rajta egy
csszvel s egy csszealjjal.
Biztos benne, hogy nem akar csatlakozni?
krdezte dr. Shaw a csszrt nylva.
Layla stt pillantst vetett rm, nehogy igent
mondjak, ezrt gyorsan vlaszoltam is.
Nem krek semmit, ksznm. De... menjek el?
Van msik megbeszlse?
Dr. Shaw felemelte a karjt.

Egy
msik
tmban
nlklzhetetlen
a
rszvtelem. Ksznm az emlkeztetst, Layla.
Nincs mit. Ezrt vagyok itt. A n anlkl, hogy
htranzett volna, kiment a szobbl.
Dr. Shaw kihzta a fikjt, kivett belle egy apr
manyag zacskt, kinyitotta s belenttte a tartalmt
a tejba. Megint az a dohos gygynvnyszag csapta
meg az orrom, amikor megkeverte s beleszrcslt.
Nem szltam semmit, pedig roppant kvncsi
voltam, hogy mgis milyen nvnnyel zestette a
tejt. Mindenesetre remltem, hogy a gyengesgt a
sok munka s nem az egszsgi llapota okozza.

Ismt kortyolt egyet, lehunyta a szemt, s egy

pillanatra azt hittem, hogy elaludt. A csend kezdett
knos lenni. Mondjak valamit vagy osonjak ki halkan?,
tprengtem. Amikor mr azt hittem, hogy be kell
hvnom Laylt, dr. Shaw szeme kinylt, majd
mozdulatlanul lt, mg teljesen maghoz nem trt.
Hol tartottunk? krdezte.
Gabon mondtam ttovn. Biztos benne, hogy
nem rabolom tl sokig az idejt? Visszajhetek
mskor is.
A frfi nem vlaszolt, helyette ott folytatta, ahol
abbahagyta.
Tudja, a legtbb afrikai vallsban gy vlik, hogy
az let nem r vget a halllal, csak folytatdik egy
msik vilgban. Egyes kultrkban ez egy beavatsi
szertarts, ha egy fiatal be akar lpni a szellemek
vilgba, ahol beszlhet a halott skkel, mieltt
befogadja a szekta.
De hogyan lpnek be a szellemek vilgba? Vagy
hogyan beszlhetnek a halott skkel? s mirt
akarn ezt brki egyltaln?
Az n vilgomban inkbb elkerljk a szellemeket,
ha lehet.
gy kpes tlpni egy msik vilgba, hogy
elfogyaszt nhny mgikus nvnyt. Vagy, ms
szavakkal,
a
szervezetbe
juttat
egy
ers
hallucinognt.
Mint a szrke por?
A szeme vibrlt, s nem tudtam nem szrevenni,
hogy miutn beleszrcslt a tejba, kitgult a
pupillja.

 Akrcsak a Tabernanthe iboga gykere s krge. A

nvny a bwiti valls alapjt testesti meg. Egy kis
adag is szorongst s hinyrzetet okoz. A nagy adag
hallucincikat s akr t napig tart letargit
eredmnyez.
t napig? Ers anyag. Veszlyes?
Egy masszv adag a respircis izmok bnulshoz
s hallhoz vezethet.
Szval, ez az iboga nvny... Knosan gyeltem a
nv kiejtsre.
Ebbl szrmazik a szrke por?
Nem. A szrke por egy olyan nvny szrmazka,
amelyet egy bizonyos szektn kvl mg senkinek sem
sikerlt azonostania. A hatsa klnbzik az ibogtl.
Miben?
Dr. Shaw htradlt a szkben.
Pldul a hallucincikban. Miutn megrgjk az
iboga krgt, az ember mly lomba zuhan, s semmit
sem tud a klvilgrl. Az lmok vilgban szmos
akadlyba tkzik, amelyeket mind le kell gyznie
ahhoz, hogy belphessen a spiritulis vilgba. Ha
sikerl tkelnie az akadlyokon, egy vezet, egy rgen
meghalt se ksri majd a spiritulis tjn, ahol szmos
klnlegessgnek lehet szemtanja. A hall lgisai,
tipikus festett arcok s felvgott hasak a ritulis
boncolsok sorn. Itt kpes az istenek szembe nzni,
s beszlni a halott seivel. Ha elmlik az iboga
hatsa, visszatr a tudat, s mr alig vrja, hogy
megismtelje az regekhez vezet tjt.
s a szrke por?
A szrke pornak semmi kze a hallucincis

ltomsokhoz felelte dr. Shaw. A jellegzetessge,

hogy meglltja a szvet. A fogyaszt meghal. Orvosi
krnyezetben azonnal klinikai halottnak nyilvntank.
Kzben a lelke kszen ll arra, hogy elhagyja a testt,
s belpjen a halottak birodalmba, de nem
ltomsokon keresztl, hanem mert ebben a vilgban
vget rt az lete. s azrt, mert halott s nincsenek
legyzhet akadlyok. Nincsenek ttrhet sorompk.
Olyan szabadon mozoghat a szellemvilgban, mint az
sei, elkpzelhetetlen vilgokban, ltomsokon s
hallucincikon keresztl. A veszly termszetesen az,
hogy tl messzire megy, majd eltnik. Egy bizonyos
id mlva a testet mr nem lehet jraleszteni.
Elsorvad s meghal, vagy egyes esetekben elfoglalja
egy msik szellem. Legalbbis... ezt mondjk.
Ismt kirzott a hideg. Az egsz beszlgets bizarr
s nyugtalant volt. Nem mintha nem hittem volna el.
Jobban tudtam brkinl, hogy a szellemek vilga
ugyangy ltezett, mint az lk vilga, de tudni, hogy
valaki
szndkosan
utazik
a
terek
kztt,
felfoghatatlan volt szmomra.
Mg nem dobtam el magamtl apm szablyait,
noha ltszlag megllapodtam Robert Fremonttal.
Ismt kt vilg kztt rekedtem, de ezttal a mltam
s a jvm vvott harcot. A tudsom s a flelmem
kztti tren, mikzben egy magasabb clra vgytam.
Nem maradhattam rkre ebben az tmeneti
llapotban. A szellemek gysem hagytk volna. Mris
kerestek.
Mi van azokkal, akiknek sikerl visszatrnik a
szellemek vilgbl? krdeztem. Akik magukhoz

trnek. Vannak mellkhatsok?

Nhnyan spiritulis megvilgosodsrl s az
rzelmek eufrijrl szmolnak be, mikzben msok a
PTSD-hez hasonl tnetektl szenvednek. Egyesek
mentlisan s fizikailag is drasztikus vltozsokon
mennek keresztl amiatt, amit a msik oldalon lttak.
Vagy attl, amit magukkal hoztak.
Magukkal hoztak? gy rti, szellemeket? Shanira
s Mariamra gondoltam. Devlin hozta ket vissza a
srbl? Ezt akarta Shani olyan ktsgbeesetten
elmondani neki?
Ha a szrke por megknnyti az lk szmra,
hogy bejussanak a halottak birodalmba, akkor a
fordtottja is igaz lehet, nem?
Igen, gondolom.
Dr. Shaw meredten nzte a tejt.
A gullahok kztt mg ma is vannak olyanok, akik
gy hiszik, hogy egy helytelen temets is engedlyt
adhat a halottaknak arra, hogy visszajjjenek s
irnytsk az lk lett. Ha a mgus elg ers,
belphet a szellemek vilgba, s sajt maga is
visszaviheti a halottat.
Radsul megtmadhatja az ellensgeit az lmok
birodalmban, ahol a legsebezhetbbek.
Ismt eszembe jutott Fremont clozgatsa, miszerint
dr. Shaw mgia irnti rdekldse rossz szndk. Mg
mindig nem hittem el. Rupert Shaw-ban eddig egy j
embert ismertem meg.
A hudu mgia Gabonbl szrmzik?
A legtbb dli varzslshoz hasonlan a Nyugat- s
Kzp-Afrikban elterjedt vallsok hitn s gyakorlatn

alapul. Egyfajta spiritulis leves nmi keresztnysggel

megfszerezve. A mgia, mint pldul a bwiti
mkdse egyes nvnyek titkos s gygyt hatsn
mlik. A vrpipacs-kencs pldul megsznteti a
brirritcit, a kanadai gymbr pedig segti az
emsztst. Ismt lenzett a hst tejra. Egy kis
vrehull fecskef tvol tartja a gonosz lelkeket s a
trvnyt. s brmi mst, ami nem hagyja bkn...
gy lttam, mintha megint elbbiskolna, ezrt
kzelebb hajoltam hozz.
Dr. Shaw! Jl van?
A frfi visszatrt az lomkrbl, majd felkelt, hogy
levegyen egy msik knyvet egy kzeli polcrl. Lefjta
a bortt fed port, s felm nyjtotta. Elolvastam a
cmt: Botok s kvek gykerek s csontok.
Ez j lesz kezdetnek mondta. Amennyiben
tovbbra is lennnek krdsei, jjjn vissza. Egy
mgussal is sszehozhatok egy tallkozt, ha szeretn.
Essie Goodwine?
Egyik szemldke a magasba szktt.
Ha szeret utazni. Klnben lestlhatunk az utca
vgre, s beszlhetnk reg bartommal, Primus...
Dr. Shaw megszdlt. Gyorsan letettem a kezemben
lv knyvet, felpattantam a szkbl s elkaptam a
karjt.
Jl rzi magt?
Semmisg. Csak egy kis szdls motyogta.
jra megtntorodott, ezrt ersebben szortottam a
karjt.
Hogyan segthetnk?
Segtsen lelni, krem. A hangja feszltnek tnt,

s lttam, hogy verejtkezik az arca. Mindjrt

elmlik.
Visszasegtettem a szkhez, s megvrtam, mg
biztosan lelt.
Reszket kezt a szeme el emelte.
Ez gyakran elfordul? krdeztem aggdva.
Nha-nha.
Nem az n dolgom, de biztos, hogy okos dolog
ltrra msznia?
Fleg, ha egyedl van?
ltalban rzem elre, ha ilyen trtnik mondta,
mikzben levette a szemrl a kezt. Egybknt mr
mlik. Jl vagyok.
Biztos, hogy ne hozzak valamit? Vagy hvjak
valakit?
Krem, ne fradjon. Tnyleg semmisg. De taln
folytathatnnk mskor a beszlgetst?
Termszetesen. Mr itt sem vagyok. Megkerltem
az rasztalt, hogy felvegyem a tskmat.
Mieltt elmegy... A frfi halkabban folytatta, s
lttam, hogy rnzett az vegajtra, mintha attl flt
volna, hogy valaki llkodik a kertben. Valamit el kell
mondanom.
Riadtan rnztem.
Mit?
A kk szempr nyugtalannak s idegesnek tnt. St,
inkbb rmltnek.
Nagyon vatosnak kell lennie, hogy kivel beszl
errl. s ne beszljen arrl, ami ma itt elhangzott.
A
pulzusom
egyre
ersebben
vert,
ahogy
megmarkoltam a tskm szjt.

 Termszetesen, de megkrdezhetem, hogy mirt?

A szrke por egy rtalmatlan elnevezse annak a
megszentelt anyagnak, amit mg a leghatalmasabb
smnok s gygytk is mrtkkel hasznlnak. Egy
szektn
kvli
szemly
rdekldst
akr
istenkromlsnak is vlhetik, ami hatalmas veszlynek
teszi ki magt.
Veszlynek? gy rti, hogy valaki esetleg rtani
akar nekem?
Termszetesen nem fizikailag, de... mondja,
kedvesem, tart maga babrlevelet a hzban? s
citromf gyertyt? Vagy egy kis eukaliptuszt? A prna
al rejtett srknyvr mg jobb.
s mirt van rjuk szksgem?
Mr nem hallott. jra elbbiskolt, n pedig egy id
utn halkan kimentem a szobbl.

15
Ahogy kilptem az intzetbl, hallottam, hogy valaki
az utca tloldalrl kiablja a nevem. Az vatos kilts
tulajdonosa azt hitte, ismer, de azrt voltak nmi
ktelyei. Ez elfordult alkalmanknt. Nha egy hamis
s vrusos online videbl ismertk fel bennem a
Srkertek kirlynjt. A klip lecsengse utn cskkent
az ismertsgem. Ennl mr csak a temetrajongk
dbbent arca volt rosszabb, akik megismertek, de nem
tudtak hova tenni.
Clementine Perilloux ppen akkor llt be a
szomszdos hz el, s kiszllt az autjbl. Jkedven
integetett, amikor megltott, s rgtn intett, hogy
menjek oda hozz a tloldalra. Elindultam s
tmentem a szemkzti jrdra, hogy beszljek vele.
Naht, pont itt tallkozunk! kiltotta, mikzben
egyik kezvel a fle mg hajtotta kcos hajt. Farmert
s olvaszn pulvert viselt, ami remekl ment a
szemhez s a gesztenyebarna tincseihez. Pedig azt
mondtad, hogy csak nha jrsz errefel. Tekintete
vgigvndorolt az intzet elegns oszlopain s
gynyr verandin. Mindig is imdtam ezt a hzat.
Mintha egyenesen az Elfjta a szl oldalairl csppent
volna ide, nem igaz? Bellrl milyen?
Tbbnyire j llapotban van. Tele van knyvekkel

s rgisgekkel.
Kvettem a tekintett. Igen, a hz valban szp
volt, de a dr. Shaw miatti aggodalmam bernykolta az
intzet ltvnyt. Az elbvl s szrakozott
professzor nhny perc leforgsa alatt egy gyenge s
csoszog vnemberr vltozott, s meg mertem volna
eskdni r, hogy a tejba kevert gygynvny csak
mg jobban felerstette a tneteit.
s mi van Laylval? Nem tnt egszsgesnek s
lelkesnek, sem faragatlannak vagy dlinek, ahogy az
eldei. Hamis s mesterklt volt, egyszerre tartottam
rmnykodnak s zavarnak, ahogy vdte a
felsgterlett.
Persze n csak a fldszintet lttam mondtam
Clementine-nek. A fels szintek dr. Shaw privt
terlete.
s milyen?
Dr. Shaw? Mr hallottam is a szoksos jellemzst.
Elegns. Nemes. Professzoros. Most azonban kptelen
voltam elvonatkoztatni az arckifejezstl, amikor
elszr megemltettem neki a szrke port. Most is
borszott a htam attl a rosszindulat rnyktl,
mindegy, hogy milyen gyorsan illant el.
s mit csinlnak odabent? Clementine apr
borzongsa visszatkrzte a sajt nyugtalansgomat.
Szenszok? Ksrletek? Titkos ritulk? Hirtelen
elkerekedtek a szemei. ldozatok bemutatsa?
Halvny mosoly jelent meg az arcomon.
Aligha. Legalbbis n nem tudok rla. Dr. Shaw
munkja fknt a kutatsokra terjed ki. A terepmunkt
ltalban a csapatra hagyja, hacsak nem kerl az

asztalra egy klnleges gy.

s mi szmt klnleges gynek? krdezte
Clementine ismt megborzongva. Vagy lehet, hogy
nem is akarom tudni?
Nem ismerem a kritriumait. Ha rdekel, menj t
s beszlgess vele. Biztosan szvesen meghallgatja a
tenyrjslssal kapcsolatos csaldi trtnetedet.
Rendben. Clementine tpreng arcot vgva
kmlelte az intzetet.
Aprop, ha mr a tenyrjslsnl tartunk, a
nagymamm kldtt egy finomsgokkal teli kosarat
Isabelnek. Ha nem sietsz nagyon, gyere be velem.
Annyira szeretnm, ha tallkozntok!
Szmtalan kifogs suhant t az agyamon, pedig
tnyleg szvesen megismertem volna Isabel Perilloux-t.
Mr akkor kvncsi voltam Madame Mindentudra,
mieltt meglttam Devlinnel st, mieltt egyltaln
megismertem Devlint , rgta csodltam a tall
nvvel kapcsolatos irnijt s szellemessgt.
De... mi van, ha Devlin most is vele van? Mr a
gondolattl is kirzott a hideg. Az effle dolgok
generljk azokat a kellemetlen pillanatokat, amiket
mindenkpp
szeretnk
elkerlni.
Az
utols
tallkozsunk is rengeteget kivett bellem. Idre volt
szksgem ahhoz, hogy jra tallkozzam Devlinnel s
a szellemeivel.
Gyorsan szemgyre vettem az utct. Nem lttam az
autjt, de a kk Buick nhny hzzal lejjebb parkolt a
jrda mellett. A sofr az els lkhrtnak dlve llt
keresztbe tett lbbal s karral, mintha vrna valakire.
A fejt elfordtotta, gy nem lttam az arct. Mgis volt

benne valami bosszant. Ismertem. Nem tudtam,

honnan, de valahol s valamikor mr kereszteztk
egymst az tjaink. Biztos voltam benne.
Vajon ugyanaz a frfi volt, akit a King Streeten is
lttam azon a reggelen? Lehet, hogy ide is kvetett?
Megdrzsltem a tarkmat, mert mris bizseregni
kezdett.
Mi a baj? krdezte Clementine.
Az a kk autnak tmaszkod frfi... lttad mr
errefel korbban is?
Clementine a szeme fl emelte a kezt, hogy
jobban lssa.
Nem, soha. Mirt? Ismered?
Valahonnan ismersnek tnik, de nem tudom,
honnan.
Clementine megvonta a vllt.
n nem aggdnk miatta, elg rtalmatlannak
tnik. Persze folytatta mosolyogva , Ted Bundyrl is
ezt mondtk. Vagy Jeffrey Dahmer volt az?
Legalbb nem egy kzelebbi gyilkost hozott fel
pldnak. Ahogy levettem a tekintetemet a Buickrl,
rnztem az utca tloldaln tornyosul intzetre. Layla
az ablakbl figyelt. Akkor sem hzdott htrbb,
amikor sszetallkozott a tekintetnk, st, le sem vette
rlam a szemt addig, amg Clementine-hez nem
fordultam.
Mindegy szlt Clementine. Van annyi idd, hogy
bemutassalak a nvremnek?
s nem bnja majd, hogy csak gy betoppanok?
Termszetesen nem. Mirt bnn? Amgy is hozz
van szokva a bejelents nlkli betoppansokhoz,

radsul folyton azzal piszkl, hogy szerezzek j

bartokat. Gyere. J mka lesz.
Mka? Ht, n azrt kicsit tartottam tle.
Kelletlenl
kvettem
a
jrdn,
mikzben
visszanztem az intzetre s a napszemvegben
csorg frfira. Mirt nem emlkszem r, honnan
ismerem?
Megprbltam nyugtatni magam s elhessegetni a
marcangol
aggodalmat,
mikzben
Clementine
csacsogst hallgattam.
Elterelskppen megnztem a nvre boltjt, a zld
rednykkel s hatalmas verandval bszklked kis
fehr hzikt.
A tornc lpcsjn felstlva meglttam dr. Shaw
macskjt, ahogy a kerti nd hintaszkben fekve
figyelt minket kvncsian.

Szia,
Ursula

dvzlte
Clementine,
megsimogatva a fejt.
Gynyr cicus mondtam.
s ezt tudja is. Egy igazi hercegn vagy, nem igaz,
kedvesem?
Ursula egyetrtn nyvogott.
egy polydactyl macska? Csak akkor vettem
szre, hogy hat lbujja van. Emlkeztet egy
meseknyvben lv illusztrcira. Micsoda jellegzetes
vonsok!
Clementine felnevetett.
Mr csak az hinyzik, hogy megszlaljon, nem
igaz? Csak sejteni tudom, hogy mit akar mondani.
Mindenek felett ll. Igazbl Isabellel szoktak
beszlgetni, de senki sem rti ket.

Clementine felegyenesedett, s bekopogott az ajtn.

Amikor nem jtt vlasz, elvette a kulcst.
Isabel mondta, hogy ksn r haza. Ursulnak s
nekem is kinyitotta a sznyoghlt. Elsknt a macska
szaladt be, majd n kvettem.
Fzk egy tet mondta Clementine, mikzben
felakasztotta a sljt s a tskjt a kis elszobban.
Utna a balra lv nappalira mutatott. rezd magad
otthon. Mindjrt jvk.
Kvncsian bekukucskltam a folyosrl. Egy kicsi,
de stlusosan berendezett, halvnysrga s krmszn
szoba volt, nmi fekete sznnel s sok-sok prnval
megbolondtva. Egy sor ablak nzett a verandra.
Odastltam,
hogy
a
rednykn
kilesve
Megnzzem, ltom-e mg a Buickot. Egy pillanat
mlva mr Unalmasnak tartottam magam.
Felejtsd mr el!
A folyos vgn lv boltv valsznleg az egykori
ebdlbe vezetett, ami most minden bizonnyal
Madame Mindentud munkahelyl szolglt. Muszj
volt kzelebbrl is megnznem. A berendezse jval
drmaibb volt a nappalinl, tele piros rojtos
kendkkel, gyngyztt fggnykkel s illatos
gyertykkal a megfelel hangulatvilgtsrt. Lassan
krbejrtam a szobt s megcsodltam a bekeretezett
s falra akasztott rgi kpeslapokat. A szoba kzepn
egy kisebb asztal s ngy szk llt. Az asztalon egy
pakli tarot-krtya s egy pakli zener-krtya hevert a
ltnoki kpessgek tesztelsre, s termszetesen a
kristlygmb sem hinyozhatott.
Egy rzkenyebb szem biztosan azt sem tudta

volna, hova nzzen a sok csecsebecse lttn, de n

rtkeltem a klnlegessgt.
Hirtelen meglttam egy rnykot s megreztem
egy kellemes, st buja s hipnotizl parfmt. Ksrt
volt.
Kellemetlen
rzs
bizsergett
az
idegvgzdseimben, amikor megfordultam. Ott llt s
az ajtflfnak tmaszkodva bmult engem.
Devlin imdott barna hajja.
Ki tudja, mirt, de abban a pillanatban Robert
Fremont szavai jutottak az eszembe. Csak a
parfmjre emlkszem. Mg a hallom utn is rzdtt
a ruhmon.

16
Kvlrl nem ltszott rajtam semmi, de a pulzusom
az egekbe szktt, amikor sszetallkozott a
tekintetnk. Prbltam gy rnzni, hogy ne halljam
Fremont szellemt a fejemben, s ne lssam magam
eltt, ahogy Devlin tkarolja a n derekt, de ez
kptelensg volt.
Pontosan lttam, ahogy bellt mg s belesgott
valamit a flbe.
Bmulatos volt. Termszetesen bennem nem volt
annyi kurzsi, hogy elfojtsam az egyre nvekv
fltkenysget. Magas volt, stt haja szlftta
csigkban omlott a vllra, mogyorbarna szemt
vastag s gndr szempilla szeglyezte. Ajkn vilgos
szn rzs fnylett, de az arcn lv rzsk minden
bizonnyal
igaziak
voltak.
Nagyon
hasonltott
Clementine-re, csak nem volt annyira lelkes. Isabel
sokkal visszafogottabb s vatosabb volt, ahogy ott
llt s bmult.
Amg egyiknk sem szlalt meg, azon tprengtem,
hogy valahol mshol kellett bejnnie, hiszen nem
hallottam sem a bejrati ajtt, sem a lpseit.
Egyszeren csak megjelent a folyosn. Az enyhe id
ellenre elegns, katonai stlus kabtot viselt, ami
szpen kihangslyozta karcs alakjt. Isabel belpett a

szobba, s kigombolta a kabtot.

Remlem, nem baj, hogy krbenztem szltam
zavartan. Clementine-re vrok.
Dehogy baj. Biztosan Amelia vagy. Mr sokat
hallottam rlad.
Kitl?, gondoltam.
A n odalpett hozzm, s felm nyjtotta a kezt.
Isabel vagyok.
Clementine mr sokat meslt rlad mondtam.
Gyors kzfogs volt, de a keze meleg s lgy volt, s
egyenesen a szemembe nzett beszd kzben. Ezt
felettbb rtkeltem.
Szval te vagy Amelia mondta kiss tl sokig
mustrlva az arcomat.
Zavarba ejtett a kvncsisga, ezrt elfordultam.
Micsoda rdekes szoba!
rlk, hogy tetszik. Kicsit tl szokatlan, de csakis
a cl rdekben. Levette a kabtjt, s az egyik szk
httmljra dobta.
Ahogy megkerlte az asztalt, ismt megcsapta az
orromat a parfmje, lmodoz s egzotikus volt, s
akkor jutott eszembe, hogy ugyanezt az illatot reztem
a jrdn is, mieltt belptem Clementine kertjbe.
Mson taln melyten hatott volna a parfm, de
valamirt olyannyira illett hozz, mint a zldesaranyszn szeme s a stt haja.
Isabel felvette a tarot-krtykat, majd hirtelen letett
nhnyat az asztalra. Lttam az Igazsgszolgltatst,
a Kardok Aprdjt s a Holdat, s mg egyet, taln a
Szeretket, de nem lttam jl, mert olyan gyorsan
sszeszedte. Megborzongtam, mert az volt az

rzsem, hogy egy rgtnztt jsls ldozata lettem,

de a gyorsasgbl tlve nem nagyon tetszett neki,
amit ltott.
Hirtelen Clementine jelent meg az ajtban egy
tlcval a kezben.
Ltom, mr sszeismerkedtetek. Gyertek t a
nappaliba, igyuk meg a tet. A nagyi kldtt a kedvenc
puszedlidbl.
ldja meg az isten mondta Isabel, mikzben
kimentnk a szobbl.
Mg utoljra rnztem az asztalon hever tarotkrtykra, majd kvettem a testvreket a nappaliba,
ahol egy fekete brfotel karfjra ltem, k pedig
egyms mellett helyezkedtek el egy krmszn
zsenliakanapn. Ursula is bejtt a szobba, s
otthonosan
belefekdt
Isabel
lbe,
mikzben
Clementine kinttte a tet, s krbeadta a csszket.
Ez egy vadonatj keverk mondta. Ennek van a
legdesebb ze.
, ez barack - mondtam, miutn belekortyoltam a
teba. Igazad van, ez tnyleg fensges.
A szrmazs a legfontosabb magyarzta
Clementine. Nem knny ilyesmit tallni, kivve az
olyan klnleges boltokban, mint a mink.
Ha legkzelebb arra jrok, veszek magamnak.
Isabel megunta Ursult s a fecsegsnket.
Elhessegette a macskt, a szjhoz emelte a csszjt,
s a pereme fltt megkrdezte:
Hol is ismerkedtetek meg? Szomszdok vagytok,
nem igaz?
Nem, nem vagyunk szomszdok helyesbtett

Clementine. Egyik reggel meglttam Amelit s

Angust stlni, s meghvtam ket reggelizni.
Angus a... ?
Kutym.
Clementine a testvrhez fordult.
Muszj megismerned, Isabel. Olyan tndri, s
neki van a leggynyrbb szeme!
Biztosan gy van, de tudod, hogy n cicaprti
vagyok. Csak nem szemrehnyst hallottam a
hangjban? Ne vedd tmadsnak.
Dehogy veszem. Ursula egy igazi szpsg.
Itt a mhkirlyn magyarzta Isabel. Nagyon
klnleges cica. Beleszrcslt a tejba. A hgom
azt
mondta,
temetrestaurtor
vagy.
Teljesen
lenygzted, nem igaz, Clem? A nagyival imdtak rgi
temetkben piszmogni. Hogy talltl r erre a
munkra?
Mirt rzem azt, hogy mris tbbet tud rlam, mint
amennyit el akartam mondani neki?
Az apm gondnok volt. Egy temet sarkban ll
hzban nttem fel. Mindig is imdtam ott jtszani
gyerekkoromban. Bks volt s gynyr.
Clementine elrehajolt.
Lttl mr szellemet?
Ht, igen feleltem mosolyogva. A rgi temetk
tele vannak velk.
Clementine dbbenten nzett rm.
Komolyan?
Csak ugrat, Clem szlt Isabel nevetve. Hangja
mly, bls s fojtogat volt, amirl rgtn Devlin
jutott az eszembe.

 Biztos vagyok benne, hogy ha jszaka elltogatsz

egy temetbe, akkor jobban kell flned a bnzktl s
a drogosoktl, mint a szellemektl.
A temetben trtn bncselekmnyek komoly
problmt jelentenek mondtam Oak Grove-ra
gondolva. Csak id krdse volt, s megint mehettem
vissza oda, ahol az egsz elkezddtt. Az els estn
lttam meg Devlint a srkvek kztt, kzmbs s
szakrt arccal a brutlis felfedezs kells kzepn.
reztem Isabel tekintett magamon, s gyorsan
belekortyoltam a temba, hogy elfojtsam a borzongst.
Nem szeretek arra gondolni, hogy valaki
visszajhet a hallbl szlt Clementine szorongva.
Mr az tlettl is kirz a hideg.
Ne aggdj mondta Isabel a hga vllra tve a
kezt. Senki sem tr vissza a hallbl.
Nem tudom, mirt, de komolyan aggasztottak a
szavai, s jra eszembe jutott Robert Fremont. Mg
mindig a ruhmon van az illata. Most is rzem.
A tekintetem ide-oda jrt a kt testvr kztt. Olyan
bjosak voltak, ahogy egyms mellett ltek a kanapn!
Akrcsak kt tojs, ugyanazzal a stt hajjal,
ugyanazzal a mogyorbarna szemmel. s ugyanazzal a
visszafogott mosollyal.
Taln a krlmnyek s a Devlin szellemei miatti
aggodalmam okozta, de gy reztem, hogy a Perilloux
testvrek titkolnak valamit.
Nem tudtam kiverni a fejembl azt a rpke
hezitlst, amikor Clementine meslt a hzvsrlsrl
s a Charlestonban val letelepedsrl. Mintha valami
kellemetlensg irnytotta volna a dntst. s most a

szellemekkel kapcsolatos kijelentse... fl, hogy valaki

visszajn a hallbl.
Biztos csak bekpzeltem, gondoltam. Mr az els
nap elvarzsolt, s az gvilgon semmi sem vltozott,
csak az n hozzllsom.
Prbltam elrejteni a feszlyezettsgemet, mikzben
Isabelre nztem.
Remlem nem bnod, ha megkrdezem, de a
parfmd, olyan mgikus. Mr-mr hipnotikus.
De mg mennyire. A forr tea, a kpzelgsem s
Isabel parfmje kezdtem kicsit szdelegni.
Micsoda tkletes lers mondta. Egy illatnak
mgikusnak kell lennie, nem gondolod? Akrcsak a
meghatrozhatatlan memrinak.
Lehet, hogy az illata ksrtette Devlint?
tprengtem.
Itt lk s prblom megfejteni az alapillatjegyeket. Tubarzsa?
Frzia? Narancsvirg?
Nem rulja el mondta Clementine morcosan
mustrlva a nvrt.
Mr vek ta knyrgk neki.
Hozzd nem illik ez az illat. Ezt pontosan tudod
szlt mrgesen Isabel, majd hozzm fordult. Az
anynk parfm-kszt. Tizennyolc ves korunkban
mindkettnknek ksztett sajt illatot.
Micsoda szp ajndk! mondtam.
Igen, az volt. De Clem mr nem hasznlja az vt.
Tudod, mirt.
A kt testvr ismt sszenzett. Nyilvnval volt,
hogy csak pillantsokkal s rintsekkel is tudnak

kommuniklni. Anym s Lynrose nnikm is ilyen volt.

Talnyokban beszltek, s volt titkos jelbeszdk is, gy
gyerekkoromban nem nagyon rtettem ket. Csak
azrt hallgattam a beszdket, mert lenygztt a
hangjuk
s
megbabonzott
a
vontatott
hanghordozsuk. Csupn ksbb jttem r, hogy
gyakran n voltam a sustorgsuk tmja.
Egyre knyelmetlenebb vlt a helyzet. Nem
akartam mst, csak kitrni az ablakot, hogy a
beraml friss leveg kifjja Isabel parfmjt.
Amit korbban bujnak s lmodoznak hittem, az
most fullasztan hatott rm. Tnyleg gy reztem, vagy
csak Fremont prblt velem kommuniklni? Nem volt
okom azt gondolni, hogy a Perilloux testvrek egyike
ismerte
Robert Fremontot, mgis mr alig vrtam, hogy
megszabaduljak a trsasguktl. Szinte fojtogatott a
vgy. Letettem a csszmet.
Nagyon ksznm a tet, de most mr tnyleg
muszj mennem. Dlutn mg dolgoznom kell
mondtam, majd Isabelhez fordultam. rlk, hogy
megismertelek.
Rszemrl az rm. Mint mondtam, sokat
hallottam mr rlad. Hirtelen megszlalt a telefonja,
ezrt felllt, hogy felvegye. Megbocstotok egy
pillanatra?
Termszetesen.
Clementine is felllt.
Ha vrsz egy percet, hozok a baracktebl.
, nem kell. Majd bemegyek az zletbe. Ne veszdj
vele.

 Ugyan mr, brmikor hozhatok Isabelnek egy

dobozzal.
Tiltakozsom ellenre Clementine eltnt a konyhba
vezet folyosn. gy ht egyedl maradtam a
nappaliban. Hallottam Isabel hangjt a msik
szobban. Halkan beszlt, de a hzban akkora csend
volt, hogy csak gy szllt a hangja.
Nem, minden rendben. ppen menni kszl.
Sznet.
Aprop, igazad volt.
Valamivel hosszabb ideig hallgatott, majd gy
folytatta: Gyere t, amikor csak akarsz. Vrlak...

17
Lesiettem az Isabel hza eltti lpcsn, s boldog
voltam, hogy vgre kirtem a friss levegre. A szell
azonnal felfrisstett, s kitakartotta az orromban
ragadt melyt parfmjt. A jrdn igyekezve gy
reztem, hogy az illat beleragadt a ruhmba.
Kiszabadultam a kabtombl s bedobtam a hts
lsre. Tudtam, hogy a viselkedsem sszertlen s
gyerekes.
A n hatssal volt rm, s volt annyi nkritikm,
hogy tudjam, a fltkenysgemnek meglehetsen
nagy szerepe volt az irnta tpllt negatv
rzseimben. Egy fikarcnyi bizonytk sem kttte t
vagy Clementine-t Robert Fremonthoz. Hacsak nem
szmoltuk Devlint. Most szintn, nem volt a gyanm
alapja?
A sokatmond pillantsok s az apr hangvltozsok
nem jelentettek mst, mint kt kzeli testvr
kapcsolatt, mint amilyenben az anymnak s a
nnikmnek is volt rsze. Minden bizonnyal a
kedlyllapotomnak
ksznhettem,
hogy
annyi
mindent belelttam egy rvid beszlgetsbe.
Noha imdtam a kiraksokat, nyomoznak azrt
mgsem lennk j.
Nyilvnvalan
elvesztem
a
szksges

objektivitsomat, ha John Devlinrl van sz. Kimert

volt ez a sok kutakods, a paranoia s a dcg
befejezs. Mr akkor azt hittem, hogy kvetnek,
amikor mg egy szt sem szltam a szrke porrl vagy
Darius Goodwine-rl.
Szmomra egyik sem volt knyelmes. Nem
hvhattam fel Fremontot, mondvn, megvltoztattam a
vlemnyem, mert nem mkdtt a megllapodsunk.
A szavt adta, hogy amg segtek neki, tvol marad, de
ha megszegem a megllapodsunkat, mindent
megtesz annak rdekben, hogy egyttmkdsre
knyszertsen. Neki szksge volt a tovbblpsre,
nekem pedig arra, hogy irnytani tudjam az letem.
Felejtsd el a Perilloux testvreket, gyzkdtem
magam. k nem rszesei az gynek. Devlint is el kell
felejtenem, legalbbis egy idre, s arra kell
koncentrlnom, amit dr. Shaw-tl tanultam. Sok
informcit szereztem, s mr alig vrtam, hogy
hazamenjek s leljek a szmtgpemhez. Azonban
elszr vissza kellett szereznem a knyvet, amit dr.
Shaw klcsnadott az irodjban. Amikor segtettem
neki lelni a szkbe, letettem a knyvet, s utna
ottfelejtettem.
Az oldalbejrathoz vezet felhajtrl szndkosan
nem nztem vissza Isabel hzra. A kvncsisgom
mr enyhlt, s ez elg is volt.
Tbbet nem muszj tallkoznunk. Clementine-t
nehezebb lesz elkerlni, miutn olyan kzel lakik
hozzm, s egybknt is lelkiismeretfurdalsom lenne,
ha ilyen knnyen ellknm magamtl.
Lehet, hogy nincs is szksgem bartokra. Mr

tlsgosan a magny rabja lettem. Layla nem volt az

asztalnl, ezrt gy dntttem, nem vrom meg.
Helyette egyenesen dr. Shaw irodjhoz mentem s
bekopogtam.
Benyitottam s a kszbrl bekukucskltam a
szobba.
Nem Volt sem az rasztalnl, sem a ltrn. Biztos
voltam benne, hogy nem ment messzire, mert az
vegajt trva-nyitva llt, s hangokat hallottam a
kertbl. gy dntttem, kimegyek s szlok neki, hogy
visszajttem a knyvrt.
ppen ki akartam lpni a verandra, amikor
meghallottam dr. Shaw ingerlt hangjt.
Magnak aztn ktlbl vannak az idegei!
A dht hallva azonnal megtorpantam. Szerencsre
sem , sem a trsasga, a kk Buickos frfi nem vett
szre. Levette a napszemvegt, s most elszr
sikerlt elcspnem az arct. Vgre rjttem, ki az, s
ettl vadul kalaplni kezdett a szvem. Tom Gerrity. A
magnnyomoz, aki egykor rendr volt. Hnapokkal
ezeltt tallkoztam vele, amikor felkerestem az
irodjban. Persze akkoriban Robert Fremont adta ki
magt
Gerritynek.
A
szelleme
szndkosan
flrevezetett, hogy lnek higgyem. De Gerrity
irodjban lttam egy kpet, amelyen mindhrman
Gerrity, Devlin s Fremont szerepeltek. A kp a
rendr-akadmia diplomaosztjn kszlt. Csupn
egyikk
maradt
rendr,
de
gy
gondoltam,
kapcsolatban llnak egymssal, ha msrt nem, akkor
Fremont halla miatt.
Mondtam, hogy ne jjjn ide! szlt dr. Shaw

hvsen.
Ez trtnik, ha nem hv vissza felelte Gerrity.
Vagy nem jn el a tallkozra.
Valami kzbejtt.
Ez van. Ha maga nem tartja be a megllapodst,
akkor n sem. Ilyen egyszer.
Mirl beszl? Maga hagyott cserben, s mr
nagyon rgen trtnt. Minek jtt vissza?
Kemny idk jrnak, doki. Egy ilyen visszaessnl
le kell vonni a kvetkeztetseket. Az n szakmmban
felldozhatak az emberek.
A maga szakmjban? gy rti, az erklcstelen
zletekben?
Gerrity felnevetett.
Ennl rosszabbat is hallottam mr. De legalbb
engem senki sem vdolhat gyilkossggal.
Gyilkossg? A burkolt clzstl kirzott a hideg. Dr.
Shaw?
A doktor elvett egy bortkot a zsebbl, s tadta
Gerritynek.
Ez az utols. Megrtette? Soha tbbet ne jjjn
ide!
Gerrity elvette a bortkot, belenzett s eltette.
nnel rm zletet ktni, mint mindig.
A frfi tisztelgett, majd elindult a kapu fel s eltnt.
Dr. Shaw lelt egy kzeli szkre, a kezbe temette
az arct. Nem tudtam, mit csinljak. Amilyen halkan
csak brtam, eltvolodtam az ajttl. A knyv, amirt
visszamentem, a fldn hevert a szk mellett, amelyen
nemrg mg ltem. Amikor lehajoltam, hogy
felvegyem, meglttam egy apr vascsavart dr. Shaw

rasztala mellett a fldn. Fel akartam venni, amikor

egyszer csak valaki megfogta a vllam.

18
Htranztem, s Laylval talltam szemben magam.
Azon tndtem, hogy vajon mennyi ideje llt ott, s
esetleg is hallotta-e a dr. Shaw s Gerrity kztt zajl
beszlgetst.
Segthetek? krdezte hvsen.
Csak visszajttem egy knyvrt, amit dr. Shaw
adott klcsn. Feltartottam a ktetet a levegbe, de
alig nzett r. Megmondan neki, hogy itt voltam?
Taln mondja meg maga felelte a kert fel
blintva.
Dr. Shaw az ajtban llva bmult az irodjba,
mintha szellemet ltott volna. Az arca falfehr, a
tekintete veges volt, s valamit nagyon nzett a
vllam fltt. Csak annyit tehettem, hogy nem nzek
htra.
Sylvia... motyogta s kinyjtotta a kezt.
Akkor mr htranztem, de nem lttam semmilyen
szellemet. Mg egy lthatatlan jelensg hvssgt
sem reztem. Akrmit is ltott, az csakis a sajt
elmjben lehetett.
Dr. Shaw, jl van?
Maga nem ltta t?
Kit? krdeztem aggdva.
Tekintete az asszisztensre vndorolt, s meg

mertem volna eskdni r, hogy flelmet lttam a

szemben. A kvetkez pillanatban sszecsuklott a
trde, s mindketten odarohantunk hozz, hogy
elkapjuk.
volt az... eskszm, hogy volt az...
Senki ms nincs itt mondta Layla. Mr megint
kpzeldik. Tl sokat dolgozott. Hallgatnia kellene rm,
amikor azt mondom, ideje pihenni egy kicsit.
A n szigor hangja lthatan feldhtette dr. Shawt.
Ne kezeljen gy, mint egy gyereket. volt az,
lttam.
Odasegtettk a doktort a szkhez.
Nyugodjon meg mondta Layla. Megyek s fzk
egy tet.
Szerintem jobb volna, ha orvost hvnnk
javasoltam.
Ne, nem kell orvos! mondta s megfogta a
karom. Kedves, hogy figyel rm, de egyszeren csak
nem rzem jl magam. Nincs mirt aggdni.
Legalbb hadd hvjam fel Ethant krtem.
Ne, krem... Ersebben szortotta a karomat.
Nem akarom megijeszteni.
Pedig tudni szeretn, ha nincs jl.
Egy j alvs rendbe hozza majd szlt Layla.
Igen, pontosan helyeselt dr. Shaw. s most
meginnm azt a tet, ha nem bnja.
Persze mondta Layla, s rm nzett.
Kiksrhetem, Miss Gray?
Lenztem dr. Shaw-ra. Mg mindig fogta a karomat.
Biztos benne, hogy nem tudok segteni?

A keze reszketett, de a szeme tiszta volt, ahogy

megfordult s halkan gy szlt:
Emlkezzen arra, amit mondtam. Ne beszljen
arrl, ami az irodban elhangzott. Senkinek se mondja
el, amit ma itt hallott.
A kk Buick elttem llt, amint befordultam a
Rutledge-re.
Nem llt szndkomban kvetni Tom Gerrityt.
Korbban gy gondoltam, elegem van a szaglszsbl,
a nyomozsbl s a spekulcibl, de aztn
meghallottam egy msik beszlgetst, s mr megint
ott voltam a srjben.
Nem volt nehz kitallni, hogy Gerrity zsarolta dr.
Shaw-t, de mirt?
Tnyleg arra clzott, hogy dr. Shaw-nak kze lehet
egy
gyilkossghoz?
Vagy
lehet,
hogy
csak
flrertettem egy rosszindulat megjegyzst?
Az ismeretsgk minden bizonnyal igencsak rgi
kelet.
Megprbltam feleleventeni mindent, amit Devlin s
Temple Lee mondott Rupert Shaw-rl, mieltt
megismertem. Az Emerson Egyetem professzora volt,
de amikor hamis vdak s hrek terjengtek rla,
elbocstottk. lltlag jszakai szenszokra toborozta
a dikokat, amelyeken a halllal kapcsolatos
vlemnyt hangoztatta. Nhny tantvnya beszlt,
s az illetkesek eltancsoltk. Ekkor nyitotta meg a
Parapszicholgii Tudomnyok Charlestoni Intzett.
Mindig is jzannak tartottam dr. Shaw-t, mg ha
kiss zaklatott is volt nha. Ma azonban mintha

sszezavarta volna valami vagy valaki, akit az

irodjban vlt ltni. Biztos voltam benne, hogy csak
bekpzelte magnak. Ha szellem lett volna, n is
lttam volna, de a hallucinci egszen ms volt.
A Buick befordult a Ganon fel, s ahelyett, hogy
hazamentem volna, inkbb kvettem Gerrityt a vros
keleti rszbe. tgurultam a King Streetrl a Maryre,
majd az Americn ktttem ki, ami egykor mg
Charleston legveszlyesebb utcjnak szmtott. A
feljtsa kiss visszaszortotta a bnzst, legalbbis
nappal, de alkonyatkor egy jabb szellem kelt letre.
Mg nem sttedett, ezrt nagy volt a nyzsgs az
utckon. Ids frfiak csrgtek a sarki kocsma eltti
szkeken, mikzben desanyk figyeltk rgus
szemmel az rnyas verandkon jtszadoz gyerekeket.
A krnyk tele volt a szoksos kzlekedsi zajjal
dbrg motorok, hangos zenk s flsikett
fkcsikorgsok. Leszmtva a lrmt, csaldias
hangulat jellemezte a krnyket, meghazudtolva az
egykori jszakai lvldzseket.
Leellenriztem, hogy zrva vannak-e az ajtk,
amikor nhny helyet kihagyva kztem s Gerrity
kztt, belltam a parkolba. A frfi kiszllt az autbl,
majd tvgva az ton, bement egy ktszintes
viktorinus hzba. Az plet egykor pomps lehetett,
de a kk fests mr megfakult s lepattogzott, s a
dsztsek meg a szeglyek mr rges-rgen
sztrohadtak. Kt buggyos farmerbe s Panthers
plba bjt fiatal frfi lt a tornc lpcsjn, s
megprbltak belektni. Gerrity szinte a puszta
tekintetvel leszerelte ket, s mg a zrt ablakon

keresztl is hallottam, ahogy a frfiak felnevettek,

miutn Gerrity bement a hzba.
Krlbell tz perc telhetett el, amikor rjttem, hogy
hlyesget csinltam. Nem vrhattam r az
rkkvalsgig. Rvid idn bell gyis felfigyeltek
volna rm, ezrt gy dntttem, hogy egyszer-ktszer
megkerlm a hztmbt
Beindtottam a motort, s mr ppen ki akartam
llni, amikor felnztem a hz msodik szintjn lv
erklyre. Egy frfi bmult le rm.
Habr a korltnak dlt, mgis jl lttam, hogy
nagyon magas, barna br ember. Oltnynadrg s
egy laza fehr ing volt rajta, ami vidman lengedezett
a szlben, a nyakban nyaklnc lifegett. Egyenesen
rm nzett, abban biztos voltam. A nagy tvolsg
ellenre is jl reztem a szrs tekintett, s meg
mertem volna eskdni r, hogy az ers akaratt is. Az
egsz testem beleremegett, mikzben meredten
bmultuk egymst. Mosolygott. Abban is biztos
voltam.
Tudtam, hogy Darius Goodwine szembe nzek.
Nem rtettem, hogy lehetek olyan biztos a frfi
azonossgban.
Taln a magassga s a szrs tekintete miatt. Vagy
azrt, mert Ethan azt mondta, a vrosnak ezen a
rszn ltta Dariust egy olyan hznl, ahol emberi
csontokat stak el a fldbl.
Taln ezrt reztem gy, a fejemben s az
emlkeimben is.
Mr-mr megknnyebbltem, amikor egyszer csak
valami nekicsapdott az anyslsnl lv ablaknak,

megtrvn ezzel a meredt tekintet varzst. Oldalra

nztem s meglttam, hogy az egyik fiatal frfi
gnyosan mreget a tornclpcsrl. A msik
vratlanul megjelent az anysls melletti ablaknl, s
trgr dolgokat hajtogatott az vegen keresztl.
Beindtottam a motort s hirtelen elindultam, amitl
mindketten elugrottak a kerekektl. Nem nztem a
visszapillant tkrbe, de biztos voltam benne, hogy
kinevettek.
Akrcsak Darius Goodwine.

19
Hazafel meglltam a nnikm hznl, hogy
megnzzem Anyt.
ppen aludt, ezrt meggrtem a nnikmnek, hogy
egy-kt nap mlva jra visszamegyek. Most, hogy
Charlestonban voltam, igyekeztem egy hten legalbb
ktszer velk ebdelni, s nha egytt mentnk
vsrolni vagy moziba, ha Anya jobban rezte magt.
Nhanapjn apm is benzett, ha ott voltam, de
mint mindig, most is sok mindent magra vllalt, tettvett a Trinity-hz krl, mg Anya tvol volt, s mellette
a temetben is helytllt. A gondozi llsbl mr
nyugdjba ment, de nha-nha mg mindig besegtett,
s tovbbra is dolgozott a Rosehill-angyaloknl.
Anya kzeledett a kemoterpia vghez, s gy
tnt, kezdi visszanyerni a rgi njt annak ellenre,
ami Asher Fallsban trtnt.
Apval eltitkoltuk elle a legtbb rszletet, de
akrcsak Devlinnek, neki is elg volt rm nznie, s
mris tudta, hogy valami rossz dolgon mentem
keresztl.
Igyekeztem nem gondolni a hegyekben trtntekre.
Nem akartam egy olyan rksgre emlkezni, ami
rkk ksrt. A dolgok gy is nagyon komplikltak
voltak itt Charlestonban. Akaratlanul is belebotlottam

egy zsarolsi gybe, s kihallgattam Devlin s Ethan

beszlgetst, ami mindkettjket sszekapcsolta
Fremont meggyilkolsval. Devlin eltnt a felesge s
a lnya hallnak jszakjn taln azrt, hogy szrke
port vsroljon Darius Goodwinetl , Ethan pedig
flrevezet alibit adott a rendrsgnek. s Ethan taln
szerelmes volt Devlin felesgbe. Minden gyan
sszevissza kavargott a fejemben, de egyik sem volt
bizonyt erej, a gyilkossgrl mr nem is beszlve.
Gyanstottnak tartottam Darius Goodwine-t, de
cseppet sem fltem a vele val tallkozstl. Akr
termszetfltti ervel, akr csak a meggyzs
erejvel rendelkezett, reztem valami htborzongatt
a jelenltben.
A fejem mr zgott a sok gondolkodstl, a tetl s
az melyt parfmtl, amit mg mindig reztem a
kabtomon.
Amint
hazartem,
bedobtam
a
mosgpbe, majd kivittem Angust stlni. Utna
kimentem a teraszra dr. Shaw knyvvel, hogy mg
vilgosban olvassak.
Egyltaln nem lepdtem volna meg, ha Robert
Fremont vagy Shani bukkan fel az rnyak kztt, de sri
csend uralkodott a kertben.
Sokig olvastam odakint a knyvet. Egsz
letemben hallottam mgirl. Gyakori volt a Sea
Islands s a Georgia-Karolina part krnykn, de Trinity
belterletn is, ahol egy n klnfle porokat szrt az
ajti kr, s azt lltotta, hogy egy klnleges
varzsigvel eltnteti a bibircskokat. Nhny helyi
gyerek megeskdtt r, hogy meglt egy csirkt, majd
elsta a kertben, de n szemlyesen sosem lttam

sttebb dolgot tenni, mint nhny borsbatyut

fellgatni a veranda gerendira. Apval egyszer
talltunk egy furcsa oltrt a Rosehill temet egyik
srjnl, tele volt gyertykkal, szentekrl kszlt
kpekkel s az elhunythoz rt apr, telefirklt cetlikkel.
Mindez meglehetsen visszafogottnak tnt ahhoz
kpest, amiket dr. Shaw meslt. Ritulis boncols.
Hallucinogn anyagok bevitele.
Belps a szellemek vilgba az skkel val
kapcsolatba lps cljbl. Ellensgek megtmadsa
az lmok vilgban.
Eszembe jutott, ahogy Darius Goodwine bmult le
rm az erklyrl.
Ha egyltaln az a nagyon magas ember Darius volt.
Egy volt azon maroknyi kvlllk kzl, akiknek
hozzfrsk volt a szrke porhoz, az anyaghoz, ami
olyan ers, hogy meglltja a szvet, s hallucincik
nlkl zld utat engedlyez a szellemek vilgba. A
megszentelt por, amelyet mg a smnok s a
boszorknyorvosok is hasznltak.
Mg mindig kptelen voltam felfogni, mirt akart
valaki nszntbl tmenni a tren, hiszen jmagam
semmi pnzrt nem akartam belpni a szellemek
vilgba, s termszetesen a halottakat sem akartam
visszahozni. gy is elegen voltak mr itt.
Amelia?
Emlegetett szellemek...
Egy rnyk llt a kapum eltt. Egy brndkp,
mondtam magamnak.
Egy illzi, melyet az emlkek, a magny s az
angyaltrombitk illata vonzott ide.

Ekkor Angus hangosan felmorgott.

Van egy kutyd szlt Devlin.
Felpattantam a szkembl, s akkor jttem r, hogy
az alkonyat kszbn vagyunk. Az rnykok
sttebbek lettek a kertben, s meglttam a Devlin
mgtt rulkod fnyeket, ahonnan a szellemei
szoktak elbjni.
A lgzsem felgyorsult, s kiss zavartnak reztem
magam, mint aki kilomtereket gyalogolt a levegn.
Hnyszor lmodtam arrl, hogy a kertkapumban ltom
meg? Hny jszakt virrasztottam t azon tprengve,
hogy mit mondank neki. Most, hogy itt llt, abszolt
sztlannak reztem magam, a szvem pedig majd
kiugrott a helyrl.
Tbb ezer gondolat suhant t az agyamon, de
egyiket sem mertem megosztani vele. Hogy is mertem
volna,
ha
egyetlen
repeds
a
pnclomon
megsemmisten a vdelmemet?
Devlin ki akarta nyitni a kaput, de Angus ismt
morgott.
Biztonsgos belpnem? krdezte.
Nem, nem biztonsgos. Sem nekem, sem neki. A
jelenlte mindkettnk szmra kockzatos. Mariama
ezt egyrtelmen az orrom al drglte. Brmit
megtenne azrt, hogy sztvlasszon minket. Nem
tudtam, mennyi ert hozott magval a msik oldalrl,
de eszemben sem volt provoklni.
Megprbltam nyugodtan vlaszolni.
Ne haragudj Angusra. csak engem vd.
Azt ltom felelte Devlin, mikzben tbbszr is
beleborzongtam a hangjba. reztem a tekintett,

stt s puhatolz volt, mikzben egy kis ramts

cikzott vgig az idegvgzdseimen, fellltva minden
egyes kis piht a tarkmon.
Akkor maradjak idekint? krdezte.
Nem, csak lassan gyere be. Adj neki idt, hogy
megszokjon.
Devlin gy tett, ahogy mondtam, majd hallottam,
ahogy bezrdik mgtte a kapu. Mozdulatlanul s
csendben llt, amg Angus vgigszaglszta. Egy
pillanat mlva Devlin letrdelt s fel nyjtotta a
kezt. Angus kzelebb ment, hogy tzetesebben is
megvizsglja. A hosszas szaglszs utn nyugodtan
llt, s hagyta, hogy Devlin megsimogassa.
Szerinted killtam a prbt?
Nagyon gy tnik. Mg mindig nem hittem el,
hogy itt van, de nem rtettem, mirt lep meg ennyire.
Mlt este elmentem hozz. Mirt ne nzne be hozzm
figyelmeztets nlkl? Mirt ne krhetne magyarzatot
arra, hogy mirt hagytam el jra?
Ha lett volna eszem, mr rgen elkldtem volna,
mieltt a szellemei is felbukkannak. Mariama biztos
nem rlt volna, hogy lt, s mr bebizonytotta, hogy
rthat nekem. rltsg ksrteni.
Nem szltam egy szt sem, csak beengedtem.
Valsznleg egyenesen a rendrsgrl jtt hozzm. A
szoksos munkaruhjban, fekete sportdzsekiben,
fekete nadrgban s szrke gombos plban volt.
Az ltzete most is kifogstalan.
Verekedsre hasznltk? krdezte Devlin Angus
flcsonkjt vakargatva.
Igen. Elg rossz sora volt.

 Szegny. Hol talltad?

Asher Fallsban. Az erdben hagytk, hogy hen
haljon. Egyszer csak eljtt egyik nap a fk kzl, s
nem tgtott.
Asher Falls ismtelte. rdekes kis hely, nem
igaz?
Te jrtl mr ott? krdeztem csodlkozva.
Nem, csak ismersnek tnt a nv, amikor tegnap
megemltetted.
Kvncsiv
tett,
ezrt
utnanztem,
miutn
elmentl. A vrosnak trtnete van, de nem onnan volt
ismers a neve. Folyton szerepelt a hrekben a csszs
lejtk miatt.
Mirt bajldtl azzal, hogy megkeresd? Mirt nem
krdeztl meg rla?
Mert ms dolgokrl kell beszlnnk. Legalbbis gy
gondoltam. Lassan kzelebb jtt s mlyen a
szemembe nzett. Valami trtnt veled abban a
vrosban, ugye?
Fogalmam sincs, mirl beszlsz.
Olvastam a hreket. Emberek haltak meg a
lejtkn, s gy rzem, hatssal volt rd a tragdia.
Vagy valaki.
A flem mg hajtottam egy ksza tincset. A szl
felkerekedett, kirzott a hideg, de tudtam, hogy nem a
szl volt a ludas.
Nem szmt. Mr vge. Itthon vagyok.
Szerintem mg nincs vge szlt Devlin, s a
hangja felgyorstotta a lgzsemet. Akrmi is trtnt
ott, megvltoztatott. Elg, ha csak rd nzek.
Megprbltam megmagyarzni a dolgokat.

 Mondtam mr, hogy sszetallkoztam egy

rzsabokorral.
Nem az arcodon lv sebhelyekrl beszlek. Mr
majdnem begygyultak, de valami, mlyen legbell
mg nem. Ms vagy. Mondd el, mirt, Amelia.
Te j g, megint elolvadtam a nevem hallatn. Pedig
nem akartam.
Ers, gyakorlatias s blcs akartam lenni, mert
tudom, a halott csaldja gyis mindig kettnk kztt
fog llni. De amikor gy mondta ki a nevem, s amikor
gy nzett rm, mintha n lennk az egyetlen n a
vilgon, akkor hogy tudtam volna... trgyilagos
maradni?
Szerencsre a szellemei mg nem ltttek alakot.
Angus ennek ellenre rezte ket. Otthagyta Devlint,
hogy felborzolt szrrel kinzzen a kertsen. n is
reztem ket. Ott voltak, a kapu mgtt, lgyan
pislkolva vrtk az alkonyatot.
Taln be kellene mennnk mondtam a karomat
drzslve. Kezd hvs lenni idekint.
Nem maradhatok sokig.
Mert ms tervei voltak?
Azt nem hittem. Az alaptalan kombinls gyis az
rletbe kergetett volna. Nem akartam arra gondolni,
ahogy tkarolta Isabel Perilloux-t, vagy ahogy a n a
kvetkez szavakat suttogta neki a telefonban: Gyere
t, amikor csak akarsz. Vrlak
Fogtam a knyvem s a pulverem, s elindultam az
ajt fel. Nem tudtam teljesen kizni a fejembl a
gnyos hangokat vagy a kretlen kpeket, de legalbb
odabent biztonsgban voltam Mariama haragjtl,

noha egyetlen szent hely sem tudott megvdeni

Devlintl.
Az oldals ajtn mentnkbe, s htravittem az
irodmba, ahol szemmel tarthattam Angust s a
szellemeket. Devlin zsebre tett kzzel, nyugtalanul
mszklt fel-al a szobban, a polcomon lv
knyveket s a falakon csng fnykpeket frkszve.
Cltalannak s idegesnek tnt, akr egy ketrecbe zrt
prduc.
Kiss zihlva gy szltam:
Krsz valamit inni? Tet vagy kvt? Vagy egy
pohr bort?
Nem, ksznm. ppen vacsorzni kszltem, csak
meglttam az autdat odakint, ezrt gondoltam, hogy
itthon vagy.
Blintottam, s kzben lekzdttem a vgyat, hogy
odarepljek hozz. Olyan kzel volt, s n olyan
magnyos voltam nlkle.
Csakhogy Mariama ott llkodott a sttben. Figyelt
minket. Gnyolt engem.
Mindig is lenygztek ezek a kpek mondta a
dupla exponls fnykpek fel blintva, amelyeken
vroskpekre helyeztem rgi temetkpeket. Amikor
elszr meglttam ket, tudtam, hogy bepillantst
adnak a vilgodba. Magnyosnak s felkavarnak
tartottam ket, mgis vonzottak.
A szvem mg mindig vadul kalaplt.
s n mondtam, hogy ezek csak kpek.
Leleplez kpek mondta komor arccal. Ez zavar
tged, igaz? Nem akarsz senkit sem kzelebb engedni.
Ez rlad is elmondhat.

 Az n letem olykor egszen res felelte a

knyvespolchoz, majd az ablakhoz stlva.
Lttam a tkrkpt az ablakban, s csak nztem,
mikzben a mellkasomban lv r egyre csak ntt.
Fogalma sem volt arrl, mit tett velem. Nem tudta,
hogy itt a menedkemben, tvol a szellemeitl,
akaratlanul is magba szvta az energimat. A trdem
kezdte felmondani a szolglatot.
Ez a szoba szmtalan emlket breszt fel
mondta.
Bennem is. Itt fontolgattunk egy kzs nyomozst,
s itt csattant el az els cskunk is. Itt lettem
szerelmes bel. Nem, ez nem teljesen igaz.
Mr akkor szerelmes voltam bel, amikor a Batteryn
kilpett a kdbl. Csak amikor az irodmban egytt
dolgoztunk egy gyn, akkor mertem bevallani
magamnak.
Devlin hirtelen felm fordult.
Hinyoztl mondta halkan.
Egy mly levegvtel erejig lehunytam a szemem.
Te is hinyoztl.
Akkor mirt futottl el mlt este?
Mert megijedtem.
Mitl? Amikor nem mondtam semmit,
sszeszorult az kle. Fogalmad sincs, mennyit
tprengtem, hogy megrtselek. Amikor azon a tavaszi
estn eljttl hozzm... Meg mertem volna eskdni r,
hogy ugyangy akartl, ahogy n tged. Vagy taln
tvedtem?
Nem tvedtl.
Akkor mi trtnt?

 A szellemeid miatt volt.

Hossz ideig csak nzett, s kzben felvillant valami
a szemben.
Ktsg? Flelem? Csodlkozs?
A szellemeim?
Az emlkeid. A bnd. Mg mindig benned vannak,
nem igaz?
Igen vlaszolta Devlin nagyot shajtva. Mg
mindig bennem vannak.
Hossz percek teltek el, mire egyiknk megszlalt.
Devlin a stt kertet bmulta, n pedig az
ablakvegben visszatkrzd arckpt.
Hnapokig nem lttam, de az emlkeimben
ugyangy benne voltak a vonsai a kifrkszhetetlen
tekintete, a tkletes orra, a fels ajka alatti
sebhelynek ksznhet apr tkletlensge. Mg
mindig lmodtam az arcrl, a szemrl, az rzki
szjrl, s arrl, amit mvelhetne velem.
Volt id, amikor gy gondoltam, hogy nlkle is
boldogulok, de az a pillanat mr rges-rg elmlt. Elg
volt, ha rm nzett s azzal az ellenllhatatlan
hanghordozsval kimondta a nevem, s tudtam,
sosem lesz vge. Mindig is a rabja leszek. Szmzve
abba a kztes trbe, ami oly biztonsgos, s amire
olyannyira vgytam.
Devlin vratlanul felm fordult.
Nem gy terveztem ezt a beszlgetst szlt kiss
ironikusan.
Felvontam az egyik szemldkm.
Mirt, hogy tervezted?
Nem azrt jttem, hogy vlaszokat csikarjak ki

belled, s hogy feltpjem a rgi sebeket. Ez mr mind

a mlt. Azrt jttem, hogy elmondjam, igazad volt,
hogy elszaladtl mlt jjel. Valami elterelte a
figyelmem. Tekintetvel az arcomat frkszte, kzben
elidztt az ajkamon, ami mly vgyat bresztett
bennem.
Mikor jttl r? krdeztem hvsen, noha
pontosan tudtam, hogy nincs jogom srtettnek s
kikosarazottnak
reznem
magam,
amikor
gy
viselkedtem, mint egy rmlt kislny. Termszetesen
megvolt r az okom, de ezt nem tudhatta.
Valami rbresztett. Belekeveredtem valamibe,
ami knnyen komolly is vlhat. Nem akarlak tged is
belekeverni.
Teht... az elutastsnak nem szemlyes okai
voltak. Nem a szellemei s nem is egy msik n
hidegtette el. Indokolatlan megknnyebbls lett rr
rajtam, majd hirtelen flelem vette t a helyt.
Eszembe jutott a torncn hallott beszlgets, s
hirtelen vilgoss vlt, mirt is volt olyan feszlt. Rossz
energikat reztem krltte. Darius Goodwine-t
akarta elkapni.
Odamentem az ablakhoz, de ellenlltam a
ksrtsnek, hogy a karjra tegyem a kezem. Hogy
rezzem a melegt, annak ellenre, hogy az
enymbl tpllkozott.
Ennek a belekeveredsnek... kze van a rendrsgi
nyomozshoz?
Nem hivatalosan.
Az mit jelent?
Devlin megvonta a vllt.

 Olyasmi, ami nem teljesen szablyos. Egyelre

csak ennyit mondhatok. Minl kevesebbet tudsz, annl
nagyobb biztonsgban vagy.
Mi kze van ennek hozzm? krdeztem
csodlkozva.
Nincs kze hozzad, hacsak valaki nem arra akar
felhasznlni, hogy lelltson engem.
Hogyan? krdeztem ijedten Darius Goodwine-ra
gondolva.
Nem szmt, mert gysem hagyom, hogy
megtrtnjen.
Csak bmultam r, htha sikerl valamilyen
rzelmet kicsikarnom a kzmbs viselkedsbl.
Akrmi is legyen az, veszlyesnek hangzik.
Nem az, ha azt teszed, amit mondok.
Nem magamrl beszltem.
Devlin arca kisimult, s egy halvny mosolyt lttam
az arcn, amitl mg puhbbak lettek a trdeim.
Miattam ne aggdj. Tudom, mit csinlok.
Ht persze, hogy tudja. Nem ismertem mg egy
ilyen embert, aki ennyire hozzrt s figyelmes lett
volna. De a szemben lv csillogs komolyan
aggasztott. A benne felgylemlett feszltsg pedig
mg jobban nyugtalantott. Egyltaln nem flt. St,
lvezte, hogy vadszhat Dariusra, a frfira, akinek
Ethan szerint mindenhol akadtak rajongi.
Fremont szerint smnbl varzsl lett.
Hogyne aggdnk? krdeztem morcosn.
Eleget meslsz ahhoz, hogy nagyon is aggdjak.
Bocsnat, nem ez volt a szndkom. Csak azt
akartam, hogy rtsd, mirt kell tvolsgot tartanunk.

 Hangosan s tisztn hallottam az zenetedet.

Srtett hangslyom kiss ellgytotta.
Amit elmondhatok, azt el is fogom mondani.
Ez sovny vigasz.
Mg mindig a gondolataiba merlt, de cseppet sem
aggasztotta a reakcim.
Egyelre ennyit tehetek, de szeretnk krni tled
valamit. Nagyon fontos.
Mi lenne az?
Kezt a vllamra tette, s mlyen a szemembe
nzett.
Ha eltnk, ne keress meg!
Micsoda? A flelmemet pnik vette t. Hogy
rted, hogy eltnsz?
A szortsa valamivel ersebb lett.
Ha nem ltsz s nem is hallasz fellem, akkor ne
trdj velem. Ne hvj fel, ne menj a hzamhoz, s ne
krdezskdj. s az isten szerelmre, ne rtestsd a
rendrsget!
Nagyon kellett igyekeznem, hogy ne reszkessen a
hangom.
Ha eltnsz... hogyhogy ne trdjek veled? Tl sokat
krsz.
Pedig muszj lesz. Stt tekintetvel sarokba
szortott. grd meg!
Most aztn tnyleg megijesztesz.
Devlin megsimogatta az arcomat.
Ne flj! Lgy hangja tiltott kpeket idzett fel
bennem, s megborzongtam, amikor a kezvel beletrt
a hajamba. Szjt a szmra tapasztotta, elszr
finoman, majd egyre hevesebben, n pedig a karjban

kerestem menedket. Lehunytam a szemem, ajkaim

kinyltak, nem fogtam vissza magam, ahogy sem. Ki
voltam hezve a cskjra, s Isabel Perilloux s a
szellemei ellenre is gy tnt, hogy is.
Devlin felemelte a fejt, s halk shaj ksretben
elsuttogta a nevem, mikzben szorosan maghoz
hzott. Beleolvadtam a karjba, s csak nmn lelt.
Arcomat hangosan dobog szvre hajtottam, s amg
csak lehetett, lveztem az illatt s t.
Majd egyszer csak elengedett a karja. Ideje volt
mennie. gy reztem, vget rt valami, de nem
akartam elfogadni. Akrmi is trtnt, hinni akartam,
hogy a kapcsolatunknak mg nincs vge.
A verandn llva figyeltem, ahogy elment. Nem
nzett vissza.
Egyszer sem. Vgigstlt a kerti ton, s mire a
kapuhoz rt, a szellemei mr vele voltak. Mariama
mellette lebegett, keze a karjt srolta, megrintette a
vllt, s erszakosan rvetette magt.
Shani mgttk lebegett, kk ruhcskja lgyan
lobogott a nem ltez szlben. Htranzett a vlla
felett, majd az ajkra tette az ujjt, s csendben eltnt.
Egy pillanattal ksbb dermedt hideget s bnt
flelmet reztem s lenztem magam mell. Shani ott
llt mellettem. Megfogta a kezem, s egytt nztk,
ahogy Devlin eltnt az alkonyatban.
Megvrtam, amg a kis gyerekszellem elillant, s
csak utna mentem be a hzba. Shani egyre
gyakrabban jelent meg nlam, s egyre merszebben
lttt alakot. Egyrtelmen ksrtett, s tudtam, hogy

addig nem fog elmenni, amg nem segtek neki

tovbblpni. Szinte biztos voltam benne, hogy
Mariama mindent megtesz azrt, hogy ez ne trtnjen
meg. Ugyanis Shani volt az egyetlen kapcsolata
Devlinhez.
A hzban sri csend honolt, s az idegeim mr
pattansig feszltek.
Odamentem az ajthoz, hogy behvjam Angust. Els
szra jtt, mert ugyangy kedvelte a trsasgomat,
ahogy n az vt. A szoksos stten kvl nem lttam
semmit, mgis gy reztem, hogy a szellemek kzel
vannak. Vagy Shani vezette hozzm ket, vagy a sajt
talakulsom vonzotta ket, nem tudom. De odakint
voltak s kerestek engem, mert megtiszttottam
szmukra az rnyakat.
A kszbn llva nztem, ahogy beesteledett, s
beszvtam a lngvirgbl rad vanliaillatot. A fk
fltt felbukkant a hold, a gyapjas tisztesf s a zslya
ezstsen csillogott. A kert meseorszgg vltozott,
finom s fldntli volt, s a levelek kztt tsuhan
flemle neke tkletesen beleillett az lomszer
vilgba. Csakhogy Charlestonban nem ltek flemlk.
Biztos csak egy gezerigt hallottl.
s akkor meglttam, a hinta fltt, a kert
legsttebb rszben. Nem ksrtet volt, hanem hsvr frfi, rendkvl magas s mg a sttben is igz.
A frfi felemelte a kezt, s meg mertem volna
eskdni, hogy a szl feltmadt. A fldntli szelln
szll knszag betertette a kertet, s elvegylt az jjel
nyl maszlag illatval. A parfm teljesen bekebelezett,
s a varzslat kelepcjben sem mozdulni, sem

llegezni nem brtam. Az rzsnek borzalmasnak

kellett volna lennie, de n nem reztem fjdalmat.
Csak klns igzst.
Majd hirtelen elmlt. Az illat elillant, a frfi eltnt.
Biztos voltam benne, hogy egy szellemrl vagy csak a
kpzeletem jtkrl van sz.
Egyetlen ember sem tud csak gy szertefoszlani.
Mg egy tagati sem.
Kptelen voltam elhessegetni a gondolatot, hogy
nhny pillanattal korbban nem ms, mint az aljas
Darius Goodwine ltogatott meg.

20
jjel meglehetsen klns lmok gytrtek, majd
reggel hasogat fejfjssal bredtem. Ha nem tudtam
volna az igazat, azt gondoltam volna, hogy a
msnapossgtl fj a fejem, pedig idben lefekdtem,
s csupn egy korty bort ittam. Devlin ltogatsra
alig emlkeztem, de a kertben trtnt incidensre annl
jobban. Mindkt ltogats megjelent az lmomban
ltott bizarr ltomsokban.
Dr. Shaw krsnek megfelelen Temple s n
megbeszltnk egy tallkozt aznap reggel kilencre az
Oak Grove temetben, de n korbban rkeztem, s
gy dntttem, hogy a zrt autmban vrom meg, mg
oda nem r. Nem voltam hajland egyedl belpni az
elhagyatott srkertbe. Mg mindig nagyon frissek
voltak az Oak Grove-val kapcsolatos emlkeim.
Most jrtam ott elszr azok utn, hogy mlt
tavasszal a rendrsg lezrta a temett. Hnapokig
tart unalmas s rszletes ss utn mindegyik testet
megtalltuk, s a nyomozs vgre lezrult. Csakhogy a
rmlmaim vekig gytrni fognak, fogalmam sem
volt, hogyan fogok megbirkzni velk, de mr ks
visszavonult fjni. A szavamat adtam dr. Shaw-nak.
Amg vrakoztam, befztem a bakancsomat, felvettem
a kabtomat s leellenriztem a kamert. Temple mg

ezek utn sem rkezett meg. Vgl kiszlltam az

autbl s krbenztem, legalbbis amennyire a
naptl tudtam. Micsoda csend volt! Csend... s
elszigeteltsg. Mr meg is feledkeztem arrl a sri
csendrl
s
mlysges
nyugalomrl,
ami
az
elburjnzott vidket jellemezte.
Oak Grove mindig is flelmet keltett bennem. A
kizrlag gyalog megkzelthet temett sr erdk
szeglyeztek. A srkert az Emerson Egyetem tulajdona
volt, de mr vek ta csak a sztmll falak kztt
rostokolt, nem ltogatta senki, kivve a bulizni vgy
fiatalokat s egy ni hullkat els kegyetlen gyilkost.
A legfrissebb informcik tudatban vatosan
tvgtam a kapuhoz vezet magas fvn. Vadrzsk
kapaszkodtak a farmeromba, s a hvsebb id
ellenre is nhny idegest sznyog zmmgtt az
arcom eltt.
Legalbb a szellemek miatt nem kell aggdnom,
gondoltam. Oak Grove egyike volt azoknak a
temetknek, ahol mg a halottak is flnek.
Csakhogy egyik dlutn n mg a nyugtalan
szellemeknl is ijesztbb dolgot lttam. A lersom
szerint dr. Shaw stt rnyaknak nevezte a lnyeket,
s majdnem meggyztt arrl, hogy a perifrimban
ltott kpek csak a kpzeletem s a fnyek dz jtka
lehetett. A lnyek igaziak voltak, de ellenttben a
szellemekkel, akik kivrtk az alkonyt, k a stteds
eltti fnyeket rszestettk elnyben.
Gyorsan elhessegettem az emlkeket, s felnztem
a napra. A reggel fnyes s hvs volt, tkletes id a
restaurlshoz. A remny, hogy jra dolgozhatok s

elmerlhetek a sajt vilgomban, izgalommal tlttt el

mg akkor is, ha Oak Grove-rl volt sz.
A vrakozs rzse hamar elillant, amint belptem a
kapun. A temet stt mltja ftyolknt nehezedett a
befeketedett srkvekre s mohval bentt szobrokra.
Reszketve krbenztem.
Oak Grove egykor egy hatalmas ltetvny volt
fldalatti rabszolgazrkkkal, amelyek mg mindig
hangosan visszhangoztak a sok szenvedstl. Odafent
minden buja s gtikus volt, a valaha mg parkszer
elrendezs tipikusan jellemezte a viktorinus korban
Anglibl kivndorolt vidki temetmozgalmat.
A srkvek szimbolikus brzolsa nemesebb volt,
mint amit valaha is lttam fzfk s urnk
jelkpeztk a bnatot s a llek halhatatlansgt,
homokrk rzkeltettk az id mlst, s vltoz
virgzs rzsk jeleztk a hall idejekor betlttt
letkort.
A kapuhoz kzel egy galamb rztt egy apr srt. A
bke jelkpe gyakran a gyerekek srkvt jellte.
Lehajoltam, hogy leszedjem rla a sok gazt, s kzben
eszembe jutott Shani Chedathy temetben lv srja s
a kagylkbl kirakott szv alak. Az ltogatsa is egy
rg elfeledett lom rsze lehetett.
Mlt jjel a szelleme addig mellettem maradt, mg
Devlin kdd nem vlt. Utna is eltnt anlkl, hogy
brmit maga utn hagyott volna. Semmi szv a prs
tkrn. Semmi jzmin. Semmi, csak az apr szellemkz
emlke. sztnsen tudtam, hogy nagyon is fontos,
hogy Shani odajtt hozzm. Annyira kifejez volt, hogy
szinte gondolni sem brtam az indtkra, brmennyire

prbltam ellenllni, a kitartsa csak megerstett az

elszntsgromban. Minden egyes megjelenssel egyre
nyilvnvalbb vlt a clja. Nem tgt, amg nem
segtek neki tovbblpni.
A repedezett kvek kztt botladozva prbltam
eljutni a temet vgbe. Az els szekciban tallhat
srok tbbnyire a 19. szzad kzeptl a 20. szzad
elejig tart idszakbl szrmaztak, errl tanskodtak
a sr angyalok s a szomor szentek, a rgebbi srok
pedig az 1700-as vek elejre tehetk. Az akkori
srkveket jval ijesztbb kpek dsztettk: kegyetlen
kaszsok, szrnyas koponyk s nyitott koporskban
fekv csontvzak.
Minl mlyebbre kzdttem magam, annl srbb
volt az aljnvnyzet. Csupn egy-egy fnysugr
vilgtott be itt-ott, s a hmrsklet is lecskkent.
Lttam a Bedford mauzleum cscst egy kudzu kzl
kikandiklni, s mindentt vadborostyn burjnzott. A
mindenhol jelen lv indk feltekeredtek a szobrokra
s az emlkmvekre, s felmsztak a tlgyfk gaira,
hogy kiszvjk az vszzados fk energijt.
Az els kisott srhoz rve egy ismers hangra
lettem figyelmes.
Oldalra fordtottam a fejem, hogy jobban halljam.
Szraz levelek zrrenst hallottam, ezrt azt
feltteleztem, hogy Temple rkezett meg.
Kiablni akartam, de valami visszatartott. A temeti
etikett tiltotta a hangoskodst, s az vatossg mrmr a szoksomm vlt. Nem akartam n elbjni, de
valahogy eltrbe sem akartam kerlni. Stt ruha volt
rajtam. Ha valaki nem tudta, hogy ott vagyok, akkor

teljesen beleolvadtam az emlkmvekbe.

Kis id mlva egy frfi lpett el a spanyol moha s
a szlindk srjbl, s krbenzett. Egykor tlagos
magassg s izmos testalkat lehetett, ami
idkzben egy kicsit vesztett az rtkbl. Egy pocak
krvonalazdott a nadrgszja fltt, s a kztnk lv
tvolsg ellenre is jl lttam az lla alatt
megereszkedett brt. Az is lehet, hogy csak a
kpzeletem jtszott velem, mert semmi mst nem
lttam a vonsaibl.
Kalapjt tlsgosan az arcba hzta.
Hirtelen eszembe jutott a King Streeten ltott frfi.
Arra gondoltam, kizrt dolog, hogy ugyanaz a szemly
legyen, mgis reztem, hogy az.
Miutn sem Darius Goodwine-rl, sem a szrke
porrl nem szltam dr.
Shaw-nak, arra tippeltem, hogy Devlin miatt van ott.
A kapcsolat megvolt, s most valaki arra akart
felhasznlni, hogy elvezessem hozz.
Az els gondolatom az volt, hogy elveszem a
telefont s a gzsprayt a zsebembl, de attl fltem,
hogy ha megmozdulok, meglt.
Visszafojtott llegzettel s vadul kalapl szvvel
imdkoztam azrt, hogy messzebb menjen s
segtsget hvhassak.
Egy rkkvalsgig vrt. Aztn hirtelen valaki a
nevemet kiablta a temet bejratnl. Temple
megrkezett,
s
szerencsre
neki
nem
volt
lelkiismeret-furdalsa a kiabls miatt. A frfi sarkon
fordult, s visszament azon az svnyen, amin jtt. A
megknnyebblst hirtelen pnik kvette, ami azonnal

kiztt a rejtekhelyemrl. Ha az svnyen ment vissza,

akkor egyenesen Temple karjaiba szalad.
tugrottam a srkveket azt remlve, hogy sikerl
eltte odarnem.
Gykereken s trtt srkveken botladoztam t,
majd rgi rszbl eltrve dbbenten megtorpantam.
Temple s az idegen az svnyen llt s beszlgetett.
Amikor meghallottak, a frfi megfordult s gnyosan
rm vigyorgott.
Ht itt van mondta, s rm kacsintott. A
botrnyos Srkertek kirlynje.

21
Amelia, itt... szlt Temple felm fordulva.
Elnzst, mit is mondott, hogy hvjk?
Ivers. Jimmy Ivers. A frfi belenylt a zsebbe, s
elvett egy nvjegykrtyt.
Mr. Ivers a LOWCOUNTRY CHRONICLE jsgrja. Az
Oak Grove temet trtnetrl szeretne rni.
A frfi mosolyogva krbenzett.
Ez a hely olyan htborzongat, mint a pokol.
Hlgyeim, ht nem flnek itt egyedl dolgozni?
Beleborzongtam,
ahogy
vgignzett
rajtunk.
Megprbltam az emlkezetembe vsni a vonsait,
htha szksgem lesz mg r. A bamba tekintetn s
a petyhdt lln kvl elg semmitmond volt.
Elnzst... de honnan tudja, ki vagyok? s honnan
tudta, hogy itt lesznk ma?
Hallott mr a forrsokrl? Megfelel viszonzs
ellenben mindenki beszl. Meg lenne lepve, hogy
mennyien felelte egy kacsints ksretben. Arra
gondoltam, hogy ha mg egyszer rm kacsint, nem
llok jt magamrt. Az els krdsre vlaszolva,
onnan tudom, hogy ki maga, hogy megcsinltam a
hzi feladatomat.
Akkor azt is tudnia kell, hogy csak az egyetem
rsbeli engedlyvel lphet be a temetbe

mondtam. Ha nem tvozik nknt, akkor hvom az

egyetemi rendrsget, s kivitetem innen.
A frfi srtdtten pislogott.
Arra nincs szksg. Csak a munkmat vgzem.
Akrcsak mi. Ha most megbocst... mondtam a
kapu fel blintva.
Nem tudna csak nhny egyszer krdsre
vlaszolni? Csupn egy percig tartanm fel. A frfi
Temple-hez fordult. s maga?
s ha nem? Temple tnyjtott neki egy
nvjegykrtyt. Hvja fel jv hten az irodmat,
elintzem, hogy nyilatkozzanak.
Tbb, mint a semmi morogta. Hlgyeim, legyen
csods napjuk.
Ezzel sarkon fordult s ksztett nhny fnykpet a
mobiljval.
Odafordultam Temple-hez.
Micsoda fura egy fazon!
Nem vicc. Ez a pasas annyira jsgr, mint n.
Temple rnzett a nvjegykrtyjra. Ezt is
valsznleg idefele nyomtatta.
Szerinted mit akart valjban? krdeztem
idegesen. Temple megvonta a vllt.
Lttam mr hozz hasonl embereket. n csak
zlltt narksoknak hvom ket. Biztos azt remlte,
hogy belekukkanthat egy nyitott srba. Vagy meglthat
pr maradvnyt. Mindenesetre tudta, ki vagyok.
Mlt tavasszal elg sokat szerepeltl a hrekben a
nyomozs alatt. s be kell ismernem, mindent
egyttvve, remekl csinltad. Egy kbor tincs hullott
az arcba, de gyorsan a fle mg utastotta.

Majdnem ugyangy volt ltzve, mint n

vszonnadrg, stt dzseki s bakancs , csak
szabadon hagyta a hajt, hadd szlljon a szlben, mg
n lfarokba fogtam. s mg sosem lttalak ilyen
magabiztosnak.
Lehet, hogy pont rosszkor tallt meg mondtam,
s kzben nztem, ahogy Ivers vagy hogy is hvjk
kimegy a kapun. Be kellene zrnom a kaput szltam
borzongva.
J tlet. Elksrlek, htha Mr. Csszmsz valami
rltsgen tri a fejt.
Az ilyen mrtk elhanyagoltsgra nincs bocsnat
mondta Temple egy sor felbortott srkvet mustrlva.
Szgyellem, hogy az n felgyeletem alatt trtnt.
Nem lehetsz itt a nap minden egyes
msodpercben vigasztaltam.
Az satsok hnapokig tartottak.
Tudom, de ez a kirv tiszteletlensg olyan, mint
egy pofon.
n nem neveznm tiszteletlensgnek. A rendrsg
prblta betartani a megfelel protokollt, de amikor
nyilvnvalv vlt a munkaterlet, a prioritsok
megvltoztak.
A gyilkos nagyon ravaszul rgi srokba rejtette az
ldozatok testt, amelyeket aztn sokatmond
feliratokkal s kpekkel dsztett. Az elkvet
azonostsa utn a maradvnyok megtallsa volt a
cl.
Tucatnyi srhely lett exhumlva, tnkretve ezzel az
eredeti temetkezsi helyeket. Miutn a trmelkeket

tvizsgltk, a tovbbi ronglsok elkerlse vgett a

srokat gyorsan betemettk. A szz vnl rgebbi
emberi maradvnyokhoz csak a megye archeolgusa,
Temple nylhatott. Neki kellett gondoskodnia a
megfelel visszatemetsekrl, s hogy minden, azaz a
szemlyes
emlkek,
ruhadarabok
s
csontok
visszakerljenek a helykre.
Letrdeltem az egyik felborult srk mell. Puha
kefvel letakartottam a koszt s a rszradt moht,
hogy lssam a rajta lv grafikt egy szrnyas arcot,
ami a llek replst jelkpezte.
Nem ltok friss trseket s szilnkokat. Lehet,
hogy fltek, hogy sszetrik ket, ezrt inkbb
otthagytk, ahol voltak. Ami nem is volt rossz tlet.
Tudod, milyen rzkenyek ezek a rgi kvek.
Temple dbbenten nzett.
Sokkal elnzbb vagy, mint n. Szerintem pedig
inkbb olyannyira lzban gtek a fcm miatt, hogy
egyszeren figyelmetlenek voltak. Lehet, hogy a
charlestoni rendrsg irnti megvetsemnek kze van
a gyorshajtsomrt kapott bntetshez? Egybknt
ezrt kstem.
Felnztem r.
s nem tudtad kidumlni magad? Ez nem vall rd.
Tudom. Biztos regszem felelte grimaszolva.
, tnyleg, olyan vn vagy mr!
Aprop... Temple alaposan vgignzett rajtam,
mikzben felegyenesedtem. Nem akartam a flepnis
eltt mondani, de nem nzel ki valami jl ma reggel.
Mirt mondja mindenki ezt nekem? krdeztem,
sszerncolva a szemldkm.

 Taln a szemed alatt lv stt karikk miatt. Vagy

a beesett arcod miatt. Egybknt is, mintha fogytl
volna, mita nem lttalak. Mi a fene van veled?
Devlin halott lnya ksrt.
Mostanban nem alszom tl jl.
Rmlmod van e miatt a hely miatt? krdezte
megrtn. Bevallom, kicsit meglepdtem, amikor
meghallottam, hogy ilyen korn visszajssz.
Mirt? Ez is csak egy temet.
Csodlatra mlt a nyugalmad, de engem nem
versz t. Mindketten pontosan tudjuk, hogy Oak Grove
nem akrmilyen temet. Ezen a helyen igencsak rossz
dolgok trtntek. s nhny kzlk ppen veled.
Erre inkbb nem is gondolok.
De majd fogsz. Hogy is ne gondolnl r? Lttam,
mennyire megrzott Ivers. Tekintete vgigpsztzta a
stt krnyket. Oak Grove taln kisebb a
modernebb temetknl, de mg mindig nagyon nagy
terletet kell rendbe hoznunk. Hetekig is el fog tartani,
mire eltakartjuk a sok koszt s trmelket. Felkszltl
a hossz napokra, amikor egyedl fogsz itt dolgozni?
Komoly arcot vgtam s megkrdeztem:
Mirt rzem azt, hogy el akarsz ijeszteni?
Eszemben sincs. St, rlk, hogy ilyen szakrt
kezekben van ez a trtnelmi temet. De elg sok
megprbltatson mentl itt keresztl, amelyek
biztosan nem mltak el nyom nlkl. Nem
hessegetheted csak gy el az emlkeket. Az ilyesmi
akr rkre is ksrthet.
Jl vagyok erskdtem. Legalbbis addig jl
voltam, amg fel nem hoztad ezt az egszet. Nem

vlthatnnk tmt?
Temple kedvesen rm mosolygott.
Esetleg beszlhetnnk a szerelmi letedrl is, de
azt hiszem, az mg lehangolbb lenne.
Haha, nagyon vicces. Mi lenne, ha inkbb
dolgoznnk?
Szval nem is rdekel, hogy tegnap este Devlin
nyomozval tallkoztam vacsora kzben? Temple
oldalrl frkszett, mikzben n gy tettem, mintha a
trkpet vizsglgatnm. Pillangk repkedtek a
hasamban, mint mindig, amikor csak meghallottam
Devlin nevt. Egy kprzatos barnval volt.
Hol volt ez? krdeztem kzmbsen.
Egy kis olasz tteremben, a King Streeten.
Meglltam az asztalnl, hogy dvzljem. Devlin
termszetesen gy tett, mintha nem emlkezne rm.
Szeret jtszadozni, nem igaz?
Temple elkpzelhetetlennek tartotta, hogy Devlin
vagy brki ms elfelejtse, ha csak nhny pillanatra is.
De j mondtam, majd elfordultam s
vgignztem a srkveken s emlkmveken. A
kvetkez feltrs a mauzleumnl van. Intzzk el a
fnykpezst, aztn mondd el, hogy akarod folytatni.
Vrj egy percet. Tged nem is rdekel a barna?
Hadd talljam ki, Isabelnek hvjk?
Temple szeme elkerekedett.
Te ismered? Ezek szerint Ethannek igaza volt. A
dolgok nem mkdtek ketttk kztt.
Te beszltl Ethannel rlam s Devlinrl?
Mirt, taln titok? krdezte rtatlanul.
Nem, csak kicsit kellemetlenl rzem magam

vlaszoltam. Nem szeretek pletyka trgya lenni.

Nos, ismered Ethant. Rosszabb, mint egy
vnasszony. Szerintem rmmel csmcsogott a zaftos
rszleteken.
Te j g, mi a fent mondott?
Temple grimaszt vgott.
Sajnos nem sokat. Gondolom, Devlin nem az a
pletyizs fajta.
Megvontam a vllam, de a gyomrom mg mindig
sszeszorult.
Igazn nem tudok mit mondani, s nem is rtem,
mirt lep ez meg tged ennyire. Hiszen te
figyelmeztettl vele kapcsolatban, emlkszel?
n?
Igen. Azt hiszem, a burkolt clzs az volt, hogy
gysem vehetem t Mariama helyt.
A halott felesgek helyt sosem lehet tvenni
kzlte Temple. De Mariama...
Igen, tudom.
Temple-t kirzta a hideg, amikor a mauzleumhoz
igyekeztnk. Inkbb a fldet bmultam, mert a gtikus
cscsok lttn mindig libabrs lettem.
Tnyleg klnleges volt szlt Temple shajtva.
Sosem tallkoztam hozz hasonl nvel. Rendkvl
gynyr volt s kirvan nimd.
Meglepetten htrafordultam.
gy beszlsz rla, mintha ismerted volna, pedig
csak azon az egy estn lttad, nem? gy emlkszem,
azt mondtad, az egyik tetthelyen.
Temple kiss zavarban volt.
Ht igen, de az az egy alkalom is elg nagy

nyomot hagyott bennem.

A vita miatt?
A szemben zavar tkrzdtt, majd hirtelen gy
szlt:
Igen. A kzte s a Devlin kztt dl vita. Heves s
igen szenvedlyes volt. Nagyon izgalmas botrny volt.
Ethan elmondta, mirt hozta az apja Mariamt
Emersonba?
Biztos ltott benne lehetsget. Ahogy mondtam,
rendkvli volt, Rupert pedig igencsak emberbart volt,
mieltt magba szippantotta az okkultizmus. Aztn
minden idejt, energijt, s felttelezem, pnzt is az
intzetbe lte.
Mikor lttad utoljra? krdeztem.
Rupertet? Egy napja krlbell. Mirt?
Tegnap az intzetnl jrtam. Elg furcsn
viselkedett.
Honnan veszed? krdezte Temple.
sszehajtottam s eltettem a trkpet.
Tudom, hogy mindig klns volt, de most
valahogy ms volt. s j asszisztense is van.
Layla?
Akkor vele is tallkoztl mr.
Gynyr n szlt Temple. Engem teljesen
elbvlt.
Tnyleg? n kicsit furcsnak tartottam. gy
reztem, hogy egyrtelmen vezeti az irodt. A
kisugrzsa felettbb zavar, kisajtt.
Nekem semmi klns nem tnt fel benne
mondta Temple.
Szval nem morogtam. Taln a kisajtt nem a

megfelel sz. Inkbb olyan, mint dr. Shaw gondozja.

Ha engem krdezel, mindig is szksge lett volna
valakire, aki elltja szlt Temple. Ugyangy
kedvelem, mint te, de engem mindig is aggasztott az
idegrendszere, fleg a felesge halla utn. Akkor vlt
a rgeszmjv a tlvilg.
Amikor odartem, teljesen rendben volt, de aztn
Layla behozott neki valamilyen tet, amihez
hozzkevert valamit. Valamilyen gygynvnyt, azt
hiszem. s utna lett olyan furcsa.
Hogy rted, hogy furcsa?
Egyszeren elaludt beszlgets kzben. Ksbb
meg szdlni kezdett. Ha nem lettem volna ott,
biztosan elesik.
Ez nem hangzik jl tprengett Temple. Az
korban mr az agyvrzs s a szvinfarktus miatt
szoks aggdni. Beszltl errl Ethannek?
Nem, gy gondoltam, majd ma vacsornl
megemltem. Dr. Shaw azt krte, hogy ne beszljek
semmirl, de komolyan aggdom miatta. Mg sosem
lttam ilyennek.
Mi ms trtnt mg, amikor rosszul lett? Valami
felidegestette?
Nem, nem hinnm. Legalbbis addig nem, amg
beszlgettnk. Elg sokat meslt a mgirl.
A mgirl? krdezte rm nzve. Nehogy azt
mondd, hogy azt hiszi, valaki rontst tett r!
Rontst? gy rted, varzslatot vagy bbjt?
Nem vettl szre valami klnset krltte? Egy
furcsa szagot az irodjban?
Most, hogy mondod, dohos, gygynvnyszer

szagot reztem mr azeltt, hogy megkapta a tejt.

s valaki st szrt a teraszajt el. Azt hittem, azrt,
hogy tvol tartsa a kerti csigkat a nvnyektl.
Lttl valamilyen vasat vagy ezstt is?
Eszembe jutott az rasztala alatti vascsavar, s a
kezben lv ezst levlnyit.
Igen, lttam. Mirt? Mit jelentsen ez?
A teba tett gygynvny? Az ajt eltti s? Meg
akarja vdeni magt.
Mitl?
Valsznleg csak a kpzelettl. Rupert idnknt
tkletesen normlis, de nha elg klns kpzetei
vannak.
Csak kvncsisgbl krdezem: ha valaki rontst
tesz rd, hogy szeded le?
Elmsz egy mgushoz, aki ad egy vdelmi
varzslatot. Lnyegben nem veszel mst, csak
illzit, de egy valdi hv kezben a gondolat ereje
valsgos eszkz lehet magyarzta Temple.
Egyszer volt egy elg rdekes lmnyem egy
mgussal.
Mi trtnt?
Felkrtek minket egy rgi temet tkltztetsre,
mert egy orszgt ment t rajta. Volt ott egy n...
Sosem felejtem el... Ona Pearl Handy. Az t mellett
lakott, s az sei abban a temetben voltak eltemetve.
Meg volt rla gyzdve, hogy vissza fognak jnni s t
fogjk ksrteni, ha nem akadlyozza meg a srok
hborgatst. Els nap, ahogy elkezdtnk dolgozni, ott
lt a bejratnl egy sszecsukhat szken, s
mindentt fehr por volt elszrva krltte. Mg a

srokra is tett. Trvnyt-tvol-tart-pornak nevezte

meslte Temple kuncogva.
s mkdtt?
Termszetesen nem. De meg volt rla gyzdve.
Mindenfle furcsa dolgok trtntek aznap, s sokan
elgg megijedtek. Nem mkdtek a telefonok.
Akkumultorok merltek le. Berendezsek mentek
tnkre. A legrosszabb mgis az volt, amikor leejtettnk
egy koporst. A teteje kinylt, a maradvnyok
kiborultak, Ona Pearl pedig hisztrikusan ordiblt. Attl
tartott, hogy a maradvnyok megszentsgtelentse
miatt Bessie nagynnje visszajn jszaka, hogy
bosszt lljon rajta.
Jaj!
Elg ijeszten hangzik, de ebben a vonatkozsban
azt jelenti, hogy a hatalmba kerti. tkltztetttek a
srkertet?
Vgl is igen. A varzslata nem volt elg ers
ahhoz, hogy visszatartson minket a munktl, habr
nem lett nagyon szp. De legalbb arra rvett minket,
hogy elgondolkozzunk.
gy hangzik, mint egy nagy lmny.
, az volt felelte Temple ismt kuncogva.
Szegny Ona Pearl. Utoljra azt hallottam, hogy drogok
miatt kaptk el. Ennyit a trvnyt-tvol-tart-porrl.
Ez is engem igazol. A mgia csupn fst s tkrk.
Nem lepdnk meg, ha Rupert bajrl kiderlne, hogy
nem ms, mint a gondolat ereje.
Remlem, igazad van mondtam.
Nem gondoltam, hogy a dr. Shaw s Tom Gerrity
kztt ltott jelenetnek brmi kze is volna a

gondolatokhoz. Amit n hallottam, az egyrtelm

zsarols volt. s az volt dr. Shaw szenvedsnek az
igazi oka.

22
Temple ppen elment, amikor Regina Sparks,
Charleston megye halottkme megjelent. A tavaly
tavaszi els kt exhumls ta nem is lttam Regint,
de a vrs hajkoronjt brhol, brmikor felismernm.
Hozzm hasonlan lfarokban hordta a hajt, de
nhny huncut tincs szabadon s bjosan csillogva
lobogott a fnyben.
Hosszasan elidztem a kapunl, taln azrt, hogy
bebizonytsam Temple-nek s magamnak, hogy nem
flek egyedl Oak Grove-ban. A nap mr csak a fk
cscsa all kandiklt ki, de mg mindig bven adott
fnyt. A szvem mgis nagyot dobbant, amikor
szrevettem valakit a gazok kztt felm botladozni.
Hatalmas megknnyebbls lett rr rajtam, amikor
meglttam a tzes frizurt s a katonai pln a
halottkmi iroda virt lgjt.
A n kedvesen intett felm, amikor kzelebb rt.
Egy kismadr azt csicseregte, hogy taln itt
talllak. A kzelben jrtam, ezrt gondoltam,
beksznk s megnzem, hogy minden rendben vane.
Visszacssztattam a gzspray-t a zsebembe.
Melyik kismadr volt az? n is csak tegnap dlutn
tudtam meg, hogy ma itt leszek.

Regina megvonta a vllt, s kzben megprblta

rendre utastani rakonctlan tincseit. Mint mindig, most
is feszltnek tnt, mintha a kifogyhatatlan energiit
prblta volna kordban tartani.
Ez Charleston. Egyben biztos lehetsz: itt mindenki
elbb tud a dolgaidrl, mint te magad. Elg idegest,
de mit tehetnk?
Csak meglep, hogy msokat ennyire rdekel, hogy
errl beszlnek feleltem.
Viccelsz? Azok utn, ami itt trtnt? Mg egy cikk
is volt rla a ma reggeli jsg online kiadsban.
Tyha, de gyorsak voltak.
Tele volt fnykpekkel, te is szerepeltl benne, s a
blogod linkjt is megadtk. rlj neki, hogy jl rtk le
a neved.
J tudni. Valakinek a bizottsgnl nagyon fontos
lehetett, hogy ilyen hamar megjelenjen a cikk. Nem is
hibztatom ket azrt, mert pozitvabban, pldul egy
restaurls fnyben akarjk feltntetni Oak Grove-ot,
fleg most, hogy kzeledik Emerson ktszz ves
vfordulja.
Elkldtem e-mailen a cikket a nagynnmnek
meslte Regina. Mg mindig bszke arra, hogy mlt
tavasszal
egytt
dolgoztunk.
Hressg
vagy
Samarban, Georgiban, tudod. Meg vannak rla
gyzdve, hogy a szellemes vide miatt vannak fent a
trkpen.
Azutn, hogy olyan csnyn megsemmistettk?
Az nem rdekli ket. Azt hiszik el, amit el akarnak
hinni.
A szban forg videt egy hrgynksg ksztette a

restaurci alatt kszlt interj alapjn. A klip

hnapokig keringett a szellemvadsz oldalakon. A
paranormlis jelensgek rajongi szentl meg voltak
gyzdve arrl, hogy a mgttem s a temet fltt
villml fnyek tlvilgi lnyek voltak. n persze
tudtam, hogy ez nem igaz. A Samara temetben nem
voltak szellemek, mgis szksg volt egy digitlis
kpelemzsre, hogy meggyzzk a makacs egyneket
arrl, hogy a fnyeket valjban az egyik veggel
dsztett srkvn visszatkrzd napfny okozta.
Azt hittem, hogy mr rg elfelejtettk a videt
mondtam.
Samarban semmikppen. A nagynnm annyira
felvillanyozdott a neved hallatn, hogy a bartaival
mr azt tervezgettk, fellnek egy Charlestonba tart
buszra, hogy tallkozhassanak veled. Ne aggdj,
lebeszltem ket a tervrl. Egyem a szvket, k csak
jt akartak, de mg n is csak rszletekben tudom
elviselni Bitty nnit, Loretta pedig olyan, mint egy
thenger. Az egsz bandnak krm- s orrfacsar
parfmszaga van. Folytassam?
rtem, mire gondolsz.
n sem akarlak feltartani. Ltom, ppen menni
kszlsz.
Nem tartasz fel. Mg gyis be kell zrjak.
Regina felkapaszkodott a kapura, s tkukucsklt a
rudakon.
Az igazat megvallva, rlk, hogy mr nem kell itt
tltetni az idmet.
Megrtelek.
Pokoli egy hely suttogta.

 De legalbb mr vge.
Tnyleg? Lttam, hogy megborzongott. Nem
tudom, mi van Oak Grove-val. Mg mindig kirz a
hideg ettl a helytl.
Van egy temet Kansasben, a pokol ht
bejratnak egyikeknt emlegetik. n jrtam ott. A
temetn kvli s belli hangulat is teljesen olyan, mint
Oak Grove-ban.
Emlkeztess r, hogy sose menjek oda szlt
Regina. A pokol bejrata csakis rosszat jelenthet.
Mindketten hallgattunk, mikzben vgignztnk a
temetn. A nap mr a horizont fltt idztt, s az
egyik angyal rnyka teljesen befedte az arcunkat. A
szl elllt, s sem a fk, sem a srok kztt nem
mozgott semmi. Nem lttunk elillan alakokat vagy
felszll kdt, de a sri csend valahogy mgis jobban
megijesztett, mint az alakot lt rnyak.
Eszembe jutott a napokon, heteken s hnapokon t
tart magnyos munka a temetben, s mr kezdett
elhatalmasodni rajtam az intenzv pnik, de gyorsan
elfojtottam. Nem hagytam, hogy eluralkodjon rajtam
Oak Grove lidrcnyomsos klausztrofbija vagy a
krlttem lv erdk stt bugyra. Ms dolgok is
jrtak a fejemben, mint pldul Devlin. Ugyanakkor
Shani ltogatsa s a Fremont-gyilkossg sem hagyott
nyugodni.
Ahogy ott lltunk s a kovcsoltvas korltokon
keresztl bmultuk az rnyas srkertet, eszembe jutott,
hogy taln Regina segthetne nekem.
Noha a gyilkossg Beaufort megyben trtnt,
biztos voltam benne, hogy hozzfrhet a boncolsi

jegyzknyvekhez. Nem tudtam, hogyan vegyem r

arra, hogy megnzhessem az aktkat, de minl tovbb
lltam ott tprengve, annl biztosabb voltam benne,
hogy valami fontos lehet a feljegyzsekben.
Micsoda vletlen, hogy pp ma jttl ide kezdtem
a puhatolzst.
Nem mintha hittem volna a vletlenekben.
Mindennek megvan az oka, mg a Charleston megyei
halottkm ltszlag tletszer ltogatsnak is.
Ezt hogy rted? krdezte Regina.
Remlem, tudsz segteni az egyik munkm sorn
felmerlt problmban.
Nem sokat tudok a temetrestaurlsrl, de
hallgatlak.
Van egy kis temet Beaufort megyben. Nhny
srkvet elloptak, s most megy a civakods a
srhelyek miatt. Akikkel beszltem, mind mst
mondanak arrl, hogy ki hov lett temetve, nem
beszlve a szletsi s elhallozsi dtumokrl. Sajnos
eddig mg nem talltam meg sem a temeti
adatbzist, sem a trkpet.
s mi van a halotti bizonytvnyokkal?
Nhny esetben nem is iktattk ket, a tbbit
pedig annyit mdostottk, hogy hasznlhatatlann
vltak. Az egsz egy mer sszevisszasg.
Nekem rosszabbnak hangzik mondta. Szerintem
valaki mg nagyon megti a bokjt a felforduls
miatt. Ha hivatalos iratokat mdostottak vagy
semmistettek meg, akkor valaki felettbb motivlt s
felteheten igencsak befolysos. Beszltl mr az
ottani seriff-fel?

 Ez nem az n hatskrm. Az n dolgom a

srhelyek kiszortrozsa. Eszembe jutott, hogy a
boncolsi jegyzknyvek bizonyt erejek lehetnek,
ha tartalmazzk az elhallozs dtumt. Vajon n hogy
tudnm megszerezni ezeknek a msolatt? Nem
nyilvnosak?
Ez az llamtl fgg, de llamon bell is vltozhat
megynknt.
Charlestonban ugyanazok az irnyelvek kvetendk,
mint az orvosi jegyzknyvek esetben. Ennek ellenre
beszerezhetek a msolatok.
Kzeli hozztartoz esetn online is benyjthat a
krelem. Ha egy rosszindulat ember keres vres
rszleteket, akkor az informci szabadsgrl szl
trvnyre hivatkozva benyjthat az igny, de ezt nem
nagyon djazzuk. Miutn rd egyik sem vonatkozik,
kzvetlenl a halottkmhez is fordulhatsz. Vletlenl
egszen jl ismerem Garland Finchet. J fej, csak egy
kicsit szrszlhasogat.
Akkor nem valszn, hogy segteni fog?
Regina megvonta a vllt.
Addig nem tudod meg, mg meg nem krdezed.
Majd felhvom s megprblom kicsit megpuhtani
neked.
Megtennd? risi segtsg lenne.
Egy felttellel.
Igen?
Vlaszolj valamire. Gyanakvan rm nzett.
Mondta mr valaki neked, hogy mekkora hazudoz
vagy?
n... nem tudom, mirl beszlsz.

Regina oldalra fordtotta a fejt.

Hagyjuk mr! Ebben a sztoriban annyi igazsg van,
mint a ktfej aligtorban, ami megette az tdikes
technika makettemet.
Felshajtottam.
Mi az igazsg? - krdezte.
Szemlyes gy.
Ennek a szemlyes gynek nincs kze egy
folyamatban
lv
nyomozs
perhez
vagy
megsrtshez, ugye?
Nem, semmi kze hozz. Csak segteni prblok
egy bartomnak.
Kt ve meghalt egy kzeli hozztartozja, s mg
mindig nem tud tovbblpni. Azt gondoltam, hogy a
boncolsi jegyzknyv megvlaszolna nhny krdst,
s ezzel vgre lezrhatn az gyet.
Vitatjk a hall krlmnyeit? krdezte Regina.
Nem igazn. De feketn s fehren ltjk...
feleltem,
majd
elhallgattam.

Sajnos
csak
szalmaszlakba kapaszkodom, nem tudom, mi mst
tehetnk.
Ha ez a bart a halott rokona, akkor mirt nem
adsz be online egy krvnyt, ahogy javasoltam?
Szerinted mikorra adnnak vlaszt?
Hetek, hnapok mlva.
Na, ettl fltem.
A bartod nem tud elmenni a halottkmhez?
Nem. Nem lenne j tlet.
Regina mlyen a szemembe nzett.
Ismerem n ezt a szban forg bartot?
Miutn Fremont rendr volt, s Regina volt a megyei

halottkm, biztonsgosnak tartottam bevallani, hogy

ismerik egymst.
Nem lepdnk meg.
Ha kockztatok, akkor szksgem van a
biztostkodra, hogy ez az egsz egyiknkre sem fog
visszatni.
Nem tudom, hogyan tudna.
Regina szigor arcot vgott.
Ezt nem tennm meg akrkinek.
Ezt nagyra rtkelem.
Abszolt ellenttes az elveimmel.
rtem.
Tessk. Regina elvett egy nvjegykrtyt, s
valamit felrt a htoldalra. Ha Garland kemnykedik,
s biztos vagyok benne, hogy fog, akkor mutasd meg
neki ezt. Tudni fogja, hogy mit jelent.
Nem tudom, hogy ksznjem meg neked.
Regina a temetre mutatott.
Ha te nem lettl volna, akkor az az rlt mg
mindig szabadon kszlna. Vedd gy, hogy ez
Charleston megye hlja. Mindent sszevetve gy
rzem, elg knnyen megsszuk. Egyvalamit azrt
szeretnk tudni.
Mi lenne az?
Mennyi ideig tartott, amg kitltted az ellopott
srkvekrl s tnkretett halotti bizonytvnyokrl szl
mest?
Elmosolyodtam.
Nem volt nehz. Tnyleg megtrtnt az egyik
restaurlsom alatt.
Regina gyanakv arcot vgott.

 De nem Charlestonban. s nem akkor, amikor n

voltam a halottkm.
Nem. Samarban trtnt.
, mr rtem blogatott. Az a hely korruptabb,
mint a diktatra. Sejthettem volna, miutn az exem ott
a megyei seriff.

23
Azt hittem, letre keltek a gondolataim, mert
Fremont szelleme mr ott vrt az autmnl, amikor pr
perccel
ksbb
felbukkantunk
Reginval
az
elburjnzott svnyen. gy nzett ki, mint mindig.
Stt napszemveg takarta lettelen arct. Karjt s
lbt keresztbe tve csorgott, mintha a vilg sszes
ideje az v lenne. Mgis gy tnt, mintha unszolni
prblna.
Igyekeztem nem rnzni.
Fiatalabb koromban megtanultam nem foglalkozni a
ksrts hogyan, hol s mirt krdsvel, inkbb az
alkonyat eljvetelt figyeltem rgus szemmel. Apa
nem beszlt a szellemekrl, n pedig olyan szigoran
kvettem a szablyait, hogy a krdezskds s a
csodlkozs mg szmomra is a hall elismerst
jelentette volna. Mindig is igyekeztem mskpp
lefoglalni a gondolataimat, nehogy vletlenl is
szrevegyem a jelenltket. Robert Fremont szelleme
mgis kpes volt kapcsolatot teremteni velem.
Amolyan teleptia volt.
Kptelen vagyok megszokni az emberi megjelenst
nem beszlve a stteds eltti felbukkansrl , s
csak az nuralomnak ksznhetem, hogy nem rultam
el magam Regina ltt, amikor meglttam.

Elkszntnk,
majd
hosszasan
elidztem
a
felszerelseim s a kamera elpakolsval, utna
elvettem a mobilom, hogy gy tegyek, mintha az
zeneteimet olvasnm, mindezt csak azrt, hogy
Regina vgre elhajtson onnan. Mg integettem is neki,
s gy tettem, mintha nagyon elfoglalt lennk, de csak
addig, mg el nem tnt a ltmezmbl. Utna
odamentem az autm elejhez, ahol Fremont a
lkhrtnak tmaszkodva vrt rm.
Hogy csinlod? krdeztem.
Mit?
Kieresztettem egy ktsgbeesett shajt.
Honnan tudod mindig, hogy hol vagyok? Hogy
bukkanhatsz fel figyelmeztets nlkl? Radsul se
egy halvny fny, se egy hideg fuvallat nem
szlelhet. Egyszeren csak... ott vagy.
Mondtam mr, hogy sok koncentrciba kerl.
ppen rd gondoltam mondtam szemrehnyan.
Megidztelek n valaha is a gondolataimmal?
Fremont dermeszten nzett rm a stt szemvege
mgl.
Mirt szmt ez?
Azrt, mert eddig nem volt alkalmam megkrdezni.
Fogalmad sincs, milyen ez nekem. Gyermekkorom ta
krbevesznek szellemek, de apm azt tantotta, hogy
ne vegyek tudomst a jelenltkrl. Hozzd hasonlan
is picknak hvta ket. Tlvilgi parazitk, akiktl
rettegni s vakodni kell. Aztn jttl te. Tged nem a
meleg irnti vgy s az lk vilga vonz. Te csak
tovbb akarsz lpni. Mg mindig vannak benned
rzelmek. Van lelkiismereted s tudsz velem beszlni.

Csodlkozol, hogy kvncsi vagyok rd?

Beletelt egy kis idbe, mire vlaszolt.
Nem idztek meg a gondolataid felelte.
Legalbbis nem gy mondanm. Inkbb az energik
ramlsa vonz hozzd.
Ltott mr valaki ms is?
Nem hiszem.
s honnan tudtl rlam?
Egyszer sszenztnk a Batteryn. Kszntem
neked, s te hallottl.
Aztn mi trtnt? Kvettl?
Valami ilyesmi.
Egy ideig hallgattam, majd gy vlaszoltam:
Azon tprengtem, hogy vajon mi rult el. Mindig
nagyon vatos vagyok a szellemek kztt.
De ahogy mr szrevetted, n nem vagyok olyan,
mint a tbbi szellem.
Tnyleg nem. Lehet, hogy vannak mg hozzd
hasonlk? Vajon hnyszor jrattk velem a bolondjt?
Hnyn jtsszk azt, hogy emberek?
Jtsszk?
Tudod, mire gondolok.
reztem, ahogy a napszemvege mgl bmul.
Ha tbb hozzm hasonl lenne, tudnl rla.
Mirt?
Azrt, mert addig gysem hagynnak bkn, amg
nem adod meg nekik azt, amit krnek.
Azt akarod mondani, hogy ksrtennek?
Korltoltak az eszkzeink vlaszolta Fremont.
Azt hasznljuk, amink van.
Eszembe jutott a prs ablakaimra rt zenet. s

Shani knyrgse, hogy talljam meg. Neki, Robert

Fremontnak s annak az ismeretlen szellemnek is az
n segtsgemre volt szksge, mert n voltam az
egyetlen, aki ltta ket. n voltam az egyetlen, aki
hallottam ket.
A rajtam lv teher slya egyre jobban nyomott.
Taln ez Apa figyelmeztetsnek az igazi jelentse?,
tndtem. Erre rtette, hogy ha tudomst veszek a
jelenltkrl, sosem tgtanak a vilgombl?
Itt nem csak a ksrtsrl volt sz. Nem csak a
melegrl
s
az
energirl.
Fremont
szerint
folyamatosan hajszolnnak a segtsgemre szorul
nyughatatlan lelkek, s addig ksrtennek, amg nem
teljestem a krsket. Ha segtenk Fremonton s
Shanin... mit vrnnak mg tlem? Vajon hny szellem
vadszik olyasvalakire, mint n?
Elfordultam Fremonttl, s felemeltem a fejem,
mikzben a szvem vadul kalaplt a mellkasomban.
Egy nemes gondolattal flrtltem, taln tudat alatt mr
az els szellemltsom ta. Szerettem volna hinni az
ajndkom
egy
fontosabb
cljban,
hogy
beigazoldjon a magnyom.
Hogy elfogadjam az igazi termszetemet. Egy
rszem felszabadulsknt fogta fel. Nem kellett tbb
sznlelni.
Nem
kellett
tbb
elrejtznm
a
menedkemben. Csak tudomst kellett vennem a
hallrl, s mris segthettem nekik tovbblpni.
n sosem lpek tovbb, ez nyilvnval volt
szmomra. A szellemekhez kt lncok egyre
ersebbek lesznek, s egyre tbben szipolyoznak majd
ki.

Felnztem az gre, s vettem egy mly llegzetet. A

naplementbl mr csak egy pirosas fny ltszott a fk
cscsa fltt. Ez volt az alkonyat eltti, a kztes id
eltti pillanat, amikor az rnyak megnyltak s
elmozdultak, menedket nyjtva az erdbl elmsz
stt alakoknak. Vajon tlem is akarnak valamit?
Valamivel felzaklattalak mondta Fremont.
Nem, nem arrl van sz. Csak tanultam nhny
dolgot, s most azon tndm, honnan induljak. Lttad
a nt, aki az elbb ment el?
Ismersnek tnt.
A neve Regina Sparks. Charleston megye
halottkme. Azt hittem, ismered, hiszen rendr voltl.
Mindegy, taln segt msolatot szerezni a boncolsi
jegyzknyvedrl. Nem tudom mirt, de ltnom kell.
Szinte semmit sem talltam az interneten a
lelvsedrl. A nyomozs nagy titokban zajlott, ezrt
remnykedem
abban,
hogy
van
valami
a
jegyzknyvben, ami segthet. Tudom, hogy nem sok,
de kezdetnek j.
Nem, ez j tlet szlt Fremont lthatan
elgedetten. Kvncsi vagyok, mi ll majd az
aktmban.
Nem tudsz egyszeren a Beaufort megyei
halottkm irodjban testet lteni, s belenzni?
Nem.
Mirt nem?
Nem tudom. Ezrt kell a segtsged. gy tnik,
vannak korltaim.
Az amnzia mellett?
Erre nem vlaszolt.

 Mi mst tudtl mg meg?

Tegnap megltogattam Rupert Shaw-t. Meg
akartam krdezni a szrke porrl.
Ht nem megmondtam, hogy lgy vatos?
De igen, de n bzom dr. Shaw-ban. Azt mondta, a
szrke por Afrikbl szrmazik. Egyes vallsi
ritulkhoz nlklzhetetlen, s olyan ers, hogy mg
a smnok is mrtkkel hasznljk. A ltogatsban
nem az volt a legrdekesebb, amit szrke porrl vagy a
mgirl
meslt.
Kihallgattam
egy
roppant
nyugtalant beszlgetst kzte s Tom Gerrity kztt.
Tudom, hogy ismered az illett, mert amikor mlt
tavasszal elszr meglttl, gy tettl, mintha te
lennl Gerrity.
Igen, ismerem Tom Gerrityt.
Lttam hrmatokrl rlad, Devlinrl s Gerrityrl
egy kpet az irodjban. Akkor jttem r, hogy csak
gy tettl, mintha magnnyomoz lennl, de valjban
mr rg halott vagy. De nem is ez a lnyeg.
Akkor mi a lnyeg? krdezte trelmetlenl.
Gerrity nyilvnvalan zsarolja dr. Shaw-t. Nem
tudod, mit akar tle?
Lehet, hogy kze van Shaw felesghez felelte
Fremont.
De mr vekkel ezeltt meghalt.
A kzssgnkben arrl beszltek, hogy Shaw
elltogatott egy gygythoz, aki porokat s
gygyitalokat ad el becstelen clokra.
Shaw-t egy fehr bkabogybl kszlt kivonat
rdekelte. A nvnynek minden rsze mrgez, de a
bogyk
klnsen
hallosak.
Rkkelt
mrget

tartalmaznak, amik leszedljk a szvizmokat. Igencsak

kzkedvelt mreg, mert nincs se melygs, se hnys,
ami esetleg gyant kelthetne, s a bogyk desek. A
hall gyorsan bell, klnsen olyan szervezetnl, ahol
a szv mr eleve gyengbb. Amikor a hrek felsznre
kerltek, Shaw felesge mr halott volt.
Dbbenten bmultam a szellemet.

Csak
nem
gondolod
komolyan,
hogy
megmrgezte? Nagyon sokig rosszul volt. A halla
egyltaln nem volt meglep s vratlan.
Sosem tudjuk meg. Nem hiszem, hogy boncolst
hajtottak
vgre
egy
olyan
betegen,
akinek
szvproblmi voltak mondta. Ha pedig
elhamvasztottk, akkor exhumlsra sincs lehetsg.
Mg mindig nem hiszem el. Mindenhol azt
hallottam, hogy dr.
Shaw az utols napig imdta a felesgt.
Lehet, hogy azt hitte, a hall megvlts lesz a
szmra.
Mindkettjk szmra.
Te az eutanzirl beszlsz. Az irgalmas hallrl
szgeztem le.
Igen, de a trvny szemben ez gyilkossg lett
volna.
szinte szavaitl kirzott a hideg, ahogy ott lltam,
reszketve, mikzben teljesen besttedett. Lelki
szemeim eltt lttam dr. Shaw arct, amikor a
Gerrityvel folytatott beszlgets utn visszatrt az
irodjba. gy festett, mintha ksrtetet ltott volna,
s egy n nevt kiablta: Sylvia.
Vajon bne furcsa ltomsokat idzett fel benne a

felesgrl? Legalbb engem senki sem vdolhat

gyilkossggal, mondta neki Gerrity.
A pulzusom felgyorsult, ahogy a pokoli kiraks
darabjai a helykre kerltek. Termszetesen nem
akartam elhinni. Nagyon kedveltem Rupert Shaw-t.
Csodltam s tiszteltem a munkjt, mgsem tudtam
figyelmen kvl hagyni az egyrtelm jeleket.
Lehet, hogy tnyleg ilyen egyszer lesz Fremont
gyilkost megtallni? Valamirt ktelkedtem benne.
Ha Gerrity tudta, hogy Shaw megszerezte a
kivonatot,
akkor
volt
mivel
megzsarolnia

kvetkeztetett Fremont.
Igen, de hogy illesz te ebbe az egszbe? Ez itt a
krds. Ha dr. Shaw meg is mrgezte a felesgt,
milyen indtka lett volna arra, hogy tged is
megljn? Nyilvnvalan utnanztl a nvnynek.
Szembestetted a gyanddal?
Nem emlkszem semmilyen szembestsre.
Gondolkozz! Sok mindenre emlkszel dr. Shaw-val,
Gerrityvel s Regina Sparksszal kapcsolatban. A
maradk is megvan, csak valahogy el kell halsznod.
Lehetsges, hogy dr. Shaw kvetett tged aznap jjel a
temethz?
Brmi lehetsges. Elvgre itt llok s beszlek
veled, nem?
Igen, ez tny. Rnztem a telefonomra, hogy
megnzzem, hny ra van. Nem tudom elkpzelni,
hogy dr. Shaw irgalombl megmrgezte a felesgt,
vagy hogy htba ltt egy rendrt.
Taln mert nem akarod elkpzelni. Vgl is a
bartod.

 Ez igaz helyeseltem.
Meglepdnl, ha tudnd, mire kpes egy frfi, ha
sarokba szortjk.
Akkor hogy fogjuk kiderteni az igazsgot? Ahogy
tegnap lttam, dr. Shaw mentlis s fizikai egszsge
is ingatag. Nem akarom felidegesteni. Klnsen gy,
hogy nem vagyok meggyzdve arrl, hogy a
klncsgen kvl msban is bns.
Beszlj Gerrityvel. Ha megleped, taln elszlja
magt.
Amikor utoljra megleptem Tom Gerrityt, nekem
szegezett egy fegyvert mondtam ktkedve.
Hajland vagyok neked segteni, de nem szeretnk
veled menni.
Beszlned kell Gerrityvel makacskodott Fremont.
rzem, hogy muszj.
Te is ott leszel?
Ha szksg van rm.
Ez nem hangzott tl biztatan.
Valami msrl is szeretnk veled beszlni
mondtam. Ez mg a boncolsi jegyzknyvnl is
remnytelenebb, de folyton ez jr a fejemben, s nem
tudom elhessegetni. Azt mondtad, hogy az utols
dolog, amire emlkszel, hogy egy nvel tallkoztl.
Hogy a parfmje akkor is rajtad volt, amikor meghaltl.
s hogy most is rzed a ruhdon.
Lehet, hogy csak bekpzeltem, de mintha feszltebb
lett volna.
Mi van vele?
Le tudnd rni az illatot? Virgillat? Pzsmaillat?
Erdillat?

 Olyan, mint a sttsg felelte Fremont.

Ez nem sokat segtett.
Ismers neked az Isabel Perilloux nv?
Azt hittem, kapsbl elutastja a nevet. Vgl is csak
a fltkenysgem ktttem Devlin barna hajjt
Fremont gyilkossghoz.
m
legnagyobb
meglepetsemre
komolyan
elgondolkozott, s megmertem volna eskdni r, hogy
egy hideg leheletet reztem a tarkmon.
Ismered? trelmetlenkedtem.
Nem tudom feleleventeni az arct, de a kezt
ltom.
Felettbb idegestettek a szavai, majd gy szltam:
Olyan, mint egy eljel? Ltomsod van? Vagy csak
egy emlk?
Isabel tenyrjs. Taln elmentl hozz, hogy
megmondja a jvdet.
Fremont hallgatott.
Vres a keze.
A szvem vadul vert, ahogy frksztem.
A sz szoros rtelmben, vagy csak kpletesen
szlva.
Tartsd magad tvol a ntl! figyelmeztetett a
szellemprfta, majd felemelte a fejt, s mlyen a
szemembe nzett. lt, vagy lni fog a kzeljvben.

24
Tartsd magad tvol a ntl! lt, vagy lni fog a
kzeljvben.
Hazafel vgig ez a kt mondat kavargott a
fejemben. De vajon tnyleg bzhatok Fremont
figyelmeztetsben? Ha ltta Isabel Perilloux kezn a
vrt, akkor mirt nem ltta a sajt gyilkost?
Vagy taln ltta...
Taln Isabel volt a gyilkos. Lehet, hogy az melyt
parfmje itta bele magt Fremont ruhjba.
Egsz nap nem voltam otthon, gyhogy Angus mr
nagyon vrta, hogy kimehessen. Ezttal nem vrtam
meg, mg krbejrja a hts udvart, hanem
otthagytam s felmentem az irodmba, hogy
beindtsam a laptopomat. Tz perccel ksbb mris
tbbet tudtam a fehr bkabogyrl, mint amennyit
Fremont mondott rla. A nvny az orszg keleti
rszn volt honos, a termse olyan volt, mint a rgi
porcelnbabk szeme, a gykereibl pedig gyakran
ksztettek tet.
tkokhoz
hasznlt
varzsigknl
s
mojozacskkban is hasznltk.
Elgondolkodtat. Taln dr. Shaw csak a halottlt
hatsa miatt rdekldtt utna. Lehet, hogy nem
akarta megmrgezni a felesgt, csak ki akarta zni

belle a gonosz lelkeket.

rdekes, hogy mg a leggyengbb szalmaszlba is
belekapaszkodtam csak azrt, hogy tisztzzam dr.
Shaw-t, pedig a bizonytkok is ellene szltuk. Kpes
voltam Isabelt egy szellem figyelmeztetse miatt
vdolni. St, ami mg rosszabb: a parfmje miatt.
Rnztem az rra s becsuktam a laptopom.
Elksztettem Angus vacsorjt, s a kezemben a
tljval kimentem az udvarra. Mikzben evett,
lezuhanyoztam, megszrtottam a hajam, majd
felvettem a farmerem s egy tiszta pulvert az
Ethannel s Temple-lel kzs vacsorhoz.
Valamivel ksbb a kikthz kzel leparkoltam s
felvettem a kabtom, mikzben az East Bayen
felstltam a Queen Streetig. Ethan mr ott vrt az
tteremnl, amikor odartem. Egy ablak melletti
asztalnl lve bmulta az esti forgalmat, s lthatan
igencsak elmerlt a gondolataiban.
Hell!
Ethan hirtelen felkapta a fejt.
Amelia! rlk, hogy eljttl. Intett a
pincrnnek, s kzben felkelt, hogy dvzljn.
Rendeltem egy pohr fehrbort, s leltnk, hogy
megvrjuk Temple-t.
Na, milyen volt az els napod Oak Grove-ban?
krdezte.
Te tudsz rla?
Apm mondta, hogy vissza akar csbtani, s
Temple emltette korbban, hogy ott tlttttek a
napotokat.
Nos, a krdsedre vlaszolva, minden jl ment.

Elszr is el kellett ldznnk egy pancsert, de utna

problma nlkl zajlott a nap. Hacsak nem nzzk
azt az aprsgot, hogy egy ksrtettel azon
elmlkedtem, vajon Ethan desanyjt az apja lte-e
meg, de ez a beszlgets csak rm s Fremontra
tartozott.
Nem mondom, hogy sajnlom, hogy mr nem
dolgozom azon a helyen mondta Ethan a szjhoz
emelve a pohart.
Regina Sparks is ezt mondta.
Elg sok idt tltttem vele a nyron a temetben.
De most hogy az utols maradvnyokat is
azonostottuk, el is feledhetjk az egszet mondta
rm nzve. Mindannyian, kivve tged. Meddig fog
tartani a restaurls szerinted?
Nhny hnapig biztosan. Rengeteg munka van
mg, mert mlt tavasszal pphogy csak elkezdtem,
amikor a rendrsg lezrta a terletet.
Felveszel segtsget?
Ha szksgem lesz r, igen, de a nagyjt
szeretnm n megcsinlni.
Elg
szrszlhasogat
vagyok,
ami
a
restaurlsaimat illeti.
Igen, emlkszem. Ez nygzte le Apt is mindig a
munkdban. Azt szoktk mondani, az rdg a
rszletekben rejlik. Tegnap tudtl beszlni vele?
Igen. Kellemesen s hosszasan beszlgettnk. Az
j asszisztenst is volt szerencsm megismerni.
Layla.
Nekem olyan... Elhallgattam, mert nem talltam
a helyes kifejezst.

Ethan elmosolyodott.
Szenvedlyes?
Igen, ez j sz r. Mita dolgozik az intzetnek?
Nhny hnapja. Kezdem elveszteni a fonalat apa
asszisztenseivel kapcsolatban. Elg srn vltjk
egymst.
Kortyoltam egyet a borbl, mikzben azon
tprengtem, hogyan hozhatnm szba az apja
egszsgt. Vgl gy dntttem, hogy az egyenes
beszd a legclravezetbb.
Ethan... van valami, amirl szeretnk beszlni
veled. Remlem nem gondolod azt, hogy tlpek egy
hatrvonalat, de
Ethan letette a pohart az asztalra.
Ez komolynak hangzik.
Remlem, nem az. Igazbl abban bzom, hogy
meg fogsz nyugtatni. Amikor tegnap ott voltam az
intzetben, trtnt valami az apddal. A beszlgets
kzepn elaludt. Amikor pedig felllt, hogy levegyen
egy knyvet, megszdlt. Azt krte, hogy ne mondjam
el senkinek, de aggdom rte. Rettenten gyengnek
tnt. Gondoltam, jobb, ha tudod.
Ethan sszevonta a szemldkt.
A tegnapi ltogatsom alatt mg teljesen jl volt.
Nagyon jl
reztk
magunkat. Ha
hazarek,
mindenkpp felhvom, hogy meggyzdjek rla, jl
van-e.
s
megprblom
rvenni
egy
teljes
kivizsglsra, de az nem lesz knny. Egyszeren nem
akarja beismerni a gyengesgt.
Egyiknk sem akarja mondtam. Van mg egy
dolog, amirl tudnod kell. Ottfelejtettem a knyvet,

amit klcsnadott, ezrt visszamentem rte. ppen a

kertben volt valakivel. gy reztem, hogy vitatkoznak.
Amikor dr. Shaw visszajtt az irodjba, spadt s
zavarodott volt. Mg sose lttam ilyen furcsnak.
s kivel beszlt? Laylval?
Nem. A kk Buickban l frfival. A mltkor az
intzet eltt parkolt az aut, te is lttad.
rnyk suhant t az arcn.
Igen, lttam.
Azt mondtad, nem ismered a sofrt.
Attl tartok, hazudtam neked. Az aut Tom Gerrity.
Magnnyomoz, akit Apa egyszer megbzott. Olykorolykor visszajn, ha rosszul mennek a dolgai. Ethan
kzelebb hajolt, a tekintete feszlt volt. Krlek, ne
beszlj errl senkinek. Azt mondtad, apm nagyon
zaklatott volt Gerrity ltogatsa utn. Hls lennk, ha
hagynd, hogy n intzzem el.
Termszetesen.
Mindketten hallgattunk. Lttam, hogy komolyan
aggasztja a beszlgetsnk. Arra gondoltam, hogy
taln nem is kellett volna felhoznom a tmt. Lehet,
hogy aggdom dr. Shaw-rt, de inkbb tiszteletben
kellett volna tartanom a krst.
Knyelmetlenl krbenztem s azt kvntam,
brcsak megrkezne mr Temple. Htkznap lvn az
tterem csendes volt, ami mg feszltebb tette a
helyzetet. Egy gyertya lobogott kzttnk, s
visszatkrzdtt Ethan stt szemben. Nagyon
vonz frfi, s mindig is kedveltem a trsasgt. De
most szntelenl csak Fremont lltsa jrt a fejemben,

miszerint Ethan szerelmes volt Mariamba.

Mi a baj? krdezte. Elg thatan bmulsz rm.

Tnyleg?
Jaj,
sajnlom!
Egy
msik
beszlgetsnkre gondoltam.
Oak Grove-ban trtnt, a nyomozs kezdetn.
Mariama
s Shani balesetnek krlmnyeirl
mesltl. Emlkszel?
Igen, emlkszem. Tudtam, hogy Johnnal kzelebb
kerltetek egymshoz, s nem akartam, hogy fjdalom
rjen. gy gondoltam, jogodban ll ismerni a mltjt. A
bnt, amit mg ma is magval hordoz.
Nem azt mondtad, hogy mindannyian egytt
voltatok a baleset napjn? s hogy John s Mariama
csnyn sszeveszett?
Sosem felejtem el, miket mondtak egymsnak.
Biztos vagyok benne, hogy John mr tbb milliszor
megbnta azt a vitt. Ethan hosszasan s nmn
bmulta az italt.
Kiviharzott a hzbl folytattam. s mg akkor is
dhs volt, amikor ksbb tallkoztatok.
Dhs volt, zaklatott s kimerlt. A hzassguk
veszlyben forgott.
Mindketten tudtk, de Shanira is gondolniuk kellett.
A hzassguk veszlyben forgott, Mariama mgis
felhvta a sllyed autbl, hogy elksznjn tle. Ezt
mondtad, nem?
Ethan nagyon szomor volt, s abban a pillanatban
meg is bntam, hogy felhoztam a fjdalmas tmt. De
jra hallani akartam a trtnett most, hogy ismertem
a Mariama irnti rzseit.
Biztosan tudta, hogy mr nem rkezik segtsg,

ezrt felhvta Johnt, hogy lehetsget adjon neki a

bcsra. De nem vette fel a telefont. Ethan
felhajtotta az italt, s intett a pincrnnek. Mg egy
dolog, amivel egytt kell lnie. Lefogadom, hogy mg
most is azon tpreng, mi lett volna, ha felveszi a
telefont.
Semmi sem vltozott volna. Mgis mit tehetett
volna? gysem rt volna oda idben.
Az eszvel biztos tudja, de a szve... kpzeld csak
bele magad a helyzetbe.
Tudom mondtam Ethan arct frkszve. Te
mikor hallottl a balesetrl?
Csak akkor, amikor Apa felhvott az jszaka
kzepn, hogy John rossz llapotban ment el az
intzetbl, ezrt meg kell keresnnk. De errl mr
mesltem neked, nem?
Igen, de azt sosem mondtad, hogy megtallttok-e
vagy sem.
Vgl meg.
Hol volt?
Megvrta, mg a pincr n letette az italt, majd egy
ideig kevergette a jgkockkat, s csak utna nzett
fel.
Nem rtem, mirt teszed fel nekem ezeket a
krdseket. Mirt kell feltpni a sebeket? Megint
sszejttetek Johnnal?
Nem. De mg mindig prblom megrteni, hogy
mi motivlja.
John sosem fogja tltenni magt azon az jszakn.
Ethan nagyon spadtnak tnt a gyertyafnyben.
Rosszkedv volt s szomor. Taln jobb csak

elfogadni s tovbblpni. Mr mindent elmondtam,

amit tudok.
Nem teljesen helyesbtettem. Tudok az alibirl,
amit a rendrsgnek adtl.
Ethan keze megllt a levegben, majd lassan letette
az italt az asztalra, s flretolta.
mondta el neked?
Egyszeren nem vettem tudomst a krdsrl.
Nem kell rla beszlned, ha nem akarsz.
Nincs mit mondanom. Aznap jjel megltek egy
rendrt. Egy vagy kt nappal eltte s John indulatos
szavakat vgtak egyms fejhez, ezrt a rendrsg
mindenron ki akarta hallgatni. John nem volt olyan
llapotban, hogy kikrdezzk, ezrt n igazoltam
szmra alibit.
Hazudtl a rendrsgnek. Msok szerint ez mr
tlmegy a bartsg hatrain.
Ethan rosszallan mregetett.
Nehz napok voltak azok mindannyiunk szmra.
ssze kellett fognunk. Nem csak John szenvedett,
tudod.

Sajnlom.
Elfelejtettem,
hogy
Shani
a
keresztlnyod volt. Biztos nagyon kiborultl, amikor
hallottl a balesetrl.
Meglehetsen.
Mariama veled s dr. Shaw-val lt, amikor
Charlestonba kltztt.
Akkor ti ketten is elg kzel lltatok egymshoz
Ethan kinzett az ablakon.
Mariama nagyon klnleges n volt.
Mindenki szerelmes lett bel, aki csak az tjba

akadt motyogtam.
Ethan hirtelen megfordult.
Mi?
Egyszer valaki ezt mondta rla.
John? krdezte csillog szemmel. nem
nagyon mondott r ilyesmit. St, azt hiszem, inkbb
gyllte.
A gyllet elg ers sz - mondtam.
Mariama ers rzelmeket gerjesztett. Egy dolgot
nem brt elviselni: a kznyt.
Aznap Oak Grove-ban azt mondtad, hogy John
elhagyta a vrost a baleset utn. Nem ment dolgozni,
s egyszeren eltnt.

Azt
beszltk,
hogy
bejelentkezett
egy
magnszanatriumba valahol az orszgban, de ki
tudja, mi az igazsg. Sosem krdeztem errl. Csak azt
tudom, hogy egy megvltozott frfi jtt vissza.
Fogalmam sincs, min ment keresztl, de mindig is
megvoltam gyzdve arrl, hogy tbb sjtja, mint
szomorsg. Ha nem ismertem volna... Ethan
elhallgatott, s tovbbra is a kzlekedst frkszte.
Igen?
Mintha megrzta volna magt.
Nem szmt. Nagyon rgen trtnt, s a sebek
feltpse mindenki szmra fjdalmas.
Ahogy mr mondtam, csak prblom megrteni.
John Devlint nem lehet megrteni. Hogyhogy eddig
nem vetted szre? Hangja feszlt volt, amikor
megfogta a kezem, s mlyen a szemembe nzett. A
bre jghideg volt. Remltem, hogy nem rz ki a
hideg, s nem rntom el a kezem.

A beszlgetsnk szerencsre vget rt, amikor

Temple megrkezett.
A krdsem meglehetsen elkedvetlentette Ethant.
Pldul amikor Temple elmeslte, hogyan prblta Ona
Pearl Handy megakadlyozni a temet thelyezst,
akkor is csak egy halvny mosoly jelent meg az arcn.
Vgl Temple lemondott arrl, hogy felvidtsa, s
inkbb rendelt magnak mg egy pohr bort.
Mi van veletek? krdezte, amikor megrkeztek a
saltink. Komolyan mondom, ennl mg egy
temets is szrakoztatbb.
n csak fradt vagyok feleltem. Kimertbb volt
visszamenni Oak Grove-ba, mint gondoltam.
Tudtam. Egsz nap a trtnteken agyaltl, mi?
Majd megszokom.
Remlem, nem Apa knyszertett r, hogy
visszamenj szlt Ethan. Olyan makacs tud lenni,
mint egy szamr, ha valamit a fejbe vesz.
csak megkrdezte. A dnts az enym volt.
Aprop, Rupert kezdte Temple.
Prbltam figyelmeztet pillantst vetni r, de nem
vett rla tudomst.
Hogy van mostansg?
Amelival ppen rla beszltnk az elbb
vlaszolta Ethan.
lltlag nem volt jl, amikor tegnap megltogatta.
Nem mondod! Van valami tleted, hogy mitl?
Semmi felelte Ethan. De regszik. Azt hiszem,
ideje lenne egy fellvizsglaton tesnie.
Szerencsre ms tmkkal folytattuk, s idvel
egszen felolddtam.

Persze azrt ott volt a fejemben minden, amirl

Fremonttal beszltnk.
A dr. Shaw-ra tett kijelentse s az Isabellel
kapcsolatos elrzete igencsak felzaklatott. Alig
vrtam, hogy vget rjen az este, hogy hazamehessek
s tgondolhassam az j informcikat.
Valsznleg mindannyian hasonlan reztnk, mert
nem nyjtottuk hosszra a kvzst. Temple-lel
elkszntnk Ethan-tl az tteremben, s egytt
mentnk az autinkhoz. Az este egsz hvs lett,
rltem, hogy nlam volt a kabtom. Belebjtam,
amikor a foly fell fj szl belekapott a hajamba.
Brrr vacogott Temple. Nemsokra itt a tl.
Erre gondolni sem akarok. A hideg id teljesen
lehangol.
Aprop, lehangols, mi a fene van Ethannel?
Iszony mogorva volt, pedig mskor olyan jkedv.
Attl tartok, az n hibm. Mariamrl s Shanirl
beszltnk, amg rd vrtunk.
Ht, az elg lehangol tma helyeselt. Ethan
elg kzel llt hozzjuk.
Egyetrtn blogattam.
rlk, hogy nem mondtad el a dr. Shaw varzsls
dolgaival kapcsolatos teridat.
Nem vagyok olyan szvtelen felelte Temple. De
tartom magam ahhoz, amit mondtam. Rgta ismerem
Rupertet, s ahogy lertad a viselkedst, lefogadom,
hogy azt hiszi, valaki rontst tett r.
Ismerted a felesgt?
Sylvit? Sosem lttam, de mindenki tudta az
iskolban, hogy nagyon beteg, s ez hossz vekig

tartott.
Akkor nem jtt vratlanul a halla.
Nem volt vratlan, csak lesjt. Fleg szegny
Ethan szmra.
Nagyon megviselte.
Ez azeltt volt, hogy Mariama hozzjuk kltztt?
Gondolom.
Emlkszel arra a vacsorra mlt tavasszal, amikor
Ethan elszr meslt neknk Mariamrl? lmodoz
tekintettel s elcsukl hangon beszlt rla. Mindig azon
tndtem, vajon rzett-e valamit irnta. gy rtem, a
bartsgon kvl.
Egy tet alatt ltek j ideig, gyhogy meg lennk
lepve szlt Temple. Szerinted hogy brta volna ki
Ethan?
A Devlinnel val hzassg utn is?
Temple megvonta a vllt.
Nem kapcsolhatod csak gy ki-be az rzseidet. Jl
ismerem Ethant. Sosem foglalkozott volna Devlin
rzseivel. Az is igaz, hogy nem volt Mariama zsnere.
Nem hinnm, hogy illett volna hozz egy olyan n,
mint .
Emlkszem, hogy rm is ugyanezt mondtad. Hogy
Devlin nem nekem val.
Temple nmn mregetett.
Akkor tvedtem. Nem tudom megmondani, mirt,
de most valahogy ms vagy. Mintha keresztlmentl
volna valamin, ami megvltoztatott. Ha Mariama mg
letben lenne, komoly vetlytrsra lelne benned. De
azt hiszem, ezt mr sosem fogjuk tlni, nem igaz?
A Mariamval val versengs gondolattl kirzott a

hideg.
Az East Bay s a Queen sarkn klnvltunk, s
egyedl folytattam az utam. Lehajtott fejjel s zsebre
dugott
kzzel
stltam,
mikzben
annyira
belemerltem a gondolataimba, hogy csak akkor
vettem szre a frfit, amikor mr majdnem flttem
tornyosult. Voltak ott msok is, gyhogy nem nagyon
foglalkoztam vele akkor sem, amikor szrevettem,
hogy bmul. Csak akkor kezdtem el aggdni, amikor
felismertem benne a temetben llkod frfit. Biztos
voltam benne, hogy s a King Streeten ltott frfi
egy s ugyanaz. Nyilvnvalan kvetett.
Ahogy kzeledett, megmarkoltam a zsebemben lv
gzspray-t.
Mosolygott, de nem volt olyan laza, mint aznap
reggel. Volt valami hvs s ravasz abban a
mosolyban. s a szemben.
J estt! dvzlt.
Blintottam s abban remnykedtem, hogy elmegy
mellettem. A szemem sarkbl ms jrkelket
kerestem. Mintha az sszes utca egyszerre rlt volna
ki. Hol van az elttem stl pr? s a csald, akik a
Queen Street ta kvettek?
Ekkor mr a gzspray szrfejn volt az ujjam. A
frfi s kztem mg mindig volt nhny lps, de
amikor titokban vgigpsztztam a krnyezetemet,
meglttam mg egy alakot az egyik stt kapualjban.
Magas volt s vkony, s mg a stt ellenre is
reztem a tekintete erejt.
Kezt a szjhoz emelte, s belefjt valamit az
jszakba.

Megbabonzva figyeltem a levegben csillog

rszecskket, mg a szl felm nem fjta ket.
Az egyik fa cscsn egy flemle fakadt dalra.
rdekes mdon megint az a lrai dallam volt, ami gy
megijesztett. Mert nem lehetett valdi. lmodom?
Prbltam kihzni a gzspray-t a zsebembl, de a
karom s a lbam is lebnult. Nem tudtam mozogni, s
nem tudtam segtsgrt kiablni.
Csak lltam s ktsgbeesetten hallgattam a
flemle szerendjt, mikzben az apr kk csillagok
mind rm hullottak.

25
Suttogsra bredtem.
Az breds taln helytelen kifejezs erre. Magamnl
voltam, de mintha egy lomban lebegtem volna.
Minden kds s bizarr volt, de ez akr a rossz
fnyviszonyok miatt is lehetett, gondoltam a flttem
leng
villanykrtt ltva.
Egy teljesen ismeretlen szalonban ltem, s mgis,
pontosan tudtam, hol vagyok az America Streeten
lv kk viktorinus pletben. A szoba tele volt kopott
antik btorokkal s kifakult sznyegekkel, s az
egyetlen fnyforrst a fejem fltt lv alacsony
teljestmny izz, s a tbb tucat gyertya adta. A
vibrl fny risi rnyakat vetett a vzfoltos taptra,
s gy reztem, mintha hipnotizlt volna a pillanat.
Vgl sikerlt lerznom magamrl az lomkrt, s
folytathattam az utam.
Egy nagy boltves folyos vezetett a hallba, s
mgtte lttam a bejrati ajtt. Trva-nyitva llt, s az
emberek folyamatosan znlttek ki s be rajta.
A szoba tloldaln egy msik ajt az tkezbe nylt.
Egy rasztahaj frfi lt az asztalnl, s egy
agyagednybl evett valamit. Layla mellette llt egy
pohr vrsbort kortyolva. Csak mr nem is gy nzett

ki, mint Layla. Dr. Shaw asszisztensnek szemlyre

szabott, kifinomult ltzknek immr nyoma sem
volt, helyt tvette egy vrs kaftn, bonyolult
hmzssel a nyakrszen s a szleken. Meztlb volt,
kibontott haja drtszer tincsekben omlott a vllra.
s a frfi is nevetett, s hiba nztem a szemkbe,
egyikk sem figyelt rm.
A King Streeten ltott frfi bestlt a szobba, t
kvette Tom Gerrity, akinek lthatan valamilyen
srgs elintznivalja volt. Egy fmdobozt szorongatott
a hna alatt, s a szeme mg a gyertyafnyben is
tlsgosan fnylett. Mindkt frfi eltnt a nappaliban,
s utna mr nem is lttam ket.
Egyre tbb ember znltt be, mg msok elmentek,
de egyikk sem nzett rm. Percekig csak figyeltem a
vgtelen dszfelvonulst, majd rdbbentem, hogy
akr fel is kelhetek s tvozhatok velk. Nem voltam
megktzve, s senki sem figyelt rm. Csak kilebegek
a bejrati ajtn, s mr ott sem vagyok.
m amikor prbltam megmozdulni, gy reztem,
mintha nem lennnek csontjaim, s akkor jttem r,
hogy noha nincs rajtam sem ktl, sem lnc, mgis
fogoly vagyok. Fogalmam sincs, mirt nem estem
pnikba. gy tnt, elfogadtam a helyzetet.
Visszafordultam a gyertyk fel, s csak nztem a
vibrl fnyeket.
Eukaliptusz s kmfor illatt reztem, s valami
mst, taln knt. Nem tartottam kellemetlennek az
illatokat, st, zavarnak sem.
Kis id mlva elcsendesedett a szoba. Mindenki a
hall fel fordtotta a fejt, ahol ppen egy jonnan

rkezett idegen lpett az ajtn. Megllt beszlgetni

egy testhez simul farmert visel nvel, s ahogy a
hangja beszllt a boltven, az egsz testem
beleremegett. A hangja mly s dallamos volt.
Roppant elragad. Egy pillanat mlva mr a szalonban
volt, s igencsak zavarba ejtett a megjelense. Nagyon
magas volt, legalbb kt mter, bre fnyes
mahagnibarnn tndklt. A hvs id ellenre
vszonnadrgban s ugyanabban a b ingben volt,
amit mr lttam, csak most az ezstdsztsre is
felfigyeltem. A nyaknl ki volt gombolva, s egy
medl ragyogott a torkn. Fldntlian jkpnek
tartottam. Mr-mr istenszer volt.
Beszlgetett nhny emberrel, majd a szoba mintha
kirlt volna, amikor odajtt s odahzott elm egy
szket. Lelt s elredlt, knykt a trdn
pihentette, llt az sszekulcsolt kezre tmasztotta,
s egyenesen a szemembe nzett. A ltvny felettbb
nyugtat volt.
Magt hvjk a Srkertek kirlynjnek. Hangja a
flemle nekre emlkeztetett, egyszerre volt lrai s
vgtelenl rejtlyes.
Blogattam.
Tudja, ki vagyok?
Darius Goodwine.
Szval hallott rlam.
Mlt jjel megltogatott.
A frfi elmosolyodott.
Krbenztem a gyertyafnyes szobban.
Mirt vagyok itt?
Gondoltam, ideje szemlyesen is bemutatkoznunk.

 Mirt?
Mert gy hallottam, rdekli valami, ami az enym.
Htrbb lt a szken, ltszlag ellazult, de a tekintete
nagyon is feszlt maradt. A szeme aranyszn volt,
akrcsak a ragyog topz. A szne nagyon kirtt a stt
bre htterbl.
Amikor valaki tment a szobn, elfordtotta a fejt,
s csak akkor vettem szre az llkapcsa mentn
hzd mly sebhelyet ahol egy durva penge ppen
hogy elhibzta a nyaki verert. Fogalmam sem volt,
honnan tudom. A jobb keze htuljn is volt egy vgs,
s egyre kutattam jabb sebhelyek utn, hogy kevsb
lssam istenszernek.
Mit tud a szrke porrl? krdezte.
Meglltja a szvet, amibe belehalnak az emberek.
A mosolya olyan flelmetes volt, mint egy mgus.
Ennl tbbet is tud suttogta halkan.
Hallucincik nlkl belphet a szellemek vilgba.
! A topzok csak gy ragyogtak. Dr. Shaw
rszletesen tjkoztatta. Most mg azt kellene
megtudnom, hogy rajta kvl kivel beszlt errl.
Senkivel. Csak Robert Fremonttal.
A szemldke a magasba szktt.
A halott zsaruval?
Igen. Fogalmam sincs, mirt emltettem meg
Fremont nevt. Ez nem vallott rm. Sosem beszltem
szellemekrl. Abban a pillanatban kptelen voltam
brmilyen fortlyra, s be kell vallanom, az
aranyszemekben
vibrl
dbbenet
szintn
megnyugtatott.
gy rti, kijr a temetbe, s beszl a hulljhoz?

 Nem. A ksrtetvel beszlek.

t tud menni?
Nincs r szksgem. Itt van. Az lk kztt.
Eskdni mertem volna, hogy flelem csillogott a
szemben, mieltt jra elrehajolt s mlyen a
szemembe nzett.
s mit akar?
Meg akarja tudni, hogy ki lte meg. Igazsgot akar
tenni, mieltt tovbbmegy, s n segteni fogok neki.
gy tnt, ez tetszik neki.
Maga nem olyan, mint amilyennek gondoltam.
Azt hitte, flni fogok magtl? Hogy sszehzom
magam a jelenltben?
Darius az emberek fel mutatott.
Ezek itt azt teszik.
De n nem vagyok olyan, mint k.
Megfogta az llam, s a fny fel fordtotta az
arcom.
Akkor milyen? Hogy lehet, hogy ilyen egyszeren
tud kommuniklni a halllal?
Burokban szlettem.
A frfi szeme ragyogott, s mintha egy elektromos
lket robbant volna a testbl az enymbe. El akartam
lkni a kezt, de mg mindig nem tudtam mozogni.
Szval a tr mgtt szletett. Ettl olyan
klnleges. s ers.
Ht ez elg viccesen hangzott, mivel sem a karom,
sem a lbam nem tudtam megmozdtani.
Darius odaintett a hallban csorg tmegnek.
Magban termszetesen megvan az, amit a
legtbb ember mestersgesen akar megszerezni. Azt

hiszem, egyre jobban lvezem a tallkozst.

s mi van, ha n nem szeretnm megismerni
magt?
Darius hangosan felnevetett.
Nem lesz ms vlasztsa. Eljvk magrt az
lmaiban.
Semmilyen mgia, varzslat vagy mojo-zacsk nem
tud meglltani.
Mg John Devlin sem, habr minden bizonnyal meg
fogja prblni.

26
Valahol a htam mgtt gumicsikorgst s
motorbgst hallottam.
Mg mindig a fkat bmultam, s kerestem az
idkzben elnmult flemlt. Csak akkor trtem
magamhoz
a
varzslatbl,
amikor
egy
kz
megrintette a vllam.
Amelia?
Devlin hangjt hallva azonnal megfordultam, de alig
kaptam levegt, amikor meglttam. Tettl talpig
feketben volt, az utcai lmpa a hajn s a szemben
is megcsillant. Olyannyira eggy vlt az jszakval,
hogy napfnyben mr el sem tudtam kpzelni. R
akartam tenni a kezem a mellkasra, hogy rezzem a
szvverst a tenyeremben, hogy tudjam, igazi, de
nem ment. Semmit sem tudtam csinlni, csak llni s
hallgatni a kpzeletbeli madrneket.
Te meg mit csinlsz itt? krdeztem kzmbsen.
A szl belekapott a hajba, ahogy fentrl lenzett
rm.
Te hvtl.
Tnyleg? Rnztem a kezemben lv telefonra.
Mikor?
Nhny perce. Jttem, ahogy csak tudtam. Devlin
ber tekintetvel vgigpsztzta az utct. Jl vagy?

Mi trtnt?
Nem tudom vlaszoltam mg mindig ugyanazon
a trkeny hangon. Arra sem emlkszem, hogy
felhvtalak.
Devlin a vllamra tette a kezt, s a lmpa fel
fordtott, hogy lssa az arcom. Felnztem r, s
hirtelen felgyorsult a pulzusom. Igencsak rejtlyesnek
tnt abban a pillanatban. Stt s kds volt, akrcsak
egy lom.
Te reszketsz mondta. Gyere, hazaviszlek.
Belm karolt s odatmogatott az autjhoz, de
nekem a jrdig tart nhny lps is tl sok volt. Mg
mindig a mozdulatlansg rabja voltam, mint a
viktorinus hzban.
Azon tprengtem, hogyan jutottam ide vissza.
Mi a baj? krdezte Devlin.
Nagyon furcsn rzem magam, s a lbaim sem
engedelmeskednek.
Devlin jra megvizsglta az arcom, majd felkapott,
elvitt az autig, s beltetett az els lsre.
Romantikus kpek kavarogtak a fejemben.
Belekapaszkodtam a dzsekijbe, hogy magamba
szvjam az illatt, s hogy rezhessem. A kzelsge
olyan volt, mint a kbtszer, de az is lehet, hogy mg
mindig a csillog kk por hatsa alatt voltam.
Becsatolta az vem, megkerlte az autt, s belt a
kormny mg.
Az autjban br s klnivz illata terjengett. Vettem
egy
nagy
levegt,
s
megborzongtam,
de
semmikppen sem a hidegtl. A fejem a tmlra
hajtottam, s egy ertlen shajtssal Devlinhez

fordultam.
Milyen meleg van itt!
Helyes. Direkt gy lltotta a ventiltort, hogy
rm fjja a meleg levegt.
Nem tudtam levenni rla a szemem. Az arca
sttben volt, de gy is ki tudtam venni frfias
vonsait. Legszvesebben megfogtam volna a kezt, s
a hideg arcomhoz emeltem volna, de nem voltam
benne biztos, hogy t is hatalmba kertette az
eufrikus varzs. Nem akartam bolondot csinlni
magambl, fleg hogy eleve cudarul reztem magam.
s mi lesz az autmmal? krdeztem. A kikt
parkoljban hagytam.
Add ide a kulcsodat. Majd megkrek valakit, hogy
hozza el.
Nagy nehezen elhalsztam a zsebembl.
Szksgem lesz az ajtkulcsra. Habr van egy
ptkulcs az egyik kerti burkolk alatt.
Ezt megjegyzem arra az esetre, ha egyszer be kell
trnm.
Nem fogod megtallni, hacsak fel nem sod az
egsz kertet.
Elfordultam, hogy kinzzek az ablakon. Most, hogy
kezdett mlni az lomkr, egy kicsit melygett a
gyomrom. Az aut rzkdsa sem segtett.
Elmesled, mi trtnt? krdezte Devlin, mikzben
befordult a Queen Streetre. Elg zavartnak tnsz.
Nem tudom. Egyszer csak ott voltam, valahol,
aztn megint itt.
Minden olyan zavaros.
Biztos, hogy jl vagy? krdezte aggdva.

 Azt hiszem. Illetve... pillanatnyilag nem rzem

magam tl jl.
Olyan szp az autd, nem szeretnm sszepiszkolni.
Ezt most vegyem komolyan?
Nyeltem egy nagyot.
Attl tartok, igen.
Hzdjak le?
Kinyitnd az ablakot egy kicsit? Taln a friss leveg
segt.
Devlin leeresztette az ablakot, s a hvs menetszl
fel fordtottam a fejem. A hidegtl egszen
magamhoz trtem, s mr azt hittem, hogy a
hnyinger is elmlt, de amikor az aut lelassult s
felhajtott a kocsibellmra, jabb hullm lett rr
rajtam.
Szinte kiestem az autbl a nagy sietsgben, majd
felbotorkltam
a
tornc
lpcsjn,
s
hideg
izzadsgban frdve vrtam Devlint, hogy kinyissa az
ajtt. Angus az elszobban vrt minket, de gyorsan
eltoltam magamtl, s berohantam a frdszobba a
kutyval s Devlinnel a sarkamban. Szerencsre
sikerlt
annyira
sszeszednem
magam,
hogy
elhessegessem ket.

Mit
tehetek
rted?

krdezte
Devlin
gondoskodan. Krsz egy hideg ruht a fejedre?
Nem, csak menj ki! Krlek tettem hozz gyengn.
Ameddig csak lehetett, visszatartottam a hnyst,
st mg a mosdcsapot is kinyitottam, hogy ne
hallatsszon az klendezsem. Elg sokig rosszul
voltam. Kzben eszembe jutott, hogy az interneten
olvastam olyan nvnyekrl, melyeket Afrikban

beavat nnepsgeken fogyasztanak, s ezek extrm

hnyingert okozva megtiszttjk a testet a negatv
dolgoktl, hogy az emberek knnyebben befogadjk a
hallucincikat.
Ezek szerint bedrogoztak?, tndtem. Mi ms
magyarzn meg a rosszulltet? s mi ms
magyarzn meg a Darius Goodwine-nal val
tallkozsomat?
Amikor vgre elmlt az inger, kimostam a szm, s
megmostam a fogam. Utna gyorsan lezuhanyoztam,
felvettem a bolyhos kntsmet, ami nem volt
kimondottan szexi, csak meleg s knyelmes. ppen
erre volt szksgem. Vgl kicsoszogtam a folyosra,
s megkerestem Devlint.
Az irodmban talltam r, ahol a dr. Shaw-tl
klcsnkapott knyvet olvasta. Angus elnylt a
lbnl. Arra gondoltam, hogy a trtntek s a
kertemben llkod szellem ellenre ez bizony
igencsak otthonos ltvny. Devlin s a kutym. n s a
bolyhos kntsm. Ennek ellenre nem remnykedtem
a romantikus esemnyek folytatsban. A szrny
rosszullt egy kellemetlen lkssel visszavarzsolt a
fldre.
Devlin letette a knyvet, s csak llt mozdulatlanul,
amikor bestltam a szobba.
Jobban vagy?
Igen, sokkal jobban. Ksznm.
Csinltam egy tet mondta. Gondoltam, kicsit
rendbe teszi a gyomrod.
Kiment a szobbl, s megfordulva lttam, hogy a
konyhba igyekszik. A kezembe nyomott egy bgrt,

n pedig megmarkoltam mindkt kezemmel, s lassan

szrcslve hagytam, hogy a forr ned a csontjaimig
tjrjon a melegvel.
Visszamentnk az irodmba, s leltem az
asztalomhoz, Devlin pedig a kanapn foglalt helyet.
Felvette a knyvet, tlapozta, majd jra letette.
Mg mindig nem tudom hova tenni a ma estt
kzlte. s mg mindig nagyon aggdom miattad.
Most mr jl vagyok. Segtett a tea.
Mr amikor meghallottam a hangod a telefonban,
akkor tudtam, hogy valami nincs rendben szlt
Devlin. Olyan furcsa voltl. Abban sem voltam biztos,
hogy te vagy.
Mgis eljttl, pedig azt mondtad, hogy ne is
keresselek. Nem vagy mrges?
Nem vagyok mrges mondta hatrozottan s
mlyen a szemembe nzve. s persze, hogy
eljttem.
Megint kortyoltam a tembl, majd vrtam nhny
msodpercet, hogy jra rendesen tudjak llegezni.
s mit mondtam?
Mondtad, hol vagy, s megkrdezted, hogy rted
tudnk-e menni. Hosszasan frkszett, s mg
pislogni sem pislogott kzben. Hangos koppanssal
letettem a bgrt az asztalra. Mr el is felejtettem,
milyen mlyrehat a tekintete, s hogy menynyire el
tud vele btortalantani. Ugye, most nem azt akarod
mondani, hogy nem te voltl a vonal tls vgn?
krdezte.
A telefon a kezemben volt. Csak nem emlkszem
arra, hogy felhvtalak.

 Nem ittl kicsit sokat ma este?

Rszegnek tntem?
Mivel mg soha nem lttalak becspve, nem tudok
biztosat mondani felelte. De nem, nem tntl
rszegnek. Ha brmi is volt, inkbb be voltl drogozva.
n is ezt gondolom. Csak azt nem tudom, hogy
mikor trtnhetett.
Temple-lel s Ethannel vacsorztam, s amikor az
tteremtl az autmhoz mentem, kt frfit lttam a
jrdn. Majdnem biztos vagyok benne, hogy egyikk
mr korbban is kvetett. Ma reggel ott volt a
temetben is, jsgrnak adta ki magt. Azt hiszem, a
msik frfi Darius Goodwine volt.
Az irodmban sri csend honolt. Devlin eddigi zavart
arca mostanra fenyegetv vltozott.
Honnan ismered te Darius Goodwine-t?
Nem ismerem. De hallottam mr a nevt. Biztos dr.
Shaw emltette.
Devlin rezzenstelen arccal bmult. Nem mozdult s
nem is vgott kzbe, de tudtam, hogy figyel. Elredlt,
mr-mr lelapult, mint egy ugrsra ksz prduc.
Rgebben is ilyennek lttam, de ma este ismt
lenygztt az ereje s az elegancija. A pulzusom
felgyorsult, ezrt vettem egy mly llegzetet, hogy
megnyugtassam magam.
Valamit a levegbe fjt mondtam. Valamilyen
port, azt hiszem.
Taln a brmn keresztl beszvtam, s kittt. A
kvet kez , amire emlkszem, hogy egy idegen
szobban trtem magamhoz. Sosem jrtam ott
korbban, de azt tudtam, hogy az America Street egyik

pletben tartzkodom. Egy rgi kk viktorinus

hzban. Rengeteg ember volt odabent, belertve dr.
Shaw asszisztenst, Laylt, s Tom Gerrityt is.
Az ablakon kifel nzeget Devlin hirtelen felkapta a
fejt.
Gerrity? meg mit keresett ott?
Fogalmam sincs, de tegnap kvettem ahhoz a
hzhoz, miutn eljttem az intzetbl.
Mi a fennek kvetted te Tom Gerrityt?
Figyelembe vve a Robert Fremont szellemvel val
megbeszlst, egy kiss trkksre sikeredett a
magyarzat.
Ez egy hossz trtnet, s dr. Shaw-hoz van kze.
Egytt tvoztunk Gerrityvel az intzetbl, gy
egyszeren mg kerltem. s kvettem. Egy hirtelen
jtt tlet volt.
Devlin gy bmult rm, mintha egy msodik fejet
nvesztettem volna. Ht persze, el sem tudott rlam
kpzelni egy ilyen hzst.
Gyakran tmadnak effle tleteid?
Az utbbi idben igen. Mindegy, Gerrity leparkolta
az autjt, s bement a hzba. Amg arra vrtam, hogy
kijjjn, szrevettem, hogy egy frfi bmul a msodik
szinten lv erklyrl. Nagyon magas volt s vkony.
Sosem lttm azeltt, de valahonnan tudtam, hogy
Darius Goodwine. Ma este lttam elszr abban a
hzban. volt az egyetlen, aki szba llt velem. A
tbbiek szre sem vettek.
Devlin. hangja klnsen csengett, amit nem tudtam
hov tenni.
Mit mondott neked?

 Megkrdezte, hogy mit tudok a szrke porrl.

s mit tudsz a szrke porrl?
Ez most gyansts volt?
Csak azt, amit dr. Shaw mondott nekem.
jabb ktely jelent meg az arcn.
Meslj!
Dariusszal beszlgettnk nhny percet, aztn
csak arra emlkszem, hogy valahogy visszakerltem
az utcra, s a fkat mustrltam. s aztn jttl te.
Biztos csak lmodtl vagy hallucinltl szlt
Devlin. Nem lehettl az America Street egyik
pletben.
Mirt nem, ha bedrogoztak? Elvittek, aztn
visszahoztak.
Az lehetetlen. Arra nem volt elg id. t perc sem
volt, mire odartem hozzd a hvsod utn.
Biztos gy vezetett, mint egy rlt s a sietsg oka
mindenkppen felvidtott.
De ha csak egy lom vagy hallucinci volt, akkor
honnan emlkeznk olyan rszletekre, mint a fejem
fltt lebeg csupasz villanykrte, a Layln lv vrs
kaftn, a kmfor s az eukaliptusz illata s az a sok
gyertya? Honnan tudnm, hogy Darius Goodwine
torkn van egy sebhely, s mg egy a kzfejn? Egy
amulettet hord a nyakban, s a szeme olyan, mint a
topz.
Devlin felpattant s elgondolkodva odastlt az
ablakhoz.
Azt mondtad, akkor lttad, amikor aznap Tom
Gerrityt kvetted.
Tvolbl. De sosem beszltem vele, egszen ma

estig.
Ott volt veled az utcn. Elhitette veled, hogy
mshol vagytok, de az egsz csak illzi volt. Lttam
mr korbban is ilyet csinlni.
A hipnzisrl beszlsz?
Drogok, hipnzis. Fogalmam sincs, hogyan csinlja.
Egyszer lttam, ahogy elhitette egy nvel, hogy kgyk
tekeregnek a testben.
Azt hittem, letpi magrl a brt, mieltt
megfkezzk. Darius csak nevetett, s trkknek
nevezte.
Mirt tenne ilyet?
lvezi, hogy hatalma van az emberek fltt.
s a szrke por ad neki hatalmat?
Legalbbis elhiteti. Devlin felm fordult. Mit
mondott mg?
Azt, hogy megltogat az lmaimban, s semmilyen
mgia, varzslat vagy mojo-zacsk nem tudja
meglltani. Mg te sem.
Azt majd megltjuk mondta Devlin klbe
szortott kzzel.
Fellltam s odamentem hozz.
Mit fogsz csinlni?
Valamit, amit mr vekkel ezeltt is meg kellett
volna tennem.
Ismt reztem benne a nyughatatlan feszltsget,
ami megijesztett.
Az mit jelent? Amikor nem vlaszolt,
megragadtam a kabtujjt.
Mirt gylld ennyire Darius Goodwine-t? Nem
csak a szrke por miatt, igaz? Hanem szemlyes

okokbl. Van valami kze Mariamhoz?

Megfordult, megragadta a karomat s
hvsen csillog szemvel a szemembe nzett.
Nem rdekel Mariama.

stt,

27
Nem akartam hinni a flemnek, s azonnal a hts
udvar fel kaptam a tekintetemet, ahol Mariama
szokott llkodni. Ahogy kimondta a nevt, hvsen s
lenzen, mr-mr gyalzkods volt. Egyszer mr
betrt egy ablakot az irodmban mer dhbl.
Letertett Clementine kertjben, s a sajt portrjt is
lelkte a falrl Devlin hzban. Bele sem akarok
gondolni,
milyen
bosszn
tri
a
fejt
a
megszentsgtelentse miatt.
Devlin mg mindig nem engedte el a karomat. Arca
egy stt s kzmbs maszk volt, kivve a csillog
szemt. Lassan odahzott maghoz, egyik kezvel
beletrt a hajamba, mikzben a szjt az enymhez
kzeltette.
Engem csak te rdekelsz suttogta az ajkamnak.
Egy bizonytalan pillanatra azt hittem, hogy magt s
engem is csak gyzkdni akar. Aztn nem rdekelt.
Fleg hogy olyan kzel llt hozzm. Stt gret
csillogott a szemben.
Szjt a flemhez tolta, s bekapta a flcimpmat.
Nekem csak te kellesz sgta a flembe, amitl
teljesen elvesztem. Teljesen, vgkpp s taln
remnytelenl elvesztem.
Akkor dbbentem r, hogy Devlinnek is megvan a

sajt varzsereje, mert valahogy httal a falnak dlve

talltam magam, de fogalmam sem volt, hogy
kerltem oda. Elttem llt s elzrt a kerttl, mintha
rezte volna Mariama jelenltt, s meg akart volna
vdeni tle. Kicsit kilttam az ablakon, s biztos voltam
benne, hogy odakint volt s majd felrobbant a dhtl.
Ha nem reztem volna magam olyan gyengnek,
akkor mg el is lkhettem volna magamtl Devlint.
Ezzel csak bajba sodortuk magunkat, Mariama pedig
biztosan szvesen segtett volna benne.
m tovbbra is a drog hatsa alatt lltam, s nem
volt sajt akaratom.
A kntsm kiktdtt, s Devlin szthzta, hogy a
meztelen testemet is elhalmozza a cskjaival.
tkaroltam a nyakt, magamhoz hztam, mikzben a
keze a kntsm al tvedt. Meglls nlkl cskolt. A
trdem teljesen elgyenglt, szntelenl reszkettem, de
csak cskolt, s egy pillanatra sem hagyta abba.
Egyszer csak rdltnk a kanapra. Devlin karjban
hevertem, a fejemet befszkeltem az lla al,
mikzben a mellkasn pihenve lveztem a cskjai
uthatst. Nagyon jl csinlta. Rgrl tudtam, hogy
msban is nagyon j, de arra nem akarom gondolni.
Jobb nem elsietni.
A szenvedlynk egyszer mr kinyitott egy
szrnysges ajtt, s biztos voltam benne, hogy a
Msok ezttal is vonzdtak a melegnkhz. A
menedkemben biztonsgban voltunk, legalbbis
pillanatnyilag, ezrt arra gondoltam, hogy taln
rdemesebb a pillanatnak lni.

reztem az energia ramlst, a meleg testem titkos

szivrgst, amikor Devlin nkntelenl feltlttte az
leterejt az enymmel. gy jr, aki egy ksrtett frfit
szeret. A menedkem megvott a szellemeitl, de a
megszentelt fld tle nem tudott megvdeni.
Hossz ideig nem beszltnk s nem mozogtunk, de
mr reztem, hogy nyugtalan. Az ajka srolta a hajam,
s egy bizsergs ksretben lehunytam a szemem.
Meslj Asher Fallsrl mondta.
Nyjtott hanghordozsa csak gy vibrlt az
arcomon. Mg kzelebb akartam bjni a szvhez, de
helyette elhzdtam.
Nem szeretek arrl a helyrl beszlni. Sosem
megyek oda vissza, gyhogy minek? Abban a
pillanatban hinyrzetem tmadt. Nemcsak Thane
Asherre gondoltam, hanem Tillyre s Sidrra. Az a kt
n egyik reg, a msik fiatal mly benyomst tett
rm. De mindegy, akkor sem megyek vissza Asher
Fallsba. Tl veszlyes.
Tallkoztl ott valakivel? Devlin hangja abszolt
kzmbsen csengett.
Ezt mirt krdezed?
Mert aggdom valami miatt. Valaki vd tged s
nem enged kzel hozzd. Ersebbnek tnsz, mgis
sokkal sebezhetbb vagy.
Nhny perce mg nem is tudtam, hogy vd
valaki.
Pontosan tudod, mirl beszlek. Oka van, amirt
nem akarsz Asher Fallsrl beszlni. Mi trtnt ott?
Vettem egy nagy llegzetet.
Volt ott egy frfi feleltem vonakodva.

 Szerelmes voltl bel? Most is szerelmes vagy

bel?
Gyorsan rvgtam a vlaszt:
Nem. Taln az lettem volna, ha elbb t ismerem
meg. Nekem nem kell senki ms.
Devlin szorosan tlelt.
Milyen romantikus suttogta.
Igazbl pragmatista vagyok. s elg jl ismerem
magam.
Devlin rosszallan mregetett.
De engem nem ismersz.
Te egy rejtly vagy helyeseltem. Valami mindig
is foglalkoztatott. Annyira siettl, hogy figyelmeztess
dr. Shaw-val s az intzettel kapcsolatban, amikor
elszr tallkoztunk. Meglehetsen megvetetted a
munkjt. Ethantl viszont azt hallottam, hogy rgen
dr. Shaw vdence voltl. Paranormlis nyomoz. Ezt
nehezemre esett elhinni.
Az nagyon rgen volt mondta a hajamat
babrlva. Kerestem valamit, amivel idegesthettem a
nagyapmat, s ez pont megfelelnek tnt.
Szokatlan mdja a lzadsnak. Ivs, bulizs... ezt
mg rtem. De okkult dolgok?
Ethan a legjobb bartom volt, ne felejtsd el. Az
apja rvn szmos furcsa dologban volt rszem.
Belertve Mariamt is?
Az ujjai megmerevedtek a hajamban.
volt a lzads cscsa.
A szrmazsa miatt? Azrt, ahonnan jtt?
Mindent egybevetve.
Egzotikus volt s titokzatos, s htborzongatan

tudta irnytani az embereket. Nagyapm kreiben

szgyenletesnek
tartottk,
amit
n
roppantul
lveztem.
Nem voltam benne biztos, hogy tovbb akarom
hallgatni, de egy rszem kvncsian figyelt. Annak
ellenre, amit Devlin mondott, pont volt az, akit
vdtek. Nem szvesen beszlt magrl, ezrt szintn
rtkeltem ezeket a pillanatokat, amikor tbbet
megtudtam rla, a mltjrl s a Mariamval val
kapcsolatrl.
Szerelem volt els ltsra? krdeztem vatosan.
Devlin elgondolkodott.
Szerintem soha nem volt szerelem. De brmi is
volt... erteljes volt. Elemszt. Aztn jtt Shani, s
minden megvltozott. A lnyommal val tallkozs
egyrtelmen szerelem volt els ltsra. Devlin
hangja ellgyult, fleg amikor kimondta a lnya nevt.
Elhallgatott, s akkor tudtam, hogy elmondta azt,
amit akart. Sokat elrult, s eljtt az id, hogy n is
knnytsk a szvemen.
El kell mondanom valamit szlaltam meg kis id
mlva.
Nem vagyok biztos benne, hogy tetszik a vszjsl
hangszned.
Egy vallomsrl van sz.
Devlin vrt, hogy kicsit sszeszedje magt.
Hadd halljam!
Nem dr. Shaw-tl hallottam a szrke porrl. Az
igaz, hogy beszlgettnk, de n akkor mr tudtam
rla. Azrt mentem az intzetbe, hogy krdseket
tegyek fel a porral kapcsolatban.

 Sejtettem. Akkor honnan hallottl rla?

Kihallgattam, ahogy Ethannel beszlgettetek rla a
hzad udvarban. Azon az estn mentem el hozzd. Az
utca vgben parkoltam, emlkszel?
Mert attl fltl, hogy nem mersz bekopogni az
ajtmon.
Egszen a lpcsdig jutottam, aztn hangokat
hallottam. Nem akartam, hogy ott tallj, ezrt elbjtam
a veranda melletti bokrokban.
Igen, ez is n vagyok mondtam ironikusan. Tl
knos lett volna leleplezni magam. Nem is tudod,
milyen megalz most is errl beszlni.
Mennyit hallottl a beszlgetsbl?
Mindent.
Lttam, hogy prblja felidzni az elhangzottakat.
Sajnlom. Nem kellett volna hallgatznom. Nem
volt szp dolog, de mindketten olyan feszltek
voltatok, amikor a szrke porrl s Darius Goodwine-rl
beszltetek, s be kell vallanom, nagyon kvncsi
lettem.
Ezrt mentl el Rupert Shaw-hoz.
Igen, s is hasonlan reaglt. Azt mondta, ne
beszljek arrl, ami az irodjban elhangzott.

Legalbb
annyira
magnl
volt,
hogy
figyelmeztessen szlt Devlin.
Mirt volt szksg a figyelmeztetsre? Mi az a
szrke por egyltaln? Tudom, hogy egy nvny
kivonata, ami lltlag meglltja a szvet, s lehetv
teszi a fogyasztjnak, hogy tlpjen a szellemek
vilgba. Azt megrtem, ha valaki azrt hasznlja,
mert elvesztette az egyik szerettt, de egybknt...

Megborzongtam. Ha Darius Goodwine-t nem a pnz

motivlja, akkor minek hozta be ide?
Igazi hvk nlkl nem lehetsz isten felelte
Devlin.
Tnyleg akkora ereje van?
Vannak trkkjei s illzii. Egyes emberek nem
ismerik a klnbsget.
Biztos vagy benne, hogy ez minden, amije van?
Ugye, nem hiszed, hogy valamilyen mgikus ton
jutottl az America Streeten lv hzba ma este?
Olyan igazinak tnt.
Ezrt olyan alattomos a szrke por, s ezrt olyan
veszlyes Darius Goodwine. Ha egy hozzd hasonlt r
tud venni a hitre, akkor vajon a gyengbb s
becsaphat emberekre mekkora befolyssal van?
Egy hozzd hasonlt. Brcsak tudn!
Meg kell lltani folytatta Devlin.
Mirt rzem gy, hogy nem rendrknt beszlsz?
A motivcim nem szmt. Az emberek meghalnak
a kzelben.
Ez elg indok.
Mariama s Shani balesete utn elmentl
Dariushoz?
Szval errl is hallottl mondta a plafont
bmulva. Arca semmit sem rult el. Fogalmam sincs,
mi trtnt aznap jjel. Ha visszagondolok, csak
emlkfoszlnyokat s darabokat ltok, amiknek nem
sok rtelmk van.
Emlkszel arra, hogy tallkoztl Robert Fremonttal?
Devlin felhzta a szemldkt.
Ezt mirt krdezed?

 Azrt, mert amikor a rendrsg ki akart krdezni,

Ethan adott alibit. Biztos megvolt az oka, amirt azt
hitte, hogy szksged van r.
Taln krdezd meg Ethant, hogy mirt rezte
szksgt. Devlin szeme szikrzott, de az
arckifejezse kzmbs maradt. Nem ltem meg
Fremontot, ha erre akarsz kilyukadni.
Egy percig sem hittem, hogy te tetted.
Nem ltem meg szlt Devlin komoran. Pedig
volt indtkom.
Mghozz meglehetsen kzenfekv. Viszonya volt a
felesgemmel.

28
Valamivel ksbb kiengedtem Angust a hts
kertbe, de nem maradtam kint vele, ahogy kellett
volna. A Darius Goodwine-nal trtnt szembests
akr kpzelt volt, akr igazi s a Devlinnel eltlttt
id kicsit megingatott, Mariama szellemvel tallkozni
pedig vgkpp nem volt kedvem. Nem tudtam, milyen
ert hozott magval a srbl, de valahogy gy reztem,
hogy amit eddig megmutatott, az csak a jghegy
cscsa.
Cltalanul stlgattam az elszobban, mikzben a
kszbn ll katasztrfa gondolata jrt a fejemben.
Furcsa volt arra gondolni, hogy a szellemektl val
flelmem oly sok ven t szinte kizrlag az lskd
termszetkbl fakadt. Az emberek melegsge s
energija utni moh vgyukbl, amely biztostotta az
lk sorban fennmarad jelenltket.
Most mr tudtam, hogy a szellemek kpesek fizikai
krokat, st, taln hallt is okozni. Kirzott a hideg, ha
csak belegondoltam, milyen messzire menne Mariama
azrt, hogy sztvlasszon minket Devlinnel.
Mg Apa szablyai sem tudnnak megvdeni egy
bosszszomjas lny dhtl.
A frdszobban megmostam az arcomat hideg
vzzel, majd belenztem a tkrbe, s egy spadt,

sovny n nzett vissza rm.

A szemem alatt virt stt karikk ma este
klnsen hangslyosak voltak, a pupillm pedig
abnormlisn kitgult. Taln a kk por mellkhatsa,
tndtem. Vagy Darius Goodwine egyik kegyeltjnek
sikerlt valamit belecsempsznie az italomba?
Csak sejtem, hogy mirt rendelt el ilyesmit. Taln
tnyleg el akart jutni Devlinhez rajtam keresztl, de a
mai este utn mintha kiss albbhagyott volna a
motivcija. Felettbb rdekelte a Robert Fremonttal
trtnt beszlgetsem, s a burokban szletsem
folytn rkltt dolgok. Ettl olyan klnleges. s ers.
Pillanatnyilag egyltaln nem reztem magam
ersnek. Inkbb zavarodottnak s bizonytalannak.
Feltteleztem, hogy a vele folytatott beszlgetsem
igazi volt. Devlin szentl meg volt gyzdve arrl, hogy
egy trkk vagy illzi ldozata lettem, s n is ezt
szerettem volna hinni. Darius Goodwine lltsa
miszerint eljn rtem az lmaimban volt a legjabb
fenyegets, ami a megszentelt fld biztonsgt is
porr zzta. Az lmokban nincsenek hatrok s
biztonsgos menedkek. Az egyetlen vdekezsem az
lmatlansg lenne.
Taln tnyleg nem volt tbb egy hipnotizrnl vagy
egy ravasz illuzionistnl, aki a gyenge s rzkeny
emberekre vadszott.
Csakhogy n egy olyan n vagyok, aki ltja a
szellemeket, s akit a gonosz ksrt. Tudtam, hogy
vannak olyan dolgok, amiket l ember nem tud
megmagyarzni, ezrt Devlinnel ellenttben nem
tudtam nem figyelembe venni egy olyan frfit, aki

eggy vlt a szellemvilg hatalmval. Egy frfit, aki

mindkt trben mozoghat, s megltogathat az
lmaimban.
Egy pillanatra elhessegettem a gondolatot, hogy
valami hasznosabbra koncentrljak: a Robert Fremontgyilkossg megfejtsre.
Sajnos, ez sem tartozott a megnyugtat gondolatok
kze.
szintn megrendtett annak a lehetsge, hogy
egy ltalam mlyen tisztelt s csodlt frfi bns lehet
a felesge megmrgezsben. Ennl mr csak Devlin
indtka volt kibrndtbb.
Meglehetsen kzenfekv.
Mirt nem beszlt Fremont a viszonyukrl? A
szelektv amnzija kezdett tl nyilvnvalv vlni.
Mirt rzem hirtelen azt, hogy tvernek? Nemcsak
Robert Fremont s Darius Goodwine, hanem az
univerzum ms eri is.
Devlin vagy akrki zenetnek az volt a clja,
hogy visszacsaljon Asher Fallsbl. Az els estn hallott
flemle
becsalt
Clementine
kertjbe,
hogy
meglssam Devlint s Isabel Perilloux-t, s ismt a
hatsa al kerljek. Minden sszefggtt, de a
lncszemek tl kuszk voltak. Biztos voltam benne,
hogy ott vannak a nyomok is, csak kptelen voltam
sszerakni az egszet.
Vajon Mariama volt az a n, aki Fremonttal volt a
halla eltt?
Jllehet, sosem ktttem hozz semmilyen illatot, de
taln az parfmjre emlkezett Fremont. Valahol
szrakoztatott a nyomozs, de a fltkenysgem miatt

tl knnyen mutogattam Isabel Perilloux-ra.

Vgl kiderl, hogy nem minden szl Mariamhoz
vezet?
Az rulsa szrny csapsknt rhette Devlint. Mg
ha a szellem albb is hagyott idkzben, azrt biztos
maradt valami belle. Az erteljes rzelmek
visszahoztk Mariamt a hallbl s itt is tartottk,
mikzben Devlin melegt s energijt szipolyozta. Az
a szrny rzsem tmadt, hogy jval azutn is
mellette volt, hogy n elmentem.
Hagytam Angust mg egy kicsit felfedezni, s
visszastltam az irodmba, hogy belelapozzak dr.
Shaw knyvbe. Utna visszamentem a hts ajthoz,
hogy behvjam a kutyt. Amikor nem jtt, kilptem az
ajtn. Mg papucsot sem hztam, ezrt csak a teraszig
mentem. Ismt elkiltottam a nevt, s mr ppen
kezdtem aggdni, amikor gnek ll szrrel egyszer
csak megjelent a sttben.
Azonnal tfrksztem a kertet, kln hangslyt
fektetve a stt sarkokra. A szl kiss felkerekedett, s
a szlharangok csilingelse elgg megtpzta az
idegeimet. A legyezplmkon kvl semmi nem
mozgott a kertben. Pedig volt valami odakint. Valami
nem stimmelt a szlben. Ez nem holmi idjrsi front
volt, hanem a msik oldalrl jtt.
Sejtsem megerstsekppen egy szlvihar kapott
a hajamba s rngatta meg a kntsmet. Kirzott a
hideg, de a mellettem morg Angushoz hasonlan nem
mozdultam.
Lenyltam, hogy megsimogassam, mikzben rgus
szemmel kmleltem a kertet. Egy felh eltakarta a

holdat,
amitl
a
kert
azonnal
koromsttbe
burkolzott, s mris reztem az rnyak kzl felm
ksz hideget. Szinte biztos voltam benne, hogy nem
Shani s Mariama az, hanem egy ismeretlen szellem
igyekezett felm. Egy nyughatatlan fantom prbl
segtsget kapni a testem melegn s az energimon
keresztl.
Semmit sem lttam a sttben. Sem izz szemeket,
sem aurkat.
Nem lebegtek emberi alakok a bokrok fell, mgis
reztem egy jelenltet. reztem, hogy figyel. A halott
tekintet olyan volt, mintha egy pk mszott volna
vgig a gerincemen.
Lehet, hogy ez egy teszt?, tprengtem. Egy ksrlet
arra, hogy van-e bennem elg kurzsi egy magasabb
kihvshoz?
Fogadjam el? Prbljak kapcsolatot teremteni?
Ez mind egyetlen szvdobbans alatt futott t az
agyamon.
Annyira belemerltem a gondolataimba, hogy
elszr szre sem vettem, hogy elllt a szl. A kert
teljesen elcsendeslt, mintha az jszaka feszlten
vrta volna a vlaszomat.
Nem mozdultam s nem adtam ki semmilyen
hangot, de kznyt sem sznleltem. Csak lltam
reszket lbbal s dbrg szvvel, mr-mr vrtam,
hogy alakot ltsn a szellem.
Egy pillanat tredke alatt, mieltt a hold jra
feltnt, meg mertem volna eskdni, hogy lttam
valamit. Dohos szag terjengett a kertben, elvegylve a
maszlag illatval, s mr hallottam is Apa suttogst a

flemben. Menj be, Amelia. Siess! Ne ksrtsd a sorsot,

kislnyom. Ne vegyl tudomst a szellemekrl! Mr
gy is jobban benne vagy, mint gondolnd.
A padl hideg volt a csupasz lbamnak, s egy
hangya alattomos cspse betesskelt a hzba.
Ennyit a magasabb kihvsrl s a nemes feladatrl.
Bezrtam az ajtt s kinztem a sttbe, majd
percekig csak lltam s vrtam, mg vgl Angus
nysztve s felborzolt szrrel oda nem jtt hozzm.
Lehajoltam, hogy megsimogassam, s csak utna
mentem be a konyhba kiblteni a bgrket s eltenni
a teskannt.
Amikor felvettem a fldrl a tljt, hogy mg
lefekvs eltt tiszta vizet ntsek bele, felfigyeltem
nhny vres nyomra a fldn. Mintha felsrtette
volna valami les trgyban a mancst. Lekuporodtam
mell s megvizsgltam a lbait, de sem sebet, sem
vrt nem talltam rajtuk.
Egy paprtrlvel feltakartottam a padlt, s amikor
megfordultam, mg tbb vrs pttyt lttam. A vr
bellem jtt, nem Angusbl.
Krbe-krbe forogtam, megnztem az egyik
lbamat, majd a msikat is. Miutn letakartottam a
vrt, meglttam a brmben csillog tejveget. A
szilnkok inkbb porszernek tntek, de tbb helyen is
felsrtettk a brmet. Furcsa, mivel mostanban
semmi sem trt ssze a kertben.
Beugrltam a frdszobba, s antibakterilis
szappannal lemostam a talpam, kivettem az veget,
majd peroxidba s ferttlentbe mrtottam a sebem.
Ez az, gondoltam, mikzben sszetakartottam. Ezt

biztosan egy baktrium sem lte tl.

Az apr baleset legalbb elvonta a figyelmem, s
mris sokkal nyugodtabbnak reztem magam.
Bemsztam az gyamba, s felkszltem egy jabb
hossz jszakra, mikzben a plafont bmulva azt
kvntam, brcsak velem maradt volna Devlin.
Szinte azonnal lomba merltem, de csak azrt,
hogy nem sokkal ksbb rettenten szomjasan
bredjek fel. Felkeltem s bebotorkltam a konyhba
egy pohr vzrt. Angus meghallotta a lpteimet, ezrt
kijtt a dolgozszobmbl, hogy leellenrizze a tljt.
Bocsi. Mg nincs reggeli.
Angus rtatlan tekintete azonnal megvltoztatta a
vlemnyemet, s mr mentem is a konzerveket rejt
szekrnyhez. Ahogy megfordultam, fut pillantst
vetettem az irodm ablakra. Valaki ott llt s engem
bmult.
Szndkosan nem fordultam meg, de a szemem
sarkbl figyeltem az alakot. Az arc spadt volt s
ttetsz, mint egy szellem, de a holdfny is okozhatta
az illzit. Nem is rtettem, Angus mirt nem morgott.
Akr ember, akr szellem volt, biztos rezte a
jelenltt. De csak mohn s lvezettel falta az telt.
Fel sem emelte a fejt, mg akkor sem, amikor egy
msik rnyk jelent meg a hts ajtnl, vagy amikor
a kilincs hangosan zrgtt a kretlen betolakod miatt.
Krbenztem, de sehol sem talltam a telefont.
Valamilyen fegyvert is kerestem, de arra sem leltem.
Ekkor jttem r, hogy biztosan lmodom. Mi ms
magyarzta
volna
Angus
kznyt?
Mi
ms
magyarzhatta volna a sajt tehetetlensgemet?

Ahogy ott lltam, az ajtzr kattant egyet, az ajt

egy hangos csattanssal kinylt, s ers szlramlat
suhant t a hzon. A hajam teljesen sszekuszldott,
s amikor kisimtottam az arcombl, Darius Goodwine-t
pillantottam meg a kszbn. Ugyangy nzett ki,
mint a mltkor, csak most klnbz nyaklncok
csngtek a nyakban. Az egyiken mintha emberi fogak
sorakoztak volna. Jobb kezben egy faednyt, a balban
egy rgi brersznyt szorongatott, ami hangosan
csrgtt, ha megrzta.
Belenttte az erszny tartalmt csontokat,
kagylkat, kavicsokat, mogyort s nhny rmt az
ednybe. Utna letrdelt s kinttte a trgyakat a
fldre. A kapott minta lthatan szrakoztatta.
Felnzett rm ragyog topztekintetvel.
Kszlj fel! mondta.
Mire?
A hossz utazsra.
Hov megyek?
Darius megfordult s kinzett a sttbe, n pedig
kilttam mellette a kertemben sorakoz halottakra.
Arcuk hfehrre volt festve, hasuk sztnylt s
felpuffadt. A mly vgsokbl kimsz, nagy s
csattog
ollkkal
rendelkez
fekete
bogarakat
odavonzotta a fny, s megrohamoztk a hzat.
Lttam, ahogy az egyik bemszott a szekrnybe, ahol
Angus telt troltam, egy msik pedig berohant a
tzhely al.
A tljt elleptk a rovarok, mire Angus csak
szomoran nysztett nekem. A bogarak felmsztak a
lbn, befurakodtak a bundjba, mintha a bre al is

be akartak volna bjni. Angus fjdalmasan felvonytott,

n pedig leguggoltam mell, majd egyenknt
leszedtem s az ajthoz hajtottam ket.
m a tbb tucatbl tbb szz lett. A padl
elfeketedett, s mr magamon is reztem a bogarakat.
Felszaladtak az karomon, belemsztak a hajamba,
majd lerohantak a pizsamm gallrjn.
Vadul hadonszva trtem magamhoz. rlten
zihlva dobtam le magamrl a takart, kipattantam az
gybl s felkapcsoltam a villanyt.
Az gyamon nem volt semmi. A hajamban sem.
Csak lmodtam.
Vagy Darius Goodwine ltogatott meg.
gy dntttem, hogy mr nem fekszem vissza.
Visszamentem inkbb az irodmba s olvasni kezdtem
dr. Shaw knyvt.
A
szemem
hamarosan
elnehezedett,
s
a
legnagyobb igyekezetem ellenre is elbbiskoltam. Az
utols dolog, amire emlkszem, hogy egy g
megkarcolta a hzat. lomittas llapotomban gy
hallatszott, mintha valaki vgigrohant volna a tetn.

29
Zombipor mondta Temple msnap reggel, amikor
segtett kipakolni a felszerelseimet a terepjrbl.
Miutn Devlin elhagyta a hzamat, elintzte, hogy
elvigyk az autmat, majd rt egy SMS-t, hogy hol
tallom a kulcsot. Lehet, hogy a beszlgetsnk
vltotta ki az lmot.
Nappal egyszeren hihetetlennek tnt, hogy Darius
Goodwine-nak sikerlt betrnie az lmomba.
A tejveg ltalnos sszetev, ahogy a maszlag is
magyarzta Temple. Az veg irritlja a brt, gy a
mreg sokkal hamarabb bekerl a vrramba.
Zombik Charlestonban? krdeztem sznlelt
rmlettel, mikzben bezrtam az autm, s a kulcsot
a zsebembe cssztattam. Nem inkbb New
Orleansban vannak?
Afrikn s Haitin t. Igazbl mindannyiunknak
aggdunk kell a boszorkk, a szellemek s az
egyszemek miatt mondta a Lowcountry-legendk
szenthromsgt megnevezve.
Apa sokat meslt az egyszemekrl, akik
begndrtik a hajat mondtam. s ijeszt
boszorkkrl is. Vgl mr fltem lehunyni a szemem
jjel, mert azt hittem, hogy valaki beoson a szobmba,
s ellopja a brmet, amg alszom. A takar alatti

reszketsek ellenre igazbl sosem hittem a

misztikus egyszemekben, akik lltlag felfaltk a
makacs gyerekeket, s a boszorkkban sem, akik
levedlettk a brket azrt, hogy msokt viselhessk.
De a szellemekrl nagyon is hamar megtanultam, hogy
igaziak.
Tudok egy mg jobbat szlt Temple, amikor a
gazokon tgzolva igyekeztnk a temet kapujhoz.
Egyszer randiztam egy louisianai srccal, akinek a
nagyanyja jrtas volt a voodoo-ban. Azt mondta, hogy
amikor fiatal n volt, egy befolysos papn zombiv
varzsolta az ccst. A helyi halottkm halottnak
nyilvntotta, ezrt megtrtnt a temets. vekkel
ksbb a nvr New Orleansban ltta ugyanazzal a
papnvel a testvrt. A n kista s rabszolgaknt
tartotta, a fi csaldja pedig vgig halottnak hitte a
fit.
s mi trtnt vele?
A nvre csak annyit tudott, hogy mg mindig a
papnvel volt.
s mirt nem hvta a rendrsget?
A hatsgok semmit sem tudtak volna tenni. A
nvr sem tudott volna mit tenni, mert a papnnek tl
nagy volt a hatalma.
De ezt te nem hiszed el, ugye? Te nem, Miss
Szkeptikus krdeztem.
Persze, hogy nem hiszem el. A baj az, hogy
elhitte. s gy tnik, az ccse is. Amennyire n
ismerem a vudut, a mgit s a varzslst... mindegyik
ugyanolyan tvers, s az erssgk a misztrium s a
rbeszls. Az emberek szeretik azt hinni, hogy sikerl

megszereznik az elrhetetlent, legyen az szerelem,

jmd vagy vdelem az ellensgkkel szemben,
nhny
hatkony
varzsige
s
rolvass
elmormolsval. Ezrt szrjk el az utols pnzket is
varzsitalokra s gonoszz gyertykra. Temple
elhallgatott, mg kinyitottam a kaput. Ez a frfi, akirl
mesltl, Darius Goodwine nekem gy tnik, hogy
csak jtszik veled. Egy okos szlhmos szmra egy
aprcska ktely is elegend ahhoz, hogy befurakodjon.
De ha nem rendelkezik valdi ervel, akkor mirt
tud befolysolni?
Az elme mindenek fltt. Akrcsak az a sok
kellemetlensg Ona Pearl Handyvel. Csak elhintett egy
kis gyant, a tbbit pedig mi csinltuk magunknak.
Nevezd a sugallat erejnek vagy nbeteljest
jvendlsnek. Tudatalatti llapotban az elme kpes
befolysolni az rzseket. Ezt te is tudod.
A tejveget nem csak bekpzeltem. Lttam a vrt.
Igen, ez elg zavaros szlt egyetrten Temple.
Mskor is meztlb szoktl kimenni? Vagyis ez amolyan
megszoks?
Nem tudok semmifle megszoksrl, de
mindenesetre szokatlan.
tudn, hogyha figyeltetett tged. Ez a frfi
valamirt egyrtelm fenyegetsnek lt tged. s
most flnyben akar lenni.
Mit csinljak?
Ha igazi hv, akkor menj el egy gygythoz, s
vegyl magadnak vdelmet. Az elme mindenek fltt,
mindkt irnyban mkdik. De ha csak egy kuruzsl,
akkor csak annyit tehetsz, hogy rsen leszel. Tartsd

nyitva a szemed s a fled. s az isten szerelmre, ne

mszklj meztlb! Ha pedig valami igazn fenyegett
tesz, hvd a zsarukat.
Vagy Devlint. Azt hiszem, rmmel kezelsbe venn
a pasast.
Igen, s taln ez a legnagyobb flelmem. Hogy
Devlin mit szndkozik tenni Darius Goodwine-nal...
A nap htralev rszben megtiszttottam a
srkveket. Az unalmas feladat kzben rkon t csak
guggoltam s trdeltem, gy az vek sorn igencsak
kifejldtek a lbizmaim. Ezt a fajta munkt sosem
javasoltam amatrknek, mert mg a legfinomabb
mozdulatok is megsrthettk a rgebbi kveket. A
felszn minden egyes tiszttssal vkonyabb lett, ezrt
idvel mr a srk megrzse, s nem a feljtsa volt
a cl.
Azokban a temetkben, ahol van vz, ott is csak
ritkn hasznlok ionmentes tiszttszereket, inkbb
hagyomnyos mdszerekkel dolgozom, mint pldul
lgy srtj kefvel, szivaccsal, kaparval s rengeteg
trelemmel. Mindig a srk htuljn s aljn kezdem,
hogy ne legyen cskos, s ha egyszer mr
belemerltem a feladatba, akkor csak gy repl az id.
Ma
folyton
elkaptam
a
telefonomat,
hogy
megnzzem, hny ra. Korbban felhvtam Tom Gerrity
irodjt, s hagytam neki zenetet. Amikor nhny
perccel ksbb visszahvott, gy tettem, mintha
potencilis gyfl lennk, akinek szksge van a
szolglataira. Ha tudta volna, hogy ki vagyok, biztosan
nem hv vissza.

Azt mondta, hogy szinte egsz nap hzon kvl lesz,

de ks dlutn visszamegy az irodba, ezrt azt
javasolta, hogy hat ra krl nzzek be.
Fogalmam sem volt, mit kell csinlni egy ilyen
megbeszlsen, s hogy mit mondok majd neki, ha ott
leszek. Nem krdezhettem meg tle szemtl szemben,
hogy mi baja dr. Shaw-val, s azt sem mondhattam,
hogy
a
Fremont
csald
bartjaknt
keresek
magnnyomozt. Gerrity ltott mr az irodjban mlt
tavasszal, teht, ha a nevemre nem is emlkszik, nagy
esly van r, hogy abban a pillanatban, amint belpek
az ajtn, megismer. s akkor a Devlinhez fzd
kapcsolatomra is emlkezni fog, kett egytt pedig
nem
beszlve
a
Darius
Goodwine-nal
val
ismeretsgemrl

biztosan
nem
fogja
egyttmkdsre sarkallni.
A srk elejhez kzeledve benedvestettem a kvet
a pumps permetezvel, amit az autbl vettem el,
s lekapartam a zuzmkat.
Kzben tbb tucat tlet kavargott a fejemben, de
valahogy egyik sem tnt nyernek. Lehet, hogy jobb
lenne a sorsra bzni, dntttem el.
Biztos megvan az oka, amirt Fremont pont
Gerrityhez kldtt. Elvgre Prftnak hvtk, s taln
vele egytt a jvendmond kpessge is visszatrt a
hallbl. Eszembe jutott a vr, amit Isabel Perilloux
kezn ltott, de ez nem rla szlt. Most Tom Gerrity
volt a lnyeg. Mi lenne a legrosszabb, ami trtnhet,
ha elmegyek hozz? Kidob? Vgl is nem pont ezt tette
legutbb, amikor megjelentem az irodjban?
Folyamatosan jrt az agyam, de kzben a

munkmmal is jl haladtam. A nap vgre mr szmos

lenygz felirat bukkant el nagy rmmre. Amikor
az utols srkvet is letiszttottam, egy horgonyra
lettem figyelmes, ami legalbb olyan rgi volt, mint a
katakombk. A tengerszek srkvn lv horgonyok
remnyt s kitartst szimbolizltak, de rgen sokszor
lczott
keresztknt
szerepeltek,
hogy
titkos
tallkozhelyekre vezessk a szerencstleneket s
ldztteket.
Aznap j rtelmet nyert a jel, hiszen rdbbentett
arra, hogy az rtalmatlan horgonynak vagy a
madrneknek biztosan van rejtett jelentse.
Ngy rakor sszeszedtem a felszerelseimet s
szerszmaimat, s ott hagytam a nagy vizeskannkat,
hogy ne kelljen ide-oda cipelnem ket. Temple vgzett
az exhumlt srok megvizsglsval, ezrt mr kora
dlutn elment. Ezzel be is fejezte a munkjt, s
innentl kezdve egyedl dolgozom a temetben.
J hr, hiszen gyis annyi mindenen kell
elmlkednem a napokban.
Viszont annl kevesebb idm volt az Oak Grove
temet mltjn s jelenn rgdni.
Amikor becsuktam a kaput s htat fordtottam a
temetnek, megremegtem. Nem nztem htra,
helyette inkbb vgigfrksztem az erd szlt, htha
ltok valami mozgst a fk kztt. A nap alacsonyan
jrt, de mg mindig nagyon vilgos volt. Semmi okom
a flelemre, gondoltam. s mgis... ott volt.
Prbltam
elhessegetni
a
nyugtalansgomat,
mikzben az thoz vezet elgazosodott svnyen
bukdcsoltam. A kpzeletem csf jtkot ztt velem,

mert hirtelen mintha lpseket hallottam volna a

htam mgl. Termszetesen nem volt ott semmi. Tl
korn lett volna a szellemekhez. Ahogy az
rnykokban l ms lnyekhez is, amelyek csak
sttben merszkedtek el.
Bepakoltam a cuccaimat a terepjrba, majd
beltem a kormny mg s beindtottam a motort.
Azaz csak akartam, mert egy halk s vszjsl
kattanson kvl semmi sem trtnt. Az akkumultor
lemerlt, ami teljessggel lehetetlennek tnt, hiszen
vadonatj volt.
Kinyitottam a motorhztett s ellenriztem a
kbeleket, majd egy fakaparval letiszttottam a
csatlakozkra szradt fehr korrzit.
Visszaltem az autba, s jra megprblkoztam a
beindtssal. A motor azonnal beindult, n pedig
megknnyebblve felshajtottam, majd kipattantam,
hogy lecsukjam a motorhztett. Megkerltem az ajtt,
hogy visszaljek, amikor meglttam egy bogarat a
cipmn.
Lehajoltam, hogy kzelebbrl is megvizsgljam. Az
lmomban ltott kerek s hatalmas bogarakhoz kpest
ennek lapos teste volt, s egy halvnysrga
tnyrszer sisak virtott a fejnl.
A karom s a tarkm is tiszta libabr lett, ahogy
lepckltem magamrl. Ha nem lett volna a mlt
jszakai lmom, akkor nem estem volna ktsgbe a
bogrtl. Kiskorom ta enyhe arachnofbiban
szenvedek, de a bogarak sosem zavartak, mg a nagy
cstnyok sem, amelyek fleg a dlkeleti parton
honosak. Azon tndtem, hogy a bogr figyelmeztets

vagy inkbb jel-e. Egy rejtett jelentsg kis

csszmsz.
Gyorsan beszlltam az autba s bereteszeltem az
ajtkat, mikzben izgatottan krbenztem. Kezdek
nevetsges lenni, gondoltam. Egy rmlom miatt flek
a bogaraktl?
Egyetlen racionlis gondolat sem tudott meggyzni
arrl, hogy a cipmn msz bogr a vletlen mve
volt. Tbb nem hittem az univerzumban s a
mindennapokban elfordul egybeessekben.
Mindennek megvolt az oka, s szintn tartottam
attl, hogy a jelenlegi egybeess a hallomat
harangozta be.

30
Egyenesen hazamentem, kivittem Angust egy rvid
stra, aztn lezuhanyoztam, felltztem s jra tra
keltem. Valahol j volt, hogy volt egy feladatom, mert
legalbb nem gondoltam az tkozott bogrra vagy,
ami mg rosszabb, nem azon aggdtam, hogyan
tervezi Devlin meglltani Darius Goodwine-t.
Rendthetetlenl lltotta, hogy a Dariusszal val
veszekedsnek semmi kze nem volt Mariamhoz, de
n nem hittem neki. Dariust s Mariamt testvrknt
nevelte a nagymamjuk, Essie, ezrt egszen biztosan
kzel lltak egymshoz. Robert Fremont szerint a
kzssgbl tbben is tabuknt kezeltk Devlint a
szrmazsa s a httere miatt, s cseppet sem
lepdnk meg azon, ha Darius lett volna az, aki
tnkretette a hrnevt.
Az egyetemen elrt lenygz eredmnyei ellenre
a mgival s a misztikummal azonosult, s Essie
tantsai utn helyi gygytknt egy afrikai smn
mellett dolgozott s tanult Gabonban. A szrke por
Charlestonba val behozatalval azonban a trvny
rossz oldalra kerlt. Egy rendr felesgeknt Mariama
nyilvnvalan rezte, hogy dntenie kell.
Termszetesen mindez csupn a felttelezseken, a
kimerltsgen s a tlzott kpzelermn alapult.

Emlkeztettem magam, hogy taln jobb volna azon

elmlkedni, hogyan tudnk kzelebb frkzni Tom
Gerrityhez. Ahogy tkzdttem magam a forgalmas
Calhounon, ismt azon tprengtem, hogy mit mondjak
neki. Kellett egy indok a ltogatsomra, ami kicsit
konkrtabb Fremont heves lltsnl.
Aprop, Robert Fremont. Hol van? Azt mondta, a
kzelben jr majd, ha szksgem lesz r, de akkor
mirt nem lt alakot, hogy segtsen kidolgozni egy
tervet?

rendelkezett
tbb
tudssal
evvel
kapcsolatban, de igencsak keveset tett azrt, hogy
irnytson vagy tancsot adjon.
Sosem prbltam szellemet idzni tvol lljon
tlem , de most minden ermmel Fremontra
koncentrltam
abban
remnykedve,
hogy
az
energiaramlat elvezeti hozzm. Hromszor hangosan
is kimondtam a nevt, de nem hasznlt. Lehet, hogy
nem tudott tjnni a tren, de az is lehet, hogy
szndkosan nem vett figyelembe, habr ez azrt lett
volna furcsa, mert az egsz nyomozs az tlete volt.
Neki fontos, hogy tovbblphessen.
Amikor odartem Gerrity utcjhoz, mr kellkppen
ideges voltam.
Persze ennek a kevs alvshoz is kze volt. Vettem
nhny mly levegt, s kerestem egy parkolhelyet.
A szegnyes krnyk rgen szp lakhzakkal teli
rsz volt, de a befektetk kegyetlenl leromboltak
nhny bjos rgi otthont. Most jelentktelen
szrnysgek sorakoztak az egyre kevsb elegns,
megereszkedett verandj s rgta elhanyagolt kert
viktorinus stlus hzak mellett.

Gerrity irodja egy rgi, egyszintes deszkaburkolat

hzban volt, amely valsznleg vtizedek ta nem
ltott friss festket. Az plethez kzel nem talltam
parkolt, gy egy hztmbbel odbb lltam meg, majd
rnztem az rra. Majdnem fel rval korbban
rkeztem, ezrt gy dntttem, hogy inkbb a zrt
autban vrok, mint az irodja eltti koszos folyosn.
Knyelmesen
elhelyezkedtem,
de
kicsit
ellmosodtam a szlvdn bekandikl napsugaraktl.
Nlam volt dr. Shaw knyve, s kinyitottam a
knyvjelznl. A szemhjam elnehezedett, s csak azt
vettem szre, hogy jra s jra ugyanazt a rszt
olvasom: A Sea Islanden s a Georgia-Karolina part
mentn l rgi mgusok krben a jvendls igen
magas tudsnak szmtott, ahogy az lomfejts s a
termszetben lv eljelek felismersnek kpessge
is. A vrosiasts tmadsval az menolvass halott
mvszett lett, de a jvendls ers maradt, ahogy a
hagyomnyos mdszerek, a tealevelek olvassa s a
csontok vetse is. A jslsok alatt mindig hasznltak
gyertyt s nha egy pohr vizet is.
Bizonyra elaludtam egy idre, mert egyszer csak
kinylt a szemem.
A knyv kicsszott a kezembl, s amikor
lehajoltam, hogy felvegyem, rnztem az rra. Csak
tz percet szunykltam, de gy dntttem, hogy
elindulok s elstlok Gerrity irodjhoz. A rvid alvs
felfrisstett, s mr nem is aggdtam annyira a
tallkoz miatt.
A krnyk meglehetsen lepusztult volt, de az
utbbi idben trtntek ellenre sem reztem magam

rosszul egyedl. Mg vilgos volt, s lnk forgalom.

Ettl fggetlenl zsebre tett kzzel stltam gy, hogy
a telefonon s a gzspray-n is rajta volt az ujjam.
Rblintottam nhny gyalogosra az utcn, de
egyikk sem vett szre.
Ez j, gondoltam. Ha beleolvadok a krnyezetembe,
kevsb vagyok sebezhet.
Amikor bekanyarodtam Gerrity utcjnak sarkn,
meglttam egy parkol aut mellett ll msik autt
az plet eltt. Ahogy megjelentem, elindult, s a
hts ablak legrdlt. Egy msodpercre azt hittem,
hogy egy topz szempr csillan meg a homlyban.
Riadtan az aut utn nztem, de az befordult a sarkon
s eltnt.
Azonnal visszatrt az ijedelmem. Igazbl nem
lttam semmit, de a pillanatnyi pnikom beigazolta,
hogy milyen ideges voltam az elmlt napokban.
Megprbltam kiverni a fejembl a rossz gondolatokat,
s belptem az pletbe.
Az elcsarnok ugyanolyan volt, mint amikor nhny
hnapja
ott
jrtam.
Pr
manyag
szkkel
kiegsztettk a btorokat, s ha ez egyltaln
lehetsges, a sznyeg mg nyomasztbb volt, a
velencei redny pedig petyhdten lgott. Nem hiszem,
hogy az utbbi hnapokban felmosrongy vagy
portrl rintkezett a hellyel. Olyan dohos szag
terjengett odabent, mintha egy rgi padlson jrtam
volna, s nem tudtam nem szrevenni az pletben
uralkod sri csendet.
Gyantottam, hogy az apr irodk tbbsge resen
llt, a mkd cgek pedig mr t rakor bezrtk az

ajtajukat.
Az els emeleten a folyos vgig stltam, mert
tudtam, hogy ott van Gerrity szobja. Az ajt zrva
volt, de mg mindig volt nhny perc hat rig, gy
lehet, hogy odabent tartzkodott. Bekopogtam az
ajtn,
s
vrtam.
Mozgst
hallottam,
ezrt
hangosabban kopogtam, vrtam egykt percet, majd
elfordtottam a gmbkilincset. Elfordult a kezemben,
gy ht kinyitottam az ajtt, s a kszbrl belestem a
homlyos szobba.
Egy magnyos gyertya gett a fldn, a lngja vadul
pislkolt a nyitott ablakon beraml hvs huzattl.
Nem volt nyitva, dbbentem r hirtelen. Betrtk.
Lttam a fldn hever vegfnkokat s valamit... ami
a szilnkok kztt mozgott. Azt hittem, hogy csak a
visszatkrzd gyertyalng az.
Tekintetem az asztalra tvedt, ahol a paprok gy
csapkodtak, mint a madrszrnyak egy felfordtott
vegpohr alatt.
Nyilvnval volt, hogy valami nincs rendben.
Tudtam, hogy ki kellett volna htrlnom, s el kellett
volna hagynom az pletet amilyen gyorsan csak
lehet... Darius Goodwine ujjlenyomata mindentt ott
volt az irodban. Mi ms magyarzta volna a gyertyt?
s a trtt ablakot?
s a szobban terjeng knszagot?
Mi ms magyarzn a hirtelen rm tr letargit?
Ekkor eszembe jutottak az aut hts lsrl
ragyog szemek, s rgtn tudtam, hogy szndkosan
csaltak oda. Nem Robert Fremont szelleme tette,
hanem egy olyan ember, aki kpes betrni az

lmaimba.
Az els pillanattl kezdve Darius Goodwine irnytott
mindent. Azt mg nem tudtam, mirt, de valami kze
volt Devlinhez. s most mr hozzm is.
Az sztnm azt sgta, hogy menjek el, de ehelyett
belptem a szobba. Mg Gerrity nevt is kiabltam,
habr olyan kicsi volt a hely, hogy nem is tudom, hov
bjhatott volna.
Odamentem az asztalhoz, a mozdulataim mr-mr
lomszerek voltak. Az vegpohr alatt egy bogr
bklszott. Mintha szrevette volna a jelenltemet,
mert egyszer csak vad rohanglsba kezdett, s
prblt felmszni brtne vegfaln, de csak hanyatt
esett a paprokra.
A htra zuhant bogr ktsgbeesetten kaplzott,
s ugyanazt reztem, mint a cipmn lv bogrnl,
hogy biztos egy jabb eljelrl st taln
figyelmeztetsrl lehet sz, csak nem tudtam
rtelmezni.
A pohrrt nyltam, hogy szabadon engedjem a
bogarat, s akkor lttam meg Tom Gerrity-t az
rasztala mgtt, a fldn.
Legalbbis azt hittem... hogy Gerrity az. A frfi arct
egy mozgsban lv sttsg fedte.
Nem lttam sem vrt, sem sebet, de a bogarak nem
hiba voltak ott.
Vonzotta ket a hall, s rmlten nztem, ahogy kibe msztak a hulla szemn s szjn, s bele sem
akartam gondolni abba, hogy mit esznek.
vlteni akartam, de egy hang nem jtt ki a
torkomon. Az ujjaimat sem tudtam rvenni arra, hogy

beptygjk a seglyhv szmt. Csak lltam, mert

valami teljesen lebntott, ahogy bmultam a nyzsg
tmeget. Akkor jttem r, hogy mi tartott fogva. Egy
illat szllt a levegben, de olyan gyenge volt, hogy azt
hittem, a kpzeletem jtszik velem. Nem egy
meggyjtott gyufa knes maradvnyt vagy a hall
desks szagt reztem, hanem valami sttet s
pzsmaillatt.
Prbltam beazonostani, de a trtt ablakon
beraml szell mris felkapta az illatot, s nyomban
csak a felksz rettegs maradt, hogy valaki, akit
ismerek, csupn nhny msodperccel elttem jrt az
irodban.
A folyosn vatos lptek kzeledtek, s hirtelen
megreccsent alattuk a padl. Ijedten megfordultam,
mert biztos voltam benne, hogy Gerrity gyilkosa
brmelyik percben kinyithatja az ajtt s meglthat,
ahogy a hulla fltt csorgok. Eszembe sem jutott,
hogy az elkvet mr rges-rg elhagyta az pletet.
Tlsgosan beleltem magam az egszbe ahhoz, hogy
racionlisan tudjak gondolkozni.
El kell bjnom, de hov? Nem volt sem vc, sem
frdszoba. Csak egyetlen ajt, egy kijrat, kivve a
betrt ablakot. Az vegszilnkok csak gy ropogtak a
lbam alatt, ahogy kinztem az ablakon. Egy perem
futott vgig az plet oldaln, de onnan egy egsz
emeletnyit kellett volna leugrani, hogy fldet rjek.
ssze-vissza forogva psztztam az irodt. Az egyetlen
lehetsges rejtekhely az rasztal mgtt volt, de akkor
t kellett msznom a hulln.
A lpsek egyre csak kzeledtek. Hallottam a padl

recsegst az ajt eltt.

Borzongva
ngykzlbra
vetettem
magam,
odamsztam a keskeny nylshoz, s az asztal
htuljnak prseldtem. Gerrity egyik karja ppen
mellettem volt, ezrt inkbb sszekuporodtam, hogy
ne kelljen hozzrnem.
Felhztam a trdem, s mg levegt is csak nagyon
vatosan vettem, amikor kinylt az ajt.
Egy pillanatra minden elhallgatott, majd egy
nejlonzacsk zrgsre lettem figyelmes, amit az
asztal fel kzeled lpsek kvettek. Semmit sem
lttam az idegenbl, de Gerrity teste megmozdult, s
akkor jttem r, hogy el akarja vinni. A karja rm esett,
s vele egytt egy bogr is, ami azonnal felmszott a
lbamon, engem pedig nyomban kivert a vz.
Ahogy a kz tvolodott tlem, megcsillant egy
ezstlnc a halott frfi ujjai krl. Egy medl lifegett a
vgn. Rgtn felismertem.
Megjelent elttem a kp, amikor utoljra lttam
Devlin meztelen mellkasn.
Gyorsan elhessegettem a kpet, rtettem az egyik
ujjam a medlra, s leszortottam a fldre. Amikor
Gerrity gyilkosa rhzta a testet a nejlonzacskra, a
medl ottmaradt.

31
Miutn a gyilkos tvozott a testtel, Gerrity asztala
melll felhvtam Devlint. Nem rdekelt, hogy azt
mondta, ne rtestsem. Nem rdekelt, hogy az
medljt talltam meg a frfi ujjaira csavarodva. volt
az egyetlen, akit ltni akartam, s aki kpes volt
lecsittani a bennem tombol hisztrit. Ers karja
abban a pillanatban ellenllhatatlannak tnt.
Devlin nem vette fel a telefont, ezrt hagytam neki
egy igencsak zavaros hangzenetet, majd letettem. Ez
meglehetsen gyva hzs volt tlem, de nem tudtam
rvenni magam arra, hogy elhagyjam a bvhelyemet.
A bnultsgom vgl is hasznosnak bizonyult, mert a
gyilkos vagy valaki visszatrt Gerrity irodjba.
Nem egyszer, hanem ktszer.
Az asztal mellett kuporogva reszkettem a flelemtl
s melyegtem az undortl, amikor egy msik bogr
felmszott a karomon, s egyre kzelebb jtt az
arcomhoz. Vgl nem brtam tovbb s lepckltem.
Hallottam a koppanst, ahogy a pnclja fldet rt,
s utna meg mertem volna eskdni r, hogy az apr
lbak tipegst is.
Ahogy a gyilkos jrklt a szobban, jabb hangokra
is figyelmes lettem. Paprzrgsre. Egy irattart fik
fmes hangjra, ahogy kinyitottk s becsuktk. Egy

trelmetlen lgzsre. Majd a visszavonul lpsek

visszhangzsra.
Tovbb vrtam. Nem tudom, mennyi id telt el
addig, amg sszeszedtem a btorsgomat, s
elbjtam a rejtekhelyemrl. A hulla eltnt, a bogarak
eltntek, a gyertyt pedig elfjtk. Nyoma sem volt
erszaknak, ezrt egy pillanat erejig mr azt hittem,
hogy csak lmodtam az egszet. Csakhogy a
lbamban s a htamban lv grcs nagyon is igazi
volt.
Prbltam
nagy
levegket
venni,
hogy
megnyugtassam magam, majd tosontam a szobn, s
hallgatzni kezdtem lpsek vagy brmilyen olyan
hang utn, ami veszlybe sodorhatna. Fogalmam sem
volt, mitl fltem volna jobban ha a szobban
maradok s elbjok, vagy ha kimeneklk az
elcsarnokba, s onnan a szabadba.
Azt sem tudtam, hogy Devlin megkapta-e az
zenetemet, s komolyan eljtszottam a gondolattal,
hogy felhvom a seglyhvt. m egy apr dolog,
vagyis a medl, nem hagyott nyugodni. Devlin nem
volt egyedi. A Kopors s Karom Titkos Trsasg
valamennyi tagjnak volt olyan amulettje. s mgis. ..
valahonnan tudtam, hogy a kezemben lv Devlin.
Nem tudtam s nem is akartam tallgatni , hogyan
kerlt Tom Gerrity kihlt, lettelen ujjaira, hacsak a
halla eltt le nem tpte Devlin nyakrl.
Nem akartam ktelkedni benne. Nagyon is jl
ismertem Devlint.
Megvoltak a titkai, s az isten tudja, milyen stt
mltja is, de nem volt gyilkos. Erre az letemet is

feltettem volna.
Kilptem a folyosra s a lpcshz igyekeztem,
majd ismt meglltam hallgatzni. Lpst hallottam?
Vagy halk ajtcsapdst?
Valahol az pletben megreccsent a padl. Azt nem
tudtam, hogy a hang mglem vagy ellem jtt-e, de
nem is akartam kiderteni. Az adrenalin s a pnik
leztt a lpcsrl, majd hirtelen megtorpantam,
amikor egy alak jelent meg az elcsarnokban.
Bizonytalanul lltam a lpcsn, nem tudtam, hogy felvagy lemenjek, vagy inkbb az ajtt clozzam meg.
Amikor az rnyk elrbb lpett, lttam, hogy Devlin
az. A lpcs aljn llt, talpig feketben, s csak bmult
rm.
Amelia?
Azonnal a karjaiba vetettem magam, pedig
zavartan elkapott az egyik karjval s hagyta, hogy
megzleljem a melegt egy pillanatra, majd lgyan
eltolt magtl. n nem akartam menni, ezrt
szemtelenl belekapaszkodtam a dzsekijbe. rkre
be akartam fszkelni magam az izmos mellkasba, hadd
szvjam magamba az illatt, a titkok s mgneses erk
stt keverkt, ami csakis az v volt.
Vgl sikerlt sszeszednem magam.
Hla az gnek, hogy megkaptad az zenetem
mondtam zihlva.
Tekintete a lpcsre irnyult, s mg a piszkos
ablakokon beszrd gyr fnyben is lttam a
szemben lv sokatmond tancstalansgot, ahogy a
felettnk lv sttet frkszte.
Borzongva kvettem a tekintett.

 Mennnk kellene.
Az unszolsom nem jrt sikerrel, mert elszr
megvizsglta a lpcsfordult, aztn az arcomat, majd
behzott abba a stt sarokba, ahonnan elbukkant.
rintse lgy s megnyugtat volt, de n vissza
akartam bjni a karjaiba, hogy a szvnk egyknt
dobogjon. Mg soha nem hatott gy rm a jelenlte.
Mg sosem volt annyira szksgem r, mint akkor,
mgis valami nem stimmelt a viselkedsvel. Kvlrl
tkletesen uralta a helyzetet, nyugodtan s
elegnsan, mint mindig, de reztem a feszltsgt s
egy vatosan elfojtott ingerltsget, ami a zsebemben
hever ezstmedlt juttatta az eszembe. Pontosan
nem tudtam, hogy akkor s ott mirt nem vettem el
s mutattam meg neki.
Devlin halkan beszlt, hangja mgis visszhangzott a
sttben, ami mg egy adag adrenalint nyomott az
ereimbe.
Jl vagy?
Igen, de... el kell tnnnk innen. A hangom furn
csengett.
Keze felcsszott az alkaromig.
Mondd el, mi trtnt. Gyorsan.
De lehet, hogy mg odafent van suttogtam
idegesen. Mennnk kell.
Devlin nem eresztett.
Nyugodj meg, s mondd el, mi trtnt!
Tom Gerrity meghalt mondtam.
Az ujjai belemlyedtek a hsomba, de amikor
sszerezzentem, gyorsan elengedett.
Honnan tudod?

 n talltam meg a holttestt nemrg az

irodjban. Legalbbis... azt hiszem, Tom Gerrity volt.
Az arca tele volt bogarakkal.
Bogarakkal? Mirl beszlsz?
Rovarokkal. Tudom, hogy furcsn hangzik, de
lttam.
Devlin sszevonta a szemldkt.
Biztos vagy benne, hogy nem lmodtl vagy
hallucinltl?
Teljesen ber voltam, s tkletesen magamnl
vagyok most is.
Mondom, a teste tele volt velk. Kirzott a hideg.
Az egyik bogr egy pohrban raboskodott, s
szerintem ez egy zenet vagy figyelmeztets volt.
Szerintem Darius azt akarta, hogy talljam meg a
testet.
Darius? Itt volt? A Devlin arct elnt rzelmet
ltva megfagyott a vrem.
Habozva gy szltam:
Nem lttam, de egsz jjel bogarakrl lmodtam,
s a cipmn is lttam ma egyet. Most meg ez...
Elhallgattam s vadul pislogtam, htha Darius ott
llkodik a sttben. Biztosan egy jel volt, nem
gondolod?
Milyen jel?
Nem tudom. Taln a sajt hallom.
Devlin kicsit megrzott.
Ne csinld ezt! Ezzel magadhoz engeded.
Tudom, de annyira fltem.
Devlin mg mindig nem engedte el a karomat, de
mr valahol egszen mshol jrt az esze. Elnzett

mellettem, mintha maga el akarta volna kpzelni a

hallottakat.
Amikor elindult a lpcs fel, elkaptam a karjt.
Hova msz?
Krbe kell nznem.
Gerrity nincs itt. Elvittk a testt. Bebugyolltk
egy nejlonzacskba, s elvonszoltk.
Meddig voltl odafent? Devlin hangjban volt
nmi l, amit nem nagyon tudtam hova tenni.
Tizent-hsz percet. Taln tbbet. Teljesen
elvesztettem az idrzkemet. Amikor megrkeztem,
mg nappal volt, de kzben lement a nap, most pedig
mr hajnalodott, s Devlin ksrtete nemsokra
felbukkan. Lzasan kerestem a mgtte megjelen
fenyeget villanst.
Hirtelen elkomorodott az arca.
Mirt jttl ide egyltaln? krdezte szigoran.
Kicsit meglepett a hangslya.
Ez szmt? Szerintem most inkbb menjnk innen.
Igen, szmt. Azt lltod, hogy meghalt egy frfi. A
rendrsg tudni akarja majd, hogy mit csinltl itt.
De te vagy a rendrsg.
Egyelre felelte.
Ezt hogy rtsem?
Csak mondd el, hogy mit kerestl itt. Az igazat
akarom hallani.
Fontos.
Azrt jttem, hogy Gerrityvel beszljek.
Mirl?
Vettem egy nagy levegt.
Ez egy hossz trtnet. Zsarolssal kapcsolatos...

Devlin hitetlenkedve frkszett.

Honnan a fenbl tudsz te a zsarolsrl?
Htralptem s gyanakvan kmleltem az arct.
Kihallgattam egy Gerrity s dr. Shaw kztti
beszlgetst. Mindent elmondok rla, de... kimennnk
innen elszr? krdeztem idegesen krbenzve. Ha
most nincs itt, attl mg brmikor visszajhet.
Biztos vagy benne, hogy a gyilkos frfi?
Nem, de akrki is az, nem esett nehezre
megmozdtani a testet.
Devlin tkarolt.
Lttl valamit? A cipjt? A ruhjt? Vagy brmit?
Semmit sem lttam. Elbjtam az rasztal mgtt.
Hla az gnek! mondta mg mindig azon a
szigor hangon. Hol parkolsz?
Egy bizonytalan mozdulattal gy feleltem:
Egy tmbbel arrbb.
Menj oda mondta Devlin. Szllj be az autdba,
zrd be ajtkat, s menj egyenesen haza. Senkinek se
beszlj errl.
Te mit fogsz csinlni?
Devlin felnzett a lpcsre.
El kell intznem nhny dolgot odafent.
Nem hvsz segtsget? krdeztem naivan.
Devlin elgondolkodott.
Majd ha szksgem lesz r.
Egy perce mg azrt knyrgtem neki, hogy
menjnk, erre most aggdva megkrdeztem:
Nem maradhatnk inkbb veled?
Azt mondtad, nem biztonsgos itt neked.
De tan vagyok. Te mondtad, hogy a rendrk

krdezskdni fognak.
Akkor nem, ha teszek rla, hogy ne tegyk.
Komolyan
aggasztott
a
hangslya,
jghideg
borzongs futott vgig a htamon, s megint
megrintett az a flelem, amit azta reztem, hogy
meglttam a lpcs aljn.
Te mr tudtl Gerrity hallrl?
Devlin rm nzett.
Ezt mirt krdezed?
Beleharaptam az ajkamba, hogy elnyomjam a
bennem lv gyant.
Olyan gyorsan idertl, radsul meg voltl lepve,
hogy itt talltl.
Most meg hirtelen el akarsz kldeni. Megfogtam a
karjt. Nem is kaptad meg az zenetemet, igaz? Nem
azrt jttl.
Menj haza, Amelia.
Mit hallgatsz el ellem? suttogtam.
Menj haza s vrj meg. Jvk, amilyen gyorsan
csak tudok Devlin htralpett, s a kezem lecsszott
rla.
Ha ezt akarod.
Ezt. Stt tekintete belegett az enymbe.
Szeretnm, ha elmennl. Szeretnlek biztonsgban
tudni.
Ez lett volna a tkletes id arra, hogy
megmutassam neki a Gerrity irodjban tallt medlt,
de inkbb nem szltam semmit. Fltem a sajt
gyanmtl.
Ahogy nztem, mg felment a lpcsn, gy kellett
visszatartanom magam attl, hogy kvessem. Nem

akartam bajba sodorni, ezrt megtettem, amit krt.

gy dntttem, hazamegyek s tkn lve vrom.
Flton a kocsim fel meglttam, hogy a karjt fog
kezem csupa vr lett.
Nhny perccel ksbb, mg a terepjrmban lve
is a vrt bmultam.
Vajon Devlin vre volt a kezemen? Csak az lehetett.
Gerrity irodjban nem lttam vrt, s n sem
srltem meg. Habr az is lehet, hogy szre sem
vettem, amikor sszekentem magam.
De mi van Devlin furcsa viselkedsvel, s mirt rt
olyan gyorsan oda Gerrity irodjhoz? Ha nem az rlt
knyrgsem hozta oda, akkor mi?
Tl sok krds kavargott a fejemben. ssze voltam
zavarodva, s a gyanm sem hagyott nyugodni. gy
dntttem, hogy nem tudok mst tenni, mint
hazamenni s megvrni Devlint. Bznom kellett abban,
hogy vlaszokat kapok a krdseimre, s hogy a
ktsgeim is elillannak majd.
Biztonsgban
rezve
magam
az
autmban,
tkutattam
a
kesztytartt
nhny
nedves
trlkendrt. Ahogy letrltem a kezemrl a vrt, egy
titkos mozdulatra lettem figyelmes a ltmezm
szln. Norml esetben nem mutattam volna
semmilyen kls reakcit. A szellemek trsasgban
tlttt hossz vek igencsak megedzettk az
idegeimet.
Persze nem mindennap tall az ember egy
bogaraktl
hemzseg
hullt,
gyhogy
kicsit
bizonytalan voltam, ezrt hirtelen megfordultam.

Egy szke, csapzott haj n csoszogott az aut fel,

ezrt automatikusan az ajtzrra kaptam a kezem,
pedig a rendszer mr rgen becsukott minden zrat,
ahogy beszlltam. Nem lttam nla fegyvert, s a
rongyos ruhjbl tlve a Marion Square egyik
hajlktalanjnak nztem. Biztos csak kregetni akart,
de az sztnm vatossgra intett, amint bekukucsklt
az ablakon.
A pislogs nlkli tekintettl kirzott a hideg. Az
risze szntelen volt s szrkehlyog fedte, pedig fiatal
n volt. Brt nem barzdltk rncok, brszne spadt
volt s ttetsz. Megszakadt rte a szvem.
Annyira le volt sovnyodva, hogy azon tndtem,
vajon mennyi ideje lehet az utcn.
Eszembe jutott, amit Devlin meslt azokrl a
szerencstlen lelkekrl, akik visszatrtek a szrke
poros utazsukrl. A lersa tkletesen illett a nre
meredten nzett, mint egy hulla, s csoszogva jrt,
mintha maga utn vonszolt volna valamit a pokolbl.
Nem szellem volt. Ebben szinte biztos voltam,
hacsak nem rendelkezett ugyanazzal a kpessggel,
mint Robert Fremont, aki embernek tetteti magt.

Segtene?

Hangja
lettelennek
s
remnytelennek hangzott az ablakvegen keresztl,
amitl ellenllhatatlan vgyat reztem arra, hogy
hazavigyem s alaposan megetessem. A tskmban
kutakodva
talltam
nhny
bankjegyet,
gy
leengedtem az ablakot, de csak annyira, hogy
tdughassam a pnzt.
Krem, vegye el mondtam. Csak ennyi van
nlam.

A pnz rintetlenl a fldre hullott.

Segtene? ismtelte ugyanazon a furcsa monoton
hangon. A hangja, a szeme... minden szintn
aggasztott. Ha nem pnzt akar, akkor mit?
Aggdva frksztem a mgtte lv utct, mikzben
a telefonomrt nyltam.
Megsrlt? krdeztem az ablakon keresztl.
Hvjak valakit?
Segtene?
Hvom a seglyhvt...
Segtene? A nyomatkos hangsly alig volt
hallhat, mgis abbahagytam a trcszst.
sszecsuktam a telefonomat.
Mit akar, mit tegyek?
Kldje el.
Rettegve nyeltem egy nagyot.
Nem tudom, mire gondol.
Tovbb motyogott, majd megfordult s grnyedt
httal el-csoszogott, akr egy reg nni.
Amikor egy sttbe burkolzott kzeli hzhoz rt,
csak akkor lttam meg a rajta csng trkeny s
pislkol szellem alakjt.

32
Amint hazartem, bementem a frdszobba,
levetkztem s belltam a zuhany al. A vrt mr
eltte ledrzsltem magamrl, de mg tovbbra is gy
reztem, mintha bogarak mszklnnak rajtam.
Csak pr percig lltam a forr vz alatt, mert attl
fltem, hogy elszalasztom Devlin hvst. Felvettem a
farmerem, a bakancsom s egy j meleg pulvert,
majd kivittem Angust egy gyors stra, de ezttal nem
tudtam gy lvezni a kettesben tlttt idt. Az agyam
folyton Gerrity gyilkosn, Devlin medljn s az utcn
lv szegny fiatal nn jrt, aki segtsget krt tlem.
Honnan tudta, hogy hozzm kell jnnie? Ez is csak
egy ajt volt, amit figyelmetlenl kinyitottam?
Visszasrtam azokat az idket, amikor Apa szablyai
biztonsgban tartottak, de azoknak a napoknak mr
rgen vge. Az letem gy megvltozott, hogy alig
akartam elhinni st nem mertem elhinni , de mr
nem volt visszat. Apa figyelmeztetett a ksrtett
frfiakkal jr veszlyekre, de mg most sem voltam
kpes lemondani Devlinrl. Tl fontos volt a szmomra.
volt a mindenem.
Ujjaim tfogtk a zsebemben lv medlt, s a
hvelykujjammal megdrzsltem a hvs felsznt,
mintha a talizmn valahogy sszekttt volna minket.

Hol lehet most?, gondoltam ktsgbeesetten.

Mirt nem hv fel?
A fk kztt suhan szell olyan volt, mint a
suttogs, s egyre kisebbre hztam ssze magam a
pulverem alatt, ahogy Angus mellett siettem.
Eszembe jutott, milyen kzelinek tnt a szellemek
vilga azon az estn, amikor Devlin hzhoz mentem.
A csps szl szokatlan volt, s a hirtelen szllkst
beszennyezte a jghideg hall. Ugyanazt a hvset
reztem most is, a brm borsdzott a titkos szellem
kzeledstl.
Lehajtottam a fejem s gyorstottam a tempn.
Angus figyelmezteten morgott s mellm hzdott,
mint egy testr. Nyugtat hangon beszltem hozz,
mikzben hazafel igyekeztnk a stt utcn, egy
ismeretlen fantommal a sarkunkban.
Makacsul
kvettek,
mintha
szellemjeleket
sugroztam volna magambl. Sokig mr nem tudtam
nem szrevenni ket, ahogy Robert Fremontot s
Shanit vagy azt a szegny nt az utcn; a szellemek
egyszeren jttek hozzm. s addig nem tgtottak,
amg nem adtam meg nekik azt, amit krtek.
Valamivel ksbb mr az rasztalomnl ltem s
kinyitottam a laptopomat. Most, hogy a Gerrity
hulljval kapcsolatos sokk albbhagyott, kiss
racionlisabban lttam az egszet, s gy dntttem,
utnanzek a bogaraknak. Bogrkpeket frkszve
hamar rtalltam arra, amelyik a temetben
felmszott a cipmre. Mr a neve is rmiszt.
Necrophila americana. Dgbogr.

A Gerrity
testn
lv bogarak
ktsgkvl
dgbogarak voltak, de a hullkra inkbb a dglegyek
gylnek. Ms bogarakat, bomlsra utal jeleket nem
lttam, kivve azt az igencsak gyenge illatot, ami nem
biztos, hogy a hall szaga volt.
Utoljra akkor beszltem Gerrityvel, amikor arrl
tjkoztatott, hogy egsz nap hzon kvl lesz. Ha t
ra krl rt vissza az irodba, akkor csak egy rja
lehetett halott, amikor odartem. Ez viszont tl korai
egy rovarinvzihoz, tprengtem.
Radsul a gyilkos mg az pletben volt. Vagy
legalbbis valaki levonszolta a testet, majd visszatrt,
hogy tnzze az iratokat. Ha ez a valaki nem a gyilkos
volt, akkor mirt bugyollta be s tntette el a testet?
Mirt gyjtott gyertyt s tette be az egyik bogarat az
vegpohr al, ha nem akart figyelmeztet zenetet
hagyni?
Az lmomban lv bogarakat kicsit nehezebb volt
azonostani, ami cseppet sem lepett meg. A
kpzeletem ktsgtelenl ltrehozott egy hibridet. A
legvalsznbb a szkarabeusz s az afrikai glitbogr.
Minl tbbet olvasgattam, annl jobban rdekelt a
rovarfolklr s mitolgia. Biztosan jelentett valamit,
hogy bogarakat lttam. Fontos szerepet jtszottak a
jvendlsben,
s
lltlag
j
szerencst
s
balszerencst is hoztak, st, olykor a hall hrnkei
voltak.
A cseng hangja vget vetett a kutatmunkmnak,
s vgighaladtam a folyosn, hogy kinzzek az
ablakon, majd dbbenten htrahkltem.
A ltogat nem Devlin volt, ahogy remltem, hanem

Clementine Perilloux. Egy ideig azon tprengtem, hogy

egyltaln kinyissam-e az ajtt, mert nem akartam
trsasgot, amikor Devlin megrkezik. Az igazat
megvallva Fremont Isabel vres kezvel kapcsolatos
ltomsa vatossgra intett a Perilloux testvrek
irnyban. Az autm a feljrn llt, s abban is biztos
voltam, hogy az ablakban megltott.
Kinyitottam az ajtt, hogy dvzljem, de csak
feszlten mosolygott.
Elnzst, hogy csak gy betrk. Biztos ijeszt
ltvny lehetek mondta egy rakonctlan tincset
htratuszkolva.
Sosem lltanm rla, hogy ijeszt, de az biztos,
hogy kicsit torzonborz volt. Egy rgi s buggyos
trninget hzott a leggingsre, s zillt tincsek
meredeztek a lfarkbl, mintha elrohant volna
otthonrl.
Semmi baj mondtam. De honnan tudtad, hogy
hol lakom?
John kldtt.
Egy pillanatra elllt a llegzetem, majd htrbb
lptem az ajttl.
Gyere be!
Nem, nem maradhatok. St... A n elhallgatott,
hogy htranzzen a vlla felett, ezrt kezdtem egyre
bizonytalanabb lenni. A drmai este ezek szerint mg
nem rt vget. Azrt jttem, hogy elvigyelek.
Tessk?
Isabel hzhoz kell vigyelek.
Abban a pillanatban megszlalt egy vszcseng a
fejemben.

 Mirt?
Mert John ott vr rd.
De mirt van Isabel hznl? Kiss ers volt a
hangslyom,
s
lttam,
ahogy
Clementine
sszerezzen. Bocsnat. Nem akartalak megijeszteni,
csak megleptl.
Tudom. s sajnlom.
Mirt van ott? mondtam immr nyugodtabb
hangon. Fogalma sem volt, mennyi erfeszts kellett a
sznlelshez.
Nem tartotta j tletnek, hogy idejjjn, s
orvoshoz sem mehetett.
Orvoshoz? A szavai rettenten megijesztettek, s
a szvem egyre vadabbul dbrgtt, ha csak
rgondoltam a kezemen lv vrre. Megsrlt?
Mennyire komoly? Mikzben a krdseimmel
bombztam, a kabtomrt nyltam.
Rendbe jn nyugtatott Clementine. Isabel
mindent elintzett.
Rgen orvosi kpzst kapott. Egybknt is, a lnyeg
az, hogy el kell, hogy vigyelek hozz.
J, de hadd hvjam be a kutyt. Otthagytam az
ajtban, amg behvtam Angust. Boldogan jtt, mert
figyelemre vgyott. Megnztem a vizes tljt, majd
visszasiettem Clementine-hez.
Odaksrlek mondtam a tornclpcsn lestlva.
Nem, velem kell jnnd szlt Clementine. Ezt
vilgosan megmondta.
s azt is, hogy mirt?
Nem lenne j, ha megltnk ott a kocsidat.
Ez roppant kalandos mondtam bizonytalanul.

 Igen, s meglehetsen idegtp helyeselt. Attl

tartok, nem kezelem tl jl ezeket az izgalmakat.
Kzlnk Isabel a szikla.
Vezessek inkbb n?
Csak nhny tmb, nem lesz gond felelte, amikor
beltnk a kocsiba.
Remltem, hogy elfogadja az ajnlatomat, mert a
kormny mgtt lve legalbb az n kezemben van az
irnyts. Vakmer dolog volt egy olyan nben bzni,
akit alig ismertem. szintn szidtam magam azrt,
hogy nem hvtam fel Devlin mobiljt. Most mr ks.
Elindultunk, s az letem mris a kezben volt.
Nztem, ahogy megmarkolja a kormnyt, s rgtn
eszembe jutott Robert Fremont Isabellel kapcsolatos
ltomsa. lt, vagy lni fog a kzeljvben.
s mgis, ott ltem, s a testvrvel szguldoztam
az jszakban.
Clementine rm nzett, mikzben suhantunk az
utcn.
Nem is tudtam, hogy ismered John Devlint. Mirt
nem mondtad aznap reggel a kertemben?
Nem tudom. Flszeg voltam. Nem tudtam, hogyan
mondjam.
Ti ketten...
Ez bonyolult.
Vagyis nem akarsz rla beszlni?
Nem, tnyleg bonyolult vlaszoltam. Fogalma
sem volt, mennyire. Biztos vagy benne, hogy jl van?
Ne aggdj, j kezekben van.
Egy sz nlkl elfordultam s kinztem az ablakon.
Tudtam, hogy ma trtnik valami szlt

Clementine, amikor lelasstott egy kzlekedsi

lmpnl.
Hogyhogy?
A nagymamm ltott valamit a tealeveleiben ma
reggel. Ritkn tved. De te nem nagyon hiszel az effle
dolgokban, igaz?
Ezt sosem mondtam. n csak nem szeretem, ha
megmondjk a jvmet. Szmomra kicsit flelmetes.
Mirt?
Felhzott szemldkkel frksztem a fnyeket.
Elg sok furcsa dolog trtnt velem az elmlt
idben, radsul mlt jjel meglehetsen nyugtalant
lmom volt. Szerintem jelent valamit.
Mirl szlt az lmod? krdezte kvncsian.
Persze, csak ha el akarod mondani.
Bogarakrl lmodtam, erre most mindenhol azokat
ltom.
Clementine riadtan kmlelt.
De nem lptl r egyre sem, ugye?
Szerintem nem.
Az nagyon rossz eljel lenne folytatta
Clementine. Fleg ha az otthonodban tallsz egyet.
De bogarak egy lomban... rdekes.
Odafordultam, hogy megvizsgljam a profiljt.
rdekesen j vagy rdekesen rossz?
A bogarak jelek. Ha lmodsz egyrl, az azt jelenti,
hogy egy rombol er van az letedben, s rengeteg
negatv energia van krltted.
A szavai rettegst vltottak ki bellem.
s mit tegyek a rombol ervel?
A nagymamm azt mondan, hogy koncentrlj az

jszakai tnykedseidre, htha tallsz mg jeleket.

Lgy vatos a vratlan utazsokkal, s klnsen
figyelj az egybeessekre.
Szorosabban sszehztam a kabtomat.
Egybeessek?

A
nagymamm
szerint
ha
sokatmond
egybeesseket tapasztalsz, akkor azt a lelki vezetd
rendezte, s sosem szabad figyelmen kvl hagynod.
Ez nem hangzik tl modernnek mondtam.
Abban sem vagyok biztos, hogy tudom, mi az a lelki
vezet.
Egyesek angyaloknak nevezik ket, msok
energiaknt gondolnak rjuk. Nhny ember szmra
az sk szellemei. Ismt kvncsian frkszett.
szintn meglep, hogy pont te nem vagy kapcsolatban
a lelki vezetddel.
Pont n?
Van krltted valami mondta. Egy aura. Olyan,
mint egy meleg fny. Akrcsak egy jelzfny.
Szmomra nagyon megnyugtat.
Eszembe jutott a Rosehill temet s az els szellem,
akivel tallkoztam. Nem igazn foglalkoztam az sz
haj frfival, amita visszatrtem Asher Fallsbl, ahol
msodszorra is lttam, de most rdekes mdon a
fejemben jrt. Nem tudom, mirt. Apa flt tle, ezrt
n is. De taln nem vletlenl jelent meg aznap. Lehet,
hogy Shanihoz hasonlan mondani akart valamit.
Taln az sszes szellem, akikkel tallkoztam letem
sorn, mind mondani akartak valamit, de Apa
szablyai miatt nem hallgattam meg ket.
Elg zavar gondolat volt.

Clementine mondott valamit, ezrt odafordultam

hozz.
Tessk?
Azt mondtad, mindenhol bogarakat ltsz.
Igen. Korbban a cipmn volt egy a temetben.
Ksbb pedig egy halott ember arct leptk el.
A cipdn? krdezte gyanakvan.
Igen, mirt? Taln jelent valamit?
Ha egy bogr tmszik a cipdn, az hallos
ment jelent.

33
Clementine megllt Isabel hza eltt, s rgtn
rnztem az utca tloldaln lv Parapszicholgiai
Tudomnyok Charlestoni Intzetre.
A villany mg mindig gett odabent, s azon
tndtem, hogy vajon dr.
Shaw egyedl van-e, vagy Layla is ott tstnkedik
mellette.
A Temple-lel folytatott beszlgetsem ta nem
nagyon gondoltam r, de annak biztos volt oka, hogy
lttam az America Streeten lv kk viktorinus
hzban. Nem bztam benne, ahogy az intzetben
folytatott munkjban sem, fleg mivel szoros szlak
fztk Goodwine-hoz. Mg mindig nem tudtam kiverni
a fejembl, hogy dr. Shaw els rosszullte azutn
trtnt, hogy Layla felszolglta neki a tet.
Clementine lelltotta a motort.
Valami baj van?
Nem, ne haragudj. Csak elgondolkoztam.
tvgtunk az elkerten, s felmentnk a tornc
lpcsjn.
Clementine kinyitotta az ajtt, majd tvezetett egy
homlyos folyosn a hz vgbe. A frdszoba ajtaja
trva-nyitva llt, s meglttam Isabelt a mosdnl,
ahogy ppen a kezt mosta. Ahogy elstltunk

mellette, felnzett, s a szvdobogsom hirtelen

felgyorsult, amikor a tekintetnk sszetallkozott a
tkrben. kinyjtotta a kezt, s becsukta az ajtt.
A szemkontaktusunk csupn egy msodpercig
tarthatott, de azonnal elbtortalantott a tekintete.
A folyos vgn Clementine kinyitott egy ajtt,
ahonnan halvny fny szrdtt kifel. A rednyket
leengedtk, hogy kizrjk az jszakt, s az egyik
sarokban vilgtott egy lmpa. Gyertyk is gtek, s
meglehetsen klnsen hatottak rm abban a
pillanatban.
Clementine oldalra lpett, hogy beengedjen, s mr
lttam, hogy Devlin a szobban vr rm. Az
ajtnyitsra odakapta a fejt, nekem pedig majdnem
elllt a llegzetem. Nem volt rajta ing. A brn s a
szikr testn jtszadoz gyertyafny azonnal letre
keltett bennem egy szunnyad rzst. Le sem tudtam
venni rla a szemem.
Devlin az ingrt nylt, s akkor vettem szre a bal
alkarjn lv ktst. Isabel mve, gondoltam, s azon
tndtem, hogy a Fremont ltal ltott vr esetleg nem
Devlin volt-e. Nem akartam megsrteni.
Clementine szerint ltta el, tudtam, hogy hlsnak
kell lennem, de az elsseglynyjts megint csak
meghitt pillanatokat szerzett nekik.
Clementine kihtrlt a szobbl, s halkan becsukta
maga mgtt az ajtt. Egyenesen Devlinhez mentem.
Jl vagy?
Csak egy vgs. Semmi komoly.
A kts mr tzott.
Biztos vagy benne, hogy nem kell orvoshoz

menned?
Isabel egszsggyi iskolba jrt. Tudja, mit csinl.
s most tenyrjs.
Devlin megvonta a vllt.
Attl meg nem tud kevesebbet.
Nem, termszetesen nem. Azon tndtem, hogy
bajtrsiassgot rez-e Isabellel szemben, amirt gy
dnttt. Devlin a jogi karra jrt, de ahelyett, hogy
csatlakozott volna a csald bszke cghez, inkbb a
rendr-akadmit vlasztotta. Ebben a helyzetben
kettjkben sokkal tbb kzs volt, mint ami
kettnkben valaha is lesz.
Gyorsan emlkeztettem magam arra, hogy ez nem
verseny. Legyen brmilyen mltja Isabellel, akkor is
hozzm tartozik. Azt akarta, hogy ott legyek, s ez az
egyetlen dolog, ami szmt.
Nagy nehezen belebjt az ingbe, de amikor a
gombokrt nylt, rtettem a kezem a mellkasra, s
gy szltam:
Hagyd!
A szeme izzott, s egyszer csak maghoz hzott s
megcskolt.
Hozzsimultam, mikzben folyamatosan reszkettem.
A keze a mellemhez, az ajka a flemhez sietett.
Nyelvvel
megrintette
a
flcimpmat,
majd
belesgott valamit a flembe. Htrahajtott fejjel
lveztem a lass s tkletes csbtst.
Egyszer csak sztrebbentnk, megfogta az arcomat
s stt tekintetvel mlyen a szemembe nzett.
Van fogalmad rla, mennyire kvnlak? krdezte
zihlva. Nem tudom kiverni a fejembl a hzamban

tlttt estt, folyamatosan rd gondolok.

A vallomsa egyszerre meglepett s megrmtett. A
szellemei mg nem engedtk el, s ha soha nem is
fogjk, akkor mi lesz? Fl letet lnk, csakis alkonyat
eltt?
Shajtottam egy nagyot.
n is rd gondolok.
Devlin htrbb hzdott.
Akkor is, amikor Asher Fallsban voltl?
Fleg akkor, amikor Asher Fallsban voltam.
J mondta, s jra megcskolt.
Most n hzdtam htra a szellemei utn kutatva. A
gyertyk fnye tvol tartotta ket? Vagy a zslya s a
tmjn illata? Hol vannak?
Ijeszt volt a tvolltk.
Mit keresel? krdezte.
Akkor sem eresztett el, amikor a vlla fltt nztem
t.
Semmit. Csak a sok gyertyt csodlom.
Isabel gyjtotta meg ket.
Nem tetszett, ahogy a nevt a szjra vette. Arra
emlkeztetett, ahogy az enymet mondta, prbltam
azt
hinni,
hogy
csak
nekem
tartogatta
az
arisztokratikus hangslyt.
Ht nem szerencse, hogy ppen itt volt, hogy
ellsson? krdeztem lazn, mikzben cseppet sem
voltam bszke a fltkenysgemre.
Mindig is jl viselte a krzishelyzeteket.
El tudom kpzelni.
Ebben rd emlkeztet.
Felhztam a szemldkm.

 Szerintem egyltaln nem hasonltunk.

De csak egyszer tallkoztl vele mondta olyan
csillog szemmel, mintha szrakoztatta volna az
elgedetlenkedsem. Semmit sem tudsz rla.
Azt tudom, hogy nagyon szp vgtam r, majd
hozztettem , s gy tnik, jl bnik a kezvel.
Micsoda nemkvnatos tulajdonsg!
rltem, hogy legalbb neki van kedve vicceldni.
Hogy vgtad meg a karod?
Devlin azonnal rvgta a vlaszt:
Figyelmetlen voltam.
Mg mindig engem bmult, s eltekintve a
pillanatnyi idegessgemtl, pont ezek jelentettk a
vesztemet.
Radsul megint veszlyes vizekre eveztem, s arra
vgytam, ami sosem lehet az enym.
Arra a figyelmetlensgre gondolsz, amikor betrted
az ablakot az emeleten? krdeztem.
Devlin dbbenten vonta magasra a szemldkt.
Ezt honnan tudod?
Elvettem az ezstmedlt, s a tenyerbe tettem.
Devlin behajtotta az ujjait, s hitetlenkedve
megkrdezte:
Egsz vgig nlad volt, ugye?
Gerrity irodjban talltam. Ezrt voltl az
pletben?
Visszamentl, hogy megkeresd a medlt?
Valami villant a szemben.
Igen.
Szval tnyleg nem kaptad meg az zenetemet.
Elfordultam, s kiss meghkkentett a vallomsa.

Mirt trtl be Gerrity irodjba?

Nla volt valami, ami az enym, azt akartam
visszaszerezni.
Gondolom, nem a nyaklncra gondolsz.
Nem. Valami sokkal veszlyesebbre.
A pulzusom felgyorsult a szemben lv csillogs
hatsra.
ltalban is rideg volt, de most olyan mrtk
rzketlensg radt belle, ami egyltaln nem
tetszett.
Szval betrtl. Csak gy.
Nem volt ms vlasztsom. A hzt mr
tkutattam.
Csak csvltam a fejem. rzketlen.
Most n is krdeznk tled valamit mondta.
Mirt nem mondtad korbban, hogy megtalltad a
medlomat?
Mert fltem.
Azrt, mert azt hitted, n ltem meg Gerrityt?
Megfordult a fejemben vallottam be. De csak
egy pillanatra. A kds figyelmeztetseid a tvolsg
megtartsra s hogy maradjak csendben, ha esetleg
eltnnl, erre most ez a titkos tallkoz Isabel
hzban... Tehetetlenl szttrtam a karom. Meg
kell rtened, milyen zavaros ez az egsz nekem.
Devlin krbenzett a szobban.
Nem akartalak belekeverni. Azt akartam, hogy
biztonsgban lgy.
Ahhoz mr ks, azt hiszem. Mr akkor felgettem
magam mgtt a hidat, amikor nem jelentettem
Gerrity meggyilkolst.

 De jelentetted. Nekem. Tiszta a kezed.

Ezrt nem is aggdom mondtam a nemtrdm
stlusommal. Csak azt akarom tudni, hogy jl vagy-e.
Krlek, mondd, hogy nem kell aggdnom.
gy tnt, mrlegelte a lehetsgeket, majd
feszlten gy szlt:
ljnk t oda.
tstltunk az ablak eltti kisebb kanaphoz, s
Devlin lehzott maga mell. Karjt a vllamra tette,
kzelebb hzott, s n odabjtam hozz. Annak
ellenre, hogy mi mindenen ment keresztl az este,
mg mindig finom volt az illata. Lehunytam a szemem
s vettem egy mly llegzetet, hogy ksbb, az
lmaimban is emlkezzek az illatra.
Azt krdezted, hogy a baleset utn elmentem-e
Dariushoz mondta.
s te azt vlaszoltad, hogy semmire sem emlkszel
az jszakbl.
Csak homlyos s rtelmetlen emlkeid vannak.
Igen, ezt mondtam helyeselt. De az igazsg az,
hogy elmentem hozz.
Kicsit htrbb hzdtam, hogy a szembe
nzhessek.
Szrke porrt.
Igen.
Szrnyen ktsgbe lehettl esve. Gondolatban
oldalba bktem magam. Micsoda hlye megllapts.
rkkal eltte vesztette el a felesgt s a lnyt. Mg
szp, hogy ktsgbe volt esve. Elgg, hogy megkrje
dr. Shaw-t, hogy segtsen neki kapcsolatba lpni a
szellemkkel. Elgg, hogy bevegyen egy olyan

drogot, ami meglltotta a szvt, hogy a szellemek

vilgba belpve megkeresse ket. Devlinnek ezt az
oldalt rgen lttam, s eszembe jutott, hogy taln
tbb kzs van bennnk, mint gondolnm.
Mi trtnt?
Valamikor ksbb a Chedathy temetben trtem
magamhoz felelte komor tekintettel bmulva a
gyertya lngjt.
Szvesen kikrdeztem volna a szrke poros
utazsrl, de helyette ezt krdeztem:
s Robert Fremont? t is lttad aznap este
lve nem. Mr halott volt, amikor odartem.
Lelttk htulrl.
De ezt nem jelentetted. A paprok szerint a testet
msnap talltk meg.
Igen, nem jelentettem vlaszolta mlyen a
szemembe nzve. Nincs mentsg a tetteimre. Sok
olyat dolgot csinltam, amire nem vagyok bszke. De
akkor is drog hatsa alatt voltam, mintha lmodtam
volna. Semmi sem tnt igazinak abbl amit lttam s
tettem.
s lttl... szellemeket?
Devlin megdrzslte a szemt.
Nem tudom, mit lttam. Minden olyan
sszefggstelen volt.
Szrrelis. Ennek ellenre egy rszem mgis tudta,
hogy
a
Robert
Fremonttal
trtnt
nyilvnos
veszekedsem utn nem lett volna j, ha a hullja
mellett tallnak rm a temetben.
Ezrt elmentl?
Arra nem emlkszem. Ahogy arra sem, hogy

hazavezettem.
Mindenesetre msnap este a sajt gyamban
bredtem, s az autm a kocsifelhajtmon parkolt. Az
eltte lv tizenkt ra teljessggel trldtt a
fejembl. Ethan mondta ksbb, hogy a rendrk ott
jrtak azon a dlutnon. lltlag valaki hallotta a
Roberttel
zajl
vitnkat.
s
azt,
ahogy
megfenyegettem.
Tnyleg megfenyegetted?
Devlin morcosn bmulta a gyertya fnyt.
Mariama egyik nap azt mondta, hogy lehet, hogy
elmegy. Mivel tudtam a viszonyukrl, nem volt nehz
sszerakni a dolgokat. Mariama ezt tbbnyire azrt
mondta, hogy provokljon, de elvesztettem a fejem, s
biztos vagyok benne, hogy ez volt a clja.
Megmondtam neki s Robertnek, hogy nem rdekel,
mit csinlnak, de ha megprbljk elvenni tlem
Shanit, akkor mindkettjket meglm.
Jaj, John!
Devlin
nem
prblt
sem
vdekezni,
sem
megnyugodni. Csak megvonta a vllt.
Most mr rted, mirt rdekldtek annyira utnam
a Beaufort megyei rendrk.
Az egsz trtnet olyan mocskos volt, ezrt nem is
akartam tovbb hallgatni. Mintha egy kulcslyukon
keresztl nztem volna Devlin mltjt, egyltaln nem
tartottam helyesnek, hogy darabokra szedem a
fjdalmas szemlyes emlkeit. Viszont segteni sem
tudok neki, ha nem ismerem a teljes igazsgot.
Nincs bizonytkuk ellened. Ethan pedig alibit
biztostott a szmodra.

 Igazbl volt bizonytk. Egy fstlg fegyver

mondta Devlin. Csak nem talltk meg.
Ezt hogy rted?
A ballisztikai jelentsben az llt, hogy Robertet egy
38-assal lttk le. Az n szolglati fegyverem egy 9
mm-es Glock volt, de volt egy apm nevre regisztrlt
38-asom is. A fegyvert a dolgozszobm fikjban
tartottam
bezrva.
A
jelents
utn
rgtn
leellenriztem, de a pisztolynak hlt helye volt.
Szerinted azt hasznltk a gyilkossghoz?
Szinte biztos vagyok benne.
Ki frhetett hozz? Vagy ki tudott rla?
A nagyapm tudta. s Mariama.
De Robert meggyilkolsa eltt halt meg vgtam
r. Egybknt is, ha vele akart lenni, akkor mirt lte
volna meg?
Beszlhetett valakinek a fegyverrl.
Kinek?
Dariusnak.
Megint kirzott a hideg.
Mirt mondta volna el neki?
Nagyon kzel lltak egymshoz. Mint a testvrek.
Darius utlt engem, amirt visszatartottam Mariamt
attl, ami szerinte j lett volna neki. Darius azt akarta,
hogy menjen vissza vele Afrikba, de Mariama inkbb
Charlestonban maradt velem. Ez volt az egyetlen
dolog, amiben nemet mondott neki. Mariama a
legmakacsabb n volt, akit valaha ismertem, de
Dariusnak volt felette hatalma. Ha kellett neki a
pisztoly, akkor Mariama odaadta volna neki.
Akkor is, ha tudta, hogy egy rtatlan embert fog

meggyilkolni vele?
Igen.
szinte vlasza komolyan megdbbentett. Hogy
lehetett egytt egy ilyen nvel ilyen sokig? Vajon
mivel lncolta maghoz Mariama?
Roberttel tudtuk, hogy Darius behozza a szrke
port mondta Devlin. Nehz lett volna lebuktatni,
mert senki sem ismerte be, hogy ltezik ilyen drog. s
azrt, mert j kapcsolatai voltak s vannak.
Csakhogy az emberek meghaltak az anyagtl, ezrt
legszvesebben mindketten lelttk volna.
Ennek ellenre te is hasznltad a drogot, pedig
tudtad, hogy hallos.
Igen.
A homlokomhoz kaptam a kezem, mert nem
akartam elhinni.
Figyelmeztettelek szlt kedvesen. Nem ismersz.
Fogalmad sincs a mltamrl.
Ez sajnos gy van.
Folytassam? krdezte.
Blintottam.
Mr csak id krdse volt, hogy mikor gyjtnk
ssze elg bizonytkot arra, hogy letartztassuk.
Darius valsznleg rezte a vesztt, ezrt eltervezte
Robert meggyilkolst, mghozz azt akarta, hogy n
vgezzek vele. n voltam a tkletes balek. Megvolt
hozz az eszkzm, az indtkom s a lehetsgem.
Aznap jjel pedig pont a kezre jtszottam.
Nem rtem. Honnan tudta, hogy elmsz hozz?
Vagy, hogy Robert pont a Chedathy temetben lesz
akkor? Ez tl egyszer.

 Akkor nem, ha Darius megbeszlt egy tallkozt

Roberttel, miutn tallkozott velem.
Darius tudott Shanirl s Mariamrl?
Persze. Klnben csapdt sejtett volna. Sosem
adta volna oda a drogot.
Szval nem vletlenl talltak rd a temetben
Robert hullja mellett, a vred pedig tele volt egy
illeglis anyaggal, ami nem volt ms, mint egy ers
hallucinogn.
Pontosan gy gondolom.
De a 38-ast nem a temetben talltk meg. Ha
Darius rd akarta kenni az egszet, akkor mirt nem
hagyta ott a fegyvert?
Ht ez az. Biztos vagyok benne, hogy otthagyta.
Valaki bejtt a temetbe, s elvitte.
Ki?
Nem tudom biztosan, de mindig is Tom Gerrityre
gyanakodtam.
Elkerekedett a szemem.
Gerrity?
Eljtt hozzm a lvldzs utn. Azt mondta,
bizonytka van arra, hogy a temetben voltam aznap
jjel, s ha nem fizeti tnkreteszi az letemet.
Nla volt a fegyver?
Ezt nem mondta ki ilyen egyrtelmen, de az
jszakt kvet kt vben senki sem keresett fel.
Kifizetted?
Rvettem, hogy hallgasson. Kiderlt, hogy Gerrity
pnzrt mindenre hajland. Minimlis erfeszts rvn
sikerlt rla elg mocskot sszekaparnom ahhoz, hogy
n is tnkretegyem az lett. Ezt is tudta, ezrt

visszavonult fjt addig, amg Darius meg nem jelent

Charlestonban.
Akkor gy dntttl, hogy jra felkeresed.
Devlin mg mindig a gyertyalngot bmulta.
Azt mondtad, hogy egy America Streeten lv
hzhoz kvetted Gerrityt. Valsznleg azt remlte,
hogy sikerl megegyeznie Dariusszal.
Nem csodlom, hogy annyira meg akartad tallni
azt a pisztolyt.
Akkor ezt kerested ma is, ugye?
Igen, de elkstem.
Szval, szerinted ki lte meg Gerrityt?
Termszetesen Darius. Valsznleg azzal a
pisztollyal, amit elkrt Gerritytl.
Ez m az irnia.
De te nem is lttad a testet. Honnan tudod, hogy
lelttk?
Megalapozott sejts.
Ijedten nztem Devlinre.
Ha meglesz a pisztoly, visszavezethetik Robert
gyilkossgra. Ha pedig a rendrsg rjn, hogy a
lelvsnek jjeln ott voltl a temetben, s betrtl
Gerrity irodjba aznap, amikor meggyilkoltk...
Eszkz, indtk, lehetsg szlt Devlin
fenyegeten.
Most mihez fogsz kezdeni?
Meg kell tallnom a fegyvert, mieltt megtalljk a
hullt.
Nem lesz knny, ha Dariusnl van. Ethan szerint
egsz Charlestonban vannak kapcsolatai.
Nekem is vannak kapcsolataim a varosban felelte

Devlin, hvelykujjval drzslve az ezstmedlt.

Szval ezrt nem akartl krhzba menni
mondtam lassan.
Egy halott frfi irodjban ki van trve az ablak.
Nem lenne j tlet ppen most kezeltetni a karomat
vlaszolta.
Akkor ezrt mondtad, hogy tartsunk tvolsgot.
Devlin megfogta a trdem.
Nem akartam, hogy Darius rajtad keresztl jusson
el hozzm.
Mr gyis tud rlam. s nincs rtelme meglltani,
mert az lmaimban gyis megtall.
Ez badarsg szlt Devlin. Csak akkora hatalma
van, amekkort adsz neki. Ne hagyd, hogy elrjen. Ne
engedd be!
Szerintem mr ks suttogtam, amikor egy
semmibl jv huzat elfjta a gyertykat.

34
Ez csak a huzat mondta Devlin. Valaki biztos
kinyitotta a bejrati ajtt.
Reszketve ltem a lmpafnyben. Nem csak huzat
volt. reztem a csontjaimig hatol dermeszt hallt.
Darius kzeledett. Vagy Mariama?
Nem rzed? suttogtam.
Mit?
A hideget. Olyan, mint egy jeges lehelet.
Nem rzek semmit.
Hazudott. Lttam a szemben. Tudta, hogy rajtunk
kvl is volt valami a szobban. Csak nem akarta
beismerni.
Lttam egy nagy bogarat lemszni a falon, majd
eltnt az egyik repedsben.
Vannak dolgok a vilgon, amiket nem lehet
megmagyarzni mondtam. Ezt neked tudnod kell,
klnben mirt hasznltad volna a szrke port?
Devlin flrenzett.
Mr mondtam. Aznap jjel ktsgbe voltam esve. A
szomorsg elvette az eszem.
Azt hiszem, mr elg rgta prblod magad
meggyzni errl.
Amikor
Shani
meghalt,
elkezdtl
hinni
a
termszetfltti dolgokban.

Nem kellett volna elmenned dr. Shaw-hoz vagy

Dariushoz, hacsak egy rszed nem gondolta azt, hogy
kapcsolatba tudsz lpni a msik oldallal.
Devlin egy pillanatra mintha megtrt volna, de aztn
hamar visszanyerte a rgi njt.
Mirt csinlod ezt?
Mert valakinek ki kell nyitnia a szemedet.
Mirt?
Kivettem a medlt a kezbl.
Ezzel nem tudod legyzni Dariust. A trsasg nem
tud segteni. El kell fogadnod, hogy mire kpes, ahhoz,
hogy vdekezhess. gy biztos megtallod a mdjt
annak, hogy megvdd magad.
Szerinted mire kpes?
Fogalmam sincs mondtam borzongva. De azt
hiszem, ki fogjuk derteni.
Valamivel ksbb Isabel vitt haza az autjval.
Clementine mr elment, Devlin pedig tovbbra is azt
mondta, hogy jobb, ha nem ltnak minket egytt. Nem
rtettem a makacssgt. Darius mr gyis tudott
rlam. Megltogatott az egyik lmomban. Rabul ejtette
a Gerrity szobjban lv bogarat, hogy megtalljam,
s ma este ott volt Isabelnl is. s jra el fog jnni.
Ebben biztos voltam. Csak azt nem tudtam, hogy mikor
s hogy. Vagy mit akar tlem egyltaln. Elfogadtam
Isabel ajnlatt, hogy hazavigyen, mert sokkal
egyszerbb volt belemenni, mint megfelel kifogst
tallni.
Percekig csendben ltnk egyms mellett, mire
vgre sszeszedtem az ermet ahhoz, hogy felhozzam

a Devlin-tmt.
Mita ismered Johnt?
Isabel titokzatos arcot vgott.
Nagyon rgta.
Tnyleg? Azt kvntam, brcsak tudnk egy kicsit
laztani a trsasgban, de sokkal szigorbb volt, mint
Clementine. Azon tndtem, hogy a szvlyes kls
mgtt nem lakozik-e nmi felhborods, de
feltehetleg sokkal jobb ember volt nlam.
Szerencss, hogy ma este idejhetett segtsgrt.
rlk, ha hasznt vehetem az egszsggyi
iskolban eltlttt hossz vek alatt szerzett
tudsomnak.
Mirt hagytad ott az iskolt?
Isabel megvonta a vllt.
Szeretek msokon segteni, de az orvosi munka
nem nekem val.
Biztos furcsn hangzik, de szerintem tlsgosan
korltolt. gy ht gy dntttem, a nagymamm
nyomdokaiba lpek s tenyrjs leszek.
Nagy vlts.
Ez volt a helyes dnts. Klnben boldogtalan
lettem volna, s most legalbb j vagyok abban, amit
csinlok.
Isabel ismt az tra irnytotta a tekintett, gy
titokban meg tudtam vizsglni a profiljt. Gynyr n
volt, de hvs s zrkzott, mg Mariama tzes s
egzotikus. szintn szlva, volt bennem egy cseppnyi
flnksg. Mindig is csinos nknt nztem magamra. A
kk szem szke, vilgos arcsznnel s kedves
mosollyal. A hossz veken t ztt temeti munknak

hla sikerlt vkonynak s fittnek maradnom, csak

nem volt bennem semmi plusz. Kivve, hogy lttam a
szellemeket.
Hogy tallkoztatok? krdeztem.
Isabel egy ideig hallgatott.
Megltem valakit. John vezette a nyomozst.
Dbbenten bmultam r, az elmm azonnal
elhvott egy kpet. A keze csupa vr, s egy cspg
kst
szorongat.
reztem,
ahogy
az
ujjaim
belemlyednek a knyklbe.
Tyha... ez aztn a tallkozs!
Ht, nem ppen romantikus helyeselt. Az egy
nagyon nehz idszak volt a csaldom szmra. John
egy angyal volt. Bele sem akarok gondolni, hogy mi
lett volna, ha egy msik nyomoz jelenik meg aznap
este a hzunknl.
Mi trtnt? Vagy inkbb nem szeretnl beszlni
rla?
Nem zavar. n is kvncsi lennk a te helyedben.
Az n helyemben?
Az ldozat, ha egyltaln annak nevezhet,
Clementine frje volt.
Meg kellett lnm, vagy lt volna meg.
Erszakos volt?
Sokig nem is tudtuk. Clementine viszont igen.
Fiatalon
hzasodtak
ssze,
amit
mi
nagyon
elleneztnk, s amikor a dolgok rosszra fordultak,
szgyellt hozznk jnni. Vgl eljtt az az idpont,
amikor el kellett hagynia. Csakhogy a frfi nem akarta.
Sosem akarjk.
Elszr jttek az e-mailek s a telefonhvsok. Aztn

megjelent a munkahelyn s otthon, s mindenhol a

Clementine parfmjvel befjt leveleket hagyott neki.
Akkor ezrt nem hasznlja mr a parfmt
mondtam.
Minden elvigyzatossgunk ellenre a frfi
bejutott a hzba, majd Clementine hlszobjba is. A
rendrsg tehetetlen volt, mert a frfi knosan gyelt
arra, hogy ne kapjk el. Ismerte a szoksainkat, a
napirendnket, s a riasztrendszer lelltst is. A
szerelmes
levelekbl
zsarollevelek
lettek.
Mindannyian attl fltnk, hogy rosszul fog elslni a
dolog. s termszetesen bejtt, amitl tartottunk.
Eszembe jutott valami, amit Clementine mondott.
Utlt arra gondolni, hogy egyesek kpesek visszajnni
a hallbl. Nem csodlom, hogy a szellemek
gondolattl is megijedt.
Annak idejn mindketten a nagymamnkkal ltnk
folytatta Isabel. Egyik este arra jttem haza, hogy a
frfi a hzban volt.
Sarokba szortotta a testvremet egy kssel, azt
hajtogatva, hogy szereti s mindent meg fog tenni
annak rdekben, hogy visszacsbtsa. Csak egy j
eslyt akart. jra s jra. Amikor meglttam a
testvrem ktsgbeesst s hogy milyen
ktsgbeesett volt az egsz kapcsolat alatt , valami
megvltozott
bennem.
Felhvhattam
volna
a
seglyhvt vagy egy szomszdot, hogy segtsen, de
tudtam, hogy ha sikerl is meglltanunk, gyis vissza
fog jnni. Addig fog jnni, amg az egyiknk meg nem
hal. gy ht fogtam a nagyapm fegyvert, s lelttem.
Ezt nevezik jogos nvdelemnek mondtam.

 Nem n voltam az egyetlen, aki rltt, tudod.

Ezt hogy rted?
Clementine kivette a kezembl a fegyvert, s
beleeresztette az egsz trat. Azt hiszem, tlzsba vitt
cselekvsnek nevezik magyarzta Isabel.
Kptelen voltam sszeegyeztetni a nyers lerst
Clementine Perilloux lgy kedvessgvel.
Az elbb azt mondtad, hogy te lted meg.
Ez attl fgg, hogy az els golytl halt-e meg
felelte.
Tovbbra sem engedtem el a knyklt.
Mirt mondod el ezt nekem?
Azrt, mert John s a csaldom kztt... John s
kzttem van egy ktelk, ami sosem mlik el.
n... rtem.
A tekintete, azt hiszem, kihv volt.
Gondoskodott rlunk. Mindent elintzett, s a
testvrem megkapta azt a segtsget, amire szksge
volt. vekig tart terpira s elzrsra volt szksg,
de vgl sikerlt tovbb lnie az letet.
Elzrsra?
Egy pszichitrin.
rtem. Emlkszem a Clementine-nel egytt
elklttt reggelire. A reszket kezre, a szokatlan
hezitlsra, az elhatrozsra, hogy sajt lbn akar
megllni. gy mr mindennek volt rtelme. Hogy
intzett el mindent John?
Az llamgysz nem hozott fel vdakat, pedig
nagy nyoms nehezedett r. Ebben is John keze volt.
Kicsit reszkettem, mert egyltaln nem tetszett,
amerre ez a beszlgets tartott.

 Fontos, hogy megrtsd, milyen kzel llunk

egymshoz mondta, mikzben azon tprengtem,
nem rejlik-e egy szikrnyi rltsg a szemben.
Brmit megtennk rte. Ha valaki megprbln
bntani, nem tudom, mit tennk.
Inkbb nem mondtam semmit, nehogy kitrjn.
Ismt rm nzett, majd a vonsai hirtelen
kisimultak.
De ez csak bartsg. Semmi tbb. Akartam, hogy
tudd.
Nem voltam biztos benne, hogy hiszek neki, de azt
gondoltam magamban: ne jtssz a tzzel!
Ismerted Mariamt?
Isabel vett egy nagy levegt.
Nagyon impulzv s szp n volt, s nha
kifejezetten gonosz.
A gonoszsg kemny sz.
Nem szeretek finomkodni. Tudott abszolt
elbvl is lenni, ha akart vagy szksge volt r, de
attl sem riadt vissza, hogy egy fiatal n mentlis
trkenysgt a javra fordtsa
Ezt hogy rted?
Bevonta Clementine-t az elmejtkaiba. A hgom
nagyon sebezhet volt, s imdta Shanit. Fogalma sem
volt arrl, hogy kihasznltk. Nem akarok tlzottan
belemenni a rszletekbe, ezrt elg, ha annyit
mondok, hogy Mariama pokoll tette John lett.
A Robert Fremonttal val kapcsolata miatt?
Isabel szintn meglepdtt.
Te tudtl rla?
John meslte.

Isabel megvonta a vllt.

Akkor mr nem is rdekelte. Meg akart szabadulni
tle. Ami igazn rdekelte, az a lnya volt. Rettegett
attl, hogy Mariama jra elviszi Afrikba, s soha tbb
nem lthatja. Vagy rosszabb.
Rosszabb?
Szerinted mirt nem hagyta el Mariamt? Isabel
lthatan ersebben markolta a kormnyt. John attl
flt, hogy Shanin fog bosszt llni.
Nem akartam hinni a flemnek.
A sajt lnyn?
Mariama szmra senki sem volt szent.
De a sajt gyereke. Kptelen voltam felfogni.
Eszembe jutott az este Devlin hznl, amikor Shani
megjelent az oldalamon. Amint Mariama kinyjtotta a
kezt, a kis szellem eltnt, mintha flt volna az anyja
szellemtl.
John trdik veled szlt Isabel. Azt hiszem,
szerelmes is lehet beld. Ha Mariama mg mindig itt
lenne, akkor komolyan aggdnk miattad. gyhogy
rlk, hogy elment. Boldog vagyok, hogy a srjbl
mr nem bnthat sem tged, sem mst.
Brcsak igaz lenne! Sajnos, volt egy szrny
rzsem, hogy Mariama sokkal veszlyesebb holtan,
mint lve.
Amint belptem a hzamba, megcsapott a hideg.
Egy tlvilgi ltogat csontig hatol hidege.
Lassan vgigmentem a folyosn Angus utn
kiablva. Rgtn megjelent, s amikor lehajoltam,
hogy megsimogassam, szrevettem, hogy az egsz

szre fagyos s fel van borzolva.

A konyhban gve hagytam a villanyt, ami mg az
irodmba is bevilgtott, ahol az egsz fagy is
sszpontosult. Kinyitottam az ajtt, majd j ideig csak
lltam egy helyben, mire sikerlt sszeszednem a
btorsgomat, hogy belpjek.
Shani trklsben csrgtt a dolgozszobm
padljn a menedkem kells kzepn csillog
aurval krbevve, ami halvny ragyogst klcsnztt
neki.
Amint belptem a szobba, felnzett, stt szeme
csak gy ragyogott a furcsa fnyben.
Segtenl?
Ezttal hangosan beszlt. Biztos voltam benne. Vagy
taln mr nem tudok klnbsget tenni a valsg s a
fejemben lv vilg kztt.
A
fogam
hangosan
vacogott
a
hidegtl.
sszehztam magamon a dzsekimet s lenztem r.
Igen, segtek neked.
Shani kinyjtotta a kezt, s az ujjn megcsillant egy
apr gyr.
Ugyanaz a grntkves gyr volt, amit egyszer a
hts udvaromban hagyott. Elvittem a srjhoz, mert
Apa azt mondta, hogy szabaduljak meg tle. Csak gy
szabadulhattam meg Shanitl.
Apa nyilvnvalan tvedett.
Letrdeltem a kis szellem el.
Mit csinljak?
Shani kezdett halvnyulni.
Gyere s keress meg! Szavai gy visszhangzottak,
mintha egy nagyon mly kt legaljrl beszlt volna.

Gyere s keress meg, Amelia!

Kinyjtottam a kezem. Shani levette a gyrt, s
beletette a tenyerembe. Utna eltnt.

35
Msnap a dlen fekv Beaufort megybe autztam,
s a grntkves gyr ott virtott a kisujjamon.
Nhny ra alvs s az Oak Grove temetben tlttt
reggeli srtisztogats utn is az jrt a fejemben, hogy
Shaninak sikerlt bejutnia az otthonomba. A
frdszobatkrmre
rajzolt
szv
volt
az
els
prblkozsa. s ha neki sikerlt bejutnia, akkor
msnak is.
Gyermekkorom ta a megszentelt fld jelenti
szmomra a biztonsgot. Az egyetlen menedket. s
ennek mostantl vge. Shani megjelense porr zzta
a biztonsgos mentsvramba vetett hitemet, s most
Apa szablyai s a menedkhelyem nlkl semmi sem
llt kztem s a szellemek kztt.
Abban remnykedtem, hogy azeltt tudok neki
segteni, mieltt mg tbb szellemet vezet hozzm. Az
egyetlen hozz vehet nyom pedig a grntkves
gyr volt. A srjbl hozta s a kezembe tette, vagyis
az volt a leglogikusabb, ha a Chedathy tetben
kezdem a kutakodst.
A
temet
eltt
azonban
volt
ms
zleti
elintznivalm is Beaufort megyben. Nem Shani volt
az egyetlen szellem, akinek segtsget grtem. Robert
Fremont mg mindig odakint volt valahol. Valamirt

tvolsgot tartott, de biztos voltam benne, hogy egyik

reggel a Batteryn lt alakot vagy az Oak Grove temet
eltt parkol kocsim mellett fogja vrni a vlaszokat.
Azon tndtem, hogy egyltaln hallott-e mr Tom
Gerrity meggyilkolsrl. Vajon azrt kldtt a
magnnyomoz irodjba?
Abszolt meg volt gyzdve arrl, hogy ott a
helyem. Taln volt egy ltomsa vagy megrzse. Az
emlkezethez hasonlan a jvendlsei is jttekmentek, de mr halott. Lehet, hogy bkn kellene
hagynom.
Elsknt Beaufort megye halottkmi irodjnl
lltam meg. Azt mg nem tudtam, mivel vegyem le
Garland Finchet a lbrl, de mindenesetre ott volt a
zsebemben Regina Spark nvjegye, s felkszltem r,
hogy szksg esetn bevetem a Dl-Karolina nyitott
trvnyeirl szl dummat. Mint kiderlt, nem kellett
semmit csinlnom, csak bemutatkoznom.
Amelia Gray szlt a pult mgtt l n merengve
s egy ceruzval vakargatva a fejt. A haja hatalmas
volt. Els pillantsra olyan volt, mint egy trendfrizura,
de szinte biztos voltam benne, hogy a hatvanas
vekben is ezt viselte. Van egy magval kapcsolatos
jegyzetem valahol. A n tkutatta a rendetlen
asztaln hever
paprokat, majd elhzott egy barna bortkot egy
rzsaszn ntapads cetlivel a tetejn. , meg is
van. Regina Sparks szmra visz nhny iratot.
Garland azt mondta, hogy adjam oda magnak, amit
csak kr.
Ksznm. Ezt nagyra becslm mondtam

jkedven. Ez sokkal egyszerbb, mint gondoltam.

A n rosszall pillantst vetett rm a szemvege
fll.
Tudja, nem is kellett volna ideutaznia. Elkldtem
volna e-mailen a jelentseket Charleston megye
halottkmi irodjba.
gyis van dolgom a krnyken.
Nos, akkor tessk mondta, s tadta a bortkot.
Vonakodva elvettem.
Ez mi?
A n felvonta az egyik szemldkt.
A jegyzetek. Hiszen azrt van itt, nem? Nzze meg,
hogy minden benne van-e, mieltt elmegy. Kr lenne,
ha valami itt maradna azok utn, hogy ennyit utazott.
De honnan tudta, mire van szksgem?
Garland mondta. A n kvncsian mregetett.
Taln valami baj van?
Nem, n csak... nem.
Kinyitottam a bortkot, s tlapoztam a jegyzeteket,
majd hirtelen megdermedtem a nevek lttn. Mr
rtettem. Regina azt hitte, hogy a bart, akinek
segteni akarok, Devlin. Ezrt Shani s Mariama
boncolsi jegyzknyvt krte ki.
gy ltom, egy hinyzik mondtam. Regina nem
krte ki egy Robert Fremont nev frfi jegyzknyvt
is? krdeztem visszafojtott llegzettel, abban
remnykedve, hogy nem keltek benne gyant.
Garland nem emltette, de gondolom, elfelejtette.
Nem mai csirke mr, habr nem hajland bevallani. A
n beptygtt valamit a szmtgpbe. Robert
Fremontot mondott? Mirt ismers ez a nv nekem?

 Charlestoni zsaru volt, akit pr ve itt ltek meg.

Nem emlkszem a rszletekre, de a neve
ismersen hangzik, trtnt valami j az gyben?
Nem tudom. Regina nem vitatta meg velem. n
csak a paprokrt vagyok itt.
A n lzasan tanulmnyozta a kpernyt.
Foglaljon helyet. Lassak vagyunk, mint a csiga.
Szval, F-r-e-e-m-o-n-t?
Nem, egy e-vel.
Rendben, egy pillanat.
Attl fltem, hogy egyeztetnie kell a halottkmmel,
mieltt kiadja a jelentseket, vagy ami mg rosszabb,
Reginval. Helyette meghallottam a nyomtat hangjt,
s a kezembe nyomott egy egyszer paprt.
Ez csak egy sszefoglals, ha Reginnak a teljes
jegyzknyv kell, akkor hivatalos krvnyt kell rnia. De
ezt is tudja.
Biztos vagyok benne, hogy ez is elg lesz
mondtam, mikzben betettem a paprt a tbbi kz.
Mg egyszer ksznm a segtsgt.
Nem problma. Viszlt.
Kisiettem az pletbl, s beszlltam az autmba,
mieltt brkinek is eszbe jutott volna meglltani.
Kivettem a jelentseket, vgignztem mind a hrmat,
majd figyelmesebben is tolvastam ket. Valami
zavart, de nem tudtam, mi. Minden rendben volt.
Semmi
kiugrt
nem
talltam
bennk,
ezrt
visszatettem mindegyiket a bortkba, s flretettem
egy idre.
A Chedathy temet s Shani szelleme mr vrt
rm.

A temetbe tartva meglltam annl a hdnl,

amelynl Mariama autja thajtott a korlton. Mr
jrtam ott korbban is, amikor Shani elszr bukkant
fel a kertemben, mert azt gondoltam, taln vlaszokra
lelek ott, ahol az utols llegzett vette. Azta az
ablakomra rajzolt szvvel s a grntgyrvel
kommunikltunk. Most mr tudtam, hogy azt akarja,
keressem meg, s mr elre aggdtam, mi vr majd
rm.
Fogalmam sem volt, mirt mentem vissza a hdhoz,
de tl nagy volt a knyszer. Valami vagy valaki
megprblta irnytani a tetteimet, taln az sztneim,
az univerzum vagy a lelki vezetm. Az effle
impulzusok nem trtnnek meg csak gy, Clementine
szerint egybknt sem rt figyelni az utamba kerl
sokatmond egybeessekre.
Meglltam az t szln, kiszlltam az autbl, s
felmentem az emelkedn, hogy a korltnl llva
lenzzek a vzre.
Nyugodt nap volt, a napsugarak kedvesen cirgattk
az arcomat. A mocsrbl ss vz, az erdbl fenyfa
illata szllt felm. A fk levelei rozsdabarnra,
bborvrsre s aranyra festettk a vidket.
Nagyon bks volt minden. Ezt mr a korbbi
utazsomnl is megfigyeltem. Nem lepdtem volna
meg, ha valami rendellenes maradt volna htra a
balesetbl. Ha egy hz kpes megrizni a korbbi
lakosok rzseit, akkor egy hely is magba zrhatja a
sikolyokat.
Semmit sem hallottam.

A nagy csendben eszembe jutott az Isabellel

folytatott
beszlgetsem. Devlin
azrt maradt
Mariannval, mert fltette Shanit.
Micsoda szrny helyzet, el sem tudtam kpzelni.
A pnzvel s a hatalmval brsg el vihette volna
Mariamt, keresetet indthatott volna a teljes
felgyeletrt. s ha megadtk volna, megtehetett
volna minden vintzkedst, felszerelhette volna a
legjobb biztonsgi rendszert, s szerzdtethetett volna
egy lland rt.
Csakhogy a bosszra szomjas Mariamt semmi sem
tarthatta volna vissza. Ahogy most sem.
Elvettem a mobilomat, hogy megnzzem az
zeneteket, htha Devlin prblt hvni, de nem volt
elg trer. Ahogy ott lltam s kmleltem a vizet, a
Beaufort megyei serifiroda jrrkocsija gurult el
mellettem.
Az els gondolatom az anyslsen hever
boncolsi jegyzknyvek voltak. A halottkmi irodban
lv n biztosan rjtt a csalsomra.
Aztn
eszembe
jutott,
hogy
a
boncolsi
jegyzknyvek nyilvnosak voltak, teht semmi
olyasmit nem tettem, amirt letartztathattak volna.
Minden rendben van? krdezte a jrr a nyitott
ablakon keresztl.
Csak csodlom a krnyket. Prbltam
termszetesnek hangzani.
Azt hittem, valami baj van az autjval mondta a
mobilomra biccentve. Itt nincs trer. Kicsit feljebb
kell mennie az ton.
Megfordultam s a hdon tli rszre nztem.

 Mi a helyzet a vzen?
h! Nemrg kifogyott az zemanyagom, s egsz
reggelig vrnom kellett, mire vgre jtt valaki s
elvontatott. Errefel nincs elg torony magyarzta a
jrr. A semmi kzepn vagyunk.
Nos, ksznm, hogy megllt s megkrdezte,
minden rendben van-e.
A maga helyben n nem sokig maradnk idekint
mondta. Ezek a mocsarak tele vannak drogosokkal.
Mg a sajt anyjukat is eladnk egy dollrrt.
Elfojtottam egy borzongst, majd gy szltam:
Ezt nem feledem.
A jrr lassan elhajtott, n pedig a hd mindkt
vgben
kiprbltam
a
telefonomat,
mieltt
beszlltam az autba. Egy ideig csak ltem a kormny
mgtt, s bmultam a korltot, feleleventve Ethan
trtnett a balesetrl.
Azt mondta, hogy Mariama elszr a seglyhvt,
majd Devlint hvta fel a sllyed autbl. Trer nlkl
vajon hogy sikerlt neki egy hvs, plne kett?
Valamivel ksbb megrkeztem a Chedathy temet
hts bejrathoz, ahol az utols ltogatsomkor is
parkoltam. Kora dlutn volt, de egy jeges bvr
ksrteties hangjtl jghideg borzongs futott vgig a
htamon, ahogy tugrottam egy ss vzzel teli rkot,
s tvgtam a temetn.
A gullah hagyomnyok szerint szemlyes emlkek,
tengeri kagylk s trtt cserepek dsztettk a srokat.
Nha a napnak sikerlt tkandiklnia a sr
lombozaton, s ha pont jkor tallt el egy

tkrdarabot, a fny villansa egy lebeg szellemet

keltett letre.
Imdtam ezeket a rgi tengerparti temetket. A
srhantokon
hagyott
dolgok

lmpk,
rk,
porcelndarabok s vegdarabok mind arrl
tanskodtak, hogy az let nem rt vget a halllal.
Letrdeltem Shani srhelye mell, lesprtem rla a
leveleket, s meglttam a kagylkbl kirakott szvet.
Az antik baba, amit mg Devlin helyezett a srra mlt
mjusban, eltnt, biztosan a kegyetlen idjrs vgzett
vele. Lehztam az ujjamrl a grntkves gyrt, s
betettem a szv kzepbe, pontosan gy, ahogy
korbban is tettem. Utna betemettem levelekkel,
hogy megvrja Shanit.
Mg csak fl ngy volt, vagyis tl korn ahhoz, hogy
megjelenjen a szelleme, ezrt gy dntttem, hogy
elstlok Essie hzhoz. Bejelents nlkl nem
akartam meglepni, de ha vletlenl ott lne a
torncn, akkor nyugodtan megllnk s beksznnk
neki. Taln sikerlne Dariusrl is nhny szt ejtennk,
elvgre az unokja; de vigyznom kellett, nehogy
megsrtsem a krdseimmel.
A nap mg mindig gette a vllamat, amikor a
kavicsos ton igyekeztem lefel a deszkaburkolat
hzak alkotta kzssghez. A fkon madarak
csicseregtek, a tvolbl gyerekek vidm nevetse
hallatszott. Minden nagyon bks volt egszen addig,
amg a tekintetem az egyik hzra nem vndorolt, ahol
tbb frfi csorgott a deszkaburkolatba vgott lyuk
mellett. Meglltam, hogy jobban lssam, amikor ppen
egy letakart hordgyat toltak t a lyukon a mr

trelmetlenl vr kezekbe. Biztos voltam benne, hogy

a takar egy holttestet rejt. A hz eltt egy
halottaskocsi parkolt, a hzbl pedig hangos srs
szrdtt ki.
A bizarr jelenettel egy idben egy tizenhat v krli
lny ballagott felm az ton. Egy kisbabt tartott a
karjban, mikzben egy biciklin l kisgyereket
terelgetett maga mellett. Hozzm hasonlan is
megllt s nzte a hzat, n pedig dvzlskppen
rblintottam. Magas volt s vkony, kiugr
arccsonttal, stt, ragyog szemmel. Ismersnek tnt,
de nem tudtam beazonostani.
A kisbabt a cspjre ltette, s hatalmas szemeket
meresztve frkszett.
Maga ismerte az reg Mr. Fremontot?
Fremont. A fejbrm bizseregni kezdett, mikzben az
sztnm azt sgta, legyek rsen. Tessk, me, egy
jabb s vletlen egybeess.
Mr. Fremont?
A lny a hz fel blintott.
Ma reggel halt meg. Leviszik a ravatalozba, hogy
elksztsk.
Sosem tallkoztam vele mondtam. De ismertem
egy msik Fremontot a krnykrl. t Robertnek
hvtk.
A zsarut? Mr. Fremont unokja volt. Az vszak
s a hvs id ellenre a lny papucsban s farmerben
volt. A rojtos nadrgszegly all egy rikt rzsasznre
festett nagylbujjkrm kandiklt ki. Honnan ismerte
Robertt?
Charlestonban tallkoztunk.

 A bartja volt?
Igen, mondhatni. Micsoda tragdia, ami vele
trtnt! A halla biztosan megtrte a kzssget.
Anym szerint az regember sosem heverte ki.
Egy ideig nmn figyeltk az elttnk zajl
esemnyeket.
Mirt nem az ajtn keresztl hozzk ki a testet?
krdeztem. Mi rtelme van a falba vgott lyuknak?
Ha esetleg visszajnne felelte a lny borzongva.
Ha bezrjk a lyukat, a szelleme nem tud visszamenni
a hzba.
rtem.
A lny ttette a kisbabt a msik karjba.
Mindhrman engem bmultak a stt s ragyog
tekintetkkel.
Rokonai lnek itt? krdezte a lny kvncsian.
Nem. Csak megltogattam a Chedathy temett.
Abban a pillanatban eszembe jutott, hol lttam mr
korbban. Emlkszem mondtam. Tged TayTaynak hvnak.
A lny arca elkomorodott.
Senki sem hv gy mr j ideje. Tamira vagyok. k
az csim. A lny ringatni kezdte a nyugtalan babt.
itt James, ott pedig Marcus.
Mindkettnek kszntem.
n Amelia vagyok.
Honnan ismersz? krdezte a lny.
Egyszer elstltam a hzatok eltt Essie s
Rhapsody Goodwine-nal. Lttunk a torncon.
A lny szeme elkerekedett, s eskdni mertem
volna, hogy flelem jelent meg benne. Odakiltott egy

msik lnynak, aki az utca vgn beszlgetett nhny

bartjval.
Timberly, azonnal vonszold ide a htsd!
A lny forgatni kezdte a szemt, odaszlt valamit az
egyik bartjnak, majd odacammogott Tamirhoz.
Mit akarsz? krdezte mogorvn, majd lehajolt,
hogy megvakarja a trdt.
Vidd haza a kicsit, s adj neki enni. Marcust is vidd
magaddal.
s mirt nem te csinlod?
Azrt, mert nem vgta r Tamira dhsen.
Csinld, amit mondok, vagy elrulom anynak, hogy
jjel kiszktl, hogy tallkozhass azzal a Peazant fival.
Azt gysem mered!
Dehogynem fenyegetztt Tamira. s ne merj
feleselni!
A lny tvette a babt, s nem tl kedvesen rtette
a vkony cspjre.

Sosem
lesz
gyerekem.
Mindent
csak
tnkretesznek.
Ezzel Marcussal a sarkban eltrappolt, majd Tamira
jra felm fordult.
Miss Essie-hez jtt?
Nem, hiszen mr mondtam. A temetben voltam.
Rokonai vannak ott eltemetve?
Temetrestaurtor vagyok. Srkerteket gondozok
vlaszoltam bizonytalanul. A Chedathy az egyik
kedvencem.
Az a rgi hely? krdezte a temet fel nzve.
Gondolom, oda temetik Mr. Fremontot is, noha az
unokjt sosem temettk volna oda.

 Mirt nem?
A korbbi flelemnek mr nyoma sem volt a
szemben, most inkbb gy tnt, nagyon is lvezi a
helyzetet. A szeme magasztosan csillogott.
A vudu miatt.
Vudu? A mgira gondolsz? krdeztem.
Fekete mgia felelte kzelebb hajolva. Azt
mondtk, a n nagyon ers volt. Elg ers ahhoz, hogy
visszajjjn a hallbl. A frfi rokonai attl fltek, hogy
a n nem hagyja nyugodni, s nem akartk, hogy a
frfi visszajjjn. Ezrt inkbb valahov mshov
temettk el.
Ki nem hagyta volna nyugodni?
Mariama Goodwine.
Jghideg leheletet reztem a nyakamon, pedig mg
rk voltak az alkonyatig.
Ismerted?
Lttam nha a temetben. Azrt ment oda, hogy
tallkozzon a frfival.
Roberttel?
A lny blogatott.
s lttad ket egytt is?
Gyakran. Szeretn, ha mutatnk valamit?
n igen.
A lny visszavezetett a temethz, s rviden
megllt a kapu eltt, hogy keresztet vethessen a szve
fltt. Aztn bestlt a Chedathy mlyre, ahol a sr
lombok eltakartk a napot.
Ltja ezt? krdezte az egyik fatrzsn lv
metszetre
mutatva.

Itt
tallkoztak.
Mg
gyerekkorukban vstk be ezeket a kezdbetket a

trzsbe.
Mit jelent az a szimblum?
rkk tart szerelem.
Robert s Mariama trtnetn gondolkoztam. Mr
tindzser korukban is egytt voltak. Robert egyszerre
szerette s utlta, majd Charlestonba kltztt, ahol
rjtt, hogy Mariamn kvl is van let.
Aztn mgis visszaengedte az letbe.
Mikor lttad itt ket utoljra? krdeztem.
Amikor lelttk a frfit. Ott a fa mgtt lltam, s
minden egyes szavukat hallottam.
Tudtam, hogy le kellett volna lltanom, de
megbabonzott s elbvlt.
Mit hallottl?
A lny szeme elkerekedett, s sznszkedve
kalimplni kezdett a karjval. Majdnem olyan volt,
mintha ott lettem volna.
A n megfogta a frfi ingt. Tamira a sajt
pljn mutatta meg.
Mindkt klvel megragadta, s azrt knyrgtt,
hogy szaladjon vilgg vele. Azt mondta, hogy az
egyetlen frfi, akit szeret, s nem akar nlkle lni. A
frfi csak kinevette, s azt mondta, hogy sajt magn
kvl soha senkit nem szeretett igazn, s csak azrt
jtt vissza hozz, hogy nevetsg trgyv tegye a
frjt. Hiba volt jrakezdenie a nvel, s ha szerelmes
is volt bel, tl veszlyes volt a munkja ahhoz, hogy
csaldot vllaljon. Az letben nincs helye
felesgnek, fleg nem egy olyannak, akinek mr van
gyereke. A lny drmai gesztusokkal fejezte be a
trtnetet, majd gy reszketett, mintha az rzelmek

emlkei tlsgosan a hatalmukba kertettk volna.

Erre mind emlkszel? krdeztem dbbenten.
Sosem felejtek el semmit. Csak krdezze meg
Timberlyt.
Hiszek neked.
Az ijeszt rsz is rdekli? krdezte a lny cinkos
suttogssal. Azt hiszem, Mariama nha eljn hozzm
lmomban. Csak n tudom a rluk szl igazsgot, s
ez nagyon nem tetszik neki.
Milyen igazsgot?
Tamira htranzett a vlla felett.
Azt mondta Robertnek, hogy meg fogja bnni, ha
elhagyja, majd msnap pontosan itt, ahol beszltek,
talltam meg a frfi holttestt.
Mintha rontst tett volna r.
Te talltl r? krdeztem meglepetten.
Tamira bszkn blogatott.
De Robertet lelttk. Mariama nem tehette, mert
akkor mr rgen halott volt.
Ha visszajtt bakuluknt, akkor brkit rvehetett,
hogy megtegye.
Ezt szoktk csinlni. Rabszolgt csinlnak az lkbl.
Tamira, hallgass ide! A temetben voltl aznap
este, amikor Robertet megltk? Lttad, mi trtnt?
A lny szeme kidlledt, a kezt a torkhoz kapta.
Kinyitotta a szjt, de egyetlen hang sem jtt ki rajta.
Elszr azt hittem, hogy ez is sznszkeds, de aztn
kvettem a tekintett.
Rhapsody Goodwine kt srk kztt llt. Olyan
ksrteties a hasonlsg az apja s kzte, hogy az
egsz karom libabrs lett.

Rhapsody felemelte a karjt, s Tamirra mutatott.

Vigyzz a nyelvedre, Tay-Tay!
A mellettem ll lny egsz testben reszketni
kezdett.

36
Tamira fuldokolva s khgve nekiesett a fnak.
Nem tudtam mit tenni, csak riadtan bmultam.
Jl vagy?
Amilyen gyorsan jtt, olyan gyorsan elmlt a
varzslat. A levegrt kapkod Tamira a mgttem ll
Rhapsodyt figyelte.
Menj innen! Hallottad? Hagyjl bkn!
Rnztem Rhapsodyra. Mg mindig a kt srk
kztt llt, mr-mr angyalinak tnt a vilgossrga
ruhjban s a fzs bakancsban, s ahogy ds haja
krbelelte bjos arct.
Tamira htrlni kezdett, de a kezvel mg mindig a
torkt szorongatta. Egyszer csak megfordult s
csattog papuccsal trohant a temetn.
Rhapsody hangosan felnevetett.
Fuss, szedd a lbad!
Mit csinltl vele? Nem akartam ennyire
szemrehnyan krdezni, de nem tudtam mskpp.
Kicsit kiakadtam.
Semmit felelte rtatlanul felvonva a vllt.
tette sajt magval.
Ezt hogy rted?
Hiszen ltta. Egy ujjal sem nyltam hozz, nem
igaz?

A gondolat ereje, mondta Temple.

Emlkszem, milyen rmlt volt Tamira aznap a
torncon, amikor Essie, Rhapsody s n elstltunk
eltte. Akr a gondolat volt, akr ms, szegny lny
akkor is hallra rmlt Rhapsodytl.
Emlkszel rm? krdeztem.
Maga Amelia vgta r a lny. A nagyi mr vrja.
Honnan tudja, hogy itt vagyok?
Kldtt valakit magrt vlaszolta Rhapsody.
Kit kldtt rtem? s hogy?
A lny nem vlaszolt, csak megfogta a kezem, s
egytt kistltunk a temetbl. A bre meleg s
brsonyos volt, s frissen mosott vszon s rozmaring
illatt rasztotta. rklte az apja csontozatt s
rejtlyes mosolyt, de a szeme zld volt, akrcsak a
topz. Nem tudtam levenni rla a szemem, a hullmz
stt tincseirl s a lgies kecsessgrl, melynek
ksznheten inkbb lebegett, mint stlt. gy
reztem, hogy csak azrt fogja a kezem, hogy a fldn
maradjon, s valamirt zavart ez a kzeli rintkezs.
n tartottam a fldn, vagy tartott engem fogva?
Micsoda ostoba gondolat. Egyszeren egy elbvl
kislny volt, nmi drmval s csnytevssel
fszerezve.
Nagyot ntt, amita nem lttam, st, mr ott volt
benne az a kacrkods s szpsg, ami nem sok
nyugalmat grt az aggd ddnagymamjnak.
Rhapsody vgigfecsegte az utat, de Tamirrl egy
szt sem ejtett. De n nem felejtettem el. Akrhogyan
is, a khgs varzslat a lny mve volt, s
megakadlyozta Tamirt abban, hogy Robert Fremont

meggyilkolsrl beszljen.
tkzben elstltunk az reg Fremont hza eltt, s
akkor lttam, hogy mris betmtk a lyukat, nehogy
vissza tudjon menni az regember szelleme. Rhapsody
megllt, hogy megnzze az elhajt halottaskocsit.
Ismerted Mr. Fremontot? krdeztem vatosan.
Mindig a torncon csrgtt s szivarozott
felelte. Nha tjttem s csak ltem mellette.
Szerettem a dohny illatt. Nagy Jnosra, a hdtra
emlkeztetett.
Errl mr hallottam. Ez egy varzslat, igaz?
A lny benylt a zsebbe, kihzott egy stt, fs
gumt, s a kezembe nyomta. Prbakppen az
orromhoz emeltem. Egy kicsit olyan volt az illata, mint
a cseresznys pipadohnynak, egy kis szerecsendival
s fahjjal tarktva.
Ez mire val?
Nagyon nagy ereje van felelte a lny. Tedd a
zsebedbe, szerencsd lesz s hatalmat gyakorolhatsz a
szlhmosok felett.
Ksznm. Ez biztosan jl jn majd.
Aprop, szlhmosok...
Amikor utoljra itt jrtam, azt mondtad, hogy az
apd Afrikban van mondtam. Visszajtt mr?
A lny oldalrl frkszett a ds szempilli mgl.
Mirt akarod tudni?
Csak kvncsi vagyok. Te mondtad, mennyire
hinyzik az atlantai otthonod s a bartaid.
Itt is vannak bartaim magyarzta. s itt van a
nagyi is.
Azon tndtem, hogy egyltaln tudja-e, hogy az

apja Charlestonban van.

A szl felersdtt, ahogy a kunyhhoz kzeledtnk.
Hallottam a szrtn csapkod lepedket, s a hz
oldaln zenl szlharangokat.
Mint mindig, Essie most is a torncon csrgve
grnyedt egy steppelt paplan fltt, vlln egy horgolt
kend virtott. Lbt egy alacsony fapadon pihentette,
tornacipjnek az eleje kikandiklt a hossz szoknyja
all.
Itt van, nagyi jelentette be Rhapsody, amint
felstltunk a lpcsn. Elhoztam neked, ahogy
krted.
Essie rosszall arckifejezssel nzett vgig rajtam.
ljn mr le, kislny, a vgn mg lefjja a szl a
torncrl! Nem is csoda, hiszen csupa csont s br!
Leltem a legfels lpcsfokra, s eszembe jutott az
utols ltogatsom. Pontosan ezen a torncon jultam
el, s utoljra azt reztem, mintha a kk felhk
agyonnyomnnak. Amikor ksbb magamhoz trtem,
Essie azt mondta, hogy Devlinnek egy napon
vlasztania kell majd az lk s a holtak kztt, s
hogy Shani egszen addig nem lel nyugalomra, amg
Devlin nem kpes elengedni.
Fzzek egy tet? krdezte Rhapsody a
nagymamjtl. s hozzak ki egy kis stit, mint a
mltkor?
Jaj, miattam ne fradj! szltam gyorsan.
gysem maradhatok sokig.
Akkor visszamehetek jtszani, nagyi? Lgyszi! Mr
megcsinltam minden hzimunkt.
Essie felnzett az gre.

 De nekem vissza gyere, te lny! felelte

szigoran. Ne nekem kelljen mr megint keresglni!
Visszajvk. Rhapsody kedvesen rm mosolygott,
de nem bztam benne teljesen. Taln a ksbbi
ritulra is tudsz maradni.
Eredj! Essie elhessegette, s Rhapsody gyorsan
elszaladt.
Odafordultam a nnihez.
Azt mondta, hogy kldtt rtem valakit. Honnan
tudta, hogy itt vagyok?
sszevissza fecseg ez a lny morogta Essie
gyet sem vetve a krdsemre.
Tudja, mirt utaztam ide Charlestonbl?
Essie csak folytatta a varrst.
Shani miatt. hvta ide.
Bizonyos rtelemben igen.
lmodtam arrl a gyerekrl n is mondta Essie.
Nem tudtam aludni tle jszaka. Nem tud se maradni,
se menni. Nem tudja, hol a helye. Segtsgre van
szksge.
Ezrt vagyok itt. Segteni akarok neki, csak nem
tudom, hogyan.
Essie felnzett, fak szeme egyszerre volt vrakoz
s esdekl.
Mondja el neki.
Vettem egy mly llegzetet.
Johnra gondol?
gysem tudja fogva tartani. Ideje elengednie.
s mi van, ha elmondom neki, de nem hiszi el?
Akkor tegyen rla, hogy elhiggye, mert most kell
mondta. A srgetse ksrtetiesen hajazott Robert

Fremontra, ezrt aggdva kzelebb hajoltam hozz.

Mirt most?
Mert a jelek azt mondjk, azrt. Essie felkapta az
olljt, s elvgott egy crnt. Megvrtam, hogy
folytassa a munkt, de aztn rjttem, hogy rszrl le
volt zrva a tma. Meg akartam krdezni Dariusrl, de
mgis mit mondhatott volna? Hogy az unokja egy
gonosztev? Azt gyantottam, hogy Rhapsodyhoz
hasonlan sem tudott a visszatrsrl.
Csak ltem s figyeltem, ahogy varr, a tjnek s a
gyrjnek az elbvl ritmust s csillogst. Kis id
mlva gy reztem, vissza kell mennem a temetbe.
Ahogy fellltam, Essie felnzett rm.
Ha megltja azt a Rhapsody lnyt, kldje haza!
Rendben.
Azutn valami egszen klnlegeset mondott:
A mgia lehet vilgos s stt. Attl fgg, kiben
bzik. Figyelje a jeleket, kislny. Emlkezzen az idre!

37
Figyelje a jeleket, kislny. Emlkezzen az idre!
A temetbe igyekezve vgig Essie titokzatos szavai
jrtak a fejemben. A jelek lehettek a vletlenek s a
sokatmond egybeessek, amelyek mr a Clementine
kertjben tlttt els este ta gytrnek.
Lehet, hogy nem vettem szre nhny jelet? s
mirt emlkezzek az idre?
A mgia lehet vilgos s stt. Attl fgg, kiben
bzik.
Taln tudta, hogy Darius visszatrt. Taln ezzel az
vatos megfogalmazssal akart r figyelmeztetni.
A fejem zgott, s mr reztem a fejfjs eljeleit. A
sok rtelmetlen figyelmeztets, jel s lom mind ott
kavargott a fejemben, s hirtelen visszasrtam azt az
idt, amikor csak a szellemek elkerlsvel kellett
bajldnom. Attl tartottam, azok a napok rkre
elmltak.
Apa
szablyai
megsemmisltek,
a
menedkemet elfoglaltk, de most egyikre sem
tudtam komolyabban koncentrlni. Ha volt valami
remny a jvmre nzve, akkor meg kellett tallnom
Shani szellemt, hogy segtsek neki tovbblpni.
Ismt belptem a temet kapujn, s elindultam a
srjhoz, ahol leltem, hogy megvrjam a sttedst.
Egyltaln nem voltam ideges.

Nem minden temetben ksrtettek, mi sem

bizonytotta ezt jobban, mint a szellemektl mentes
Oak Grove. Ennek ellenre biztos voltam abban, hogy
a kis kzssgben zajl temetsek eltt s utn
betartott
elvigyzatossg
ellenre
szrklet
bekszntekor a Chedathyt elznlik az rnyalakok.
Shani srja mellett sri csend honolt. Olyan csend volt,
hogy mg a messzi mormogsokat is lehetett hallani.
Amikor a nap a fk mg hzdott, egy laptokkal
felszerelt frficsapat elhagyta a temett. Felteheten
Mr. Fremont srjt stk ki, s errl eszembe jutott
Robert vgs nyughelye, a Charlestontl hatvan
kilomterre szakra fekv Coffeeville temet.
Tamira szerint azrt temettk oda, hogy a szellemt
megvdjk Mariamtl, de tbb kilomterre tle sem
brt nyugalomra lelni. A tr mgtt mit szmtott a
tvolsg s az id? Mellesleg nem Mariama zavarta
Robert lmt. A frfi addig nem nyugodott, mg nem
tallta meg a gyilkost, s nem szolgltatott igazsgot.
Napnyugtakor cskkent a hmrsklet, ezrt ersen
fzni kezdtem. A lbam felhztam, az llam a trdemre
tettem, mikzben a nap elcsndesedett, s a sttsg
elmszott
a
mocsrbl.
A
horizont
fnye
elhalvnyodott, s a felersd szlben a lehullott
levelek hangja olyan volt, mint a halk tapsols, s
mell egy furcsa ritmus is trsult. Az energia ramlsa
felgyorstotta a szvversem.
Hirtelen egy dallamra s egy monoton mondkra
lettem figyelmes.
Felemeltem a fejem, hogy jobban halljam.

hes volt a rka,

Bement a tyklba.
Megadta az rt,
Eltrtk a lbt.
Azonnal felpattantam s kvettem a hangot a
temetn t. Nem Shani volt az, abban biztos voltam.
Ez a hang idsebb s valdibb volt, nem volt benne az
a fmes visszhang a tloldalrl. Bizonyra jelentett
valamit, hogy pont a Chedathy temetben hallottam a
mondkt.
Valsznleg ez is egy jel, amire Clementine s Essie
is felhvta a figyelmemet.
Ahogy kzeledtem a helyhez, ahov Tamira
korbban elvezetett, egyre vatosabban mozogtam,
majd bebjtam a fa mg, ahonnan megleste Robertet
s Mariamt. Egy ideig mg hallgattam a nyugtalant
dalocskt, mieltt kinztem a fa mgl.
Rhapsody a fldn lve, egy rgi bdogdobozban
turklva nekelt.
Zacskba zrt gykerek, valamint porokat s fveket
tartalmaz ednyek hevertek krltte. Az egyik fiolt
becssztatta a dzsekije zsebbe, majd szpen
visszapakolt mindent a dobozba, s rcsukta a tetejt.
Utna felllt s betolta a dobozt az egyik fban lv
lyukba, amg csak bert a keze.
A lny egyszer csak futsnak eredt, de nem az
otthona fel. Helyette a temet hts rszbe
igyekezett, ahol leparkoltam az autmat. Nem tudtam
eldnteni, hogy kvessem-e vagy megnzzem, mit rejt
a doboz.

Nem tlttt el bszkesggel, hogy egy gyerek utn

szimatolok, de elvgre ugyanazt a mondkt nekelte,
amivel Shani becsalt Clementine kertjbe, s ennek
minden bizonnyal volt jelentsge. Ez egy nyom.
Vagy akr egy zenet a gyerekszellemtl.
Odaszaladtam a fhoz, s bedugtam a kezem a
lyukba, ameddig csak bertem, majd az ujjaim hirtelen
valami fmesbe tkztek. A dobozzal a kezemben
letrdeltem a fldre, kinyitottam a tetejt, s a
tartalmt ltva elllt a llegzetem. Nem vagyok
fegyverszakrt, de biztos voltam benne, hogy Devlin
38-astltom. Arrl persze fogalmam sem volt, hogyan
kerlt Rhapsody tulajdonba. Nem lehetett kze a
gyilkossghoz. Hiszen mg csak egy gyerek. A
felfedezsemtl megrmlve lecsuktam a tetejt, s
visszatettem a dobozt az regbe.
Utna elmentem megkeresni Rhapsodyt.
Egyre sttebb lett, de a hold mg mindig nem
bukkant fel, csak nha-nha kikandiklt a fk kzl. A
tvolbl egy ksrteties dallam s egy dob csbt
ritmusa hallatszott.
Rhapsody kiment a temetbl, tugrotta az rkot,
tvgott az ton, s eltnt az erdben. Vrtam egy
percet, majd kvettem.
Az erd koromstt volt. Hirtelen sehol nem lttam a
lnyt. Helyette kvettem a borostyn s a spanyol
moha mgl szl dobpergst. A mocsrhoz kzeledve
puhbb lett a fld, a leveg tmrebb lett a ss vztl,
a fsttl s egy ismeretlen illattl.
Az nek egyre hangosabb lett, ahogy a fk egy
tisztshoz vezettek.

Egsz tmeg gylt ssze, botokkal s rudakkal

tttk a fldet az rlt temp rdekben. A tisztson
tncosok krztek az ramutat jrsval ellenkezen,
vadul dobolva s tapsolva a ritmust, st, nha
kiabltak is, ha gy tartotta kedvk.
Vidm nnepsg volt, s egy kicsit sem kellett volna
flnem, mgis fltem. Termszetesen nem a ritultl,
a botok kopcsolstl s a tncosoktl, hanem valami
mstl, ami az erdben llkodott. reztem a kzelg
lelkek borzongat hidegt. Nem tudtam, hogy a ritul
vagy n vonzom-e ket. Taln egy kicsit mindkett,
gondoltam, hiszen a ceremnia ltal ltrehozott
egyttmkds meglep volt.
Lehet, hogy a folytonos ritmus hipnotizlt meg. Taln
ezrt nem lttam a nagy rnykot, mg flm nem
kerlt.
Nem sokkal azeltt, hogy a csillml sttsg rm
telepedett,
meghallottam
a
flemle
hangjt.
Prbltam visszafojtani a llegzetemet, de mr
reztem is a brmn bizserg port, s amikor jra
levegt vettem, keser alkaloid zt reztem a
nyelvemen.
A lomha mozdulatoktl a szvdobogsom is lelassult.
Nem reztem sem fjdalmat, sem flelmet. Helyette
hatalmba kertett egy lmodoz nyugalom, ami
egszen a bensmig hatolt. A flemben szmtalan
hang zmmgtt. Ha nagyon figyeltem, meg tudtam
klnbztetni ket a dobolstl s az neklstl. A fa
tetejn a flemle dalolt. Valamivel messzebb mly
nevets hallatszott. Mg Essie-t is hallottam, ahogy
Rhapsodyt hvta.

A hangok igaziak, nem kpzetek voltak. Mdosult

llapotban lehette, mert lebegtem s lttam a fldn
hever testemet.

38
A tmeg szln talltam magam, a hipnotikus
ritmusra mozogva.
Elszr aggdtam, hogy el fognak kldeni, de senki
sem foglalkozott velem. Az nnepsg folytatdott, a
dob s a tnc egyre szenvedlyesebb lett az este
elrehaladtval.
Ahogy krbenztem, szrevettem nhny ismers
arcot. Rhapsody csatlakozott a tncosokhoz, meztlb
dobogott a fldn, mikzben teste csak vonaglott s
ficnkolt, s a karjt az g fel nyjtotta. A tisztson
tl Layla riszlta magt a zenre. A jelenlte azt sgta,
hogy Darius is a kzelben van, de azrt errl nem
voltam teljesen meggyzdve.
Egyltaln nem reztem flelmet, csak rendkvl
ers izgatottsgot.
A tisztstl messzebb tzet gyjtottak, s a kimerlt
emberek, otthagyva a krt, a lobog lngok kr
gyltek. A lngokat bmulva egy egymst lel pr
rajzoldott ki elttem. Mindketten meztelenek voltak
s sszefondtak, a testk vadul pulzlt a ritmusra.
Lttam, ahogy Mariama hajzuhataga a meztelen
htra omlik, s a bre megcsillan a tzben. Ujjait
Devlin szvn pihentette, a frfi pedig a nn, taln
azrt, hogy eltolja vagy maghoz hzza, nem tudom.

Mariama felm fordult s rm nzett, ahogy az

lmaimban is tenni szokta. m ezttal nem volt az
arcn csbt mosoly vagy gnyos meghvs. Abban a
pillanatban csak dht lttam az arcn, ami nagyon
megijesztett, mert nem csak sajt magamrt
aggdtam. Rettegtem Devlinrt.
Egyszer csak Robert Fremont jelent meg mellettem.
is a lngokat bmulta.
Te is ltod ket mondtam.
Igen, ltom ket.
Sosem ereszti el, nem igaz?
Hacsak nem tallsz ki valamit, amivel
megllthatod.
Hogyan?
Lngok tncoltak a stt szemvegben, ahogy
felm fordult.
Mondd el Devlinnek, mit tett.
Ezt hogy rted?
Tudod te.
Igen, tudtam. A bizonytk vgig ott volt elttem,
csak nem akartam ltni. Nem akartam elhinni, hogy
valaki kpes ilyen utlatra, egy ilyen kimondhatatlan
kegyetlensgre.
Tallkoztl Mariamval egy nappal azeltt, hogy
lelttek a Chedathy temetben. Az parfmjt rezted
a ruhdon, amikor meghaltl mondtam.
Igen.
Veszekedtetek. Megmondtad neki, hogy a te
letedben nincs helye felesgnek, fleg nem egy
olyannak, akinek mr van gyereke. Miutn otthagyott,
szndkosan thajtott a korlton. Ethan Shaw azt

mondta, hogy segtsget krt a sllyed autbl, pedig

az lehetetlen, mert sem a hdon, sem a vzen nincs
trer. Ezek szerint a temetbl telefonlt.
Mr akkor tudta, hogy mit fog csinlni, amikor
elhagyott. De mirt nem krdjelezte ezt meg mg
senki?
Mirt krdjelezne meg brki egy seglyhvst?
Mindenki azt hitte, hogy tragikus baleset trtnt. Mg
John is.
De te pontosan tudtad.
Mert ismertem. A hangja nagyon hvsnek s
tvolinak hangzott.
nem az a tpus, aki kioltja a sajt lett. Ki akart
szni a partra, Shanit pedig otthagyta volna, de
beragadt a biztonsgi ve. Mariama a sajt gyerekn
akart bosszt llni, erre most rkre egymshoz
vannak lncolva.
Elvette Devlintl a lnyt suttogtam. Az
egyetlen dolgot, ami fontos volt szmra.
s most tged fenyegetsnek rez mondta
Fremont. Szmra Shani a kapocs az lk vilghoz,
s csak te teheted szabadd a gyermeket.
Hogyan?
gy, hogy meggyzd Johnt, hogy engedje el.
Nem tudom, hogy menni fog-e.
Senki, fleg Shani nem fog bkre lelni, amg ezt el
nem red.
A sttbl egy magas alak lpett el s felm
igyekezett, topz szeme csak gy vilgtott a tzben.
Mirt van itt? krdeztem.

 Azrt jttem, hogy lssam.

Meghaltam?
Nem halt meg. Mg nem.
De szrke port fjt az arcomba.
Az csak rtatlan varzslat volt magyarzta. Ez a
szrke por. Elvett egy vegcst a zsebbl, s
ahogy tadta, megcsillant a finom por. Vegye el
mondta. Szksge lesz r az utazsn.
Meg akartam krdezni, hogy mi jt tud tenni a por az
lmomban, de helyette inkbb elfogadtam a fiolt, s
betettem a zsebembe.
Kvetett mondtam. Mirt?
A topzszemek csak gy ragyogtak.
Azrt, aki. Azrt, ami. Annyi er rejlik magban, s
fogalma sincs, hogyan hasznlhatn. De nemsokra
megrti. Mindent megtantok magnak.
s ha nem akarom? Akkor megl, ahogy Tom
Gerrityt is?
Azt hiszi, n ltem meg? krdezte vidman.
Mirt veszdnk egy ilyen jelentktelen alakkal?
Hogy Devlinre kenje a gyilkossgot.
Engem nem rdekel John Devlin. Hacsak nem kerl
az utamba megint.
Megint?
Egyszer elvett valami nagyon rtkeset tlem. s
most vgre rjttem, hogyan vehetem vissza tle.
Tekintete
elsuhant
mellettem,
s
amikor
htrafordultam, Shanit pillantottam meg az erd
szln.
Egyik kezt felm nyjtotta, de amikor elindultam,
eltnt.

Darius kzel hajolt, s a flemhez tette az ajkt.

Nem segthetsz neki az lomban. t kell menned.
Vrni foglak a tloldalon.

39
Hallottam, ahogy Devlin a nevemet kiablja.
lmodozva a hang fel fordultam, majd hunyorogva
prbltam kivenni az arct. Lefel bmult rm, s
akkor fogtam fel, hogy megprbl felrzni.
Amelia! Hallasz?
Igen, hallak. Honnan tudtad, hol tallsz?
Essie kldtt, hogy keresselek meg. Aggdott
rted.
Egszen Charlestonbl autztl ide, hogy
megnzd, jl vagyok-e?
Mr itt voltam felelte. ppen elkerltk
egymst Essie hznl.
!
Hirtelen feltnt, hogy elhallgatott a dobols s a
tnc. Az idben sri csend uralkodott, ahogy a fldn
fekve felnztem a fkra.
Te is hallottad? krdeztem Devlintl.
Mit?
A flemlt. Mindig akkor nekel, ha Darius a
kzelben van.
Devlin hangja elkomorodott.
Lttad Dariust?
Port fjt az arcomba, aztn megltogatott az
lmomban.
Szerinted
visszahozta
Afrikbl
a

flemlt?
Ez is az egyik trkkje. Gyere szlt Devlin, s
megfogta a karomat. Fel tudsz lni?
Megprbltam, de a fk rlt rvnylsbe kezdtek,
ezrt inkbb visszafekdtem.
Kell egy kis id.
Azt azrt elmondod, hogy mirt jttl ide?
Prblom kiderteni, hogy ki lte meg Robert
Fremontot.
Mirt?
Mert... nem akarom, hogy tged gyanstsanak a
gyilkossggal.
Ezt bzd csak rm.
De tudok segteni mondtam izgatottan.
Megtalltam az eltnt fegyveredet.
Tessk?
Bizony. Lttam, ahogy Rhapsody kivett egy dobozt
az egyik faregbl. Egy pisztoly volt benne. Nem
nagyon rtek a fegyverekhez, de biztos vagyok benne,
hogy a tid volt.
Devlin klns hangon folytatta:
Lehet, hogy mg mindig lmodtl.
Nem, ez Darius eltt volt. Kristlytisztn
emlkszem r.
s hol van az az reg?
A temetben. Elvihetlek oda, ha akarod.
Devlin lbra segtett.
Elg ers vagy ahhoz, hogy stlj?
Tettem nhny bizonytalan lpst, ezrt Devlin
inkbb a karjba vett.
Semmi baj, majd viszlek.

Ellenkezs nlkl a vllra hajtottam a fejem.

Nagyon ers vagy. Ersebb, mint amilyennek
ltszol.
Te viszont nagyon knny vagy szlt Devlin.
Fogytl mlt tavasz ta.
Azrt, mert ksrtenek.
Mi ksrt? krdezte kedvesen.
Te.
Hallottam a heves levegvtelt, de addig nem szlt
semmit, amg el nem rtnk az tra, ahol az autm
parkolt. Akkor vatosan lbra lltott.
Na most merre?
A temet vgben lv srk-labirintusra mutattam.
Erre.
A szell felkavarta a leveleket, ahogy lassan
tstltunk az svnyen.
Szellemek
lebegtek
krlttnk.
reztem
valamelyiknek a jeges jelenltet mgttnk, de nem
nztem htra. Devlinnel az oldalamon nem fltem
annyira.
A
fhoz
rve
benyltam
az
regbe,
s
megprbltam kitapogatni a dobozt. De nem reztem
semmit.
Nemrg mg itt volt. Rhapsody biztos elvitte.
Nem rtem, hogy jutott hozz a pisztolyomhoz
tprengett Devlin.
Ha egyltaln az n pisztolyom.
Gondolkodtam. Biztos itt jrt a temetben aznap
este, s belebotlott a testbe. Lehet, hogy azt hitte,
hogy Darius a tettes, ezrt eldugta a fegyvert, hogy
megvdje.

 Biztos vagy benne, hogy nem ltta, amikor

kvetted?
Azt hiszem.
Beszlnem kell vele szlt hirtelen Devlin. De
elszr hazaviszlek, hogy biztonsgban lgy.
Mi van, ha kzben megszabadul a pisztolytl, amg
nem vagy itt?
Vagy odaadja Dariusnak?
Mr valsznleg megtette felelte Devlin.
Akkor is beszlned kell vele. Nem kell hazavinned,
nem flek. Ha veled vagyok, nem.
Nem szmt mondta. Flek n elgg kettnk
helyett is.
Nekem egyltaln nem tnt gy, mintha flne.
Egytt visszamentnk az authoz, s Devlin
kinyitotta nekem az ajtt. Annak ellenre, ami trtnt,
ers vgyat reztem arra, hogy megcskoljam. s
megmutassam, hogy az enym, ha esetleg Mariama a
sttben bujklna. Ami valsznleg badarsg lett
volna, hiszen semmit sem tehet ellenem. Vagy
ellennk.
s mi lesz az autddal? krdeztem.
Majd ksbb elviszem. Nem vezethetsz ilyen
llapotban. s addig nem hagylak egyedl, amg nem
tudjuk, mire kszl Darius.
Devlin megkerlte a kocsit, s beszllt a msik
oldalon. gy ltem, hogy lssam a profiljt.
Milyen hideg van itt! mondtam. Te is rzed?
Bekapcsolom a ftst.
Nem fog segteni.
Devlin az tra szegezte a tekintett.

 Ezt mibl gondolod?

Azrt, mert belle jn.
Rnztem a hts lsekre. Shani stt tekintete
sszetallkozott az enymmel, majd a kisujjt az
ajkhoz emelte.
Amikor hazartnk, mg mindig reszkettem, pedig
Shani mr rg eltnt. Devlin engedett nekem egy forr
frdt, s amikor ki akart menni a szobbl,
megfogtam a kezt, s magamhoz fordtottam.
Mlyen a szemembe nzett, majd segtett levetkzni
s besegtett a vzbe. Egyltaln nem zavart a
meztelensgem, taln azrt, mert annyi mindenen
keresztl mentnk mr, vagy mg mindig Darius
kbtszernek a befolysa alatt voltam. Attl sem
jttem zavarba, amikor Devlin letrdelt a kd mell,
hogy megfrdessen.
Ksbb lefekdtnk az gyra, s n befszkeltem
magam a karjba.
Jobb? krdezte.
Igen.
De te reszketsz.
Nem a hidegtl.
Devlin szorosabban tlelt.
Most is el fogsz szaladni tlem?
Nem akarok, de lehet, hogy nem lesz ms
vlasztsom mondtam a holdfny ltal megvilgtott
arct mustrlva. Mindent elkvet azrt, hogy
sztvlasszon minket.
Kicsoda?
Mariama.

Devlin nem mozdult, de mris reztem a kztnk

lv tvolsgot.
Mariama halott.
De mg mindig itt van. Te is tudod. rezted a
huzatot a hzadban.
t rezted. Sem , sem Shani nem lpett tovbb.
Devlin teste megfeszlt.
Mirl beszlsz? Mindketten meghaltak. Nem
tudnak visszajnni.
n jobban tudom, mint brki ms.
De mg itt vannak. Lttam ket.
Biztos lmodtl vagy hallucinltl mondta
idegesen. Ez minden.
John...
Ne mondta, s elfordtotta a fejt.
Hanyatt fekve bmultam a plafont. Mindennl
jobban szerettem volna Shaninak segteni, hogy
tovbblpjen, de Devlin mg nem llt kszen arra,
hogy meghallgassa az igazsgot. Mg nem llt kszen
arra, hogy elengedje. Lehet, hogy sosem fog kszen
llni r.
A szoba koromstt volt, amikor felbredtem. Devlin
mg mindig a takark tetejn fekdt, n pedig
befszkeltem
magam
mell.
rkk
mellette
maradtam volna, de mg mindig reztem Darius
kbtszernek a kesersgt, ezrt inkbb kimentem
a frdszobba, hogy megmossam a fogam. Amint
belptem a frdbe, megreztem a hideget. A
holdfny bevilgtott az ablakon, ezrt a gyr fnyben
is vilgosan lttam Devlint. Ksrteties fny vette

krbe. Shanihoz hasonlan Mariama is bejutott a

menedkembe, de mg nem jutott t teljesen.
Biztosan kiadtam egy nkntelen hangot, mert a
tekintete tszelte a szobt, s a jelenltemtl annyi
energia szabadult fel benne dhben, hogy alakot
tudott lteni.
Gyorsan odafordult Devlinhez, majd fl hajolt s a
szjra tapasztotta jghideg ajkt.
Annyira megrmltem, hogy csak lltam s nztem,
ahogy Mariama kiszipolyozza. gy reztem, hogy a
flelmembl is tpllkozik, ezrt vettem egy nagy
levegt s sszeszedtem minden akaratermet, hogy
elfojtsam az rzseimet.
Legnagyobb meglepetsemre Mariama azonnal
halvnyulni kezdett.
Tnyleg ilyen knny volt megszabadulni tle? Vagy
csak bekpzeltem a megjelenst?
Odamentem Devlinhez, s a mellkasra nyomtam a
kezem, hogy rezzem a tenyeremben a szvt.
Egyenesen fellt az gyban, durvn megragadta a
karom, majd res tekintettel bmult le rm. gy tnt,
hogy mg mindig alszik. Vagy taln Mariama jrt a
fejben.
Minden ok. n vagyok az. Amelia.
Megfogta a kezem, de nem tudtam, hogy csak el
akar-e lkni vagy maghoz akar hzni.
John?
Merev tekintettl kirzott a hideg, mikzben a
szeme az enymbe mlyedt. Lassan lefejtette
egymsrl az ujjainkat, s a htam mg tolta a
karomat. Szabad kezvel vgigsimtotta a mellem, a

hasam s a combjaim kztti rszt, amitl nygtem

egy nagyot. Egszen lazn fogta a karomat,
knnyedn ki tudtam volna szabadulni, de nem
akartam. Ha Mariama nzett, akkor a perverz rszem
mindennl jobban akarta, hogy lssa, mennyire kvn
Devlin.
Amikor felllt, hogy levegye a ruhjt, n is
fellltam, a vlln keresztl lehztam az ingt, s
kikapcsoltam az vt. Ahol egybknt egy kicsit
bizonytalan lettem volna, ott most felbtorodtam, s
eszembe jutott valami, amit Darius mondott az
lomban. Annyi er rejlik magban, s fogalma sincs,
hogyan hasznlhatn.
Devlinnel mindketten meztelenek voltunk, s
szemtl szemben lltunk a holdfnyben. Megrintette
a hajam, vgighzta az ujjait a tincseim kztt, majd
maghoz hzott. Hossz ideig csak cskolztunk.
Az egsz testem libabrs lett. Mindenhol
reszkettem, mgis soha nem reztem mg magam
ennyire jl. A kezem vgigtapogatta, kvetelte, Devlin
pedig hangosan felnygtt.
Ne hagyd abba! suttogta.
Eszemben sem volt abbahagyni, st, mg csak akkor
kezdtem. Nem voltam sem kezd, sem szakrt az
gyban. Mgis pontosan tudtam, hogyan szerezhetek
neki rmet. A nyelvem, az ajkaim suttogsa, s mris
az enym volt.
Eskdni mertem volna, hogy reztem Mariama
jghideg lehelett a nyakamon, hvs rintst a
kezemen, mintha irnytott volna, amikor letrdeltem
Devlin el. m amikor htranztem a vllam felett,

nem az ksrteties arct lttam a tkrben, hanem a

sajtomat. A szemem izzott, az ajkamon titokzatos
mosoly hzdott.
Igen, nzd csak meg magad nygte Devlin,
amikor sszetallkozott a tekintetnk a tkrben.
Nzd meg, mit teszel velem.
Lassan felllva vgighztam magam a testn, majd
tkaroltam a nyakt, s rtapasztottam a szjt az
enymre.
Devlin htrahzdott s kvncsian frkszte az
arcomat.
Ma ms vagy.
Tnyleg?
Ragyogsz. Mintha rtalltl volna valamire, ami
mindig is benned volt, csak el volt rejtve.
Vagy csak egyszeren...
Igen?
Szerelmes vagyok.
Nem volt merszem hangosan kimondani a szavakat.
Vagy csak egyszeren kvnlak mondtam.
Devlin szeme csak gy izzott.
Akkor gyere ide.
Az ablakok beprsodtak, homlyos holdfnybe,
burkolva minket.
Ha a szellemek figyeltek is valahonnan, n nem
lttam ket. Kizrlag Devlinre koncentrltam s a
testemben vibrl forrsgra.
Lefekdtnk az gyra, s n fl emelkedtem.
Megfogta a cspmet, majd mozogni kezdtnk egy
kzs ritmusra.
Le-fel hullmoztam, mint az cen, s elrehajoltam,

hogy megcskoljam. Nyelve mohn zlelte az enymet,

mikzben fellt s a hta mg tolta a lbam. Az j
helyzet j mozgst s j tempt eredmnyezett, s
hangos zihlssal fogadtam az elgedettsg els s
meglep pillanatt.
Vgl magval sodort egy hatalmas hullm, s
amikor meghallottam Devlint a nevemet suttogni,
lehunytam a szemem s magamhoz szortottam.
res gyban bredtem, ezrt rgtn Devlint
kerestem. A teraszon csrgtt a holdfnyben,
tekintetvel az elre-htra mozg hintt figyelte.
Szinte megbabonzta a pillanat. n is nztem: Shani
hullmz hajt s a menetszltl leng apr kk
ruhjt.
Devlin nem nzett rm, amikor leltem mell. Le
sem vette szemt a hintrl.
Mita vagy idekint? krdeztem.
Nem vlaszolt.
Jl vagy?
Nem fj a szl. Odafordult hozzm, s az arct
ltva hirtelen felgyorsult a szvdobogsom. Nem fj a
szl.
Tudom.
Akkor mondd meg, hogyan mondta suttogva.
Megfogtam a kezt, s azt hittem, elhzza, de
inkbb szorosan megmarkolta az enymet. A bre
jghideg volt. Hossz ideje kint lehetett mr.
Tudod, hogyan feleltem halkan. rezted a
huzatot a hzadban.
Devlin sszevonta a szemldkt.

 Az egy rgi hz.

rezted a hvs helyeket. s biztos tapasztaltl
mr elektromos ingadozsokat. Megmagyarzhatatlan
hangokat s illatokat.
Ez lehetetlen! Abszolt rtettem a dht.
Rknyszertettem,
hogy
nzzen
szembe
olyasvalamivel, amirl nem akart tudomst venni.
Mg mindig itt vannak, John.
Megborzongva lehunyta a szemt.
Shani a hintban l. De ezt te is tudod, igaz? Egy
kis kk ruha van rajta, s szalag van a hajban.
Devlin dbbenten rm nzett.
Kk ruhban lett eltemetve. Ezt meg honnan
tudtad?
Ltom t. Ltom a szellemeket. rkltem apm
kpessgt. Attl a pillanattl kezdve, hogy a Batteryn
tallkoztunk, Shani melletted van.
Mondani akar valamit, de nem hallod. s nem is
ltod.
Istenem! Devlin a kezbe temette az arct.
Megprbltam nyelni egyet, de hatalmas gombc
volt a torkomban.
A bntudatod s a szomorsgod itt tartotta, de
most mr ideje mennie. El kell engedned. A fben
megcsillant Shani gyrje, amit korbban a srjra
helyeztem. Biztosan azrt hozta magval, mert tudta,
hogy az apjnak bizonytkra van szksge. Felvettem
a fbl, s Devlin tenyerbe tettem.
Ez nem az gyrje?
Devlin
hitetlenkedve
bmulta
a
csillog
grntgyrt, majd klbe szortotta a kezt.

 Honnan szerezted?
adta nekem. gy kommunikl velem.
Devlin felshajtott.
Ezt a gyrt tlem kapta a szletsnapjra. Az
ujjn volt, amikor...
Tudom. De honnan mshonnan szereztem volna
meg? Mr ktszer visszavittem a srjhoz, de mind a
ktszer visszahozta nekem.
Ez lehetetlen szlt Devlin.
A hinta hirtelen megllt, s Shani egyszer csak a
frfi mellett llt.
Ksrteties kezt az arcra tette.
rzed t, nem igaz? Koncentrlj.
Devlin lehunyta a szemt, s az archoz emelte a
kezt.
Az ujjaid megrintik a kezt.
A kzmbssge egyszerre megsznt, s egy furcsa
hang jtt ki a torkn...
Shani...
Itt van, John. Mindig is itt volt.
Devlin prblta visszafojtani a knnyeit.
Jzminillatot rzek.
Igen. Az .
Shani letrdelt s John trdre tette a fejt. A frfi
automatikusan a lbra tette a kezt.
Nem a te hibd, ami vele trtnt mondtam. Azt
szeretn, hogy tudd. Az id nem volt alkalmas arra,
hogy megtudja, mit tett Mariama. A Shanival tlttt
ideje tlsgosan drga volt ahhoz.
Meg kellett volna vdenem. Megszakadt a szvem
a hangjban lv fjdalomtl. Meg kellett volna

mentenem.
Ideje megszabadulnod a bntudattl. El kell
engedned, hogy tovbb tudjon lpni. Egy rsze gyis
mindig itt marad veled. Mindig is klnleges helyet
foglal majd el a szvedben. Tudnia kell, hogy minden
rendben lesz veled nlkle.
Devlin kinyitotta a kezt, s Shani a gyrrt nylt.
A grnt megcsillant a holdfnyben, amikor felhzta
kicsiny ujjra. Devlin csodlkozva s elkpedve
figyelte. Termszetesen nem ltta, de azt igen, ahogy
a gyr felemelkedett a tenyerbl.
Shani suttogta.
A kislny megfogta a kezt, majd az enymrt nylt.
Jghideg keztl kirzott a hideg.
Flek mondta.
Mitl flsz? krdeztem.
A gonosz frfi nem fog elengedni. Nem hagyja,
hogy kilpjek a sttbl. Segtenl nekem? krdezte.
Igen.
Meggred?
Igen, meggrem.
Otthagytam Devlint a teraszon. Szksge volt az
egyedlltre, nekem pedig r kellett jnnm arra,
hogyan tallhatom meg Shanit.
Darius szerint csak akkor tudok neki segteni, ha
tmegyek. De honnan tudjam, hogy nem ismt az
egyik trkkjrl van sz?
Bementem a frdszobba, s tkutattam a levetett
farmerem zsebeit.
Nemsokra mr a kezemben volt a szrke port

tartalmaz fiola. Eddig csak lmodtam rla, ezrt

Darius valahogy fizikailag is beletette a zsebembe.
Nem lepdtem meg. Elvgre adta nekem. Ha tjutok,
vrni fog a tloldalon.
Kivittem a fiolt a konyhba, s a csillog port
frkszve eszembe jutott Devlin figyelmeztetse.
Meglltja a szvet, s az emberek meghalnak tle.
De mgis t kell mennem a tren abban
remnykedve, hogy taln vissza tudok jnni.
Mskppen hogy juthatnk el Shanihoz?
Rszrtam egy kicsit a kzfejemre, majd az
orromhoz emeltem.
Enyhe illatot reztem, de nem volt kellemetlen.
Gyorsan beszvtam a port, mieltt megvltoztattam
volna a dntsemet.
Elszr nem reztem semmit. Nem lassult le semmi,
nem estem letargiba. Szerencsre volt annyi eszem,
hogy lefekdtem a fldre, pont egy msodperccel
azeltt, hogy egy ragyog fehr fny felrobbant az
agyamban.
A flem zgott, a mellkasom vibrlt, aztn szp
lassan kinyitottam a szemem, mintha mly lombl
bredtem volna. Elszr nem tudtam, hol vagyok, de
valahogy
ismersnek
tnt
minden,
ahogy
krbenztem.
A levegnek s az gnek szrkletszne volt, s a
tvolban kd rvnylett. Elttem tornyosult egy nagy
kapu, ami egy hatalmas temetbe vezetett. Rengeteg
szobrot s emlkmvet lttam sorakozni, majd
szrevettem, hogy nem is szobrokrl, hanem a hall

alakjairl van sz. A Szrkesgben voltam, a

Fnyessg s a Sttsg kztti homlyos trben.
Egyszer csak megjelent mellettem Darius Goodwine,
s a temet fel intett.
Csak akkor tud tlpni a hall birodalmba vezet
kapun, ha van egy ksrje mondta.
Nem akartam, hogy brhov is ksrgessen. Akart
tlem valamit, de abban a pillanatban szmomra az
volt a legfontosabb, hogy megtalljam Shanit.
Tudja, mirt vagyok itt mondtam. Hol van?
A frfi elindult a temet fel.
Itt bent mondta, majd a kapun keresztl eltnt.
Kvettem egy mg szrkbb vilgba, ahol a hall
lgisai kmleltek fagyott szemkkel. Sok szellemet
lttam a tvoli s a kzeli mltambl. Az Asherek
hossz sort. A szlanymat, Freyt. Apa rokonai is
ott voltak. Szvesen beszlgettem volna az sszes
halott rokonommal, de a flemben ott csengett Essie
figyelmeztetse. Emlkezzen az idre!
A temet vghez rve a szrkesgbl koromstt
lett, s egy risi erd tornyosult elttem.
Odabent megtallja mondta Darius.
Honnan tudja?
Hallgassa.
Mindketten elhallgattunk, amikor meghallottam egy
ismers mondkt. Shani elvezetett maghoz.
Visszafordultam Dariushoz.
Maga is jn?
Itt vget r a kzs utazsunk felelte. Az t
tovbbi rszt egyedl kell megtennie.
Mirt?

Darius csak vigyorgott, majd eltnt a kdben.

Elindultam az erd fel, de egyszer csak megjelent
elttem egy n az svnyen. Ismersnek tnt, ezrt
azt hittem, hogy egy jabb halott rokon. Nem tnt
idsnek, de a haja hfehr volt, s nem volt szeme.
Csak
bmultam
a
ttong
reget,
s
megborzongtam.
Ki vagy?
A nevem Amelia Gray vlaszolta.
Nem hittem a flemnek.
Az nem lehet. n vagyok Amelia Gray.
Ami most vagy, az voltam n valaha felelte.
Ami most vagyok, az leszel te egyszer.
A ksrteties jvendlstl az egsz testem
libabrs lett.
Meg kell tallnom egy gyermeket. Shaninak hvjk.
Lttad t? Azt hiszem, az erdben bujkl.
Ne menj be a Sttsgbe! figyelmeztetett.
Sosem tallsz ki idben. Ez az, amit akar.
Kicsoda?
A magas frfi vlaszolta. Bntani akarnak. s
a n. A n az lk vilgban akar maradni, s te vagy
az eszkze.
Eszembe jutott, hogy mit mondott dr. Shaw a szrke
porrl. Egy bizonyos id mlva a testet mr nem lehet
jraleszteni.
Elsorvads
meghal,
vagy
egyes
esetekben elfoglalja egy msik szellem.
Akkor ezrt csaltak t a tren? Hogy Mariama
szelleme elvegye a testemet?
Menj vissza! figyelmeztetett a n.
Nem lehet. Addig nem, amg nem segtettem a

gyereknek tmenni...
Ssss. A n flrehajtotta a fejt. Hallod ezt?
Odafordtottam a fejem, de csak egy halk
zmmgst hallottam.
Olyan volt, mint a mhek nyzsgse.
Rajzanak mondta.
Mhek?
Szellemek felelte, majd eltnt.
A figyelmeztets ellenre elhagytam a Szrkesget,
s belptem az erdbe. A Sttsgbe. A szemem
sarkbl lttam az rnyakat, egy tlvilgi lny suhant
el a bokrokban. Egyre messzebb mentem, majd az
erd mlybe rve megijedtem, hogy a vak nnek
igaza lesz, s nem tallok ki idben. reztem, hogy hz
vissza a testem, de nem vettem rla tudomst, s csak
mentem tovbb. Mr nem hallottam az neket, ezrt
azon tndtem, hogy vajon szndkosan vezetett-e
flre Shani.
Elkiltottam a nevt, majd hirtelen meglttam a fk
kztt.
Gyere s tallj meg, Amelia!
Prblom! Hol vagy?
Itt!
A hangja fel igyekeztem. Egy tisztson vrt, de
nem volt egyedl.
Egy magas alak tornyosult fltte. Fekete kapucni
takarta az arct, de a Shani csukljra tekered kznek
karomszer krme volt.
Engedd el! mondtam.
Tl ks szlt gnyosan a valami. Elkstl.
Ekkor a fk fel hzta Shanit. Azonnal utnuk

indultam,
dz
harcot
vvva
fldi
testem
ellenkezsvel. Kirtnk egy fklykkal bevilgtott
tisztsra. Valahonnan tudtam, hogy az a hely nem a
menny, s nem a pokol. Nem a Fnyessgben s nem
is a Sttsgben tartzkodtunk, hanem a sajt magam
ltal ltrehozott birodalomban. Viszont ha n hoztam
ltre ezt a vilgot, akkor irnytani is tudom.
Gyere ide, Shani.
A lny megragadta, amitl Shani felsrt.
Letrdeltem s kinyjtottam fel a kezem.
Tudom, mit akartl mondani desapdnak. s
tudom, mi trtnt azon a napon, s mit tett veled az
desanyd, de mr nem tud bntani.
Nem hagyom. Krlek, gyere ide!
Shani kinyjtotta a kezt, s amikor sszertek az
ujjaink, a lny eltnt a stt kdben.
Felkaptam a kislnyt, s hossz ideig csak leltem.
Elviszlek egy biztonsgos helyre suttogtam. Egy
gynyr helyre.
Jzmin illata szllt felnk, amint kilptnk az
erdbl. Az illat elvezetett egy kerthez, ahol Robert
Fremont vrt rnk.
Te mirt vagy itt? krdeztem. Nem mehetsz
mg el. Nem talltuk meg a gyilkosodat.
A frfi lenzett Shanira.
Nem szmt. Sosem szmtott.
s abban a pillanatban megrtettem.
Akkor nem is ezrt voltl a Fldn. Te r vrtl.
n sem tudtam mondta csodlkozva. Mostanig
nem tudtam.
Eszembe jutottak az autmban lv boncolsi

jegyzknyvek.
A vrcsoportok elmondtk volna az igazat, ha
figyeltem volna a jelekre. Shani Robert Fremont lnya.
Devlin, gondoltam magamban. Szegny Devlin!
Tlem sosem tudja meg az igazat. Mariama egyszer
mr elvette tle Shanit. n nem fogom mg egyszer
elvenni tle.
A nap beragyogta a kert falt. Olyan vakt volt,
hogy nem brtam belenzni. Shani s Robert mr a
kertkapu
fel
igyekezett.
A
gyermek
elbizonytalanodott, s htranzett. Robert mr el is
tnt, de a lny csak lebegett a kapuban, s apr ujjt
az ajkra tapasztotta.
Megreztem
valakinek
a
jelenltt,
ezrt
htrafordultam.
Devlin llt mgttem.
Ijedten felkiltottam.
Te nem lehetsz itt! Hacsak nem...
Devlin szomoran nzett rm.
De nem lehetsz itt... suttogtam. Nem hagyom.
Vissza kell menned mondta. Mr majdnem
kifutottl az idbl.
Nem akarok visszamenni. Nlkled nem. Krlek,
gyere velem!
Nem lehet.
Tekintete a kapura vndorolt, ahol Shani mg mindig
vrt.

40
Rzkdst
reztem,
mint
egy
nagy
adag
adrenalinlketet, s abban a pillanatban kinyitottam a
szemem. Eskdni mertem volna, hogy Mariamt lttam
flm hajolni, de elksett. Visszatrtem a testembe, s
a sajt konyhm padljn fekdtem. Devlin mellettem
fekdt. Nagyon spadtnak tnt, halottnak.
Fel akartam nyjtani a kezem, de olyan hideg
voltam, hogy semmit sem tudtam csinlni, csak
hevertem a nyomorsgomban.
Egy rnyk suhant el valahol, tnztem a szobn, s
arra szmtottam, hogy Darius Goodwine vagy
Mariama szelleme az, de legnagyobb meglepetsemre
Ethan Shaw-t pillantottam meg.
Gyanakvan frkszett.
Sokkal egyszerbb lett volna, ha nem jssz vissza.
Lecsszott a fal mentn, s httal az ajtflfnak
lelt.
Mit tettl? suttogtam.
Amit kellett. El akarta venni tlem.
John? krdeztem zavartan.
Robert Fremont. Hallottam Mariamt a telefonban
azutn, hogy John kiviharzott a hzbl. Afrikba akart
szkni Fremonttal. Nem engedhettem. Nem brtam
volna ki, ha soha tbb nem ltom.

Pisztolyt
szorongatott
a
kezben,
s
azon
tprengtem, hogy vajon az lapult-e az regben. Devlin
38-asa. Ezek szerint Ethan kvetett a Chedathy
temetbe?
Prbltam Devlin fel emelni a kezem. Brcsak
megrinthetnm...
Tudtl a pisztolyrl, amit John a fikjban tartott,
ugye?
Mariama mutatta meg egyszer. St, azt is
elhintette, hogy ha John eltnik, v lesz a pnze, amit
azzal klthet el, akit igazn szeret. Azt hittem, n
vagyok az a valaki.
Lttam, hogy Ethan keze megremeg. Azon
gondolkoztam,
vajon
tnyleg
lenne-e
mersze
hidegvrrel lelni. Ugyanakkor, simn meglte Robert
Fremontot, s felteheten Tom Gerrityt is. s Devlin is
holtan fekdt mellettem.
Aznap korbban tallkoztam Johnnal magyarzta.
Ezt mr egyszer elmesltem. Mariamval csnyn
sszevesztek, ezrt azt tervezte, hogy egy bartja
hzban marad a Sullivan-szigeten, amg mindketten
le nem higgadnak. Tudtam, hogy alibi nlkl lesz ott.
gy elmentem Mariama hzba, elvettem a fegyvert,
majd felhvtam Robertet, s megkrtem, hogy
tallkozzunk a temetben. Azt hazudtam neki, hogy
informcim van Dariusrl.
s lesben lltl, majd Devlin pisztolyval htba
ltted. De Mariama akkor mr halott volt.
Addig nem tudtam, hogy elment, amg apm fel
nem hvott. Akkor mr tl ks volt.
Eszembe jutott Rhapsody, aki veken keresztl

rejtegette a fegyvert azrt, mert azt hitte, az apja volt

a gyilkos. s vgig Ethan volt az.
Mirt igazoltl alibit Johnnak aznap estre, ha r
akartad kenni a gyilkossgot?
Megijedtem, amikor a rendrk megjelentek nla.
s, habr lehet, hogy ez furcsn hangzik, mivel
Mariama mr nem lt, nem akartam, hogy szenvedjen.
A bartom volt.
Mgis leltted.
gy dnttt, hogy elkapja Dariust, ezrt elbb
vagy utbb gyis megtudta volna az igazat. Egybknt
is gyanakodott az alibi miatt.
Rnztem Devlin mozdulatlan testre.
Krlek, hvd fel a seglyhvt. Lehet, hogy mg
mindig nem ks megmenteni.
Tudod, hogy nem tehetem.
Akkor mondd meg, mirt lted meg Gerrityt.
Mert veken t zsarolta az apmat. Azt lltotta,
hogy bizonytka van arra, hogy az apm meglte az
anymat. Ez termszetesen baromsg volt, de apm
elszr azrt fizetett neki, hogy mentse a hrnevt. s
taln azrt, mert tudott rlam.
Te lted meg az anydat?
Te nem tudod, milyen volt veken keresztl ltni a
szenvedst.
Mariama segtett. Pontosan tudta, hogyan kell
csinlni, hogy senki se jjjn r. Ebbl tudtam, hogy
igazn szeret.
Szval most engem is lelsz. Ujjhegyemmel
megrintettem Devlin kezt, s becsuktam a szemem.
Jghideg volt a bre. Ezttal mi lesz a mentsged?

Mariama nincs itt. Nem kenheted r.

Ne lgy ebben olyan biztos mondta rdgi
vigyorral. Vagy taln Mariama vigyort lttam? Mg
mindig Mariama parancst teljestette?
Hirtelen egy apr mozdulatra lettem figyelmes a
hts ajtnl. Az arct nem lttam, de a parfmjt
rgtn megismertem. Isabel Perilloux lpett be a
ltterembe, egyik ujjt az ajkra tapasztva. Az els
ajt fell Clementine hangjt hallottam.
Amelia! Idebent vagy? A nagymammnak volt egy
lma. Azt mondta, hogy nzzelek meg.
Egybeess, gondoltam. Ez a kt n nem vletlenl
stlt be az letembe.
Ethan lbra llt, s Clementine hangja fel kapta a
fejt. Tkletes elterels volt. Kihztam Devlin
fegyvert a tokjbl, s amikor Ethan visszafordult,
gondolkods nlkl lttem.
Meglepett a reakcim. Sokk hatsa alatt voltam,
amikor Isabel letrdelt Devlin mell. A keze pillanatok
alatt csupa vr lett.

41
jjel-nappal Devlin gya mellett voltam, fogtam a
kezt, s azrt imdkoztam, hogy visszajjjn hozzm.
A Shanival val egyttlt bizonyra ellenllhatatlan
volt, hiszen nem nagyon akart visszajnni.
A harmadik este ppen elbbiskoltam, amikor
megereztem valakinek a jelenltt a szobban.
Kinyitottam a szemem, s Darius Goodwine llt az
ajtban.
Tudom, mit akart tenni mondtam. Arra
hasznlta Shanit, hogy tcsaljon a tren, s Mariama
megkaparinthassa a testemet.
Maga ers mondta kelletlen csodlattal. Jval
ersebb Mariamnl.
Abban a pillanatban nem reztem magam tl
ersnek. Inkbb...
tehetetlennek.
Azt mondta, kihasznlatlan erm van. Mutassa
meg, hogyan hozhatnm vissza vele krtem.
A halottak visszahozsnl mindig fellphetnek
nem vrt kvetkezmnyek figyelmeztetett.
Csak vissza akarom kapni.
Felemeltem a fejem s krbenztem. Egyedl
voltam a szobban, kivve Devlint. Egy pillanattal
ksbb kinyitotta a szemt.

 Amelia?
Igen, n vagyok. dv itthon! suttogtam, s egy
pillanatra
elgondolkoztam
azon
a
nem
vrt
kvetkezmnyen.

EPILGUS
Kt httel ksbb kiengedtk Devlint a krhzbl.
Hnapokig tart terpira volt szksge, de
segtsggel mr tudott kzlekedni. Annyira azrt nem
volt jl, hogy Ethan temetsn is rszt vegyen. n is
csak a dr. Shaw irnti tiszteletbl mentem el. Az
egszsge gyorsan romlott, az elmje pedig eljutott
egy olyan szintre, ahol mr nem tudta felfogni, mit is
tett a fia. gy gondoltam, ez a legjobb a szmra, de
biztos voltam benne, hogy hinyozni fognak a
blcsessgei. Mr korbban benztem hozz, de csak
azrt, hogy megtudjam, Laylt thelyeztk. Azon
tndtem, hogy vajon Dariusszal ment-e el. t a
krhzi tallkozsunk ta nem lttam, s nem is
hallottam felle, st, abban sem voltam biztos, hogy a
ltogatsa valdi volt. Azt akartam hinni, hogy Devlin
sajt akaratbl jtt hozzm vissza, mindenfle nem
vrt kvetkezmnyek nlkl, de nha, amikor bren
fekdtem mellette az gyban, az elmm stt s
nyugtalant helyekre reptett el. Mi van, ha magval
hozott valamit a msik oldalrl? s ha n?
Shani tovbblpett. Robert Fremont is. Mg Mariama
is eltnt.
Devlin megszabadult a szellemeitl, s szerettem
volna azt hinni, hogy vgre egytt lehetnk. De valami

mgis gytrt. s ksrtett. Ami most vagy, az voltam

n valaha. Ami most vagyok, az leszel te egyszer.
A vak n jvendlsre gondoltam. mikzben Devlin
Shani srja mellett trdelt.
A nevem Amelia Gray, mondta a n.
Hvs szl suttogott a fk kztt, kirzott a hideg.
Devlin felllt, ezrt gyorsan odamentem hozz. tlelt,
n pedig hozzsimultam. Most mr a menedkem. Az
egyetlen biztonsgos mentsvram.
A nap tkandiklt a fk kztt, mikzben kz a
kzben kistltunk a kapun.