ACEITES ESENCIALES

Prctica # 3
Son las fracciones lquidas voltiles que contienen las sustancias responsables del aroma de las
plantas. Generalmente son mezclas complejas de hasta ms de 100 componentes.
Los aceites esenciales estn constituidos por variados compuestos orgnicos entre los que se
encuentran: Hidrocarburos, alcoholes, cidos, esteres, aldehdos, cetonas, enoles y varios
compuestos sulfurados y nitrogenados. Se les llama aceites por su apariencia fsica y consistencia
que es bastante parecida a los aceites grasos, pero se distinguen de ellos, porque al dejar caer unas
gotas de esencia sobre el papel, stas se volatilizan fcilmente sin dejar ninguna huella ni mancha
grasosa.
Para extraer los principios voltiles de estos productos de composicin generalmente muy compleja,
existen diversos procedimientos.
nicamente se utilizan dos en la preparacin de esencias oficiales:
-Destilacin con vapor de agua
-Expresin
Clasificacin
Se clasifican con base en diferentes criterios como:
1- Consistencia
2- Origen
3- Naturaleza Qumica
1- Consistencia
De acuerdo
- Resinas
Las

esencias

con

su

fluidas

consistencia

son

los

lquidos

aceites

voltiles

esenciales

se

clasifican en:
Esencias
Blsamos

temperatura

ambiente.

Los blsamos son extractos naturales obtenidos de un arbusto o un rbol. Se caracterizan por tener
un alto contenido de cido benzoico y cinmico, as como sus correspondientes steres. Son de
consistencia ms espesa, son poco voltiles y propensos a sufrir reacciones de polimerizacin.
Las resinas son productos amorfos slidos o semislidos de naturaleza qumica compleja. Pueden
ser de origen fisiolgico o fisiopatolgico y estas a su vez se dividen en:
Oleorresinas: Son mezclas homogneas de resinas y aceites esenciales. Tambin se utiliza el
trmino oleorresina para nombrar los extractos vegetales obtenidos mediante el uso de solventes, los
cuales deben estar virtualmente libres de dichos solventes.
Gomorresinas: Son extractos naturales obtenidos de un rbol o planta. Estn compuestos por
mezclas de gomas y resinas.

2- Origen
Se
- Sintticos

clasifican

como:
Naturales
Artificiales

Los naturales se obtienen directamente de la planta y no sufren modificaciones fsicas ni qumicas

posteriores, debido a su rendimiento tan bajo son muy costosas.
Los artificiales se obtienen a travs de procesos de enriquecimiento de la misma esencia con uno o
varios de sus componentes, por ejemplo, la mezcla de esencias de rosa, geranio y jazmn,
enriquecida con linalol, o la esencia de ans enriquecida con anetol.
Los sintticos son los producidos por la combinacin de sus componentes los cuales son la
mayora de las veces producidos por procesos de sntesis qumica. Estos son ms econmicos y por
lo tanto son mucho ms utilizados como aromatizantes y saborizantes.
3- Naturaleza qumica
Segn su naturaleza qumica se clasifican en:
-Monoterpenoides
-Sesquiterpenoides
-Fenilpropanoides
Monoterpenoides: Son los aceites esenciales ricos en mono-terpenos (hierbabuena, albahaca,
salvia)
Sesquiterpenoides: Son los aceites esenciales ricos en sesquiterpenos(pino)
Fenilpropanoides: Son los aceites esenciales ricos en fenil-propano (clavo, canela, ans).
Distribucin
Los aceites esenciales se encuentran ampliamente distribuidos en diferentes partes de las plantas:
Las hojas (eucalipto, hierbabuena, menta, romero)
Las races (jengibre, sasafrs, valeriana)
El pericarpio del fruto (ctricos como limn, mandarina, naranja)
Las semillas (ans, cardamomo, hinojo, comino)
El tallo (canela)
Las flores (lavanda, manzanilla, tomillo, rosa)
Los frutos (nuez moscada, perejil, pimienta)
Caractersticas Fsicas
-Los aceites esenciales son voltiles y son lquidos a temperatura ambiente.
-Recin
destilados
son
incoloros
o
ligeramente
amarillos.
-Su densidad es inferior a la del agua (la esencia de sasafrs o de clavo constituyen excepciones).
-Casi siempre dotados de poder rotatorio, tienen un ndice de refraccin elevado.
-Son solubles en alcoholes y en disolventes orgnicos habituales, como ter o cloroformo, y alcohol
de alta gradacin.
-Su estructura qumica se altera fcilmente con la luz (fotosensible)

-Son intensamente aromticos

Aplicaciones
Los aceites esenciales suelen tener aplicaciones en diferentes rubros de la industria y la ciencia,
tales como:
- Perfumera: Los aceites esenciales son utilizados para dar olor a los perfumes o para fijar los
olores.
- Industria alimenticia: La conservacin de algunos alimentos, principalmente crnicos, se facilita
con la ayuda de aceites esenciales. Por sus propiedades insecticidas y acaricidas que poseen
algunos aceites, se los produce con fines de controlar algunas plagas de manera ecolgica.
- Botnica: La presencia de aceites esenciales permite clasificar plantas, rboles y flores por
familias, al principio en forma indirecta (utilizando el olor como carcter), luego en su forma qumica.
-Ecolgico: Como inhibidores de la germinacin, proteccin contra los depredadores y atraccin de
polinizadores.
- Medicina: Algunos aceites esenciales, como el de lavanda, se utilizan en el tratamiento de heridas
y quemaduras.
- Aromaterapia: Por ejemplo, el de jazmn se utiliza como relajante.
Seleccin del Solvente
Para la seleccin del solvente para el proceso de extraccin de aceites esenciales, se pueden
considerar varios solventes especficos, entre los cuales podemos nombrar los siguientes: el ter, el
isopropanol, el hexano, el metanol y el etanol. En algunos casos se haba utilizado el ter, pero su
rendimiento es bajo dado su alta volatilidad. Por lo tanto la seleccin de los solventes, depender de
la utilizacin prctica que se le quiera dar al aceite que se va a obtener. El isopropanol, por ejemplo,
es recomendado en la fabricacin de perfumes debido a sus buenas propiedades aromticas. El
hexano tambin es un buen solvente en estas extracciones, sin embargo es ms t xico. Uno de los
disolventes ms utilizados para la extraccin de aceites es el benzeno, que se utiliza cada vez
menos, por dejar un residuo alrgico. La industria del perfume restringe el uso de este disolvente
debido a los peligros de intoxicacin en que incurren los obreros que los manipulan. El solvente ms
recomendado es el etanol, por la gran variedad de aplicaciones que se pueden tener, incluso en
alimentos. La inconveniencia es que es uno de los ms caros.
Extraccin y Aislamiento
Los aceites esenciales se pueden extraer mediante diferentes mtodos como:
-Expresin
-Destilacin por arrastre de vapor con agua
-Extraccin con solventes voltiles
-Enfleurage
-Fluidos supercrticos
Expresin
En la expresin el material vegetal es exprimido
mecnicamente para liberar el aceite y este es recolectado y
filtrado. Este mtodo es utilizado para la extraccin de
esencias ctricas.

Destilacin por arrastre con vapor de agua

En la destilacin por arrastre con vapor de agua, la

muestra vegetal generalmente fresca y cortada en
trozos pequeos, se coloca en un recipiente cerrado y
sometida a una corriente de vapor de agua
sobrecalentado, la esencia as arrastrada es
posteriormente condensada, recolectada y separada de
la fraccin acuosa. Esta tcnica es muy utilizada
especialmente para esencias fluidas, especialmente las
utilizadas en perfumera. Se aplica a nivel industrial
debido a su alto rendimiento, la pureza del aceite
obtenido y porque no requiere tecnologa sofisticada.

Extraccin con solventes voltiles

En el mtodo de extraccin con solventes voltiles, la muestra
seca y molida se pone en contacto con solventes como alcohol
o cloroformo. Estos compuestos solubilizan el aceite esencial,
pero tambin extraen otras sustancias como grasas y ceras,
obtenindose al final una esencia impura. Se utiliza a escala
de laboratorio, pues a nivel industrial resulta costoso por el
valor comercial de los solventes y porque se obtienen esencias
mezcladas con otras sustancias.
Enflorado o enfleurage
En el mtodo de enflorado o enfleurage, el material vegetal
(generalmente flores) es puesto en contacto con una grasa. Para
esto se utilizan grasas naturales con puntos de ablandamiento
alrededor de 40 oC, normalmente manteca de cerdo RBD
(Refinada, Blanqueada, Desodorizada). Se extiende en
bandejas en profundidad no mayor a 0.5 cm y sobre ella se
colocan los ptalos de flores el material vegetal, desde donde
se van a extraer los principios odorficos, el contacto puede
durar de 3 a 5 das. La esencia es solubilizada en la grasa que
acta como vehculo extractor. Se obtiene inicialmente una mezcla
(el concreto) de aceite esencial y grasa la cual es separada
posteriormente por otros medios fsico-qumicos. En general se recurre al agregado de alcohol
caliente a la mezcla y su posterior enfriamiento para separar la grasa (insoluble) y el extracto
aromtico (absoluto). Esta tcnica es empleada para la obtencin de esencias florales (rosa, jazmn,
azahar, etc.), pero su bajo rendimiento y la difcil separacin del aceite extractor la hacen costosa.
ste es el mtodo por el cual las esencias de la flor tales como jazmn, Rose, que son ms delicadas
y difciles de obtener son extradas. Las flores o los ptalos se machacan entre las bandejas
enmarcadas, de cristal de madera manchadas con una grasa animal grasienta hasta que la grasa se
satura con su perfume.

Extraccin con fluidos supercrticos

El mtodo de extraccin con fluidos supercrticos, es de

desarrollo ms reciente. El material vegetal cortado en
trozos pequeos, licuado o molido, se empaca en una
cmara de acero inoxidable y se hace circular a travs de la
muestra un fluido en estado supercrtico (por ejemplo CO2).
Las esencias son as solubilizadas y arrastradas y el fluido
supercrtico, que acta como solvente extractor, se elimina
por descompresin progresiva hasta alcanzar la presin y
temperatura ambiente. Finalmente se obtiene una esencia
cuyo grado de pureza depende de las condiciones de
extraccin.
Este procedimiento presenta varias ventajas: alto
rendimiento, fcil eliminacin del solvente (que adems se puede reciclar), no se alteran las
propiedades qumicas de la esencia por las bajas temperaturas utilizadas para su extraccin. Sin
embargo el equipo requerido es relativamente costoso, ya que se requieren bombas de alta presin y
sistemas de extraccin tambin resistentes a las altas presiones.