Como

el ltimo Sith sobreviviente, Darth Bane promulg una nueva y severa directiva: la
Regla de Dos. Decidido a poner en accin esta poltica, Darth Bane cree que ha encontrado
la aprendiz perfecta. Zannah, aunque joven, posee un vnculo instintivo con el lado oscuro
que rivaliza con el suyo. Bajo la tutela de Darth Bane, se volver esencial en su lucha por
destruir a los Jedi y dominar la galaxia.
Pero hay alguien decidido a detener a Darth Bane: Johun Othone, Padawan del Maestro
Jedi Lord Hoth, que muri a manos de Bane en la Guerra Sith. Aunque el resto de los Jedi
se burlan de l, la creencia de Johun que hay supervivientes Sith es inquebrantable. Pero ni
siquiera Johun pudo prever los nuevos y asombrosos conocimientos y poderes que Darth
Bane descubre a travs de visiones inducidas por la Fuerza poderes que lo va a alterar de
formas que nunca podra haber imaginado.

Darth Bane 2

Regla de dos
Drew Karpyshyn

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Ttulo original: Darth Bane: Rule of Two

Autor: Drew Karpyshyn
Arte de portada: John Van Fleet
Publicacin del original: diciembre 2007
1000 - 990 aos antes de la batalla de Yavin

Traduccin: CiscoMT
Revisin: Satele88
Maquetacin: Bodo-Baas
Versin 1.1 (con correcciones aportadas por Reek17)
10.05.15
Base LSW v2.21

DECLARACIN
Todo el trabajo de traduccin, revisin y maquetacin de este libro ha sido realizado por
admiradores de Star Wars y con el nico objetivo de compartirlo con otros hispanohablantes.
Star Wars y todos los personajes, nombres y situaciones son marcas registradas y/o propiedad
intelectual de Lucasfilm Limited.
Este trabajo se proporciona de forma gratuita para uso particular. Puedes compartirlo bajo tu
responsabilidad, siempre y cuando tambin sea en forma gratuita, y mantengas intacta tanto la
informacin en la pgina anterior, como reconocimiento a la gente que ha trabajado por este libro,
como esta nota para que ms gente pueda encontrar el grupo de donde viene. Se prohbe la venta
parcial o total de este material.
Este es un trabajo amateur, no nos dedicamos a esto de manera profesional, o no lo hacemos
como parte de nuestro trabajo, ni tampoco esperamos recibir compensacin alguna excepto, tal vez,
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corregirlo.
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Que la Fuerza te acompae!
El grupo de libros Star Wars

A mis padres, Ron y Viv,

y a mi hermana pequea, Dawn.

AGRADECIMIENTOS
Este libro ha tomado forma en el espacio se slo seis meses, un tiempo increblemente corto para
transformar una idea en un trabajo finalizado en las estanteras. Me gustara agradecer a todo el
mundo en Lucas Licensing Ltd. y Del Rey Books que fueron parte de este increble logro, junto con
un agradecimiento especial a mi mujer, Jennifer. Sin su ayuda y entendimiento no creo que esto
hubiera sido posible dadas las fechas lmite bajo las que estaba trabajando. Pero ms que a nadie, me
gustara agradecer a todos los fans que compraron Darth Bane: Camino de Destruccin. Sin vuestro
apoyo, esta secuela nunca habra ocurrido. Tenis mi sincera y humilde gratitud.

PRLOGO
Darovit se abri paso tambalendose a travs de los cuerpos que se apilaban en el campo de batalla,
su mente nublada por el dolor y el horror. Reconoci a muchos de los muertos: algunos eran
sirvientes del lado luminoso, aliados de los Jedi; otros eran seguidores del lado oscuro, esbirros de
los Sith. E incluso en su estupor mareado, Darovit no poda evitar preguntarse a qu lado perteneca.
Un par de meses antes todava haba continuado con su nombre de la infancia, Tomcat. Entonces
no haba sido ms que un chico delgado, de pelo oscuro de trece aos viviendo con sus primos Rain
y Bug en el pequeo mundo de Somov Rit. Haban escuchado rumores de la guerra interminable
entre los Jedi y los Sith, pero nunca haban pensado que tocara sus vidas tranquilas, ordinarias
hasta que el explorador Jedi fue a ver a Root, su guardin designado.
El General Hoth, lder del Ejrcito Jedi de la Luz, estaba desesperado por ms Jedi, haba
explicado el explorador. El destino de toda la galaxia colgaba en equilibrio. Y los nios bajo el
cuidado de Root haban mostrado una afinidad para la Fuerza.
Al principio Root se haba negado. Clamaba que sus cargos eran demasiado jvenes para ir a la
guerra. Pero el explorador haba persistido. Finalmente, dndose cuenta de que si los nios no iban
con los Jedi, los Sith iran y se los llevaran a la fuerza, Root haba cedido. Darovit y sus primos
haban dejado Somov Rit con el explorador Jedi y se haban dirigido a Ruusan. Para entonces, los
nios haban pensado que era el inicio de una gran aventura. Ahora Darovit saba ms.
Demasiado haba ocurrido desde que todos llegaran a Ruusan. Todo haba cambiado. Y la
juventud que haba dejado demasiado atrs en las pasadas semanas como para volver a ser llamado
un nio ms no entenda nada de eso.
Haba llegado a Ruusan lleno de esperanza y ambicin, soando con la gloria que sera suya
cuando ayudara al General Hoth y al Ejrcito Jedi de la Luz a derrotar a los Sith que servan en la
Hermandad de la Oscuridad de Lord Kaan. Pero no haba gloria que encontrar en Ruusan; no para l.
Y no para sus primos.
Rain haba muerto incluso antes de que su nave tocara tierra en Ruusan. Haban sido emboscados
por un escuadrn de Buitres Sith slo unos segundos despus de que rompieran en la atmsfera, la
cola de su navo fue cortada en el ataque. Darovit haba observado con horror cmo Rain era barrida
por la explosin, literalmente desprendida de sus brazos antes de caer a una muerte invisible cientos
de metros abajo.
Su otro primo, Bug, haba muerto slo haca un par de minutos, una vctima de la bomba mental,
su espritu consumido por el terrible poder del arma final y suicida de Lord Kaan. Ahora se haba
ido. Como todos los Jedi y todos los Sith. La bomba mental haba destruido cada ser viviente lo
suficientemente fuerte como para tener el poder de la Fuerza. Todo el mundo excepto Darovit. Y eso
no lo poda entender.
De hecho, nada en Ruusan tena ningn sentido para l. Nada! Haba llegado esperando ver al
legendario Ejrcito de la Luz del que haba odo en las historias y poemas: Jedi heroicos defendiendo
la galaxia contra el lado oscuro de la Fuerza. En su lugar haba sido testigo de hombres, mujeres, y
otros seres que luchaban y moran como soldados comunes, molidos contra el barro y la sangre del
campo de batalla.

Se sinti engaado. Traicionado. Todo lo que haba escuchado sobre los Jedi haba sido una
mentira. No eran hroes brillantes: sus ropas estaban manchadas de mugre; su campamento apestaba a
sudor y miedo. Y estaban perdiendo! Los Jedi que Darovit haba encontrado en Ruusan estaban
derrotados y oprimidos, desgastados de la aparentemente interminable serie de batallas contra los
Sith de Lord Kaan, tercamente rechazando rendirse incluso cuando estaba claro que no podan ganar.
Y todo el poder de la Fuerza no poda devolverlos a los iconos brillantes de su imaginacin inocente.
Haba movimiento en el borde alejado del campo de batalla. Entornando los ojos contra el sol,
Darovit vio media docena de figuras abrindose paso lentamente a travs de la matanza, reuniendo
los cuerpos cados de amigos y enemigos por igual. No estaba solo otros haban sobrevivido a la
bomba mental tambin!
Corri hacia delante, pero su excitacin se enfri mientras se acercaba lo suficiente para
averiguar los rasgos de aquellos a los que se les haba asignado limpiar el campo de batalla. Los
reconoci como voluntarios del Ejrcito de la Luz. No Jedi, sino hombres y mujeres ordinarios que
haban jurado lealtad a Lord Hoth. La bomba mental slo se haba llevado a aquellos con suficiente
poder como para tocar la Fuerza: Los tipos no usuarios de la fuerza como estos eran inmunes a sus
efectos devastadores. Pero Darovit no era como ellos. l tena un don. Algunos de sus recuerdos ms
recientes eran de utilizar la Fuerza para hacer levitar juguetes para el entretenimiento de su prima
ms joven Rain, cuando ambos eran nios. Esta gente haba sobrevivido debido a que eran normales,
planos. No eran especiales como l. La supervivencia de Darovit era un misterio, slo otra cosa ms
sobre todo esto que l no entenda.
Mientras se aproximaba, una de las figuras se sent en una roca, cansada de la tarea de reunir a
los muertos. Era un hombre mayor, cerca de los cincuenta. Su cara pareca demacrada y ojerosa,
como si la funesta tarea hubiera absorbido sus reservas mentales junto con las fsicas. Darovit
reconoci sus rasgos de aquellas primeras semanas que haba pasado en el campamento Jedi, aunque
nunca se molest en aprender el nombre del hombre mayor.
Una revelacin repentina hel a Darovit en su camino. Si l reconoca al hombre, entonces el
hombre tambin podra reconocerle. Recordara a Darovit. Sabra que el joven hombre era un
traidor.
La verdad sobre los Jedi haba disgustado a Darovit. Repugnado. Con sus ilusiones y
ensoaciones aplastadas por el peso de la cruda realidad, haba actuado como un nio consentido y se
haba vuelto contra los Jedi. Seducido por las promesas fciles del poder del lado oscuro, haba
cambiado de bando en la guerra y se haba metido en la Hermandad de la Oscuridad. Slo ahora
entendi lo equivocado que haba estado.
La revelacin haba llegado a l mientras atestiguaba la muerte de Bug, una muerte por la que l
era en parte responsable. Demasiado tarde haba aprendido el verdadero precio del lado oscuro.
Demasiado tarde aprendi que, a travs de la bomba mental, la locura de Lord Kaan haba trado
devastacin sobre todos ellos.
Ya no era un seguidor de los Sith; ya no anhelaba aprender los secretos del lado oscuro. Pero
podra este hombre mayor, un devoto seguidor del General Hoth, saberlo? Si recordaba a Darovit, le
recordara slo como el enemigo.
Por un segundo pens en intentar escapar. Simplemente girarse y correr, y el hombre mayor

cansado recuperando su aliento no sera capaz de detenerle. Era el tipo de cosas que una vez haba
hecho todo el tiempo. Pero las cosas eran diferentes ahora. Tanto si fuera por culpa, madurez, o
simplemente un deseo de verlo acabar todo, Darovit no corri. Fuera cual fuera el destino que le
esperaba, escogi quedarse y enfrentarse a l.
Movindose a pasos lentos pero determinados, se aproxim a la roca donde estaba sentado el
hombre, aparentemente perdido en sus pensamientos. Darovit estaba a slo un par de metros de
distancia cuando el hombre finalmente mir arriba para observarle.
No hubo una sombra de reconocimiento en sus ojos. Slo hubo una mirada vaca, encantada.
Todos ellos, murmur el hombre, aunque si estaba hablando a Darovit o a s mismo no
estaba claro. Todos los Jedi y todos los Sith todos se han ido.
El hombre gir su cabeza, fijando su mirada perdida en la entrada oscura a una pequea cueva
cercana. Un escalofro recorri a Darovit cuando reconoci de qu estaba hablando el hombre. La
entrada llevaba bajo tierra, a travs de tneles retorcidos hacia la caverna profunda bajo tierra donde
Kaan y sus Sith se haban reunido para desatar la bomba mental.
El hombre gru y agit su cabeza, dispersando el estado mrbido al que se haba deslizado.
Levantndose con un suspiro cansado, su mente estaba otra vez centrada en su deber. Le dio a Darovit
un leve asentimiento, pero en cualquier caso no le prest ms atencin mientras volva a la tarea
macabra de envolver a los cuerpos en tnicas para que pudieran ser recogidos y se les diera un
entierro honorable.
Darovit se gir hacia la cueva. De nuevo, parte de l quera retroceder y correr. Pero otra parte de
l se senta atrado hacia las fauces negras del tnel. Quizs haba respuestas por encontrar dentro.
Algo que le diera sentido a toda la muerte y violencia; algo que le ayudara a ver los motivos tras la
interminable guerra y derramamiento de sangre. Quizs descubrira algo para ayudarle a rasgar
algn propsito tras todo lo que haba pasado aqu.
El aire se volvi regularmente ms fro cuanto ms profundo descenda. Poda sentir un
cosquilleo en el fondo de su estmago: anticipacin mezclada con un sentimiento enfermizo de
terror. No estaba seguro de lo que encontrara una vez que alcanzara la cmara subterrnea al final
del tnel. Ms cuerpos, quizs. Pero estaba determinado a no volver atrs.
Mientras la oscuridad le envolva, en silencio se maldijo a s mismo por no haber llevado un
bastn de luz. Tena un sable lser en su cinturn; poner sus manos sobre una de las armas
legendarias era una de las tentaciones que le haban atrado a los Sith. Pero incluso aunque hubiera
traicionado a los Jedi slo para clamarla, en la oscuridad del tnel, ya no senta ningn deseo de
encenderla y utilizar su luz para guiarle. La ltima vez que la haba desenvainado haba resultado en
la muerte de Bug, y el recuerdo haba contaminado el precio por el que lo haba sacrificado todo para
ganarlo.
Saba que si volva atrs, nunca reunira suficiente coraje para hacer el viaje hacia bajo de nuevo,
as que se empuj hacia delante pese a la oscuridad. Se movi lentamente, extendindose con su
mente, tratando de atraer la Fuerza para guiarle a travs del tnel sin luz. Incluso as, se mantuvo
tropezando por el terreno irregular, o golpendose los dedos de los pies. Al final encontr ms fcil
simplemente correr con una mano sobre el muro de roca y utilizarla para guiarse.
Su progreso era lento pero regular, el suelo del tnel se volva ms y ms empinado hasta que

estaba medio descendiendo de l en la oscuridad. Tras media hora se dio cuenta de una leve luz
emanando de lejos ms adelante, un brillo suave viniendo de un extremo distante del pasadizo.
Aceler su paso, slo para tropezar con un saliente de piedra que se elevaba del suelo tosco. Cay
hacia delante con un grito de alarma, cayendo y tambalendose por pendiente aguda hasta que lleg a
descansar, magullado y maltrecho, al final del tnel.
Se abra en una cmara amplia, de techo alto. Aqu, la tenue luz que le haba atrado hacia delante
se reflejaba por las motas de cristales imbuidos en la piedra que le rodeaba, iluminando la caverna de
forma que lo poda ver todo con claridad. Un par de estalactitas todava colgaban del techo, arriba, en
lo alto; cientos ms estaban aplastadas en el suelo de la caverna, desplazadas cuando Kaan haba
detonado la bomba mental.
La propia bomba, o lo que quedaba de ella, flotaba a un metro sobre el suelo en el mismo centro
de la caverna: la fuente de iluminacin. A primera vista pareca ser un orbe oblongo, metlico, de
cuatro metros de altura, y casi tres metros de extensin en su punto ms amplio. Su superficie era de
un plateado liso y oscuro que proyectaba una radiacin plida pero, al mismo tiempo, devoraba toda
la luz reflejada de vuelta por los cristales atrapados en las paredes que le rodeaban.
Alzndose sobre sus pies, Darovit tembl. Tena un fro sorprendente; el orbe haba succionado
todo el calor del aire. Dio un paso hacia delante. El polvo y los escombros crujiendo bajo sus pies
sonaban planos y vacos, como si la bomba mental estuviera tragando no slo el calor de la caverna,
sino tambin el ruido.
Detenindose, escuch el sonido antinatural. No poda escuchar nada, pero definitivamente senta
algo. Una leve vibracin tamborileante recorriendo el suelo y subiendo por su cuerpo, un pulso
regular, rtmico que vena del orbe.
Darovit contuvo su aliento, sin darse cuenta de que lo estaba haciendo, y dio otro paso a tientas
hacia delante. Cuando no ocurri nada dej escapar el aire de sus pulmones con un suspiro largo,
suave. Reuniendo su coraje, continu su aproximacin cautelosa, extendiendo una mano pero sin
quitar los ojos de la esfera.
Se acerc lo suficiente para ver bandas negras de sombras retorcindose y girando lentamente
bajo la brillante superficie, como humo negro atrapado en la profundidad del ncleo. Dos pasos ms
y estaba lo suficientemente cerca como para tocarlo. Con sus manos temblando slo ligeramente, se
inclin hacia delante y presion su palma contra la superficie.
Su mente explot con llantos de pura angustia; una cacofona de gritos y de voces se elevaba del
orbe, todas las vctimas de la bomba mental gritando en tormento.
Darovit liber su mano y se tambale hacia atrs, cayendo de rodillas.
Todava estaban vivos! Los cuerpos de los Jedi y los Sith haban sido consumidos por la bomba
mental, desmoronndose en polvo y cenizas, pero sus espritus haban sobrevivido, succionados en el
vrtice del corazn de la explosin de la bomba slo para ser aprisionados para siempre.
l slo haba tocado la superficie durante unos breves segundos, pero la voracidad de los
espritus casi le haba vuelto loco. Atrapados dentro de la impregnable coraza, estaban condenados a
una eternidad de interminable sufrimiento, insoportable. Un destino tan horrible que la mente de
Darovit rechazaba agarrar del todo las implicaciones.
Todava agachado sobre el suelo, agarr su cabeza entre sus manos en un gesto de indefensa

futilidad. Haba llegado aqu buscando respuestas y explicaciones. En su lugar haba encontrado una
abominacin contra la propia naturaleza, una de la cual cada parte de su ser rechazaba
instintivamente.
No lo entiendo no lo entiendo no lo entiendo
Murmur la frase una y otra vez, agachado en el suelo, lanzndose lentamente hacia atrs y
adelante en sus talones y todava agarrando su cabeza entre sus manos.

1
La paz es una mentira. Slo hay pasin.
Con la pasin, obtengo fuerza.
Con fuerza, obtengo poder.
Con poder, obtengo victoria.
Con victoria, mis cadenas se rompen.
El Cdigo de los Sith
Darth Bane, el nico Lord Sith en escapar a la devastacin de la bomba mental de Kaan, marchaba
rpidamente bajo un plido sol de Ruusan, movindose tranquilamente por el paisaje desolado y
destrozado por la guerra. Era dos metros de alto, y sus botas negras cubran el terreno en largos
pasos, balanceantes, impulsando su gran complexin poderosamente musculada con un sentimiento
de propsito urgente. Haba un aire de amenaza en l, acentuado por su cabeza afeitada, su ceo
pesado, y la oscura intensidad de sus ojos. Esto, an ms que su imponente armadura negra o el
siniestro sable lser de empuadura curvada colgando de su cinturn, le marcaban como un hombre
de un terrible poder: un verdadero campen del lado oscuro de la Fuerza.
Su mandbula robusta estaba en una determinacin seria contra el dolor que se encenda cada
pocos minutos en la parte posterior de su crneo desnudo. Haba estado a muchos kilmetros de
distancia de la bomba mental cuando deton, pero incluso a ese alcance haba sentido su poder
reverberando a travs de la Fuerza. Los efectos secundarios perduraron, explosiones espordicas
disparando a travs de su cerebro como un milln de diminutos cuchillos apualando los recesos
oscuros de su mente. Haba esperado que esos ataques se desvanecieran con el tiempo, pero en las
horas desde la explosin, su frecuencia e intensidad haba aumentado regularmente.
Podra haber llamado a la Fuerza para mantener el dolor a raya, envolvindose en un aura de
energa curativa. Pero ese era el camino de los Jedi, y Bane era un Lord Oscuro de los Sith.
Caminaba por un camino diferente, uno que abrazaba el sufrimiento, atraa la fuerza del sufrimiento.
Transformaba el dolor en rabia y odio, alimentando las llamas del lado oscuro hasta que su aspecto
fsico pareca casi brillar con la furia de una tormenta que apenas poda contener.
La imagen aterradora que Bane proyectaba contrastaba de forma aguda con la pequea figura que
segua su rastro, luchando por mantener el ritmo. Zannah slo tena diez aos, una nia esqueltica
con pelo corto rizado. Sus ropas eran simples y planas hasta el punto de ser rsticas: una camiseta
amplia y un mono azul claro, ambos desgastados y manchados de llevarlos continuamente durante
semanas. Cualquiera que la viera corretear tras la forma enorme de Bane, vestida de negro, habra
estado presionado a imaginar que ella era la aprendiz elegida del Maestro Sith. Pero las apariencias
podan engaar.
Haba poder en la nia. Haba visto una gran prueba de ello en su primer encuentro, menos de una
hora antes. Dos Jedi sin nombre fueron muertos por su mano. Bane no conoca todos los detalles que
rodeaban sus muertes; haba llegado tras el hecho para encontrar a Zannah llorando sobre el cuerpo
de un segurata, una de las especies telepticas, de pelo verde nativas de Ruusan. Los cuerpos todava
calientes de los Jedi haban sido lanzados junto a ella, sus cabezas colgando en ngulos grotescos
sobre sus cuellos rotos.

Claramente el seguratas haba sido el amigo y compaero de la nia. Bane supona que los Jedi
deban haber matado inadvertidamente al segurata, slo para encontrar un destino similar cuando
Zannah igualara su venganza. Sin estar al tanto de su poder, haban sido cogidos con la guardia baja
cuando la nia dirigida por el dolor adormecedor y el odio puro, vil haba desatado toda la furia
del lado oscuro contra los hombres que haban masacrado a su amigo.
Eran vctimas de la cruel mala fortuna: en el lugar equivocado, en el momento equivocado. An
as habra sido poco preciso decir que sus muertes fueran sin sentido. A los ojos de Bane, al menos,
su sacrificio le haba permitido reconocer el potencial de la joven chica. Para algunos, la serie de
eventos podra haber parecido predestinado, como si los Jedi desafortunados hubieran sido
inexorablemente atrados a su sombro final con el nico propsito de unir a Bane y a Zannah. No
haba duda de que habra incluso algunos que profesaran que el destino y el lado oscuro de la Fuerza
haban conspirado para presentar al Maestro una aprendiz tan apropiada. Bane, sin embargo, no era
uno de ellos.
Crea en el poder de la Fuerza, pero tambin crea en s mismo: Era ms que slo un sirviente de
la profeca o un ttere del lado oscuro, sujeto a los caprichos de un futuro inevitable, inescapable. La
Fuerza era una herramienta que haba utilizado para forjar su propio destino a travs de la fuerza y la
astucia. l solo entre los Sith haba ganado de verdad el testigo de Lord Oscuro, que era por lo que
slo l entre ellos todava viva. Y si Zannah era merecedora de ser su aprendiz, finalmente tendra
que probarse a s misma, tambin.
Escuch un gruido tras l y se gir para ver que la chica haba cado al suelo, cayendo en su
prisa por tratar de mantener el ritmo del implacable paso que haba fijado l. Ella le mir, la rabia
marcaba sus rasgos.
Frena! solt ella. Ests yendo demasiado rpido!
Bane apret sus dientes mientras un rayo fresco de dolor atravesaba su crneo.
No voy demasiado rpido, contest l, manteniendo su voz tranquila pero severa. T vas
demasiado lenta. Debes encontrar una forma de mantener el ritmo.
Ella se tambale sobre sus pies, golpeando a las rodillas rasguadas de su mono para limpiar los
restos ms obvios de tierra.
Mis piernas no son tan largas como las tuyas, contest ella airadamente, rechazando
retroceder. Cmo se supone que debo mantener el ritmo?
La chica tena espritu. Eso haba estado claro desde el momento de su primer encuentro. Ella
haba reconocido a Bane al instante por lo que era: uno de los Sith, enemigo jurado de los Jedi, un
sirviente del lado oscuro. An as, no haba mostrado ningn miedo. En Zannah, Bane haba visto el
potencial para la sucesora que necesitaba, pero ella haba visto obviamente algo que quera en l,
tambin. Y cuando l le haba ofrecido la oportunidad de ser su aprendiz, de estudiar y aprender los
caminos del lado oscuro, ella no haba vacilado.
l no estaba seguro an de por qu Zannah haba tenido tanta prisa por aliarse con un Lord de los
Sith. Poda haber sido un simple acto de desesperacin: Ella estaba sola, sin ningn otro sitio al que
volver para su supervivencia. O quizs ella vio el lado oscuro como un camino a la venganza contra
los Jedi, una forma de hacerlos a todos sufrir por la muerte de su amigo segurata. Era incluso posible
que simplemente percibiera el poder de Bane y se hubiera lanzado a reclamarlo como suyo.

Cuales fueran sus verdaderas motivaciones, Zannah haba estado ms que dispuesta a jurar lealtad
a los Sith y a su nuevo Maestro. Sin embargo, no era ni su espritu ni su predisposicin lo que la
hacan merecedora de ser su aprendiz. El Lord Oscuro la haba escogido por un motivo, y solo un
nico motivo.
Eres poderosa en la Fuerza, explic l, su voz todava sin traicionar ninguna sombra de
emocin o de la agona que resista. Debes aprender a utilizarla. A llamar su poder. A doblarlo para
tu propsito. Como hiciste cuando mataste a los Jedi.
l vio un resplandor de duda cruzar su cara.
No s cmo hice eso, murmur ella. Ni siquiera tena intencin de hacerlo, continu
ella, de repente insegura. Simplemente de algn modo ocurri.
Bane detect una sombra de culpa en su voz. Estaba decepcionado, pero difcilmente sorprendido.
Era joven. Confundida. No poda entender del todo lo que haba hecho. No an.
Nada simplemente ocurre, insisti l. T llamaste al poder de la Fuerza. Piensa en cmo lo
hiciste. Piensa en lo que ocurri.
Ella vacil, entonces agit su cabeza.
No quiero hacerlo, susurr ella.
La chica ya haba resistido un dolor y sufrimiento inmensurable desde que llegara a Ruusan. No
tena ningn deseo de volver a pasar por esas horribles experiencias. Bane lo entenda; incluso
simpatizaba con ella. l, tambin haba sufrido durante su infancia, una vctima de innumerables
palizas salvajes a manos de Hurst, su padre cruel y abusivo. Pero haba aprendido a utilizar aquellos
recuerdos para su ventaja. Si Zannah se iba a convertir en su heredera del legado del lado oscuro,
tena que enfrentar su pasado. Tena que aprender cmo esgrimir sus recuerdos ms dolorosos. Tena
que transformarlos y canalizarlos para permitirle llevar el poder del lado oscuro.
Sientes lstima por esos Jedi ahora, dijo Bane, su voz indiferente. Sientes arrepentimiento.
Remordimiento. Quizs incluso pena. El tono fcil se fue rpidamente mientras su voz empez a
elevarse tanto en volumen como en intensidad. Pero esas son emociones que no merecen la pena.
No significan nada. Lo que necesitas sentir es rabia!
l dio un paso repentino hacia ella, su puo derecho apretado ante l para puntualizar sus
palabras. Zannah se encogi ante el movimiento inesperado, pero no retrocedi.
Sus muertes no fueron un accidente! grit l mientras daba otro paso hacia delante. Lo
que ocurri no fue ningn error!
Un tercer paso le llev tan cerca que la sombra de su envergadura enorme envolvi a la chica
como un eclipse. Ella se cubri ligeramente pero mantuvo el terreno. Bane se qued helado,
bloqueando el dolor en la parte trasera de su crneo y tomando las riendas de su furia. l se agach
junto a ella y relaj su puo apretado. Entonces extendi el brazo lentamente con su mano y la puso
suavemente en su hombro.
Piensa en lo que sentiste cuando desataste tu poder contra ellos, dijo l, su voz ahora un
susurro suave, seductor. Piensa en lo que sentiste cuando los Jedi asesinaron a tu amigo.
Zannah dej caer su cabeza, sus ojos cerrados. Por varios segundos estuvo calmada y en silencio,
forzando su mente a revivir el momento. Bane vio las emociones cruzando su cara: dolor, tristeza,
prdida. Bajo su enorme mano en su delicado hombro, ella temblaba ligeramente. Entonces,

lentamente, sinti su rabia empezando a elevarse. Y con ella, el poder del lado oscuro.
Cuando la chica mir arriba de nuevo sus ojos estaban bien abiertos; ardan con una intensidad
fiera.
Ellos mataron a Laa, escupi ella. Merecan morir!
Bien. Bane dej que su mano cayera de su hombro y dio un paso atrs, la sombra de una
sonrisa de satisfaccin jugando en sus labios. Siente la rabia. Acptala. Abrzala.
Con pasin, obtengo fuerza, continu l, recitando el Cdigo de los Sith. Con fuerza,
obtengo poder.
Con pasin, obtengo fuerza, dijo ella, repitiendo sus palabras, respondiendo a ellas. Con
fuerza, obtengo poder. l poda percibir al lado oscuro reforzndose dentro de ella, creciendo en
intensidad hasta que casi poda sentir su calor.
Los Jedi murieron porque eran dbiles, dijo l, dando un paso atrs. Slo los fuertes
sobreviven, y la Fuerza te har fuerte. Mientras se giraba, aadi. Utilzala para mantener el
ritmo. Si caes atrs de nuevo, te dejar aqu en este mundo.
Pero an no me has contado qu hacer! grit ella tras l mientras l marchaba.
Bane no contest. Le haba dado la respuesta, aunque ella no lo saba an. Si ella mereca ser su
aprendiz, lo averiguara.
Sinti un arrebato repentino de poder corriendo hacia l, concentrado en el taln de su pie
izquierdo mientras trataba de hacerle tropezar para ralentizarle. Bane se haba preparado para algn
tipo de reaccin en el momento en que le haba dado la espalda. La haba presionado hasta el lmite;
habra estado decepcionado si no hubiera hecho nada. Pero haba estado esperando un asalto ms
amplio, ms bsico, una oleada de energa del lado oscuro con la intencin de lanzarle al suelo. Un
golpe concentrado contra un nico taln era mucho ms sutil. Mostraba inteligencia y astucia, y
aunque estaba preparado para ello, la fuerza de su ataque an as le sorprendi.
An as con tanto poder y potencial como tena Zannah, no era rival para un Lord Oscuro de los
Sith. Bane esgrimi sus propias habilidades en la Fuerza para absorber el impacto de su ataque,
atrapndolo y amplificando su fuerza antes de dispararlo de vuelta a su aprendiz. El golpe redirigido
golpe a Zannah en el pecho, lo suficientemente fuerte como para tirarla al suelo. Un gruido de
sorpresa se escap de sus labios mientras aterrizaba con fuerza con su trasero.
No estaba herida; Bane no tena intencin de herirla. Los golpes constante infligidos en l por su
padre a travs de su infancia haban ayudado a transformar a Bane en lo que era hoy, pero tambin le
haban hecho odiar y despreciar a Hurst. Si esta chica iba a ser su aprendiz, tena que respetarle y
admirarle. No poda ensearle los caminos del lado oscuro si no estaba dispuesta incluso ansiosa
por aprender de l. La nica cosa que las palizas de Hurst le haban enseado a Bane era cmo
odiar, y Zannah ya conoca esa leccin.
Se gir y fij su fra mirada en la chica todava sentada en un duro claro, burdo de tierra. Ella le
mir, furiosa por la forma en que la haba humillado.
Un Sith sabe cundo liberar la furia del lado oscuro, le inform l, y cundo retenerse. La
paciencia puede ser un arma si sabes cmo utilizarla, y tu rabia puede alimentar al lado oscuro si
aprendes cmo controlarla.
Ella estaba an echando humo de ira, pero l vea algo ms en su expresin ahora: una curiosidad

resguardada. Lentamente asinti mientras el significado de sus palabras se volva claro, y su

expresin se suavizaba. Bane poda an sentir el poder del lado oscuro dentro de ella; su rabia
todava estaba ah, pero la haba ocultado bajo la superficie. Estaba crindola, alimentndola para un
tiempo en que pudiera liberarla.
Ella acababa de aprender su primera leccin en los caminos de los Sith. Y estaba alerta de l
ahora, alerta, pero no con miedo. Justo como l quera. La nica cosa que necesitaba que temiera era
del fracaso.
l se gir lejos de ella de nuevo y continu su marcha, suprimiendo un estremecimiento mientras
una fresca falange de espadas se abra paso excavando en sus pensamientos. Tras l, sinti a Zannah
reunir la Fuerza una vez ms. Esta vez, sin embargo, la chica la dirigi hacia adentro, utilizndola
para refrescar y rejuvenecer sus extremidades exhaustas.
Ella salt y se escurri tras l, movindose casi sin esfuerzo corriendo a toda velocidad. l
aceler su paso mientras su aprendiz llegaba a caminar junto a l, fcilmente capaz de mantener el
ritmo ahora que estaba siendo propulsada por el increble poder de la Fuerza.
Dnde vamos? pregunt ella.
Al campamento Sith, respondi l. Necesitamos suministros para el viaje.
Estn ah los otros Sith? pregunt ella. Con los que estaban luchando los Jedi?
Bane se dio cuenta de que an no le haba contado lo que le haba ocurrido a Kaan y a la
Hermandad.
No hay otros Sith. Nunca los habr, salvo por nosotros. Un Maestro y un aprendiz; uno para
encarnar el poder, el otro para ansiarlo.
Qu le ocurri a los otros? quiso saber ella.
Yo les mat, contest l.
Zannah pareci pensar en eso durante un momento antes de encogerse de hombros con
indiferencia.
Entonces eran dbiles, dijo ella con una conviccin simple. Y merecan morir.
Bane se dio cuenta de que haba escogido bien a su aprendiz.

2
La gran nave de guerra de Lord Valenthyne Farfalla lder del Ejrcito Jedi de la Luz desde la
prdida del General Hoth mantena una lenta rbita bien arriba de la superficie de Ruusan.
Diseada para que su exterior pareciera una barcaza de navegacin, la nave tena una elegancia
arcaica, una grandeza que algunos sentan como una seal de vanidad impropia de un Jedi.
Johun Othone, un joven Padawan en el Ejrcito de la Luz, una vez comparti esa opinin. Como
mucho de los seguidores de Hoth, inicialmente pensaba en Lord Valenthyne como un imbcil
pavoneante que slo se preocupaba por las camisetas de brilloseda de colores brillantes, los largos
mechones cayendo de su pelo dorado, y los otros enredos de la moda estridente y chillona. An as,
en batalla tras batalla contra la Hermandad de la Oscuridad, Farfalla y sus seguidores haban
demostrado su vala. Lentamente, casi a regaadientes, Johun y el resto de las tropas de Hoth haban
llegado a admirar e incluso respetar al hombre del que alguna vez se haban mofado.
Ahora el General Hoth se haba ido, destruido junto con los Sith en su confrontacin final, y en su
ausencia, era Lord Valenthyne el que haba tomado el cargo del liderazgo. Siguiendo las rdenes de
Hoth.
Farfalla haba organizado la evacuacin en masa de Ruusan antes de la detonacin de la bomba
mental, salvando miles de Jedi y Padawans sensibles a la Fuerza de sus devastadores efectos al
cargarlos en las naves de su flota en rbita.
Era mera casualidad que Johun hubiera acabado aqu en el Viento favorable, la nave insignia de
Valenthyne. El navo era lo suficientemente grande como para cargar una tripulacin de cerca de
trescientos cmodamente, pero apiado en el compartimento de carga con cerca de quinientos otros
evacuados, el joven hombre no estaba para nada cmodo. Estaban empaquetados de forma tan firme,
que era difcil moverse; Maestros Jedi, Caballeros Jedi, y Padawans estaban presionados hombro
contra hombro.
Las otras naves estaban igual de llenas. Adems de los Jedi, la vasta mayora de las tropas no
sensibles a la Fuerza que se haban unido a la causa de Hoth, tambin haban sido llevadas fuera del
mundo. Una de las naves incluso haba sido cargada con varios cientos de prisioneros, los seguidores
no Sith de Lord Kaan que rpidamente se haban rendido a los Jedi cuando su lder oscuro les haba
abandonado para embarcarse en su ltimo plan loco para destruir a los Jedi. No haba ningn peligro
real para estos soldados ordinarios; la bomba mental slo afectaba a aquellos en ms sintona con la
Fuerza. Pero en las prisas por evacuar era mucho ms simple simplemente llevarse a todo el mundo.
Aqu en el galen personal de Valenthyne, sin embargo, Johun reconoca casi cada cara. Haba
luchado junto a ellos durante muchos meses, a travs de emboscadas, escaramuzas, y batallas a gran
escala. Juntos haban sido testigos de la muerte y el derramamiento de sangre; haban probado el
triunfo glorioso y resistido la derrota aplastante. Cada uno de ellos haba visto muchos enemigos y
demasiados amigos morir mientras haban combatido una aparentemente interminable campaa
contra las fuerzas del lado oscuro.
Ahora, mientras se apiaban juntos en esta nave, la guerra haba acabado finalmente. La victoria
era suya al fin. An as, cada ser a bordo llevaba una mscara lgubre y sombra. La extincin de los
Sith haba llegado a un coste terrible. No haba duda de lo que haba ocurrido, no haba esperanza de

que ninguno de los Jedi todava abajo en la superficie hubiera sobrevivido. Orbitando bien arriba de
Ruusan, haban estado a salvo fuera del radio de explosin de la bomba mental. Pero a travs de la
Fuerza haban escuchado los gritos agonizantes de sus compaeros Jedi mientras sus espritus eran
destrozados y tragados por el vrtice arremolinado de energa del lado oscuro. Muchos de los
supervivientes lloraban abiertamente. La mayora simplemente resistan el sufrimiento en un silencio
estoico, reflexionando en el sacrificio que otros haban hecho.
Johun como Farfalla y virtualmente cada otro miembro del Ejrcito de la Luz se haba
ofrecido voluntario para quedarse atrs con el General Hoth. Pero el general se haba negado.
Sabiendo que aquellos que se quedaran con l se enfrentaran a una muerte segura, haba ordenado a
todos, salvo a cien de sus seguidores Jedi, que se fueran del mundo. A ninguno de los Padawans se le
haba permitido quedarse. An as, aunque slo estaba siguiendo rdenes, Johun no poda evitar
sentir que haba traicionado a su general al huir del planeta.
Sobre el compartimento de carga densamente empaquetado apenas poda encontrar a Farfalla, su
blusa roja brillante resaltando como una baliza sobre el mar de cuerpos, la mayora vestidos de
marrn. Estaba organizando los equipos de rescate que volveran en lanzadera a la superficie de
Ruusan para tratar con los efectos de la bomba mental, y Johun estaba determinado a estar entre ellos.
Era difcil moverse a travs de la masa de Jedi, pero Johun era pequeo y delgado. Tena
diecinueve aos, pero todava tena que ganar peso, y con su complexin delgada, piel clara, y pelo
rubio claro hasta los hombros recogido en una estrecha trenza, como era costumbre para los
jvenes Jedi todava en entrenamiento pareca al menos dos aos ms joven. Poda ser frustrante
que se le confundiera con un nio, pero ahora, mientras se retorca y se colaba a travs de la multitud,
estaba agradecido por su fsico delgado.
Lord Valenthyne, llam mientras se acercaba. Alz su voz ms para ser odo sobre el ruido
de fondo. Lord Valenthyne!
Farfalla se gir, tratando de captar al dueo de la voz desde los muros de cuerpos y caras,
entonces dio un asentimiento de reconocimiento mientras el joven hombre finalmente irrumpa a la
vista.
Padawan Johun.
Quiero unirme a los equipos de rescate, solt Johun. Mndeme de vuelta abajo.
Me temo que no puedo hacer eso, contest el Maestro Jedi con un agitar compasivo de su
cabeza.
Por qu no? Exigi Johun. Cree que soy demasiado joven?
Eso no es empez Farfalla, pero Johun le cort.
No soy un nio! Tengo diecinueve aos mayor que aquellos dos seguro! insisti l,
moviendo su mano en direccin al equipo de rescate ms cercano: un grupo que consista en un
hombre de mediana edad con una barba corta, una mujer de veinte aos, y dos chicos de diecipocos.
Ten cuidado con tu rabia, le advirti Farfalla, su voz severa.
Johun iba a contestar, pero en su lugar se mordi la lengua y meramente asinti. No tena sentido
molestarse; eso no convencera a Lord Valenthyne de que le dejara ir.
Tu edad no tiene nada que ver con mi decisin, explic el Jedi mayor una vez que se hubo
asegurado de que Johun haba llevado sus emociones bajo control. Todo un tercio de nuestras

fuerzas son ms jvenes que t.

Era verdad, se dio cuenta Johun. Las bajas acumuladas de la campaa de Ruusan haban forzado al
Ejrcito de la Luz a aceptar a reclutas ms y ms jvenes en sus filas. Su juventud no era el motivo;
tena que haber otra explicacin. Pero en lugar de preguntar por qu no poda ir, Johun simplemente
se qued en silencio. La paciencia le hara ganar ms del sucesor del General Hoth que las preguntas
incesantes, desconsideradas.
Echa un vistazo ms de cerca a quin estoy mandando abajo, orden Farfalla. Estos son
bravos voluntarios, aliados valiosos en nuestra batalla contra los Sith. Pero ninguno de ellos est en
sintona con la Fuerza.
Sorprendido, Johun dio una segunda mirada al equipo en la orilla mientras hacan sus
preparativos finales. La mujer tena piel oscura y un pelo negro corto, y el Jedi se dio cuenta de que
la haba conocido antes.
Era una soldado de la Repblica llamada Irtanna, y se haba unido a su causa cerca de un ao
estndar antes. Le llev un momento ms ubicar a los otros, hasta que se dio cuenta del parecido entre
el hombre con barba y los dos adolescentes. Eran nativos de Ruusan. El hombre era un granjero
llamado Bordon que haba huido ante los ejrcitos avanzando de Lord Kaan durante la ltima
ofensiva Sith. Los dos chicos eran sus hijos, aunque Johun no poda recordar sus nombres.
No sabemos todo el alcance de los efectos de la bomba mental, continu Farfalla. Puede
que haya efectos secundarios que puedan daar o incluso matar a un Jedi o Padawan. Es por eso por
lo que no puedes ir.
Johun asinti. Tena sentido; Valenthyne simplemente estaba siendo precavido. Pero a veces era
posible ser demasiado precavido.
Hay otros riesgos en la superficie seal l. No sabemos si todos los Sith estn muertos.
Alguno de ellos podra haber sobrevivido.
Farfalla agit su cabeza.
Kaan tena algn hechizo, algn poder sobre sus seguidores. Estaban cautivados por su
voluntad. Cuando les lider bajo esa cueva, todos le siguieron voluntariamente. Les haba convencido
de que podran sobrevivir a la bomba mental si unan su poder pero estaba equivocado.
Qu hay de los esbirros Sith? presion Johun, sin estar dispuesto a dejar ir el asunto. Como
los Jedi, los Sith tenan su parte de seguidores que no estaban en sintona con la Fuerza: soldados y
mercenarios que se haban aliado a la Hermandad de la Oscuridad. No los capturamos a todos
seal el joven Padawan. Algunos de ellos huyeron de la batalla. Todava estarn ah abajo.
Para eso es esto, le asegur la mujer soldado, golpeando el blster en su cadera. Le dio una
sonrisa feroz, sus dientes blancos brillantes contrastando fuertemente con su complexin oscura.
Irtanna sabe cmo cuidar de s misma, estuvo de acuerdo Farfalla. Ha visto ms combates
que t y yo juntos.
Por favor, Lord Valenthyne, rog Johun, cayendo sobre una rodilla. Un gesto vano e
imbcil, pero estaba desesperado. Saba que Farfalla tena razn, pero no le importaba. No le
importaba la lgica o la razn o ni siquiera los peligros de la bomba mental. Simplemente no poda
sentarse sin hacer nada! Por favor! l era mi Maestro.
Farfalla extendi su mano y la puso tiernamente en la frente de Johun.

Hoth me advirti de que su decisin de mandarte lejos no descansara fcilmente sobre tus
hombros, dijo l con suavidad. Pero tu Maestro era un hombre sabio. Saba lo que era mejor
para ti, como yo lo hago. Debes confiar en mi juicio en esto, incluso si no lo entiendes del todo.
Quitando su mano del entrecejo del joven, el nuevo lder del Ejrcito de la Luz cogi a Johun por
el brazo y le ayud a ponerse en pie.
Tu Maestro hizo un gran sacrificio para salvarnos a todos, dijo l. Si cedemos ante
nuestras emociones ahora, si nos permitimos llegar a un dao sin sentido, entonces deshonraremos
lo que ha hecho. Lo entiendes?
Johun asinti, un Padawan asintiendo a la mayor sabidura de un Maestro Jedi.
Bien, dijo Farfalla, girndose para centrar su atencin en uno de los otros equipos de rescate
. Si quieres ayudar, chale una mano a Irtanna cargando sus suministros.
Johun asinti de nuevo, aunque Farfalla no se dio cuenta. Ya se haba ido, arrebatado por las
responsabilidades de su posicin.
Trabajando en silencio, Johun ayud a cargar los ltimos suministros a la lanzadera: kits de
campo llenos de raciones y cpsulas de agua; packs mdicos en caso de que llegaran a algn herido;
electrobinoculares y un pack sensor para explorar y para reconocimiento; bastones de luz para
cuando la noche cayera. Y, por supuesto, packs de poder de repuesto para los blsters que Irtanna y
los otros llevaban en caso de que se encontraran con algn esbirro superviviente del ejrcito de Kaan.
Gracias, dijo Irtanna una vez que acabaron.
Tratando de parecer desinteresado, Johun dio un vistazo rpido alrededor. Farfalla no estaba en
ningn lugar visible.
Quieres llevarnos volando abajo, o debera hacerlo yo? le pregunt a ella. Las palabras
eran fciles pero mientras las deca se extendi con la Fuerza para tocar su mente. Lo hizo
suavemente, siendo cuidadoso de no hacerle ningn dao mientras plantaba la semilla de una
sugestin.
Sus ojos brillaron por un momento y una mirada de confusin en blanco cruz su cara.
Uh yo nos llevar volando, supongo. Puedes tomar el asiento del copiloto.
Vienes con nosotros? pregunt Bordon, el padre de edad media. Por su tono, era obvio que
tena sus dudas.
Por supuesto respondi Johun amistosamente. Le escuchaste decir que debera ayudaros a
cargar los suministros, no? Por qu otro motivo dira eso si no fuera a ir con vosotros?
Como hizo con Irtanna, dio otro ligero empujn, aadiendo el poder de alterar la mente de la
Fuerza a la media verdad. Normalmente habra aborrecido la idea de manipular a los amigos o
aliados de esta forma, pero en este caso saba que al equipo de rescate dispar le ira mejor si l les
acompaaba.
S. Cierto, estuvo de acuerdo Bordon tras un momento. Est bien tenerte con nosotros.
Tiene sentido tener a un Jedi con nosotros aadi Irtanna. Slo por si acaso.
Persuadir a alguien a travs de la Fuerza era siempre ms fcil cuando era algo de lo que queran
ser convencidos, se dio cuenta Johun. An as, sinti un ligero remordimiento de culpa mientras
trepaba a la pequea lanzadera hacia la superficie.
Es slo porque ests desobedeciendo a Farfalla, se asegur a s mismo. Ests haciendo lo

correcto.
Todo el mundo abrochaos los cinturones, orden Irtanna, hablando sobre el siseo
presurizado mientras las escotillas de aire se sellaban.
Los motores de la lanzadera se encendieron, elevndoles de la plataforma de amarre.
De vuelta a casa a Ruusan. O al menos a lo que queda de ella, murmur Bordon tristemente
mientras iban a travs de las puertas del compartimento de carga y salan hacia la parte superior de la
atmsfera del planeta.

3
Darth Bane los sinti mucho antes de verlos.
Aquellos ignorantes en los caminos de la Fuerza la vean slo como un arma o herramienta:
poda golpear contra un enemigo en la batalla; poda levitar objetos cercanos y atraerlos a una palma
esperando o lanzarlos sobre una habitacin. Pero esos eran meros trucos de mago para uno que
entenda su verdadero poder y potencial.
La Fuerza era una parte de todas las cosas vivientes, y todas las cosas vivientes eran una parte de
la Fuerza. Flua a travs de cada ser, cada animal y criatura, cada rbol y planta. Las energas
fundamentales de la vida y la muerte fluan a travs de ella, haciendo ondas en el mismo tejido de la
existencia.
Incluso distrado por los flashes agonizantes de las espadas cortando el interior de su crneo,
Bane era sensible a esas ondas. Le daban una consciencia que transcenda el espacio e incluso el
tiempo, garantizndole breves miradas a las siempre cambiantes posibilidades del futuro. As era
como, an a dos kilmetros y a varios minutos de distancia de donde Kaan y su ejrcito haban hecho
su campamento, saba que otros ya estaban ah.
Haba ocho en total, todos humanos, seis hombres y dos mujeres. Mercenarios que se haban
alistado con la Hermandad por crditos y una oportunidad de golpear a la odiada Repblica, haban
sobrevivido a la batalla final con las tropas de Hoth. Lo ms probable es que hubieran huido de la
confrontacin en el instante en que Kaan haba descendido a las entraas de la superficie del planeta
para dejar su trampa para los Jedi, desechando la lealtad de todos los seguidores comprados y
pagados. Y ahora, como escarabajos de sangre cogiendo la carne podrida de un cuerpo de bantha,
haban venido a carroar cualquier resto de valor que pudieran encontrar en el campamento Sith
desierto.
Hay alguien delante, susurr Zannah un minute despus. Menos en sintona con los sutiles
matices de la Fuerza que su Maestro, le haba llevado ms tiempo percibir el peligro. Pero dada su
falta de entrenamiento, el hecho de que se hubiera dado cuenta de cualquier cosa era un testamento de
sus habilidades.
Espera aqu, orden Bane, alzando una mano para dejar quieta a Zannah en su lugar.
Sabiamente, ella obedeci.
l no mir atrs mientras rompa a correr. El suelo corra bajo sus pies, un borrn de
movimiento mientras llamaba a la Fuerza para llevarle adelante. El dolor en su cabeza se desvaneci,
barrido por la anticipacin de la batalla y el jbilo de su carga.
En sesenta segundos el campamento Sith lleg a la vista, el perfil de los mercenarios condenados
claramente visible mientras discutan sobre qu objetos merecan ser saqueados. Seis de los
saqueadores estaban reunidos en el pequeo claro en el centro del campamento, dividiendo el botn.
Los otros dos estaban en el punto: centinelas estacionados cerca de la periferia de las tiendas para
vigilar por seales de problemas. Sus puestos eran mera formalidad, sin embargo. Los centinelas
deban haber estado estacionados en los lados opuestos del campamento para proteger de un asalto de
cualquier direccin. En su lugar, los dos hombres estaban en pie a menos de veinte metros de
distancia, ms interesados en tener a alguien con quien pasar el tiempo que en asegurar el permetro.

Bane supervis la escena con desprecio mientras les atravesaba, la Fuerza permitindole captar
cada detalle en una rpida mirada. Los hombres en el punto eran ignorantes de su aproximacin, su
atencin atrada por los gritos enfadados de desacuerdo llegando de los otros seis riendo sobre sus
ganancias enfermizas.
Alterando su curso ligeramente para que su llegada estuviera oculta por una gran tienda de
suministros hasta el ltimo instante posible, Bane dio un ltimo arrebato de aceleracin y descendi
sobre el campamento en una tormenta de ruina. Sac y encendi su sable lser en un movimiento
suave. El zumbido afilado de la hoja carmes le preceda, traicionando su posicin un par de
segundos preciosos antes de su llegada. La advertencia de avance le dio justo el tiempo suficiente al
centinela ms cercano para desenfundar su blster, pero no el tiempo suficiente para salvarle de la
matanza que llegaba.
Bane se materializ desde detrs de la tienda de suministros y cay sobre su primera vctima
como un viento oscuro, cortndola diagonalmente desde el hombro hasta las caderas. El hombre
llevaba una armadura de batalla hecha de placas compuestas cosidas en una sobre capa entretejida
acolchada para permitir la flexibilidad. El chaleco cubriendo su pecho era capaz de absorber varios
disparos blster de alta energa desde treinta metros, pero la espada de Bane cort a travs de las
capas protectoras y excav un tajo fatal de cinco centmetros a travs de la carne y los huesos de
debajo.
Mientras la primera vctima caa, Bane salt alto en el aire hacia su siguiente enemigo,
instantneamente acercando los diez metros entre ellos y simultneamente evadiendo el disparo
apresurado de la pistola blster del segundo centinela. Mientras caan virtualmente sobre su enemigo,
dio un golpe alto, descendiendo a dos manos, un movimiento clsico del Djem So, la quinta y ms
poderosamente agresiva forma de combate con sable lser. El golpe pesado biseccion perfectamente
el casco del desafortunado hombre y fue profundo por el crneo de debajo.
Los espantosos finales de los primeros dos mercenarios, le dieron a los otros tiempo para
reconocer qu estaba pasando. Sacaron sus armas y dispararon toda una oleada de rayos blster a
Bane mientras ste se giraba para encararles desde el otro lado del campamento. Suavemente
cambiando desde el estilo de ataque de la Forma V al estilo ms defensivo de la Forma III, Bane
reflej los rayos que llegaban con bloqueos a dos manos de su sable lser, hacindolos reflejar a un
lado con un desdn casi indiferente.
Girando su arma en su mano derecha, Bane se detuvo para deleitarse en la desesperanza y el
terror que emanaba de la media docena de mercenarios supervivientes mientras reconocan el
inevitable hecho de sus propias muertes. Reunidos juntos en el claro entre las tiendas, hicieron la
nica cosa que les daba a cualquiera de ellos una oportunidad de sobrevivir: se separaron y
corrieron.
Se dispersaron en todas las direcciones: una de las mujeres corri hacia la izquierda, dos
hombres corrieron hacia la derecha; los otros tres se giraron y huyeron en una lnea recta lejos del
intruso mortfero. Todava girando su sable lser, Bane propuls su mano vaca hacia fuera ante l,
con la palma extendida mientras liberaba la Fuerza en una oleada de poder conmocionador hacia la
mujer que hua a su izquierda. La oleada cort una franja de devastacin a travs del campamento.
Las tiendas fueron desarraigadas del suelo, su material destrozado y retorcido. Los cofres de

suministros de madera explotaron en astillas, los contenidos destrozados dispersndose en una lluvia
de metralla astillada.
La ola de Fuerza golpe la espalda de la mujer, pulverizando su columna y golpeando su cuello
mientras la llevaba bocabajo y la clavaba al suelo. Su cuerpo se retorci una vez, entonces se qued
tranquilo para siempre.
Apretando los dedos de su mano izquierda firmemente contra su palma abierta, Bane gir hacia
los dos hombres a su derecha y lanz su puo hacia arriba en el aire. Una docena de ramificaciones
de rayos azules se arquearon desde sobre su cabeza para envolver a los soldados gritando,
cocinndolos vivos. Chillando de agona, danzaron y se retorcieron como marionetas en las cuerdas
elctricas durante varios segundos antes de que sus cascarones humeantes colapsaran contra el suelo.
En los pocos segundos que haba llevado despachar a los otros, los tres mercenarios
supervivientes haban alcanzado el otro extremo del campamento Sith. Un par de metros ms all del
borde de las tiendas, una lnea de rboles marcaba el inicio de los densos bosques de Ruusan. Las
ramas ocultadoras les tentaban con ofertas de seguridad, dndole an ms ansias a su huda llena de
terror. Bane les observ retirarse con un desinters vago, saboreando su miedo.
A un puado de pasos para la libertad, uno de los hombres cometi el error fatal de mirar atrs
sobre su hombro para ver si su adversario les estaba siguiendo. En un capricho, Bane lanz su sable
lser girando hacia l en un lanzamiento desinteresado. La espada girando cort a travs del aire en
un bucle cerrado, cruzando la extensin del campamento en una fraccin de segundo antes de volver
para ser captado en las manos esperando de su Maestro.
Dos de los mercenarios se desvanecieron en el bosque, aplastando a travs de la vegetacin. El
tercero el que se haba detenido para mirar atrs se qued quieto como una piedra. Un segundo
despus, su cabeza cay hacia delante de sus hombros para rebotar y rodar por el suelo, cortada del
mun cauterizado de su cuello por la hoja carmes del sable lser lanzado de Bane. Como si la
cabeza cada fuera una seal, las extremidades rgidas del cuerpo decapitado cayeron repentinamente,
y cay de lado.
Bane apag su sable lser, la hoja desvanecindose con un siseo agudo. Por un breve instante se
deleit de su victoria, bebiendo de los ltimos restos de las emociones de sus vctimas, atrayendo el
poder de su miedo y sufrimiento. Y entonces el momento se fue, huyendo como aquellos que haban
escapado a su ira. Poda haberles perseguido, pero tanto como ansiaba probar su pnico, entenda el
propsito de dejarles con vida.
Les has dejado ir.
l gir sorprendido al ver a Zannah en pie justo dentro del permetro del campamento. Absorto
por la matanza, no la haba percibido acercarse. O eso, o su joven aprendiz se haba tomado la
molestia de escudar su presencia ante l.
No la subestimes, se record Bane a s mismo. Tiene el poder para sobrepasarte algn da.
Les has dejado ir repiti Zannah. Ella no sonaba enfadada, o decepcionada, o incluso
complacida. Simplemente pareca confundida.
Te dije que me esperaras, la amonest Bane. Por qu desobedeciste?
No contest de inmediato, midiendo sus palabras con cuidado hasta que pudo encontrar una
respuesta que complacera a su Maestro.

Quera ver el verdadero poder del lado oscuro, admiti finalmente. Puede ensearme
a? Ella retrocedi, incapaz de encontrar las palabras para describir lo que acababa de atestiguar.
En su lugar, simplemente movi su mano, indicando la totalidad de la matanza que haba desatado.
Aprenders, le asegur Bane, uniendo la empuadura curvada de su sable lser de vuelta a su
cinturn.
Ella no sonri, pero haba una expresin ansiosa en su mirada, un hambre que su Maestro
conoca bien. Haba visto la misma ambicin cruda en los ojos de Githany, su antigua amante y una
de los seguidores condenados de Kaan. Saba que si Zannah no aprenda a atemperar y controlar su
ambicin, le llevara por un camino de destruccin, al igual que lo haba hecho con Githany.
La habilidad en el combate es el despliegue ms simple del poder del lado oscuro, le advirti
su Maestro. Brutal y rpida, sirve un propsito. An as a menudo es menos efectiva que la sutileza
y la astucia. Finalmente dejar que aquellos mercenarios vivan puede resultar ser ms til que
matarles.
Pero eran dbiles, protest su aprendiz, lanzndole de vuelta sus propias enseanzas.
Merecan morir!
Pocos seres en la galaxia alguna vez consiguen lo que de verdad merecen, seal l,
escogiendo sus palabras con cuidado. El lado oscuro no era fcilmente entendido; incluso l estaba
an aprendiendo a abrirse camino a travs de sus complejidades y contradicciones. Tena que ser
cuidadoso para no abrumar a su joven aprendiz, an as era importante que agarrara la esencia de lo
que haba hecho aqu. Nuestra misin no es traer la muerte a todos aquellos que no son aptos para
vivir. Respondemos a una llamada mayor. Todo lo que he hecho en Ruusan, y todo lo que haremos
desde este da en adelante, debe servir a nuestro verdadero propsito: la preservacin de nuestra
Orden y la supervivencia de los Sith.
Tras un momento de consideracin, Zannah agit su cabeza.
Lo siento, Maestro admiti ella, todava no entiendo por qu simplemente no los mataste.
Como sirvientes del lado oscuro nos deleitamos en la destruccin de nuestros enemigos.
Atraemos el poder de su sufrimiento, pero debemos equilibrarlo contra mayores ganancias. Debemos
reconocer que matar por el placer sdico sin motivo, necesidad, o propsito, es el acto de un imbcil.
Un ceo fruncido de confusin cruz la cara de la joven.
Qu propsito hay en dejar que escoria como esa viva?
Los Jedi creen que la Orden de los Sith muri aqu, en Ruusan, explic l pacientemente.
Hay seguidores del lado oscuro en muchos otros mundos: los Merodeadores de Honoghr y Gamorr,
los Asesinos Sombra de Ryloth y Umbara. Pero aquellos con mayor poder todos aquellos
individuos con el potencial de convertirse en verdaderos Maestros Sith se han reunido en la
Hermandad de Kaan. Como uno le siguieron a esta guerra, y como uno le siguieron a la muerte.
Pero habr aquellos que duden de la totalidad de la extincin Sith. Habr siempre susurros de
que los Sith sobreviven, sombras y rumores de que en alguna parte de la galaxia vive un Lord
Oscuro. Y si los Jedi alguna vez encuentran pruebas de nuestra existencia, estarn obcecados a
cazarnos.
Se detuvo para dejar que las implicaciones de su ltima afirmacin se filtraran antes de continuar.
No podemos vivir en aislamiento, cortados del resto de la galaxia mientras nos cubrimos en el

miedo. Debemos trabajar para hacer crecer nuestro poder; necesitaremos interactuar con individuos
de muchas especies en muchos mundos. Es inevitable que algunos de entre ellos nos reconozcan por
lo que somos, sin importar nuestro disfraz. Finalmente la palabra de nuestra existencia llegar a los
odos de los Jedi.
Zannah estaba estudindole de cerca, absorbiendo cada palabra, buscando iluminacin en la
enrevesada lgica del lado oscuro.
Desde que no podemos ocultar el hecho de nuestra supervivencia, continu Bane, debemos
ocultarla con medias verdades. Debemos alentar los rumores, esparcindolos tan densamente que
cieguen a nuestros enemigos hasta que no puedan separar el mito de la realidad.
Un brillo de entendimiento ilumin la cara de Zannah.
Un rumor slo es fiable en su fuente! exclam ella.
Bane asinti en satisfaccin.
Los supervivientes esparcirn el relato, pero quin los creer? Cualquiera sabr que son
mercenarios que slo se sirven a s mismos, que huyeron de la batalla final para salvarse a s
mismos, entonces vinieron a saquear el campamento de sus antiguos aliados. Se les escupir como
traidores y ladrones. Nadie que escuche su historia la creer, y la verdad ser rechazada como un
rumor que no merece la pena.
Y si hay algn otro testigo de nuestra presencia en Ruusan aadi Bane, girando la ltima
hebra de su enrevesado tapiz de engao, sus relatos son ahora menos probables de ser credos.
Sern tentados por su similitud a las llamadas mentiras que salan de las bocas de los saqueadores
cobardes.
No hay utilidad o propsito en sus muertes murmur Zannah, medio para s misma. Ella no
dijo nada ms, aparentemente perdida en sus pensamientos mientras meditaba sobre lo que le haban
dicho.
Bane apart su atencin de su aprendiz y se centr en los objetos que los saqueadores haban
reunido en el centro del campamento. l era el ltimo de los Sith. Si haba algo ah de valor, entonces
por derecho debera pertenecerle a l.
La mayora de lo que haban cogido no tena ningn inters para Bane. Algunos de la Hermandad
de Kaan haban codiciado objetos de inmenso valor, creyendo que la avaricia y la envidia que
inspiraban en los otros podran alimentar el poder del lado oscuro. Los mercenarios haban cogido
esas baratijas anillos ornamentados y collares diseados con preciosos metales y conjuntados con
piedras brillantes; dagas ceremoniales y cuchillos con empuaduras con incrustaciones de gemas
brillantes; mscaras intrincadamente gravadas y pequeas estatuas de una habilidad destacable dadas
forma a partir de materiales raros y delicados y los haban lanzado aleatoriamente en una pila.
Supervisando los invaluables tesoros que no valan para su propsito, Bane sinti otro rayo de
dolor en la parte trasera de su cabeza. En el mismo instante, vio una figura parpadear en la esquina de
su ojo derecho y desvanecerse de su campo de visin.
Llev su cabeza alrededor en la direccin del movimiento, pero no vio nada. No haba sido
Zannah; esta figura era mucho ms alta. Se extendi con la Fuerza, pero slo se sinti a s mismo y a
su aprendiz en el permetro del campamento.
Qu ocurre? pregunt ella, notando su intranquilidad repentina. Viene alguien?

No es nada, contest Bane. No era nada? Se pregunt l. O es esto otro efecto secundario
de la bomba mental?
Zannah se abri paso hacia donde l estaba, sus ojos atrados por el sol reflejndose en la joyera
tirada al suelo.
Qu es esto? pregunt ella, encorvndose para excavar algo casi completamente enterrado
al fondo de la pila.
Ella sali con un manuscrito fino, hecho de cuero. Ella lo gir con curiosidad examinndolo
desde todos los ngulos hasta que Bane extendi su mano. En respuesta, ella fue adelante
obedientemente y le present su hallazgo.
l reconoci el estilo del manuscrito. Haba habido varios volmenes similares en la biblioteca
en la Academia de la Hermandad en Korriban, aunque Bane nunca haba visto este trabajo en
particular antes. El volumen era fino, un par de docenas de pginas como mucho, y la cubierta estaba
inscrita con palabras arcanas trazadas en tinta rojo sangre. Bane reconoci la lengua. Se haba
familiarizado con la lengua de los antiguos Sith durante sus estudios en la Academia, volviendo a la
sabidura de Maestros hace tiempo muertos en lugar de confiar en los imbciles que buscaban
instruirle en la deslustrada filosofa de los Nuevos Sith de la Hermandad.
Abri el volumen y encontr que la misma tinta rojo sangre haba sido utilizada para rellenar las
pginas en una escritura delicada e ilustraciones elaboradas. Como con las palabras de la cubierta, el
lenguaje de dentro era el de los antiguos Sith. Sin embargo, los mrgenes de cada pgina estaban
llenos con notas escritas a mano en bsico galctico. Reconoci la letra por la de Qordis, el antiguo
director de la Academia en Korriban y uno de los llamados Lords Sith que servan bajo Kaan. Al
contrario del resto de la Hermandad de la Oscuridad, sin embargo, Qordis no haba perecido en la
explosin de la bomba mental. En realidad haba muerto varias horas antes, cuando Bane haba
utilizado la Fuerza para aplastar la vida de su antiguo profesor.
Por qu Qordis trajo este manuscrito consigo de Korriban? Se pregunt Bane. Qordis siempre
haba estado ms preocupado por acumular riquezas que por estudiar los textos antiguos. Llevaba
slo las sedas ms finas y la joyera ms cara; cada uno de los largos y crueles dedos de ambas
manos, haban estado adornados con anillos de increble valor. Incluso su tienda en Korriban haba
estado decorada con raros tapices entretejidos y alfombras ornamentadas. Si haba llevado este
manuscrito con l todo el tiempo desde la Academia, se dio cuenta Bane, deba contener
conocimientos de un valor tremendo.
Qu dice? pregunt Zannah, pero Bane no le prest atencin.
Pas las pginas rpidamente por el manuscrito, leyendo por encima tanto el texto original como
las notas de Qordis. Pareca ser una recopilacin de la historia y enseanzas de Freedon Nadd, un
gran Maestro Sith que haba vivido cerca de haca tres mil aos estndar. Bane haba ledo registros
previos de Nadd, pero este tena algo que las otras versiones no tenan: la localizacin de su lugar de
descanso final!
Durante muchos siglos, la tumba de Freedon Nadd haba estado perdida, oculta por lo Jedi para
que los seguidores del lado oscuro no pudieran buscar ganar la gua o el poder de los artefactos Sith
sellados en su interior. Pero en la ltima pgina del manuscrito Qordis haba hecho una anotacin
final, subrayada con nfasis: Buscar la tumba en Dxun.

Cmo haba llegado Qordis a esa informacin significaba poco para Bane; todo lo que importaba
era que ahora l saba la localizacin tambin. La guerra en Ruusan haba prevenido que Qordis
intentara encontrar la tumba de Nadd en Dxun. Ahora que la guerra haba acabado, no haba nada que
evitara que Bane hiciera el viaje y clamara el legado de Nadd como propio. Pero primero tena que
salir de Ruusan.
El rayo de dolor demasiado familiar se dispar por su crneo, y una vez ms capt el parpadeo
de una figura desde la esquina de su ojo. Esta vez, la imagen pareca sostenerse por casi un segundo
entero. Alto, de hombros anchos, y vestido en las tnicas de los Sith, era una figura que Bane
reconoca: Lord Kaan! Y entonces, como antes, se desvaneci.
Esto es real? Era posible que el lder de la Hermandad de la Oscuridad hubiera, de alguna
forma, sobrevivido a la bomba mental? Era posible que su espritu ahora encantara el mundo de su
muerte?
Cerr el volumen y mir abajo a Zannah. Ella no dio indicaciones de que hubiera visto o
percibido nada. Slo un engao mental, pens Bane. Era la nica explicacin que tena sentido.
Zannah habra sentido la manifestacin de un espritu del lado oscuro tan cerca, an as haba
permanecido ignorante.
El darse cuenta le llev a una mezcla rara de alivio y preocupacin. Cuando haba visto a Kaan
alzndose tras l, Bane haba pensado por un instante slo un instante que haba fracasado en su
misin de destruir a la Hermandad. Pero la afirmacin del xito de su misin estaba atemperada con
la consciencia de que la bomba mental haba hecho an ms dao del que haba sospechado al
principio. Esperanzadamente las ilusiones y los dolores de cabeza agonizantes eran slo temporales.
Zannah todava le estaba mirando, apenas capaz de contener la inundacin de preguntas que tena
sobre lo que haba descubierto dentro de las pginas del tesoro que ella haba encontrado. Su
expresin de curiosidad expectante se convirti en decepcin cuando l desliz el manuscrito en los
pliegues de sus tnicas sin ofrecer ninguna explicacin. En su momento, Bane compartira todo su
conocimiento, presente y futuro, con ella. Pero hasta que tuviera una oportunidad de explorar la
tumba de Nadd por s mismo, era reacio a decir a nadie incluso a su aprendiz de su existencia.
Ests preparada para dejar este mundo? pregunt l.
Estoy harta de este lugar, respondi ella con una sombra de amargor en su voz. Las cosas
han ido mal desde que llegu aqu.
Tus primos, pregunt Bane, recordando un comentario que ella haba hecho antes acerca de
los dos chicos con los que haba llegado al principio. Los echas de menos?
Qu sentido tiene? Respondi ella encogindose de hombros. Tomcat y Bug estn
muertos. Por qu perder el tiempo pensando en ellos?
Sus palabras eran indiferentes, pero Bane reconoci su insensibilidad como un mecanismo de
defensa. Bajo la superficie poda percibir sus pasiones ardiendo: Estaba enfadada y resentida por sus
muertes; culpaba a los Jedi por lo que haba ocurrido, y nunca los perdonara. Su ira siempre sera
una parte de ella, brillando bajo la superficie. Le servira bien en los aos venideros.
Ven conmigo, dijo Bane, alcanzando una decisin.
l la llev hacia una moto swoop abandonada cerca de una de las tiendas. l trep a bordo, y ella
subi al asiento tras l. Sus brazos delgados se envolvieron firmemente alrededor de su cintura

mientras el motor de la swoop ruga al encenderse y se elevaba en el aire.

Por qu estamos cogiendo la swoop? pregunt ella, gritando en su odo para que se le
escuchara por encima de los propulsores.
Viajaremos ms rpido as. El tiempo es corto, grit Bane por encima de su hombro.
Pronto los Jedi volvern para reclamar sus muertos y buscar supervivientes del ejrcito de Kaan.
Pero todava hay una ltima leccin que debes aprender antes de irnos.
l no dijo nada ms; algunas cosas no podan explicarse, sino que tenan que ser atestiguadas para
entenderlas. Zannah necesitaba ver los restos de la bomba mental. Necesitaba ver la verdadera mira de
la locura de Kaan. Necesitaba agarrar la finalidad de lo que Bane haba logrado aqu. Y l necesitaba
asegurarse a s mismo de que la figura que haba visto no era ms que un efecto secundario de su
exposicin a la bomba mental. Quera ver con sus propios ojos pruebas innegables de que Kaan haba
sido de verdad destruido.

4
Darovit estaba agachado en el fro suelo de la caverna, baado en la fantasmal luz emanando del orbe
con forma de huevo que flotaba en el centro de la cmara subterrnea. No se haba movido por cerca
de dos horas, paralizado con la maravilla y el horror de todo. Era como si el tiempo no tuviera
significado aqu, en el epicentro de la bomba mental; como si el propio Darovit estuviera ahora
suspendido entre la vida y la muerte, atrapado como los espritus atormentados de los seguidores de
Kaan y los Jedi que se haban atrevido a enfrentarlos.
Finalmente, sin embargo, su aturdimiento empez a desvanecerse. Lentamente la cordura volvi
arrastrando la realidad del mundo fsico con ella. El aire en la cueva era hmedo y fro; su cuerpo
estaba temblando casi incontrolablemente. Su nariz estaba sangrando, y extendi un brazo para
limpirsela con una mano temblorosa, sus dedos torpes con el fro aturdidor.
Vamos, Tomcat, se dijo a s mismo. Es hora de moverse. Arriba y a ellos.
Con un gran esfuerzo consigui ponerse en pie, entonces cay con un grito mientras sus
pantorrillas y muslos colapsaban bajo l. El dolor le ayud a romper los ltimos vestigios del
hechizo bajo el que estaba, golpendole de vuelta al presente y centrando su mente en el aqu y ahora.
Frenticamente masaje cada una de sus piernas, tratando de restaurar el flujo de sangre. Estaba
ansioso por dejar ese lugar ahora, desesperado por alejarse de la presencia maligna de la bomba
silenciosamente pulsando. Mirarla arriba haca que su piel se erizara, an as tan repulsiva como era,
la encontraba extraamente cautivadora.
No la mires, se reprendi a s mismo con un susurro agudo, redoblando sus esfuerzos para
aliviar el dolor y la rigidez en sus extremidades inferiores. Tras otro minuto, se atrevi a levantarse
de nuevo. Cosquilleos se disparaban desde las suelas de sus pies, sus rodillas cedan brevemente, pero
permaneci en pie.
Mir de lado a lado, escaneando la caverna con la luz del orbe. Haba casi media docena de
entradas que salan de la cmara, y Darovit maldijo cuando se dio cuenta de que no tena ni idea de
cul le llevara de vuelta a la superficie.
No puedes quedarte aqu, murmuro l.
Escogiendo un tnel al azar, se abri paso lentamente, a pasos irregulares fuera de la caverna. La
oscuridad rpidamente le envolvi una vez que entr al pasadizo, hasta que sac el sable lser que los
Sith le haban dado. Utilizando el leve brillo de su espada rub, fue capaz de encontrar el camino entre
el terreno irregular.
No le llev mucho tiempo darse cuenta de que haba escogido mal. Recordaba la inclinacin
aguda por la que se haba tambaleado a su llegada, pero el suelo aqu era relativamente plano. Habra
sido una simple cuestin de volver atrs y tomar una de las otras salidas. Pero el pensamiento de
volver a la cmara principal y a los espritus atrapados en el orbe le previno de dar la vuelta.
Este tnel tiene que salir a alguna parte, se dijo a s mismo. Slo sguelo hasta la
superficie.
El plan sonaba simple, pero se volvi ms complicado cuando alcanz una bifurcacin en el
pasadizo. Vacil por varios momentos, estudiando la ramificacin que se diriga hacia su izquierda y
luego la que se diriga a su derecha. Ninguna le ofreca ninguna pista sobre cul si es que alguna lo

haca le llevara a la libertad. Con un suspiro resignado y un agitar de cabeza, escogi la de la

izquierda.
Cuarenta minutos y tres ramificaciones ms tarde estaba arrepintindose de su decisin. No poda
volver a la caverna ahora incluso aunque quisiera; se haba dado la vuelta desesperanzadamente en el
laberinto subterrneo. Su estmago grua, y la certeza de que nunca encontrara el camino de salida
empez a reptar por los rincones de su mente.
Aceler, su paso aumentando con su pnico en auge. Estaba corriendo ahora, sus ojos lanzndose
de lado a lado, esperando que la tenue iluminacin de la hoja del sable lser revelara algo
cualquier cosa que le mostrara el camino. Se dirigi bajo otro tnel lateral, tambalendose en su
prisa hasta que tropez y cay.
Mientras lanzaba sus manos hacia delante para cortar su cada, el sable lser vol se su agarre.
Hizo una grieta en la pared, entonces rebot lejos de l por el suelo irregular, apagndose y
envolvindolo todo en una total oscuridad.
Darovit haba golpeado el suelo con fuerza. Permaneci bocabajo en la total negrura del tnel,
rindindose a la desesperacin sin esperanzas que le aplastaba. No tena sentido continuar; nunca
encontrara el camino de salida. Era mejor morir aqu, olvidado y solo.
Rod sobre su espalda, con los ojos ciegos mirando arriba, al techo. Y entonces escuch un
sonido. Era leve pero inequvoco. Una voz que llegaba de una gran distancia, cortando a travs del
silencio opresor.
Ahora ests escuchando cosas, Tomcat, pens l. Pero un segundo ms tarde lo escuch de nuevo,
haciendo eco a travs del tnel. Alguien ms estaba ah abajo!
No saba si era un Jedi que vena a atestiguar el destino de sus camaradas cados, un esbirro de los
Sith que haba huido de la batalla final, o alguien aliado con un grupo completamente diferente. No
tena ni idea de si quien fuera que fuese le recibira, le hara prisionero, o le matara al verle. Pero no
le importaba. Incluso el miedo de volver a la cmara y el orbe antinatural, profano y plateado, no le
contuvo esta vez. Cualquier cosa era mejor que morir de exposicin o inanicin en estos tneles
oscuros bajo la superficie del planeta.
Reptando hacia delante a travs de la penumbra, tante con sus manos hasta que sus dedos se
acercaron alrededor de la empuadura del sable lser. Lo lanz triunfante hacia arriba en el aire
mientras lo encenda, permitindole ver una vez ms.
No tena forma de saber cmo de lejos estaba el dueo de la voz. La acstica del tnel era extraa
y poco familiar. Los sonidos y ecos eran antinaturalmente distorsionados mientras rebotaban por las
paredes de piedra irregular del laberinto subterrneo. Pero estaba seguro de que la voz haba llegado
de algn lugar desde delante, en la direccin en la que haba estado yendo.
Con la espada brillante para guiarle, se movi con una confianza ansiosa. Cada minuto o as,
captara otro trozo de conversacin viniendo a l de algn lugar adelante. Podra decir que haba dos
habladores ahora, cada uno con una voz distinta: una con un tono bajo profundo, el otro con un tono
mucho ms agudo. Cada vez que escuchaba las voces eran ligeramente ms fuertes, y saba que se
diriga en la direccin correcta.
Se dio cuenta de que la oscuridad del tnel se estaba desvaneciendo; ya no necesitaba su sable
lser para ver a su alrededor. Pero no era la luz amarilla del sol fluyendo mientras se acercaba a la

superficie; era un brillo fro plateado. Con una sorpresa se dio cuenta de que de alguna forma haba
dado la vuelta de nuevo y estaba una vez ms aproximndose a la cmara de la bomba mental. A quin
pertenecieran las voces amigos o enemigos los encontrara all.
La cmara estaba cerca, tan cerca que poda averiguar las palabras la siguiente vez que las voces
hablaron.
Los Sith son slo dos ahora un Maestro y una aprendiz dijo la ms profunda. No habr
otros.
Qu pasa si fracaso? contest la otra.
Suena como una mujer, pens Darovit, demasiado centrado en seguir las voces para prestar
demasiada atencin a las palabras reales. No, no una mujer, se corrigi a s mismo un segundo
despus. Una chica.
Me destruir, tambin? pregunt la chica.
Con un shock, Darovit se dio cuenta de que conoca la voz! No saba cmo era posible, pero no
haba duda en su mente de quin era.
Rain! grit l, rompiendo a correr para encontrar a su prima que crea muerta. Rain,
ests viva!

* * *
El viaje a la cueva fue rpido y sin contratiempos. Bane se haba percatado de un par de
supervivientes traumatizados por la batalla final de Ruusan mirndoles a Zannah y a l mientras
rugan pasando en su swoop, pero les prest poca atencin. Dudaba que cualquiera de ellos le
reconociera por lo que realmente era. E incluso si lo hacan, sus relatos de un Lord Sith superviviente
corriendo junto a ellos con una joven chica acompandole pareceran tan absurdos y poco fiables
como los informes de los mercenarios que haba dejado escapar antes en el campamento de Kaan.
Llev la swoop a detenerse fuera del tnel oscuro y prohibido que les llevara hacia abajo, hacia
la cmara de la bomba mental. Pequeas piedras crujan fuertemente bajo las duras suelas de sus
botas negras pesadas mientras desmontaba. Zannah era demasiado pequea para simplemente caminar
fuera del vehculo, pero brinc hacia bajo de su asiento sin ninguna seal de miedo o duda,
aterrizando hbilmente en el suelo junto a l.
Ninguno de ellos habl mientras hacan el descenso. Su camino estaba iluminado por uno de los
bastones de luz que Bane haba encontrado en los suministros antes en el campamento Sith. El aire se
volvi ms fro y Zannah temblaba junto a l, pero ella no se quej. Se movieron rpidamente bajo el
pasadizo duramente tallado; incluso as les llev casi veinte minutos alcanzar su destino debido a la
longitud del tnel. Y por primera vez, Darth Bane realmente vio lo que sus manipulaciones de Kaan y
sus seguidores haban provocado.
El orbe plido, brillando y flotando en el centro de la cmara era casi de cuatro metros de alto.
Pulsaba con un poder crudo; haca que la carne del cuello de Bane reptara y el pelo de sus brazos se
pusiera de punta. Venas oscuras de sombras se retorcan en la superficie brillante metlica en ritmos
lentos, hipnticos. Haba algo grotescamente cautivador en ello, algo fascinante aunque repulsivo al

mismo tiempo.
Junto a l, Zannah jade, atrapando un fuerte aliento maravillada y entonces liberndolo en un
lento siseo de miedo. l mir abajo hacia ella, pero ella no le devolvi su mirada, sus grandes ojos
estaban fijos en los restos de la bomba mental. Girando su atencin de vuelta al orbe, Bane camin
hacia delante a la cmara. Zannah dio un nico paso para seguirle, entonces se qued atrs.
Aproximndose al globo, extendi una mano desnuda y la presion firmemente contra la
superficie. Quem su palma con fuego fro, pero era inconsciente del dolor, fascinado por la llamada
cautivadora del objeto. Bajo su toque, las sombras oscuras arremolinndose en el interior se unieron
en una nica masa. Los pensamientos de aquellos atrapados en el interior corrieron para encontrarse
con l: leves susurros en los recesos oscuros de su mente, las palabras ininteligibles pero llenas de
odio y desesperacin.
Instintivamente la consciencia de Bane retrocedi. l se resisti, luchando con la urgencia de tirar
hacia atrs con su mano. En su lugar, lanz su consciencia hacia delante, penetrando la superficie del
orbe para sumergirse en las incomprensibles profundidades de su corazn oscuro. Los susurros de
odio estallaron en lamentos de tormento. Pero estos no eran gritos de seres conscientes: eran aullidos
bestiales de furia primaria, demente. Las identidades de aquellos que la bomba mental haba
consumido Lord Kaan, el General Hoth, todos sus seguidores Sith y Jedi haban sido destruidas,
desgarradas por la explosin de la bomba mental. Slo trozos destrozados quedaban, piezas rotas de
lo que haban sido una vez espritus, ya incapaces del pensamiento consciente, gimiendo en el
sufrimiento compartido de su locura eterna.
Fueron en enjambre sobre la consciencia de Bane, surcando hacia su identidad todava entera
como parsitos unindose a un husped fresco. Los espritus ansiosos le envolvieron, agarrndose y
araando su cordura mientras trataban de arrastrarle hacia abajo hasta su abismo oscuro.
Bane se liber con una facilidad despectiva, haciendo trizas a los espritus ya frgiles y rados
mientras los haca a un lado, y dejaba que su mente volviera a flotar hacia la superficie. Un instante
despus estaba libre, dejando atrs la prisin de la que los otros nunca escaparan.
Dej caer su mano de la esfera oblonga mientras daba un paso atrs, satisfecho por lo que haba
aprendido. No haba fantasmas embrujndole; Kaan ya no estaba. No en ningn sentido real. La figura
que haba visto en el campamento Sith no haba sido ms que una ilusin conjurada por su propia
psique herida.
Estn atrapados ah dentro? pregunt Zannah. Ella estaba mirando a Bane con una expresin
tanto de asombro como de terror.
Atrapados. Muertos. No hay diferencia respondi l con un encogimiento de hombros.
Kaan y la Hermandad se han ido. Tienen lo que se merecan.
Eran dbiles?
Bane no contest de inmediato. Kaan haba sido muchas cosas ambicioso, carismtico,
cabezota, y al final un imbcil pero nunca haba sido dbil.
Kaan era un traidor, dijo al final. Llev a la Hermandad lejos de las enseanzas de los Sith
antiguos. Le dio la espalda a cada esencia del lado oscuro.
Zannah no contest, pero mir arriba hacia l expectante. El rol de mentor era algo nuevo para
Bane; l era un hombre de accin, no de palabras. No estaba acostumbrado a tomarse el tiempo de

compartir su sabidura con otro desesperado por aprenderla. Pero era lo suficientemente listo para
entender que las lecciones tendran mucho ms significado si su aprendiz poda averiguar algunas de
las respuestas por s misma.
Por qu escogiste ser mi aprendiz? pregunt l, desafindola. Por qu escogiste el
camino del lado oscuro?
Poder, respondi rpidamente.
El poder es slo un medio para un fin, le reprendi Bane. No es un fin por s mismo. Para
qu necesitas el poder?
La chica frunci el ceo. Su Maestro ya reconoca esta expresin como una seal de que estaba
luchando para llegar a una respuesta.
Con poder obtengo victoria, dijo ella cuando finalmente habl, recitando las lneas finales
del Cdigo Sith que haba aprendido slo un par de horas antes. Por su tono estaba claro que estaba
tratando de trabajar en su limitado entendimiento del lado oscuro para llegar a la respuesta que Bane
quera.
Con victoria mis cadenas se rompen continu ella, lentamente buscando una respuesta
justo ms all de su alcance. Un segundo ms tarde ella exclam: Libertad! El lado oscuro nos
hace libres!
Bane asinti en aprobacin.
Los Jedi se encadenan en las cadenas de la obediencia: obediencia al Consejo Jedi; obediencia a
sus Maestros; obediencia a la Repblica. Aquellos que siguen el lado luminoso incluso creen que
deben someterse a la Fuerza. Son meramente instrumentos de su voluntad, esclavos de un bien mayor.
Aquellos que siguen al lado oscuro ven la verdad de su esclavizacin. Reconocemos las
cadenas que nos unen y nos retienen. Creemos en el poder del individuo para romper estas cadenas.
Ese es el camino a la grandeza. Slo si somos libres podemos alcanzar nuestro potencial al completo.
La creencia de que un individuo no debe inclinarse ante nadie o nada es la fuerza ms grande
del lado oscuro continu Bane. Pero tambin es nuestra debilidad definitiva. La lucha por alzarse
sobre aquellos a tu alrededor es a menudo violenta, y en el pasado, los Sith estaban constantemente
sobre las gargantas de los otros.
No es eso algo bueno? Intercedi Zannah. El fuerte sobrevivir y el dbil morir.
Dbil no significa estpido, contraatac Bane. Hay algunos con menos poder, pero ms
astucia. Varios aprendices se uniran para abatir a un poderoso Maestro, esperando elevar su propia
posicin entre los Sith. Entonces se volveran los unos contra los otros, haciendo y rompiendo
alianzas hasta que slo uno quedara, un nuevo Maestro, pero uno ms dbil que el original. El
superviviente entonces sera abatido en su momento por otra banda de Sith inferiores, debilitando an
ms nuestra Orden.
Kaan reconoci esto. Pero su solucin era an mucho peor que el problema. Kaan declar a
todos los seguidores del lado oscuro todos los miembros de la Orden Sith iguales en la
Hermandad de la Oscuridad. Al hacer eso, nos traicion a todos.
Le traicion a usted?
La igualdad es una mentira le dijo Bane. Un mito para apaciguar las masas. Simplemente
mira alrededor y vers la mentira por lo que es! Estn aquellos con poder, aquellos con fuerza y

voluntad para liderar. Y estn aquellos que estn hechos para seguirles, aquellos incapaces de nada
salvo la servidumbre y una existencia escasa, inservible.
La igualdad es una perversin del orden natural! Continu l, su voz alzndose mientras
comparta la verdad fundamental que permaneca en el ncleo de sus creencias. Ata a los fuertes a
los dbiles. Se convierten en anclas que arrastran a los excepcionales hasta la mediocridad.
Individuos destinados y merecedores de grandeza la tienen rechazada. Sufren por el bien de
mantenerse al nivel de sus inferiores.
La igualdad es una cadena, como la obediencia. Como el miedo o la incertidumbre o las dudas.
El lado oscuro romper esas cadenas. Pero Kaan no poda ver esto. No rasc el verdadero poder del
lado oscuro. La Hermandad de la Oscuridad no era nada sino un reflejo retorcido de la Orden Jedi,
una parodia oscura de la misma cosa contra la que nos alzamos. Bajo Kaan, los Sith se haban
convertido en una abominacin.
Y es por eso por lo que le mataste, dijo Zannah, pensando que la leccin haba llegado a un
fin.
Es por eso por lo que le manipul para que se matara a s mismo, corrigi Bane.
Recuerda: el poder solo no es suficiente. Paciencia. Astucia. Secretismo. Estas son las herramientas
que utilizaremos para hacer caer a los Jedi. Los Sith son slo dos ahora: un Maestro y una aprendiz.
No habr otros.
Zannah asinti, aunque algo pareca perturbarle an.
Qu pasa si fracaso? pregunt ella, mirando a la bomba mental. Me destruir, tambin?
La respuesta de Bane fue cortada por un grito que llegaba de uno de los pasadizos cercanos.
Rain! Rain, ests viva!
Un chico sali corriendo de las sombras, no ms que un ao o dos mayor que Zannah. Tena pelo
oscuro y llevaba la armadura negra de los Sith. Una empuadura de sable lser estaba aferrada con
fuerza en su mano derecha. Pese a sus atavos de guerrero, era inmediatamente obvio para Bane que
este nio no era ninguna amenaza. La Fuerza apenas estaba viva en l. El poder que arda tan brillante
dentro de Zannah no era nada salvo un ascua de cenizas grises en este.
Tomcat! grit Zannah, su cara iluminndose de alegra. Ella dio un paso hacia delante,
extendiendo sus brazos como si quisiera abrazarle. Entonces, como si de repente recordara la
presencia de su Maestro Sith, ella retrocedi y agarr sus manos a su pecho.
Inconsciente, el chico continu yendo. No capt su repentino cambio de humor; ni siquiera se dio
cuenta de la figura de dos metros de alto alzndose en las sombras tras ella. Haba algo pattico en l,
una soledad desesperada en su voz y sus ojos que revolvan el estmago de Bane.
Me alegro tanto, Rain, jade el chico mientras patinaba para detenerse enfrente de Zannah,
extendindose hacia delante para abrazarla. Me alegro tanto de que ests
Ella camin hacia atrs y agit su cabeza, haciendo que sus palabras se quedaran en su garganta.
La felicidad en su cara se desvaneci, reemplazada por una mirada de desconcierto herido.
Yo yo no soy Rain, dijo la aprendiz de Bane, rechazando su mote de la infancia y todo lo
que simbolizaba. Soy Zannah.
Zannah? Una mirada de confusin corri por la cara del chico. Tu nombre real? Pero
por qu?

Titubeando por respuestas, l finalmente apart su mirada de la joven chica y se dio cuenta de
Bane en pie inmvil en el fondo. Su desconcierto se convirti en comprensin, y rpidamente se
volvi ira honesta.
T! grit l, sealando con un dedo acusador a Bane. Entonces, como si de repente
recordara el arma en su mano, encendi su sable lser. Aljate de ella! grit l. Te derrotar!
El chico saba que estaba superado. Saba que no tena oportunidad de ganar una batalla contra un
Lord Oscuro de los Sith. An as, escogi quedarse y luchar de todas formas, las acciones de un
completo y total idiota.
Darth Bane compens a su condenado adversario con una indiferencia de desdn. Este chico no
era nada para l, una mota intrascendente que barrera. Si el chico quera la gloria vana y vaca de la
llamada muerte valiente, Bane se la garantizara.
l dej caer su mano como si nada hacia su sable lser, pero antes de que pudiera encender su
arma, Zannah reaccion. Al igual que haba hecho cuando haba roto los cuellos de los
desafortunados Jedi que haban matado accidentalmente a su amigo, la chica desat una oleada de
imparable energa del lado oscuro. Actu en puro instinto, atrayendo su afinidad natural por la
Fuerza sin premeditacin, preparacin, o siquiera entrenamiento.
Sucedi tan rpido que Bane nunca tuvo una oportunidad de alzar la guardia pero el ataque no
estaba dirigido hacia l. La mano derecha del chico que ella haba llamado Tomcat su primo y
amigo de la infancia se desintegr. Con un mero pensamiento, ella destruy todo por debajo de su
mueca: carne, hueso y tendones desvanecidos en una explosin sangrienta, dejando slo un mun
maltrecho.
Sin nada ms para agarrarla, la empuadura de su sable lser tambale en el suelo, la espada
extinguida. Aullando de dolor, el chico cay de rodillas, agarrando su extremidad mutilada contra su
pecho. Pequeos escupitajos de sangre bombeaban fuera de la herida y salpicaban el suelo de la
caverna.
El Maestro mir abajo a su aprendiz.
Por qu? exigi.
Porque no habra utilidad o propsito en su muerte, respondi ella, haciendo eco de su
propia explicacin para dejar que dos de los mercenarios sobrevivieran.
Bane era lo suficientemente listo como para reconocer lo que haba ocurrido. Zannah estaba
tratando de salvar la vida de su primo. Saba que las emociones la dirigan sentimentalismo,
misericordia, compasin eran debilidades de las cuales ella deba aprender a liberarse. Pero no
esperaba que su aprendiz aprendiera los caminos del lado oscuro en un nico da.
l mir abajo al chico herido tumbado en el suelo. La sangre saliendo de su mun haba
frenado; la explosin que se haba llevado su mano tambin haba cauterizado parcialmente la herida.
El flujo fue an ms estancado por el polvo y la mugre del suelo de la caverna mientras rodaba hacia
atrs y adelante a los pies de Zannah. Lgrimas salan de sus ojos y los mocos corran de su nariz
para obstruir su boca y garganta, convirtiendo sus lamentos en gimoteos densos, lloriqueantes. Ella
se dirigi a l con unos ojos fros y calculadores, fingiendo desinters.
Los riesgos de dejar a esta criatura miserable viva eran pequeos, decidi Bane. Como los
mercenarios, nadie creera sus relatos de sobrevivir a un encuentro con un Maestro Sith. Era obvio

que Zannah quera al chico vivo. Pero ella no haba rogado o luchado por su vida. En su lugar haba
tomado cargo de la situacin, liberando al lado oscuro y entonces defendiendo sus acciones con las
propias enseanzas de Bane. Ella no slo haba mostrado su poder, sino tambin su inteligencia y
astucia. Era importante recompensar tal comportamiento, alentarla cuando ella desplegara los dones
y talentos que le permitiran algn da tomar el manto de Lord Oscuro de los hombros de su Maestro.
Ms importante que terminar con la vida de un chico miserable, insignificante.
Djale dijo Bane, girndose sobre sus caderas. l no es nada para nosotros. Zannah
rpidamente fue a caminar junto a l mientras se abran paso desde la cmara y empezaban el largo y
lento ascenso a travs de los tneles de vuelta a la superficie de Ruusan. Bane se dio cuenta con
satisfaccin de que aunque los jadeos lastimeros de Tomcat hacan eco tras ellos, su aprendiz nunca
mir atrs ni una vez.

5
Preparaos para turbulencias de reingreso, les advirti Irtanna desde el asiento del piloto de su
lanzadera. Con una tripulacin de slo cinco, no tena necesidad de utilizar el intercomunicador de a
bordo. Ella simplemente habl lo suficientemente alto para que todos a bordo la escucharan.
Aunque la lanzadera de clase Enviado llevaba slo un puado de pasajeros, era capaz de
transportar cmodamente cuatro veces esa cantidad. La nave haba sido absorbida en la flota Jedi
durante las ltimas semanas de la campaa de Ruusan, donada por un benefactor annimo de
Coruscant que haba sido encantado por la splica urgente de recursos de Farfalla para apoyar los
esfuerzos de guerra. Bautizado el Despertar de las Estrellas, era un producto de los Astilleros
Tallaan, un navo de transporte bsico capaz tanto del vuelo suborbital como del viaje interestelar,
gracias a sus hipermotores de Clase Doce.
El hecho de que hubiera sido presionada al servicio era prueba de cun desesperado se haba
vuelto el Ejrcito de la Luz las lanzaderas de clase Enviado eran famosas por ser prcticas y
asequibles, hacindolas una eleccin favorita de mercantes independientes y viajeros ricos
recreacionales. Su caracterstica ms distintiva era un sistema de navegacin y de piloto automtico
fciles de usar, permitiendo a los usuarios trazar y unir rutas de hiperconduccin a cientos de mundos
por toda la Repblica con simplemente presionar un botn. Desafortunadamente carecan de escudos
pesados o armamento significativo, y no eran ni particularmente rpidas ni maniobrables.
Johun habra preferido algo ms de estilo militar; dudaba de que la autonavegacin sirviera de
algo si un Buitre Sith apareca de repente en el horizonte. Lgicamente, saba que esto era altamente
improbable. Cada Buitre de la flota de Kaan haba sido registrado: o haban sido disparados,
capturados por el Ejrcito de la Luz, o se les haba visto huyendo del sistema al final de la ltima
batalla. Pero veintenas de vuelos llenos de peligros a travs del espacio areo controlado por el
enemigo en los meses antes de su victoria definitiva haban entrenado su mente para estar en
constante alerta cuando se aproximaban a la superficie del planeta. Por cmo Irtanna apretaba la
columna de conduccin de la lanzadera hasta que sus nudillos se pusieron blancos, saba que no
estaba solo en sus miedos irracionales.
Hubo la ms leve sacudida mientras pasaban del fro vaco del espacio hasta las capas superiores
de la atmsfera de Ruusan y empezaban su descenso. Irtanna hizo funcionar los controles con manos
confiadas, haciendo sutiles ajustes a su ruta mientras Johun estudiaba los escneres mirando por
encima el terreno bajo ellos, buscando seales de vida. Cuatro otros navos eran visibles en los
monitores de la nave. Como el Despertar de las Estrellas, cada uno estaba tripulado por equipos de
rescate de cuatro a seis personas mandados por Farfalla para ayudar a limpiar las secuelas de la
guerra.
Tenemos movimiento en tierra, grit Johun mientras unos parpadeos sin identificar surgan
en su pantalla. Transmitiendo coordenadas.
Dame los detalles, orden Irtanna, llevando a la lanzadera alrededor en un amplio arco que
les llev en lnea con la gente en tierra.
Dos caminantes a pie le inform Johun. No puedo decir si son amistosos o no desde aqu
arriba.

Vamos abajo, contest Irtanna.

Localizar y ayudar a los supervivientes heridos era la primera prioridad del equipo; proveer de
informes de reconocimiento al Comando de la Flota iba despus, y aceptar a las tropas enemigas que
se rindieran voluntariamente era una tercera distante.
El morro de la lanzadera se hundi, y la aceleracin presion a Johun hacia atrs contra su
asiento mientras se hundan para tener un vistazo ms de cerca de las figuras. Irtanna los cogi en
bajo y rpido, una maniobra militar que presionaba al navo civil a sus lmites.
Tengo una visual, inform Johun mientras un par de diminutas formas, indistinguibles en el
suelo se volvan visibles a travs del punto de vistas de la cabina de mandos de la lanzadera.
Bordon se alz de su asiento y se inclin hacia delante sobre la parte trasera de la silla de Johun
para tener una vista mientras la lanzadera se lanzaba hacia las figuras creciendo rpidamente.
Mientras se acercaba ms los detalles surgieron a la vista: un hombre y una mujer, cada uno llevando
una armadura ligera y corriendo rpido.
El rugido de los motores rpidamente descendiendo hizo que los dos en tierra dejaran de correr y
se giraran para mirarles. Un instante ms tarde se lanzaron de cara al suelo mientras la lanzadera se
balanceaba a menos de diez metros desde el suelo e iba de un lado hacia el otro.
Maldiciendo bajo su aliento mientras luchaba con los controles torpes, Irtanna vir alrededor de
forma abrupta y les llev a aterrizar a menos de cincuenta metros de su presa. A travs de la ventana
Johun vio al par lentamente trepar de vuelta a sus pies mientras la piloto apagaba los motores. La
mujer dijo algo al hombre, que asinti de acuerdo. Entonces alzaron sus manos y empezaron a
marchar lentamente hacia el navo.
Estaban vestidos como miembros de la Hermandad de Kaan. Pero Johun no senta la presencia del
lado oscuro en ellos.
Esbirros de los Sith, dijo l. Mercenarios, probablemente.
Podra ser una trampa, advirti Bordon. Los kriffidos mercenarios no tienen honor.
No lo creo, respondi Johun. Si hubiera algn peligro aqu, habra sentido algn tipo de
perturbacin en la Fuerza. Creo que slo quieren rendirse.
Escoria lamebotas, escupi Bordon. Enciende los motores y pasa sobre ellos!
No! Exclam Johun cuando vio a Irtanna alcanzando el interruptor de encendido.
Necesitamos interrogarles, le record l. Ver lo que saben.
Entonces qu? exigi sombramente Bordon.
Entonces les llevamos a Farfalla y los encerramos con el resto de los prisioneros.
Bordon golpe con su mano contra la pared de la cabina de mandos.
Estos engendros de schutta vinieron a mi mundo, mi hogar, para matar a mi gente por
provecho!
Ellos cortaran nuestras gargantas sin pensrselo dos veces si tuvieran la ocasin, estuvo de
acuerdo Irtanna.
No somos como ellos, dijo Johun. Nosotros no matamos prisioneros.
Mi mujer muri luchando con cachorros de munk como estos! Grit Bordon. Ahora
quieres mostrarles piedad?
El odio lleva al lado oscuro, respondi Johun, recitando la sabidura de los Jedi. Pero las

palabras carecan de poder viniendo de la boca de un Padawan de diecinueve aos, e incluso mientras
las deca saba lo vacas que sonaban.
Bordon lanz arriba sus manos en frustracin, entonces se dej caer hacia atrs enfadado en su
asiento.
Es por eso por lo que ests aqu? Gru en disgusto. Para mantenernos a raya? Para
asegurarte de que no nos salimos de vuestros preciosos caminos del lado luminoso? Es por eso por
lo que Farfalla te mand con nosotros?
l no me mand, vine por mi cuenta, pens Johun. Se gir en su asiento para mirar de nuevo a
Bordon que miraba atentamente al suelo, rechazando encontrar su mirada. Sus dos hijos, sin
embargo, miraron al joven Jedi con veneno en sus ojos. l entenda su rabia. Los Sith haban llevado
la guerra a Ruusan, una guerra que se haba llevado todo lo que conocan y lo que les importaba: sus
hogares, sus sustentos y, por supuesto, a su madre.
Lo que Bordon y sus hijos no vean era que esos soldados sin nombre no podan hacerse
responsables por todos los horrores y tragedias que haban llevado su mundo al colapso. Fueran
cuales fueran sus crmenes, estos dos no merecan ser culpados por las acciones de Kaan y su
Hermandad. Era a los Maestros Sith, los seguidores del lado oscuro, a los que se les deba culpar de
verdad. An as, mientras miraba en las miradas llenas de odio de los chicos, saba que no haba
esperanza de hacerles entender. No mientras todo lo que haban sufrido estuviera an fresco en sus
mentes.
Johun haba ido a Ruusan a cazar a cualquier miembro de la Hermandad que pudiera haber
sobrevivido a la bomba mental. Tena intencin de continuar el trabajo del General Hoth su
Maestro y mentor y eliminar a los Lords de los Sith, terminando con la amenaza del lado oscuro
para siempre. Ahora, sin embargo, reconoca una misin an mayor: Tena que salvar a Bordon y a
sus hijos de s mismos.
Estos eran gente honesta, decente. Pero, dirigidos por el odio y la rabia, masacraran a sus
indefensos enemigos a sangre fra si l no les detena. Johun saba que, una vez que su odio se
desvaneciera, el recuerdo de su venganza sangrienta les embrujara. La culpa y el odio hacia s
mismos se comeran a Bordon y a sus chicos hasta que finalmente les destruyera. Johun no iba a dejar
que eso ocurriera.
Volviendo su atencin a Irtanna, vio odio en sus ojos tambin. Sin embargo, la suya era una
emocin fra, calculada, un soldado profesional refirindose a un enemigo. Reconoci que ella no
matara prisioneros por s misma, pero tampoco hara nada por detener las rdenes. Y l saba lo que
tena que hacer.
Esto no es por lo que Farfalla te mand, le record a la piloto en voz baja. Se supone que
tienes que ayudar a los supervivientes.
Irtanna le mir con sospecha pero no dijo nada. Johun era reacio a utilizar la Fuerza para doblar
su voluntad ante la suya de nuevo. Subconscientemente ella poda estar ms alerta de su interferencia
una segunda vez y era ms probable que se resistiera. Adems, era importante que ella realmente
creyera en lo que l le estaba diciendo. Apelar a su obediencia era una solucin temporal, y una que
poda hacer que ella definitivamente tuviera resentimientos o desconfianza hacia l y el resto de los
Jedi.

Djame salir y tomar a los mercenarios en custodia, dijo Johun, ofreciendo un plan.
Contacta con la flota, y ellos mandarn otra nave para recogernos a los tres.
Las palabras no eran fciles de decir para l. Haba desafiado a Farfalla un Maestro Jedi para
ir a este mundo. La ltima cosa que quera ahora era irse tan pronto de Ruusan tras su llegada. An
as, estaba dispuesto a hacer el sacrificio si poda prevenir que Bordon y sus hijos cedieran a sus
emociones impulsivas e imprudentes. Era su deber como un Jedi proteger sus vidas, incluso si
significaba abandonar su propia cruzada personal.
T y los otros deberais tomar la lanzadera y dirigiros al sur del campo de batalla continu
l. Id a ayudar a los heridos. Es por lo que estis aqu.
Irtanna vacil, entonces dio un corto asentimiento de aceptacin. Johun apenas era ms que un
chico; la larga trenza delgada en su pelo claramente marcaba que todava no haba completado su
entrenamiento de Padawan. Pero todava era un miembro de la Orden Jedi. Eso contaba bastante para
muchos entre las tropas de la Repblica. Haba estado confiando en que eso le ayudara a ver la
sabidura de sus palabras.
Confiando en que Irtanna mantendra a Bordon y a sus hijos fuera de los problemas, Johun se
levant de su silla y se abri paso a la parte trasera del Despertar de las Estrellas. Hizo lo que pudo
por ignorar los ojos acusadores de los dos jvenes hombres enfadados mientras esperaba a que la
escotilla de salida de la lanzadera se abriera. Cuando finalmente lo hizo, salt fuera y aterriz
gilmente en el suelo, entonces se abri paso rpidamente hacia el par que se ergua pacientemente
cerca, sus manos todava alzadas bien alto sobre sus cabezas. Una vez que estaba bien lejos del navo,
los motores rugieron al encenderse y la nave se elev en el aire y despeg muy para consternacin
de los dos mercenarios.
Dnde van? exigi la mujer, su voz un graznido de pnico agudo. No! No pueden
dejarnos aqu!
Sus brazos cayeron de nuevo a sus laterales, como lo hicieron los de su compaero. Por un
segundo Johun se preocup de que pudieran hacer un movimiento hacia sus armas, pero entonces se
dio cuenta de que estaban demasiado consternados por la salida del Despertar de las Estrellas para
siquiera pensar en atacarle.
No les dejes irse! grit el hombre, girndose de Johun para mirar mientras el navo volaba
fuera de la vista, entonces girndose de vuelta para implorar al joven Jedi una vez ms. Hazles dar
media vuelta! Diles que vuelvan! Haba una urgencia desesperada en su voz que reflejaba el tono
de su compaera.
No te preocupes, les asegur el joven Jedi. Otra nave est en camino.
No podemos quedarnos aqu, insisti la mujer. No hay tiempo. l nos encontrar. l nos
encontrar!
Est bien, explic Johun, alzando una mano calmante. Yo puedo protegeros. Soy un Jedi.
La mujer alz una ceja y le dio una mirada escptica. El joven flaco ampli su postura, puso sus
manos en sus caderas, y sac el pecho, esperando que le hiciera parecer noble e impresionante. Trat
de proteger la imagen de confiado y seguro de s mismo que a menudo admiraba en Hoth y en los
otros Maestros.
El hombre agarr a Johun por el brazo, tirando de l como un nio tirando del delantal de su

madre.
Tenemos que salir de este planeta, dijo l, las palabras saliendo en un susurro aterrorizado
. Tenemos que irnos ahora!
Johun se agit para liberarse del agarre del hombre con slo una dificultad menor. Haba algo
inquietante en todo este encuentro. Por la forma en la que esos dos iban vestidos, estaba claro que
eran soldados a sueldo experimentados. Sospechaba que eran desertores de la reciente batalla,
esbirros de los Sith que haban huido en el instante en que el Ejrcito de la Luz haba roto sus filas.
Pero su huida habra sido un acto de conservacin oportunista ms que por miedo o cobarda. An
as, estos veteranos de combate, acostumbrados a enfrentar a la muerte y al derramamiento de sangre,
estaban actuando como aldeanos traumatizados tras un asalto esclavista.
Incluso si eres un Jedi, no puedes salvarnos, murmur la mujer con un lento agitar de su
cabeza. No puedes protegernos de l.
De quin? Quera saber Johun. De quin estis hablando?
El hombre mir alrededor rpidamente, como si tuviera miedo de que alguien pudiera estar
escuchando.
Un Lord Oscuro de los Sith, sise l.
Uno de la Hermandad? Pregunt Johun, apenas capaz de contener su ansiedad. Ests
diciendo que un Maestro Sith sobrevivi a la bomba mental?
El hombre asinti.
Mat a Lergan y a Hansh. Les fri con rayos de sus dedos.
Lo saba! Pens Johun triunfantemente. Lo saba!
Tena un sable lser, tambin, aadi la mujer. Parti a Pad y a Derrin de arriba a abajo.
Ella vacil un momento, estremecindose por el recuerdo. A Rell le cort la cabeza limpiamente.
Johun iba a preguntar ms detalles, pero el sonido de una nave rpidamente aproximndose le
distrajo momentneamente. Mir arriba para ver a un transporte de tropas Bivouac balancendose
para aterrizar. Segundos despus de tocar tierra, tres soldados de la Repblica saltaron fuera, con las
armas preparadas. Reconoci al oficial snior en el tro:
El Comandante Orten Ledes, uno de los no Jedi de mayor rango en la Segunda Legin del
Ejrcito de la Luz.
Estos son los prisioneros? pregunt el comandante bruscamente, apuntando su rifle blster
a los mercenarios.
Johun asinti. Ledes inclin su cabeza, y sus subordinados se movieron rpidamente para poner
ataduras a los soldados enemigos. Ninguno hizo ningn intento de resistirse. Una vez que sus
muecas estuvieron aseguradas, fueron cacheados y se les quitaron las armas, entonces marcharon
hacia el navo. Todo el encuentro fue conducido con la eficiencia y la competencia que eran el sello
de todas las tropas que servan bajo el mando del Comandante Ledes.
Captasteis el mensaje de Irtanna? pregunt Johun mientras observaba a los esbirros Sith
alejndose.
Estbamos en el rea respondi el oficial. Farfalla me mand a por ti.
Algo en su tono capt la atencin del joven Jedi.
Estoy en problemas?

El oficial se encogi de hombros.

Es difcil decirlo. Vosotros los Jedi tendis a mantener una estrecha correa sobre vuestras
emociones. Pero apuesto a que el general no estaba demasiado feliz cuando averigu que
desobedeciste una orden directa y te escapaste aqu abajo.
No se preocupe, contest Johun confiado. Cambiar de humor cuando escuche lo que estos
prisioneros tienen que decirle.

* * *
Bane fren el motor de la moto swoop mientras se aproximaban al pequeo claro que serva como el
sitio de aterrizaje del Valcyn. Originalmente presentado como un regalo a Lord Qordis, el navo
haba sido comandado por Bane cuando dej la Academia en Korriban para buscar la sabidura de los
Sith antiguos. Qordis nunca se haba atrevido a tratar de recuperarlo, y su cobarda simplemente
haba confirmado la decisin de Bane de abandonar sus estudios y darle la espalda a la Hermandad.
Llev la swoop a detenerse a veinte metros de la nave. Zannah liber su agarre de su pecho y salt
abajo, entonces se qued mirando al navo.
Bane no le estaba prestando atencin, los ltimos diez minutos haba tenido problemas para
centrarse en cualquier cosa que no fuera el dolor en su crneo. Haba esperado que hurgar en las
profundidades del orbe brillante que haba dejado la bomba mental aliviara de alguna forma sus
dolores de cabeza, pero, si acaso, se haban vuelto peores desde su visita a la cueva.
Al menos haba sido capaz de confirmar que Kaan estaba realmente muerto. Eso haca ms fcil
para l desechar la forma fantasmal que se haba materializado justo entonces al otro lado del claro.
Plido bajo el sol del atardecer, era innegablemente la imagen del hombre que haba fundado la
Hermandad de la Oscuridad.
Bane saba que slo era una alucinacin, an as, haba algo convincente en la figura mientras
cruzaba el claro para detenerse a un metro o as de distancia de la nave. El espritu se gir y le fij
con una mirada tranquila, entonces extendi una mano para que se acercara.
Es hermosa, suspir Zannah. Darth Bane llev su cabeza alrededor sorprendido. Pero su
aprendiz estaba mirando cautivada al propio Valcyn. Cuando Bane gir su atencin de vuelta a donde
Kaan haba estado, el espectro se haba desvanecido una vez ms.
Nunca pens que me ira de Ruusan en una nave como esta, dijo Zannah.
No lo hars, dijo Bane mientras caminaba fuera de la swoop. No haba nada que pudiera
hacer sobre las alucinaciones aparte de actuar como si no existieran.
La joven chica se gir para mirarle, confusa.
No vamos a coger tu nave?
Yo s, contest su Maestro. Pero t debes encontrar tu propio camino fuera de este mundo.
Le llev unos momentos para que la chica registrara sus palabras. Cuando lo hizo, su expresin
se convirti en una de completo shock.
Yo yo no puedo ir contigo?
El hombre grande agit su cabeza. Espoleado por el descubrimiento del tomo antiguo por parte

de Zannah en el campamento Sith, haba llegado a un plan. Se dirigira a Dxun, la luna descomunal de
Onderon, para buscar la tumba perdida de Freedon Nadd. Pero tena otras ideas para su aprendiz.
Pero por qu no? Qu he hecho? La joven chica se atragant, claramente al borde de las
lgrimas. Por qu me abandonas?
Esto es parte de tu entrenamiento, explic Bane. Para entender el lado oscuro debes sufrir
a travs de la adversidad y la lucha.
No tienes que abandonarme para hacerme sufrir, contraatac ella. Llvame contigo.
La fuerza del lado oscuro reside en el poder del individuo le record l. La Fuerza viene
de adentro. Debes aprender a esgrimirla por ti misma. Yo no estar siempre ah para ensearte.
Pero dijiste que siempre habra dos, insisti Zannah. Uno para encarnar el poder, el otro
para ansiarlo!
Ella aprenda rpido, y Bane estaba contento de ver que ya haba almacenado tantas de sus
lecciones en su memoria. Pero recitar las palabras no significaba nada si ella no entenda la verdad
tras ellas.
Por qu me sigues? pregunt l, lanzando una pregunta para llevarla por el camino de la
sabidura.
Zannah pens en su respuesta varios segundos, cuidadosamente considerando todo lo que l ya le
haba enseado.
Para liberar todo mi potencial, dijo ella al fin, para aprender los caminos del lado oscuro.
Bane asinti.
Y cuando yo ya no tenga nada que ensearte? Qu ocurrir entonces?
Su ceo se frunci en concentracin, pero esta vez la respuesta no saldra.
No lo s, admiti finalmente.
Llegar un momento en que tu entrenamiento termine le dijo l. Llegar un da en que hayas
aprendido todas las lecciones, cuando todo mi conocimiento del lado oscuro ser tuyo. En ese da t
me desafiars por el ttulo de Maestro, y slo uno de nosotros sobrevivir al encuentro.
Los ojos de la chica se abrieron como platos. Entonces se encogieron mientras se concentraba
intensamente en lo que estaba diciendo.
Tienes el potencial para sobrepasarme, continu l. Si alcanzas tu potencial dejar de serte
til. Necesitars encontrar nuevas fuentes de conocimiento. Tendrs que buscar un nuevo aprendiz
para que puedas transmitir los secretos de la Orden Sith a otro.
Cuando tu poder eclipse al mo me volver desechable. Esta es la Regla de Dos: un Maestro y
un aprendiz. Cuando ests preparada para reclamar el manto de Lord Oscuro para ti misma, debes
hacer lo apropiado eliminndome.
El enfrentamiento es inevitable, concluy l. Es la nica forma en la que los Sith pueden
sobrevivir. Es el camino del lado oscuro.
Zannah no dijo nada. Por su expresin Bane vio que todava estaba luchando por comprender por
qu su Maestro la entrenara sabiendo que ella finalmente le traicionara. Pero no necesitaba
entenderlo. No an. Ahora mismo slo necesitaba obedecerle.
Encuentra tu camino hacia Onderon, le orden Bane. Te encontrar all en diez das
estndar. Despus de que encuentre la tumba de Nadd en Dxun.

Cmo se supone que llegar all? protest ella.

T eres la elegida, la heredera consagrada del legado de nuestra orden. Encontrars una forma.
Y si no lo hago?
Entonces demostrars que no eres digna de ser mi sucesora, y buscar otro aprendiz.
No haba ms que decir. Bane le dio la espalda y se dirigi a su nave. Zannah apenas le vio irse,
sin hablar. Mientras se alejaba caminando, l poda sentir su rabia aumentando, convirtindose en un
infierno airado de odio mientras l trepaba hasta la cabina de mandos. El calor de su furia le llev
una sonrisa lgubre a los labios de Bane mientras encenda los motores.
El Valcyn tom el aire, dejando a Zannah atrs, una diminuta figura en la superficie del planeta
mirando a la nave, en pie inmvil como si hubiera sido tallada en piedra fra, dura.

6
Todo esto es slo un malentendido, insisti el hombre desde dentro de su celda.
Estis cometiendo un error, estuvo de acuerdo la mujer con l.
Johun tom aliento de forma profunda, entonces lo dej salir en un suspiro largo, cansado. Haba
llegado de vuelta al Viento Favorable con sus dos prisioneros cerca de una hora antes. Su solicitud
para una audiencia inmediata con Farfalla haba sido denegada, mientras el general en funciones
haba estado preocupado de algn modo con los esfuerzos de limpieza en Ruusan. De modo que
Johun haba llevado a sus prisioneros bajo la plataforma inferior de la nave insignia y los haba
puesto en una celda de contencin para que esperaran. Sin nada mejor que hacer, decidi tomar
asiento en una silla cercana y esperar con ellos.
El joven Jedi estaba ahora arrepintindose con fuerza de esa decisin.
Nunca fuimos parte del ejrcito de Kaan, le grit la mujer desde detrs de las barras de su
celda. Slo somos granjeros.
Los granjeros no llevan armadura de batalla ni armas, dijo Johun, sealando a la esquina de
la habitacin donde las ropas y el equipo confiscados de los mercenarios haban sido apilados sobre
una pequea mesa.
Esas cosas no son nuestras explic el hombre. Nosotros nosotros simplemente las
encontramos. Salimos a caminar esta maana y llegamos a ese campamento desierto. Vimos todo
ese equipo tirado alrededor y, uh, pensamos que sera divertido vestirnos como soldados.
El guardia de la Repblica que estaba vigilando a los prisioneros con Johun ladr una risa ante la
pattica mentira. Johun simplemente cerr sus ojos y extendi hacia arriba sus manos para frotarse la
sien. Antes en Ruusan, los prisioneros haban estado demasiado ansiosos por confesar sus crmenes.
Recientes de su encuentro con el Lord Sith sin nombre, haban estado temporalmente asustados.
Ahora que estaban a salvo lejos de la superficie del planeta, sin embargo, la realidad sollozante de
una sentencia de cinco a diez aos en un mundo prisin de la Repblica estaba hacindoles recular de
su anterior testimonio.
Qu hay de los otros? Pregunt Johun, esperando atraparles en su propia red de mentiras.
Vuestros amigos que murieron en el ataque. Eran granjeros, tambin?
S, respondi el hombre, incluso mientras la mujer deca: En realidad ni siquiera les
conocamos.
Bien, pregunt el joven Jedi con frialdad: Cul es?
Los dos mercenarios se dieron el uno al otro una larga mirada, amarga, pero fue la mujer la que
finalmente respondi.
Acabbamos de conocerlos esta maana. En el campamento Sith. Dijeron que eran granjeros
como nosotros, pero podran haber estado mintiendo.
Mintiendo? De verdad? pregunt Johun sarcsticamente. Es difcil imaginar por qu
nadie hara eso.
El guardia dio otra risa corta.
Vosotros dos deberais hacer un tour con esta actuacin dijo l. Ya sabis si sobrevivs a
la prisin.

El hombre en la celda pareca a punto de decir algo amargo en respuesta, pero contuvo su lengua
cuando su compaera le dio un agudo codazo en las costillas. En ese momento una de las enviadas de
Farfalla sac su cabeza por la habitacin.
El general puede verte ahora, dijo a Johun.
Johun salt de su silla para seguirla.
Hey, dile que nos deje salir de aqu, grit el hombre tras l. No te olvides de nosotros!
Es imposible hacerlo, pens Johun. Al guardia le dijo:
Mantenlos vigilados. Y no creas nada de lo que te digan.
La enviada le llev por un largo y sinuoso trayecto, a travs de los varios niveles del Viento
Favorable. Las celdas de contencin estaban localizadas en las profundidades de ms al fondo del
gran casco de la nave; se iba a encontrar con Farfalla en la plataforma de mando en la cima. Por el
camino pasaron por cientos de caras que Johun reconoca, compaeros Jedi y soldados que haban
luchado a su lado durante la campaa. La mayora le daban un asentimiento corto o un rpido saludo
mientras pasaban, demasiado ocupados con sus propios deberes para entablar cualquier tipo de
conversacin.
Tambin haba muchas caras que Johun no reconoca: refugiados de Ruusan. Muchos eran
evacuados llevados aqu en la rpida avalancha por escapar de la bomba mental, preparndose para
dirigirse de vuelta a la superficie y tratar de reconstruir sus vidas. Otros eran hombres y mujeres
cuyos hogares o familias haban sido completamente destruidos por la guerra; para ellos, no haba
nada para volver salvo recuerdos dolorosos de lo que haban perdido. Farfalla haba organizado para
aquellas personas que no deseaban volver a Ruusan transportes de vuelta a los Mundos del Ncleo de
la Repblica, donde podran empezar de nuevo lejos de los horrores que haban atestiguado.
Demasiada gente, pens Johun mientras silenciosamente segua a su gua. Demasiado sufrimiento.
Y todo ser por nada si cualquiera de los Sith consigue escapar.
Cuando alcanzaron la plataforma de mando, la enviada le llev al cuarto personal de Farfalla.
Ella golpe una vez en la puerta cerrada, y una voz del otro lado dijo:
Entrad.
Ella puso una mano en la consola y la puerta se desliz para abrirse, entonces ella hizo un gesto
con la cabeza a Johun. l camino hacia delante dentro de la habitacin, y escuch la puerta zumbar al
cerrarse tras l.
La habitacin era ms grande de lo que haba esperado, y decorada con el estilo petulante por el
que Valenthyne Farfalla era famoso. Una alfombra de colores brillantes carmes y dorada estaba
desplegada en el suelo, y en las paredes colgaban trabajos que no habran parecido fuera de lugar en
las galeras ms finas de Alderaan. Al otro lado de la habitacin haba una cama enorme con dosel, el
marco diseado de la madera de un rbol wroshyr, un regalo de los lderes tribales wookiee en
Kashyyyk. Las cubiertas y la almohada estaban tejidas de sedas brillantes amarillas y rojas, y cada
uno de los postes enormes de la cama estaba engalanado con un mural pintado a mano representando
un evento principal de la vida de Farfalla: su nacimiento real, su aceptacin en la Orden Jedi, su
ascenso al rango de Maestro, su famoso triunfo sobre las fuerzas Sith en Kashyyyk. El general estaba
sentado en un escritorio descomunal en la esquina, revisando informes en un monitor construido en
la superficie.

Me decepcionas, joven Padawan, dijo l mientras apagaba la pantalla y giraba su asiento para
encarar a Johun.
Siento haberle desobedecido, Maestro Valenthyne, respondi l.
Farfalla se alz y cruz la habitacin, sus pies golpeando con suavidad la lujosa alfombra.
Esa es la ltima de mis preocupaciones, dijo l, poniendo una mano pesada en el hombro del
joven. Sus ojos estaban hundidos y oscuros, y su expresin normalmente jovial estaba oculta tras una
mscara de preocupacin y fatiga.
Irtanna, dijo Johun, dejando caer su cabeza en vergenza ante el recuerdo de cmo haba
utilizado la Fuerza para engaar a la piloto para permitirle unirse a su tripulacin.
Un Jedi no utiliza sus poderes para manipular las mentes de sus amigos. Incluso si tus motivos
son puros, es un abuso de tu posicin y una traicin a la confianza que los otros depositan en
nosotros.
S que lo que hice estuvo mal, admiti Johun. Y aceptar cualquier castigo que considere
necesario para expiar lo que hice. Pero hay algo ms importante de lo que necesitamos hablar
primero.
Farfalla mir a los ojos de Johun, entonces dej caer su mano. El Padawan pens que vio un
destello de decepcin cruzar la cara del Maestro mientras lo haca.
S, por supuesto, dijo Farfalla, girndose y caminando de vuelta a su escritorio. Extendi la
mano hacia abajo y encendi de nuevo el monitor. El informe de esos prisioneros que has
capturado.
Lo ha visto? pregunt sorprendido Johun.
Leo todos los informes, respondi l. Es la responsabilidad de un lder saber qu estn
haciendo sus seguidores. Ms importante, debe detenerles de tomar decisiones errneas o
apresuradas.
Todava no cree que ningn Sith sobreviviera a la bomba mental, adivin Johun.
Carezco de fe en la credibilidad de tus fuentes, respondi Valenthyne. Esos mercenarios
son, para hablar en claro, la escoria de la galaxia. Cmo sabes que no te estn diciendo simplemente
lo que quieres escuchar?
Por qu haran eso?
Farfalla se encogi de hombros.
Quizs piensan que te alzars por ellos. Les dars mejor trato como prisioneros. Una sentencia
menor por sus crmenes. Esa gente son oportunistas. Buscarn cada ventaja que puedan encontrar.
Mentir es su segunda naturaleza para ellos.
No creo que estuvieran mintiendo, Maestro, dijo Johun agitando su cabeza. Si los hubiera
visto en la superficie Estaban aterrorizados! Algo terrible les ocurri.
Esto es la guerra. Las cosas terrible estn a la orden del da.
Qu hay de los detalles de su informe? Presion Johun. El sable lser de hoja roja? El
rayo de Fuerza? Esas son las armas del lado oscuro!
Si eran soldados del ejrcito de Kaan, estaran bien versados en las herramientas que los Sith
utilizan contra sus enemigos. Sera fcil para ellos aadir esos elementos a cualquier historia que
quisieran contar.

Apretando su mandbula en frustracin, Johun escupi una dura acusacin.

Usted slo quiere creer que los Sith se han ido para siempre! Es por eso por lo que rechaza
ver lo que est justo enfrente de nosotros.
Y t quieres creer que los Sith todava existen, contraatac Farfalla, aunque su voz no se
haca eco de la rabia en el desafo del Padawan. T quieres golpear a aquellos que mataron a tu
Maestro. Tu deseo por vengarle te ha cegado a los hechos. Si estuvieras pensando con claridad, veras
que hay una parte de la historia que pone todo el informe en duda.
Johun parpade sorprendido.
Tiene pruebas de que estn mintiendo?
Est justo ah, en el informe que archivaste, le inform Farfalla. Ellos claman que un Lord
Oscuro de los Sith masacr a sus amigos. Pero de algn modo sobrevivieron al encuentro. Cmo es
eso posible?
Ellos ellos escaparon hacia los rboles, tartamude l, sabiendo lo imbciles que parecan
las palabras incluso mientras las deca.
Eres un Jedi, le reprendi Farfalla. Conoces el poder de la Fuerza. Realmente crees que
podran haber escapado de la ira de un Maestro Sith simplemente corriendo al bosque?
l los habra cazado y masacrado como cerdos zucca, admiti para s mismo Johun.
Quizs quera dejarlos vivir por algn motivo sugiri l, an sin querer rendir su punto de
vista.
Por qu? Pregunt Farfalla. Si un Lord Sith hubiera sobrevivido a la bomba mental, por
qu dejara atrs testigos que pudieran exponerle a sus enemigos?
Johun no tena respuesta para esto. No tena ningn sentido. Pero de algn modo saba lo saba
que los mercenarios estaban diciendo la verdad.
Johun, dijo el general, percibiendo su conflicto interior. Debes ser completamente honesto
contigo mismo. De verdad crees que podemos confiar en estos mercenarios?
Johun volvi a pensar en los prisioneros en la celda y en la interminable sarta de mentiras que
salan de sus bocas. Pens en su propia advertencia al guardia que les vigilaba: No creas nada de lo
que te digan. Y Johun finalmente se dio cuenta de qu imbcil haba sido.
No, Maestro Valenthyne. Tiene razn. No se puede confiar en ellos. Tras un momento aadi
: Me me gustara hablar con Irtanna y Bordon cuando vuelvan. Para disculparme por lo que les
hice.
Me alegro de or que dices eso, Johun dijo Farfalla con una amplia sonrisa. Nosotros los
Jedi no somos infalibles. Es importante que permanezcamos siendo lo suficientemente humildes
como para admitir cuando cometemos un error.
Desafortunadamente, disculparse en persona no ser posible, continu l. He sido
convocado a Coruscant para encontrarme con el Canciller Valorum. Desde que obviamente no se
puede confiar en que sigas mis instrucciones en mi ausencia, me acompaars como mi ayudante.
La proclamacin haba sido enmarcada como un castigo, pero el corazn de Johun salt ante las
palabras. En efecto, el Maestro Valenthyne le estaba ofreciendo tomarle y hacer de mentor para l.
Yo gracias, Maestro, fue todo lo que pudo decir. Sin estar seguro de qu ms hacer, dio
una corta reverencia.

Es lo que Hoth habra querido para ti, dijo Farfalla con suavidad. Entonces, ms alto: Nos
iremos en cuanto acabe de hacer los preparativos para que otros tomen el mando de la flota mientras
no estoy.
Por qu quiere el Canciller encontrarse con usted con tanta urgencia? pregunt Johun, de
repente curioso.
Ahora que la Hermandad de la Oscuridad ha sido derrotada, el Senado Galctico quiere poner
fin oficialmente a esta guerra. Hay legislacin importante en la mesa que podra cambiar el rostro de
la repblica por siempre. Valorum quiere discutirlo conmigo antes de que el Senado vote.
Y esta legislacin afectar a los Jedi tambin?
Lo har, respondi sombramente Farfalla. De formas que ni siquiera puedes empezar a
imaginar.

* * *
Los pies de Zannah le escocan. Sus pantorrillas le dolan. Sus muslos le ardan con cada paso. An
as, de algn modo ignor el dolor y se presion para seguir adelante.
Haba estado caminando desde que la nave de Darth Bane desapareciera sobre el horizonte,
dejndola sola una vez ms. Su misin estaba clara: abrirse paso hasta Onderon. Para hacer eso, tena
que encontrar una nave que le sacara de Ruusan. Eso significaba encontrar a otra gente. Pero Zannah
no tena ni idea de dnde poda haber otra gente, y por lo tanto simplemente haba escogido una
direccin al azar y empez a caminar.
Era demasiado pequea para pilotar la moto swoop que Bane haba utilizado para llevarles por el
paisaje. Al principio eso no haba importado: haba utilizado sus talentos recin descubiertos en la
Fuerza para impulsarse por el camino, corriendo tan rpido que el mundo pasaba junto a ella como
un borrn de viento y color. Pero mientras que la Fuerza poda ser infinita, su habilidad para atraerla
no lo era. Sus habilidades todava se estaban desarrollando, y la fatiga haba llegado rpido. Haba
sentido sus pasos disminuir mientras su fuerza menguaba, y an as ella trat de invocar el poder del
lado oscuro de nuevo tocando sus reservas profundas de rabia y odio, su voluntad exhausta slo
poda llamar al ms leve destello de una respuesta.
Ahora haba quedado reducida a una pequea chica cansada caminando lenta y pesadamente por el
paisaje destrozado por la guerra de Ruusan. An as, haba rechazado rendirse a la desesperacin, en
su lugar estaba centrando todas sus energas en poner un pie delante del otro. Era imposible decir
cunto continu su marcha forzada, cuntas horas o kilmetros resisti, antes de que fuera
recompensada con lo que buscaba: la vista de una lanzadera en la distancia.
La esperanza dio nueva vida a sus extremidades cansadas, y consigui correr torpemente,
cojeando hacia el navo. Poda ver gente arremolinndose alrededor del navo: una mujer joven, un
hombre mayor, y dos chicos adolescentes. Mientras se acercaba ms, la mujer se percat de ella y
grit al resto de sus compaeros.
Bordon! Dile a los chicos que hemos encontrado a alguien que necesita ayuda.
Minutos ms tarde, Zannah se encontr a s misma dentro del contenedor de carga del navo,

sentada en una caja de suministros mientras devoraba barras nutritivas de un kit de raciones y las
haca bajar con una copa muy caliente de chav. Uno de los chicos haba puesto una gruesa manta
sobre sus hombros, y toda la tripulacin estaba ahora revoloteando a su alrededor.
Nunca he visto a alguien tan pequeo comer tanto, dijo la mujer rindose.
Ella no pareca venir originalmente de Ruusan. Tena piel oscura y pelo corto negro, y llevaba un
chaleco abultado bajo su chaqueta. Haba tambin una pistola blster atada a sus caderas, haciendo que
Zannah estuviera ciertamente segura de que era un soldado de algn tipo.
Qu esperabas, Irtanna? dijo el hombre mayor. En contraste con la mujer, l pareca
probablemente un nativo de Ruusan. Tena hombros anchos, piel coricea, y una barba corta marrn.
A Zannah le recordaba a Root, el primo que la haba criado cuando era una nia pequea antes, en su
mundo natal de Somov Rit. La pobre cosita no es ms que piel y huesos. Cundo fue la ltima vez
que tuviste una comida decente, chica?
Zannah agit su cabeza.
No lo s, dijo ella con la boca llena de comida.
Ella slo acept su ofrecimiento de comida por educacin. Desde que llegara a Ruusan haba
estado viviendo a base de races y bayas, su cuerpo constantemente al lmite de la inanicin. Haba
estado hacindolo tanto tiempo que se haba acostumbrado a los calambres de un estmago
perpetuamente vaco, adaptndose hasta el punto de que apenas era consciente de su hambre. Pero en
el momento en que el primer bocado de comida real toc su lengua, record su apetito, y ahora su
cuerpo estaba determinado a arreglar semanas de malnutricin.
Dnde estn tus padres? pregunt la mujer llamada Irtanna.
Estn muertos, respondi Zannah tras un momento de vacilacin, acabando con lo que
quedaba del kit de raciones. La comida estaba deliciosa; el simple placer fsico de comer era una
sensacin gloriosa. Pero no poda permitirse distraerse por ello ahora mismo. Tena que ser
cuidadosa con lo que le contaba a esta gente.
El hombre se agach junto a ella, quedando al nivel de sus ojos. Cuando habl, su voz era suave y
compasiva.
Tienes otra familia? Hermanos o hermanas? Alguien?
Ella respondi agitando otra vez la cabeza.
Una hurfana de la guerra, murmur triste Irtanna.
Me llamo Bordon, le dijo el hombre. Esta es Irtanna, y estos son mis hijos Tallo y Wend.
Cmo te llamas?
Sin querer revelar su verdadero nombre, vacil por un segundo.
Soy Rain, ofreci finalmente, dndole su mote de la infancia.
Rain? Es un nombre gracioso. Nunca haba escuchado uno as antes, dijo el chico mayor,
Tallo. Pareca tener sobre los diecisis.
Hay montones de nombres de los que nunca has escuchado, reprendi Bordon a su hijo
agudamente. Entonces, en una voz ms suave, pregunt a Zannah. Ests herida, Rain? O enferma?
Tenemos medicinas si las necesitas.
Estoy bien. Slo tena hambre, eso es todo.
Deberamos llevrnosla con nosotros? pregunt Irtanna.

Bordon mantuvo sus ojos sobre Zannah mientras responda.

Por qu no le preguntamos. Rain, quieres venir con nosotros?
Tengo que ir a Onderon, respondi Zannah sin pensar. Tan pronto como las palabras
salieron de su boca se arrepinti de ellas.
Onderon? No hay nada en esa roca salvo monstruos y jinetes de bestias, meti baza Tallo.
Debes ser bastante estpida si quieres ir all.
Silencio, chico solt Bordon. Nunca has salido de Ruusan, as que cmo lo sabes?
Oigo hablar a la gente, respondi Tallo. En los campamentos y esas cosas.
No puedes creer cada cuento que escuches alrededor de una hoguera, le record su padre.
Ahora llvate a tu hermano e id a esperar enfrente de la nave.
Vamos, gru Tallo, agarrando a su hermano menor por el brazo.
No es justo! protest Wend mientras se lo llevaban. Yo no he hecho nada!
Por qu quieres ir a Onderon? pregunt Irtanna una vez que los chicos se fueron. Es un
mundo muy peligroso. No es el tipo de lugar para una chica pequea sola.
No estar sola. Yo yo tengo familia all, minti Zannah. Slo necesito encontrarlos.
Bordon se frot su mano por el mentn, tirando ligeramente de su barba.
Puede ser bastante difcil encontrarles en un lugar como Onderon, dijo l. Hay alguien
ms con quien podamos contactar por ti? Un amigo de la familia de Ruusan, quizs?
Tengo que ir a Onderon, insisti Zannah.
Ya veo dijo el hombre, entonces se levant y se gir hacia Irtanna. Nuestra joven invitada
parece bastante determinada a salir de este mundo.
No podemos llevarte a Onderon, dijo Irtanna, pero podemos llevarte con nosotros cuando
nos marchemos de Ruusan.
Llevarme dnde? pregunt Zannah, con sospecha.
Tenemos toda una flota de naves orbitando el planeta, Rain. Estars a salvo ah arriba.
Encontraremos a alguien que te limpie y te cuide.
Puedo cuidar de m misma, contest ella desafiante.
S, puedo verlo, intercedi Bordon. Pero apuesto a que te sientes sola al hacerlo todo t
sola. Cuando Zannah no contest continu. Te dir una cosa, est oscureciendo fuera. Por qu
no te llevamos con nosotros a la flota por ahora? Entonces maana podremos averiguar qu hacemos
despus.
Si todava quieres ir a Onderon, veremos si podemos ayudar. Pero si cambias de opinin,
quizs podras quedarte aqu en Ruusan conmigo y mis chicos un tiempo. Al menos hasta que
encontremos a tu familia.
La boca de Zannah se abri ante su oferta.
Bordon extendi un brazo hacia abajo y la golpe suavemente en el hombro.
Est bien, dijo l. No tienes que contestar ahora mismo. Slo es algo en lo que pensar.
Consiguiendo un asentimiento ligero, Zannah dej de comer su comida, su mente todava
tambalendose.
Ir a prepararnos para el despegue dijo Irtanna mientras se iba, dirigindose a la parte
delantera del navo.

Bordon sonri de acuerdo, entonces habl a Zannah una vez ms.

Tengo que ir delante a ayudar a Irtanna. Debes quedarte aqu atrs y acabar de comer, vale?
Zannah asinti de nuevo. Haba algo reconfortante en la forma en que Bordon le hablaba. Le haca
sentir a salvo e importante al mismo tiempo. Ella le observ desaparecer a travs de la puerta que
separaba el contenedor de suministros de la cabina de mandos.
Simplemente vocea si necesitas algo, le grit la voz de Bordon de nuevo.
Un minuto ms tarde los motores rugieron al encenderse y la lanzadera se elev en el aire, pero
Zannah apenas se dio cuenta. Su cerebro estaba abrumado con las emociones en conflicto. Parte de
ella estaba gritando en silencio que no poda simplemente quedarse ah sentada, tena que hacer algo
ahora. No poda dejar que la llevaran de vuelta a la flota. Haba demasiada gente all. Demasiados
Jedi. Alguien seguro que se dara cuenta de sus dones especiales y empezara a hacer preguntas. Ellos
averiguaran sobre Darth Bane, y todo lo que le haba prometido toda la sabidura y el poder del
lado oscuro se perdera.
An as, otra parte de ella quera volver a la flota. Bane le haba advertido de que su aprendizaje
sera una lucha larga y difcil. Estaba cansada de luchar. Y Bane la haba abandonado. Bordon, por
otra parte, le haba ofrecido su hogar; le haba ofrecido dejarle ser parte de su familia. Qu habra
de malo en simplemente aceptar su oferta? Bane haba dicho que ella era la heredera elegida del
legado de los antiguos Sith, pero era eso realmente lo que quera?
Antes de que pudiera llegar a alguna respuesta escuch un ruido, y mir arriba para ver a Wend,
al ms joven de los dos hijos de Bordon, saliendo de la cabina de mandos para hablar con ella. Ella
supuso que estaba alrededor de los trece, slo un par de aos mayor que ella.
Pap dice que no tienes ninguna familia, dijo l a modo de saludo.
Zannah no saba qu decir, as que slo asinti.
Murieron en la guerra? Pregunt Wend. Los mataron los Sith?
Ella se encogi de hombros, sin querer elaborarlo en caso de que inadvertidamente diera algn
detalle que pudiera exponer su fachada.
Mi madre era una soldado, le dijo Wend. Era muy valiente. Fue a luchar contra los Sith
cuando vinieron por primera vez a Ruusan.
Qu le ocurri? ella slo hizo la pregunta porque era de esperar y habra sido raro si no la
hiciera. Ella no quera hacer nada que atrajera la atencin indeseadamente hacia s misma.
Ella muri en la Cuarta Batalla de Ruusan. Muerta por los Sith. Pap dice
Wend! Lleg la voz de Bordon desde la cabina de mandos. Vuelve aqu arriba. Deja que
Rain tenga algo de paz y tranquilidad.
El chico le dio una sonrisa tmida, entonces se gir y la dej sola de nuevo con sus pensamientos.
Gracias a sus palabras, sin embargo, ella tom su decisin.
Bordon le haba ofrecido acogerla. Le haba ofrecido hacerla parte de su familia. Estaba
tentndola con una vida simple pero feliz. Pero sus palabras no ofrecan nada excepto promesas
vacas. La paz es una mentira.
Qu bien eran la familia o amigos si no tenas la fuerza para protegerles? Bordon haba perdido
a su mujer, y Tallo y Wend haban perdido a su madre. Cuando los Sith llegaron estaban sin poder
para salvar a quien ms amaban.

Zannah saba lo que era sentirse sin poder. Saba cmo era que le quitaran las cosas que ms
valoraba sobre todo lo dems. Y haba jurado que nunca dejara que ocurriera de nuevo.
Bordon y su familia eran vctimas, esclavos unidos por las cadenas de su propia debilidad.
Zannah rechazaba ser ms una vctima. Bane haba prometido ensearle los caminos del lado oscuro.
l le mostrara cmo desatar el poder de su interior y liberarse de los grilletes del mundo.
Con poder obtengo victoria. Con victoria mis cadenas se rompen!
El descubrimiento de lo que era la aceptacin de su destino espole a Zannah a entrar en
accin. Ella trat de llamar a la Fuerza para que le diera fuerzas, pero todava estaba demasiado
exhausta de sus esfuerzos previos como para usar sus talentos. Impvida, empez a hurgar en las
cajas de suministros en el contenedor de carga, buscando algo que pudiera utilizar para detener a la
lanzadera y su tripulacin de llevarle al resto de la flota.
Encontr lo que estaba buscando justo cuando Tallo entr en el contenedor, pillndola con las
manos en la masa.
Pap quera que viera si t Hey! Qu te crees que ests haciendo?
Zannah envolvi su mano alrededor de la empuadura del blster medio segundo antes de que
Tallo se lanzara hacia ella, lanzndola al suelo.
T kriffida pequea ladrona! maldijo el chico ante ella, tratando de clavarla en el suelo y
quitarle el arma de su mano. l superaba en peso a Zannah por treinta kilos, pero ella luch con una
desesperacin salvaje que evit que l tuviera un agarre firme sobre ella mientras luchaban en el
suelo.
Atrado por los sonidos de su lucha, Bordon lleg corriendo a la habitacin.
Qu demonios est pasando aqu! grit l.
En ese instante exacto el blster descarg. Era imposible decir de quin era el dedo que haba
estado en el gatillo; Tallo y Zannah estaban ambos agarrando la pistola con ambas manos en un
esfuerzo por luchar por su posesin. Pero por maldita suerte o por un destino oscuro, cuando el rayo
se dispar el can del arma estaba apuntando directamente a Tallo. El impacto dej un hueco de
herida en el centro de su pecho, matndole al instante.
Las manos del hombre joven cayeron muertas y se apart del blster. Su cuerpo se volc hacia
delante, anclando las piernas de Zannah bajo su peso. Al otro lado de la habitacin los ojos de
Bordon se abrieron como platos de horror. Con un grito de angustia se abalanz hacia delante para
ayudar a su hijo.
Al ver al padre del chico que acababa de matar precipitndose hacia ella, Zannah actu por
instinto y dispar el arma de nuevo. El rayo cogi a Bordon justo por encima de la cintura, cortando
su grito y hacindole caer de rodillas. l dej salir un bajo gruido de dolor mientras se apretaba el
agujero humeante en su tripa, entonces extendi una mano sangrienta hacia Zannah. Ella grit de
miedo y disgusto y dispar de nuevo, acabando con la vida de Bordon.
Bordon! lleg la voz de Irtanna por el intercomunicador de a bordo. He odo disparos de
blster! Qu est ocurriendo ah atrs?
Movindose rpidamente, Zannah se escurri desde debajo del cuerpo de Tallo y corri hacia la
cabina de mandos. Lleg para encontrar a Wend todava amarrado al asiento de pasajeros, tratando de
girarse para ver qu estaba ocurriendo. Irtanna estaba levantndose de su silla para ir a ayudar a

Bordon. Tena que haber conectado el piloto automtico antes de poder levantarse de su asiento, y el
retraso le haba dado a Zannah los preciosos segundos que necesitaba para tener la ventaja.
Vuelve a sentarte y no te muevas! grit Zannah, apuntando con el blster a Irtanna. Su voz
sonaba fina y vaca en los estrechos confines de la cabina de mandos, la voz de una nia en pnico.
Irtanna vacil, entonces obedeci.
Qu ha pasado? pregunt la mujer, su tono cuidadosamente neutral. Hay alguien herido?
Traza una ruta hacia Onderon orden Zannah, rechazando responder a la pregunta. Ella
apenas poda escucharse a s misma hablar por encima del golpeteo difano de su corazn acelerado.
Est bien, dijo Irtanna lentamente, extendiendo el brazo hacia arriba para introducir las
coordenadas en la consola de mandos de la nave. Har lo que quieres. Slo clmate. El
navegador automtico tintine para aceptar el nuevo destino, y la mujer se gir a medias en su
asiento para poder ver a la joven chica que la tena de rehn directamente a los ojos. Rain, baja el
blster. Haba una confianza fra en sus palabras, y una determinacin sombra en su cara.
No soy Rain, replic la chica a travs de sus dientes apretados. Me llamo Zannah!
Quien sea que seas, dijo Irtanna, levantndose lentamente, vas a darme ese blster.
No te muevas o disparo! le advirti Zannah, su voz alzndose de modo estridente. Cmo
puede estar tan calmada? Pens ella, incluso mientras luchaba por ralentizar su propia respiracin.
Ella era la que tena el blster, pero de algn modo senta como si estuviera perdiendo el control de la
situacin.
No, respondi con calma la mujer joven, dando un nico paso hacia ella. No me
disparars. No eres una asesina.
El recuerdo de los dos Jedi muertos antes en Ruusan pas por la mente de Zannah, seguido
rpidamente por la imagen de Bordon y su hijo tumbados sin vida en el contenedor de carga.
S, lo soy susurr ella mientras apretaba el gatillo, entonces colaps en el suelo, una muerte
rpida y limpia. Zannah esper un segundo para confirmar que se haba ido, entonces se gir para
apuntar el blster a Wend. Haba observado cmo se desarrollaba el encuentro como paralizado, sin
siquiera molestarse en quitar la hebilla de su cinturn de seguridad.
No me mates! rog l, retorcindose bajo las ataduras de la silla.
Ella poda percibir realmente el miedo emanando de l. Senta el calor familiar del lado oscuro
encenderse con vida en su interior, respondiendo al apuro de su vctima, alimentndose de su terror.
Flua a travs de ella como una ola de fuego lquido, abrasando su culpa e inseguridad y
fortaleciendo su resolucin.
La mente de Zannah estaba llena con una certeza grande y repentina: el miedo y el dolor eran una
parte inevitable de la existencia. Y era mucho mejor infligirlos en otros que sufrirlos ella misma.
Por favor no dispares, solloz Wend, haciendo una ltima splica por su vida. Slo soy un
nio. Como t.
Yo no soy una nia dijo Zannah mientras apretaba el gatillo. Soy una Sith.

7
Bane poda escuchar el zumbido de los motores del Valcyn mientras la nave cortaba a travs de las
capas superiores de la atmsfera de Dxun, protestando mientras presionaba el navo a sus lmites.
Normalmente el viaje desde Ruusan hasta la luna descomunal de Onderon habra llevado a un crucero
de clase T como el Valcyn entre cuatro y cinco das. Bane haba cubierto la distancia en slo cerca de
dos.
En unas horas tras dejar Ruusan y a Zannah atrs, haba sido maldito con el retorno de los
dolores de cabeza casi insoportables. Y con ellos haba venido un indeseado y poco agradable
compaero. La sombra espectral de Lord Kaan se alz sobre l en la cabina de mandos por todo el
primer da de viaje, una manifestacin visible del dao que la mente de Bane haba sufrido por la
bomba mental. El espritu nunca habl, meramente le observaba con su mirada acusadora, una
presencia constante en los lmites de la consciencia de Bane.
La aparicin fantasmal haba llevado a Bane a adoptar un paso irresponsable, incluso peligroso
para el viaje. Haba presionado al Valcyn mucho ms all de los parmetros de seguridad
recomendados, como si parte de l estuviera tratando de utilizar la velocidad de la nave para huir de
su propia locura. Estaba desesperado por alcanzar Dxun para poder encontrar la tumba de Freedon
Nadd y esperanzadamente descubrir alguna forma de librarse a s mismo de las alucinaciones
torturadoras.
Kaan haba desaparecido hacia el final del primer da de su viaje, slo para ser reemplazado por
una visita an peor. No era el fundador de la Hermandad de la Oscuridad el que flotaba junto a l
ahora, sino Qordis: el antiguo director de la Academia Sith de Korriban. Plida y semi-translcida, la
figura era sin embargo una rplica perfecta de lo que el Lord Sith haba parecido en el momento de
su encuentro final, cuando Bane lo haba matado. Alto y demacrado, Qordis tena los rasgos
esquelticos que parecan ms en consecuencia en un espritu de lo que lo haban sido nunca en un ser
de carne y huesos. Al contrario que Kaan, sin embargo, Qordis realmente le habl, escupiendo una
interminable letana de culpa, denunciando todo lo que Bane haba logrado.
T nos traicionaste dijo el fantasma, extendiendo un largo y delgado dedo terminado en una
ua similar a una garra. Bane no necesitaba mirarlo para saber que el dedo estara adornado por los
pesados anillos enjoyados que Qordis haba llevado en vida. T destruiste la Hermandad, t trajiste
la victoria a los Jedi. Y ahora huyes de la escena como un ladrn cobarde en la noche.
No soy un cobarde! Pens Bane. No tena sentido darle voz a las palabras en voz alta; la visin
estaba en su mente. Hablar con ella slo sera una seal de que su condicin mental se estaba
deteriorando an ms. Hice lo que tena que hacerse. La Hermandad era una abominacin. Tenan
que ser destruidos!
La Hermandad tena la sabidura del lado oscuro. Sabidura que se ha perdido para siempre
gracias a ti.
Bane se estaba cansando del refrn demasiado familiar. Haba tenido esta conversacin consigo
mismo antes de que decidiera destruir a Kaan y a sus seguidores, y ahora estaba revivindola una y
otra vez a travs de las ilusiones de su mente herida. An as rechazaba permitir que cualquier duda o
inseguridad debilitara su resolucin; haba hecho lo que era necesario.

La Hermandad haba perdido su camino. Haban cado del verdadero camino del lado oscuro. Todo
el estudio y el entrenamiento por el que hizo pasar a los estudiantes con potencial en la Academia era
intil.
Si eso fuera cierto, contraatac la aparicin, respondiendo a sus argumentos silenciosos,
entonces cmo explicas tu misin actual? Clamas rechazar mis enseanzas, an as yo fui el que
descubri la localizacin de la tumba perdida de Freedon Nadd.
T no descubriste nada. T slo eres una alucinacin. Y Qordis poda haber tropezado con esta
informacin, pero no saba qu hacer con ella. Un verdadero Maestro Sith habra dejado Ruusan para
buscar la tumba de Nadd. En su lugar, decidi quedarse y ayudar a Kaan a jugar a los ejrcitos con
los Jedi.
Excusas y justificaciones, respondi el espritu. Kaan era un guerrero. Pero t preferiras
ocultarte de tus enemigos que luchar contra ellos.
Bane apret sus dientes mientras el Valcyn golpeaba las turbulencias de la densa cobertura de
nubes de Dxun. La nave todava iba demasiado rpido, forzndole a agarrar la palanca de direccin
tan fuerte para mantener su navo en la ruta que sus nudillos se volvieron blancos. Escuch los
crujidos y gruidos mientras el casco sobre-estresado cortaba a travs de la densa atmsfera.
T nos traicionaste dijo Qordis de nuevo.
Bane maldijo bajo su aliento, haciendo lo que poda por ignorar las divagaciones de la imagen
conjurada por su propia mente. Cuntas veces haba escuchado esta conversacin exacta en el ltimo
da? Cincuenta? Cien? Era como escuchar un holoproyector averiado repitiendo el mismo mensaje
una y otra vez.
T destruiste la Hermandad, t trajiste la victoria a los Jedi. Y ahora huyes de la escena como
un ladrn cobarde en la noche.
Cllate! Grit Darth Bane, ya incapaz de contener su ira. Ni siquiera eres real!
l golpe con la Fuerza, liberando una explosin de energa del lado oscuro dentro de la cabina
de mandos, determinado a hacer arder la visin ofensiva en el olvido. Qordis se desvaneci, pero la
victoria de Bane era de vida corta. Las luces de emergencia empezaron a parpadear dentro de la nave,
acompaadas por el estridente alarido de la alarma de fallo crtico.
La consola de la nave haba sido frita por la explosin de poder que haba desatado. Maldiciendo
a Qordis y a su propio despliegue imprudente de emocin, Bane empez una lucha desesperada por
llevar la nave, de algn modo, a un aterrizaje seguro. Por todo su alrededor poda escuchar la risa
fantasmagrica y burlona de Qordis.
El Valcyn estaba en cada libre, precipitndose directamente hacia abajo, hacia la superficie
densamente poblada de rboles de Dxun. Bane tir hacia atrs la palanca con todas las fuerzas de su
envergadura masiva, consiguiendo redirigir la nave en un ngulo superficial de acercamiento. Pero
si no encontraba alguna forma de frenar, eso no iba a importar.
Golpe los controles, tratando de reiniciar los propulsores de los motores con una mano
mientras la otra todava luchaba por mantener recta la palanca. Sin obtener respuesta, cerr sus ojos y
se extendi con la Fuerza, excavando en lo profundo de los circuitos abrasados y los cables fundidos
de la nave.
Su mente corra a travs del laberinto de electrnica que controlaba todos los sistemas del Valcyn,

reensamblndolos y reencauzndolos para encontrar una configuracin que restaurara la energa al

interruptor de ignicin muerto. Su primer intento result en una lluvia de chispas disparndose desde
el panel de control, pero su segundo esfuerzo fue recompensado con el rugido de los propulsores
volviendo a la vida.
Bane consigui poner los motores al completo a la inversa, slo a un par de cientos de metros
sobre la superficie de Dxun. El descenso de la nave disminuy, pero ni siquiera se acercaba a
detenerse. Medio segundo antes de que el Valcyn se estampara contra el bosque de abajo, Bane se
envolvi a s mismo en la Fuerza, creando un capullo protector que slo poda esperar que fuera lo
suficientemente fuerte como para sobrevivir a la colisin inevitable.
El Valcyn golpe las copas de los rboles en un ngulo de cuarenta y cinco grados. Las ruedas de
aterrizaje se desgarraron en el impacto, soltndose con un estruendoso crujido. Amplios tajos
aparecieron en los laterales de la nave, el casco precipitndose hacia las gruesas ramas y troncos con
suficiente fuerza como para romper a travs de las lminas reforzadas de metal y pelarlas de su
marco.
Dentro de la cabina de mandos, Bane fue lanzado contra las paredes y el techo. Fue girado,
lanzado, y golpeado contra los laterales de la cabina de mandos mientras el navo se escoraba a
travs de los rboles. Incluso la Fuerza no poda escudarle por completo del golpe devastador
mientras la nave grababa una franja de un kilmetro de largo de follaje quemado y roto antes de
golpear al suelo blando y embarrado de un pantano y finalmente llegaba a descansar.
Por varios segundos Bane no se movi. Su nave haba sido reducida a un montn de basura
humeante, pero milagrosamente l haba sobrevivido, salvado por las energas del lado oscuro que
envolvan su forma. No haba escapado ileso, sin embargo. Su cuerpo estaba cubierto de
magulladuras dolorosas y contusiones, su cara y manos cortadas por los fragmentos de cristales
rotos que haban perforado su capullo protector; su bceps derecho estaba sangrando bastante de una
franja de cinco centmetros de profundidad. Su hombro izquierdo haba sido dislocado y dos costillas
estaban rotas, pero ninguna haba perforado un pulmn. Su rodilla derecha ya estaba inflamndose,
pero no pareca haber ningn dao de cartlago o ligamento. Y sabore la sangre en su boca,
rezumando del hueco donde dos de sus dientes haban sido arrancados. Afortunadamente, ninguna de
sus heridas amenazaba su vida.
Bane se alz en pie lentamente, favoreciendo su rodilla herida. Lo que quedaba del Valcyn haba
ido a descansar sobre su lateral, girndolo todo en la cabina de mandos en un ngulo desorientador
de noventa grados. Movindose cautelosamente, Bane se abri paso hacia la escotilla de la salida de
emergencias, su brazo izquierdo colgando intil por su costado. Dada la posicin de la nave, su
escotilla de salida estaba ahora sobre l, encarando al cielo.
Por fuerte que fuera, Bane saba que no sera capaz de tirar de s mismo hacia la libertad con slo
un brazo bueno. Un Jedi podra haber sido capaz de utilizar la Fuerza para curar sus heridas, pero
Bane era un estudiante del lado oscuro. Incluso si su habilidad para llamar a la Fuerza no hubiera
estado temporalmente exhausta por sobrevivir al choque, curarse no era una habilidad con la que los
Sith estuvieran familiarizados. Antes de convertirse en un Maestro Sith, sin embargo, Bane haba
servido como soldado, donde haba recibido el entrenamiento mdico bsico de campo.
El Valcyn estaba equipado con un medpac de emergencia bajo el asiento del piloto. Dentro de l

haba estimulantes de curacin que poda utilizar para tratar las peores de sus heridas. Pero cuando se
abri paso para buscar bajo el asiento, el kit ya no estaba.
Dndose cuenta de que se deba haber soltado durante el choque, rebusc alrededor de la cabina
de mandos hasta que lo encontr. El exterior del kit estaba abollado y ligeramente doblado, pero de
otro modo pareca sin daos. Le llev tres intentos abrir la hebilla con slo una mano buena. Cuando
finalmente tuvo xito, se alivi al ver que varios de los estimulantes de curacin haban sobrevivido
intactos.
Cogi uno y lo inyect directamente en el muslo. En unos segundos poda sentir las propiedades
curativas de su propio cuerpo empezando a patear para dirigir una respuesta al disparo curativo. La
sangre que flua de sus cortes empez a coagular. Ms importante, el disparo le ayud a mitigar el
dolor de su rodilla inflamada y sus costillas rotas, permitindole caminar y respirar con ms libertad.
Su hombro dislocado, sin embargo, requera un tratamiento ms directo. Agarrando su mueca
izquierda herida con su mano derecha y apretando sus dientes contra el dolor, Bane tir con todas sus
fuerzas, esperando que el hombro volviera a su sitio. Gracias a su tamao y fuerza, haba sido
reclutado ms de un par de veces por los mdicos de campo para ayudar a recolocar las extremidades
dislocadas de los compaeros soldados durante sus das militares. Un procedimiento simple, requera
una tremenda cantidad de torsiones para que funcionara eficientemente, y Bane pronto descubri que
l simplemente no poda tener la inclinacin que necesitaba para realizar la maniobra sobre s
mismo.
Gruendo y sudando por sus esfuerzos, se dio cuenta de que tendra que tomar medidas ms
extremas. Bajndose hasta una posicin de sentado en el suelo, se inclin hacia delante y dobl sus
rodillas para poder agarrar la mueca de su brazo herido de forma segura entre sus tobillos. Tom
aliento profundamente, entonces puso rectas sus piernas mientras lanzaba su torso hacia atrs.
Grit mientras el hombro golpeaba de vuelta a su cavidad con un pop audible. El rayo de dolor
repentino era atroz; llev hasta la ltima parte de las fuerzas que le quedaban para evitar perder el
conocimiento. Como estaba, simplemente se recost sobre su espalda, plido y tiritando por la
estrategia. Fue recompensado un par de segundos despus con calambres y punzadas de sensacin
rpidamente restauradas en los dedos de su mano izquierda.
Con un par de minutos y otra inyeccin ms tarde, fue capaz de utilizar ambos brazos para
lanzarse arriba a travs de la escotilla de salida y trepar por el lateral de los restos del Valcyn para
erguirse, maltrecho pero no derrotado, sobre la superficie de Dxun.
No estaba sorprendido de encontrar a Qordis esperndole all.
Ests atrapado, Bane, se mof el espritu. Tu nave est destruida ms all de cualquier
esperanza de reparacin. No encontrars otro navo aqu, no hay criaturas civilizadas o inteligentes
en Dxun. Y no puedes esperar a un equipo de rescate. Nadie saba que venas aqu. Ni siquiera tu
aprendiz.
Bane no se molest en responder, pero en su lugar hizo una ltima comprobacin a su equipo.
Haba agarrado un pack de suministros bsicos de la nave y se los haba atado a su espalda. Contenan
raciones de comida, bastones de luz, un puado de estimulantes de curacin, y una cuchilla simple de
caza que se desliz en su bota. El pack y sus contenidos, adems del sable lser que colgaba en su
cinturn, eran las nicas cosas que mereca la pena salvar de los restos.

Las junglas de Dxun estn llenas de depredadores mortferos, continu el espritu. Te

acecharn da y noche, y en el momento en que bajes la guardia darn el golpe. E incluso si
sobrevives a los terrores de la jungla, cmo vas a salir de este mundo?
No hay escapatoria, provoc el Qordis fantasmal. Morirs aqu, Bane.
Es Darth Bane, dijo el hombre grande con una sonrisa sombra. Y an no estoy muerto. Al
contrario que t.
La respuesta pareci satisfaces a cualquier parte de su subconsciente que estuviera conjurando la
imagen, porque Qordis abruptamente desapareci.
Sin la distraccin, Bane fue libre para examinar su entorno ms de cerca. La densa cubierta de
bosques bloqueaba la mayora de la luz; incluso aunque fuera medio da, se encontraba a s mismo
baado en el crepsculo. An as, no necesitaba sus ojos para ver con claridad.
Extendindose con la Fuerza, tom una mayor envergadura de sus alrededores. Estaba en el
mismo corazn del bosque; los rboles iban por cientos de kilmetros en cada direccin. Y mientras
sondeaba el follaje de los alrededores en busca de seales de vida, se dio cuenta de que la aparicin
haba tenido razn en una cosa: los bosques de Dxun rebosaban de bestias mortales y voraces. Bane
se preguntaba cunto pasara antes de que uno de los residentes de la jungla se decidiera a averiguar
dnde encajaba l en la cadena alimenticia.
An as no tena miedo. Incluso antes de que la tumba de Nadd hubiera sido ocultada all, los Sith
antiguos se haban sentido atrados por Dxun. Los Jedi la haban condenado como un lugar del mal,
pero Bane la reconoci por lo que realmente era: un mundo imbuido con el poder del lado oscuro. l
se senta fuerte all, rejuvenecido aunque era lo suficientemente listo como para entender que las
criaturas que merodeaban en la espesura se sentiran atradas por el mismo poder.
Y entonces sus exploraciones mentales llegaron a lo que estaba buscando. A muchos kilmetros
de distancia percibi una concentracin de poder. Haba localizado la fuente de la energa del lado
oscuro que empaaba el bosque a su alrededor, radiando poder como una baliza emitiendo una seal.
Tena que ser la tumba de Nadd, y ahora que estaba aqu, Darth Bane senta que el lugar le
llamaba. Dejando atrs los restos del Valcyn, se abri paso hacia la fuente. Marchaba en una lnea
recta perfecta, tomando la ruta ms directa posible a su destino, utilizando su sable lser para cortar y
labrar un camino a travs de la densa vegetacin que bloqueaba su paso.
Manteniendo un rincn de su mente centrado en seguir la ruta hacia la tumba de Nadd, Bane
centr el resto de su consciencia en un estado de hipervigilancia. Como en la mayora de los
ecosistemas de bosque, las criaturas que haban evolucionado en Dxun eran maestras de su ambiente.
Ms de un par habran desarrollado probablemente la habilidad para camuflarse, combinndose no
slo con las ramas y los rboles sino con el zumbido permanente del lado oscuro que flotaba en el
bosque tambin.
Incluso con ese cuidado, Bane fue cogido casi desprevenido cuando el ataque lleg. Una enorme
criatura felina cay desde arriba, silenciosa salvo por el leve siseo de su pata delantera cortando el
aire donde la garganta de su presa haba estado un mero segundo antes.
Bane haba percibido a la bestia en el ltimo instante posible, su alerta en la Fuerza le daba una
advertencia precognitiva que le permiti agacharse libre de las garras letales. Incluso as, el enorme
cuerpo de la bestia golpe a Bane, mandndole hacia atrs.

El Lord Oscuro de los Sith habra muerto justo ah si la criatura no hubiera estado
momentneamente aturdida por el fallo inesperado de su emboscada. La confusin de la bestia le dio
a Bane el segundo que necesitaba para librarse rodando de su enemigo y caer en una postura de lucha.
Con la bestia ya no oculta por los bosques de Dxun, Bane dio el primer vistazo bueno de la cosa
que casi le haba matado. Le estudiaba con luminosos ojos verdes que definitivamente eran felinos,
aunque su piel era una capa gris metlico marcada con diminutas placas de bronce que brillaban
mientras los msculos se movan bajo la piel. Meda un metro y medio a la altura del hombro,
pesando con facilidad trescientos kilogramos. Tena cuatro piernas gruesas, musculadas, que
terminaban en garras retrctiles afiladas como cuchillas.
Pero el rasgo que llam inmediatamente la atencin de Bane fueron las colas gemelas
serpenteadas, cada una terminada en un aguijn mortal que goteaba un veneno verde brillante.
Bane retrocedi lentamente hasta que su espalda lleg contra el tronco nudoso de un rbol alto.
La monstruosidad sin nombre avanz, entonces con un gruido bajo que hizo que la piel de Bane se
erizara, salt contra l de nuevo, con las colas gemelas restallando salvajemente. Bane se lanz hacia
el lado, queriendo calibrar las tcticas de su oponente antes de que se enfrentara en un combate
directo. Vio las garras delanteras golpear y volar a travs del aire repentinamente vaco, y observ
mientras las colas gemelas se arqueaban sobre la espalda de la bestia para apualar al espacio en el
que haba estado unos minutos antes. Los aguijones golpearon al rbol contra el que Bane haba
retrocedido con la suficiente fuerza como para partir el tronco, inyectando su veneno corrosivo en la
madera y dejando dos crculos negros humeantes.
La criatura aterriz a cuatro patas simultneamente y gir para enfrentarse a Bane de nuevo antes
de que tuviera una oportunidad de golpear a su flanco desprotegido. Una vez ms empez un avance
lento. Pero esta vez cuando salt, Bane estaba preparado.
La bestia actuaba por instinto; era un bruto sin mente que confiaba en la fuerza y la velocidad para
derrotar a sus enemigos. Sus mtodos de ataque haban evolucionado tras innumerables generaciones
hasta que eran su segunda naturaleza, y era inevitable que utilizara la misma secuencia exacta de
movimientos para hacer caer a Bane una segunda vez.
Lleg por lo alto, llegando con sus garras justo como haba esperado. La reaccin natural de la
mayora de presas sera retirarse de aquellas garras saltando hacia atrs, slo para ser empalado por
las colas mortales con aguijn que golpeaban hacia delante. Bane, sin embargo, se agach bajo las
garras y entonces aceler para encontrarse con el ataque de la criatura, su sable lser sostenido alto
sobre su cabeza.
La hoja cort a travs del abdomen de la bestia, perforando carne y nervio y hueso. Bane gir la
espada mientras corra por la longitud de la criatura, redirigindola en un golpe ligeramente
diagonal que con seguridad cortara varios rganos vitales. El movimiento era simple, rpido, y
mortal.
El impulso del felino le llev sobre la cabeza de Bane y cay al suelo junto a l, su cuerpo partido
y abierto desde el pecho hasta sus colas an retorcindose. El cuerpo se estremeci una vez, las colas
se quedaron inmviles, y una pelcula lechosa se esparci para nublar sus ojos luminosos.
El corazn de Bane palpitaba por el entusiasmo del combate. Camin lejos del cuerpo de su
enemigo derrotado, con la adrenalina an bombeando a travs de sus venas. Con una risa triunfante,

lanz atrs su cabeza y grit.

Es eso todo lo que tienes, Qordis? Es eso lo mejor que puedes hacer?
l mir alrededor, medio esperando ver la imagen fantasmagrica de su antiguo Maestro
materializarse. Pero no fue Qordis el que apareci ante l esta vez.
T de nuevo, dijo Bane a la imagen espectral de Lord Kaan. Qu es lo que quieres?
Kaan, como siempre, no habl. En su lugar, la figura se gir y se alej caminando hacia las
profundidades del bosque, su forma incorprea pasando sin esfuerzo a travs de las ramas y la
vegetacin. Le llev un segundo a Bane darse cuenta de que se diriga en direccin a la tumba de
Nadd.
Que as sea, murmur l, utilizando su sable lser para cortar un camino en su persecucin.
Su gua ilusoria permaneci con l el resto del camino, siempre justo lo suficientemente lejos por
delante para que Bane tuviera que luchar por mantener el ritmo. Le llev casi cuatro horas esforzarse
a travs de la jungla para alcanzar su destino: un pequeo claro en el bosque en el que no creca la
vegetacin. Una pirmide irregular de metal liso y gris se alzaba hasta una altura de veinte metros
desde el corazn del claro.
Bane se detuvo en el borde. La tierra de delante no era ms que polvo y barro; ningn organismo
viviente poda nutrirse en la sombra de la cripta de Nadd. Incluso las plantas y rboles que bordeaban
el claro estaban atrofiadas y deformes, corrompidas por el poder del lado oscuro que se aferraba a
los restos del gran Maestro Sith en muerte. La propia tumba era de una forma desconcertante; las
paredes de la pirmide estaban en unos ngulos raros y discordantes, como si la piedra de la cripta
hubiera sido enredada y retorcida por los siglos.
Haba una nica entrada a la estructura, una puerta que una vez haba estado sellada pero que
pareca como si hubiera sido aplastada para abrirla muchos siglos antes por alguien que buscara los
secretos del ltimo lugar de descanso de Nadd. La figura fantasmal de Kaan se ergua en la entrada,
sealando a Bane antes de desaparecer dentro.
Bane fue hacia delante lentamente, con los sentidos en sintona por las muchas trampas que
todava deban quedar a la espera. Su mente regres atrs a las tumbas antiguas del Valle de los Sith
en Korriban. Justo antes de dejar la Academia, se haba aventurado en aquellas oscuras y peligrosas
criptas en busca de gua. Haba ledo registros de espritus Sith que se aparecan para compartir los
secretos del lado oscuro con poderosos aprendices que los buscaban. Pero todo lo que Bane haba
encontrado en Korriban eran polvo y huesos.
Desliz su mochila fuera de sus hombros para que no le cargara. De dentro cogi media docena
de bastones de luz y los puso en su cinturn, entonces dej el pack en el suelo cerca de la entrada de
la cripta.
El techo dentro de la pirmide era bajo, y Bane tuvo que agacharse mientras iba dentro.
Utilizando un bastn de luz para la iluminacin, se encontr a s mismo dentro de una pequea
antecmara, con pasadizos que llevaban en tres direcciones diferentes. Escogiendo una a la izquierda,
empez sus exploraciones. Habitacin por habitacin busc en la pirmide, sin encontrar nada de
valor. Varias de las cmaras mostraban evidencias de que otro haba estado ya all, y Bane record
los relatos de Exar Kun, un Jedi Oscuro de un tiempo hace mucho olvidado que tambin se
rumoreaba que haba localizado el ltimo lugar de descanso de Nadd. De acuerdo con las leyendas,

Kun haba salido con poder ms all de su ms salvaje imaginacin. An as, mientras Bane
continuaba sus exploraciones sin frutos, la duda empezaba a trepar por su mente. Era posible que
esta cripta al igual que en las que haba buscado en Korriban no fuera otra cosa salvo una tumba
vaca, intil?
Con la frustracin acumulndose continu su bsqueda, corriendo de camino a travs de los
pasadizos hasta que alcanz una cmara aparentemente insignificante, casi enterrada en el mismo
corazn del templo. Tanto Kaan como Qordis estaban ah esperndole.
Estaban a un metro de distancia, cada uno a un lado de una pequea entrada perforada en la pared
trasera. La puerta era slo de un metro de alto, y estaba bloqueada por una losa de piedra negra
firmemente encajada, dndole esperanzas a Bane una vez ms. La piedra pareca haber estado sin
perturbar por quien fuera que hubiera estado all antes que l. Era posible que nadie hubiera
encontrado esta habitacin, oculta al final del retorcido laberinto de pasadizos. O quizs alguien la
haba encontrado pero haba sido incapaz de mover la losa de piedra. Era incluso posible que la
pequea entrada hubiera estado oculta una vez por las artes perdidas de la brujera Sith, y el hechizo
que la ocultaba se hubiera desvanecido gradualmente durante los siglos, hacindola visible slo
ahora.
Mirando rpidamente a las manifestaciones gemelas a cada lado de la pequea entrada, Bane se
agach para examinar la losa. Su superficie era lisa, y se extenda slo un par de centmetros fuera
del pasadizo, haciendo imposible tener un agarre firme. Por supuesto, haba slo otra forma para
moverla.
Invocando su fuerza, Bane se extendi con la Fuerza y trat de tirar de la piedra hacia l. Apenas
se movi. La piedra era pesada, pero era ms que su propia masa la que la mantena en su sitio. Haba
algo luchando contra su poder, resistindose a l. Bane tom aliento profundamente e inclin su
cabeza de lado a lado, sonoramente haciendo crujir su cuello mientras se preparaba para otro intento.
Esta vez fue ms profundo, tirando del pozo de poder que resida en su ncleo. Alcanz su
pasado, sacando a la luz recuerdos enterrados en lo profundo de su subconsciente: recuerdos de su
padre, Hurst; recuerdos de las palizas; recuerdos del odio que albergaba por el hombre que le haba
criado. Mientras lo haca, senta su poder alzndose.
Empez, como siempre lo haca, con una nica chispa de calor. La chispa rpidamente se
convirti en una llama, y la llama en un infierno. El cuerpo de Bane temblaba por el esfuerzo
mientras luchaba por contener el poder, dejando que la energa del lado oscuro se convirtiera en una
masa crtica. Se forz a s mismo a resistir el calor insoportable tanto como pudiera, entonces lanz
su puo hacia delante, canalizando todo en su interior hacia la piedra que le bloqueaba de su destino.
La losa pesada vol por la habitacin y golpe la pared opuesta con un golpe seco y fuerte. Una
grieta larga vertical apareci en la pared, aunque el propio bloque de piedra oscura permaneci
intacto. Bane cay de rodillas, jadeando por el esfuerzo. Mir arriba para ver a los observadores
fantasmales todava manteniendo su vigilia junto a la entrada. Con un agitar de su cabeza, gate hacia
la entrada ahora abierta y mir dentro.
La habitacin del otro lado estaba oscura, as que Bane sac uno de los bastones de luz de su
cinturn y lo lanz a travs de la apertura. Aterriz en el suelo, iluminando la habitacin. Por lo que
poda ver, era una cmara circular, de techo alto de unos cinco metros de dimetro. Un pedestal de

piedra se ergua en el mismo centro. En su parte superior haba una pequea pirmide de cristal que
Bane reconoci al instante como un Holocrn Sith.
Los antiguos Maestros del lado oscuro haban utilizado Holocrones para almacenar toda su
sabidura, conocimiento, y secretos. Un Holocrn poda contener rituales antiguos de poder
devastador, o las claves para desbloquear la magia de los antiguos hechiceros Sith, o incluso avatares
que simulaban la personalidad del creador original del Holocrn. La informacin de su interior era
tan valiosa que por muchos siglos los Holocrones haban sido la nica herramienta ms valiosa para
pasar el legado de los grandes Lords Sith a las generaciones futuras.
Desafortunadamente, el arte de hacer Holocrones Sith se haba perdido varios milenios en el
pasado. Y con los aos, los Jedi haban peinado la galaxia para encontrar todos los Holocrones Sith
conocidos, entonces los haban ocultado lejos en su biblioteca en Coruscant para que nadie pudiera
ahondar en su conocimiento prohibido. Encontrar realmente un Holocrn como este, uno que pudiera
contener las enseanzas del propio Freedon Nadd, era una buena fortuna ms all de cualquier cosa
que Bane pudiera haber imaginado nunca.
Agachndose, apret sus hombros enormes a travs de la estrecha entrada. Poco
sorprendentemente, Kaan y Qordis ya estaban esperndole dentro. Bane mir hacia ellos, entonces
arriba al techo de cinco metros de altura. Por la luz del bastn de luz poda entrever movimiento,
como si una alfombra de criaturas vivientes estuviera reptando por la superficie sobre su cabeza.
Se qued inmvil, sus odos captando sonidos hmedos de sorbos. Mientras sus ojos se
acostumbraban a la tenue luz fue capaz de entrever una colonia de extraos crustceos colgando del
techo. Eran casi planos, y de algn modo de forma ovalada, un caparazn circular que se afilaba en
un punto a cada extremo. Variaban en tamao de ligeramente ms pequeos que un puo, a tan
grandes como un plato llano, y sus colores iban del bronce a un dorado rojizo. El sonido de los
sorbos llegaba mientras se arrastraban por el techo, reptando unos sobre los otros y dejando rastros
brillantes de moco a su paso.
Mientras las estudiaba, una de las criaturas cay lejos de las otras y cay hacia l. Bane se la quit
con desdn con una mano, mandando su caparazn duro rebotando y patinando por el suelo de la
caverna.
Un segundo despus otro se liber y cay. Bane encendi su sable lser y lo cort. El golpe alej
a la criatura, mandndola dando vueltas hacia la esquina opuesta de la habitacin. Bane mir
asombrado, el sable lser debera haber cortado limpiamente a la criatura. Pero su arma no haba
dejado ni una marca en su caparazn duro, brillante.
Dndose cuenta de repente de que estaba en un grave peligro, Bane se lanz hacia el Holocrn.
Mientras su mano se cerraba a su alrededor, la colonia de crustceos se liber en masa y cay en
cascada sobre l en un enjambre quitinoso. Con una mano agarrando el Holocrn, barri hacia ellos
con su sable lser y reflej a los otros con el poder de la Fuerza. Pero haba demasiados para
mantenerlos a todos a raya; era como si estuviera tratando de protegerse de las gotas de lluvia en una
tormenta.
Una le golpe en el hombro y se le peg, quemando instantneamente a travs de su armadura y
vistindole con una secrecin cida antes de pegrsele a su piel. Bane sinti miles de diminutos
dientes enterrndose en la gruesa carne de su espalda, seguidos por el dolor desgarrador de la

secrecin cida derritiendo su carne.

Grit y golpe su espalda contra la pared esperando que la criatura se soltara, pero aguant.
Mientras luchaba para desenganchrsela, una segunda le golpe de pleno en el pecho. Grit de nuevo
mientras el cido ardiendo y los dientes diminutos perforaban la ropa, piel, e incluso sus gruesos
msculos pectorales para anclarse directamente en su hueso pectoral.
Bane se tambale bajo la masacre de dolor, pero consigui golpear con la Fuerza. El resto de las
criaturas fueron lanzadas lejos de l como hojas barridas por un viento feroz; chocaron y
claquetearon mientras golpeaban las paredes de la habitacin. El breve respiro le dio a Bane una
oportunidad de caer de rodillas y precipitarse a travs de la estrecha apertura y volver a la pequea
habitacin por la que haba entrado originalmente.
Ignorando la agona de las dos criaturas todava unidas a l, se extendi con la Fuerza y elev el
bloque de piedra del otro lado de la habitacin en el aire. Sus poderes estaban aumentados tanto por
el dolor como por la urgencia desesperada, y el bloque se movi fcilmente para l esta vez, volando
por la cmara para encajar en la entrada antes de que cualquiera de los extraos crustceos pudiera
escabullirse tras l.
Por un segundo simplemente se qued ah jadeando, agarrando el Holocrn y tratando de ignorar
el dolor que vena de los dos organismos parsitos que se alimentaban de su cuerpo. Poda escuchar
al resto de la colonia al otro lado de la pared, los gorgoteos hmedos de sus bocas araando y
mezclndose con el claqueteo agudo de sus caparazones duros mientras trepaban por las paredes de
vuelta a sus gallineros en el techo.
Imagin haber escuchado otro sonido, tambin: la risa dura, burlona de Qordis y Kaan haciendo
eco en las paredes de la tumba de Freedon Nadd.

8
El Canciller Valorum les ver ahora, dijo la asistente twilek desde detrs de su escritorio.
Al ver a Farfalla alzarse, Johun hizo lo mismo, tirndose de forma extraa para recolocar las
tnicas ceremoniales, con las que estaba poco familiarizado, que su nuevo Maestro haba insistido en
que llevara para el encuentro. Johun haba protestado que su guardarropa no tena nada que ver con
quin era o por qu estaban all, pero Farfalla simplemente haba contestado:
En Coruscant, la apariencia importa.
Johun nunca haba estado en Coruscant antes, o en ningn otro de los Planetas del Ncleo, en ese
aspecto. Haba nacido y se haba criado en Sermeria, un mundo agrcola en la Regin en Expansin
entre los Bordes Interno y Medio de la galaxia. Su familia haba trabajado en una granja a un par de
kilmetros fuera de Addolis, un pequeo subalterno en el gran complejo agricultor sermeriano que
produca una sobreabundancia de comida y la venca a mundos ms desarrollados que carecan de
suficientes tierras arables para sostener a sus propias poblaciones.
Haba abandonado Sermeria a la edad de diez aos para empezar con su entrenamiento Jedi. En la
dcada desde entonces, haba acompaado al General Hoth a docenas de mundos, aunque su antiguo
Maestro haba preferido quedarse en el Borde Exterior, lejos de los polticos y la cultura urbana de la
capital de la Repblica. Los planetas que visitaban tendan a ser mundos rurales menos desarrollados,
muy similares al propio Sermeria. Como resultado, Johun nunca haba visto nada siquiera similar a
la metrpolis planetaria que era la Ciudad Galctica.
En su aproximacin inicial al mundo, Farfalla haba tratado de sealarle la localizacin de las
estructuras importantes, como la Gran Rotonda del Senado y el Templo Jedi. Pero para el ojo
provincial de Johun, todo se doblaba en un ocano firme de permacreto, duracero, y luces brillantes
de colores.
Al aterrizar, haban desembarcado y abordado en un speeder areo que les haba llevado hacia su
encuentro con el Canciller Valorum. Johun simplemente se haba sentado y haba mirado embobado
el espectculo mientras corran por la carretera area, con su speeder entrando y saliendo entre
rascacielos tan altos, que el suelo ni siquiera era visible entre ellos. Ocasionalmente se hundiran
abajo o se balancearan hacia atrs mientras su viaje les llevaba bajo y sobre caminos de peatones,
carteles flotantes, e incluso otros vehculos.
Al final del viaje, los sentidos ya deslumbrados de Johun haban estado completamente
abrumados por el constante flujo de trfico y los nmeros alucinantes de gente que escoga vivir y
trabajar en Coruscant. Toda la impresin que obtuvo de la experiencia, era un borrn enfermizo de
emocin puesto contra una cacofona difana de sonido demasiado para un simple chico de granja
para asimilarlo.
Farfalla, por otra parte, estaba en su elemento. Johun se haba dado cuenta de que su nuevo mentor
se haba avivado en cuanto tocaron tierra, como si se estuviera alimentando de la energa de la gran
metrpolis. El paso frentico y las multitudes enloquecedoras parecan revitalizar a Valenthyne, la
ciudad eliminando el cansancio de una larga campaa militar en un deprimente pequeo mundo
fronterizo. Farfalla incluso pareca diferente aqu; a juego contra el trasfondo vibrante, cosmopolita
de la capital galctica, las ropas que haban parecido tan banales y estridentes en Ruusan ahora

parecan estar a la altura de la moda y el estilo.

Incluso en el centro de las salas de poder, Farfalla pareca completamente cmodo. Dio una
reverencia grcil de saludo a la asistente del Canciller, sonsacando una sonrisa picarona de la joven
mujer, entonces se movi con un paso confiado aunque lleno de propsito a travs de la entrada hacia
dentro del santuario interior de Valorum. Johun dio una reverencia, rgida y forzada, entonces se
apresur tras l.
La oficina del Canciller estaba menos ornamentada y era ms funcional de lo que Johun haba
esperado. Las paredes, alfombra, y decoracin eran todos de un marrn profundo, oscuro, dando a la
habitacin un aire de significancia. Haba una gran ventana en una pared, aunque muy para el alivio
del joven Jedi las cortinas se haban corrido para este encuentro. En el centro de la habitacin haba
media docena de sillas de aspecto cmodo colocadas alrededor de una mesa de conferencias circular,
varios monitores se alineaban en las pareces, parpadeando con actualizaciones de varios programas
de noticias de la HoloRed.
Tarsus Valorum estaba sentado tras un gran escritorio que miraba hacia la entrada, y se alz para
saludarles. l era un hombre alto de cincuenta y pocos aos, aunque pareca diez aos ms joven.
Tena el pelo oscuro; ojos brillantes, perforadores; una nariz recta, ligeramente puntiaguda; y un
mentn casi perfectamente cuadrado, una cara que muchos haban llamado honesta y determinada.
Eran estos rasgos, junto con su registro ejemplar de servicio pblico, lo que haba llevado a Valorum
a ser elegido el primer Canciller no Jedi en cerca de cuatro siglos.
Johun haba escuchado rumores de que Farfalla haba sido realmente el que estaba en primer
lugar para la posicin pero la haba declinado, de modo que pudiera unirse al Ejrcito de la Luz en
Ruusan. El joven hombre se preguntaba si su Maestro aprobaba al hombre que haba sido escogido
para reemplazarle.
Maestro Valenthyne, dijo Valorum, agarrando la mano de Farfalla en un gesto eficiente, bien
practicado de bienvenida. Gracias por venir avisando con tan poca antelacin.
No me dej muchas opciones, Su Excelencia seal Valenthyne.
Me disculpo por eso respondi el Canciller, incluso mientras se giraba y extenda su mano a
Johun. Y este debe ser su aprendiz, dijo l, tomando nota de la larga trenza que marcaba al joven
como uno que no haba completado su entrenamiento Jedi inicial.
Soy el Padawan Johun Othone, Su Excelencia.
El agarre de Valorum era firme pero no demasiado fuerte, el perfecto apretn de manos poltico.
Sacudi el brazo de Johun dos veces, entonces liber su mano y seal a las sillas alrededor de la
mesa de conferencias.
Por favor, nobles Jedi. Pnganse cmodos.
Farfalla tom el asiento del final en el lado cercano de la mesa. Johun se sent en la silla
directamente enfrente de l, dejando al Canciller el asiento solitario que encabezaba la mesa, entre los
dos Jedi. Una vez que todo el mundo estuvo en posicin, fue Farfalla el que inici la discusin,
girndose ligeramente para encarar mejor a Valorum.
El mensaje que me mand fue muy inesperado, Su Excelencia. Y el momento era de algn
modo inconveniente. Todava estamos tratando con las secuelas de la bomba mental en Ruusan.
Entiendo su posicin, Maestro Valenthyne. Pero tambin debe apreciar la ma. Las noticias de la

derrota de la Hermandad han alcanzado la HoloRed. Hasta donde sabe el pblico, la guerra ha
terminado. Y el Senado est ansioso por dejar esta molestia atrs.
Como lo estn los Jedi, respondi Farfalla. Pero esta mocin que planea poner en marcha,
la llamada Reforma de Ruusan, parecen ms bien medidas extremas.
Es por eso por lo que le traje aqu para discutir las recomendaciones antes de que las votemos,
respondi Valorum. Quera que entendiera por qu debe hacerse esto.
Johun no haba visto los detalles del mensaje que Farfalla haba recibido, ni su Maestro le haba
hablado de ello durante su viaje a Coruscant. Como resultado, estaba teniendo dificultades en
perforar su lenguaje ambiguo poltico. Afortunadamente, Farfalla decidi cortar las formalidades
diplomticas y referirse al asunto directamente en su siguiente respuesta.
Se da cuenta de las ramificaciones de lo que est pidiendo, Tarsus? Su propuesta llama a los
Jedi a renunciar a sus rangos militares y desbandar por completo todas nuestras fuerzas militares,
navales, y de cazas estelares. Nos est pidiendo destruir el Ejrcito de la Luz!
El Ejrcito de la Luz fue creado como una reaccin a la Hermandad de la Oscuridad
contraatac Valorum. Sin la Hermandad, ya no sirve ningn propsito.
Johun no poda creer lo que estaba escuchando.
Su propsito es proteger a la Repblica! estall l, incapaz de contenerse.
Protegerla de quin? le desafi el Canciller, girando su cabeza para dirigirse a l. Los
Sith se han ido.
Los Sith nunca se van de verdad, dijo sombramente Johun.
Y ah reside el problema, respondi Valorum. Durante los ltimos cuatro siglos hemos
visto a los Jedi declarar la guerra a los agentes del lado oscuro una y otra vez. Es una lucha que
nunca acaba. Y con cada conflicto, ms civiles son enredados en su red de guerra. Seres inocentes
mueren mientras los ejrcitos se alan con ustedes o sus enemigos. Los mundos leales a la Repblica
se independizan, fracturando a una galaxia una vez unida. Es hora de detener este ciclo de locura.
Farfalla alz su mano, cortando a Johun antes de que el joven pudiera decir nada ms. Esper a
que Valorum apartara su atencin del Padawan, entonces pregunt:
Tarsus, de verdad cree que los cambios que ha propuesto harn eso?
Lo creo, Maestro Valenthyne. Haba una conviccin innegable en su voz. Hay mucha gente
buena que teme a los Jedi y de lo que son capaces. Ven a los Jedi como instigadores de la guerra.
Ustedes claman que sus acciones estn guiadas por la Fuerza, pero a aquellos que no pueden sentir su
presencia les parece como si su orden no respondiera a nadie ni a nada.
Y por lo tanto quiere que los Jedi respondan ante usted. Suspir Farfalla. El Canciller y el
Senado.
Quiero que respondan ante los oficiales elegidos que representan a los ciudadanos de la
Repblica, declar Valorum. Entonces aadi: Esto no es un intento por agarrar el poder para m
mismo. El Consejo Jedi todava vigilar a su orden. Pero lo harn bajo la supervisin del
Departamento Judicial del Senado. Es la nica manera en que podemos sanar las cicatrices que han
dejado sus guerras contra los Sith.
La Repblica se est tambaleando, continu l. Durante los ltimos mil aos lentamente ha
estado decayendo y pudrindose. Un renacimiento es la nica forma de revertir este proceso.

Muchas de las medidas propuestas en la Reforma de Ruusan son simblicas, pero hay poder en
ese simbolismo. Este ser el comienzo de una nueva era para la Repblica. Entraremos en una nueva
edad de prosperidad y paz.
Dejen que los Jedi muestren su compromiso a esta paz. Dejen a un lado los entresijos de la
guerra y asuman su lugar por derecho como consejeros y orientadores. En lugar de esta batalla
interminable para contener al lado oscuro, deberan ayudar a guiarnos hacia la luz.
Valorum termin su charla y mir expectante a Farfalla. Johun contuvo el aliento, esperando a la
explosin de su Maestro de indignacin correcta. Quera observar mientras Valenthyne refutaba de
manera experta y elocuente los argumentos del Canciller. No poda esperar a atestiguar la defensa
apasionada de todo por lo que se alzaban y en lo que crean los Jedi que justificara todo lo que el
General Hoth haba hecho.
Hablar con el Consejo Jedi y ver que nuestra orden cumpla con sus demandas, Su Excelencia
dijo Farfalla, su voz pesada.
Y dar la orden para empezar la disolucin del Ejrcito de la Luz tan pronto el Senado acepte
su propuesta.
Johun se qued con la boca abierta, pero estaba demasiado aturdido como para decir nada.
Su cooperacin es enormemente apreciada, Maestro Valenthyne, respondi Valorum,
alzndose en pie. Ahora si me disculpa, debo llamar al Senado a una sesin.
Al principio pareca como si fuera a escoltarles fuera de la habitacin. Pero cuando l mir a
Johun, obviamente percibi que el joven no estaba del todo preparado para dejar el asunto. El
Canciller vacil, dndole una oportunidad para hablar.
Johun, sin embargo, permaneci tercamente en silencio, Valorum intercambi una breve mirada
con Farfalla, entonces asinti en deferencia al Maestro Jedi.
Por favor sintanse libres para irse cuando estn listos, dijo el Canciller, antes de darle a cada
uno una cordial reverencia y dejndoles solos en la habitacin.
Cmo has podido? exigi enfadado en el momento en que se fue Valorum, inclinndose
sobre la mesa hacia Farfalla.
El hombre mayor suspir y se inclin hacia atrs, sus manos juntas y sus dedos formando una
aguja justo bajo su mentn.
S que esto es difcil de entender, Johun. Pero el Canciller tena razn. Todo lo que dijo era
cierto.
El General Hoth nunca habra estado de acuerdo con esto! le escupi Johun.
No, admiti Farfalla. Nunca podra entender el valor del compromiso. Esa fue su mayor
defecto.
Y cul es el tuyo? Grit Johun, golpeando su puo en la mesa y saltando arriba tan
rpidamente que dio la vuelta a la silla. Traicionar el recuerdo de tus amigos?
Vigila tu rabia, dijo suavemente Farfalla.
Johun se qued helado, entonces sinti su cara roja de vergenza y bochorno. Dio varias
respiraciones profundas, liberadoras; un ritual Jedi para calmar y centrar la mente. Una vez que tena
sus emociones bajo control se gir y enderez su silla, entonces tom su asiento de nuevo.
Lo siento, Maestro Valenthyne, dijo l, luchando por mantener su voz regular. Pero esto se

siente como si le estuviramos deshonrando.

Tu Maestro era un hombre de una gran fuerza y una conviccin firme, le asegur Farfalla,
todava sentado con sus manos en aguja bajo su mentn. Ningn otro podra habernos liderado a
travs de nuestra hora de crisis. Pero la galaxia no existe en un estado de crisis perpetua.
Los Jedi son sirvientes jurados de la Repblica continu l. Lucharemos por defenderla en
tiempos de guerra, pero cuando la guerra se acaba debemos estar dispuestos a hacer a un lado
nuestras armas y convertirnos en embajadores de paz.
El joven agit su cabeza.
An as esto no se siente bien.
Desde el primer da de tu entrenamiento, no has conocido nada salvo la guerra, le record
Farfalla. Puede ser difcil para ti recordar que la violencia slo debera utilizarse cuando todos los
otros mtodos han fracasado.
Pero siempre debes recordarte a ti mismo que un Jedi valora la sabidura y la iluminacin
sobre todo lo dems. Las grandes verdades que buscamos a menudo son difciles de encontrar, y a
veces es ms fcil buscar un enemigo con el que luchar especialmente cuando ansiamos vengar a
aquellos que han cado. Este es uno de los caminos que pueden hacer caer incluso a la gente buena en
el lado oscuro.
Lo siento, Maestro, susurr Johun. Las palabras parecan atrancarse en su garganta, incluso
aunque su disculpa era sincera.
Todava eres un Padawan. No se espera que poseas la sabidura de un Maestro, le consol
Farfalla. Es por eso por lo que te he trado aqu: para que puedas aprender.
Har lo que pueda jur Johun.
Eso es todo lo que podra pedir, respondi su Maestro.

* * *
Gracias al Holocrn que haba descubierto en la tumba de Nadd, Bane ahora saba que los extraos
crustceos que se le haban enganchado se llamaban orbaliskos. Tambin haba descubierto, a travs
de su propia prueba y error, que no podan quitarse.
En los momentos tras escapar de la cmara de los orbaliskos, haba tratado de hacer palanca con
el de su pecho para soltarlo con el cuchillo de caza de su bota, sin resultados. Fracasando en eso,
haba tratado de extraerlo perforando la carne de alrededor. Haba llevado el cuchillo por su pecho en
una lnea larga, recta, sintiendo la agona de la hoja cortando lo suficientemente profundo para cortar
a travs de la piel y el msculo. Y entonces haba observado en asombro cmo la herida se sanaba
casi al instante, la criatura haciendo de algn modo que su tejido se regenerara.
Bane haba probado la Fuerza despus, sondeando en la profundidad para entender mejor qu le
estaba pasando. Poda percibir a las criaturas alimentndose de su poder, atiborrndose de las
energas del lado oscuro que fluan a travs de cada fibra y clula de su ser. Pero aunque eran
parsitos, le estaban tambin dando algo a cambio. Mientras se alimentaban, bombeaban un flujo
constante de qumicos en su cuerpo. Los fluidos aliengenas ardan como cido mientras se absorban

en su sistema circulatorio; se senta como si cada gota de sangre estuviera hirviendo pero los
beneficios eran demasiado poderosos como para ignorarse. Adems de sus habilidades sanadoras
milagrosas, se senta ms fuerte que nunca. Sus sentidos se haban agudizado, sus reflejos eran ms
rpidos. Y en su pecho y espalda donde las criaturas se haban anclado, sus caparazones virtualmente
impenetrables le serviran como placas de armadura capaces de aguantar incluso un golpe directo de
un sable lser.
La relacin, se dio cuenta finalmente, era simbitica, mientras pudiera resistir el constante dolor
desgarrador de los fluidos alien que se absorban y metabolizaban en su flujo sanguneo. Un pequeo
precio a pagar.
Bane haba decidido antes volver su atencin al Holocrn. Sentado de piernas cruzadas en el suelo
duro de la antecmara dentro de la cripta de Nadd, se extendi tentativamente con el lado oscuro y
frot su mano contra la pequea pirmide de cristal. Respondiendo a su caricia, empez a brillar.
Durante los siguientes cuatro das y noches se perdi a s mismo en los secretos del artefacto
antiguo. Como sospechaba, haba sido creado por Freedon Nadd. Bane ahond en los secretos del
Holocrn con la ayuda del guardin: una proyeccin hologrmica en miniatura del Maestro Sith hace
tiempo muerto responsable de su creacin. El guardin gui y dirigi sus estudios, sirviendo de
mentor virtual para aquellos que buscaban los secretos perdidos de Nadd dentro de la siniestra
pirmide.
Aunque Nadd haba sido humano, su avatar era la imagen de un hombre que haba sucumbido a la
corrupcin fsica que a veces afectaba a aquellos que ahondaban demasiado profundo en el poder del
lado oscuro. Su piel era plida, la carne atrofiada y hundida, y sus ojos eran orbes brillantes
amarillos carentes de iris o pupila. Pese a esto, todava pareca un guerrero formidable: de hombros
anchos, vestido en una armadura de batalla pesada y el casco que le serva de corona cuando se haba
proclamado a s mismo rey del mundo cercano de Onderon.
A travs del guardin, Bane aprendi de los experimentos del Maestro Oscuro con los orbaliskos,
y sus nicos esfuerzos con un xito parcial para controlar su poder. Haba descubierto no slo cmo
se llamaban, sino tambin todos los detalles de su ecologa. Parte de la informacin meramente
confirmaba lo que ya saba: una vez unidos a un hospedador los orbaliskos no podan ser retirados.
Pero tambin aprendi que, adems de mejorar las habilidades fsicas del hospedador, era posible
tocar la habilidad de los parsitos para alimentarse del lado oscuro y aumentar, en gran medida, el
propio comando de uno mismo de la Fuerza.
Sin embargo, la investigacin de Nadd tambin adverta de varios efectos secundarios peligrosos
de la infestacin que iban ms all del constante dolor fsico.
Si alguno de los organismos mora de algn modo, liberara unos niveles rpidamente en
aumento de toxinas, matando a su hospedador en cuestin de das. Los orbaliskos tambin creceran
con el tiempo, lentamente esparcindose hasta que cubrieran todo su cuerpo de la cabeza a los pies.
Afortunadamente, junto con esta perturbadora revelacin, Bane descubri planos para un casco
especial y una proteccin facial diseada para evitar que los parsitos crecieran sobre sus ojos, nariz,
y boca mientras dorma.
Pero la investigacin de los orbaliskos era slo el principio. Freedon Nadd haba sido un Jedi que
se volvi al lado oscuro como aprendiz de Naga Sadow, el antiguo gobernador del antiguo Imperio

Sith. El poder de Sadow haba sido tan grande, que le haba permitido sobrevivir durante seis siglos,
alimentado por las energas del lado oscuro. Como su aprendiz, Nadd haba absorbido toda su
sabidura y enseanzas, transfirindolas al Holocrn antes de asesinar a Sadow y tomar su lugar.
Poco sorprendentemente, la mayora de la informacin dentro del Holocrn estaba oculta, sellada
en las profundidades de su estructura cristalina donde slo poda accederse a travs de tiempo,
meditacin, y estudio cuidadoso. Llevara varios meses, incluso aos quizs, antes de que Bane
pudiera clamar sus mayores secretos. Y ahora mismo haba preocupaciones ms inmediatas con las
que necesitaba tratar.
Almacenando el Holocrn a salvo, se aventur hacia delante desde la cripta para encontrar una
forma de escapar de Dxun. Los espectros de Kaan y Qordis le estaban esperando fuera.
Ests atrapado aqu dijo Qordis, cayendo de inmediato en su letana de fracaso y
desesperacin. De qu vale el Holocrn si nunca podrs abandonar esta luna?
Bane se extendi hacia su interior para llamar al lado oscuro, drenndolo no slo de s mismo
sino tambin de los orbaliskos anclados a su pecho y espalda. Sintiendo un increble arrebato de
poder ms all de cualquiera que nadie hubiera conocido antes, lo liber en una explosin de energa.
Las alucinaciones que haban plagado su mente herida desde la detonacin de la bomba mental se
desvanecieron, instantnea y totalmente aniquiladas por su poder recin encontrado. Era ms fuerte
ahora de lo que nunca lo haba sido, y saba que las visiones de los Sith muertos no le embrujaran
ms.
Liberado de sus atormentadores, todava tena que encontrar una forma de salir de Dxun. Cuando
mir arriba al cielo, pudo ver Onderon alzndose grande sobre l, el planeta tan cerca de su luna que
sus atmsferas se haban intercambiado ocasionalmente en los siglos pasados. Por una breve ventana
de tiempo, esto haba permitido a las grandes bestias voladoras de Dxun migrar al otro mundo, donde
algunas haban sido domadas y entrenadas para convertirse en las temibles monturas de los
legendarios clanes domadores de bestias de Onderon.
Mirando arriba al mundo que estaba casi lo suficientemente cerca como para tocarlo, Bane poda
percibir la llegada inminente de Zannah all. Pronto tocara tierra en el peligroso y a menudo mortal
planeta, y si su Maestro no estaba ah con ella, era poco probable que pudiera sobrevivir.
Mientras continuaba mirando arriba se dio cuenta de una enorme criatura alada que daba vueltas
en lo alto, cazando para comer. Al mismo tiempo, el cazador se percat de l. Doblando sus amplias
alas coriceas fuertemente contra su cuerpo, cay hundindose directo hacia Bane.
Se enfrent a la criatura con una precisin fra, analtica, mientras caa en picado hacia l. Por el
Holocrn saba que se llamaba un drexl, uno de los depredadores reptilianos que dominaban los
cielos de Dxun. Su apariencia se asemejaba a la de un lagarto alado: con una piel violeta y escamada;
una cola larga y gruesa; y un cuerpo fuertemente musculado y piernas. Una cabeza cuadrada, de
tamao descomunal se asentaba sobre un cuello extendido, fibroso. Tena unos diminutos ojos de
ave; un morro plano, hacia adentro; y una mandbula amplia llena de dientes amarillos afilados. Bane
estimaba que este espcimen en particular sera de diez metros de longitud de morro a cola con una
envergadura de casi veinte metros, un macho bien crecido, fcilmente lo suficientemente grande
como para suplir sus necesidades.
Un instante antes de que la bestia barriera para atraparle con sus garras afiladas como cuchillas,

se extendi con la Fuerza y toc la mente del drexl, intentando dominar la voluntad del bruto con la
suya propia. Haba hecho esto antes, a un rancor en el mundo moribundo de Lehon. Pero la mente del
drexl era ms fuerte de lo que haba anticipado, y la bestia luch contra sus esfuerzos mientras
soltaba un chirrido que helaba la sangre y le golpeaba.
Uno de los pies del drexl se lanz hacia delante para empalarle con sus enormes garras, slo para
ser reflejados por el caparazn impenetrable del orbalisko en su pecho. En lugar de ser ensartado y
llevado lejos, Bane fue mandado volando hacia atrs por el impulso de inmersin de la criatura.
Golpe el suelo y rod varias veces antes de saltar de nuevo a sus pies, sin herir gracias a sus recin
descubiertas proezas fsicas. Vio al drexl volar atrs hacia el cielo, preparndose para un segundo
intento de sumergirse y agarrar a su presa. Bane se extendi para tocar su mente otra vez, haciendo
caer su voluntad con la fuerza aplastante del martillo hidrulico que haba utilizado para minar los
tneles de Apatros.
El cuerpo del drexl se estremeci bajo el impacto de su asalto mental, y grit un lamento
perforador de protesta que dividi el cielo y reverber sobre las copas de los rboles. Esta vez, sin
embargo, Bane tuvo xito en sus esfuerzos por subyugar los pensamientos de la bestia a los suyos
propios.
Dio la vuelta dos veces ms antes de llegar para aterrizar junto a l. A una orden silenciosa de su
nuevo Maestro, se agach y permiti a Bane trepar sobre su espalda. Un instante ms tarde despleg
sus alas y tom el aire, subiendo ms y ms alto.
Bane presion su montura, urgindola hacia los alcances superiores de la atmsfera respirable.
Sobre ellos, el mundo cercano de Onderon creca en tamao hasta que completamente llenaba el
horizonte. Slo un par de kilmetros separaban Dxun de su vecino, una lmina insignificante de
distancia en la escala de mundos y sistemas solares. Ya poda sentir el leve tirn gravitacional de
Onderon tratando de atraerles, la masa del planeta ms grande luchando por dominar con la de su
satlite ligeramente ms pequeo. Dirigido por la voluntad implacable de Bane, el drexl agit sus alas
con furia, ganando velocidad y elevacin con cada golpe.
Bane empez a invocar a la Fuerza, dejndola crecer hasta el ltimo instante posible. Entonces,
reuniendo al lado oscuro a su alrededor y alrededor de su montura como una capa protectora,
espole al drexl hacia delante, y un segundo ms tarde se liberaron de la atmsfera de Dxun y se
lanzaron al vaco helado de espacio que le separaba de Onderon y de la libertad.

9
El sonido de la actualizacin de la navegacin automtica del Despertar de las Estrellas despert a
Zannah de un sueo ligero sin descanso. Ella se haba curvado de forma extraa en la silla del piloto,
y ahora su cuello estaba rgido por dormir en una posicin incmoda. Haba multitud de sitios para
tumbarse y estirarse apropiadamente en el contenedor de carga en la parte trasera, pero Zannah no
poda dormir all. No con todos los cuerpos.
Haba quitado a Wend y a Irtanna de la cabina de mandos en los primeros pocos minutos tras sus
muertes. Haba sido una lucha sacar a Wend de su silla, pero sus niveles de adrenalina todava estaban
altos por la confrontacin con Irtanna, y ella haba conseguido arrastrarle por el pasillo hasta el
contenedor de carga donde su padre y su hermano descansaban.
Relocalizar a Irtanna haba sido ms difcil. Ella tena un fsico de soldado, esbelto y musculado,
y fcilmente pesaba dos veces lo que Zannah. Al principio la chica no haba sido capaz de mover el
cuerpo. Pero para cuando se dio cuenta de que tendra que llamar a la Fuerza para ayudarla, el
nerviosismo del momento se haba ido. Despus haba encontrado mucho ms difcil invocar al lado
oscuro; cada vez que trataba de atraer su rabia interior, su consciencia luchaba contra ella. En lugar
del familiar calor de poder, haba sentido slo culpa y dudas. Las imgenes de Bordon y sus hijos
tumbados lado a lado en el suelo de la habitacin de carga haban nublado sus pensamientos,
hacindole difcil concentrarse.
Zannah haba tratado de bloquear las imgenes y permitir al lado oscuro fluir a travs de ella,
pero haba tenido xito slo parcialmente. Al final haba confiado ms en la determinacin y en el
sudor que en el poder de la Fuerza. Gruendo y luchando, haba conseguido finalmente arrastrar a
Irtanna medio metro antes de tener que parar y recuperar el aliento. Haba repetido el proceso una y
otra vez, lentamente tirando del cuerpo bajo el pasillo de la nave hasta que Irtanna descans junto a
los otros.
Haba habido poca sangre; aparte del primer tiro brillante a las tripas de Bordon, todas las heridas
haban sido cauterizadas por los rayos blster. An as, la ausencia de sangre no haba hecho nada
para hacer que la apariencia de los cuerpos fuera menos inquietante. Sus ojos sin vida miraban arriba,
a la nada, haciendo que Zannah se doblara hacia delante para cerrarles los prpados, su mano
temblando mientras frotaba contra la piel fra y hmeda. An no satisfecha, haba buscado alrededor
hasta que encontr varias sbanas grandes para envolver los cuerpos. Incluso bajo las sbanas, los
perfiles de sus vctimas todava eran de alguna forma reconocibles, pero no haba nada ms que
pudiera hacer con eso. Ella haba vuelto nicamente al contenedor de carga otra vez desde entonces,
arrastrando tantos kits de raciones como poda cargar y llevndolos arriba a la parte frontal, tratando
de no mirar a los cuerpos envueltos a sus pies.
En los siguientes siete das haba estado tanto rezando como temiendo un fin a su viaje, cuando se
reuniera con su Maestro y empezara su entrenamiento en los caminos de los Sith. Ella nunca
abandonaba la cabina de mandos excepto para utilizar el servicio de la nave. Cuando trataba de
dormir, nunca poda lograr ms que un adormilamiento irregular plagado de pesadillas en las que
reviva su juerga de matanza una y otra vez.
Cada vez que se levantaba abrira un kit de raciones y coga la comida, su cuerpo lentamente

rellenndose de lo que haba perdido durante sus semanas en Ruusan. Pero las raciones estaban
pensadas para un adulto grande, y ella no podra acabrselas. Cuando ella hubo acabado, lanzaba la
porcin sin comer junto con el contenedor por el pasillo hacia el compartimento de carga. Tras un
par de das los olores de una docena de comidas a medio terminar empezaban a mezclarse con un
aroma dulce enfermizo que colgaba como una fina cortina en el aire. Zannah realmente agradeca la
esencia empalagosa de la comida pudrindose; cubra el hedor acumulado de los cuerpos en
descomposicin en la parte trasera.
Para luchar contra el aburrimiento, trataba de imaginar cmo sera su futuro como aprendiz de
Bane. Ella se centrara en todo lo que l le haba prometido: la habilidad de llamar y comandar la
Fuerza a su voluntad; los secretos misteriosos del lado oscuro; el poder de alcanzar su potencial
completo y completar su destino. Su mente, sin embargo, segua volviendo a la tripulacin muerta del
Despertar de las Estrellas. Y cada vez que ocurra, se preguntaba lo que su Maestro pensara de tal
debilidad.
El navegador automtico son de nuevo. Zannah mir a las lecturas: la nave entrara en la
atmsfera en cinco minutos. Se le estaba pidiendo que seleccionara las coordenadas de aterrizaje.
Zannah se irgui en la silla del piloto, frunciendo el ceo mientras estudiaba en despliegue en
pantalla. Haba esperado que los sistemas automticos que haban llevado al navo de Ruusan a
Onderon tambin estuvieran programados para aterrizar. Desafortunadamente, pareca que esa tarea
ahora recaa sobre ella y ella no tena ni idea de cmo llevar abajo la nave de forma segura.
Presion un botn en la pantalla etiquetado como ZONAS DE ATERRIZAJE. Una larga lista de
localizaciones poco familiares y coordenadas empezaron a correr por el despliegue. No tena
ninguna pista de lo que significaba ninguno de los nmeros, y no tena ni idea de cmo seleccionar
una de todos modos.
Mientras miraba a las lecturas y estaban entrando en la atmsfera, Zannah sinti el golpe familiar
de la turbulencia. Cogida entre la frustracin y el pnico, extendi el brazo y empez a escoger
botones aleatoriamente. Ella par slo cuando el navegador automtico bipe dos veces: Destino
aceptado.
Liberando un suspiro de alivio, ella colaps de espaldas en su asiento y se alz para tocar tierra.
Trat de mirar por la consola para tener una vista a travs de la ventana de la cabina de mandos de
adnde se diriga, pero era demasiado baja para ver con claridad. Todo lo que poda averiguar eran
kilmetros de espesura densa y verde extendindose en cada direccin. Evidentemente haba
seleccionado una zona de aterrizaje en una parte menos civilizada del mundo.
Una pregunta aleccionadora cruzaba su mente. Sabe el piloto automtico cmo aterrizar en mitad
de un bosque? O me aplastar en pedazos contra las copas de los rboles?
Como si leyera sus pensamientos, el navegador automtico son enfadado. Zannah ley la
actualizacin: Condiciones subptimas detectadas en la zona de aterrizaje seleccionada. Buscando
lugar alternativo disponible ms cercano.
Ella sinti a la nave hundirse ligeramente, virando e inclinndose para echar un vistazo por el
bosque en busca de un claro lo suficientemente grande como para aterrizar.
Zona de aterrizaje alternativa localizada, le asegur la pantalla un par de momentos despus, y
ella sinti el morro hundirse mientras el navo empezaba su descenso final.

Escuch un ruido fuerte y el golpe pesado de las ramas golpeando el exterior del casco mientras
el Despertar de las Estrellas pasaba a travs de una fina capa de ramas en ruta a su destino elegido en
la superficie. Un segundo ms tarde, la nave se lanz con fuerza a un lado, esquivando el tronco de un
rbol demasiado grueso para aplastarlo. Luego lleg una serie de golpes desgarradores pesados
mientras la nave patinaba y saltaba por el suelo antes de finalmente detenerse.
Agitada pero sin herir, Zannah desat su arns de seguridad y abri la escotilla de salida. Mientras
descenda por la rampa de carga del navo, se dio cuenta de que estaba en un extremo de un gran
claro que haba sido grabado en el bosque para crear un crculo de casi doscientos metros de
dimetro. Muy para su sorpresa, alguien estaba en medio del claro hacindole seas.
Quien sea que est pilotando esa nave tuya debe ser el peor piloto de la galaxia dijo el
hombre, mirndola arriba y abajo mientras se aproximaba a l y se detena a un par de metros de
distancia.
l pareca estar en los veintitantos, aunque era difcil decirlo debido a su apariencia flacucha y de
algn modo desaliada. Su pelo largo de color cobrizo estaba lleno de maraas y nudos, y su barba
roja estaba parcheada e irregular en su cara sombra. Llevaba unos pantalones anchos y una camiseta
desgastada que poda haber sido blanca bajo el barro y otras manchas inidentificables. Por encima de
la camiseta llevaba un chaleco corto de cuero que estaba rado en los bordes, y un par de botas
fuertemente rasgadas. Desprenda un hedor rancio.
Qu problema tienes, chiquilla? pregunt l. No hablas bsico? Dije que quien fuera que
estaba pilotando tu nave es el peor piloto que he visto nunca.
Nadie la est pilotando, respondi con cuidado Zannah, mirando atrs a la nave que ahora
estaba a unos buenos treinta metros tras ella. Estaba puesta en automtico.
Eso lo explica, dijo l con un asentimiento. El automtico slo es bueno en una pista de
permacreto. No es para el poodoo de bantha de ah fuera.
El hombre dio un paso hacia ella, y Zannah instintivamente dio un paso atrs. Haba algo muy mal
en encontrar a este hombre esperndola en el corazn de un claro en medio del bosque. Pero ella no
estaba preocupada por la extraeza de la situacin. En su lugar, su mente estaba desesperadamente
tratando de pensar en una forma de evitar que descubriera los cuerpos en el compartimento de carga
del Despertar de las Estrellas.
Por qu ests utilizando el piloto automtico ah fuera, chiquilla? No tienes a un piloto en esa
nave contigo?
Zannah agit su cabeza.
No. No hay nadie ms a bordo. Slo yo.
Slo t? Dijo l arqueando una ceja. Ests segura de eso?
Yo la rob, dijo ella desafiante. Quizs si pudiera convencerle de que haba estado sola en el
navo, no ira y encontrara los cuerpos.
El hombre se ri entre dientes.
Robada, dices? Entonces, en una voz ms alta grit: Parece que hemos encontrado una
ladrona!
Una docena de hombres y mujeres salieron de los densos rboles en los lmites del amplio claro
donde el Despertar de las Estrellas haba aterrizado. Eran todos humanos, y la mayora de ellos

parecan ser de la misma edad que el pelirrojo con el que Zannah haba hablado en primer lugar.
Como l, estaban vestidos en una seleccin diversa de ropas ajadas, sucias. Varios de los recin
llegados haban aparecido desde detrs del pelirrojo, pero ms de un par haban emergido de los
rboles al otro lado del claro tras Zannah, eficientemente cortndole el camino hacia su nave. Y, al
contrario que el hombre que la haba saludado en primer lugar, los recin llegados estaban todos
armados con vibroespadas o rifles blster.
Cmo cmo me habis encontrado? exigi ella, mirando de lado a lado mientras
empezaba a darse cuenta de que estaba rodeada.
Los exploradores vieron a tu nave volando por encima de nuestro territorio, respondi el
pelirrojo. Imaginbamos que si estabas buscando un lugar para tocar tierra, terminaras aqu en
nuestra plataforma de aterrizaje.
Plataforma de aterrizaje? repiti Zannah en sorpresa, momentneamente distrada de su
situacin peligrosa. Hicisteis este lugar para que las naves pudieran aterrizar aqu?
Quin dijo nada de naves? respondi el hombre con una sonrisa taimada. Puso dos dedos en
sus labios y dio un silbido agudo tan fuerte y estridente que hizo doblarse a Zannah.
El aire encima estaba lleno con el sonido de un gran viento rugiente, y una sombra oscura
punteaba el sol. Zannah mir arriba sorprendida mientras cuatro reptiles alados enormes se
balanceaban hacia abajo desde el cielo para aterrizar en el otro extremo del claro. Las criaturas
estaban preparadas con bridas y riendas, y cada una llevaba una gran silla que pareca lo
suficientemente grande para llevar a tres personas a la vez.
Sois jinetes de bestias jade ella, recordando la advertencia de Tallo cuando haba
mencionado por primera vez Onderon.
El clan Skelda dijo el hombre. Y como ya te he dicho, ests en nuestro territorio.
Lo lo siento, dijo Zannah. No lo saba.
El hombre se encogi de hombros.
No importa si lo sabas o no. Queras utilizar una plataforma de aterrizaje del clan Skelda,
tienes que pagarnos por el privilegio.
Desde una esquina de su ojo Zannah se dio cuenta de que sus compaeros lentamente se acercaban
ms a su alrededor.
No tengo ningn dinero, dijo ella, dando medio paso hacia atrs.
Est bien, respondi el hombre con indiferencia. Slo nos quedaremos con tu nave.
Zannah gir sobre sus caderas y trat de correr hacia el bosque mientras el hombre se precipitaba
hacia ella. Haba esperado que ella le esquivara y fue rpido. Estuvo sobre ella tras slo un par de
pasos, derribndola desde detrs. La golpe hacia el suelo, su peso aplastndola contra el suelo duro.
Y en el siguiente instante estaba volando hacia atrs a travs del aire.
l golpe el suelo con un gruido fuerte, el viento sali de l mientras aterrizaba sobre su lateral
a cinco metros de distancia. Zannah luch por volver a ponerse en pie. Los otros miembros de su clan
se haban precipitado hacia delante cuando ella empez a correr; ahora todos dieron un paso atrs,
armas alzadas bien sobre sus cabezas. Estaban mirndola con expresiones de ojos abiertos como
platos de miedo e incredulidad.
Ella se gir hacia el lder cuando lo escuch rerse. l se levant del suelo y le gui el ojo.

Parece que tenemos a una pequea Jedi en entrenamiento, dijo l, lo suficientemente fuerte
para que sus compaeros le escucharan. Qu te ha trado a Onderon, pequea Jedi? Decidiste
salir corriendo de tu Maestro?
No soy una Jedi dijo Zannah en un susurro fro.
Es cierto, estuvo de acuerdo l. No sabes cmo controlar tu poder, no? Slo sale cuando
ests loca o asustada. No es cierto?
Zannah apret su mandbula y estrech sus ojos, pero no dijo nada.
Escucha, pequea Jedi, dijo l, sacando una pequea hoja de su bota y empezando a caminar
lentamente hacia ella. Hay doce de nosotros y slo una de los tuyos. De verdad crees que puedes
abatirnos a todos?
Puede, dijo Zannah, alzando su mentn.
Qu hay de ellos? pregunt l, inclinando su cabeza en direccin a las bestias voladoras
mientras continuaba su avance cauteloso. Una orden de cualquiera de nosotros y los drexls
desgarrarn tu preciosa cabecita rubia fuera de tu cuerpo. De verdad crees que tus poderes sern
suficientes para detenerlos?
No, admiti Zannah. En la parte trasera de su mente sinti algo retorcerse, casi como si
alguien la estuviera llamando.
Es hora de que abandones, chiquilla, le dijo el pelirrojo con una sonrisa cruel. Estaba slo a
un par de pasos de ella ahora, su espada alzada ante l. Ests sola.
Zannah le devolvi la sonrisa.
No, no lo estoy.
Mientras las palabras abandonaban sus labios, una sombra oscura caa sobre dos de ellos. El
hombre slo tuvo el tiempo suficiente para mirar arriba antes de ser levantado del suelo por las
garras balancendose de un drexl mucho ms grande de cualquiera de los cuatro que haba hecho
bajar l antes. Dej salir un grito que agit el suelo bajo los pies de Zannah mientras se arqueaba
hacia atrs, hasta el cielo. Sobre el cuello de la gran bestia se sentaba la figura familiar de Darth
Bane.
El drexl trep hasta una altura de treinta metros, entonces liber su agarre mortal sobre el
hombre pelirrojo. Su cuerpo muerto cay al suelo de abajo, aterrizando con un golpe seco y el crujir
fuerte de los huesos.
La vista del cuerpo destrozado de su lder cayendo al suelo espole al resto del clan en accin.
Con llantos y gritos y silbidos estridentes, corrieron a sus monturas para llevar la batalla al aire,
todos los pensamientos de la chica pequea en el suelo olvidados.
El primer drexl en el suelo tena slo dos jinetes. La mujer al frente manejaba las riendas,
centrando toda su atencin y energa en la difcil tarea de conducir y controlar la montura. El hombre
sentado tras ella serva como sus ojos y su estratega, gritando rdenes que ella segua sin cuestionar:
cundo saltar, cundo hundirse, cundo virar, y cundo golpear. El asiento vaco tras ellos sin duda
sera el que habra tenido el pelirrojo si no hubiera sido asesinado.
Los restantes drexl llevaban cada uno un complemento completo de tres jinetes: uno para llevar
las riendas, uno para dar las rdenes, y uno armado con un gran rifle blster. Los rayos tendran poco
efecto contra la piel gruesa de un drexl, pero un disparo bien colocado hara caer a un jinete enemigo

desde un largo alcance. Sin embargo, la ventaja ofensiva del tercer jinete estaba compensada por el
peso extra que haca a la montura ms lenta y menos maniobrable.
Con slo dos pasajeros, el primer drexl era capaz de separarse rpidamente de los otros. Trepaba
hacia el cielo azul claro donde Bane y su nueva mascota daban vueltas desafiantes, lanzando un
desafo que no poda ser ignorado.
Mientras este primer oponente se acercaba, el volador del Lord Oscuro gritaba su grito de guerra
y viraba para interceptarlo. Desde tierra Zannah observ mientras los dos reptavianos chocaban, las
bestias pareciendo lanzarse la una a la otra en medio del aire. Agarrndose juntas, cayeron hacia el
planeta en una confrontacin corta pero salvaje. Los dos grandes cuerpos giraron y se retorcieron el
uno contra el otro, abofeteados por las alas y cortados por las garras que brillaban en el sol. Las
colas azotaban, intentando cegar al volador enemigo o desmontar a un jinete. Las mandbulas
mordan y golpeaban mientras las cabezas descomunales de los drexls bailaban y se balanceaban
sobre los cuellos serpenteados.
Los jinetes de bestias contaban con su habilidad y experiencia en el combate areo para llevarles a
la victoria contra un solo jinete superado por la lucha por controlar a un volador por s mismo. Ellos
no se dieron cuenta de que la Fuerza le daba a Bane comando total y completo de la criatura. Sin esta
ventaja, su derrota nunca estuvo en duda. La montura de Bane era mayor y ms fuerte, llevaba el peso
de un nico jinete, y no tena riendas, bridas, o sillas que cargara sus movimientos.
A menos de veinte metros sobre la tierra, el drexl de Bane gir, se hundi, y desgarr la garganta
de su enemigo. Diez metros sobre el suelo le separaron de su enemigo, arrastrado por la cada libre
mortal, y lanzndose victorioso hacia arriba. El otro drexl, mortalmente herido, choc contra el
suelo, un aterrizaje que mat a la montura y a ambos jinetes al instante.
Toda la secuencia haba llevado menos de diez segundos, aunque haba permitido a los otros
equipos voladores del clan Skelda llegar ms alto sobre su presa, dndoles una ventaja tctica. Con
poderosos aleteos de sus fuertes alas, la montura de Bane se alz para encontrarse con ellos.
Respondieron con una barrera de fuego de blster dirigida al misterioso jinete solitario, slo para
ver al Maestro Sith encender su sable lser y reflejar los rayos que llegaban.
Uno de los voladores enemigos se balance hacia l, una finta hecha para atraer la atencin de
Bane de los otros dos. La bestia se hundi junto a l, un par de metros demasiado distante como para
enfrentarse realmente en combate, entonces se inclin agudamente mientras el jinete tiraba fuerte de
las riendas. Mientras volaban, Bane se extendi con la Fuerza y desgarr el arns que aseguraba la
silla en la espalda del drexl. Hubo un tro de sorprendidos y luego aterrorizados gritos mientras la
silla se liberaba y los jinetes caan a cientos de metros hacia el suelo abajo. La montura, ignorante a
su aprieto, continu dando vueltas hacia arriba preparndose para hundirse de nuevo.
Bane no se tom tiempo para deleitarse en el miedo de sus enemigos cados. Antes de que
siquiera golpearan el suelo haba girado su atencin al tercer oponente, desatando una tormenta de
rayos Sith que redujo a los jinetes a cenizas y al drexl en un montn de carne chamuscada y humeante
que caa del cielo.
Con un nico pensamiento Bane dirigi la atencin de su montura al nico equipo volador
restante un error tctico por su parte. Porque aunque sus jinetes haban sido masacrados, el
segundo drexl todava estaba vivo. Actuando en instinto primario, haba virado atrs para atacar al

macho poco familiar que invada su territorio.

El drexl sin jinete golpe al volador de Bane en el instante exacto que l se enfrentaba al ltimo
equipo. Las tres bestias se entrelazaron las unas con las otras, convirtindose en una nica masa,
gritando de carne, garras, y dientes girando hacia el suelo de abajo. Un espray de sangre caliente,
espumosa salpic la cara de Bane mientras las criaturas se desgarraban la una a la otra. Por un breve
instante mir a uno de los otros jinetes a travs de las alas aleteando y las extremidades de sus
monturas, sus rasgos helados mientras se daban cuenta de que estaban dirigindose a un fin espantoso
e inescapable.
Bane liber su agarre en la mente del drexl y concentr su consciencia en el terror de los otros
tres jinetes. Bebi en su miedo, usndolo para alimentar sus propias emociones. Haba concentrado
su poder y lo haba canalizado a travs de los orbaliskos, dejndoles saciarse del lado oscuro. En
respuesta, bombearon una dosis fresca de adrenalina y hormonas en su sangre, permitindole generar
an ms poder en un ciclo que repiti una y otra vez hasta el momento antes del impacto.
Zannah vio a las ltimas tres criaturas voladoras anclarse las unas a las otras. Mientras caan del
cielo, en espiral bajando ms y ms rpido, ella les observ, esperando a que una se liberara y
cabalgara de nuevo hacia los cielos. Ninguna lo hizo nunca.
Ella grit en horror mientras todas golpeaban el suelo juntas. El sonido del golpe fue como una
explosin; la onda de choque golpe a Zannah de sus pies y lanz una gran nube de polvo y
escombros al aire. La nube rod rpidamente sobre el suelo para envolverla.
La presunta aprendiz Sith luch por levantarse, tosiendo y ahogndose mientras pequeos trozos
de tierra y piedra llovan sobre ella. A travs de la neblina ella mir maravillada al crter de veinte
metros de amplitud y dos metros de profundidad que haba quedado atrs. En el centro haba una
montaa cubierta de sangre de carne pulverizada: los cuerpos individuales de las monturas y los
jinetes compactas en una nica masa de pulpa, estremecindose. Y caminando hacia ella, desde la
matanza, estaba la forma baada en sangre de su Maestro.
l estaba cojeando y agachado, con un brazo agarrado a su lado. An as, a travs del polvo
ocultndolo, Zannah le reconoci de inmediato. Ella slo pudo mirar en completa incredulidad
mientras se acercaba ms, con su paso volvindose ms seguro y regular con cada paso. A cada paso
se ergua ms alto y ms firme, y cuando dej caer su brazo de su lado, su corazn empez a latir
nervioso.
Darth Bane estaba vivo! Y el poder que le haba permitido sobrevivir a esta artimaa increble
el poder del lado oscuro sera un da suyo para comandarlo! Sobrepuesta con emocin, camin
hacia delante para abrazar a su Maestro slo para retroceder cuando vio al crecimiento alien que
sobresala de su pecho.
Se llaman orbaliskos, dijo Bane, ofreciendo una explicacin ms que un saludo. Criaturas
que se alimentan del poder del lado oscuro. Sin ellas no podra haber sobrevivido a lo que acabas de
ver. l jade levemente mientras hablaba, aunque si era de dolor o del esfuerzo reciente de utilizar
la Fuerza, o posiblemente de ambos, no podra decirlo.
Se detuvo enfrente de ella, y Zannah extendi el brazo lentamente para tocar el caparazn fro,
duro. Ella hizo retroceder su mano con un sobresalto cuando lo sinti retorcerse bajo sus dedos.
Perciben el poder del lado oscuro en tu interior dijo Bane, hablando como un padre

orgulloso.
Cmo te las quitas? pregunt Zannah, su pregunta una medida igual de curiosidad y
repulsin.
No lo hago, respondi Bane. Esta armadura es permanente.
Tendr que llevarlos, tambin? pregunt ella suavemente.
Bane lo consider antes de responder.
Los orbaliskos me dan un gran poder, pero hay un precio. Las exigencias fsicas pueden ser
costosas. Sera demasiado para que t lo soportaras siendo una nia. Quizs demasiado para que lo
soportaras nunca.
Aliviada, Zannah slo asinti. Su Maestro pareca estar recuperado casi por completo ahora,
aunque su cara y armadura an estaban manchadas de sangre.
Ella se dio cuenta de l mirando desde ella hasta el Despertar de las Estrellas al otro extremo del
claro.
Rob una nave, le dijo ella. Yo yo tuve que matar a la tripulacin.
Hiciste lo que era necesario para lograr tu meta, dijo Bane. Mostraste el poder y la fuerza
de voluntad para destruir a aquellos que se entrometan en tu camino. Viste lo que queras y lo
tomaste, sin importar el precio.
Actuaste como un Sith.
La joven chica sinti un arrebato de orgullo alzarse en su interior.
Qu pasa ahora, Maestro?
Ahora tu entrenamiento real comenzar, dijo Bane, marchando hacia el Despertar de las
Estrellas.
Ella rpidamente fue a caminar tras l. Las dudas y miedos que haba experimentado durante su
tiempo sola en la nave se haban ido, barridos por las palabras de su Maestro y el despliegue de poder
crudo que haba atestiguado. Ya no tena miedo o se senta insegura acerca de su futuro; finalmente
acept quin y lo que era realmente. Ella era la aprendiz elegida de Darth Bane. Ella era la heredera
del legado del lado oscuro. Y ella era el futuro de los Lords Oscuros de los Sith.

* * *
Me mand a buscar, Maestro Valenthyne? dijo Johun mientras entraba en el cuarto privado de
Farfalla.
Pasaron tres das despus de que el Senado aceptara las Reformas de Ruusan, y todava estaban en
Coruscant. Johun estaba ansioso por dejar atrs al mundo ciudad, pero tras su arrebato vergonzoso
en las cmaras del Canciller Valorum, estaba determinado a demostrar que poda controlar sus
emociones y que confiaba en la sabidura de su Maestro. Hasta donde Farfalla sintiera que se les
necesitara, servira sin ninguna queja.
Sintate, Johun dijo suavemente el Maestro Jedi, sealando a una silla cercana. Por su tono
estaba claro que tena malas noticias que dar.
Johun hizo lo que se le dijo, temiendo lo que iba a venir.

Hemos localizado al Despertar de las Estrellas.

Por un breve instante el corazn de Johun dio un vuelco. Un tiempo despus de que dejara a
Irtanna y a su tripulacin, la nave se haba perdido. Equipos de bsqueda se haban mandado pero
haban vuelto sin nada. Ahora, casi dos semanas despus de que desapareciera, la haban encontrado!
Entonces la euforia de Johun se desvaneci cuando se dio cuenta de que su Maestro haba dicho
especficamente que la nave haba sido localizada; no haba hecho mencin de aquellos a bordo.
Qu ha ocurrido? pregunt Johun, casi con demasiado miedo para dejar que salieran las
palabras.
Creemos que han sido mercenarios, explic Farfalla. La nave fue descubierta flotando en
el sector Japrael, abandonada. Todo lo de valor se lo haban llevado. Todos a bordo estaban muertos,
disparados con un blster a corto alcance.
Todos? Irtanna? Bordon? Incluso sus hijos?
Farfalla slo pudo responder con un solemne asentimiento.
No existe la emocin, pens Johun, recitando el Cdigo Jedi mientras luchaba por controlar la
explosin repentina de rabia que le arrasaba por sus muertes sin sentido. Slo existe la paz.
S que esto es difcil de aceptar para ti, dijo Farfalla, tomando asiento enfrente de Johun para
poder mirarle de frente. Pero no hay nada que podamos hacer por ellos ahora. Y pase lo que pase,
no debes cargarlo sobre ti para tratar de vengar sus muertes.
Lo entiendo, Maestro, dijo Johun, tragndose las lgrimas. An as, no puedo evitar
lamentar su prdida.
Ni deberas hacerlo, mi joven Padawan, dijo Farfalla, dndole un golpecito reafirmante en la
rodilla antes de alzarse para ponerse en pie. Simplemente es natural que sientas lstima por lo que
ha ocurrido. Simplemente lamentarse no conlleva peligro.
Farfalla se alej caminando hasta el otro extremo de la habitacin y estudi una pintura en la
pared, dndole al joven cierta privacidad y permitindole tiempo para que se recompusiera. Cuando
Johun se levant un par de minutos despus, su Maestro se gir para encararle de nuevo.
Estas noticias pesan en mi corazn, Maestro Valenthyne, ofreci el joven. Pero entiendo
que no es mi lugar buscar a sus asesinos. Y le estoy agradecido de que me trajera aqu para
decrmelo.
Este no es el nico motivo por el que te hice llamar, admiti Farfalla. Tengo una misin
para ti.
Dgame, Maestro. Estoy preparado para servir. Johun pens que no se haban dicho nunca
palabras ms ciertas. Estaba desesperado por algo, cualquier cosa, que alejara su mente de los
pensamientos de Irtanna y su tripulacin.
El Senado ha aprobado la Reforma de Ruusan. Ya sabes lo que esto significa para nuestra
orden, pero hay muchos otros aspectos en esta legislacin. Como el Canciller Valorum ha dicho, la
Repblica debe renacer.
Johun asinti para mostrar que entenda.
Habr mucha gente en la galaxia que se oponga a esta nueva legislacin. Continu Farfalla
. Algunos ven los esfuerzos de reunir a la Repblica como un intento de restablecer el control del
Senado sobre mundos que han declarado su independencia o mundos que estaban a punto de

hacerlo.
Teme por la vida del Canciller, supuso Johun.
Precisamente. Y yo tambin siento que es importante para los Jedi que mostremos nuestro
apoyo al Canciller y a las Reformas de Ruusan. Debemos tener un rol principal en protegerle de
aquellos que le haran dao.
Johun luch por mantener sus emociones bajo control. Farfalla haba dicho que tena una misin
especial para l. Quizs iba a mandarle a los Territorios del Borde Exterior para infiltrarse en un
movimiento separatista radical, o le iba a desplegar en la primera lnea de una batalla contra alguna
faccin rebelde peligrosa!
Te he escogido para que sirvas como el representante Jedi entre la guardia personal del
Canciller Valorum continu Farfalla, y Johun sinti como si le hubieran dado un puetazo en el
estmago.
La ltima cosa que quera era quedarse en Coruscant, y ahora haba sido condenado a permanecer
aqu hasta el final del mandato del Canciller. Mas cuatro aos ms si el Canciller ganaba su apuesta
por un segundo mandato.
Pareces molesto, Johun.
No molesto, Maestro, respondi cuidadosamente el joven. Decepcionado. Esto no era lo
que estaba esperando.
Nuestra orden ha jurado servir. A menudo debemos sacrificar aquello que valoramos por el
bien de otros. Eso es lo que significa ser un Jedi.
Johun no sinti ningn deseo por discutir el punto. Como normalmente, su Maestro tena razn.
Si este era su deber, si este era el rol que le pedan servir, entonces no slo lo aceptara sino que lo
abrazara.
Maestro Valenthyne, humildemente acepto este gran honor que me ha dado. Servir al Canciller
Valorum con todo mi corazn y espritu, con las mejores de mis habilidades.
Me da un gran placer escuchar que aceptas tu destino tan predispuesto, Johun, respondi
Farfalla con una sonrisa traviesa. Pero hay an un pequeo asunto ms.
Tendr que dejar Coruscant en los prximos das para atender a otros asuntos. Como puedes
imaginar, este es un tiempo difcil para nuestra orden.
Por supuesto, Maestro.
Pero debes entender que no puedo dejar a un Padawan aqu en Coruscant sin supervisin.
Era cierto. Todos los Padawans tenan que estar bajo el cuidado y la observacin constantes de un
Maestro Jedi hasta que completaran su entrenamiento.
Me temo que no lo entiendo. Si se marcha, entonces a qu nuevo Maestro servir?
Creo que tu periodo de servicio ha acabado, mi joven Jedi.
Por un momento Johun simplemente se qued ah, incapaz de envolver su mente alrededor de lo
que le haban dicho. Slo cuando se dio cuenta de que haba utilizado el honorfico Jedi en lugar de
Padawan se volvi claro.
Quiere decir que me harn caballero?
Eso es precisamente lo que quiero decir, confirm Farfalla. Me he reunido con el Consejo
y estn de acuerdo en que ests preparado.

Involuntariamente la mano de Johun fue a frotar la empuadura de su sable lser. Lo haba

construido en Ruusan tras la insistencia de Hoth slo semanas antes de la muerte de su primer
Maestro. Se dio cuenta de que el general deba haber estado preparndole para este momento incluso
entonces. Sin embargo, construir un sable lser slo era un paso en el camino al Caballerazgo Jedi.
Qu hay de las pruebas? pregunt Johun, tratando de contenerse a s mismo. Todava
tengo que pasar las ltimas pruebas del Consejo.
He hablado con ellos sobre esto tambin, y ellos estn de acuerdo en que ya has demostrado lo
que vales muchas veces durante tu servicio en Ruusan. Asignarte a la guardia de Valorum fue tu
ltima prueba. Al aceptar la posicin como lo hiciste, demostraste ms all de toda duda que ests
dispuesto a sacrificar tus propios anhelos y deseos por el bien mayor.
Yo yo no s qu decir, Maestro tartamude el joven.
Te lo has ganado, Johun, le asegur Farfalla. El General Hoth estara orgulloso.
El sable lser del Maestro Jedi apareci en su mano, encendindolo con un limpio zumbido,
crispado. Johun inclin su cabeza y lo gir ligeramente hacia un lado. Farfalla movi su mueca y el
sable lser cort la trenza que colgaba de aprendiz. El joven sinti su peso desaparecer mientras caa
al suelo, entonces alz su cabeza con lgrimas en sus ojos.
Era incapaz de hablar, su mente todava daba vueltas con todo lo que haba ocurrido: su ascenso al
rango de Caballero Jedi; su puesto en la guardia de Valorum; las noticias trgicas de Irtanna y su
tripulacin.
Por siempre mirars atrs a este da como uno de gran jbilo, pero tambin como uno de una
gran pena, le dijo Farfalla, ofrecindole una ltima pieza de consejo. Te ayudar recordar que,
en vida, los dos estn a menudo enlazados de cerca.
Lo recordar, Maestro, jur Johun, dndose cuenta de que por primera vez estaba ofreciendo
su palabra no como Padawan, sino como un verdadero Caballero Jedi.

* * *
Darovit se movi con un paso lento pero tranquilo a travs del suelo agrietado del campo baado por
el sol. Su mano izquierda amarrada a un bastn mientras el mun donde haba estado la derecha
estaba envuelta en una densas vendas. Un segurata flotante igualaba su paso a cada lado; sus cuerpos
redondos sobresalan como un par de globos peludos verdes atados a sus hombros. Tenan unos ojos
amplios, llenos de vida, pero no tenan una nariz o boca visibles. Sus colas largas y planas salan de
detrs como lazos ondendose en la brisa.
Los seguratas haban ido a l por primera vez en la cueva, donde haba permanecido durante das
en un estado casi catatnico. Agachado y agarrando su miembro mermado, haba abandonado toda
esperanza. Cuando le encontraron, no quera otra cosa salvo morir.
Las criaturas compasivas, telepticas haban dado vueltas a su alrededor, hablando directamente a
su mente, ofreciendo palabras de consuelo y reconforte. Haban calmado su espritu perturbado, y
aunque no podan sanar sus heridas fueron capaces de aliviar su dolor fsico.
Le haban guiado de forma segura fuera de los tneles subterrneos y de vuelta al sol brillante y

al aire fresco de la superficie. Le haban llevado a una arboleda donde encontr agua fra para aliviar
su sed y bayas dulces para saciar su hambre feroz. Incluso le haban mostrado dnde encontrar una
caja abandonada de suministros mdicos, de forma que pudiera limpiar apropiadamente y envolver
su mun amputado para prevenir la infeccin.
Durante varios das, el joven haba permanecido oculto en la arboleda de los seguratas, reuniendo
sus fuerzas y recuperndose de su terrible herida. Tena demasiado miedo de que le reconocieran
como uno de los Sith buscando a otros de su especie, demasiada vergenza por sus acciones y su
extremidad mutilada para enfrentarse a otros de su misma clase. Pero ms poderosa que su miedo o
su vergenza era su ira Rain le haba cortado la mano! Su propia prima le haba traicionado y
mermado! Los pensamientos de venganza y retribucin le consuman; imgenes de cazarla y
destruirla llenaban sus sueos sin descanso.
An as, mientras su cuerpo empezaba a sanar, su rabia empezaba a desvanecerse. Desesperado
por aferrarse a su odio, haba repetido el encuentro con Rain una y otra vez en su mente slo para
que la verdad de repente le iluminara. Rain haba estado tratando de salvarle!
Rodeado por los gentiles seguratas y su presencia calmada, Darovit finalmente fue capaz de
entender lo que haba hecho. El Sith al lado de su prima le habra matado sin pensrselo dos veces. Al
tullirle, Rain le haba salvado la vida; un acto final de misericordia antes de que cayera bajo la
influencia de su nuevo Maestro del lado oscuro.
Y con el entendimiento vino la aceptacin, la mano de Darovit ya no estaba. Rain ya no estaba. Sus
sueos de unirse a los Jedi o a los Sith ya no estaban. Todo lo que le quedaba eran los seguratas.
Darovit estaba agradecido por su amabilidad, pero no poda entender por qu le haban ayudado.
Quizs era porque todos los dems se haban ido: Los Sith estaban destruidos, sus esbirros haban
huido del mundo o haban sido llevados como prisioneros de guerra. Los Jedi y los soldados de la
Repblica que servan en el Ejrcito de la Luz se haban ido todos. Dos noches antes haba visto la
pista de naves haciendo el salto al hiperespacio en el cielo estrellado mientras la flota abandonaba la
rbita. Incluso aquellos que vivan en Ruusan haban ido de vuelta a sus granjas y aldeas,
abandonando el lugar de la gran batalla entre la oscuridad y la luz. Durante varios das hasta ahora,
no haba visto ninguna criatura viviente aparte de los seguratas que le haban salvado.
l entenda que le haban dado una segunda oportunidad en la vida. Poda poner su pasado a un
lado y comenzar de nuevo. Pero con qu propsito? Con qu fin? Los seguratas hablaban a menudo
del futuro, como si tuvieran alguna habilidad para echar vistazos a lo que iba a venir. Como la
mayora de los orculos, sin embargo, utilizaban palabras que estaban formuladas en vagos enigmas
y generalidades, palabras que no le ofrecan ninguna pista de su propio destino.
Darovit triste, proyect una de las criaturas en su mente, un hecho ms que una pregunta.
Simplemente no s qu debera hacer ahora, respondi en voz alta. Mientras que los
seguratas podan proyectar sus pensamientos y percibir empticamente las emociones en los otros,
no eran capaces de leer las mentes. Era necesario hablar realmente para llevar una conversacin con
ellos.
Qu tipo de futuro hay para m? continu l, dndole voz al problema con el que haba
estado luchando internamente. Fracas como Jedi. Fracas como Sith. En qu espero convertirme
ahora?

Hombre?
La respuesta realmente le hizo detenerse.
Un hombre? repiti.
Ni un Sith, ni un Jedi. Ni un mercenario, ni un soldado. Nada salvo un hombre simple, ordinario.
Asinti y dej su marcha por el campo vaco, abierto, sintindose como si un gran peso se le hubiera
quitado de encima.
Slo un hombre. Por qu no?

10
DIEZ AOS DESPUS
El mundo del Borde Exterior de Serenno era uno de los planetas ms ricos de la Repblica. Era
tambin un terreno de cultivo para el sentimiento anti-Repblica y los movimientos separatistas
radicales, a menudo financiados en secreto por las vastas riquezas de las familias nobles de Serenno
ansiosas por liberarse del yugo poltico del Senado Galctico.
An as, pese a las corrientes revolucionarias peligrosas de su cultura, o quizs debido a ellas, el
gran mercado exterior de la capital planetaria de Carannia se haba vuelto renombrada como el
ncleo del mercantilismo interestelar. Compradores de dos docenas de especies diferentes se
mezclaban libremente bajo las tiendas y toldos de miles de puestos de vendedor. Desde el amanecer al
anochecer, los gritos de los mercantes vendiendo bienes importados desde cada esquina de la galaxia
se mezclaban con las pujas a gritos de los clientes regateando. Incluso los influyentes y los
privilegiados desafiaban a las masas de la plaza abarrotada, voluntariamente reducindose a s
mismos a ser parte de la muchedumbre revuelta empujando y tirando para abrirse paso a travs de los
puestos en busca de tesoros raros o valiosos que no pudieran encontrarse en ningn otro sitio.
Zannah estaba inmvil en una esquina aislada de la plaza del mercado, tratando de pasar
desapercibida. No era fcil para ella mezclarse con una multitud; aunque era de una estatura normal,
era una joven impresionantemente atractiva. Era necesario que ella tomara precauciones cuando no
deseaba atraer las miradas apreciativas de los hombres, o las miradas envidiosas de otras mujeres. En
este lugar en particular se haba puesto una capa amplia negra que la cubra de pies a cabeza,
ocultando su figura esbelta, atltica. La capucha estaba hacia arriba para ocultar su melena ondulante
de pelo largo, rubio ondulado, y las sombras que ejerca sobre sus rasgos ocultaban sus ojos
brillantes, feroces.
Ella tambin se haba envuelto en una leve aura de insignificancia, una ilusin del lado oscuro que
le permita ocultarse a plena vista cuando se aventuraba en pblico. No la escudara de los ojos de
cualquiera que la buscara, pero mientras no atrajera la atencin hacia s misma permanecera
desapercibida y olvidada por la vasta mayora de los tipos comunes de mente dbil.
Incluso con estas precauciones, ocasionalmente se percatara de alguien dndole una segunda
mirada. Haba algo en ella, una agudeza en la forma en la que se mova e incluso la forma en que
estaba de pie, que la apartaba de los otros. An as, era mucho ms fcil para ella permanecer en el
anonimato de lo que lo era para su Maestro. Durante la ltima dcada, los orbaliskos que se haban
unido al torso de Bane se haban esparcido hasta que haban cubierto virtualmente todo su cuerpo.
Slo sus pies, manos, y cara permanecan libres de la infestacin, y slo porque haba tomado
precauciones extremas. Llevaba guantes especiales y botas en cada momento, y cuando dorma
llevaba un casco especial que pareca una jaula, hecha para evitar que los parsitos crecieran sobre su
cara.
Las capas y densas capas de ropas no podan ocultar del todo en lo que se haba convertido.
Cualquiera que captara una mirada de los caparazones brillantes bajo sus ropajes definitivamente lo
recordara. Como resultado, Bane raramente dejaba su campamento en Ambria. Confiaba en su
aprendiz para ser sus ojos y odos hacia el mundo exterior. Contaba con que ella actuara como un

agente de su voluntad, para coordinar y supervisar los intricados planes que orquestaba desde detrs
de la escena.
Eso era por lo que ella estaba aqu ahora, esperando a un joven twilek que ella conoca como
Keladden. Era improbable que ese fuera su nombre real, sin embargo. Despus de todo, l no saba
su verdadero nombre pese al hecho de que eran amantes.
Kel era un revolucionario poltico, un luchador por la libertad de estilo propio que luchaba
contra la tirana como un miembro de alto rango de un pequeo grupo extremista determinado a
hacer caer la Repblica. Haba llevado a Zannah varios meses ganarse su confianza, pero l
finalmente haba sucumbido. La ltima noche, mientras yacan entremezclados en las rudas sbanas
de la pequea cama en el apartamento alquilado de Zannah, el twilek le haba prometido encontrarse
con ella a medio da en la plaza para llevarla a una de las reuniones clandestinas de su organizacin.
Por la altura del sol en el cielo del atardecer, era obvio que a Keladden se le haba hecho tarde.
An as, Zannah continu esperando. Haba aprendido del valor de la paciencia pronto en sus
estudios
El secretismo. La astucia. La paciencia. Esas son las armas de los Sith le dijo su Maestro.
Haban dejado Onderon ocho das antes, abandonando al Despertar de las Estrellas y adquiriendo
otro navo de un mercante neimoidiano para llevarles a Ambria. Era aqu en este mundo remoto donde
Bane comenzara su entrenamiento.
Acta apresuradamente y le dars la ventaja a tu enemigo explic Bane. A veces el
procedimiento apropiado, y ms difcil, es no actuar. Incluso el mayor guerrero a menudo fracasa en
esperar hasta que el momento sea apropiado antes de golpear. Ese es un error que no podemos
permitirnos cometer.
Ella asinti, absorbiendo sus palabras e introducindolas en su memoria. Pero las palabras eran
slo parte de su entrenamiento. Su Maestro tambin le haba dado una tarea, una prueba que
demostrara que ciertamente haba aprendido su leccin.
En una de las cuevas cerca de la costa del Lago Natth, a un par de kilmetros de su campamento,
viva una pequea familia de neeks: pequeos herbvoros, reptilianos nativos de Ambria. Slo de un
metro de altura, se erguan rectos sobre sus piernas traseras, utilizando sus colas para equilibrarse y
apoyarse. Sus extremidades delanteras eran cortas y subdesarrolladas, buenas slo para excavar
races poco profundas o llevar pequeas nueces de vuelta a sus nidos. Tenan largos cuellos y
diminutas cabezas con pequeas mandbulas, sin dientes que parecan picos.
El primer da que ella y Darth Bane haban llegado al mundo, Zannah se haba percatado de ellos
corriendo y precipitndose sobre las arenas calientes de la playa. Como primera parte de su
entrenamiento, Bane le haba encargado llevarle uno de los neeks, vivo y sin trabas.
La misin demostr ser mucho ms difcil de lo que ella haba imaginado al principio. Un fuente
de alimento comn para los grandes carnvoros que a menudo merodeaban por las costas del Lago
Natth, los neeks eran escurridizos por naturaleza. Huiran a su vista, esparcindose para desaparecer
en las pequeas grietas y fisuras en las rocas que rodeaban las cuevas donde hacan sus hogares.
Ella no poda simplemente poner una trampa para uno; las instrucciones de Bane requeran que
ella le trajera uno que fuera por su propia voluntad. Al principio Zannah haba tratado de hacerlos
salir de vuelta al campo dejando un rastro de comida, pero las criaturas eran desconfiadas y

rechazaban sus ofertas. Luego, trat de dominar la mente de una como haba visto hacer a Bane con el
drexl. Pero en el Lago Natth un antiguo Jedi haba enlazado una vez el poder del lado oscuro de sus
enemigos. Ese mismo poder haba emanado de las profundidades de las aguas venenosas durante
siglos, mutando a los neeks y hacindolos inmunes a sus torpes esfuerzos por controlarlos con la
Fuerza.
Al final se dio cuenta de que tendra de domar uno, entrenarlo hasta que se acostumbrara a su
presencia. Temprano cada maana iba de camino bajo la entrada de la cueva, donde se sentara de
piernas cruzadas y practicara los ejercicios de meditacin que Bane le estaba enseando.
Ella se quedara inmvil durante horas, entonces en calma se levantaba y volva al campamento
casi al anochecer, slo para repetir el proceso a la maana siguiente. Durante los primeros tres das
estaba completamente sola, pero al cuarto da los neeks empezaron a mostrarse. Con cuidado al
principio, se precipitaran a la vista y se dispersaran pasando junto a ella, bien lejos de su alcance.
Para la mitad de la segunda semana empezaron a acostumbrarse a su presencia y se sentaban y la
miraban, slo a un par de metros de distancia. Ocasionalmente uno ladraba un ladrido chirriante en
su direccin, o emita un trino bajo, tremuloso desde la parte trasera de su garganta. Para la tercera
semana un joven particularmente curioso, ni siquiera tan alto como la rodilla de Zannah, se acerc lo
suficiente a ella que era capaz de extender el brazo y tocarlo.
Despus de eso ella empez a traer comida a su vigilia, dejando un pequeo bocado en la palma
abierta de una mano bocarriba a su lado. El mismo neek audaz pequeo se aproxim a ella con
trepidacin cada vez, haciendo balance entre su miedo y el aroma seductor de las nueces flotando de
la mano de la joven. Ella lo arrullaba suavemente, y finalmente reunira el coraje suficiente para
abalanzarse y atrapar el bocado antes de escurrirse a la seguridad de su cueva, espiando con
nerviosismo.
Zannah empez a posicionarse a s mismas ms lejos de la cueva para sus meditaciones. Cada da
el neek iba buscndola, saliendo ms all de los lmites familiares de su territorio en su misin para
encontrarla. Poco a poco ella se acerc ms y ms al campamento hasta que un da, cuando ella se
levant para irse, el neek empez a seguirle.
Ella consigui dar pasos suaves, lentos para no asustarlo. Movindose a pasos cortos para que no
perdiera su equilibrio, ella gilmente se elev de un pie al otro mientras llevaba a la diminuta
criatura de camino a su Maestro.
Era cerca del anochecer cuando lleg, sus pasos convirtiendo la distancia relativamente corta
desde el lago de vuelta al campamento en un viaje de cuatro horas. Haba varias tiendas en el
campamento; adems de en las que ella y Bane dorman, haba una para almacenar comida, otra para
la ropa y el equipo, y an otras para armas y combustible para su nave espacial y el camin-oruga.
Las tiendas estaban alineadas en un crculo de tres cuartos, mirando hacia adentro hacia el fuego
para cocinar.
Bane estaba sentado junto a las llamas esperndola, mezclando un caldero burbujeante de
estofado de olor insulso. Se haba quitado su camiseta en el calor de la noche de verano. Al brillo
parpadeante de las llamas, su aprendiz poda ver que los orbaliskos estaban empezando a esparcirse.
El de la parte trasera de su hombro haba ido de camino por su bceps hasta el codo de su brazo
fuertemente musculado, mientras que el organismo en su pecho ahora se extenda a medio camino

bajando por sus msculos abdominales y en parte hacia a su garganta. Varias bandas oscuras,
estrechas de carne de aspecto ms blanda bisec cada caparazn verticalmente, y la chica se dio
cuenta de que adems de crecer, las criaturas se iban a dividir y multiplicarse.
Suprimiendo un estremecimiento, Zannah le llam suavemente.
He completado mi primera leccin, Maestro.
Bane mir abajo al pequeo neek que llegaba al campamento detrs de ella, prueba visible de que
su aprendiz haba completado la tarea que le haba dado. Zannah sigui su mirada, girndose hacia la
diminuta criatura. Mir arriba hacia ella y trin expectante. Ella se agach para acariciarle, y Bane
se extendi con la Fuerza y golpe su cuello largo, delgado.
Lo has hecho bien, murmur l mientras ella miraba horrorizada al diminuto cuerpo que se
retorca a sus pies. Ahora arrjalo al estofado.
Zannah se tom un momento para tranquilizarse, apartando la lstima que amenazaba con
hundirla. Cuando Bane le dio su tarea en un principio, se dio cuenta ella, deba haber sabido que
desarrollara un cario por el pequeo neek. Si ella hubiera sido ms sabia habra previsto esto, y
habra visto a la criatura simplemente como una herramienta algo para ser utilizado y arrojado a
un lado ms que permitirse a s misma involucrarse emocionalmente. El dolor que senta ahora por
su muerte era una advertencia, un recordatorio de que su nica lealtad era hacia su Maestro.
Cogi el cuerpo y lo llev al caldero burbujeante. Lanzndolo dentro, ella mir a Bane
directamente a los ojos.
Veo que decidi ensearme dos lecciones hoy, Maestro.
Su nica respuesta fue una sonrisa sombra
Rainah, ella escuch una voz gritando sobre el estruendo del mercado, utilizando el nombre
falso que haba adoptado para todas sus misiones. Tras un momento fue capaz de ver a Keladden
entre la multitud, sealndole que fuera y se uniera a l al otro lado de la plaza.
Las complexiones twilek tenan una amplia variedad de colores, pero Kel era de la raza lethana
extremadamente rara de piel roja. Como la mayora de lethanos, era innegablemente enorme. Era alto
y de hombros anchos, con un estmago duro, plano y extremidades perfectamente proporcionadas.
Llevaba unos pantalones ajustados negros y una tnica marrn amplia que se abra por delante para
exponer los msculos grandes de su pecho y abdomen. Tena unos rasgos sensuales, perfectamente
simtricos: suaves labios gruesos, y ojos oscuros, ardientes que parecan atraerte si los mirabas
demasiado tiempo. Sus lekku firmes, en forma, se enroscaban alrededor de su cuello y hombros,
balancendose sugerentemente por la parte delantera de su tnica abierta y su pecho descubierto.
Rainah! grit l una segunda vez haciendo que ms de un par de personas se detuviera y le
mirara con curiosidad. Zannah maldijo bajo su aliento, y se movi rpidamente a travs de la
multitud hacia su lado.
Mantn la voz baja, sise ella cuando se acerc. Todo el mundo nos est mirando!
Djales mirar dijo l desafiante, aunque baj su voz para igualar la suya. Son plebeyos. Su
opinin no significa nada para m.
Kel era un nio de posicin y privilegio. Adems de ser del tipo lethano, vena de una familia que
destacaba entre la nobleza de la casta guerrera de los twilek. Su vida entera, los de a su alrededor le
haban dicho lo especial que era; era simplemente natural que creciera creyendo que los otros estaban

por debajo de l.
A veces Zannah admiraba su arrogancia altiva. Era una seal de poder. l saba que era un
espcimen superior, y no tena miedo de mostrarlo. Pero tambin era su mayor debilidad. Ella haba
descubierto pronto que Kel era fcilmente manipulado a travs de los halagos o desafos a su orgullo
y ego, y ella no tena miedo de explotar ese conocimiento para perseguir su misin.
Llegas tarde, le dijo ella. No me gusta que me hagan esperar.
Ni siquiera debera estar haciendo esto, le devolvi l.
Lo siento, dijo ella, empujndose cerca y envolviendo sus brazos alrededor de su cuello y
hombros. Estaba empezando a pensar que estabas con otra amante, ronrone ella. Si alguna
vez te encuentro con otra mujer, le arrancar el corazn.
Kel tir de ella an ms firmemente contra su cuerpo.
T eres ms que suficiente para cualquier hombre, susurr l en su odo, haciendo bajar un
escalofro por la espalda de Zannah.
Ella le bes en los labios, entonces rompi el abrazo.
No tenemos tiempo para esto, protest ella. Tus amigos nos estn esperando.
Lamiendo sus labios como si todava pudiera saborearla, Kel asinti y le agarr la mano.
Vamos, dijo l, tirando de ella a travs de la multitud de compradores.

* * *
Mientras la oscuridad caa sobre el campamento en Ambria, Darth Bane extenda el brazo hacia la
diminuta pirmide de cristal que haba posicionado cuidadosamente en el pequeo pedestal en el
centro de la tienda de otro modo vaca. Movindose lentamente, frot sus dedos suavemente contra su
superficie fra, muerta, entonces retir su mano cuando la vio temblar. Un instante ms tarde sus
dedos empezaron a menearse espasmdicamente mientras rayos tambaleantes de dolor agudo se
abran paso a travs de su codo hacia su pecho. Soltando una maldicin en silencio, apret sus dientes
y cerr sus ojos, tratando de sobreponerse.
Debido a los orbaliskos que envolvan su cuerpo, estaba acostumbrado a vivir en un dolor
constante. Siempre estaba ah, ligeramente punzante justo sobre el nivel de la subconsciencia.
Normalmente l poda apagarlo, soportando los tormentos de su infestacin sin efectos visibles. Sin
embargo, si no tena cuidado si se presionaba por encima de sus lmites las exigencias fsicas
podan abrumarle. El temblor haba sido una advertencia, la primera seal de que estaba alcanzando
los lmites de su resistencia.
Tres veces antes haba intentado crear su propio Holocrn Sith, y cada vez el proyecto haba
acabado en fracaso. No iba a fracasar esta vez. Saba que un movimiento en falso en esta fase y todo
su trabajo, literalmente aos de preparacin, se desharan. An as, tambin saba que no tena
eleccin salvo encontrar una forma de tratar con el dolor y continuar su trabajo.
Haba hecho su primer intento cinco aos antes. Utilizando el Holocrn de Freedon Nadd como
modelo, haba recreado la matriz intricada de entramado y vrtices que eran la clave para almacenar
las cantidades casi infinitas de conocimiento en un sistema de datos lo suficientemente pequeo como

para caber en la palma de una mano. Le haba llevado meses reunir y disear el raro cristal hasta los
filamentos y fibras de la red entrelazada, seguidos de semanas de ajustes delicados y minuciosos. La
matriz tena que caer dentro de las especificaciones altamente exactas, y Bane haba pasado cientos de
horas haciendo miles de alteraciones precisas, subatmicas a travs del poder de la Fuerza para
asegurar que cada hebra cristalina estuviera apropiadamente en su lugar.
Una vez que la matriz de cristal de dentro del Holocrn estuvo preparada, cuidadosamente
transcribi los smbolos antiguos del poder Sith en la superficie de la pirmide. Las marcas eran
parte de un ritual poderoso que era crtico para mantener la estabilidad de la matriz despus de que
fuera imbuida con las energas del lado oscuro. Poco familiarizado con el propsito exacto o el
significado de los glifos arcanos, Darth Bane utiliz una vez ms el Holocrn de Nadd como su gua,
estudiando las marcas grabadas en la superficie, copindolas entonces exactamente en su propia
creacin.
Pero cuando trat de activar el Holocrn canalizando su poder a travs de l, la matriz
implosion, colapsando sobre s mismo y reduciendo el artefacto a una pila de polvo brillante en un
destello blanco chispeante.
Lo haba intentado de nuevo varios meses despus, slo para encontrarse con el mismo resultado
exactamente. Forzado a admitir que el secreto de fabricar Holocrones todava estaba fuera de su
alcance, Bane haba empezado una campaa para descubrir todo lo que pudiera sobre los talismanes
poderosos. Con la ayuda de Zannah, acumul una vasta riqueza de sabidura en el tema.
Devor cada tarjeta de datos, registro histrico, y recuerdo personal que poda encontrar que
teorizara en los pasos necesarios para crear una de las pirmides terriblemente complejas. Se top
con miles de referencias veladas, y cientos de especulaciones tericas, en el arte de fabricar un
Holocrn. Sin embargo, era incapaz de encontrar una sola fuente que explcitamente explicara los
hechizos y rituales requeridos, y sus secretos todava le eludan.
Bane rechaz abandonar. Continu su investigacin, buscando tomos raros, documentos ocultos,
y trabajos de recopilacin prohibidos. Le llev tres aos ms hasta que aprendi el propsito y
significado tras los glifos y al hacerlo encontr una respuesta a por qu sus primeros esfuerzos
haban fracasado. Descubri que cada Holocrn estaba blasonado con smbolos que estaban
nicamente enlazados al Lord Sith responsable de la creacin del artefacto. Las pirmides en
miniatura eran mucho ms que una simple coleccin de datos crudos. Las enseanzas se impartan a
travs de la sabidura de un guardin, una personalidad simulada avanzada que imitaba la propia
identidad del creador. La correcta combinacin de smbolos, aplicados en conjuncin con brujeras y
hechizos especficos de los Sith antiguos, permitira a Bane capturar su apariencia, sabidura, y
procesos cognitivos. Dentro de la estructura del Holocrn seran transformadas en un holograma
tridimensional para guiar y dirigir a cualquiera que utilizara el artefacto. La red cognitiva que
alimentaba al guardin tambin estabilizaba el entramado y los vrtices entrelazados de la matriz,
evitando que colapsara como lo haba hecho con los intentos previos de Bane.
Armado con este nuevo entendimiento, Bane haba hecho un tercer intento de crear su propio
Holocrn haca dos aos. Haba procedido con cuidado; los Rituales de Invocacin requeridos para
intuir e inscribir los smbolos apropiados en la superficie eran fsicamente agotadores. Siempre
precavido de cometer un error, haba alargado el proceso durante dos largas semanas. Irnicamente,

su cuidado demostr ser su perdicin. Mientras empez a manipular las estructuras internas de la
matriz de cristal durante la fase final del proyecto, percibi que el poder de los smbolos se
desvaneca. La red cognitiva del guardin se haba degradado hasta el punto de que careca de la
habilidad de apoyar y estabilizar la matriz.
Desesperado, haba buscado alguna forma de restaurarla, slo para darse cuenta de que sus
esfuerzos eran ftiles. Cabreado ante otro fracaso, haba aplastado la pirmide intil hasta hacerla
polvo con sus manos desnudas.
Antes de empezar su cuarto y ms reciente intento, Bane haba jurado que no fracasara de nuevo.
El tiempo era la verdadera clave. Tena que terminar de alinear la matriz y de imbuirla con sus
energas del lado oscuro en un par de das, antes de que las funciones cognitivas del guardin
empezaran a degradarse. Ahora, tras meses de reunir los extraos materiales, semanas de
meditaciones para concentrar su poder, y tres das y noches seguidos de concentracin intensa,
finalmente se acercaba al final. Slo necesitaban hacerse un par de docenas de ajustes menores, pero
Bane estaba bien al tanto de que el tiempo se estaba agotando.
Tres das de atraer constantemente a la Fuerza sin alimento o respiracin, le haban dejado
exhausto en cuerpo, mente, y espritu. Era particularmente vulnerable a los orbaliskos en este estado.
Normalmente se alimentaban de las energas del lado oscuro que fluan naturalmente a travs de l,
pero la creacin del Holocrn exiga que canalizara todo su poder directamente en su trabajo. Los
parsitos estaban pasando hambre lentamente, y en respuesta, estaban alimentando su flujo sanguneo
con qumicos y hormonas que pretendan llevarle a una furia enajenada para poderse alimentar del
lado oscuro mientras desataba su ira.
Los msculos con espasmos de su mano y dedos eran un resultado directo de sus esfuerzos, y no
haba nada que Bane pudiera hacer salvo esperar a que pasara el temblor. Slo tena un par de horas
para completar su trabajo, an as, no poda arriesgarse a cometer un error y daar las fibras de
cristal delicadamente entretejidas de la estructura interna del Holocrn.
Lentamente fue capaz de recuperar el control sobre sus dedos convulsionando, lamentando cada
precioso segundo que se le escapaba mientras lo haca. Cuando su mano al final se puso firme, tom
aire lenta y profundamente para concentrar su mente, entonces se extendi con la Fuerza para tocar la
matriz una vez ms.
Un lazo de espadas elctricas se enmara alrededor de los msculos y nervios de su espalda
haciendo que se arqueara hacia atrs mientras gritaba de agona. El dolor momentneamente rompi
su concentracin, y un arrebato incontrolable de energa del lado oscuro se dispar a travs de l y
hacia el Holocrn. Un instante ms tarde explot, baando a Bane con una ducha de fragmentos de
cristal y polvo.
Durante varios segundos simplemente mir al pedestal vaco, sintiendo el hambre pulsante de los
orbaliskos y su propia ira reunindose. Un velo rojo cay por su visin, y Darth Bane se rindi a la
furia.

11
Quin es esta? exigi el hombre en la puerta, mirando a Zannah con sospecha. Era humano,
aunque su cara y cabeza afeitada estaba cubierta por tatuajes verdes y morados que hacan difcil
captar sus rasgos. Llevaba una camiseta azul claro y unos pantalones azul oscuros. Era ms bajo que
Kel, pero mucho ms grueso por la cintura y el pecho.
Est conmigo, Paak, respondi Kel, empujndole a un lado y pasando a travs de la puerta,
tirando de Zannah con l.
La habitacin sin amueblar del otro lado era pequea y oscura. La msica y las risas altas podan
ser apenas escuchadas desde la cantina de la planta sobre ellos, pero aquellos reunidos en el stano
hablaban slo en susurros bajos, conspiratorios. Dentro de la habitacin haba otros cuatro reunidos
en un crculo cerrado: dos hombres jvenes, ms una mujer slo ligeramente mayor que Zannah, y
una mujer chiss de piel azul y ojos rojos.
Paak les sigui sin estar dispuesto a dejar pasar el asunto.
No puedes traerla aqu! insisti l.
Ella trabaja en la embajada, le asegur Kel, traspasando la falsa historia que Zannah le haba
ofrecido en su primer encuentro. Ella puede ayudarnos.
El hombre ms pesado agarr a Kel por el codo y gir al twilek para encararle.
T no tienes que tomar esa decisin! Hetton es nuestro lder, no t!
Hetton me puso al mando de esta misin, le record Kel enfadado.
Slo porque t ofreciste comprar esos pases falsos para hacernos pasar los guardias de la
embajada! Le respondi Paak. l te puso al mando porque necesitaba tus crditos!
Hetton no necesita los crditos de nadie, respondi el twilek de piel roja con desprecio.
Me puso al mando porque estaba cansado de tratar con matones zafios como t.
Los labios de Paak se curvaron con un gruido amenazador, pero Kel ya se haba dado la vuelta,
despachando a su subordinado. Zannah esper a ver si el hombre tatuado iba tras Kel, pero slo agit
su cabeza y volvi atrs a su posicin protegiendo la puerta.
Kel march sobre los otros, que ampliaron su crculo para acomodarle. Zannah se qued
ligeramente atrs, notando que los otros la trataban con miradas curiosas. Ella les devolvi la mirada,
aunque ya estaba bien al tanto de todo lo que necesitaba saber de ellos.
Como Keladden eran revolucionarios: jvenes, idealistas, y patticos. Fcilmente persuadidos y
manipulados por las charlas feroces y la retrica apasionada, haban sido reclutados por el
misterioso Hetton para unirse al Frente de Liberacin Anti-Repblica, uno de cientos de pequeos
movimientos separatistas, insignificantes dispersos por la galaxia.
Para un pequeo grupo radical, sin embargo, el FLAR estaba particularmente bien financiado, y
la membresa inclua un porcentaje desorbitado de individuos altamente habilidosos y peligrosos.
Guerreros de lite como Kel, o seres con un entrenamiento militar avanzado, eran la norma ms que
la excepcin. Por un motivo u otro, haban jurado lealtad a Hetton y a su organizacin.
Zannah imaginaba que se crean a s mismos hroes o incluso mrtires eventuales para su causa
gloriosa. An as, ella no senta nada salvo desdn por ellos. Pese a sus trasfondos marciales, eran
poco ms que nios sobrecrecidos reunidos en diminutas y oscuras habitaciones, para susurrar

planes secretos y tramar insignificantes acciones terroristas contra un gobierno galctico que ni
siquiera saba que existan.
Incluso Kel no estaba por encima de su desdn. An as, ella tena que admitir que haba algo
atractivo en l. Permitirle enamorarse de ella no haba sido necesario para completar su misin, an
as ella haba estado dispuesta incluso ansiosa por tener su atencin. La atraccin iba ms all de
su mera apariencia fsica. Haba una energa salvaje en l. Arda con una arrogancia salvaje; su fuego
la envolva cuando estaban juntos.
Ella saba que se senta atrada por su calor en parte, porque su Maestro era siempre tan fro. Bane
haba servido como su guardin durante diez aos; l la haba criado y la haba protegido y la haba
entrenado en los caminos de los Sith. An as, ella no pensaba en l como una figura paterna.
Mientras que no haba sido cruel o abusivo, tampoco haba mostrado ningn afecto hacia ella, ni una
sola traza de empata o compasin. La valoraba no como una persona sino como su heredera; ella no
era sino un mecanismo para continuar el legado de los Sith tras su muerte.
Enclaustrado en su armadura de orbaliskos, Bane apenas era ya humano. La rabia, el odio, el
amor, el deseo no eran nada para l salvo un medio para alimentar su poder. An as, Zannah
todava necesitaba sentir. Ansiaba la pasin cruda de las emociones reales. Las codiciaba.
Ella las haba encontrado en Kel. l le haba dado la nica cosa que su Maestro no poda. Pero ella
nunca consider traicionar o abandonar a Darth Bane. Haba visto su comando absoluto de la Fuerza;
haba saboreado el poder del lado oscuro en l. l era el Lord Oscuro de los Sith, y Zannah
arrancara un da el manto de sus hombros y lo agarrara para ella misma. Nada ni las nociones
fantsticas, ni la tentacin del llenado emocional ni incluso el amor evitara que ella reclamara su
destino por derecho.
Comparado con esto, Kel y los otros separatistas reunidos en la habitacin eran gente diminuta,
insignificante, liderando pequeas vidas, sin sentido. Su nico valor era que Bane vea un uso
potencial para ellos, y era su deber asegurarse de que lo que fuera que hubieran planeado encajara en
el gran diseo de su Maestro.
Kel le haba revelado su esquema de intenciones durante una cena romntica: Planeaban
secuestrar a oficiales locales menores y retenerlos a cambio de un rescate. Realmente crean que el
inters de los medios generado por sus acciones sera el catalizador que unira a la gente del Borde
Exterior para alzarse como uno y derrocar al Senado.
Eran patticos en su ingenuidad, imbciles que Zannah haba escogido para convertirse en
marionetas para su propia misin. Eran herramientas para ser utilizadas y luego descartadas una vez
que haban servido para su propsito y ese propsito era morir para que ella pudiera completar la
directiva de su Maestro.
Mis compaeros patriotas, empez Kel, su voz alzndose a modo de orador profesional
haciendo una actuacin pblica. Estamos unidos en una causa nica: la completa y total destruccin
de la Repblica. An as qu hemos hecho hasta ahora para lograrlo?
Hablamos de revolucin y an as tenemos miedo de hacer lo que es necesario para hacer que
ocurra. Pero eso pronto cambiar. En tres das, forzaremos a la Repblica a levantarse y que se den
cuenta de nosotros!
Tres das? Protest Cyndra, la chiss. De qu ests hablando?

Hetton quiere que golpeemos durante las Celebraciones del Armisticio aadi Paak.
Atraer ms la atencin si actuamos en el aniversario de las Reformas de Ruusan.
Por qu esperar meses cuando la oportunidad perfecta est justo ante nosotros? pregunt
Kel, utilizando los mismos argumentos que Zannah haba utilizado para persuadirle. A nadie le
importar el destino de un solo embajador. Debemos encontrar un objetivo que haga que toda la
galaxia se levante y se d cuenta!
Quin? exigi uno de los jvenes.
El Canciller Valorum.
El mandato del Canciller Valorum termin hace dos aos, escupi Paak desde la puerta.
Todava sirve al Senado como emisario diplomtico. Y fueron sus llamadas Polticas de
Unificacin las que han atrado a tantos mundos de vuelta a la red de influencia de la Repblica. l es
responsable de todo contra lo que luchamos, el smbolo de todo lo que deseamos destruir. l es el
objetivo perfecto.
Cmo llegamos a l? pregunt Cyndra.
Ha programado una reunin secreta con los cabeza de las familias nobles ms poderosas de
Serenno. Creemos que va a intentar persuadirles de dar pasos para acabar con los movimientos
separatistas en este mundo, movimientos como el nuestro.
Cmo averiguaste esto? pregunt la joven.
Kel seal con la cabeza en direccin a Zannah, sus colas de la cabeza retorcindose ligeramente.
Ella camin hacia delante y empez a hablar.
Me llamo Rainah. Soy una asistente administrativa en la embajada de la Repblica.
Esa era la mentira que haba utilizado la primera vez para atraer la atencin de Kel, y era una
cobertura conveniente para la informacin que haba comprado de uno de los misteriosos contactos
clandestinos de Bane
Todo est en su lugar, Lord Eddels, grazn el muun, dando un panel de datos a su Maestro.
Todo lo que necesitar est aqu.
Zannah nunca haba visto a un muun antes, y encontraba algo inherentemente desagradable en la
apariencia de este. Era lo suficientemente alto como para mirar a Bane a los ojos, pero su cabeza,
cuerpo, y extremidades eran largas y delgadas, como si hubieran sido horriblemente estiradas hasta
alcanzar su actual longitud. Su piel era plida, blanca, pastosa, con una sombra desconcertante de
una tonalidad roscea enfermiza. Sus rasgos eran planos, sus ojos y mejillas parecan hundidos, los
extremos de su boca se curvaban hacia abajo en un ceo fruncido perpetuo, y no pareca tener nariz.
Su cabeza no tena pelo, y llevaba una tnica apagada, marrn. Pareca extremadamente incmodo
bajo los soles gemelos de Tatooine, pero era demasiado profesional como para dar voz a su queja.
Antes, Bane haba explicado que este encuentro en los baldos arenosos del Mar de las Dunas era
la culminacin de un plan puesto en movimiento cerca de un ao antes, poco despus de que
aterrizaran por primera vez en Ambria. Un plan para el cual ella inadvertidamente haba sido el
catalizador. Garabateados en la parte trasera de un manuscrito, que ella haba descubierto y
presentado a su Maestro en el campamento Sith en Ruusan, haba habido una larga lista de nmeros
crpticos: cuentas annimas del Clan Bancario InterGalctico.
Lord Qordis, le dijo Bane, haba sido un coleccionista de tesoros raros y caros. Con los aos haba

acumulado una increble fortuna de la riqueza combinada de la Hermandad de la Oscuridad de Kaan

y la haba apartado en secreto, recurriendo a ella cuando fuera que comprara otro objeto para
alimentar su avaricia. Sin la Hermandad, Bane era el nico que quedaba que supiera, y que poda
reclamar, esas cuentas. Pero las riquezas materiales no atraan a su Maestro ms all del uso que les
poda dar.
La informacin es una comodidad. Puede ser intercambiada, vendida, y comprada. Y al final, los
crditos son slo tan valiosos como los secretos que pueden comprar.
Durante el ao pasado, Bane haba empezado a gastar los crditos. Los oficiales clave
administrativos fueron sobornados para ganar acceso a los archivos clasificados. Espas del gobierno
y figuras criminales bien conectadas fueron contratados para ser sus agentes. Utilizando su riqueza
recin encontrada, cuidadosamente construy una red de informadores para ser sus ojos y odos en
cientos de mundos diferentes.
Sin embargo, Bane nunca haba tenido ningn contacto directo con ninguna de esta gente. Como el
ltimo de los Sith, era vital que permaneciera oculto en el anonimato. Todo lo que haba logrado
haba sido a travs del uso de un brker, el muun que ahora se alzaba ante ellos.
Seguiste mis instrucciones exactamente? pregunt Bane al muun.
Precisamente, Lord Eddels. Todos los pagos se harn a travs de cuentas terciarias,
completamente irrastreables hasta la fuente, le asegur el muun. A cambio recibir envos
regulares y un flujo constante de informacin legal e ilegal. Cualquier instruccin que desee pasar a
sus agentes ser entregada a travs de servicios de mensajera seguros. Completamente annimo.
Y nadie ms sabe que estoy involucrado?
Usted es muy consciente de mi reputacin le record el muun. Me enorgullezco de la
discrecin, es por eso por lo que gente como usted acude a m, Lord Eddels.
Entonces nuestros asuntos aqu han concluido.
Mirando brevemente abajo a Zannah, el muun se gir y se abri paso lentamente por la arena
hacia su nave esperndole. La joven observ, ansiosamente anticipando la forma de su muerte. La
idea de que su Maestro permitiera al muun abandonar esta reunin con vida nunca entr en su mente.
Slo l conoca la identidad del individuo responsable de crear la red de espas e informadores de la
galaxia. Slo l haba visto la cara de Bane.
El muun alcanz su nave sin ningn incidente y trep a bordo. Ella continu observando mientras
los motores se encendan y el navo empezaba a subir al cielo. Cuando desapareci ms all del
horizonte sin daos, ella se gir hacia su Maestro incrdula,
Le ha dejado vivir?
Todava nos es valioso respondi Bane.
Pero le ha visto! Sabe quin es!
l sabe slo tanto como necesitaba saber: un hombre rico que utiliza el nombre de Lord Eddels
le contrat para construir una red de informacin annima. No tiene conocimiento de quin soy
realmente o de cul es mi verdadero propsito. Y no tiene conocimiento de dnde o cmo encontrarme
a no ser que yo contacte con l con una localizacin para otro encuentro.
Zannah record una historia que su Maestro haba compartido con ella una vez sobre un sanador
en Ambria llamado Caleb. Bane, casi muerto, haba ido al sanador y le haba ordenado al hombre

ayudarle. Pero Caleb, percibiendo el poder del lado oscuro en su Maestro, se haba negado.
Finalmente Bane haba obtenido la obediencia de Caleb amenazando la vida de su hija. Una vez que
el Lord Oscuro fue sanado, no haba tomado ninguna accin contra el hombre que se haba atrevido a
desafiarle. El sanador tena poder, y su Maestro saba que el valor de dejarlo con vida sobrepasaba
los riesgos y el insignificante placer de terminar con su vida.
No hay propsito en su muerte, murmur Zannah, mordiendo su labio pensativa
Rainah puede proveernos de las horas y posiciones exactas del programa del Canciller
Valorum explic Kel al resto del pequeo grupo. Cuando su lanzadera toque tierra, estaremos
ah esperndole.
Tendr guardias, advirti Paak.
Slo su equipo de seguridad personal, dijo Zannah. Cualquier otra cosa atraera atencin
indeseada.
Quiere mantener su llegada aqu en secreto, aadi Kel. El Senado rehsa admitir
oficialmente que los movimientos separatistas siquiera existen, as que su misin ha sido clasificada
como una visita personal.
Tres das es demasiado pronto, objet Cyndra. Necesitamos ms tiempo para prepararnos.
Todo lo que necesitamos est justo aqu respondi Kel. Tenemos las armas, y estamos
entrenados para utilizarlas. Sabemos dnde y cundo llegar el Canciller. Qu ms hace falta?
Una orden de Hetton, murmur Paak.
Kel se gir hacia l enfadado.
De verdad necesitamos el permiso de Hetton? Somos nios? Somos incapaces de actuar por
nuestra cuenta?
l es nuestro lder, murmur Paak hoscamente. l nos dice qu hacer.
Al igual que lo hace el Senado de la Repblica, meti baza Zannah. No es aquello contra
lo que estis luchando? La obediencia a un maestro, cualquier maestro, es todava esclavitud.
Ella dijo las palabras con total conviccin aun cuando ella no las crea. Al mismo tiempo, ella se
extendi con la Fuerza para tocar las mentes de todos en la habitacin. Era posible utilizar el lado
oscuro para dominar la voluntad de otros, pero eso no servira a su propsito aqu. Los efectos de la
dominacin mental empezaran a desvanecerse tras un par de horas. Para cuando el Canciller
Valorum llegara, cualquier influencia directa que ella ejerciera sobre Kel y sus amigos se habra ido
por completo.
Zannah prefera una aproximacin ms sutil y artera. En lugar de utilizar la Fuerza para
doblegarlos a su voluntad, estaba sutilmente apelando a su psique colectiva, empujando a sus patrones
de pensamiento para hacerlos ms emocionales, ms agresivos. Por s mismo el proceso era intil,
pero combinado con palabras persuasivas para revolver an ms la sangre, los efectos podan ser
ms poderosos y ms permanentes que la fuerza bruta de un simple control mental.
Sin embargo, las palabras no podan salir de ella. Ella era una extraa aqu; ellos no confiaban en
ella. Sus instintos naturales seran rechazar sus argumentos; en su estado hiperagresivo
artificialmente inducido rpidamente se volveran en su contra. Necesitaban ser convencidos por
alguien que ellos conocieran. Alguien como Kel.
Decs que queris independencia, les dijo el atractivo twilek. Decs que lucharis por

vuestra libertad. An as, cuando os ofrezco esta oportunidad, queris escabulliros como una perra
kath expulsada de su manada.
Deberamos esperar a las Celebraciones del Armisticio, insisti Cyndra. Necesitamos
ceirnos al plan original.
Un plan no es nada hasta que se entra en accin, respondi Kel. Hablamos sobre qu
haremos en el futuro, pero cuando las Celebraciones del Armisticio lleguen, cun fcilmente ser
encontrar otra excusa para esperar una vez ms?
Las reuniones clandestinas no traern el cambio a la galaxia. Slo los planes no harn que el
Senado tiemble o llevarn a la Repblica de rodillas. Debemos ponernos en accin, y el momento
para la accin es ahora!
Zannah reconoci sus palabras siendo pronunciadas con la voz de Kel. Ella le haba alimentado
con ellas durante semanas de conversaciones ntimas, plantando las semillas de las ideas, entonces
observndolas crecer. Ahora l deca las palabras con pasin y fuego, entregndolas como si
realmente creyera que eran suyas.
Bane estara complacido. Esto era el verdadero poder: retorcer a otro hacia tu propsito, y an as
hacer que crea que est al mando. Kel era su marioneta, pero su orgullo y ego le haban cegado a las
cuerdas que ella utilizaba para hacerle bailar.
Nos alzamos en el precipicio de un evento crucial, continu l. En tres das golpearemos
un gran golpe contra los tiranos de la Repblica, el primer paso de nuestra larga y gloriosa marcha
hacia la independencia y la autntica libertad!
Un nimo espontneo de asentimiento se alz desde la habitacin, y Zannah saba que Kel se los
haba ganado. Slo Paak y Cyndra mostraban alguna seal de reluctancia, pero mientras el resto del
grupo empezaba a trabajar en los detalles del plan para capturar al Canciller Valorum, incluso ellos
pusieron de lado sus vacilaciones.
El encuentro dur largo durante la noche, y cuando se acab, ella y Kel volvieron al pequeo
apartamento que ella haba alquilado como parte de su historia encubierta.
Estuviste magnfico esta noche, suspir ella.
Esta es la ltima vez que puedo verte hasta que todo esto se acabe, le advirti Kel. Los
otros cuentan conmigo. No puedo tener ninguna distraccin.
Como respuesta ella extendi el brazo y agarr su mueca, entonces tir de l bien cerca en un
abrazo cerrado.
l se fue a la maana siguiente. Zannah le bes para decirle adis y volvi a dormir. Ms tarde,
rod fuera de la cama y empez a recoger sus cosas. Su misin aqu haba acabado; saba que nunca
volvera a ver a Kel con vida. Era hora de volver a Ambria.

* * *
El campamento estaba en ruinas. Las tiendas estaban volcadas, sus toldos destrozados y rasgados.
Cajas de madera de suministros haban sido aplastadas en serrn y astillas, sus contenidos arrojados y
dispersos en el viento. Clulas de combustible de cien kilogramos estaban desparramadas por el

campamento, algunas lanzadas a cincuenta metros de donde haban estado almacenadas.

El suelo estaba amontonado de escombros y daado por docenas de marcas de combustin negras
an incandescentes que Zannah reconoci como los restos de una terrible tormenta de rayos
antinaturales. El aire an cruja con el poder y la energa del lado oscuro que la haca temblar de
miedo y anticipacin.
Era suficientemente fcil adivinar qu haba ocurrido. Bane haba fracasado una vez ms en su
intento de crear un Holocrn, entonces en una ira ciega desgarr el mundo a su alrededor con todo el
poder de la Fuerza.
Si ella hubiera estado ah cuando ocurri, se preguntaba Zannah, podra haberlo detenido?
Habra sido capaz siquiera de sobrevivir?
Vio a Bane sentado al otro extremo del campamento de espaldas a ella mientras miraba al
horizonte, meditando en su fracaso. Se gir para encararla mientras se aproximaba, levantndose
hasta sus dos metros de altura de forma que se alzaba sobre ella. Sus ropas haban sido desgarradas y
quemadas, revelando la visin completa de la infestacin de los orbaliskos. Cientos de las criaturas
enganchadas a l; excepto por su cara y manos, su cuerpo estaba ahora completamente cubierto.
Pareca como si estuviera llevando un traje de armadura diseado a partir de los caparazones duros,
oblongos de crustceos muertos. An as, ella saba que debajo de los caparazones, los parsitos an
estaban vivos, alimentndose de l.
Bane clamaba que los orbaliskos aumentaban su poder, dndole una fuerza y habilidades de
curacin antinaturales. An as, atestiguando el resultado de su fracaso con el Holocrn, Zannah se
preguntaba a qu coste llegaban esas habilidades. De qu utilidad era un mayor poder si no poda ser
controlado?
Para su alivio la furia pareca haber pasado, y Zannah saba que era mejor no preguntarle sobre
ello. En su lugar ofreci noticias de su misin.
Est hecho. Cuando la lanzadera del Canciller Valorum aterrice, Kel y sus seguidores estarn
esperndole.
Lo has hecho bien, respondi Bane.
Como siempre, ella sinti un arrebato de orgullo y logro ante los halagos de su Maestro. Pero su
satisfaccin estaba atemperada por los recuerdos de Kel, y el saber que lo haba perdido para
siempre.
Hay alguna posibilidad de que tengan xito? pregunt ella.
No, dijo Bane tras un momento de consideracin.
Entonces qu propsito sirven? Exigi ella, finalmente cediendo en su frustracin. No
entiendo por qu me manda a misiones como esta! Por qu malgastar todo este tiempo y esfuerzo si
sabemos que van a fracasar!
No necesitan tener xito para sernos valiosos respondi Bane. Los separatistas son slo
una distraccin. Ellos atraen la atencin del Senado, y ciegan los ojos del Consejo Jedi.
Los ciega?
Los Jedi se han rendido a la voluntad del Senado. Se han dejado hundirse en la cinaga de la
poltica y la burocracia. La Repblica busca un gobierno nico, unificado, para mantener la paz a
travs de la galaxia, y los Jedi han sido reducidos a poco ms que una herramienta para lograr que

ocurra.
Cada vez que los radicales golpean contra la Repblica, el Consejo Jedi es llamado a tomar
accin. Los recursos son malgastados en sofocar rebeliones y alzamientos, manteniendo su
concentracin lejos de nosotros.
Pero por qu fracasan siempre los separatistas? Pregunt Zannah. Podramos ayudarlos
a tener xito sin arriesgarnos a exponernos!
Si tienen xito, ganarn apoyo, explic Bane. Su poder e influencia crecer. Se volvern
ms difciles de manipular y controlar. Es posible que puedan incluso volverse lo suficientemente
fuertes como para hacer caer a la propia Repblica.
Eso no es algo bueno? pregunt Zannah.
La Repblica mantiene a los Jedi a raya. Mantiene el control e impone orden en miles de
mundos. Pero si la Repblica cae, una veintena de nuevos gobiernos interestelares y organizaciones
galcticas se alzar. Es mucho ms fcil manipular y controlar un nico enemigo que veinte.
Es por eso por lo que debemos buscar grupos separatistas radicales, identificar los que tienen
el potencial de convertirse en autnticas amenazas, entonces alentarlos a golpear antes de que estn
preparados. Debemos explotarlos, enfrentarlos a la Repblica. Debemos dejar que nuestros enemigos
se debiliten el uno al otro mientras permanecemos ocultos y nos volvemos fuertes.
Un da la Repblica caer y los Jedi sern borrados del mapa, le asegur l. Pero eso no
ocurrir hasta que estemos preparados para tomar ese poder para nosotros mismos.
Zannah asinti, aunque su mente estaba retrocediendo mientras trataba de comprender la
verdadera complejidad de las maquinaciones polticas intrincadas y enrevesadas de su Maestro. Ella
record todas sus misiones pasadas, tratando de ver cmo cada uno jugaba una parte en sus planes.
Nunca has cuestionado tus misiones antes, percibi Bane. No sonaba enfadado, sino ms bien
curioso.
Ella no quera decirle sobre Kel. Incluso aunque ella haba cumplido con todo lo que Bane haba
exigido de ella, saba que vera sus sentimientos por el twilek como una seal de debilidad.
Incluso si no entiendo el propsito detrs de mis misiones, nunca tuve motivos para dudar de su
sabidura, Maestro respondi ella, dndose cuenta de que poda convertir su pregunta en su ventaja.
An as dudas de m ahora?
Ella dio una mirada larga, lenta alrededor, dejando que sus ojos se entretuvieran en los restos del
campamento que les rodeaba.
Nunca le he visto perder el control de su poder as antes, susurr ella, envolviendo su
mentira en un manto de verdad. Tem que los orbaliskos pudieran estar perjudicando su juicio.
Tem que finalmente le hubieran vuelto loco.
Bane no contest de inmediato, y cuando lo hizo su voz fue corta y arisca.
Yo controlo a los orbaliskos. Ellos no me controlan a m.
Por supuesto, Maestro, se disculp ella. Pero saba por su reaccin que haba plantado con
xito la semilla de la duda. Intentar manipular a su Maestro era un juego peligroso, pero era un
riesgo que tena que correr. Si los orbaliskos le llevaban a otra clera, podra matarla. Convencer a
Bane de buscar alguna forma de librarse de la infestacin era un asunto de autoconservacin.
Limpia el campamento, orden Bane. Entonces dirgete de vuelta a Serenno. Necesitamos

ms suministros.
Ella asinti con una reverencia y empez a reunir los escombros mientras Bane terminaba sus
meditaciones. Mientras lentamente restauraba cierta similitud de orden a su campamento, Zannah
empez a ver que las dudas que haba plantado en la mente de Bane podan tener otro beneficio
valioso, a largo plazo.
Era inevitable que ella un da le desafiara por el ttulo de Maestro Sith, pero Bane era
increblemente fuerte, tanto fsicamente como en la Fuerza. Enclaustrado en un traje de armadura
viviente que aumentaba sus poderes y le protega de virtualmente todas las armas conocidas, era casi
invencible.
Convencer a Bane de quitarse su capa de orbaliskos, se dio cuenta Zannah, podra ser la nica
esperanza real que tuviera ella de derrotarle y lograr su destino.

12
Johun se revolva en su asiento, tratando de encontrar una posicin ms cmoda y de pensar qu ms
fcil haba sido cargar con la carga del viaje en nave espacial en su juventud. Pero l ya no era un
adolescente en la cspide de la madurez. Era ms alto, para empezar, 1,85 metros de altura. Y su
constitucin ligera se haba rodeado de msculos en forma, nervudos. El nico resto del joven que
haba sido era el pelo rubio que todava caa hasta sus hombros, un contraste fuerte con la barba
negra desaliada que cubra la lnea de su mandbula.
Se revolvi de nuevo y mir enfticamente a Tarsus Valorum, descansando fcilmente en el
asiento contiguo a l. El Canciller estaba en sus sesenta aos ahora, aunque aparte de un ligero gris en
su pelo alrededor de las sienes, se vea bastante al que haba sido cuando Johun lo haba conocido.
Tarsus encontr la mirada feroz del Jedi con una sonrisa y un encogimiento de hombros lo ms
cercano que Johun tendra nunca a una disculpa por tener que resistir el largo vuelo interestelar a
bordo de este navo de segunda.
El Nuevo Amanecer era una lanzadera de clase Emisario, servicial, pero lejos de lujosa. Habra
sido un problema simple para Tarsus Valorum, antiguo Canciller Supremo de la Repblica Galctica,
solicitar una nave ms extravagante para su uso personal: una de las nuevas lanzaderas Cygnus de
clase Theta, o posiblemente incluso los magnficos cruceros espaciales Consulares tan populares
entre la comunidad diplomtica. Dada su posicin previa, haba poca duda de que el Senado hubiera
aprobado los fondos para la compra. Pero Valorum haba insistido en que la diminuta Nuevo
Amanecer, con su tripulacin de dos personas, asientos de pasajeros para seis, e hiperconduccin de
Clase Seis, era ms que adecuada para sus necesidades ahora que oficialmente haba dejado su
posicin.
Era un pequeo gesto de modestia y utilidad que hablaba volmenes sobre el propio hombre.
Durante los aos, Johun haba observado al Canciller en pblico y en privado, y cuanto ms llegaba a
conocerlo ms respeto le tena. Pero eso no quera decir que el hombre no pudiera ser cabezota e
incluso obstinado, como haba demostrado cuando rechaz la oferta del Senado de un
acompaamiento de una guardia de honor para sus misiones diplomticas.
Un poltico retirado no es ninguna amenaza para nadie, haba argumentado. Y con certeza no soy
ya lo suficiente importante para que otros se pongan en peligro por m.
Johun todava viajaba a su lado, pero eso era por eleccin suya, no la del Canciller. Saba lo
valioso que Valorum segua siendo para la Repblica, y saba que haba enemigos que le haran dao
si se les daba la ocasin. Haba tratado varias veces de convencer a Tarsus de viajar con ms
seguridad sin xito. As que hasta que su cabezota amigo aceptara una guardia personal, Johun estaba
determinado a acompaarle en cada misin.
Espero que lleguemos pronto, murmur Johun, dando voz a su incomodidad.
Siempre puedes entrar en uno de tus trances meditativos para pasar el tiempo dijo el
Canciller bromeando. No eres alguien con quien tener conversaciones banales de todos modos.
Tarsus slo permita que Johun le acompaara debido a la larga relacin entre ellos. El Jedi haba
sido un miembro de la Guardia del Canciller durante la mayor parte del primer mandato de cuatro
aos de Valorum y todo el segundo. Ahora su posicin oficial era de consejero Jedi, aunque Johun

nunca presumira de aconsejar al Canciller acerca de nada.

Tarsus Valorum era conocido en toda la galaxia como el hombre que salv a la Repblica.
Iniciando las Reformas de Ruusan a travs del Senado, haba acomodado una nueva era de paz,
prosperidad, y expansin. An as, no era lo que haba logrado lo que le haca un gran hombre a los
ojos de Johun; era cmo lo haba hecho.
Sirviendo al lado del Canciller, el Jedi haba visto el verdadero poder de las palabras e ideas.
Tarsus Valorum era un hombre de conviccin profunda, esa rara estirpe de polticos que realmente
crean sus propias palabras. Determinado a crear una Edad de Oro para los ciudadanos de la galaxia,
haba perseguido con un vigor incansable su sueo de una Repblica renacida y reunida. Cientos de
mundos que se haban alejado durante los ltimos siglos de guerra y revuelta galctica fueron trados
de vuelta al pliegue de la Repblica durante su reinado. Y cuando su servicio de mandato termin y le
lleg la hora de pasar su posicin a su sucesora, se asegur de que todo estuviera en su lugar para
que ella continuara su trabajo.
Ms sorprendentemente, la gran reunificacin se haba logrado con un mnimo de derramamiento
de sangre y batallas. Confiando en embajadores y tratados, haba logrado lo que nunca podra
haberse hecho a travs de ejrcitos y guerra. Para ganar un mundo, debes ganar los corazones y
mentes de su gente, haba explicado una vez el Canciller, poco despus de que Johun le hubiera sido
asignado. Ahora, tras una dcada de atestiguar todo lo que Valorum haba logrado, saba que nunca se
haban dicho palabras ms ciertas.
Llegada estimada en cinco minutos, cruji la voz del piloto por el intercomunicados de a
bordo. Preprense para el aterrizaje.
Johun dio un suspiro exagerado de alivio, y el Canciller se ri entre dientes suavemente. Era una
rutina familiar para ambos. Incluso aunque estaba retirado, Tarsus no era un hombre que
simplemente se haca a un lado del reino de la poltica. Permaneca como un defensor vigoroso para
la Repblica. En los dos aos desde que su oficio de mandato terminara, Johun le haba acompaado
a cerca de cincuenta misiones diplomticas personales como en la que estaban ahora.
El planeta de Serenno era un mundo importante para la Repblica. Las familias nobles al mando
estaban entre los individuos ms ricos de la galaxia. Adems de donar enormes sumas a
organizaciones caritativas y polticas altamente visibles, tenan el capital financiero para ayudar a
asegurar enormes proyectos de infraestructuras de gobierno.
Ms importante, sus vastos recursos tambin les permitan financiar grupos que se oponan a la
Repblica si lo elegan. Las facciones separatistas a menudo buscaban benefactores ricos en
Carannia, Saffia, y Fiyarro, las tres ciudades ms grandes de Serenno.
Valorum haba llegado para encontrarse con los cabezas de las seis familias ms poderosas en el
mundo. Esperaba convencerles de utilizar su influencia para persuadir a las otras familias de cortar
todas las financiaciones a las facciones anti-Repblica. Era una misin difcil, ya que los Condes de
Serenno no eran famosos por acceder a las exigencias de los extraos.
Para hacer ms fciles las negociaciones, la visita iba a ser conducida a travs de canales no
oficiales. Valorum le haba explicado una vez a Johun que muchos gobernantes y polticos se
comportaban de manera bastante diferente cuando sus acciones eran expuestas al ojo pblico.
Demasiado a menudo simplemente daban la apariencia de perspectivas encontradas, una tctica que

Tarsus personalmente despreciaba. En un foro pblico, los oficiales frecuentemente ofrecan

promesas de apoyo a una causa en la que no crean, slo para invertir su posicin una vez que la
atencin pblica sobre el asunto se desvaneciera.
A la inversa, los gobernadores podan oponerse o rechazar una idea que apoyaban para no
parecer dbiles de mente o fciles de manipular. Como era el caso de Serenno. Si era ampliamente
conocido que un representante de la Repblica iba a ir para presionarles a la accin, se opondran a l
por meros principios.
Nunca confes en una promesa hecha enfrente de un holoproyector, adverta a menudo el Canciller.
Si quieres que algo se haga, necesitas reunirte a puerta cerrada y mirando a la persona directamente
a los ojos.
Haciendo la aproximacin final anunci el piloto, y Johun sinti su lanzadera inclinarse
ligeramente a babor.
Estaba programado que tocaran tierra en el espaciopuerto privado del Conde Nalju, cabeza de una
de las seis Grandes Casas de Serenno y un acrrimo aliado de la Repblica. Al aterrizar en una
localizacin recndita del estado de la familia Nalju, tomaran un speeder terrestre hasta las
reuniones preorganizadas con los representantes de las Grandes Casas para que Valorum pudiera
exponer su caso.
Sintieron el ligero golpe de aterrizar y escucharon el wush de la rampa de salida descendiendo.
Ansioso por salir y estirar las piernas, Johun salto a sus pies.
Debemos desembarcar, Su Excelencia? pregunt l, utilizando el honorfico al que el
Canciller todava tena derecho incluso en su retiro.
Valorum se alz de su silla, entonces comprob por ltima vez su apariencia. Johun estaba
vestido con los tradicionales atavos marrn y canela de su Orden, pero Tarsus estaba llevando un
traje elaborado a la moda y costumbre de la realeza de Serenno. Haba sido vestido con pantalones
azul oscuro y una camiseta ancha blanca, ambas hechas a mano por maestros sastres. Envuelta sobre
sus hombros haba una capa de seda de color negro oscuro, un regalo del Conde Nalju. Los bordes
de la capa, junto con el cuello y puos de su camiseta, estaban bordados con un patrn repetitivo de
tres crculos sobrepuestos puestos sobre un fondo azul, el emblema y los colores de la Casa Nalju.
Todo el traje haba sido diseado nicamente a partir de los materiales ms finos y ms caros;
Johun se esforzaba en imaginar cunto haba costado. An as, el atavo era un smbolo del
inquebrantable apoyo que la Casa Nalju daba a la causa del antiguo Canciller. Sin el mecenazgo de
una Casa poderosa y antigua, la nobleza simplemente rechazara a Valorum como un extrao o
inferior.
Johun saba que Tarsus poda haber pedido al Senado que le reembolsara el gasto. Sin embargo,
como era su naturaleza, Valorum haba escogido pagarlo l mismo.
Desembarcaron para encontrarse a s mismos en una pequea plataforma de aterrizaje construida
sobre un alto saliente de piedra que se alzaba como un pilar del ocano. A cincuenta metros estaban
los riscos elevados de la costa, sus cimas de la misma altura que la plataforma de aterrizaje. Una
nica pasarela de duracero de dos metros de ancho conectaba la plataforma de aterrizaje con las
cimas de los riscos. A medio camino de la pasarela, perfectamente centrada entre los riscos y la
plataforma de aterrizaje, haba una plataforma ms amplia de cinco por cinco metros, apoyada por

debajo por un esqueleto de vigas reforzadas.

No haba barandillas ni en la plataforma de aterrizaje ni en la pasarela. Johun saba que la falta de
barandillas como tantos otros aspectos de la cultura de Serenno era simblica. Haba una
tradicin antigua de feroz independencia entre la nobleza. Las barandillas en la pasarela o en la
plataforma de aterrizaje habran sido una seal de debilidad, una admisin de la fragilidad y la
mortalidad que habra minado el orgullo y posicin de la Casa Nalju. Incluso as, el Jedi no poda
evitar preocuparse por la seguridad del Canciller cuando contempl la cada de cincuenta metros
desde el borde hasta las fras aguas debajo.
El nico propsito de su llegada era evitar la algaraba y la atencin, as que no era de sorprender
que slo hubiera un puado de personas esperando para encontrarse con ellos. Johun supuso que eran
sirvientes del comit de bienvenida del Conde Nalju, ya que llevaban ropas similares a la capa
personalizada de Valorum.
Cuatro figuras estaban agachadas juntas en la plataforma en mitad de la pasarela esperndoles,
abofeteadas por la brisa fuerte del ocano que tiraba de sus ropas y haca sus capas ondear tras ellas.
Tres de ellos eran humanos, dos hombres y una mujer. El cuarto era un hombre twilek con una piel
roja brillante; Johun se preguntaba si era algn tipo de smbolo de estatus para los nobles emplear a
un lethano entre sus miembros de bienvenida.
Esperando en la cima de los riscos ms all de la plataforma haba dos sirvientes ms, en pie
junto al speeder que les llevara a sus reuniones previstas. Al contrario de aquellos en la plataforma,
estaban demasiado lejos para que Johun averiguara cualquier detalle que indicara su especie o
gnero.
Los motores del Nuevo Amanecer se apagaron, slo para ser reemplazados por el ritmo aplastante
de las olas mientras golpeaban incesantemente contra la cara de los riscos.
No sera mi primera eleccin de lugares donde aterrizar, seal Johun, alzando su voz lo
suficiente para que Tarsus pudiera escucharle sobre las olas y el viento.
Bueno, le ped a Nalju que nos dejara aterrizar en algn lugar remoto, grit Tarsus con una
risa. Veo que slo han venido hasta medio camino para encontrarse con nosotros, aadi l,
sealando con su cabeza en direccin a las cuatro figuras que esperaban en la plataforma.
Ira usted ms lejos por esta pasarela de lo que tendra que hacerlo? pregunt Johun.
Supongo que no, admiti el Canciller, entonces baj su cabeza contra el viento alzndose y
se abri paso fuera hacia la pasarela.
Johun le sigui un momento despus, aunque sinti una intranquilidad repentina sobre toda la
situacin.
Tenga cuidado, grit hacia delante a Valorum. Si se cae por el borde no puedo prometerle
que le coja.
El otro hombre o no le escuch o estaba demasiado ocupado concentrndose en abrirse paso de
forma segura como para responder.
Haba solo un par de metros desde el borde de la plataforma cuando Johun fue golpeado con una
poderosa premonicin, una perturbacin innegable en la Fuerza que le advirti de que algo terrible
estaba a punto de ocurrir. Hasta este punto, su atencin haba estado centrada en el progreso de
Valorum por la pasarela traicionera. Ahora abri su consciencia y permiti a la Fuerza fluir a travs

de l, pintando una imagen perfecta de todo su alrededor.

Las cuatro figuras esperndoles en la plataforma estaban armadas con blsters y vibro-armas. Las
dos junto al speeder un hombre bajo, fornido, cuyos brazos y cuello estaban cubiertos por tatuajes
verdes y morados y una mujer chiss tambin estaban armados. Ms alarmantemente, la chiss
pareca estar ocultando algo en su mano.
Incluso sin darse la vuelta, su consciencia aumentada le permiti ver al Nuevo Amanecer
descansando en la plataforma de aterrizaje tras l. Alrededor de la circunferencia del pilar, justo bajo
el borde y cuidadosamente oculto de la vista, percibi algo explosivo. Supuso que lo que la chiss
sostena en su mano era un detonador remoto.
Johun asimil cada detalle de la escena en un parpadeo. Incluso as, no fue lo suficientemente
rpido para salvar al Nuevo Amanecer o a su tripulacin. La chiss golpe el interruptor en su mano, y
las cargas conectadas alrededor de la plataforma de aterrizaje explotaron. La explosin desgarr el
exterior de la nave, dejando grandes agujeros humeantes en su casco sin armadura. Los fragmentos
de escombros destrozaron al piloto y al navegador del interior, matndolos al instante.
La mitad superior de la columna de piedra de la plataforma de aterrizaje se derrumb, mandando
al Nuevo Amanecer tambalendose hacia abajo. Rebot en la roca destrozada de la cara del pilar y
entonces golpe el agua con un golpe que hizo eco, mandando un espray de espuma disparado hacia
arriba; se hundi casi al instante bajo la superficie fra y espumosa.
Mientras caa la plataforma de aterrizaje, la pasarela de duracero se desplom y se dobl,
mandando a Valorum derrumbndose por el borde. Fortalecido por la Fuerza, Johun salt hacia
delante y aterriz sobre su estmago, con su brazo disparndose por el borde para coger a Valorum
por la punta de su capa un instante antes de que cayera a su muerte. El Canciller se qued ah colgado
un segundo antes de que Johun lo levantara con una mano, balancendolo por la capa para que cayera
a salvo en la pasarela inclinada junto al Jedi.
Johun encendi la hoja verde de su sable lser justo a tiempo para reflejar un rayo blster
disparado hacia l por la mujer en la plataforma, entonces salt sobre sus pies para enfrentarse a sus
atacantes. Ellos vacilaron al ver su arma distintiva, considerando sus oportunidades contra un Jedi.
Su retraso le dio a Johun una oportunidad de evaluar la situacin. Retirarse era imposible: la
seccin de la pasarela de duracero en la que estaban ahora sobresala en un ngulo descendiente
desde la plataforma donde sus enemigos se reunan; el otro extremo haba sido desgarrado y ahora
llevaba al cielo vaco. La nica escapatoria era ir hacia delante, hacia los riscos, incluso si eso
significaba pasar a travs de sus enemigos.
No se mueva! grit a Valorum mientras saltaba hacia delante, aterrizando en la plataforma
incluso mientras la mujer y ambos hombres desenvainaban sus vibroespadas y atacaban. Slo el
twilek se qued atrs.
Los tres llevaban armas aleadas con cortosis, permitiendo que sus espadas chocaran con el sable
lser de Johun sin ser partidas en dos. Slo le llev el primer pase para darse cuenta de que cada uno
de ellos era un oponente altamente habilidoso. Reflejando un rpido corte con intencin de
destriparle por parte del primer hombre, Johun rod para interceptar un fuerte barrido hacia su
cuello por parte de la mujer. Dio una patada giratoria a su lado, mandndola hacia atrs incluso
mientras alcanzaba la parte trasera de su espalda con su sable lser para bloquear un salvaje empujn

por parte del tercer hombre en su flanco desprotegido.

El entrenamiento de Johun en el combate con sable lser estaba limitado a los golpes y bloqueos
de la Forma VI, Niman, el ms equilibrado de todos los estilos. Coloquialmente conocida como la
Forma Diplomtica, el Niman no tena fuerzas o debilidades especficas. Su versatilidad general le
haba servido bien durante las impredecibles grandes mels de los campos de batalla de Ruusan. Pero
durante la pasada dcada haba hecho slo sus esfuerzos ms bsicos para mantener su habilidad con
la espada. En su lugar haba centrado su atencin en desarrollar talentos diplomticos. An as
todava era un Jedi, y un enemigo formidable para cualquiera que se le enfrentara.
Poda estar superado en nmero, pero sus enemigos atacaban como individuos, incapaces de
coordinar el momento de sus golpes. La mujer recuper su equilibrio y se precipit hacia dentro,
pero Johun gir a un lado y la empuj hacia el primer hombre. Su impulso la mand chocando con
su compaero, ambos tambalendose hacia el suelo en un desastre enredado de extremidades.
Sabiendo que los otros dos estaban momentneamente incapacitados, centr toda su atencin en el
segundo hombre. Atacando como un tro, haban forzado a Johun hacia la defensiva. En un uno a uno,
sin embargo, era capaz de pasar a la accin. Lleg a su nico oponente de forma agresiva, sin
contenerse, sabiendo que estaba luchando para salvarse no slo a s mismo sino al Canciller, tambin.
Su espada bail y sise, movindose demasiado rpidamente para que el ojo la siguiera.
El hombre cay atrs bajo el ms alto, bloqueando frenticamente los golpes y retirndose hasta
que sinti sus talones colgando por el borde de la plataforma. En desesperacin se lanz hacia
delante con una pualada torpe hacia el pecho de Johun. El Jedi simplemente golpe con su espada
hacia un lado y acab con la vida del asesino con un simple corte de sable lser por su pecho.
Los otros dos estaban de nuevo en pie ahora. La mujer se abalanz hacia l incesantemente una
vez ms. Esta vez Johun mantuvo su posicin, agachndose bajo el amplio arco, plano de su hoja
barriendo desde un lateral. l extendi el brazo con su mano izquierda y agarr su mueca mientras
rodaba sobre su espalda, usando el impulso de su propia carga contra ella. Tirando fuerte de su
mueca, se tambale hacia atrs y alz ambos pies hacia arriba, plantndolos en medio de su
estmago. Complet el movimiento pateando con ambas piernas, mandndola volando sobre el borde
de la plataforma. Ella grit de camino abajo, sus gritos acabando abruptamente cuando golpe el
agua y las rocas de debajo.
Johun ya estaba de nuevo en pie, preparndose para el ataque del primer hombre. Pero en lugar de
enfrentarse a l slo, su adversario restante se gir para huir, corriendo hacia la pasarela que llevaba
desde la plataforma de vuelta a la costa.
Pas por delante del twilek corriendo por su vida, entonces se detuvo como si su cuerpo se
hubiera vuelto rgido y sus manos volaron hacia su garganta. l se gir lentamente de forma que
estaba mirando a Johun agarrando la apertura sangrienta justo bajo su mandbula mientras se
inclinaba hacia delante y caa de boca sobre la plataforma.
Ocurri tan rpido que a Johun le llev un momento registrarlo. Entonces se dio cuenta de las
pequeas espadas de hoja curva amarradas a ambas manos del twilek. Parecan como hoces en
miniatura; la de su mano izquierda era de un plateado brillante, la de su derecha goteaba de rojo.
La chiss y el hombre tatuado haban estado abrindose paso hacia la plataforma para unirse a la
batalla. Al ver al twilek cortar a su cmplice escapando, abruptamente lo reconsideraron.

Enfrentarse a un Caballero Jedi iracundo y a un aliado que les matara si intentaban huir de la
confrontacin en la plataforma, hicieron la nica eleccin lgica y corrieron de vuelta hacia la
pasarela hasta su vehculo en espera. Subindose encendieron los motores y aceleraron, sin querer
formar parte de un plan que haba ido tan mal.
Caminando sobre el cuerpo an jadeante del cmplice que acababa de matar, el twilek se agach
en una postura de combate. No pareca saber o importarle que los otros le hubieran abandonado. Sus
lekku colgaban tras l como colas gemelas, las puntas retorcindose y doblndose de anticipacin.
Siempre he querido probar mis habilidades contra un Jedi, dijo l, lanzando el desafo.
Johun estaba ms que dispuesto a aceptar. Salt hacia delante, movindose con la velocidad
cegadora de la Fuerza mientras apualaba con su sable lser directamente al pecho del twilek para
poner un final rpido a su enfrentamiento. Con una gracia casi casual, el twilek de piel roja
meramente se inclin hacia atrs y gir fuera del camino, cortando con las extraas espadas curvadas
hacia la garganta de Johun.
El Jedi gir su cuerpo en el ltimo segundo, evitando la primera hoja completamente, pero
cogiendo la otra con la carne de su hombro derecho. Cort profundo en el msculo, haciendo salir
un gruido de dolor de Johun.
Retrocedi para ver al twilek agachado de la misma forma, sosteniendo las espadas curvas y
alzndolas enfrente de l como un boxeador. Johun se aproxim con ms cuidado esta vez,
reconociendo que su oponente era mucho ms peligroso que los otros tres juntos.
Utilizando tajos cortos y cortes rpidos, prob las defensas de su enemigo con su sable lser,
tratando de aprender los patrones y ritmos de las extraas armas de su enemigo. El twilek desvi
cada golpe hacia un lado con una facilidad desdeosa, alternando manos para poder dejar siempre
una de las curvadas arriba en una posicin defensiva.
Las armas inusuales sacrificaban el alcance por la velocidad y la maniobrabilidad, se dio cuenta
Johun. Era vulnerable si dejaba al twilek acercarse, pero si poda mantenerlo a distancia tena la
ventaja. El twilek pareca darse cuenta de esto tambin, y empez a moverse lentamente.
Johun trat de forzarle a retroceder con una secuencia de ataques agresivos, pero era incapaz de
penetrar las defensas del twilek. No importaba lo que intentara, su enemigo siempre era capaz de
mantener al menos una de las hojas curvas atrs para bloquear sus golpes.
Frustrado, Johun se extendi en uno de sus golpes, llevando el sable lser a una fraccin de
centmetro demasiado alto y amplio y poniendo demasiado peso en su pie delantero. El error casi
result fatal.
El twilek apart la espada de Johun hacia un lado y dio un paso adelante, acortando la distancia
entre ellos a menos de un metro mientras se deslizaba dentro del arco del alcance efectivo del sable
lser. La hoz de su mano izquierda cort hacia abajo con un golpe alto vertical mientras la de su
derecha daba un tajo bajo horizontal. Johun fue capaz de retroceder y evitar los golpes iniciales, pero
no tuvo tanta suerte cuando su oponente invirti su ataque, permitiendo que las hojas curvas trazaran
de nuevo sus caminos originales en direccin opuesta.
Una de las espadas cort hacia arriba, abriendo una herida en la mejilla de Johun y fallando por
poco su ojo. La otra dej un largo corte, superficial sobre el lateral izquierdo de las costillas del Jedi,
doloroso pero no debilitante.

Su enemigo estaba demasiado cerca para que Johun utilizara su sable lser para aguantar
eficientemente; todo lo que poda hacer era cornear con su cabeza, haciendo que su ceo golpeara
con fuerza la cara del twilek. Hubo un crujido hmedo mientras el cartlago de la nariz de su
enemigo se aplastaba bajo el impacto. El twilek se tambale hacia atrs, entonces se coloc de nuevo
en su postura de lucha agachado. La sangre caa libremente de sus fosas nasales, el flujo carmes
oscuro visible incluso contra su complexin roja brillante.
Johun trat de reunir la Fuerza para lanzar a su oponente fuera del borde de la plataforma. Pero
reunir la Fuerza requera concentracin, y por una fraccin de instante llev su concentracin fuera
de la batalla. Su enemigo percibi su lapsus momentneo y salt hacia delante, las hoces grabando
arcos mortales semicirculares por el aire.
Johun se lanz hacia atrs en el ltimo instante, el poder que haba acumulado desapareciendo sin
daos mientras iba en retirada para evitar el asalto mortal. Cayendo bajo hasta el suelo, trat de
barrer los pies por debajo del twilek. Su oponente anticip el movimiento y salt gilmente sobre su
pie extendido, alzando su rodilla para golpear directamente en la mandbula de Johun.
Viendo las estrellas, Johun rod para alejarse, evitando por poco la decapitacin, mientras las
espadas curvas barran de nuevo. Recuper el pie y dio un barrido salvaje hacia su oponente.
Esquivando el golpe, el twilek se acerc, y Johun fue forzado a ceder terreno de nuevo para
sobrevivir a otra serie de ataques relmpago.
El twilek presion el ataque permaneciendo lo suficientemente cerca de Johun que las nicas
opciones del Jedi eran bloqueos y paradas. Movindose rpidamente de lado a lado, cort los
caminos de retirada de Johun, lentamente hacindole retroceder hasta que estaba en equilibrio en el
borde de la plataforma.
Johun saba que no poda derrotar al twilek. Su oponente era ms rpido, sus habilidades
aumentadas por aos de intenso entrenamiento. Poda continuar luchando, pero el resultado era
inevitable, iba a morir en esta plataforma. No poda escapar de su destino, aunque poda sacrificarse a
s mismo para salvar al Canciller.
No existe la muerte; slo existe la Fuerza.
El twilek se haba preparado para un contraataque desesperado, esperando que Johun tratara de
luchar para salir del borde de la plataforma. En su lugar el Jedi dej caer su arma y ambas manos
dispararon hacia delante para agarrar firmemente la parte delantera de la camiseta de su oponente. La
empuadura del sable lser de Johun se tambale en la superficie de duracero de la plataforma, la
hoja extinguida en el momento que cay de su mano.
El movimiento inesperado cogi al twilek completamente fuera de guardia, y vacil durante
medio segundo antes de que sus ojos se abrieran lo suficiente con miedo y comienzos de
comprensin. Cort frenticamente hacia las muecas y antebrazos de Johun, haciendo heridas
profundas en la carne. Pero el agarre del Jedi nunca flaque.
Con sus talones ya colgando sobre el precipicio, Johun simplemente tena que dejarse caer hacia
atrs, arrastrando a su enemigo con l. El twilek grit mientras caan hacia las rocas mortales que se
alzaban desde las olas a cincuenta metros abajo; Johun no sinti nada salvo una serena paz interior.
Parecieron caer durante una eternidad, el mundo movindose a cmara lenta mientras Johun se
renda a s mismo por completo al poder de la Fuerza. Flua a travs de l, ms fuerte de lo que la

haba sentido antes. Un instante antes de que golpearan el agua mir a los ojos aterrorizados de su
enemigo y sonri. Nunca se haba sentido ms en paz de lo que lo hizo en ese momento.
Caer desde cincuenta metros hacia el ocano no era como saltar a una piscina; la tensin
superficial del agua les golpe con el impacto de un martillo hidrulico. Durante la cada se haban
girado ligeramente, as que el impacto cogi a Johun por el lado derecho. Sinti sus costillas
romperse, y entonces un choque fro mientras las aguas heladas les envolvan.
Le llev a Johun varios segundos darse cuenta de que no estaba muerto. Incluso sin darle a las
rocas, una cada desde esa altura debera haber sido letal. Sin embargo de algn modo haba
sobrevivido, aunque ahora estaba hundindose rpidamente en las profundidades furiosas del ocano.
La Fuerza, pens asombrado. Se haba cedido a su poder durante la cada; a cambio le haba salvado
la vida.
Se dio cuenta de que an se estaba agarrando con firmeza a la parte delantera de la camiseta del
twilek. A travs de las aguas turbias poda ver la cabeza de su oponente inclinndose hacia un lado en
un ngulo poco natural, su cuello roto cuando haban golpeado la superficie firme del ocano.
Soltando su agarre nad hacia la superficie, tirando con poderosos golpes. Justo mientras sus
pulmones amenazaban con colapsar, emergi, jadeando y tragando enormes tragos de aire. Las vigas
que apoyaban la plataforma se alzaban fuera de las aguas ante l, slo a un par de metros de distancia.
Pate con sus piernas y extendi los brazos para agarrar el duracero resbaladizo y hmedo con las
manos ya adormecindose en las fras aguas, entonces empez el lento ascenso de vuelta a la cima.
La sangre sala libremente de los cortes de sus antebrazos. Pero aunque las heridas eran
profundas, no haban golpeado ningn nervio o tendn crticos, y fue capaz de utilizar sus manos
para ayudarse mientras trepaba por las vigas.
Haba alcanzado el punto medio cuando se detuvo para descansar, estremecindose ante el viento.
Una voz llam su nombre; mirando hacia arriba, vio la cara del Canciller Valorum mirando abajo
hacia l. Sabiendo que necesitara ahorrar aliento para el resto del ascenso, Johun slo respondi con
un dbil saludo de aceptacin.
A medio metro de la cima el brazo de Valorum se extendi hacia abajo sobre el borde para
agarrar el suyo. El Jedi exhausto estaba agradecido por la ayuda mientras el Canciller le ayudaba a
trepar arriba y de vuelta hacia la seguridad de la plataforma. Johun trat de ponerse en pie, pero sus
extremidades le traicionaron. Todo lo que pudo intentar fue rodar sobre su espalda y mirar arriba al
cielo, jadeando y suspirando mientras trataba de recuperar el aliento.
Has salvado mi vida, dijo el Canciller, sentndose junto a l para esperar a que el Jedi se
recuperara de su hazaa. Nunca podr pagarte por lo que has hecho, pero si hay algo que quieras
de m simplemente pdelo.
Hay una cosa. Jade Johun desde su espalda, an demasiado cansado para siquiera intentar
sentarse. Contrata un kriffido equipo de seguridad.

13
Zannah se abri paso lentamente a travs de la plaza del mercado de Carannia, comprando
suministros para reemplazar aquellos que Bane haba destruido inadvertidamente. Slo haba pasado
una semana desde que estuvo aqu por ltima vez, pero en ese corto tiempo una gran cantidad de
cosas haba cambiado.
Kel estaba muerto, para empezar. La HoloRed estaba zumbando con las noticias del intento fallido
de secuestrar al Canciller Valorum, y todos los registros hacan mencin especfica al twilek de piel
roja y a su fin a manos del Caballero Jedi llamado Johun Othone.
Tres de los otros del pequeo grupo estaban muertos tambin, aunque los informes indicaban que
dos de los terroristas haban huido de la escena. Por las descripciones dadas era obvio para Zannah
que Paak y Cyndra eran los dos fugitivos supervivientes.
El ataque haba impulsado una condena inmediata por parte del Senado y el resto de la Repblica.
Ms importante, los Condes de Serenno haban prometido una accin rpida y decisiva para acabar
con las organizaciones separatistas que plagaban su mundo justo. Basndose en las enormes
recompensas que se ofrecan por la informacin que llevaba a la captura de aquellos involucrados en
el ataque, pareca que los nobles pretendan mantener su promesa.
Incluso si Kel y sus amigos hubieran tenido xito, se dio cuenta ahora Zannah, la reaccin de los
Condes habra sido la misma. En la secuela de la violencia, los cuerpos de varios miembros de
bienvenida del Conde Nalju fueron descubiertos cerca del lugar de aterrizaje. Haban sido mandados
para recibir al Canciller Valorum en su llegada, slo para ser asesinados por los radicales que haban
preparado la emboscada.
Las muertes de varios seguidores con antigedad era una gran tragedia para la Casa Nalju, pero
palideca en comparacin al horror que provocaba el propio ataque. El Conde personalmente haba
avalado la visita del Canciller; un asalto a su estimado invitado era un insulto al honor de su familia,
y un crimen equivalente a atacar al propio Conde. Siempre dispuestas a proteger a los suyos, las otras
Grandes Casas se haban reunido en apoyo del grito de Nalju, jurando cazar y exterminar a los
responsables de esta atrocidad.
No caba duda de que Darth Bane haba previsto este resultado. Durante los siguientes aos los
ojos de la Repblica estaran concentrados intensamente en Serenno y sus campaas para acabar con
los elementos separatistas que se haban infiltrado en su cultura.
No te muevas susurr una voz femenina familiar en su odo, y Zannah sinti el can de un
blster presionando con fuerza en la carne de la parte inferior de su espalda.
Estoy sorprendida de que te atrevas a mostrar tu cara en pblico, susurr Zannah sin girarse
para encarar a la chiss que estaba en pie cerca de ella. Se ofrece un montn de crditos por tu
cabeza.
Gracias a ti, respondi Cyndra, empujndola dolorosamente con el arma. Ahora empieza a
andar. Lentamente.
Haba una docena de formas en las que Zannah poda girar las tornas con Cyndra, pero cada una
de ellas involucraba un despliegue de poder del lado oscuro que no estaba dispuesta a hacer en la
plaza del mercado abarrotada. As que hizo lo que se le orden, abrindose paso junto a los puestos

de vendedores mientras esperaba al momento oportuno para hacer su movimiento. Cyndra le segua
de cerca, presionando de cerca contra ella para esconder el blster en la espalda de Zannah con su
propio cuerpo.
Dnde me llevas? le pregunt Zannah.
Vamos a ver a Hetton, gru Cyndra. Tiene algunas preguntas para ti.
Qu conveniente, pens Zannah. Yo tengo algunas preguntas para l, tambin.
Cyndra la llev bajando por un callejn estrecho que se alejaba de la plaza del mercado hacia una
calle lateral desierta.
Qudate tranquila o disparo advirti a Zannah, entonces sac un comunicador de su cinturn
. La tengo, dijo ella. Ven a recogernos.
En menos de un minuto un speeder se balance hacia abajo para aterrizar al otro lado de la calle.
Zannah no estaba sorprendida de ver a Paak sentado en el asiento del piloto. Salt fuera mientras la
chiss marchaba con su prisionera sobre el vehculo.
Te dije que volvera, dijo a su compaera.
Slo busca si tiene armas, respondi ella.
Paak mir lascivamente a Zannah mientras fuertemente la toqueteaba.
Qu tenemos aqu? exclam l, descubriendo su nica arma y sostenindola arriba para
inspeccionarla.
La empuadura del sable lser de Zannah era ligeramente ms larga de lo normal para acomodar
los cristales gemelos que requera para alimentar las hojas que se extendan a cada extremo. Sin
embargo, mientras que las armas de doble hoja ms tradicionales tenan hojas que medan cada uno
un metro y medio o ms, las del sable lser de Zannah eran ligeramente inferiores a un metro de
longitud. Esta diferencia pequea pero significativa era crtica para la forma en la que utilizaba su
arma
Las hojas ms pequeas te dan mayor velocidad y maniobrabilidad, le explic su Maestro
mientras la Zannah de catorce aos giraba su recin construido sable lser en su mano izquierda,
centrndose en dominar el sentido de su equilibrio y peso nicos.
Agarra la empuadura ligeramente entre tus dedos. Controla el arma con tu mueca y mano ms
que con los msculos de tu brazo. Sacrificars el alcance y la ventaja, pero sers capaz de crear un
escudo de defensa impenetrable.
La defensa no masacrar a mi enemigo, denot Zannah, suavemente transfiriendo las hojas
carmess giratorias de su mano izquierda a la derecha y de nuevo otra vez.
Careces de la fuerza fsica que se requiere para los golpes poderosos de ataque del Djem So u
otras formas agresivas explic su Maestro. Debes confiar en la rapidez, astucia y, ms que nada,
la paciencia para superar a tus enemigos.
l encendi su propio sable lser e hizo un balanceo largo, ondulado en su direccin. Zannah
intercept el golpe con su propia arma, fcilmente reflejndolo hacia un lado.
La forma tres te permite bloquear los ataques entrantes con un esfuerzo mnimo, le dijo l.
Tu oponente debe gastar una energa preciosa con cada golpe, lentamente cansndole mientras t
permaneces fresca y fuerte.
Bane agarr la empuadura curvada de su propio sable lser con ambas manos y lo elev alto

sobre su cabeza, entonces lo llev directamente hacia abajo en un golpe feroz. Utilizando las tcnicas
que le haba hecho practicar durante dos horas cada da durante el pasado ao, Zannah encontr la
espada de su Maestro con la suya propia. Si hubiera tratado de encontrarse de pleno con ella, la
fuerza de su ataque habra bajado su propia arma y le habra dado, o habra hecho caer su sable lser
de su mano. En su lugar ella agarr su espada con un contacto oblicuo, desvindolo para que
continuara su arco hacia abajo en un ngulo, pasando sin daarla a un par de centmetros de su
hombro.
Bien dijo Bane con aprobacin, terminando otro barrido pesado. No bloquees. Desva.
Espera a que los oponentes se cansen o se frustren. Djales cometer un error, entonces agarra la
apertura y hzselo pagar.
Para ilustrar su punto Bane hizo un barrido salvaje que ella fcilmente cogi. El impulso de su
balanceo le hizo inclinarse demasiado hacia delante, exponiendo su hombro y su espalda a su
contraataque. Con un giro de su mueca Zannah dirigi su propia arma contra la apertura. Ella dio
un golpe directo, con una de sus espadas gemelas trazando un corte de diez centmetros en su hombro
que le habra cortado el brazo a otro oponente.
En el caso de Bane, sin embargo, la hoja slo cort a travs de la ropa de su camiseta y dej una
pequea marca calcinada en el caparazn impregnable del orbalisko de debajo.
Ests muerto! exclam ella triunfante, todava girando su espada para que nunca perdiera el
impulso.
Bane asinti en aprobacin. Pero era pronto, y la leccin del da slo acababa de empezar.
De nuevo, orden l en la voz severa de capataz que siempre utilizaba durante sus sesiones de
entrenamiento y prctica
Qu es esto? Un sable lser? Murmur Paak, girando la empuadura sobre sus manos.
De dnde has cogido esto? Lo robaste de un Jedi o algo?
Zannah ni se molest en contestar. No haba nadie ms a la vista; los tres estaban solos en la calle
desierta. Ella poda haber terminado fcilmente con sus vidas justo ah y escapar. Pero haban dicho
que la llevaran ante Hetton, y ella estaba ms que ansiosa por conocer al fundador del Frente de
Liberacin Anti-Repblica.
Hetton va a estar muy interesado en esto, seal l. Muy, muy interesado.
Vamos. Movmonos le dijo Cyndra. No quiero hacer esperar a Hetton. Ya est lo
suficientemente enfadado con nosotros.
Paak lanz el sable lser al asiento de pasajeros de delante, entonces salt a la silla del piloto.
Ponte atrs, orden Cyndra a Zannah, moviendo el morro del blster de forma amenazadora.
Ella hizo lo que le deca, y un segundo despus Cyndra subi junto a ella, todava manteniendo su
arma apuntada a Zannah. El speeder se elev del suelo, lanzndoles a travs de la ciudad y fuera hacia
la campia de ms all.
Cunto tardaremos en llegar? pregunt Zannah.
Cierra tu kriffida boca, respondi Cyndra. Tendrs cantidad de tiempo para hablar cuando
le expliques a Hetton por qu nos traicionaste.
Kel siempre fue un inocente ante una cara bonita dijo Paak, mirando atrs hacia ella sobre su
hombro. Siempre supe que sera su muerte. Si hubiera sido listo se habra pegado a ti, Cyndra.

Los ojos de Cyndra se cerraron enfadada.

Cllate y conduce Paak.
T y Kel? dijo Zannah, legtimamente sorprendida. Lo siento. No lo saba.
Ni tampoco Cyndra, dijo Paak con una risa. Al menos no hasta que te mostraste en nuestra
reunin. Ella quera matarte justo all. Suerte para ti que ella sea una profesional.
El resto del viaje pas en silencio mientras se abran paso ms y ms lejos de la ciudad. Pronto
pasaron a los estados rurales de las familias nobles, confirmando la sospecha de Zannah de que
Hetton era un miembro de una poderosa casa de Serenno. Ella se preguntaba qu le ocurrira ahora
que el clima poltico de Carannia se haba vuelto tan fuertemente en contra de los separatistas.
El speeder continu, pasando sobre jardines de rosas esplndidos que se extendan por acres, la
irrigacin provista por las exquisitas fuentes mientras ejrcitos de personal recortaban y podaban
cada flor individual en un estado perfecto, prstino.
Una enorme mansin se alzaba en la distancia; en realidad pareca ms un castillo que una casa.
La bandera que ondeaba de una de las muchas torres era de un rojo brillante, blasonada con una nica
estrella dorada de ocho puntas. Zannah sospechaba que derivaba de la estrella de cinco puntas de la
Gran Casa Demici. Aparentemente la familia de Hetton tena relaciones distantes con los Demicis que
se haban ganado el derecho de crear su propia variacin del blasn familiar.
Cuando aterrizaron se encontraron con seis guardias vestidos con largas tnicas rojas. Cada uno
llevaba un casco que cubra por completo la cabeza y la cara, y todos llevaban picas de fuerza. Los
bastones de metro y medio de largo estaban equipados con mdulos aturdidores en la punta, capaces
de descargar una corriente elctrica para aturdir o incapacitar oponentes o incluso matar si se
pona a una potencia lo suficientemente alta. Ella reconoci el arma extica de las enseanzas de
Bane; haba sido una favorita de los Asesinos Sombra Umbarianos, aunque los miembros del grupo
haban pasado a la clandestinidad tras la cada de la Hermandad de Kaan.
Sal, exigi Cyndra, haciendo un gesto de nuevo con su blster. Una pequea parte de Zannah
senta lstima por la chiss, Kel la haba utilizado y la haba echado a un lado, mientras que otra parte
se resenta de su rival romntica de piel azul. Pero ella no iba a dejar que ninguna emocin afectara
sus pensamientos o acciones de ninguna manera significante.
Ella hizo lo que le decan, saliendo del vehculo y sometindose a otra bsqueda por uno de los
guardias con tnica roja antes de alzar sus manos pasivamente ante ella y permitirles ponerle un par
de esposas en sus muecas. Slo entonces Cyndra finalmente apart su blster, metindolo en su
cinturn y agarrando a Zannah por el brazo para tirar de ella tras Paak y los guardias.
La procesin se abri paso a travs de un alto arco y hacia la sala delineada de mrmol de ms
all. Las pinturas y esculturas delineaban las paredes, obras de arte hologrficas flotantes flotaban
cerca del techo. El despliegue de riquezas habra impresionado o incluso intimidado a la mayora de
visitantes, sospechaba Zannah. Ella, sin embargo, vio la coleccin como nada salvo un desperdicio de
inversiones que podra haberse gastado mejor en otra parte.
La mansin era enorme, y les llev cinco minutos completos pasar desde la plataforma de
aterrizaje del speeder hasta la cmara de recepcin donde Hetton les esperaba. Zannah saba que
estaban cerca de su destino cuando se detuvieron ante un par de puertas elevadas, cerradas y
bloqueando su progreso. Dos de los guardias caminaron hacia delante, uno en cada puerta y

empujaron para abrirlas.

La habitacin del otro lado era de treinta metros de largo y veinte metros de ancho. Como en la
entrada, las paredes estaban delineadas con arte, y una larga alfombra roja llevaba a una pequea
escalera y una tarima elevada en el otro extremo. La habitacin careca de muebles salvo por una
gran silla en la parte superior de la tarima, aunque Zannah pensaba que podra describirse mejor
como un trono.
Sentado all, flanqueado por dos ms de los guardias de tnica roja, haba un hombre que slo
poda ser el propio Hetton. Era pequeo de estatura, y ms mayor de lo que haba sospechado;
pareca estar en sus cincuenta tardos. Ella haba esperado que estuviera ataviado en los colores de su
casa, pero en su lugar llevaba unos pantalones negros, una camiseta negra, botas negras, y guantes
negros. Cuerdas carmes ataban la parte superior de sus botas y los puos de sus guantes. Una capa
con capucha, tambin negra con un corte carmes, estaba envuelta sobre sus hombros, aunque la
capucha estaba hacia atrs para revelar su cara.
Tena bastante pelo gris, muy corto. Tena una nariz larga, puntiaguda, y sus ojos azules plidos
parecan pequeos y demasiado juntos. Haba una cruel inclinacin en sus labios finos que le hacan
casi parecer como si se estuviera riendo. Mientras entraban, se inclin hacia delante en su asiento y
agarr los brazos de su trono descomunal; pareca encorvado, siniestro.
Aunque no era convencionalmente atractivo o fsicamente imponente, haba un aire innegable de
importancia en l. Zannah sospechaba que era una confianza natural nacida en la riqueza y el
privilegio, pero mientras le hacan ir bajo la alfombra roja hacia l, se dio cuenta de que era algo an
ms impresionante: Hetton radiaba con el poder del lado oscuro!
Ellos se aproximaron hasta que estuvieron a diez metros de las escaleras que llevaban hasta el
asiento de Hetton, entonces se detuvieron a una seal de uno de los guardias que flanqueaban el trono.
Sus escoltas se hicieron a un lado, dejando a Zannah, Paak, y a Cyndra solos ante Hetton.
Y quin eres t, querida? pregunt Hetton, sus palabras agudas y entrecortadas mientras
hacan eco finamente en las paredes de la gran habitacin.
Me llamo Rainah, respondi Zannah. Soy era una amiga de Kel.
Por supuesto, dijo Hetton con una sonrisa de superioridad. Keladden tena muchas
amigas.
Ella es la que nos traicion a la Repblica! dijo Cyndra enfadada, agitando a la todava
esposada Zannah por el codo mientras hablaba.
Yo no traicion a nadie, protest Zannah, parndose para conseguir tiempo mientras trataba
de medir el poder de Hetton.
Durante la guerra entre la Hermandad de la Oscuridad y el Ejrcito de la Luz, ambos bandos
haban buscado activamente reclutar a aquellos con poder en sus filas. Pero habra sido una cuestin
bastante simple para una familia tan obviamente rica y poderosa como la de Hetton escudar a uno de
los suyos tanto de los Jedi como de los Sith.
Conocas cada detalle de nuestro plan, insisti Cyndra. Quin ms podra haber sido?
T y Paak parecis haber sobrevivido de algn modo, seal Zannah, dejando que la
acusacin silenciosa colgara en el aire mientras continuaba su sutil sondeo a Hetton.
Yo no soy una traidora! grit enfadada la chiss.

Calma, Cyndra, dijo Hetton, entretenido de forma sarcstica ante su arrebato. El Canciller
Valorum tena un Caballero Jedi con l. Vuestra misin estaba condenada al fracaso desde el
principio.
E incluso si hubierais tenido xito, aadi, su voz cayendo a un susurro bajo y peligroso,
an as, habrais trado la ira de las Grandes Casas contra nosotros.
En qu estabais pensando? exigi l con un grito repentino que hizo que tanto Paak como
Cyndra saltaran. Zannah poda sentir el aire crujir mientras el pequeo hombre llamaba a la Fuerza,
reuniendo las energas del lado oscuro. Su poder era innegable, an as, ella senta que sus
habilidades no seran rival para las de ella.
Hetton, espere! grit Paak, percibiendo el peligro en el que estaban. Tenemos algo para
usted.
l alz el sable lser de Zannah, movindolo sobre su cabeza para estar seguro de que Hetton lo
vea. El efecto fue inmediato e instantneo; el poder en construccin del lado oscuro se desvaneci
mientras Hetton se qued helado, sus ojos fijos en la empuadura. Tras un momento pareci
recuperar su compostura y se sent de nuevo, haciendo seas para que uno de sus guardias le llevara
el tesoro.
Cuando fue puesto en su mano lo estudi cuidadosamente durante todo un minuto antes de
ponerlo reverentemente en su regazo.
Dnde encontrasteis esto? pregunt suavemente, aunque haba una corriente peligrosa en su
voz.
En ella dijo Paak. Ella no nos habra dicho cmo lo consigui.
Eso es un hecho? Murmur Hetton, de repente mirando a Zannah con un inters renovado,
haciendo pasar los dedos de una mano entretenido por la empuadura del sable lser. Estara ms
que interesado en saber cmo ha adquirido este espcimen en particular.
Deme cinco minutos a solas con ella dijo Cyndra. La har hablar.
Zannah decidi que el juego ya se haba alargado demasiado. Habra sido una cuestin simple
captar de vuelta al sable lser hasta sus manos atadas utilizando la Fuerza, pero tena otras armas a su
disposicin
La Fuerza se manifiesta en muchas formas diferentes, le dijo Darth Bane. Cada individuo
tiene fuerzas y debilidades talentos en los que destacan y otros que les son ms difciles.
La Zannah de doce aos asinti. Varios meses antes, Bane haba desbloqueado un nuevo banco de
datos de informacin en el Holocrn de Freedon Nadd. Aunque no le dira lo que haba descubierto,
haba aadido un nuevo elemento a su entrenamiento poco despus de su descubrimiento. Cada dos o
tres das l la haca pasar por una serie de pruebas y desafos rigurosos diseados para evaluar su
comando de diferentes aspectos de la Fuerza.
Hasta hoy, l se haba negado a discutir los resultados de sus experimentos con ella, y Zannah
estaba empezando a temer que de algn modo le haba fallado.
Algunos poseen un poder elemental crudo; pueden desatar tormentas de rayos desde las puntas
de sus dedos, o mover montaas con sus meros pensamientos. Otros estn ms dotados en las intrigas
sutiles de la Fuerza, benditos con la habilidad de afectar las mentes de amigos y enemigos por igual a
travs de las artes de la persuasin o la meditacin de batalla.

l se detuvo y se fij en ella con una larga mirada, como si considerara decir ms.
Unos raros pocos tienen una afinidad natural por el propio lado oscuro. Pueden sumergirse en
las profundidades de la Fuerza e invocar energas arcanas para retorcer y envolver el mundo a su
alrededor. Pueden invocar los antiguos rituales de los Sith; pueden conjurar poder y desatar terribles
hechizos y magia oscura.
Ese es mi don? Pregunt Zannah, apenas capaz de contener su nerviosismo. Soy una
hechicera Sith?
Tienes el potencial, le dijo Bane. Desde dentro de sus tnicas sac un fino manuscrito forrado
en cuero. Ocultos dentro del Holocrn, descubr una lista de hechizos poderosos. Los transcrib en
este tomo. Te ayudarn a concentrarte y canalizar tu poder para un mximo efecto pero slo si los
estudias con cuidado.
Lo har, Maestro prometi Zannah, sus ojos brillando mientras extenda el brazo para tomar
el libro de sus manos.
Mi habilidad para guiarte y ensearte en los caminos de la brujera es limitada, le advirti
Bane. Mis talentos recaen en otra direccin. Para desatar todo tu potencial tendrs que hacer gran
parte del estudio e investigacin por tu cuenta. Ser peligroso.
El pensamiento de explorar los oscuros y peligrosos secretos de la brujera Sith sola la llenaban
de temor, pero la oportunidad de alcanzar un poder ms all de las habilidades de la comprensin de
su Maestro era una tentacin que no poda resistir.
No le decepcionar, Maestro jur ella, agarrando firmemente el tomo contra su pecho.
Y si alguna vez tratas de usar uno de tus hechizos contra m aadi como precaucin final
Bane, te destruir.
Zannah agit su codo para librarse del agarre de Cyndra y alz sus manos esposadas ante su cara.
Haciendo oscilar sus manos en un patrn complejo en el aire, se extendi con la Fuerza y se meti
profundamente dentro de la mente de la mujer chiss para encontrar sus miedos ms primarios,
secretos. Enterrados en su subconsciente haba horrores innombrables: abominaciones y criaturas de
pesadilla que nunca deban ver la luz del da. Atrayendo el poder de la brujera Sith, Zannah tir de
ellos y los sac a la vida uno a uno.
Todo el proceso llev menos de un segundo. En ese tiempo Cyndra haba desenfundado su arma,
pero en lugar de apuntarla a Zannah de repente grit y apunt alto al aire sobre ella, disparando
salvajemente a demonios conjurados por su propia mente que slo ella poda ver.
Las ilusiones se volvan ms reales y ms aterradoras cuanto ms continuaba el hechizo, pero
Zannah no tena intencin de terminarlo an. La chiss chillaba y lanz su arma al suelo. Inclin su
cabeza salvajemente de lado a lado, cubrindola con sus brazos y gritando No! una y otra vez
antes de colapsar en el suelo. Sollozando y jadeando, ella se cerr en una pequea bola, todava
murmurando No, no, no.
Todos los dems en la habitacin estaban mirndola en horror y desconcierto. Algunos de los
guardias dieron un paso atrs, con miedo de que pudieran de algn modo infectarse por su locura.
Zannah poda haber terminado entonces, desvaneciendo la ilusin y permitiendo a Cyndra caer
inconsciente. Ella despertara horas despus con slo la recoleccin ms bsica de lo que haba
ocurrido, su mente retrocediendo instintivamente de los recuerdos que haba atestiguado. O Zannah

poda presionar la ilusin an ms, llevando a su vctima al borde de la locura y ms all. Una
imagen de la chiss romnticamente entrelazada con Kel salt hacia su mente, y Zannah presion.
Los gritos de terror de Cyndra se volvieron aullidos animales mientras su cordura se desgarraba
por las visiones espantosas. Sus manos se araaban y agarraban sus propios ojos, sacndoselos. La
sangre caa de sus mejillas, pero incluso la ceguera no poda salvarla de las pesadillas que trepaban
por lo que quedaba de su mente.
Sus aullidos se detuvieron mientras su cuerpo sufra un ataque; su boca echaba espuma mientras
sus extremidades convulsionaban salvajemente en el suelo. Entonces, con un chillido final que helaba
la sangre, cay de repente bajo su propio peso y se qued quieta. Su mente consciente completa e
irrevocablemente destrozada, su cuerpo catatnico era ahora nada ms que un cascarn vaco.
El cuerpo tembl una vez, y Zannah saba que en alguna parte en el ncleo ms profundo del
subconsciente de Cyndra una pequea parte todava exista, silenciosamente gritando, atrapada para
siempre en los horrores del interior de su propia mente.
Aunque todo el mundo haba sido testigo del terrible y abominable fin de la chiss, Zannah era la
nica que saba qu haba pasado realmente. An as incluso ella no estaba del todo segura de lo que
sus vctimas vean. Basndose en sus reacciones, imaginaba que probablemente era mejor no saberlo.
Framente mir el cuerpo de Cyndra en el suelo, todava temblando ocasionalmente, entonces mir
arriba para ver a Hetton mirndola intensamente.
Ella se gir cuando escuch a Paak gritndole desde el otro lado de la habitacin.
T hiciste esto! seal con un dedo acusador hacia ella. Detenedla o nos matar a todos!
grit l.
Varios de los guardias dieron un paso hacia ella, slo para retroceder ante un ligero agitar de
cabeza de Hetton.
Ella no est muerta anunci Zannah. Aunque lo que sea que quede de su mente seguro que
ruega por morir.
La respuesta no hizo nada por calmar la histeria acumulada de Paak. Alcanzando su bota, sac una
pequea vibroespada y se lanz hacia Zannah con un grito.
El hechizo que haba desatado sobre Cyndra era poderoso pero agotador. Zannah dudaba de que
fuera capaz de efectuar una reaccin similar en Paak antes de que corriera hacia ella con su hoja. As
que en lugar de la brujera, cambi hacia un modo ms convencional de despacharlo.
Extendiendo sus manos esposadas, utiliz la Fuerza para atraer el sable lser del regazo de
Hetton, mandndolo volando por la habitacin hacia su palma en espera. Mientras las espadas se
encendan ella parti sus ataduras casualmente con un simple pensamiento.
Paak haba ido esperando ensartar a una prisionera indefensa; no estaba preparado para
enfrentarse a una enemiga armada. Ella poda haberlo masacrado justo entonces, pero se dio cuenta
de que Hetton todava estaba sentado pasivamente en su asiento, observando la accin. Zannah decidi
que le dara un espectculo.
En lugar de decapitar a su oponente superado, ella simplemente jug con l, girando y rodando el
sable lser en patrones intricados, hipnticos mientras fcilmente bloqueaba sus golpes torpes. Paak
era un brabucn, todo msculo y nada de tcnica, hacindolo ridculamente simple para ella repeler
sus ataques. l lleg hacia ella tres veces, macheteando y cortando mientras trataba de darle. Cada vez

ella gilmente saltaba a un lado y rediriga su espada con la suya propia, convirtiendo su combate en
una danza donde ella definitivamente estaba liderando.
Tras tres pases fallidos, el hombre tatuado tir su espada en frustracin y corri hacia el blster
cado de Cyndra. Tom puntera y dispar dos veces desde un corto alcance, pero Zannah ni siquiera
pestae.
Utilizando su alerta precognitiva de la Fuerza, fue fcilmente capaz de anticipar los disparos e
interceptarlos con las hojas chisporroteantes carmess de su sable lser. El primer rayo rebot sin
hacer daos en el techo; el segundo lo mand de vuelta a Paak.
Le golpe directamente entre los ojos, dejando un agujero humeante en su frente. Su cuerpo se
puso rgido, luego se volc hacia atrs.
Todava girando su arma, Zannah se gir para encarar a Hetton de nuevo. No se haba movido de
su trono; ni haba hecho ninguna seal a sus guardias. Mientras ella le miraba l se alz lentamente en
pie y camin bajando las escaleras de la tarima hasta que estaba en pie slo a un par de metros
enfrente de ella. Entonces cay de rodillas ante ella e inclin su cabeza.
Con una voz temblorosa susurr.
He estado esperando a alguien como t toda mi vida.

14
Johun camin a pasos largos y rpidos por los pasillos de los dormitorios del gran Templo Jedi.
Pas por vestbulos y escaleras que llevaban a las diversas alas que haban sido construidas para
albergar a los Caballeros Jedi y Padawans que escogan quedarse aqu en Coruscant, abrindose
camino hacia la base de la Espira del Alto Consejo y las cmaras privadas reservadas para los
Maestros en residencia.
l asinti de forma corts a aquellos que le saludaban o le llamaban mientras marchaba
enrgicamente junto a ellos, pero Johun no tena tiempo para detenerse e intercambiar cumplidos.
Haba recibido una convocacin de Valenthyne Farfalla inmediatamente tras aterrizar, y Johun tena
una muy buena idea de lo que su antiguo Maestro quera hablarle.
Cuando lleg a su destino, estuvo sorprendido de encontrar la puerta hacia los cuartos privados
de Farfalla abierta, el Maestro Jedi se sentaba en un escritorio en el interior, sumergido en el estudio.
Quera verme? dijo Johun a modo de saludo, caminando dentro y cerrando la puerta tras l.
La habitacin estaba decorada de forma muy similar a como lo haba estado la cabina privada de
Farfalla a bordo del Viento Favorable, la nave insignia de la ahora desbandada flota Jedi. El arte fino
adornaba las paredes, y esterillas caras cubran el suelo. En una esquina se asentaba la cama con dosel
que representaba las fases clave del alzamiento de Valenthyne al rango de Maestro Jedi.
Johun, dijo Farfalla con una sorpresa apacible. No esperaba verte tan pronto. l se gir
en su asiento y se movi hacia una de las otras sillas en la habitacin sealando que su invitado deba
sentarse.
Su convocacin sonaba urgente, respondi Johun. Despleg sus pies y se irgui tenso,
rechazando la oferta de una silla.
Necesito hablar contigo, dijo Farfalla con un suspiro cansado.
Cmo mi amigo, mi Maestro, o como un representante del Consejo Jedi?
Eso depende de lo que tengas que decir, respondi Farfalla, siempre diplomtico. He odo
que el Canciller Valorum pretende solicitar al Senado fondos para crear un monumento en memoria
de Hoth y los otros Jedi que cayeron en Ruusan.
No cabe duda de que cree que esto ser un tributo adecuado para la gente que dio sus vidas para
mantener a la Repblica a salvo, seal Johun. Un tributo que algunos diran que hace tiempo
que pas de fecha.
Farfalla alz una ceja.
Entonces no tienes nada que ver con esta solicitud? Valorum lleg a esta idea por su cuenta?
Nunca dije eso, respondi el Caballero Jedi. La verdad, como l y Valenthyne bien saban,
era que Valorum haba aceptado hacer esto para mostrar su gratitud a Johun por salvarle durante el
ataque en Serenno.
Como sospechaba, dijo el Maestro con otro suspiro. El Consejo Jedi no aprueba esto,
Johun. Lo ven como un acto de orgullo y arrogancia.
Es arrogancia honrar a aquellos que hicieron el sacrificio definitivo? pregunt Johun
permaneciendo en calma. Era un Caballero Jedi ahora; el Padawan que habra perdido los estribos
ante la ms mnima provocacin haca tiempo que se haba ido.

Solicitar un monumento en memoria para honrar a tu antiguo Maestro muestra vanidad

explic Farfalla. Al elevar al hombre que te entren por primera vez, en efecto te elevas a ti
mismo.
Esto no es vanidad, Maestro, explic Johun pacientemente. Un monumento en memoria en
Ruusan servir como un recordatorio de cmo cientos de seres marcharon de voluntad propia para
enfrentarse a una muerte segura para que el resto de la galaxia viviera en paz. Ser un smbolo
poderoso para inspirar a otros.
Los Jedi no necesitan smbolos para inspirarles le record Farfalla.
Pero el resto de la Repblica s contraatac Johun. Los smbolos dan poder a las ideas,
hablan a los corazones y mentes de las personas comunes, les ayudan a transformar los valores y
creencias abstractos en realidad.
Este monumento glorifica la victoria en Ruusan: una victoria que lleg no a travs de la fuerza
de nuestro ejrcito, sino a travs del coraje, conviccin, y sacrificio de Hoth y aquellos que
perecieron con l. Servir como un ejemplo resplandeciente para guiar a los ciudadanos de la
Repblica en sus pensamientos y acciones.
Veo que la habilidad para la retorica de Valorum se te ha contagiado, dijo Valenthyne con
una sonrisa triste, reconociendo que no sera capaz de convencer a Johun de cambiar de postura.
Fue usted el que escogi asignarme al lado del Canciller, le record Johun. Y he
aprendido muchas cosas en mis aos de servicio.
Farfalla se alz de su asiento y empez a caminar por la habitacin.
Tus argumentos son elocuentes, Johun. Pero seguro que sabes que no harn cambiar al Consejo
Jedi.
Este asunto recae fuera de la autoridad del Consejo, le record Johun. Si el Senado
aprueba los fondos para la solicitud de Valorum, la construccin en Ruusan comenzar en este mes.
El Senado nunca rechazar nada a Valorum. Solt Farfalla. Dej de caminar y se gir hacia
Johun. Y cul ser tu rol en este proyecto?
Eso, tambin, es decisin del Senado, respondi evasivamente Johun. Sin embargo, tras un
momento retrocedi y le dijo a Farfalla la verdad. El Canciller ha aceptado viajar con un
complemento de seguridad completo en las futuras misiones diplomticas as que estar libre para ir
a Ruusan y supervisar la construccin del monumento.
Farfalla suspir y se sent de nuevo en su silla.
Entiendo por qu ests haciendo esto, Johun. No lo apruebo por completo, pero ni yo ni el
Consejo Jedi nos meteremos en tu camino. Tras un momento aadi. Dudo que podamos
detenerte ahora incluso si lo intentamos.
A veces puedo ser muy terco contest el Caballero Jedi con la sombra de una sonrisa.
Al igual que Hoth, seal Farfalla.
Johun eligi tomarse sus palabras como un cumplido.

* * *

Mi padre muri cuando slo era un nio, dijo Hetton, su voz lo suficientemente baja como para
que Zannah tuviera que esforzarse para escucharla sobre el claqueteo de sus pasos en el suelo de
mrmol pulido. Cargada con las responsabilidades de ser la cabeza de nuestra casa, mi madre dej
que los sirvientes me criaran. Supieron de mis dones especiales durante muchos aos antes de que
alguna palabra de ello alcanzara los odos de mi madre.
Quizs temieran lo que les haran si se lo contaban, sugiri Zannah.
Ella y Hetton estaban solos ahora. Tras su actuacin en la sala del trono, haba insistido en
llevarla a ver su vasta coleccin de manuscritos y artefactos Sith, localizada en su santuario interior
al otro extremo de la gran mansin. Tambin haba insistido en que sus guardias se quedaran atrs.
Para pasar el tiempo en el viaje a travs de las aparentemente interminables salas y habitaciones de su
mansin, haba empezado a contarle su historia personal.
Mi madre era una mujer fuerte e intimidatoria, admiti Hetton. Quizs los sirvientes le
tenan miedo. Fueran cuales fueran los motivos, yo ya estaba cerca de los veinte aos antes de que
finalmente descubriera mi afinidad con la Fuerza.
Cmo reaccion?
Ella vio mis talentos como una herramienta que podramos utilizar para ampliar las fortunas de
nuestra casa. Ella no tena utilidad para los Jedi, o incluso los Sith, dado el caso, pero quera
encontrar a alguien que me ayudara a dominar mejor mis habilidades.
Eso fue muchos aos antes de que la Hermandad de la Oscuridad se alzara con el poder, le
record l antes de retomar su relato.
Tras un nmero de solicitudes discretas y muchas pagas y propinas sustanciales, finalmente
encontr un duros llamado Gula Dwan.
Se convirti en tu Maestro?
Maestro era un ttulo que nunca mereci, respondi Hetton con slo una sombra de
amargura. No era nada salvo un caza recompensas y un asesino que tuvo la buena suerte de haber
nacido con la habilidad de tocar la Fuerza. Durante los aos l haba tenido un entendimiento simple
de las tcnicas ms bsicas para acceder a su poder, permitindole levitar pequeos objetos y realizar
otros trucos similares.
Pero no tena lealtad hacia los Sith ni hacia los Jedi; la nica lealtad de Gula era hacia quien
fuera que le pagara ms crditos. Y mi familia poda permitirse pagarle ms crditos de los que l
nunca habra soado.
Alcanzaron otro grupo de grandes puertas dobles, aunque estas estaban selladas y cerradas desde
el otro lado. Su husped extendi el brazo y puso su palma sobre la superficie, entonces cerr sus
ojos. Zannah sinti el suave susurro de la Fuerza; entonces el cierre clique y la puerta se balance
abrindose para revelar el santuario interior de Hetton.
La habitacin era parte biblioteca, parte museo. Estantes de manuscritos antiguos y pergaminos, e
interminables lneas de antiguas cintas de datos se alineaban en las paredes, y haba un terminal de
datos y una gran pantalla de visualizacin en una esquina. Varias urnas de exposicin de cristal se
extendan en el centro de la habitacin, mostrando la coleccin de tesoros Sith que Hetton haba
pasado las ltimas tres dcadas adquiriendo: extraos amuletos brillantes, pequeas dagas con joyas
incrustadas, una variedad de piedras y cristales inusuales, y las empuaduras de al menos una docena

de sables lser diferentes.

La instruccin de Gula me dio una fundamentacin a partir de la cual comenzar, pero la
mayora de mi aprendizaje vino de los libros y manuscritos que ves ante ti, dijo Hetton con
orgullo.
Caminaron lentamente por la longitud de las urnas de exposicin, Zannah dividiendo su atencin
entre las palabras de Hetton y el grupo intrigante de artefactos Sith. Ella todava poda sentir leves
restos de la energa del lado oscuro unidos a ellos: recuerdos desvanecindose del increble poder
que contuvieron una vez.
Pronto en mi aprendizaje reconoc a Gula por el imbcil que era. Ante mi urgencia, mi madre
utiliz la riqueza y recursos de nuestra casa para rastrear la galaxia en persecucin de cada registro,
objeto, o baratija incluso remotamente asociada con el lado oscuro para que pudiera ampliar mi
aprendizaje sin tener que confiar exclusivamente en mi llamado Maestro.
Como podrs esperar, mucho de lo que lleg a nosotros era basura intil. Pero durante los
aos un nmero de objetos raros y valiosos encontraron su camino hacia mis posesiones.
Hetton se gir hacia las estanteras, haciendo pasar sus manos amorosamente por los volmenes
catalogados.
El conocimiento de aqu me permiti sobrepasar rpidamente a Gula. Una vez que mi madre se
dio cuenta de que ya no nos era de ninguna utilidad, ella lo hizo matar.
Zannah se sorprendi y parpade sorprendida. Hetton se ri suavemente ante su reaccin.
Mi madre era una mujer dirigida por la ambicin y por el pragmatismo implacable. Haba
trabajado duro para mantener mi existencia oculta de los Jedi y los Sith; si a Gula se le hubiera
permitido simplemente abandonar nuestro servicio, era inevitable que revelara el gran secreto de
nuestra casa.
Una muerte necesaria dijo Zannah con un asentimiento, dndose cuenta de que Bane
probablemente habra hecho lo mismo. Entonces, golpeada por un flash repentino de visin, ella dijo
. Fuiste t el que le mat, no?
Hetton le sonri.
Eres tan perceptiva como poderosa. Cuando lleg la orden de mi madre, yo estaba ms que
contento de cumplirla. Gula se haba convertido en una carga y un impedimento para mi propia
investigacin en los caminos del lado oscuro.
Hablas de tu madre como si se hubiera ido seal Zannah. Qu le ocurri?
Los ojos de Hetton se encogieron, y su expresin se volvi oscura.
Hace cerca de quince aos, cuando Kaan empez a reunir a su Hermandad de la Oscuridad, mi
madre me inst a revelarme y unirme a su causa. Ella crea que tendran xito en su misin de
destruir a la Repblica, y buscaba aliar nuestra casa con el nuevo poder en auge en la galaxia.
Pero rechac ser parte del culto de Kaan. l afirmaba que todos los que seguan al lado oscuro
serviran como iguales una democracia de Sith. Encontraba el concepto repugnante, una perversin
de todo lo que haba estudiado y en lo que crea.
Sin embargo, mi madre todava pensaba en trminos de gobiernos y alianzas polticas. A travs
de mi estudio del lado oscuro he transcendido a tales intereses mundanos, pero ella no poda captar
mis objeciones. Al final, me vi forzado a eliminarla.

Esta vez Zannah no estaba sorprendida.

Ella habra ignorado tus deseos y habra tratado de forjar una alianza con la Hermandad, dijo
ella, mostrando que entenda, e incluso aprobaba, el matricidio de Hetton. Ella te habra expuesto.
No tenas eleccin.
La envenen mientras dorma, explic Hetton, su voz traicionando slo una sombra de
arrepentimiento. Fue una muerte pacfica; nunca quise que sufriera. Despus de todo, no soy un
monstruo.
Hubo un momento de silencio mientras dejaba que sus pensamientos se entretuvieran en lo que
haba hecho. Entonces agit su cabeza y volvi a hablar mientras llevaba a Zannah al monitor y al
terminal de datos.
Con la cada de la Hermandad y las reformas de la Orden Jedi, me volv ms valiente. Adems
de mi misin de buscar el conocimiento y los artefactos de los antiguos Sith tambin empec a reunir
un ejrcito de seguidores. Bajo la bandera separatista, atraje a aquellos individuos con habilidades y
talentos nicos bajo mi servicio. Estbamos unidos por nuestro odio a la Repblica y a los Jedi, an
as todava estaba receloso de revelar mi verdadero propsito: la resurreccin de los Sith!
Y ahora ests aqu, dijo l, concluyendo su relato. l extendi el brazo hacia abajo y sac una
tarjeta de datos del terminal junto al que estaban. El momento no poda haber sido ms perfecto.
Zannah no estaba del todo segura de lo que quera decir con eso, pero antes de que pudiera hacer
una pregunta l haba puesto la tarjeta de datos en su mano.
Qu es esto?
Conoces el nombre de Belia Darzu? le pregunt. Zannah agit su cabeza. Ella era una
Lord Oscura de los Sith que rein hace cerca de dos siglos. Era una estudiante de la alquimia Sith; se
deca que haba aprendido los secretos del mechu-deru, la habilidad de transformar la carne de las
cosas vivientes en metal y maquinaria. Ella utiliz su poder para crear un ejrcito de tecnobestias:
droides orgnicos hbridos unidos a su voluntad.
Zannah vagamente recordaba una mencin de pasada de las tecnobestias de sus estudios, aunque el
nombre de Belia Darzu an no le sonaba familiar.
Muchos tambin creen que antes de su muerte descubri el secreto de crear Holocrones Sith,
aadi Hetton, y los pensamientos de Zannah retrocedieron a Bane y sus intentos fallidos de hacer lo
mismo.
Finalmente, Belia fue traicionada y asesinada por sus propios seguidores continu Hetton.
Una ocurrencia familiar en las historias que he ledo. Cuando cay todos sus secretos se perdieron,
aunque hay especulaciones de que mucho de lo que descubri todava est almacenado en los
archivos de su fuerte en Tython.
Tython? Exclam Zannah, reconociendo el nombre. No es ese uno de los mundos del
Ncleo Profundo?
El Ncleo Profundo era un grupo pequeo de estrellas densamente empaquetadas centradas en un
agujero negro en el mismo corazn de la galaxia. Los mundos del Ncleo Profundo planetas como
Tython tpicamente aparecan slo en mitos y leyendas, o en los relatos salvajes de exploradores
medio locos que clamaban haberlos visitado. Masas solares inestables, grandes bolsillos de
antimateria, y pozos de gravedad lo suficientemente poderosos como para envolver el continuum

espacio-tiempo haciendo imposible trazar rutas hiperespaciales seguras en la regin.

S lo que ests pensando, dijo Hetton. Yo mismo era escptico al principio. Pero cuanto
ms aprenda sobre Belia, ms evidencias encontr para apoyar la teora de que su fuerte estaba en
Tython.
Incluso si es cierto, protest Zannah, nadie sabe cmo llegar a Tython.
Yo s dijo Hetton con una sonrisa taimada. En mi investigacin descubr las coordenadas
para una carretera hiperespacial hace tiempo olvidada en el Ncleo Profundo. Pero nunca me atreva
a hacer el viaje. Tem que las defensas del fuerte de Belia fueran impenetrables. Y entonces te
encuentr a ti.
No veo qu tiene que ver esto conmigo, dijo Zannah.
Durante muchos aos he estudiado el lado oscuro, pero mi poder se haba estancado. No
aprendera nada ms por mi cuenta. Necesitaba un nuevo Maestro uno con el poder de penetrar las
defensas del fuerte de Belia y reclamar sus secretos.
Quieres convertirte en mi aprendiz? pregunt Zannah, su voz alzndose incrdula.
Todo lo que s sobre Belia Darzu, incluyendo la ruta hiperespacial hasta Tython, puede
encontrarse en esta tarjeta de datos, dijo Hetton, hablando rpidamente. Te lo presento como un
regalo, una seal de respeto y admiracin y prueba de la seriedad de mi oferta.
Me doblas la edad! exclam Zannah, todava incapaz de llevar su mente alrededor del giro
bizarro de eventos.
La edad tiene poca relevancia en los asuntos de la Fuerza, le asegur Hetton. Tu poder es
mucho ms grande que el mo. Te estoy pidiendo que me ensees los caminos del lado oscuro. A
cambio, te ofrezco acceso a todo el conocimiento que he coleccionado durante los ltimos treinta
aos.
Yo misma slo soy una aprendiz, admiti Zannah. Y mi Maestro nos matara a ambos
antes que aceptar tu oferta. Para que los Sith sobrevivan, debe haber slo un Maestro y un aprendiz.
Entonces cmo contina la lnea Sith? pregunt Hetton, confuso.
Cuando supere a mi Maestro, le matar y tomar su lugar, explic Zannah, confiando las
creencias que Bane le haba introducido durante la ltima dcada sin siquiera pensarlo. Entonces
encontrar mi propio aprendiz para que lleve el legado del lado oscuro.
Hetton estuvo en silencio durante un momento, considerando lo que haba dicho.
Quizs ese momento es ahora, dijo l suavemente. Juntos, podramos terminar con el
reinado de tu Maestro.
Zannah se ri realmente ante la sugerencia. Los ojos de Hetton se encogieron momentneamente,
herido por su reaccin.
Tengo ms recursos a mi disposicin de lo que puedes llegar a imaginar, dijo l alzando su
mano y haciendo chasquear sus dedos.
Dos de sus guardias de capa roja aparecieron tras l, aparentemente materializndose en el aire.
Zannah dej que su mano cayera a su sable lser, preguntndose si haba sido atrada hacia una
trampa. No poda imaginar de dnde haban salido de repente los guardias; incluso si estaban ocultos
de algn modo, ella habra sido capaz de percibir su presencia a travs de la Fuerza.
Los guardias no hicieron ningn movimiento para atacarla, sin embargo, y un segundo despus

se relaj una vez ms y mir de manera inquisidora a Hetton.

Como te dije antes, he reclutado a un nmero de individuos con talentos nicos y
especializados a mi lado, explic l. Incluidos entre ellos hay ocho antiguos estudiantes de la
Academia Sith de Umbara.
A travs de Bane, Zannah saba que los estudiantes que se mandaban a Umbara eran entrenados en
el sigilo y el asesinato, aprendiendo a utilizar la Fuerza para enmascarar su presencia de todo tipo de
deteccin. Eso era por lo que haba sido incapaz de percibirlos en la habitacin.
Si me aceptaras como tu aprendiz, mis guardias te jurarn lealtad a ti tambin, le dijo Hetton
. Tendrs un escuadrn de ocho asesinos imparables, implacables a tu orden.
Zannah estuvo en silencio durante varios minutos, pensando en todo lo que haba dicho.
No podemos arriesgarnos a que los Jedi sepan de nuestra existencia, advirti ella al fin. Si
te conviertes en mi aprendiz, debes dejar todo esto atrs.
No puedo quedarme aqu mucho ms tiempo de todos modos, le record Hetton. No
pasar mucho antes de que las Grandes Casas descubran que soy el fundador del Frente de Liberacin
Anti-Repblica. Agarrarn mis pertenencias y me condenars por traidor.
Ya he empezado el proceso de transferir mi biblioteca a tarjetas de datos en preparacin para
mi vuelo.
En su mente Zannah sopes todo lo que saba de la fuerza y poder de Darth Bane contra Hetton y
sus ocho Asesinos Sombra, tratando de determinar qu lado tendra la baza ganadora. Al final no
pudo predecir de forma precisa quin sobrevivira a tal encuentro, pero decidi que quera
averiguarlo.
Cundo estaris t y tus asesinos preparados?
Podemos partir en una hora.
Y despus de que Bane est muerto iremos a Tython?
Si ese es su deseo, Maestra, dijo Hetton con una reverencia.

15
La noche haba cado sobre Ambria, pero Bane no estaba interesado en dormir. En su lugar estaba
sentado de piernas cruzadas en lo que quedaba de su campamento, esperando a que Zannah volviera
con suministros para que pudieran reconstruir. Mientras esperaba, medit en su ms reciente fracaso
con el Holocrn.
El dilema no ofreca ninguna solucin fcil. Si se presionaba demasiado, su cuerpo le
traicionara, haciendo que cometiera errores durante los ajustes precisos de la matriz del Holocrn.
Si iba lento, conservando su fuerza, sera incapaz de terminar antes de que la red cognitiva empezara
a degradarse. Los dos factores trabajaban en propsitos distintos, y Bane se haba dejado la cabeza
encontrando una forma de equilibrar los requisitos tanto de tiempo como de esfuerzo.
Su intento ms reciente haba empujado a su poder sobre sus lmites, llevndole al borde del
cansancio completo. An as, si no hubiera cometido el error crtico que hizo que la matriz
colapsara, dudaba que hubiera sido capaz de completar los ajustes finales a tiempo.
Cuanto ms contemplaba el proceso, ms frustrado se senta. Haba fracasado a ambos lados del
espectro, incapaz de terminar en el tiempo asignado y sin la fuerza necesaria para completar su tarea
sin errores.
Era posible que hubiera otro elemento esencial en el proceso que estaba pasando por alto?
Haba un secreto ms esperando ser desbloqueado que finalmente le permitiera crear un Holocrn
para poder pasar su sabidura y conocimientos a sus sucesores? O estaba el fracaso en l?
Simplemente careca de poder? Era su comando del lado oscuro de algn modo menor que el de
los antiguos Lords Sith como Freedon Nadd?
Era una lnea de especulacin incmoda, pero era una que Bane se forz a considerar. Haba ledo
las historias de los grandes Lords Sith; muchas estaban llenas de hazaas casi demasiado increbles
para ser credas. An as, si esos registros fueran ciertos, incluso si alguno de sus predecesores
hubiera tenido la habilidad de utilizar el lado oscuro para destruir mundos enteros o de hacer que un
sol se convirtiera en nova, Bane todava senta que su poder estaba a la altura de las habilidades
descritas de muchos de aquellos que haban creado con xito Holocrones propios.
Pero cunto de tu poder se malgasta en los parsitos que infestan tu cuerpo?
La cuestin salt espontneamente en su mente, puesta no con su propia voz sino en la de su
aprendiz. Zannah haba expresado sus preocupaciones sobre los efectos que los orbaliskos pudieran
estar teniendo sobre l; era posible que tuviera razn.
Siempre haba credo que los inconvenientes de los orbaliskos el dolor constante, la apariencia
desfigurada eran compensados por los beneficios de los que provean. Le sanaban, le hacan
fsicamente ms fuerte, y le protegan contra todo tipo de armas. Ahora empezaba a cuestionarse esa
creencia. Mientras que era cierto que poda canalizar su poder a travs de las criaturas para un
aumento temporal en sus habilidades, a largo plazo podan realmente debilitarle. Estaban
constantemente alimentndose de las energas del lado oscuro que fluan a travs de sus venas. Era
posible que, tras una dcada de infestacin, su habilidad de atraer la Fuerza hubiera sido sutilmente
disminuida?
Era una idea que una vez rechaz de pleno. Pero su fracaso continuado con los Holocrones le

haba forzado a reevaluar su relacin simbitica con los extraos crustceos. Poda sentirlos incluso
ahora, alimentndose, atrayendo la Fuerza que flua a travs de sus venas.
Los orbaliskos de repente se agitaron. Se retorcieron y temblaron contra su carne; sinti su
hambre insaciable creciendo como en respuesta a la presencia cercana de una fuente fresca cercana
de poder del lado oscuro. Bane mir alrededor, esperando ver a Zannah aproximarse al campamento
bajo el brillo de la luna llena. No vio nada; no percibi nada, ni siquiera las pequeas criaturas e
insectos que salan por la noche para cazar para comer, volando sobre su cabeza o reptando por la
arena. La consciencia normal que tena del mundo ambiental a su alrededor pareca extraamente
silenciada o enmascarada!
Salt sobre sus pies y desenvain su sable lser, la hoja brillando a la vida con un siseo
chisporroteante. Una explosin de luz roja explot a su alrededor, iluminando la oscuridad y
haciendo arder las ilusiones que ocultaban a sus enemigos invisibles.
Ocho figuras con tnicas rojas rodearon el campamento, sus identidades ocultas por los visores
de sus cascos. Cada una llevaba una vara larga de metal que Bane reconoci como una pica de fuerza,
el arma tradicional de los Asesinos Sombra Umbarianos.
Especialmente entrenados en el arte de matar a adversarios sensibles a la Fuerza, los Asesinos
Sombra preferan confiar en el sigilo y la sorpresa. Expuestos por la explosin de energa de Bane,
de repente se encontraron sin su mayor ventaja. E incluso aunque haba ocho de ellos, Bane nunca
vacil.
l salt hacia delante y cort a la primera figura con tnica roja antes de que l o ella tuviera
una oportunidad de reaccionar, un simple tajo de su sable lser bisecando al desafortunado oponente
horizontalmente, justo sobre la cintura.
Los otros siete se enjambraron a su alrededor, lanzando sus picas de fuerza hacia delante para
entregar la carga elctrica mortal almacenada en las puntas. Bane nunca se molest siquiera en
bloquear los golpes que llegaban, confiando en que su armadura de orbaliskos le protegiera mientras
adoptaba una estrategia de pura ofensiva.
Sus tcticas inesperadas cogieron a dos asesinos ms completamente desprevenidos, y caminaron
directamente hacia un corte de barrido a dos manos que les destrip a los dos.
Los cinco restantes golpearon a Bane casi simultneamente, sus picas de fuerza mandando un
milln de voltios de corriente a travs de su cuerpo. Los orbaliskos absorbieron la mayor parte de la
carga, pero se filtr lo suficiente para darle un calambre desde sus dientes hasta sus tobillos.
El Lord Oscuro se tambale y cay de rodillas. Pero en lugar de precipitarse para acabar con l,
los asesinos simplemente mantuvieron su posicin. La idea de que algo ms pequeo que un bantha
pudiera aguantar un golpe directo de una pica de fuerza puesta a la carga mxima ms an cinco
picas a la vez era inconcebible. Su error de clculo le dio a Bane el segundo que necesitaba para
librarse de los efectos y alzarse sobre sus pies, muy para asombro y horror de sus enemigos.
Zannah tena razn sobre ti, grit una voz desde detrs de Bane.
l se gir para ver a un pequeo hombre en sus cincuenta, vestido todo de negro, en pie al otro
extremo del campamento. En su mano haba un sable lser verde, aunque era obvio, por la forma en
la que lo agarraba, que nunca haba recibido ningn entrenamiento apropiado de cmo manejar la
extica arma.

Al lado del hombre estaba la propia aprendiz de Bane; ella no haba desenvainado su sable lser.
Bane gru de rabia ante su traicin, su rabia en aumento alimentada por los qumicos que los
orbaliskos estaban bombeando en su sistema.
Hoy es el da en que mueres, Darth Bane, dijo el hombre, cargando hacia delante para atacar.
Al mismo tiempo, las cinco figuras en tnica roja se precipitaron desde detrs de l. Bane gir y
lanz su palma abierta hacia ellos, cortando con el poder del lado oscuro. Como los Jedi y los Sith,
una de las primeras tcnicas que aprendan los Asesinos Sombra era la creacin de una barrera de
Fuerza. Canalizando su poder, podan formar un escudo protector alrededor de s mismos para negar
los ataques de Fuerza de sus enemigos. Pero si un oponente era lo suficientemente fuerte, un ataque
concentrado todava poda romper la barrera. Darth Bane, Lord Oscuro de los Sith, era
definitivamente lo suficientemente fuerte.
Dos de los asesinos se detuvieron a medio camino, golpeados hacia el suelo como si hubieran
corrido contra un muro invisible. Dos ms, ms dbiles y menos capaces de defenderse a s mismos
contra el poder de Bane, fueron mandados volando hacia atrs. Slo el quinto fue lo suficientemente
fuerte como para resistir el lanzamiento del Lord Sith y continuar con su carga.
Sin embargo, sin sus hermanos para hostigar y distraer a su enemigo, se encontr a s mismo
siendo el nico centro de la ira de Bane. Incapaz de defenderse contra la salvaje secuencia de cortes
de sable lser e impulsos, cay en cuestin de segundos, media docena de heridas fatales
carbonizadas sobre su pecho y cara.
Mientras los cuatro asesinos restantes recuperaban su pie, Bane rod hacia atrs hacia su lder.
Sabiamente, el hombre de negro haba detenido su propia carga y estaba reuniendo la Fuerza.
Mientras Bane caminaba hacia l, el hombre la liber en un largo rayo nico, fino de relmpago
ndigo. Bane capt el rayo con su sable lser, la hoja absorbiendo la energa. En represalia golpe de
vuelta con rayos propios, una tormenta de una docena de rayos arquendose hacia su objetivo desde
todos los ngulos.
El hombre brinc alto en el aire, dando una voltereta hacia atrs para evitar la conflagracin
elctrica mortal. Aterriz de pie a diez metros de distancia, un pequeo crter, humeante marcando el
punto donde el hombre haba estado slo un instante antes.
Zannah! Grit el hombre. Haz algo!
Pero la aprendiz de Bane no se movi. Ella meramente se qued a un lado, aguardando su hora y
observando la accin.
Los asesinos cayeron sobre Bane de nuevo, pero en lugar de repelerlos con la Fuerza, permiti
que su cuerpo se convirtiera en un conducto, convirtindose en una manifestacin fsica del poder
tumultuoso del lado oscuro. Mientras giraba como un torbellino, su hoja pareca estar en todas partes
a la vez: despedazando, tajando, y cortando a sus enemigos hasta hacerlos trizas.
Los cuatro asesinos murieron en el ataque, aunque uno consigui darle un nico golpe con su
pica de fuerza antes de que su garganta fuera cortada, la herida tan profunda que casi seccion su
cabeza. Alimentado por la ira y la furia, Bane se libr del shock elctrico mortal como un rancor
librndose de la mordedura de un bicho-venn.
Una vez ms volvi su atencin al hombre de negro. Bane march lentamente hacia l mientras su
adversario se quedaba helado en su sitio, paralizado por el conocimiento terrorfico de su propia

muerte inminente.
Zannah! Grit hacia ella el hombre de nuevo, sosteniendo su sable lser de forma vertical
ante l como si fuera un talismn que pudiera mantener a raya al demonio que se aproximaba.
Maestra! Aydeme!
Bane golpe hacia abajo con su propia arma, seccionando el brazo de la espada del hombre a la
altura del codo. El hombre grit y cay de rodillas. Un instante ms tarde su voz se silenci mientras
Bane pasaba sobre l a travs de una simple estocada fuerte, el sable lser entrando en su pecho justo
bajo su corazn y sobresaliendo medio metro por completo por la parte trasera de su escpula.
Bane desliz su espada de vuelta hacia fuera. Mientras el cuerpo del hombre caa de cara en el
suelo, el Lord Oscuro se gir hacia su aprendiz. Zannah meramente se qued ah, observndole.
T me has traicionado! rugi y salt hacia ella.
Zannah haba observado la batalla con inters, tomando nota cuidadosamente de las tcticas de
Bane y las tendencias y almacenndolas para luego. Su Maestro fcilmente despach a Hetton y a sus
esbirros, como ella haba esperado aunque haba habido un breve instante cerca del inicio de la
batalla en el que Bane haba parecido vulnerable. Aparentemente los orbaliskos no eran capaces de
protegerle por completo contra la corriente elctrica de las picas de fuerza, otro hecho que apunt
para almacenar para ms tarde.
Cuando acab, su Maestro se gir para encararla. Ella esperaba que l le exigiera una
explicacin, pero en lugar de eso se solt con un grito y se lanz hacia ella. Zannah apenas tuvo
tiempo de encender sus hojas gemelas para encontrar su ataque completamente inesperado.
Ella cay en una postura defensiva como tan a menudo haba hecho durante sus sesiones de
entrenamiento. Pero esto no era un entrenamiento, y su Maestro lleg contra ella con una velocidad y
ferocidad a la que nunca se haba enfrentado antes. Dejndose llevar por su sed de sangre alimentada
por los orbaliskos, era como un animal slvale, haciendo llover golpes salvajes sobre ella desde
todos los ngulos, los golpes llegando tan rpido que pareca como si llevara una docena de espadas
a la vez. Zannah fue en una retirada completa, desesperadamente cediendo terreno bajo el asalto
abrumador.
Yo no le he traicionado, Maestro! Grit ella, tratando de hacer razonar a Bane antes de que
la partiera en dos. Atraje aqu a Hetton para que usted pudiera matarle!
Ella se agach bajo un corte horizontal de su sable lser, slo para recibir una pesada bota sobre
sus costillas. Ella rod con la patada, evitando por poco el corte de retorno de su espada. Ella
bloque un golpe agudo descendiente, reuni sus pies bajo ella, y se lanz hacia atrs, saltando a una
distancia de diez metros.
Esccheme, Maestro! grit ella ahora que haba puesto cierta distancia entre ellos. Si
hubiera querido traicionarle, por qu no les ayud durante el?, oooffff!
Bane la golpe con un poderoso empujn de la Fuerza, mandndola hacia atrs. Slo la barrera
que haba alzado instintivamente en el ltimo segundo para escudarse salv sus huesos de ser
destrozados por la fuerza conmocionadora del impacto.
Ella se arrastr hasta ponerse en pie y gir su sable lser ante ella, creando lo que ella esperaba
que fuera una pared impenetrable de defensa. En lugar de tratar de perforar su guardia, Bane salt
alto en el aire y cay hacia abajo casi directamente sobre ella. Ella torpemente bloque su espada,

reconducindola hacia un lado mientras giraba lejos para evitar que su cuerpo la aplastara. Pero Bane
le dio en la mejilla con su codo mientras se giraba, el golpe mandando hacia atrs su cabeza. Su
cuerpo cay flcido, su arma cay de sus dedos sin sentido, y ella colaps en el suelo.
Durante un segundo no vio nada salvo estrellas. Su visin se aclar para revelar la imagen de
Darth Bane alzndose sobre ella, su espada alzada para el golpe de gracia.
Slo hice esto por usted, Maestro! le grit a l, ignorando el dolor punzante en su
mandbula. l mir abajo hacia ella en el suelo, su cabeza inclinndose hacia un lado mientras su sed
de sangre lentamente se desvaneca.
T hiciste esto por m? pregunt l con sospecha.
Zannah asinti frenticamente, incluso aunque eso le haca dar vueltas a su cabeza.
Hetton me reconoci como una verdadera Sith. Tena que encontrar una forma de eliminarle a
l y a sus esbirros para mantener nuestra existencia en secreto.
As que les trajiste aqu para emboscarme, dijo l, su escepticismo obvio.
Tena que ganarme su confianza, explic Zannah, hablando rpidamente y alcanzando los
pliegues de sus ropas para sacar la tarjeta de datos que Hetton le haba dado. Tuve que engaarlo
para que me diera esto, para poder entonces drselo a usted.
Ella sostuvo la tarjeta de datos hacia su Maestro, maravillndose del hecho de que haba
sobrevivido al castigo que le haba infligido sobre ella durante su confrontacin. Bane extendi el
brazo para cogerla de su agarre, bajando su sable lser y extinguiendo la hoja.
l dio un asentimiento breve y dio un paso atrs, permitindole sitio para ponerse en pie. Zannah
recuper su propio sable lser de donde estaba en el suelo, entonces se alz lentamente en pie. Su
cabeza todava estaba nadando por el codazo en su mandbula, hacindole difcil quedarse en pie sin
balancearse ligeramente.
Saba que tena la fuerza para derrotarles, Maestro, dijo Zannah. Es por eso por lo que no
acud en su ayuda durante la batalla.
Y si te hubieras equivocado? pregunt Bane en una voz silenciosa, amenazante. Y si
ellos de algn modo me hubieran matado?
Entonces habras sido dbil, indigno de ser el Lord Oscuro de los Sith, respondi Zannah
con audacia. Y habras merecido morir.
Precisamente dijo Bane con su familiar sonrisa siniestra, y Zannah supo que su Maestro lo
aprobaba.

16
El invierno era an un fenmeno nuevo y no del todo bienvenido en Ruusan. Originalmente
haba sido un mundo templado, su clima controlado y moderado por los vastos bosques boreales que
dominaban la superficie del planeta. Pero durante el conflicto prolongado entre la Hermandad de la
Oscuridad y el Ejrcito de la Luz, millones de hectreas de rboles ancestrales haban sido
diezmadas, convirtiendo una gran franja del hemisferio norte de Ruusan en un pramo rido y
desolado.
Solos, los dramticos cambios en los rasgos geogrficos del mundo no podran haber sido
suficiente para afectar a un cambio climtico significativo. Sin embargo, el dao al ambiente dej el
mundo ms vulnerable a la terrible devastacin de la bomba mental. Tras el arma definitiva de Kaan,
un nexo poderoso en la Fuerza fue creado: una tormenta invisible de energas del lado oscuro y
luminoso capaz de alterar permanentemente los patrones del tiempo del planeta.
Como resultado, incluso en las regiones del planeta donde los bosques an aguantaban, la nieve
una rareza en las generaciones hace tiempo pasadas se convirti en una ocurrencia anual
regular. Los inviernos sin precedentes tpicamente duraban slo un par de meses, pero eran
prcticamente brutales en un ecosistema que haba evolucionado hacia un clima mucho ms clido.
Parte de la flora y fauna de Ruusan, como los humanos que an habitaban el mundo, haban
aprendido a adaptarse. Otras especies simplemente murieron.
Con los aos Darovit haba aprendido que haba tres claves para sobrevivir al fro duro. La
primera clave era siempre vestirse por capas. Su capa con capucha fue un regalo de un granjero que
haba tratado por un caso malo de podredumbre de hongos. El grueso suter de debajo le haba sido
ofrecido como pago por un minero despus de que Darovit enmendara el pie del hombre; se lo haba
aplastado accidentalmente con su propio martillo neumtico. De hecho, cada atavo de su persona
la camiseta de manga larga, sus pantalones gruesos, sus botas forradas, el guante de piel de su mano
izquierda, y el puo hecho a medida que cubra su mun amputado le haba sido dado por los
locales que haban ido a su hogar aislado buscando ayuda del Ermitao Sanador.
La segunda clave para sobrevivir al viento del invierno y a la nieve era permanecer seco. Haba
aprendido a observar el cielo, buscando refugio ante la ms ligera seal de precipitacin. Si permita
que sus ropas se mojaran, la hipotermia poda instalarse fcilmente antes de que fuera capaz de
encontrar ayuda. Era una de las desventajas que venan de vivir solo dentro de las profundidades del
bosque, pero Darovit se haba acostumbrado demasiado a su vida de soledad como para abandonar
ahora.
En sus primeros aos haba sido un vagabundo errante, explorando las espesuras de Ruusan
mientras viajaba entre los pequeos bolsillos de civilizacin dispersos sobre la tierra. Pero mientras
aprenda a cazar y buscar comida para s mismo, encontraba menos y menos motivos para
aventurarse en las ciudades y villas por las que pasaba.
Seis aos antes se haba cansado de su existencia nmada. Localizando una posicin remota
habitable bajo un gran grupo de rboles que le daran cobijo, haba construido una cabaa simple de
ramas y barro. La cabaa le daba una sensacin de permanencia y estabilidad mientras que todava le
permita disfrutar de la paz interior que haba encontrado en su aislamiento autoimpuesto.

No haba otros asentamientos humanos en diez kilmetros desde su casa, e incluso la colonia de
seguratas ms prxima estaba casi a cinco kilmetros de distancia. An as, eso no significara que no
tuviera visitantes. Por las enseanzas de los seguratas y las experiencias de sus viajes de la juventud,
se haba vuelto sabio en el tema de las hierbas medicinales y los remedios naturales. Tres o cuatro
veces al mes sera visitado por alguien que le implorara tratar algn mal o herida. Darovit nunca
haca irse a esa gente, pidindoles slo a cambio que respetaran su privacidad aunque a menudo los
pacientes le entregaban pequeos regalos, como las ropas que ahora llevaba, como muestra de su
gratitud.
La tercera clave para sobrevivir a los inviernos inhspitos de Ruusan era nunca aventurarse en la
noche. Las temperaturas que helaban los huesos, el riesgo de perderse y ser incapaz de encontrar
refugio, e incluso el depredador ocasional, hacan de arriesgarse en la oscuridad una propuesta
peligrosa e imbcil.
An as, Darovit estaba en mitad de la noche, con sus pies crujiendo sobre la nieve depositada por
el viento. Abandon el calor de su cabaa haca muchas horas mientras sala para ver con sus propios
ojos si los rumores que haba escuchado de muchos de sus pacientes recientes eran ciertos.
Darovit enfadado?
No, susurr l al pequeo segurata de pelaje verde que flotaba sobre l. Slo tengo
curiosidad.
Por razones que an no entenda del todo, los seguratas haban desarrollado una particular
fascinacin con l. Durante el da, haba siempre dos o tres de ellos rodeando su domicilio. Y cada
vez que abandonaba su cabaa al menos una de las criaturas inusuales le acompaaba.
Quizs se sentan responsables por su bienestar despus de rescatarle de la caverna de la bomba
mental. O quizs se haban sentido atrados hacia l por sus vocaciones compartidas: los seguratas
aliviaban la angustia mental de aquellos que sufran o que tenan dolor, y Darovit haba escogido
compartir sus talentos sanadores con cualquiera que fuera a buscar socorro. Era incluso posible que
simplemente lo encontraran entretenido o divertido, aunque en realidad Darovit no saba si los
seguratas tenan sentido del humor.
Rpidamente se haba acostumbrado a su constante compaa. Eran compaeros gentiles, y
parecan percibir cundo estaba de humor para la conversacin y cundo simplemente deseaba que le
dejaran solo con sus pensamientos. La mayor parte del tiempo encontraba su presencia calmante y
reconfortante, aunque algunos seguratas eran menos reconfortantes que otros. La joven hembra que
le acompaaba ahora, Yuun, pareca ser ms habladora que sus compatriotas.
Darovit a casa ahora.
An no, susurr l.
Dos de las Tres Hermanas lunas de Ruusan estaban brillando llenas esta noche, su luz reflejndose
en la capa plateada de escarcha y en la sbana blanca de nieve que se haba acumulado durante las
pasadas semanas. Darovit estaba agachado tras una arboleda, inclinndose en su bastn para caminar,
para apoyarse y extender el mun de su mano derecha para apartar a un lado las ramas para poder
espiar a travs de ellas sin que le avistaran. A travs de las nubes de vapor de su propio aliento,
estudi la escena que confirmaba que los rumores eran ciertos: los Jedi haban vuelto a Ruusan!
Darovit se haba mofado abiertamente la primera vez que un paciente mencion que la Repblica

iba a construir un monumento para honrar a aquellos que haban cado en Ruusan. No tena sentido
llevar a cabo ese proyecto ahora, haba argumentado Darovit, una dcada despus de la batalla. An
as, no haba forma de negar lo que vio a travs de las ramas.
Un gran trozo de tierra al borde del bosque se haba despejado de nieve, revelando los campos
helados, cubiertos de maleza de debajo. El permetro haba sido marcado con estacas y cadenas de
supervisor, y la excavacin ya haba empezado. Los profundos surcos del suelo excavados por los
droides de construccin para poner los cimientos le parecan a Darovit como una herida sobre el
propio planeta.
Varias docenas de grandes piedras estaban dispersas por el sitio, cada una llevada a Ruusan desde
el mundo natal de cada uno de los Jedi muertos que iba a honrar el monumento. A los ojos de Darovit
las rocas alien destacaban como un wookiee en una multitud de jawas: intrusos no invitados
desfigurando el paisaje de Ruusan.
No tienen derecho a estar aqu, susurr enfadado.
No dao a nadie, sugiri Yuun.
Esta tierra slo est ahora empezando a sanarse de su kriffida guerra respondi l. Ha
llevado diez aos a la gente dejar todo esto atrs. Ahora los Jedi quieren abrir heridas viejas.
Senado aprob. No Jedi.
No me importa lo que diga la historia oficial. S que los Jedi estn tras esto. Traer problemas.
Problemas?
Yuun era demasiado joven para recordar la guerra que haba devastado su mundo. No haba sido
testigo de la muerte sin sentido y el sufrimiento que llev a cientos de colonias de seguratas a la
locura. Daados ms all de toda esperanza de salvacin, los seguratas heridos haban proyectado
pensamientos de dolor y tormento, atacando e incluso matando a otras criaturas vivientes hasta que
fueron masacrados por equipos Jedi que fueron mandados para borrarlos del mapa.
Los Jedi y su guerra casi destruyen Ruusan, le dijo Darovit. Innumerables miles de
hombres, mujeres, y nios murieron. Los bosques ardieron. Y tu especie fue cazada casi hasta la
extincin.
Sith empezaron guerra.
Los Sith no podan haber tenido una guerra ellos solos. Necesitaban a alguien con quien luchar,
y Hoth estaba ms que dispuesto a lanzar a sus seguidores Jedi contra ellos, argument Darovit,
preguntndose cunto saban de su pasado los seguratas, y Yuun en particular. Ambos bandos
fueron igual de culpables.
Darovit culpable.
Era una afirmacin de hecho, ms que una pregunta.
Quizs, admiti el joven, inclinndose sobre su bastn. Pero los problemas parecen seguir
a los Jedi donde quiera que vayan. Y no voy a quedarme sentado y observar para que puedan destruir
este mundo una segunda vez.
Aparte de los droides de construccin, el sitio de excavacin estaba desierto; los equipos
orgnicos slo trabajaban bajo la luz del da. Agachndose y sosteniendo su bastn en paralelo al
suelo a su lado, Darovit rept fuera de la cobertura de los rboles.
Paz. Calma, proyect Yuun tras l, tratando de suavizar su rabia. Pero no fue lo suficientemente

valiente como para seguirle hacia el campo abierto, y l ignor las splicas hasta que cruz ms all
del alcance de su comunicacin teleptica.
Darovit no era poderoso en la Fuerza; ese era parte del motivo por el que haba fracasado en sus
intentos de unirse tanto a los Jedi como a los Sith. Pero tena una afinidad menor con ella, suficiente
para permitirle deslizarse por el sitio de excavacin sin ser visto ni percibido por los droides de
construccin semi-inteligentes.
Los droides de construccin se empleaban para tareas bsicas, simples. La mayora del trabajo en
el monumento se hara con un equipo que utilizara maquinaria pesada y carros flotantes. Movindose
rpidamente, Darovit se abri paso hasta el carro ms cercano, agachndose fuera de la vista tras l.
Haba ido bien preparado, reservando un gran suministro de races de tass molidas y dos puados
de ptalos aplastados de flores de vid de escintilo en los bolsillos de su capa. Individualmente las dos
sustancias no eran nocivas, an as, cuando se mezclaban juntas y se humedecan tenan una
interaccin sorprendente.
Con su mano buena hizo palanca para abrir el panel de mantenimiento del carro justo debajo de la
caja de control e introdujo cuatro ptalos de escintilo en las bobinas repulsoras. Luego, esparci un
pellizco de polvo de raz de tass sobre los ptalos. Luego, como toque final, agarr un puado de
nieve, dejando que se derritiera en su guante para poder soltarlo sobre la mezcla.
Hubo un suave siseo y un olor fuerte alcalino mientras los elementos se combinaban para formar
una pasta altamente corrosiva que empez a comer abrindose paso a travs de las bobinas
repulsoras. Darovit golpe la cubierta del mantenimiento del carro de vuelta a su sitio; unos escasos
zarcillos de humo marrn verdoso salieron de debajo.
Darovit pas la siguiente hora movindose de carro en carro, detenindose cuando un droide de
construccin vagaba por ah en sus tareas preprogramadas, ignorante del vndalo en medio de ellos.
Para cuando volvi adonde Yuun todava estaba esperndole, cada carro haba sido deshabilitado.
Solucin temporal. Reemplazarn.
Las bobinas repulsoras son caras, dijo Darovit. Y siempre estn muy solicitadas. Esto
debera retrasarles al menos una semana.
Entonces qu?
Tengo un par de trucos ms en mi manga para nuestros amigos Jedi, asegur a la pequea
segurata. Esto fue slo el principio.
Luz pronto. Casa ahora?
Darovit mir arriba y vio el leve brillo del primero de los soles gemelos de Ruusan saliendo por
el horizonte.
Casa, acept l.

* * *
Haban pasado tres semanas desde que Zannah se presentara ante su Maestro con la tarjeta de datos
que casi le haba costado la vida a la joven aprendiz. Bane haba utilizado ese tiempo para estudiar los
contenidos de la tarjeta de datos con cuidado, analizando cada trozo de informacin que Hetton haba

reunido sobre Belia Darzu. Comprob muchos de los datos con sus propias fuentes, verificando todo
lo que poda para autentificar la investigacin de Hetton. Y Bane ahora estaba seguro de que todo lo
que el hombre mayor haba descubierto era cierto.
Los experimentos de Belia en la alquimia Sith haban revelado los secretos que le permitan
rodearse de un ejrcito de tecnobestias. Incluso ms impresionante, al menos desde la perspectiva de
Bane, Belia haba creado con xito su propio Holocrn. Y haba una fuerte evidencia que apoyaba la
teora de que el Holocrn que haba creado el depositario de todo su conocimiento todava
estaba oculto en alguna parte de su fuerte en Tython.
Bane hizo correr la ltima comprobacin de diagnstico en su navo: no poda permitirse que
algo se rompiera en el siguiente viaje. La ruta hiperespacial hacia el Ncleo Profundo era traicionera,
y si algo iba mal, no haba oportunidad de que nadie fuera a encontrarle. Morira de una muerte fra y
solitaria, un cuerpo congelado flotando en un atad de metal alrededor del agujero negro en el
corazn de la galaxia.
Los sistemas del Mstico parecan todos estar en perfecto orden. Uno de las nuevas series
Infiltrador diseados por Sienar, el Mstico era un caza de largo alcance de tamao medio que Bane
haba adquirido annimamente a travs de su red de hombres de paja y suministradores en las
sombras. Construidos para llevar hasta seis pasajeros, los Infiltradores estaban armados con armas
ligeras y equipados con unas placas mnimas, el centro del modelo siendo la velocidad y la
maniobrabilidad. El Mstico haba sido personalizado con la adicin de un hipermotor de Clase
Cuatro, permitindole superar virtualmente a cualquier otro navo que se encontrara.
Aunque haba sitio en el navo tanto para el Maestro como para la aprendiz, Bane haba decidido
que Zannah no le acompaara en su viaje a Tython. Pero ella no iba simplemente a esperar en
Ambria a que volviera.
Junto con su estudio de la tarjeta de datos, Bane tambin haba pasado gran parte del tiempo
pensando en los orbaliskos enganchados a su carne. Aunque era posible que descubriera nueva
informacin en Tython que desbloqueara los ltimos secretos de crear un Holocrn, era posible que
Belia hubiera tenido xito utilizado exactamente el mismo proceso que haba empleado l en sus
intentos fallidos. Bane todava no poda descartar la teora de que los orbaliskos eran responsables de
su fracaso, desangrndole de las energas del lado oscuro que necesitaba para completar el proceso.
Haba otras consideraciones, tambin. Dos veces ahora se haba perdido en una ira sangrienta, el
pensamiento y la razn reemplazados por la urgencia demente de destruirlo todo y a todos a su
alcance. La primera vez que ocurri, haba dejado su campamento en ruinas: un intil y sin sentido
gasto de recursos.
La segunda vez, casi haba ido a un precio mucho mayor. Si hubiera tenido xito en matar a
Zannah, todava habra encontrado la tarjeta de datos de Hetton en ella. Pero tambin habra estado
forzado a encontrar una nueva aprendiz. Una dcada de entrenamiento se habra perdido, tirada por
su locura temporal.
Zannah se haba salvado explicando los motivos tras sus acciones. Haba actuado en perfecta
concordancia con las enseanzas de su Maestro, un hecho que Bane debera haberse dado cuenta por
s mismo. Pero los orbaliskos le cegaban a sus maquinaciones habilidosas, y ahora entenda que el
poder crudo que le garantizaban llegaba a expensas de la sutileza y la astucia.

As que, mientras l iba a Tython a enfrentar los peligros y defensas del fuerte perdido de Belia,
Zannah llevara a cabo una misin propia.

* * *
La nave de Hetton era magnfica. Un crucero personalizado de ochenta metros de longitud, poda
cmodamente contener a veinte pasajeros, an as, slo se requera un nico piloto para operarlo.
Cada detalle de su construccin y diseo haba sido hecho a las especificaciones precisas y
esplndidas de Hetton. Equipada con suficiente poder de fuego y armadura de placas para superar una
pequea nave capital, el interior era, an as, lo suficientemente lujoso para albergar una cena formal
para dignatarios planetarios. No se haban ahorrado en gastos, el navo eran tanto un smbolo de su
increble riqueza como un modo de transporte. Slo haba una cosa que a Zannah no le gustaba: La
haba llamado Loranda, como su madre.
Extendi el brazo hacia delante y presion los controles, maravillndose ante el suave despegue y
la respuesta del mando mientras guiaba la nave arriba y fuera de la atmsfera de Ambria. En dos das
estara aterrizando en Coruscant; sin duda tendra que sobornar a un administrador de espaciopuerto
para mantener su llegada fuera de los libros oficiales. El Loranda an estaba registrado a nombre de
Hetton, y su llegada atraera atencin inmediata si era registrada ante las autoridades apropiadas.
Afortunadamente era una prctica comn para los nobles de Serenno hacer aterrizajes no
programados y no registrados, incluso en Coruscant. La riqueza no estaba unida a las reglas de
los ciudadanos normales de la Repblica, y hacerse pasar por una sirviente mandada para sobornar a
un administrador de puerto al aterrizar no resultara inusual a nadie. Llegar al mundo sin atraer la
atencin indebida sera la parte fcil de su misin. Ganar acceso a los Archivos del Templo Jedi sera
mucho ms difcil.
Bane estaba tomando un riesgo tremendo mandndola all. Haba pasado la ltima dcada
ocultndose de los Jedi, y ahora ella iba a entrar en el mismo corazn de la orden. Pero no poda
cuestionar su decisin, no cuando haba sido en parte responsable. Haba sido ella la que haba
plantado las primeras semillas de duda en la mente de su Maestro sobre los orbaliskos, y ahora sus
planes haban dado frutos. Bane haba decidido por su bien y por el bien de los Sith que se
librara de la infestacin.
Nada en los experimentos originales de Freedon Nadd indicaba que los orbaliskos pudieran ser
extrados del hospedador, y la propia investigacin de Bane en el tema haba fracasado en descubrir
nada en contra. Pero los Archivos Jedi eran la mayor coleccin nica de conocimiento reunido de la
galaxia conocida. Si exista una respuesta, la encontraran all.
Su Maestro haba tomado cada precaucin para mantener su autntica identidad oculta mientras
visitaba los Archivos. A travs de su red de informantes misteriosos y contactos en las sombras, haba
reunido una lista de nombres y archivos de trasfondo para virtualmente cada miembro de la Orden
Jedi. De esta lista, haba escogido un nombre que encajaba con su propsito: Nalia Adollu.
Nallia era una Padawan de aproximadamente la edad de Zannah bajo la tutela de Anno Wen-Chii,
un famoso Maestro Jedi pyngani solitario en el mundo de Polus en el Borde Exterior. Durante la

pasada semana, Zannah haba memorizado cada detalle de su perfil e historia, junto con la historia del
Maestro Anno, para poder hacerse pasar por la joven.
La historia encubierta era simple: Zannah clamara que su Maestro estaba estudiando una estirpe
rara de organismos parsitos que vivan bajo la superficie cubierta de hielo de Polus. Ansioso por
comparar la recin descubierta forma de vida con especies similares de otros mundos, pero perezoso
de abandonar la tranquilidad de su mundo natal, haba mandado a su Padawan para reunir los
materiales de investigacin de los Archivos Jedi.
An as, necesitara ms que una historia encubierta plausible para mantener su disfraz cuando se
presentara ante el bibliotecario en jefe y le pidiera permiso para ver los Archivos. Zannah y Nalia
eran de la misma edad. Eran bastante de la misma altura y compartan la misma constitucin atltica.
Ambas tenan pelo largo, suelto, aunque Zannah haba teido sus mechas de un negro profundo,
lustroso para que encajara con los de la otra mujer.
Haban pasado cinco aos desde que Nalia abandonara por ltima vez a su Maestro en Polus, as
que haba poco riesgo de toparse con alguien que la conociera lo suficiente como para reconocer a
Zannah como una impostora. Pero incluso si su apariencia no le traicionaba, haba otro elemento
final a considerar.
A travs de su misin, estara rodeada de sirvientes de la luz; si perciban el lado oscuro en ella,
estara expuesta al instante. El secretismo que ella y Bane haban trabajado tanto para conservar sera
destruido. Todo por lo que haban trabajado la ltima dcada, todo lo que haban logrado, sera para
nada. Ella seguro sera capturada, posiblemente condenada a muerte, y su Maestro sera cazado y
masacrado.
La nica forma de que el plan funcionara era que pudiera utilizar el poder de la brujera Sith para
enmascarar su fuerza mientras simultneamente proyectara un aura de energa del lado luminoso. Era
un hechizo complicado, uno que nunca haba probado antes. Requera de un equilibrio de fuerza y
delicadeza, y lo haba practicado continuamente en las semanas que llevaban a su partida. An as,
pese a sus mejores esfuerzos, an haba momentos en los que su concentracin se le escapaba y su
verdadera naturaleza se mostraba a travs.
Ella slo tena que esperar que, si ocurra en Coruscant, ninguno de los Jedi estuviera lo
suficientemente cerca como para darse cuenta.

17
Un viento helado soplaba a travs del bosque, bajando la temperatura bien por debajo de la
congelacin, pero Johun fue capaz de reunir la Fuerza para calentarse y mantener alejado lo peor del
fro.
El Caballero Jedi estaba frustrado. Se haba hecho poco progreso en la construccin del
monumento en Ruusan durante las ltimas semanas, el proyecto vctima de una campaa de
vandalismo y sabotaje.
Haba empezado con la destruccin de los carros flotantes, las bobinas repulsoras comidas por
algn tipo de sustancia txica restregada en su superficie. Haba llevado cuatro das preparar el envo
y la instalacin de las bobinas de reemplazo.
El segundo incidente haba visto a todo el equipo pesado envuelto con una densa savia, pegajosa,
que result ser un poderoso adhesivo. Guantes, botas, y otras ropas de los trabajadores se haban
pegado rpidamente, quedndose permanentemente unidas a cualquier superficie contra la que
siquiera se frotaran; afortunadamente nadie haba hecho contacto con la piel desnuda. Haba llevado
horas encontrar y aplicar solventes qumicos lo suficientemente fuertes como para romper la unin,
y dos das completos para limpiar el residuo pegajoso del equipo.
Johun haba considerado poner a parte de su equipo como guardias durante la noche. Pero el sitio
del monumento era remoto; cada maana los equipos eran llevados por lanzadera de aire. Cualquiera
asignado a vigilar el sitio se quedara completamente solo, y si los vndalos desconocidos estaban
armados, los guardias podran ser heridos o incluso asesinados. Eso era algo que el Jedi no estaba
dispuesto a arriesgar.
Durante un par de noches tras el segundo incidente, haba contratado un equipo de seguridad
privado para que patrullara la regin, esperando que pudieran pillar a quien fuera el responsable.
Esas noches haban pasado sin incidentes, sin embargo, el posible saboteador probablemente se
asustara por la muestra de fuerza. Pero la financiacin del proyecto era limitada, y Johun ya estaba
sin fondos debido a los anteriores contratiempos. Finalmente, haba terminado el contrato con las
patrullas de seguridad y dos noches ms tarde los vndalos golpearon de nuevo.
El tercer incidente comenz con el equipo llegando por la maana para encontrar que alguien
haba esparcido polen picante por todo el lugar de construccin. Conforme los soles se alzaron, una
gran bandada de diminutos pjaros decenas de miles de criaturas graznantes, chirriantes
descendieron sobre el sitio, atrados por el aroma. Sus nmeros ensombrecieron los soles gemelos
mientras volaban y se lanzaban sobre el equipo, haciendo imposible trabajar. Incluso despus de que
el polen se fuera, el olor permaneci durante dos das, atrayendo de vuelta a los pjaros cada maana
para detener la construccin.
Johun haba decidido tomar el asunto con sus propias manos. Quien fuera que estuviera tras la
trastada era cauteloso, y un equipo de seguridad marchando por el permetro era demasiado visible
para ser un disuasivo eficiente. As que durante las pasadas tres noches, cuando su equipo abordaba la
lanzadera esperndoles y volvan a la comodidad de sus camas, se haba quedado atrs, determinado a
pillar a los vndalos en el acto y hacerlos llevar a la justicia.
Como Jedi, poda pasar varios das sin dormir, en su lugar, lanzndose hacia los trances

meditativos ligeros pero reconfortantes que le permitan permanecer al tanto de sus alrededores. Y si
los perpetradores resultaban estar armados o incluso ser hostiles, Johun confiaba en que no estara en
ningn peligro.
Estaba acuclillado bajo una persiana de camuflaje oculta en los rboles que rodeaban el sitio de
construccin. Situado sobre un risco pequeo que se elevaba sobre el lugar y armado con gafas de
visin nocturna, tena una clara vista de todo el rea. Las primeras noches haban pasado sin
incidentes, y Johun haba empezado a temer que quien fuera que estuviera detrs de los ataques
supiera que estaba ah. Si no pasaba nada esa noche, decidi l, tendra que intentar otro curso de
accin.
Casi dos horas despus, su paciencia fue finalmente recompensada cuando, a travs de las gafas,
vio una nica figura reptando desde los rboles a menos de cien metros de donde Johun se estaba
ocultando. A su lado, haba un objeto largo, delgado, que podra haber sido un arma, un bastn, o
posiblemente incluso ambos.
Johun escane los bosques de alrededor, mirando para ver si la persona estaba sola. El nico
compaero se mostraba en las gafas de visin nocturna como una masa amorfa verde pequea,
flotando en el refugio de las ramas. Johun lo reconoci como uno de los seguratas indgenas de
Ruusan, y sinti un estremecimiento involuntario mientras recordaba el terror que las especies haban
inspirado en los Jedi tras un poderoso ritual Sith que destruy sus hogares en los bosques y les haba
vuelto locos.
Tendra sentido si los seguratas resultaran estar detrs del vandalismo. Para proteger a sus tropas,
Hoth haba, en los ltimos das de la guerra, dado rdenes directas de disparar a las criaturas a la
vista, y cientos haban muerto a manos de los Jedi. Aunque los miembros supervivientes de la especia
haban vuelto a sus modos pacficos, sanadores, era posible que todava albergaran un resentimiento
contra la orden por lo que haba ocurrido. Pero eso todava no explicaba la involucracin de la
figura humanoide que se abra paso lentamente hacia el campamento.
Johun sali de su lugar oculto. Saba que el segurata huira al aproximarse, lanzndose hacia el
bosque a las ramas altas en el aire donde no pudiera seguirle. Si hubiera querido matarlo lo cual no
iba a hacer no hubiera sido capaz de hacerlo caer. Pero su adversario se mova con una velocidad
sorprendente, y el Jedi se dio cuenta de que su presa estaba, al menos en algn pequeo nivel, en
sintona con la Fuerza tambin.
En terreno abierto, Johun todava era ms rpido, pero estaba a unos diez metros atrs cuando el
hombre alcanz el borde del bosque y se meti en la espesura. Tom un camino que le habra librado
de casi cualquier persecucin: balancendose y lanzndose dentro y fuera de los densamente
compactos troncos de los rboles, agachndose bajo ramas afiladas, y saltando sobre races gruesas,
protuberantes a un paso veloz. Atrayendo fuertemente la Fuerza, sin embargo, Johun fue capaz de
igualar su progreso, aplastando las ramas y hojas que amenazaban con golpearle en la cara y
gilmente evitando las races que le habran mandado al suelo.
Esprintaron a travs del bosque durante varios kilmetros, sin ser capaces de ganar terreno en su
competicin. La caza termin cuando salieron a un pequeo claro con una diminuta cabaa de barro
construida en el centro, y Johun se dio cuenta de que su presa, cegada por el pnico, haba corrido
instintivamente a casa.

El hombre corri a la puerta, como si esperara escapar encerrndose dentro. Entonces se detuvo,
dndose cuenta de repente del error que haba cometido. Con los hombros cados se qued junto a la
puerta, sin hacer ningn intento de huir mientras Johun se aproximaba cuidadosamente.
No cre que nadie pudiera mantener mi ritmo a travs del bosque dijo l, derrotado mientras
abra la puerta de su pequea cabaa. Bien podras entrar y quitarte el fro.
El interior era simple pero limpio, y justo lo suficientemente grande para que los dos hombres
compartieran el espacio sin sentirse apretados. El nico mueble era una pequea esterilla para dormir
en la esquina. Brasas brillantes en un hueco en el centro producan suficiente calor para que Johun
fuera capaz de quitarse su tnica gruesa de invierno y dejarla junto a l mientras se sentaba de piernas
cruzadas en el suelo.
Su husped tambin se quit sus atavos ms pesados, quitndose mltiples capas antes de
arrodillarse enfrente de su invitado no invitado. Johun supuso que el hombre era de veintipocos, slo
un par de aos ms joven que el propio Jedi. Tena un pelo oscuro desaliado y una barba larga rala;
haba un salvajismo en sus ojos. Pero fue slo cuando Johun se dio cuenta de que le faltaba la mano
derecha cuando le reconoci como el famoso Ermitao de Ruusan.
Sabes quin soy? pregunt Johun.
S que eres un Jedi, respondi el ermitao. Es por lo que no pude librarme de ti.
Me llamo Johun Othone. Estoy al cargo del proyecto de construir un monumento para aquellos
que sacrificaron sus vidas aqu en Ruusan.
Johun esper, dando al otro hombre una oportunidad de responder o contestar. Pero el ermitao
simplemente mir al suelo, su mano buena descansando sobre su regazo, agarrando el mun con su
brazo derecho.
Por qu destrozas nuestro equipo en el lugar de construccin? l medio esperaba que el
ermitao hiciera algn tipo de negacin; despus de todo, Johun no le haba pillado realmente en el
acto. Pero en su lugar, l libremente admiti lo que haba hecho.
Quera deteneros. Imagin que si os costaba suficiente tiempo y crditos abandonarais y
volverais de vuelta de donde vinisteis.
Por qu? pregunt Johun, confuso ante el veneno en la voz del ermitao.
No queremos a los vuestros en Ruusan, solt el joven. No tenis derecho a estar aqu!
Serv con el General Hoth en el Ejrcito de la Luz respondi Johun, tratando de permanecer
en calma pese a la indignacin que senta. Vi a mis amigos morir. Los vi sacrificarse a s mismos
para salvar a la galaxia de los Sith.
S todo sobre los Sith se mof el ermitao. Y sobre los Jedi, tambin. Vi la guerra con mis
propios ojos. S lo que ocurri.
Mira lo que vuestra guerra le hizo a este mundo! Grit l, su voz acusadora. Cada ao la
nieve cae, y con cada invierno ms y ms animales mueren de fro. Diez aos despus de vuestra
llamada victoria, especies enteras todava son llevadas a la extincin por lo que vosotros
provocasteis!
Lo siento por el sufrimiento que este mundo ha soportado dijo Johun. Pero los Jedi no
pueden hacerse responsables de todo. El mayor dao a este planeta fue hecho por los Sith.
Jedi, Sith, sois todos lo mismo escupi el ermitao. Estabais tan cegados por vuestro odio

los unos por los otros que no pudisteis ver las consecuencias de lo que estabais haciendo. Y al final
vuestro general march a las cavernas subterrneas para enfrentarse a los seguidores de Kaan,
sabiendo que desatara la devastacin de la bomba mental sobre este mundo.
Hoth se sacrific a s mismo para que otros pudieran salvarse, protest Johun.
La bomba mental fue una abominacin! Hoth debera haber hecho todo lo que estuviera en su
poder para evitar que Kaan la utilizara. En su lugar intencionadamente forz su mano.
No haba eleccin respondi Johun, defendiendo las acciones de su antiguo Maestro. La
detonacin de la bomba mental destruy a la Hermandad y libr a la galaxia por siempre de los Sith.
El ermitao se ri con fuerza.
Eso es lo que crees? Los Sith se han ido? l agit su cabeza y murmur. Pobre, pequeo
e iluso Jedi.
Qu quieres decir? exigi Johun. Sinti un puo helado cerrndose sobre su estmago.
No crees que los Sith hayan sido borrados del mapa?
S que no fueron barridos del mapa, respondi el ermitao. Uno de los Lords Oscuros
sobrevivi, y se llev a mi prima como su aprendiz.
La cabeza de Johun cay hacia atrs como si le hubieran abofeteado.
Tu prima?
Sonaba alocado, completamente implausible. Pero el ermitao, pese a sus ojos salvajes, no le
pareca loco a Johun.
Cmo sabes eso?
Despus de que la bomba explotara, baj a los tneles para ver qu quedaba, susurr el
ermitao, su expresin siniestra mientras rememoraba los recuerdos de su pasado. Los vi all, a mi
prima y a Lord Bane. l alz su mun ante su cara. Ellos me dieron esto.
La mente de Johun estaba retrocediendo. Recordaba a los mercenarios que se haba encontrado
tras la batalla, y sus relatos de un Maestro Sith que haba masacrado brutalmente a sus compaeros.
Aunque ms tarde se retract en su posicin y rechaz sus registros ante la lgica irrefutable de
Farfalla, parte de l siempre se haba inclinado a creer que su historia era cierta.
Sin evidencias y sin pistas, haba abandonado sus esfuerzos de demostrar que un Maestro Sith
haba escapado de Ruusan con vida. Ahora, dentro de las paredes de una diminuta cabaa de barro,
haba tropezado con la prueba que le haba eludido una dcada antes.
Viste a un Sith llamado Lord Bane? Presion Johun ansioso, buscando una mayor
confirmacin. Cmo sabes que era l?
Durante un tiempo fui parte del ejrcito de Kaan, susurr el ermitao suavemente. Todos
sabamos quin era Bane.
Esto esto es increble! Johun tartamude, todos los pensamientos del monumento y el
vandalismo que le haban llevado ante el ermitao fuera de su mente. Tenemos que decrselo al
Consejo Jedi! Necesitamos ir a Coruscant cuanto antes!
No.
El rechazo fue entregado con tan finalidad simple, que detuvo en fro a Johun.
Pero los Sith an estn ah fuera. El Consejo debe ser advertido.
El ermitao se encogi de hombros.

Entonces advirteles. Mi lugar est aqu en Ruusan.

No me creern, admiti Johun. Querrn preguntarte ellos mismos.
He visto lo que ocurre cuando los Jedi y los Sith van a la guerra. No ser parte de ello de
nuevo. No ir a Coruscant.
Estabas daando propiedad de la Repblica le record Johun. Podra arrestarte y llevarte
all para enfrentarte a los cargos.
El ermitao ri de nuevo.
Y entonces qu, Jedi? Me torturars hasta que confiese lo que vi? Utilizars tus poderes para
retorcer mi mente y hacerme decir las palabras que quieres or? Estoy seguro de que el Consejo te
creer entonces.
Johun frunci el ceo. El ermitao tena razn; la nica forma de que el Consejo le creyera era si
su testimonio era dado libremente.
No ves lo que est en juego? Dijo Johun, cambiando de tcticas. Viste lo que ocurri
cuando los Sith alzaron un ejrcito y fueron a la guerra. Si vienes conmigo ahora, el Consejo
escuchar tu advertencia. Podemos buscar a este Lord Bane y detenerlo antes de que tenga ocasin de
atraer a otros hacia su causa.
Mientras hablaba extendi el brazo para tocar la mente del ermitao con la Fuerza. No le incit a
estar de acuerdo con la peticin; eso no servira a su propsito aqu. La persuasin de la Fuerza era
una medida temporal, y para cuando volvieran a Coruscant, los efectos se habran ido y el ermitao
sabra que lo haban manipulado, hacindolo incluso ms intratable. En su lugar Johun simplemente
trat de hacer al hombre ms dispuesto a escuchar su razonamiento, ejerciendo un velo de calma y
tranquilidad sobre sus pensamientos. Suavemente barri la amargura y el resentimiento del hombre,
permitindole sopesar la lgica de sus argumentos sin estar nublados por la pasin y la emocin.
Bane ha ido a ocultarse, continu l. Si no lo encontramos, se revelar slo cuando haya
reconstruido los ejrcitos de los Sith, y la galaxia estar de nuevo en guerra. Pero si vienes conmigo
ahora, podemos convencer al Consejo de que le busque. Aydame a detenerlo, y prevendremos otra
guerra.
El ermitao le mir por un largo tiempo antes de asentir aceptando.
Si eso significa detener otra guerra, ir contigo a Coruscant.

* * *
El jefe bibliotecario de los Archivos Jedi era un venerable cereano llamado Maestro Barra-RonaBan.
Bienvenida a Coruscant, Padawan Nalia, dijo l, alzndose de su asiento para saludar a
Zannah con una sonrisa mientras entraba en su habitacin. Cmo fue tu viaje desde Polus?
Los cuartos privados del Maestro Barra se parecan bastante a lo que haba esperado: un gran
nmero de diarios, notas escritas a mano y tarjetas de datos cubran su pequeo escritorio,
organizados en tres pequeas pilas. Tambin haba un pequeo monitor de visualizacin y un
terminal que ella sospechaba que estaba enlazado al ndice principal del catlogo de los Archivos,

permitiendo al Maestro Barra referenciarlo a su voluntad.

El viaje fue largo pero sin complicaciones, respondi ella.
Su voz era calmada y relajada, aunque en el interior su corazn estaba martilleando. La ilusin
que proyectaba de ser una aprendiz del lado luminoso le haba servido bien hasta entonces, pero
ahora estaba cara a cara con un Maestro Jedi. Si cometa incluso el ms ligero error, todo se habra
perdido.
Est bien alejarse del fro, aadi ella. Nalia, al contrario que su Maestro, no haba nacido en
Polus: originalmente vena de las regiones tropicales de Corsin.
El cereano ri, alzando las arrugas de su frente alta, con forma de cono.
El Maestro Anno no estara de acuerdo contigo, sospecho.
Ella respondi con una suave risa.
Mi Maestro manda saludos, dijo ella, recordando del perfil que Anno y Barra haban
estudiado juntos brevemente en la Academia aqu en Coruscant. Tiene algn plan de visitarlo
pronto en el futuro?
Me temo que tal viaje sera imposible, respondi con un suspiro. Los Archivos requieren
mi constante atencin.
El Maestro Anno me advirti que dira eso, dijo ella, sonriendo. Me dijo que utilizara
cualquier excusa para evitar siquiera visitar Polus de nuevo.
No todo el mundo se hace al hielo y la nieve con el ardor de los Pyngani, admiti el cereano
con un taimado guio de su ojo.
El intercambio de cumplidos concluy, l volvi a su asiento e introdujo una clave en su terminal,
haciendo salir un gran bloque de texto en la pantalla.
He revisado tu solicitud de acceder a los Archivos, le dijo l, y creo que puedo admitirte.
l tecle en el terminal de nuevo e insert una tarjeta de datos. El terminal zumb mientras los
datos encriptados eran cargados.
Los Archivos estn disponibles a todas horas, de da o de noche, le inform l. Tendrs
libre acceso a la coleccin general, pero por favor recuerda que los contenidos de las salas de
anlisis y la cmara de Holocrones Jedi estn restringidos.
No creo que sean necesarios para mi investigacin, le asegur ella. El Maestro Anno fue
muy especfico en lo que quera que buscara.
La tarjeta de datos sali del terminal, la descarga de informacin completada, y el Maestro Barra
se la cedi a Zannah.
Inserta esto en cualquiera de los terminales de catlogo en los Archivos cuando desees acceder
y buscar algo. Los trabajos originales no podrn ser retirados de las instalaciones, pero eres libre de
copiar cualquier material que encuentres en este disco para tu uso personal o coleccin.
Me he tomado la libertad de precargar tu disco con algunos trabajos trascendentales que
podran serte de inters para tu investigacin, aadi l, sonrindole una vez ms.
Gracias, Maestro Barra, dijo Zannah con una reverencia.
Cunto planeas quedarte aqu en Coruscant? pregunt l.
Un par de das como mucho, respondi ella. Dudaba que pudiera mantener la ilusin que
escudaba sus poderes del lado oscuro de ser detectados mucho ms que eso. El Maestro Anno

estaba ansioso por continuar su investigacin. Quera que volviera tan pronto tuviera la informacin
que necesita.
El cereano asinti en entendimiento.
Por supuesto. Pero mientras ests aqu, espero que no pases todo tu tiempo estudiando parsitos
y simbiontes. Tienes una rara oportunidad de explorar todo el conocimiento y maravillas de la
galaxia, y espero que tomes provecho de ello.
Lo intentar, Maestro Barra, prometi Zannah, aunque no tena intencin de quedarse ni un
segundo ms de lo necesario.
Buena suerte con tu investigacin, Padawan Nalia, dijo el bibliotecario, despidindose de
ella.
Con otra reverencia, Zannah se gir y abandon su habitacin, con ms confianza en su misin
que nunca. Si poda engaar al Maestro Barra, jefe bibliotecario de los Archivos Jedi, para creer que
era Nalia Adollu, saba que podra engaar a cualquiera.

18
El Mstico sali del hiperespacio con un tambaleo. A travs de la ventana de visualizacin de la
cabina de mandos, un gran planeta se alzaba a slo un par de miles de kilmetros de distancia, su
superficie oculta bajo una densa masa de nubes grises enroscadas. Bane comprob el ordenador de
navegacin, confirmando va coordenadas que haba llegado a Tython.
Como todos los planetas del Ncleo Profundo, Tython era un mundo rodeado de misterio y
leyendas. Algunos registros sostenan que los Jedi haban visitado este mundo durante la edad de la
Gran Cacera, haca tres mil aos, para limpiarlo de los terribles terentateks, monstruosas criaturas
que se alimentaban de la vida de aquellos sensibles a la Fuerza.
Leyendas mucho ms antiguas identificaban a Tython como el lugar original de nacimiento de la
Orden Jedi cerca de veinticinco mil aos antes. De acuerdo con el relato, los sacerdotes y filsofos
del mundo tenan la habilidad de atraer una energa mstica que llamaban Ashla; un poder que
representaba toda la compasin y misericordia en el universo. Eran opuestos a un grupo rival que
atraa su fuerza de Bogan, la manifestacin de la pasin cruda y la emocin pura incontrolada.
Las historias decan que una gran guerra tuvo lugar entre los dos grupos, con los devotos de
Ashla saliendo victoriosos. Los primeros Caballeros Jedi supuestamente haban evolucionado a partir
de los supervivientes de la guerra, creando los primeros sables lser en sus ceremonias de iniciacin.
Muchos aos despus, la leyenda continuaba, algunos de estos Jedi abandonaron Tython y se
enfrentaron a las inestables rutas hiperespaciales para compartir sus creencias con mundos ms all
del Ncleo Profundo. Y mientras se encontraban y mezclaban con otras civilizaciones, Ashla y Bogan
se volvieron comnmente conocidas como los lados luminoso y oscuro de la Fuerza.
Bane no saba si la leyenda era cierta, pero incluso si lo era, meramente demostraba la
superioridad del lado oscuro y su inevitable conquista de la luz. Porque aunque los seguidores de
Ashla supuestamente derrotaran a los seguidores de Bogan, el lado oscuro haba prevalecido al final.
Tython, reverenciado por muchos como el lugar de nacimiento de la propia Orden Jedi, era ahora un
bastin del poder del lado oscuro, y la localizacin de la fortaleza oculta de Belia Darzu.
Bane saba que era posible que otra gente todava viviera en Tython: descendientes de los
primeros Jedi que haban sobrevivido durante eones en el aislamiento del Ncleo Profundo. Pero no
tena inters en buscarlos, incluso si existan. Armado con la informacin de la tarjeta de datos de
Hetton, se diriga directamente a la fortaleza de Belia.
Presionando hacia delante el mando, sinti al Mstico bajar a la atmsfera del mundo cubierto de
nubes. Rompiendo a travs de la niebla, vio que la superficie de abajo era del color de las cenizas;
campos embarrados que se extendan interminablemente bajo un manto continuo de cielo gris y sin
sol.
Llev abajo su nave, slo un par de metros bajo el suelo, mientras corra hacia el nico rasgo
visible en el horizonte: una ciudadela enorme con dos torres construida enteramente de duracero
negro.
El edificio era cuadrado y meda 150 metros a cada lado. Las paredes exteriores se alzaban treinta
metros sobre el suelo, y la nica entrada pareca ser una enorme puerta, de veinte metros de anchura,
en la fachada de la pared frontal. Las torres se alzaban a cada lado de la pared frontal, alzndose otros

diez metros desde las esquinas.

Mientras se acercaba a un par de cientos de metros, una barrera de fuego de caones de iones
estall desde las torres. Bane tir fuerte de la palanca, inclinando al Mstico noventa grados hacia
estribor, evitando por poco el ataque inesperado. A excepcin de sus tecnobestias, la fortaleza de
Belia se supona vaca.
Rode y llev su nave cerca de nuevo, ajustando los sistemas de objetivo para fijarse en la
primera de las dos torres. Los caones de iones rugieron de nuevo, y Bane rod fuera de la lnea de
fuego mientras abra fuego con los lseres del Mstico, reduciendo una de las torres a un montn de
escoria fundida mientras volaba junto a ella.
Los sensores del Mstico no haban detectado formas de vida presentes durante su pasada,
sugiriendo que los caones de iones eran probablemente parte de un sistema de defensa automatizado
an activo tras casi tres siglos. Esta teora fue confirmada veinte segundos ms tarde cuando Bane
utiliz exactamente la misma maniobra de rodar en su siguiente ataque para eliminar la segunda
torre; las defensas automatizadas no eran otra cosa sino predecibles.
Rode la ciudadela dos veces ms, haciendo un escaneo sensor y visual para confirmar que no
haba otras amenazas antes de llevar abajo su nave para aterrizar en el suelo embarrado a una corta
distancia de la entrada de la fortaleza.
Empuando su sable lser, salt de la cabina de mandos y se movi cuidadosamente hacia delante
hasta que se ergua ante la puerta negra. Se alzaba sobre l, una gigantesca puerta sellada sin pomos,
bornes, o un panel de control visible. Reuniendo su poder, puso su palma izquierda contra la
superficie. La puerta explot, rompindose hacia dentro con un bang agudo que reverber por el
vestbulo largo y oscuro que llevaba a la fortaleza.
Bane camin hacia delante, alerta y observando por cualquier truco o trampa que pudiera
esperarle. Poda sentir el poder del lado oscuro en este lugar, pero no detectaba ninguna amenaza
inmediata hacia su persona, y procedi con cautela.
Utilizando barras de luz para iluminar su camino, explor la fortaleza habitacin por habitacin,
levantando polvo que haba permanecido imperturbable durante siglos. Era primariamente una base
militar, la mayora del espacio ocupado por las barracas y los comedores necesarios para albergar y
proveer para un ejrcito de seguidores. Pero las habitaciones estaban desiertas. Ni siquiera las
alimaas e insectos que uno esperara en un edificio abandonado pululaban por los vestbulos, aunque
si eran mantenidos a raya por la energa del lado oscuro que permeaba el aire o por algn medio
desconocido, no poda decirlo.
Mientras se mova ms profundo en la fortaleza, empez a llegar a los laboratorios de alquimia
de Belia. Vasos de precipitado sellados llenos de extraos lquidos coloreados descansaban sobre
grandes mesas de metal. Tanques vacos conectados por tuberas de cristal enroscadas utilizadas para
destilar o separar mezclas, se alineaban en las paredes. En una habitacin, los corazones y cerebros
de una docena de especies diferentes flotaban en botellas de especmenes, preservadas por siempre en
fluido de embalsamamiento puro. Otro laboratorio contena notas y bocetos registrando los
esfuerzos de Belia por transformar criaturas vivientes en hbridos droide-orgnicos.
Bane se detuvo en estos, mirando a travs de ellos brevemente antes de continuar su camino. Era
incapaz de encontrar un sentido en el garabateo crptico; necesitaba encontrar los archivos de Belia

y con esperanzas el Holocrn donde haba almacenado todo su conocimiento si quera

comprender sus experimentos.
Cerca de la parte trasera del edificio lleg a un grupo estrecho de escaleras que llevaban a los
niveles subterrneos. Una cosa de la que la investigacin de Hetton no le haba provisto era de un
mapa del interior del fuerte, pero poda sentir el poder emanando de debajo de l. Haba pocas dudas
de que la fuente de las energas del lado oscuro que flotaba como humo en el aire de cada habitacin
y pasillo de la fortaleza estaba localizada en el fondo de las escaleras. Era aqu, saba Bane, donde
encontrara el santuario interior de Belia.
Se arrastr bajando las escaleras. Al fondo haba otro pasillo largo, angosto, y al final de este
pasillo haba una pequea puerta de madera, arcaica. Una capa de luz plida fluorescente brillaba
desde debajo. Al contrario que en la planta superior, se dio cuenta Bane, los generadores an
provean de energa a la habitacin de ms all, otra seal de que era de crtica importancia.
Bane se aproxim a la puerta, detenindose en el umbral. Era incapaz de captar ninguna sensacin
de lo que le esperaba al otro lado; su consciencia en la Fuerza fue superada por una gran
concentracin de poder del lado oscuro. Tomando aliento profundamente, suavemente empuj la
puerta y mir en un horror fascinado.
La cmara del otro lado era enorme, al menos de cincuenta metros de largo y fcilmente de veinte
de ancho. Solitario en el centro de la habitacin haba un pedestal, sobre el cual descansaba una
pequea pirmide de cuatro caras, familiar: el Holocrn de Belia Darzu. An as, no fue eso lo que
atrajo la atencin de Bane. El resto de la habitacin haba sido completamente rebasada de
tecnobestias.
Parecan venir de todo tipo de especias: una mezcla de humanoides y bestias desde cada esquina
de la galaxia haban cado vctimas del tecnovirus de Belia. Una vez una combinacin mutada de
carne y tecnologa, la mayora del tejido vivo de las tecnobestias se haba podrido haca tiempo y se
haba cado. Lo que quedaban eran las hebras disecadas de piel y nervios anclados al hueso, apoyados
y sostenidos por varas, cables y trozos de metal retorcido.
Los brazos y manos de aquellas criaturas que haban caminado sobre dos piernas en vida, haban
sido transformados en espadas planas y dentadas que se extendan desde sus codos. Las criaturas ms
grandes como las tecnobestias bantha que vio en la habitacin, o el rancor de cerca del pedestal en
el centro se haban convertido en mquinas de guerra, con caones blster fusionados a sus
hombros y sus pieles reemplazadas con armaduras de placas con pas.
Por la investigacin de Hetton, Bane saba que el tecnovirus atacaba los lbulos frontales del
cerebro, reduciendo a sus vctimas a autmatas dementes incapaces de funciones de pensamiento
mayor, un destino funesto para cualquier ser pensante. Las criaturas en la habitacin estaban en un
estado an peor. Durante los siglos, lo que quedaba de sus cerebros haba sido mantenido con vida
por los nanogenes del tecnovirus, pero la degradacin inevitable a largo plazo haba daado sus
habilidades motoras y los haba reducido a cascarones de metal desastrados, momificados.
Bane supona que el ejrcito reunido en la cmara deba haber rondado una vez por los pasillos y
habitaciones del fuerte, protegindolo contra el ataque y sirviendo a las necesidades de su seora.
Con la muerte de Belia envenenada por los asesinos de la Orden Mecrosa cuando su alianza con
ellos cay haban sido dejados para vagar sin mente, sin ningn propsito o direccin. Durante las

dcadas se haban sentido lentamente atrados hacia esta cmara por las energas del lado oscuro que
radiaban del Holocrn, el ltimo resto superviviente de su seora, llamndoles a su lado. Dirigidos
nicamente por instinto simple, primario, haban estado indefensos a obedecer hasta que, uno a uno,
todo el grueso de su ejrcito de tecnobestias se haba reunido en esta nica habitacin.
Un silencio escalofriante flotaba sobre la escena; las cuerdas vocales de las desafortunadas
criaturas se haban desintegrado cientos de aos antes. El nico sonido era el leve zumbido de las
juntas mecanizadas y el rasgar oxidado del metal contra el suelo de piedra mientras se apiaban en
lenta confusin. Ocasionalmente chocaban los unos con los otros con un tintineo vaco, sus
movimientos raros y torpes mientras se empujaban para moverse ms cerca del Holocrn en el
centro de la habitacin. Pero aunque se sentan claramente atrados hacia l, ninguno se atreva a ir a
tres metros de su pedestal. En su lugar, se congregaban en un crculo amplio, de refriega, un ejrcito
de muertos vivientes esperando rdenes que nunca llegaran.
Bane camin hacia la habitacin, sable lser desenvainado. Las tecnobestias ignoraron su
presencia, su atencin concentrada nicamente en el Holocrn.
Se abri paso lentamente a travs de sus legiones, tratando de estimar sus nmeros mientras
bordeaba cada vez ms cerca del centro de la habitacin. Cincuenta? Cien? Era imposible
contarlos; sus cuerpos de metal oxidado y carne momificada parecan mezclarse en una masa
abominable.
Alcanzando el pedestal en el centro de sus nmeros, se detuvo, inseguro de lo que ocurrira
cuando extendiera el brazo para reclamar el Holocrn como suyo. Las criaturas se inclinaran ante
l como su nuevo Maestro, o caeran sobre l con una furia obcecada para proteger el dolo que
adoraban? Slo haba una forma de averiguarlo.
Mientras sus dedos se acercaban al Holocrn escuch un ruido que le hizo retirar su mano con un
sobresalto. Sonaba como el gemido de un dios haca tiempo muerto alzndose de su tumba; cientos
de extremidades mecanizadas saltaron a la accin con un zumbido enfadado mientras los monstruos
se enjambraban a su alrededor.
Bane empuj con la Fuerza, y una docena de las criaturas explot en polvo y diminutos trozos de
pequeo metal retorcido. Pero los otros saltaron hacia delante como una ola, llevndole abajo. Sus
pies pisaron con fuerza y le patearon; sus brazos con hojas cortaron hacia l mientras caa al suelo.
Pero ninguno de sus ataques poda perforar los caparazones quitinosos de su armadura de orbaliskos.
Desde su espalda, Ban cort indiscriminadamente con su sable lser, tallando extremidades con
cada barrido. No hubo gritos de dolor ni gotas de sangre, los cuerpos de sus enemigos se haban
quedado sin sangre cuando su carne se cay a pedazos siglos antes. Los nicos sonidos de batalla
eran los propios sonidos de cansancio del Lord Oscuro, el tintineo del metal cayendo al suelo de
piedra, y la lluvia ocasional de pequeas chispas.
Incluso en su ira, las criaturas eran lentas y torpes. Los golpes violentos de Bane rpidamente
despejaron suficiente espacio para que recuperara pie. Se alz para ver el muro de criaturas
presionando sobre l, y desat una oleada de relmpagos a travs de sus filas. Los rayos se arquearon
a travs de la mayor parte de los cuerpos de metal; la nanotecnologa que animaba su constitucin y
les daba vida, humeando y fundindose, y una docena ms de sus oponentes se tumbaron para no
alzarse de nuevo.

Un golpe pesado golpe de repente a Bane en la espalda, el rancor de metal mandndole volando
con un barrido de una enorme garra, como una maza. Golpe de cara contra lo que una vez deba
haber sido un humano, y la tecnobestia abri su boca y liber una nube de diminutas esporas de metal
directamente a su cara.
Bane las respir incluso mientras cortaba a la criatura, seccionndola diagonalmente a travs
desde el hombro hasta la cadera. Poda sentir al tecnovirus en su interior, sus esporas de nanogenes
hurgando en su cerebro y comindose sus lbulos frontales y empezando el proceso de
transformarle en una abominacin que no era ni droide ni ser vivo.
Antes de que pudiera extenderse con la Fuerza para salvarse, sinti un arrebato de calor en su
sangre mientras los orbaliskos liberaban un qumico ardiendo para destruir a los invasores
microscpicos. Su crneo se senta como si estuviera ardiendo mientras su corazn bombeaba el
abrasador qumico a travs de su arteria cartida y hacia los capilares de su cerebro, pero poda
sentir a los nanogenes marchitarse y morir en el calor casi al instante.
Utilizando el dolor en su cabeza para alimentar su ira, Bane gir y salt hacia el rancor, cortando
ambas piernas de metal debajo de l. Los caones lser de los hombros de la criatura trataron de
dispararle, pero en los ms de doscientos aos desde su creacin las clulas de energa haban
perdido su carga y el nico resultado fue un clic apenas audible. El torso cay al suelo, pero las
mandbulas an se cerraban hacia l; Bane tuvo que saltar hacia atrs fuera del camino antes de
lanzarse hacia delante para seccionar los brazos a la altura de los hombros.
Con ese enemigo derrotado, utiliz la Fuerza para desintegrar a dos tecnobestias ms avanzando,
entonces sinti algo golpear contra su pie. Mir abajo para ver que las mandbulas del rancor se
haban aferrado a su bota; estaba tratando de morder su pierna. Una vez ms, su armadura de
orbaliskos le protegi de los daos, y Bane cort la cabeza del rancor de su cuerpo, aliviado de ver
que finalmente se quedaba quieto.
An haba docenas y docenas de abominaciones en la cmara, acercndose a l desde todos lados.
Bane ahora se daba cuenta de que no era posible que le daaran, pero tambin saba que las
tecnobestias no se detendran hasta que redujera a cada una a pedazos.
La matanza dur cerca de una hora. Utiliz su sable lser para desmembrar repetidamente a sus
enemigos, conservando sus habilidades en la Fuerza para prevenir el cansancio en los brazos,
piernas, hombros, y espalda. Tres veces durante la mel de un nico lado se permiti perder la
concentracin, sus instintos marciales fuera de sincrona por el enervante silencio de sus enemigos
mientras eran masacrados. Cada vez que perda la atencin era golpeado al suelo por los golpes de
una de las criaturas cojas que se acercaban lo suficiente como para hacer contacto y le forzaban a
luchar por ponerse de nuevo en pie. Dos veces ms durante la batalla sinti el arder en su cerebro
mientras los orbaliskos purgaban su sistema de otra nube ms de esporas de nanogenes que haba
inhalado sin saberlo.
Para cuando acab, cada msculo de su cuerpo le dola de tallar cientos de metros cbicos de
metal, trayndole recuerdos de las largas jornadas que resista en las minas de Apatros mientras era
joven. De muro a muro de la habitacin haba amontonadas extremidades, torsos, y cabezas de las
tecnobestias, la matanza soportable nicamente por el hecho de que no haba sangre.
Pateando los restos con las piernas cansadas, Darth Bane lentamente despej un camino de vuelta

al centro de la habitacin. Extingui su sable lser y lo ancl a su cinturn, entonces se tambale

hacia delante, agarrando los bordes del pedestal para evitar colapsar mientras sus muslos y
pantorrillas sufran calambres.
Apretando sus dientes, se inclin con fuerza sobre el pedestal para tomar el peso de los msculos
engarrotados. Respirando profundamente, llam a lo que quedaba de sus habilidades en la Fuerza
para recuperar las fuerzas. Tras varios minutos, los espasmos empezaron a desvanecerse, y fue capaz
de alzarse gilmente de nuevo.
Su cuerpo y voluntad estaban exhaustos; lo inteligente habra sido descansar antes de intentar
utilizar el Holocrn. Pero haba llegado demasiado lejos, y resistido demasiado, para esperar ms.
Todava agarrando el pedestal para apoyarse con ambas manos, el Maestro Sith mir al talismn,
concentrando su voluntad para llevarlo a la vida. Lentamente empez a pulsar con una leve luz
interior de un violeta profundo, oscuro, y Bane sonri.
Pronto, todos los secretos de Belia Darzu seran suyos.

19
Pens que habas dejado a un lado esta locura, Johun, dijo Farfalla con un agitar decepcionado
de su cabeza.
No es una locura insisti Johun. l estuvo ah, Maestro. Lo vio con sus propios ojos!
Farfalla suspir y se levant de su silla y empez a caminar, haciendo pequeos crculos
estrechos sobre la alfombra de su cuarto privado. Johun permaneci en su asiento, centrndose en
permanecer en calma y dejar que sus argumentos fueran guiados por la lgica y la razn.
Cmo trataba Hoth con tus formas cabezotas? pregunt Valenthyne, detenindose para alzar
sus manos en exasperacin.
Sus personalidades son bastante diferentes, seal Johun. Hoth a menudo me acusaba de
ser demasiado pasivo.
Farfalla agit su cabeza de nuevo y volvi a su asiento.
Ests seguro de que este testigo es de confianza? pregunt l, aludiendo a los mercenarios
que Johun haba querido llevar diez aos antes.
Johun asinti.
Todos los detalles de su historia cuadran. Se llama Darovit ahora, pero antes era conocido
como Tomcat. Los registros confirman que fue reclutado en Somov Rit por Torr Snapit, y vino con
sus primos para unirse al Ejrcito de la Luz.
Y uno de esos primos es la chica que l clama que le quit la mano?
Una chica hace diez aos, seal Johun. Ser una mujer ahora. El nombre de la prima era
Rain. Se perdi en un ataque por parte de los Sith poco despus de que aterrizaran en Ruusan. Estaba
perdida y supuestamente muerta, pero debi ser encontrada por este Lord Bane y tomada como su
aprendiz.
He odo ese nombre antes admiti Farfalla, inclinndose hacia atrs en su silla. Fue
mencionado en alguno de los testimonios dados por los esbirros Sith que tomamos como
prisioneros. Si recuerdo correctamente, l fue uno de los ltimos Sith en unirse a la Hermandad.
Johun asinti.
Darovit dijo lo mismo. l dijo que Bane siempre fue reacio a seguir a Kaan. Si rechaz unirse
al resto de la Hermandad en la cueva, eso explicara cmo sobrevivi a la bomba mental!
Es posible, admiti Farfalla. Pero cmo reconoci Darovit a Bane?
Desert con los Sith cerca del final de la guerra. Farfalla alz sus manos de nuevo. Un
desertor, Johun? Un traidor a los Jedi? El Consejo nunca creer esto!
Eso es lo que hace su historia ms creble, contraatac Johun. Si estuviera mintiendo
podra fcilmente haber encontrado algn motivo para explicar cmo reconoci a Lord Bane. Pero
libremente admiti su crimen porque haba decidido que haba llegado el momento de decir la
verdad.
Y por qu es eso? Quiso saber Farfalla. Tu informe dice que ha vivido como un sanador
en Ruusan durante la pasada dcada. Por qu de repente decide dar el paso ahora?
Cuando habl con l en Ruusan le convenc de los peligros que los Sith representan. Quiere
detener a Bane antes de que comience otra guerra.

Farfalla alz una ceja.

T le convenciste? Despus de una dcada de silencio, un encuentro contigo y l est
preparado para ponerse a disposicin? Cmo, exactamente, lograste eso?
No utilic la Fuerza para hacerlo protest Johun. No exactamente. No utilic la Fuerza
para obligarle. Slo le hice ms dispuesto a escucharme.
Ests haciendo esto muy difcil para m, dijo Valenthyne, alzando una mano para frotarse las
sienes.
Slo pido que hable con l usted mismo, Maestro, implor Johun. Escuche lo que tiene
que decir. Escchele, y decida si le llevar ante el Consejo.
Muy bien, Johun, dijo Farfalla, asintiendo. Me reunir con l. Dnde est ahora?
Quera saber ms sobre las artes sanadoras de nuestra Orden, explic Johun. El Maestro
Barra le dio acceso a los Archivos.
Valenthyne golpe sus manos contra sus muslos y se puso en pie.
Entonces sugiero que vayamos a encontrarle antes de que vuelva a recobrar el sentido.

* * *
La coleccin general de los Archivos Jedi estaba reunida en cuatro grandes salas construidas a partir
de una enorme rotonda central. Cada sala contena un amplio pasillo primario, con cientos de pasillos
secundarios que salan a cada lado. Alineados en las paredes de los pasillos secundarios estaban los
estantes: trillones de cintas y tarjetas de datos reunidas bajo millones de categoras, temas, y
subtemas. El acceso a los discos de una sala en particular poda obtenerse va cualquier terminal
construido en el centro de su pasillo principal. Cada terminal estaba equipado con un ndice maestro
para ayudar a aquellos que buscaban conocimientos sobre un tema en particular para encontrar la sala
apropiada, pero para hacer las cosas ms fciles, cada sala tambin representaba una rama especfica,
aunque muy amplia, de conocimientos.
La primera sala, la que todos los visitantes atravesaban cuando entraban a los Archivos desde el
Templo Jedi, contena trabajos de filosofa y registros histricos. Incluidos en las estanteras estaban
los diarios personales de los Jedi, lderes polticos, e individuos de significancia histrica. Los
tratados bsicos examinando la Fuerza tambin estaban archivados en esta seccin, aunque los
Padawans tenan restringido acceder a muchos de estos trabajos para que no malinterpretaran el
conocimiento y se corrompieran.
La segunda sala contena trabajos dedicados a las ciencias matemticas y a la ingeniera,
incluyendo teoras sobre la construccin de hipermotores de espacio-tiempo, planos de planta de
edificios oficiales del gobierno y planos de diseo detallados de cada vehculo, arma, o artilugio
jams construido. La tercera se centraba en la geografa y cultura de millones de planetas conocidos
en la galaxia. Mapas, tanto planetarios como interestelares, as como descripciones detalladas de cada
civilizacin registrada, el pasado y el presente dominaba los estantes de la tercera sala.
Sin embargo, era la cuarta sala donde Zannah todava en la guisa de Nalia se diriga. La
cuarta sala contena datos zoolgicos e investigacin en virtualmente todas las formas de vida

conocidas de la galaxia. Este era su tercer da en los archivos, y todava tena que encontrar lo que
estaba buscando. Los trabajos precargados en la tarjeta de datos que le haba sido entregada por el
jefe bibliotecario le haban ayudado a reducir su bsqueda, pero localizar una parte especfica de
informacin en un ocano infinito de conocimiento no era una tarea simple.
Si hubiera vuelto al Maestro Barra, o se hubiera aproximado a cualquiera de los droides de
anlisis que vagaban por los Archivos, y hubiera pedido informacin sobre los orbaliskos en lugar
del tema ms general de los organismos parsitos, habra hecho un progreso ms rpido. Pero esto
habra estado en conflicto con su historia encubierta y habra levantado preguntas indeseadas. As que
Zannah se haba visto forzada a buscar la informacin utilizando slo las habilidades que haba
desarrollado mientras estudiaba varios trabajos durante su aprendizaje bajo Darth Bane.
Sus esfuerzos haban arrojado luz rpidamente a varios miles de artculos y experimentos que
hacan al menos alguna referencia a los orbaliskos, pero an tena que encontrar alguna mencin de
cmo eliminarlos sin matar al husped. Saba que se estaba quedando sin tiempo, pero mientras se
abra paso a travs de la primera sala hacia la rotonda, estaba determinada a encontrar lo que haba
venido buscando.
Haba siempre un nmero de otros estudiantes en los Archivos, pero los pasillos principales de
cada sala eran amplios, y los estantes eran tan numerosos y profundos que Zannah nunca se senta
agobiada. Esto permita que trabajara sin miedo a que cualquiera accidentalmente descubriera lo que
estaba investigando. Sin embargo, todava senta un destello de aprensin cuando otro de los patrones
del Archivo pasaba junto a ella, siempre preocupada de que su aura proyectada de poder del lado
luminoso pudiera flaquear.
Ella salud con la cabeza a uno de los droides de anlisis mientras entraba en la rotonda central y
giraba a su derecha, dirigindose a la cuarta sala. Pas por los bustos de bronce que honraban a
miembros poderosos y memorables de la historia de la Orden. Se detuvo a menudo enfrente de los
bustos de los Perdidos: los nicos doce individuos que haban dejado voluntariamente a un lado los
juramentos que haban hecho al convertirse en Caballeros Jedi y haban escogido abandonar la
Orden.
Los Perdidos servan como un recordatorio a los Jedi de que, pese a su sabidura y talentos en la
Fuerza, no eran infalibles. Los Jedi vean a cada uno de los Perdidos como un fracaso de su Orden,
no como un fracaso del individuo. Una placa en cada busto rememoraba la historia individual de
servicio, alabando lo que l o ella haba logrado y contribuido antes de salir de las filas de los Jedi.
Curiosamente, an as, ninguna de las placas ofreca un motivo para abandonar.
Zannah agit su cabeza y continu. Como Sith, no poda imaginar ningn motivo para honrar a
alguien que haba abandonado su causa aunque con slo un Maestro y una aprendiz, los Sith se
haban transformado en algo muy diferente de la Orden Jedi y sus vastos nmeros.
Ella se abri paso por la cuarta sala, dirigindose a la privacidad del ltimo terminal de vistas en
el pasillo central. Insert la tarjeta de datos personal que el Maestro Barra le haba dado para obtener
acceso a los catlogos del Archivo, y entonces continu su bsqueda donde la haba dejado el da
antes.
Reuniendo una lista de nmeros de ndice, tecle una contrasea para bloquear su terminal a otros
usuarios, entonces vag por las estanteras para retirar la media docena de tarjetas de datos que

quera estudiar con ms detalle. Por necesidad, las tarjetas de datos en los Archivos eran casi dos
veces del tamao de su tarjeta de datos personal; cada una contena el texto completo de cientos
sino miles de ttulos diferentes.
Durante cinco largas horas continu su investigacin sin descanso. Una y otra vez volva a llevar
las tarjetas de datos al terminal y ojeaba sus contenidos, slo para encontrar que no ofrecan nada
nuevo. Frustrada, sacaba las tarjetas y compilaba una nueva lista de posibles fuentes, entonces volva
a los estantes para cambiar las tarjetas de datos antiguas por aquellas que prometan mejores
resultados.
Fue el rugir de su estmago lo que le dijo que era hora de tomarse un descanso. Si se distrada
demasiado cansada o demasiado hambrienta su hechizo poda flaquear, exponiendo la verdadera
naturaleza de Zannah a aquellos a su alrededor. Ocurri una vez antes, en el primer da cuando se
presion demasiado y trabaj mucho durante la noche. Haba durado slo un instante, un lapsus
momentneo, pero podra haber sido suficiente para condenarla. Afortunadamente, a esa hora tarda
los Archivos estaban en su mayora desiertos, y nadie haba estado lo suficientemente cerca como
para percibir a la Sith en medio. Desde entonces, sin embargo, Zannah haba sido mucho ms
cuidadosa.
Haba una ltima tarjeta de datos por comprobar; entonces se dirigira a la cafetera y volvera
una vez que hubiera saciado su hambre. La conect al terminal y rpidamente escane los contenidos.
Cuando encontr lo que buscaba, tecle una clave; un bloque de texto de un artculo acadmico sali
en pantalla.
UN EXAMEN Y EXPLORACIN DE UN ORGANISMO DE LOS MS PELIGROSOS Y
RESISTENTES
por el Dr. Osaf Hamud.
En mis aos de estudio, he encontrado un nmero de formas de vida que subsisten primariamente
a travs de relaciones simbiticas establecidas con otras especies. Algunas de estas relaciones son
comensalistas, en las que ninguna especie es afectada significativamente por la presencia de la otra.
Otras son mutualistas, permitiendo que ambas especies se beneficien de su existencia compartida. Y
adems otras son parasticas, en las que el organismo husped sufre mientras que el simbionte
prospera.
Por supuesto, para clasificar apropiadamente cualquier relacin simbitica en una de estas tres
categoras, debemos primero definir explcitamente el significado de palabras como daino y
beneficioso, una tarea a la que muchos se han referido como
Zannah parpade dos veces para librarse del estupor que se apoderaba de ella. La coleccin
general de los Archivos inclua todo, desde diarios de exploradores que eran tan excitantes de leer
como cualquier pieza de ficcin bien escrita, hasta artculos acadmicos tan secos y aburridos que
probaran los lmites de la paciencia de un Maestro Jedi. Aparentemente los trabajos del Dr. Osaf
Hamud caan en la ltima categora.
Por un breve instante consider simplemente sacar la tarjeta de datos e ir a buscar algo de comer,
pero entonces hizo una rpida bsqueda de orbalisko en su lugar. Una docena de pginas corrieron
por la pantalla mientras saltaba a la seccin relevante.
llamadas orbaliskos por la poblacin natural de Nikto. Un guerrero relat cmo haba sido

infestado durante cerca de un ao completo antes de librarse de las criaturas por que le desfiguraban
tanto que no poda encontrar pareja.
Esto nos vuelve a llevar a nuestro anterior dilema de cmo definir daino y beneficioso.
Retomando la anterior discusin, debemos ahora incluir la capacidad de encontrar pareja a nuestras
discusiones
Zannah volvi a llevar sus ojos a la parte superior de la pantalla.
un guerrero relat cmo haba sido infestado durante cerca de un ao completo antes de
librarse de las criaturas
En desesperacin tecle una nueva frase, entonces presion BUSCAR de nuevo.
Es un hecho generalmente asumido por la mayora de los zologos que los orbaliskos no pueden
ser eliminados sin matar al hospedador. Sin embargo, mi investigacin ha revelado que un
hospedador infestado puede ser curado, aunque el proceso es tanto peligroso como extremadamente
complicado, como detallar aqu.
Primero, el hospedador debe estar en un estado excelente de salud. Como uno podra esperar la
propia definicin de excelente e incluso de salud debe ser debatida
Lo haba encontrado. Lo haba encontrado! Zannah salt sobre sus pies, alzando un puo cerrado
en una celebracin de victoria silenciosa, apenas capaz de contener un grito feroz de triunfo. Y en su
momento de euforia, el hechizo que ocultaba su verdadera identidad se desliz.
Zannah rpidamente recuper el control, mirando a su izquierda y derecha para ver si alguien se
haba dado cuenta. Con el corazn amartillando, golpe la tarjeta de datos que el Maestro Barra le
haba dado contra el terminal para copiar el artculo sobre el orbalisko.
Tras ella una voz dijo:
Rain? Qu ests haciendo aqu?

* * *
Darovit vagaba por el amplio pasillo de la cuarta sala de los Archivos Jedi, abrumado por el vasto
volumen de conocimiento en los estantes.
Brevemente haba tratado de buscar informacin de la flora y fauna nativa de Ruusan, esperando
ampliar su conocimiento para poder ayudar mejor a aquellos que iban a l a por ayuda. Estaba
acostumbrado a un mundo ms simple, sin embargo, y encontr la tecnologa de los Archivos
sobrecogedora. Un droide de anlisis le haba explicado cmo utilizar los sistemas de bsqueda y
retirada para encontrar informacin en los estantes, pero su tutorial brusco haba dejado a Darovit
incluso ms confuso que antes.
Otros estudiantes estaban ah, y podra haberse aproximado a uno de ellos para pedirle ayuda.
Pero como un hombre que valoraba su propia privacidad, era perezoso en interrumpir la suya.
Finalmente simplemente haba empezado a vagar arriba y abajo del pasillo, esperando a que Johun
volviera.
Darovit estaba empezando a arrepentirse de su decisin de venir a Coruscant. Se haba dejado
llevar por el momento por el Caballero Jedi, los pensamientos de detener otra guerra con los Sith

apelaban a los ideales romnticos que le haban llevado por primera vez a Ruusan de adolescente.
Pero aquellos eran sueos de un nio; l era ms viejo y ms sabio ahora.
Los Jedi se movan por un mundo que no era el suyo. Las preocupaciones de toda una galaxia
pesaban sobre sus hombros; sus decisiones afectaban a trillones de vidas. Darovit no quera ese tipo
de responsabilidad. Rodeado por la grandeza y la gloria de los Archivos, todo lo que quera era
volver a su cabaa simple en el bosque.
Desafortunadamente, eso ya no sera una opcin. Estaba aqu ahora, y Johun pareca determinado
a hacerle hablar ante el Consejo Jedi.
Para apartar su mente de su aprieto, empez a estudiar a los otros estudiantes. Todos eran Jedi:
Padawans y Maestros, jvenes y viejos, humanos y de otras clases. Se percat de una joven atractiva
de pelo largo, negro que miraba intensamente su monitor, mordindose el labio mientras se sumerga
en algn trabajo acadmico.
Haba algo familiar en ella, aunque Darovit estaba seguro de que nunca la haba visto antes.
Durante la ltima dcada, no se haba encontrado con nadie excepto aquellos pocos individuos que le
buscaban en su cabaa, y la mujer ciertamente no pareca como nadie que viniera de las granjas o
aldeas de Ruusan.
l se acerc a ella, sin querer interrumpir sus estudios pero tratando de averiguar si la conoca.
Durante varios minutos la observ; estaba obviamente frustrada, incapaz de encontrar lo que estaba
buscando en las tarjetas de datos. De repente salt, apretando su puo victoriosas, y Darovit sinti una
presencia familiar bandole.
Durante los primeros diez aos de su vida, esa presencia haba estado a su lado constantemente.
De nios, haban compartido un vnculo que iba ms all de ser primos, eran tan cercanos como
hermano y hermana. Y aunque la figura ante l tena el pelo negro, no rubio, no caba duda en la
mente de Darovit de quin era ella.
Rain? llam l suavemente, para no asustarla. Qu ests haciendo aqu?
La mujer se gir para encararle, sus ojos abiertos como platos. Ella le mir con la mirada
perdida, incapaz de reconocer al hombre que haba visto por ltima vez como a un chico diez aos
antes. Entonces sus ojos cayeron hacia el mun de su mano derecha, y su mandbula se abri
boquiabierta.
Tomcat?
l asinti, entonces aadi.
Es Darovit ahora. Pero a veces creo que todava prefiero Tomcat.
Ahora eres un Jedi? dijo ella, confusa por su presencia en los Archivos.
No, respondi rpidamente, sin querer ser confundido con alguien que no era. Me qued
en Ruusan despus de despus de esto. l alz su mun. Me convert en sanador.
Qu ests haciendo aqu?
Vine a l se detuvo a mitad de frase, de repente dndose cuenta del peligro en el que estaba
Rain. El peligro que haba trado sobre ella.
Rain, tenemos que salir de aqu! Los Jedi te estn buscando!
Tomcat, de qu ests hablando?
Un Jedi vino a Ruusan. Le cont sobre ti y Bane. Es por lo que me han trado aqu!

Los ojos de la joven brillaron con puro odio y rabia, y durante un segundo Darovit pens que iba
a matarle en medio de los Archivos Jedi.
Cunto saben? exigi ella. Dime todo lo que les contaste!
Rain, no hay tiempo, protest ella. Slo estoy esperando aqu para que vengan a por m.
Podran estar aqu en cualquier minuto. Tienes que salir de aqu o te encontrarn!
Ella se gir e introdujo una clave en el terminal; una pequea tarjeta de datos sali. La cogi y la
meti bajo sus ropas. Entonces le agarr por la mueca y le arrastr de vuelta por el pasillo hacia la
rotonda central. Ella se movi tan rpidamente como pudo sin atraer la atencin, su paso algo entre
un caminar brusco y correr.
Darovit no hizo ningn movimiento para resistir, aunque pregunt.
Adnde vamos?
A Tython susurr ella. Tengo que advertir a mi Maestro!
Ellos alcanzaron la rotonda, pero en vez de girarse por la primera sala y dirigirse hacia la salida,
ella le llev a la tercera sala.
Qu ests haciendo, Rain? pregunt Darovit, su voz alzndose ligeramente. Tenemos que
ir yendo!
Una de los otros estudiantes una mujer mayor con el pelo rojo cobrizo sentada junto a un
terminal se gir para mirarles, su atencin atrada por las exclamaciones de Darovit.
Silencio, Tomcat, le dijo Rain, asintiendo en disculpas en direccin a la mujer. Ests
perturbando a los otros clientes.
La mujer mayor volvi a su monitor, despachndoles. La compaera de Darovit le dio a su brazo
una brusca sacudida.
Lo siento susurr l, justo lo suficientemente alto como para que ella lo escuchara. Pero
tienes que salir de aqu. Ve a Tython antes de que te encuentren aqu.
No s dnde est Tython respondi a travs de sus dientes apretados. Necesitamos
encontrar una ruta hiperespacial.
Cogiendo el terminal de ms debajo de la mujer mayor pelirroja, Rain presion una serie de
botones. Un segundo ms tarde la pantalla se encendi con una lista de nmeros de referencia.
Lo tengo, dijo ella, empujando a Darovit al asiento junto al monitor del terminal. Espera
aqu.
Ella desapareci en las estanteras, movindose con el mismo medio caminar, medio correr.
Mientras Darovit esperaba a que volviera, se le ocurri que sus lealtades haban cambiado de repente.
Haba sido atrado a Coruscant con la nocin de ayudar a los Jedi a barrer a los Sith y prevenir una
guerra. Pero el concepto abstracto del sufrimiento a gran escala galctico significaba poco cuando
haba llegado a un cara a cara con su amiga de la infancia. Ahora todo en lo que poda pensar era en
qu ocurrira si Rain era pillada, y se dio cuenta de que estaba dispuesto a hacer lo que tomara para
mantenerla a salvo.
Menos de un minuto despus, ella volvi e introdujo una tarjeta de datos en el terminal.
Inclinndose junto a Darovit, que todava estaba sentado en la silla, tecle en los controles hasta que
una imagen de un mundo cubierto de nubes apareci en la pantalla.
Necesito copiar esto, dijo ella, sacando la tarjeta de datos que haba estado utilizando cuando

la vio por primera vez y colocndola en otra ranura del terminal.

Por qu no simplemente te llevas el original? pregunt Darovit.
Hay sensores en las puertas del Archivo, explic ella. Sacar un original disparar las
alarmas.
El terminal bipe y la tarjeta de datos sali, la copia completa. Zannah la meti en sus tnicas,
entonces alz a Darovit por su hombro.
Vamos. Antes de que tus amigos se presenten.
Sin preocuparse en devolver el original a los estantes, ella medio llev, medio tir de l lejos del
terminal. Ella le llev a la rotonda, entonces bajando el pasillo principal de la primera sala y fuera de
la salida, dejando los Archivos tras ellos.

20
No lo entiendo, Maestro Valenthyne, dijo Johun, llevando su mirada de lado a lado mientras se
abran paso bajo los pasillos de los Archivos Jedi. Le dej aqu hace menos de una hora.
Haba esperado encontrar a Darovit sentado en un terminal en una de las cuatro salas, o
posiblemente examinando los bustos de bronce de la rotonda. Pero cuando llev al Maestro
Valenthyne a hablar con el joven, Darovit se haba desvanecido.
Probablemente simplemente se ha perdido en alguna parte en los estantes le asegur Farfalla.
Johun seal a un droide de anlisis que pasaba, se gir y se abri paso hacia ellos a pasos
rpidos, de piernas rgidas.
Puedo serles de ayuda? sugiri amablemente.
Estoy buscando a alguien, explic Johun. A un hombre joven.
Seres de todas las especies y edades visitan los Archivos, respondi el droide. Sera ms
capaz de proveer asistencia si pudiera proveerme de una descripcin, Maestro Jedi.
Le falta su mano derecha.
Hubo un suave zumbido mientras el droide acceda a sus bancos de memoria recientes.
Creo que recientemente vi al hombre que est buscando en la tercera sala ofreci el droide,
girndose para llevarles en esa direccin.
Johun no se molest en esperar; empuj pasando al droide en su apuro. Farfalla le sigui de
cerca.
Haba mucha gente examinando las tarjetas de datos localizadas en la tercera sala, pero el
Ermitao Sanador de Ruusan no estaba entre ellos.
Tenemos que encontrarle! le dijo Johun a su Maestro, entonces corri de arriba abajo por
toda la longitud de la sala, mirando en los pasillos laterales para ver si Darovit estaba oculto entre los
estantes. Su comportamiento perturbador atrajo la clera de varios de los otros estudiantes.
Farfalla extendi el brazo y agarr a Johun mientras corra pasando una segunda vez,
detenindolo antes de que pudiera hacer otra vuelta a la sala.
No est aqu, Johun. Dijo l.
Hubo un fuerte aclarar de garganta, y los dos hombres se giraron para ver a una mujer mayor
pelirroja mirndoles.
Maestro Valenthyne, dijo ella, respetuosamente le recuerdo que los Archivos son un lugar
de investigacin contemplativa. Su joven amigo servira mejor si continuara sus ejercicios fuera en
los campos de entrenamiento.
Nuestras disculpas, Maestra Qiina, susurr l. Pero esto es un asunto de cierta urgencia.
Estamos buscando a alguien que se ha perdido.
Es fcil perderse en la sabidura de los Archivos, respondi Qiina. Yo misma a menudo
desaparezco durante das de vez en cuando.
Farfalla sonri educadamente ante la broma.
Esto es algo distinto.
El droide de anlisis que les haba estado ayudando antes se tambale hacia ellos, habindolos
alcanzado justo ahora despus de que le dejaran atrs en su apuro. Johun mir al droide, entonces de

vuelta a la Maestra Qiina.

Estamos buscando a un hombre joven le dijo l. Le falta su mano derecha.
Qiina alz sus cejas.
Lo vi no hace ni treinta minutos. Estaba con una mujer joven.
Una mujer? pregunt Farfalla sorprendido.
Parecan conocerse el uno al otro les inform la vieja Jedi. Se llamaban el uno al otro por
unos motes absurdos. Tomcat y Rain, si recuerdo bien.
Johun agarr el brazo de Farfalla.
Rain era su prima! La que se encontr en las cuevas. Est aqu!
Sabe adnde fueron, Maestra Qiina? pregunt Farfalla. La mujer mayor agit su cabeza.
Estaban utilizando ese terminal de ah para buscar algo. Entonces se fueron.
Farfalla se gir hacia el droide.
Hay alguna forma de que podamos averiguar qu registros estaban viendo?
Lo siento, Maestro Jedi, respondi el droide. Para proteger la privacidad de nuestros
estudiantes y para evitar comprometer su investigacin, los terminales no almacenan ningn dato
sobre qu registros se utilizaron para explorarlos.
Sus amigos parecan tener bastante prisa ofreci Qiina. Dudo que siquiera se molestaran
en devolver el disco de datos a los estantes. Podra estar an conectado al terminal.
Johun se precipit sobre la pantalla. Todava estaba iniciada la sesin, bajo el nombre de Nalia
Adollu. Como Qiina haba supuesto, haba una tarjeta de datos cargada. Hizo aparecer el ndice del
disco mientras Farfalla llegaba y miraba sobre su hombro.
Tython, seal el Maestro Jedi, mirando al tema en comn entre los miles de artculos y
separatas referenciados en el ndice. El lugar de nacimiento de los Jedi.
Debe ser adonde se dirigan insisti Johun. Bane debe haber ido a ocultarse en el Ncleo
Profundo!
l se gir hacia Farfalla, agarrando el brazo de su Maestro en su urgencia.
Tiene que convencer al Consejo de que nos deje ir tras ellos.
Los ojos de Farfalla eran fros y duros.
Dudo que el Consejo tenga alguna prisa por tomar accin en este asunto, advirti l.
Pero Maestro Valenthyne rog Johun, slo para que el otro hombre le cortara con un
agudo gesto de su mano.
El Consejo no te ayudar, Johun. Por lo tanto debemos ir a Tython por nuestra cuenta.
Los ojos de Johun se abrieron como platos.
Hice un juramento al General Hoth, explic Farfalla, su voz tomando el tono duro de
comando militar que no haba utilizado desde el desmantelamiento del Ejrcito de la Luz. Y
promet que no descansara hasta que los Sith hubieran sido limpiados de la galaxia. Todava
pretendo honrar ese juramento.
Ve a encontrar a los Maestros Raskta y Worror, aadi l. Tambin sirvieron con Hoth en
Ruusan. Se unirn a nosotros en nuestra causa. Diles que nos iremos en una hora.

* * *
Lo primero que hizo Zannah despus de que el Loranda escapara de la rbita de Coruscant e hiciera
el salto al hiperespacio fue lavar el tinte negro de su pelo.
Ella haba conectado y fijado el piloto automtico antes de dirigirse a las habitaciones de la
plataforma de popa, dejando que Tomcat vagara libremente por el navo. Cuando sali, todava
secando sus bucles rubios restaurados con una toalla, l estaba en calma esperndole.
l se haba acomodado en uno de los sofs acolchados y largos de la sala de estar del Loranda,
reclinndose cmodamente en su longitud. A juzgar por la bebida en su mano, tambin haba
localizado la coleccin de cervezas que Hetton haba guardado a bordo. Todava vestido con las
tnicas harapientas de un ermitao, haca una imagen que era ligeramente cmica.
Incluso con el trabajo del tinte hecho, todava no te pareces en nada a cmo pens que
creceras, le dijo l.
No era slo en su pelo en lo que Zannah haba cambiado; tambin haba sustituido las tnicas
apagadas Jedi con sus ms familiares y cmodos atuendos negros. Al ser zurda, haba colgado su
sable lser en la misma cadera, y la valiosa tarjeta de datos con el artculo de los orbaliskos estaba
asegurada en un bolsillo contenedor cosido en sus pantalones en la parte externa de su muslo
derecho.
Esta es mi verdadero yo, le asegur ella.
Ella a menudo asuma roles de personajes y disfraces en sus misiones para Darth Bane, y
normalmente estaba cmoda en el acto del engao. An as, por algn motivo encontraba la guisa de
Nalia repelente, y haba estado ansiosa casi desesperada por librarse de todos los restos de la
fachada de Padawan.
As que soy tu prisionero? pregunt l mientras ella se sentaba en el asiento junto a l.
No creo que a los prisioneros se les permita beber tarul mientas se relajan en sofs, seal
ella, lanzando la toalla a los cojines junto a ella.
Entonces por qu me trajiste contigo? pregunt Tomcat, alzndose e inclinndose hacia
delante, de repente serio y resuelto.
No poda dejarte atrs. Ibas a exponerme a m y a mi Maestro ante el Consejo Jedi. Eras una
amenaza para los Sith.
De verdad crees que eres una Sith, Rain?
No me llames as, dijo ella enfadada. Rain est muerta. Muri en Ruusan. Me llamo Zannah
ahora.
Supongo que Tomcat muri en Ruusan, tambin estuvo de acuerdo sombramente,
lentamente haciendo girar el vaso en su mano. Probablemente deberas llamarme Darovit ahora.
Pero nunca contestaste a mi pregunta. De verdad crees que eres una Sith?
Soy Darth Zannah, aprendiz de Darth Bane, Lord Oscuro de los Sith, dijo ella, sin esforzarse
por ocultar el feroz orgullo que senta en los ttulos. Y un da destruir a mi Maestro y escoger a
un aprendiz propio, continuando el legado del lado oscuro.
No lo creo le dijo Darovit, obviamente no impresionado por su declaracin. Te conozco,
Zannah. No eres malvada.

Malvada es una palabra utilizada por los ignorantes y los dbiles, solt ella. El lado
oscuro es sobre la supervivencia. Es sobre desatar tu poder interior. Glorifica la fuerza del individuo.
Esa no eres t, tampoco, contraatac Darovit. Los seguidores del lado oscuro deben ser
brutales e implacables. Te preocupas por los otros, Zannah.
No me conoces se mof ella. He matado a ms gente de la que posiblemente puedas
imaginar.
Yo he matado a gente, tambin. Bug muri por mi culpa, dijo Darovit de forma suave,
haciendo reverencia al tercer primo que haba ido con ellos a Ruusan. Pero matar a la gente no
convierte a alguien en un Sith, dijo l en una voz ms alta.
No me des lecciones sobre los caminos de mi orden, advirti Zannah, alzndose en pie y
cogiendo la toalla del cojn junto a l. Qu podras saber t que yo no haya aprendido ya?
Puede que no conozca el lado oscuro, admiti Darovit, mirndola. Pero te conozco a ti.
Conozco de lo que eres capaz.
Zannah enfadada lanz la toalla por la habitacin, colgndola en la puerta abierta que daba a la
sala de estar. Camin hacia delante y agarr el antebrazo derecho de Darovit, tirando su bebida.
Entonces ella torci su brazo hacia arriba para que su mun estuviera justo ante su cara.
Quizs olvidaste quin te dio esto le record ella.
Darovit no hizo ningn intento para librarse de su agarre, aunque ella agarr su brazo tan fuerte
que sus uas se estaban hundiendo en su carne.
No soy un imbcil, Zannah dijo l con calma. Tu Maestro me habra matado en esa cueva.
S que hiciste esto para salvar mi vida.
Ella liber su agarre, lanzando el brazo de Darovit de vuelta abajo hacia su regazo en disgusto.
Ella le dio la espalda y march subiendo el pasillo hacia la cabina de mandos. El joven arroj el
brazo vaco al sof y se puso en pie para seguirle.
Te arriesgaste para salvarme, Zannah, grit tras ella mientras ella se acercaba a la cabina de
mandos. Lo hiciste porque te preocupabas por m.
Dando la vuelta, Zannah se extendi con la Fuerza y lanz a Darovit al suelo. l aterriz con un
gruido, bocabajo a sus pies.
Han cambiado muchas cosas desde entonces, dijo ella, entonces se gir y se alej de l de
nuevo y se lanz enfadada hacia el asiento del piloto.
Darovit se levant lentamente y se movi para ponerse en pie tras su silla, flotando sobre su
hombro derecho.
Si ya no te preocupas por m, entonces por qu me has trado contigo? pregunt l en
silencio.
Ya te lo he dicho dijo ella con rigidez, mirando directamente adelante. Podras habernos
expuesto. No puedo dejarte atrs.
Podras haberme matado.
Ha! Ladr Zannah con una risa, girando su cabeza y alzando su cuello para mirarle con
desdn. Simplemente golpearte con el poder del lado oscuro en medio del Templo Jedi? Crees
que los Sith somos idiotas?
Ya no estamos en el Templo Jedi, dijo suavemente Darovit. Por qu no me matas ahora?

Zannah lanz su cabeza hacia delante de nuevo para no tener que mirarle.
Eres un sanador. Podemos utilizarte.
Hay multitud de sanadores en la galaxia, presion su primo. Unos que no pueden
exponerte ante los Jedi.
No tengo tiempo de encontrar a nadie ms. Estabas en el lugar adecuado en el momento
adecuado, insisti ella. Tuviste suerte.
Eso no es cierto, Zannah. Cmo crees que te reconoc despus de todos estos aos? Hay un
vnculo entre nosotros. Siempre lo ha habido. Incluso desde que ramos pequeos.
Zannah no dijo nada, sino que meramente se revolvi en su asiento.
Recuerdas cuando ramos nios? Todos pensaban que era tan poderoso en la Fuerza, y nadie
crea que t tuvieras algn poder del todo.
Ella no respondi, pero lo recordaba. De nios Darovit era el nico que poda hacer levitar
objetos, y batear frutos lanzados al aire con un palo mientras estaba con los ojos vendados. Sus
propios poderes no se manifestaron hasta que se encontr sola en Ruusan.
No me di cuenta entonces, Zannah, pero el poder que mostraba, todos esos trucos que haca
ese no era yo, eras t! Incluso de nios sabas cunto quera ser un Jedi, y queras ayudarme. As que
canalizaste tu propio poder a travs de m, permitindome hacer todas aquellas cosas.
No es as como yo lo recuerdo, dijo ella framente.
No lo hacas a propsito, explic Darovit. El vnculo que compartamos era tan fuerte, y te
preocupabas por m tanto, que tu subconsciente tom el mando.
Esa es la teora ms estpida que he odo nunca. Solt Zannah, todava mirando directamente
hacia delante.
Lo es? Pinsalo, Zannah. Despus de que te perdiramos en Ruusan, era como si mis poderes
hubieran desaparecido. Es por lo que fracas como Jedi y como Sith.
Mi poder es dbil. Es por lo que sobreviv a la bomba mental cuando todos los Sith y Jedi a mi
alrededor fueron destruidos por su poder. Slo afectaba a aquellos con una fuerte afinidad por la
Fuerza.
Y qu hay de ti? Tienes tanto poder. Por qu crees que llev tanto tiempo que se mostrara?
Siempre estabas canalizndolo a travs de m. l se detuvo. No te convertirs en la Lord Oscura
de los Sith, Zannah, aadi l. Simplemente no es tu naturaleza. Antes o despus te dars cuenta
de ello.
Cllate, dijo finalmente de forma plana, todava manteniendo sus ojos en los controles
enfrente de ella. Si dices una palabra ms te quitar tu otra mano.
Darovit no respondi, pero sus dedos instintivamente fueron a su mun.
Te traje conmigo por un motivo, y slo un motivo continu ella, su voz an completamente
carente de emocin. Mi Maestro est infestado con unos parsitos llamados orbaliskos. Y t vas a
sanarle.
Pero no s cmo protest Darovit, olvidando sus advertencias de permanecer en silencio.
Zannah se extendi hacia atrs con la Fuerza, envolvindola alrededor de su trquea. Y lentamente
empez a apretar. Darovit cay de rodillas, sus manos alzndose hacia su garganta mientras se le
agotaba el oxgeno.

Hay un terminal de datos en la parte trasera, dijo Zannah, ignorando sus toses atragantadas
. Utilzalo para analizarlo todo en el artculo que me llev de los Archivos.
Ella sac la tarjeta del bolsillo de su muslo y lo lanz al suelo enfrente de su primo sofocado.
Estaba rodando hacia atrs y adelante en el suelo ahora, sus manos agarrndose la garganta. Su cara
se haba vuelto de un rojo brillante, y sus ojos estaban empezando a sobresalir de sus cuencas.
Si no puedes encontrar una forma de ayudar a mi Maestro para cuando lleguemos a Tython
advirti ella, l te matar.
Liber a Darovit del estrangulamiento de Fuerza, y l jade y trag aire en suspiros crudos,
ajados. Se gir para observarle con una cruel sonrisa en sus labios, asegurndose de que supiera que
estaba disfrutando de su sufrimiento. Finalmente se recuper lo suficiente como para coger la tarjeta
de datos y dirigirse al terminal en la parte trasera.
Una vez que se hubo ido, Zannah se levant de su silla y empez a caminar de atrs a delante entre
los asientos del piloto y del copiloto. Ella saba que Darovit se equivocaba. Tena que equivocarse.
Ella confiaba en su compromiso con el lado oscuro, pese a todo lo que haba dicho su primo. Pero
haba suficiente peso en alguno de sus argumentos como para hacerla preguntarse qu pensara Bane
de todo esto.
Si su Maestro como Darovit creyera que sus acciones mostraban una falta de compromiso a
los caminos de los Sith, las cosas iran muy mal para ella cuando alcanzara Tython.

* * *
Belia Darzu haba sido una shiido en vida, una especie cambiante cuyos miembros eran capaces de
cambiar su apariencia, as que no era de sorprender que la proyeccin que serva como guardin de
su Holocrn similarmente cambiara de forma. En varias ocasiones pareca ser twilek, iridoniana,
cereana, o humana, ocasionalmente incluso cambiando entre gneros.
El proceso de crear un Holocrn no puede ser apresurado explic la guardiana. Los
ajustes a la matriz deben hacerse con precisin y cuidado.
Ella estaba actualmente en la forma que asuma ms a menudo: la de una mujer humana alta con el
pelo corto marrn. Pareca ser de cerca de treinta aos, con un aspecto taimado, casi artero, en sus
rasgos. En esta guisa, normalmente vesta un traje de vuelo oscuro, ajustado, botas oscuras, y un
chaleco amarillo plido que dejaba sus brazos desnudos. Tambin llevaba guantes amarillos, una
manga corta negra en cada codo y un gorro rojo de vuelo y un cinturn.
Tras su activacin inicial del poder del Holocrn, Bane lo haba sacado del santuario interior
hasta la gran sala comn del nivel principal que una vez sirvi como comedor para los seguidores
vivientes de Belia. Aqu, Bane haba estado explorando el Holocrn de arriba a abajo durante los
ltimos varios das. Haba procedido con cuidado, todava drenado por su batalla con las
tecnobestias. El lento paso le permiti recuperar sus energas y reconstruir su fuerza mientras
sondeaba los archivos del cristal.
Mucho de lo que haba descubierto se centraba en los rituales y prcticas de la alquimia Sith, algo
que explorara en profundidad cuando tuviera ms tiempo. Otras veces se topaba con los propios

exmenes filosficos de la Fuerza de Belia, aunque en verdad haba poco ah que Bane no hubiera
descubierto por s mismo. Slo ahora haba encontrado finalmente lo que realmente haba estado
buscando.
Puede llevar semanas, o incluso meses explic la imagen de Belia, antes de que las fases
finales de construccin estn completadas.
Su forma parpade, para ser reemplazada por la imagen de un Holocrn mostrado en un corte.
Los filamentos y hebras de la matriz de cristal en la imagen empezaron a flotar y moverse, ilustrando
los ajustes de los que estaba hablando la guardiana. Bane no se molest en prestarle atencin de
cerca; ya saba cmo sintonizar bien las estructuras internas de la matriz.
Usted dijo que los ajustes podan llevar meses. Cmo es eso posible? pregunt Bane con un
agitar de su cabeza. La red cognitiva se degrada demasiado rpidamente.
La imagen de Belia parpade a la vista de nuevo.
La red cognitiva debe ser atrapada dentro del remache antes de que empieces, explic ella.
Vaina? pregunt Bane, sus nervios temblando de nerviosismo. En todas sus investigaciones
nunca haba escuchado la mencin de un remache antes.
Una imagen de un Holocrn apareci una vez ms, aunque ya no en un corte. El pequeo cristal
negro construido en el pice de la pirmide estaba parpadeando.
El remache es la clave del proceso, dijo la voz de Belia. Sin l, la red cognitiva se
degradar antes de que completes tus ajustes, y fracasars cada vez.
Bane mir maravillado a la imagen. Haba sabido que el cristal oscuro era una parte esencial de la
construccin del Holocrn. An as crea que su nico propsito era canalizar el poder de los
smbolos grabados en los laterales de la pirmide hacia la matriz. Nunca haba imaginado que
servira para otra funcin tambin.
Cmo atrapo la red cognitiva dentro del remache? pregunt l, ansioso por aprender el
secreto que le haba eludido.
Debes invocar el Rito del Comienzo, le dijo Belia.
La proyeccin cambi para mostrar un ritual Sith increblemente elaborado y complicado, uno
que iba ms all de cualquier cosa que Bane hubiera dominado hasta entonces. Con sutiles empujones
de Fuerza salt de imagen en imagen, dndose cuenta de que le llevara muchos meses de estudio
cuidadoso memorizar el ritual. An as el secreto era suyo!
Satisfecho, cerr el Holocrn. Era hora de dejar Tython y volver a Ambria. Si todo haba ido
bien, su aprendiz estara all esperndole.
Se abri paso hacia el exterior, donde el Mstico le esperaba. Pero mientras se preparaba para
subir a bordo de su nave, vio otro navo en la distancia corriendo hacia l. l se extendi con la
Fuerza, y sinti la presencia de Zannah dentro y otra ms.
El Loranda lleg a aterrizar a cincuenta metros de donde su propia nave haba tocado tierra. Bane
se alz impasible, esperando a que Zannah saliera. Cuando lo hizo, haba un joven hombre con ella.
El Lord Oscuro poda sentir la Fuerza en l, aunque su presencia era dbil. Cuando vio que al hombre
le faltaba su mano derecha, todo cay en su lugar.
Se supone que nos encontraramos en Ambria, gru a Zannah. Por qu has venido aqu?
Y por qu lo has trado a l?

Vine a advertirle, respondi rpidamente. Los Jedi saben que sobrevivi a la bomba
mental.
Por l, dijo Bane, sealando con la cabeza en direccin al otro hombre.
Iba a hablar con el Consejo Jedi, explic Zannah. Si se desvaneca, podran rechazar los
rumores de que todava viva.
Por qu no simplemente lo has matado? pregunt Bane, su tono ominoso.
Es un sanador fue su respuesta inmediata. Sabe cmo liberarle de los orbaliskos.
Las respuestas de Zannah llegaban demasiado rpido para encajarle a Bane. Era como si ella ya
hubiera tenido esta discusin, probablemente ensayndola una y otra vez en su cabeza en preparacin
para este encuentro.
Es esto cierto? exigi l al otro hombre.
No puedo hacerlo aqu, respondi Darovit. Necesito suministros. Equipo especial. Es
peligroso, pero creo que puede hacerse.
Bane vacil. No por el peligro potencial; saba que cualquier procedimiento para librarse de su
infestacin estara cargado de riesgos. Pero ahora que saba que sus fracasos con el Holocrn no
estaban ligados a los orbaliskos alimentndose de su poder, quera reevaluar la decisin de
quitrselos.
La visin de otra nave apareciendo sobre el hombro de su aprendiz, todava demasiado lejos en la
distancia como para averiguar un modelo o afiliacin, puso un fin a sus deliberaciones. Un instante
ms tarde sinti el inequvoco poder del lado de la luz en aquellos a bordo.
Zannah debi haberlo sentido tambin; se gir y mir en esa direccin, entonces se volvi a girar
hacia l con una mueca preocupada.
Algo va mal? Pregunt el joven sanador, dndose cuenta del intercambio. Qu es?
Nos han seguido, murmur Zannah.
La nave estaba llegando rpidamente, demasiado rpido como para que ellos se metieran en sus
propios transportes y tomaran el cielo. Si lo intentaban, los otros navos les dispararan antes de que
despegaran.
Dentro de la fortaleza, orden Bane. Los Jedi nos han encontrado.

21
El Crucero Justicia, la nave del Maestro Raskta, era fcilmente el navo ms rpido en que Johun
haba estado nunca. Un pequeo crucero de ataque personal, requera una tripulacin de cuatro.
Afortunadamente para Johun, haba cuatro ms con l a bordo, todos ellos vestidos con las tnicas
marrones simples que les marcaban como miembros de la Orden Jedi.
La Maestra Raskta Lsu, una echani, se sentaba en los controles de su nave. Tena la piel de
alabastro, pelo blanco puro, y los ojos de plata comunes a toda su especie. Era casi tan alta como
Johun, con los msculos y el fsico que uno esperara en una especie que valoraba el combate fsico
como la forma ms elevada del arte y la expresin personal. Nombrada en honor de la legendaria
guerrera Raskta Fenny, aclamada por muchos como la mejor duelista de su tiempo, la Maestra Raskta
haba pasado su vida cultivando sus habilidades marciales para poder un da igualar, e incluso
sobrepasar, a su tocaya.
Haba logrado el raro y prestigioso rango de Maestra de Armas Jedi. Rehuyendo de todos los
otros campos de estudio y abandonando el desarrollo de sus otros talentos de Fuerza para centrarse
exclusivamente en el sable lser y el combate, se haba transformado en un arma viviente.
Ahora encargada en entrenar aprendices en las formas de combate del sable lser, Raskta haba
sido parte de la campaa en Ruusan. Llevando un sable lser de hoja azul en cada mano, y evitando
cualquier forma de armadura, era una figura aterradora para enfrentar en el campo de batalla. Johun
recordaba vvidamente sus grandes cortes perforadores de destruccin a travs del corazn de las
filas enemigas, dejando un rastro de cuerpos a su paso. Se deca que, al final de la guerra, haban
cado tantos Lords Sith bajo sus espadas gemelas como haban muerto por la bomba mental.
En la silla del caonero junto a la del piloto estaba Sarro Xaj, el humano que serva como
Padawan de Raskta en Ruusan. Un ao mayor que Johun, Sarro tena la piel color marrn aceituna, y
un simple moo de pelo negro. Tambin era el humano ms grande que Johun se hubiera encontrado
nunca. Cerca de dos metros de alto y 150 kilos de puro msculo, poda ser fcilmente confundido con
un wookiee sin pelo ms que por un hombre. An pese a su masa, todava era lo suficientemente
rpido para atrapar a una mosca zess en el aire. Elevado al rango de Caballero Jedi siete aos antes,
Sarro haba escogido seguir el camino de su Maestra, centrndose en dominar un enorme sable lser
de doble hoja que meda casi tres metros de longitud. Johun imaginaba que haba pocos seres en la
galaxia que pudieran aguantar bajo el feroz asalto de las hojas azules de su arma.
Manejando la navegacin en la parte trasera del navo estaba el Maestro Worror, un ithoriano. Su
cuello largo, plano curvado hacia delante y hacia arriba hasta una cabeza con la forma de la letra T,
con sus grandes ojos bulbosos a cada lado del cruce. Su extraa apariencia haba llevado a que sus
especies fueran comnmente llamadas cabezas de martillo por los ignorantes e insensibles.
El apellido del Maestro Worror slo poda ser pronunciado por seres que poseyeran las dos
bocas y las cuatro gargantas nicas de la anatoma ithoriana. Johun haba escuchado relatos de Jedi
ithorianos que canalizaban la Fuerza para transformar sus voces mltiples en una devastadora arma
snica.
El Maestro Worror, sin embargo, era un sanador por entrenamiento, y su poder recaa en esa
direccin.

Haba sido uno de los consejeros del General Hoth en Ruusan, y una clave para la victoria en
muchas batallas, incluso aunque ni siquiera llevaba un sable lser. El rol del ithoriano no era
enfrentarse al enemigo sino proveer apoyo a travs tanto de sus habilidades sanadoras como en el
raro arte de la meditacin de batalla. Aunque su talento no era lo suficientemente fuerte para alterar
fcilmente el resultado de un conflicto a gran escala, a corto plazo Worror poda recurrir a la Fuerza
para dar fuerza a los cuerpos, mentes, y espritus de aquellos a su alrededor, mejorando las
habilidades y talentos de sus aliados.
Localizado junto al navegador en la parte trasera del navo, el cuarto miembro de la tripulacin,
el Maestro Farfalla, provea de apoyo al piloto, al caonero, y al navegador. Recordaba cartas de
astronavegacin, lecturas de motores, estados de armas, informes de escner, y cualquier otra cosa
que los otros necesitaran para hacer sus trabajos.
Johun estaba sentado al frente de la cabina de mandos con Raskta y Sarro, ocupando el asiento de
pasajeros detrs del piloto. Hasta que alcanzaran Tython, su nico trabajo era mantenerse fuera del
camino de todos los dems.
Utilizando la ruta hiperespacial hace tiempo abandonada indicada en la tarjeta de datos que haban
descubierto en los Archivos, el Crucero Justicia haba penetrado en el Ncleo Profundo. La Maestra
Raskta haba expresado su preocupacin al principio del viaje: De acuerdo a los registros actuales,
las carreteras hiperespaciales por las que estaban viajando eran famosas por colapsar
momentneamente sin advertencia. Una nave viajando a cualquier parte por un pasillo hiperespacial
durante el nanosegundo antes de que se reformara se perdera para siempre. Combinado con los
otros peligros del Ncleo Profundo incluyendo los agujeros negros errantes que destrozaran a un
navo, incluso en el hiperespacio la inestabilidad de la ruta la haba llevado a caer en desuso y
finalmente siendo olvidada para bien durante mil aos.
Worror haba calculado el riesgo de un colapso hiperespacial durante su viaje en justo sobre el 2
porciento, ms que suficientemente alto para hacer que Johun dejara salir un suspiro de alivio cuando
emergieron sin un rasguo a un par de miles de kilmetros de su destino.
Armas en su ptimo y preparadas, dijo la voz de Sarro a todo el mundo por el
intercomunicador. Algn amigo del que tengamos que preocuparnos?
Nada en rbita, inform Farfalla. Parece que est despejado.
Voy a llevarnos dentro, les dijo Raskta. Veamos si podis encontrar algo.
Captando un rastro de iones, dijo Farfalla mientras se acercaban a la atmsfera del planeta.
Parece que estamos justo tras ellos.
Fijando el rastro de iones fijado. Incluso sobre el claqueteo del intercomunicador la voz
profunda de Worror resonaba a travs de la nave.
Conectando el piloto automtico dijo Raskta. Veamos adnde nos lleva. Sarro, mantn el
dedo del gatillo preparado.
El piloto automtico les solt en la atmsfera de Tython, y durante varios segundo la nica cosa
que Johun poda ver a travs del monitor de vistas de la cabina de mandos era un muro de nubes
grises. Cuando se liberaron, su destino era inmediatamente obvio.
Creo que s adnde se dirigan, murmur Sarro.
Bajo ellos haba un campo plano, vaco, virtualmente carente de vida. Una fortaleza oscura era

visible en el horizonte, la nica estructura significante a la vista.

Captando dos pequeos navos en tierra les dijo Farfalla mientras se acercaban. Nadie
fuera, an as.
Estaban tan cerca ahora que Johun poda distinguir dos torres fundidas alzndose a cada lado de
la fachada del fuerte.
Captando formas de vida dentro del edificio, seal Farfalla. Parecen tres.
Slo tres? murmur Sarro, sonando decepcionado. Esto podra ser demasiado fcil.
No cuentes con eso, le advirti Farfalla mientras Raskta llevaba al Crucero Justicia para un
aterrizaje.

* * *
Zannah estaba tratando de concentrarse, reuniendo sus energas mentales para la batalla que se
aproximaba. Estaba distrada, sin embargo, por los propios preparativos de su Maestro.
Darth Bane estaba rondando hacia atrs y hacia delante como un rancor enfadado, su sable lser
ya desenvainado. Ella poda sentir al lado oscuro construyndose en su interior, alimentado por su
ira, su odio inacabable hacia los Jedi; su resentimiento hacia Darovit por exponerles; su rabia hacia
ella por llevar al Jedi aqu a Tython. En cualquier momento ella esperaba ver el ansia de sangre de
los orbaliskos desatado, pero Bane mantuvo su furia a raya, reservndola para la batalla que se
aproximaba.
Su Maestro les haba llevado atrs, dentro del fuerte, a una habitacin grande, abierta con una
salida en cada extremo. Una nica puerta habra sido ms fcil de defender, pero estaba alerta por ser
atrapado. Si los Jedi les arrinconaban, se asentaran en un largo asedio y esperaran a que llegaran
refuerzos. Como los dos ltimos Sith supervivientes, Zannah y su Maestro no tenan el mismo lujo,
as que era importante que mantuvieran rutas de escape alternativas abiertas.
La habitacin estaba vaca, completamente carente de cualquier mueble. Basndose en ese hecho y
en su gran tamao cuarenta por treinta metros ella supona que se haba construido como algn
tipo de arena de prcticas o centro de entrenamiento. Adems de las salidas a cada extremo, haba una
pequea puerta en una de las paredes laterales que llevaba a una diminuta habitacin cerrada.
Probablemente serva en su tiempo como armario de almacenamiento para armas, objetivos, y otros
implementos utilizados en las prcticas o entrenamientos.
A las rdenes de Bane, ella meti la tarjeta de datos de los Archivos dentro del armario, y su
Maestro haba hecho lo mismo con el Holocrn de Belia Darzu. A su sugerencia, Darovit se estaba
ocultando ah tambin. Estaba desarmado, y no sera de ninguna ayuda para ningn bando.
No salgas hasta que la pelea haya terminado le advirti ella, atrayendo una mirada amarga,
desaprobadora de su Maestro. l slo se meter en nuestro camino explic mientras Darovit se
encerraba.
Ahora no haba nada que hacer salvo esperar a que el enemigo llegara. Afortunadamente o
desafortunadamente no tuvieron que esperar mucho.
Las puertas a cada extremo de la habitacin estallaron al abrirse simultneamente, los Jedi

dividiendo sus nmeros en dos para coordinar mejor el ataque. El primer grupo una mujer echani
que llevaba un sable lser azul a cada mano y un Maestro Jedi en ropas estridentes con una espada
dorada carg directo hacia Bane. Los otros dos un Jedi esbelto, de mirada avispada armado con
un sable lser verde y una montaa gigante de hombre haciendo girar una enorme arma de doble
hoja fueron hacia ella.
Zannah encendi su propio sable lser de doble hoja y alz un muro giratorio de defensa, aunque
su arma pareca diminuta e insignificante contra el monstruo azul blandido por el ms grande de sus
dos oponentes. Antes de que pudieran enfrentarse a ella, retrocedi hacia una de las esquinas,
detenindose a varios metros de la interseccin de las dos paredes. Esto le permiti proteger sus
flancos, pero an dejaba espacio suficiente para que se agachara, esquivara, y evadiera las armas de
sus enemigos.
Por la esquina de su ojo, vio a Bane tomar una aproximacin completamente diferente. Protegido
por su armadura de orbaliskos, carg hacia delante para enfrentar a los dos Maestros Jedi que se
enfrentaban a l de pleno.
Y entonces sus enemigos cayeron sobre ella. Le llev slo segundos darse cuenta de que el
hombre ms grande era de lejos el oponente ms peligroso. En el tiempo que le llev al hombre ms
pequeo golpearle dos veces con su hoja verde, ella haba bateado a un lado media docena de ataques
del otro. Haba una diferencia marcada en el estilo y eficiencia de sus golpes tambin. Las habilidades
del Jedi con el sable lser verde eran crudas y bsicas. Cuando golpeaba, era o con fuerza o con
velocidad, pero no ambas a la vez. Su espada llegaba o en alto o en bajo, pero nunca alteraba su plano
durante el ataque. En contraste, el hombre grande la atacaba desde ngulos creativos e inesperados,
las enormes hojas azules cambiando de ruta en mitad del golpe. Cada ofensiva era un modelo de
eficiencia letal, rpidos y poderosos golpes y contragolpes que mantenan a un oponente estimando.
An mientras Zannah mantena su espada girando para conservar su impulso, era capaz de
proteger ambos de sus ataques fcilmente utilizando bloqueos giratorios, en gran parte porque el Jedi
con el sable lser verde estaba inadvertidamente trabajando en propsitos enfrentados con su
compaero. Estaba intentando alternar sus incursiones con aquellas del hombre ms grande,
esperando que tomaran turnos para presionar hacia delante, entonces retroceder, siempre
manteniendo a Zannah a la defensiva. Pero el increble alcance del arma del hombre ms grande le
haca difcil desatar una oleada sostenida sin miedo de herir o incluso matar a su compaero cuando
el otro hombre se mova para unirse a la refriega. Como resultado, el hombre ms grande
constantemente tena que quedarse atrs, detenerse, o cesar sus ataques. Estaba forzado a un ritmo
extrao de avance y retirada, su tiempo y estrategias dictados tanto por su aliado como por su
oponente.
Zannah not todo esto desde detrs del muro impenetrable de sus hojas gemelas giratorias,
contenta de jugar un rol completamente pasivo en el encuentro. Si no fuera por la brillantez del
hombre grande, ella habra cambiado rpidamente a una secuencia agresiva y habra despachado
fcilmente al hombre ms pequeo. Pero si no fuera por la mediocridad del hombre ms pequeo,
sus talentos defensivos habran sido llevados a los lmites por su oponente ms habilidoso. El
enfrentamiento le encajaba bien a Zannah, permitindole hacerles ir el uno contra el otro. Ella no
necesitaba matarles; ella slo necesitaba contenerles a raya hasta que Bane, protegido por los

invulnerables caparazones de los orbaliskos, matara a sus dos oponentes y llegara a su ayuda.
Ella esper hasta que fue hora para el hombre ms pequeo de atacar de nuevo, entonces calibr
su dolorosamente predecible golpe. Sabiendo exactamente dnde terminara al observar dnde haba
empezado, era capaz de distraer momentneamente su atencin del combate para ver cmo lo estaba
haciendo su Maestro.
Para su sorpresa, ambos oponentes de Bane todava estaban en pie; prueba de que eran
combatientes excepcionalmente habilidosos. Ella tambin se haba dado cuenta de que un quinto Jedi
haba entrado en la habitacin: un ithoriano que se qued apartado de la batalla, sus ojos cerrados
como si estuviera meditando. Y entonces ella volvi su concentracin de vuelta hacia su propia mel,
justo a tiempo de evitar una muerte segura.
La mirada en direccin a su Maestro haba durado slo una fraccin de segundo, pero en el breve
intervalo de su distraccin el hombre ms grande haba saltado hacia delante, lanzando la punta de
una de sus hojas hacia su ojo como una lanza. Zannah movi su cabeza al lado en el ltimo instante
posible, escuchando el siseo mientras la espada cortaba un bucle de su pelo. El movimiento repentino
le hizo perder su momento y el equilibrio, y su sable lser girando golpe el golpe que haba
anticipado antes de la hoja verde del hombre ms pequeo, perdi su impulso centrpeto y flaque.
En el medio segundo que le llev hacer rodar sus muecas y empezar los intricados patrones
giratorios de sus espadas de nuevo, ella era vulnerable. El hombre grande cort alto hacia su cabeza,
forzndola a agacharse, entonces golpe en bajo hacia sus pies en el retroceso, hacindola saltar
antes de que pudiera prepararse apropiadamente. Ella evit el barrido, pero aterriz torpemente sobre
sus pies. Otro golpe le llovi encima. Con su cuerpo fuera de posicin, estuvo forzada a bloquear su
camino en vez de reflejarlo hacia el lado. El poder del impacto la mand retrocediendo y ella cay al
suelo.
El hombre con el sable lser verde la salv. l salt para terminar con ella, bloqueando a su
compaero de hacer lo mismo. Contra su asalto ordinario fue capaz de recuperar su pie y pasar a la
secuencia de movimientos que eran el fundamente de su estilo virtualmente impenetrable.
Hubo un breve instante en que vio una apertura, pero en lugar de elegir matar al hombre con el
sable lser verde ella le dej vivir, sabiendo que era un mayor estorbo para sus aliados de lo que lo
era para ella.
Desde el otro lado de la habitacin uno de los otros Jedi llam:
Johun! Sarro! Necesitamos refuerzos!
Ve, grit el hombre grande. Yo puedo manejar a esta.
Y de repente el hombre con el sable lser verde se fue.
El gigante con piel aceituna se alz en toda su altura; Zannah se dio cuenta de que era incluso ms
alto y ms fuertemente musculado que Bane. El aire siseaba mientras su largo sable lser grababa una
elaborada floritura alrededor de su cuerpo, entonces otra sobre su cabeza. l le sonri hacia abajo a
propsito.
Entonces salt hacia delante y la verdadera batalla comenz.

* * *

Haban pasado muchos aos desde que Farfalla haba luchado mientras era fortalecido por la
meditacin de batalla de Worror. Haba olvidado cunto ms rpido y fuerte le haca sentir el
asombroso talento del ithoriano. La Fuerza flua a travs de l con un mayor poder, llenndole con su
poder. An as, incluso con sus habilidades mejoradas, se preguntaba si sobrevivira a la batalla que
se aproximaba.
Conforme irrumpieron en la habitacin, un hombre que slo podra haber sido Darth Bane carg
temerariamente hacia ellos. En cualquier otra instancia el movimiento habra puesto un rpido fin al
encuentro, mientras Raskta corra delante de Farfalla para hacer pedazos al Sith.
Las hojas azules de Raskta parpadeaban demasiado rpidamente para que lo vieran los ojos,
neutralizando el ataque inicial y salvaje de su enemigo y entonces aterrizando media docena de
golpes letales sobre su pecho y abdomen. Pero en lugar de caer, el hombre grande segua yendo,
nunca siquiera rompiendo el paso. Habra arremetido contra Raskta, pisotendola bajo sus pesadas
botas, si ella no hubiera rodado hacia un lado en el ltimo instante posible.
Bane nunca se detuvo, su impulso llevndole directamente hacia Farfalla. El Maestro Jedi tuvo un
momento para registrar la extraa capa de armadura de caparazones duros, brillantes, que llevaba
bajo sus ropas. Entonces l, tambin, salt a un lado para evitar ser aplastado, sobreviviendo slo
porque sus reflejos estaban aumentados por el poder de Worror.
Raskta ya estaba de nuevo en pie y volando por el aire hacia l. Bane gir y lanz una oleada de
poder invisible del lado oscuro hacia ella. Una Maestra de Armas no era habilidosa al defenderse
contra los ataques de Fuerza enemigos. El impacto de la oleada la habra lanzado contra la pared y la
habra aplastado si Farfalla no hubiera alzado un escudo para proteger a la echani. Incluso as, su
cuerpo musculado fue lanzado al aire y se precipit hacia atrs, aunque gir y rod para aterrizar de
pie.
Farfalla vio al Lord Sith girarse hacia l, percibiendo la intervencin que haba salvado la vida de
Raskta. Bane descarg una barrera de rayos Sith, reuniendo y liberando su poder a la velocidad del
pensamiento. El Jedi alz una barrera de Fuerza para escudarse, pero la electricidad perfor a travs
de ella y se arque hacia l. Entonces de repente Raskta estaba ah para salvar su vida, saldando una
deuda que solo tena un par de segundos mientras se lanzaba enfrente de l. Alimentada por la
meditacin de batalla de Worror, ella cambiaba de estilos constantemente, y sus brazos y espadas se
convirtieron en un borrn mientras grababan figuras en ocho en el aire para captar y absorber los
rayos de energa del lado oscuro.
Su enemigo cay sobre ellos de nuevo, siguiendo al rayo con pura agresin. Raskta se precipit
delante de Farfalla para encontrar su segunda carga. Ella se agach en bajo, violentamente cortando
hacia sus muslos y pantorrillas, intentando dejar a su oponente reptando sin piernas en el suelo. Sus
espadas perforaron a travs de sus botas y cortaron amplias franjas en sus pantalones, slo para
revelar ms de los caparazones quitinosos.
Bane llev su sable lser abajo hacia la echani, que cruz sus espadas en una X, intentando
bloquear y atrapar el arma de su oponente en el punto de interseccin. Pero el movimiento del Sith
era slo una finta para distraerla, y en el ltimo instante l llev su arma atrs y lanz un codazo para
darle en las costillas. El contacto la elev sobre sus pies y la mand tumbada. Entonces l pas junto a
ella, y cay sobre Farfalla.

El Maestro Jedi cay en una elegante postura defensiva para enfrentar la carga.
La empuadura! jade Raskta mientras reptaba para ponerse en pie.
La advertencia hizo que Farfalla se percatara del sable lser con empuadura curvada de su
enemigo, y el agarre inusual que requera. Esto podra alterar la naturaleza de sus ataques,
hacindoles llegar desde ngulos raros y poco familiares. En el mundo regimentado e hiperpreciso
de los duelos de sable lser Jedi-Sith, transformaba su estilo en algo nico e inesperado.
Valenthyne reconoci, proces, y reaccion ante esta informacin en una fraccin de segundo,
permitindole ajustar la ruta de su propia arma justo lo suficiente para bloquear un golpe que de otro
modo se le habra deslizado por el borde de su hoja y le habra cortado el brazo a la altura del codo.
Incluso as, la fuerza tras el ataque quit la espada dorada de Farfalla de su agarre, mandando su sable
lser patinando por el suelo. Desarmado e indefenso ante su enemigo, fue salvado por Raskta.
Sabiendo que sus sables lser no podran penetrar la armadura de Bane, ella se desliz desde
detrs y pate en tijera a sus piernas de debajo de l. l se cay de espaldas, convirtiendo su cada en
un ruedo que termin con l de vuelta sobre sus pies. Sin embargo, la distraccin permiti a Farfalla
buscar y extenderse con la Fuerza, llamando a su arma de nuevo a su mano.
l gir de vuelta a la batalla para ver que la Maestra de Armas echani haba tomado la ofensiva,
mandando rpidos golpes de sus hojas azules hacia la cara desprotegida de Bane, el nico punto de su
cuerpo aparentemente no cubierto por los caparazones impenetrables. Destacadamente, Bane estaba
cediendo terreno.
Qudate atrs! Grit ella a Farfalla. Slo te meters en el camino.
Farfalla hizo lo que le dijo, reuniendo las energas del lado luminoso para alzar otra barrera de
Fuerza protectora por si Bane trataba de desatar sus poderes del lado oscuro contra la echani.
Ella pareca estar en todas partes a la vez, junto a l, tras l, rodendole por lo bajo, saltando para
llegar por lo alto, reflejando su espada con una de las suyas y entonces apualando tres veces rpidas
en sucesin hacia sus ojos. La cabeza del hombre grande se agach y tambale, girando y
retorcindose para evitar sus golpes mientras trataba de montar una contraofensiva.
La maestra de Raskta de sus espadas era sin igual, pero incluso con sus talentos aumentados por
la meditacin de batalla de Worror no era capaz de aterrizar un golpe acertado en un objetivo tan
pequeo a travs de las defensas de Bane. An as, la ferocidad de su nueva estrategia haba cambiado
el impulso a su favor o eso pensaba Farfalla.
Bane continu su retirada, rodeando lejos de las hojas de Raskta, entonces de repente se gir y
corri directamente hacia el ithoriano desarmado que estaba justo dentro de la puerta de la
habitacin.
La meditacin de batalla requera la concentracin completa del Maestro Worror; no haba
oportunidad para que l montara algn tipo de defensa. Si Bane le cortaba, los otros perderan la
nica ventaja que les daba cualquier oportunidad de sobrevivir al encuentro.
Farfalla liber el poder que haba estado reuniendo en una simple y concentrada explosin. Bane
fue de repente encerrado en un campo de estasis brillante de energa del lado luminoso, congelndole
donde estaba. Pero su comando del lado oscuro era demasiado poderoso para que le contuviera ms
de medio segundo. El campo brillante explot en fragmentos mientras el Lord Oscuro se liberaba,
aunque el retraso momentneo haba permitido a la echani ponerse entre el ithoriano y el Sith.

Las espadas de Raskta zumbaron y cantaron mientras ella se enfrentaba a l de nuevo,

determinada a mantenerlo lejos del Maestro Worror a toda costa.
l es demasiado fuerte, se dio cuenta Farfalla, incluso mientras corra para ayudarla. Tanto
fsicamente como en el poder del lado oscuro. Es como tratar de luchar contra una fuerza de la
naturaleza.
Johun! Sarro! Necesitamos refuerzos!

* * *
Johun gir su cabeza ante el sonido de la voz de Farfalla.
Ve, le grit Sarro. Yo puedo manejar a esta.
El joven Jedi mir al otro extremo de la habitacin e instantneamente reconoci qu estaba
ocurriendo. El Maestro Worror estaba en peligro; tena que ser protegido o su meditacin de batalla
y cualquier esperanza de victoria se perdera.
Salt por la habitacin, utilizando la Fuerza para impulsarse a travs del aire de modo que
aterriz a slo un par de metros de donde Raskta estaba en duelo con Darth Bane, desesperadamente
tratando de llevarle atrs y lejos de donde el Maestro Worror estaba a tan solo un metro o dos tras
ella. l vacil antes de atacar, dndose cuenta de que la piel del Lord Sith estaba cubierta con un
extrao crecimiento crustceo.
Ve a por la cara! grit Farfalla, llegando a la escena y lanzndose a la batalla mientras Johun
haca lo mismo.
Juntos los tres mantuvieron al Lord Sith a raya: Farfalla en el flanco izquierdo, Johun en el
derecho, y Raskta en el centro. Entre bloqueos y esquivos cortaban y apualaban hacia su cara, sus
esfuerzos combinados finalmente forzando a su enemigo en una postura defensiva.
El joven Jedi se maravillaba ante la velocidad y salvajismo de las espadas de Raskta. Y mientras
los propios esfuerzos torpes de Johun realmente parecan impedir a Sarro cuando luchaban lado a
lado, Raskta pareca progresar en su presencia. Cuando l iba por lo alto, ella iba por bajo. Si l
llegaba desde la izquierda, ella vena desde la derecha. Era parcialmente una funcin de su eleccin
de armas: individualmente cada uno de sus sables lser era ms preciso y exacto que las hojas dobles
gigantes de Sarro. Pero era ms que eso. Sus reacciones eran tan rpidas, sus instintos de combate tan
puros, que era capaz de percibir y anticipar lo que l iba a hacer incluso mientras ocurra, entonces
utilizar sus ataques para su propia ventaja.
Por otra parte Farfalla golpeaba con golpes limpios, elegantes, su forma perfecta mientras l
agobiaba en el flanco derecho de Bane. Aunque fueron capaces de mantener el terreno, no podan
llevarle atrs o derrotarle.
Estaban en un punto muerto, ninguno de sus ataques capaz de conectar con la nica parte
vulnerable de la anatoma de Bane. Entonces Johun capt un vistazo de carne blanca saliendo de la
junta entre los guantes con armadura del Sith y los extraos caparazones de su antebrazo. El hueco
era estrecho, pero era lo suficientemente grande como para que una espada bien dirigida lo penetrara.
l cort hacia su nuevo objetivo. Amplificada por el poder de Worror, la Fuerza flua a travs de

l y guiaba su espada. El contacto no fue perfecto; su sable lser roz el borde de los caparazones de
armadura de modo que slo hizo un contacto superficial con la carne de debajo. En lugar de cortar la
mano, meramente cort lo suficientemente profundo como para seccionar nervios y tendones.
Bane rugi de ira mientras su arma se deslizaba de su agarre, la herida dejando sus dedos
muertos y sin poder. Pero antes de que Johun o cualquiera de los otros tuviera una ocasin de acabar
con su oponente desarmado, fueron lanzados hacia atrs por una explosin de energa del lado
oscuro, el poder de su enemigo alimentado por el dolor repentino y agudo de su herida.
Tumbado en el suelo a diez metros de distancia, Johun observ en horror indefenso mientras el
sable lser del Lord Oscuro saltaba del suelo y volaba de vuelta a su mano. Sorprendentemente, sus
dedos se envolvieron alrededor de la empuadura y reencendieron la espada carmes, sus heridas de
algn modo sanadas casi al instante.
Ya no haba nadie entre Bane y el ithoriano; al igual que Johun, Farfalla y Raskta haban sido
ambos lanzados lejos. El Lord Sith alz su espada para acabar con la vida de Worror, y Johun empuj
con la Fuerza.
Saba que no era lo suficientemente fuerte como para penetrar las defensas de Bane, pero el
hombre grande no era su objetivo. En su lugar, el poderoso empujn golpe a Worror, lanzndole
hacia la esquina mientras el golpe de sable lser que le habra partido en dos silbaba sin hacer daos a
travs del aire.
Johun sinti su fuerza y energa caer, una oleada de cansancio y fatiga le abrum, los efectos
beneficiosos de la meditacin de batalla desvanecindose mientras la concentracin de Worror se
rompa. Pero el Maestro Jedi an estaba vivo, y Farfalla y Raskta estaban de nuevo en pie. Si podan
contener a Bane justo un par de segundos, el ithoriano podra continuar sus meditaciones y restaurar
su ventaja.

* * *
Zannah se desliz a un lado, su arma giratoria redirigiendo la hoja de su enemigo lejos de su
garganta y sin hacer daos hacia arriba sobre su hombro. Su gemela lleg rpidamente desde el otro
lado hacia su cadera, y ella se lanz en una voltereta hacia atrs para evitarla, aterrizando gilmente
en pie. Gravemente, se dio cuenta de que nunca haba entendido el verdadero significado del trmino
artes marciales hasta ahora.
El guerrero, asaltndola, haba elevado el acto del combate hasta su forma ms alta y pura. Se
mova con la gracia fluida de un bailarn, su monstruosa espada cantando la cancin mortal de la
batalla. l ejecut sus movimientos con una elegancia perfecta nacida de la obsesin. Zannah saba
que le dejaba vulnerable a otras formas de ataque, pero l le presionaba tan implacablemente que ella
nunca tuvo una oportunidad de reunir su poder eficientemente.
Si hubiera disfrutado el Jedi de las mismas ventajas que la armadura de orbaliskos de Bane
provea, su encuentro habra terminado hace mucho. Bane poda librarse de golpes de otro modo
letales, olvidando todo sentido de seguridad personal en un asalto temerario de pura ofensiva para
abrumar sus defensas. En contraste, el hombre ante ella, enorme como era, an morira si sus hojas le

pillaban. l tena que protegerse de sus contraataques, su estilo menos agresivo para no quedar
vulnerable. Incluso aunque su tcnica era ms refinada que la de su Maestro, ella haba sido capaz de
aguantar su asalto hasta el momento.
l lleg hacia ella de nuevo, su espada cambiando de direccin tan rpidamente a mitad del golpe
que pareca doblarse y curvarse. Zannah repeli el asalto con una rfaga furiosa defensiva,
respirando con fuerza. Su estilo estaba pensado para prolongar el combate, cansando a sus oponentes
mientras trataban de penetrar sus defensas. Pero cada vez que ella chocaba contra el gigante de piel
aceituna, era la que era forzada a gastar energa desesperada, frentica. Lentamente, l la estaba
desgastando.
Era ms que slo su talento y entrenamiento. Zannah percibi algn tipo de poder mayor en
funcionamiento: la Fuerza flua a travs de l como si estuviera siendo canalizada por otro, dando
incluso mayor fuerza a su oponente.
Otro intercambio la llev hacia atrs; el hombre estaba acortando el espacio, dirigindola
estrechamente hacia la esquina para limitar su movimiento. l le estaba quitando su agilidad,
sabiendo que ella no era rival para su fuerza. Y no haba nada que pudiera hacer sobre ello. Dando
otro paso atrs, sinti sus caderas chocar contra el borde de la pared. No quedaba sitio adonde ir; el
final estaba cerca.
Al otro extremo de la habitacin escuch a Bane rugir de ira, y ella se prepar para un ltimo
enfrentamiento que saba que no podra sobrevivir. Su oponente gir el largo sable lser de doble
hoja alrededor de su propio cuerpo, reuniendo impulso para su siguiente ataque. Y entonces, de
repente, el poder tras l la Fuerza que estaba siendo canalizada a travs de l por otro se fue.
Zannah lo sinti desaparecer, expirando como una vela en un soplo de viento.
El hombre grande vacil, haciendo una rpida mirada por encima hacia los otros para ver qu
haba ocurrido. Aprovechando la oportunidad, los dedos de Zannah oscilaron en patrones extraos
mientras ella desataba su brujera Sith sobre su enemigo.
Sus ojos se abrieron como platos y l se tambale lejos de ella, su sable lser balancendose
salvajemente en el aire a su alrededor como si estuviera acorralado por todas partes por demonios
imaginarios. Sacudindose en el terror medio loco ante los monstruos invisibles, ignor a Zannah
mientras ella bajaba en picado y acababa con su vida con un golpe largo, diagonal, por su musculado
pecho.
Mientras caa al suelo, Zannah volvi su atencin a Bane al otro extremo de la habitacin. Estaba
luchando con los tres Jedi fcilmente, lentamente presionndolos hacia atrs hacia donde el ithoriano
yaca desplomado en una esquina.
Reuniendo el lado oscuro a su alrededor, Zannah cre una capa ocultadora para enmascarar su
poder como haba hecho en el Templo Jedi. Mientras lo haca, vio al ithoriano lentamente ponerse en
pie y cerrar sus ojos en concentracin. Ella sinti el arrebato de energa del lado luminoso rodando
por la habitacin, como lo hacan los oponentes de Bane. De repente vigorizados, pusieron a su
Maestro de nuevo contra una pared, concentrando sus ataques en su cara y las juntas de su mueca
donde los orbaliskos haban dejado diminutos huecos en su armadura.
Zannah corri en ayuda de su Maestro, llegando silenciosamente tras los Jedi. Su presencia oculta
por su hechizo de ocultacin, nunca la percibieron llegar. Ella golpe a la echani primero, lanzando

su espada hacia delante de forma que perforara la espalda de la Jedi y corriera a travs de ella. La
echani grit y cay hacia delante, cayendo a los pies de Zannah. Los hombres a cada lado medio se
giraron hacia ella, momentneamente olvidando al oponente que estaba directamente enfrente de
ellos. Bane tom la oportunidad para cortar la mano del arma del hombre con el sable lser verde. l
grit y cay de rodillas, agarrndose su mun cauterizado. La imagen llev a Zannah de vuelta a la
caverna de Ruusan donde haba tomado la mano de su primo.
Con un agitar de su cabeza, ella desech el recuerdo. Su distraccin le dio al joven Jedi una
oportunidad de rodar lejos de la batalla. Zannah vacil, insegura de si terminar con l o ayudar a su
Maestro con el hombre contra el que estaba todava luchando. La pregunta se convirti en discutible
un momento despus cuando Bane apart el sable lser dorado del Jedi a un lado con su antebrazo
incrustado de orbaliskos, entonces cort la cabeza de su enemigo de su cuerpo con su sable lser.
En la esquina el ithoriano rompi su trance meditativo, percibiendo que sus compaeros haban
cado. Pero antes de que pudiera actuar, Bane salt por el aire y aterriz enfrente de l, cortando sus
cuatro gargantas simultneamente. El ithoriano se desplom contra el suelo, y Bane se gir para
acabar con el Jedi de una mano.
Zannah percibi el poder del lado oscuro reunindose en su Maestro, pero en el instante antes de
que desatara la tormenta de rayos mortales morados, el ithoriano se levant del suelo y le agarr por
el tobillo. Un globo azul brillante de l, envolvi a ambos mientras el Jedi mortalmente herido
liberaba su propio poder en su acto final, moribundo.
En lugar de arquearse por la habitacin para destruir al Jedi con un brazo, el rayo que vol desde
los dedos de Bane se reflej en el interior del globo azul brillante que le encerraba. Los rayos
rebotaron salvajemente en el interior del globo, creando una tormenta de energa tan intensa que
Zannah tuvo que proteger sus ojos y apartar la mirada. Escuch los gritos de Bane alzndose sobre el
agudo crepitar de la electricidad, y cuando volvi a mirar, vio al globo desvanecerse y a su Maestro
caer al suelo en una montaa carbonizada y humeante.
Ella empez a correr hacia l, entonces vio que el nico Jedi superviviente estaba reptando hacia
delante donde su sable lser haba cado en el suelo, determinado a continuar luchando pese a la
prdida de su mano.
Su cara congelada en una mscara de ira y odio, ella camin hacia delante e hizo girar el sable
lser sobre su cabeza. l la mir con ojos suplicantes, pero su nica respuesta fue llevar su espada
hacia abajo, terminando con su vida.

22
Cuando Zannah lleg por primera vez al lado de Bane, estaba segura de que su Maestro estaba
muerto. El rayo haba reducido sus ropas a cenizas, y sus guantes y botas se haban fundido. La carne
de su cara y manos estaba chamuscada y quemada, cubierta con pstulas que supuraban un pus lquido
amarillo. Varios de los parsitos de su pecho y estmago no haban sobrevivido, sus caparazones
marrones convertidos en negros y quebradizos por la carga elctrica del rayo. Mechones de humo
an ardiendo salan de debajo de sus caparazones, llevando un hedor enfermizo que haca revolverse
el estmago de Zannah.
Entonces vio el pecho de Bane alzarse y caer, sus respiraciones tan superficiales y leves que casi
se las haba perdido. Deba haber cado inconsciente mientras su cuerpo sufra un shock por el dolor
insoportable. Ella se detuvo, medio esperando ver su carne chamuscada y sus tejidos empezando a
regenerarse, pero sus heridas excedan incluso la habilidad de los orbaliskos de sanarle, y no ocurri
nada.
El sonido de una puerta abrindose le hizo girar la cabeza, mirando arriba para ver a Darovit
saliendo de su lugar escondido. Mir alrededor a la masacre de la habitacin, entonces vio a Zannah
agachada sobre su Maestro.
Est? Dej la pregunta colgando en el aire.
Est vivo, dijo ella enfadada, alzndose en pie.
Darovit lentamente camin hasta su lado, acunando el Holocrn de Belia y la tarjeta de datos
contra su esternn con su mano buena. Zannah extendi el brazo y los cogi cuando l se acerc. l
no pareci darse cuenta, sus ojos traspuestos por el cascarn chamuscado a sus pies que de algn
modo an estaba vivo.
Coge los sables lser, orden ella. Nos vamos.
Darovit tuvo el buen sentido de no cuestionar sus rdenes, pero fue a reunir las armas de los Jedi
cados: trofeos del triunfo de los Sith en Tython.
Zannah meti el Holocrn y la tarjeta de datos en los bolsillos de sus ropas, entonces tom
aliento profundamente para centrar su mente. Se extendi con la Fuerza y elev el cuerpo de Bane del
suelo, levitndolo a la altura de la cintura.
Ella llev a su Maestro de esta forma desde la fortaleza al exterior, Darovit siguindola de cerca.
Ella brevemente consider qu nave deban utilizar para sacarles de Tython, entonces se acomod en
el Loranda. Aparte de ser ms grande, tambin estaba equipada con una plataforma mdica completa.
Abre el muelle de carga, orden ella, sealando con la cabeza en direccin al navo.
Darovit corri delante e hizo lo que le orden, mientras Zannah lentamente elevaba a su Maestro
arriba y dentro de la nave.
Una vez a bordo engancharon a Bane en una bomba de bacta. Sus heridas probablemente
requeran una completa inmersin en un tanque de bacta durante varios das, pero ella no tena acceso
a ese tipo de instalaciones. Una bomba de bacta era lo siguiente mejor; inyectaba una fuerte dosis del
fluido directamente en sus venas, hacindola circular a travs del cuerpo, entonces filtrndola fuera,
slo para repetir el proceso.
Est estable, dijo Darovit. Pero no lo estar por mucho tiempo. Cuando un orbalisko

muere envenena al hospedador.

Leste la informacin en el disco, dijo ella. Qutaselos.
Incluso si lo hiciera no ayudara, le dijo Darovit, confiando en lo que haba aprendido del
disco. Es demasiado tarde. Los orbaliskos liberan toxinas en el tejido del hospedador en el instante
en que mueren. Rompe las clulas a un nivel microscpico. Estar muerto en cuestin de das.
Eres un kriffido sanador! grit ella. Aydale!
No puedo, Zannah, dijo l suavemente. No aqu. No tenemos el equipo adecuado o los
suministros. E incluso si los tuviramos, no habra nada que pudiera hacer. Una vez que la toxina de
los orbaliskos entra en el hospedador, no hay forma de detener su progreso.
No puedes morir an, pens Zannah amargamente, mordindose el labio. Hay tanto que tienes
que ensearme!
El poder de su Maestro todava era mucho mayor que el suyo. Ella tena el potencial de superar a
Bane l mismo se lo haba dicho pero ahora mismo, l an posea una fuerza a la que ella slo
poda aspirar. Haba secretos que l no haba compartido con ella an, claves para desbloquear un
poder incluso mayor del que posea ahora. Si mora, ese conocimiento se habra perdido. Era posible
que un da ella tuviera xito en descubrirlo por s misma; con Bane como Maestro, el xito estaba
asegurado.
Pero lo que l todava tena que ensearle iba mucho ms all de su habilidad de captar las
energas del lado oscuro. Durante la ltima dcada, ella se haba centrado slo en aprender a
controlar su propio poder. Por el mismo tiempo, su Maestro haba empezado a reunir las piezas que
un da permitiran alzarse a los Sith y dominar la galaxia.
l haba creado una vasta red de espas e informadores, pero Zannah no tena ni idea de su
verdadera extensin, o siquiera cmo contactarles. Haba puesto en movimiento cientos de planes a
largo plazo para lentamente construir su fuerza mientras debilitaban a la Repblica. An as, ahora
slo estaba empezando a entender la mira y la complejidad de sus maquinaciones polticas.
Bane era un visionario, capaz de ver lejos en el futuro. Entenda cmo explotar las debilidades y
vulnerabilidades de la Repblica. Saba cmo atraer la mirada de los Jedi lejos del lado oscuro,
mientras que al mismo tiempo los llevaba bajo los primeros pasos del largo camino que terminara
en su completa aniquilacin. l poda manipular a gente, organizaciones, y gobiernos, plantando
semillas que permaneceran durmientes durante aos incluso dcadas antes de que brotaran.
Si mora ahora, todo lo que haba puesto en su posicin durante los ltimos diez aos morira con
l. Zannah tendra que empezar desde el principio. Tendra que encontrar y entrenar a un aprendiz,
incluso mientras ella an estaba aprendiendo la completa extensin de sus propias habilidades. Estara
tambalendose hacia delante a ciegas, acosada por enemigos por todas partes. Era casi imposible
imaginar que no cometiera un error que le llevara a su cada y a la extincin de los Sith.
Ella no poda permitir que ocurriera. Por el bien de su orden, tena que mantenerlo con vida. Y
aunque Darovit puede que no tuviera el conocimiento y el poder para sanar a su Maestro, ella saba
de alguien que s. Alguien que haba salvado su vida una vez antes.
Asegrate de que vive, le dijo a Darovit, una amenaza implcita en su tono.
Abandonando la plataforma mdica, march hasta la cabina de mandos y se sent tras los
controles. Introdujo una ruta a Ambria, pero no se diriga de vuelta a su campamento. Iba a ver a un

hombre llamado Caleb.

* * *
Aunque el campamento de Caleb estaba a menos de cien kilmetros del suyo en Ambria, Zannah
nunca lo haba conocido. Saba de l slo por los relatos de su Maestro. Bane le haba dicho que el
sanador era poderoso en la Fuerza, pero no la atrada de la misma forma que los Sith o los Jedi lo
hacan. El lado luminoso y el lado oscuro no tenan significado para l; el suyo era el poder de la
naturaleza.
Las palabras de su Maestro no tenan sentido en su momento, pero mientras llegaron para
aterrizar cerca de la diminuta y dilapidada chabola, que Caleb llamaba hogar, ella empez a
entenderlo. Haba poder en este lugar; le llamaba, pero en una lengua extraa y poco familiar.
Poda olerlo en el aire cuando las puertas de carga de su nave se abrieron, y poda sentirlo bajo
sus pies cuando salt de la nave. Con cada paso que daba, el suelo pareca vibrar, zumbando con un
sonido demasiado silencioso para escucharlo, pero lo suficientemente profundo como para sentirlo
por detrs de sus dientes.
Darovit caminaba tras ella, manipulando los controles que guiaban la camilla mdica del
Loranda. Flotaba junto a l, apoyando la forma an inconsciente de Bane. Como haba estado cuando
Zannah lo llev adelante desde la fortaleza de Belia, su Maestro estaba de nuevo siendo transportado
poco ceremonialmente como una carga flotando a un metro sobre el suelo. Esta vez, sin embargo,
estaba apoyado por los elevadores repulsores ms que por la Fuerza.
Este lugar es asombroso, suspir Darovit. Nunca he sentido nada como esto antes. Tan
crudo.
Zannah record que, incluso aunque careca del poder de los Jedi o los Sith, su primo tambin
estaba en sintona con la Fuerza. Ella brevemente se pregunt si era posible que compartiera el
mismo tipo de talento que Caleb, entonces decidi que no importaba para lo que estaba aqu. Cuatro
das haban pasado desde que abandonaron Tython, y Bane se haba vuelto regularmente ms dbil. Si
no encontraban ayuda para l aqu, su Maestro morira.
A juzgar por su primera mirada, ella no albergaba mucha esperanza para su salvacin. Como era
comn en Ambria, estaban rodeados por todas partes por un baldo desolado, rido, que se extenda
tan lejos como el ojo poda ver. Los nicos rasgos del paisaje aparte de un par de salientes de roca
dispersos, eran la chabola de Caleb y el hueco del fuego. El campamento pareca estar desierto.
La chabola era pequea, un par de metros a cada lado. Las paredes estaban inclinadas en grados
de cuarenta y cinco, encontrndose en un pico en el centro, haciendo que la estructura se asemejara a
una pirmide burdamente construida. Dnde o cmo haba adquirido la madera Caleb era imposible
decirlo, pero era obvio que no la haba reemplazado recientemente. La madera estaba descolorida y
blanquecina por los aos al sol, y aunque no se pudrira en el clima seco de Ambria, cientos de
grietas verticales se haban formado en las fibras mientras la mezcla se filtraba. En la pared mirando
al hueco para el fuego, haba una pequea entrada que llevaba a la cabaa. Una sbana harapienta
colgaba de ella, ondeando ligeramente en el viento del desierto.

El hueco para el fuego no era ms que un pequeo crculo de piedras redondas, calcinadas y
ennegrecidas por los aos de humo y llamas. Un estante de metal apoyaba una gran cacerola de
hierro sobre el centro del crculo para cocinar, aunque la cacerola estaba vaca y el fuego se haba
enfriado.
Zannah record del relato de Bane cmo Caleb haba metido su propia mano en la cacerola
cuando estaba llena de sopa hirviendo, escaldndose para demostrar a su Maestro que no tema al
dolor y que no poda ser amenazado o intimidado.
Diez aos antes, el sanador haba rechazado inicialmente sanar a su Maestro, aunque finalmente
Bane le haba convencido amenazando a la hija de Caleb. Zannah se preguntaba si, si es que lo
encontraban, se negara a ayudar a Bane de nuevo.
Hola? llam Darovit, su voz sonando pequea en el vaco de su alrededor. Hola?
Zannah se movi lentamente hacia la cabaa destartalada y retir la sbana en la puerta. La nica
cosa dentro era un pequeo colchn en la esquina. Ella retrocedi de la puerta, mirando a los baldos
vacos alrededor del campamento para ver si haba alguna otra parte donde Caleb pudiera haber ido.
Darovit imit sus acciones, entonces ofreci la nica conclusin lgica.
Aqu no hay nadie.
No era slo Caleb el que faltaba, tuvo que admitir Zannah. Dnde estaban las medicinas que el
sanador utilizara para curar a aquellos que buscaban su ayuda? Dnde estaban los suministros
bsicos comida, agua, combustible para el fuego que necesitara para sobrevivir?
Ella record que Caleb haba ido a Ambria para escapar de la guerra entre los Jedi y los Sith.
Desafortunadamente para l, la guerra finalmente le haba seguido incluso a este mundo remoto. An
as, el sanador haba mantenido una firme neutralidad durante el conflicto, rechazando ayudar a los
seguidores tanto del lado oscuro o del luminoso; slo Bane le haba convencido con xito de hacer
una excepcin a su regla. Quizs con el fin de la guerra, haba renunciado a sus caminos solitarios y
haba vuelto a su mundo natal, reintegrndose en la sociedad galctica. Era slo una de varias
posibilidades que explicaran su desaparicin.
Podra haber muerto. Haban pasado diez aos desde que Bane visitara el campamento, y aunque
Caleb no era tan viejo, era posible que algo le hubiera ocurrido en esa dcada. Ambria poda ser un
mundo duro y peligroso; el sanador poda haber sido masacrado y devorado por los hssiss, los
lagartos carnvoros terrorficos que a veces emergan de las profundidades del Lago Natth para
alimentarse.
El planeta tena su parte de depredadores inteligentes, tambin. El puado de gente que todava
viva en el mundo sobreviva rebuscando entre los restos de las batallas que una vez rabiaron por su
superficie y en los cielos de arriba, encontrando objetos daados y tecnologa antigua que podran
restaurar y vender fuera del mundo. La mayora de los chatarreros, como eran llamados, eran
simples tipos nicamente tratando de sustentarse. Pero un par se haban vuelto criminales
desesperados, dispuestos a matar por cualquier cosa de valor, como la coleccin desaparecida de
medicinas y suministros de Caleb.
O quizs el sanador haba cado vctima de alguna enfermedad o afliccin que incluso l no poda
curar. Si haba muerto de causas naturales, no habra pasado mucho tiempo hasta que los diversos
carroeros del desierto se llevaran hasta el ltimo de sus restos, sin dejar atrs ninguna evidencia de

lo que haba ocurrido.

Estaba claro que no haba ninguna ayuda que encontrar aqu, pero no tena sentido ir a ninguna
otra parte. Bane tena un da, como mucho, antes de que las toxinas de los orbaliskos alcanzaran
niveles letales en los tejidos de su cuerpo. Zannah simplemente se qued ah, incapaz siquiera de
pensar qu debera hacer a continuacin. Y entonces record otro detalle del relato de su Maestro.
Caleb haba tratado de ocultar a su hija de Bane. Su Maestro la haba descubierto fcilmente
cubrindose dentro de la chabola; no haba otro lugar para ocultarse en el pequeo campamento. Al
menos, no lo haba haca diez aos.
Espera aqu, dijo ella a Darovit, dejndole vigilando a Bane en su camilla.
Ella volvi a la chabola, pateando el colchn a un lado para revelar una pequea trampilla en el
suelo. Ella utiliz la Fuerza para abrirla, y fue recompensada con la visin de un hombre mirndola
hacia arriba desde una pequea celda.
Su expresin no era una de miedo, ni siquiera rabia. No exactamente. Pareca ms como si
estuviera alerta; como si supiera que su descubrimiento iba a llevar a un largo y tedioso intercambio.
Fuerza dijo Zannah, retrocediendo y llevando su mano a la empuadura de su sable lser.
Sin decir una palabra, l trep por la escalera pequea de la celda hasta que estaba ante ella dentro
de la chabola. Pareca tener cuarenta y tantos aos, un hombre delgado de una estatura normal. Tena
el pelo negro liso que colgaba hasta los hombros, y su piel era marrn y coricea por una dcada de
exposicin al sol ardiente de Ambria. No haba nada en su apariencia que sugiriera que era un
hombre de poder o importancia, an as Zannah poda percibir su calmada fuerza interior.
Sabes quin soy? le pregunt ella.
Lo he sabido desde que t y tu Maestro construisteis vuestro campamento en este mundo, dijo
l silenciosamente.
Y sabes por qu estoy aqu?
Os percib llegar. Es por lo que me ocult.
Ella mir abajo hacia la celda, dndose cuenta de que tena un nmero de pequeos estantes
alineados con botellas, bolsas, jarras, y botes que contenan las medicinas y compuestos sanadores
que utilizaba en su vocacin. Tambin haba un nmero de kits de raciones apilado en una esquina,
junto con un puado de pequeos contenedores cuadrados de suministros.
Cundo construiste eso? pregunt ella, curiosa.
Poco despus de mi encuentro previo con tu Maestro, respondi l. Tem que un da
volvera, y quera un lugar para que se ocultara mi hija.
El hombre de repente le sonri, aunque no haba alegra o jbilo en la expresin.
Pero ahora mi hija ha crecido, le dijo l. Ha abandonado este mundo, para nunca volver. Y
no tenis poder sobre m.
Ests diciendo que no ayudars a mi Maestro? pregunt Zannah, sin siquiera molestarse en
poner una amenaza en su voz.
No hay nada que podis hacer para convencerme esta vez, respondi l, y ella percibi una
profunda satisfaccin en su tono. Ella se dio cuenta de que se haba estado preparando para este da
durante diez aos.
La guerra entre los Jedi y los Sith se ha acabado, le dijo Zannah. Mi Maestro ya no es un

soldado. l slo es un hombre normal que necesita tu ayuda.

El hombre sonri de nuevo, mostrando sus dientes en una sonrisa feral.
Tu Maestro nunca ser normal. Aunque pronto estar muerto.
Una mirada abajo a la mano del hombre, permanentemente quemada por las quemaduras que se
haba hecho a s mismo metindola en la sopa hirviendo, hizo a Zannah rechazar cualquier idea de
utilizar la tortura para hacerle cambiar de opinin. Y ella saba que cualquier intento de dominar su
mente con la Fuerza fracasara; su voluntad era demasiado fuerte para que ella la doblegara a sus
necesidades.
Puedo darte crditos. Sers ms rico de lo que posiblemente puedas imaginar.
l movi sus manos hacia el austero pequeo colchn.
Qu utilidad tienen los crditos para un hombre como yo?
Qu hay de tu hija? Contraatac Zannah. Piensa en qu ms fcil podra ser su vida.
Incluso si quisiera dejar que mi hija aceptara vuestro maldito pago, nunca encontrara una
forma de hacrselo llegar. Por su propia proteccin, insist en que se cambiara de nombre cuando
abandon este mundo. No s cmo se llama ahora; no s adnde ha ido.
Zannah se mordi el labio, entonces intent algo desesperado.
Si no ayudas a mi Maestro cazar a tu hija. La encontrar, la torturar, y la matar, jur ella,
cuidadosamente golpeando cada palabra para dar nfasis. Pero primero la har mirar mientras
torturo y mato a cada una de las personas que le importan.
Caleb sonri con superioridad, entretenido por su amenaza vaca.
Ve, entonces. Bscala y djame en paz. Ambos sabemos que nunca la encontrars.
De nuevo, l la tena. Sin un nombre y sin siquiera una descripcin fsica, sera imposible rastrear
a una mujer que poda estar en un milln de mundos de la Repblica.
Frunciendo el ceo, Zannah mir una vez ms a su mano quemada. Quedaba como un testamento
silencioso al hecho de que ella no poda romperle a travs de dolor fsico, sin importar lo brutal que
fuera. Pero sin que le quedara ninguna otra opcin, ella lo intent de todos modos.
Ella se extendi con la Fuerza y elev a Caleb. Sus pies colgaban a tan slo un par de centmetros
del suelo, an as su cabeza se frot contra el techo bajo e inclinado de la chabola. Ella empez a
apretar, aplicando presin directamente sobre sus rganos internos, lentamente aplastndolos
mientras infliga un dolor agonizante que pocos seres haban experimentado nunca. Ella tuvo cuidado
de dejar en paz sus pulmones, sin embargo, permitindole el aire suficiente como para respirar y
hablar.
Sabes cmo hacer que esto termine, dijo ella framente. Di que sanars a mi Maestro.
l gru y jade de dolor, pero agit su cabeza.
Zannah! Qu ests haciendo?
Darovit haba entrado en la chabola, curioso por el por qu tardaba tanto. Ahora estaba en la
entrada, mirando con horror la escena.
Detente! le grit l. Le ests matando! Bjale!
Con un gruido agudo de frustracin, ella liber su agarre, dejando caer a Caleb al suelo. Darovit
se lanz a su lado para ver si estaba bien, pero el hombre mayor agit la cabeza y le apart con la
mano. l se alz sobre sus manos y rodillas, entonces se apoy sobre sus talones, sus manos

descansando en sus muslos mientras tomaba aliento lentamente, profundo.

Darovit se gir hacia ella.
Para qu hiciste eso? exigi l enfadado.
Se neg a ayudarnos, dijo ella, su voz ms a la defensiva de lo que ella quera.
No liberar a ese monstruo a la galaxia una segunda vez, declar Caleb, sus dientes todava
apretados contra los efectos que perduraban de la tortura de Zannah. No hay nada que puedas hacer
para hacerme salvarle.
Zannah cay sobre una rodilla junto a l.
Puedo utilizar mis poderes para conjurar tus peores pesadillas y traerlas a la vida ante tus ojos,
susurr ella. Puedo volverte loco de miedo, desgarrar tu cordura, y dejarte como un luntico
delirante por el resto de tu vida.
Darovit slo la mir, en shock por sus palabras. Caleb slo sonri con su sonrisa enfurecedora.
Si lo haces, respondi con calma el sanador, tu Maestro an as morir. Zannah se
mordi el labio, mirndole. Entonces salt sobre sus pies y sali de la cabina, dejando a Darovit y a
Caleb solos.

23
Echando humo, Zannah pate de camino por la arena entre la chabola de Caleb y el borde del
campamento, donde su Maestro yaca en la camilla flotante.
Ella comprob el monitor unido al lateral de la camilla, obteniendo una lectura de sus constantes
vitales. Todava estaba vivo, pero desvanecindose rpidamente. Pronto se habra ido, llevndose
todo su conocimiento y sus secretos con l.
Ella estaba en pie junto a la camilla cuando Darovit sali de la chabola varios minutos ms tarde.
Cruz el campamento para quedarse junto a l, mirando abajo a Bane.
Cuando se vaya, dijo l, ofreciendo a su prima palabras de condolencia, al menos se ir en
paz.
La paz es una mentira! Respondi Zannah. No importa si mueres durmiendo o en el
campo de batalla, muerto es an as muerto.
Al menos no est sintiendo ningn dolor, respondi Darovit, arrojando otro tpico sin
sentido.
Si sientes dolor, respondi ella, significa que an ests vivo. Dame dolor ms que paz
cualquier da.
Nunca cre que te escuchara decir eso, Zannah, dijo tristemente Darovit, agitando su cabeza
. No puedes ver en lo que te ha convertido?
l me ha convertido en una Sith, pens ella. En voz alta dijo:
l me ha dado poder.
Eso es todo lo que te importa ahora, Zannah? El poder?
Con poder obtengo la victoria, y con la victoria mis cadenas se rompen.
El poder no siempre trae victoria, contraatac Darovit. Incluso con todo el poder que
tienes, no pudiste hacer que Caleb te ayudara.
Bane habra encontrado una forma, pens ella amargamente, pero no dijo nada.
Entiendo lo que te ocurri dijo su primo, poniendo una mano de consuelo en su hombro.
Slo eras una nia. Asustada. Sola. Bane te encontr y te llev con l. Entiendo tu lealtad hacia l.
Entiendo por qu te preocupas por l.
Zannah se quit su mano de encima y se gir para mirarle con una expresin de incredulidad con
los ojos bien abiertos.
Soy una Sith. No me preocupo por nadie salvo por m misma.
Te preocupas por m. Zannah no respondi, rechazando ser arrastrada de nuevo a la mismo
discusin que haban tenido de camino a Tython.
No quieres admitirlo presion Darovit, pero s que te preocupas por m. Y por tu Maestro,
tambin. Tus acciones lo demuestran, no importa lo que digas. Pero Caleb tiene razn, ya lo sabes.
Bane es un monstruo; no podemos dejarle libre.
Pero l no tiene que morir necesariamente, aadi l.
Qu quieres decir? dijo Zannah, de repente alerta.
Habl con Caleb. Cree que t eres un monstruo, tambin. Pero l no te conoce como yo. T no
eres un monstruo, Zannah pero te convertirs en uno si dejas que la rabia y el odio dominen tu

vida.
Ahora suenas como los Jedi dijo ella con cuidado. Darovit claramente haba pensado en
algo, pero ella no poda imaginar qu era.
Estoy empezando a darme cuenta de que ellos son mejor que la alternativa, admiti l. S
lo que va a pasar, Zannah. Si Bane muere, matars a Caleb.
Ella vacil, entonces asinti.
Probablemente. No tena sentido mentir.
Ests en equilibrio en el precipicio le advirti su primo, su voz de repente urgente e intensa
. Todava puedes darle la espalda a esta vida, Zannah. Pero si Bane muere, s que tu deseo de
vengarle te llevar a asesinar a Caleb. Y me temo que la muerte de tu Maestro te empujar sobre el
lmite. Te convertir en l.
Yo no quiero que te conviertas en l, aadi l ms suavemente, sealando con la cabeza al
inmvil Bane en la camilla. Tengo que salvarte de ti misma. Tengo que encontrar alguna forma de
evitar que mates a Caleb. As que le convenc de sanar a Bane. Es la nica forma de alejarte de las
enseanzas de los Sith.
Eso eso no tiene sentido, dijo Zannah, su mente retrocediendo mientras trataba de envolver
su cabeza alrededor de su lgica. Si Bane vive nunca me dejar abandonar mis estudios. Y por
qu querra hacerlo? Aadi en silencio.
Antes de que Caleb ayude, explic su primo, tienes que mandar uno de los drones de
mensaje de Loranda. Tienes que decirle a los Jedi dnde estamos para que puedan venir y arrestar a
Bane.
Qu? Grit Zannah, dando medio paso lejos de l. Eso es una locura!
No, no lo es! dijo l, agarrndola por el brazo con su mano buena y tirando de ella para
encararla. Por favor, Zannah, slo escchame. Si mandas ese mensaje a los Jedi y les entregas a
Bane, demostrar que le ests dando la espalda a los caminos de los Sith. Mostrar que quieres
enmendar todo el dolor y sufrimiento que has causado.
Y es la nica forma en la que Caleb aceptar sanarle, aadi l un segundo ms tarde,
dejando ir su brazo.
Viste lo que Bane puede hacer, dijo ella. Qu va a detenerle de matar a los Jedi cuando
lleguen aqu?
La toxina de los orbaliskos est derritiendo el cuerpo de Bane desde el interior. Incluso con la
ayuda de Caleb llevar semanas, quizs meses, antes de que pueda siquiera salir de la cama.
Entonces qu va a detenerme de llevarme a Bane tan pronto se haya sanado?
Tu mayor arma es el secretismo. Los Jedi creen vuestra Orden extinta. No malgastarn su
tiempo cazando sombras cada vez que alguien susurra la palabra Sith. Esa es la nica razn por la
que has sido capaz de sobrevivir hasta el momento.
Pero una vez que mandes el dron de mensaje, todo cambia. Sabrn que los Sith an existen.
Tendrn la prueba que necesitan para llevarles a la accin. Cada Caballero Jedi y Maestro Jedi a lo
largo de un milln de mundos estarn buscndoos. Los Sith no sern capaces de esconderse ya.
Zannah saba que tena razn. Era la misma razn por la que Bane haba trabajado tan duro por
mantener su existencia como nada ms que un rumor infundado.

Adems, aadi Darovit, Caleb no har nada a no ser que deshabilitemos la nave primero.
Si tratas de huir tendrs que arrastrar a Bane hasta el desierto a pie. Incluso si l sobreviviera al viaje,
no llegaras muy lejos antes de que llegaran los Jedi.
Suena como si el sanador no confiara en m, murmur Zannah sombramente.
Casi le matas, seal su primo.
Si le entrego a los Jedi, se pregunt ella en voz alta. Qu me va a ocurrir a m?
No lo s, admiti el joven. Los Jedi puede que te arresten a ti tambin. Pero espero que
reconozcan tus acciones como un punto de inflexin en tu vida. Quizs lo vean como un intento de
enmendar las cosas.
Quizs incluso te acepten, sugiri l. He odo que los Jedi creen en el poder de la
redencin. Y, como dije, es mejor que la alternativa.
Qu hay de ti? pregunt ella. Qu hars t?
Yo no ser parte de esto si escoges matar a Caleb y dejar morir a Bane, le dijo l. Pero no
creo que lo hagas.
Cmo puedes estar tan seguro?
Te lo dije, Zannah compartimos un vnculo. Puedo decirte lo que ests pensando, lo que ests
sintiendo. Tienes miedo de estar sola pero no ests sola. Ya no.
Hars la eleccin correcta. Y cuando lo hagas, estar ah por ti.
Ella sopes la oferta con cuidado, mordindose el labio con tanta fuerza que sus dientes sacaron
sangre. Si se negaba, Bane estaba muerto y ella tendra que continuar con la Orden Sith por su cuenta.
Matar a Caleb, encontrar un aprendiz probablemente matar a Darovit, tambin. Si aceptaba, tena
que traicionar a su Maestro a los Jedi, que marcara el fin de los Sith y el primer paso en su largo
camino de redencin y resarcimiento.
A Bane se le agota el tiempo, espole su primo. Tienes que decidirte.
Los dos caminos se alzaban grandes ante ella: sola en la oscuridad, o en la luz con Darovit a su
lado. Ella le dio vueltas al problema una y otra vez en su mente hasta que, finalmente, la respuesta
lleg a ella.
Dile a Caleb que acepto sus exigencias.

* * *
Bane abri sus ojos lentamente; sus prpados se sentan pesados, le pesaban como si estuvieran
perfilados con limaduras de metal. Poda sentirlas cepillando sus pupilas, frotando como papel de lija
mientras parpadeaba contra la dura luz que flua hacia l. El brillo le hizo entornar los ojos de nuevo
mientras trataba de sentarse.
Su cuerpo se negaba a moverse. Piernas, brazos, y torso ignoraban los impulsos de su cerebro a
alzarse. Incluso su cabeza no poda moverse. Haba sensibilidad en sus extremidades: Poda decir que
estaba yaciendo sobre su espalda, y poda sentir el grano duro de una sbana de estopa o una tela
tejida toscamente contra su piel. Pero estaba paralizado, incapaz de moverse.
Sus ojos parpadearon para abrirse una vez ms, y el brillo empez a desvanecerse mientras sus

pupilas gradualmente se contraan. Estaba mirando a un techo bajo, inclinado, de simples tablas de
madera. Un rayo de sol se disparaba a travs de una angosta grieta en la madera, brillando
directamente sobre su cara.
Gruendo consigui girar su cabeza hacia un lado de forma que la luz ya no golpeara sus ojos. El
cambio de ngulo tambin le dio una mejor vista de la habitacin en la que estaba: pequea, simple, y
extraamente familiar. Antes de que pudiera encajarlo con cualquiera de sus recuerdos, una figura
camin hacia su lnea de visin.
Por el hecho de que estaba mirando directamente a un par de botas de cuero desgastadas, Bane
dedujo que estaba tumbado en el suelo. La figura se alz sobre l durante un momento, entonces se
agach para mirarle a los ojos.
La cara diez aos ms vieja, pero inconfundible sacudi los recuerdos del Lord Oscuro.
Haba yacido en este mismo suelo cerca de una dcada antes en el borde entre la vida y la muerte, al
igual que yaca ahora.
Caleb, trat de decir, pero el nico sonido que sali fue su suave gruido. Como el resto de su
cuerpo, sus labios, lengua, y mandbula se negaban a moverse. Bane trat de llamar al poder del lado
oscuro para que le diera fuerza, pero su voluntad estaba tan dbil e indefensa como el resto de l.
Se ha despertado, grit con fuerza Caleb, sin quitar sus ojos de su paciente.
Desde fuera, Bane escuch el sonido de pasos aproximndose. Trat de hablar de nuevo, llevando
todas sus fuerzas a una nica palabra.
Caleb.
Su voz era un leve susurro, pero esta vez la palabra era clara. El sanador no se molest en
responder. En su lugar se levant, dejando a Bane mirando a sus botas una vez ms. Bane escuch el
golpe seco de pasos corriendo en la arena de fuera cambiando al agudo claqueteo de los talones en el
suelo de la chabola de madera.
Djame verle!
l reconoci la voz de su aprendiz, y su mente lentamente empez a reunir las piezas de lo que
haba ocurrido. Record la batalla con los Jedi en Tython; record desatar una tormenta de rayos de
Fuerza al ltimo de sus enemigos. Record el kriffido escudo que el Maestro ithoriano haba lanzado
alrededor de l. Despus de eso, todos sus recuerdos eran de un dolor insoportable.
De algn modo la barrera del Jedi haba atrapado a Bane dentro del centro de la tormenta del lado
oscuro. La electricidad lo haba envuelto, millones de voltios arquendose a travs de su cuerpo,
cocinando su carne desde el interior y llevando a sus msculos a una interminable serie de sacudidas
violentas que amenazaban con desgarrar su cuerpo.
La energa haba fluido a travs de los orbaliskos enganchados a su piel, tambin. Las criaturas
absorbieron el poder, devorndolo hambrientas hasta que se hincharon tanto que la carne suave,
maleable de sus tripas haba empezado a aumentar. Apretadas incluso ms firmemente contra la
quitina implacable de sus propios caparazones exteriores, empezaron a hurgar profundamente en
Bane. Record gritar mientras miles de diminutos dientes empezaban a serrar su tejido subcutneo,
mordiendo a travs de msculos, tendones, e incluso el hueso.
Pero hurgar ms profundo no haba detenido a las criaturas de alimentarse de la electricidad que
flua a travs del interior chamuscndose de Bane. Continuaron expandindose hasta que empezaron a

explotar, rompindose como globos llenos comprimidos bajo los duros caparazones.
Bane haba permanecido consciente a travs de la tortura de la electricidad que le cocin vivo y la
agona de los dientes hurgando en su carne. Pero el dolor indescriptible de los qumicos liberados
por los orbaliskos explotando disolviendo su cuerpo a nivel celular finalmente hizo que perdiera el
conocimiento slo para despertar aqu.
Un par de botas caminaron junto a Caleb: los pies ms pequeos de una mujer, probablemente
Zannah.
Est tratando de hablar, dijo Caleb desde arriba de la lnea de visin de Bane.
Trat de inclinar su cabeza de nuevo, esta vez tratando de mirar arriba hacia el par que estaban en
pie sobre l. Zannah se dio cuenta y se agach para alzar su cabeza y hombros. Ella desliz una
almohada improvisada formada por su capa enrollada bajo su cuello para apoyarle. l sinti sus
largos y delgados dedos en su espalda mientras lo haca.
El contacto le hizo tener una revelacin aplastante a Bane: Los orbaliskos ya no estaban! Es por
eso por lo que haba sentido las sabanas speras contra su piel desnuda. Es por eso que poda sentir
los dedos de Zannah presionando contra su carne.
Orbaliskos? consigui jadear.
Tuvimos que quitarlos le inform su aprendiz. Le estaban matando.
Bane sinti el mundo atenuarse de nuevo, su cuerpo exhausto por las dos palabras que haba
hablado. Mientras perda la consciencia, sinti una punzada de arrepentimiento por lo que haba
perdido.

* * *
Para el ojo desentrenado de Zannah, su Maestro pareca mucho ms fuerte cuando abri sus ojos de
nuevo dos das despus. Esta vez fue capaz de girar su cabeza lentamente de lado a lado, asimilando
los alrededores del hogar de Caleb y la presencia cercana de su aprendiz.
Qu ha ocurrido? pregunt l.
Las palabras eran dbiles, su voz todava cruda y ajada.
Caleb le san, le dijo ella, ajustando la almohada que haba cogido del Loranda y haba
puesto bajo su cabeza y hombros para levantarle. l salv su vida.
Hace cuatro das tal afirmacin habra sido difcil de imaginar. Caleb haba observado a Zannah
programar el dron de mensaje y mandarlo a los Jedi, entonces le advirti que haba una fuerte
probabilidad de que Bane no sobreviviera al tratamiento.
Ella pens al principio que sera un ardid, una excusa que Caleb le estaba dado para cubrir sus
acciones si decida dejar morir a su Maestro o simplemente para matarle. As que mantuvo un ojo
sobre el sanador durante el tratamiento de Bane. Incluso aunque saba que haba cientos de formas en
los que poda acabar con la vida de Bane sin que ella tuviera ni una pista de lo que estaba haciendo,
Zannah esperaba que su presencia le disuadiera de intentar cualquier cosa bajo manga.
Ahora se dio cuenta de qu intil haba sido su vigilia. Caleb era un hombre de palabra; estaba
marcado y unido a nociones intiles como el honor. Haba prometido ayudar a Bane mientras ella

alertara a los Jedi, y como ella haba mantenido su parte del trato, l haba hecho cada esfuerzo por
hacer lo mismo.
Zannah originalmente haba sugerido mover a Bane de vuelta a la plataforma mdica del Loranda
para los tratamientos, pero Caleb se haba negado. Clamaba que las poderosas energas que fluan a
travs de la tierra alrededor de su campamento le daban fuerza a su medicina. Darovit haba estado de
acuerdo, y Zannah, habiendo sentido el poder del lugar por s misma, se haba echado atrs.
El sanador haba empezado forzando un lquido de olor nauseabundo que haba elaborado en su
cacerola a travs de la garganta de Bane para contraatacar los efectos de las toxinas del orbalisko.
Darovit le haba advertido de que el veneno estaba matando a Bane, comindose su cuerpo. Pero slo
fue cuando empezaron a retirar los orbaliskos, empezando con los caparazones chamuscados de
aquellos que haban muerto, que Zannah entendi la mira de lo mal que haba sufrido su Maestro.
Lo que haba debajo no poda ser llamado ya piel; no poda siquiera ser llamado apropiadamente
carne. Una masa pulposa de icor verde y negro liberado por los organismos parsitos mezclada con
el pus supurante blanco y el tejido sangriento rojo del propio cuerpo de Bane. Mirando al dao era
obvio, incluso para alguien como Zannah, sin ninguna experiencia mdica, que lo nico que mantena
a Bane con vida era su poder en la Fuerza. Sus heridas dieron paso al hedor gangrenoso de la carne
podrida, y ella hizo todo lo que pudo por no vomitar.
El siguiente paso involucraba quitar los orbaliskos an con vida. La clave, como Zannah haba
sospechado, era la electricidad. Caleb haba preparado un gel pegajoso, altamente conductor en su
fuego, entonces lo utiliz para cubrir el caparazn exterior de cada orbalisko. Luego cogi una larga
y delgada aguja unida a una clula de energa sacada del Loranda y la insert en un pequeo agujero
en la misma punta del crneo plaqueado del orbalisko. La aguja perfor el suave cuerpo de debajo,
descargando una poderosa descarga elctrica para aturdir a la criatura.
Esto hizo que el orbalisko liberara una pequea explosin de solventes qumicos que debilitaban
el poderoso adhesivo que la criatura utilizaba para unirse al hospedador. Con la unin del adhesivo
debilitada, la criatura poda soltarse manualmente. Los parsitos an aturdidos fueron entonces
arrojados en un gran tanque, lleno de agua enganchado a una de las clulas de energa del Loranda y
muertos con una dosis final de electricidad. El proceso tuvo que ser cuidadosamente repetido para
cada individuo en la colonia que haba brotado sobre el cuerpo de Bane, e incluso con Darovit y
Caleb trabajando ambos sobre l, el procedimiento haba llevado varias horas.
La carne bajo los orbaliskos con vida estaba plida y ajada, con profundas llagas, supurantes
donde haba estado constantemente mordida y masticada por los diminutos dientes de los parsitos.
Las heridas parecan menores en comparacin al desastre siniestro bajo los caparazones muertos.
Una vez que Bane fue limpiado de la infestacin, Caleb haba frotado un blsamo sobre todo su
cuerpo y lo haba envuelto de cabeza a pies de vendas.
Las envueltas haban sido cambiadas cada cuatro horas durante los primeros dos das, aplicando
el blsamo de nuevo cada vez.
Zannah estaba impresionada con la habilidad de Caleb. Bane haba sido poco ms que una masa de
tejido muerto e infectado cuando el sanador haba comenzado, y para cuando le quitaron las vendas
para el bien del cuerpo desfigurado de Bane haba renacido. Su piel era ahora de un rosa brillante,
inusualmente blanda y extremadamente sensible, aunque durante las siguientes semanas le haban

dicho que lentamente volvera a un color y textura ms normales.

Caleb me salvo? murmur Bane suavemente. Cmo le convenciste?
Zannah vacil, sin estar segura de qu decirle. Darovit y Caleb estaban justo fuera de la puerta;
podran entrar en cualquier momento. Pero incluso si la pillaban contndole a Bane sobre el dron de
mensaje, por qu les importara? El trato estaba hecho. Su Maestro estaba an demasiado dbil para
ponerse de pie, y ahora mismo los Jedi estaban probablemente a menos de un da de distancia de
Ambria.
Tuvimos que decirle a los Jedi que estaba aqu. Mand un mensaje dicindoles que un Lord Sith
haba matado a cinco Jedi en Tython. Les dije que estaba con Caleb en Ambria, herido e indefenso.
Vienen a por usted.
La rabia destell a travs de los ojos de Bane y l trat de sentarse, pero slo consigui alzar su
cabeza un par de centmetros sobre la almohada antes de caer de espaldas. Dndose cuenta de que
estaba indefenso, su Maestro la mir con ojos acusadores.
Me has expuesto, dijo l. Me has traicionado.
Tena que mantenerle con vida, explic ella, volviendo al argumento que haba utilizado para
tomar su decisin final. Todava tiene mucho que ensearme.
Cmo va a ocurrir eso ahora? exigi l enfadado. Los Jedi nunca lo permitirn.
Zannah no tena una respuesta para darle. Bane cerr sus ojos, aunque si en derrota o en
pensamiento ella no poda decirlo. Ella slo poda intuir a Darovit y a Caleb hablando en voz baja
fuera junto al fuego.
Los ojos de Bane se abrieron un par de segundos despus, ardiendo con una feroz intensidad.
Darth Zannah, eres mi aprendiz. La heredera de mi legado. Todava puedes clamar el destino
que es tuyo por derecho. Todava puedes ascender al rango de Maestra Sith.
l estaba hablando en voz ms alta ahora, su fuerza lentamente volviendo. Zannah se preguntaba
si los hombres de fuera podan escucharle.
Coge tu sable lser y acaba conmigo! Clama mi ttulo como el tuyo propio. Masacra a los
otros y huye de este lugar antes de que los Jedi lleguen. Busca un nuevo aprendiz. Mantn nuestra
Orden viva.
Zannah agit su cabeza. Caleb ya haba considerado esa posibilidad, y efectivamente la haba
eliminado.
Nuestra nave est deshabilitada, y los Jedi estarn aqu en cuestin de horas. Incluso si huyo al
desierto, me encontrarn antes de que pueda escapar de este mundo.
Nunca pens que me fallaras tan completamente, le dijo Bane, alejando su cabeza de ella en
disgusto. Nunca pens que seras la que destruira a los Sith.
Ella no dijo nada en su defensa, y un par de segundos ms tarde Bane se gir para encararla una
vez ms, poniendo sus ojos sobre el sable lser en su cinturn.
No quiero vivir como un prisionero de los Jedi, dijo l, su voz baja, como si ahora supiera
que haba otros que podan escuchar. Puedes acabar con esto antes de que lleguen.
Zannah agit su cabeza. No haba pasado por todos los problemas de salvar la vida de su Maestro
slo para matarle ahora.
Mientras usted viva an hay esperanza, Bane, dijo ella en silencio, preocupada por qu

pensaran Darovit o Caleb si escucharan sus palabras. An tena que ofrecer algn tipo de consuelo a
su Maestro. Los Sith an pueden alzarse de nuevo.
Bane agit su cabeza, aunque le llev un esfuerzo monumental.
Los Jedi nunca me permitirn escapar. Percibirn mi poder, y me mantendrn bajo la guardia
constante de una docena de Caballeros Jedi hasta que el Senado decida ejecutarme por mis crmenes.
Mtame ahora y nigales su justicia.
Zannah haba pasado los ltimos dos das al lado de Bane, esperando a que se despertara de
nuevo. Estaba claro que vivira, pero quera hablar con su Maestro para estar segura de que su mente
an estaba intacta. Ella quera una prueba de que todas sus facultades su inteligencia, su astucia
haban sobrevivido a su hazaa. Ella lo tena ahora, irnicamente expresado en su deseo de morir.
Un Sith nunca se rinde, Maestro, le dijo ella.
Y slo un imbcil lucha una batalla que no es posible ganar, respondi l agudamente. Los
Jedi estarn aqu pronto. Acta ahora. Acaba conmigo!
Ella agit su cabeza. Su Maestro trat de levantarse, su furia dndole la fuerza para medio
sentarse. Y entonces colaps de vuelta en la almohada, completamente exhausto.
Mientras su Maestro se deslizaba una vez ms en la inconsciencia, Zannah se dio cuenta de que
tena razn. Los Jedi estaban llegando, y si no actuaba ahora sera demasiado tarde. Ella se levant y
cogi su sable lser, sabiendo que el zumbido de su espada alertara a los dos hombres de fuera. No
le import. Para cuando se dieran cuenta de lo que estaba haciendo sera demasiado tarde.

24
El Luz de la Verdad, uno de los muchos cruceros Jedi que haban sido incorporados a la flota de la
Repblica despus de las Reformas de Ruusan, aterriz con un suave golpe en la superficie desolada
de Ambria.
Preparaos para cualquier cosa, advirti el Maestro Thonatu a su equipo mientras se
preparaban para desembarcar.
Antes de que consiguiera el rango de Maestro, el twilek haba servido como Caballero Jedi en el
Ejrcito de la Luz en Ruusan. Haba sido asignado a la nave de Farfalla, afortunadamente a tiempo
para evitar los efectos de la bomba mental, pero no antes de que tuviera una gran oportunidad en
Ruusan de atestiguar de primera mano el tipo de atrocidades de las que los Sith eran capaces. No iba a
correr riesgos aqu.
Haban sido despachados en respuesta a un dron de mensaje que haba llegado a Coruscant un par
de das antes. El mensaje annimo de dentro haba sido crpticamente corto, y de algn modo
inquietante por su falta de detalles. Contena slo un conjunto de coordenadas de aterrizaje y cuatro
breves lneas de texto.
Un Lord Sith an vive. Mat a cinco Jedi en Tython. Ahora est en Ambria, bajo los cuidados de un
sanador llamado Caleb. Est malherido e indefenso.
Haca menos de dos semanas el Maestro Farfalla y cuatro compaeros haban despegado
apresuradamente de Coruscant, dejando atrs palabras de que se dirigan a Tython en persecucin de
un Lord Oscuro de los Sith. No haban escuchado de ellos desde entonces. El dron de mensaje ofreca
una funesta explicacin de su destino, y atrajo una respuesta inmediata del Consejo Jedi.
Rpidamente reunieron un equipo de catorce Jedi, seis Maestros y ocho Caballeros Jedi, y los
mandaron a Ambria bajo las rdenes de Thonatu para aprehender al hombre responsable por la
masacre del Maestro Farfalla y sus compaeros. El viaje se haba hecho con toda la prisa posible,
pero ahora que estaban aqu tenan intencin de proceder con cuidado, al tanto de caminar hacia una
trampa.
Las coordenadas de aterrizaje les haban puesto a un par de metros de una pequea cabaa de
madera y a un diminuto fuego de campamento. Un crucero con el nombre LORANDA blasonado en
su lateral estaba aparcado cerca.
Las puertas de la plataforma de aterrizaje se abrieron, y Thonatu y los otros saltaron al suelo,
preparados para desenvainar sus sables lser a la primera seal de problemas. El aire alrededor de
ellos vibraba con una extraa y poco familiar sensacin de poder, aunque por debajo estaba la
inconfundible corrupcin del lado oscuro.
Unidades primera y segunda, id a comprobar esa nave, dijo l. Tercera unidad explorad el
campamento conmigo.
Nueve Jedi se precipitaron hacia el Loranda, mientras que Thonatu y los otros se aproximaron al
campamento. Lo que vieron mientras se acercaron les llen de repulsin. Haba sido literalmente
cortado en pedacitos.
Trozos eviscerados de la anatoma humana se amontonaban en el suelo alrededor del fuego de
campamento. Los brazos haban sido talados a la altura del hombro, entonces cortados de nuevo por

los codos y muecas. Lo mismo haban hecho con las extremidades inferiores, desmembradas en
pies, piernas, y muslos. Incluso el torso haba sido cortado en cuartos. Los cortes limpios,
cauterizados no dejaban ninguna duda de que la eleccin de armas del carnicero haba sido un sable
lser.
Slo quedaba entera la cabeza, puesta como un trofeo sobre la cacerola puesta bocabajo en el
suelo. Un hombre humano con pelo largo, negro, pareca tener cuarenta o cincuenta aos. Sus rasgos
estaban retorcidos en una mscara de dolor y terror horripilante; Thonatu se preguntaba cuntas de
las heridas haban sido infligidas mientras an estaba vivo.
Qu tipo de locura podra hacer a alguien hacer esto? pregunt uno de los otros, pero el
Maestro Thonatu no tena respuesta.
Ante un gesto con la cabeza de su comandante, los Jedi encendieron sus armas. Ellos se movieron
lentamente hacia la pequea chabola, su comandante delante. Como una unidad, se detuvieron cuando
escucharon un suave sonido que vena del interior del edificio: jadeos ajados fuertes rotos por
sollozos temblorosos y gemidos de miedo.
Una sbana maltrecha colgaba de la entrada abierta del edificio, obscureciendo su visin. El
twilek se extendi con la Fuerza para tratar de percibir a quien fuera que se estuviera ocultando
dentro, pero algo probablemente el extrao poder subyacente del propio campamento
emborronaba su consciencia.
Soy el Maestro Thonatu de los Jedi grit, apagando la hoja de su sable lser. Estamos
aqu para ayudarte.
Un grito de ira incoherente estall desde la chabola. Un joven irrumpi por la entrada, llevando
un sable lser dorado sobre su cabeza con su mano izquierda. Su mano derecha no era ms que un
mun, y haba un brillo demente en sus ojos.
No! Aull mientras cargaba contra ellos, oscilando salvajemente su arma. Nunca me
cogeris! No! No! No!
El Maestro Thonatu encendi su espada mientras el hombre caa sobre l con la furia de la
locura, sus gritos convirtindose en aullidos dementes, bestiales. El resto de su equipo reaccion por
instinto, saltando en defensa de su comandante. La batalla dur menos de tres segundos, el joven
delirante cortado por un enjambre de sables lser Jedi.
Cuando se acab, los Jedi tomaron posturas defensivas encarando la chabola, con las armas en
posicin mientras se preparaban para otro ataque en potencia. Durante varios segundos no ocurri
nada, y no haba ms sonidos de vida del interior. Haciendo un movimiento para que los otros se
quedaran atrs, Thonatu camin lentamente hacia delante y apart la sbana que cubra la entrada.
La habitacin del otro lado estaba vaca a excepcin de cinco empuaduras de sable lser tiradas
junto a la puerta. El Maestro Jedi camin dentro del pequeo edificio, su mente gil rpidamente
recomponiendo lo que deba haber ocurrido.
Record que Farfalla haba utilizado una espada dorada, justo como la del hombre que les haba
atacado. Los sables lser eran trofeos, tomados de aquellos que haban muerto en Tython por su
asesino. El hombre de fuera era joven, pero a los Jedi se les enseaba que el lado oscuro llevaba a un
poder rpido y fcil, poder suficiente para matar a Farfalla y a los otros, especialmente si haban sido
llevados a algn tipo de trampa. El Sith haba masacrado a los Jedi y haba reclamado sus armas,

aunque deba haber sufrido graves heridas en la batalla, incluyendo la prdida de su mano.
Probablemente haba tratado de llamar al poder del lado oscuro para sanarse. Pero el Maestro
Jedi saba que el lado oscuro no poda sanar; slo causaba daos. El intento errneo fue
probablemente lo que da la mente del joven. Herido y medio loco, haba ido a Ambria a buscar
ayuda del sanador. Para cuando lleg a este lugar deba haber estado cercano a la muerte, y
completamente indefenso.
Ah sera cuando Caleb deba haber despachado al dron de mensaje para advertir a los Jedi.
Un Lord Sith an vive. Mat a cinco Jedi en Tython. Ahora est en Ambria, bajo los cuidados de un
sanador llamado Caleb. Est malherido e indefenso.
l deba haber percibido quin y qu era el joven mientras curaba sus horribles heridas. Pero
Caleb haba subestimado el poder del Lord Sith, y el degenerado estado de su locura. Antes de que los
Jedi llegaran, el Sith se haba recuperado lo suficiente como para torturar y matar a Caleb por
exponerle. La muerte prolongada y visceral del sanador deba haber alimentado an ms la psicosis
del joven, reducindolo a la criatura delirante que se haba lanzado sobre ellos desde la cabaa.
Todas las piezas encajaban. Tena sentido.
Maestro, dijo uno de los otros Jedi, mirando a travs de la puerta. El resto del campamento
est desierto.
Qu hay de la nave? El Loranda?
Nadie a bordo, inform l. Parece que alguien la sabote antes de que llegramos aqu.
Probablemente Caleb, se dio cuenta Thonatu. Quera asegurarse de que el Sith no poda escapar.
Si el joven lo haba averiguado, eso poda explicar la brutalidad de la muerte de Caleb.
Probablemente slo llevara dos o tres das hacer las reparaciones, le inform el Jedi.
Dejadla para los chatarreros, dijo el twilek con un agitar de su cabeza. Haba slo dos cosas
que quera llevarse de este lugar maldito. Recoged los restos del sanador. Le daremos un entierro
apropiado en Coruscant.
El hombre asinti y se fue para entregar sus rdenes.
El Maestro Thonatu se encorv y reuni los sables lser de sus camaradas cados de Tython, de
modo que pudieran ser puestos en un lugar de honor en el Templo. La prdida de Farfalla y sus
compaeros era una tragedia terrible, como lo haba sido lo que haba ocurrido aqu. Pero al menos
volvera al Consejo Jedi y les dira con absoluta certeza que el ltimo de los Lords Sith haba muerto
en Ambria.
l sali de la pequea chabola y se dirigi de vuelta a su nave, sabiendo que los recuerdos de la
horrible masacre en Ambria le perseguiran durante el resto de su vida. Nunca pens en examinar el
pequeo colchn en la esquina. Nunca se dio cuenta de la trampilla construida en el suelo bajo ella. Y
nunca percibi a la aprendiz y a su Maestro inconsciente, enmascarados por la brujera Sith, ocultos
en silencio en la celda justo bajo sus pies.

EPLOGO
Le llev a Zannah tres das hacer las reparaciones del Loranda. Haba cargado a Bane en la nave y le
haba anclado a la bomba de bacta para que pudiera continuar recuperndose mientras trabajaba,
sedndole para acelerar el proceso curativo. Ahora que su navo estaba preparado para dejar Ambria,
ella fue a comprobar a su Maestro una ltima vez.
l an estaba inconsciente, tumbado sobre su espalda en la camilla como lo haba dejado. Camin
hacia delante para comprobar sus constantes vitales y sus ojos se abrieron, ardiendo con ira. Su mano
salt y agarr su mueca, apretndola con la fuerza como una garra de hierro.
Dnde estn los Jedi? pregunt en un susurro feroz, fijndola con una mirada de puro odio
mientras se alzaba sobre un codo. Su agarre sobre su mueca se apret, hacindola doblarse del
dolor.
Se han ido dijo ella, tratando de permanecer en calma. Han vuelto a Coruscant.
Ella poda sentir el poder de Bane completo una vez ms fluyendo por sus venas. Poda sentir
el calor de su rabia, y saba que una palabra errnea y l le partira el cuello en dos con la Fuerza.
Por qu? gru l.
Creen que han matado al Lord Oscuro en Ambria, respondi ella. Creen que los Sith estn
extintos.
Bane inclin su cabeza a un lado, curioso.
Caleb?
Yo le mat.
Tu primo?
Muerto. Asesinado por los Jedi.
Una visin involuntaria de la lamentable criatura en la que haba convertido a Darovit se le pas
por la mente. Ella le recordaba agachado en una esquina, estremecindose de terror. l agarr la
empuadura de un sable lser contra su pecho, su nica defensa contra los horrores y pesadillas que
vea reptando hacia l desde cada esquina. Ella apart el recuerdo con un rpido agitar de su cabeza.
Bane liber su agarre y se recost en su cama, su rabia desvanecindose.
Lo has hecho bien, Zannah dijo l, su mente astuta rellenando los espacios lo suficiente para
suponer lo que haba hecho. Ella sonri ante el cumplido.
Te sobrestim, continu l. Si hubiera sabido tus planes, nunca te habra pedido que me
mataras.
An tiene mucho que ensearme, le record Zannah. Continuar estudiando a sus pies,
Maestro. Aprender de su sabidura. Descubrir sus secretos, desbloquendolos uno a uno hasta que
todo lo que sabe; todo su conocimiento y todo su poder; sea mo. Y una vez que no me sea de ms
utilidad, le destruir.
Bane alz una ceja ante sus palabras, y ella poda decir que l las aprobaba. Su ambicin era
buena; le dara poder. Sus talentos y habilidades continuaran creciendo. En su momento, ella
desafiara a su Maestro por el derecho a gobernar, y slo el ms fuerte sobrevivira. Era inevitable.
Era el camino de los Sith.
Un da le superar, le advirti Zannah. Y en ese da le matar, Lord Bane. Pero ese da no

es hoy.

SOBRE EL AUTOR
DREW KARPYSHYN es el autor de best sellers del New York Times de Star Wars: Darth Bane:
Camino de Destruccin y Mass Effect: Revelacin, as como de varias otras novelas de fantasa y
ciencia ficcin. Tambin es un escritor/diseador ganador de premios para la compaa de
videojuegos BioWare, donde ha sido el escritor jefe de los videojuegos Mass Effect y del xito de
ventas Star Wars: Caballeros de la Antigua Repblica. Vive en Alberta, Canad, con su mujer, Jen, y
su gato.

LIBROS DE DREW KARPYSHYN

Baldurs Gate II: Trono de Bhaal
Temple Hill
Mass Effect: Revelacin
Mass Effect: Ascensin
Star Wars: Darth Bane: Camino de Destruccin
Star Wars: Darth Bane: Regla de Dos
Star Wars: Darth Bane: Dinasta del Mal