===Y1I2AmFRMFY3Vm5YOVpsWmMGMVRtCzgMNQE3VGIGYlo=

Z wyrazami mioci i wdzicznoci dla Merrilee, Emily

i niezliczonej rzeszy innych osb, ktre w rnych zaktkach
wiata wytrwale pracoway, by ta trylogia trafia w Wasze rce

W modoci serc naszych dotkn ogie.

Oliver Wendell Holmes Jr.

Prolog
Czer to brak koloru.
To cichy, pusty dziecicy pokj. Najmroczniejsza godzina nocy, ktra wizi ci
na pryczy, przygniata do niej kolejnym koszmarem. To mundur opinajcy szerokie
ramiona wciekego modego mczyzny. Czer to boto. Pozbawione powieki oko,
ktre obserwuje twj kady ruch. Ciche brzczenie ogrodzenia sigajcego tak
wysoko, e rozdziera niebo.
To droga. Zapomniany nocny nieboskon poznaczony bledncymi gwiazdami.
To lufa kolejnego pistoletu przystawiona do twojego serca.
Barwa wosw Pulpeta, siniakw Liama, oczu Zu.
Czer to zapowied jutra naznaczonego kamstwem i nienawici.
Zdrada.
Widz j w tarczy rozbitego kompasu, czuj w paraliujcym ucisku rozpaczy.
Uciekam, ale poda za mn jak cie. Goni mnie, poera, zatruwa. To przycisk,
ktry nigdy nie powinien zosta wcinity, drzwi, ktre nie powinny byy si
otworzy, zaschnita krew, ktrej nie dao si usun. To zgliszcza budynkw.
Samochd ukryty w lesie. To dym.
Ogie.
Iskra.
Czer jest kolorem pamici.
To nasz kolor.
Jedyny, ktrego uyj, by opowiedzie nasz histori.

1
W miar jak oddalaam si od centrum miasta, cienie wyduay si. Szam na
zachd, w kierunku chowajcego si za horyzontem soca, ktre rozpalao resztk
dnia. W zimie najbardziej nienawidziam tego, e noc zdawaa si coraz bardziej
wdziera w popoudnie. Na zasnutym smogiem niebie nad Los Angeles widniay
ciemne fioletowe i popielate smugi.
W normalnych okolicznociach, przemierzajc sie ulic w drodze do bazy,
cieszyabym si z dodatkowej osony zmroku. Atak zmieni jednak oblicze miasta nie
do poznania: Los Angeles byo zrujnowane, pene posterunkw wojskowych i
polowych aresztw. Na dodatek wszdzie zalegay spalone przez impuls
elektromagnetyczny auta, ktre do niczego si ju nie nadaway. Przemierzenie
choby kilometra pord tego pobojowiska bez zgubienia drogi byo prawdziwym
wyczynem. Bez miejskiego owietlenia, w ktrego przymglonym blasku
poruszalimy si podczas nocnych akcji przed atakiem, bylimy zmuszeni polega na
odlegych wiatach konwojw wojskowych.
Pospiesznie rozejrzaam si wokoo i przycisnam do do kieszeni kurtki, by si
upewni, e latarka i pistolet cigle tam s zdobyam je dziki uprzejmoci
szeregowej Morales i miay mi suy tylko w przypadku bezwzgldnej koniecznoci.
Nie mogam pozwoli, by kto mnie schwyta lub zauway, jak biegn w
ciemnociach. Musiaam wrci do bazy.
Przed godzin szeregowa Morales pechowo wesza mi w drog, kiedy samotnie
wracaa z patrolu na autostradzie. Zajam pozycj za przewrconym wrakiem
samochodu jeszcze przed wschodem soca i tkwiam tam, obserwujc wznoszcy si
kawaek jezdni migota zalany fal sztucznego wiata. Godziny upyway mi na
liczeniu maych nieumundurowanych postaci, ktre krztay si przy furgonetkach i
pojazdach wojskowych ustawionych zderzak przy zderzaku jak barykada na odcinku
autostrady w zasigu mojego wzroku. Ciao tao mi ze strachu, ale wiedziaam, e

nie wolno mi odpuci.

Opacio si. Szeregowa wyposaya mnie nie tylko w nowy sprzt, ktrego
potrzebowaam, by bezpiecznie powrci do bazy, ale te w informacje, dziki
ktrym mielimy si w kocu wydosta z tego przekltego miasta.
Rozejrzaam si na boki, po czym pokonaam stert cegie, ktre kiedy byy
fasad banku. Syknam z blu, czujc, jak rk ocieram o co wyszczerbionego.
Poirytowana kopnam w rupie metalow liter C, ktra odpada z napisu z nazw
instytucji i natychmiast tego poaowaam. Brzdk i stukot odbiy si echem od
pobliskich zabudowa, zaguszajc ciche szepty i niemiae kroki.
Rzuciam si pdem do zrujnowanego budynku i przykucnam za najblisz
stabiln cian.
Czysto!
Czysto
Obracajc si, obserwowaam, jak po drugiej stronie ulicy onierze rzucaj si
przeszukiwa zasypane odamkami szka wejcia do biur i sklepw. Naliczyam
dwanacie hemw. Musz si schowa. Rozejrzaam si, omiatajc wzrokiem
poprzewracane nadpalone meble, po czym ruszyam w kierunku jednego z biurek z
ciemnego drewna i wsunam si pod nie. Chrobot gruzu na chodniku zagusza
dwik mojego nierwnego oddechu.
Nie ruszaam si z miejsca. Zapach dymu, popiou i benzyny pali mnie w
nozdrza, ale cierpliwie czekaam, a gosy ucichn. Niepewno ciskaa mi odek,
w kocu jednak wypezam spod biurka i zaczam si czoga po pododze w
kierunku wyjcia. Patrol cigle by w zasigu mojego wzroku onierze sprawdzali
rumowisko w poowie ulicy ale nie mogam czeka ju ani minuty duej.
Kiedy przedaram si przez wspomnienia szeregowej Morales i zlepiam ze sob
kawaki informacji, ktrych potrzebowaam, poczuam, jakby z piersi w kocu spad
mi kawa betonu. Kobieta pokazaa mi dziury w obstawie autostrady tak wyranie,
jakby zaznaczya je na mapie grubymi czarnymi liniami. Po wszystkim musiaam
jedynie wymaza z jej pamici obraz naszego spotkania.
Wiedziaam, e byli agenci Ligi Dzieci nie bd zadowoleni, e mi si udao.

adna z ich metod nie przyniosa rezultatw, a do tego ilo jedzenia, jak zdobywali,
systematycznie malaa. Cole niezmiennie ich naciska, eby pozwolili mi sprbowa,
ale agenci zgodzili si dopiero pod warunkiem, e pjd sama eby unikn
dodatkowego ryzyka. Wskutek niedostatecznej ostronoci podczas wypraw na
miasto stracilimy ju dwch ludzi.
Nie byam lekkomylna, ale zaczynaam si czu zdesperowana. Wiedziaam, e
musimy wykona jaki ruch, bo w przeciwnym razie pokona nas gd.
Armia Stanw Zjednoczonych i Gwardia Narodowa szczelnie otoczyy centrum
Los Angeles, wykorzystujc sie autostrad. Wijce si drogi ciasno oploty miasto
niczym betonowe potwory, odcinajc nas od wiata zewntrznego. Od Los Angeles
odchodzio wiele drg: autostrada sto jeden biega na pnoc i wschd,
midzystanowa dziesitka na poudnie, a stodziesitka na zachd. By moe udaoby
si nam uciec, gdybymy wyjechali natychmiast po wydostaniu si na powierzchni z
ruin Bazy, ale Pulpet nazwa nasz wczesny stan nerwic frontow. Twierdzi, e
to niewiarygodne, i w ogle bylimy zdolni si porusza.
Miaam do siebie pretensje. Powinnam bya zmusi pozostaych do ucieczki,
tymczasem zupenie si rozsypaam. Powinnam bya Gdybym tylko nie mylaa o
jego twarzy uwizionej w ciemnoci. Przycisnam do do oczu, by odeprze
nudnoci i kujcy bl w czaszce. Myl o czym innym. O czymkolwiek. Ble gowy,
ktre dopaday mnie po ataku, byy nie do zniesienia. O wiele gorsze od tych
nkajcych mnie w przeszoci, kiedy usiowaam si nauczy kontrolowa swoje
zdolnoci.
Nie wolno mi byo si zatrzyma. Zwalczyam odrtwienie w nogach i przeszam
do rwnego biegu. Byam tak wyczerpana, e dusio mnie w gardle i opaday mi
powieki, ale adrenalina utrzymywaa mnie w ruchu, chocia w gbi duszy chciaam
po prostu zasn. Nie pamitaam, kiedy ostatnio spaam wystarczajco gboko, eby
zapomnie o otaczajcym mnie koszmarze.
Ulice byy pokryte pcherzami porozrywanego asfaltu. W wielu miejscach
zalegay te zway gruzu, ktrego wojsko nie zdyo jeszcze uprztn. Raz po raz
mijaam jasne plamy koloru: czerwony but na wysokim obcasie, torebk, rower
Wszystko porzucone i zapomniane. Niektre przedmioty wypady z pobliskich okien,

a ar eksplozji osmoli je czerni. Rozmiar niepotrzebnych zniszcze przyprawia

mnie o mdoci.
Kiedy przebiegaam przez kolejne skrzyowanie, spojrzaam w gb Olive Street
zaintrygowana widokiem rozarzonego pola wiata, w jakie zamieni si lecy trzy
przecznice dalej Pershing Square. Byy park przeksztacono w obz dla
internowanych stworzony pospiesznie pord tlcych si ruin miasta. Nieszcznicy
znajdujcy si za jego ogrodzeniem pracowali w pobliskich budynkach, kiedy
prezydent Gray przeprowadzi atak. Uderzenie wymierzono w Lig Dzieci i Koalicj
Federaln, czyli niewielk grup zjednoczonych przeciw Grayowi byych politykw.
Prezydent utrzymywa, i by to odwet za to, e obie te organizacje odegray znaczc
rol w ostatnim zamachu na jego ycie. Obserwowalimy takie obozy, szukajc Cate i
pozostaych. Liczba internowanych rosa w oczach zatrzymywano i wiziono
wbrew woli coraz wicej cywilw.
Po Cate i towarzyszcych jej agentach, ktrzy opucili Baz przed atakiem, nie
byo jednak ladu. Jeli nie zdyli wyjecha z miasta, musieli sobie znale
naprawd wietn kryjwk. Nawet m y nie moglimy ich odszuka, mimo e
korzystalimy z procedur awaryjnych.
Zblia si kolejny niewielki konwj wojskowy dziki brzczeniu odbiornikw
radiowych i chrobotowi opon wiedziaam, e nadjeda, kiedy przemieszcza si co
najmniej dwie przecznice dalej. Powstrzymaam jk frustracji i schowaam si za
porzuconym szkieletem terenwki. Czekaam. Buty mijajcych mnie onierzy
wzniecay chmury kredowego szarego kurzu. Gdy przeszli, wstaam, otrzepaam si i
rzuciam do biegu.
Nasza grupa niedobitki, ktre zostay z Ligi Dzieci zmieniaa kryjwk co
kilka dni i nigdy nie zatrzymywaa si zbyt dugo w jednym miejscu. Wychodzilimy
na zewntrz w poszukiwaniu jedzenia i wody albo by obserwowa obozy, jeli jednak
zaistnia choby cie podejrzenia, e kto nas ledzi, przenosilimy si. Wiedziaam,
e to rozsdne, ale zaczynaam si ju gubi i czasem nie byam pewna, gdzie w
danym momencie stacjonowalimy.
Gsta cisza panujca we wschodniej czci miasta bya o wiele bardziej
niepokojca ni kakofonia wystrzaw karabinw maszynowych i dzia wypeniajca

powietrze w pobliu Pershing Square. Zacisnam do na latarce w kieszeni, ale

cigle nie miaam odwagi, by j wyj, nawet po tym, jak otaram si okciem o
chropowat cian. Spojrzaam na niebo. Ksiyc jak na zo by w nowiu.
Lk ten sam, ktry od wielu tygodni siedzia mi na ramieniu i sczy do ucha
mroczne scenariusze zamieni si teraz w rozarzony n powoli wbijajcy si w
moj pier i rozrywajcy wszystko, co stanie mu na drodze. Zakaszlaam, usiujc si
pozby zatrutego powietrza z puc. Na kolejnym skrzyowaniu postanowiam w
kocu przystan i wlizgnam si do wnki z bankomatem.
We oddech nakazaam sobie. Zrb porzdny wdech. Potrzsnam rkami, ale
ociao pozostaa. Zamknam oczy i przysuchiwaam si dochodzcemu z oddali
haasowi helikoptera szatkujcego powietrze z zawrotn prdkoci. Przeczucie
natarczywe, naglce przeczucie nakazywao mi skrci wczeniej w Bay Street,
zamiast i Alameda Street a do skrzyowania z Seventh Street. Druga droga do
naszej obecnej siedziby przy Jesse Street i Santa Fe Avenue bya prostsza. Gdybym j
wybraa, szybciej przekazaabym pozostaym szczegy, a co za tym idzie, szybciej
opracowalibymy plan i w y n i e l i s i z miasta.
Wiedziaam jednak, e jeli kto mnie ledzi, atwiej bdzie mi go zgubi,
skrcajc wczeniej. Moje stopy przejy dowodzenie i poniosy mnie na wschd w
kierunku rzeki.
Zbliajc si do drugiej przecznicy, dostrzegam cienie zmierzajce w moj
stron. Gwatownie zahamowaam, wyrzucajc w przd rce, eby chwyci si
skrzynki pocztowej i nie wypa na sam rodek ulicy.
Raptownie uszo ze mnie powietrze. Zbyt blisko. To musiao si tak skoczy.
Powinnam bya zwolni i upewni si, e droga jest bezpieczna. Pulsujca krew
rozsadzaa mi skronie. Kiedy signam, by je potrze, poczuam na czole co
ciepego i lepkiego, ale zupenie to zignorowaam.
Zgiam si wp i z pochylon gow ruszyam przed siebie, usiujc zobaczy,
dokd zmierzaj onierze. Ju i tak byli za blisko magazynu, w ktrym si
ulokowalimy. Pomylaam, e jeli zawrc po wasnych ladach, moe ich
przecign, zdoam dotrze do bazy i ostrzec innych.

Postaci jednak po prostu si zatrzymay

Na rogu skrzyowania podeszy do zapadnitej fasady sklepu elaznego, po czym
weszy do rodka przez rozbite okna. Usyszaam miech i rozmowy krew w moich
yach zwolnia.
To nie byli onierze.
Pokonaam odcinek dzielcy mnie od sklepu, po czym przecigajc doni po
cianie budynku, dotaram do okna i przykucnam.
Gdzie to znalaze?
Naprawd niele, stary!
Znowu miech.
Boe, nie sdziem, e kiedykolwiek tak si uciesz na widok buek
Zerknam ponad parapetem. W rodku trzech naszych agentw Ferguson,
Gates i Sen pochylao si nad kilkoma opakowaniami z przekskami. Gates, byy
onierz marynarki wojennej, zabra si do otwierania paczki chipsw
ziemniaczanych z tak si, e niemal rozerwa j na p.
Maj jedzenie. Nie potrafiam tego poj. Maj co je.
Byam tak osupiaa, e musiaam przetwarza kad myl z osobna.
Nie dziel si jedzeniem z pozostaymi.
Czy tak to wyglda za kadym razem, kiedy kto wychodzi na zewntrz?
Agenci za wszelk cen chcieli osobicie wyprawia si po zapasy sdziam, i
po prostu si bali, e jeli ktrekolwiek z dzieci zostanie pojmane, zdradzi pooenie
naszej obecnej siedziby. Ale czy naprawd tak byo? Moe po prostu chcieli pierwsi
dorwa si do zdobyczy?
Lodowaty gniew zamieni moje palce w szpony. Wbijaam sobie w donie
poamane paznokcie, a kujcy bl zawtrowa ciskowi w odku.
Boe, ale to dobre powiedziaa Sen. Bya potn, wysok kobiet z
miniami zdajcymi si rozsadza pergaminow skr. Zawsze miaa taki sam wyraz
twarzy Jakby skrywaa jak mroc krew w yach tajemnic. Jeli ju raczya si
odezwa do ktrego z dzieci, to tylko po to, by warkn na nie, eby si zamkno.
Staam zasuchana w cisz, ktra zapada po jej sowach, i czuam, jak z kad

sekund wzbiera we mnie gniew.

Powinnimy wraca powiedzia Ferguson i zacz wstawa.
Nic im si nie stanie. Jeli Stewart bdzie si rzuca, Reynolds zamknie mu
usta
Bardziej martwi si o
O t pijawk? dokoczy Gates, miejc si gardowo. Wrci ostatnia. O ile
w ogle si jej uda.
Na te sowa uniosam brwi ze zdziwienia. Pijawka? Tego jeszcze nie byo.
Przezywano mnie ju znacznie gorzej, ale najbardziej obraao mnie podejrzenie, e
nie zdoam przemierzy miasta, nie dajc si zapa.
Jest duo wartociowsza ni reszta stwierdzi Ferguson. Chodzi tylko o to,
e
O nic nie chodzi. Nie chce si podporzdkowa i przez to jest obcieniem.
Obcieniem. Przycisnam pi do ust, eby powstrzyma podchodzc mi
do garda. Wiedziaam, jak Liga radzi sobie z obcieniami. Wiedziaam rwnie,
co zrobi kademu agentowi, ktry podniesie na mnie rk.
Sen odchylia si do tyu, opierajc donie o podog.
Bez wzgldu na to plan si nie zmienia.
W porzdku. Gates zwin w kulk opakowanie po chipsach, ktre wanie
pochon. Ile tego musimy zanie do bazy? Nie pogardzibym jeszcze jedn
buk
Opakowanie paluszkw i torebka buek do hot dogw. Oto, co mieli zanie
siedemnaciorgu dzieciom i grupie agentw, ktrym przypada rola nianiek.
Zaczli si podnosi, wic przywaram do ciany budynku. Czekaam, a wyjd
przez okno i rozejrz si wokoo, po czym wstaam i ruszyam ich ladem, zaciskajc
donie w pici. Utrzymywaam spory dystans a do chwili, kiedy w kocu moim
oczom ukaza si magazyn.
Zanim agenci przecili ostatni ulic, Sen uniosa nad gow zapalon
zapalniczk, tak by ustawiony na dachu agent mg zobaczy pomie. W odpowiedzi
rozleg si cichy gwizd oznaczajcy pozwolenie na wejcie.

Przebiegam dzielc nas odlego, zanim Sen zacza si wspina za swoimi

towarzyszami po drabinie przeciwpoarowej.
Agentko Sen rzuciam oschle.
Kobieta gwatownie odwrcia gow, jedn rk przytrzymujc si drabiny, a
drug sigajc do pistoletu wsunitego w kabur. Dopiero po chwili zorientowaam
si, e odkd zaczam ich ledzi, przez cay czas te zaciskaam do na broni
tkwicej w kieszeni mojej kurtki.
Czego? warkna na mj widok i daa Gatesowi i Fergusonowi sygna, by
kontynuowali wspinaczk.
Nie cieszysz si, e mnie widzisz, prawda?
Musz ci co powiedzie Chodzi o to Miaam nadziej, e uzna drenie
mojego gosu za objaw strachu, a nie rozsadzajcej mnie wciekoci. Nie ufam
Coleowi.
Udao mi si przyku jej uwag. Bysa zbami w ciemnoci.
O co chodzi? zapytaa.
Tym razem to ja si umiechnam, po czym wamaam si do jej umysu, nie
silc si na delikatno. Przedzieraam si przez obrazy pryczy, szkole, Bazy,
agentw, odrzucajc je na bok, zanim zdoay okrzepn. Czuam, jak kobieta si
wygina i dry pod naporem mojego ataku.
Wiedziaam, kiedy trafiam na to, czego szukaam. Wyobrazia sobie wszystko
niezwykle ywo, uknua plan z nikczemn starannoci, ktrej nawet ja nie
doceniam. Wszystko, co dotyczyo spisku, miao nienaturalny blask, jakby byo
oblane ciepym woskiem. Zobaczyam samochody, znajome twarze dzieci na wp
ukryte za kneblami. Pokryte kurzem mundury wojskowe. Czarne mundury. Wymiana.
Wydostaam si na powierzchni Walczyam o powietrze, nie mogam
zaczerpn gbokiego oddechu. Byam przytomna jedynie na tyle, by oszuka
pami agentki i w miejsce wspomnienia z ostatnich kilku minut wstawi faszywe.
Nie czekaam, a dojdzie do siebie przepchnam si przed ni, eby wej na
drabin.
Cole. Mj umys wariowa, a w pole widzenia zaczynaa wnika czer. Musz
powiedzie Coleowi.

Wiedziaam, e powinnam jak najszybciej oddali si od Sen, zanim ulegn

przeraajco silnej pokusie, by wpakowa jej kul w eb.
Nie wystarczyo jej, e zatrzymuje dla siebie jedzenie, e grozi nam, e nas
zostawi, jeli nie bdziemy cicho albo si nie pospieszymy czy nie dotrzymamy
reszcie kroku. Chciaa si z nami rozprawi raz na zawsze. Wyda nas jedynym
ludziom, ktrzy jej zdaniem potrafili nas kontrolowa.
Kierowaa ni dza zdobycia pienidzy, dziki ktrym mogaby sfinansowa
kolejn akcj.

2
Zanim dotaram do drugiego poziomu magazynu, palio mnie w klatce piersiowej,
a gow wypeniaa pltanina mrocznych, przeraajcych myli. Usyszaam grzechot
schodw przeciwpoarowych to Sen zacza si za mn wspina. Pragnam si
znale jak najdalej od niej. Pospiesznie odgarnam ciemne bojowe kurtki
zasaniajce okno, przeoyam nogi nad parapetem i opuciam si z drugiej strony.
We wntrzu panowa pmrok. Nerwowo omiataam wzrokiem kolejne migajce
kaue wiata wiec, przeskakujc midzy dzielcymi je ciemnymi przestrzeniami.
Dzieci zdaway si wcinite w przeciwlegy kt pomieszczenia, jakby Gates i
Ferguson zapdzili je tam w zamian za jedzenie.
Nie ma Colea pomylaam, przeczesujc palcami wosy. Niech to szlag.
Potrzebowaam go. Musia si dowiedzie. Nie moglimy tego tak zostawi.
A moe by tak kto cho podzikowa? parskn Gates.
Miaam wraenie, e jego sowa poruszyy grub warstw ciszy, ktra jak kurz
zalegaa w pomieszczeniu. W powietrze natychmiast wzbiy si ciche, nerwowe
podzikowania, po czym dzieci ponownie si uspokoiy, wpatrujc si albo w
podog, albo w siebie nawzajem. Zobaczyam to, czego nie chciaam do siebie
dopuci. W ostatecznym rozrachunku miesice, a nawet lata, ktre spdzilimy,
szkolc si i walczc u boku agentw, okazyway si nic niewarte. W ich oczach
bylimy jedynie towarem czekajcym na spienienie.
Odnalazam twarze przyjaci. Vida te wrcia z wyprawy na miasto. Jej
brzow skr szpecia wstrtna rana, ktr Pulpet usiowa opatrzy. Czarny plecak
lea tu obok nich. Przygryzam usta, starajc si nie pokaza, e poczuam ulg. W
rodku znajdoway si wyniki bada, ledwie uratowane przed spaleniem przez
Clancyego strony z wykresami, tabelami i medycznymi zapiskami zebrane przez
jego matk podczas poszukiwa sposobu na wyleczenie OMNI.
Dziadku, przysigam, e jeli nie przestaniesz si tak cacka sykna Vida.

 Pozwl mi to chocia zdezynfekowa! usyszaam sprzeciw Pulpeta.

Liam siedzia oparty o cian z domi na podkurczonych kolanach. Ktem oka
przyglda si Gatesowi z tym samym zatwardziaym wyrazem twarzy, ktry mia od
czasu ataku. Kiedy nadesza jego kolej, nie sign po jedzenie, tylko poda je
Pulpetowi.
Agenci byli gotowi wyda rwnie moich przyjaci. Co, jelibym ich dzisiaj nie
zauwaya? Co, jelibym si nie zatrzymaa i nie podsuchaa, o czym mwi?
Wziliby nas z zaskoczenia. Przez kolejnych kilka dni wszystko by ukartowali. Nie
miaabym czasu, by cokolwiek zrobi. Jak mogam uwierzy, e jestem w stanie
uchroni swoich bliskich? Przecie nie potrafiam uchroni nawet j e d n e g o
dziecka, i to wtedy, kiedy najbardziej tego potrzebowao. Jude
Sen wtargna do pomieszczenia i walna mnie w rami. Ledwo to poczuam.
Byam wiadoma jej obecnoci, ale nie miao to znaczenia. Zdawao mi si, e
lewitujc nad ziemi, przenosz si do ciemnego tunelu. Na olep przeciskaam si
midzy zwalonymi cianami, ktre lada chwila mogy wszystko pogrzeba. Goniy
mnie odlege krzyki, czyje niewidzce oczy, ryk pkajcego betonu i wdzierajca si
do rodka ziemia, ktra porywaa wszystko, co napotkaa po drodze. Twarz majaczca
mi pod powiekami bya piegowata z wielkimi brzowymi oczami, ktre robiy si
coraz wiksze, gdy patrzyy na swj wasny koniec. Nic nie zdoao powstrzyma
biegu zdarze, ktrych byam wiadkiem. adne z przyjemnych wspomnie nie byo
wystarczajco silne, eby wymaza wizj tego, co musiao si sta. Wyranie
widziaam, jak Jude na zawsze osuwa si w ciemno.
Poczuam, e trac czno z rzeczywistoci. Kady mj nerw pon, kada
czstka mnie wirowaa i to coraz szybciej. Napicie we mnie narastao, a w kocu
byam pewna, e mnie rozerwie. wiadomo, e wszyscy wokoo bd tego
wiadkami, jeszcze pogarszaa sytuacj.
Kto obj mnie w talii tak delikatnie, e prawie tego nie zauwayam, ale
wystarczajco stanowczo, by obrci mnie w kierunku drzwi, i na tyle mocno, by
mnie podtrzyma, kiedy przy pierwszym kroku ugiy si pode mn kolana.
Temperatura na korytarzu bya przynajmniej o kilka stopni nisza ni ta w

ciasnym pomieszczeniu. Cisza i ciemno sprawiy, e rozpalona krew przestaa mi

bulgota pod skr. Kto poprowadzi mnie zaledwie par krokw od drzwi, bym
moga si schowa przed wzrokiem pozostaych. Nastpnie ostronie opuci mnie na
ziemi i usadowi z gow midzy kolanami. Znajome donie zdjy mi z ramion
kurtk i odgarny wosy z zalanego potem karku.
Ju dobrze, skarbie usyszaam gos Liama.
Co zimnego dotkno mojej szyi moe butelka wody.
Oddychaj gboko.
Nie potrafi wymamrotaam midzy pytkimi wdechami.
Jasne, e potrafisz powiedzia spokojnie.
Musz Uniosam rce, chwytajc za niewidzialne wizy krpujce mi
tchawic.
Liam uj moje donie i przytuli je sobie do piersi.
W tej chwili nic nie musisz uspokaja mnie. Wszystko w porzdku.
Chciaam powiedzie: Nieprawda. Nie masz o niczym pojcia. Ostry bl
przeszy moj praw skro i z kad sekund pulsowa coraz mocniej i mocniej.
Blisko Liama pomagaa. Zmusiam si, by zsynchronizowa swj oddech z
ruchem opadania i wznoszenia si jego klatki piersiowej. Zimne powietrze powoli
rozpltywao bezadne kbowisko myli zasupane z przodu mojej czaszki.
Wypeniajce mnie napicie zelao na tyle, e zdoaam si wyprostowa i oprze o
cian.
Liam kuca przede mn, wpatrujc si we mnie badawczo swymi niebieskimi
oczami. Przesta marszczy brwi, dopiero kiedy sam wypuci odrobin
wstrzymywanego powietrza. Nastpnie przechyli butelk wody i zmoczy chustk,
ktr wycign z tylnej kieszeni. Powoli i czule star krew i brud z moich doni i
twarzy.
Lepiej?
Pokiwaam gow, biorc od niego wod, eby si napi.
Co si stao? Wszystko w porzdku? zapyta.
Chodzi o to Nie mogam mu powiedzie.

Razem z Pulpetem od wielu dni obmyla sposb wymknicia si pozostaym

podczas opuszczania miasta. Nienawidzi tylko jednego: agentw. Gdyby si
dowiedzia, czego byam wiadkiem, zmusiby nas do ucieczki jeszcze tej nocy, a w
najgorszym wypadku mgby przypadkowo si zdradzi i wzbudzi podejrzenia. W
przeciwiestwie do Colea nigdy nie potrafi panowa nad swoimi emocjami.
Przejrzeliby go na wylot. Przeczytali jak codzienn gazet i tak samo szybko by si
go pozbyli, ze strachu, e podburzy pozostae dzieci.
Po prostu poczuam si przytoczona dokoczyam.
Czsto ci si to zdarza? Liam usiad przede mn ze skrzyowanymi nogami.
Boe. O dopadajcych mnie atakach te nie chciaam rozmawia. Nie byam w
stanie. Nawet z nim. Musiaabym mwi o Judzie, o tym, co si stao, i o wszystkim
innym, o czym nie mielimy czasu porozmawia, zanim zawali si wiat. Liam
zdawa si to wyczuwa.
Nie byo ci cay dzie zmieni temat. Zaczynaem si martwi.
Zajo mi chwil, zanim znalazam odpowiedni osob, ktr mogam si
posuy wyjaniam. Nie wyszam tam, eby bezmylnie si naraa.
Nic takiego nie mwi. Szkoda tylko, e mi nie powiedziaa.
Nie wiedziaam, e musz.
Nie m u s i s z . Nie jestem twoj niak. Po prostu si wystraszyem, rozumiesz?
Nie odpowiedziaam. Tak to teraz midzy nami wygldao. Bylimy razem, ale
jakby osobno Inaczej ni jeszcze kilka miesicy wczeniej. Zawiodam jego
zaufanie tak bardzo, e nie byam pewna, czy kiedykolwiek wrcimy do tego, co byo
kiedy. Co gorsza, czuam, e uciekam w jedyny znany mi schemat postpowania
biam si z wypeniajcymi moj gow mylami, wiziam je w sobie, tak by nie
mogy zainfekowa nikogo innego. Skrupulatnie cega po cegle wznosiam midzy
nami niewidzialny mur. I to nawet wtedy, kiedy go przytulaam, trzymaam za rk
czy caowaam.
Byo to bardzo samolubne. Miaam tego wiadomo. Braam tak wiele, nie dajc
w zamian wszystkiego Potrzebowaam go jednak. Potrzebowaam jego obecnoci.
Widoku jego twarzy, dwiku jego gosu, poczucia, e jest bezpieczny i e mog go

chroni. Tylko dziki temu mogam przetrwa kady kolejny dzie.

Przy Liamie nie dao si wyprze ani stumi uczu. Musia wszystko przegada.
By wraliwszy ni ktokolwiek, kogo znaam. Usiowa zacz ze mn t rozmow od
wielu dni. Nie jeste odpowiedzialna za to, co spotkao Judea. Ani za wydarzenia w
Bazie
Ruby, co jest grane? zapyta, ujmujc mnie lekko za nadgarstki.
Wybacz wyszeptaam, bo nie znajdowaam innych sw. Przepraszam, nie
chciaam by taka Nie chc si na tobie wyywa. Nic si nie dzieje. Powinnam
bya ci powiedzie, ale bardzo si spieszyam. I wiedziaam, e bdziesz prbowa
mnie przekonywa, e to zbyt niebezpieczne, a nie chciaam si kci. Ale
dowiedziaam si, czego trzeba. Wiem, jak nas std wydosta.
Przyglda mi si, zaciskajc usta w cienk lini. Najwyraniej moja odpowied
zupenie go nie usatysfakcjonowaa. Pragn jednak zostawi ten temat i porozmawia
o innych sprawach.
Czy to oznacza, e w kocu moemy pogada o tym, co dalej?
Cole nie pozwoli nam odej. A ju na pewno nie tobie.
Moglibymy odnale moich rodzicw
Czy chaotyczne bdzenie w poszukiwaniu twojej mamy i Harryego nie jest
rwnie niebezpieczne, jak pozostanie tutaj? To nasza walka Tego wanie
chcielimy, pamitasz? Cole zawar ze mn umow. Obieca, e teraz skupimy si na
pomaganiu dzieciom. Na wyzwalaniu obozw.
O tym wanie marzylimy, kiedy bylimy w East River. Wwczas to Liam sta za
sterem, przekonujc, e naszym gwnym celem powinno by ratowanie dzieci z
programw rehabilitacyjnych. Moe byam gupia, sdzc, e to, co si wydarzyo,
nie wpynie na jego marzenia. Jego wzrok przesun si na drzwi w gbi korytarza,
ktre moglimy otwiera tylko ja i Cole. Drzwi, za ktrymi czai si potwr.
Cole teraz tak mwi, a agenci tylko udaj, e s po naszej stronie skwitowa.
Wczeniej czy pniej wrc do dawnych zamiarw.
Staraam si zachowa kamienn twarz. Szybciej ni ci si wydaje, pomylaam
ponuro.

 To ju nie jest Liga odparam.

Wanie. Moe by duo gorzej.
Nie, jeli zostaniemy i przypilnujemy, by si tak nie stao. Moemy
przynajmniej jeszcze troch zaczeka? Zobaczy, co si wydarzy? Jeli sprawy
przybior zy obrt, uciekniemy, obiecuj. Musz mie pewno, e Cate i
pozostaym si udao. Jeli tak, bd na nas czeka. Cate ma przy sobie pendrivea z
wynikami bada Leda Corporation nad przyczynami OMNI. Jeli poczymy te
informacje z danymi na temat leczenia Pomoemy nie tylko sobie, lecz take
k a d e m u dziecku, ktre po nas przyjdzie.
Liam potrzsn gow.
Nie chc, eby mylaa, e to wszystko na nic, ale co, jeli na stronach, ktre
wyowia z pomieni, nie ma nic wartociowego? Patrzc na to, co obecnie z nich
rozumiemy, rwnie dobrze moglibymy porwa je na strzpy. Zupenie nic by to nie
zmienio. Po prostu nie chc, ebymy pokadali w nich zbyt wielk nadziej. Nie
wiadomo, czy kiedykolwiek to wszystko uoy si w sensown cao.
Wiedziaam, e to prawda, ale jego sowa rozpaliy we mnie tak gwatowny
sprzeciw i gniew, e niemal go odepchnam. Nie potrzebowaam racjonalnych
argumentw. Potrzebowaam nadziei, e kiedy zdoam spojrze na zwglone strony i
znale ukryty w nich sens. Projekt nieyca. OMNI. Profesor.
Pozbycie si tej resztki wiary oznaczaoby, e ulotna chwila dominacji nad
Clancym nie bya adnym zwycistwem. Wyszoby na to, e w ostatecznym
rozrachunku to on cigle wygrywa: przey atak na Baz, a informacje, ktre tak
bardzo usiowa pogrzeba pod jej gruzami, byy bezuyteczne.
Potrzebowalimy teg. J a tego potrzebowaam. Przed oczami stany mi twarze
bliskich w powiacie promieni sonecznych. Zanim si obejrzaam, obraz znikn
zastpiony przez inny. Teraz widziaam mroczne wntrze Baraku 27 i zapadnite
policzki Sam, ktra po chwili rozpyna si jak duch. Pod powiekami rozbys mi
niekoczcy si korowd twarzy wszystkich, ktrych zostawiam za elektrycznym
ogrodzeniem Thurmond.
Wbiam sobie paznokcie w uda, wykrcajc materia spodni tak mocno, e prawie

go rozrywaam. Mogam temu uparcie zaprzecza, ale okrutna prawda bya taka, e
brakowao nam zasadniczych odpowiedzi. Jedyn osob, ktra moga ich udzieli,
bya Lillian Gray, matka Clancyego, ktrej dziki jego wysikom mielimy nigdy nie
odnale.
Ja si nie poddaj. Gos Liama nabra stanowczoci. Jeli to si nie uda,
wymylimy co innego.
Wycignam rk, eby pogadzi go po poronitym sztywnym zarostem
policzku. Westchn, ale si nie sprzeciwi.
Nie chc si kci powiedziaam cicho. Nie znosz, kiedy si spieramy.
Wic nie rb tego. To nic trudnego, skarbie. Opar swoje czoo o moje. O
pewnych rzeczach musimy jednak decydowa razem. O tym, co wane. Obiecaj mi
to.
Obiecuj wyszeptaam. Ale musimy pojecha na Ranczo. Nie ma innej
drogi.
Przed powstaniem Bazy siedziba Ligi miecia si na pnocy Kalifornii, w
miejscu, ktremu nadano niewinny kryptonim Ranczo. Jego pooenie byo obecnie
cile strzeone: Ranczo miao status ostatniej deski ratunku, z ktrej mona
korzysta wycznie w sytuacjach krytycznych. Jedynie starsi agenci wcznie z
Coleem znali to miejsce z jego pocztkw i wiedzieli, jak je odnale.
Miaam pewno, e jeli Cate udao si wydosta, czeka na nas wanie tam tak
przewidywa protok postpowania. Widziaam j oczami wyobrani, jak przemierza
w t i we w t pusty korytarz, spodziewajc si nas w kadej chwili. Podejrzewaam,
e umiera ze zmartwienia.
Ponura myl wlizgna si do mojej gowy, wypdzajc pogodne wizje.
Bd musiaa jej powiedzie. O Boe, czemu nie pomylaam o tym wczeniej?
Przecie ona nie ma prawa wiedzie. Ufaa mi. Kazaa mi si nim opiekowa. Nie
miaa pojcia, e Jude
Zamknam oczy, skupiajc si na dotyku doni Liama, ktra delikatnie gadzia
mnie po plecach.
u diaba ma by? Gos Sen wystrzeli z pomieszczenia i pogna w gb

korytarza, przebijajc bak mydlan, ktr wok siebie stworzylimy. Stewart, nie
pierwszy raz zachowujesz si jak kretyn, ale to jest
Przypyw geniuszu? dokoczy za ni Cole i niemal zobaczyam, jak si
umiecha. Nie ma za co.
Zerwaam si na rwne nogi, zanim Liam zdy mi rzuci rozdranione
spojrzenie.
Chod powiedziaam. Co si dzieje.
Dobrze, ju dobrze odpar, kadc mi do na ldwiach i prowadzc w
kierunku pomieszczenia. Cole zawsze robi duo szumu.
Agenci otoczyli Colea tak ciasno, e ponad ich gowami wystawaa jedynie jego
czarna weniana czapka. Spojrzaam na dzieci, z ktrych wikszo wstaa
zaintrygowana zamieszaniem.
Roo?
Wyprostowaam si gwatownie, czujc, jak na dwik znajomego przezwiska
ciska mnie w odku. Obrciam si w kierunku, z ktrego dobiega gos Nico.
Czego?
Czy wszystko? Chopiec spojrza na agentw. Czy wszystko w porzdku?
A jak mylisz? warknam.
Nico wzdrygn si na mj ton, co z jakiego powodu jeszcze bardziej mnie
rozsierdzio. Nie miaam dla niego nawet cienia wspczucia. Smutny, wystraszony,
zdradziecki Nico.
Zieloni pltali si bez celu, od kiedy zdali sobie spraw, e nie da si naprawi ich
urzdze elektronicznych dwoje tych, ktrzy nam zostali, w aden sposb nie
byo w stanie ich uruchomi. Nico przez wikszo czasu spa i tylko czasami, gdy
zauway mnie lub Vid, rzuca kilka sw.
To, jak bardzo da si zmanipulowa Clancyemu, kiedy wzbudzao we mnie
lito. Wyparowaa ona jednak w chwili, gdy uzmysowiam sobie, e jeli Nico nie
zdradziby modemu Grayowi informacji o projekcie nieyca i miejscu pobytu jego
matki gdyby nie by tak gupi, eby poprosi syna prezydenta, by nas wytropi
wszystko potoczyoby si inaczej. Jude wci by y, a my nie utknlibymy na dnie

piekie, w ktre zmienio si Los Angeles.

Ruby odezwa si Liam strofujcym tonem.
Miaam to gdzie, nie zamierzaam pociesza zdrajcy.
Uniosam do na znak protestu w chwili, kiedy Pulpet i Vida przedarli si przez
otaczajcy nas tum i stanli obok.
Nic ci nie jest? Jeste ranna? zapyta Pulpet.
Ona ewidentnie kona. Wykrwawia si u twych stp, zgredzie. Vida
przewrcia oczami, po czym zwrcia si do mnie: Znalaza to, czego szukaa?
Tak odparam.
Wybacz, e troszcz si o swoj przyjacik warkn Pulpet, odbijajc
pieczk. Zdaj sobie spraw z tego, e to pojcie obce psychopatom
Ta psychopatka pi zaledwie metr od ciebie przypomniaa mu Vida
ociekajcym sodycz tonem.
Wy naprawd jestecie siebie warci podsumowa Liam.
Odciam si od rozmowy. Cole spojrza na mnie, unoszc brwi w niemym
pytaniu. Skinam gow, na co spuci wzrok na stojc obok niego kobiet o
latynoskich rysach.
Bya w rednim wieku, ale miaa pooran zmarszczkami i wyranie zmczon
twarz. Jej granatowa sukienka, ktra zapewne bya niegdy bardzo szykowna,
rozesza si na szwie. Wosy miaa poszarzae od kurzu albo siwizny i upite w luny
niedbay kok. Rozgldaa si po pomieszczeniu i szeroko otwartymi oczami omiataa
dzieci.
Wiecie, kto to jest? zapyta Cole.
Jednostka, ktra teraz moe nas wszystkich zidentyfikowa i zadenuncjowa
wypalia w odpowiedzi Sen.
Nazywam si Anabel Cruz odezwaa si kobieta z zadziwiajc dawk
godnoci jak na kogo, kto chodzi na poamanych obcasach.
Chryste, co za ciemnoty rzuci Cole na widok tpych spojrze. Pani senator
Kalifornii? Midzynarodowy cznik Koalicji Federalnej? Pracowaa nad tworzeniem
sieci kontaktw midzynarodowych i negocjowaa pomoc humanitarn od innych

krajw.
Sen nie wygldaa, jakby wywaro to na niej wraenie. Znowu napada na Colea,
biorc si pod boki:
Czy zadae sobie jakikolwiek trud, eby potwierdzi jej tosamo? Jeli
pracowaa dla KF, czemu jej nie przymknli?
Sama mog odpowiedzie na to pytanie powiedziaa pani senator z
byszczcymi oczami. Kiedy zaczy si ataki, byam na spotkaniu z ludmi z
Powikszenia poza nasz siedzib.
Ma pani na myli t podziemn agencj informacyjn? zapyta Gates.
Liam spojrza na mnie pytajco. Dyskretnie i najprociej, jak si dao, wyjaniam
mu, o co chodzi. Z tego, co wiedziaam, organizacja zrzeszaa dziennikarzy i
wydawcw, ktrzy wyldowali na czarnej licie Graya za opisywanie draliwych
tematw takich jak zamieszki i protesty.
Liam otworzy usta z dziwnym byskiem w oczach.
Tak, t sam Cole spojrza na agentw. Zdaj sobie spraw z tego, e nie
wiadczy to najlepiej o zdrowym rozsdku naszego gocia, ale
Wypraszam sobie! Pani senator zaplota rce na piersi.
Materiay upubliczniane przez Powikszenie nie zawsze si klej powiedziaa
Sen, obrzucajc kobiet kolejnym badawczym spojrzeniem. Owszem, od czasu do
czasu zdarzaj im si krtkie chwile chway, ale Gray w kocu i tak ich uciszy.
Dziaaj tylko online, na portalach spoecznociowych, ktre jeszcze nie zostay
zablokowane, i wydaj sklecone na kolanie ulotki. Maj za saby zasig. Robi
wielkie nic.
Co do tego Cole i Sen byli najwyraniej zgodni.
Razem z pani senator w miecie zosta uwiziony dziennikarz wyjani Cole.
Byem na codziennych zwiadach i usyszaem, e wojsko szturmuje pobliski
budynek. To jego ledzili. Zastrzelili go na miejscu i pewnie to samo zrobiliby z ni,
gdyby si nie wylegitymowaa.
Ale ty wkroczye do akcji i j ocalie. Sen przewrcia oczami.
Nienawi, jak ywiam do tej kobiety, zaczynaa we mnie wygrywa ze

zdrowym rozsdkiem. Poczuam, e robi krok do przodu.

Gratuluj, udao ci si przyprowadzi kolejn gb do wykarmienia!
parskna.
Dobrze, e mi przypomniaa Cole zsun z ramienia wypchany plecak i
rzuci go jednej z Zielonych. Natknem si na sklep, a w nim na chodni z
zapasem przyzwoitych owocw. Nie ma tego duo, ale to i tak lepsze od mieci,
ktrymi ywilimy si ostatnio.
Dziewczynka, ktra zapaa plecak, wygldaa, jakby wanie dostaa od Colea
tort urodzinowy samodzielnie przez niego upieczony i polukrowany. Pulpet
byskawicznie do niej doskoczy rwnie dobrze mgby si teleportowa i zacz
rozpakowywa zapasy. Pozostali poszli w jego lady.
Dzikuj, nie jestem godny odpar Cole, kiedy w podzice dzieci chciay mu
wrczy cae jabko.
Gdy odwrci si do Sen, na jego twarzy cigle goci umiech, ktry pod jej
penym pogardy spojrzeniem zrobi si jeszcze szerszy. W jego opanowaniu, w tym,
jak pochyli gow w praw stron, czaio si jednak co niebezpiecznego. By jak
zapaka, czekajca, by otrze si o co cho odrobin szorstkiego.
Jestem troch zaskoczony, Sen. Sdziem, e bardzo si ucieszysz z kogo
takiego w zespole. Kiedy w kocu si std wydostaniemy, pani senator niebywale si
nam przyda w przekazaniu reszcie wiata wieci o tym, co robimy powiedzia
lekkim tonem. Zaczynamy nowy rozdzia, prawda?
Niestety Sen zupenie nie bya zainteresowana nawizaniem wsppracy z reszt
wiata. Chciaa puci z dymem nasz wiat. W sowach Colea drzemao jednak
pytanie wyzwanie. Im duej mwi, tym bardziej nerwowo pozostali agenci
przestpowali z nogi na nog i tym czciej rzucali sobie ukradkowe spojrzenia. Co
bystrzejsi Zieloni wyranie zaczynali si doszukiwa w rozmowie ukrytych znacze
w przeciwiestwie do wikszoci dzieci, ktre bez zastanowienia zoyy znajome
napicie na karb codziennych frustracji.
On wie. Ta myl pojawia si w moim umyle jak ostre ukucie. Moe nie zna
wszystkich szczegw, ale najwyraniej przeczuwa, e agenci zami dane nam

sowo i nie pomog w wyzwalaniu obozw. Podpuszcza Sen, chcc j sprowokowa,

by zdradzia si przed dziemi.
Z przyjemnoci podziel si swoimi pomysami powiedziaa senator Cruz.
Wiecie, jak wydosta si z miasta?
Caa uwaga zebranych skupia si teraz na mnie.
Tak Jest tak, jak podejrzewalimy. Wojsko nie ma wystarczajcych si, by
jednoczenie patrolowa ulice i kontrolowa autostrady na caej dugoci. Noc na
kilku odcinkach stoj jedynie puste pojazdy z zapalonymi reflektorami, by stwarza
pozory wyjaniam. Nastpnie podeszam do wiszcej na cianie mapy
samochodowej Los Angeles, ktr znalelimy nieopodal w jednym z opuszczonych
aut. Wskazaam trzy miejsca, ktre widziaam w umyle funkcjonariuszki. Byam
dumna z tego, jak spokojnie brzmi mj gos, kiedy pod powiekami stany mi
mroczne obrazy. SSP. Naszywki z czerwonym symbolem Psi. Plastikowe zaciski.
Kaganiec. Pienidze. Bro. Nie byam w stanie spojrze na adnego z agentw.
Wiedziaam, jak zamierzali mi odpaci za wydostanie ich z miasta. Cichy gosik
zrodzony w mrocznych zakamarkach umysu zacz mi podpowiada: kam. Kusi,
bym pomina kilka szczegw. Bym pozwolia im otrze si o niebezpieczestwo
tak blisko, eby dotkliwie to odczuli.
Prosz. Zaznacz je dla nas powiedzia Cole, podajc mi dugopis.
Gates burkn co pod nosem, na co odwrciam si w jego stron, splatajc rce
na piersi, i spojrzaam mu prosto w oczy. Natychmiast uciek wzrokiem, udajc, e
wyciera usta i nos w rkaw. Strach, jaki odmalowa si na jego bladej twarzy,
podbudowa moj pewno siebie bardziej ni dotyk Colea, ktry pooy mi do na
karku i pochyli si nad moim ramieniem, by przyjrze si naniesionym przeze mnie
oznaczeniom.
Jestem pewna, e takich dziur jest wicej. Ale widziaam tylko te.
Cole rozejrza si wokoo, po cichu obliczajc, ile osb przypadnie na jedn
grup, jeli wykorzystamy tylko trzy potencjalne drogi ucieczki. W magazynie
przebywao siedemnacioro dzieci oraz dwudziestu czterech agentw z oddziau,
ktry przyby wyzwoli Baz picioro z tej grupy zgino w pierwszym ataku, a

reszta zdezerterowaa. Wychodzio mniej wicej osiem grup po pi osb. To byo

wykonalne.
Akcja musi by szybka i idealnie zaplanowana w czasie stwierdzia Sen. Od
najbliszego miejsca, do ktrego nie dotar impuls elektromagnetyczny, mog nas
dzieli setki kilometrw Bdziemy musieli przemierzy je pieszo.
Zaznaczyli to na mapie, ktr widziaam rzuciam, po czym zdjam zatyczk
z dugopisu i zakreliam odpowiednie miejsca. Na zachodzie Beverly Hills, na
wschodzie Monterey Park, na pnocy Glendale i na poudniu Compton. Dawao to
mniejszy obszar, ni si spodziewaam. Podzielimy si na zespoy i wyruszymy za
kilka godzin. O trzeciejczwartej nad ranem.
Ale przecie musimy omwi strategi zaprotestowa Gates. Zgromadzi
zapasy.
Nie. Jedyne, co musimy, to wydosta si z tego przekltego miasta. I to tak
szybko, jak tylko si da odpar Cole. Pozostali najpewniej czekaj na nas na
Ranczu.
Chwyciam go za nadgarstek, zerkajc w kierunku drzwi. Skin delikatnie gow,
po czym ponownie zwrci si do zebranych.
Wszyscy natychmiast pakujcie si do ek. Wynosimy si std za kilka godzin
rzuci, a syszc, e jedna z modszych Zielonych pisna z wraenia, doda:
Dzikuj, Blair! O to wanie chodzi! Troch entuzjazmu! Niebawem czeka nas
zmiana scenerii!
Nie moesz podejmowa takiej decyzji bez skonsultowania tego z pozostaymi
Sen mu przerwaa. Nie masz prawa nam rozkazywa.
Wiesz co? Chyba wanie to zrobiem. Kto ma z tym problem?
W pomieszczeniu zalega cisza. Dzieci potrzsay przeczco gowami. Twarze
agentw byy ponure i napite. Nikt si jednak nie odezwa.
A co z internowanymi? zapytaa senator Cruz, ruszajc w naszym kierunku,
by z bliska przyjrze si mapie. Zostawimy ich tu na pastw losu? Wolaabym
zosta i
Da si zapa i trafi pod ich sd? wtrci Cole. Mwia pani, e bya w

trakcie powanych rozmw ze wiatowymi przywdcami Czy nie wolaaby pani

doy kolejnych negocjacji, wiedzc, e doprowadzenie ich do koca pomoe
w s z y s t k m m ?> Chyba e nie powiedziaa nam pani prawdy?
Nie kamaam wypalia gwatownie, a w jej ciemnych oczach pojawi si
bysk. Aresztowano moich przyjaci i znajomych. Ryzykowalimy ycie, by ocali
ten kraj.
wiat si dowie, co si tu wydarzyo obieca Cole. Nie zostawimy ich na
dugo. Dopilnuj tego, a pani mi w tym pomoe.
Po tych sowach przeszlimy do omawiania strategii ewakuacji. Trzeba byo
obmyli system podziau na grupy i wybra szlak prowadzcy na pnoc.
Trzymacie si jako? zwrci si Cole do dzieci, ktre powoli kieroway si w
stron drzwi, po czym znw spojrza na mnie. Wszyscy si najedli?
Chr gosw odpowiedzia, e tak. Oczywicie byo to kamstwo. Nie wiedziaam,
czy dzieci sdziy, e prawda go rozczaruje, czy pchnie do kolejnej wyprawy na
powierzchni po wicej. Cole mia tak charyzm, e by w stanie przekona kota, by
odda mu futro. Zaufanie dzieci zdoby jednak, udowadniajc, e mu na nich zaley.
Potwierdzam swj udzia w turnieju karcianym doda, kiwajc na jednego z
mijajcych go Zielonych. Mam zamiar zwyciy, Sean. Lepiej miej si na
bacznoci.
Chopiec parskn.
Nikt ci nie broni mie nadziei, staruszku. Zobaczymy, czy dotrzymasz nam
tempa.
Cole chwyci si za serce, jakby go postrzelono.
Banda todziobw! Mgbym was sporo nauczy o wygrywaniu
Czy mwisz o tym, co reszta z nas nazywa o s z u k i w a n i e m ?! zawoa do
niego Liam. Razem z Pulpetem, Vid, Nico i jeszcze jednym Zielonym umiejscowili
si pod oknem.
Zaniepokojona obrzuciam spojrzeniem ich plecy, a nastpnie ich rce i podog
wok. Gdzie to jest?
Gada tak, bo zawsze przegrywa. Cole puci oko do dzieci.

Agenci przenieli si na drug stron pomieszczenia bliej mapy, by jak

podejrzewaam stworzy wasn wersj planu. Senator Cruz prbowaa im co
tumaczy, ale j ignorowali.
Gdzie si podzia plecak? Okryam otaczajce mnie dzieci, przeszukujc
podog. Dostrzegam go na ramieniu Fergusona. Temperatura podskoczya mi o
kilka kresek. Natychmiast zdaam sobie spraw, e aby odzyska wyniki bada, bd
musiaa wnikn w umys kadego z agentw.
Cole stan w drzwiach i pochyli gow. Odczekaam minut i ruszyam za nim.
Agenci najwyraniej niczego nie zauwayli, a nawet jeli, mieli nas gdzie. Przecie
daam im wszystko, czego potrzebowali, by wprowadzi swoje zamiary w ycie.
W korytarzu wci byo o kilka stopni chodniej. Kiedy wyszam poza un
sabego wiata wydostajc si przez drzwi, nie widziaam prawie nic. Przez sekund
poaowaam, e nie wziam ze sob zdobycznej latarki, ale doszam do wniosku, e
mrok pasuje do rozmowy, jak za chwil miaam odby. Budynek magazynu by
zupenie surowy otacza nas jedynie beton i kolorowe rury. Niczym w grobie, nawet
powietrze byo tu stche.
Odliczyam pidziesit krokw, pewna, e dochodz do koca korytarza, kiedy
niespodziewanie chwycia mnie wyaniajca si z ciemnoci rka. Zostaam
wcignita w ma, ciasn wnk, najprawdopodobniej schowek. Serce walio mi jak
szalone, kiedy usyszaam trzask zamykajcych si za mn drzwi.
Jak tam, pereko? zagai Cole. Miaa pracowity wieczr, co?
Przez ostatnie dwa tygodnie udawao mi si utrzymywa wzgldny stan
rwnowagi jedynie dlatego, e tumiam w zarodku kad przeraajc emocj, jaka
zaczynaa we mnie pczkowa. Teraz jednak byam tak wstrznita, e tumione
napicie niespodziewanie ze mnie uszo. Cho chwila nie bya na to zbyt
odpowiednia, wstrzsn mn szloch: nie potrafiam wydusi z siebie sowa.
Boe, pereko Cole pooy mi do na ramieniu, by mnie uspokoi. Strzeli
palcami i na ich czubkach zamigota pomie, wypeniajc ciasn przestrze
wiatem.
Kiedy wracaam podsuchaam Sen i pozostaych Oni nie nie maj

zamiaru zawie nas na Ranczo. Zajrzaam do jej myli Oni chc Planuj
Jeszcze raz od pocztku uspokaja mnie Cole. Powoli. Powiedz mi wszystko,
co syszaa i widziaa.
Powtrzyam mu sowo w sowo ca rozmow. Opowiedziaam, e agenci
zamierzaj zabra ze sob do samochodw po jednym dziecku lub po dwoje. e chc
odjecha godzin czy dwie od miasta i je obezwadni. Wymieni ycie na splamione
krwi pienidze. Zakupi bro i materiay wybuchowe, a nastpnie dokona zamachu
na Graya, ktry, jak zakadali, by na tyle gupi, eby ukrywa si w wieo
odbudowanym Waszyngtonie.
Cole mia beznamitny, chodny wyraz twarzy, jakiego Liam nigdy nie byby w
stanie przybra. Gdybym nie dostrzega drenia jego rki, nie zorientowaabym si,
jak bardzo by wcieky. Przez dug chwil milcza. Czuam, jak po twarzy spywa
mi struka potu. Przez moment miaam ochot otworzy drzwi i wpuci do rodka
chodne powietrze.
W kocu si odezwa:
Zajm si tym.
R a z e m si tym zajmiemy. Ale to ty musisz podj decyzj. I to natychmiast.
Nie moesz cigle balansowa porodku, usiujc rwnoczenie sta po obu stronach.
Zdecyduj si. Jeste z nami czy z nimi?
Oczywicie, e jestem z wami odpar ostro, wyranie poirytowany, e
podaam to w wtpliwo. Przecie to dotyczy rwnie mnie. Zoyem ci kiedy
obietnic, pamitasz? Chcesz ze mnie zrobi kamc?
Nie. Ja po prostu Wziam gboki wdech. Nie chcesz powiedzie innym,
e jeste jednym z nas. Nawet Liamowi. Od tamtej nocy nawet nie spojrzae na
wyniki bada.
Nie wierz! A nie przyszo ci do gowy, e robi to celowo?! Staram si
odwrci uwag od tego, e mam osobisty interes, by znale sposb na pozbycie si
pewnych rozkosznych zdolnoci. Dla dodania wagi swoim sowom pozwoli, by
pomyk na jego palcach zgas, po czym ponownie go zapali. Nie mog pokaza, e
interesuj si tymi sprawami, inaczej cign na siebie uwag agentw. Zaczliby

pyta i wszy. Gram w t gr od wielu lat.

To nie jest gra, pod adnym wzgldem. Teraz nie oddadz nam ju wynikw
bada.
Jestem tego wiadomy i poczyniem pewne kroki. Nazywaj si Blair i Sara.
Obie dziewczynki byy Zielone. I miay fotograficzn pami.
Dae im to do zapamitania?
Przetestowaem je. Kazaem kadej odtworzy wykres albo tabel i zrobiy to
bezbdnie. Myl, e powinnimy pozwoli agentom zatrzyma plecak. To pomoe
upi ich czujno.
Trzymaam si prosto i patrzyam ponad jego gow. Wystarczyo, e syszaam
jego poudniowy akcent, nie chciaam dodatkowo widzie umiechu Wolaam mie
si na bacznoci, bo charakterystyczny urok osobisty braci Stewartw potrafi by
niebezpieczny.
Mam pewien pomys. Ale przeczuwam, e nie bardzo ci si spodoba doda.
adny pocztek.
Mwi powanie, pereko. To musi pozosta midzy nami, rozumiesz? W
przeciwnym razie nic z tego nie bdzie. Obiecaj mi, e nikomu nie powiesz. To
jedyny sposb, by si ich pozby, zanim oni pozbd si nas.
Wycign do mnie rk. Zawahaam si, ale w kocu podaam mu swoj.
Trzymaam jego do wystarczajco dugo, by poczu, jak naturalne wewntrzne
ciepo rozgrzewa otaczajce nas powietrze.
Clancy powiedzia mi kiedy, e wrd obdarzonych zdolnociami psionicznymi
musi istnie naturalna hierarchia. e ci z najwiksz moc powinni przewodzi
pozostaym i to tylko dlatego, e nikt nie jest w stanie si im sprzeciwi. Teraz,
ciskajc do Colea, zrozumiaam, e to prawda, ale z innego powodu. Jako
najsilniejsi widzielimy cae spektrum dobra i za towarzyszcego zdolnociom.
Wzbudzalimy strach i nienawi, ale przy tym balimy si i nienawidzilimy samych
siebie. adne z nas nie prosio si o to, co dostao. Nigdy nie korzystalimy ze swoich
mocy duej, ni byo to absolutnie konieczne, ani nie wykorzystywalimy swojej
pozycji. W praktyce wic jako ci, ktrzy mieli najwiksz moc, musielimy sta w

pierwszym szeregu, choby dlatego, e potrafilimy najlepiej chroni pozostaych.

Ucisnam mu do. Zanim ponownie przybra codzienn mask aroganckiej
nonszalancji, na jego twarzy pojawi si przebysk ulgi i wdzicznoci.
W takim razie jaki jest kolejny ruch? zapytaam. Jak zdoamy cokolwiek
osign bez wyszkolonych ludzi? Dokd pjdziemy?
M y ruszymy na Ranczo. O n i do kwatery gwnej w Kansas z reszt agentw.
Unikn odpowiedzialnoci za swoj podo, ale przynajmniej nie dotr na Ranczo.
To nasze miejsce.
Jak zamierzasz to zrobi?
Pereko, powinna raczej zastanowi si, jak dugo zajmie ci przekonanie ich, e
Ranczo jest zniszczone i ogoocone ze wszystkiego, co mogoby si nam przyda
e to marna kryjwka.
Zamaram, kiedy dotaro do mnie, co planowa.
Chcesz, ebym na nich wpyna. Przecie jest ich ponad dwudziestu
Masz trzy godziny, potem wyruszamy. Cole pozwoli, by pomie na jego
palcach znowu zgas. Proponuj zabra si do roboty.

3
W krztaninie poprzedzajcej ewakuacj kady dosta jakie zadanie do
wykonania. Cz dzieci wysano, by przejy wart. Niektrzy pakowali dodatkowy
sprzt, ktry udao si nam zgromadzi. Jeszcze inni jak Liam i Pulpet rozdzielali
resztki jedzenia midzy poszczeglne zespoy. Kryam wrd agentw niczym
ledwie wyczuwalny podmuch wiatru, delikatnie muskajc ich umysy. Razem z
Coleem ustalilimy porzdek, w jakim powinnam dziaa, by sprawi, e zmiana
planw wyda im si zupenie naturalna. Na pocztku miaam si zaj agentk Sen.
Studiowaa map i zmieniaa pocztkowe ustalenia dotyczce skadu zespow.
Stanam tu za jej plecami. Poniewa ju wczeniej wtargnam do jej umysu,
ponowne wniknicie byo atwiejsze ni wsunicie klucza w naoliwiony zamek.
Przy kadym kolejnym agencie czuam, e dziaam coraz wolniej, zmuszona
przedziera si przez pospne sceny przemocy, szkole i senne mary. Spdziam z
tymi ludmi sze miesicy, a teraz w zaledwie dwie godziny zrozumiaam, jak czuli
nienawi do Graya, do nas, do wszystkiego, co stano im na drodze. Wypeniajca
ich bolesna tsknota tworzya wok czarne dziury, w ktre nawzajem si wcigali.
Kiedy skoczyam, czuam si jak skaa, ktra przetrwaa osunicie si ziemi.
Opanowana na tyle, eby otworzy trzecie z kolei drzwi w korytarzu i zaj si
Clancym Grayem.
Szturchnam go stop w bok troch mocniej ni byo to konieczne.
Obud si. Zawieciam mu latark prosto w mtne oczy.
Jkn.
Jeli nie przysza po to, by mnie rozku, poinformowa o nagej i tragicznej
mierci ktrego z braci Stewartw albo nie przyniosa mi czystych ubra i lusterka,
to nie jestem zainteresowany.
Zahaczyam pit o jego rami, zmuszajc, by przewrci si na plecy. Rzuci mi
mroczne spojrzenie zza ciemnej grzywki, ktrej strki zasaniay mu oczy. Ohydna

czarna ma oblepiajca mu skr pamitka z przedzierania si przez kanay Bazy

zamienia si w such, spkan szar skorup, ktrej kawaki sypay si z niego nawet
przy najmniejszym ruchu brwi.
adnego jedzenia? Parskn. Niezaspokajanie podstawowych potrzeb to
tortury Mogem si tego spodziewa.
To nie s tortury. Przewrciam oczami. Przynajmniej nie w tradycyjnym
rozumieniu tego sowa. Podejrzewaam, e przebywanie z dala od innych w
samotnoci i zamkniciu wcale mu tak bardzo nie przeszkadza. Miaam wraenie, e
najbardziej doskwiera mu brak dostpu do informacji: zza ciany dobiegay go
zaledwie urywki rozmw. W tym tkwia jego najwiksza udrka. Oraz w brudnych
ubraniach, ktre miejscami kleiy mu si do skry.
Podniosam spodnie dresowe i podkoszulk i upuciam mu je na twarz.
Zaraz uwolni twoje rce i stopy. Dam ci szmat i wiadro z wod, eby si
umy. Potem ruszysz za mn cicho i bdziesz robi dokadnie to, co ci powiem.
Uyam maego noa, ktry dostaam od Colea, i przeciam plastikowy zacisk
wok kostek Clancyego, ignorujc lady, jakie zostawi mu na skrze.
Co si dzieje? zapyta, siadajc. Co robisz?
Przenosimy si.
Dokd? Clancy pociera nadgarstki, ktre te mu uwolniam. Podobno kilka
przecznic std jest stara rzenia. To byby prawdziwy postp.
Zacz si rozbiera. Odwrciam si i niedbale rzuciam mu szmat przez rami,
po czym wbiam wzrok w podog, suchajc, jak si szoruje.
Oczywicie ciepa woda byaby straszn fanaberi gdera. Nie mam nawet
koca
Znieruchomia. Usyszaam, jak szmata z planiciem spada na podog.
Odwrciam gow i spojrzaam ponad lini jego barkw. Zmruy oczy, wyranie si
nad czym zastanawiajc.
O co naprawd chodzi?
Przenosimy si powtrzyam, przeykajc ogarniajce mnie obrzydzenie.
Clancy nie mia dostpu do adnych informacji. Nie dostawa nic prcz

absolutnego minimum, na ktre i tak nie zasugiwa. Nie powiedziaam nic wicej i
poczuam delikatne mrowienie w potylicy to jego umys obija si o mj, jakby
puka, bym go wpucia. Zablokowaam dostp i wysaam mu wizj zatrzaskujcych
si drzwi. Woyam w to tak si, e a si wzdrygn.
Zamierzacie mnie wymieni Wyda powiedzia zdenerwowanym tonem.
To dlatego mam by czysty i wiey.
Gdyby jego domysy nie byy tak bliskie tego, co planowali zrobi z nami agenci,
sprbowaabym go podrczy t wizj. W zaistniaej sytuacji nie potrafiam si na to
zdoby.
Chciaby tego, prawda? Nagiby kilku onierzy do swojej woli i
zorganizowa sobie ucieczk
Imponujce! Wic jednak cigle potrafisz zoy zdanie z wicej ni trzech
sw. Prychn, po czym wsun czyst koszulk przez gow i nacign nogawki
spodni. Wyglda bladziej, ni zapamitaam. By tak wychudzony i przezroczysty,
jak wszyscy. Cigle jeste taka wcieka? Nie mw mi, e to przez tego gupiego
dzieciaka.
Nie pamitam, co si stao po tym, jak przywaliam mu w szczk po raz
pierwszy. Kiedy wrcia mi wiadomo, czyje rce trzymay mnie w pasie, a ja
wci si miotaam i szarpaam.
Hej! Uspokj si! Cole puci mnie i odepchn z dala od Clancyego i od
siebie. Nie zniaj si do jego poziomu! We si w gar!
Przycisnam pi do piersi, walczc o oddech. Clancy trzyma donie nad gow.
Cole podnis go na nogi, przecign mu rce do tyu i skrpowa je nowym
zaciskiem. Nastpnie naoy mu na gow star poszewk na poduszk i zwiza j,
by si nie zsuna.
Bez sowa zacign mnie ku drzwiom. Twarz taa mu od gniewu.
Masz si skupi sykn. Czeka nas wiele godzin jazdy, a on bdzie z nami w
aucie przez cay ten czas. Jeli czego sprbuje, to ty bdziesz musiaa go
powstrzyma.
Wbiam wzrok w Clancyego. Zauwayam, jak pochyla ku nam gow. Skd

miaam wiedzie, e wanie teraz nie prbuje czego na Coleu? Potrafi

kontrolowa wiele osb naraz i to w duo gorszych okolicznociach. To byaby dla
niego pestka. Zaoyam, e odseparowanie go od pozostaych wystarczy, by ich
uchroni, ale co, jeli si myliam?
A wic wybieramy si na przejadk?! zawoa.
Prbowaam dostrzec w twarzy Colea choby lad obcego wpywu, kontrolujc
bak strachu rosnc mi w piersi. Mia przytomne oczy i zachowywa si trzewo. A
nawet umiecha si kpico.
Nie moemy go jako pozbawi przytomnoci? wyszeptaam. Byoby
bezpieczniej. Dla nas wszystkich.
Tylko si, a wolabym nie ryzykowa i przypadkowo nie uszkodzi mu mzgu
odpar, po czym ju goniej doda: Pojedzie w baganiku. Zwizany,
zakneblowany, bezbronny. Taki, jakiego lubi go najbardziej.
Clancy skin gow w naszym kierunku. Gdybym nie znaa go tak dobrze,
mogabym przysic, e w jego gosie pobrzmiewaa nutka desperacji.
Ale nie ma takiej potrzeby rzuci.
Nie pojedziesz na tylnym siedzeniu odpar Cole. To zbyt ryzykowne. Kto
mgby ci zobaczy. A zreszt pewnie prbowaby zwia.
Clancy prychn.
I oddali si od wynikw bada projektu nieyca, zanim je zniszcz?
Cole rzuci mi porozumiewawcze spojrzenie i umiechn si bez sowa. Zdaam
sobie spraw z niespodziewanej korzyci z zapamitania wynikw bada przez
Zielonych. Clancy nie mia pojcia, e na wszelki wypadek stworzylimy rodzaj kopii
zapasowej.
To brzmi rozsdnie, prawda, pereko?
Pocignam Colea na korytarz i zamknam za sob drzwi.
Moe rzeczywicie nie powinnimy go zabiera. Jeli wymknie si na Ranczu,
wszystko zniszczy. Zacisnam donie w pici, usiujc zwalczy wstrt, jakim
napawao mnie wspomnienie swojej naiwnej wiary, e mam Clancyego pod kontrol.
Niektrzy przychodzili na wiat, by nigdy nie podnie oczu na ludzi obok. Byli

skupieni jedynie na w a s n y c h zachciankach i potrzebach. Nikt inny nie mia dla

nich znaczenia. Odcinali si od wspczucia, litoci i poczucia winy. Niektrzy
przychodzili na wiat jako potwory. Teraz to rozumiaam.
Hej szepn Cole. Ja te najchtniej bym go udusi, chyba o tym wiesz?
Ma wicej masek ni najlepszy aktor ostrzegam. Jeli co nie przynosi mu
bezporednich korzyci, nie wsppracuje. A jeli co mu z a g r a a
Nie moe si z tob mierzy, pereko.
Chciaabym, eby tak byo. Potrzsnam gow.
Skupmy si na tym, co moe nam da, jeli zdoamy przewie go w miejsce,
gdzie bdzie chcia wsppracowa powiedzia Cole. Tajne dane, wgld w
rozumowanie swojego ojca Jest rwnie wartociowym potencjalnym towarem
wymiennym.
Jest zbyt nieprzewidywalny.
Nawet jeli oddalibymy go ojcu, istniao spore prawdopodobiestwo, e ucieknie
i wywoa jeszcze wiksze spustoszenie. Czy jednak branie go ze sob, by mie go na
oku, byo lepszym wyjciem?
Zapominasz, e tak naprawd chcemy tego samego co on. Cole wyranie
walczy ze sob, by nie przewrci oczami. Wszyscy dymy do tego, by odsun
jego ojca od wadzy.
Nie. On chce zniszczy wasnego ojca. A to rnica. Jeli mu si uda, moe
doj do sytuacji, o jakich nam si nie nio.
Nie pomylaam o tym, e jeli ponownie skrpujemy Clancyemu rce, bd
musiaa go nakarmi. Rzuca mi nienawistne spojrzenia i plu jak kot, rozwcieczony,
e przycito mu pazury. Skra mi cierpa. adnemu z nas si to nie podobao.
Kiedy wrciam do gwnego pomieszczenia, Liam powita mnie wspczujcym
spojrzeniem i paczk chipsw ziemniaczanych, poklepujc miejsce na pododze obok
siebie. Byo nieprzyzwoicie wczenie. Poowa osb wygldaa, jakby przysypiaa, a
druga poowa niespokojnie chodzia tam i z powrotem. Na zewntrz zerwa si wiatr.
Wyjc, omiata krawdzie magazynu i wdziera si w pknicia w dachu mroczna
cieka dwikowa idealnie pasujca do naszego poranka.

 Dobra, bd si streszcza oznajmi Cole. Podzielimy si na zespoy, ktre

pjd do trzech rnych punktw ewakuacyjnych. Jeli punkt, do ktrego zostalicie
przydzieleni, z jakiego powodu przestanie by bezpieczny, na przykad zastaniecie
tam onierzy albo co podejrzanego, udajecie si do kolejnego najbliszego.
Stojca obok niego Sen przygldaa si siedzcym na pododze dzieciom z
kpicym umieszkiem. Sama miaam ochot si umiechn. echtao mnie
przyjemne poczucie przewagi. Szerokiej drogi, pomylaam.
Kiedy ju bdziecie wiedzie, z kim i dokd macie si uda cign Cole
sprawdcie na mapie, gdzie znajduj si przygotowane dla waszych zespow
samochody i jak przebiega dalsza droga. Zesp A to ja, Ruby, Liam, Vida, Nico, nasz
go i ten, jak mu tam w liczniutkiej koszuli na guziki.
Oburzony Liam wyrzuci w gr rce. Pulpet jedynie wzruszy ramionami.
To i tak lepsze ni zgred. Ale, dla sprostowania, mwi na mnie Pulpet.
Nico nie moe by z nami wtrciam si. Dzieciakowi nie mona byo ufa,
jeli znajdowa si w pobliu Clancyego. Nie rczyam te za siebie, gdyby wsypa
nas kolejny raz.
Ktem oka zobaczyam, jak chopiec si wycofuje i chowa z tyu grupy. Liam
chwyci mnie za rami, ale nie podniosam gowy. Wiedziaam, e gdybym spojrzaa
mu w oczy, zobaczyabym rozczarowanie. On nie rozumia.
Dobrze powiedzia Cole. Nico, pjdziesz z zespoem D.
Czy to ja jestem gociem? rozleg si kobiecy gos.
Dopiero teraz przypomniaam sobie o pani senator.
Pani jest w zespole C. Go zespou A jest o wiele mniej sympatyczny.
Najwidoczniej wiedziaa o obecnoci Clancyego, bo jej jedyn odpowiedzi byo
krtkie:
Rozumiem.
Cole omwi szczegy tras, ktrymi poszczeglne zespoy miay wyruszy na
pnoc stanu. Wszystkie biegy bocznymi drogami, co wprawdzie wyduao podr i
zwikszao koszty benzyny, ale za to byo bezpieczniejsze. Kiedy skoczy, zalega
cisza, jakby wszyscy potrzebowali chwili, by przyswoi sobie nowe informacje.

 Id po niego zwrci si do mnie, a kiedy wychodziam, powiedzia do

pozostaych: Poczcie si w zespoy i w drog. Uwaajcie na siebie. Powodzenia.
Widzimy si na pnocy.
Kiedy weszam, Clancy wsta z trudem. Cigle mia skrpowane rce i zasonit
gow.
To ju? Ktra jest godzina?
Odsoniam mu twarz.
Jeli tylko zauwa, e co kombinujesz
To mnie ukatrupisz. Boe, jeste tak irytujca, jak moja bya niaka.
Z r o z u m i a e m . Prychn, po czym si odwrci i szturchn mnie
skrpowanymi domi. To wyglda rwnie podejrzanie jak worek na gowie. Jeli
co si wydarzy, moe bd musia uy rk
Nic si nie wydarzy powiedziaam, chwytajc go pod rami i wywlekajc na
korytarz.
Okazao si jednak, e musimy si cofn, eby unikn stratowania przez
pozostaych, ktrzy rzucili si pdem do rnych wyj.
Gotowi?! zawoa do mnie Cole spod okna, kiedy wcignam Clancyego do
gwnego pomieszczenia.
Senator Cruz wci tam bya, wcinita midzy dwch agentw, ktrzy za ni
odpowiadali. Na widok syna prezydenta zamara. Clancy umiechn si ironicznie,
taksujc j spojrzeniem.
Spokj warknam. Zostaw j albo wyrzuc ci przez to okno.
Pozwl, e ci pomog odezwa si Liam i mnie podsadzi. W tej samej chwili
spojrza na Sen, a widzc, jak agentka zaciga paski plecaka zawierajcego wyniki
bada, rzuci mi pytajce spojrzenie.
Pooyam mu do na ramieniu na znak, e wszystko w porzdku. Nastpnie
odwrciam si i chwyciam Clancyego za barki. Chciaam pomc mu utrzyma
rwnowag, ale przerzucajc przez ram okna drug nog, zahaczy o co butem,
wypad mi z rk i upad bezwadnie gow w d na schody przeciwpoarowe.
Widz, e nie przysuguje mi nawet cie godnoci warkn, prostujc si i

niezgrabnie poprawiajc koszul skrpowanymi rkami.

Wychyliam si nad schody, eby zobaczy, gdzie jest Cole. Sta ju na ziemi z
odbezpieczon broni, obserwujc pobliskie okna z maksymalnie skupion min,
ktr wiele razy widziaam u Liama. Wiatr rozwiewa mu wosy i wybrzusza kurtk
d tak mocno, e musiaam si cofn przed podmuchem.
Z braci Stewartw on jest chyba lepsz parti. Przystojny. Niepokorny. Pasuje
do ciebie wylicza Clancy, podajc za moim spojrzeniem. Najwidoczniej
z u p e n i e mnie nie zna.
Powstrzymaam si od odwracania, dopki nie znalelimy si na ulicy z plecami
przycinitymi do ciany budynku. Dopiero wtedy sprawdziam, czy z Vid,
Pulpetem i Liamem wszystko w porzdku.
Co nie tak? zwrciam si do Colea.
Potrzsn gow.
Droga wolna.
Ruszylimy na wschd, by nastpnie pody wzdu torw kolejowych lecych
na dnie Los Angeles River. Nasze wyjcie znajdowao si mniej wicej trzynacie
przecznic dalej na pnoc, ale gdybymy wybrali prost drog, byaby to ciemna,
cicha i pena napicia wdrwka. Spojrzaam w ty, jednak panoway takie ciemnoci,
e podajcej za nami grupy dzieci zupenie nie byo wida poczuam, jak wzdu
krgosupa przebiega mi dreszcz. Cole nakaza, e na wszelki wypadek maj
poczeka dziesi minut, zanim rusz za nami drog ewakuacyjn. Gdyby co poszo
nie tak, usprawnioby im to odwrt. Byli na uprzywilejowanej pozycji.
Nie spuszczaam oczu z drogi, cay czas trzymajc Clancyego za rami. Mia
nieznonie ciep skr. Poranek uj miasto w chodny ucisk rozgrzewajce soce
jeszcze nie wzeszo ale nasz go zdawa si odporny na zimno. I na wszystko
inne.
Cole gwatownie wstrzyma oddech i wyrzuci w gr rk, nakazujc, bymy si
zatrzymali. Clancy z zainteresowaniem pochyli si do przodu, eby sprawdzi, co si
dzieje.
Powodzenia rzuci i z powrotem si wycofa.

Nasza trasa biega pod autostrad sto jeden, ktra tworzya most nad rzek i
pobliskimi torami kolejowymi. Z tego, co wyczytaam w pamici funkcjonariuszki
SSP, wojsko zablokowao tory wykolejonymi wagonami towarowymi i mocno je
owietlio. Ponad nimi na autostradzie stay dwa wozy bojowe i dodatkowe reflektory
skierowane w nasz stron. Tego, co zobaczyam obok nich, zupenie si jednak nie
spodziewaam. onierze. Ostronie i cicho posuwalimy si do przodu, a ja staraam
si ich policzy. Nie sdziam, e bd stanowi problem. Nagle kilka ciemnych
postaci podeszo do krawdzi wiszcego nad nami odcinka drogi. Unosiy donie w
sposb pozwalajcy si domyli, e patrz przez lornetki.
Cole przywar do torw, a ja pocignam za sob na ziemi Clancyego. Pulpet
zacz si dopytywa, o co chodzi, ale kto pewnie Vida zakry mu usta.
Niech to szlag. Niech to szlag. Ogarn mnie strach. Jak mogam si tak pomyli?
Wok wci panowaa gsta ciemno, ale znajdowalimy si ju na granicy uny
reflektorw. Cole zakl cicho, zawrci i machn rk, bymy zrobili to samo. Vida
wyja pistolet i zacza si czoga z powrotem, cignc za sob Pulpeta za koszul.
Wiatr podwia mi ty kurtki, odsaniajc nagie plecy. Po naszej lewej kawaki
blachy pokrywajce mur wzdu torw omotay, jakby zaraz miay odpa. Powoli .
napominaam si. Nie panikuj. Powoli. Gwatowne ruchy i haas przycignyby
uwag onierzy.
Niespodziewanie rozleg si trzask jak przy amaniu koci To wiatr wyrwa ca
pacht blachy i cisn j prosto na nas. Schyliam gow, nakrywajc j woln rk i
kalkulujc, jak szybko bdziemy musieli si zerwa do biegu, kiedy blacha zacznie z
oskotem obija si o tory.
Jedno uderzenie serca, drugie, trzecie Poza wyciem wiatru i moim cikim
oddechem wok panowaa kompletna cisza. Podniosam gow, dostrzegajc, jak
zaskoczenie na twarzy Colea zamienia si w ulg. Odwrciam si, eby sprawdzi,
co byo tego przyczyn.
Wielki zardzewiay kawa blachy tkwi w miejscu, w ktre uderzy po pierwszym
niebezpiecznym odbiciu. Wygina si w nasz stron i oprcz tego, e dra jak
napity misie, by nieruchomy. Liam wyciga rk w jego kierunku. Na jego
twarzy widniao cakowite skupienie. Ju wczeniej widziaam, jak za pomoc swoich

zdolnoci podnosi duo cisze przedmioty i rzuca nimi Tym razem jednak za
przeciwnika mia porywisty wiatr.
Pulpet si poruszy, ale Liam tylko szepn:
Wszystko pod kontrol.
Cole pstrykn palcami, eby przycign moj uwag, i wskaza w gr na
autostrad. Wrd znajdujcych si tam onierzy znw zapanowao zamieszanie.
Wycelowane w nas reflektory zgasy i w tym momencie wojskowa ciarwka
podjechaa do stojcych na drodze pojazdw bojowych. Dopiero po chwili dotaro do
mnie, co si dzieje.
Przyjechali, eby wymieni samochody i wiata. To nie by patrol ani
wartownicy.
Jeden z pojazdw ruszy, zawrci szerokim ukiem na pustych pasach autostrady
i popdzi na zachd. Wpatrywaam si w jego oddalajce si tylne wiata, a kiedy
znikn, znw spojrzaam w gr, mruc oczy w blasku reflektorw. adnego ruchu.
Odjechali.
Cole doszed do takiego samego wniosku. Powoli uklkn, a nastpnie wsta,
nakazujc, bymy poszli w jego lady. Liam za pomoc swoich zdolnoci z jkiem
unis blaszan pacht, wyginajc j w uk nad naszymi gowami, po czym cisn na
suche, betonowe dno Los Angeles River. Pozwoli, by brat pomg mu wsta, ale od
razu go odepchn.
Jak na kogo, kto jest miernot w sporcie, masz niezy refleks skwitowa Cole.
To pewnie znaczy dzikuj w jzyku, ktrym nie mwi burkn Liam,
zaciskajc zby i odwracajc oczy. Moemy rusza?
Cole troch duej zawiesi na nim wzrok z nieodgadnionym wyrazem twarzy.
Dobrze. Idziemy.
Kiedy dochodzilimy do Glendale, soce ju wiecio. Obszar ten nie by
wprawdzie objty nadzorem wojskowym, ale lea tak blisko miejsca tragedii, e
podlega albo przymusowej, albo podszytej panik ewakuacji. Wok nie byo ywej
duszy. Cole ruszy przodem, by si upewni, e pobliskie ulice s puste. Mnie
ogarno jednak dziwne przeczucie nienaturalne mrowienie pod skr nie pozwalao

mi si rozluni. Uniosam gow, by omie wzrokiem kady zauek, ssiednie

dachy, a nawet lini horyzontu zrujnowanego miasta w poszukiwaniu rda tego
niepokoju. Zbierajce si we mnie chmury burzowe robiy si coraz wiksze i
ciemniejsze. Obawiaam si, e kiedy w kocu cakowicie si uformuj, spuszcz na
nas potworn ulew.
Nieruchome kaue pozostao po deszczu sprzed kilku dni pokrywa kouch
sadzy i popiou. Potrzsnam gow. Wszystko wydawao mi si dziwne Budynki
nie miay wyrw i pokrywaa je warstwa bladej szaroci, a nie zowieszczej czerni jak
w centrum miasta. Przekroczyam betonow zapor odgradzajc miejsca parkingowe
i mruc oczy, spojrzaam na stojcy obok budynek zamknity supermarket.
Tam powiedzia Cole, wskazujc na owietlony wysokimi latarniami
ulicznymi parking za niewielkim centrum handlowym.
Dziki Bogu. Pulpet odetchn, kiedy przechodzilimy z jednego parkingu na
drugi. Gapi si na migajce latarnie, jakby nigdy wczeniej czego takiego nie
widzia.
Liam od razu skierowa si w stron najbliej stojcej ciemnoniebieskiej
osobwki, wycigajc z plecaka powyginany druciany wieszak na ubrania. Nie
czekajc na polecenie Colea, wyama zamek. Nastpnie wsun si pod siedzenie
kierowcy i wyszarpa spod deski rozdzielczej kable, by zrobi zwarcie i odpali
samochd.
Co to ma by?! zawoa Pulpet. Nie bdzie minivana?
Chwila, chwila rzuci Cole, kiedy silnik zacz charcze, po czym wycign
Liama z auta i je zgasi. Boe, kto, do cholery, ci tego nauczy?
A jak mylisz? odparowa Liam, wyrywajc si bratu.
Harry? Cole rozemia si z niedowierzaniem. Czy za uczenie wraliwej
modziey, jak ukra samochd, nie powinni odbiera aureoli?
Spojrzenie Liama prawie stopio lakier samochodu.
Skoczye? burkn.
Nie, po prostu si zastanawiam Cole rozdrapywa ran i zupenie nie zdawa
sobie z tego sprawy. Harry. Harry. Stary zastpowy Stewart. Po co ci tego uczy?

 Bo wiedzia, e nie wykorzystam tej wiedzy w zej wierze. Liam umiechn

si do niego kwano. A co, tobie tego nie pokaza?
Spojrzenie Colea byo jeszcze bardziej lodowate ni riposta Liama. Palce jego
prawej doni nieznacznie drgny, zanim zdy j schowa do tylnej kieszeni spodni.
Boe. Dramat rodziny Stewartw. Co za nudy rzuci skwaszony Clancy.
Mylaem, e nam si spieszy.
Bo tak jest. Zwrciam si do Liama: Czy ten samochd ma paliwo?
Pokiwa gow.
Powinno starczy na jakie sto pidziesit kilometrw.
Super, tylko e go nie zabieramy powiedzia Cole. Tam stoi beowa
terenwka, ktr poprowadzisz, braciszku.
Liam rzuci spojrzenie na tamten samochd i potrzsn gow.
To poeracz paliwa. A do tego ociay i w razie wypadku bardziej wywrotny
Cole podnis rk, by uciszy brata, w tak protekcjonalny sposb, e nawet mnie
to rozzocio.
Zamierzasz mie wypadek? Nie? W takim razie zamknij si i rb, co ci ka
Nie bdziesz mi rozkazywa
Wanie, e bd! Ja tu dowodz, czy ci si to podoba, czy nie! To ja mam
dowiadczenie w terenie. Ja nas std wydostan. I to ja ka ci wzi terenwk, na
wypadek gdybymy musieli jecha polnymi drogami.
Liam zrobi krok w przd.
Jeli bdziemy musieli jecha polnymi drogami, to i tak mamy przekichane.
Wolabym auto, ktre nie re paliwa. Spojrza na mnie, pochylajc gow w cichej
probie o wsparcie.
Przygryzam usta i potrzsnam gow. Nie tym razem. Ta ktnia nie bya tego
warta. Cole wraca do nas szybkim krokiem od pobliskiego czerwonego pick-upa, nic
nie byo w stanie skoni go do zmiany zdania.
Przed wieloma miesicami, kiedy we czwrk przemierzalimy bezdroa,
spuszczajc resztki benzyny z bakw porzuconych samochodw, jak spy obierajce
z koci ostatnie ylaste kawaki misa, kierowalimy si dwiema prostymi zasadami:

porusza si szybko, nie da si zauway. Niezalenie od sytuacji wikszo naszych

reakcji bya impulsywna. Trzeba te przyzna, e dokonalimy kilku wtpliwych
wyborw. By to jednak nasz jedyny sposb, by y i przetrwa tak radzili sobie
wszyscy odmiecy pragncy unikn obozw i umkn owcom nagrd. Patrzc teraz
na rozwcieczon twarz Colea, zrozumiaam, e nie wie prawie zupenie nic o tym,
jak wygldao ycie Liama po jego ucieczce z programu szkoleniowego Ligi.
Technicznie rzecz ujmujc, Cole by jednym z nas, ale nigdy nie stanowi czci
programu badawczego Ledy i nie dowiadczy okrutnego traktowania ze wzgldu na
swoje zdolnoci. Nie by wic zmuszony dostosowa si do naszej rzeczywistoci.
Bracia pokcili si o szczegy dotyczce samochodowej podry ju wczeniej
tego ranka, co teraz oszczdzio nam troch czasu. Rzuciam ostatnie spojrzenie trzem
postaciom wdrapujcym si do terenwki wskazanej przez Colea, po czym
pocignam Clancyego w kierunku czerwonego pick-upa, ktry przypad nam w
udziale.
Czuam si dziwnie w zwizku z tym, e nie jedziemy wszyscy jednym autem, ale
w przeciwiestwie do Liama natychmiast zrozumiaam decyzj Colea. Sta za tym
ten sam powd, dla ktrego przez ostatnie dwa tygodnie miaam wyczno na
niaczenie Clancyego karmienie go i ueranie si z jego zranionym ego. Jeli to ja
byam za kierownic, drugi Pomaraczowy mia mniejsze szanse na manipulowanie
samochodem. Tylko ja mogam go zablokowa. Gdyby prowadzi kto inny, Clancy z
pewnoci w kocu wniknby do jego umysu i przej kontrol. Widziaam to tak
wyranie, jakby mody Gray sam umieci mi w mylach ten obraz.
Wolaabym, eby Cole rwnie jecha osobno, ale to nie podlegao dyskusji.
Widocznie nie przyszo mu do gowy, e Clancy moe si wedrze do jego woli i
rozkaza mu sign po pistolet lub n, by mnie zaatakowa.
Mielimy p baku benzyny. Silnik zapali. Cole rozci zaciski krpujce rce
Clancyego i zaoy mu nowe, zahaczajc o pas bezpieczestwa. Nastpnie przypi
mu nogi do wajchy pod siedzeniem i z powrotem zasoni mu gow.
Pozostawao mi tylko wzi gboki oddech i wrzuci bieg. Po raz ostatni
spojrzaam na upiorne miasto odbijajce si we wstecznym lusterku i mocniej
cisnam kierownic.

W kocu opuszczalimy to ponure miejsce i wszystko, co w nim pogrzebalimy.

Po dwudziestu minutach jazdy niezwykle dobitnie odczulimy kilka wad
samochodu. Klimatyzacja nie dziaaa, siedzenia ze sztucznej skry byy przesiknite
potem poprzedniego waciciela i na dodatek szyby po mojej stronie nie dao si
opuci.
Siedzcy po prawej Clancy zgina si wp. Podejrzewaam, e albo pi, albo
usiuje niepostrzeenie zsun sobie zason z gowy, ocierajc si o kolana. Cole,
ktry usiad po jego drugiej stronie, przyglda si ulicom za oknem.
Wczesnopopoudniowe wiato wyranie podkrelao sine cienie pod jego oczami.
Nareszcie nigdzie si nie spieszy i nie wydawa rozkazw. Wygldao na to, e
bezruch sprawi, i jego ciao w kocu poddao si blowi i wyczerpaniu. Poruszy
barkami, poluzowujc pas bezpieczestwa, i wykrzywi usta.
Wczeniej pokaza mi na mapie, dokd jecha. Kierowalimy si do miasteczka o
nazwie Lodi, nieco na poudnie od Sacramento. Gdybymy mogli si porusza po
autostradzie, pojechalibymy prosto wzdu wybrzea i bylibymy na miejscu
maksymalnie w pi godzin. Gdyby dziaay pocigi i samoloty i gdyby Gray nie
ustawi wzdu wybrzea statkw, trwaoby to jeszcze krcej.
Obejrzaam si przez rami, by spojrze na jadc za nami terenwk. Liam
najwyraniej na to czeka, bo unis rk na znak, e wszystko w porzdku. Siedzcy
obok niego Pulpet rozprawia o czym, podkrelajc gestami kade sowo. Ten widok
by mi tak znajomy i tak dodawa otuchy, e niemal rozpdzi groz ziejc od
wszystkiego wokoo.
W przeszoci kalifornijskie miasto Burbank byo miejscem ttnicym yciem. I
to pod kadym wzgldem. Jego znaczenie wzroso szczeglnie w ostatnich latach.
Wiele firm zwizanych z mediami ju od dawna miao tu swoje studia albo siedziby
gwne, a te z pobliskich miast przeniosy si tu ostatnio wskutek fuzji albo skuszone
moliwoci podnajmu sprztu. Teraz jednak ulice byy ciche i puste, zupenie jakby
wkroczy tu Gray i je zamkn.
Gdzie si, do cholery, wszyscy podziali. Rwnie dobrze moglibymy przejeda
przez najpodlejsze miasto na wschodzie Stanw. Krajobraz by rodem z westernu i

niemal spodziewaam si, e zaraz zobacz, jak ulic przecina pchana wiatrem stara
gazeta. Poczuam, jak serce zaczyna mi szybciej bi. Miaam wraenie, e cie, ktry
depta nam po pitach w Los Angeles, wrci i tuk mi si po gowie jak grom.
Nie podoba mi si to powiedzia Cole, jakby czyta w moich mylach. Skr
w nastpn w prawo
Gdybym nie spojrzaa we wsteczne lusterko, eby da znak Liamowi, niczego
bym nie zauwaya. Jadca za nami terenwka w jednej chwili znikna huk, z
jakim uderzy w ni pojazd bojowy, waln mnie w gow niczym om. Skrciam
gwatownie kierownic. Samochd za nami przekoziokowa, rozpryskujc na
wszystkie strony szko i kawaki gumy, po czym mocno si koyszc, z powrotem
stan na koach.
Nadepnam na hamulec i wpadam w polizg. Pasy zablokoway si na piersi
Clancyego, zapierajc mu dech.
Co to, do cholery, byo? warkn, usiujc si zasoni skrpowanymi rkami
przed uderzeniem w desk rozdzielcz.
To o Colea jednak powinnam si bya martwi.
Walczyam z pasami, kiedy jego zaskoczona twarz nagle si zmienia. Dwik,
ktry wyrwa si z jego garda, by zbyt nierwny i zduszony, by uzna go za krzyk.
Brzmia nieludzko.
Cole otworzy z impetem drzwi. Sdziam, e rzuci si pdem w stron pojazdu
wojskowego i dwch uzbrojonych onierzy, ktrzy zbliali si do terenwki.
Wyskoczyam z samochodu, ale on zrobi tylko krok w przd, zacisn praw do w
pi i pojazd bojowy natychmiast stan w pomieniach.
Fala uderzeniowa wywoana przez niewielk eksplozj odrzucia mnie w ty na
samochd. Wybia okna w pobliskich budynkach i tyln szyb naszego pick-upa.
Zaskoczeni onierze wyldowali na ulicy. Cole ruszy w ich stron. By niepokojco
opanowany. Wycign pistolet z kabury i wymierzy go w napastnikw z
charakterystyczn dla siebie precyzj. Odda strza w twarz modego onierza
lecego bliej terenwki. Drugiego podnis, zrzuci mu hem i raz po raz zacz go
wali pici w twarz.

Nie mogam na to patrze. Nie mogam Serce obijao mi si jak szalone o

ciany klatki piersiowej. Rzuciam si pdem w stron terenwki. Pod stopami
chrzciy mi kawaki przyciemnianych szyb. Samochd zosta uderzony w drzwi
kierowcy, ale dostrzegam za nimi ruch szeroko otwarte oczy Liama napotkay moje
spojrzenie przez to, co zostao z przedniej szyby.
Jeste cay?! zawoaam, krzywic si na dwik kolejnego strzau
rozdzierajcego powietrze.
Liam siedzia wyprostowany jak struna, ciskajc z caej siy kierownic. Jego
twarz bya zupenie pozbawiona koloru, nie liczc zaczerwienienia odcinitego na
lewym policzku i coraz bardziej purpurowej nasady puchncego nosa. Sflaczaa
poduszka powietrzna spoczywaa na jego kolanach.
O Boe wymamrotaam. A pozostali?
Pulpet przecisn si na tylne siedzenie do Vidy i mruc oczy, bada rozcicie na
jej skroni. Jego ciemna skra zrobia si popielata.
Poncy pojazd poera otaczajce nas powietrze, raz po raz posyajc ku nam fale
rozpalonego gorca. Dawi mnie dym, ale musiaam przekrzykiwa trzask
wyginajcego si metalu i szka.
yjecie?! zawoaam.
Vida wycigna w gr kciuki, z trudem przeykajc lin, jakby jeszcze nie ufaa
sobie na tyle, by si odezwa.
Liam?
Rce trzsy mi si jak szalone, kiedy usiowaam nacisn klamk w przednich
drzwiach. Wielkie wgniecenie sprawiao jednak, e metal odskakiwa i protestowa.
Buzowao we mnie tyle adrenaliny, e omal nie wyrwaam ich z zawiasw.
Liam? Liam, syszysz mnie?
Odwrci si do mnie powoli, otrzsajc si z odrtwienia.
Mwiem mu, e to auto atwo si wywraca.
Z powodu ulgi niemal wpadam w szloch. Wsunam gow przez okno i go
pocaowaam.
Wiem.

 Mwiem mu.
Wiem, wiem, e mwie powiedziaam cicho i spokojnie, usiujc wypi go
z pasa. Jeste ranny? Niczego nie zamae?
Bark. Boli mnie. Zacisn powieki, walczc z blem. Pulpet? Vida?
Jestemy cali odezwa si Pulpet. Brzmia zaskakujco spokojnie, cho mwi,
jakby mia katar. Kiedy odwrci si do nas, zobaczyam, e z nosa leci mu krew,
kapic na usta. Myl, e ma wybity bark. Ruby, widzisz gdzie moje okulary?
Spady mi, kiedy otworzyy si poduszki powietrzne.
Co si stao? zapytaa Vida, wskazujc na poncy pojazd. Jak to
Trafiem w bak paliwa Poszczcio mi si. Zza moich plecw dobiega gos
Colea.
Pozostali byli zbyt odurzeni albo przeraeni, by oceni nike prawdopodobiestwo
tego wytumaczenia.
Cole przepchn si przede mnie i sam chwyci za klamk. Po chwili zawahania
okryam auto i szarpic, otworzyam drzwi od strony pasaera. Uklkam i badaam
palcami podog, a natrafiam na okulary. A raczej na to, co z nich zostao.
Znalaza je? zapyta Pulpet. Co si stao?
Uniosam pogniecione oprawki z pknitymi szkami, eby pokaza je Vidzie.
Tak, znalaza je, dziadku powiedziaa Vida i w niespodziewanym przypywie
wspczucia i poklepaa go po ramieniu.
Drzwi od strony kierowcy w kocu otworzyy si z cikim zgrzytem. Liam
przewrci si na bok, usiujc wydosta lew stop, ktra utkna pod zgniecion
desk rozdzielcz. Przez cay czas przyciska praw rk do boku, uwaajc, by ni o
co nie zahaczy.
Niech ci cholera warkn Cole. Emocje wrzay mu tu pod skr. Prawa rka
trzsa mu si i wyginaa, kiedy sign, by pomc bratu. Czy ty naprawd zawsze
musisz si w co wpakowa?
Staram si, jak mog powiedzia Liam przez zacinite zby. Boli, jak nie
wiem.
Podaj mi rk. To nie bdzie przyjemne, ale

 Zrobisz to? wtrci si Pulpet. Sprawd, czy pewnie stoisz

Nie wiem, co byo gorsze: dwik wskakujcej na miejsce koci czy bolesne
wycie, ktre rozlego si zaraz potem.
Musimy si std wynosi rzucia Vida i kopniakiem otworzya tylne drzwi.
Ten zom ju dalej nie pojedzie. Przesiadamy si do was. Jeli bdziemy tu tkwi i
dalej si nad sob rozczula, kto nas w kocu rozwali.
Okulary?! zawoa Pulpet, wycigajc do w kierunku, gdzie, jak myla,
stoj.
Vida uja jego rk i pooya j sobie na ramieniu, zabierajc ode mnie pogite
druciane oprawki. Zatrzymaam j na sekund, by si upewni, e naprawd nic jej
nie jest. Bya potuczona, posiniaczona, ale nie krwawia. To naprawd cud
Clancy. Odwrciam si jak raona piorunem. Serce na chwil przestao mi bi,
ale przez tyln szyb naszego auta dostrzegam jego ciemn sylwetk. Cholera. To
najprostsza droga, by go zgubi. Chaos. Nieuwaga. Spanikowaam, moim umysem
zawadn strach. Bez chwili namysu rzuciam si na ratunek przyjacioom. Nawet
nie pomylaam, eby wycign kluczyki ze stacyjki. Gdyby Cole nie zwiza mu
ng, byby ju bardzo daleko.
Postaraj si bardziej pomylaam, wbijajc sobie paznokcie w do. Musisz
si stara bardziej. Poziom adrenaliny powoli opada, ale nie potrafiam cakowicie
opanowa drenia.
Szczerze mwic, dziadku gos Vidy na nowo przycign moj uwag tak
naprawd tym razem niele sobie poradzie.
Nie widz twojej twarzy, wic nie mog oceni, czy to byo szczere odpar
Pulpet.
Zaoyam plecak na oba ramiona, po czym podbiegam do Colea, ktry
podtrzymujc kulejcego Liama, prowadzi go do samochodu. Okralimy zwoki
onierzy. Nie byam w stanie na nie spojrze ani oceni, do czego posun si Cole w
przypywie wciekoci. Liam przytula stuczon rk do piersi. Objam go w pasie,
by go podtrzyma, ale bardziej po to, by si upewni, e nic mu nie jest. e yje.
Pochyli ku mnie gow i powiedzia:

 Pocauj mnie jeszcze raz.

Speniam prob. Delikatnie i pospiesznie przyoyam usta do kcika jego ust,
do malekiej biaej blizny.
Cae ycie migno mi przed oczami. Taki buziak nie wystarczy powiedzia,
widzc wyraz mojej twarzy.
Cole prychn, ale jego ciao wci byo napite od gniewu, ktrego nie potrafi
si pozby.
Niele, braciszku. Nie wiedziaem, e potrafisz tak czarowa.
Wcignlimy Liama na pak naszego pick-upa i uoylimy go obok Pulpeta,
ktry przyciska do serca to, co zostao z jego okularw.
Niech to szlag rzuci Liam, kiedy je zobaczy. Przykro mi, stary.
Byy na recept odpar Pulpet cichym, ponurym gosem. To byy szka na
recept.
Cole wysun spod brata jasnoniebiesk plandek i przykry ni ca trjk.
Co ty wyprawiasz? warkna Vida, siadajc.
Nie podnocie si i nie odkrywajcie. Odjedziemy, jak najdalej si da, i
zmienimy samochd. Istnienie ryzyko, e zdyli zgosi przez radio, czym jedziemy.
Pozwol sobie zauway, e cholernie mi si to nie podoba rzucia.
Przyjem to do wiadomoci odpar Cole i zamkn burt.
Wdrapaam si z powrotem za kierownic. Poddaam si wibracjom pracujcego
silnika. Clancy w kocu zdoa zsun sobie z gowy poszewk i chocia nie
patrzyam na niego, ktem oka dostrzegam, e mi si przypatruje. Po raz pierwszy od
kilku tygodni ponure poirytowanie, ktre podszywao kady z jego nastrojw,
zniko Clancy si umiecha. Jego wzrok przenis si na Colea, ktry trzasn
drzwiami z tak si, e cae auto si zakoysao. Na kolanach mia co, co wygldao
jak skrzany worek, oraz pistolet, ktry najpewniej zabra jednemu z onierzy. Oba
przedmioty drgay w rytm spazmatycznych skurczw prawej doni, ktr w kocu
wsun sobie pod udo. Jego widok przywoa wspomnienie Masona. Czerwony
pomylaam. Ogie. W mojej gowie poruszyy si lune koce wspomnie, ktre
nagle sploty si w pewien wzr.

Czerwoni w Thurmond poruszali si dziwacznie: zataczali si, zamiast chodzi

prosto, pokracznie wyginali rce, kiedy chcieli pomacha. Sdziam jednak, e te
osobliwe tiki wynikay z tego, e trzymano ich w strasznej ciasnocie.
Ale Mason Dzieciaki z Nashville woay na niego Spazm, bo jego ciao
wyginao si spazmatycznie w dziwnym rytmie. Mylaam chocia nie, tak
naprawd nigdy si nad tym nie zastanawiaam Zaoyam, e wynikao to ze
sposobu, w jaki zosta wyszkolony, e to wina rzdowego programu, ktry zama mu
osobowo, by uczyni z niego idealnego onierza.
Wygldao na to, e wszyscy Czerwoni cierpieli na jaki rodzaj nerwowego tiku.
Jeli ja byam w stanie to zauway, cho miaam kontakt zaledwie z kilkorgiem z
nich, to kto, kto wnosi poprawki do szkole, ulepsza je i obserwowa, na pewno
tego nie przegapi.
Clancy zaczam.
Ale zabawa odpar, wybuchajc miechem.
Cole cay zesztywnia, a jego twarz przybraa beznamitny wyraz. Gniew
rozpalajcy jego jasne oczy osab i zmtnia. Poznawaam to spojrzenie.
Rzuciam swj umys przeciwko umysowi Clancyego, ale natrafiam na cian.
Odpar mj atak ostre ukucie przeszyo mi czaszk i zamienio si w pulsujcy bl.
Nie byo czasu, bym w ten sposb zerwaa ich poczenie. Co mogo si sta. Clancy
mg zamieni Colea w swoj marionetk. Uniosam okie i walnam modego
Graya tak, jak nauczy mnie Trener Johnson prosto w skro. Clancy wywrci
oczami i opad w przd, uderzajc czoem w desk rozdzielcz.
Wdepnam peda gazu, wprawiajc koa w ruch. Chciaam si oddali od
wznieconego przez Colea ognia. Wiedziaam, e dym moe zosta atwo wykryty
przez pierwszy lepszy helikopter czy patrol. To nie bya pora, by si zastanawia nad
konsekwencjami tego, e Clancy wie. Musiaam jedynie nas stamtd wydosta.
Skronie wci mi pulsoway, a serce walio jak szalone, kiedy odwrciam gow i
zobaczyam, jak Cole pociera czoo.
Co, do jasnej cholery? Powtarza to jedno zdanie za kadym razem goniej,
a w kocu rykn: Co, do jasnej cholery?!

Czuam swd dymu i widziaam, jak si trzsie.

Cole, posuchaj mnie, musisz si opanowa. Spokojnie
Zacz przeszukiwa skrzan saszetk, ktr mia przy sobie, a w kocu
wycign z niej fiolk przezroczystego pynu i strzykawk. Patrzyam to na niego, to
na drog, ale nie zdyam zareagowa, kiedy z impetem wbi ig w kark
Clancyego.
Cole!
To unieszkodliwi tego gnoja do czasu, a przejdzie mi ochota, eby rozwali mu
eb warkn. Cholera. Czuem si zupenie inaczej, ni kiedy ty zrobia to ze mn
w Bazie. Nie wierz. Wrzuci strzykawk i fiolk z powrotem do saszetki i cisn j
na desk rozdzielcz.
Rka przestaa mu dre, ale bijcy od niego niepokj elektryzowa powietrze.
Czuam si, jakbym siedziaa obok kogo, kto si zastanawia, czy nie odbezpieczy
adunku wybuchowego.
Obrci si w stron okna i wbi wzrok w rozmazujce si budynki. Jego
odbijajca si w szybie twarz powiedziaa mi wszystko, czego on nie potrafi.
Podpali pojazd bojowy, bo straci nad sob kontrol. Cakowicie.
Co ci pokaza?
Mnie samego.
Jak to?
Cole opar czoo o szyb i zamkn oczy.
Widziaem obz dla Czerwonych. Nie wiem gdzie. To, co robili tym biednym
dzieciom, by je wyszkoli Nie wiem, jak to wytumaczy, ale zobaczyem, jak inni
nas postrzegaj Zabija mnie dym. Mieli obojtne twarze, ale przez chwil
umieraem ze strachu. Czuem si tak, jakbym naprawd tam by. Schwytali mnie,
miaem by nastpny.
Przykro mi powiedziaam ze cinitym gardem. Nie zareagowaam na
czas. Powinnam bya
Sam si zdradziem przerwa mi stanowczo. Nie obwiniaj si, pereko. To
nie przez ciebie. Powiedziaa mi, e by zwizany z projektem Jamboree.

Powinienem si opanowa, a nie zachowywa jak potwr. C h o l e r a j a s n a!

Waln pici w drzwi. Cakiem straciem gow. Nie mylaem. To mnie
pokonao. Przez chwil we mnie wygrao.
Jego sowa cisny moje serce jak pi. Znaam to uczucie. To bez znaczenia,
jak potn miao si moc i jak poyteczne byy zdolnoci, ktrymi si wadao. One
miay wasn wol. Jeli cho na chwil tracio si nad nimi wadz, znajdoway
sposb, by si wymkn.
Zielonym i Niebieskim przychodzi to z tak atwoci, prawda? powiedzia
cicho. atwiej im to kontrolowa i ukrywa. Nie chrzani im to ycia tak jak nam.
My musimy by czujni, w przeciwnym razie upadamy. A tego nam nie wolno.
Liam, Pulpet, Vida i wszyscy pozostali nie byli w stanie zrozumie, ile pracy
kosztowao mnie kontrolowanie swojej mocy, tak by ona nie przeja kontroli nade
mn. Poluzowanie smyczy choby przez sekund mogo oznacza, e kogo
skrzywdz. e skrzywdz sam siebie.
Mam poczucie, e cay czas balansuj na granicy i nie mog Nie mog jej
przej, bo panicznie si boj, e wszystko zepsuj. Niszcz kade dobro, ktre mnie
spotyka. Chciabym przesta. Bardzo dugo zupenie tego nie kontrolowaem
Mylisz, e ja to potrafi? Boe. Przez wikszo czasu czuj, jak pali mnie to
ywym ogniem pod skr. Wrze i bulgocze, zmuszajc, bym w kocu pozbya si
napicia. Trwa to, odkd byam ma dziewczynk.
Cole zamia si ponuro i cign dalej:
To nigdy nie by gos, ktry co mi podszeptywa. Ale przymus. Jakbym sta
zbyt blisko ognia i chcia woy rk w pomienie, by zobaczy, jak gorcy jest
naprawd. Nie mogem spa w nocy. Byem pewien, e to dlatego, e mj ojciec jest
prawdziwym diabem. Ksiciem ciemnoci we wasnej osobie.
Mwisz o Harrym? zapytaam skoowana.
Nie, o swoim biologicznym ojcu. Harry jest
Racja, zapomniaam.
Lee duo o nim opowiada? zapyta, po czym nie czekajc na odpowied,
doda: Tak, nasz prawdziwy tata Kompletny kretyn, a do tego przebiegy padalec.

Fatalne poczenie. Cigle wyobraam sobie, e kiedy go znajd, wami si do

starego domu i puszcz z dymem jego cay wiat.
Liam wspomnia o nim tylko raz. Kiedy straci nad sob panowanie
powiedziaam, ledwo powstrzymujc si od drenia tematu. Tej jednej czci
swojego ycia Lee nie chcia ze mn dzieli i cho wiedziaam, e jest dla niego
bardzo bolesna, odczuwaam wielk pokus, eby dowiedzie si wicej.
To dobrze. Miejmy nadziej, e nie pamita nawet poowy z tego, co si dziao.
Ten go by potworem. Kiedy puszczay mu nerwy, zamienia si w diaba.
Podejrzewam, e jeden z nas po prostu musia co po nim odziedziczy. Kiedy si
zastanawiaem, czy to, jakie obudziy si w nas zdolnoci, w jakim stopniu zaleao
od naszych wrodzonych cech. Sdziem, e mj ogie to jego gniew. Jego wcieko.
Wiedziaam, e to nie pomoe, bo sama byam raczej odporna na pocieszanie, ale
musiaam mu to powiedzie. Musiaam.
N i e j e s t e potworem.
Czy to nie potwory zion ogniem? Czy to nie potwory pal krlestwa i kraje?
Cole posa mi krzywy umiech. Ty te siebie tak nazywasz, prawda? Niewane, ile
razy inni powtarzaj ci, e to nieprawda, ty masz na to dowd. Nie moesz sobie ufa.
Zapadam si w siedzenie. Po raz pierwszy zadaam sobie pytanie, czy tak jak
reszta z nas Cole te zrobiby wszystko, by odnale lekarstwo.
Tobie nie chodzi o obozy Mam racj? zapytaam. Tylko o lek.
Z trudem przekn lin.
Trafiony, zatopiony. Moesz sobie myle, e jestem dupkiem.
Dlaczego miaabym tak myle? Bo nie chcesz duej cierpie? Bo pragniesz
by normalny?
Co to znaczy normalny? Jestem pewny, e nikt z nas ju tego nie pamita.
Dobrze. Nie odpuszczaam. W takim razie chcesz ycia wolnego od tego
caego bagna. Ja te pragn si tego pozby, bardziej ni zaczerpn kolejny oddech.
Dawniej tak nie byo. Nie pozwalaam sobie myle o przyszoci, ale teraz
odczuwam przymus. Z caego serca pragn wolnoci, a mam wraenie, e im bardziej
si wysilam, by jej dosign, tym dalej mi umyka.

Cole potar domi twarz i kiwn gow.

Czasem jej nie doceniam Zapominam o niej, bo dziaam automatycznie, a za
kadym razem, kiedy los skopie mi tyek, udaje mi si podnie. Ale robi si coraz
trudniej, prawda?
Tak. Przyznaam to po raz pierwszy. To sowo byo tak puste jak ja w rodku.
Pewnie kiedy w kocu nie uda mi si pozbiera, ale nie to jest dla mnie
najstraszniejsze. Najbardziej si boj, e ktrego dnia po prostu eksploduj
Samoistnie si zapal. Pogr wszystkich, na ktrych mi zaley, bo nic nie mog
poradzi na to, e cigle jestem wcieky. Znowu wycign do przodu rk i wbi w
ni wzrok, czekajc na skurcz. Kiedy drgna, przenis spojrzenie na Clancyego.
Trzymaj ich zamknitych w biaych pomieszczeniach. Cay czas pali si tam wiato,
do rodka scz si gosy. Gosy, ktre nigdy nie milkn, powtarzajce bzdury takie
jak: Mylisz si. Przyznaj, e si mylisz, bymy mogli ci pomc. Krzywdz dzieci.
Naprawd wyrzdzaj im krzywd, i to cigle od nowa. Kolana uginay si pode mn
od samego patrzenia, a przecie to nie mnie bito. Czy to si dziao naprawd? Czy
Clancy moe zmyla takie rzeczy?
cisnam mocniej kierownic.
Moe woy ci w myli, co tylko chce, ale podejrzewam, e prawda jest na tyle
straszna, e nie musia jej podkrca.
Nie wiem, co wkurza mnie bardziej: czy to, co robi tym dzieciakom, czy to, e
znaleli sposb, by kontrolowa ich ogie. Jak, do jasnej cholery Potrzsn
gow, jakby chcia j z czego oczyci. Nie wiem, co zrobi, jeli Clancy powie
pozostaym, jeli powie Liamowi. adne z dzieci ju si do mnie nie zbliy.
Nie powie obiecaam. Ile tego masz? Wskazaam na saszetk.
Rozpi j.
Jeszcze trzy fiolki.
W takim razie zostanie nieprzytomny, a dojedziemy na Ranczo, a tam go
odizolujemy. Bdziemy trzyma go oddzielnie i tylko ja bd mie z nim kontakt.
Byoby prociej, gdybymy go zabili. W jego sowach nie byo emocji ani
wciekoci i moe dlatego zrobiy na mnie takie wraenie. Zimny, bezwzgldny

pragmatyzm. Ta naga zmiana bya niepokojca.

Nie moemy przypomniaam mu i wykorzystujc jego wasny argument,
dodaam: Jest jedyn osob, ktra wie, gdzie przebywa jego matka. Nie moesz mu
nic zrobi, dopki jej nie znajdziemy. Potrzebuj tego lekarstwa. Czymkolwiek jest,
potrzebuj go. Nienawidz Clancyego z caego serca, ale bardziej nienawidz takiego
ycia. Nie mog znie myli, e to nigdy si nie skoczy.
Cole odwrci si do okna i wbi wzrok w budynki, ktre mijalimy.
W takim razie oboje, pereko, bdziemy musieli znale sposb, by zawsze by
o krok przed naszymi potworami.
Pokiwaam gow. cisno mnie w gardle. Chciao mi si paka nie
wierzyam, e oto w kocu mam kogo, kto mnie rozumie. Kto walczy nie tylko ze
wszystkim i wszystkimi wok, ale te z samym sob.
Jeste pewna, e to nie koszmar senny? zapyta cicho. e zaraz po prostu si
nie obudzimy?
Utkwiam oczy w drodze. Wiatr nawiewa na ni kurz z pustyni, co nadawao jej
delikatny zoty poysk widoczny mimo ciemnych chmur, ktre si nad nami zbieray.
Tak powiedziaam po chwili.
Bo marzyciele zawsze budz si z koszmarw i zostawiaj w tyle nkajce ich
potwory.

4
Wraz z uderzeniem pierwszego gromu zacz pada deszcz. Wanie minlimy
Mojave niewielkie miasteczko u stp skalistych zboczy gr. W oddali ponad
postrzpionymi koronami masywu dostrzegam pierwsze przebyski zieleni.
Widzisz tamten motel? Cole wskaza may dwupitrowy budynek na rogu
ulicy. Zatrzymaj si obok. Musimy zaatwi im jakie auto i zmieni nasze.
ycie najwyraniej uszo z tego miejsca ju jaki czas temu. wiadczyy o tym
zaniedbane budynki uytecznoci publicznej i kompletnie zrujnowane domy. Przez
ostatni rok przywykam do tego typu scenerii tak bardzo, e ju nie przeraa mnie
widok opustoszaych placw zabaw, wieej ziemi na cmentarzach ani zabitych
deskami i zamknitych na cztery spusty drzwi. Wygldao na to, e nawet Kalifornia,
ktra funkcjonowaa niezalenie od reszty kraju pod rzdami Koalicji Federalnej,
borykaa si z tym samym, co pozostae stany. Nowa rzeczywisto dyktowana przez
kryzys gospodarczy dotara i tu.
Niewykluczone, e kto tu mieszka powiedziaam. Moe wkraczamy na
czyj teren
Spjrz na te samochody odpar Cole. Na warstw pokrywajcego je brudu.
Stoj tu od dawna. Nie wiem jak ty, ale ja nie widz adnego ruchu ani w oknach
hotelu, ani nigdzie indziej. Zaparkuj. Zajed obok tej szarej toyoty.
Zgasiam silnik. Cole upewni si, e Clancy w dalszym cigu jest nieprzytomny i
zabezpieczony plastikowymi zaciskami, po czym ruszy na poszukiwanie sprawnego
auta z penym bakiem. Ja tymczasem zeskoczyam z siedzenia kierowcy i pobiegam
na ty, by rozwiza plandek. Caa leca pod ni trjka usiada jednoczenie,
mruc oczy w bladym wietle dnia.
Chodny deszcz spywa mi po twarzy i szyi, kiedy pomagaam im si wydosta.
Powietrze byo gste od cudownego, nieopisanego zapachu towarzyszcego
wycznie pustynnym burzom.

 Hej rzuciam, chwytajc mocno Liama za ramiona, kiedy zelizgiwa si z

paki. Wszystko w porzdku?
Liam pokiwa gow i cisn mnie za bark.
Pulpet, zaczekaj, do jasnej cholery burkn.
Bez okularw Pulpet nie widzia zupenie nic. Potkn si o dziur w chodniku i
wywrci, zanim ktrekolwiek z nas zdyo go zapa. Liam poda mu sprawn rk,
by pomc mu wsta, po czym zaprowadzi go na skraj nalecego do motelu parkingu
i razem zniknli za rogiem. Sdzc po braku wyjanie i po tym, jak szybko si
poruszali, domyliam si, o co chodzi.
Czy w kabinie byo wam tak przytulnie jak nam? zapytaa Vida, zeskakujc i
stajc obok mnie. Rozcigna rce i plecy, czemu towarzyszy chrupot zastanych
koci.
Udao si nam nie pozabija odparam. Byo wam strasznie niewygodnie?
Dalimy rad. Wzruszya ramionami. Byo troch ciasno i chwilami zimno.
W pewnym momencie wzia ostry zakrt i nasz lepy kompan niechccy zapozna
si bliej z pewnymi czciami mojego ciaa. Za kadym razem, gdy o tym
wspominam, wyglda, jakby chcia si zapa pod ziemi. Bd go tym drczy i
mczy, a padnie!
Nie moesz sobie odpuci? zapytaam znaczco.
Zobacz. I tak najbardziej wkurzy si wtedy, kiedy si zaoylimy, kto
wymyli dla niego gorsze przezwisko.
Niech zgadn, kto wygra
Wyobra sobie, e twj harcerzyk. Daj spokj, kiedy usyszaam: Pulpet
hrabina cay si spina, prawie si posikaam ze miechu.
Postanowiam, e zanim wyruszymy, z caej siy przytul Pulpeta.
Kiedy odwrciam gow, by sprawdzi, czy przypadkiem chopcy nie wracaj,
moj uwag przykua plama koloru. Osaniajc oczy przed deszczem, zrobiam krok
w stron dwch niewielkich domw ustawionych pod dziwnym ktem niedaleko
skrzyowania. Midzy jednym z nich a parkingiem sta popkany betonowy mur
pomazany graffiti.

 Co si stao? zapytaa Vida. Czemu masz tak min?

Nie bya to adna wielka sztuka mur pokryway gwnie bohomazy i to rnej
maci. Staram z twarzy krople deszczu i odgarnam mokre wosy. Odczytaam
wypisane zamaszycie niezmywalnym markerem imiona: Henry, Jayden, Piper i
Lizzy. Powyej widnia duy czarny okrg, ktry w rodku mia ksztat
przypominajcy pksiyc. Podeszam bliej, by lepiej si przyjrze. Vida podya
za mn.
Omiataam cian wzrokiem ledwie wiadoma dochodzcego zza moich plecw
odgosu krokw. Jeden z napisw litery, K, L, Z i H by na tyle wiey, e
spywa, skapujc na ziemi. Przycisnam do niego palce i tak jak si spodziewaam,
ubrudziam je klejc niebiesk farb.
Niele! powiedzia Liam z zaskoczeniem i parskn miechem, stajc obok
mnie.
Co niele? zapyta Pulpet.
To kod drogowy. Pamitacie? Uywalimy go w East River.
Spojrzaam na Pulpeta, ktry zmarszczy brwi, najwyraniej rwnie
zdezorientowany jak ja. Liam od razu da si porwa rytmowi ycia w East River i
zaprzyjani si z kadym, kogo napotka. Ja trzymaam si gwnie Clancyego, a
Pulpet raczej z nikim si nie spoufala.
To system opracowany dla poprawienia bezpieczestwa podczas poruszania si
poza granicami naszej siedziby wyjani Liam, jakby nigdy nic. Uywalimy go,
eby atwiej odnale drog powrotn po wypadach po ywno. Musiao go zna
kade dziecko, ktre samodzielnie opuszczao obz. Przyoy do do pksiyca.
Pamitam ten znak. Oznaczalimy nim bezpieczne miejsca. Takie, gdzie mona bez
obawy zosta na noc czy odpocz.
Co to za imiona? Dzieci, ktre tdy przechodziy? zapytaa Vida.
Dokadnie. To na wypadek, gdyby trzeba byo si rozdzieli albo zostawi lad
dla grupy podajcej z tyu. Deszcz przybra na sile, tak e Liam zamilk na
moment i wytar sobie twarz. Osobne symbole su do oznaczania miejsc, gdzie
mona znale ywno, zaopatrzenie, inne wskazuj dom z przyjaznymi,

pomocnymi ludmi i tak dalej.

Clancy to wymyli? zapytaam.
Niewiarygodne, co? Te nie sdziem, e jest zdolny pomyle o kim innym
ni tylko o sobie i nie pa przy tym z obrzydzenia.
Ciekawe Pulpet wycign jedno z rozbitych szkie swoich okularw i
spojrza przez nie jak przez lup, ignorujc parsknicie Vidy. Te dzieciaki musiay
przyby tu a z Wirginii.
Tak jak my, chciaam powiedzie. Nasza sytuacja bya jednak, agodnie mwic,
wyjtkowa.
Liam nagle uj mnie za rk i odcign od pozostaych, prowadzc do miejsca,
gdzie ogrodzenie domu czyo si z siatk otaczajc parking. Nieco dalej po
przeciwnej stronie ulicy znajdowa si koci, na ktrym grubymi czarnymi
pocigniciami pdzla kto namalowa jedn pod drug dwie zwrcone w t sam
stron litery V i obrysowa je okrgiem. Wyglday jak strzaka.
Zao si, e to kierunkowskaz.
Nie wierz wybkaam. Widziaam takie co kawaek, odkd wyjechalimy z
Los Angeles. Nie miaam pojcia, czym s. Sdziam, e maj zwizek z budow
drg.
To zabawne, bo ja pamitam je z zamierzchych czasw Widziaem je, kiedy
jechalimy przez Zawaha si. Przez Harrisonburg?
Spojrzaam na niego zdezorientowana. Po chwili jednak zdaam sobie spraw, o
co chodzi, i jego pytajcy ton zabola mnie jak rozdrapana rana.
Jechalimy tamtdy razem, prawda? Dobrze pamitam czy co mieszam?
Nie mogam patrze na jego twarz i malujc si na niej frustracj. Cakowicie
rozbi mnie jednak brak najmniejszego ladu oskarenia w jego gosie. Zdawaam
sobie spraw z tego, e to, co zrobiam z jego pamici, byo w duej mierze
nieodwracalne. Zdarzay mu si jednak chwile, kiedy prawdziwe wspomnienia
nakaday si na te wtoczone mu do gowy przeze mnie. Kilka razy podsuchaam,
jak prosi Pulpeta o wyjanienia, ale teraz po raz pierwszy stanam z tym twarz w
twarz. Bolao mnie w klatce piersiowej. Gdybym moga, bez wahania zamieniabym

si w kau, by mc uciec do kanaw burzowych i znikn.

Dobrze pamitasz wybkaam. Jechalimy tamtdy do tego pamitnego
supermarketu.
Zaczam si odwraca w stron motelu, ale zapa mnie za nadgarstek. Zjeyam
si, czekajc na to, co powie.
Liam nie odezwa si jednak od razu, jedynie spojrza w d i gadzi kciukiem
delikatn skr na przegubie mojej rki.
Pamitam inny motel powiedzia w kocu. Wyglda prawie identycznie jak
ten, cho nie mia czerwonych drzwi. Potar kark. Mia smutny wyraz twarzy.
Zachowywaem si jak kretyn, usiujc ci wcisn par skarpetek.
Wbrew wszystkiemu umiechnam si.
Pamitam. Przypominam sobie te adresowane do mnie serenady Doorsw.
Come on baby, light my fire.
Gdyby nie wybucha miechem, pewnie okrasibym to ukadem tanecznym.
Byem gotowy na wszystko, by sprawi, eby si umiechna.
Serce zabolao mnie w zupenie inny sposb. Wspiam si na palce i delikatnie
pocaowaam go w policzek. Z parkingu dobieg ostry gwizd. Cole macha na nas,
stojc obok biaej osobwki. Liam przewrci oczami na jego widok, ale ruszy do
drzwi od strony kierowcy. Cole potrzsn gow i wskaza na Vid.
Ona poprowadzi. Powstrzyma Liama, zanim ten zdy wypowiedzie choby
sowo protestu. adnych ale. Musisz oszczdza bark. Potem si zamienicie.
Ty skoczony dupku! Nic mi nie jest
Czy tak wanie si objawia mio braterska? zastanawia si na gos Pulpet.
Mnie taki ukad pasuje rzucia Vida, ignorujc go. Moe w kocu pobijemy
rekord szedziesiciu kilometrw na godzin. Na razie! A, i prosz, postaraj si nie
wpakowa nas prosto na kolejny patrol wojskowy, dobra?
Jed ostronie! zawoaam za ni, wiedzc, e i tak na nic si to nie zda.
Gotowa? zapyta Cole, po czym zamiast skierowa si z powrotem do
czerwonego pick-upa, obrci mnie w stron innego: niebieskiego. Mam dla nas
now fur. Stara pewnie zostaa zgoszona. Jego wysoko czeka ju na nas w rodku,

unieszkodliwiony.
Nie chcesz prowadzi? zapytaam, widzc, e kieruje si do drzwi od strony
pasaera.
Dlaczego pytasz? Potrzebujesz odpocz czy dasz rad pocign jeszcze kilka
godzin? Przydaaby mi si maa drzemka. Moemy si zamieni, kiedy si ciemni.
Byam troch zaskoczona tym, jak szybko Cole odpyn, kiedy ruszylimy w
drog. W jednej chwili opiera gow o szyb i mwi mi, ebym skrcia w nastpn
w prawo i wczya wycieraczki, a w kolejnej nic go ju nie obchodzio.
Wiedziaam, e sobie poradz. Samochd by do nowoczesny i mia
wbudowany elektroniczny kompas. Musiaam jedynie kierowa si na pnoc i
wyglda drogowskazw na Lodi albo Stockton.
Moj uwag gwnie przykuway jednak symbole namalowane na cianach
budynkw, murach, markizach i witrynach sklepowych. Odkd odkryam ich
istnienie, widziaam je wszdzie. Nie mogam si od nich opdzi, biy mnie po
oczach.
Kiedy w oddali zamajaczyy kolejne, poczuam, jak ogarnia mnie szalona myl.
Zawahaam si i zerknam na Colea, zastanawiajc si, jak bardzo si na mnie
zdenerwuje. Szybko si do nich zblialimy i wiedziaam, e jeli teraz za nimi nie
pod, mog zupenie straci trop
Czy to ma sens? Nawet nie znasz tych dzieci
Tak naprawd sens by dla mnie oczywisty. Wiedziaam, co to znaczy tua si i
walczy o przetrwanie. Jeli te dzieci potrzeboway pomocy, chciaam im j
zaoferowa.
Skrciam w pierwsz w prawo, ale pniej strzaki nakazyway gwatownie
zmieni kierunek. Prowadziy mnie z dala od autostrad, ktrymi przeprawiabym si
przez gry i trafia na Oak Creek Road. Z dala od trasy, ktr w innym yciu mio
byoby przemierzy dla samych widokw. Ponownie skrciam w prawo w Tehachapi
Willow Springs Road okrajc niewielkie miasteczko. Na wszystkich
drogowskazach oznaczajcych zbliajcy si obszar zabudowany widnia duy znak
X z maym kkiem na rodku. Przywodzi mi na myl czaszk ze skrzyowanymi
piszczelami, wic na wszelki wypadek trzymaam si na bacznoci.

Wanie mijalimy park wodny, kiedy mj umys zacz delikatnie traci

wieo. Coraz czciej niespodziewanie apaam si na tym, e opadaj mi powieki.
Przesta mylaam. Obud si, obud. Cole zasugiwa, by w kocu si
zregenerowa po dwch piekielnych tygodniach tuaczki po Los Angeles. Musiaam
sobie poradzi. Musiaam by przytomna przynajmniej do kolejnego przystanku na
tankowanie.
wiato dnia gaso z kad mijajc minut zimowe soce zachodzio dzisiaj
wczeniej za srebrne chmury burzowe. Betonowy drogowskaz oznaczajcy
przydrony parking zdawa si byszcze w szaroniebieskiej powiacie, a
pokrywajce go wymalowane sprayem symbole przez kontrast zdaway si jeszcze
ciemniejsze. Dostrzegam inicjay podczas dalszej jazdy mogam przynajmniej zaj
uwag rozmylaniem nad ich znaczeniem.
PGJR Paul, George, John i Ringo Papuga, Guszec, Jaguar, Rosomak
Pistolet, Glock, Jerycho, Rewolwer
HBFB Huba, Brzoza, Fikus, Borwka Hummus, Bekon, Flaczki, Buraki
Harrisonburg, Bedford, Fairfax, Bristol
Pod spodem widnia kolejny niewyrany cig liter. Zwolniam, usiujc je
odczyta przez zason deszczu. Ulewa ju prawie cakowicie zmya napis, ale udao
mi si dojrze niewyrane KLZH.
Kia, Lexus, Z: nie wiem co, Honda Nie bardzo mi si udao. Kansas, Led
Zeppelin, ZZ Top, The Hollies. Najwikszym problemem byo to cholerne Z
Zebra, Zoo, Zero, Znj, Zu. I tyle. Mj mzg nie by w najlepszej formie.
Umiechnam si, ziewajc. K co tam, Liam, Zu, Hina. Ach, Kylie, Kylie z
East River, to si nada. Jeszcze raz: Kylie, Liam, Zu, Hina. Albo moe: Kylie, Lucy,
Zu i Hina
Pogryam si w cakowitym odrtwieniu i ciszy. Uszy najpierw wypeni mi
szum wpadajcego przez wywietrzniki powietrza, a nastpnie omot obijajcego si o
ciany klatki piersiowej serca.
Kylie, Lucy, Zu i Hina. Mj umys wypiewywa ich imiona cigle od nowa jak
w jakim transie. Przesta. Chciaam si od tego uwolni. Kangur, Lew, Zebra,
Hiena powtarzaam, ale nie potrafiam si pozby mrowienia wypeniajcego mi
yy.

Jeeli naprawd to dziewczynki zostawiy ten podpis, nie mogy uj daleko.

Dotaro do mnie, e jeli potrafiy odczyta kod, to musiay by Musiay kiedy by
w East River! Znaam tylko jedn grup dzieci, ktra opucia to miejsce. Grup Zu.
Przesta! Nabraam wielki haust powietrza, po czym podkrciam ogrzewanie, by
doda sobie otuchy. Wiele innych imion zaczynao si od tych liter. Bez wzgldu na
to, kim bya dodatkowa dziewczynka, jeli to grupa Zu, brakowao litery T
reprezentujcej Talona nastoletniego chopaka, ktry z nimi wyruszy. Prbowaam
przywoa z pamici twarze Kylie, Lucy, Talona i Hiny, ale nie potrafiam. To
dziwne, bo pamitaam ich wosy, to, jak nosili bandany, i dwik ich gosw
Jednak nie byam w stanie przypomnie sobie ich twarzy. By bardzo nie cierpie,
wyparam tak wiele ze wspomnie dotyczcych East River, e tamte dowiadczenia
rwnie dobrze moga mie inna osoba.
Jeli jednak chodzio o Zu Pamitaam kady szczeg, kady pieg na jej nosie i
sposb, w jaki tu po obudzeniu sterczay jej wosy.
Ktem oka zauwayam kolejne dwa symbole widniay na kierunkowskazie
prowadzcym na poblisk autostrad. Podano te na nim odlego do najbliszego
miasta. Jednym ze znakw by pksiyc wpisany w okrg, a drugim kilka strzaek
skierowanych w prawo na wschd, a nie prosto jak te na kierunkowskazie.
Wczyam reflektory, zalewajc un wiata kpki drzew rosnce po obu
stronach drogi. Zaczam zjeda na pas awaryjny, by podzieli si swoj teori z
Pulpetem i Liamem, ale zmieniam zdanie.
Ostatnie dni byy dla Liama wyjtkowo cikie. Dawanie mu nadziei, ktra zaraz
moga zosta zdeptana, wydao mi si okrutne. Pulpet poradziby sobie z
rozczarowaniem, ale Liam Nie zniosabym jego smutku, gdyby si okazao, e to
pomyka. Ju i tak zawiodam go zbyt wiele razy i to na rnych paszczyznach. Nie
chciaam speni do dna kielicha goryczy.
Ponad wszelkie pojawiajce si w mojej gowie wtpliwoci wybija si jednak
cichy gosik: A co, jeli to naprawd ona?
Kylie, Lucy, Zu i Hina. KLZH.
Takie mylenie byo niebezpieczne. Pozwalaam sobie wierzy, e czasem ycie

ma swoje niemal magiczne sposoby, by naprawia zamane losy. e historia potrafi

si potoczy znacznie lepiej i prociej, ni czowiek sobie wyobraa.
Farba bya przecie na tyle wiea, e spywaa pod silnymi strugami deszczu
Nie mogli zaj daleko.
Nie rb sobie tego, upominaam si w mylach. Z pewnoci nie znajdowalimy
si w pobliu miejsca, gdzie, jak twierdzi Liam, mieszka wuj Zu, bo ju dawno je
minlimy. Poza tym pord inicjaw brakowao T dla Talona. Moe kierowao mn
wyczerpanie albo desperacja, a moe potrzeba udowodnienia sobie, e ycie czasem
bywa askawe, ale po prostu nie mogam obojtnie przejecha obok.
Nie wiedziaam, co ryzykowalimy, podajc tym tropem, ani dokd nas on
zawiedzie. Podejrzewaam jednak, e moe to by nasza jedyna szansa na
odnalezienie Zu.
Jude by to zrobi. I to bez namysu.
Nie ukrywam, e skrcajc w prawo, czuam si, jakbym postradaa rozum.
Pozostali najwyraniej te byli zdezorientowani, bo Vida delikatnie zatrbia, by si
upewni, e wiem, co robi. Wjedalimy na pogron w ciemnoci poln drog
dojazdow. Brnlimy przez boto po wieych ladach zostawionych przez inny
samochd. Gste drzewa rosnce wzdu drogi splatay si ze sob guzowatymi
gaziami jechaam na tyle szybko, by mc si przez nie przedrze, amic je i
rozrywajc zason z lici.
Cole nie zareagowa na wczeniejszy dwik klaksonu Vidy, dopiero ten haas
wyrwa go z trwajcego ju od dwch godzin snu. Patrzyam, jak siada prosto i raz po
raz przeciera domi twarz, usiujc oprzytomnie.
Trzeba byo mnie obudzi! Mruy oczy olepiony blaskiem podwietlanych
zegarw w desce rozdzielczej. Zaraz Gdzie my, do cholery, jestemy? Czemu
jedziemy na wschd zamiast na pnoc?!
Mam przeczucie wyjaniam.
Tak? A ja wrzd na wtrobie! Czyli ciebie! Patrzy na mnie gniewnie ponad
pochylonym Clancym. Co jest grane?
Podejrzewam

Drzewa nagle si rozstpiy i mona byo zobaczy, e droga prowadzi do

budynku, ktry kiedy musia by przepiknym domem. A raczej ogromn
posiadoci. Mia dwa pitra i podwjny szeroki gara. Fasada bya zrobiona z
kamienia i drewna, dziki czemu jego pokana brya wkomponowywaa si w
krajobraz.
Doczekam si odpowiedzi? zapyta Cole, kiedy zaparkowaam auto.
Podejrzewam, e mog si tu ukrywa jakie dzieci. Chc si jedynie szybko
rozejrze. Przysigam, p r z y s i g a m , e zajmie mi to tylko chwil.
Cole zacisn zby, ale widzc moj min, w kocu pokiwa gow i powiedzia:
Zgoda, ale we ze sob Vid. Masz dwie minuty.
Pozostali otworzyli drzwi samochodu, ale tylko Liam wyszed na deszcz.
Co si dzieje?! zawoa.
Potrzebuj na chwil Vidy. Tylko jej. Nikogo wicej! To szybka akcja.
Co znowu za akcja? marudzi Pulpet. Jedna z serii Ruby pakuje si w
miertelne niebezpieczestwo?
Zatrzasnam drzwi na znak, e nie bd nic tumaczy, ale wzdrygnam si na
widok podekscytowanego spojrzenia podchodzcej do mnie Vidy.
Chodzi o Cate?
Jej twarz janiaa nadziej: skone oczy zrobiy si szerokie, a na ustach pojawi
si zacztek niepewnego umiechu. Wypeni mnie lk Baam si, e jeli Cate nie
przeya, jeli nigdzie na nas nie czekaa, to Vida rozsypie si na dobre.
Myl, e mog si tu ukrywa jakie dzieci.
Na moje sowa natychmiast wzia si w gar. Patrzyam, jak wsuwa do do
kieszeni bluzy, sigajc po swj pistolet.
Dobra, kumam. Jak chcesz to rozegra?
Drzwi od frontu oraz okna na pierwszym pitrze byy zabite deskami, podobnie
jak tylne i boczne wejcia. Pocztkowe podekscytowanie Vidy szybko wyparowao,
kiedy brnymy przez boto i wysok traw, potykajc si i lizgajc, by drugi raz
okry dom. Nie zauwayam adnej drabiny, po ktrej mona by si wspi na
drug kondygnacj. Nigdzie nie palio si wiato i nie byo sycha najmniejszego

szmeru. Moj uwag zwrci jednak osobliwy ciemny ksztat wiszcy na bramie
garaowej. Podeszam bliej i zamaram by to niestarannie wycity z metalu
pksiyc przybity gwodziem.
Bezpieczne miejsce. Odetchnam z ulg i signam do zimnej metalowej klamki.
Vida zostaa z tyu, ale trzymaa bro w gotowoci.
Mierzya jednak w pust przestrze.
Nie byo tu ani ladu samochodw, pakunkw czy kulcych si na kocach dzieci.
Zdawao si, e oprcz sterty narzdzi ogrodowych i kubw na ziemi le jedynie
mieci. Gdziekolwiek spojrze, pitrzyy si kolorowe papierki.
Vida rozgrzebaa je butem. Kiedy moje oczy przyzwyczaiy si do ciemnoci,
zauwayam jednak inne oznaki tego, e niedawno przebywaa tu przynajmniej jedna
osoba. W oczy rzucia mi si niewielka sterta kocw i porzucona torba sportowa.
Daj spokj powiedziaa Vida. Jeli kto tu by, to zmy si wiele dni temu.
Na podjedzie widziaam odcinite w bocie lady opon odparam,
zastanawiajc si, czy moje sowa zdradzaj wypeniajce mnie wtpliwoci.
Ruszyam w stron prowadzcych do domu drzwi, ale zatrzymaam si na widok
kdki.
Cole zatrbi na nas, co byo dla mnie jak otrzewiajce uderzenie w twarz.
Zachowujesz si jak wariatka pomylaam. We si w gar. Masz waniejsze
rzeczy na gowie
Nie. Nie miaam nic waniejszego do roboty. Prawda bya taka, e przyszabym tu
pieszo. A z Los Angeles. Po ciemku i w ulewnym deszczu, jeli dziki temu
miaabym odnale Zu. Niczego nie pragnam bardziej. Musiaam si upewni, e
jest caa i zdrowa i e nic jej nie grozi. Nie chciaam jej zawie tak, jak zawiodam
pozostaych.
Ruszyam za Vid do wyjcia. Cho w gbi duszy spodziewaam si
rozczarowania, i tak czuam si smutna, maa i zawstydzona. Teraz byam wdziczna
za deszcz, bo w razie czego mg zamaskowa zy, od ktrych dzielio mnie jedno
nietrafione sowo czy jedna zabkana niewdziczna myl.
Vida podpara si pod boki i omiota wzrokiem lini drzew tworzc wok domu

wysoki mur.
Moglibymy tu odpocz przez kilka dni. Nie jestem lepa i te widziaam
znaki. Wiem, e gdyby nie przyjechaa sprawdzi tego miejsca, drczyoby ci to
przez reszt ycia.
Przepraszam, e was tu zacignam wymamrotaam.
Vida machna rk i ruszya w kierunku swojego samochodu. Drzwi po stronie
Liama byy otwarte i lampka na suficie jasno owietlaa dwie wyranie zmartwione
twarze.
Nagle Vida przystana na skraju podjazdu, pochylia si i powoli co podniosa.
Co biaego, oblepionego botem.
Hej, maa! krzykna, rzucajc znalezisko w moj stron.
Miaam drce, liskie od deszczu palce, ale jakim cudem udao mi si to zapa.
By to may but. Z pewnoci dziecicy. Biay materia zrobi si niemal czarny
od bota i brudu, ale sznurwki zachoway swoj row barw. Przygldaam mu si,
przecigajc palcami po nierwnym zszyciu z boku.
Cole da mi jasno do zrozumienia, e moja eskapada si skoczya. Usiad za
kierownic i opuci szyb. Rzuciam bucik z powrotem na ziemi.
Wiem, wiem wybkaam.
Dzwoniam zbami tak mocno, e a caa si od tego trzsam. Cole zlitowa si
nade mn i skierowa na mnie podmuch ciepego powietrza, nie odezwa si jednak
przy tym ani sowem. Ja te nie podejmowaam rozmowy.
Ten but Boe, but z poskrcanymi rowymi sznurwkami.
Vida zawrcia auto i pojechaa przodem w kierunku gwnej drogi. Cole ruszy
za ni. Przedzierajc si przez drzewa i krzaki, majstrowa przy radiu. Panujcy
wokoo bezruch zburzy jedynie jaki zwierzak uciekajcy nam spod k.
Czy masz jakiekolwiek pojcie, gdzie jestemy? odezwa si Cole.
Widziaa nazw miasta?
Mj umys by cakowicie skupiony na znalezionym bucie. Obsesyjnie mylaam
o zszyciu z boku i o tym, e mimo chodu i deszczu wyda mi si ciepy. I te
sznurwki, rowe sznurwki Zupenie jak

Nabraam powietrza tak gwatownie i gono, e Cole nadepn na hamulec.

Co? Co si stao?!
Bez sowa wyjanienia zaczam rozpina pas bezpieczestwa, po czym
wyskoczyam z auta i rzuciam si pdem z powrotem w stron domu.
Znaam te sznurwki. To ze wzgldu na nie wybraam te buty. Wygrzebaam je z
samego dna kosza w supermarkecie, bo wiedziaam, e si jej spodobaj.
Wiedziaam
Wystrza z pistoletu, ktry odbi si echem od otaczajcych nas ciemnych gr, by
jedynym, co zdoao mnie powstrzyma
Si rozpdu poleciaam w przd, lizgajc si na bocie i wyrzucajc w gr rce.
Oba samochody si zatrzymay. Cole otworzy drzwi od swojej strony, eby
powstrzyma Liama i Vid przed rzuceniem si w moim kierunku. Wszystkie
pistolety, ktre mielimy, zostay wycelowane w drzewa.
Zrobiam niemiay krok do przodu. Nie obawiaam si owcw nagrd, onierzy
SSP, Gwardii Narodowej czy nawet wacicieli domu. Mylaam jedynie, jak
okropnie musi si czu dziecko, ukrywajc si w lesie, podczas gdy nieznajomi
przetrzsaj jedno z niewielu miejsc, ktre miao by bezpieczne.
Nie zastrzelili mnie jeszcze. To by dobry znak.
Zu?! zawoaam, usiujc przekrzycze szeleszczcy w liciach deszcz.
adnej odpowiedzi.
Zu?! krzyknam, robic kolejny krok w przd. Suzume! Zu!
Zdawao mi si, e otaczajcy mnie las wydaje z siebie przecige westchnienie,
na powrt osuwajc si w noc. Jeli kto si w nim czai, nie bya to ona. Zu wyszaby
do mnie.
Ale czy na pewno?
Poczuam ostre ukucie rozpaczy gboko w trzewiach i zaczam si wycofywa.
Dobrze. Przepraszam, ju sobie idziemy.
Odwrciam si przez rami i zobaczyam, jak Cole opuszcza bro. Liam min
drzwi, stan obok brata i wycign rk w moim kierunku, ale zaraz j opuci.
Zrobi krok w przd i nagle stan jak wryty z szeroko otwartymi oczami.

Kiedy odwrciam si z powrotem w stron lasu, nie widziaam niczego poza ni.
Z zaroli wystrzelia biao-rowo-czarna posta, wyrwawszy si bladym
doniom, ktre staray si j pochwyci i wcign z powrotem. Jej pajkowate nogi
lizgay si na bocie, pokonujc dzielc nas przestrze tak szybko, e ledwie
zdyam wycign do niej rce.
Zu wpada na mnie z si, jaka byaby w stanie poruszy ziemi. Przewrciam si
na plecy, pocigajc j za sob, otoczyam ramionami i wydaam z siebie co midzy
miechem a szlochem. Wtulia twarz w moje wosy i przywara do mnie ca sob.
Zrobia si zupenie wiotka, jakby chciaa si ze mn zla.
Najprawdziwsza, niczym niezmcona rado spada na mnie jak grom z jasnego
nieba. Roztaczya moje myli i zalaa mnie ciepem a po czubki palcw u stp.
Byam tak otulona tym uczuciem, e dopiero po dobrej minucie zdaam sobie spraw
z tego, jak bardzo Zu dygocze i jaka jest lodowata. Pakaa. Wydawaa z siebie ciche
jki, ktre nie byy oznak radoci. Odgiam si w ty, by spojrze na jej twarz, a ona
jeszcze mocniej chwycia mnie za rkaw, potrzsajc gow.
To chyba twoje? powiedziaam, podnoszc but.
Pozwolia mi zetrze boto ze swojej bosej stopy, a nastpnie wsun na ni but i
go zawiza. Podejrzewaam, e zgubia go, biegnc ku drzewom. Musieli nas
usysze i spanikowa.
Zu! Liam bieg tak szybko, e si polizgn i wpad w nas z impetem. Zu!
Wystarczyo jedno spojrzenie i rado na jego twarzy ustpia miejsca panice i
trosce. Chwyci jej wycignite rce, dokadnie studiujc liczne siniaki i rany.
Prbowa zrozumie, czemu patrzy na nas, jakbymy wrcili z zawiatw, i nie chce
nas puci, jakby si baa, e rozpyniemy si w powietrzu.
To ona?! woa zrozpaczony Pulpet, kutykajc w nasz stron. Nic nie
widz
Poczekaj, bo si zabijesz Vida zawrcia, by pomc mu wyj zza drzwi
samochodu, po czym poprowadzia go w nasz stron.
Pulpet poklepa kiesze i wycign z niej szko okularw.
Co taka maa dziewczynka robi w takim strasznym miejscu? zapyta Liam,

pozwalajc, by Zu przecigna palcami po jego mokrych wosach i uja w donie

jego twarz.
Pulpet opad na kolana, ochlapujc nas botem, po czym wycign rce w stron,
gdzie, jak mu si wydawao, klczaa Zu.
Mam nadziej, e nie jeste sama! Wiesz, czym grozi samotne podrowanie
podj.
Zu przypara go do ziemi, tak e boto chlupno pod jego plecami, a z puc uszo
mu powietrze.
Niech ci bdzie wymamrota, ostronie j przytulajc. Jeste lodowata.
Musimy okry ci kocem, zanim si wyzibisz
Zu wycigna do i zakrya mu usta, co wywoao u Liama salwy miechu. To,
co w odpowiedzi pojawio si na jej ustach, byo umiechem niemiaym i
trzscym si, ale jednak umiechem. Poczuam, e z radoci chce mi si paka.
Przygldaam si jej uwanie, usiujc porwna dziewczynk, ktr miaam
przed oczami, z t z pielgnowanego w pamici wspomnienia. Wosy jej odrosy i
teraz krciy si wok uszu. Caa si zmienia. Bya wysza i szczuplejsza. A
waciwie przeraliwie chuda. Miaa zapadnite policzki. Nawet w ciemnociach
mogam dojrze, e pozostali, ktrzy wyonili si zza drzew, nie wygldali lepiej.
Ciemne postaci zbliay si do nas niemiao, mruc oczy w wietle samochodowych
reflektorw. Naliczyam dwanacioro rnego wzrostu i budowy, ale wszystkie byy
dziemi. Wszystkie.
Moim oczom ukazay si Kylie i kuzynka Zu Hina. Potem zobaczyam Lucy i od
razu przypomniaam sobie te wszystkie razy, kiedy nakadaa mi jedzenie w East
River. Jej widok przywid mi na myl dym ogniska, drewno i zachody soca
odbijajce si w wodach jeziora. Wszystkie trzy patrzyy na nas jak na jakie zjawy.
Wybacz zacza Kylie. Gdybym wiedziaa, e to ty, nie wystrzeliabym.
Ale owcy nagrd i onierze. Sama rozumiesz
Usyszaam, jak za nami Cole wzdycha ciko.
Bdziemy potrzebowa jeszcze jednego auta, prawda?

5
Chocia yam nadziej, e kiedy odnajdziemy Zu, nie przypominam sobie, bym
cho raz si zastanowia, co bdzie potem. W przeciwiestwie do mnie Liam zacz
si tym martwi, kiedy tylko j zobaczy.
Miaycie by w domu wuja Zu. Co si stao? Czemu tam nie czekacie?
zwrciam si do dziewczynek.
Nie byo go. Chciaymy zosta mimo to, ale zdarzy si wypadek Zaraz po
tym, jak si tam zjawiymy wyjania Kylie, prowadzc nas za sob.
W pewnej chwili drzewa si przerzedziy, ukazujc niewielk pogron w
ciemnoci polan. Najwidoczniej kiedy dzieci usyszay nasze samochody, zagasiy
ogniska, bo w powietrzu wci unosi si zapach dymu.
Jaki wypadek? zapyta Liam.
Tragiczny. Napatoczy si pewien go, ktry, jak si pniej okazao, by w
porzdku On Niewane, to bez znaczenia. Kylie potrzsna burz ciemnych
lokw i wygadzia podart koszulk. Od tamtej pory przenosimy si z miejsca na
miejsce. Kiedy zauwayam oznakowany szlak, podyam nim z nadziej, e trafimy
na inne dzieci. Tak si stao, ale one wcale nie maj lepiej ni my.
Otworzyam szerzej oczy na widok przemoczonych prowizorycznych namiotw z
przecierade i starych puszek po produktach spoywczych oraz wiader, do ktrych
dzieci apay deszczwk.
Wjechalicie tu autem, prawda? odezwa si Liam. Gdzie je ukrylicie?
Za szop z tyu domu. Kylie bezskutecznie usiowaa wy mokr koszulk.
Stojce wok niej dzieci przedstawiy si nam wszystkie naraz. adnego z nich
nie rozpoznawaam. Lucy pospiesznie wyjania, e dwch chopcw Tommy i Pat
opucio East River dwa miesice przed tym, jak my si tam pojawilimy. Trzej
czonkowie plemienia, do ktrego naleeli, odczyli si od nich, poniewa nie byli w
stanie znie trudw marszu, i such po nich zagin. Pozosta dziesitk stanowiy

przypadkowo spotkane przez dziewczynki podczas tuaczki po kraju dzieci

wszystkie miay okoo pitnastu lat.
Tommy by tak wysoki i chudy jak rosnce obok niego drzewo. Burz
miedzianych lokw w wikszoci skrywa pod ciasn czapk. Pat, o gow od niego
niszy, porusza si i mwi, tryskajc dzik niepohamowan energi, a trudno byo
za nim nady.
No c Cole przyglda si ich aosnemu obozowisku. Kady orze, jak
moe
Lucy wystpia do przodu i stana przed nami, odrzucajc w ty zaplecione w
warkoczyki blond wosy. Miaa na sobie za du sportow bluz z kapturem i czarne
podarte na kolanach legginsy.
A co wy tu robicie? Kiedy opucilicie East River?
Dopiero teraz si zorientowaam, e dziewczynki nie maj o niczym pojcia. Niby
skd miay wiedzie? Spojrzaam na Liama, ale on patrzy w d na Zu, kurczowo
wczepion w jego rk.
Przemy opowieci na pniej rzuci Cole. Spakujcie wszystko, co chcecie
ze sob zabra.
Zaraz, zaraz zaprotestowa Liam. Zaczekaj, przecie oni nawet nie wiedz,
czego mog si spodziewa.
Cole przewrci oczami i zwrci si do dzieci, klaszczc w donie:
Bd si streszcza. Naleelimy do grupy o nazwie Liga Dzieci. Ale pewnego
dnia prezydent Gray postanowi nas zniszczy, podobnie jak Koalicj Federaln oraz
cae Los Angeles. Teraz kierujemy si na pnoc, eby zaoy baz i wymyli nowe
sprytne sposoby, by mu dokopa. Jakie pytania?
Tommy podnis rk.
Zniszczyli Los Angeles? Dosownie?
Ju od dawna nie musimy uywa metafor. Zamienili miasto w dymic kup
gruzu. Moecie tu zosta, ale wojsko kontroluje granice stanu i autostrady.
Najprawdopodobniej przejo te resztki benzyny i jedzenia. Oznacza to, e jeli nie
znajdziecie sobie bezpiecznej kryjwki, wasze ycie stanie si jeszcze wiksz

udrk.
Podejrzewam, e dzieci byy zbyt zszokowane, eby si rozpaka. Rzucay sobie
zaskoczone spojrzenia, z trudem przyswajajc niespodziewane informacje.
Jakby ju nie godoway, pomylaam, patrzc, jak przemoczona koszulka Kylie
przykleja si do jej wystajcych koci biodrowych.
A gdzie niby mielibymy pojecha? zapyta Pat.
Powiedz im prawd Liam ostro przerwa bratu. Ranczo samo w sobie moe i
jest bezpieczne, ale my ju zawsze bdziemy na celowniku. Nigdy nie zrobie
niczego bezinteresownie, wic gdzie jest haczyk, Cole? Pjd z nami i kaesz im
walczy? Bd musieli sobie zapracowa na jedzenie i ka?
Przypuszczam, e wszyscy bdziemy spa w piworach odgryz si Cole z
podszywajc kade sowo irytacj. Ale nie ma adnych haczykw. Jeli bd
chcieli, bymy ich wyszkolili, zrobimy to. Jeli zapragn walczy, kim jestem, eby
im tego zabroni? Mam jednak przeczucie, e zaley im na znalezieniu przyczyny
OMNI i sposobu leczenia tak samo jak nam. Podejrzewam te, e nieprdko spotkaj
kolejn grup chtn, by pomc im odnale rodzicw.
Nie wmawiaj im, e to
e co? zapytaam cicho, odcigajc Liama na bok. e dziki temu przeyj?
Liam Rozumiem, o co ci chodzi. Walka jest niebezpieczna, ale takie ycie te jest
ryzykowne, prawda? Choroby, gd i ciga tuaczka. Nie musz zostawa na Ranczu
na zawsze. Opracujemy bezpieczny system ewakuacji i jeli bd chcieli,
wydostaniemy ich stamtd.
Widziaam, e cierpi. Trudno byo mu si pogodzi z myl, e wpadam w
niewol Ligi Prawdopodobiestwo, e zaakceptuje taki los dla Zu, byo wic
bliskie zera. Bez wzgldu na to, jak bardzo pragn wyzwolenia obozw i znalezienia
sposobu na wyleczenie OMNI, w pierwszym odruchu niezmiennie wybiera drog,
ktra bya najbezpieczniejsza dla jego najbliszych.
Kiedy to wszystko si skoczy spojrzaam na Colea, ktry gorliwie pomaga
dzieciom si pakowa pojedziemy, gdzie tylko bdziemy chcieli. Czy to nie jest
warte ryzyka? Zu bdzie bezpieczna jedynie wwczas, gdy pojedzie z nami. To

jedyny sposb. Zaopiekujemy si ni.

Nigdy nie powinnimy byli da jej odej.
Liam westchn.
Hej, Zu, chcesz nam pomc wznieci ma wojn? rzuci.
Zu spojrzaa najpierw na niego, potem na mnie cignite brwi wiadczyy o
tym, e si zastanawia po czym wzruszya ramionami, jakby chciaa powiedzie:
Pewnie. I tak nie mam nic lepszego do roboty.
Niech wam bdzie. Liam wypowiedzia te sowa z przecigym
westchnieniem.
Poczuam, jak uchodzi ze mnie napicie. Liam jedn rk obj mnie, a drug Zu i
podeszlimy do pozostaych. Znw byo tak jak kiedy. Miaam wraenie, e pewniej
stoj na nogach, e wracam do wiata.
Przyjaciele ju na nas czekali oparci o bok auta. Kiedy si do nich zbliylimy,
Pulpet a podskoczy z wraenia i zasypa Zu gradem pyta, na ktre jeszcze nie
otrzyma odpowiedzi. Vida rzucia jej tylko jedno spojrzenie i zaplota rce na piersi.
Hej, Vi, to jest
Nie pozwolia mi dokoczy ani nie ucisna wycignitej rki dziewczynki. W
jej spojrzeniu pono milczce i bezpodstawne oskarenie. Zaciskaa zby, wyranie
powstrzymujc si od plucia jadem.
Moemy w kocu si zabra z tej cholernej dziury? rzucia i ruszya w stron
lasu.
W jednej chwili poczucie bezpieczestwa pryso. Niepostrzeenie ogarn mnie
chorobliwy niepokj, rozdzierajcy moj uwag na dwoje. Jedna cz mnie chciaa
pobiec za Vid, a druga, ta goniejsza i stanowcza, pragna pozosta dokadnie tu,
gdzie byam przyjemnie otulona mioci najbliszych mi osb. Moje serce jeszcze
mocniej wezbrao czuoci, kiedy Zu kolejny raz oplota ramionami chudy pas
Pulpeta, a on pogaska j po gowie w charakterystyczny dla siebie niezgrabny
sposb.
Liam ruszy za Vid, ktra znikna w ciemnoci. Kiedy wrci, zobaczyam
malujce si na jego twarzy pytanie najwyraniej nie tylko ja nie wiedziaam, o co

chodzi.
Nie miaam pojcia, czemu si wcieka.
Kiedy dotarlimy do Lodi, byo ju nad ranem i ksiyc rozpoczyna sw
wdrwk ku zachodniemu horyzontowi. Przespaam lekkim snem cae cztery
godziny, ale wcale nie czuam si lepiej. Jechalimy bocznymi drogami,
przemierzajc Kaliforni spacerowym tempem, co wyduyo i tak ju przecigajc
si podr o kilka godzin. Co wicej, sporo czasu zabrao nam rwnie znalezienie
dodatkowego samochodu i benzyny, ktrej musiao starczy dla wszystkich. cznie
bylimy w drodze rwne dziesi godzin. Miaam wraenie, e utknlimy w
rzeczywistoci, w ktrej czas jednoczenie rozciga si i kurczy minuty mijay jak
szalone, ale byo ich nieskoczenie wiele. Raz po raz zaleway mnie fale niepokoju i
strachu. Zapaam si nawet na tym, e odmawiam pene desperacji ciche modlitwy o
to, bymy znaleli Cate i pozostaych. Do tej pory wszystko ukadao si a za dobrze,
ale wiedziaam, e nie mog straci czujnoci. Pamitaam, e ycie lubi dodawa
skrzyde tylko po to, by zaraz mi je podci.
Miejscowo, a przynajmniej jej obrzea okazay si bardziej wiejskie, ni si
spodziewaam. Otaczay nas pola, ktre kiedy mogy by winnicami, ale teraz leay
odogiem, marnujc si i umierajc w cieniu rzdu dugich srebrnych barakw.
To tam powiedzia Cole, wskazujc palcem na jeden z nich.
Nie miaam pojcia, jak je od siebie odrnia, bo dla mnie wszystkie wyglday
identycznie, zwaszcza e byo ciemno.
Mylisz, e tu s?
Zaraz si dowiemy.
Niebo nabrao bladego lawendowego odcienia, kiedy nasz may samochodowy
konwj przemierzy puste ulice i dojecha na granic miasteczka. Cole by wyranie
spokojniejszy i pogodniejszy. Zwolni i skrci do komisu samochodowego, po czym
wjecha na jedno z zadaszonych miejsc parkingowych i stan midzy furgonetk,
ktra najprawdopodobniej naleaa kiedy do firmy tpicej szkodniki, a samochodem
zakadu elektrycznego.
To nie jest komis pomylaam. Moe kiedy, ale nie teraz.

 Dobra. Cole wzi gboki oddech i wbi wzrok w sufit auta, mamroczc co
pod nosem. Jeste gotowa?
A co z nim? Kiwnam gow w stron bezwadnego ciaa Clancyego.
Na razie niech tu zostanie. Przed chwil zaaplikowaem mu kolejn dawk.
Wrc po niego, kiedy si upewnimy, e nic nam nie grozi.
Nie wydawao mi si, by by to najlepszy pomys, ale czuam si tak zmczona, e
tylko pokiwaam gow, chcc unikn ktni. Poza tym Clancy cigle oddycha
gboko i rwnomiernie, zgity wp i nieprzytomny. Tym razem osobicie
sprawdziam, czy ma skrpowane rce i nogi. Bya to ostatnia kompletna i spjna
myl, jaka przysza mi do gowy.
Kiedy wysiadaam z auta, z wyczerpania bolao mnie cae ciao. Zmczenie
oblepiao mi gardo i wypeniao oczy zami. Natychmiast podszed do mnie Liam,
rzucajc pytajce spojrzenie w kierunku pick-upa. Machnam rk, eby si nie
martwi, i przywaram do niego, pozwalajc otoczy si ramieniem. Uporczywie
usiowaam policzy dzieci, za kadym razem zaczynajc od Zu i Hiny, ale nie byam
w stanie dobrn do numeru dziesi bez pomyki, przez co cigle musiaam zaczyna
od nowa. Aby nie zasn, postanowiam si skupi wycznie na gosie Pulpeta
zasypywa Vid gradem pyta dotyczcych rozmazanych ksztatw, ktre nas
otaczay. Mj mzg dziaa jednak zbyt wolno, by zrozumie, czemu krymy przed
drzwiami jakiego dziwnego baru.
Liam pody za moim wzrokiem.
Nie odezwaa si do Zu ani sowem wyszepta. Wiem, e nie jest typem
milusiskiej, ale czy to normalne? Jeli to si nie zmieni, w kocu strac cierpliwo.
Znowu spojrzaam na Vid.
Zazwyczaj potrzebuje troch czasu, eby si przeama. Pogadam z ni.
Bar, przed ktrym stalimy, nazywa si Smileys Pub. Cole zaglda do rodka
przez jedno z okien, nie zwaajc na to, e neon z napisem OTWARTE si nie
wieci. Wypuci powietrze i nacisn klamk. Zamknite.
Czy to bar? szepn za moimi plecami Pulpet. Moemy wej? Nie jestemy
penoletni.

 Daj spokj, dziadku. Vida westchna. Brak mi na ciebie sw.

Zajrzaam przez okno. We wntrzu dominowao jasne byszczce drewno, z
ktrego wykonano bar i wiszce za nim pki. Siedzenia pokrywaa czerwona
sztuczna skra. Na cianach midzy zdjciami kobiet w bikini prcych si na
samochodach wisiay podobizny gwiazd rocka.
Musimy si wama? zapytaam Colea.
Nie. Sprawdzaem tylko, czy cigle uywaj tego budynku jako przedsionka.
Wejcie na Ranczo jest za barem.
Przez chwil byam zdezorientowana, sdzc, e ma na myli lad w rodku. Cole
jednak zszed z krawnika i kiwn brod w kierunku wskiej alejki midzy
budynkiem baru a stojcym obok pustym sklepem. Ruszylimy za nim i omijajc
kuby na mieci i ustawione jedna na drugiej puste skrzynki, dotarlimy do tylnych
drzwi. Cole bez wahania podszed do umocowanego przy nich elektronicznego zamka
i wcisn szeciocyfrowy kod. Urzdzenie mrugno, zapiszczao i drzwi odskoczyy,
ukazujc wntrze wygldajce jak typowe zaplecze. Na cianach wisiay puste pki.
Czeka nas duga droga w d! zawoa przez rami. Czy kto ma lk
wysokoci?! Kto boi si ciemnoci?! Nie, jasne, e nie! Jestecie najlepsi! Tylko
uwaajcie, zrozumiano?!
Duga droga w d. Boe, kolejny podziemny tunel? Przypuszczaam, e jest
bardzo rozlegy, bo skoro nie byam w stanie zobaczy gwnego budynku Rancza
sprzed baru, nie mg by blisko. Podobne rozwizanie zastosowano w Los Angeles.
Wejcie miecio si na parkingu podziemnym, skd zjedao si wind do tak
zwanej Tuby. Tamten tunel by jak z pieka rodem przesiknity smrodem kanaw,
ze liskimi od pleni cianami. Czowiek mia wraenie, e na drugim kocu czeka na
niego sam diabe.
eby dotrze do wazu w pododze stanowicego wejcie do tunelu, musielimy
si wcisn do niewielkiej sypialni na tyach baru, a nastpnie podnie ko i
dywan. Kiedy Cole otworzy waz kopniakiem, uderzy nas powiew zimnego,
stchego powietrza.
Niele powiedzieli chrem Tommy i Pat, zagldajc w sabo owietlon

przestrze.
Kylie zrobia kwan min, patrzc na Lucy, ale zesza jako trzecia po Coleu.
Wikszo nastolatkw ruszya za ni. Wszyscy byli zbyt zmczeni, by protestowa
albo si zastanawia, dokd id. Modsze dzieci znosiy to gorzej. Zu i Hina byy
obrazem totalnego wyczerpania. Chwiay si na nogach, jakby potajemnie wychyliy
kilka gbszych za barem, i nie byy w stanie skupi wzroku na Liamie, ktry usiowa
naprowadza je na szczeble drabiny. Po nich przysza kolej na niedowidzcego,
niewiarygodnie marudnego Pulpeta, ktremu musielimy pomc zlokalizowa waz.
Za nim poszed Liam.
Wiedziaam, e strach, ktry zdawa si zachodzi mnie od tyu i przykada
ostrze do garda, jest nieracjonalny. Miaam wiadomo, e nie jestemy atakowani,
e przede mn krocz dzieci, ktrym ju nic nie grozi, i e musz pody za nimi,
jeli chc dotrze na Ranczo. Wiedziaam to wszystko. Ale nie mogam si ruszy.
Liam zauway, co si dzieje, i umiechn si do mnie ciepo. Mimo e byo
midzy nami tyle niewypowiedzianych sw, wci potrafi wyczyta ze mnie kad
obaw. Pogadzi mnie po wosach, przytuli do do mojej twarzy i pocaowa w
skro.
Nowy tunel, nowy cel, nowe zakoczenie obieca. W porzdku?
Przeknam lin i zmusiam si, by pokiwa gow. Zacz schodzi, a kiedy
jego jasne wosy znikny mi z oczu, poczuam, jak ze strachu robi mi si ciasno we
wasnej skrze i przewraca mi si w odku.
Nowy koniec powtarzaam w mylach raz po raz jego sowa. Jaki koniec.
To by dopiero pocztek.
Wyprostowaam si, odrzuciam w ty kucyk i zrobiam pierwszy krok. Drugi.
Trzeci. Staraam si nie myle o tym, e ciemno gstnieje i zdaje si mnie poyka.
Kiedy byam ju pewna, e drabina nigdy si nie skoczy, poczuam pod nogami
twardy grunt.
Reszta poranka bya dziwaczna, jakby nierzeczywista. Tunel by obwieszony
sznurami choinkowych lampek, z ktrych cz migotaa, a cz w ogle nie
dziaaa. Dziki nim mona byo zobaczy jedynie niewielki kawaek cieki. Otacza

nas surowy, nagi beton. Niski sufit i wskie przejcie potgoway kady odgos
szepty i westchnienia roznosiy si wokoo jak duchy. Braam jeden pytki wdech za
drugim, wyranie czujc, jak krew zaczyna pulsowa tu za moimi oczami. To
naprawd by prototyp kwatery w Los Angeles. Konstrukcja wygldaa na znacznie
mniejsz i jeli wierzy temu, co mwi Cole, czciowo znajdowaa si nad ziemi,
ale bya na tyle podobna do Bazy, e przeszed mnie dreszcz.
Mj umys owi i wypuszcza kolejne obrazy i dwiki, filtrujc wszystko przez
mleczne soczewki. Miaam wraenie, e obserwuj rzeczywisto przez pryzmat
wspomnie kogo innego. Zapach potu i wilgotnych ubra. Jk blu Vidy. Mtny,
pozbawiony nadziei wzrok Pulpeta wpatrujcego si w ciemno.
Zu zasna z rkami zaplecionymi wok szyi nioscego j na barana Liama.
Szlimy tak dugo, e chwilami zapominaam, dokd zmierzamy.
Kawaek przed nami Cole wspi si do poowy schodw i uderzy w co
metalowego duy zardzewiay kwadrat, ktry zapewne by drzwiami. Od strony
tunelu nie byo klamki. Kto musia nam otworzy z drugiej strony.
Co, jeli nikogo tam nie ma? usyszaam gos Pulpeta, cho dla wasnego
dobra udawaam, e nic takiego nie powiedzia.
Cole wali pici w metal przez kolejn minut, a kiedy nie odnioso to skutku,
dzieci stoczyy si za jego plecami i zrobiy to samo.
Nie ma nikogo pomylaam. Nie udao si im.
Nie mogam oddycha. Nie mogam si ruszy. ciany zaczy na mnie napiera z
obu stron, a stojce za mn dzieci blokoway mi odwrt. Poczuam, e Liam obejmuje
mnie ramieniem, ale pod jego ciarem moja klatka piersiowa jeszcze si skurczya.
Potknam si o wasne stopy i poleciaam w ty w tym samym momencie, gdy
rozleg si gony chrobot i tunel zalaa fala wiata.
Cate?
Zasoniam oczy, usiujc rozpozna stojc w drzwiach posta, kiedy Cole
zawoa:
Witaj, Dolly!
O mj Boe! W jej gosie pobrzmiewaa wta nutka akcentu z Nowego Jorku

albo New Jersey. Pospieszcie si, wchodcie do rodka. Boe! Mylaymy

Baymy si, e bdziemy musiay wyruszy na poszukiwania.
Liam prowadzi nas po schodach ku fluorescencyjnemu wiatu. Dopiero kiedy
musna nas delikatna fala ciepa, zdaam sobie spraw, jak byo mi zimno.
Przekroczyam prg, mruc oczy.
Dolly wydaa z siebie rozdranione westchnienie, po czym mina sznurek dzieci i
podesza do mnie, Liama i Colea. Mrugajc, patrzya to na jednego, to na drugiego
brata, w kocu rzucia:
O matko, kolejny Stewart? Jakim cudem wiatu udao si przetrwa?
wiat mia duo szczcia odpar Cole. Wszyscy tu jestecie?
Dolly wyranie si zawahaa.
Niezupenie.
A Cate?! wykrzykna Vida w niepohamowanym przypywie nadziei.
Conner ma si dobrze, cho umiera ze zmartwienia.
Liam chwyci mnie mocniej i spojrza mi w oczy. Z jego twarzy tryskaa tak
szczera rado, e kiedy si w niego wtuliam, musiaam si umiechn. Zaskoczyo
mnie, e pierwszym uczuciem, ktre wypenio dziur zostawion przez strach, nie
bya ekscytacja ani ulga. Te emocje przyszy dopiero jak cie za ostrym nagym
blem promieniujcym z mojego wntrza. Ona nie wie. Cho miaa minimalne
szanse, Cate przeya, dotara tu, by na nas zaczeka. Dolly miaa zawiadomi j o
naszym przybyciu, ale nie o tym, co si stao z Judeem. Baam si, e bd musiaa
si powstrzymywa, by nie rzuci si jej na szyj i wypaka, zanim przejdzie mi to
przez gardo. Ona o niczym nie wie.
Dowie si jednak.
Co masz na myli, mwic, e niezupenie? zapyta Cole, rozgldajc si
wokoo. Dziesicioro agentw przybyo, eby otworzy to miejsce, tak? A Conner
przyprowadzia swoj dwunastk
Teniswki Dolly zapiszczay cicho, kiedy nerwowo przestpowaa z nogi na nog.
Od odpowiedzi wybawi j dwik bosych stp uderzajcych o podog. Serce
podskoczyo mi do garda, kiedy zza rogu nagle wyonia si czupryna jasnych blond

wosw. To Cate pdzia nam na spotkanie.

Vida rzucia si ku niej, przedzierajc si przez tum dzieci, i niemal powalia j
na ziemi.
Przepraszam, przepraszam. Cate kaa. Bylimy poza stref ataku i nie
moglimy si przedosta z powrotem, bo wznieli barykady Spojrzaa przez
rami Vidy na mnie i na jej twarzy pojawi si umiech ulgi.
O Boe, o Boe, ona nie wie. Nie byam w stanie wydusi z siebie sowa. Nie
mogam si poruszy. Czuam, jak robi mi si gorco, jak razem z potem przez
wszystkie pory mojej skry paruje poczucie winy, wstyd, gniew i smutek. Cate nie
patrzya ju na adne z nas, tylko na pust przestrze obok mnie. Omiota wzrokiem
tum, obrzucia spojrzeniem kolejne twarze, coraz mocniej tulc do siebie Vid.
Szukaa go.
Nie musiaam nic mwi. Cate wszystko zrozumiaa, kiedy tylko znw spojrzaa
na mnie.
Liam chwyci moj rk i mocno j cisn, przycigajc mnie do siebie.
Przytuliam twarz do jego zdrowego barku, suchajc bicia jego serca i usiujc zapa
oddech i powstrzyma napywajce do oczu zy.
Mam pomys Dolly pooya rk na barku Tommyego. Chodcie,
poka wam, gdzie s azienki i gdzie bdziecie spa. Wszystkie pokoje s otwarte,
moecie wybra, ktry chcecie. Przecierada i koce zorganizujemy dopiero jutro,
dobrze?
Co si stao z pociel? zapyta cicho Cole.
Zabrali j. Dolly wzruszya ramionami, po czym spojrzaa porozumiewawczo
na niego, na dzieci i znowu na niego na znak, eby przesta zadawa pytania.
Poprowadzia nas kolejnym jasnym korytarzem. Wiszce na suficie wietlwki
wybielay wszystkim skr, sprawiajc, e brud stawa si jeszcze bardziej widoczny.
Przyklejone do cian zdjcia faloway od ruchu powietrza, ktry powodowalimy.
Uderzy mnie ostry zapach chloru. Doszlimy do szeroko otwartych drzwi duego
pomieszczenia wielkoci szkolnej sali gimnastycznej, zarzuconego piworami i
posaniami.

Odpoczynek pomylaam. W kocu mog si zatrzyma.

Hej, pereko powiedzia Cole. Pjdziesz z nami na chwil? Chciabym zda
sprawozdanie Cate, eby miaa peny obraz.
Liam cisn mnie jeszcze mocniej i prawie powiedziaam nie. Obawiaam si,
e nie dam rady porozmawia z Cate, pki nie odzyskam si. Ale Cole i ja tkwilimy
w tym razem. A poza tym chciaam wiedzie, gdzie si podziali pozostali agenci.
Zaraz wrc obiecaam Liamowi. Wybierz nam wygodny pokj.
Niech ci bdzie zacz niepewnie, ale ruszy za pozostaymi na d, rzucajc
mi przez rami ostatnie spojrzenie.
Cole pokierowa mnie do pomieszczenia znajdujcego si na lewo od wejcia do
tunelu. Nie weszam za nim od razu, chciaam lepiej przyjrze si wntrzu. Byam,
agodnie mwic, rozczarowana
Baza w Los Angeles wygldaa do surowo jakby kto wykopa w ziemi
gboki d, wypeni go betonem, a na koniec urzdzi za pomoc niedopasowanych
kafli, biurek i stow. Nieosonite kable i rury wisiay nam nad gowami i nigdy nie
mielimy pewnoci, czy bdzie ciepa woda. Ranczo jednak wygldao na
zapomniane. Mimo e agenci mieszkali tu ju przynajmniej od tygodnia, podog
pokrywaa gruba warstwa szarego pyu i kurzu, a w drzwiach wisiay powyamywane
klamki. Farba uszczya si ze cian, a drewno wielu drzwi zupenie popkao.
Nieliczne arwki byy w wikszoci spalone, wskutek czego niektre odcinki
korytarza tony w ciemnoci. Tynk odpada z sufitu i jego due kawaki leay na
ziemi pod cianami. Odnosio si wraenie, e nikomu nie zaley na tym miejscu.
Rozgldaam si wokoo i czuam, jak zalewa mnie fala niepokoju. Tak podchodzio
si do miejsca, w ktrym nie zamierzao si zostawa, a ju na pewno traktowa jako
domu.
co za kretyski pomys! To chyba jaki durny art?!
Gos Vidy wprowadzi mnie do pomieszczenia, w ktrym byli ju wszyscy.
Przekroczyam prg i niemal wpadam na szafki na dokumenty, mocno zatrzaskujc
za sob drzwi. W rodku panowaa ciasnota, miecio si tam ledwie jedno biurko,
trzy krzesa i kilka oprawionych w ramki map Stanw Zjednoczonych.

To pewnie pierwsze biuro Albana, pomylaam. Pomieszczenie nie byo

wprawdzie tak zagracone jak jego siedziba w Bazie, ale kilka szczegw, w tym
zwisajca ze ciany oklapa amerykaska flaga, niezaprzeczenie dowodzio, e to on
urzdzi to miejsce.
Sen skontaktowaa si z Ranczem natychmiast po opuszczeniu Los Angeles i
oznajmia, e udaje si do Kansas wyjani mi Cole oparty o front biurka.
Cate staa obok niego, ale jej wbity w podog wzrok i ciasno zaplecione na piersi
rce wiadczyy o tym, e mylami jest zupenie gdzie indziej. Vida chodzia tam i z
powrotem po ciasnej przestrzeni z rkami na biodrach.
I agenci, ktrzy tu przebywali, odeszli dokoczyam za niego. Cholera.
Cole by pewien, e agenci, ktrzy wyjechali z Cate w poszukiwaniu transportu,
byli wobec niej przynajmniej na tyle lojalni, by zosta i pomc.
Tak, i to zabierajc niemal wszystko, co si dao, cznie z wikszoci jedzenia
dopowiedzia Cole z zaskakujcym spokojem w gosie. Cate i Dolly zamierzay
wyruszy na poszukiwania, by nas odnale. Wyglda na to, e naprawd udao ci si
wszystkim wmwi, e jedziemy do Kansas. Bdziemy musieli wyposay to miejsce
od zera, ale to jest do zrobienia.
Cate nagle uniosa gow.
Jak to udao si jej wszystkim wmwi?
Wiedzielicie o tym? W gosie Vidy pobrzmiewaa uraza. To wy ich
odesalicie?
Podniosam rce. Miaam ochot uciec jak najdalej przed ich nienawistnymi
spojrzeniami i ledwie oparam si odruchowi, by przywrze do drzwi.
Tak. Zmanipulowaam ich, by pojechali prosto do Kansas, ebymy mogli si
od nich odczy. Przyznaj, e powinnam si bya upewni, e nie nawi kontaktu
z agentami std, zanim przyjedziemy.
Co ty bredzisz? sykna Vida.
Chciaam zada to samo pytanie. Cate zmierzya Colea lodowatym
spojrzeniem. Wyjanij, co dokadnie zamierzalicie dziki temu osign.
Nic takiego Chcielimy tylko ocali ycie wszystkim dzieciom, ktre byy z

nami odparowa Cole, opierajc donie na kolanach. Chcesz wiedzie, co

planowaa twoja kumpela Sen? Chcieli rozdzieli dzieci midzy kilka samochodw i
wywie je daleko od Los Angeles, tak eby mylay, e nic im nie grozi, po czym
wyda je onierzom w zamian za kas.
Nie sdziam, e to moliwe, ale Cate zblada jeszcze bardziej. Vida przestaa
chodzi i stana jak wryta.
Skd masz pewno? zapytaa Cate.
Zobaczyam to w jej umyle odparam, pozwalajc, by wypeniajca mnie
przebia si przez sowa. Zaplanowaa wszystko co do minuty. Potrzebowali
pienidzy, eby kupi bro i materiay wybuchowe na czarnym rynku. Chcieli
uderzy w Waszyngton. Wyzwalanie obozw zupenie ich nie obchodzi.
Wszystko poszo zgodnie z planem Prawie wszystko poprawi si Cole.
Nie daj si zwariowa, Conner. Nikomu nic si nie stao. adnego ryzyka. Odejcie
twoich towarzyszy broni wiadczy jedynie o tym, e nasze przeczucia byy suszne.
Wszyscy maj gdzie pomaganie dzieciom. Teraz przynajmniej Ranczo naley do nas
i nikt nie wie, jakie mamy plany. Jeli agenci zostan zatrzymani albo aresztowani
przez ludzi prezydenta, dostarcz im mylnych informacji. Ta baza wietnie nadaje si
dla nas, nie dla nich. Jest cicha, ma elektryczno i wod, a teraz rwnie mnstwo
wolnego miejsca do pracy.
Tak, spjrzmy zatem na to, czego nie mamy! Cate w kocu nie wytrzymaa.
Na jej pobladej twarzy pojawiy si wypieki, trzsa si i byo wida, e ledwo panuje
nad wciekoci. Pozbawilicie nas profesjonalistw. Ludzi potraficych
przeprowadzi ataki na obozy, na ktrych tak wam zaley. Mogcych ochroni te
wszystkie dzieci! Powinnimy byli powici czas na przecignicie ich na nasz
stron, a nie manipulowa nimi, eby sami wpadli na pomys, by odej. A poza tym
jak miesz podejmowa tego typu decyzje, nawet si ze mn nie konsultujc?! Nie
mog Potrzsaa gow, widrujc mnie wzrokiem z takim gniewem, e musiaam
odwrci oczy. Ruby, co to ma znaczy?
Daj spokj, Conner rzuci Cole z irytacj w gosie. Chodzi o to, by
przygotowa te dzieci do walki. eby urosy w si.

 Ty chcesz urosn w si odcia si ostro Cate.

Gdyby w pokoju nie byo Vidy, nie wiem, jak Cole by na to odpowiedzia albo co
by zrobi. Widziaam, jak zaciska pici.
Rozumiem, Cole kontynuowaa Cate. Naprawd. Ale to nie bya waciwa
droga. Zabrali komputery. Mam j e d e n laptop i to tylko dlatego, e wczoraj
wieczorem wziam go ze sob do sypialni, eby troch popracowa, i zdoaam go
schowa, kiedy zaczli mwi o wyjedzie. Uniemoliwi nam dostp do systemu.
Co wtedy zrobimy? Spalie most, a nie ma innej drogi powrotnej.
Liga Dzieci przez wiele lat nieprzerwanie tworzya sie informacji na kady
temat. Obejmowaa ona miejsca pobytu byych politykw, bazy danych owcw
nagrd i SSP, plany budynkw i tajne lokalizacje. Liczyam na to, e przed
wyzwoleniem obozw bdziemy mie wgld w te dane. Potrzebowalimy przede
wszystkim zdj satelitarnych obozw, ktre cudem udao si zrobi.
Zieloni potrafi si wama do sieci Ligi, nie mam co do tego najmniejszych
wtpliwoci powiedzia Cole. Przecie to oni j stworzyli. A ja poczyniem pewne
kroki i zabezpieczyem nam kopi zapasow wynikw bada nad leczeniem OMNI.
Zastanawia mnie tylko jedno: gdzie jest pendrive z danymi, ktre wykradem z Leda
Corporation, dotyczcymi przyczyny choroby?
Cate zacisna zby i odwrcia wzrok. Z trudem przekna lin. Milczaa tak
dugo, e zalaa mnie fala lodowatego paraliujcego strachu.
Jest w mieciach. Nie bylimy wystarczajco daleko od miasta, kiedy nastpi
atak. Impuls elektromagnetyczny wszystko wymaza Przykro mi. auj
Urwaa w p sowa, potrzsajc gow.
Opadam ciko na jedno z krzese. Miaam coraz silniejsze wraenie, e id
dugim tunelem w kierunku przeciwnym do pozostaych. Prawie nie usyszaam
sarkastycznego no to cudownie Colea i nie zarejestrowaam, e Cate wstaa i
skierowaa si do drzwi.
Dokd si wybierasz? warkn Cole, kiedy mnie mijaa. Pozwl tym
dzieciom troch si przespa.
Nie id do dzieci odpara chodno. Jad za agentami, eby naprawi to, co

zepsue. Namwi ich do powrotu i wsppracy.

Chd w jej gosie przeszy mnie na wskro. Nigdy jej takiej nie widziaam.
Jeszcze nigdy nie wystrzelia we mnie penego arsenau swojego gniewu. Sama
jednak te byam za, a nawet wcieka. To ona nas zostawia. Nie byo jej obok,
kiedy tego potrzebowaam, i robiam wszystko, co w mojej mocy, eby pomc
pozostaym przetrwa.
Chcesz, eby wrcili? zapytaam. O kogo ci chodzi? O tych, ktrzy opucili
ci bez mrugnicia okiem i polecieli si bawi w terrorystw? A moe o tych, ktrzy
chcieli wyda nas onierzom SSP?
Nie bya w stanie nawet na mnie spojrze.
Jestem pewna, e zaszo jakie nieporozumienie
Masz racj odparam. To ja nie rozumiaam, jak bardzo wypierasz prawd
Ruby! warkna Vida. Zamknij si, do chole
Nie wiem, ile razy bd jeszcze musieli ci to udowadnia, ale tym ludziom
nigdy nie zaleao na Lidze, do ktrej ty si przyczya. Na Lidze, ktrej celem byo
uwalnianie dzieci tkwicych w obozach. Zrozum, e wiele dzieci codziennie umiera
na chorob, ktr niebawem by moe bdzie dao si wyleczy. Nie potrzebujemy
agentw! S skaz na tym, co usiujemy osign! O b u d s i !
Nie pozwol, by dzieci udaway onierzy odpara Cate.
Kiedy nie miaa z tym problemu odciam si gorzko.
Nadzorowali ci wyszkoleni agenci, ktrzy przewodzili grupom bojowym
Jasne. Masz na myli tych, ktrzy potem zmienili front i zaczli si nas po kolei
pozbywa? A moe Roba, ktry prbowa zabi w jednym wypadku mnie i Vid?
Czy ty w ogle wiesz, e ruszy za nami w pocig? P o l o w a na nas. Zaoy mi
kaganiec!
Vida miaa poszarza twarz i staa jak zamurowana. Odruch, by broni Cate
przed atakiem, wyranie walczy w niej ze wiadomoci, e mwiam prawd. Cole
chcia pooy mi rk na ramieniu, ale si odsunam. Czekaam, a Cate na mnie
spojrzy. Czekaam na odpowied.
Razem z Dolly opuszcz was z samego rana powiedziaa cicho. Agenci

wyjechali zaledwie kilka godzin temu. Jeszcze zdymy ich dogoni.

Poczuam si, jakby wymierzya mi policzek.
Dobrze. W takim razie jed.
Powodzenia doda Cole z ledwie wyczuwaln ironi w gosie.
Spojrzaa na mnie ostatni raz, po czym z impetem otworzya drzwi i gono je za
sob zatrzasna. Vida zerwaa si i popdzia za ni. Patrzyam przez okna sali
komputerowej tak dugo, a znikny. Wytrzymaam tylko chwil i ju miaam za
nimi pobiec, ale Cole chwyci mnie za rk i zatrzyma.
Pozwl im ochon. S zdenerwowane, ale nie dao si tego inaczej rozegra.
Naprawd? Pytanie wystrzelio z moich ust, zanim zdyam si ugry w
jzyk. Czuam, e do mojego zamanego serca przenikaj wtpliwoci.
Z tunelu dobieg nas kolejny gony jk protestu otwieranych drzwi. Oboje
zerwalimy si na rwne nogi i popdzilimy do korytarza. Byam tak pewna, e to
Cate spenia swoj obietnic i wychodzi, znikajc w ciemnociach, e widok
brudnych, zmczonych twarzy omiorga dzieci niemal zwali mnie z ng.
Kade kolejne wygldao na jeszcze bardziej przeraone. Na samym kocu
pojawia si senator Cruz, ktra pokonujc kilka ostatnich stopni, odganiaa si od
wycignitych w jej stron chtnych do pomocy rk. Stana po mojej lewej i zacza
si rozglda, unikajc nieufnego spojrzenia Dolly.
Pobilicie rekord szybkoci! powiedzia Cole, po czym zacz poklepywa
dzieci po plecach. W odpowiedzi otrzyma kilka umiechw i penych ulgi uciskw.
Mielicie jakie problemy?
Nie. Wprawdzie po twoich wyjanieniach nie bardzo wiedzielimy, jak
dojdziemy do bazy zza baru, ale kiedy dotarlimy na miejsce, wszystko si
poukadao. Zach, wysoki, niady lider jednego z zespow Niebieskich, zdawa si
zupenie niewzruszony. Przeczesa palcami swoje ciemne wosy i rozejrza si
wokoo.
Jeli przyj, e chopak by uosobieniem luzu i pewnoci siebie, to Nico stanowi
jego cakowite przeciwiestwo. Zdawa si may i przeraony. Wosy sterczay mu na
wszystkie strony, jakby przez minion dob rwa je sobie z gowy. Zaplt rce na

piersi, chwytajc si za okcie, i ciko oddycha. Do chwili, gdy zobaczy Cate

Przedzieraa si do niego, odsuwajc pozostae dzieci, ale on zamiast rzuci si na ni
jak wczeniej Vida, schowa twarz w donie i zacz ka.
Tylko tak mona opisa dwiki, ktre z siebie wydawa. Wzniosy si ponad
podekscytowany gwar i stumiy pytania i miech, zamieniajc je w szept.
Przewrcio mi si w odku musiaam odwrci wzrok i wsucha si w
brzczenie wietlwek. adne z dzieci do niego nie podeszo, jedynie senator Cruz,
ktra swoim wyrazem twarzy daa jasno do zrozumienia, co myli o naszej reakcji.
Kobieta otoczya go ramionami, ubiegajc Cate.
Odwrciam si do Dolly, by zapyta o prysznice i sypialnie. Pragnam si
odci od nieznonego szlochu Nico, rozczarowania Cate i naiwnego
podekscytowania pozostaych dzieci, ktre nie wiedziay, e s w miejscu
rozgrabionym do tego stopnia, e niemal nie da si w nim mieszka.
Z tego, co zdyam zauway, Ranczo miao dwa poziomy o identycznym
rozkadzie. Kady z nich by rozplanowany wzdu dwch rwnolegych korytarzy,
ktre czyy si na obu kocach podwjnymi drzwiami. Od kadego z nich
odchodzio dziesi pomieszcze. Przy korytarzu, do ktrego wchodzio si z tunelu
schodami, znajdowao si kilka malekich pokoi do spania, kuchnia oraz pralnia.
Jedne drzwi byy otwarte, wic zajrzaam do rodka stay tam cztery ka pitrowe.
Z ssiedniego pokoju dochodziy gosy. Byy stumione, ale rozpoznaam wybuch
oburzenia Pulpeta. Podeszam do drzwi i chwyciam za klamk. Zdziwiam si, e s
zamknite.
nie moga normalnie nam powiedzie? Vida prychna. Nie wierz, po
prostu nie wierz, do jasnej cholery! Jeli nasze ycie byo w niebezpieczestwie,
czemu konspirowaa z Coleem? To my powinnimy byli si dowiedzie jako
pierwsi!
Oparam czoo o drzwi i suchaam dalej.
Ona i Cole ju od jakiego czasu zachowuj si jak najlepsi kumple
zawtrowa jej Pulpet. Wcale mnie nie dziwi, e odstawili taki numer.
To nie ma sensu. Liam mwi tak cicho, e ledwie go syszaam.

Zaczam si wycofywa. Krew dudnia mi w uszach nie mogam uwierzy, e

mwi o mnie z takim gniewem.
Ruszyam w d korytarza w kierunku schowka, o ktrym powiedziaa mi Dolly.
Po rcznikach nie byo ani ladu, ale w worku na cywilne ubrania, ktrego zapomnieli
agenci, znalazam mikk obszern czarn koszul. Wziam j ze sob i poszam do
azienki, szczliwa, e przynajmniej nie bd musiaa wkada z powrotem swoich
brudnych ciuchw.
Mijajcy poranek wydawa mi si coraz mniej realny. Rozebraam si i weszam
do jednej z kabin prysznicowych. Woda wytrysna z zardzewiaej suchawki
lodowatym strumieniem, natychmiast mnie ochadzajc i agodzc mrowienie skry
gowy. W kadej z kabin znajdoway si zbiorniki na mydo i szampon: pokane
przemysowe pojemniki, ktre byy ju w poowie puste. Zgarbiam si i wbiam
wzrok w wirujc pod stopami i znikajc gdzie gboko, gboko wod.
Oddychaam. Smugi brudu, ktre nie chciay zej z moich eber i ng, okazay si
siniakami. Oddychaam. Wdech, wydech.
Po prostu oddychaam.

6
Nie sdz, bym spaa. Raczej na przemian traciam i odzyskiwaam przytomno.
Lec pasko na plecach z rkami zoonymi na brzuchu, suchaam odgosw
budzcego si do ycia Rancza. Po korytarzu niosy si gosy: pytania o nastawione
wczeniej pranie, narzekania na brak ciepej wody w prysznicach, miech Kiedy
usyszaam, e woa mnie Vida, zamknam oczy.
Wstawaj rozkazaam sobie. Musisz si z tym zmierzy
Przerzuciam nogi przez krawd ka, potaram twarz i zaczesaam wosy do
tyu, usiujc spi je w kucyk. Wczyam wiato i otworzyam drzwi. Kiedy
wyszam, Vida wanie zawracaa na drugim kocu korytarza.
Co si dzieje? zapytaam.
No nareszcie! Wyspaa si, pica krlewno? sykna. Czekay na ciebie
Czekay przez godzin, ale si nie pojawia! Co, jeste za dobra, eby powiedzie im
do widzenia?!
Poczuam, jak na dnie mojego odka wije si co lodowatego.
Cate i Dolly ju wyjechay?
Po wszystkim, co si wydarzyo przez ostatnie kilka miesicy, byam zaskoczona,
jak dotkliwie mnie to zabolao. Nie zajrzay do mnie, eby si poegna, nie zostay,
by do koca nas wysucha. Cate wolaa zaryzykowa i zniweczy wszystko, co
osignlimy, odsyajc agentw. Bya gotowa baga ich, by wrcili, sabotujc nasze
dziaania.
Jest prawie trzecia po poudniu powiedziaa Vida.
Gapiam si na ni z niedowierzaniem. Lodowata maska na jej twarzy w kocu
zaczynaa taja. Pokrcia gow, burczc co pod nosem, a ja udawaam, e jej nie
sysz.
Cay czas spaa? Musiaa by bardziej sterana, ni mylaam.
Posuchaj zaczam. Jeli chodzi o spraw z rana

Wycigna przed siebie otwart do.

Rozumiem. Mam tylko jedno pytanie: czy nie powiedziaa mi o planie Sen, bo
si baa, e dziabn j noem w nery?
Tak, po czci dlatego.
W takim razie nie znasz mnie tak dobrze, jak ci si wydaje. Bo celowaabym
prosto w serce Ale rozumiem.
Gdzie s wszyscy?
Dziadek ley gdzie i gnije. A harcerzyk wkurza towarzystwo w kuchni.
Co? Jak to? zapytaam, ale Vida tylko wzruszya ramionami. A Zu?
W jednej chwili jej twarz znowu zastyga. Kiedy si odezwaa, jej gos by tak
ostry, jakby chciaa mnie oskalpowa.
Czy wygldam, jakby mnie obchodzio, gdzie ona si podziewa?
Vida, posuchaj
Cokolwiek j uwierao, nie chciaa o tym rozmawia. Zanim si obejrzaam,
kierowaa si w stron schodw.
Musimy w kocu o tym pogada powiedziaam, ruszajc za ni. Spojrzenie,
ktre mi posaa, zatrzymao mnie jednak w p kroku. Tak patrzy tylko kto, kto
chcia by zostawiony w spokoju.
A tak przy okazji rzucia jednak na wypadek gdyby ci to obchodzio, kiedy
Cate wchodzia do tunelu, powiedziaa mi: Przeka Ruby, e kto igra z ogniem, w
kocu si sparzy. Mwi ci to co?
Nie odparam po chwili. Nie mam pojcia, o co jej chodzio.
Vida po czci miaa racj. Liam rzeczywicie by w kuchni, z tym, e na jej
tyach, w ciemnej spiarce za kuchenkami i zlewozmywakami. Otworzy drzwi na
ocie, by wpuci do rodka troch wiata i wspomc niewielk latark, ktr
ciska midzy zbami. Bazgra co w maym koowym notesiku. Signam do
wcznika wiata, gotowa si nabija, e go przeoczy, ale nic. Sprbowaam
dwukrotnie, eby si upewni.
Liam wycign latark z ust i si umiechn. W jednej chwili minione kilka

godzin opado ze mnie i rozpyno si w mulist kau.

Wyobra sobie, e potrzebujemy trzydziestu szeciu nowych arwek. Co im
strzelio do bw, eby je ze sob zabra? Dziwi si.
Dokadnie trzydziestu szeciu? Zamiaam si lekko. Ocenie to na oko?
Wyglda na zdezorientowanego.
Nie. Policzyem. Wczeniej zrobiem obchd z Kylie i Zu. Przydaoby si nam
te pi nowych zamkw do drzwi, kilkanacie litrw pynu do prania i jakie dwa
tuziny rcznikw. I jeszcze to Liam wskaza przed siebie na pki.
Niewiarygodne. Nie mam pojcia, skd wytrzasnli tyle puszek z burakami. Boe,
nawet nie potrafi sobie wyobrazi, co mona z nimi zrobi.
Na przykad usmay, ugotowa zup, zamarynowa
Fuj! Zatka sobie uszy i naprawd si wzdrygn. To ju wolabym duszone
pomidory.
Naprawd jest a tak fatalnie? Weszam za nim do spiarni.
Rzeczywicie byo le. A nawet gorzej. Poza kilkoma bochenkami chleba i
plasterkami wdliny schowanymi w lodwce dysponowalimy jedynie warzywami w
puszkach i mieciowym jedzeniem takim jak paluszki i chipsy.
Liam przerzuca produkty z nadziej, e znajdzie makaron, puszki zupy albo
owsiank, a ja oparam si o niego i zamknam oczy. Na plecach czuam ciepo jego
piersi i z przyjemnoci suchaam, jak wychodz z niego kolejne podekscytowane
sowa. Pocign mnie delikatnie za wosy.
Nudz ci, co? rzuci.
Nie, przepraszam. Naprawd ci sucham. Mwie o Lucy, prawda?
Tak. Naleaa do grupy dziewczyn, ktre zajmoway si rozdzielaniem zapasw
jedzenia w East River. Myl, e pomoe nam rozdysponowa to, co mamy, i doradzi,
o co powinnimy si postara.
Racja. Wiedziaam, e bdziemy musieli zorganizowa zespoy odpowiedzialne
za wyprawy po ywno i zaopatrzenie. Byo nas jednak bardzo niewielu i
podejrzewaam, e Cole wyrazi na to zgod jedynie, jeli sytuacja zrobi si naprawd
tragiczna. A ju zupenie nie wyobraaam sobie, e pozwoli wyj Liamowi.

 Jeste zmczona powiedzia, gadzc mnie kciukiem po policzku. Gdzie si

podziewaa? Chciaem na ciebie zaczeka, ale zasnem, jak tylko przyoyem
gow do poduszki.
Wziam prysznic i byam tak wykoczona, e nie miaam siy szuka waszego
pokoju odparam, nie przyznajc si, e celowo pooyam si gdzie indziej. Nie
chciaam teraz tego porusza, bo moja gowa bya rwnie cika jak serce. Po spiciu
z Cate wyparowaa ze mnie caa waleczno. Znalazam pierwsze wolne ko i
staraam si zasn.
Sign na grn pk, zdj z niej puszk zawierajc jedn porcj owocw i
zerwa wieczko, zanim zdyam zaprotestowa. Kiedy wychylaam jej zawarto,
wrci do skrupulatnego liczenia zapasw. Na jego twarzy maloway si wszystkie
rozmowy, ktre chcia ze mn odby, i kade nurtujce go pytanie, co wypeniao
mnie narastajcym niepokojem.
Niechtnie ci o to pytam, ale Zamierzaa nam powiedzie o agentach i o
tym, co zrobilicie, prawda? Nie kazaaby si nam zastanawia, co sprawio, e na
Ranczo dojechay same dzieci?
Powinnam bya wam powiedzie, kiedy tylko wyjechalimy z miasta. Ale tyle
si dziao, e po prostu mi to umkno.
Moga nas wtajemniczy przed wyjazdem odpar agodnie.
Nie byo na to czasu. A poza tym gdyby kto w jakikolwiek sposb pokaza, e
wie, co si dzieje, agenci mogliby si zorientowa, co zamierzam. Musielimy si
spieszy.
Ty i Cole.
Twj brat zna agentw lepiej ni ktokolwiek z nas. Potrzebowaam jego
pomocy, by sprawi, e moja sugestia wyda si im prawdopodobna.
A poza tym gdybym ci powiedziaa, nalegaby, bymy odeszli, dodaam w
mylach.
Chwilami, a w zasadzie przez wikszo czasu trudno byo mi uwierzy, e
ktrekolwiek z nas miao kiedy odrbne ycie. Nasze wiaty zbiegy si i byy tak
mocno ze sob splecione, e miaam odruch, by o wszystkim mu mwi, by

wsuchiwa si w jego myli i sprawdza, czy biegn tym samym torem co moje.
Wprawdzie kiedy zataiam przed nim, czym jestem i co zrobiam swoim rodzicom,
ale teraz Nie chodzio o to, e sekret dotyczcy agentw by gorszy, ale z jakiego
powodu naszo mnie uwierajce, silne przeczucie, e nasze poczenie zaczo
szwankowa. Zakciam naturalny porzdek naszej relacji. Przygryzam usta,
patrzc, jak marszczy brwi tak samo jak jego brat, kiedy si koncentrowa.
To dlatego spanikowaa, prawda? Dopiero tu si dowiedziaa? Liam potar
doni czoo. Cholera. Co teraz bdzie?
Zbierzemy si podczas kolacji, eby omwi plan wyzwolenia kilku obozw.
To cae nasze jedzenie, wic kolacja zapowiada si raczej skromnie Ale co
wymyl. Wszystko bdzie dobrze.
Przytuli mnie i przycign ku sobie. Przycisnam twarz do jego ramienia,
objam go w pasie i wydaam z siebie rozedrgane westchnienie.
Byo mi dobrze. Wanie jego bliskoci potrzebowaam teraz najbardziej. Po raz
pierwszy od rana gowy nie wypeniaa mi gonitwa myli. Tu, w ciemnociach, w
jego objciach, wszystko inne zdawao si odlege. Serce chciao wyskoczy mi z
piersi. Liam caowa moje wosy i policzki, a ja mylaam: Nie wolno mi go straci.
Nie wolno Nie mogam powiedzie mu wszystkiego, jeli mia skorzysta na tym,
co usiowalimy osign. Nie, jeli miaam go chroni. Ale z t e g o nie musiaam
rezygnowa, prawda?
Wierzysz mi, e chc ci chroni? zapytaam. Wiedziaam, e brzmi to
irracjonalnie, ale nagle wydao mi si bardzo wane. Wyranie widziaam, e go
zraniam, zatajajc prawd o agentach.
Kochanie, gdybym mia wybiera midzy tob a setkami najlepszych
ochroniarzy, bez wahania wybrabym ciebie.
Zaskoczyam go, stajc na palcach i namitnie caujc go w usta. Odsunam si,
ale w doniach cigle miam jego koszul. Mj wasny gos wyda mi si cichy i
szorstki. Z trudem znajdowaam sowa. Byam tak skrpowana, e wydawao mi si,
i nie zdoam powiedzie tego, co zamierzam.
Chc

Wyraz oszoomienia znikn z jego twarzy. Patrzy na mnie skupiony. Czeka.

Chc Czuam, e robi si czerwona, ale nie wiedziaam, czy to z zawstydzenia,
czy przez obrazy, ktre pojawiy mi si przed oczami. Po raz pierwszy czuam si tak
oniemielona i spita. Caowalimy si ju wczeniej. N a p r a w d si
caowalimy. Ale za kadym razem popycha nas do tego strach, niepokj albo gniew,
a pniej gwatownie odciga nas od siebie wiat zewntrzny. Teraz po raz pierwszy
mogam naprawd obj go mylami. Caego. Powoli go studiowa. Dotyk jego doni.
Szorstko zarostu. Delikatne, ciche dwiki wydobywajce si z jego garda podczas
pocaunku.
Bylimy w spiarni zaraz przy kuchni, w ktrej krztay si dzieci. Racjonalna
cz mnie rozumiaa ograniczenia tej sytuacji. Nie wiedziaam jednak, co si stanie i
kiedy w innym miejscu znowu uda si nam by tylko we dwoje. Poczuam, jak
ogarnia mnie lekki strach, karmiony w takiej samej mierze panik i pragnieniem. Nie
miaam pojcia, co zrobi, jak tego nie zepsu.
Liam odchyli si, by si oprze o pki i wzi mnie za rce. Zalaa mnie fala
ulgi, kiedy zobaczyam, e si umiecha. Rozumia. Oczywicie, e rozumia. Od
chwili, kiedy mnie spotka, zna mnie lepiej, ni ja sama.
Kiedy si odezwa, brzmia sodko, ale jego twarz wyraaa co zupenie innego.
Mia byszczce, godne spojrzenie. Zakuo mnie w odku, kiedy zdaam sobie
spraw, e to z mojego powodu.
Skarbie, mnie te przyszo co do gowy.
Naprawd? zapytaam cicho. Nie mogam si skoncentrowa, bo w tej samej
chwili przecign kciukiem po mojej dolnej wardze.
Naprawd. Biorc pod uwag to, e ty masz siedemnacie, a ja osiemnacie lat,
uwaam, e mamy pene prawo cieszy si sob jak normalne nastolatki. Jak zwyke
szczliwe, szalone dzieciaki. Zahaczy dwa palce o pas moich dinsw i pocign
mnie ku sobie.
Uwielbiaam, kiedy mwi do mnie znionym gosem. Jego akcent stawa si
wtedy jeszcze wyraniejszy i ciepy niczym letnie powietrze na dziesi minut przed
burz. Spad na mnie grad uroku charakterystycznego dla braci Stewartw, przed

ktrym nie potrafiam si broni.

Chcesz pozna zasady? zapyta.
Serce o mao nie wyskoczyo mi z piersi, kiedy kiwaam gow. Liam przesun
doni po moim biodrze i wsun mi j pod bluzk, idealnie wpasowujc jej ciepy
ksztat w zagbienie moich ldwi. Zamknam oczy, a jego usta delikatnie otary si
o moje. Jego dotyk dodawa mi odwagi. Odepchnam niepewno, zanim zdoaa
mnie dopa.
Po pierwsze, nie moesz si za wiele nad tym zastanawia. Po drugie, to ty
wyznaczasz granice. Po trzecie, moesz robi wszystko, co sprawia ci przyjemno.
Po czwarte
Przesta gada przerwaam mu, wycigajc na olep rk, eby zamkn
drzwi. I mnie pocauj.
Rozemia si, ale nie powiedzia ju ani sowa. Jego rado bya zaraliwa. Ja te
si rozemiaam, poniewa askotay mnie wszystkie zakoczenia nerwowe. I jeszcze
dlatego, e pierwsza zasada, ktr wymieni, bya zupenie niepotrzebna. Liam by
jedyn myl w mojej gowie. Tysicem dzikich uczu eksplodujcych w mojej klatce
piersiowej. Pogbi pocaunek, otwierajc mi usta. Odwzajemniam municie jego
jzyka, otrzymujc w zamian cichy jk zadowolenia.
Byam normalna. Szczliwa. Szalona. Dla niego.
Po tym, jak przez p godziny woa mnie na korytarzu, Cole w kocu
wmaszerowa do kuchni i rzuci si przeszukiwa du rozpadajc si lodwk.
Zajo mi chwil, eby odklei si od Liama i doprowadzi do porzdku. W kocu
jednak wyszam do Colea.
Bestia musi co zje powiedzia, nalewajc wody do plastikowego kubka.
Zapomniaa o nim?
Cudowne lekkie szczcie w jednej chwili zupenie ze mnie wyparowao i znowu
dopada mnie rzeczywisto.
Cay czas pamitam o Clancym. Irytacja dodawaa moim sowom ostroci.
Ale czy przypadkiem nie kazae mi zda si w tej kwestii na ciebie?
Nigdy si na niego nie zdawaj! zawoa ze spiarni Liam.

Cole si umiechn.
Po tych wszystkich prochach, ktrymi go naszprycowaem, z blu pknie mu
eb. Kiedy pakowaem go do jego maej celi, dopiero zaczyna dochodzi do siebie.
Prawie gotowa si z wciekoci.
Dobra. Miejmy to z gowy.
Zamiast na gr Cole poprowadzi mnie korytarzem w gb dolnego poziomu.
Minlimy kilka pokoi, po czym zatrzymalimy si przed drzwiami z napisem
ARCHIWUM, a Cole wycign may brelok z kluczem i mi go wrczy. Zamek
nie puci od razu, ale w kocu ustpi. Rozejrzaam si wokoo, by si upewni, e
nikt nas nie obserwuje, i szarpnam za klamk, sprawdzajc, czy drzwi si zatrzasn.
Wlizgnlimy si do rodka i Cole pocign za sznurek przytwierdzony do jedynej
zwisajcej z sufitu arwki.
Moim oczom ukazay si proste metalowe pki zagracone pudami i stertami
papierw jeli wierzy napisowi na drzwiach, najprawdopodobniej bya to
dokumentacja odbytych misji. Na pierwszy rzut oka wygldao to do przekonujco.
Obrzuciam spojrzeniem rwne rzdy teczek i segregatorw, podczas gdy Cole
przesuwa dwie znajdujce si na tylnej cianie szafki.
To ta powiedzia. Ta z czerwonym pudekiem. Pocignij.
Signam ponad grn krawd pudeka wielkoci koperty. Kto cakiem
niedawno star kurz z jego wieczka, szukajc wajchy schowanej na poprzecznej tylnej
listwie szafki. Zacisnam na niej palce i uniosam j. W odpowiedzi rozlego si
gone kliknicie i szafka z impetem odskoczya w moj stron. W znajdujcym si za
ni korytarzu automatycznie zapaliy si wietlwki, zalewajc ciasny schowek
olepiajcym biaym wiatem.
Po chwili marszu surowym tunelem dotarlimy do kolejnych zamknitych drzwi.
Tym razem musiaam wsun kluczyk w zamek i wstuka kod dostpu: 4-0-0-4-0-04. Drzwi odblokoway si z sykiem.
Zaczekam tu na ciebie powiedzia cicho Cole. Daj zna, jeli bdziesz mnie
potrzebowa.
By to kolejny punkt naszej umowy: Cole chcia, by kto czuwa za drzwiami za

kadym razem, gdy przynosiam Clancyemu jedzenie. Najpierw uznaam, e moe to

by on, Cate lub Vida, ale pniej do listy dodaam te Pulpeta, ktry zawsze by
odporny na wpywy modego Graya.
Weszam do kolejnego korytarza, pozwalajc, by Cole zamkn za mn drzwi.
Znajdoway si tu wejcia do dwch cel szerokich na trzy metry i dugich na mniej
wicej metr. W kadej z nich stay prycza, plastikowa toaleta oraz wiadro, przy
ktrym mona byo umy twarz i zby. W porwnaniu z zawilgoconymi,
zapleniaymi pomieszczeniami w bloku przesucha w Bazie miay o niebo wyszy
standard. Byy rwnie o wiele janiejsze nagie fluorescencyjne arwki zwisajce
z sufitu rzucay mocne wiato, ktre odbijajc si od biaych cian, stawao si
niemal olepiajce. Z pewnoci nie byy to warunki, do jakich przywyk Clancy,
cho wyglda na do zadowolonego, lec na pryczy z rkami zarzuconymi na
twarz. Cole najwidoczniej umy go i przebra w czysty dres, zanim go tu zamkn.
Uwaaam, e Clancy nie zasugiwa nawet na tyle.
Podeszam bliej, ale on nawet si nie poruszy. Metalowa klapka w
oddzielajcych nas drzwiach miaa kolejny zamek zgadywaam, e mj klucz pasuje
i do niego. Nie pomyliam si. Otworzya si z piskiem, ale Clancy w dalszym cigu
nawet nie drgn. Rzuciam na ziemi torb z jedzeniem i postawiam szklank z
wod na wskiej podprce z drugiej strony drzwi. Clancy czeka. Odezwa si,
dopiero kiedy zawrciam, by odej.
Wprowadzanie si nie idzie wam za dobrze, co? W jego gosie brzmiaa
niepokojca ciekawo. Przekrci gow i spojrza na mnie. Twoje myli s tak
gone, e sysz je nawet przez szyb.
To byo niemoliwe, ale w pierwszym odruchu wystraszyam si, e mwi
prawd. Czuam jednak, jak bezskutecznie dobija si do mojej gowy, prbujc
wnikn do umysu. Zawsze towarzyszyy temu fale mrowienia na potylicy i wzdu
szyi.
Stop przycign ku sobie jedzenie, a kiedy rozoy kanapk, zrobi kwan
min.
Co to ma by? Na wschd od Teksasu nie uwiadczy si stekw? Co to za
miso?

Ju miaam przewrci oczami, ale zdaam sobie spraw, e mwi powanie.

To szynka wieprzowa.
Powcha kanapk, wykrzywiajc z obrzydzeniem usta, po czym z powrotem
zawin j w foli.
Wol umrze z godu.
Bardzo prosz.
Z innej beczki zupenie zignorowa moj zaczepk jestem rozczarowany, e
nie obnosisz si ze swoim sukcesem. Spodziewaem si, e wpadniesz tu, triumfujc,
szczliwa, e odnalaza swj may pendrive. Co zepsuo ci humor?
Wanie na to patrz.
Rozemia si lekko.
Przeceniem ci, zakadajc, e przez te kilka godzin wszystko zrozumiesz.
Ciekawe, czy ten dysk w ogle dziaa, czy impuls elektromagnetyczny zupenie go
wyczyci. A jak si maj cenne strony, ktre uratowaa od spalenia? O Thurmond
nawet nie pytam, bo pewnie nie masz pojcia, co si tam wyczynia.
Miaam wraenie, e niewidzialna rka zaciska mi si na gardle, zmuszajc, bym
pochylia si do przodu. Thurmond? Co takiego mogo si tam dzia, e Clancy
patrzy na moj zdziwion min z takim rozbawieniem.
Nic nie mw rozkazaam sobie, walczc z panik, ktra zaczynaa si wi wok
myli o obozie. Nie reaguj.
Clancy odama kawaek chleba i wrzuci go sobie do ust. Widzc, e o nic go nie
pytam, umiechn si kpico.
Jeli ci to interesuje, bdziesz musiaa zajrze i sama si przekona. Postuka
si w skro.
Nie wiedziaam, czy to wyzwanie, czy zaproszenie.
Wiem, e jeste wcieka o to, co si wydarzyo w Los Angeles.
Thurmond nie mogam myle o niczym innym. To sowo byo niby zakaenie,
o czym, jak podejrzewaam, Clancy dobrze wiedzia. Wizimy go od wielu tygodni,
wic niemoliwe, by mia jakiekolwiek wiee informacje. Ale co, jeli to wcale nie
byy nowe fakty? Co, jeli bya to karta, ktr zachowa dla siebie, by mc ni

zagra w najdogodniejszym momencie?

Odpowiedziaam dopiero po chwili.
W c i e k a to za mao powiedziane.
Pokiwa gow.
Pewnego dnia Za kilka miesicy albo lat by moe zrozumiesz, e
zniszczenie wynikw tych bada byo bezinteresowne, a nie egoistyczne stwierdzi.
Bezinteresowne? Odwrciam si na picie, cho byam ju w drodze do
drzwi. Odebranie dzieciom nadziei na przeycie i doczekanie zmiany, okradzenie
ich z jedynej realnej szansy na powrt do rodzin i domw byo
b e z i n t e re s o w n e ?
Tego wanie chcesz? Mylaem, e z czasem wyzwolenie Thurmond stanie si
dla ciebie najwaniejsze rzuci, przygldajc si winogronom, ktre mu
przyniosam. S z upraw ekologicznych?
Odwrciam si i skierowaam do drzwi najszybciej, jak potrafiam, nie biegnc.
Ruby, posuchaj. Leczenie jest kolejnym sposobem, by nas kontrolowa, by
uniemoliwi nam podejmowanie decyzji. Co si stao, kiedy przyniosa dane do
Bazy? Pozwolili ci choby na nie spojrze? Wiesz, gdzie teraz s?
Zacisnam donie w pici.
To nie aden magiczny opatrunek, ktry zagoi wszystkie nasze rany. Leczenie
nie zmae pitna tego, kim dla nich jestemy. Jeli nawet nie wykae skutkw
ubocznych, to oni i tak cay czas bd czeka, obserwowa nas w napiciu, czy
choroba nie wrcia. Powiedz mi Podcign nogi i usiad po turecku na pryczy.
Patrzyam w milczeniu, jak bbni palcami o kolana.
Czy wiedza o moliwoci leczenia zmienia sposb, w jaki agenci was traktuj?
Przestrze midzy nami wypenia si cisz. Clancy si umiechn.
Cel, do ktrego d, zupenie nie ma z wami zwizku. Zamydlili wam oczy, by
was tu sprowadzi, by zdoby wasze zaufanie, ale nie dotrzymaj obietnic. Tyczy si
to rwnie Stewarta.
Jedyn osob, ktrej nie wolno mi zaufa, jeste ty odparowaam.
Niezalenie od tego, co starasz si osign odpar ciszonym gosem

sprowad tu jak najwicej dzieci, ktre ci wespr. To one pjd za tob i ci zaufaj.
W przeciwiestwie do dorosych, ktrzy zawsze bd widzie w tobie jedynie
uyteczn bro.
Mwisz tak, jakby znalezienie dzieci rozproszonych i ukrywajcych si po
caym kraju byo banalnie proste.
Pomog ci wytropi bkajce si plemiona. Sama bdziesz moga wyszkoli te
dzieciaki i nauczy je, jak si broni. Zbliamy si do finau. Jeli ich nie odnajdziesz,
ich mier bdzie skutkiem ubocznym tej wojny.
Zazgrzytaam zbami, ale nim zdyam wystrzeli jakkolwiek ripost, Clancy
znowu zacz mwi.
Zapomnij o dorosych, Ruby. Upewnij si, e stoisz na czele dzieci. Jeli
sprawisz, e ci pokochaj, bd ci wierne do koca.
Mam s p r a w > , eby mnie pokochay? Poczuam, jak zalewa mnie fala
gniewu.
Nie wszystko w East River byo kamstwem powiedzia chodno.
Wszystko, co wane, kade moje wspomnienie zwizane z tym miejscem byo
zabarwione czerni podstpnego dotyku jego umysu. Na sam myl o tym, jak mi si
przypatrywa z drugiej strony ogniska, jak przenikn przez wszystkie z moich zapr
bezpieczestwa, z jakim niekamanym uwielbieniem patrzyy na niego te dzieci,
przeszed mnie dreszcz. Korytarz zrobi si dla mnie zbyt ciasny i zbyt zimny, bym
moga w nim sta i wysuchiwa wypluwanych przez niego bzdur.
Obrciam si z powrotem do drzwi, przekrciam zamek i upewniam si, e
zgasiam wiato. Gos Clancyego wci jednak pyn do mnie przez ciemno.
Zanieczyszcza powietrze, zdawa si mnie osacza.
Kiedy bdziesz gotowa przej dowodzenie i w kocu zabra si do roboty, daj
mi zna. Bd tu na ciebie czeka.
Rzuciam mu przez rami ostatnie spojrzenie naprawd wyglda tak, jakby nie
chcia by nigdzie indziej.

7
Cole odezwa si do mnie, dopiero kiedy wrcilimy do gwnego korytarza i od
Clancyego oddzielao nas kilka par drzwi. W dalszym cigu by jednak rozkojarzony:
marszczy brwi i zaplt rce na piersi.
Syszae, co mwi? zapytaam.
Pokiwa gow.
Przez ma kratk pod oknem do obserwacji.
Czy przed atakiem przechwycilicie jakie nowe informacje o Thurmond? Czy
po Bazie kryy jakie plotki?
Miaem nadziej, e chocia ty masz pojcie, o czym mwi. Sprawdz to.
Skierowaam si na lewo od klatki schodowej do duego pomieszczenia, ktre
kiedy byo aul, gdzie mielimy zje kolacj. Cole ruszy dalej, najpewniej do biura
Albana. Gdy mnie wyprzedza, chwyciam go za nadgarstek.
Kiedy przygotujemy konkretny plan wyzwalania obozw? zapytaam.
Nie dzisiaj odpar. Wci czekamy na dwa samochody z dziemi, a poza
tym chciabym zadzwoni do kilku osb, ktre kiedy pomagay nam zdobywa
zaopatrzenie. Wyposaenie tego miejsca jest teraz naszym priorytetem. adne z tych
dzieci nie uwierzy, e moe cokolwiek zdziaa, jeli nie zdoamy im zaatwi
czystych ubra i porzdnie ich nakarmi. Ju poprosiem kilku Zielonych, eby
pomyleli nad moliwymi strategiami dziaania. Zrb sobie ma przerw. Niedugo
bierzemy si do pracy.
Pomachaam mu, kiedy znikn za drzwiami czcymi korytarze, i podyam za
woni sosu do spaghetti. Kiedy weszam do auli, moim oczom ukazay si uoone w
rwne rzdy rozkadane awy i krzesa. Na wytartym stole do bilardu, ktry agenci
askawie nam pozostawili, stao mae radio, a obok niego dwa spore garnki, sztuce
oraz miesznie may stosik papierowych talerzy.
Dopiero teraz, po kilku godzinach, zauwayam, e Ranczo zmieniao swoje

oblicze i zaczynao wyglda cakiem schludnie Ciche korytarze na dolnym

poziomie rozbrzmieway teraz haasem pralek i suszarek, ktre zdaway si pracowa
na okrgo. Dostrzegam te, e kafelki pokrywajce podog stay si bardziej biae
ni te. Co wicej, kiedy weszam do azienki, eby obmy twarz, kran nie tryska
ju na wszystkie strony rdzaw wod. Otacza mnie zapach chloru i rodkw
czyszczcych. Poczuam si prawie jak w domu
Na drzwiach auli zauwayam dwie kartki. Stanam przy nich i od razu
rozpoznaam pismo Liama. Dopiero po chwili zorientowaam si, czemu su
widniejce na nich tabelki i dlaczego do obu przymocowano ogryzki owkw. Byy
to grafiki obowizkw. W nagwkach poszczeglnych kolumn Liam umieci hasa:
pranie, sprztanie, sprawy organizacyjne, przygotowanie posikw. Pod spodem
widniay imiona dzieci. Kade musiao pomaga, ale mogo sobie wybra zajcie.
Tylko Liam mg co takiego wymyli.
Zauwayam, e moi przyjaciele rozmawiaj przy jednym ze stow, pochylajc
ku sobie gowy. Vida spostrzega mnie pierwsza i natychmiast ucicha, odchylia si
w ty i jak gdyby nigdy nic podniosa widelec do ust. Naoyam sobie troch
makaronu i ruszyam w ich stron.
Co si dzieje? zapytaam, zajmujc wolne miejsce i szturchajc Liama w bok.
Widziaam tabele obowizkw. Trzeba byo powiedzie mi wczeniej, ebym
zdya si gdzie wpisa.
Liam podnis wzrok znad swojego notesu i przesuwajc do, odsoni cig cyfr
wygldajcych na skomplikowane rwnanie.
Nie przejmuj si. Masz inne rzeczy na gowie powiedzia.
Inne rzeczy niestety nie obejmoway przebywania z nim sam na sam w spiarni.
Co tam masz? Pochyliam si ku niemu, eby spojrze na zapiski.
Rzuci mi obuzerski umiech.
Prbuj ustali, kiedy powinnimy si wyprawi po jedzenie. Sprawdziem
pobliskie miasteczka i myl, e jest kilka, do ktrych moglibymy uderzy przy
minimalnym ryzyku, e spotkamy jakichkolwiek mieszkacw.
Cole powiedzia, e si tym zajmie odparam.

Liam prychn, wzbudzajc mj niepokj.

Wychodzenie na zewntrz jest w tym momencie zbyt niebezpieczne. Zostawcie
to jemu dodaam.
Zu przygldaa mi si niepewnie. Wskazaam na jej talerz ze spaghetti nawet go
nie tkna.
M y moglibymy wyj. Liam nie odpuszcza. Ty, ja i Vi. Zao si, e
Kylie te by si do nas przyczya. Byoby jak kiedy.
Zu signa przez st, chwycia go za przedrami i przycisna je do blatu.
Zacza potrzsa gow, szeroko otwierajc oczy. Nie mg pj. Ona nie
zamierzaa mu na to pozwoli. W gbi duszy cieszyam si, e to od niej wyszed
protest, i caym sercem byam za ni. Chciaam, eby zosta w bazie, gdzie
niebezpieczestwo nie miao do niego dostpu.
Robiem to tysic razy powiedzia do niej agodnie. Czemu si tak
zachowujesz?
Zu pucia jego rk i skulia si zupenie jak nie ona. Zaczam j wypytywa, o
co chodzi, ale przerwa mi sfrustrowany jk Pulpeta.
Poddaj si! Ju nawet nie jestem godny! wybuchn, odpychajc od siebie
talerz. Na jego koszuli widniao wicej sosu ni na makaronie, ktry zostawi.
Okazao si, e trafienie widelcem penym liskich nitek do ust jest sporym
wyzwaniem, kiedy z mechanizmu koordynacji rkaoko wypadnie rola oka.
Vida nie zmiadya go w odpowiedzi, wic zaskoczona rzuciam jej spojrzenie.
Powietrze wok nas wibrowao od wesoych rozmw i miechu, co sprawiao, e jej
milczenie zdawao si jeszcze bardziej niepokojce.
Nie trzeba byo wyrzuca starych szkie. Nie byy a tak popkane
powiedziaa w kocu.
A co miaem zrobi? Przyklei je sobie tam klejc do twarzy? odgryz si
Pulpet. Przykada jedno z nich do oka jak lup?
Wtedy przynajmniej nie musiaby si nad sob uala i nie obijaby si o
wszystko rzuciam.
Przed kolacj w przypywie bezsilnoci i frustracji Pulpet wyrzuci szka od

okularw do kosza. Wyowiam je jednak i zaniosam do jego sypialni, wierzc, e

signie po nie, kiedy si uspokoi i znowu zacznie myle racjonalnie.
Moemy poprosi Colea, eby dopisa okulary do listy potrzebnych nam rzeczy
dodaam.
Szka byy na recept warkn Pulpet. Nie wiem, jak dokadnie mam wad,
wic Cole nie zdoa ich zamwi. Okulary do czytania s za sabe i boli mnie gowa,
kiedy nosz je zbyt dugo
Vida przesuna co po blacie stou, ani na chwil nie podnoszc oczu znad
talerza. Pulpet najwyraniej uzna, e to yka lub widelec, bo w przeciwnym razie,
jak podejrzewaam, od razu by po to sign.
Oprawki lecych przed nim okularw byy mniej wicej takiego samego
rozmiaru i ksztatu jak te zniszczone. Szka nie pasoway idealnie i troch odstaway,
ale cao wygldaa znonie. Rozoyam je i wsunam Pulpetowi na nos niemal
podskoczy ze zdziwienia i zdezorientowany zacz bada je palcami.
Co takiego? Przecie Zaraz, zaraz
Tylko si nie posikaj rzucia Vida, jakby nigdy nic grzebic w swoim talerzu.
Dolly miaa zapasow par okularw do czytania. Wziam je od niej wczoraj i
wymieniam szka na twoje. Wygldasz w nich tak gupio jak w swoich starych, ale
przynajmniej co widzisz, prawda?
Ja i Pulpet gapilimy si na ni oszoomieni.
Vi zaczam.
Co? wyrzucia z siebie zupenie nienaturalnym tonem. W jej gosie byo
jednak wicej niepewnoci ni gniewu. Miaam do robienia za psa przewodnika.
Czuam si podle, wybuchajc miechem za kadym razem, kiedy si potyka albo w
co wazi A nie lubi si czu a tak podle.
Sprzeciwianie si wasnej naturze jest strasznie trudne zacz Pulpet.
Chcia powiedzie dzikuj przerwaam mu. To bardzo mie z twojej
strony, Vi.
Jeszcze nigdy nie widziaam jej tak zaenowanej.
Nie przesadzaj wymamrotaa. Nie uratowaam godujcych dzieci w Afryce.

Jeli rozwali t par, ma przekichane.

Co takiego? Przez nasz rozmow przedar si zaskoczony gos Liama, kiedy
przysun sobie bliej kartk, na ktrej Zu do nas pisaa. Jeste pewna? Na sto
procent? Czemu nie powiedziaa mi tego wczeniej?
Zu wyja mu kartk z rki. Liam tak bardzo nie mg si doczeka, a skoczy
pisa, e wycign si ku niej przez st, ledzc kade sowo.
Mylaam, e odejdziesz, by ich odnale. Przepraszam.
Daj spokj powiedzia, kadc jej do na gowie. Nie zrobibym tego. Nie
zrobi. Nie przepraszaj, rozumiem. Ale jeste pewna? To wyglda na niewiarygodny
zbieg okolicznoci
Kiedy przeczyta jej odpowied, zblad, jakby zrobio mu si niedobrze.
To naprawd moga by ona Ale jak do tego doszo? Co robia w Arizonie?
Pulpet pomacha przyjacielowi rk przed nosem.
Moe nas wtajemniczysz?
Zu Liam przycisn sobie pi do garda i przez chwil je pociera.
Wyglda na to, e po drodze do Kalifornii Zu natkna si na moj mam Od
duszego czasu staram si dowiedzie, gdzie ukrywaj si moi rodzice.
Zu cigle bya blada i uwanie przygldaa si Liamowi, jakby nie do koca mu
wierzya. Odchyliam si do tyu, a tlca si we mnie iskierka zmartwienia
przeobrazia si w ywy pomie. Kiedy nasza czwrka uznawaa trzymanie si
razem za priorytet. Prawie nigdy si nie rozdzielalimy, a nawet wtedy adne z nas
nie zostawao samo. Rozumiaam przypyw emocji zwizany z ponownym
zjednoczeniem naszej paczki i potrzeb nadrobienia straconego czasu. Jednak
desperacja, ktr widziaam w Zu, oraz wiadomo, e dziewczynka przez cay ten
czas zdawaa si ledzi nasze losy, upewniajc si, e nie zniknlimy, rozsadzaa mi
serce na mae kawaeczki.
Co j spotkao? Nigdy wczeniej nie widziaam, by miaa w sobie tyle lku i
niepokoju. Kto to w niej obudzi, odsoni kady nerw. Rozdar i obnay jej bl.
A co, twoim starym oberwao si od kundli Graya za to, e nawiae z obozu?
zapytaa Vida z charakterystycznym dla siebie wyczuciem.

 Dlaczego Arizona? zapytaam. Chocia pewnie przypadkowy wybr jest tak

samo dobry jak kady inny.
Stoczylimy si nad Zu, ktra jak szalona pisaa kolejn wiadomo, rzucajc
nam pene wyrzutu spojrzenia. Liam podnis rk.
Nie spiesz si.
Wreszcie skoczya. Jej odpowied zupenie mnie zaskoczya, a sdzc po tempie,
w jakim z twarzy Liama wyparoway resztki koloru, jego te.
Ukrywaj dzieci pod swoim dachem, by je chroni. Kobieta przedstawia si tak,
jak mi mwie: Della Goodkind, ale zorientowaam si, e to ona, bo wyglda i
mwi jak ty. Powiedziaam jej, e jeste bezpieczny.
O Boe wymamrota Pulpet, kiedy przekrciam kartk w jego stron.
Czemu w ogle mnie to nie dziwi? Caa rodzina najwidoczniej spada z ksiyca i to
prosto na gow.
Zu pstrykna go kocwk owka w nos w ramach reprymendy, po czym znowu
zacza stawia zamaszyste zawijasy: Widziaam j tylko kilka minut, ale bya
bardzo mia.
Liam wyglda jak wygodzone dziecko, ktre natkno si na kosz piknikowy.
Powiedziaa co jeszcze? By tam Harry? Mwisz, e pomaga dzieciom.
Zapytaa ci, czy chcesz z ni zosta? Zaproponowaa to ktrejkolwiek z
dziewczynek? Czy Talon jest z ni?
Na ktre z tych pyta ma odpowiedzie najpierw? przerwa mu Pulpet.
Zmiecie chyba dziesi w dwch sekundach.
Zu skulia si na krzele. Owek spad ze stou na jej kolana, a wraz z nim jej
spojrzenie opado na rbek podkoszulki, ktry zwijaa w palcach.
Kylie powiedziaa, e Talon nie dojecha do Kalifornii zaczam ostronie.
Czy kto zrobi mu krzywd? Czy on?
Czy dzieciak wykorkowa? Ton Vidy by zimny jak stal. Oj, wybacz. Czy
powinnam zachowywa si jak reszta i traktowa ci jak dziecko? Chcesz, ebym
pokrywaa wszystko lukrem? Czy moe potrafisz by du dziewczynk?
Wystarczy! fukn rozwcieczony Liam.

 Nie masz pojcia, co wygadujesz zawtrowa mu Pulpet.

To nie fair zaczam.
Jedyn osob, ktra nie okazaa adnych emocji i zdawaa si nieporuszona
sowami Vidy, bya Zu. Przez chwil dziewczynka mierzya Vid tak samo
nieustpliwym spojrzeniem. Nastpnie znw pochylia si nad kartk i zacza co
pospiesznie pisa. Liam i Pulpet a gotowali si z wciekoci.
Kiedy skoczya, podniosa kartk, tym razem tak, by Vida rwnie moga
odczyta zapisane na niej sowa. cigali nas owcy nagrd i Talon zgin w wypadku
samochodowym. Odczyam si od pozostaych, a przyjaciel pomg mi dojecha do
Kalifornii.
Westchnam cicho i zamknam oczy, z caej siy usiujc sobie tego nie
wyobraa. Boe Talon. Nikt nie zasuguje na tak mier.
Przyjaciel? Jakie dziecko? dopytywa Pulpet.
Potrzsna gow, ale nie pocigna tematu.
Dorosy? Podwiz ci d o r o s y ? Liam potar twarz domi. O Boe.
Dostaj dreszczy ze strachu na sam myl o tym. Nie powinnimy byli si rozdziela.
Nigdy. Przenigdy. O Boe. Nie baa si, e ci wyda?
Zu bya tak blada, e zastanawiaam si, czy w ogle oddycha. Podniosa oczy na
sufit i szybko mrugaa, jakby chciaa osuszy nabiegajce jej do oczu zy.
Zu ma nosa do ludzi powiedziaam, obejmujc j ramieniem.
Moja maa dziewczynka. Gd i stres sprawiy, e wygldaa na jeszcze kruchsz.
Na jakiej podstawie dosza do takiego wniosku? Pulpet poprawi sobie
okulary na nosie. Moe na tej, e wpucia ci do auta, zamiast si przed tob
zamkn?
Dokadnie tak odparowa Liam. Przypominam sobie jednak, e k t o chcia
si pozby Ruby.
Wanie dodaam. Wielkie dziki, chciae mnie wywali przy pierwszej
lepszej okazji.
Wybaczcie, e staraem si chroni swoich przyjaci! prychn Pulpet.
Zu znowu zacza co pisa, ale Vida wyrwaa jej kartk, podetkna pod nos i

przedara na p.
Jeli chcesz co powiedzie, to gadaj, do cholery! wrzasna.
Jej krzeso zaskrzypiao, kiedy odsuna si od stou i zgarna z niego swj talerz.
Widziaam, jak bardzo ze sob walczy, po jej sztywnej szyi i cofnitych barkach. To
dziwne, ale przed oczami stana mi scena ze starych kreskwek wywietlanych w
weekendy: zobaczyam iskierk na nieuchronnie skracajcym si loncie jednej z lasek
ze sterty dynamitu.
Vi! zawoaam.
Musiaam biec, eby j dogoni, bo zdya ju przemierzy korytarz i teraz gnaa
schodami na dolny poziom napdzana si smukych mini i wciekoci.
Vida! Nie miaam pojcia, dokd zmierza.
Chwyciam j za rk, ale mnie odepchna i to tak mocno, e wpadam na cian.
Ostry bl przeszy mi bark, ale si nie wycofaam. Vida skrzywia si z pogard, ale w
chwili, kiedy si zorientowaa, co zrobia, wyraz jej twarzy zagodnia.
Lepiej ju sobie id powiedziaa, a ja zdaam sobie spraw z tego, e sama nie
wie, dokd biegnie. Chciaa po prostu uciec z auli. Jak najdalej od nas.
Nie zostawi ci tak odparam. Co si dzieje? Porozmawiaj ze mn.
Nie odpowiedziaa i ruszya przed siebie. Po chwili jednak odwrcia si na
picie. le oceniam sytuacj. Cakowicie si pomyliam.
Na lito bosk, czy ty nie moesz raz odpuci? warkna. Nie pozwolisz
czowiekowi samemu przerobi pewnych rzeczy, co? To bardzo zabawne, bo przecie
wiem, e te sobie nie radzisz z niektrymi sprawami.
Postaram si popracowa nad tym, eby mniej mi zaleao odparam.
Zach szed korytarzem w naszym kierunku. Rozglda si, usiujc omija
wzrokiem kt, w ktrym si zaszyymy. Obie rwnoczenie odwrciymy si do
niego plecami. Vida zaczekaa, a jego kroki ucichn, po czym ciko westchna.
Naprawd mylaam, e ty i ja Umilka, po czym sztucznie si zamiaa.
Niewane. Pewnie i tak ci to nie obchodzi.
Przed chwil mi wypomniaa, e za bardzo si przejmuj, a teraz twierdzisz, e
mnie nie obchodzisz? Zdecyduj si.

 Chodzi o wszystko. O nic! Boe, a co to ma do rzeczy? wypalia, przecigajc

domi po krtkich wosach. Byy odbarwione jeszcze tylko na kocwkach, a
niebieski odcie ju prawie zupenie z nich zszed. Ciesz si, cholernie si ciesz,
e doczekaa tego wzruszajcego zjednoczenia ze swoimi p r a w d z i w y m i
przyjacimi. W kocu jestecie razem i moecie do woli nawija o tym, jak to byo
wspaniale, kiedy bylicie tylko we czworo. I opowiada sobie durne anegdoty,
ktrych nikt inny nie kuma. Prosz bardzo. Nie mog znie tylko jednego: chce mi
si rzyga, kiedy patrz, jak
Jak co? Z trudem si hamowaam, by nie podnie gosu. No co? Wylej to
na mnie. No dalej. Najwidoczniej bardzo ci to wkurza, skoro wyywasz si na maej
dziewczynce, ktra przesza pieko. Nie pomog ci, jeli mi nie powiesz, co si
dzieje!
Iskierka w kocu dotara do sterty dynamitu. Eksplozja wygldaa jednak inaczej,
ni si spodziewaam. Vida rozdygotaa si tak bardzo, e nie bya w stanie nabra
powietrza.
Po prostu go zastpia! W swojej gowie wymienia Judea na t ma, jakby
by dla ciebie nikim, jakbymy nic dla ciebie nie znaczyli! Rozumiem! Ale nie
udawaj, e ci obchodz, bo najwyraniej masz mnie gdzie!
Pakaa, naprawd pakaa, a ja byam tak zaskoczona jej reakcj, e staam jak
wryta. Odwrcia si ode mnie i wycofaa gbiej w kt. Biy od niej fale gniewu i
upokorzenia.
Po prostu go zastpia.
Jakbymy nic dla ciebie nie znaczyli.
Czy naprawd tak mylaa? Przeszy mnie gboki, rozsadzajcy bl. e nigdy
e nigdy mi na nich nie zaleao? e miaam ich gdzie? To prawda, e na pocztku
byam dla nich oziba, ale to dlatego, e musiaam si chroni. Dopuszczanie do
siebie ludzi, kruszenie muru wok wasnego serca byo ryzykowne. W Lidze, gdzie
musiaam jako przey, nie mogam si tak odsania.
Podstawow umiejtnoci, ktr czowiek musia opanowa w Thurmond, byo
skrywanie uczu, zarwno tych dobrych, jak i tych zych. Kontrolowanie emocji,
zanim ujd, by przypadkiem nie zauway ich kto w czarnym mundurze. Jeli bye

nijaki, stawae si niewidzialny. Jeli nie dawae si sprowokowa, dawali ci spokj

i nie karali. Odruchowo przyjam t sam strategi w Lidze: yam od jednej chwili
do nastpnej, od akcji do akcji, od szkolenia do szkolenia, tumic kad zabkan
emocj. W przeciwnym razie poczucie niesprawiedliwoci, strachu i alu
rozsadzioby mnie. Nikt nie mia najmniejszego powodu, by zakwestionowa moje
oddanie sprawie. Przez dugi czas by to jedyny sposb, jaki znaam, by chroni si
przed wiatem i ludmi.
Ale Jude Jude od razu przebi si przez mj system obronny. Nie wiedziaam,
czy to dlatego, e by wiadomy mojej strategii, czy po prostu postanowi zrobi mi
na przekr.
Zastanawiaam si, czy Vida wini mnie za wszystko, co si stao. Czy jeli to ona
byaby liderk, do niczego by nie doszo? Czy wszyscy? Zamknam oczy, usiujc
wymaza przebiegajce mi przez gow obrazy. Jude lecy na ziemi. Dawicy si
wasn krwi. Jego skrcony kark i powyginane koczyny. Spojrzenie pene bagania,
bym mu pomoga, bym go zabia i tym samym skrcia jego mk.
Cholerny koszmar. Pulpet w kko mi powtarza, e to stao si natychmiast, e
Czemu tak trudno wypowiedzie sowo mier? Jude u m a r , nie odszed. Nie
zasn ani nie osun si w cie. Umar. Jego ycie si skoczyo. Ju nigdy nie
wypowie adnego sowa. Jego historia dobiega koca, tak jak zakocz si kiedy
wszystkie inne historie. Nie by w lepszym miejscu. Nie byo go przy mnie. Jude wraz
ze swoimi marzeniami zosta pogrzebany pod zwaliskiem betonu, ziemi i popiou.
Boe! Gos Vidy brzmia oschle. Nawet nie potrafisz temu zaprzeczy, do
cholery! Zostaw mnie w spokoju! Zjedaj std, zanim
Mylisz, e nie wiem, e to moja wina? e gdybym lepiej go pilnowaa
Gdybym w ogle go ze sob nie wzia powiedziaam cicho. Wyobraam sobie,
jak si czu, jak w ostatnich chwilach musia si dusi przygnieciony nieznonym
ciarem. Zastanawiam si, jak bardzo cierpia. Nie potrafi uwierzy zapewnieniom
Pulpeta, ktry przysiga, e wszystko stao si tak szybko, e na pewno niczego nie
poczu. Nieustannie do tego wracam. Musia si potwornie ba Tam, na dole, byo
strasznie ciemno, prawda? A on tam zosta. Mylisz, e zdawa sobie spraw z tego,
co si dzieje? Czeka, a po niego wrcimy i Wiedziaam, e paplam bez sensu,

ale nie mogam przesta. W ogle nie powinien by opuszcza Bazy. Mia tylko
pitnacie lat Tylko pitnacie
Vida opara si o cian i zsuna si po niej.
To moja wina. Czemu, do jasnej cholery, nie moesz tego zrozumie.
Szlochaa, przyciskajc donie do twarzy. To ja szam z tyu, ty bya daleko!
Powinnam bya go usysze! Powinnam bya kaza mu i przed sob, ale byam tak
miertelnie przeraona, e wyczyam mylenie!
Nie, Vi, nie! Przykucnam przed ni. Wok panowa straszny huk.
To w najmniejszym stopniu nie bya jej wina. Poczuam, jak targa mn silne
uczucie troski, i wzdrygnam si na sam myl, e kto mgby teraz przechodzi
obok i zobaczy j tak sab. Wiedziaam, e jeszcze zwikszyoby to poczucie
upokorzenia, ktre na pewno j ogarnie, kiedy ju si pozbiera. Zmieniam pozycj i
usiadam tak, by zasoni j przed wzrokiem ewentualnych gapiw. Kiedy si ku niej
pochyliam, nie zaprotestowaa.
Ani ty, ani Cate nie wypowiadacie jego imienia. kaa. Ja potrzebuj o nim
rozmawia, ale wy najchtniej zamknybycie go w pudeku i odoyy na pk.
Wiem, e mylisz, e mi nie zaley. Moja klatka piersiowa stawaa si
nieznonie ciasna. Boj si, e jeeli nie utrzymam tych wszystkich uczu w sobie,
to si rozsypi. Jeli chodzi o ciebie i o pozostaych Od zawsze staram si tylko o
to, ebymy byli razem i eby nikomu nic si nie stao, ale najwyraniej nie bardzo mi
to wychodzi.
Masz na myli ich. Vida przycigna kolana do piersi. Rozumiem. To twoi
przyjaciele.
A ty si do nich nie zaliczasz? zapytaam. Nie prowadz rankingu ludzi, na
ktrych najbardziej mi zaley. Nie potrafiabym tego zrobi, chobym chciaa.
Gdyby wybuch poar, kogo ratowaaby najpierw?
Vida!
Przewrcia oczami i wytara twarz.
Daj spokj, maa. artowaam. To jasne, e nie mnie. Sama potrafi wietnie o
siebie zadba.

 Wiem. Nie mam pojcia, kogo wyniosabym jako pierwszego, ale jeli
miaabym wybra kogo do pomocy w akcji ratunkowej, to nie miaabym
wtpliwoci.
Wzruszya ramionami i po chwili dodaa cicho:
Na sam myl o powrocie do pokoju robi mi si Wiem, e to zabrzmi, jakbym
si czego nawchaa, ale cigle sprawdzam rne zakamarki i szukam go,
spodziewajc si, e w kocu mi si uda. Kiedy si na tym api, mam wraenie, e
co miady mi krta.
Ja robi to samo powiedziaam. Spodziewam si, e spotkam go za
najbliszym rogiem.
Zachowuj si jak totalna idiotka. Jestem zazdrosna o ma dziewczynk i
wszystkich pozostaych. O to, e znowu jestecie razem, a nam ju nigdy si to nie
uda. Nie potrafisz nawet spojrze na Nico Na lito bosk, Ruby, co si musi
wydarzy, by przestaa go kara? Kiedy w kocu mu wybaczysz?
Wybacz, kiedy uwierz, e jego przeprosiny s szczere.
Spojrzaa na mnie karcco.
Jude by jego jedynym przyjacielem. adna kara, ktr mu wymierzysz, nie
bdzie cisza od tej, ktr sam sobie zadaje. Cate tym razem nie zdoa go z tego
wycign. Jest w gorszym stanie ni wtedy, gdy przywieli go do Bazy prosto z
laboratorium, gdzie robiono na nim te paskudne eksperymenty.
Wziam gboki wdech.
Przepraszam, e zwaliam na ciebie obowizek poinformowania Cate
Nie. Wycigna w gr palec. Moesz mnie przeprosi za to, e
najzwyczajniej stchrzya i nie porozmawiaa z ni o tym. Nie rozumiem tego. Nie
pojmuj, dlaczego wszyscy, na ktrych mi zaley, s kompletnie rozsypani i adne z
was nawet nie prbuje pomc drugiemu. Zupenie jakbycie si bali, e zmierzenie si
z pewnymi sprawami bdzie za bardzo bolao. Jude by do tego nie dopuci. Na
pewno nie. By z nas najlepszy.
To niesamowite, ale Jude rzeczywicie wszystkich nas rozgryz. Doskonale
rozumia, kim jestemy i czego pragniemy. Dotaro do mnie, e niektrzy ludzie

rodz si, by odegra rol cznikw w relacjach. Otwieraj nas na innych i na siebie
samych. Przywoaam w pamici jego sowa o tym, e chcia zna nie tylko czyj
twarz, ale take jego cie.
Masz racj. Jude by niezastpiony i std wanie brao si moje poczucie
straty, ktrego nikt inny nigdy nie zrozumie. Leao mi na klatce piersiowej jak
kamie.
Nie jestem dobra w ckliwych pocieszeniach ostrzega Vida. Ale jeli
bdziesz chciaa jeszcze kiedy tak pogada to wiesz, gdzie mnie szuka, zgoda?
Zgoda. Nie wiem dlaczego, ale nagle zupenie opadam z si. Zdziwio mnie
to, bo przecie prowadziam ju wiele wykaczajcych rozmw. Oparam gow i
ramiona o cian. Moe czuam si tak, bo wiedziaam, e Jude byby z nas dumny.
W kocu zaszymy naprawd daleko i bardzo wiele sobie powiedziaymy.
Prosz ci, porozmawiaj z Nico. Nie ka si baga. Nie traktuj go, jakby nie by
czowiekiem, do cholery.
Wydaje mi si, e go nienawidz wyszeptaam.
Popeni bd. Kademu z nas si to zdarzyo.
Odepchnam si doni i podwinam palce na zimnych kafelkach, by wsta.
Zrobili jej krzywd? zapytaa nagle Vida, wycigajc rk, by mnie
powstrzyma. Nie wypowiedziaa tych sw specjalnie delikatnie, ale poniewa nie
mwia bezporednio do Zu, w jej gosie pobrzmiewaa nowo odkryta wraliwo.
Roztrzepali jej mzg na jajecznic?
A moe mi si wydawao.
Nie powiedziaam cicho, przypominajc sobie, jak Liam usiad obok Zu i
gadzi jej wosy. Nie chce mwi, wic jej nie zmuszamy. To jej decyzja.
Vida pokiwaa gow ze zrozumieniem.
Wyglda na to, e napatrzya si na straszne potwornoci. Co musiao jej si
na psychice.
Nie naciskaj jej w tej sprawie, zgoda? Pozbawiono j wszystkich innych
wyborw. A tak przynajmniej moe decydowa o tym, co powiedzie i kiedy.
Odwrciam si na odgos zbliajcych si do nas krokw. Zu stana w p drogi,

wciskajc rce w kieszenie. Vida pomachaa do niej, by podesza, po czym zaczekaa,

a dziewczynka na ni spojrzy, i powiedziaa:
Wybacz, Zet. Nie powinnam bya si na tobie wyywa. Pokj?
Napicie malujce si na twarzy dziewczynki nieco zelao. Wycigna rk na
zgod, ale Vida zamiast zrobi to samo, szturchna j pici.
No dobrze powiedziaam, podnoszc swoje zesztywniae ciao z podogi.
Wracamy? Chopcy pewnie si zastanawiaj, gdzie zniknymy.
A niech si troch pomartwi odpara Vida. Mamy kilka spraw do
nadrobienia.

8
Korytarz by zalany znajom czerwon powiat, w ktrej blasku czaio si co
niepokojcego. Kiedy zrobiam kolejny krok, czerwie staa si janiejsza i zacza
jeszcze intensywniej pulsowa. Przygldaam si zdjciom w ramkach wiszcym po
bokach na nagich cianach. Pamitaam i rozpoznawaam te twarze. Mody agent,
ktry zgin podczas ucieczki z niewoli po nieudanej akcji. Kobieta, ktra nie dotara
na spotkanie z cznikiem pamitaam, e wcignito j do ciemnej furgonetki i
such po niej zagin.
Przesuwaam doni po cianie pod zdjciami, liczc je po dwa, a nastpnie po
trzy. Wszyscy zginli. To tu Liga upamitniaa ycie tych, ktrych powicia,
przypominaa twarze osb, ktre nigdy nie zostan pochowane. Liczna rzesza kobiet i
mczyzn, ktrzy zginli, zanim si pojawiam. Prawie osiem lat umierania.
Moje palce zatrzymay si pod powan twarz Blakea Johnsona. Sprawia
wraenie maego i bardzo modego moe wyglda tak, bo otaczay go starsze
twarze, albo po prostu zdjcie zrobiono zaraz po sprowadzeniu go do Ligi. Tak, na
pewno to drugie. Kiedy wychodzi na swoj pierwsz i ostatni akcj, wyglda duo
dojrzalej. Skd wzia si a tak znaczca rnica w twarzy czternasto- i
szesnastolatka?
Co ciepego i mokrego dotkno moich palcw u stp. Cienka struka czarnej
cieczy przypominajcej atrament gromadzia si na pododze i wsikaa w moj skr.
Plamia j. Miniaturowy strumyk powsta z czterech oddzielnych wijcych si
dopyww. Chciaam oprze si o cian i uderzyam rk w jedno ze zdj. Do
przeszy mi ostry, piekcy bl, ktry w kocu zmusi mnie, bym podniosa oczy.
Szyby ostatnich dwunastu fotografii byy pknite, a ich ramki poskrcane
powyginanymi kawakami metalu.
Czerwone wiato zrobio si janiejsze, po czym przygaso i znw rozbyso. I tak
w kko. Podniosam rk, eby osoni oczy, i zobaczyam, e jego rdem jest

neon z napisem WYJCIE. Przy kolejnym rozbysku arwki zauwayam, skd

wypywa ciemny strumie. Okazao si, e to wcale nie atrament.
Posta leaa twarz do ziemi. Jej rce i nogi byy powyginane pod dziwnymi
ktami. Chopiec Chudy chopiec. Z duymi domi i stopami, do ktrych zdaje si
nie zdy dorosn. Cate porwnaa je kiedy do ap szczeniaka. Wystrzeliam do
przodu w chwili, kiedy wiato ponownie przygaso, a gdy rozbyso, byam ju na
tyle blisko, by zobaczy, kto to. Na ziemi lea Jude.
By cay we krwi. Spywaa mu po twarzy, rkach i skrconym karku. Krzyczaam
i krzyczaam, nie mogam przesta Mia otwarte oczy, a jego usta, cho zanurzone
w kauy lepkiej mazi, wci si poruszay. Jego ciao poddawao si mimowolnym
drgawkom.
Czyje rce chwyciy mnie za ramiona i przecigny z tego korytarza do innego.
Nie! O Boe! Jude potrzebuje pomocy! Musz mu pomc!
Mj umys oprzytomnia tak nagle i gwatownie, e dostaam mdoci.
Zatoczyam si na mikkich nogach, ale czyje donie zdoay mnie podtrzyma.
Szczkaam zbami kto mn potrzsa, by mnie obudzi.
Spokojnie, spokojnie.
Usyszaam poudniowy akcent. Liam? Nie, Cole. Moim oczom ukazaa si
zmartwiona twarz. Wiszce na suficie lampy rzucay czyste biae wiato, a szyby na
obu kocach korytarza jeszcze dowietlay wsk przestrze. Skupiam si na oknie
za gow Colea, przez ktre zobaczyam sztangi, bienie i maty. Siownia. Twarz
chopaka bya rumiana od wysiku i pokryta kropelkami potu trenowa. Skd si tu
wziam? Nie szukaam go przecie. Nie wychodziam z
Cole zacign mnie do sali wicze. Klimatyzacja dziaaa tu na penych
obrotach i w momencie wysuszya plamy potu, ktre miaam na plecach i pod
pachami. Pooy mnie na jednej z awek i znikn na chwil, po czym wrci z
maym rcznikiem i plastikowym kubkiem z wod.
Nie zdawaam sobie sprawy z tego, e dygocz, pki nie sprbowaam si napi.
Cole uj moj lew do i przyoy do niej rcznik. Spojrzaam w d, zaskoczona,
e po nadgarstku a do zgicia okcia pynie mi krew. Jej plamy widniay rwnie na
moich dinsach i podkoszulce.

Podskoczyam, a przynajmniej tak mi si wydawao. Przed oczami znw

zobaczyam Judea i przypatrywaam si temu, jak czerwone wiato zamienio jego
krew w czarny atrament. Ale przecie to nie bya jego krew Nie bylimy w Bazie.
Ani w Los Angeles.
Zostawilimy Judea w Los Angeles.
Wiesz, gdzie jeste? zapyta Cole, przykucajc przede mn. Zaczeka, a
pokiwam gow, po czym doda: Przepraszam, e obudziem ci tak gwatownie.
Wiem, e nie powinno si tak robi, ale zobaczyem, jak przechodzisz obok, a potem
usyszaem twj krzyk. Nie wiedziaem, e masz tyle pary w pucach, powanie.
Ledwie syszaam, co mwi.
Lunatykowaam?
Na to wyglda odpar ze wspczuciem. Czym przecia sobie rk?
Wzruszyam ramionami. Bolao mnie gardo.
Ktra godzina?
Okoo pitej nad ranem. Linie wok jego ust byy teraz bardzo mocno
zaznaczone. Rumiece schodziy mu z twarzy, ustpujc miejsca cieniom, ktre
kady si pod jego oczami i wystajcymi komi policzkowymi. uchw porasta
wiey zarost. Urwaa sobie cae pi godzin snu.
I tak spaam wicej ni ty odparowaam.
Najwyraniej. Postanowiem pobiega i sprbowa uciec od koszmarw,
zamiast si w nich pawi. Na wywietlaczu bieni, z ktrej korzysta, miga symbol
pauzy. Mam za duo adrenaliny. Za duo myli tucze mi si po gowie. Musz
wyadowa nadmiar energii.
W peni wrciam do rzeczywistoci, dopiero kiedy wychwyciam agodny gos
prezenterki telewizyjnej dochodzcy z odbiornika na cianie. Nozdrza wypeni mi
zapach plastiku, potu i metalu, ktry w kocu zdominowa przykr wo krwi.
Cole przyglda mi si przez chwil przenikliwym wzrokiem, jakby dostrzega we
mnie co, czego obecnoci sama nie byam wiadoma. W przeciwiestwie do Cate,
Liama i Pulpeta, a nawet Judea, pozwala, by emocje po prostu ze mnie opady. Nie
wypytywa, jak si czuj ani co widziaam. Wanie tego byo mi trzeba. Zepchn to

za siebie i tam zostawi.

Odj rcznik od mojej doni i przyjrza si rozciciu.
Wyglda na do pytkie stwierdzi, wstajc. Ju zaczo si goi. Chocia
pewnie przez chwil bdzie ci niemiosiernie szczypa. Kiedy skoczy,
podcign brzeg koszulki, by zetrze sobie pot z twarzy, mimochodem odsaniajc
kawaek uminionego brzucha.
Odwrciam wzrok.
Przychodzisz tu co rano?
Co rano od dwch dni, od kiedy tu jestemy odpowiedzia rozbawiony.
Staram si wrci do formy. Nie wiczyem od duszego czasu. Pomaga mi to te
Zrobi rk dziwny ruch. Pozby si napicia.
Tskni za wysikiem wyrwao mi si. Za poczuciem, e jestem silna.
Wierz, e oboje wiemy, dokd zmierzamy. Ale nie mog si pozby wraenia, e
krc si w kko jak szalona, eby tam dotrze. A kiedy myl o wynikach bada
nad przyczyn OMNI Cholera jasna, nie mog uwierzy, e je stracilimy. e po
wszystkim, co przeszlimy, nie mamy nawet tego. Kiedy potrafiam sobie radzi z
pewnymi rzeczami. Teraz jednak Wyglda na to, e ostatnimi czasy nie daj rady.
I co zamierzasz z tym zrobi? Cole zaplt rce na piersi. Zdiagnozowaa
swj problem, wic jak zamierzasz go rozwiza? Przesta myle o pendrivie i o
przyczynach choroby. Nie marnuj energii na rozpamitywanie przeszoci i ualanie
si nad sob. Skoro ta droga zostaa przed nami zamknita, skupmy si na odkryciu
sposobu leczenia. No dalej, powiedz mi, co zamierzasz z tym zrobi.
Prowadzi szkolenia. Musimy wytrenowa wszystkie dzieci. Bdziemy ich
potrzebowa w walce.
Nie moesz nikogo szkoli, dopki sama nie wrcisz do formy.
Czy to propozycja?
Na jego twarzy powoli pojawia si umiech.
A co? Boisz si, e twj demon nie nady za moim?
Mj demon bez trudu przecignby twojego. I go zgubi.
Jeli mylisz, e to proste, to si mylisz ostrzeg i kiwn gow w stron

bieni. Robi si silniejszy i szybszy i nawet jeli wci nie potrafi pobi swoich
demonw, przynajmniej jestem w stanie na chwil o nich zapomnie. Kiedy
trenowaa na powanie ostatni raz?
Przed
O Boe, kiedy to byo? Tydzie przed wyruszeniem na poszukiwanie Liama?
Treningi w Bazie na pocztku byy bardzo brutalne. Walczylimy do upadego
omdlaymi, sabymi koczynami. Miaam pcherze na stopach i doniach, a
nieblednce sice sprawiay, e wygldaam, jakbym przeya powany wypadek
samochodowy. Bl parzy mnie, cign i wykrca, jakby chcia ksztatowa moje
ciao wedug wasnego pomysu.
Dugotrway trening wzmacnia nas i pozwala wyostrzy umiejtnoci
psioniczne. Obejmowa podnoszenie ciarw i wiczenia wytrzymaociowe, ktre
wykonywalimy naprzemiennie co drugi dzie. Dla urozmaicenia wplatano rwnie
samoobron, kick-boxing i obchodzenie si z broni. Pracujc z tak intensywnoci,
czowiek skupia si na kadym wykonywanym ruchu, usiuje maksymalnie wzmocni
nawet najmniejszy misie. Dziki temu na chwil ucieka przed swoimi mylami.
W pewnym momencie osignam rwnowag. Byam silna zarwno mentalnie,
jak i fizycznie i powanie zdeterminowana, eby doprowadzi kad operacj do
koca. Ale gdzie po drodze, gdy szukaam Liama, z niewiadomego powodu
zgubiam to. Z powrotem dopuciam do siebie wtpliwoci i niepewno i straciam
nad sob kontrol.
Chciaabym, eby kto przycisn mnie mocniej ni trenerzy powiedziaam.
Nie mog cigle si rozsypywa i czeka, a otaczajcy mnie ludzie poskadaj mnie
z powrotem w cao. Chc mc o wszystkich zadba.
Cole wycign przed siebie rce.
Rozumiem.
Nie sdz. W moim gosie pobrzmiewaa niezamierzona desperacja. Mam
wraenie, e za kadym razem, kiedy ju myl, e wyszam na prost, znowu trafiam
do tego tunelu. Wok mnie wal si ciany, zupenie jakbym
Nie! Cole wsta. Nie bdziemy tu siedzie, trzymajc si za rce jak na sesji

terapeutycznej w stylu Cate Conner. Nie zamierzam robi ci terapii sztuk i malowa
domi. Dwoma dugimi susami przemierzy pomieszczenie, przegrzeba niebieski
plastikowy koszyk i wycign z niego star, sfatygowan par rkawic bokserskich.
Rzuci mi je i zaplt rce na piersi, ale stan, jakby gotowa si do walki.
Woyam je bez chwili zawahania czy troski o swoj skaleczon do. W odpowiedzi
dostaam skinicie gow, ktre rozgrzao mnie od rodka. Jeli byam gotowa, to on
te.
Sign po rkawice dla siebie, a ja wstaam i ruszyam w kierunku
przeciwlegego koca sali ku czarnym matom. Plastik, pot i guma poznawaam ten
zapach. Nabraam go gboko w puca i zajam pozycj, pozwalajc, by mj ciar
wbi si w cienk piank.
I jeszcze jedno Cole odwrci si do mnie, uderzajc rkawic o rkawic
jeli chcesz by silna, musisz oberwa. I to porzdnie. Skoczymy dopiero wtedy,
kiedy nie bdziesz w stanie usta na nogach albo si podnie.
Zrozumiaam. Tylko nie przestawaj, eby da mi fory.
Prychn.
I pamitaj, nikomu ani sowa o tym, e trenujemy. Ani Conner, ani Vidzie,
Liamowi czy komukolwiek innemu.
Co to kogo obchodzi?
Najpierw sprawdmy, czy dasz rad trafi mnie pierwszy droczyam si, ale
jego spojrzenie pozostao powane i zabarwione czym, czego nie rozumiaam. O
co chodzi? Wstydzisz si, e walczysz z dziewczyn?
Wtpi, eby spodobaa si im ta metoda terapeutyczna powiedzia, cofajc
jedn stop i unoszc rce, by chroni twarz. Mwi tak cicho, e ledwie go
syszaam. Oni si nie spalaj, prawda? W przeciwiestwie do nas.
Jego pi wystrzelia w przd, trafiajc mnie w skro. Straciam rwnowag, ale
utrzymaam si na nogach. Wraz z blem zalaa mnie fala gniewu, e daam si
zaskoczy. Gdy wymierzyam cios, Cole si umiechn. Przystan i zmieni pozycj,
zmuszajc mnie, bym zrobia to jeszcze raz i kolejny, a w kocu uderzyam
dokadnie tak, jak tego chcia. Szturchn mnie obuzersko w rami i umiechajc si

szeroko, kopn w nog. Nastpnie odskoczy i zada kolejny cios w mj brzuch.

Mijay minuty, a ja zdawaam si porusza w ich rytmie. Mimo e serce stracio
wol walki, minie wci pamitay, co robi. Kiedy udao mi si zablokowa cios i
odparowa go prosto w brzuch Colea, zalaa mnie gorca fala ekscytacji. Mj
przeciwnik wypuci powietrze po czci ze miechu, po czci z blu. Zanim zdy
sobie przypomnie, e mia mnie uczy, leelimy na matach, usiujc zapa oddech.
Nie pomylaam, sigajc rk, by odgarn z oczu mokre od potu wosy. Oni
nie s tacy jak my.
Kilka godzin pniej zebralimy si w auli, eby oficjalnie rozpocz planowanie
ataku na obozy. Minie miaam jak z galarety, ale mga sennego koszmaru ju nie
przesaniaa mi umysu.
Przygldaam si siedzcym w krgu na pododze dzieciom. Byy wrd nich
nowe przyjechay ostatnim samochodem, kiedy ja braam prysznic po treningu z
Coleem. Czwrka nowo przybyych dzielnie walczya z wycieczeniem i wyjaniaa,
e zatrzymay j problemy z samochodem. Cole zaszed mnie od tyu i lekko pchn
w ich kierunku. Nieznacznie si cofnam, byam troch oniemielona, ale jego
umiech dodawa mi otuchy.
Przecie o tym rozmawialimy, pamitasz? Przeka im najwaniejsze rzeczy.
Czy to nie ty powiniene?
Nie, to twoja rola. Znowu delikatnie mnie pchn, nie zwracajc uwagi na
podejrzliwe spojrzenie Pulpeta. Poka im, co potrafisz, pereko.
Spraw, eby ci pokochali. Potrzsnam gow, ignorujc niski gos Clancyego
wypeniajcy mi uszy. Zu przesuna si w ty i machna rk na Hin i Tommyego,
eby zrobili to samo i otworzyli dla mnie krg.
Chodzi o to zaczam, ale urwaam w p zdania. Nagle przestaam si
przejmowa wpatrzonymi we mnie twarzami i skupiam na tym, e nie wszyscy si tu
pojawili. Spojrzaam na Pulpeta, ktry obrywa brzegi dziury w dinsach, przez co
wyglda jak wcielenie wymuszonej nonszalancji. Gdzie s Liam, Kylie i James?
Pewnie w azience wydusi z siebie nienaturalnie piskliwym gosem.
Nagle wszystkie dzieci spuciy po sobie oczy. Nawet Zu.

Nie zrobie tego, Liam pomylaam, walczc z narastajcym przypywem

paniki. Bagam ci, chyba nie wyszede na zewntrz po zapasy? I to bez broni?
Wyszli na zewntrz szepn cichy gosik.
Rozejrzaam si wokoo, ale nie odnalazam tego, kto to powiedzia.
Kto wyszed? zapyta Cole. Ktre z
Dokadnie wiedziaam, kiedy zauway, kogo brakuje. Znieruchomia i przybra
beznamitny, kontrolowany wyraz twarzy. Wyglda jak kto, kto za chwil spokojnie
i metodycznie popeni morderstwo.
Dlaczego to zrobili? zapytaam.
ebymy mieli co je! burkn Pulpet.
Dokd poszli? Musiaam si powstrzymywa, by nie zacz krzycze i by nie
wycign rk i z caej siy nie potrzsn Pulpetem.
Do najbliszego miasteczka odezwaa si Lucy. Obiecali, e wrc za
godzin.
Naprawd? Jeli kto skrci im kark, to przynajmniej poziom inteligencji w tym
miejscu wzronie wycedzi Cole, po czym zwrci si do caej grupy: N i e
w o l n o wam wychodzi na zewntrz, dopki nie ukoczycie szkolenia, ktre pokae
wam, jak si broni, i zanim nie wyposaymy si w bro. Dopilnuj, ebymy byli
bezpieczni, ale musicie mnie sucha, bo inaczej nic z tego nie bdzie. Rozumiemy
si?
W odpowiedzi kilkoro dzieci pokiwao gowami i wydao si z siebie sowa
potwierdzenia.
Dobrze powiedziaam. Do jasnej cholery, Liam, co ty sobie wyobraasz? Ju
dobrze. Zmusiam umys, by wrci na waciwe tory. Przede wszystkim chciaam
was poinformowa, e wykradziony przez Colea pendrive zawierajcy wyniki bada
nad przyczyn OMNI zosta zniszczony przez impuls elektromagnetyczny.
Vida najwyraniej powiedziaa ju o tym Pulpetowi i Zu, bo w porwnaniu z
pozostaymi dziemi wygldali na zupenie nieporuszonych. Na widok ich twarzy
poczuam w odku ostre ukucie beznadziei. Pokonaam je jednak, wiadoma, e
Cole mnie obserwuje.

 Nie ma szans, by je odzyska? zapyta Tommy.

Nie odpar Nico. Prbowalimy wszystkiego. Pliki przepady.
Ale w dalszym cigu mamy wyniki bada nad sposobem leczenia wyjaniam
pospiesznie. Zieloni spisali je i zgrali na nasz jedyny laptop. Cae pitnacie stron
zaszyfrowanych danych. To na razie musi nam wystarczy. Sdz jednak, e
powinnimy si te zaj wyzwalaniem obozw. Po pierwsze dlatego, e to nasz
obowizek, a po drugie to najlepszy sposb, by pocign Graya do
odpowiedzialnoci za to, co si z nami stao. Ja i Cole wskazaam na niego nie
bdziemy jednak w stanie zrobi tego sami. Chciaam wic was zapyta, czy si do
nas przyczycie. Rozumiem, e moecie si ba albo nie chcie bra udziau w
akcjach. Naprawd. Nie ma si czego wstydzi. Jest tyle do zrobienia, e nie
opuszczajc bazy, i tak moecie by czci operacji. Istnieje rwnie szansa, e
kiedy zrobi si odrobin bezpieczniej, znajdziemy sposb, by odesa was do domw
i do rodzicw. Zaczekaam, a zaczn kiwa gowami. W takim razie uwaam, e
najlepiej bdzie zacz od wsplnego obmylenia planu potencjalnego uderzenia na
obz. Proponuj podzieli si na mae grupki po cztery osoby lub pi i zacz si
zastanawia, jak moglibymy co takiego przeprowadzi. Nie przejmujcie si, gdy co
wyda wam si zbyt szalone albo niemoliwe do wykonania przy rodkach, jakimi
obecnie dysponujemy. Pucie wodze fantazji: zobaczymy, co z tego wyniknie.
Pozwoliam, by podzielili si sami, z dum obserwujc, jak stare zespoy Ligi
przyjmuj nowe dzieci. Cole klepn mnie w rami z penym uznania umiechem, po
czym zacz si przechadza midzy nimi. Odwzajemniam umiech. Czuam si tak
lekko, e miaam wraenie, e mogabym podskoczy pod sam sufit.
Nie trwao to jednak dugo. Obecno jakiej osoby za mn cicho i ciko
pooya si cieniem na mojej radoci. Nie musiaam si odwraca, eby wiedzie, e
to Pulpet. Moja irytacja stawaa si tym wiksza, im duej kara mnie milczeniem.
Spojrzaam w bok na Vid. Jak krlowa zasiada porodku grupy, w ktrej znajdowa
si Tommy, Pat i jeszcze dwoje dzieciakw z Ligi. Pozwolia, by chopcy zalewali j
pochwaami, zachwytem i adoracj przez dobre trzy minuty, zanim raczya si
wypowiedzie na temat ich pomysw.
Kiedy wreszcie zaczniesz nas uprzedza o swoich zamiarach? zapyta w kocu

Pulpet. Mam wraenie, e po prostu oznajmiasz nam pewne decyzje, bo wiesz, e z

niektrymi z nich zupenie bymy si nie zgodzili.
Wypuciam przez nos powietrze, ktre wstrzymywaam, i odwzajemniam jego
surowe spojrzenie.
Na moje oko problem tkwi w tym, e nie wierzycie, i jestem w stanie podj
dobr decyzj bez waszego udziau.
Cole ostrzega mnie, e tak bdzie. Twierdzi, e przejmuj si zdaniem zbyt
wielu osb i wanie przez to nigdy nie czuj si pewna swoich wyborw. Moi
przyjacele powtarzali w kko, e mi ufaj. Najwyraniej jednak tak nie byo.
Dlaczego pozwolilicie Liamowi wyj? zapytaam stanowczo. Nawet nie
jest uzbrojony.
Pulpet wyrzuci rce w powietrze.
Liam i reszta to Niebiescy, do jasnej cholery! Boe, Ruby, musisz A zreszt
niewane.
Co musz?
Pulpet obrzuci mnie penym zoci spojrzeniem, a ja nie pozostaam mu duna.
Posuchaj westchn ciko nie wiem, co tak naprawd czy ci z Lee, i
zdaj sobie spraw z tego, e to nie mj interes. Szczerze mwic, ledwo za wami
nadam. Niemniej nie mog obojtnie patrze, jak kto traktuje jednego z moich
najlepszych przyjaci tak, jak ty traktujesz ostatnio Lee.
O co ci chodzi?
Trzymasz go na dystans. Jeste tu, ale rwnoczenie gdzie indziej, rozumiesz?
Nawet kiedy przebywasz z nami, jeste jaka nieobecna. Wyczasz si, unikasz
tematw, masz przed nami tajemnice. A raz na jaki czas po prostu znikasz. Czy jest
jeszcze co, o czym nam nie mwisz?
Bardzo skrupulatnie wypomniae mi wszystko, co robi, ale najwyraniej nie
masz pojcia, o co chodzi. Z n i k a m ? Moe sam chciaby p o t r e n o w a , by
mie pewno, e nie wyjdziesz na miczaka, szkolc dzieci? Albo u k a d a
p l a n y , tak eby nikt nie zosta ranny ani zabity? I jako jedyny doglda
Clancyego? Zniyam gos do wciekego szeptu.

Pulpet by wyranie zaskoczony. Wycign rk i pooy mi j na ramieniu, ale

kiedy jego spojrzenie agodniao, moje robio si coraz bardziej zacite. Nie miaam
ochoty, by patrzy na mnie w taki sposb.
Chc tylko, eby z nami rozmawiaa powiedzia. Wiem, e ju nigdy nie
bdzie jak kiedy, ale tskni za tym. Tskni za Pokrci gow. Nie chciaem
tak na ciebie naskoczy.
Ale ci nie wyszo. Westchnam.
Kto musia ci to powiedzie. Moim zdaniem postanowia trzyma sztam z
Bratem Cwaniakiem. W porzdku, rozumiem. Ale nie zapominaj, kto par do
wyzwolenia obozw od pierwszej chwili, gdy dotarlimy do East River. Nie
pamitasz? Liam mia plan, w ktry mocno wierzy. Przekonywa do siebie dzieci, tak
jak to tylko on potrafi, pracujc wrd nich i pomagajc im. Musisz pozwoli mu co
zrobi, Ruby! Przyznaj, e jeste za, bo wyszed na zewntrz bez twojego
pozwolenia.
Potrzsnam gow z niedowierzaniem. Moje myli byy tak samo popltane jak
uczucia.
Jestem za, bo to niebezpieczne! Bo moe zosta schwytany albo zabity! A ja
nie jestem gotowa urwaam w p sowa, zaskoczona przypywem emocji, ktre
mnie ogarny. Czuam frustracj, zo, a ponad wszystko strach. Nie jestem
gotowa, by znw kogo straci
Pulpet wypuci powietrze, wzi mnie w ramiona i niezgrabnie poklepa po
plecach. Przycisnam donie do jego barkw, by przytuli go mocniej. Pragnam
przypomnie sobie rado, jak czuam, kiedy zobaczyam go po raz pierwszy od
wielu miesicy, gdy okazao si, e yje. Wspomnienie uleciao jednak, zamieniajc
si w bledncy promie soca. Wiedziaam, e jego sowa nie miay by
oskarycielskie ani okrutne. Pulpet po prostu pragn, bymy byli bezpieczni i
trzymali si razem. Nie wybiega w przyszo i cakowicie skupia si na naszym
wskim gronie. Ja nie mogam sobie na to pozwoli. Ju nie. Walczyam z tym
odruchem, bo musiaam bra pod uwag w s z y s t k i c h .
To tylko jedna osoba, wiem. Ale to jeden z n a s powiedzia Pulpet, jakby

czyta w moich mylach. Uwaam te, e powinnimy si skupi na Zu. Musimy

wydoby z niej ca histori o czowieku, z ktrym podrowaa. Nie sdz, by
wystarczyo po prostu zaczeka, a bdzie gotowa, eby o tym rozmawia.
Pokiwaam gow, opierajc si o cian, i spojrzaam na Zu. Siedziaa midzy
Hin i Lucy z oczami wbitymi w podog. Donie pooya rwno na kolanach i
podwina pod siebie nogi.
To, e ich tu przywielimy, nie byo bdem, prawda? zapytaam. To
maluchy. Nie pozwol im walczy, ale nie mog si pozby przeczucia, e to
wszystko odbije si na nich w sposb, ktrego nie jestem jeszcze w stanie
przewidzie.
Nie bdziemy mogli ich uchroni, jeli postanowimy da im wybr. O to chodzi,
prawda? O zapewnienie im oraz tym, ktrzy przyjd po nich, szansy na ycie lepsze
ni nasze. Na wyjcie z kryjwki.
Tak, dokadnie o to chodzio. O wolno, ktra miaa przyj, kiedy znikn nasze
zdolnoci, i ktra pocigaa za sob konieczno dokonywania yciowych wyborw.
O wolno w wyborze miejsca do ycia i osb, z ktrymi chcielimy dzieli swj
dom. O pozbycie si strachu przed kadym cieniem. Spenienie marzenia, by dzieci
mogy dorasta bez lku, e kiedy nie obudz si ze snu albo niespodziewanie zgasn
jak arwka.
Wiedziaam rwnie dobrze jak Cole, e jedynym rozwizaniem, ktre mogo
przynie nam wyzwolenie, byo rozwizanie siowe. Prawdziwa bitwa. Ale koszty
Rozejrzaam si wokoo po oywionych twarzach dzieci. Prbowaam chon cichy
gwar i miech w nadziei, e pomoe mi to opanowa ciskajcy mi klatk piersiow
strach. Nie mogam mie obu rzeczy naraz. Nie mogam poprowadzi dzieci do walki,
nie ryzykujc, e ktre zginie i nie bdzie mogo si cieszy z jej wyniku.
Nawet nie wiesz, jak bardzo tego pragn, Ruby. Wrci do domu i zobaczy
rodzicw. Pospacerowa po naszej dzielnicy w biay dzie. Wiem, e moje zdolnoci
pewnie bd mi ciy przez cae ycie, ale chc si dalej uczy, eby w przyszoci
nikt nie mg mi niczego odmwi ze wzgldu na brak wyksztacenia. To mi
wystarczy. Wiem, e nie bdzie atwo i e bd mia szczcie, jeli wyjd z tego
cay, ale jeli istnieje szansa, e speni si moje pragnienia, to jestem gotowy

zaryzykowa. Pulpet zamilk na chwil, po czym doda cicho: To, co si wydarzy,

jest warte ryzyka. Bdziemy wiadkami wielkiej zmiany.
Czyby opuci zastpy realistw?
Pulpet odwzajemni mj umiech.
Pieprzy realistw. Wstpuj w szeregi ryzykantw.
Godzin pniej w drzwiach tunelu stan Liam i pozostali, ktrzy z nim wyszli.
Kady tacha due kartonowe pudo albo plastikowy pojemnik. Ich gosy niosy si po
dugim korytarzu, kipic od podekscytowania. Najwyraniej zupenie si nie
spodziewali, co ich czeka na drugim kocu.
Pierwszy naszym oczom ukaza si Liam. Jego twarz i rce pokrywaa cienka
warstwa kurzu, a wosy sterczay mu na wszystkie strony rozczochrane przez
porywisty wiatr. Kiedy zobaczyam, jaki jest rozbawiony, umiechnity i szczliwy,
zapomniaam, czemu tak bardzo si na niego wciekam.
Ale brata nie udao mu si zmikczy.
Cole sta na prawo od wejcia i opiera si ramieniem o cian. Przez ostatni
godzin nie odezwa si ani sowem, ale oddycha coraz ciej. Chocia zaplt rce
na piersi, nie zdoa ukry drenia palcw prawej doni, ktre podskakiway co kilka
minut. Od wybuchu dzielia go jedna iskra. Widziaam to bardzo wyranie.
Mimo to nie udao mi si zerwa na nogi wystarczajco szybko. Liam mia
sekund, by ucieszy si na mj widok Potem dopad go starszy brat. Cole wyrzuci
w przd rce, chwyci go za koszulk, odwrci i gwatownie przypar do ciany.
Liam upuci pudo, posyajc puszki i opakowania we wszystkich kierunkach. Pod
moimi nogami wyldowao jasnoczerwone pudeko patkw do mleka.
Jezu Chryste wydusi z siebie, ale Cole ju cign go za sob w kierunku
biura Albana.
Zapaam drzwi, zanim zatrzasny mi si przed nosem, i zobaczyam, jak Cole
ciska brata na due zniszczone biurko.
O co ci chodzi, do cholery?! wydysza Liam.
Cole by od niego troch wyszy, ale teraz gniew jakby rozcign Liamowi
krgosup, sprawiajc, e wydawa si dorwnywa wzrostem bratu, a nawet go

przerasta. Byli o krok od rzucenia si sobie do garde, a mimo to nigdy wczeniej nie
wygldali tak podobnie.
O co mi chodzi?! Ciekawe, jak ty by zareagowa, gdyby si dowiedzia, e
jaki dzieciak dobra sobie dwoje towarzyszy i wyszed std, eby da si zabi. Czy
naprawd jeste a tak gupi? zaatakowa go Cole, wymachujc wciekle rkami.
Mam nadziej, e byo warto. Mam nadziej, e poczue si lepiej, kolejny raz
odgrywajc bohatera. Wiedz tylko, e narazie na szwank ca operacj! Kto mg
was ledzi! Kto w tej chwili moe obserwowa ten budynek!
Liamowi w kocu puciy nerwy. Pchn Colea na stojce za nim puste regay i
przypar go do nich, przyciskajc rk do jego piersi.
Odgrywa bohatera? A jak ty si zachowujesz od samego pocztku? Panoszysz
si i wydajesz rozkazy, cho nie masz a d n e g o prawa przewodzi tym dzieciom.
Nie masz pojcia, co czuj i przez co przeszy!
Cole zamia si drwico i przez chwil naprawd mylaam, e wyjawi bratu
swj sekret, choby tylko po to, by mu dopiec albo wywoa szok i przeraenie,
ktrego od tak dawna si obawia.
Udao mi si! grzmia Liam. Nikt nas nie ledzi, bo nikt nas nie zauway.
Robiem to setki razy i to w tysickro gorszych warunkach i zawsze sobie
radziem Powiedziabym ci o tym, gdyby nie traktowa mnie jak dziecka, ktre nie
potrafi nic innego, jak tylko si moczy, czekajc, a kto si nim zajmie!
Mia racj. Ze wszystkich zgromadzonych w nowej bazie to on mia najwiksze
dowiadczenie w wyprawach po zapasy. Zespoy odpowiedzialne za ochron w East
River zdobyway jedzenie, leki i ubrania, polegajc jedynie na samochodach
dostawczych porzuconych przy pobliskiej autostradzie.
Czemu zachowujesz si tak, jakby ci na mnie zaleao? Liam kipia ze zoci.
Przez tyle lat ignorowae moje istnienie, mylc, e
Nie masz pojcia, co myl odparowa Cole, w kocu odpychajc brata.
Chcesz wiedzie? Naprawd? Powiem ci Przez cay ten czas zastanawiaem si, jak
powiem mamie, e kolejne z jej dzieci nie yje.
Miaam wraenie, e jego sowa wyssay resztk powietrza znajdujc si w

pokoju. Liam zrobi si blady jak ciana, a jego dotd zacinita szczka opada.
Zmusie mnie, bym to ja jej powiedzia, pamitasz?! Nie potrafie przesta
paka, nie bye w stanie nawet wyj z pokoju Claire. Mama bya na dole i
przygotowywaa dla niej drugie niadanie do szkoy. To ja musiaem do niej zej i jej
to przekaza.
Przycisnam do do ust. Obraz malujcy mi si przed oczami by potwornie
bolesny. Liam zachwia si, wpad na biurko i zapa si za jego brzeg, eby cakiem
nie straci rwnowagi. Przez chwil widziaam jego zrozpaczon twarz, ale szybko
schowa j w donie.
Przepraszam Boe, przepraszam. Nie pomylaem Po prostu chciaem co
zrobi
Chocia widziaam ju wiele rnych odcieni gniewu Colea, przeraliwie
lodowaty wyraz jego twarzy i ton gosu zupenie mnie zaskoczyy.
Jeste tu jedynie dlatego, e nie wiem, gdzie si zaszyli mama i Harry, i nie
mog ci im odesa Co masz tak min?
Liam od zawsze by jak otwarta ksiga. Kada myl, ktra przychodzia mu do
gowy, w kocu malowaa si na jego twarzy. Kady, kto na niego patrzy nawet
totalnie rozbita, przeraona jak zwierz dziewczyna, ktr kiedy byam od razu
wiedzia, e mwi dokadnie to, co myli. Jeli Liam co komu proponowa, to
dlatego, e najzwyczajniej w wiecie tego chcia. Nie stosowa adnych haczykw,
nie byo drugiego dna, nie oczekiwa niczego w zamian. Nieraz zastanawiaam si,
jak musi bole serce, ktre tak gboko wszystko odczuwa, ktre nie potrafi ukry
nawet najwikszych sekretw.
Na wspomnienie rodzicw Liam podnis wzrok na brata. Cole zobaczy jego
twarz i od razu si zorientowa. Ja zreszt te.
Liam mu nie powiedzia, pomylaam. Nie rozumiaam dlaczego. Obaj wiedzieli,
e ich matka i ojczym ukrywaj si pod faszywym nazwiskiem. Od kiedy opucili
dom w Karolinie Pnocnej i zaczli si ukrywa, przedstawiali si jako Della i Jim
Goodkindowie. Poszukiwania w internecie i ksikach telefonicznych prowadziy od
jednej lepej uliczki do drugiej. Liam powinien by od razu poinformowa Colea, e

Zu spotkaa ich matk. Powinien by wsta od stou i natychmiast odnale brata

Ty wiesz! Tym razem Cole naprawd go uderzy. Lodowate opanowanie
rozpado si na kawaki i jego pi wyldowaa na brodzie Liama. Kamae mi
prosto w twarz, do cholery! Gdzie oni s?!
Przestacie! krzyknam. Dajcie spokj!
Liam ruszy na brata, zamachn si i wyprowadzi cios. Zobaczyam bysk w oku
Colea i wlizgnam si midzy nich, ledwie blokujc wymierzon w jego brzuch
pie. Przez sekund Liam siowa si ze mn, by dopi swego, ale po chwili
odzyska zmysy. Dokadnie widziaam, jak cierpienie i rozalenie uchodziy z niego
z gwatownym wydechem. Mia przeraony wzrok. Musiaam mocno chwyci go za
koszul, eby go zatrzyma, bo wiedziaam, e w pierwszym odruchu paniki rzuci si
do ucieczki. Drug rk wycignam w stron Colea na znak, eby si nie rusza.
O Boe powiedzia Liam zachrypnitym gosem. Dlaczego to zrobia? To
byo strasznie gupie
Rozluniam chwyt, po czym pooyam mu rk na plecach i stanam obok.
Wci ciko oddycha, starajc si uspokoi wrzce emocje. Powinnam bya si
spodziewa, e szybko ogarnie go poczucie wstydu. Z natury nie by wojownikiem.
Przeczuwaam, e wiadomo skrzywdzenia kogo, na kim mu zaley,
przysporzyaby mu znacznie wicej cierpienia ni pici Colea.
Liam powinien by kwatermistrzem rzuciam.
Cole zaplt rce na piersi.
To
To wietny pomys dokoczyam za niego. Nie ma za co. Wie, gdzie s wasi
rodzice, i z radoci wyjawi ci teraz wszystkie szczegy.
W zamian za nadanie mu tego tytuu? Cole potrzsn gow, rzucajc bratu
pene powtpiewania spojrzenie. Czy ty w ogle wiesz, kto to jest kwatermistrz?
Jasne, e wiem sykn Liam przez zacinite zby. Podejrzewam, e starasz
si tego nie pamita, ale przez kilka miesicy naleaem do Ligi.
Nie chodzi o adn wymian wtrciam si. Liam sprawdzi si w tej roli
najlepiej z nas. Kto musi si tym zaj, i to szybko. A poza tym jestecie brami,

kochacie si i powinnicie szanowa to, co kady z was potrafi. Radz, bycie skupili
si na walce, ktra nas czeka, a nie na skakaniu sobie do oczu. Zrozumiano?
Wida jak na doni, e jeste jedynaczk. Relacje rodzestwa nie maj wiele
wsplnego z logik burkn Cole.
Lokalizowanie rde zaopatrzenia i branie na siebie odpowiedzialnoci za jego
sprowadzanie byo powanym zadaniem. Pewnie sama bym si zastanawiaa, czy
Liam temu podoa, gdybym wczeniej nie widziaa na wasne oczy, jak sobie radzi.
Cole powiedziaam agodnie, sprawiajc, e Liam znowu si spi. On ju to
robi.
Nie chodzi o to, czy sobie poradzi, czy nie, ale czy na to zasuguje wypali
Cole. Zignorowa wyrany rozkaz, by nie opuszcza bazy, i dziaa na wasn rk.
Racja! Zapomniaem, e obwoae si liderem sykn Liam, a nienawi w
jego gosie przyprawia mnie o dreszcze. wietnie, e zapytae nas o zdanie. Co,
bae si, e kto podway twoje kwalifikacje? e kto wytknie ci, e niewiele wiesz
o nas i naszym yciu? A moe to kolejna decyzja, ktr podjlicie tylko we dwoje z
nadziej, e pjdziemy za wami jak barany, na wszystko si zgadzajc.
Odsunam si od niego. Ton jego gosu rani mnie bardziej ni sowa. Cole
zachowa si odwrotnie: podszed bliej i spojrza bratu prosto w twarz. Trzeba
przyzna, e Liam nawet nie drgn. Przynajmniej do chwili, kiedy Cole powiedzia:
Moje kwalifikacje? To nie ja skazaem ponad setk dzieci na mier wskutek
dziecinnie zaplanowanej i fatalnie przeprowadzonej ucieczki z obozu, ktry, szczerze
mwic, wcale nie by taki zy.
Przesadzie ostrzegam Colea, czujc, jak podnosi mi si cinienie. To, e
postrzegasz kady obz jako nie taki zy, dowodzi, e nie masz pojcia, o czym
mwisz. Obaj
Chcesz mnie ukara? warkn Liam, odpychajc mnie na bok, ebym nie
odgradzaa go od brata. Szyj i twarz oblewaa mu wcieka czerwie. Trzs si tak
samo jak jego gos. Prosz bardzo. Powiedz jak. Jeli chcesz si obnosi ze swoj
wadz, zrb to i nie marnuj duej mojego czasu.
Rzuciam Coleowi ostre ostrzegawcze spojrzenie, ale by ju w poowie zdania.

 Wyszoruj azienki. Wybielaczem.

Drwicy umiech nie by u Colea niczym niezwykym. Na twarzy Liama
widziaam go jednak po raz pierwszy.
Ju to zrobiem powiedzia z dumnym, penym pogardy spojrzeniem.
Wyczy zapasowe zbiorniki na cieki.
Zrobione.
Pranie. Przez miesic. Samodzielnie.
Pozwl, e ci przypomn, e pozwolie, by agenci wywieli std ca pociel i
rczniki.
Cole gono wypuci powietrze przez nos i zmruy oczy. Najwyraniej co
przyszo mu do gowy, bo jego zacinite usta rozcigny si w umiechu.
W takim razie moesz posprzta gara.
Odwrciam si ku niemu zdziwiona.
Co posprzta?
Nie powiedzia ani sowa wicej, jedynie podszed do drzwi, otworzy je i
przytrzyma dla nas. Ktem oka zauwayam, e wyprzedzajc mnie, Liam obserwuje
moj reakcj. Pniej jednak, kiedy ruszyam za nimi w d schodw, widziaam ju
tylko jego plecy. Cay czas trzyma si o dwa stopnie przede mn i ani raz nawet si
nie obrci, by sprawdzi, czy wci za nim id. Kiedy przechodzilimy przez
kuchni, do wypeniajcego mnie strachu doczya dezorientacja. W gadkich
powierzchniach ze stali nierdzewnej widziaam odbicie swojej twarzy. Minlimy
zlewozmywaki, kuchenk, piekarnik oraz spiarni i w kocu dotarlimy do ciany z
metalowym regaem penym garnkw, patelni i brytfann.
Cole pocign za rega, napinajc minie rk, i z trudem przesun go po
wycielajcym podog linoleum, by odsoni ukryty za nim sekret.
Serio? powiedziaam zirytowana. Kolejne tajemne drzwi?
Liam w kocu na mnie spojrza, unoszc brwi.
Jest ich wicej?
Nie s tajemne odparowa Cole i ruszy w gb ciemnego korytarza,
przebierajc domi po cianie w poszukiwaniu wcznika wiata. Naszym oczom

ukaza si zawilgocony betonowy tunel. Przestalimy korzysta z tych pomieszcze

i po prostu je opucilimy. Myl, e to mogoby by nasze wyjcie awaryjne. To
wane, eby wszystkie dzieci wiedziay, gdzie si znajduje.
Do czego suyo wczeniej? zapytaam, z caego serca chcc wypeni cisz.
Teraz szam pomidzy brami, prbujc nady za zdecydowanym, szybkim
tempem Colea, wpatrzona w minie jego szerokich ramion napinajce si pod
koszulk. Mylaam jednak o Liamie i o tym, jak parujca z niego zo zaciga mg
powietrze wok nas.
Szed za mn i czuam na sobie jego wzrok tak intensywnie, e rwnie dobrze
mgby wycign rk i szarpn mnie za warkocz. Szuranie naszych krokw i szum
oddechw odbijay si echem od cian, a potworno caej tej sytuacji potgowaa
wiadomo, e bracia s o jedn zoliwo od rzucenia si sobie do garde i sprania
si do nieprzytomnoci.
Uywalimy tych pomieszcze do przeprowadzania symulacji. Trzeba je
sprztn, ebymy teraz te mogli zaplanowa i przewiczy tu nasz akcj
wyjani Cole. Skadowalimy tu wszystkie nagromadzone przez lata graty.
Fantastycznie burkn Liam. Podejrzewam, e nie ma tu nic, co mogoby si
nam przyda.
Cole wzruszy ramionami.
Zaraz si dowiesz, braciszku.
Liam tylko warkn w odpowiedzi.
Signam do tyu i zwolniam. Nagle ogarn mnie nieodparty strach, e to na
mnie Liam by najbardziej zy. Mg mie do mnie pretensje, e niewystarczajco si
za nim wstawiam. Baam si te, e zatajenie przed nim planu, ktry uoyam z
Coleem, zranio go bardziej, ni si spodziewaam. Szukaam jego doni
potrzebowaam otuchy, chciaam go pocieszy i przeprosi. Pragnam poczu, e
mam go obok. Nawet nie zapytaam, jak si czuje. Teraz by pokiereszowany
emocjonalnie, ale nie wiedziaam, czy z wyprawy nie przynis siniakw, stucze i
ran.
Moja rka trafia w pustk. Zawisa w zimnym powietrzu. Nic. Boe, wygldao

na to, e n a p r a w d jest zy, a moe nawet wcieky. W klatce piersiowej zawiza

mi si bolesny supe. Cofnam do i przycisnam j do boku, by zmniejszy
rozdzierajce poczucie odrzucenia.
Nagle Liam zapa mnie jednak za palce, ale zamiast sple je ze swoimi,
przycisn do nich usta, po czym pokona dzielc nas odlego, ebymy mogli i
obok siebie. Otoczy mnie ramieniem i pozwoli mi si do siebie przysun.
Gadziam go po plecach w gr i w d, w gr i w d, a poczuam, jak jego
napite minie si rozluniaj. Kiedy na mnie spojrza, wyraz jego twarzy zagodnia
ju na tyle, e poczuam nag potrzeb, by wspi si na palce i da mu czuego
causa. Odwayam si. Opuci gow, starajc si ukry lekki umiech zadowolenia.
Pierwszy raz od jego powrotu poczuam si spokojna.
Midzy nami wszystko gra pomylaam. Jest dobrze.
Przemierzenie korytarza zabrao nam pi minut. Teraz czekaa nas wspinaczka
po schodach. Z zaskoczeniem spostrzegam, e wychodzimy na powierzchni. Drzwi
u szczytu wyglday na wykute z twardego metalu, ale nie byy zamknite na klucz.
Nikt ich jednak nie otwiera od tak dawna, e Cole musia z caej siy pchn je
ramieniem, a kiedy puciy, niemal straci rwnowag.
Kpicy umieszek zszed Liamowi z twarzy, kiedy przekroczylimy prg.
Byo jasne, e znajdujemy si w jednym z pobliskich magazynw ktrym z
wielu identycznych dugich biaych budynkw, od jakich roio si w tej czci Lodi.
Wygldao na to, e zajmuje on mniej wicej t sam powierzchni co Ranczo, z tym,
e by jednokondygnacyjny i zdecydowanie gorzej zagospodarowany. Otacza nas
beton i metal. Rzdy okien cignce si u szczytu cian pokrywaa warstwa kurzu i
zasania materia zaciemniajcy. Zwisajce ze stropu arwki zamigotay i oyy,
owietlajc pitrzce si wszdzie sterty gratw.
Przestrze nie bya podzielona ciankami, nie miaa rwnie wydzielonych
pomieszcze. Z tego, co zdyam zauway, nie postarano si o ogrzewanie ani
jakkolwiek warstw izolacyjn. By to po prostu niedokoczony gara. Znajdowao
si tu zreszt kilka samochodw, a raczej wypatroszonych karoserii, ktre podparto
na podnonikach. Liam podszed do najbliszego wraku i przykucn nad jego
lecymi na ziemi wntrznociami. Wszystkie opony i kopaki wisiay na bramie

gwnej, ktr zabezpieczono licznymi acuchami i kdkami. W wikszoci

otaczaa nas jednak dziwaczna i chaotyczna zbieranina rozmaitych rnoci:
poamane ramy ek, piwory oraz pudeka pene rubek i gwodzi. Ruszyam do
jednego z workw na mieci i niepewnie go otworzyam. Na szczcie zawiera tylko
pogniecione stare ubrania, ktre najpewniej pochodziy z jednego z pojemnikw na
dary.
Wok unosi si dziwny kwany zapach, wyranie czuo si spaliny i benzyn.
Powietrze byo cikie od kurzu, ktry musiaam odmiata z twarzy, by mc
oddycha. Wygldao na to, e Liga przechowywaa tu rzeczy bez adu i skadu.
Poczuam, e zapala si we mnie pierwsza iskierka buntu, i odwrciam gow,
szukajc Colea. Jak si okazao, przeszed na drug stron pomieszczenia.
Liam sta w miejscu, trzymajc si pod boki. W jego oczach byszczao co, czego
nie potrafiam rozszyfrowa. Otrzsn si z pierwszego szoku i teraz nie wydawa si
w najmniejszym stopniu przytoczony. Bia z niego ch dziaania. Z jakiego
powodu widzia w tym miejscu co, co byo przede mn ukryte. Potencja.
Mnie z kolei zalewaa krew.
To strasznie duo roboty! Cole! Liam sam sobie nie poradzi! zawoaam.
Jasne, e nie. Moe dobra sobie do pomocy kilkoro modszych dzieci z tych,
ktre nie wezm udziau w treningach. I swojego serdecznego przyjaciela. Tego,
ktry to zawsze wyglda, jakby co go ugryzo.
Ruszyam w jego kierunku.
Nie zrobi tego w jedn noc! W s z y s c y powinnimy pomc!
Brzdk metalu uderzajcego o beton zmusi mnie, bym odwrcia gow. Liam
przeszed od samochodu do sterty rowerw spltanych jak krzaki jeyn. Ostronie
wsun do midzy ramy, koa i szprychy, usiujc czego dosign. Ruszyam, by
mu pomc. Przechodzc ponad lec na ziemi lamp, zobaczyam bysk srebrnego
metalu, a nastpnie otaram palcami o opon. Liam zamia si bezgonie. Porusza
si teraz duo szybciej, a na twarzy mia zaraliwy umiech.
Co to jest? zapytaam, kiedy stawialimy na ziemi nasz zdobycz. Motor
crossowy?

Liam a trzs si z podekscytowania. Gadzi liski metal maszyny, cierajc z

niej kurz i brud.
Ale pikno, co? zachwyca si.
Skoro tak twierdzisz odparam.
Wygldao mi to na skrzyowanie motocykla crossowego ze zwykym i jak si
okazao, nie byam daleka od prawdy. Liam pospieszy z wyjanieniami:
To dual-sport. Ma moliwoci motoru crossowego do jazdy w terenie, ale
popatrz Lusterka i prdkociomierz pozwalaj jedzi nim po zwykych drogach.
To chyba Tak, to suzuki. Wo w , zaraz padn!
Widz. Zamiaam si. Mylisz, e jest na chodzie?
Liam dotyka maszyny z naboestwem, sprawdzajc j centymetr po
centymetrze.
Wyglda na to, e jest w przyzwoitym stanie. Cho wida, e strasznie go
eksploatowali i nie bardzo o niego dbali. Podejrzewam, e bez trudu go naprawi. Co?
zapyta, widzc moj min.
Czy ty w ogle umiesz co takiego prowadzi?
Czy umiem? Prychn, po czym pochyli si nad motocyklem i zbliy swoj
twarz do mojej. Jego jasnoniebieskie oczy byszczay od emocji i ja te poczuam, e
przeszywa mnie dreszcz ekscytacji.
Rzeczywisto wok nas niespodziewanie zostaa pochonita przez spokojny,
cichy, elektryczny szum. Dzielce nas kilka centymetrw musiao by rwnie
nieznone dla niego, jak dla mnie, bo pooy palce na moich doniach opartych na
zniszczonym skrzanym siedzeniu. Jego dotyk rozszed si po mojej skrze jak
promienie popoudniowego soca. Musn ustami mj policzek, po czym ogrzewajc
mi ucho ciepem swojego oddechu, cicho i pontnie szepn:
Nie do, e potrafi prowadzi, to jeszcze mog nauczy ci kilku rzeczy.
Hej! Co to ma by, gang motocyklowy?! warkn Cole. Nie
przyprowadziem was tu po to, ebycie wybierali sobie prezenty! Chodcie tu oboje!
Liam odsun si ode mnie z pochmurnym wyrazem twarzy. Jego radosna
ekscytacja znikna jak pomie wiecy zdmuchnity jednym oddechem. Wydaam z

siebie cichy jk irytacji. Rozczarowanie musiao si odmalowa na mojej twarzy, bo

w tej samej chwili Liam znowu si do mnie umiechn, zakadajc mi niesforne
pasemko wosw za ucho. Tym razem jego umiech by agodniejszy i bardziej
niemiay, ale przeznaczony wycznie dla mnie. Rozgrza mnie od stp do gw.
Liam upewni si, e podnek utrzyma motocykl, i wytar s m a r z rk w
koszulk. Przyjam jego wycignit do i lekko j ucisnam. Ostatni raz obejrza
si przez rami, by rzuci okiem na swoje znalezisko, i ruszylimy w kierunku
stojcego przed pitrzc si stert palet Colea. Dopiero kiedy stanlimy cakiem
blisko, zdaam sobie spraw, co na nich ley.
Ju kiedy widziaam takie kartonowe puda i rozpoznawaam widniejcy na ich
ciankach napis: RACJE YWNOCIOWE 10 24 GODZINY. ZATWIERDZONE
PRZEZ NATO / OTAN.
Co to jest? zapyta Liam.
Pomoc humanitarna powiedziaam, ubiegajc Colea. Widok pude sprawi, e
poczuam pustk. Wiesz, z jakiego przyszy kraju?
Widziaa takie wczeniej? Cole unis brwi. Rzd trzyma takie rzeczy pod
kluczem. Ani jedna z podobnych paczek nie trafia te do Bazy.
Natknlimy si na nie Puciam rk Liama i zrobiam krok do przodu, by
nie musie patrze na jego reakcj. W Nashville. Wojsko zamkno jedzenie i leki w
starym hangarze na lotnisku.
Wspomnienie tamtej akcji wracao do mnie regularnie jak przypyw. Bez
ostrzeenia wyskakiwao z najmroczniejszych zakamarkw mojego umysu, za
kadym razem zaskakujc mnie i przypierajc do ciany. Trupio blady, walczcy o
kady oddech Liam. N wbity w moje plecy. Cicha odwaga Judea, kiedy wystpi
do przodu i cisn w onierzy elektrycznym impulsem. Chwila, gdy si zgubiam.
Rob. Kaganiec. Krew na rozbitej przedniej szybie.
Odwrciam si plecami do pude i palet, z trudem trzymajc si na nogach i
czekajc, a przygniatajcy mi piersi ciar opadnie i bd moga znowu oddycha.
Za kadym razem byo mi trudniej odeprze te wizje.
Rozumiem powiedzia w kocu Liam. Ale skd to si tu wzio? I od kiedy

tak stoi?
Kilka lat. Ale wikszo tych rzeczy si nie psuje i jest bardzo trwaa.
Przypomniaem sobie o tym, dopiero kiedy zobaczyem list zaopatrzenia w biurze.
Cole wycign z tylnej kieszeni niewielki scyzoryk, a nastpnie rozoy ostrze i
rozci jedno z pude.
Pod stopy posypay si nam czerwone opakowania z jedzeniem. Na kadym
widnia prosty obrazek przedstawiajcy czowieka wkadajcego jedzenie do ust oraz
flaga Chin.
Podobno rzd ukrywa pomoc humanitarn spuszczan na Stany z powietrza
przez inne kraje, by mc gosi kretysk propagand w stylu: Jestemy
Amerykanami. Poradzimy sobie sami. wiat nas opuci. Ten adunek znalelimy w
Nevadzie.
I nie wykorzystalicie go? zapytaam.
Nie musielimy. Mielimy zapasy jedzenia. Alban chcia go zatrzyma jako
dowd na to, e Gray dziaa przeciw spoeczestwu, ale nic z tego nie wyszo. Ten
budynek jest peen niezrealizowanych pomysw i niewykorzystanych planw
Cole zamkn oczy i potar czoo grzbietem doni. Widziaam, jak jego ponur twarz
wykrca bl, kiedy zwrci si do Liama: Jeli uda ci si doprowadzi to miejsce do
adu, moesz si uwaa za kwatermistrza. I myle nad sposobem zdobywania
zapasw.
Zapasw czyli jedzenia, rodkw czystoci i tym podobnych? rzuci Liam dla
pewnoci. Jeli oczekujesz, e bd si ugania za broni
Nie wygupiaj si przerwa mu Cole. eby zdoby benzyn, bro i tony
amunicji, ktrej potrzebujemy, bdziemy musieli wykorzysta kontakty senator Cruz.
Chyba nie trzeba nam a tyle. W kocu czeka nas bitwa, moe dwie, a nie caa
cholerna wojna, co? Liam si zdenerwowa.
Ty zajmij swoj ma, liczn gwk niadaniem, lunchem i kolacj wypali
Cole. Powane rzeczy zostaw starszym.
Posaam mu karcce spojrzenie, ale je zignorowa. Pochyli si i podnis z ziemi
jedno z opakowa ywnociowych, po czym zacz przerzuca je z rki do rki ze

zmarszczonym czoem, wyranie si nad czym zastanawiajc.

Teraz mamy na gowie wikszy problem powiedzia. Z planu, ktry rodzi si
w auli, wynika, e bdziemy potrzebowa znacznie wicej ludzi. Do uderzenia na
obz musimy mie jeszcze przynajmniej dwadziecia osb. Jeli macie jakie
genialne pomysy, jak zdoby dodatkowe siy, zamieniam si w such.
Gow wypeniay mi zmczenie i rezygnacja. Podejrzewam, e niewiadomie
westchnam, bo obaj bracia obrcili si w moj stron z identycznym
zainteresowaniem malujcym si na twarzach.
Wydaje mi si mj ton zdradza niepokojc pewno, ktra si we mnie
rodzia e mam pewien pomys.

9
Dzieci byy tak pochonite obmylaniem planu, e bez trudu wymknam si
niezauwaona i ruszyam na d. Nie musiaam te co chwila oglda si przez rami,
by sprawdzi, czy nikt mnie nie obserwuje, kiedy otwieraam drzwi archiwum i
przekraczaam jego prg.
Ciemno zdawaa si oblepia moj skr, wic pospiesznie signam do
zwisajcego z arwki sznurka. Byam zaskoczona wasn reakcj. Syszaam swj
ciki oddech i ogarno mnie przedziwne uczucie moje ciao poddawao si panice,
cho umys by zupenie spokojny i obserwowa wszystko chodno i z dystansem.
Serce wyrywao si z piersi, walc jak szalone. Uszy wypeniy nieistniejce dwiki,
a ziemia zdawaa si falowa pod stopami. Podobno tak wanie dziaa na czowieka
ciemno. Kiedy wycza si jeden zmys, pozostae si wyostrzaj. Mrok wzmaga
niepokj i zmienia jego ksztat, tak by nas wizi i paraliowa. Nic dziwnego, e Jude
tak bardzo si go ba.
W ciasnej przestrzeni archiwum nietrudno byo uwierzy, e jest si w puapce.
Racjonalna cz mnie wiedziaa, e nie ma si czego ba. Z pomieszczenia
wychodziy dwie pary drzwi dwie drogi ucieczki. Jedynym sposobem na ciemno
byo si w ni zagbi i po prostu ruszy z miejsca. W kko to sobie powtarzaam,
jednak mrok za kadym razem zupenie mnie zaskakiwa. Mona si byo w nim
zgubi. Poera wszystko, co dobre.
To nie Los Angeles. Odepchnam od siebie wspomnienie pyu i dymu.
To nie ten tunel. Zwalczyam obraz twarzy Judea i dwik jego bagalnego gosu.
Skup si na tym, co dzieje si tu i teraz. Walczyam z cigle nowymi wizjami.
Wytrzymaam w ciemnociach tak dugo, jak potrafiam. W kocu pocignam
jednak za sznurek i blade te wiato nasycio otaczajce mnie powietrze. Nad
pustymi pkami wznosiy si, opaday i wiroway chmury kurzu. Skupiam si na
nich, czekajc, a oddech mi si uspokoi i znowu uwierz, e jedyne, czego

powinnam si obawia, to potwr po drugiej stronie drzwi.

Nie spieszyam si. Wiedziaam, e najwaniejsze to odzyska czujno i spokj.
Przekroczenie progu z rozbieganymi mylami byoby jak podanie Clancyemu nabitej
broni. A tym razem nie miaam ze sob wsparcia Colea.
Mody Gray lea pasko na pryczy, podrzucajc kulk ze zmitej torebki po
kanapce. Podrzuca j i apa. Gra-d, gra-d. Cay czas wesoo pogwizdywa. Na
dwik zamka zapa kulk po raz ostatni i wycign szyj, by na mnie spojrze.
Mam teori i chciabym j potwierdzi powiedzia. Agenci, ktrzy tu byli,
wyjechali, prawda?
Pudo skamaam.
Dziwne, e zupenie ich nie sysz. Tylko dzieci. Dla wyjanienia wskaza na
znajdujcy si nad nim otwr wentylacyjny. Pewnie odeszli, zanim zdylicie tu
dojecha. A pozostali? Co si stao? Porzucili was? Nie przyjechali?
Moje milczenie byo dla niego wystarczajcym potwierdzeniem.
To wietne wieci. W jego gosie pobrzmiewao szczere podekscytowanie.
Lepiej wam bdzie bez nich. Plan cigle zakada atak na obozy? Dokopaa si do
informacji o Thurmond?
Znowu to samo. Cigle zarzuca na mnie t przynt z nadziej, e j zapi i
zaczn si zamartwia. Zaplotam rce na piersi, eby zamaskowa drenie, ktrego
nie byam w stanie opanowa. O co ci chodzi? Co si dzieje?
Naprawd chcesz udawa, e gramy w jednej druynie?
Przecie jestem druynow maskotk, nieprawda? Wykrzywi usta w
wymuszonym umiechu. Daruj sobie obraliwe komentarze, jeli przysza prosi
mnie o przysug. Nie oszukuj si. Dobrze wiem, e potrzebujecie mojej pomocy, by
wytropi dzieci, ktre powiksz zastpy waszej wesoej gromady. Jeli chcesz
informacji, sama bdziesz musiaa je ze mnie wycign.
Dwie minuty rozmowy i miarka si przebraa. Clancy Gray by mistrzem w
doprowadzaniu ludzi na skraj wytrzymaoci i przekonywaniu ich, by sami rzucali si
w przepa. Nie zamierzaam dawa mu tej satysfakcji.
Gdzie zostawie pliki? W Kolorado? W Wirginii?

 Daj sobie spokj z plikami. To, czego szukasz, znajduje si bliej, ni sdzisz
powiedzia, unoszc brwi. Nie jeste gupia: dobrze wiesz, o czym mwi.
Wiedziaam.
Ty naprawd upade na gow. Wiem, e mnie zablokujesz. Chcesz mi
pokaza, e nie dam rady, i tym samym poprawi sobie samopoczucie?
Kiedy w Kolorado udao ci si bez trudu przebi przez moje wspomnienia.
Podobnie zreszt jak w tej norze w Los Angeles, ktr nazywalicie Baz. Skd ten
brak pewnoci siebie? Prbowa mnie sprowokowa.
Znaam go jednak lepiej, ni myla. Wiedziaam, e tak naprawd mwi: Jestem
znudzony, chc si rozerwa.
Ja z kolei jestem zaskoczona wysokim poziomem twojej pewnoci siebie po
tym, co si stao w Los Angeles odparowaam. Naprawd si wzruszyam,
przegldajc twoje cenne wspomnienia chwil z mam. Bye ma beks, co?
Zmarszczy brwi, widocznie prbujc mnie rozgry. Przez chwil aowaam, e
przywoaam posta jego matki. Obawiaam si, e jest zbyt wczenie, by
sygnalizowa, i si ni interesuj. Zbyt wczenie, by mu zdradza, e o niej myl.
Jeli chciaam wycign z niego informacje o miejscu jej pobytu i dowiedzie si, co
dokadnie jej zrobi, musiaam obmyli strategi.
Staraam si mie neutralny wyraz twarzy i rwny oddech. Robia to wczeniej,
Ruby. Jeli raz wydeptaam ciek do czyjego umysu, kolejne wniknicie zawsze
byo atwiejsze. W przypadku Clancyego za kadym razem musiaam to robi z
zaskoczenia. Co wicej, niezmiennie doprowadza mnie do takiej furii, e gdyby
przeoy moj si mentaln na fizyczn jestem tego prawie pewna mogabym
wasnorcznie zburzy betonow cian.
Clancy zamruga, a ja rozwinam niewidzialne macki swojego umysu. Ich ostre
kocwki byy gotowe zakotwiczy si w jego mylach, zanim unis ciemne gste
rzsy i napotka moje spojrzenie.
Ruszyam na niego, ale zablokowa mnie z tak si, e miaam wraenie, i
wpadam prosto w szklan cian. Skrzywiam si, walczc ze sob, by nie podnie
rki i nie potrze centrum blu znajdujcego si dokadnie u nasady nosa. Guche

mrowienie zamienio si w przeszywajce nieznone pulsowanie.

Wysza z wprawy powiedzia zaskoczony. To byo gorzej ni aosne.
Kiedy ostatni raz to robia?
Zamknij si, pomylaam, prbujc trzyma swoj zranion dum na wodzy.
Wolisz rozmawia w taki sposb?, jego gos przesczy si do mojej gowy, cho
usta nawet mu nie drgny. Ju kiedy zrobi to w East River, traktujc jako
koleeskie wyzwanie Uczucie byo identyczne: jakbym pod skr miaa tysice
uwizionych ciem, ktre biy skrzydami i szamotay si tak bardzo, e pragnam je
wydrapa.
To prawda, byam nierozruszana. Ale istniaa rnica midzy kiepsk form a
wypadniciem z gry. Clancy musia cigle karmi poczucie wasnej wartoci
zwycistwami takimi jak to, eby mie na czym oprze swoje wielkie ego. Liczyam
na jego arogancj i niezgod na dopuszczenie do siebie myli, e kto moe by od
niego silniejszy.
No dalej, dupku
Chciaam, by naprawd uwierzy, choby na chwil, e jestem beznadziejna. By
nie przyszo mu do gowy, e moje zdolnoci s jak misie, ktrego po prostu od
kilku tygodni nie wiczyam.
Pokrciam gow, przywoujc na twarz min, ktra miaa wyraa frustracj i
gniew. Miaam nad nim przewag. Wiedziaam, e wierzy, i miertelnie rani moj
dum. Widziaam to na jego twarzy. Sdzi, e korzystajc ze swoich zdolnoci,
przeywam katusze. Bawio go to, rozkoszowa si widokiem mojej poraki.
Podejrzewaam, e tylko tak moe si poczu silny, bdc zamknity za
dziesiciocentymetrow kuloodporn szyb.
Macki umysu niespokojnie wiy mi si w czaszce. Nie wiedziaam, e mam a
tyle siy, ale udao mi si nie rozemia i utrzyma wcieky, zdenerwowany wyraz
twarzy. Potrzebowaam, by Clancy straci czujno jedynie na moment. Na uamek
sekundy. Czuam si, jakbym prbowaa uderzy kogo, kto stoi za zbrojon
betonow cian. Jednak jak w kadej walce, bez wzgldu na to, jak bardzo bya
nierwna, istniay sztuczki i nieczyste zagrania.

Byam tego wiadoma i gotowa to wykorzysta.

Wybacz, nie mogem si powstrzyma. Sprbujesz ponownie? Clancy zaplt
rce na piersi, gapic si na mnie zza szyby. Prosz ci, tym razem chocia udawaj,
e si starasz.
Teraz odwzajemniam jego umiech.
Spadam na niego jak mot, mierzc prosto w czyst bia zason, ktr zarzuci
na wasne myli. Nastpnie wyhamowaam, pozwalajc mu zareagowa i wypchn
moj obecno z gowy. Jego macki otary si o moje tak delikatnie jak municie
grzbietu doni o policzek.
Przekrciam zamek w drzwiach jego celi i pchnam je stop. Clancy odskoczy
zszokowany i wielka biaa pachta spowijajca jego umys podniosa si na tyle, e
zdoaam wnikn do krtych korytarzy jego myli. Kolory nagle zrobiy si
niezwykle wyraziste. Zobaczyam dziewicze szmaragdowe trawniki, dom
przycupnity nad szafirowym morzem, lejc si ametystow sukni i byski aparatu
fotograficznego, ktre jak promienie soneczne przechodzce przez diament
wypeniay wiat czystym wiatem.
Nie sdziam, e potrafi dziaa tak szybko. Przegldaam kolejne wspomnienia,
jednoczenie wycofujc si z jego celi i przekrcajc klucz w masywnym zamku w
drzwiach. Zwycistwo nie trwao jednak dugo. Wspomnienia i myli Clancyego
zawsze przepyway przez mj umys jak chmury burzowe skbione, ciemne na
brzegach, jakby zaraz miay pkn. Tym razem byy przesadnie jasne, adne i
nieruchome. Zupenie jakbym przegldaa plik zdj, zamiast bdzi po krtych
niekoczcych si ciekach. Czuam, e poruszam si niesiona wielk si. To nie ja
trzymaam ster.
Gwatowne szarpnicie wyrwao mi z pola widzenia cel i cay blok wizienny.
Otaczajca rzeczywisto znikna w jednej chwili jakby nigdy nic, zastpiona przez
inny znajomy obraz.
Zobaczyam Clancyego siedzcego tyem do mnie. Ruszyam w jego stron,
pozwalajc, by wspomnienie okrzepo. Naraz otoczyy nas ciany z ciemnego drewna
i uginajce si pod ciarem ksiek i dokumentw pki. Nastpnie przed Clancym

pojawio si biurko, a po chwili pod jego poruszajcymi si w powietrzu palcami

zmaterializowa si laptop, obok ktrego wyrosy rwne biae sterty dokumentw.
Kto musia otworzy okno, bo biaa zasona oddzielajca ko od reszty pokoju
unosia si, muskajc moje plecy. Wspomnienie byo tak wyrane, e syszaam nawet
odgosy dzieci bawicych si przy kominku pitro niej. Delikatny wietrzyk
wypenia pomieszczenie wilgotnym zapachem rosncych nieopodal drzew.
Wzdrygnam si. Bylimy w East River.
Obraz zacz si porusza i jaka sia pchna mnie do przodu, ale jakby w
zwolnionym tempie. Podeszam do Clancyego, ktry pracowa i rwnoczenie
oglda telewizj akurat przemawia jego ojciec.
Wziam gwatowny wdech. Mimo e racjonalna cz mojego umysu wiedziaa,
e to, co widz, nie jest prawdziwe e nie jestem w jednym pokoju z Clancym nie
potrafiam si zmusi, by go dotkn albo cho pochyli si nad jego ramieniem.
Jak on to robi? To nie byo wspomnienie, lecz co zupenie innego. Czuam si,
jakbym wesza na scen w trakcie przedstawienia. Jako widz przekroczyam ju
wszelkie granice, nigdy jednak nie byam uczestnikiem cudzych wyobrae.
Clancy odetchn gboko, jedn rk rozpinajc konierzyk koszuli, a drug
wystukujc na klawiaturze adres e-mailowy i haso
Zapad si gbiej w fotel i odwrci gow. Patrzy teraz w gr, jakby prosto na
mnie
Zapamitaa? zapyta.
Uciekam z jego gowy, przerywajc poczenie, zanim zdy eby nie mg
Sama nie wiedziaam dlaczego. eby nie mg mnie tam uwizi? Czy to w ogle
moliwe? Czy by do tego zdolny?
Lampy w korytarzu z powrotem rozbysy i nage intensywne wiato zakuo
mnie w oczy. Wiedziaam, e mj umys jeszcze nie doszed do siebie i wci nie
pozby si paniki, bo nozdrza wypenia mi zapach palonego drzewa dochodzcy z
odlegego ogniska.
Clancy pooy si na pryczy i wzi do rki swoj kulk z papieru po kanapce. To
bardzo dziwne, ale kiedy wspomnienie znikno i stanam na pewnym gruncie, nie

czuam ani strachu, ani zoci. A przecie koniec kocw Clancy jednak zdoa
odebra mi kontrol. Byam raczej zaintrygowana. Nigdy wczeniej nie prowadzi
mnie przez swoje wspomnienia w ten sposb. Wprawdzie w East River pokazywa mi
obrazy z przeszoci, ktre zdoa poskleja, ale to byo zupenie inne dowiadczenie.
Nie miaam pojcia, e jestemy w stanie zrobi co takiego. Pulsujcy bl midzy
oczami znikn i po raz pierwszy po zanurzeniu si w jego myli nie czuam si ani
wycieczona, ani zdezorientowana. Jeszcze przez sekund daam si ponie fali tego
pierwszego poczucia zwycistwa, kiedy udao mi si go przechytrzy i sforsowa jego
system bezpieczestwa.
Do zobaczenia jutro, Ruby powiedzia Clancy, wyrzucajc kulk w gr.
Audiencja najwyraniej si skoczya. Kiedy si od niego oddalaam, klatk
piersiow wypenio mi przedziwne uczucie lekkoci: migoczce, drgajce i
byszczce. Najwyraniej trzymaam swojego demona na uwizi zbyt dugo.
Potrzebowa si wyrwa, rozcign koczyny i przypomnie sobie, jakie to
przyjemne mie nad kim kontrol. J a przypomniaam sobie, jakie to przyjemne. I
byo mi z tym bardzo dobrze.
W naszej nowej bazie by tylko jeden laptop. Kady z Zielonych oddaby
wszystko, by si do niego dosta, jednak honorowo komputer zosta przekazany w
rce temu, komu powierzya go Cate. Przynajmniej na pocztek.
Nico przesiadywa przed nim caymi dniami w ogooconej sali komputerowej.
Czasem otaczaa go maa grupka dzieci, ktre zaglday mu w ekran przez rami i
wskazyway na co palcami, a kiedy tylko zdj rce z klawiatury, rzucay si w ni
klepa.
Obserwowalimy je zza dugiego okna wychodzcego na korytarz.
Przy tych dzieciakach spy to puchate ciutkie kurczaczki skwitowa Cole.
Jak mylisz: czy gdyby teraz pad trupem, po prostu zepchnyby jego ciao z krzesa i
zrobiy sobie z niego podnek?
Nudzi im si. Jeli nie damy im nic do roboty, zaczn wymontowywa
elektroniczne zamki z drzwi i przerabia je na telefony komrkowe odparam.
To Cate powinna si z nimi uera. Ani ty, ani ja nie mamy do tego

cierpliwoci.
Jedna z Zielonych pisna, kiedy Nico w kocu odda jej laptop.
No wanie
Jakim cudem udao mi si przebrn przez ten dzie bez wracania mylami do
Cate i wyrazu jej twarzy, gdy zdaa sobie spraw z tego, co zrobilimy.
Meldowaa si ju? zapytaam.
Cole zakoysa si na pitach i zmarszczy czoo.
Nie.
Powinna bya nas posucha. Nie zdawaam sobie sprawy, e naprawd to
powiedziaam, pki Cole nie pooy doni na mojej gowie, by doda mi otuchy.
Zapamitaj moje sowa, pereko. Kiedy odel j z kwitkiem, Conner wrci tu
na kolanach i z podwinitym ogonem. Dobrze jej to zrobi. Kady czasem potrzebuje
kopniaka od ycia. eby nie straci czujnoci.
Nie miaam ochoty tego sucha. Nie chciaam, eby dostaa a tak nauczk
mj gniew mia pytkie korzenie. Zabolao mnie, kiedy odesza, i nie byam na tyle
dumna, by udawa, e jest inaczej. Rozumiaam jednak jej decyzj i jej odruchow
potrzeb sklejania pkni i wygadzania poszarpanych brzegw. Nie wierzya, e
agenci z lekkim sercem nas porzuc, wykorzystaj i skrzywdz, bo jej nigdy nie
przyszoby to do gowy.
Dobijao mnie, e po przyjedzie na Ranczo rozmawiaymy tylko raz i to w taki
sposb. Podczas ucieczki z Bazy potwornie j rozczarowaam zawiodam zaufanie,
ktrym mnie obdarzya, nie potrafiam ochroni naszego zespou. Powinnam bya si
przemc i porozmawia z ni, zanim wysza. Odezwa si choby sowem, by mc
przynajmniej odrobin si do niej zbliy. Teraz by moe byo ju za pno.
Obawiaam si, e straciam szans, by naprawi nasz relacj.
Ta jedna zatruta myl sprawia, e poczuam si, jakby kto przewlek mnie na
lew stron i wytar mn podog. Nie wiedziaam, co miaabym jej powiedzie, i
podejrzewaam, e przeprosiny nie sprawi, e mi przebaczy. Jak jednym sowem
wyrazi ciar, ktry przygniata czowiekowi piersi? Przepraszam, przepraszam,
przepraszam, przepraszam

Baam si, e przepraszam nie wystarczy. Strata bya zbyt wielka. Sowo to
odbijao si echem w pustce, ktr pozostawi po sobie Jude. Nie naprawiao tego, co
on mgby naprawi a na pewno by to zrobi.
Cole pomacha przyjacielsko do Zielonej imieniem Erica, ktra na nas spojrzaa.
Dziewczyna zrobia si purpurowa i z powrotem schylia gow, chowajc si za
Nico. Niebieskie wiato ekranu nadawao chopcu upiorny wygld na wp
zamarznitego trupa. Im duej si koncentrowa, tym bardziej pogbiay si i
wyostrzay jego rysy.
Uwaam, e udostpnianie mu serwera Clancyego to zy pomys
powiedziaam cicho. Kiedy w gr wchodzi mody Gray, Nico przestaje myle
racjonalnie.
Rozumiem twoje zastrzeenia, ale chopak stoi teraz po naszej stronie. Jestem
gotowy na niego postawi. Wie, e musi si stara bardziej od innych. Ju nigdy nie
zawiedzie ani ciebie, ani Cate, jeli tylko bdzie to zaleao od niego.
I w tym wanie tkwi najwikszy problem: nie wiemy, czy jego zachowanie
zaley tylko od niego.
Zaraz, zaraz. Sama wstawiaa si za Liamem, pamitasz? Teraz ja wstawiam
si za Nico i nadesza twoja kolej, eby si zgodzi.
Liam nie przekaza poufnych informacji na temat Ligi synowi prezydenta, ktry
nastpnie nie tylko zdradzi nas wszystkich, ale rwnie najprawdopodobniej
zniweczy jedyn szans na odkrycie metody leczenia. Odwrciam si plecami do
dzieci i oparam o szyb.
Racja, ale gdyby Nico nie wcign w to wszystko Clancyego, ten nie skoniby
ci do powrotu i nawet nie wiedziaaby, e taka metoda istnieje.
Na chwil odebrao mi mow.
Przyznaj, e nigdy tak o tym nie mylaa. Cole wzruszy ramionami. Ta
tragedia stworzya w tobie i w centrum twojego wiata ziejc czarn otcha, ktra
wsysa myli, zanim zdysz si im bliej przyjrze. I cigle chce wicej. Cierpienie
nie maleje ani troch, kiedy zestawi si to, co stracia, z tym, co zyskaa, prawda?
Potrzsnam gow, po czym odepchnam si od ciany i podaam mu kartk

papieru, na ktrej zapisaam adres e-mailowy i haso ze wspomnienia Clancyego.

Cole wzi j bez sowa i spojrza na widniejce na niej zapiski.
Wiesz co? powiedzia cicho. Jest co, czego nie mwi si o przebaczeniu
Przebacza si nie dla dobra osoby, ktra nas skrzywdzia, ale dla samego siebie.
Komu to ukrade? zapytaam.
Wyobra sobie, e wiem to z wasnego dowiadczenia.
Przewrciam oczami.
Z pewnoci
Mj umys nie by w stanie sformuowa do koca myli. Zanim si obejrzaam,
ju jej nie byo. Ulotnia si tak jak cienie majaczce mi przed oczami. Powrt do
rzeczywistoci by rwnie gwatowny. Cole spuci wzrok i przywoa na twarz
umiech, ktry szczerze mwic, sprawi mi bl. Po chwili wzruszy ramionami i
zaplt rce na piersi. Czuam, e czeka, bym co powiedziaa, a im duej milczaam,
tym trudniej byo mu przede mn sta i nie reagowa. Widziaam dokadnie, kiedy to,
co w nim najkruchsze, wezbrao i podeszo pod sam skr. Niepewno sprawia, e
przez chwil wyglda duo modziej, zupenie jak chopczyk, ktry czeka, eby
wymierzono mu kar.
Komu musiae wybaczy? zapytaam. Wiedziaam, e to nie moja sprawa, ale
jego reakcja zrodzia we mnie pustk. Chciaam pozna prawd. Pragnam, by mi
powiedzia i cho na chwil pozby si ciaru.
Niewane, to nie ma znaczenia Po prostu o tym pomyl, dobrze? Szuka
waciwych sw, przeczesujc palcami krtkie wosy.
Byo tak wiele moliwych odpowiedzi na moje pytanie. Moe wybaczy rodzicom
to, e nie zauwayli, czym jest. Moe Liamowi, e go nie sucha. Agentom, ktrzy
pozostali z nim po rozpadzie Ligi, by pniej si od niego odwrci. Jednak to, e
Cole nie by w stanie mi odpowiedzie czy choby na mnie spojrze, mwio mi, e
chodzi o kogo lub co innego. W przeciwnym razie nie byoby mu tak trudno.
Podejrzewaam, e skrywa co o wiele gorszego.
Cole doszed do takiej wprawy w przywdziewaniu zbroi, e i ja si na to
nabieraam i nie dostrzegaam kbicej si pod spodem prawdziwej burzy. Nikogo

nie dopuszcza na tyle blisko, by wyzna, jak gboko siga jego bl. Miaam
nadziej, e moe z czasem nauczy si mi ufa i bd moga sta si dla niego tym,
kim Liam i pozostali byli dla mnie. To przyjaciele nie pozwolili, by koszmar
Thurmond i wiadomo tego, czym jestem, zredukoway moje ycie do marnej
samotnej egzystencji.
Niech ci bdzie powiedziaam, wycigajc mu z rki kartk i popychajc go w
kierunku pokoju. Chodmy.
Nico podnis oczy, po czym spuci je i znowu podnis, jakby jego mzg musia
si upewni, e to naprawd ja przed nim stoj.
Czy mgby cign pliki z tego serwera? poprosiam.
Wlepia we mnie wzrok tak dugo, e zaczam przestpowa z nogi na nog.
Jasne. Nie ma problemu wybka w kocu, biorc ode mnie kartk.
Zieloni odsunli si od niego, eby zrobi nam miejsce, ale kiedy Nico wywietli
na ekranie kilka okien, z powrotem go otoczyli. Naszym oczom ukazay si linijki
zawiego kodu.
Suchajcie powiedzia Cole swoim najbardziej kumpelskim tonem. Czy kto
z was mgby podej do pokoju pani senator i j do nas przysa? Pozostaym bd
dozgonnie wdziczny, jeli pomog Lucy przygotowa w miar przyzwoit kolacj.
Dzieci byy zbyt bystre, by da si oszuka dobrze wiedziay, e Cole chce si
ich pozby, ale i tak go posuchay. Kiedy si rozchodziy, na ekranie pojawio si
nowe okno i spora liczba folderw.
Dlaczego si ich pozbye? zapytaam, gdy ostatni z Zielonych wyszed z
pomieszczenia i zamkn za sob drzwi.
Cole bez sowa wskaza na Nico, ktry zupenie znieruchomia i wyglda, jakby
przesta oddycha. Opade i wysunite do przodu ramiona sprawiay wraenie, jakby
chcia si skuli i znikn.
Nico, przyjacielu podj Cole tym samym wyluzowanym tonem. Czy
mgby?
Nie, nie wyjd. Odpowied bya tak cicha, e ledwie j usyszaam.
Moe jednak

 N i e w y j d powtrzy Nico stanowczo i klikn w pierwszy z folderw.

Dopiero wtedy zobaczyam, jak si nazywa: THURMOND.
W rodku znajdowao si okoo pidziesiciu plikw: filmw, zdj oraz
zeskanowanych dokumentw. Nico jedzi kursorem po pulpicie, wypuszczajc
gwatownie powietrze, po czym zatrzyma go nad jednym ze zdj.
Jeszcze zanim je otworzy, z jakiego powodu w gbi duszy czuam, czyj
podobizn zobacz na ekranie. Zawsze wydawa si modszy ni w rzeczywistoci,
ale widok Nico jako maego chopca wbi si we mnie jak ostry kolec. Ciemne wosy
mia zgolone prawie do zera, a opalona skra w kolorze cementu kontrastowaa ostro
z ciemnymi oczami bez wyrazu. Gow pokryway mu jeszcze niezablinione rany.
O Boe! Gwatownie zebrao mi si na wymioty. O Boe
Siedemnastoletni teraz Nico patrzy na siebie z przeszoci jak na nieznajomego.
To byo pieko, z ktrego udao mu si wydosta nie ucieka jednak ani nie
zaprzecza jego istnieniu. Cho tego nie chciaam, powoli wzbiera we mnie
szacunek: chopiec wydawa si zupenie spokojny, podczas gdy ja miaam wraenie,
e jeszcze chwila, a si rozsypi.
Thurmond. Tak wyglda Nico w Thurmond. Na pocztku obz suy wycznie
badaniom nad przyczyn OMNI, z biegiem czasu rozszerzy jednak swoj
dziaalno. Zanim przekroczyam jego prg, Leda Corporation przeja t ga
bada i przeniosa ich obiekty, czyli dzieci, do swojego laboratorium w Filadelfii.
Cole przenikn do struktur tej organizacji pod przykrywk, by zdoby cenne wyniki
eksperymentw. To rwnie on wycign stamtd Nico, potajemnie podpowiadajc
Albanowi, w jaki sposb mona wykra chopca. Wczeniej Clancy wydosta si z
Thurmond, porzucajc pozostae dzieci.
Wszystko w porzdku? Cole przycign sobie krzeso i usiad obok Nico, a
po chwili ja zrobiam to samo. Nie musisz tego oglda. Ja i Ruby moemy sami
przejrze te pliki.
To od n i e g o , prawda?
Spojrzaam na Colea, ktry pokiwa gow.
Jeli to dane dotyczce programu bada przeprowadzanych w Thurmond

powiedzia Nico to by moe s tu jakie informacje o przyczynie OMNI. Albo

przynajmniej hipotezy, ktre wykluczyli. To jest Nico a si zatrzs, gdy
nabiera powietrza, po czym wypuszczajc je, zamkn zdjcie i wrci do penej listy.
Warto si temu przyjrze. Moe uda si nam co z tego wycign.
Senator Cruz wsuna gow przez drzwi. Cole pomacha do niej, by wesza, a
nastpnie ustpi jej miejsca, pospiesznie wyjaniajc, co si dzieje.
O Boe. Westchna, pochylajc si ku laptopowi, kiedy Nico otworzy folder
KOALICJA FEDERALNA i na ekranie midzy innymi pojawio si jej nazwisko. Nie
moga uwierzy wasnym oczom.
Serwer zawiera setki, dosownie setki profili rnych osb, posortowane w
odpowiednich folderach. Byy tu dane funkcjonariuszy SSP, mczyzn i kobiet z
najbliszego otoczenia prezydenta Graya, agentw Ligi, Albana oraz rnych dzieci,
a wrd nich moje, Liama i Pulpeta. W ostatnim przypadku Clancy najwyraniej
wykrad oryginalne pliki z sieci SSP i owcw nagrd i wzbogaci je w nowy punkt
pod tytuem Obserwacje.
Oto, co napisa o mnie: Waha si, kiedy podejmuje decyzje dotyczce wycznie
jej samej. Gdy chodzi o bliskie osoby, bardziej pewna siebie, czasem nawet
nadopiekucza. adnych powanych wad. Nie przepada za sodyczami, lubi starsz
muzyk, ktra przypomina jej ojca. Pozwala sobie na jedno nierealistyczne marzenie
odnalezienie babci. Na oznak przyjani reaguje desperack potrzeb bliskoci i
czuoci. Na swj sposb pocigajca fizycznie. Naiwna, niemciwa, zbyt atwo
wybacza.
Zacisnam zby poirytowana i zawstydzona t niezbyt pochlebn opini. Zbyt
atwo wybacza? Jeszcze si przekona.
Patrzcie, folder Plemiona powiedziaam. Otwrz go.
Plemiona? Senator Cruz si zdziwia.
Clancy nazwa tak grupy dzieci, ktre opuciy East River, czyli bezpieczn
przysta Koniec kocw wcale nie bya bezpieczna Wszystkie grupy
odpowiednio wyposaa i uczy specjalnego kodu, dziki ktremu mogy oznacza
szlaki wiodce do swoich nowych siedzib wyjaniam. Nieraz si zastanawiaam, ile

z tych plemion opucio East River, zanim si tam zjawilimy. Teraz dostaam
odpowied: dwanacie grup w wikszoci po pisze osb.
Naszym oczom ukazaa si tabela z kolumnami podzielonymi wedug grup,
zawierajca daty oraz nazwy miejsc. Nico przeglda dane, a w kocu trafi na
kolumn grupy Zu. Znajdoway si w niej dwa wpisy: jeden podawa Kolorado, drugi
Kaliforni. Ostatni zrobiono przed miesicem.
Wiedzia, gdzie jest Zu. A przynajmniej tyle, e udao si jej przedosta na zachd.
Zaplotam rce za plecami, by ze zoci nie waln w ekran. Przez cay ten czas, gdy
traciam nadziej, e kiedykolwiek j odnajd, on wiedzia.
Skd mia aktualne informacje? zapyta Cole. To kopalnia zota, ale tylko
pod warunkiem e dane s prawdziwe.
Kiedy mi powiedzia zacz ostronie Nico i rzuci mi ukradkowe spojrzenie,
ktre bardziej poczuam, ni zobaczyam e istnieje numer, na ktry dzieci mog
dzwoni i zostawia wiadomoci dotyczce swojego pooenia albo prosi o pomoc.
Twierdzi, e pomaga maym grupom si odnajdywa i czy w wiksze. Wiedzia o
wszystkim.
W to nie wtpiam. Na serwerze znajdowao si tyle informacji, e
podejrzewaam, i ich dokadne przejrzenie zajmie nam kilka dni. Na pierwszy rzut
oka nie byo wrd nich niczego o Lillian Gray tego si zreszt spodziewaam.
Moesz wrci do folderu zawierajcego informacje o Thurmond?
poprosiam.
Ktem oka zobaczyam, jak senator Cruz zakrywa sobie doni usta i si prostuje.
Czy wszystkie obozy tak wygldaj? zapytaa z niedowierzaniem.
To jakby porwnywa zgnie jabka odpar Cole i wiedziaam, e obserwuje
jej reakcj tak samo jak ja. Wszystkie s ohydne, ale istniej takie, ktre w
porwnaniu z pozostaymi wygldaj apetycznie doda.
Ktry z plikw jest najnowszy? zwrciam si do Nico. Moesz to ustali?
Tak, ten
Plan ewakuacji poarowej? Senator Cruz chciaa si upewni.
Zdylimy ju wczeniej przejrze ten dokument. Zawiera mapki, na ktrych

oznaczono, w jakim porzdku SSP i nadzorcy obozu ewakuuj baraki w przypadku

wybuchu poaru. Pozostae dane dotyczyy funkcjonariuszy SSP i wynikw bada
przeprowadzanych w miejscu znanym mi jako Infirmeria. Rzecz jasna nigdzie nie
pojawiao si imi i nazwisko Clancyego. Gdyby istniay jakiekolwiek dowody na to,
e sam by obiektem eksperymentw, z pewnoci znalazby sposb, by je zniszczy.
Nigdy nie dopuciby, eby ktokolwiek zobaczy go zupenie bezbronnego.
Clancy cigle insynuuje, e w Thurmond co si dzieje powiedziaam.
Jeste pewna, e ci nie zwodzi, by wyprowadzi ci z rwnowagi? Senator
Cruz poklepaa mnie po ramieniu. Jego ojciec uwielbia pogrywa sobie w takie
gierki.
Nico ju mia zamyka folder, kiedy Cole wzi gwatowny wdech.
Czekaj, przesu z powrotem do gry rzuci, po czym zmruy oczy i zacz
pociera doni zarost na szczce.
Patrzyam to na niego, to na ekran, usiujc zrozumie, co tak bardzo przykuo
jego uwag.
Cholera powiedzia cicho.
Poczuam, jak co cikiego osiada na dnie mojego odka.
Co?
Ten plan zakada ewakuacj dzieci z obozu Czy nie atwiej byoby przenie
je do wewntrznego okrgu, by tam przeczekay, a ogie zostanie opanowany? Albo
zgromadzi je na obrzeach? Z jednego na drugi koniec Thurmond jest ponad ptora
kilometra, prawda? I czemu stworzyli tylko jeden scenariusz postpowania? Co, jeli
ogie wybuchnie w Mesie albo w Fabryce? Patrzc na strzaki i cyfry, atwo zaoy,
e to plan na wypadek poaru, ale tak naprawd nic innego na to nie wskazuje.
W takim razie co to jest? Byam zupenie zdezorientowana.
Podejrzewam, e kiedy by to plan ewakuacji, na wypadek gdyby istnienie
obozu zostao wykryte albo gdyby Gray zosta odsunity od wadzy. Ale spjrzcie
Pochyliam si do przodu. Cole wskazywa na gr strony, gdzie obok daty 10
grudnia ubiegego roku widnia napis: ZMIENIONO. Przekrelona data znajdujca si
obok bya sprzed piciu lat.

Cole przej myszk i przejecha z powrotem w d strony.

Nadali temu nazw operacyjn Kardyna. Patrzcie Mylaem, e numery obok
kadego z barakw oznaczaj dokadny czas, w jakim onierze SSP powinni do nich
dotrze, ale jeden, zero, trzy moe oznacza 1 marca, prawda?
Zaraz, zaraz. I co to niby znaczy? zapytaam.
To oznacza, e nie ewakuuj obozu powiedzia cicho Nico. Usuwaj z niego
dzieci. Cztery baraki dziennie.
Czy mam racj, zakadajc, e zdecydowaliby si na co takiego tylko wtedy,
gdyby chcieli zamkn obz? spytaa senator Cruz.
Jest jeszcze jeden plik o nazwie Kardyna powiedzia Cole. Tak, ten z list
maych obozw.
I spisem funkcjonariuszy SSP, ktrzy maj zosta przeniesieni. O Boe. Nie
mogam w to uwierzy.
Przycisnam donie do twarzy i musiaam sobie przypomina, by oddycha.
Rzeczywisto kurczya si wok mnie i napieraa na moje ramiona tym bardziej, im
dobitniej rozumiaam, co si dzieje. Zamykaj obz.
Skarbie, nic ci nie jest? Senator Cruz si zmartwia. Nie rozumiem. Czy to
nie jest dobra wiadomo? Z tego, co mwilicie, warunki w obozie
Gdyby patrze na to z perspektywy warunkw, byoby to bogosawiestwo
powiedzia Cole. Ale likwidacja obozu prawdopodobnie oznacza rwnie
przeniesienie albo zniszczenie wszelkich danych i dokumentw, ktre si w nim
znajduj. Nie mwic nawet o tym, e zniknie najwikszy dowd okruciestwa
programw rehabilitacyjnych. Thurmond jest silnym symbolem. Jest najstarszym i
najwikszym obozem i domylam si, e to std reszta czerpie wzory poniania i
maltretowania.
Rozdzielaj dzieci Zascho mi w gardle. Wikszo z nich ya razem od
dziesiciu lat. Stay si dla siebie rodzinami. A teraz nawet to miao im zosta
odebrane?
Rozumiem. W takim razie ten obz odpada. Senator Cruz odchylia si w ty i
zoya donie na kolanach. Gdzie indziej mona by przeprowadzi du akcj?

 Nie ma alternatywy odpar Cole. I tak uderzymy na Thurmond. To nasz

ostateczny cel.
Podniosam wzrok. Najwidoczniej szok odmalowa si na mojej twarzy, bo Cole
zrobi zdezorientowan min.
O co ci chodzi? Powtrzyem to z dziesi razy dzi rano. Thurmond bez
wzgldu na wszystko. Czemu tak na mnie patrzysz?
Przegldaam w mylach wydarzenia minionego dnia, usiujc sobie to
przypomnie. Musielimy rozmawia po treningu Albo moe zaraz przed
powrotem Liama i pozostaych? Miniony ranek w moich wspomnieniach pokrywaa
dziwna byszczca powoka zmczenie osiadao na nim jak para na lustrze.
Nie wierz! Wyglda na to, e musimy ci przypilnowa, eby si wyspaa
powiedzia Cole, jakby czyta w moich mylach.
Czy pi tygodni wystarczy, by zorganizowa tak misj? Na twarzy pani
senator widniao zmartwienie.
Damy rad rzuci Cole.
Poprosilicie dzieci, eby spisay swoje pomysy, prawda? Nie chc nikogo
obraa, ale, na Boga, czy wy naprawd wierzycie, e te maluchy zdoaj wymyli
plan udanej operacji wojskowej, a nastpnie j przeprowadzi?
Jestemy wyszkoleni dokadnie do takich rzeczy wyjaniam. Przynajmniej
ci z nas, ktrzy byli w Lidze. Potrzebujemy czasu, by popracowa z pozostaymi
dziemi, sprowadzi kolejne i nauczy je dziaa pod presj.
Cole sign do niewielkiej sterty kartek, ktre zebra od dzieci, i poda je
kobiecie.
Jestem pod wraeniem niektrych pomysw, zawieraj mas dobrych
rozwiza. Zieloni z pewnoci zawstydziliby niejednego z agentw W
najmielszych marzeniach nie sdziem, e dostaniemy statystyczne wyliczenia
prawdopodobiestwa sukcesu albo Zmruy oczy, wpatrujc si w jedn z kartek.
Chryste, nawet nie wiem, co znaczy to sowo W kadym razie zanim uderzymy
na Thurmond, bdziemy musieli przeprowadzi prbny atak na ktry z mniejszych
obozw, by sprawdzi, czy nasz plan jest wykonalny.

 Na ktrykolwiek z obozw? zapytaa pani senator, prostujc plecy.

Najlepiej na ktry na naszym wybrzeu. Sprbujemy dopasowa jego rozkad
do rozkadu Thurmond, by prba bya jak najwierniejszym odzwierciedleniem
gwnej akcji.
Czy w gr wchodzi Nevada?
Cole opar si o biurko, a w oczach zapalia mu si iskierka podekscytowania.
Myli pani o Oazie?
Oaza? W jednym z korytarzy w Bazie wisiaa mapa Stanw Zjednoczonych, na
ktrej pinezkami zaznaczono wszystkie obozy znane Lidze, zarwno due, jak i te
mae. Zamknam oczy, usiujc przywoa w pamici pastelowe kolory stanw,
poruszajc si ze wchodu na zachd. Ten obz lea w pnocnowschodniej czci
Nevady. Daleko.
Nico nie odrywa oczu od ekranu komputera.
To tam trzymaj dzieci pracownikw Koalicji Federalnej powiedzia.
Senator Cruz skina gow, ciko przeykajc lin i chwytajc si za gardo.
Utkwia wzrok w czym za nami, by moe w ciennym zegarze.
Jest tam moja crka Rosa. Umieciam j w kryjwce z babci, ale Gray by
bardzo zdeterminowany Wynaj specjalne siy tylko po to, by odnale nasze
dzieci. Bymy mogli si sta przykadem. Wiem o co najmniej dziesiciu innych
pracownikach Koalicji, ktrzy podejrzewaj, e ich dzieci zostay uwizione wanie
tam. To znaczy kiedy podejrzewali. Boe. Czy istnieje cho cie szansy, e ludzie
aresztowani po ataku wci yj? Czy kiedykolwiek zobacz swoje dzieci?
Na pewno powiedzia Cole, cho nie by przekonujcy. Nie wolno traci
nadziei. Bez wzgldu na to, czy ich rodzice yj, czy nie, dzieci zawsze znajd u nas
schronienie. Bd mogy walczy, jeli zechc. Bo do Los Angeles nie maj po co
wraca.
Nico zaczesa wosy w ty, po czym wsta i zaplt rce na piersi, chwytajc si za
okcie. Nerwowo ypa oczami na wszystkie strony, prbujc zatrzyma wzrok na
czymkolwiek, tylko nie na nas.
Pjd Id wzi prysznic.

Rzuci si ku wyjciu jak poparzony. Mijajc jedno z biurek, zahaczy o nie

biodrem i prawie si wywrci. Nie byam jednak pewna, czy poczu bl.
Zrobiam krok w jego stron, ale si opanowaam. Cole unis brwi i spojrza na
mnie pytajco. Potrzsnam gow. Nie. Nie miaam zamiaru za nim i. Moe i
przez kilka minut czuam si winna, e zmusilimy go, by stan oko w oko z
przeszoci, ale nie byam gotowa go pociesza ani chroni przed mrocznymi
wspomnieniami. Nie mogam tego zrobi, bo w gbi duszy cieszyam si, e cierpi
tak samo jak ja.
To nie ty zrzucia bomby na miasto, pomylaam.
Jednak Nico take nie by temu winien. To nie on zaplanowa przeprowadzony
przez wojskowych atak. Nie on odpowiada za usunicie Albana ze stanowiska w
krwawym nocnym zamachu, ktry na zawsze podzieli Lig. Nie on
Przycisnam sobie do do czoa. Nie chciaam teraz o tym myle. To byo jak
dranienie napuchnitego odcisku, ktry jeszcze nie pk. Musiaam si skupi na
Thurmond. Na tym, e najwyraniej mielimy niespena dwa miesice, by nie tylko
zgromadzi wyposaenie, ale te odnale dodatkowe dzieci, wyszkoli je,
wykombinowa transport, dosta si do Nevady i stamtd wrci. Przerastao mnie to.
Byo jak gra, ktra zdawaa si coraz wysza, im bardziej si do niej zbliaam.
Zwoam dzi wieczorem spotkanie, by opracowa ostateczny plan oznajmi
Cole. Objanimy pozostaym cel, do ktrego dymy, i zagonimy wszystkich do
pracy. W midzyczasie
Tak, tak, oczywicie. Skontaktuj si z Kanadyjczykami, zobaczymy, co bd w
stanie dla nas zrobi w kwestii amunicji i paliwa. Pani senator pogadzia mnie po
rce i ucisna moj do.
Ledwie to poczuam.
Jest pani moj krlow, madame rzuci Cole, posyajc jej zniewalajcy
umiech.
Oaza przypomniaa mu, kierujc si w stron drzwi.
Spotykamy si tu punkt dziewitnasta. Przedstawi wam plan.
Senator przystana i obrcia si, by na niego spojrze. Trwao to zaledwie

uamek sekundy, ale dostrzegam malujc si na jej twarzy nadziej.

Dzikuj rzucia.
Zaczekaam, a wyjdzie, po czym pochyliam si do przodu i oparam czoo na
biurku. Zamknam oczy, ale bl gowy si nie zmniejszy. Kiedy mylaam o
Thurmond, poyskliwa warstwa pokrywajca moj wiadomo zrobia si jeszcze
grubsza. Podniosam si bezwiednie, bo nagle przed oczami stany mi obrazy
mczyzn w czarnych mundurach. Likwidowali obz, pozbawiajc mnie tej
przyjemnoci. Niszczyli wszelkie dowody, by wiat nigdy si nie dowiedzia, co
naprawd tam zaszo.
Ruby? Cole macha do mnie z drugiego koca pomieszczenia z dziwnym
wyrazem twarzy. Wszystko w porzdku?
Tak. Potaram zmczone oczy. Czemu pytasz?
Rozgldaa si po pokoju, zupenie jakby
Odzyskaam przytomno, a przynajmniej uwolniam si od powolnych,
ogupiajcych, bezksztatnych rozmyla, w ktrych si pogryam.
Nic mi nie jest. Przerwaam mu. Wracajc do planw przygotowanych przez
dzieci: przejrzae je?
Tak. Wlizgn si na krzeso przed laptop Nico i zacz klika myszk. S
nieze, ale zdaje si, e znam lepszy.
Czyj?
T w j owiadczy. Przecie kiedy uoya szczegowy plan uderzenia na
Thurmond, pamitasz? I daa go Albanowi za plecami Conner.
Rzeczywicie. Trzy miesice, ktre upyny od tego wydarzenia, rwnie dobrze
mogy by trzema latami. Kiedy agenci zabrali mj plan i przeksztacili go, by mc
wysya do obozw dzieci oboone adunkami wybuchowymi, poczuam si tak,
jakby odcito mi nogi na wysokoci kolan. Zmienili mj sen w koszmar.
To, co dzieje si w Thurmond, jest naprawd pochrzanione. To pewnie
kiepsko oddaje rozmiary tragedii, jaka si tam rozgrywa, ale taka jest prawda.
Bdziemy musieli pracowa ciej i szybciej. Misja musi by gotowa do pocztku
marca. W peni przygotowany plan bardzo by nam pomg, bo moglibymy od razu

zacz dziaa i realizowa to, nad czym mylaa przez wiele miesicy.
Cole sign midzy kartki z planami naszkicowanymi przez dzieci, wycign
spomidzy nich niewielki notatnik i rzuci mi go.
Prosz. Spisz wszystko, co pamitasz. A ja do wieczora sprbuj zoy
pomysy pozostaych w spjny i moliwy do przeprowadzenia plan.
W szufladzie jednego z biurek z przodu pomieszczenia znalazam dugopis i
usiadam nad notesem. Na pocztku szo mi opornie, zwaszcza e wstydziam si
swojego paskudnego charakteru pisma z nierwnymi zawijasami. Im duej jednak
pisaam, tym robio si atwiej, cho sowa przychodziy powoli, jakby nie do koca
ufay, e tym razem bdzie inaczej. Jakby nie wierzyy, e warto od nowa rozbudza
w sobie nadziej.
Bdzie inaczej. Mj plan zakada, e przed atakiem jedno dziecko trafi do obozu
z malek kamer zainstalowan w okularach, ktra przele zdjcia z wntrza
Thurmond do kwatery gwnej i pozwoli dopracowa szczegy operacji. Cole
przyrzek, e si uda. Nastpnie wjedziemy do rodka pojazdami wojskowymi,
odwrcimy uwag onierzy SSP oraz nadzorcw. Obezwadnimy ich, ale nie
zabijemy. Jeli ty w to nie wierzysz, oni tym bardziej nie uwierz. Jednego ze
stranikw zostawimy na posterunku wejd do jego umysu, by raportowa do
centrali, e wszystko w porzdku, a wystarczajco si oddalimy.
Zapisaam obustronnie dziesi kartek. Moje pismo stawao si coraz mniej
wyrane, w miar jak w krwi znowu zaczo mi buzowa podekscytowanie. Przed
oczami przewijay si idealnie ostre obrazy opisywanych wydarze. Kiedy
skoczyam, do omdlewaa mi ze zmczenia i czuam si wypompowana, ale gow
miaam jasn. Byo mi lepiej. Odzyskaam spokj, a to naprawd bardzo wiele.
Wstaam i odwrciam si do Colea, ktry przez cay ten czas nie wyszed z
pomieszczenia. Raz po raz syszaam dochodzce z jego komputera odgosy i cz
mojego mzgu, ktra nie bya zajta prac, domylia si, e oglda cignite z
serwera filmiki. Dobiega mnie pacz, ciche baganie, pytania na zawsze
pozostawione bez odpowiedzi. Byy to odgosy, ktrych nauczyam si nie
dopuszcza do siebie w Thurmond dla wasnego dobra. Nie wiem, jak bym skoczya,
gdybym kadej nocy miaa koszmary.

Blask bijcy z ekranu owietla twarz Colea i tyln cian. Zostaam przy swoim
biurku, zaskoczona jego osupia min. Kiedy cofnam si o kilka krokw,
zobaczyam odbicie tego, co oglda, w wychodzcych na korytarz oknach. Na
ekranie pojawiy si pomienie, zalewajc Colea zowieszczymi kolorami. Jego twarz
robia si na przemian pomaraczowa, czerwona i zota. W jednej chwili okruch
spokoju, ktry zdoaam odzyska, znikn, bo nagle uwiadomiam sobie, na co
patrz. Zmrozio mnie, a wosy na karku stany mi dba.
Kamera zrobia zblienie na twarz modego, najwyej trzynastoletniego chopca
przywizanego do metalowego supka. Dysza ciko i szarpa si, prbujc rozerwa
wizy krepujce mu rce. Ogolon gow znaczyy elektrody, od ktrych odchodzia
pltanina kabli. Zrobio mi si niedobrze, podesza mi do garda. Przycisnam
do do ust i musiaam si przemc, by nie odwrci wzroku od okrutnej prawdy, z
ktr si mierzyam.
Cole podnis na mnie oczy, kiedy stanam obok, ale zaraz z powrotem spojrza
na ekran. Lepszego zaproszenia nie oczekiwaam. Wczy filmik od pocztku.
Gardowe odgosy Czerwonego i jego krzyki zmieszane z uwagami spokojnie
wypowiadanymi do kamery przez naukowca czyniy cao jeszcze bardziej
nieznon.
Testowali tego chopaka, eby zbada, jakie emocje wyzwalaj jego zdolnoci
powiedzia Cole wpatrzony w ostatnie nieruchome zblienie twarzy dziecka, mokrej
od potu i ez. Chcieli przeledzi, jak przetwarza to jego mzg. Ruby odwrci
si, tak e widziaam jego twarz z profilu chciabym, eby po zebraniu i po
ustaleniu strategii operacyjnej zrobia wszystko, co w twojej mocy, by odnale
Lillian Gray. W s z y s t k o . Rozumiesz?
Tak odparam w kocu, kiedy znowu wczy filmik od pocztku.
Rozumiem.

10
Kiedy wyszam z sali komputerowej, znowu widziaam wszystko jak przez mg.
Stawiaam kolejne kroki, ale pod powiekami miaam uwizione obrazy dzieci.
Poparzenia. Zabiegi operacyjne. Pobieranie krwi. Przesuchania. Setki rnych wersji
pyta: Co si dzieje? i Dlaczego to robisz?.
Nie byam do koca przytomna, ale na szczcie moje nogi wiedziay, dokd mnie
zaprowadzi. Miaam wraenie, e min nie dzie, ale cay rok, i e spdziam go
pod wod. Jedyne, czego pragnam, to na chwil si pooy, by pniej mc znowu
prbowa wypyn na powierzchni.
Moi przyjaciele zajli jeden z pustych pokoi na dolnym poziomie, w ktrym
dostao mi si skrzypice ko. Szczerze mwic, byam tak zmczona, e rwnie
dobrze mogabym si zwin w kcie na zimnej pododze korytarza. Chciaam cho
na chwil przymkn oczy.
Kto najwyraniej mia t sam potrzeb. Grne wiato w pokoju byo
wyczone, ale wiecia si nocna lampka stojca na rozklekotanej maej komodzie
pod tyln cian. Zdaam sobie spraw z tego, jak bardzo za nim tskni, dopiero
kiedy go ujrzaam. Na jego widok w sercu rozbyso mi mae wiateko. Liam lea na
brzuchu na jednym z dolnych ek z twarz odwrcon do ciany i rkami
wsunitymi pod bluz, ktra suya mu za poduszk. Najwidoczniej niedawno
wyszed spod prysznica, bo wosy i plecy wci mia wilgotne.
Hej powiedziaam, podchodzc bliej. Chciaam najpierw sprawdzi, w jakim
jest humorze. Jeli wola by sam, zostawiabym go bez chwili zawahania.
Na dwik mojego gosu jego ramiona, a nastpnie cae ciao widocznie si
rozlunio. Oparam kolano na wolnym skrawku materaca, a on od razu je obj.
Cze wymamrota. Nie wydawa si rozespany, ale bez wtpienia by
potwornie zmczony. Czas na kolacj?
Jeszcze nie. Jak tam prace w garau?

 Do przodu. Wida ju poow podogi. Niele, prawda? W kocu podnis

gow i odwrci si do mnie. Mam dla ciebie prezent.
Podyam za jego wzrokiem i spojrzaam na komod, gdzie na lewo od lampki
nocnej leao kwadratowe plastikowe pudeko. Podniosam je i wybucham
miechem. Byo to opakowanie pyty kompaktowej Pet Sounds zespou The Beach
Boys. Otworzyam je i umiechnam si na widok ksieczki z informacjami i pyty.
Zupenie jakby nasza piosenka wszdzie za nami podaa powiedzia.
Chodzio mu o kawaek Wouldnt It Be Nice, ktry otwiera krek.
Umiechnam si.
Nasza piosenka?
Wouldnt it be nice if we were older* zacz i zanuci reszt. Pomylaem, e
moe przyda ci si jaka przyjemna muzyka, eby zaguszy odgosy omotu, jaki
spuszczacie sobie nawzajem z Coleem, jeli zamierzacie to robi co rano.
Ciepo, ktre zagniedzio mi si pod sercem, znikno. Zamknam pudeko i
przycisnam je do piersi.
Skd o tym wiesz?
Tylko wy pojawilicie si na niadaniu z nowymi siniakami. Nietrudno poczy
fakty. W kocu na mnie spojrza. Prosz ci Prosz, uwaaj na siebie. Na sam
myl o tym, e on ci bije albo popycha, mam ochot go zabi.
To tylko sparingi. Musz trenowa.
Nie moga poprosi Vidy?
Poczuam, e robi mi si gorco.
Czy ty co insynuujesz?
Nie chciaam mu si tumaczy. Nie powinien ode mnie tego wymaga. To nie
miao z nim nic wsplnego. Zaczam si odsuwa, ale zdy zapa mnie za rk.
Nie. Jasne, e nie. Przepraszam. Nie o to chodzi. Zamkn oczy i westchn.
Znalazem t pyt w schowku jednego z wrakw w garau. Wziem j, bo sprawia,
e o tobie pomylaem.
Odoyam pudeko na komod.
Wybacz cign, podnoszc na mnie swoje niebieskie oczy. Strasznie

dostaem dzisiaj w ko.

Poczuam, e ciskajca mi odek frustracja zaczyna ustpowa.
Wiem, e sama wietnie potrafisz o siebie zadba, ale ta myl cigle
doprowadza mnie do szau. Pewnie zachowuj si jak hipokryta, biorc pod uwag to,
jak bliski byem dzi rano, by ci uderzy.
Zdawaam sobie spraw, e spdzi cay dzie na przerzucaniu gratw, usiujc je
mniej wicej posortowa. A wczeniej porzdnie dostao mu si od brata. Mia wic
pene prawo by dla mnie troch oschy.
Usiadam na krawdzi ka.
Nic si nie stao. Mwi serio. Nawet nie bye wystarczajco blisko, eby
zrobi mi krzywd. Nie wskoczyabym pomidzy was, gdybym nie bya pewna, e
zdoam zablokowa twj cios. Podniosam jego rk, przygiam mu kciuk do
wntrza doni i nakryam czterema pozostaymi palcami. A poza tym zaciskae
pi w ten sposb To najprostsza droga, eby zama sobie kciuk.
Przycisnam usta do kostek jego doni na znak, e tylko si z nim drocz, i w
kocu si umiechn.
Mikka baweniana koszulka lekko podniosa mu si na plecach, odsaniajc
skrawek skry. Wycignam rk i dotknam go, a nastpnie podcignam materia
troch wyej, delikatnie gadzc go doni po ldwiach.
Ale przyjemnie wyszepta. Zostaniesz? Przez chwil nie chc widzie
nikogo poza tob.
Przesun si do ciany, zapraszajc mnie, bym pooya si obok. Przyszo mi to
zupenie naturalnie. Idealnie si w niego wpasowaam, zupenie jakbymy byli
wycici z jednej caoci.
Wszystko w porzdku? zapytaam, przyciskajc donie do jego piersi, na co
obj mnie w pasie i przycign bliej.
Kada rzecz wychodzca z tutejszej pralni pachniaa ostro proszkiem do prania i
wybielaczem, cznie z koszulk, ktr mia na sobie. Pod spodem jednak
wyczuwaam wo ciepej skry, lasu i mitowej pasty do zbw. To wanie by
Liam.

Jego zapach dziaa na mnie odurzajco. Braam jeden uspokajajcy wdech za

drugim.
Jestem totalnie wypruty.
Cisza, ktra nastpia po jego sowach, bya pierwszym posmakiem spokoju,
jakiego zakosztowaam od wielu miesicy. Przydymione sabe wiato, rwnomierne
unoszenie i opadanie jego klatki piersiowej pod moim policzkiem, ciepo wtulonego
we mnie ciaa wszystko to spiskowao przeciwko mnie. W jednej chwili byam
zupenie przytomna, czuam, jak palce Liama delikatnie odgarniaj wosy z mojej
twarzy, a w kolejnej odpywaam powoli w sodki sen.
Obudzi mnie dopiero czuy pocaunek.
Kolacja powiedzia Liam gosem, ktry wiadczy o tym, e te dopiero co
otworzy oczy. Kto przed chwil wydziera si na cay korytarz, e ju czas.
adne z nas si jednak nie poruszyo.
Jak ci min dzie? Nawet ci nie zapytaem.
Jeste pewny, e chcesz wiedzie?
Na te sowa odsun si odrobin i spojrza na mnie z powan min.
Zdobyam dostp do prywatnych plikw Clancyego. Oprcz listy rnych
plemion i ich ostatnich kryjwek to komputerowy pamitnik najgorszych koszmarw.
Jak to zrobia?
Teraz to ja rzuciam mu karcce spojrzenie.
Tak jak zwykle.
Uwanie obserwowaam jego reakcj, syszc niewypowiedziane sowa, ktre nas
od siebie oddalay. Byy niemiym przypomnieniem. To wanie robi. Taka wanie
jestem.
Przyj to zupenie spokojnie.
Znalelicie co na temat sposobu leczenia?
Kilka informacji o badaniach nad przyczyn OMNI przeprowadzanych w
Thurmond Wyglda na to, e maj zamiar zamkn obz pod koniec marca.
Cholera. Przykro mi.
Cole i tak chce przeprowadzi atak.

 C Dwa miesice to i tak lepiej ni dwa tygodnie Co wymylimy. Mog

ci o co zapyta i prosi o szczer odpowied?
Troch si na to obruszyam.
Rola kwatermistrza, ktr dla mnie wyprosia, i zoenie na mnie
odpowiedzialnoci za zdobywanie zaopatrzenia to nagroda pocieszenia?
Co masz na myli?
Czy to sposb, eby mnie tu zatrzyma? eby odsun mnie od centrum
wydarze? Kiedy zrobi si gorco, mam tu na was czeka i modli si, ebycie
wrcili cali i zdrowi?
A jak mylisz, co my bdziemy robi, kiedy ty wyruszysz na zewntrz?
odparam. Nie. I musisz wiedzie, e Cole spanikowa tylko dlatego, e nie
powiedziae mu, dokd idziesz. Czuam si tak samo Po prostu znikne. Zdaj
sobie spraw, e potrafisz walczy, jeli trzeba, ale podejrzewam, e twj brat tego
nie wie.
Cole nie ma pojcia, przez co przeszedem ani do czego byem zmuszony.
Traktuje mnie, jakbym nie wiedzia, jak trzyma bro. cisn mocno fady mojej
koszulki na plecach. Ale si myli. Harry nauczy mnie tego, zanim opuciem dom.
Po prostu nie chc uywa pistoletu, pki nie musz.
I tak powinno by odparam. Czasami nie mog uwierzy, e przeylimy to
wszystko. Zastanawiam si, kiedy zaczlimy siga po bro, jakby to bya
najnormalniejsza rzecz na wiecie. Musz nauczy pozostae dzieciaki strzela i nie
mam pojcia, jak to zrobi. Nie wiem, jak im to przekaza, by jednoczenie
zrozumiay absurdalno i okropiestwo tej caej sytuacji.
Moe wcale nie musi tak by powiedzia cicho. Moe nie musimy rusza na
obozy przy huku wystrzaw.
Zupenie mnie zaskoczy. Rwnie dobrze mg zaproponowa, bymy po prostu
poszli na cao i przeprowadzili zamach na Graya. Oparam swj plan wyzwolenia
obozu na tym, co on i pozostali wymylili w East River. Wizja, ktra wwczas
powstaa, oraz moja strategia zakaday uycie siy.
Nie. To musi by prawdziwa walka stwierdziam. Musimy udowodni, e z

nami nie ma artw. Boj si tylko o jedno. Cay czas si zamartwiam, jak dzieci to
znios. Co si stanie, kiedy znajd si w sytuacji, gdy bd musiay pocign za
spust i zabija. Moemy je nauczy panowa nad emocjami i porzdnie wyszkoli, ale
mam wraenie, e podamy im trucizn, ktra ju nigdy nie opuci ich krwiobiegu.
Wiem, e to powicenie i e to do nich naley ostateczna decyzja, ale martwi si, e
koszt bdzie zbyt wielki. Nie potrafi przewidzie, co ich czeka na kocu drogi.
Wyrzdzono nam wielk krzywd. Przed oczami stana mi zapakana buzia Zu,
ktr po chwili zastpia twarz Pulpeta wyjawiajcego mi zasady zostawania owc
nagrd. Przypomniaam sobie, jak go postrzelono. Zobaczyam zmienione chorob
oblicze Liama Wszystkie okropnoci czyy si teraz w cao. Te obrazy miay
nigdy nie zgasn, nawet po zmierzchu za.
Myl, e rozumiej wicej, ni ci si wydaje odpar Liam, gadzc brzeg
mojego ucha. Dzieci, ktre nie byy w Lidze, przez lata musiay radzi sobie same.
Nikt z tu obecnych nie jest bez skazy. Pragn tego tak samo jak my. Znajdziemy
sposb, by zapewni im maksimum bezpieczestwa. Zaopiekujemy si nimi.
Czy to wystarczy?
Wystarczy. Jego pocaunek by nieznonie czuy. Tskniem za tym. Mam
na myli nasze rozmowy.
Przeszyo mnie poczucie winy wyglda na naprawd szczliwego.
Wszystko wok wydaje si nierealne doda, gadzc mnie po rozpuszczonych
wosach. Po prostu tu zostamy. Tylko ty i ja. Nie wpuszczajmy nikogo innego,
zgoda?
Wanie to byo w nim tak niebezpieczne. Potrafi zdj cay ciar z moich
barkw i odoy go na bok. Stawa si odpowiedzi na kad wtpliwo i drczce
mnie pytanie. Moja uwaga skupiaa si teraz wycznie na jego piknej idealnej
osobie. Nie musiaam myle o tym, co kiedy zrobiam ani co si z nami stanie w
cigu nastpnych piciu minut.
Nie wiedziaam, czy kiedykolwiek cakowicie mi wybaczy. Ale teraz zupenie o
tym zapomniaam. Moe nie potrafiam wyjawi mu wszystkich sekretw ani wyla
przed nim trosk swojego serca, ale mogam przynajmniej okaza mu blisko.

Potrzebowa ciepa i ja te.

Pokiwaam gow i tak delikatnie, e niemal niewyczuwalnie, musnam go
ustami za uchem. Reakcja bya natychmiastowa wstrzsn nim dreszcz. Chciaam
to powtrzy kolejny i kolejny raz. Przetoczy si i pooy na mnie, pozwalajc, bym
oplota go nogami, po czym przylgn do mnie, sigajc moich ust. Napicie, ktre si
midzy nami wytworzyo, przyjemnie mnie obezwadniao.
Liam, opierajc okcie po obu stronach mojej gowy, odchyli si w ty, by mi si
przyjrze, i zmarszczy brwi. Poczuam, jak fala czerwieni zalewa mnie od twarzy,
przez szyj, po klatk piersiow. Nie pierwszy raz da mi pozna, jak bardzo mnie
pragnie, ale teraz, w tym pokoju, na tym ku, czuam, e czas podj decyzj. A nie
byam na to gotowa.
Nie musimy posuwa si dalej powiedzia agodnie. Nie chc, eby si do
czegokolwiek zmuszaa. I tak jest mi po prostu cudownie. Pogadzi mnie palcami
po ebrach i po brzegu sportowego biustonosza, po czym znowu skupi si na moich
ustach. Ale jeli Kiedy wyszedem po jedzenie, postaraem si te o Plta si
i chaotycznie skada sowa, ale wiedziaam, o co mu chodzi.
Przeszed mnie niemiay, narastajcy dreszczyk szczcia. Pragn tego tak
bardzo, e zadba o konieczne zabezpieczenie.
Jeli za jaki czas, za kilka dni, tygodni czy lat, bdziesz gotowa, wiedz, e na
ciebie czekam, dobrze?
Ciekawe, czy poczu, jak szybko te kilka sw przyprawio mnie o mocniejsze
bicie serca. Bylimy tak blisko siebie, e zobaczyam, jak ttno wybrzusza mu skr
na szyi. Byo to dodatkowe wiadectwo tego, czego dowodziy jego drce donie.
Objam go w pasie i jeszcze mocniej ku sobie przycignam.
Co ja mam z tob pocz? powiedziaam, tylko na wp artujc.
Liam nachyla si nade mn z coraz wikszym umiechem.
Mogaby wyprbowa to i owo
Na przykad? Droczyam si z nim, odsuwajc si, kiedy si przyblia.
Wyda z siebie cichy odgos zniecierpliwienia.
Masz na myli rzeczy, ktre wpakuj nas w kopoty?

 Ty jeste chodzcym kopotem skwitowa. I to przez due K

Przycignam go do siebie, ucinajc miech, ktry ledwie zdoa si z niego
wyrwa. Mj pocaunek zela pod jego dotykiem, stajc si wolniejszy, sodki i
leniwy. Po raz pierwszy czuam, e mam czas. Nie musielimy si spieszy.
Moglimy si nawzajem odkrywa.
Czy moglibymy czasem opuszcza kolacj? zapytaam, kiedy jego usta
odkleiy si od moich i powdroway w d po szyi.
Jak sobie yczysz.
Nie czuam si ani speszona, ani niezdarna. Znw wsunam mu donie pod
koszulk i podcignam j, a nastpnie cakiem zdjam. Gdy wypowiedzia moje
imi, jego niski zmysowy gos zupenie mnie odurzy. Pragnam, by je powtrzy. A
potem znowu. I znowu Bez koca.
Nagle rozlego si niemiae pukanie do drzwi.
Liam odsun si ode mnie gwatownie, ciko oddychajc. Trudno powiedzie,
co lepiej dowodzio jego rozgorczkowania: wosy czy wzrok.
Nie odzywaj si pomylaam. Pjd sobie
Wygldao na to, e ktokolwiek to by, odszed. Westchnam lekko, a Liam
znowu nakry mnie sob, zasaniajc mi reszt wiata szerokimi ramionami.
Wtedy drzwi si uchyliy.
Liam zerwa si jak oparzony, waln gow w spd grnego ka, spad z
materaca i wyldowa na pododze. Poczuam na skrze zimne powietrze i kiedy
spojrzaam na siebie, zdaam sobie spraw, e moja koszulka jakim cudem
przewdrowaa w nogi ka.
Nie wchodzi! warkn Liam. Chwila!
Ubraam si, a kiedy on podnosi z podogi swoj koszulk, z tylnej kieszeni
spodni wypad mu skrawek zoonego papieru i poszybowa na ziemi. Liam,
potykajc si, dopad drzwi, zanim cakiem si otworzyy. Nastpnie zasoni sob
wejcie, tak by ten, kto puka, nie mg ani wej, ani zajrze do rodka.
Hej, wybacz rozleg si niemiay gos. Suchawka prysznica wariuje.
Mgby rzuci na ni okiem?

Liam widocznie si rozluni.

To nie jest najlepszy moment
Zalao ca azienk. Naprawd ci przepraszam, ale to nie moja wina
Ju dobrze. Spojrza na mnie przepraszajcym wzrokiem i wyprostowa palec
wskazujcy na znak, ebym poczekaa.
Kiedy zamkn za sob drzwi, zajam si cieleniem ka. Signam po koc,
ktry w pewnym momencie musia spa na ziemi, i nastpiam pit na co
cieplejszego ni zimna podog.
Pochyliam si i podniosam kartk, ktra wypada Liamowi z kieszeni. Bya
zoona na p w may kwadrat, ktry si rozchyli, gdy dotkn podogi. Zanim w
ogle przyszo mi do gowy, e to niestosowne, mj wzrok przelizgiwa si ju po
pierwszych zapisanych rwnym pismem sowach.
Nazywasz si Liam Stewart. Masz osiemnacie lat. Twoi rodzice to Harry i
Grace Stewartowie. Cole to twj brat, a twoja siostra miaa na imi Claire. Bye w
obozie Caledonia, ale stamtd ucieke. East River naprawd spono. Zgubie si.
Jeste w Lodi z wyboru, bo chcesz zosta z Pulpetem, Zu i Ruby. Chcesz tu by, by
im pomc. Nie odchod, nawet jeli ci ka. NIE ODCHOD! Ruby moe odebra ci
wspomnienia, ale twoje uczucia s prawdziwe. Kochasz j, kochasz j, kochasz j.
Przeczytaam notatk drugi i trzeci raz, usiujc poj, o co chodzi. Znaam sowa,
rozumiaam zdania, ale mj umys nie dopuszcza do siebie ich znaczenia. Zupenie
si wyczy i dopiero moje serce znalazo wytumaczenie.
Ruby moe odebra ci wspomnienia
To list, ktry napisa do samego siebie, najwyraniej obawiajc si, e kiedy
znw padnie ofiar moich zdolnoci. ciga. Zabezpieczenie. Widocznie moje sowo
mu nie wystarczao. Mogam bez koca obiecywa, e nigdy nie tkn jego
wspomnie, ale to nic dla niego nie znaczyo. Zawiodam go i zaufanie zostao
naruszone.
Przeszy mnie lodowaty dreszcz. Tak nagy przeskok od ciepa jego dotyku by
nieznonym szokiem. Zamieniam si w chmur popiou rozwian przez wiatr po
wyganiciu ognia. Jeste taka gupia. Taka gupia! On ci nie ufa bez wzgldu na to,

co mwi.
Przesta powiedziaam do siebie. To sowo zatrzymao osuwanie si w nico
i nagle nieprzyjemne uczucie zagodniao. Wypowiadaam je raz po raz, przeykajc
podchodzcy do garda al i uspokajajc myli. Przesta, przesta powtarzaam,
a w kocu mj gos nie brzmia ju jak suchy chrobot i znw usyszaam siebie.
Chodziam tam i z powrotem po pokoju, prbujc okiezna burz myli szalejc
mi w gowie. Z korytarza dobieg mnie odgos bosych stp szybko uderzajcych o
podog. Spanikowana wsunam zwitek do opakowania z pyt w chwili, gdy Liam
przekroczy prg.
Na jego lewym ramieniu, a take wzdu prawego boku, z tyu spodni i nad
kolanami widniay mokre plamy, na twarzy za malowa si zrezygnowany wyraz
kogo, kto zosta ogoszony witym wbrew swojej woli.
Zdobyam si na umiech, wstrzymujc oddech z nadziej, e pozwoli mi to
zahamowa zy. Jego widok wystarczy jednak, by opatrunek, ktrym owinam
wie ran, si poluzowa.
Liam odgarn sobie z twarzy wilgotne wosy i powiedzia:
Wyglda na to, e musz przesta si chwali, e znam si troch na hydraulice.
Troch oznacza, e potrafi odkrci i zakrci kurki. Co si stao? Wygldam a
tak aonie?
Nie, wcale nie wybkaam.
O co chodzi? Zrobi krok w moj stron. Masz taki gos, jakby
Po prostu zdaam sobie spraw, e ju prawie sidma. Cole potrzebuje nas na
grze, eby obgada plan wyzwalania obozw. Powinnimy Powinnimy i.
Zmarszczy czoo, ale odsun si od drzwi i przytrzyma je dla mnie. Kiedy
chciaam go min, chwyci mnie za rami i odwrci do siebie. Kropelka wody
spada mu z wosw i popyna po policzku, szczce i grdyce, ktra uniosa si,
kiedy przekn lin. Przyglda si mojej twarzy, ale nie byam w stanie spojrze mu
w oczy, a kiedy czule pocaowa mnie w policzek, omal si nie wzdrygnam.
Pozostali dopiero zaczynali si zbiera w sali komputerowej, w ktrej Zieloni
rozsuwali rwne rzdy biurek i przenosili je pod ciany. Nico znw mia laptop tylko

dla siebie, siedzia z tyu plecami do nas. Reszta dzieci bya zwrcona w przeciwnym
kierunku, twarz do starej pomazanej markerami tablicy i wiszcej obok niej mapy
Stanw Zjednoczonych.
Pulpet sta przed map i wbija w ni niewielkie czerwone pinezki, podczas gdy
Vida odczytywaa kolejne punkty z wydrukowanej listy najprawdopodobniej nazwy
miast.
Twoje czary-mary zdziaay cuda, maa rzucia na nasz widok. Wybaczam ci
wic, e nie przysza nam pomc przewala gratw w garau.
Pulpet obejrza si przez rami, nie odrywajc doni od mapy.
Jeli chcemy sprowadzi tu nowe dzieci, mamy przynajmniej cztery wiksze
plemiona do wyboru. W samym Wyoming jest okoo dziesiciu osb powiedzia.
O ile si nie przemieciy zauway Liam.
Troch wicej wiary, prosz
Jeli Liam chcia co odpowiedzie, to nie zdy, bo do pomieszczenia jak burza
wparowa Cole z widocznie zadowolon pani senator u boku. Przebysk radoci na
twarzy kobiety odejmowa jej dziesi lat. Umiechna si do mnie i delikatnie
skina gow na znak, e wszystko w porzdku.
Udao si jej. Podejrzewaam, e zaatwia nam zaopatrzenie.
Zu, Hina i Kylie zjawiy si w drzwiach jako ostatnie i ostronie przecisny si
przez tum dzieci, by usi obok nas.
Dobra zacz Cole, klaszczc w donie. Dzikuj wszystkim za niezwykle
szczegowe plany dziaania. Przejrzaem wszystkie propozycje i sadz, e wybraem
najlepsz strategi.
Sign po jeden z markerw i podzieli tablic na p niebiesk lini. Nad jedn
powk napisa THURMOND, nad drug: OAZA, po czym bez adnego
dodatkowego wyjanienia zacz:
Przeprowadzimy dwa uderzenia. Jedno na obz Oaza w Nevadzie w ramach
prby przed gwn akcj, czyli wyzwoleniem Thurmond, ktre czeka nas za pi
tygodni. Celem uderzenia na mniejszy obz jest oczywicie uwolnienie dzieci, ale
rwnie dopracowanie szczegw strategii akcji gwnej.

Skrzyowaam nogi i oparam okcie na kolanach, skadajc przed sob donie.

Byam spokojna. Co w mojej gowie wrcio na miejsce. Dobrze znaam spotkania,
podczas ktrych planowano nowe akcje. Pozostae dzieci z Ligi, cznie z Vid,
zdaway si czu to samo. Bez problemu wczuwalimy si w sytuacj, ktra w
pozostaych wzbudzaa niepewno.
Ochotnik lub dwch da si zamkn w Oazie przed planowanym uderzeniem.
Cole zwrci si do grupki Zielonych siedzcych razem: Bdziemy musieli
zainstalowa ma kamer w oprawkach czyich okularw, by otrzyma obraz obozu.
Potrzebujemy mie choby oglne pojcie o wygldzie tego miejsca, by dokadnie
rozplanowa wszystko w czasie.
Czemu akurat w okularach? zapytaa senator Cruz. Czy nie odbior ich przy
wejciu do obozu?
Nie. Okulary s uwaane za przedmiot pierwszej potrzeby wyjaniam. To
najprawdopodobniej jedyna rzecz, ktrej im nie odbior.
Jeli Liam rozpozna, e to pomys zaczerpnity z planw, ktre stworzy w East
River, nie da tego po sobie pozna. Siedzia na pododze z wycignitymi nogami
podparty z tyu na rkach i czujnie przyglda si swojemu bratu.
Haczyk polega na tym, e ochotnikami mog zosta tylko ci, ktrzy nigdy nie
byli w obozie. W SSP panuje zasada, e schwytani uciekinierzy s umieszczani w
obozach, w ktrych przebywali pierwotnie, a Oaza to wzgldnie nowe miejsce. Nie
chc, by ktokolwiek z was czu presj. Tak jak mwiem, pjd tylko ochotnicy.
Zu spojrzaa na Liama i Pulpeta, ale to Vida zaoya jej pasemko wosw za
ucho, by doda jej otuchy.
Tej czci operacji nie bdziemy powiela w Thurmond, bo s wrd nas trzy
osoby, ktre byy tam wizione i bardzo dobrze znaj rozkad tego obozu. Kolejn
rnic midzy wstpnym a gwnym uderzeniem bdzie los wyzwolonych dzieci. Ze
skpych informacji, ktre udao si nam pozyska wiedziaam, e chodzi mu o
informacje udostpnione przez Clancyego wiemy, e w Oazie znajduje si w
przyblieniu pidziesicioro dzieci. Chciabym, by wszystkie wrciy tu z nami. W
zalenoci od tego, czy bd gotowe walczy, moemy je poprosi, by stany u

naszego boku w ataku na Thurmond, lub stopniowo odsya je rodzicom.

Czy plan poszukiwania i werbowania dzieci z plemion jest nadal aktualny?
zapyta Pulpet, dgajc kciukiem w map.
Cole pokiwa gow.
Zaczniemy wysya po nie samochody, kiedy tylko dostaniemy zaopatrzenie.
Jeli chcemy przeprowadzi to wasnymi siami, przyda si kada pomoc.
Cole szybko przeszed przez pozostae czci planu, ktre byy, agodnie mwic,
do oglne, poniewa bez zdj z Oazy nie moglimy dopracowa szczegw.
Grupa szturmowa miaa liczy najwyej dziesi osb. Mielimy by uzbrojeni, ale
jeli to moliwe, unika walki. W obozie znajdowao si zaledwie pidziesicioro
dzieci, co oznaczao, e pilnowao ich najwyej dwunastu onierzy SSP i nadzorca
lub dwch. Plan zakada, e wjedziemy do rodka z wojskowym transportem
cotygodniowych zapasw. Miaam by na czele, by przej kontrol nad jednym z
nadzorcw. Zakadalimy, e ofiara moich umiejtnoci bdzie raportowa do
centrali, e wszystko jest w porzdku, podczas gdy my wywieziemy dzieci, uywajc
znajdujcych si w obozie furgonetek, ciarwek albo autobusu.
Zebrani przysuchiwali si w milczeniu, a w kocu Liam powiedzia:
Pidziesicioro dzieci to pestka przy trzech tysicach.
Lepiej wyprbowa plan w mniejszej skali odpar Cole, umiechajc si i
jednoczenie zachowujc powag.
Dobrze, moe to i prawda, ale czy poza tym, e sobie powiczymy i uwolnimy
niewielk grup dzieci, osigniemy co jeszcze?
Cole opar donie na biodrach i unis jedn brew.
To dla ciebie za mao? Naprawd?
Nie, nie o to mi chodzio Liam nerwowo przecign doni po wosach.
Plan jest dobry, ale moe mgby posuy czemu jeszcze. Moe upublicznimy
zdjcia albo film z tej akcji, eby ludzie zobaczyli, jakie warunki panuj w obozie.
Kilkoro dzieci wydao z siebie pomruki aprobaty, cznie z Lucy, ktra wtrcia:
Bardzo podoba mi si ten pomys. Wszyscy powinni si dowiedzie, jaka jest
prawda.

 Czy istnieje jaki sposb, eby to zrobi, nie ryzykujc, e Gray wytropi rdo
tych danych? Bez ryzyka, e nas znajdzie i wysadzi to miejsce w powietrze? Liam
wci mia zacieky wyraz twarzy, ale wyczuwaam, e topnieje pod spojrzeniem
brata.
Czyj jest plan, ktry nam przedstawie? zwrci si do Colea Pulpet.
Przejrzaem je wszystkie i go nie pamitam
Cole najpierw zacisn zby, ale po chwili odpowiedzia spokojnie:
To poczenie kilku pomysw. Z kadego wybraem to, co najlepsze.
Tak naprawd byo to dokadne odwzorowanie planu, ktry mu wrczyam, i Cole
dobrze o tym wiedzia. Wbiam wzrok w tablic i nie odwrciam gowy, cho
czuam, e Pulpet obrzuca mnie spojrzeniem. Nie byo sensu wszystkich w to
wtajemnicza, bo jedynie dolaoby to oliwy do ognia.
Pani senator. Cole wskaza kobiecie, by wystpia do przodu.
Dobry wieczr zacza. Udao mi si wyegzekwowa obietnic zoon nam
przez Kanadyjczykw. Zaopatrz nas w ywno, benzyn, potrzebny sprzt i
niewielki zapas broni. Jedyny problem tkwi w tym, e nie przewioz tego przez
granic z Kaliforni. Dowioz wszystko odzi do Gold Beach w Oregonie. Czy
zdoamy to stamtd odebra?
Liam ubieg Colea i odezwa si pierwszy:
Bd potrzebowa tylko mapy i samochodu. A tyle chyba mamy.
I przynajmniej trojga pomocnikw doda Cole. Kylie, Zach i Vida,
pojedziecie z nim.
I ja wyrwao mi si dokadnie w chwili, kiedy z tyu pomieszczenia rozleg
si omot.
To Nico cofn si niezgrabnie, wywracajc krzeso, z ktrego przed chwil wsta.
Obrciam gow. Chopiec przycisn obie donie do ust i chwia si, wydajc z
siebie wysokie, nieprzyjemne jki. Zanim pomylaam, zerwaam si i ruszyam ku
niemu, po czym chwyciam go za ramiona, by go podtrzyma.
Co? Co si dzieje?
Cole i pozostali w jednej chwili okryli laptop, zasaniajc mi ekran.

 Cate Nico ka. C a t e ! Ruby, zapali j. Zabrali Cate.

Przeraone westchnienia otoczyy mnie jak stado ptakw. Puciam Nico i
przepchaam si do przodu tum si rozstpi, robic mi przejcie. Vida zdya
podnie komputer i ciskaa go tak mocno, e gdyby Pulpet nie chwyci jej za
ramiona, najpewniej roztrzaskaaby go o co twardego.
Ty pieprzony ajdaku! warczaa na Colea. To twoja wina! Do jasnej
cholery! Niech to szlag!
Pulpet obj j ciasno, unieruchamiajc jej rce, ale Vida wierzgaa nogami, nie
zwaajc na innych. Rzucaa si, usiujc uderzy Pulpeta gow, ale zdoaa jedynie
strci mu okulary z nosa. Zu rzucia si po nie, by kto ich nie podepta.
Ekran komputera pokazywa stron gwn wiadomoci i zamazany, nieostry,
jakby nakrcony z duej odlegoci film. Naszym oczom ukaza si dugi rzd
zakapturzonych i skrpowanych mczyzn oraz kobiet lecych wzdu drogi. Obok
dymi wrak samochodu. Po chwili pokazali si onierze, ktrzy zaczli kolejno
zagania jecw na pak samochodu wojskowego, pne popoudniowe soce
odbijao si od ich karabinw. Znajdujcy si pod spodem napis gosi: Agenci Ligi
Dzieci schwytani w Kolorado.
Dudnio mi w gowie. Filmik uruchomi si od nowa, a ja maksymalnie
wytyam uwag, by wypatrzy Cate i zrozumie, skd Vida i Nico wiedzieli, e jest
wrd schwytanych. Prawie wszyscy jecy mieli na sobie czarne dresy albo mundury
operacyjne te same, w ktrych opucili Baz. Niektrych mona byo
zidentyfikowa z atwoci: Sen po dugim warkoczu, Trenera Johnsona po
imponujcym wzrocie.
Moe nie zdya ich dogoni? Moe to wanie ona nagraa ten filmik, a teraz
caa i zdrowa do nas wraca? Moe
Cole zatrzyma nagranie na scenie, w ktrej winiowie ustawiali si przed
ciarwk, i wskaza na drobn posta na kocu kolejki. Pochyliam si,
przysuwajc twarz do ekranu. Kiedy odsun palec, dojrzaam pasemka jasnych blond
wosw wystajce spod kaptura. Staa spokojnie, mimo e zwizali jej rce pod
nienaturalnym ktem, podczas gdy pozostali agenci celowo wpadali na onierzy i
dgali ich okciami, cho szli do niewoli. Cole ponownie wcisn play: posta

ruszya do przodu ze spuszczon gow i jedynie nieznacznie si wzdrygna, kiedy

onierze podnieli j na ciarwk.
Nie.
Poczuam, jak w sercu zagnieda mi si panika. Ksztaty i twarze wok mnie
zdaway si rozmywa. Zrobiam krok w ty, oplatajc si ramionami. Krew
pulsowaa mi w yach, sprawiajc, e nogi miaam jak z waty, i krcio mi si w
gowie. Nie byam w stanie pozby si tego uczucia, nie mogam opanowa drenia i
uoy choby jednej spjnej myli. Cate.
Odesza.
Pozwoliam jej odej.
Zabij j. Strac j za zdrad. Pozwoliam jej odej i j schwytali. Schwytali
Cate. Usyszaam kanie Nico i poczuam, e mnie take zbiera si na pacz, a ca
twarz ciga bl.
Co oznaczaj litery PWE? zapyta Liam. Widniej w prawym grnym rogu
ekranu.
Skrt od nazwy Powikszenie odpowiedziaa senator Cruz. To podziemny
kana informacyjny. Gray musia si wciec, bo ten materia dowodzi, e atak na Los
Angeles nie zdoa cakowicie unicestwi Ligi, jak obiecywa.
Czy oni zbieraj informacje? Jak je rozpowszechniaj? dopytywa si Liam.
Ma pani do nich jakie dojcia?
Tak, ale
To nie ma znaczenia, Lee wtrci si Cole.
Tylko spjrzcie. Liam wskaza na laptop. Ich filmik pokazano w gwnym
kanale informacyjnym. Przekonali kogo, by to nada, wiedzc, czym to grozi. Na
tym wanie powinnimy si skupi. Nie na walce.
Dzieci kiway gowami i szeptay.
Nie potrzebujemy broni. Musimy dostarczy ludziom informacji na temat
umiejscowienia obozw i tego, jakie panuj w nich warunki. Powikszenie mogoby
nam pomc w ujawnieniu prawdy! Kiedy j poznaj, rodzice sami zabior si do
ratowania dzieci. Rusz na obozy, zorganizuj protesty

 Liam! warkn Cole. Skup si na tym, co wane. Nowym organizacjom nie

mona ufa bez wzgldu na to, na jak podziemne si kreuj. Podejrzewam, e za
chwytliw histori sprzedaliby nas bez mrugnicia okiem. Wiesz, czemu si z nimi
nie skontaktujemy? Bo nie bd ryzykowa przypadkowego albo celowego
ujawnienia miejsca naszego pobytu, a tym samym ycia wszystkich tu obecnych.
Poradzimy sobie sami. K o n i e c d y s k u s j i .
Liam si nie poruszy. Widocznie podnosio mu si cinienie, bo czerwie
stopniowo zalewaa mu szyj, a nastpnie twarz. Cole przybra bojow poz. Nigdy
wczeniej nie widziaam go tak wciekego.
Musimy ich odbi powiedziaa Vida. Dokd si udali? Mylicie, e na
wschd? Pewnie chc zorganizowa przesuchanie, wic ich nie zabij, prawda?
Moglibymy si zorientowa w sytuacji i przeprowadzi operacj
Nie moemy tego zrobi i dobrze o tym wiesz odparowa Cole. Opar si o
biurko i zaplt rce na piersi, zauwayam jednak, e jego do delikatnie drgna, i
widziaam, jak przyciska j mocniej do siebie, by to ukry. Na jego twarzy malowa
si gniew zmieszany ze wspczuciem.
Te sowa nie miay dla mnie sensu. Nie, kiedy wypowiada je z takim wyrazem
twarzy.
Co jest grane, do jasnej cholery? sykna Vida.
Hej! Uspokj si! Mylisz, e nie chc ruszy jej na pomoc? Mylisz, e podoba
mi si, e j to spotkao? Nikt na to nie zasuguje, a ju na pewno nie Cate. Ale jest
zbyt pno, by cokolwiek zrobi. Masz racj: pewnie zabior ich na przesuchanie,
ale nie mamy szans, by ich odnale. Przepadli. Ju nigdy Przekn lin. Ju
nigdy nie zobaczymy ich ywych.
Vida wydaa z siebie wcieky krzyk.
Twj tyek uratowalimy! Wydostalimy ci z jednego z ich wizie!
Z pomoc w peni uzbrojonego, wietnie wyszkolonego oddziau taktycznego
dokoczy Cole. A i tak nie obyo si bez ofiar. Nawet gdybymy si dowiedzieli,
dokd ich zabrano, mylisz, e Cate mogaby y z myl, e ktre z was ucierpiao,
usiujc j odbi? To dlatego w Lidze panowaa zasada, e jeli ci zapi, nikt po

ciebie nie przyjdzie.

Tak. Chyba e chodzio o ciebie warkna Vida.
Wiedziaam, e Alban zorganizowa dla niego akcj ratunkow jedynie dlatego, e
pragn odnale pendrive z danymi z laboratorium Ledy, ten sam, ktry teraz by
bezuyteczny. Spojrzaam na Colea bez sowa. Pragnam, by po prostu to przyzna.
Na kadym kroku si przechwalasz, w jakich to brawurowych misjach brae
udzia. Gos Vidy zaczyna brzmie bagalnie. Opada z si. Wcieko
wypompowaa z niej ca energi, tak e Pulpet musia j podtrzymywa, by nie
upada. Dlaczego teraz nie chcesz zaryzykowa? Dlaczego?
Bo to nie byaby brawura, ale samobjstwo. Najszybsza i najlepsza droga, by
uratowa Cate i pozostaych, to wcieli w ycie nasz plan: odsun Graya od wadzy.
Porozmawiaj z Harrym wtrci Liam. Zna rnych wojskowych. Moe
kogo poleci.
Cole mia ochot odmwi i wyglda tak, jakby pomys proszenia o pomoc
ojczyma go odstrcza. Ugryz si jednak w jzyk.
Wikszym zmartwieniem, ktre powinno nas teraz zajmowa, jest to, czy zosta
tu, czy odej. Ktry z agentw moe zdradzi lokalizacj Rancza.
Mwie, e agenci s przekonani, e jedziemy za nimi do Kansas wtrci si
Pulpet. Zarzekae si, e nie maj pojcia, e tu jestemy.
Racja. Cole si zawaha. Ale Conner wiedziaa, e zostajemy.
Ale z ciebie gnj! krzykna Vida, w kocu wyrywajc si Pulpetowi. Pieprz
si, Stewart! Mylisz, e Cate by nas wydaa?!
Poniewa dowiadczyem na wasnej skrze ich metod przesuchiwania, skarbie
rzuci Cole zjadliwie podejrzewam, e niestety istnieje taka moliwo.
Nie zrobi tego. Wszyscy odwrcili si, by na mnie spojrze. Zastanawiaam
si, czy wygldam na tak rozgorczkowan i oszala, jak si czuam. Prdzej by
umara, ni nas zdradzia.
I w tym wanie tkwi problem. Cate daaby si zabi. Powiciaby siebie, by nie
pozwoli, aby nas skrzywdzono. W piersi rodzi mi si krzyk. Liam wycign rk,
prbujc mnie obj, jednak zrzuciam jego do i odsunam si od niego. Nie

chciaam, by ktokolwiek mnie teraz dotyka. Zaczynao mi brakowa powietrza.

Coraz wicej osb wlepiao we mnie oczy, a ja czuam, e pomieszczenie robi si
mniejsze i mniejsze.
Musz std wyj. Teraz. Natychmiast. Wiedziaam, e musz uciec, zanim czer
zaleje cay mj wiat. Nie mogam zapa tchu, wok znajdowao si zbyt wielu
ludzi.
Na korytarzu byo przyjemnie chodno. Chciaam po prostu ruszy przed siebie,
ale nie mogam wyj na zewntrz, a chodzc tam i z powrotem, robiam z siebie
wariatk. Nie pamitam, jak to si stao, ale po chwili byam na grnym poziomie,
popychaam podwjne drzwi i wchodziam do siowni.
Dopadam najbliszej bieni. Krew dudnia mi w uszach tak gono, e zaguszya
elektroniczne piski towarzyszce podkrcaniu prdkoci. Zaczam biec. Wywietlacz
pokazywa kolejne poziomy, ale ja przyciskaam guzik ze zwrcon w gr strzak,
dopki nie miaam wraenia, e lec. Stopy dotykay rozpdzonego pasa w rytmie
mojego galopujcego serca. Odesza, odesza, odesza tak jak Jude, ty kazaa jej
odej, ty j odesaa, zabij j
Straciam poczucie czasu. Straciam gow. Zupenie si zapomniaam. Biegam.
Nogi zaczy mi sabn, ale mocniej machaam rkami, jakby mogy pocign
mnie do przodu. Zimny strumie z klimatyzacji przyprawia mnie o dreszcze i
chodzi skapujcy mi z twarzy pot. Robiam dugie, gwatowne wdechy i ze szlochem
wyrzucaam z siebie powietrze.
Czer przenikna w pole widzenia i migna mi przed oczami. Pas bieni
gwatownie si zatrzyma, a ja poleciaam do przodu, ledwie apic si uchwytw.
Kiedy nogi przestay si rusza, ugiy si pode mn. Nie byam w stanie obciy
kostek, nie wspominajc o wyprostowaniu kolan.
Z prawej strony dochodziy mnie dwiki. Pomruki zamieniy si w sowa, ktre
po chwili nabray znaczenia. Ciko dyszc, pooyam si na plecach i podniosam
rce, by zakry twarz. Kto jednak uj moje donie i zobaczyam blond wosy,
kanciast szczk i niebieskie oczy Liam?
Ju dobrze. Uspokj si. Wystarczy.
Cole chwyci mnie za rce, podcign do gry i przesun w przd, bym usiada

na brzegu pasa bieni. Pot piek mnie w oczy, na ustach czuam sl.
Kazaam jej odej powiedziaam zachrypnitym gosem. To moja wina.
Nieprawda odpar agodnie i odgarn mi z czoa pozlepiane wosy. Sama
dokonaa wyboru. Zrobia to, co uznaa za suszne. Tak jak ty i ja.
Nie mog jej straci.
Wiem. Ale myl, e sobie poradzi. Masz racj, nie wyda nas. Jasne, e nie.
Conner jest bystra, wic znajdzie sposb, by przey i wrci do dzieci. Taka ju jest.
Ona, Jude i kto jeszcze? Kogo jeszcze bd musiaa straci, zanim to si skoczy?
Nasi ludzie z Kansas na pewno ju si tym zajli doda cicho. W
przeciwiestwie do nas maj sposoby, by do niej dotrze. Schwytano wielu agentw, i
to wietnych. Postaram si dowiedzie, czy zaplanowano jakie dziaania.
Obrci mnie delikatnie w prawo, tak bym spojrzaa na drzwi. W progu stao
przynajmniej dziesicioro dzieci z mniej lub bardziej zmartwionymi twarzami.
Wszystkie przyglday si, jak Cole mnie pociesza. Chciaam zrobi krok do przodu,
ale sztywne minie blokoway mi ruchy.
Musisz wsta i si przej, pereko szepn, obracajc si do gapiw plecami.
Musisz si ruszy. Nie dla nich, ale dla samej siebie. No dalej. Wyjdziesz std na
wasnych nogach.
Mia racj. Teniswki obcieray mi stopy i z kadym krokiem czuam przenikliwy
bl. Spojrzaam w d na czerwone plamy powikszajce si na biaych bawenianych
skarpetkach.
Trzymaam do na ramieniu Colea, usiujc ukry, jak mocno si na nim
wspieram. Zamiast skrci w prawo w kierunku schodw prowadzcych do sypialni
na dole, ruszylimy w lewo. Nie miaam siy zaprotestowa, kiedy Cole otworzy
drzwi do starego pokoju Cate i wczy wiato.
Zdoaam si utrzyma na nogach tylko do chwili, gdy znalazam si na
wycignicie rki od niewielkiego ka. Wtedy moje kolana si ugiy. Pochyliam
si do przodu i sprbowaam rozwiza sznurwki, ale rce trzsy mi si tak bardzo,
e Cole musia zrobi to za mnie. Kiedy zdjam skarpetki, cmokn, ale nic nie
powiedzia.

 Wszystko zepsuam, prawda? wybkaam. Dzieci ju mi nie zaufaj.

Cole potrzsn gow.
Widzieli dziewczyn, ktra si zdenerwowaa, bo stracia ukochan osob. Nic
takiego si nie stao. Musisz pozwoli sobie na chwil saboci, zanim dosownie
zajedziesz si na mier, rozumiesz? eby pomc mi zadba o dzieci, najpierw
powinna zadba o siebie. Nie przyjmuj sprzeciwu Zaczniesz w tej chwili.
Zostaniesz tu i przepisz przynajmniej siedem godzin.
Ale Clancy
Dzisiaj to ja mog zanie jedzenie wielmonemu panu. Czy naprawd mylisz,
e byaby w stanie si przed nim obroni, gdyby ci teraz zaatakowa?
Zabierz kogo ze sob ostrzegam. Niech was obserwuje zza drzwi, na
wypadek gdyby Clancy czego prbowa.
Poprosz Vid.
Pulpet bdzie lepszy.
Zgoda odpar i wsta.
Wycignam nogi. Byam zbyt zmczona, by si kci jedyne, co mogam
zrobi, to odprowadzi go wzrokiem. Kiedy wyczy wiato, powiedziaam tylko:
Jutro. Jutro odnajd Lillian Gray. Zajm si tym.
Zajm si wszystkimi. A kiedy to si skoczy, odszukam Cate. Ocal j, tak jak
ona ocalia mnie.
Zuch dziewczyna. Nie mam co do tego wtpliwoci. Cole zatrzyma si w
drzwiach i doda: Kto chce si z tob zobaczy. Mam j wpuci?
Skinam gow.
W progu stana Zu. Gdy Cole zamkn za sob, mogam zobaczy jedynie
krawdzie jej ciemnej sylwetki okolone delikatn powiat wnikajc do pokoju przez
szpar pod drzwiami. Przykrya mnie cienkim przecieradem i pocaowaa w czoo.
Dopiero ten czuy gest nie nagrania z obozu ani wizje tego, co zrobi Cate w
niewoli wycisn ze mnie zy.
Przepraszam szepnam. Nie chciaam was zmartwi. Cate si o mnie
troszczya, a ja nigdy nie traktowaam jej tak dobrze, jak na to zasugiwaa. A teraz

odesza i nie wie, jak bardzo mi przykro. Mog j zabi

Poczuam, jak Zu ujmuje moj do i ciska j w gecie pocieszenia, jakby
mwia: wiem, wiem. Drug rk odgarna mi wosy z czoa.
Ty te kogo stracia. Wasny gos wyda mi si szorstki. Znajomego, ktry
pomg ci si dosta do Kalifornii. Opowiesz mi o nim? Nie musisz zdradza tego, co
go spotkao, jeli nie chcesz, ale chciaabym wiedzie, jak by osob. Dasz rad?
Moje oczy przyzwyczaiy si do ciemnoci na tyle, e zdoaam zobaczy, jak
kiwa gow. Nie widziaam jednak wyrazu jej twarzy.
Jak mia na imi?
Zu wycigna may notesik, z ktrym ostatnio si nie rozstawaa. Zamknam
oczy, suchajc cichego chrobotu owka, i otworzyam je, dopiero kiedy klepna
mnie w rami i signa do wcznika stojcej na komodzie lampki.
GABE.
Zanim zgasia wiato, zdoaam dojrze wzbierajce pod jej rzsami zy. Wyraz
jej twarzy przeszy mi serce ostrym blem. Zrobiabym wszystko, w s z y s t k o , eby
tylko zdj z niej ciar tego cierpienia, zanim przemieni j w py. Dobrze jednak
wiedziaam, e nikt nie jest w stanie cakowicie uwolni drugiej osoby od takiej
krzywdy. Moglimy jedynie suy sobie nawzajem za wsparcie i dzieli si blem,
kiedy zdawa si zbyt wielki i ciki, by samemu go znie.
Przesunam si, by zrobi jej miejsce na wskim materacu. Staa si strasznie
kocista i pokraczna, tak jak wszyscy tu przed przekroczeniem tej dziwnej,
niewyranej granicy zamiany w nastolatka. W prawie dorosego.
Jej pacz i sposb, w jaki mnie obja i wtulia swoj ciep, mokr twarz w moj
szyj, wiadczyy jednak o tym, e wci jest dzieckiem. Dzieckiem, ktre zdyo
ju wiele przey, a znowu wymagano od niego wicej.
Wiem, wiem wyszeptaam.
Ciemno wezbraa i opada na mnie jak chodna fala. Zamknam oczy,
korzystajc z tego, e mj umys by jak czysta karta pozbawiony wszelkich myli.
Przez wiele godzin, mimo e leaam zupenie nieruchomo, nie mogam si pozby
wraenia, e cay czas biegn.

* Wouldnt it be nice if we were older (ang.) Czy nie byoby mio, gdybymy byli starsi (przyp. tum.).
===Y1I2AmFRMFY3Vm5YOVpsWmMGMVRtCzgMNQE3VGIGYlo=

11
Obudziam si nazajutrz rano z pragnieniem, by komu przyoy. Pieky mnie
minie, o ktrych istnieniu nie miaam wczeniej pojcia, a kiedy wsunam stopy do
teniswek, omal nie zawyam z blu. Sen zamieni otpiajcy smutek w czysty
bezlitosny gniew. Rozpieraa mnie energia. Otworzyam drzwi i zamknam je za
sob najciszej, jak potrafiam, by nie zbudzi Zu.
Wskazwki zegara w korytarzu pokazyway 4.45. Wiedziaam, e zanim pierwsze
ranne ptaszki wstan i zaczn dzie, minie jeszcze godzina. Miaam wic mnstwo
czasu, by wybiega buchajcy wewntrzny ar i wrci do stanu wzgldnego spokoju.
wiato na siowni byo zapalone. Kiedy zobaczyam, kto sunie po bieni
szybkimi, pewnymi krokami, caa si spiam. Cole musia mnie dostrzec ktem oka,
ale nie przestawa biec zwrci na mnie uwag, dopiero kiedy stanam tu obok
obracajcego si pasa maszyny.
Nie jestem w nastroju, pereko rzuci beznamitnie, jakby chcia mnie ostrzec.
Szkoda powiedziaam, sigajc po dwie pary rkawic. Bo ja tak.
Czekaam na niego. Woyam rkawice i zaczam si rozciga, usiujc
rozgrza minie przed walk. W kocu po dobrych piciu minutach Cole jkn,
wyczy bieni i podnis rkawice z ziemi. Mia rozpalon od wysiku twarz i
byszczce oczy. Da mi p sekundy, ebym przyja odpowiedni postaw, po czym
waln mnie kolanem w brzuch. Odskoczyam, ale dopad mnie kolejnym atwym do
przewidzenia ciosem w mostek. Razem z resztk powietrza, ktra usza mi z puc,
uleciay ze mnie wszelkie myli. Byam tak rozkojarzona, e zanim si obejrzaam, z
caej siy przycisn mnie do siebie tyem.
Wykrciam si spod jego rki, prbujc rwnoczenie przewrci go na plecy,
jakbym miaa jakkolwiek szans. Zdoaam jedynie nadepn mu na podbicie stopy.
Cole jednak nie ustpi, inaczej ni zwykle. Poczuam, e temperatura w
pomieszczeniu gwatownie si podnosi i wtedy

Cofn si, wydajc z siebie jk pogardy i pozwalajc mi upa na podog. Nie!,

krzyknam w mylach, kiedy Cole odwrci si do mnie plecami i zacz zdejmowa
rkawice. Wprawdzie nasze sparingi traktowaam jako sposb na ugaszenie ognia,
ktry pali mi wntrznoci, ale mj umys uzaleni si od nich bardziej, ni si
spodziewaam. Potrzebowaam wicej. Pragnam wyrzuci z siebie czarne myli o
Cate, Judzie i tym, co czekao na nas na kocu drogi. A to wymagao potu albo krwi.
Opuciam gow i ruszyam na niego. W lustrze naprzeciwko zobaczyam, jak
jego twarz ciemnieje sekund pniej w nie uderzy. Tym razem sia pdu naprawd
zadziaaa i rzucia nas oboje na brzeg maty. Cole bez sowa wcign mnie za szyj
na jej rodek, by mi udowodni, jak bardzo jest wcieky.
Mogam go okada piciami i kopa, ale i tak nie byam w stanie go z siebie
zrzuci. Przyciska mnie do ziemi, a ciar jego ciaa miady mi klatk piersiow.
Jedn rk przyszpili mi nadgarstek tu nad gow, a drug zaciska na moim gardle
tak mocno, e prawie zupenie odcina mi dopyw tlenu.
W kocu odrobin poluzowa chwyt na mojej krtani, ale niewystarczajco.
Rzucaam si pod nim, podrywajc kolana i usiujc dosign jego ldwi. Skra
jakby cianiej opinaa mu czaszk, a na jego twarzy malowaa si furia.
Krztusiam si, ale Cole nie zwolni chwytu wiadomo zaczynaa opuszcza
moje ciao i zlewa si z morzem czerni, ktre miaam przed oczami.
Cole wydusiam z siebie. Przesta
Nie sysza mnie. Gdziekolwiek teraz by, nie mogam go dosign. Wiedziaam,
e jedyne, co mog zrobi, to pj za nim.
Zanurkowaam w jego umys, jakbym wymierzaa cios. Powinnam bya dgn go
i odskoczy, zadziaa jak poraenie prdem. Ale jego myli miay haczyki zapay
mnie i pocigny za sob, a w nich utonam, i stopiy si z otaczajc mnie
rzeczywistoci. wiato zawirowao wok, wyginajc si w cienie, ktre w kocu
zamieniy si w wyoon ciemn boazeri kuchni. Przez zasony zakrywajce okno
nad zlewozmywakiem wpadao przymione ciepe wiato. Czuam jaki zapach,
chyba przypalonego jedzenia. Unoszce si wokoo smugi szaroci okazay si
dymem wydobywajcym si z zamknitego piekarnika. Na kuchence kolejno

pojawiay si garnki i patelnie. Brzowy sos kipia z rondla, cicho skwierczc.

Tu przede mn stana kobieta w prostej niebieskiej sukience. Leaam na
pododze, wic nie byam w stanie zbyt wiele dostrzec. Widziaam jedynie jej dugie
blond wosy i donie, ktre nie przestaway mnie odpycha coraz bardziej i bardziej
do tyu. Zalaa mnie fala gniewu i zobaczyam, bardziej ni poczuam, e unosz rce,
sigajc do czego, do
Ostatni w scenie pojawi si mczyzna. Sta zwrcony przodem do kobiety. Jego
twarz spowijay cienie, ale byo w niej co znajomego: ksztat nosa i szczki. Znaam
t twarz, widziaam jej dwie modsze wersje. Mczyzna zrobi si purpurowy i nie
przestawa krzycze. Tryskajcy z niego pot i gniew wypeniay pomieszczenie,
sprawiajc, e wszystko stawao si powolne i ociae. Spuciam wzrok,
przygldajc si jego ciemnej wymitej koszulce polo, i zatrzymaam oczy na
wyrywajcym mu si kilkulatku, ktrego trzyma jak worek pod pach. Chopczyk
robi si coraz bardziej rowy od paczu i prbowa si uwolni z ucisku,
wycigajc do mnie rce. Mia jasne krcone na kocach wosy. Pierwszym
dwikiem, ktry wybi si ponad pozostae stumione odgosy, by przeszywajcy
skowyt przeraenia, kiedy mczyzna zdj z deski do prasowania buchajce par
elazko i unis je, jakby chcia przyoy jego czubek do twarzy malca.
Kobieta upada na kolana, bagajc:
Zostaw go, prosz ci. Poprawi si, poprawi i wszystko bdzie dobrze.
Przecie wiesz, e ci kocham. Ju nigdy nikogo nie zaprosz. Obiecuj. Tylko,
bagam, oddaj mi go, oddaj mi go
Mczyzna opuci elazko, a nastpnie odstawi je na desk, przypalajc lec
na niej koszul. Jego twarz si zmienia teraz malowa si na niej ohydny wyraz
triumfu. Przeoy kajcego chopca do drugiej rki i wycign do, by dotkn
kobiety i pogadzi j po policzku. By tak skupiony na jej pochylonej gowie, e nie
zauway, i zdja patelni z niskiej pki obok. Zorientowa si, co zamierza,
dopiero gdy wzia mocny zamach i hukna ni prosto w jego twarz.
Dziecko upado na ziemi. Jego histeryczny pacz zagusza odgosy uderze
metalu o ciao i koci oraz jki blu. Rzuciam si ku niemu i wziam je w ramiona
byo lekkie jak pirko. W kciku ust, w miejscu, gdzie przygryzo sobie delikatn

skr jednym z nowych zbw, miao rozcicie. Rana obficie krwawia, ale chopiec
uspokoi si i ucich, patrzc na moj twarz szeroko otwartymi oczami mokrymi od
ez. Wsun sobie do ust kciuk, podczas gdy ja prbowaam zetrze mu z buzi krew.
Rozkrzycza si na nowo, dopiero kiedy zobaczy, e jego matka te pacze, sigajc,
by go podnie i przytuli do piersi.
Kobieta chwycia mnie za rk i odcigna od lecego na plecach mczyzny i
kauy krwi plamicej biao-czarne kafle na pododze. Draa i kaszlaa, ale szymy
coraz szybciej i szybciej w kierunku drzwi. Po drodze zgarna torebk z blatu, ale
musiaa zawrci po kluczyki, kiedy si zorientowaa, e wypady.
Drzwi prowadziy do garau. wiato, ktre zalao zagracone, ciemne
pomieszczenie, cakiem rozproszyo wspomnienia.
Opuciam umys Colea i w tym samym momencie jego ciao osuno si z mojej
piersi. Dyszaam i kaszlaam, dawic si mas powietrza wpadajc mi do puc.
Przetoczyam si na bok i zwinam obronnie w kbek najcianiej, jak potrafiam.
Mino kilka potwornych minut, zanim strach przesta wbija we mnie swoje pazury.
Do moich uszu dobieg delikatny bezgony szloch. Podparam si na okciach,
szukajc jego rda.
Cole siedzia tyem do mnie na brzegu maty, pochylajc si nad kolanami i
prbujc uspokoi oddech. Znajdujcy si przed nim kawaek lustra by pajczyn
pkni poplamion krwi. Z trudem si podniosam i stanam na drcych nogach.
Zrobiam jeden sztywny krok w jego stron, a po nim kolejny. Cole przyciska praw
rk do piersi, nie zwracajc uwagi na to, e zakrwawia mu koszul. Zdjam
niewielki rcznik z wieszaka, ujam jego do i pocignam j ku sobie, by mc
oczyci ran. Mia wrzc skr i cay si trzs.
Jasna cholera! wysapa. Przepraszam, nie powinnimy tego wicej robi.
Niech to szlag!
Ju dobrze powiedziaam agodnie, nie ruszajc si z miejsca.
Staam w azience jeszcze mokra po kpieli, kiedy usyszaam gos Pulpeta
nioscy si po korytarzu. Ostatni raz zerknam w lustro, by si upewni, e bluza
zasania najgorsze ze wieych siniakw na szyi, i wypadam na zewntrz, woajc za

nim.
Odwrci si na picie z widoczn ulg.
Tu jeste. Mina si z reszt Musieli wyj. Do Gold Beach jedzie si osiem
godzin, a ci idioci chc to zaatwi w jeden dzie.
Znaleli ciarwk, ktr przywioz zaopatrzenie? zapytaam.
Tak, i te by o tym wiedziaa, gdyby pojawia si na niadaniu. Przepraszam,
gupio wyszo. Wczoraj nie zdylimy porozmawia. Przykro mi z powodu agentki
Conner i chciabym ci powiedzie, e wszystko bdzie dobrze, ale myl, e tylko
bym ci si narazi.
Pierwszy raz tego ranka zdobyam si na wty umiech.
Vi nie miaa nic przeciwko temu, eby jecha?
Westchn ciko i jakby troch si skurczy.
Szukaa ci wczoraj, eby obgada z tob swoje pomysy, ale chyba lepiej, e
ci nie znalaza. Miaa milion planw na to, jak we dwie mogybycie si wymkn i
odszuka Cate.
Poczucie, e jestem najwikszym padalcem na ziemi, stawao si dla mnie
chlebem powszednim. Nawet nie prbowaam porozmawia z Vid. Obiecaam, e
bdziemy omawia takie sprawy, przerabia je razem, a co zrobiam? Ukryam si,
eby wyrzuci zamt z wasnej gowy.
Plan rozmowy z Clancym jest dalej aktualny? zapyta.
Zaraz Skd o tym Nie przypominaam sobie, bym mu o tym mwia, a
wanie w tej sprawie chciaam z nim zamieni kilka sw.
Rozmawialimy o tym wczoraj po poudniu, kiedy sza si na chwil pooy
wyjani.
Rzuciam mu pene niedowierzania spojrzenie, bo w gowie miaam kompletn
pustk.
Serio?
Serio. Przez co najmniej dziesi minut. Kiwaa gow. A to oglnie przyjta
oznaka, e rozumiesz i si zgadzasz.
A, tak Masz racj, przepraszam.

 Jeste wycieczona rzuci, pukajc mnie w czoo. Zaburzony osd i

zapominalstwo to typowe objawy.
Skinam na znak, e przyznaj mu racj.
Jeste wolny? Mam przeczucie, e zajmie nam to dusz chwil.
Wprawdzie uniemoliwiasz mi spdzenie kolejnego dnia na przerzucaniu
oblepionych brudem, rozpadajcych si gratw, ale prowad.
Cole nie mia ostatnio gowy, a najprawdopodobniej rwnie czasu, by
przygotowa Clancyemu posiek. Suchaam, jak Pulpet narzeka na Vid i jej
niewyparzony jzyk, jak snuje podejrzenia, e przez jej brawurowe obchodzenie si
z broni paln kiedy nas wszystkich zabije. Rwnoczenie z caych si staraam si
opanowa pokus, by napeni butelk Clancyego wybielaczem zamiast wod.
Jeszcze przed tygodniem nasza spiarnia prezentowaa si do mizernie, ale
zapasy z pomocy humanitarnej znacznie j uzupeniy. Spojrzaam na list
przyczepion obok drzwi i lekko si umiechnam na widok starannych,
szczegowych zapiskw Liama, informujcych o tym, co ju zuylimy i co jest w
menu na nastpny tydzie. Na dole strony widniay rwnie notatki o alergiach
pokarmowych. Jakeby inaczej? Liam myla o wszystkich i by gotowy ryzykowa
wasne ycie, by znale mleko migdaowe i bezglutenowy makaron dla dwojga
dzieci, ktre tego potrzeboway.
Gotowa? zapyta Pulpet, kiedy znalelimy si w archiwum.
Pocignam za wajch i wprowadziam go do maego korytarza oddzielajcego
pomieszczenie od celi Clancyego. Drzwi na jego kocu miay mae okno, przez ktre
mg nas obserwowa.
Nie ruszaj si std poinstruowaam go. Nie wolno ci wchodzi. Wiem, e
twoim zdaniem on nie moe na ciebie wpyn, ale wolaabym nie sprawdza tej
teorii.
Nie mam najmniejszego zamiaru pakowa si do rodka. Jeli przejmie nad tob
kontrol, zamkn was tu i pobiegn po pomoc. Pulpet rzuci mi ostrzegawcze
spojrzenie. Nie moesz do tego dopuci. Postaraj si nie stawia mnie w takiej
sytuacji.

Pokiwaam gow.
Jeszcze jedno: bez wzgldu na to, co si stanie, nie chc, eby zdradza
Liamowi szczegy dzisiejszej wizyty. Niezalenie od tego, co zajdzie. Obiecaj mi to.
Co zamierzasz? Chcesz uy swojego ciaa, eby nakoni go do wsppracy,
zamiast swoich Wow, nie jestem w stanie nawet skoczy tego zdania, bo mj
mzg ju je wypiera.
cisnam mocniej torebk z jedzeniem.
Nic z tych rzeczy. Po prostu wolaabym, eby to, co zrobi, nie przypominao
Liamowi o moich umiejtnociach
Ruby
Odepchnam go, przekroczyam prg i zatrzasnam za sob drzwi. Obejrzaam
si przez rami, napotykajc spojrzenie, ktre rzuca mi zza szyby, ale w tym
momencie zrobi krok w ty, znikajc mi z pola widzenia.
W swoim wypenionym nicnierobieniem grafiku znalaza okienko, eby do
mnie wpa? Jestem zaszczycony. Clancy siedzia na rodku pryczy oparty o cian
i czyta.
Obok spoczyway starannie uoone koc i poduszka, ktre dosta w prezencie od
Colea kierujcego si prn, gupi nadziej, e mody Gray da si tym obaskawi i
bdzie bardziej skory do mwienia. Kiedy otworzyam klap w drzwiach, by wrzuci
mu torebk z jedzeniem, przewrci stron, zaznaczy j, po czym odoy ksik na
poduszk.
By to egzemplarz Wodnikowego Wzgrza. Rwnie dobrze mg cisn mi nim
prosto w twarz.
Czytaa to? zapyta niewinnie. Stewart mi j przynis, poniewa byem
grzecznym chopcem. Marzya mi si Wojna i pokj, ale, jak to mwi, darowanemu
koniowi nie zaglda si w zby.
Byo to stare wydanie. Okadka miaa zmarszczki od czstego wyginania, a na
grzbiecie widniay wygldajce na wiekowe naklejki biblioteczne. Poke strony
byy pozaginane przez dziesitki nieostronych doni. Miaam przeczucie, e gdybym
uniosa ksik do nosa, poczuabym t niepowtarzaln wo, ktrej adne porzdki

nie s w stanie usun z bibliotek i ksigarni. Pod prycz Clancyego zauwayam

rwny stos innych lektur. Leay tam sfatygowane egzemplarze Zabi drozda, Synw
i kochankw oraz Poegnania z broni. Po celi pltay si rwnie skrawki wydarte z
poradnika pod tytuem Tiffany radzi nastolatkom. Dobre maniery przy stole.
Cay Cole. Ciekawe, czy ktokolwiek go wczoraj osania, kiedy przynis tu ten
ksigozbir.
Co mu za to dae?
Okruchy informacji, na ktrych mu bardzo zaleao. Clancy zajrza do torby z
jedzeniem i niespiesznie wrci na prycz. Odgarn sobie z czoa ciemne wosy i
znowu sign po ksik. Pozostali musz by niezwykle tpi, skoro jeszcze si nie
domylili, czym jest Stewart. Przecie to z niego emanuje. Robi si okropnie aosny,
kiedy pyta
Czemu akurat ta ksika? Przerwaam mu, wiadoma, e Pulpet wszystko
syszy. Wertowaam pami, usiujc sobie przypomnie, kiedy mu powiedziaam, e
kocham t histori. To, jak trzyma moj ukochan ksik, jak przyciska j do
piersi, sprawiao, e miaam ochot wparowa do celi i wyrwa mu j, zanim
splugawi i t cz mojej przeszoci.
Wspomniaa mi kiedy o tym w East River odpar, jakby wyczuwa
niewypowiedziane pytanie. Mwia, e to twoja ulubiona opowie.
Zabawne. Nie przypominam sobie.
Clancy odwzajemni mj sztuczny umiech.
W takim razie musiaem to podchwyci podczas jednej z naszych bardziej
osobistych rozmw.
Osobistych rozmw? Czyby tak nazywa wymuszane na mnie lekcje, podczas
ktrych opuszczaam gard i pozwalaam mu wnika w swoje myli, by nauczy
mnie kontrolowa umiejtnoci?
Twj lud nie bdzie panowa nad wiatem, bo nie ycz sobie tego. Cay swiat
bedzie ci nieprzyjazny, Ksiaze o Tysiacu Wrogw przeczyta. i ktokolwiek cie
schwyta, zabije cie. Ale najpierw musza cie schwytac, ciebie, ktry kopiesz, ktry
nasuchujesz, ktry biegniesz, ksia
ze o szybkim refleksie. dBa
z sprytny, peen

sztuczek, a lud twj nigdy nie zginie**. Zamkn ksik z trzaskiem i opar si o
cian. Nie sdziem, e historia o krlikach moe by tak fascynujca. Ale
najwyraniej nawet od nich mona si czego nauczy.
Czy ty w ogle rozumiesz, co wanie przeczytae? Robiam si coraz
bardziej wcieka.
Sowa, ktre odczyta, zostay wypowiedziane przez krliczego boga Frysa.
Zwraca si do ksicia El-ahrery, ktry pozwoli, by jego krlicza kolonia popada w
pych przekonana o wasnej sile i wymkna si spod kontroli. W odwecie za t
arogancj Frys przemieni pozostae zwierzta lene w drapieniki i naturalnych
wrogw krlikw. Rwnoczenie jednak obdarowa nieposuszne plemi cechami i
umiejtnociami, ktre umoliwiay im walk o przetrwanie.
Clancy by mistrzem wczuwania si w gwnych bohaterw takich historii.
Rozumiem, chocia podejrzewam, e to, co chc powiedzie, lepiej wyraa ten
fragment: Krlik, co nie poznaje daru przynoszcego mu bezpieczestwo,
biedniejszy jest od limaka, chocia sam o tym nie wie***.
Potrzsnam gow.
Przesta. Po prostu przesta. A tak nisko upade?
Uwierz mi, e to nic w porwnaniu z tym, jak nisko zamierzam upa, eby w
kocu zrozumiaa, co chc ci powiedzie.
Nie chodzi o to, e nie rozumiem, ale o to, e si z tob nie zgadzam.
Wiem. Bg mi wiadkiem, e wiem. Nie masz pojcia, ile razy miaem nadziej,
e ju nigdy nie pozwolisz, by ktokolwiek zama ci tak, jak amali ci w Thurmond.
Jeste dla siebie taka niedobra, a na dodatek nie potrafisz odrni prawdy od jej
wykolawionej wersji, jak ci nakarmiono.
Miaam tak serdecznie do jego wywodw, e gdybym nie potrzebowaa
wydoby z niego informacji, wyszabym, nie pozwalajc mu zacz. To bya cena,
jak musiaam zapaci. Musiaam wysuchiwa tych bzdur, wyjanie, dlaczego
wszystkich wkoo traktuje z takim szacunkiem jak traw pod butami.
Odkd si znamy, ani raz nie nazwaa tego, co potrafimy, darem. Wystarczy, e
kto choby wyszepta to sowo w twoim towarzystwie, a warczysz i kapiesz zbami.

Jest w tobie upr, ktrego nie rozumiem bez wzgldu na to, jak bardzo si staram.
Mog sobie tylko wyobrazi, jak wyczerpujce musi by dla ciebie korzystanie z, jak
je nazywasz, z d o l n o c i . Biczujesz si zarwno wtedy, kiedy nie uda ci si nad
nimi panowa, jak i wwczas, kiedy odnosisz sukces. Cech, ktra mnie w tobie
szczeglnie fascynuje, jest to, e jakim cudem potrafisz wiadomie oddzieli swj
dar od samej siebie Jakby to bya zupenie odrbna istota, ktr mona nauczy
posuszestwa.
Wsta, podszed do mnie i zaplt rce na piersi, jakby mnie przedrzenia. Nad
naszymi gowami z klikniciem wczya si klimatyzacja i dmuchna strumieniem
zimnego powietrza. Palce chodu musny moje odkryte ramiona, szyj i policzki.
Byo to jak pieszczota. Przez chwil miaam silne wraenie, e stoj gdzie indziej, a
nozdrza wypenia mi zapach lici i przypraw.
Przesta. Nie wiedziaam, jak to robi, ale nie byam ju t sam Ruby co w
East River. Potrafiam rozpozna jego sztuczki. W tej chwili tak jak zawsze
znajdowa drog do mojego umysu, wyprowadzajc mnie z rwnowagi.
Unis brwi.
Nic nie robi.
Wydaam z siebie cichy jk pogardy i udaam, e odwracam si, by odej.
Chciaam sprawdzi, jak bardzo pragnie, bym zostaa. Przekona si, jak trudny do
zrealizowania bdzie mj plan.
Nie zastanawia ci, czemu Niebiescy z tak atwoci kontroluj to, co
potrafi?! zawoa za mn. To dlatego, e za kadym razem, kiedy co
przemieszczaj, jest to naturalny przejaw ich woli Co, czego chc. Zieloni te
korzystaj ze swoich darw, jak sobie zaycz, bo dar oplata ich umys jak sie.
Widz w nim sposb funkcjonowania swojego umysu. Nic wicej.
Nie wszyscy tak mieli. Zu, ktra bya t, ja, a nawet Cole musielimy nauczy
si wycza swoje zdolnoci i to cakowicie. W przeciwnym razie zniszczylibymy
wszystko i wszystkich wok. Uywalimy swoich umysw jak broni, trzymajc je z
caej siy, a potem z trudem odkadalimy je do kabury, usiujc nie zrobi sobie przy
tym krzywdy.

 Cige przebywanie w towarzystwie trojga Niebieskich pewnie jest dla ciebie

tortur. Musi by ci trudno wysuchiwa ich niekoczcych si zapewnie, e
wszystko bdzie dobrze i e moesz kontrolowa to, co robisz Do tego musisz
patrze, jak jednym skinieniem uruchamiaj swj dar i robi dokadnie to, co chc.
Spdzia w Thurmond sze lat, bojc si, e wystarczy jeden podejrzany ruch, a
cigniesz na siebie kar. Wiesz, co si stanie, jeli kiedykolwiek ci zapi i z
powrotem tam zamkn? Bd ci tam trzyma tak dugo, a przeprowadz na tobie
wszystkie testy i potwierdz to, co ju wiedz. Widziaa, jak szybko i
niepostrzeenie wywieli stamtd Czerwonych, Pomaraczowych i tych.
Czerwoni trafili do projektu Jamboree. ci do jednego z zaprojektowanych
specjalnie dla nich obozw. A co si stao z Pomaraczowymi? Gdzie si podziay te
dzieciaki?
cisno mnie w gardle. Resztki odwagi wyparowyway ze mnie momentalnie,
zastpione przez dobrze mi znane przeraenie.
Chcesz, ebym ci powiedzia? zapyta cicho, opierajc si ramieniem o szyb.
Ku wasnemu zaskoczeniu wyszeptaam:
Tak.
Niektrzy trafili do programu badawczego Ledy. Tego samego, do ktrego
zabrano mnie i Nico po tym, jak zakoczono eksperymenty w Thurmond. Pozostali,
jeli wierzy stacjonujcym tam wwczas onierzom SSP, znajduj si trzy
kilometry na pnoc od obozu, pogrzebani kilkaset metrw od torw kolejowych.
Dlaczego?
Po co mieliby si ich pozbywa? Dlaczego mieliby potraktowa ich jak zwierzta,
ktre naley upi? Czemu? Czemu akurat Pomaraczowych?
Dlatego, e nie dao si ich kontrolowa. To jedyny powd. Byo to najmniej
wymagajce, najprostsze rozwizanie problemu. Dodatkowo, jeli obozy
kiedykolwiek zostan zamknite, bd mogli powiedzie, e Pomaraczowi nie
przetrwali drugiej, nieistniejcej fali OMNI i po prostu wymarli. Nasz dar objawi si
u tak niewielkiej liczby dzieci, e nie wzbudzioby to zbyt wielu, a moe i adnych
podejrze.
Wskanik urodze by obecnie do niski niewiele par ryzykowao posiadanie

dziecka wic rzeczywicie mogo to przej bez echa.

Ciemne oczy Clancyego byszczay.
Widziaem rozkazy wojskowe Instrukcje podajce, jak zrobi to po ludzku,
wywoujc minimalny bl. Nigdy nie udao mi si dosign adnego z nich na czas,
by uratowa cho jedno dziecko.
Ty nigdy nikogo nie ratujesz powiedziaam z gorycz. Pomagasz jedynie
sobie.
Posuchaj mnie! warkn, uderzajc doni w szyb. Jeste swoimi
umiejtnociami, a one s tob. Nie potrafi ci tego lepiej wyjani. Wiesz, czemu tak
nienawidz myli o leczeniu? Bo zakada, e to, czym jestemy, to zo. e to kara za
co, czemu nie zawinilimy. A wszystko dlatego, e oni nie s w stanie opanowa
strachu przed tym, co potrafimy. Ani przyj, e na wiecie istniej ludzie silniejsi od
nich i majcy wiksz wadz. Chc ci odrze z samej siebie Z moliwoci obrony
prawa do stanowienia o swoim yciu i korzystania z niego, tak jak i z prawa do
stanowienia o swoim ciele. Zapamitaj moje sowa: kiedy nadejdzie koniec, to nie
bdzie kwestia wyboru. Zadecyduj za ciebie.
Leczenie nie jest k a r . Przecie uratuje ycie dzieciom, ktre urodz si po
nas. Oby nigdy nie musiay przechodzi przez to co my! Czy chocia raz o nich
pomylae, zanim zabrae si do podpalania wynikw?
Oczywicie, e tak! Ale leczenie, o ktrym tyle gadasz, nie polega na ykaniu
lekarstw! To bolesna inwazyjna operacja pomagajca jedynie tym dzieciom, ktre
przeszy przemian. Najsabszym zupenie si nie przyda, bo nie bd w stanie jej
przetrwa.
Musisz si bardziej postara powiedziaam. Jestem coraz lepsza w
wyczuwaniu, kiedy esz.
Nerwowo przeczesa doni swoje ciemne wosy. By wyranie sfrustrowany.
Powinna inwestowa swoj energi w poszukiwanie przyczyny OMNI. To nie
wirus. Tyle Leda zdoaa ustali. To musi by jaki czynnik rodowiskowy, jakie
zanieczyszczenie.
Nie wiem, czy zdawa sobie z tego spraw, ale wszed prosto w puapk, ktr na

niego zastawiam. Chciaam, eby mwi i zastanawia si nad leczeniem.

Wiedziaam, e wwczas jego myli naturalnie pobiegn w stron matki, tego, co jej
zrobi, i miejsca jej pobytu.
Nie czas, by zmienia sam siebie i dopasowywa si do wiata. Gos
Clancyego by cierpki od myli, ktre wrzay mu pod skr. To wiat powinna
zmienia. Walczy o rzeczywisto, ktra ci zaakceptuje i w ktrej bdziesz moga
istnie taka, jaka jeste. W ktrej nikt nie otworzy ci gowy skalpelem, by ci
zniszczy.
Na to czekaam. W rozmowie pojawia si dziura, zupenie jakby powietrze
midzy nami si rozstpio. Clancy zawsze by w stanie wydoby ze mnie to, co
chcia, uporczywie dranic moje bolesne wspomnienia. Robi to do chwili, kiedy
stawaam si zbyt rozkojarzona albo rozemocjonowana, by odeprze jego ataki.
Wiedziaam, e zdarzao mu si traci nad sob panowanie. Wielokrotnie byam tego
wiadkiem. Nie chciaam jednak, by wybuch gniewem. Musiaam przyprawi go o
udrk, jak ujrzaam na twarzy Nico w chwili, kiedy zobaczy swoje zdjcie z
przeszoci. Wiedziaam, e jeli Clancy wrci mylami do tego, co mu zrobili, bd
go moga wyrabia w doniach jak mokry piasek.
Jeli wszystko, co mwisz, jest prawd Jeli leczenie jest okrutne i nas
zmieni, udowodnij to.
Udao mi si go zaskoczy.
Jak?
Poka mi. Dowied, e operacja jest tak straszna, jak mwisz. Nie mam
absolutnie adnego powodu, by wierzy ci na sowo, biorc pod uwag twoj sawn
prawdomwno.
Wyraz nadziei znikn z jego twarzy zastpiony przez kwan min.
Lata bada i zbierania danych ci nie wystarcz? Daem wam wszystko, co
miaem.
Tak, na temat Thurmond i programu badawczego Ledy. O leczeniu w dalszym
cigu nie wiemy nic.
Rozumiem. Clancy zacz si przechadza wzdu dzielcej nas szklanej

ciany, przecigajc po niej palcami. Chcesz si przekona na wasne oczy? Jeli

nie ufasz moim sowom, czemu miaaby ufa moim wspomnieniom? Przecie, jak
dobrze wiesz, je take mona sfaszowa.
Jestem w stanie to wyczu powiedziaam, ku wasnemu zaskoczeniu zdajc
sobie spraw, e to prawda.
Kiedy ostatnio pokazywa mi, jak si zalogowa na serwer i wydoby potrzebne
pliki, uy innego rodzaju wspomnienia. Czuam to. W caoci je sobie wyobrazi. To
dlatego mogam w nie wkroczy i pozostajc sob, wej w interakcj z otaczajcym
mnie wiatem, a nie tylko odegra wydarzenia z przeszoci. Cae dowiadczenie byo
zbudowane z innej materii.
A jednak si poapaa. Brawo. Clancy wyglda na zadowolonego. Pami i
wyobrania to dwie rne bestie. Umys przetwarza je i ujarzmia w odmienny sposb.
Kiedy zastpowaa czyje wspomnienia albo wkadaa w czyj gow myl, robia
kilka rnych rzeczy naraz Nie zdawaa sobie jednak z tego sprawy, mam racj?
Czy tak rzeczywicie byo? Do tej pory dziaaam intuicyjnie i podaam za
instynktem. Zastanawiaam si, czy analizowanie dziaania moich umiejtnoci ma
jakikolwiek sens Przecie w kocu kiedy miaam si ich pozby razem z lkiem,
jaki ze sob niosy. Ale czy nie powinnam cho troch si wysili, by dokadniej
zrozumie, co robi i w jaki sposb?
Zbaczasz z tematu rzuciam.
Nie, po prostu na ciebie czekam powiedzia cicho. Jeli chcesz to zobaczy.
Jeli to jedyny sposb, by uwierzya, to zapraszam
Na prb zbadaam zasony wok jego myli mackami swojego umysu. Clancy
rzeczywicie na mnie czeka i kiedy tylko zamknam oczy i signam ku niemu,
poczuam, jakby wyciga rk, by wprowadzi mnie do rodka. Wnikaam coraz
gbiej pod przezroczyste warstwy poplamionych wspomnie, raz po raz napotykajc
obraz czyjej twarzy albo jaki dwik. Clancy mia wybitnie poukadany umys.
Czuam si, jakbym zbiegaa po wijcych si korytarzach penych okien, ktre kusiy,
by do nich zagldn. Albo sza alejk w bibliotece, szukajc waciwej ksiki, i
jedynie pospiesznie omiataa wzrokiem mijane tytuy.

Obrazy zaczy si rozmazywa i zlewa jak plamy atramentu na mokrym

papierze. Kolory zmieniay si i przenikay, ale nagle gwatownie i niespodziewanie
wszystko si uspokoio. Wpadam w tak ostre wspomnienie, e wyranie czuam, jak
moja zdrtwiaa skra dotyka zimnego metalowego stou. Kilkakrotnie zamknam i
otworzyam oczy, by pozby si powiaty otaczajcej wszystko wok. Sprbowaam
si podnie, ale tylko opadam z powrotem na st, do ktrego pasami przywizano
mi nadgarstki i kostki. Nie miaam na sobie adnego przykrycia, jak kokonem
oplatay mnie jednak kable odchodzce od elektrod przyczepionych do mojej czaszki
i klatki piersiowej.
Otacza mnie rj mczyzn i kobiet w biaych fartuchach, ktrych gosy brzczay
mi wok gowy. Wypinali ze mnie jedne kable i zastpowali je kolejnymi, dotykali
mnie wszdzie wszdzie i brutalnie unosili mi powieki, ranic oczy olepiajcym
wiatem. Syszaam ich ciche arty i pomruki, a pod papierowymi maskami
widziaam zarysy umiechw.
Kiedy, jeszcze w East River, Clancy pokaza mi podobne wspomnienie. Trudno
byo to obserwowa, a grozy dodawa jeszcze fakt, e rozgrywao si w Infirmerii,
ktr od razu rozpoznaam. Wiedziaam ju z dowiadczenia, e im silniejsze
wspomnienie i mocniejsze uczucia z nim zwizane, tym wyraniejszy obraz.
Nauczyam si, e jeli co sysz, czuj jaki zapach albo dotyk w cudzym
wspomnieniu, to dlatego, e zapisane w nim wraenia gboko odcisny si w umyle
tej osoby i zostawiy po sobie blizn.
To nie byo wspomnienie bada nad sposobem leczenia kontrolowanych przez
jego matk z dala od niego. By to obraz tego, co zrobiono mu w Thurmond, zanim
zdoa si stamtd wydosta. Badali go niczym ciekawy okaz, tak samo jak tamtego
Czerwonego. Jak Nico.
Na twarz naoono mi plastikow mask i puca zalaa fala mdlco sodkiego
powietrza. Mj organizm podda si dziaaniu substancji i nagle wraenie nadmiaru
bodcw osabo.
Clancy powiedzia kiedy, e podczas zabiegw naukowcy odurzali dzieci, ale ich
nie usypiali. Dziki temu urzdzenia mogy lepiej monitorowa normalne funkcje ich
mzgw i oznacza drogi, po ktrych rozchodz si przepywajce przez nie impulsy

zdolnoci psionicznych. Elektroniczne piski odbijay si od niebieskich kafelkw

Infirmerii, a ja odniosam wraenie, e maszyny zawadny pomieszczeniem i
zbliaj si do mnie, czekajc na swoj kolej. Miaam tak suchy i ciki jzyk, e nie
mogam przeyka liny wypywaa mi z popkanych, spuchnitych ust do kagaca,
ktry mi zaoyli.
Wstrzs jak kula ognia uderzy we mnie bez ostrzeenia i przeci zygzakiem
krgosup, jakby mia mnie rozerwa Z blu a zaparo mi dech. Uczucie byo
podobne do poraenia prdem, tylko tysic razy mocniejsze. Nie potrafiam
zapanowa nad swoim ciaem, ktre na przemian napinao si i rozluniao.
Sprbuj ponownie, tym razem Krpy naukowiec jkn z obrzydzeniem i
odskoczy od stou. Zapach chloru zosta zastpiony smrodem moczu, krwi i
spalonego ciaa.
Mj odek pewnie te by si oprni, gdyby cokolwiek w nim byo. W tej
chwili oddaabym wszystko, by zadawi si wasnymi wymiocinami i umrze. Nigdy
nie czuam si tak upokorzona. Naukowiec machn na pielgniark, by mnie umya,
eby mogli zacz od nowa.
Zabij was Zabij was, wszystkich Sowa gubiy si w zalewajcej mj umys
trzeszczcej, czystej bieli.
Oderwaam oczy od fluorescencyjnej arwki w ksztacie podkowy, by jej silny
blask cakiem mnie nie olepi. Znowu otaczay mnie biae fartuchy, notatniki, trzask
uderzajcych o siebie metalowych przyrzdw oraz cholerne popiskiwanie urzdzenia
rejestrujcego bicie mojego serca, ktre nie chciao si podda. Jedna z kobiet odesza
na bok i wczya muzyk. Usyszaam piew Beatlesw I want to hold your hand, I
want to hold your hand idealnie zgrany z radosn melodi. Jeden z naukowcw
zacz podpiewywa, faszujc. Tymczasem moj czaszk rozerwaa kolejna
rozpalona byskawica.
Kiedy znw odzyskaam ostro widzenia, a okalajca wszystko czer ustpia,
moje ciao wci pulsowao, ale wok panowaa ciemno. Sodka ciemno. A pod
sob czuam materia, nie stal. Ju po wszystkim.
robi spore postpy

 dokadnie dopasujemy sposb leczenia w dobrych rkach terapia

pomaga
Krpy ysiejcy lekarz ciska do mczynie w kurtce. Jaki to kolor? Nie
niebieski Nie niebieski Ogarna mnie panika i sparaliowaa mi umys, ktry
szuka odpowiedniego sowa. Mczyzna w kurtce zdj mask. Widz brod. Nos.
Poznaj. Boli mnie gowa Nie ma imienia, tylko twarz. Twarz obok sowa ojciec.
Telefon. Zgoszenie. Zgaszaj mnie. Ratunku. Ratunku. Ratunku.
Podnie rk podnie rk sprbuj Nie odchod Nie zostawiaj mnie
Sowa pky i rozprysy si w mojej gowie, zostawiajc tylko dwiki i pojedyncze
litery. Jzyk uwid. Rce sparaliowane. Palcy bl Wszystko piecze
Prycza obok mojej skrzypna i zobaczyam nad sob drobn posta. Byam
bezpieczna. Nico. Nico, na pomoc.
Zimny rcznik na twarzy. Moje rce. Szyja. Ostronie. Ostronie, Nico. Delikatny
dotyk na obolaej gowie, mikkie opuszki palcw. Przyjemnie. Podsadzi mnie,
woy rce w rkawy, wcign przez gow koszul. Przytuli. Gorce serce.
Ponce ciemne oczy. Bezpiecznie. W porzdku. Jestem przy tobie. Kubek do warg.
Woda. Metal w ustach To nie jest widelec To nie jest widelec Czy to yka?
yka. Sodkie. Jedzenie.
Nico. Ni-co-las.
kanie.
Ciepy Nico.
kanie

** Richard Adams, Wodnikowe Wzgrze, prze. Krystyna Szerer, Warszawa 1982, s. 29.
*** Tame, s. 251.

12
Wyrwaam si ze wspomnienia, szarpic si z nim. Wyjcie byo trudniejsze ni
wejcie. Nie wiedziaam, w ktrym kierunku podam, nie potrafiam si odnale.
Pjcie w przd oznaczao powrt do tej okropnej sceny do ogolonej gowy Nico,
jego wychudzonego ciaa i rozrywajcego serce wyrazu twarzy, ktry dobrze znaam.
Nie chciaam znowu na to patrze, ale po prostu nie mogam od tego uciec. Ruszyam
wic w drug stron, co w rezultacie byo jak przemierzanie tyem pola pokrytego
drutem kolczastym. Bez wzgldu na to, w ktr stron szam, bolenie si kaleczyam.
Kiedy w kocu wrciam bezpiecznie do wasnej gowy, zorientowaam si, e
klcz, opierajc czoo o szyb. Gwatownie poykaam jeden haust powietrza za
drugim.
Wystarczy ci? parskn Clancy. Skra chorobliwie mu byszczaa i cay si
trzs. Zadowolona?
Nie wiem, jak to zrobiam. Naprawd. Po prostu odciam si od wszystkiego, co
zobaczyam, i odaram swj gos z wszelkiego wspczucia.
Nie.
Zaskoczony odwrci si gwatownie w moj stron.
Wiem, jak wyglday eksperymenty w Thurmond.
O Boe. O mj Boe. Miaam wraenie, e zaraz zwymiotuj. Chocia w kocu z
tego wyszed, to, co zrobili z jego umysem, byo
Miae mi udowodni, e to sposb leczenia jest okrutny.
Opracowaa go na podstawie tych bada! Wywioda swoj metod z
elektrowstrzsw. Mylisz, e nie wiem, co tak naprawd kombinujesz? udzisz si,
e jestem a tak gupi, eby pokaza ci sam zabieg albo miejsce pobytu mojej matki?
On wie. Wie, gdzie ona jest.
Skierowa si ku pryczy. Poczenie midzy naszymi umysami wci byo na tyle
mocne, e przez chwil czuam, jak wstrzsa nim rozalenie. Nie spodziewaam si

tego. Musia si zatrzyma, chciaam, eby si zatrzyma. Zupenie znieruchomiaam i

signam gboko w jego myli, pozwalajc, by intuicja przeprowadzia mnie przez
jego wspomnienia do czci, ktra bya najbardziej rozpalona. Daam si poprowadzi
wasnym odczuciom.
Clancy zamar. Minie, koczyny i twarz mu stay. Poruszy si, dopiero kiedy
ja to zrobiam, w dodatku naladujc mnie jak w lustrze. To byo niczym pociganie
za sznurki: reakcje Clancyego zaleay od tego, ktrych czci jego umysu
dotykaam. Sterowaam nim jak marionetk, ignorujc wysiki jego woli, ktrymi
prbowa mnie zwalczy.
Mam ci. To wanie tak musia si czu, kiedy manipulowa jednym z nas.
Beztroski, oszoomiony ogromem moliwoci.
Nie byam w miejscu, w ktrym chciaam by. Nie do koca. Wiedziaam, e
powinnam si skierowa z powrotem w jego wspomnienia, ale nie miaam pojcia,
jak tam wrci. Tu, gdzie utknam, byo mrocznie i pocigajco
Lustro, zadwiczao w moich uszach. Gos Clancyego brzmia pewnie,
zmuszajc, bym go suchaa. Wiedzia, e sama si nie wydostan, i musia zdawa
sobie spraw ze zniszcze, ktrych mogabym dokona, gdyby sprbowa mnie
wyrzuci. Lustrzane umysy.
Zrozumiaam.
Moje myli zadray. Zamknam mocno oczy, zacisnam donie w pici i
wymusiam, by na powierzchni wypyno wspomnienie mnie samej wchodzcej do
pomieszczenia. Wyrywaam si ciemnoci, czujc ca sob, jak kto wciga mnie w
ni za wosy. Znowu byam w korytarzu i patrzyam, jak okna prowadzce do jego
wspomnie zatrzaskuj si jedno po drugim. Miaam tylko sekund, jedn krtk
sekund, zanim dojdzie do siebie
Lillian powiedziaam. Matka.
Sztuczka zadziaaa tak jak zawsze. Na dwik tego sowa, jego myli wydobyy
wspomnienie, ktre przywoywa ostatnio, to, ktre stara si chroni.
Wiedziaam, czego szukam, bo ju wczeniej widziaam fragmenty tego obrazu.
Na widok piknej kobiety z twarz okolon blond wosami i baganiem na ustach od

razu zanurkowaam gbiej, prc mocniej ni kiedykolwiek. Wok mnie coraz

wyraniej rysowao si laboratorium Lillian Gray i kolejne przedmioty wypeniay
puste miejsca jak puzzle. Prbowaa oszuka swojego syna, by go do siebie
sprowadzi i podda zabiegowi. Wypucia do sieci przeciek o tym, e jest w Georgii,
wiedzc, e Clancy wpadnie na jej trop. Tak te si stao. Szarpnam za obraz,
wymuszajc, by odtwarza si szybciej. Kobieta unosia donie, uspokajajc syna
sowami: spokojnie, wszystko bdzie dobrze. Przypomniaam sobie struk krwi na
klapie jej biaego fartucha i jak lec na pododze, bagaa: Clancy, nie. Prosz,
Clancy, podczas gdy on podpala wszystko wok i z wciekoci niszczy maszyny.
Poprzednim razem nie widziaam jednak, jak chwyta j za szyj. Teraz czuam
pod palcami jej galopujcy puls. O Boe, on zaraz j
Moje donie uniosy si jednak i ujy jej twarz. Nie ma sw, ktre oddayby to,
co zobaczyam pniej Czytaam umys, ktry wnika w inny umys, widziaam
eksplozj wspomnie we wspomnieniu. ar bijcy mi w plecy by nie do zniesienia,
ale nie dawaam za wygran. Mocno trzymaam kobiet, wyginajc, amic i kruszc
wszystkie jej myli.
Usyszaam wystrza i nagle poczenie midzy mn a Lillian zostao zerwane.
Praw opatk przeszy mi bl. Odwrciam si od nieobecnej twarzy doktor Gray,
pozwalajc jej bezwadnie opa na podog w chwili, kiedy do pomieszczenia
wpady dwie ciemne postaci. Migajce pomienie odbijay si w otaczajcych Lillian
okruchach szka. Dziwne hipnotyzujce pikno tego obrazu byo ostatni rzecz, jak
zapamitaam, zanim zaczam ucieka.
Clancy wyrzuci mnie ze swojego umysu z tak si, e upadam i rozciam
sobie gow o cian. Lea na pododze najdalej ode mnie, jak tylko mg. Odwraca
si do mnie plecami, z trudem apic powietrze. Prycza leaa na boku jak barykada,
ktr prbowa si ode mnie odgrodzi.
Wyno si! warkn. Wyno si!
Tym razem naprawd zaczam biec. Drcymi rkami walczyam z pierwszym
zamkiem, podczas gdy Clancy nie przestawa wykrzykiwa za mn tych dwch sw.
Kto otworzy mi od drugiej strony i wpadam na niego, usiujc nie da mu si
zapa, kiedy drzwi si za mn zatrzaskiway.

 To ja, to tylko ja. Pulpet cign mnie za sob krtkim korytarzem do

archiwum.
Przywaram do niego pena kotujcych si myli i uczu, ktre nie naleay do
mnie.
Zanim wyszlimy na korytarz, nogi odmwiy mi posuszestwa. Pulpet wsun
klucz do zamka i go przekrci, a kiedy znalelimy si po drugiej stronie, zatrzyma
si i pocign dla pewnoci za klamk.
Ruby?
Jego twarz podzielia si na p, a pniej na trzy czci i cztery Szlimy
szybkim krokiem, a ja cay czas si na nim wspieraam, trzsc si z wysiku, jakiego
wymagao ode mnie trzymanie si w pionie. Pulpet otworzy drzwi do jednej z
sypialni i wcign mnie do rodka.
Zsunam si po najbliszej cianie, z kadym wydechem wyrzucajc z siebie
dwik gosu Clancyego. Pulpet przykucn przede mn i w skupieniu mi si
przyglda. Ile sysza z naszej rozmowy? Ile zrozumia z tego, co zobaczy?
Przechytrzya wcielenie chytroci. Nie podejrzewaam, e moje zdolnoci
kiedykolwiek mi na to pozwol. Pobiam go, zdoaam si w niego zamieni.
Wprawdzie zarzekaam si, e zrobi wszystko, by odnale Lillian, ale czego
takiego nie byam w stanie sobie nawet wyobrazi Nie omieliam si podejrzewa,
e jestem do tego zdolna.
Nie myl o tym. Miaam, czego chciaam. Dostaam potwierdzenie, ktrego
potrzebowaam.
Ona cigle jest w rkach Ligi wybkaam, zanim Pulpet zada pytanie, ktre
malowao si na jego twarzy. Okazuje si, e po ni przyszli.
Mwisz o pierwszej damie? Masz pewno, e jej nie zabi?
Potrzsnam gow.
Zrobi co duo gorszego.
Ruszyam szuka Colea, ale nie mogam go nigdzie znale. Na korytarzu na
grnym poziomie spotkaam senator Cruz.

 Wyszed spotka si ze znajomym, ktry wci ma dojcia do Ligi. Chce

sprawdzi, czy nie sysza czego o aresztowanych agentach powiedziaa. Kaza ci
przekaza, eby si nie martwia i e wrci wieczorem.
Oczywicie nie zabra ze sob telefonu i nie byo moliwoci nawizania z nim
jakiegokolwiek kontaktu. Nie mogam wic poprosi go, by przy okazji sprbowa
wydoby ze swojego znajomego informacj o miejscu pobytu Lillian Gray. Nie
miaam pojcia, gdzie Liga moga j przetrzymywa.
Przeprowadzaa swoje badania w pobliu kwatery gwnej w Georgii, gdzie do
ochrony Liga daa jej zaledwie kilku agentw. Moe przewieli j do Kansas, kiedy
zamknli tamtejsz baz?
Gdy przechodziam obok siowni, moim oczom ukaza si zaskakujcy widok: Zu,
Tommy, Pat i kilkoro innych dzieci mocowao si z maszynami do wicze.
Wybacz. Na mj widok Pat odsun si od sztangi. My tylko Nie mamy
nic do roboty. A chcemy co zrobi. Skoro mamy wzi udzia To znaczy ja i
Tommy.
Wemiecie udzia? powtrzyam za nim.
Obok Pata pojawi si Tommy.
Zgosilimy si na ochotnika. Do wyzwalania Oazy. Wybacz, gosowalimy po
tym, jak, eee, wysza. Jasnoczerwone wosy chopca byszczay w ostrym
sztucznym wietle.
Obrzuciam ich obu badawczym spojrzeniem. Tommy skurczy si skrpowany,
ale Pat szturchn go karcco w bok i unis brod. Umiechnam si.
Chcecie si pouczy samoobrony? zapytaam.
Nie wiem, czy ich reakcja byaby rwnie entuzjastyczna, gdybym zaproponowaa
im sodycze. Pozostae dzieci zostawiy przyrzdy i rzuciy si ku matom, gdzie
kazaam si im ustawi. Zarzdziam rozciganie, pokazaam sposoby uwalniania si
z rnych chwytw i wielokrotnie zademonstrowaam, jak przerzuci sobie
przeciwnika przez rami, nie bdc Niebieskim. Kiedy po kilku godzinach wreszcie
skoczylimy, nie wiem, kto by bardziej szczliwy, ja czy oni.
W kocu Cole oznajmi swj powrt trzema uderzeniami w drzwi prowadzce do

Rancza z zewntrznego tunelu. Wypadam jak poparzona z biura Albana, porzucajc

stare dokumenty, ktre przegldaam, i pobiegam, by mu otworzy. Kiedy wychodzi
po schodach, na jego twarzy malowa si kontrolowany, niepewny umiech.
Pozostali te ju wrcili powiedzia. Kazaem im zanie wszystko przed
gara. Mogaby zebra dzieci, eby pomogy im to zatacha do rodka? Pjd
przodem, eby przeci acuch oplatajcy t cholern bram
Cole! zawoaam stanowczo, kiedy ruszy, eby odej.
Zatrzyma si w p kroku i nieznacznie obrci gow.
Przykro mi, pereko. Szukaj ich, ale te nic nie wiedz. Wyglda na to, e Liam
za moimi plecami skontaktowa si z Harrym, bo ten zadzwoni do mnie rano z
zapewnieniem, e popyta. Kiedy pracowa w siach specjalnych i cigle ma wielu
kolegw w rnych jednostkach armii i rzdu.
Sowo ojczym sprawio, e przypomniaam sobie scen, ktr widziaam w
umyle Colea. Przed oczami stan mi jego biologiczny ojciec umiechajcy si do
ony z potwornym wyrazem twarzy Poczuam ukucie blu.
Rozumiem powiedziaam cicho. Dzikuj, e si starasz.
Zadra, wypuszczajc z puc strumie powietrza, i z widocznym trudem wzruszy
ramionami.
A u ciebie w porzdku?
Tak. Pjd po dzieci. Spotkamy si na miejscu.
Zimne powietrze wypeniao gara wie, czyst woni, ktr poczulimy ju w
wiodcym do niego tunelu. Drzwi na drugim kocu byy otwarte, kiedy jednak
przekroczyam prg, stanam jak wryta.
Nie wiem, ile czasu byo trzeba, by doprowadzi to miejsce do takiego stanu.
Gara lni. Wprawdzie gratw nie udao si wynie mogoby to przycign
czyj uwag ale zostay uporzdkowane wzdu czterech cian jak rama ukadanki.
Wszystkie regay zoono i uzupeniono nowymi pkami skleconymi ze starych
ek. Powstao rwnie miejsce do pracy, w ktrym zgromadzono znalezione
narzdzia. Wrak auta stojcy na podnoniku wci zajmowa centraln cz tej
ogromnej przestrzeni, ale wygldao na to, e nad nim rwnie pracowano. Kto

dooy mu koa.
Po rampie zaadunkowej do rodka wjechay dwie due furgonetki i biay van.
Podbiegam do Liama i Vidy, ktrzy za pomoc swoich zdolnoci wycigali puda z
baganikw i odstawiali je na bok.
Liam podnis na mnie wzrok i na jego twarzy odmalowa si znajomy umiech.
Machniciem przywoa do siebie grup dzieci, ktra za mn podaa.
Sortujemy wedug rodzaju. Komputery i elektronika tam
Gbokie radosne westchnienie, ktre wyda z siebie jeden z Zielonych, sprawio,
e si rozemia.
ywno i woda tam. Powinno by tu te kilka toreb z ubraniami i pociel
Nie, rzeczy z biaego vana nie ruszamy rzuci, podbiegajc, by zamkn baganik.
To Cole si tym zajmie.
Domyliam si, e vanem przywieli bro.
Vida wydawaa si nieobecna. Na jej twarzy nie pojawi si nawet cie
rozdranienia, kiedy Pulpet zasypa j lawin pyta. Nie byam pewna, czy jest
wiadoma tego, co robi Sprawiaa wraenie zupenie odrtwiaej i wyczonej.
Zu stana obok, patrzc na mnie pytajco swoimi ciemnymi oczami. Chciaam jej
powiedzie, eby si nie martwia. Zaczynaam rozumie, e im cisze staje si
serce, tym silniejszy musi by czowiek, by je udwign. Wiedziaam, e ryzykuj
rozkwaszony nos, ale pragnam przytuli Vid. Podjam wyzwanie.
Pozwolia mi.
Najpierw rce zwisay jej bezwadnie wzdu ciaa, powoli jednak si uniosy i
przycisny moje plecy. Jej skra miaa zapach kurzu i sonej morskiej wody
zmieszany z woni spalin Z caego serca aowaam, e nie zgosiam si, by
pojecha zamiast niej, dziki czemu zyskaaby dzie na dojcie do siebie.
Odzyskamy j, do jasnej cholery! powiedziaa z determinacj. Puszcz z
dymem chat Graya i jego samego! Jeli co jej si stanie, wyrw mu serce i je por!
Pokiwaam gow.
Nie powinna je surowego misa rozleg si gdzie z boku gos Pulpeta.
Moe zawiera patogeny

Obie powoli obrciymy si w jego stron. Postawi pudo z komputerem na

ziemi i zrobi krok w ty.
Kanadyjczycy naprawd si postarali, prawda? Senator Cruz omiataa
wzrokiem dostaw zaopatrzenia, przechadzajc si midzy stertami.
Czego chc w zamian za te wszystkie rzeczy? zapytao jedno z dzieci.
Nie martw si o to odpara. To nic w porwnaniu z odszkodowaniami, ktre
s nam winni. Nazwijmy to przysug. O nie, nie dostarczyli benzyny?
Przysali cay zbiornik odezwa si Liam. Ukrylimy go za barem, bo nie
zmieci si w drzwiach. Poza tym nie czubym si szczeglnie komfortowo, wiedzc,
e mamy tu ton materiau wybuchowego.
Co racja, to racja. Senator rozemiaa si lekko.
Wygldao na to, e bardzo im zaley doda. Ustalilimy miejsce, gdzie
mog zostawia zaopatrzenie, kiedy pojawi si moliwo przeniknicia przez
granic. Dali mi to Wycign z kieszeni paski srebrny telefon. eby mc nas
powiadomi, e wszystko gotowe.
A farba w sprayu? wtrci Pulpet. Pamitalicie o tym?
Po co? zapytaam.
Kiedy wylemy samochody, by zgarn plemiona podj Liam, gestykulujc,
by doda swoim sowom wagi bdziemy oznacza bezpieczne szlaki za pomoc
kodu drogowego. Oznakowania pozwol nam bezpiecznie wrci do bazy i by moe
zachc inne dzieci, o ktrych nie wiemy, by za nimi podyy.
Umiech, ktry w takich chwilach pojawia si na jego twarzy, zawsze by
zaraliwy. Przygryzam warg od wewntrz, bo patrzy na mnie, jakby mia przed
sob najwspanialszy widok w yciu.
Ruby moe odebra ci wspomnienia
wietny pomys powiedziaam, odwracajc wzrok.
Tak Jego gos zadra. Dziki
Dzieci byy przeszczliwe, przenoszc zapasy do wntrza bazy. Cole tymczasem
obserwowa otaczajc go krztanin, opierajc si o tylne drzwi biaego vana.
Zaczekajcie Chwyciam Pulpeta i Liama za koszulki, zanim weszli za Zu i

Hin do tunelu. Musimy o czym porozmawia.

Cole i Vida chyba wyczuli pobrzmiewajce w moim gosie zdenerwowanie, bo
natychmiast do nas doczyli.
Byam dzisiaj u Clancyego oznajmiam. Chciaam si dowiedzie, gdzie
jest jego matka.
Cole si wyprostowa.
I?
Pracowaa w laboratorium w Georgii, chroniona przez agentw Ligi
stacjonujcych w tamtejszej bazie. Wyglda na to, e zdyli j uratowa, ale jej
pracownia doszcztnie spona.
Dobra robota powiedziaa cicho Vida. Jeste pewna?
Na sto procent. I wtpi, by pniej pozwolili jej odej.
Mylisz, e ukrywaj j w Kansas? zapyta Cole.
To miaoby sens, nie sdzicie? Procedury Ligi zakadaj, e jeli organizacji co
zagraa, ocalae siy i sprzt s sprowadzane do gwnej, bezpiecznej bazy. Myl, e
po tym, co zrobi Clancy, nie ryzykowaliby przetrzymywania jej w zewntrznej
placwce. I nie wierz, e winia tego kalibru puciliby wolno
Byliby skonni j wymieni? zapytaa Vida. Za innego winia?
Pierwsz dam? odparowa Cole. Nie wymieniliby jej nawet za stu agentw.
Nie rozumiem tylko, czemu nie uyli jej wczeniej Zwykle nie maj oporw, by
posugiwa si zakadnikami przy wysuwaniu da.
C By moe nie chc jej stawia przed kamerami powiedziaam.
Jak to?
Clancy naruszy jej umys. Naprawd go naruszy.
Psychowudu? zapytaa dla pewnoci Vida. Cudownie. W takim razie
moemy si poegna z odpowiedziami na nasze pytania.
Chcesz j odnale gos Liama by cichy i pobrzmiewaa w nim
niewypowiedziana nutka smutku. Wierzysz, e moesz naprawi to, co jej zrobi.
Pokiwaam gow.
Rozumiem, e chcesz wysa zesp dzieci do strzeonej bazy obstawionej przez

setki wyszkolonych byych wojskowych, ktrzy specjalizuj si w torturach i

zastraszaniu, tylko dlatego, e masz teori powiedzia Cole.
Nawet jeli jej tam nie ma, dowiemy si, gdzie naprawd j przetrzymuj. Nie
odpuszczaam. To bdzie byskawiczna akcja. Przecie doskonale wiemy, gdzie
znajduje si ta baza. Do zbadania sytuacji wystarcz dwie osoby. Jeli zrobi si zbyt
niebezpiecznie, wycofamy si. To naprawd moe si nam opaci. Jeli j
znajdziemy i uda mi si przywrci jej umys do normalnego stanu, zdobdziemy
informacje dotyczce leczenia. Jeli nie, zyskamy zakadnika, ktrego bdziemy
mogli wymieni za Cate.
Na te sowa Vida wyranie si oywia.
Jeli mi obiecasz, e po wszystkim wymienimy j za Cate, to wchodz w to.
Moemy pj we dwie. Robiymy to ju wczeniej.
Pulpet jkn i przyoy sobie do do czoa.
Nie mw nam takich rzeczy. To jeszcze pogarsza spraw.
Ruby, ty nie moesz i powiedzia Cole. Jeste tu potrzebna. eby si n i m
zajmowa.
Otworzyam usta, by zaprotestowa.
Zaraz, zaraz wtrci Liam. Powoli. Jeszcze kilka godzin temu obawiae
si, e agentka Conner moe zdradzi lokalizacj naszej kryjwki, a nie pomylae,
e onierze najpewniej wycignli z jecw informacje o bazie w Kansas? Co, jeli
Liga zdya si ju spakowa i stamtd zwin?
Wtedy bdziemy ich ledzi powiedziaa Vida. Chocia zao si o sto
dolcw, e te zadufane w sobie dupki czuj si tak niezniszczalne i bezpieczne, e nie
spieszy im si do wyprowadzki. Jestem pewna, e cigle tam s
Zwrciam si do Colea:
Jeli kto ma zanosi mu jedzenie, na razie musisz to robi ty. Zapewniam ci,
e przez jaki czas nie bdzie chcia mnie oglda.
Cole wyglda na zaintrygowanego, ale po chwili potrzsn gow.
Nie, jeste potrzebna na miejscu i to nie tylko w tym jednym celu. Masz
przecie poprowadzi uderzenie na obz.

 Zajmie nam to tylko kilka dni. Upieraam si.

Nie. Koniec i kropka.
Patrzylimy na siebie twardo, a pozostali zaczli niecierpliwie przestpowa z
nogi na nog.
Zgosibym si, ale obiecaem dzieciom, e zaczn organizowa poszukiwania
plemion powiedzia Liam, przeczesujc doni rozczochrane wosy. Chciabym
osobicie wyruszy ladami grupy Olivii. Chyba wiem, gdzie mog si ukrywa.
Naprawd? zapytaam.
Olivia, Brett i pozostali, ktrych spotkalimy w Nashville, mieli pewne
dowiadczenie bojowe. Gdyby si do nas przyczyli, byliby nieocenionym
wsparciem.
Pulpet wygadzi wiatrwk, ktr mia na sobie, i zapi j pod szyj z
zadziwiajc determinacj.
Ja pjd z Vid.
Nastpia chwila cakowitej ciszy.
Eee, nie, dziki rzucia Vida. Podejrzewam, e bardziej przydaaby mi si
gbka do mycia naczy.
Cigle mam dokumenty powiadczajce, e jestem owc nagrd. Wystarczy, e
si gdzie zatrzymamy, eby wyrobi now legitymacj powiedzia bardziej do niej
ni do nas.
Ty? Bye owc nagrd? Cole wybuch miechem, ale po chwili zorientowa
si, e nikt z nas tak nie zareagowa. Wow, no dobrze. Czemu nie? Mw dalej.
Mam dostp do ich sieci i systemu nawigacji, dziki czemu moemy skutecznie
ich omin. Pulpet obrci si do Vidy. Nie bd taka mdra! Moe i umiesz si
zaczai i wama do budynku, eby wydosta t kobiet, ale ja potrafi zapewni nam
bezpieczny transport tam i z powrotem. Dziaaem pod przykrywk przez wiele
miesicy i nigdy nie wzbudziem niczyich podejrze, nawet SSP.
Moe to dlatego, e twoja parszywa gba odstraszaa ich od pierwszego
wejrzenia odgryza si Vida.
Serio? Prostackie arty? sykn. Tylko mi nie mw, e twj arsena citych

ripost ju si wyczerpa.
Liam wkroczy midzy nich, tak eby nie musieli na siebie patrze, wci jednak
pod nosem obrzucali si obelgami.
Vido, zrozum, jestem gotowy zgodzi si na wymian, ktr proponujesz, ale
szanse, e to si uda, s raczej marne wtrci Cole. Nawet nie chc myle, co by
si stao, gdyby was zapali. Jakby to wtedy rozegraa?
Powiedziaabym, e chciao mi si rzyga od tego, jakimi jestecie tchrzami, i
e byam w stanie podj prawdziwe ryzyko, wierzc, e uda mi si osign cel.
Niech myl, e celem byo przyczenie si do nich.
Przyznaj, e brzmi to wiarygodnie rzuciam.
Vidzie nie chodzio o poznanie metody leczenia. Jej zaangaowanie w stu
procentach wywodzio si z wiary, e to najprostsza droga do odbicia Cate.
aowaam, e nie mam jej determinacji i e nie potrafi uwierzy, i Cate zostanie
przy yciu wystarczajco dugo. Wtpiam jednak, czy taka postawa ma sens. atwiej
byo da si obezwadni smutnej pewnoci, ni y na rozarzonej krawdzi nadziei.
Zgoda. Ju dobrze, moesz i, o ile wemiesz ze sob naszego narwanego
owc. Nie wolno ci podejmowa niepotrzebnego ryzyka. Zrozumiano?
Na kocu jzyka miaam uwag, e Vida i Pulpet maj do przeciwstawne
definicje niepotrzebnego ryzyka, ale nic nie powiedziaam. Nie chciaam traci ich
z oczu na tak dugo ani myle, co moe ich spotka po drodze. Sprawa bya jednak
na tyle suszna, e wiedziaam, i musimy podj nawet tak due wyzwanie.
Bd uwaa powiedziaa Vida. Jeli mylisz, e jestem gotowa
zaprzepaci szans na odzyskanie Cate, to chyba si czego naykae.
Chciabym, skarbie.
Cole, Liam i ja pracowalimy w ciszy, ostronie wypakowujc bro. Tym razem
byam wdziczna za milczenie, bo panujce midzy nami napicie stao si tak
nieznone, e kolejna ktnia skoczyaby si naprawd le. W pewnej chwili, gdy
pochyliam si, by podnie karabin i zawiesi go na wieszaku w schowku na bro,
zahaczyam o co bluz. Liam sign i j odczepi, przy czym nie powiedzia ani
sowa na widok siniaka na mojej szyi podcign tylko materia i si odwrci.

Kiedy skoczylimy, wyszed jako pierwszy i znikn za podwjnymi drzwiami.

Podejrzewaam, e poszed zaszy si w garau.
Ruszyam za nim, na wszelki wypadek wstpujc po drodze do sypialni.
Wikszo dzieci pooya si ju spa, ale drzwi do naszego pokoju byy otwarte. W
rodku przebywa jednak tylko Pulpet, ktry zasn na ku z otwart ksik przy
zapalonym wietle. Umiechnam si i ju sigaam do wycznika, kiedy
zauwayam na materacu Vidy mae kolorowe pudeko.
Domylenie si, gdzie j spotkam, zabrao mi niespena p minuty. Wieczko
opakowania z farb do wosw zostao zerwane, co oznaczao tylko jedno.
Wentylacja w azienkach bya tak marna, e musielimy podpiera drzwi,
pozostawiajc je uchylone, by nie umrze z duchoty. Mimo to w rodku byo teraz
tyle pary, e zakrcio mi si w gowie.
Nie ma w tym nic zego usyszaam gos Vidy. Ale posuchaj, Zet, to
naprawd gwniane ycie.
Zatrzymaam si przed drzwiami, przycisnam do nich do i pochyliam si w
przd, suchajc tego pozornego monologu.
Tak, ale czy to ci nie wkurza? cigna Vida. Nie uwaasz, e s rzeczy tak
wane, e warto je wypowiedzie? Wiem, e moesz je zapisa, nie zrozum mnie
le, ale jak zamierzasz kiedykolwiek wyrzuci z siebie cay bl, jeli nie chcesz o tym
pogada? Wiem, co czujesz, jednak swoim milczeniem krzywdzisz sam siebie i
tylko siebie. Nie daj im takiej wadzy. Nie daj im zamkn si w puapce wiecznego
milczenia. S ludzie, o ktrych warto pamita, w ktrych imieniu warto przemwi.
Jeste wana. Zasugujesz na to, by mie gos. Ludzie powinni si zamkn i ci
posucha. Jeste mdrzejsza ni dziewidziesit procent naszego spoeczestwa.
Zamknam oczy, cofnam si i oparam o cian.
Wiem, wiem, ja te si czasem boj. Zawsze mam stracha, kiedy wybieram si
na akcj. Nie do takiego stopnia, e trzs portkami, ale zawsze si martwi, co
bdzie z innymi, jeli nawal albo nie zdoam ich wystarczajco chroni. Nasza
koleanka Roo wisi mi jakie pi lat ycia. Zamilka, najprawdopodobniej
czekajc, a Zu skoczy co pisa. Zrozum, e strach nie ma sensu. Powstrzymuje

ci, kiedy powinna najmocniej prze do przodu. I istnieje tylko w twojej gowie.
Moesz si nienawidzi za to, e si boisz, ale w ten sposb w dalszym cigu
pozwalasz strachowi kontrolowa swoje ycie. Nie jeste ju tym zmczona? To
nigdy nie przestanie cign ci w d.
Nastpia kolejna chwila ciszy, na tyle duga, e ponownie bardziej uchyliam
drzwi.
Ludzie cay czas wkraczaj do naszego ycia i z niego znikaj mwia teraz ze
cinitym gardem. Czasem obiecuj, e zaraz wrc, a nie pojawiaj si nigdy
wicej. Mamy tu dobry zesp. Wiesz, dlaczego jest taki silny? Bo sami go
wybralimy. Sami go tworzymy. Moja siostra nie bya taka jak twoi rodzice, jednak
te mnie porzucia. Jdza zdradzia moj kryjwk za pienidze, ale nie pozwol jej
wygra. Mogabym ju nigdy nikomu nie zaufa, ale nie dam jej tej satysfakcji. Ona
mnie nie wybraa, lecz ja mog wybra sobie inn rodzin.
Zaczekaam chwil i weszam, dopiero gdy zacza nuci co pod nosem..
Cze, maa. Jak leci? Obrzucia mnie spojrzeniem.
Tym razem zapach wybielacza nie pochodzi ze rodkw do czyszczenia
prysznicw, ale z grubej warstwy kremu, ktry Vida wczesaa sobie w krtkie wosy.
Na ramionach miaa stary sfatygowany rcznik chronicy jej sportowy biustonosz
przed poplamieniem lepk mazi. Przez moment nie mogam oderwa oczu od blizn
pokrywajcych jej opatki. Byy to pamitki po poparzeniach, jakich doznaa, walczc
z Masonem w Nashville. Ich widok przyprawi mnie o mdoci.
Zu siedziaa na szafce obok niej i machaa nogami, raz po raz wyrzucajc w
powietrze swoje mae stopy w biaych skarpetkach. Wycigna ku mnie dwa rne
opakowania jedno niebieskie, drugie czerwone a nastpnie wskazaa na Vid.
Zmusiam twojego harcerzyka, eby si na chwil zatrzyma, kiedy wracalimy
z Oregonu wyjania Vida, po czym zsuna rcznik z ramion i owina go wok
drobnych ramionek Zu. Dobrze zrobiam. Musz przybra barwy wojenne przed
jutrzejsz bitw.
Rzuciam jej karcce spojrzenie w lustrze.
Niech ci bdzie: przed moj starannie zaplanowan, niezwykle ostron misj

rozpoznawcz. Vida uniosa brew. Jeste pewna, e nie chcesz si po prostu ze

mn wymkn?
Pulpet ci si przyda przypomniaam jej. Prosz ci, postaraj si go nie zabi.
Dobra, dobra, zobaczymy. Ale pamitaj, e wypadki si zdarzaj.
Zanim zdyam choby pomyle, by j powstrzyma, Vida zanurzya okryte
rkawiczk palce w kubku, w ktrym wymieszaa farb, i zrobia na wosach Zu
cienkie pasemko.
Eee wybkaam. Miaam pustk w gowie, a pierwsza myl, jaka mnie
nasza, dotyczya tego, jak Liam i co gorsza Pulpet zareaguj na to upikszenie.
Zu spojrzaa w lustro i niecierpliwym gestem wskazaa, e chce wicej. Vida
potrzsna gow.
Na razie wystarczy. Zobaczysz, czy ci si spodoba. Wybraa ju kolor?
Najbardziej chciaaby rowy powiedziaam, a Zu jak na komend odwrcia
si do Vidy z oczami paajcymi nadziej.
Vida przekrzywia gow, przygldajc si obu farbom.
Mogabym zrobi oddzieln mieszank i doda troch mniej czerwonego ni
zwykle. Nie wiem, co z tego wyjdzie, ale warto sprbowa.
Zu z entuzjazmem pokiwaa gow, umiechajc si szeroko.
Charlie mnie za to zabije nucia Vida, nachylajc si nad umywalk. Ale
mamy gdzie, co pomyl chopaki, prawda, siostro?
Charlie? Rozemiaam si zaskoczona.
W kocu ma na imi Charles, prawda? wyjania szybko, rzucajc mi w
lustrze grone spojrzenie. e niby Pulpet brzmi lepiej?
Racja powiedziaam. C zostawi was same
Gdzie ci si tak spieszy, maa? zapytaa Vida, wskakujc na blat i sadowic si
obok Zu. Zosta na chwil. Mam wraenie, e troch si ostatnio mijamy.
Zawahaam si, bo czuam, e musz odnale Liama. Ale jak mogam odmwi,
skoro po raz pierwszy od wielu dni Zu wygldaa jak dawna Zu? Zreszt ja te si za
nimi stskniam.
Zgoda powiedziaam i signam po miseczk z farb. Zobaczmy, czy uda

si nam uzyska idealny odcie rowego.

13
Po trzech godzinach leenia w ciemnoci i liczenia pochrapywa Pulpeta w kocu
postanowiam poszuka Liama. Zwlekam si z twardego materaca i wyszam na
korytarz. Nie chciaam mu przeszkadza, ale musiaam si upewni, e jest tam, gdzie
podejrzewaam.
Muzyka Stonesw wypeniajca tunel wiodcy do garau bya twardym dowodem
na to, e id waciwym tropem. Mick Jagger piewa o dzikich koniach, a
pobrzmiewajca w jego gosie obietnica kazaa mi si zatrzyma tu przed drzwiami.
Pomylaam o pycie, ktr Liam mi podarowa, i o schowanym w jej pudeku
liciku. Nagle poczuam si rozdarta pomidzy potrzeb wejcia do rodka a
odruchem, by wrci do sypialni, schowa si pod kocem i znikn.
Po garau snuo si kilkoro dzieci. Przy stole pod cian naprzeciwko siedziaa
tyem do mnie jedna z dziewczynek, ale nie byam w stanie dojrze, czym si
zajmuje. Pozostali grali w karty na rozcielonym na pododze kocu. Wydao mi si
dziwne, e siedz tu, zamiast wykorzysta krzesa i stoy w auli, gdzie musiao by
przynajmniej o dobrych kilka stopni cieplej.
Ruszyam do przodu, obejmujc si ramionami, by zatrzyma cho troch ciepa.
Poczuam jednak, e podeszwy butw klej mi si do podogi. Spojrzaam w d i
natychmiast odskoczyam. Podog znaczy wielki biay pksiyc. Kto musia go
namalowa cakiem niedawno.
Liam kuca plecami do mnie przy swoim nowym motocyklu. Zdy ju zetrze
oblepiajc maszyn szar skorup brudu i wypolerowa jej srebrne i czarne elementy
na bysk. Wygldaa jak prosto ze sklepu.
Patrzyam, jak nagle wstaje, siga po kawaek piankowego materiau i zaczyna
nim owija siodeko, eby zakry pknicia w skrze.
adnie tu posprztalicie! Musiaam przekrzykiwa Micka Jaggera, eby Liam
mnie usysza. Radio stao zaledwie kawaek od mojej stopy, ale czuam, e nie mam

prawa go wycza. Podejrzewaam, e muzyka miaa zaguszy wszystkich i

wszystko wok i otoczy go jak tarcz rytmem i melodi.
Liam gwatownie si odwrci. Zaskoczyam go. Na jego biaym podkoszulku
widniay plamy oleju i smugi kurzu, zreszt tak samo na czole i policzku, o ktre
najprawdopodobniej niewiadomie wytar do. W moich oczach wyglda
rozbrajajco atrakcyjnie. Miaam wielk ochot podej do niego i uj jego twarz w
donie. A potem caowa go, caowa bez koca, by przywrci mu beztroski
umiech. Nagle zapomniaam o wszystkim, co si wydarzyo od pocztku a do teraz.
Pomylaam o pknitych oponach, skarpetkach i Beach Boysach
Co si stao? zapyta.
Nic wybkaam. Po prostu Zmartwiam si, bo ju dawno po ciszy nocnej,
a nie wiedziaam, gdzie jeste. Chciaam
Upewni si, e nie zwiaem? Serio? Zacz si odwraca z powrotem do
motocykla, ale nagle znieruchomia i przycisn do do czoa. Cholera
Rzeczywicie kiedy ju to zrobiem, prawda? W Nashville? Nie, chyba nie
Maleka baka miych wspomnie, ktr si otoczyam, pka.
Nie, to byo w Oklahomie. W parku narodowym.
Racja, racja. To ostatnie, co pamitam jak przez mg. Zaraz przed tym, jak ty
Nie dokoczy i tylko machn rk. Wybacz. Musimy zawiesi tu zegar.
Omiotam spojrzeniem jego profil, lini szczki i z przygniatajc pewnoci
zdaam sobie spraw, e nie jestem tu mile widziana.
Dobrze, w takim razie podjam, nadajc swoim sowom potworn lekko.
Rozumiem. Pjd ju sobie Kiedy wydobywaam z siebie te zdania, bolao
mnie gardo, a do tego miaam wraenie, e i tak paplam bez sensu.
Gupia! Jeste taka gupia. Przecie pragnam nabra do niego dystansu,
prawda? Nie chciaam mwi mu o wszystkim Teraz zdawao mi si jednak, e ju
zupenie zapomniaam, jak z nim rozmawia.
Cofnam si o krok, ale kiedy muzyka troch ucicha, Liam zawoa:
Myl, e ochrzcz j Sodka Rita! Co o tym mylisz?!
Mimo wszystko poczuam, e si umiecham.

 Jak z piosenki Beatlesw?

Opar si o siodeko motocykla, wycign przed siebie nogi i splt rce na piersi.
Poprawiam si w mylach: dopiero t e r a z miaam przed sob najcudowniejszy
widok na wiecie. Pierwszy raz od wielu miesicy Liam wyglda jak prawdziwy on.
Od doni wiecznie przeczesujcej wosy po sposb, w jaki dinsy opaday mu luno
na biodrach.
Pasuj do niej, prawda? powiedzia, a na jego twarzy pojawi si niemiay,
uroczy umiech.
Czy Rita w piosence nie jest przypadkiem policjantk? zapytaam, kierujc si
z powrotem w jego stron z walcym sercem.
Liam patrzy na mnie z tak uwag, e niemal potknam si o wasne stopy.
Gorco, ktre gromadzio si tu pod moim sercem, prawie buchno ywym ogniem,
kiedy wycign ku mnie rce i otworzy donie.
Daam mu si obj i oparam si o jego rami.
Tak, ale te jest cudna odpar cicho.
Przesunam doni w gr po jego plecach i z ulg zauwayam, e jego skra
jest rwnie gorca jak moja. Miaam ochot wypyta go o wypraw po zaopatrzenie,
o to, jacy byli ludzie, ktrych spotka, ale nagle wystarczyo mi, e mnie przytula i e
cauje moje wosy i policzek.
Odchyliam gow, wpatrujc si w jego twarz, a on sign w d i wsun do
do tylnej kieszeni moich dinsw. Przyglda mi si, kiedy kciukiem staraam si
zetrze mu z twarzy smug oleju.
Cholera powiedzia ze miechem. Jestem strasznie upaprany, co?
Jeste idealny. Moje palce i wzrok spoczy na bladej blinie w prawym kciku
jego ust i nagle poczuam, e w gowie pojawia mi si mroczne, nieustpliwe
wspomnienie.
Jak si nabawie tej blizny? zapytaam. Chciaam usysze od niego to, co
zobaczyam zamknite w umyle Colea. Nigdy ci o to nie pytaam.
Nic nie stracia. Sign ku mojej doni i zamkn j w swojej. Nie kryje si
za tym adna ciekawa historia. Mam j od zawsze. Cole twierdzi, e si skaleczyem,

kiedy zepchn mnie z ka.

Zamknam oczy i westchnam, a kiedy mnie pocaowa, odepchnam od siebie
prawd.
Cole powiedzia, e zadzwonie do Harryego, eby poprosi go o pomoc w
zlokalizowaniu Cate. Zmieniam temat. Dzikuj. Bardzo ci dzikuj. Wiem, e
starasz si nie miesza w to swoich rodzicw.
Rozemia si.
Ani Harryego, ani tym bardziej mojej mamy nie ustrzeg przed pakowaniem
si w kopoty. Historia Zu wyranie to potwierdza.
Udao ci si z nimi porozmawia?
Tak. Uyem jednorazowego telefonu. Niesamowicie byo ich usysze. Miaem
wraenie, e od ostatniej rozmowy miny cae wieki.
Pogadziam go po ramieniu. Cieszyam si jego radoci i to bardziej, ni si
spodziewaam. Moja ekscytacja bya na tyle dua, e zignorowaam niewielkie
ukucie zazdroci w jednym z zakamarkw mojego wci posiniaczonego serca.
Baem si, e nie przyjmie pomocy od Harryego cign Liam. Kcili si
od dnia, w ktrym si poznali.
Dlaczego? zapytaam.
Jeli Cole rzeczywicie szczerze nienawidzi swojego biologicznego ojca, to skd
bra si w nim tak duy opr wobec Harryego?
Liam wzruszy ramionami.
Jako dziecko Cole by nie do okieznania. Mama nie miaa serca, by go
dyscyplinowa po tym wszystkim, co przeszlimy, wic to zadanie przypado
Harryemu. Jest wietnym, kochajcym, zabawnym gociem, ale potrafi by surowy.
Przez lata suy w wojsku.
A Cole nigdy nie lubi, by kto mu mwi, co ma robi dokoczyam. Co
wicej, byam przekonana, e kiedy przeszed przemian i rozwin swe przeraajce,
trudne do opanowania zdolnoci, przez wikszo czasu by wcieky. Musia te
strasznie si ba, e kto to odkryje. Przeknam lin na t myl i nic nie
powiedziaam.

Gdyby tylko wyzna prawd Liamowi

Sdz, e by Nie wiem, czy to, co powiem, ma sens, ale wydaje mi si, e
Cole nigdy nie pozwoli sobie, by zaufa Harryemu. Pamita wicej ni ja z okresu,
kiedy by z nami nasz biologiczny ojciec, i boi si o mam. Jestem w stanie to
zrozumie. Czasem jednak zachowuje si, jakby czeka, a Harry nas zawiedzie. A
nas skrzywdzi. A nigdy do tego nie dojdzie. Myl, e Cole wstpi do Ligi, eby go
wkurzy.
Moe wsppraca przy tej sprawie zbuduje midzy nimi zaufanie?
Harry ma tak nadziej. I chc, eby wiedziaa, e ja te. Liam kolejny raz
pocaowa mnie we wosy i si odsun. Do ju o tym. Jestem wykoczony.
Ja zupenie nie byam zmczona i miaam przeczucie, e on te tylko tak mwi.
Pocaowaam blizn w kciku jego ust, przecigajc doni po jego szyi i wsuwajc
mu palce we wosy. Jego jasnoniebieskie oczy zdaway si ciemnie, kiedy pochyla
si ku mnie, by spotka mnie w p drogi.
Kto za nami zakaszla.
Odczeka chwil i zrobi to znowu.
Liam mrukn pod nosem co do ostrego jak na siebie i odsun si ode mnie.
Widziaam, e twarz cigle mu ponie, a w oczach byszczy szalestwo.
Tak?
Przed nami staa dziewczynka, ktra wczeniej pracowaa przy stole z tyu garau.
Niebieska o imieniu Elizabeth, jedna ze zbieraniny, na ktr natknlimy si, szukajc
Zu. W skrcie Liza.
Skoczyam, ale nie wiem, czy Myl, e to bardziej przypomina biaego
banana. Podniosa czarny kask, bymy mogli si mu przyjrze.
Z boku widniao co, co na moje oko wygldao na pksiyc. Poczuam, jak
Liam cisn mnie mocniej w pasie.
Wyglda wietnie powiedzia.
Ty wiesz, co to miao by, ale co, jeli ona si nie domyli? zapytaa Liza.
Ona? wtrciam.
Nasza czniczka wyjani pospiesznie Liam. To znaczy czniczka senator

Cruz. Prosia, bym mia co, co pozwoli jej mnie rozpozna, kiedy zjawi si po
zaopatrzenie.
Ale przecie bdziesz prowadzi samochd albo ciarwk, prawda? A nie
motocykl.
Zawaha si. Wyprostowa plecy i odsun si od swojego nowego pojazdu, po
czym odwrci si do mnie z wyranie wymuszonym umiechem.
Czasem bd wyjeda na Ricie, w zalenoci od sytuacji. Ten sam symbol
umiecimy na drzwiach ciarwki.
Nie wiedziaam dokadnie, co najbardziej mnie zaniepokoio: dziwny ton jego
gosu, blada twarz Lizy, ktra nagle ucieka, czy to, jak szybko chwyci mnie za rk i
pocign za sob do tunelu. Z reguy kada przechodzca mu przez gow myl,
niewane, czy dobra, czy za, zawsze odzwierciedlaa si na jego twarzy. Widzc, jak
bardzo stara si to kontrolowa i wykorzystuje mrok niczym zason, powoli
zdawaam sobie spraw z jednego.
On te mia przede mn tajemnice.
Vida i Pulpet wyruszyli nazajutrz na dugo przed wschodem soca. Liam, Zu i ja
odprowadzilimy ich do koca tunelu. Nie zwaajc na to, czy mamy ochot
wstawa, czy nie, w chwili, gdy odezwa si budzik w zegarku Liama, Vi i Pulpet
zaczli si sprzecza tak gono, e adne z nas nie miao ju szans na ponowne
zanicie. Po kilku minutach pojawili si rwnie Nico i Cole. Obaj byli bladzi ze
zmczenia, ktre nie miao nic wsplnego z pobudk o nieprzyzwoitej porze w
ogle nie pooyli si spa. Widzc, e unikaj naszego wzroku, zaczam si
denerwowa, kiedy jednak zapytaam Colea, co si dzieje, powiedzia tylko:
Porozmawiamy pniej.
Vida podesza jeszcze z Liamem i Coleem do mapy, a ja odcignam Pulpeta na
bok i poprowadziam go za sob kawaek w gb korytarza. Widziaam, e toczy ze
sob wewntrzn walk, by zachowa wzgldny spokj. Tak bardzo kierowa si
rozumem i logik, e nie wyksztaci mechanizmw radzenia sobie z silnymi
emocjami burzcymi idealny porzdek mylenia. Podejrzewaam, e boi si nie tyle o
samego siebie, ile o to, co moe si wydarzy podczas ich nieobecnoci.

 Nie rb gupot zacz. Dbaj o siebie. A w razie czego zastosuj odpowiednie

leczenie
Czy to nie ja powinnam dzi prawi kazania tobie? spytaam.
Hej, nie ma czasu na pogaduchy i czuoci! zawoaa Vida. Spadamy!
Pulpet unis palec wskazujcy na znak, e potrzebujemy minuty. Vida prychna
niecierpliwie i odpowiedziaa, pokazujc mu zupenie inny palec.
Nie mam wtpliwoci, e wam si uda podjam ale boj si, e zanim
dobrniecie do koca, jedno z was udusi drugie.
Uzupeniamy si nawzajem stwierdzi spokojnie. Ona ma minie, a ja
umys. Albo wrcimy oboje, albo w ogle, bo si pozabijamy.
Nawet tak nie artuj szepnam.
Musz si z tego mia, bo inaczej pewnie wybuchbym paczem. Na jego
twarzy odmalowao si napicie.
Nie musisz i, jeli nie chcesz powiedziaam szybko. Jeszcze nie jest za
pno.
Chyba jednak jest A poza tym ja te musz si czym wykaza. Wzruszy
ramionami z nonszalancj, ktra zupenie do niego nie pasowaa. Jego gos by
cinity i przefiltrowany przez strach wizncy mu w gardle.
Oboje wrcicie cali i zdrowi oznajmiam, kadc mu donie na ramionach i
zmuszajc, by spuci wzrok i na mnie spojrza. Macie wszystko pod kontrol.
Bdcie ostroni i szybko wracajcie do nas w jednym kawaku.
Pulpet odwrci si do Vidy, ktra bya jedyn osob potrafic chodzi tam i z
powrotem tak, e wygldaa, jakby szykowaa si na owy.
C Mam nadziej, e najwyej w dwch. Spojrza na mnie przecigle i
smutno.
Mimo wczeniejszego pospieszania Vida daa Pulpetowi czas, by uklk i
porozmawia z Zu, a pniej poklepa Liama po plecach. Cole otworzy drzwi,
wpuszczajc do korytarza strumie zimnego powietrza, i odsun si, by Pulpet mg
ruszy w d tunelu.
Chocia naprawd w nich wierzyam, musiaam zwalczy odruch, by rzuci si ku

wyjciu i zagrodzi je przed nimi wasnym ciaem. Przycisnam do do piersi,

starajc si opanowa ogarniajc mnie panik. Zu nie miaa jednak podobnych
oporw nagle wyrwaa si Liamowi i przepchna przed Colea, ktry zamyka
drzwi. Kiedy j dogonilimy, cigna Vid i Pulpeta za plecaki, zapierajc si
pitami o prowizoryczn podog i paczc bezgonie. Nie sposb byo na ni
patrze. Nigdy wczeniej nie widziaam jej a tak poruszonej. Potrzsaa gow i
poruszaa ustami w niemym baganiu. Pulpet spojrza na nas zaskoczony.
Zu pod wieloma wzgldami bya najtwardsza z naszej grupy. Strach i smutek
potrafiy cakiem j przygnie, ale najszybciej ze wszystkich wracaa do rwnowagi.
Zwykle skrywaa uczucia za murem, ktry sama wzniosa, tym razem jednak okaza
si on za niski, by powstrzyma peen desperacji lk. Nie mogam na to patrze. Od
tumionego paczu rozbolao mnie gardo.
Vida zsuna plecak i uklka przed dziewczynk.
Hej, Zet, daj spokj. Bdzie tak, jak uzgodniymy, zgoda?
Zu przycisna twarz do plecaka Pulpeta.
To, co si przydarzyo twojemu znajomemu Temu, ktry przywiz ci do
Kalifornii, byo widziaam, jak Vida gryzie si w jzyk i dobiera inne sowa
strasznie popaprane. Naprawd bardzo, bardzo mi przykro, e tak to si skoczyo.
Ale ze mn i z Charliem bdzie inaczej. Wrcimy. adne z nas ci nie zostawi. O
rodzin trzeba dba, prawda?
Nie zdawaam sobie sprawy, e Liam cigle trzyma mi do na ramieniu, do
chwili, kiedy j zacisn. Jego twarz miaa kolor popiou.
Zu uspokoia si na tyle, by puci Pulpeta i cakiem odwrci si do Vidy.
Moesz mi zaufa, Zet. Nie zawiod ci. Obiecuj.
Dziewczynka pokiwaa gow, wycierajc twarz w rkaw. Vida wycigna
zacinit pi, eby przybi j z pistk Zu, ale ta j ubiega i oplota jej szyj
chudymi ramionkami. Vida szepna jej co na ucho tak cicho, e reszta z nas nie bya
w stanie nic usysze. Kiedy Zu si od niej odsuna, kiwaa gow z wyrazem
zapiekej determinacji na twarzy. Nastpnie bez chwili namysu odwrcia si i
uciskaa Pulpeta, groc Vidzie palcem, jakby chciaa powiedzie: zachowuj si.

 Ju ci mwiam, e dotrzymuj obietnic skwitowaa Vida i si podniosa.

Liam wystpi do przodu i odprowadzi Zu z powrotem w gb korytarza, eby nie
musiaa patrze, jak zatrzaskuj si za nimi drzwi. Widziaam, jak dziewczynka si
prostuje, zaciska donie w pici i unosi brod. Wygldaa zupenie jak Vida, kiedy
szykowaa si do walki.
Chod, pjdziemy co zje, zgoda? powiedzia do niej Liam i ogldajc si
przez rami, rzuci do mnie: Idziesz z nami?
Potrzsnam gow.
Musz wzi prysznic i zaj si kilkoma sprawami. Docz do was pniej.
Liam pomacha mi na poegnanie i ruszy z Zu w kierunku kuchni na dolnym
poziomie.
Dobra, co si dzieje? zapytaam, zanim Cole i Nico zdyli si odezwa. Co
si wczoraj wydarzyo?
Lepiej bdzie, jeli sama zobaczysz. Cole min mnie i ruszy ladem brata w
kierunku schodw.
Poszam za nim bez sowa, przygldajc si ze cinitym odkiem wgapionemu
w podog Nico. Coraz trudniej byo mi udawa, e mnie nie obchodzi.
Weszam do sali komputerowej po raz pierwszy, odkd wyposaono j w nowy
sprzt. W miejscu, gdzie do tej pory znajdowa si laptop, teraz stao pi
komputerw stacjonarnych. Dodatkowo wzbogacilimy si w trzy srebrne laptopy,
ktre leay na ustawionych pod cian biurkach. rodek sali wci by wolny i
przeznaczony do zebra. Zauwayam rwnie drukark i skaner. Nico jak zwykle
zaj miejsce z tyu pomieszczenia, a Cole zrzuci wydruki niezrozumiaych kodw z
jednego ze stojcych obok krzese i mi je podsun.
Wpisa haso i na ekranie komputera pojawio si okno zawierajce kolejne cigi
kodu.
Nie bardzo rozumiem, czemu sdzilicie, e powinnam to zobaczy
powiedziaam. Co to takiego?
To zapisy z naszego serwera wyjani Nico. Wczoraj wieczorem zwolni,
wic postanowiem sprawdzi, co si dzieje. To tutaj wskaza na ekran oznacza,

e kto przerzuci jeden z naszych plikw na inny zaszyfrowany serwer.

Co to by za plik? zapytaam.
Jedno z nagra z eksperymentw w Thurmond powiedzia Cole.
To nie wszystko cign Nico. S luki w zapisie aktywnoci serwera midzy
pnoc a czwart nad ranem w dwa rne dni.
I to nie dlatego, e wszyscy spali i nikt nie uywa komputerw? Prbowaam
zrozumie.
Nico potrzsn gow.
Zostawialimy komputery wczone na noc, eby przesa wszystkie dane do
odlegych zapasowych serwerw, na wypadek gdyby nasze pady. Wykres
aktywnoci powinien si bardzo wychyla, a zamiast tego, spjrz
Linia wykresu rzeczywicie wychylaa si od dwudziestej trzeciej, ale o drugiej
nad ranem gwatownie si urywaa. Rejestrowana aktywno zaczynaa si na nowo
cztery godziny pniej, kiedy najprawdopodobniej Nico albo inny Zielony zalogowa
si, by zacz prac.
Nie ma adnego sposobu, by sprawdzi, kto to? Wpatrywaam si w ekran,
mruc oczy.
To na pewno Zielony powiedzia Nico.
To b y m o e Zielony poprawi go Cole.
Nie. Chopiec si upiera. To musia by Zielony. Ile dzieci wie, jak
wymaza zapis aktywnoci serwera?
Rozumiem powiedziaam. To niestety miao sens. Ale jeli kto zada sobie
tyle trudu, by zatrze lady wysyania plikw, to czy mylicie, e wpadka bya
celowa?
Nico wzruszy ramionami.
Moe kto przeszkodzi tej osobie? Albo tak bardzo si spieszya, e zabrako jej
czasu?
Cole zada kolejne pytanie, ale szum krwi wypeniajcy mi uszy zupenie je
zaguszy. Wpatrywaam si w ekran, mrugajc, bo rozmazywa mi si w byszczcy
kwadrat.

 myli? Cole dotkn mnie w rami, by przycign moj uwag.

Podskoczyam.
Wybaczcie powiedziaam pospiesznie, ignorujc ich zdziwione spojrzenia.
Jestem zmczona. O co pytae?
Wedug mnie jeden z komputerw po prostu mia usterk albo serwer dziaa
nieprawidowo stwierdzi Cole ze zmartwionym wyrazem twarzy.
Brzytwa Ockhama powiedzia Nico. Naley robi jak najmniej zaoe.
Najprostsze rozwizanie jest zazwyczaj waciwe.
Nie mam pojcia, co to za brzytwa, ale do kogo, do jasnej cholery, dzieci
miayby wysya dane? Cole si oburzy. Kto jest na tyle gupi, by prbowa
sprzeda informacje, ryzykujc, e zostanie zapany i wsadzony do obozu?
Czy to moliwe, eby kto z bazy w Kansas zdalnie dobiera si do naszych
plikw? zapytaam Nico.
Potrzsn gow.
To kto std.
Niech to szlag. Wymieniam spojrzenie z Coleem.
Chciabym wierzy, e to jednorazowa sprawa. Ale nie przestawaj szuka. Daj
mi zna, jeli znw zdarzy si co podobnego, dobrze?
Rozlego si pukanie w szyby okien okalajcych pomieszczenie i naszym oczom
ukazaa si ubrana na czarno Kylie z wosami zwizanymi w puchaty kok.
Widz, e pierwsze zespoy zaraz wyruszaj na poszukiwania plemion w
Montanie. Wy dwoje sprbujcie sprawdzi kamery, zgoda? oznajmi Cole.
Zaraz, zaraz! Wyruszaj dzi rano? Skd maj samochody? zapytaam.
Skorzystaj z furgonetek, ktre Lee skombinowa wczoraj do przewozu
zaopatrzenia wyjani Cole i wsta, rozcigajc si.
Ruszyam za nim ku drzwiom, przysuchujc si jego rozporzdzeniom
dotyczcym jutrzejszego szkolenia i rodzaju broni, ktr trzeba do niego
przygotowa, ale kiedy przekroczy prg, nie wyszam za nim na korytarz.
Cofnam si do pomieszczenia, poniewa ktem oka zauwayam na cianie bia
tablic. Kto, najpewniej Cole, nabazgra na niej rne informacje takie jak:

wsprzdne, liczebno obozw, liczba onierzy do nich przypisanych i inne

szczegy pochodzce z dokumentw Ligi. Wpleciono w nie dane z plikw
Clancyego, zobaczyam te skrawki informacji o nadzorcach obozw rzucone jako
lune refleksje.
Widnia tam rwnie schematyczny plan obozu Oaza. Moje imi zapisano obok
hasa: wpynie na stranikw odpowiedzialnych za komunikacj.
Nie musisz ze mn zostawa powiedzia Nico. Mog to zrobi sam.
Wiem. Wziam do rki wyschnity marker i zaczam zapisywa na tablicy
dodatkowe informacje o Thurmond, uzupeniajc poszczeglne czci planu.
To ty obmylia t strategi, zgadza si? Wida, e to ty. Gos Nico wzbi si
ponad pomruk otaczajcych nas urzdze.
Skd wiesz?
Jest troch brawurowa. Sprytna, ale pomija wiele szczegw.
Czyby? rzuciam oschle, obracajc si do niego.
Nico nie patrzy na mnie i kuli ramiona. Wiedziaam, e byam wobec niego
okrutna. Miaam wraenie, e otacza mnie okrg o promieniu ptora metra, ktry
chopiec boi si przekroczy. Musiaam walczy z odruchem wzdrygania si na sam
myl o tym, jak le go traktowaam.
Jak ty by to zrobi? Kiwnam brod, wskazujc na pust przestrze pod
sowem Thurmond i starajc si nie myle o tym, jak bardzo ta nazwa oniemiela
nas oboje.
Spojrza na mnie, a po upywie dugiej krpujcej minuty zrobi niepewny krok w
przd.
To, co ja myl, nie ma znaczenia.
Powiedziae, e nie przykadam wagi do szczegw. Co przez to rozumiesz?
Nico spuci wzrok i przesun butem po pododze. Przez gow przebiego mi
wspomnienie przezwiska, ktrym Vida ochrzcia Zielonych. W Bazie nazywaa ich
Skrzypkami, bo chodzili, cignc za sob stopy i skrzypic butami o podog.
Plan wyzwolenia Oazy jest w porzdku powiedzia w kocu. Cao w
obecnej formie ma rce i nogi. Wnoszc po rozmiarze obozu, mona zaoy, e

napotkamy dwch, najwyej trzech nadzorcw i bez problemu si domylisz, ktry z

nich jest odpowiedzialny za ochron i uaktualnianie statusu w sieci. W Thurmond
bdzie inaczej.
Obserwowaam, jak wykrca sobie palce u rk, wci nie mogc si zdoby, by na
mnie spojrze.
Na Wiey Kontrolnej bdzie jakich dwudziestu nadzorcw. Tak wynika z
plikw Clancyego kontynuowa. Stoi w samym centrum obozu, co oznacza, e
nawet jeli uda si nam sforsowa bram, i tak bdziemy musieli przebrn przez
kolejne linie bunkrw, eby do niej dotrze. Rezultat bdzie taki, e zanim zajmiemy
si stacjonujcymi tam onierzami i nadzorcami, oni ju dawno wezw posiki.
Nawet gdyby potrafia ich wszystkich sobie podporzdkowa, i tak bdzie za pno.
Wcz Biay Szum i bdzie po nas. Na terenie obozu znajduj si i gwny generator
mocy, i zastpczy, wic podejrzewam, e odcicie prdu automatycznie uruchomi
alarm w sieci wojskowej.
W cigu dwch minut Nico zdoa rozbi moj pewno siebie w py.
Czyli potrzebujemy wikszej grupy szturmowej, ktra bdzie jednoczenie
szybsza i po prostu wejdzie, zrobi co trzeba, i wyjdzie.
Pomys Liama, eby sprbowa skoni rodzicw, by odbili obz, nie jest bez
sensu podpowiedzia. Sukces w tym przypadku zaleaby w poowie od tego, czy
bdziemy w stanie poderwa cywilw do powstania i wyzwolenia obozw, a w
poowie od reakcji SSP. Niewykluczone, e zaczn strzela albo wymyl co innego,
by ich odstraszy.
Liam ma gotowy plan?
Nie do koca, ale syszaem, jak kilkoro dzieci pyta go, co by zrobi. Nico
wzruszy ramionami. Jego pomys te nie jest idealny.
Istnieje trzecia moliwo?
W kocu Nico niemiao i sztywno podszed do mnie. Podaam mu marker, ale go
ode mnie nie wzi.
Jeste pewna, e chcesz wiedzie? zapyta.
Zamieniam si w such.

 Jedyne, co przychodzi mi do gowy, to uniemoliwi stranikom wejcie do

systemu Nie chodzi mi o jego zepsucie czy rozstrojenie, ale zablokowanie im
dostpu. System cay czas dziaaby tak, e nikt z zewntrz niczego by nie zauway.
Mona to osign, instalujc trojana i zdalnie go kontrolujc. Wprowadzioby to
straszne zamieszanie i tym samym uatwio zadanie zespoowi taktycznemu.
Czy moemy to wgra na ich serwer? Liga wprawdzie wyszkolia nas z
podstaw technologii i dziaania wirusw, ale to wykraczao poza moj wiedz.
Nie. Takie programy nie instaluj si automatycznie jak wirusy. Kto musi to
zrobi. Biorc pod uwag procedury bezpieczestwa stosowane w Thurmond, wtpi,
by ktry z nadzorcw tak po prostu otworzy pierwszy lepszy zacznik do e-maila.
W takim razie kto musiaby wej do obozu i zainstalowa program przed
atakiem. Tylko e przecie od lat nie przyjmuj tam nowych dzieci.
Ale uciekinierzy trafiaj do obozw, do ktrych ich pocztkowo zesano
powiedzia cicho. Ju zaczem kodowa trojana. Cole kaza mi
Uniosam do, by mu przerwa.
Cole ju si na to zgodzi?
Nico pokiwa gow z szeroko otwartymi oczami.
Mwi, e porozmawia o tym z tob. Program bdzie gotowy w tydzie. Kiedy
go zainstalujemy, ju nic nie zrobi.
Poczuam, jak przeraenie wysysa mi z serca ca krew.
N i e . Nie ma mowy powiedziaam wystraszona.
Mwiem o sobie doda pospiesznie. Nie o tobie. Wnios program na
pendrivie w taki sam sposb, jak planujemy przemyci kamery do Oazy. W
okularach. Widziaa je? Nico przeszed na drugi koniec pomieszczenia i sign po
okulary w czarnych plastikowych oprawkach.
Musiaam si oprze o biurko, bo nogi miaam jak z waty.
Nico, nie
Ju wszystko zamontowaem. O, tu oznajmi, ignorujc moje sowa i
wskazujc na dwie srebrne rubki, ktre wyglday, jakby scalay oprawki. To jest
kamera, a to zwyczajna rubka. Musimy si postara, eby wyglday tak normalnie

jak to tylko moliwe. Tommy stwierdzi, e mu pasuj, wic dostanie t par. Do

Thurmond wezm jakie w grubszych oprawkach, zami jeden z uchwytw i wstawi
do niego maleki dysk. Do wyboru mam to albo wszczepi sobie chip pod skr.
Obawiam si jednak, e w dalszym cigu kady przechodzi dokadn rewizj osobist
i rana na pewno zwrciaby czyj uwag.
Nico! przerwaam mu. Posuchaj mnie! N i e ! Nie wrcisz tam za adne
skarby wiata! Nawet gdyby znw ci tam zamknli, jak niby dostaby si na Wie
Kontroln, eby wgra program? Nie bye tam po wprowadzeniu zmian. Po
Thurmond nie mona sobie tak po prostu chodzi bez nadzoru. Wszystko, co tam
robisz, jest zaplanowane co do minuty. A poza tym Wiea to najbardziej strzeony
obiekt w caym obozie.
Milcza, zastanawiajc si nad tym, co powiedziaam.
Musiabym przeanalizowa grafik SSP i znale moment, w ktrym mgbym
si wymkn. Tak naprawd nie ma znaczenia, czy po wszystkim mnie zapi, czy
nie. Jestem na to gotowy. Dziki temu Po tym, jak Cate odesza, nie mam ju
nikogo. A w ten sposb mgbym si sta uyteczny. ciszy gos do szeptu.
Chciabym zrobi to dla Judea.
Na te sowa wyprostowaam si jak struna i spojrzaam mu prosto w twarz.
Chcesz narazi si na niebezpieczestwo i postawi na szali wasne ycie? Co
Jude by na to powiedzia? Co powiedziaaby Cate? Przez ostatnie kilka tygodni nie
byam dla ciebie dobrym przyjacielem, ale Nico, przysigam, e ci wybaczyam.
Uwierz mi. Naprawd. Rozumiem, co si stao, i przepraszam, e tak ci traktowaam.
Za bardzo wszystko analizowaam i nie byam w stanie zobaczy prawdziwego
obrazu rzeczy. Bagam, posuchaj mnie
W porzdku wychrypia.
Nieprawda! Wrcz przeciwnie. Moje zachowanie wobec niego nie byo w
najmniejszym stopniu w porzdku. Za wszystko go obwiniaam. Nienawidziam go,
bo nie potrafiam funkcjonowa, kiedy ca swoj energi wkadaam w
nienawidzenie samej siebie. Prbowaam odgadn, co Jude by powiedzia i zrobi w
takiej sytuacji. Albo Cate, ktra przecie nieraz musiaa go uspokaja, kiedy popada

w mani przeladowcz, wszdzie wszc jaki spisek. Moemy naprawi to, co si

stao w Los Angeles. Byam wcieka, cholernie wcieka, e on po prostu odszed
e nie zdoaam go ocali. Powinnam bya z tob porozmawia, pomc ci albo
przynajmniej sprbowa zrozumie twoje postpowanie. To ja wszystkich
zawiodam, ale atwiej byo mi zrzuci win na ciebie. Przynosio mi to ulg. Prawda
jest jednak taka, e wiedziaam, co potrafi Clancy. Powinnam bya sprawdzi
prawdziwo jego sw w inny sposb. Ale wiesz co? Jude i tak poszedby z nami,
nawet gdybym mu zabronia.
By moim najlepszym przyjacielem wybka Nico.
Wiem Ale z Clancym jest inaczej, prawda? wymamrotaam. Kiedy si
kogo kocha, zasady przestaj obowizywa. A ty go kochae. I to inaczej ni Judea,
inaczej ni ja kocham Pulpeta.
Domyliam si od razu, kiedy zobaczyam jego twarz we wspomnieniu
Clancyego. Peen cierpienia wzrok i gwatowny szloch byy jedynie niewielk
czci caoci. Chodzio o sposb, w jaki Nico podtrzymywa przyjaciela, jak go
karmi i my, wkadajc w to ca swoj czuo. Dostrzegasz to w innych
pomylaam kiedy potrafisz rozpozna to w sobie.
Ufae mu, a on wykorzysta twoje sowa, wykolawi je i uy do wasnych
celw cignam. Byam na ciebie strasznie za, e mu uwierzye, e dae mu a
tak wiele. Ale z dowiadczenia wiem, e dla ukochanych osb jestemy gotowi zrobi
rzeczy, o ktre nigdy bymy si nie podejrzewali.
Nico schowa twarz w donie. Cay si trzs, wypuszczajc z siebie powietrze.
Nie chciaem wszystkiego zniszczy wyszepta. Ufaem mu. A tajne dane,
ktre mu przekazaem Przysiga, e s mu potrzebne, by nam pomc. Mylaem,
e
Mylae, e zatrzyma nas w bezpiecznym miejscu dokoczyam. Wiem.
Wyglda na to, e przez chwil zachowywae si zupenie jak ja.
Nie rozumiem tego. Wiedziaem, e to niewaciwe i ze, ale mylaem, e on
jest dobry. Kiedy go poznaem, by dobry. Pomg mi. Uoglniem to zaoenie,
wierzc, e jest taki dla wszystkich. Jedynym powodem, dla ktrego trafilicie do

Bazy, byo to, e bdnie oceniem sytuacj. Nie wziem pod uwag wszystkich
pobudek, ktre nim powodoway. Mwi teraz tak cicho, e musiaam si ku niemu
pochyli, by go usysze. Nie zawsze by taki jak teraz. Co w nim zamali.
Przepraszam, e nie daam ci szansy na wyjanienie. e tak si zachowywaam i
nie staraam ci si pomc.
Musz to naprawi powiedzia drcym gosem. Musz wyprostowa pewne
rzeczy. Nie mog przesta myle o tym, co by byo, gdyby Vida twierdzi, e
gdybycie nie wrcili, nie zdobylibymy informacji o sposobie leczenia, ale przecie i
tak ich nie mamy, prawda? Wszystko na nic.
Jego sowa byy jak cios w brzuch. Czuam, e oczy nabiegaj mi zami, i z
trudem powstrzymywaam si od paczu. Bl, ktry Nico w sobie nosi, nie mia dna.
Jego ycie byo zbudowane na tragedii, na ktr nawarstwia si kolejna tragedia i
jeszcze kolejna. A ja go ignorowaam. Karaam. Vida te si za bardzo nie staraa.
Cate odesza. Nico nie mia nikogo, kto mgby pomc mu przez to przej.
Pozostawiymy go w morzu ciemnoci, nie rzucajc mu nawet kamizelki ratunkowej.
Moemy to naprawi. Chwyciam go za ramiona. Wiem, e zrobie ju
bardzo wiele, ale jeszcze duo przed tob. Znajdziemy inny sposb.
Nie masz adnego rozsdnego powodu, by mi zaufa.
Moe nie zauwaye, ale nigdy nie byam dobra w suchaniu gosu rozsdku.
To prawda. To nie twj schemat postpowania. Jude to w tobie lubi. Twierdzi,
e wiesz, kiedy mona zama zasady, by pomc innym. Mwi, e jeste jak
superbohater, bo zawsze starasz si czyni dobro, nawet jeli szanse, e si uda, s
marne.
W schemacie postpowania Judea bya przesada stwierdziam z nadziej, e
nie wyapie zaczepki w moim gosie.
Nico pokiwa gow i kruczoczarne wosy opady mu na twarz. Wyglda na
chorego. Bl wypenia mu ciao, umys i serce. Jego zwykle zotobrzowa skra bya
tak blada, e miao si wraenie, i dusza opucia jego ciao.
Jude nigdy nie podejmowa racjonalnych decyzji, ale si stara.
Stara si. Stara si z caych si we wszystkim i ze wszystkimi.

 Ruby, jak wyglda przyszo? Nie potrafi jej sobie wyobrazi. Wysilam si,
jak mog, ale jej nie widz. Jude mawia, e jest jak szeroka droga tu po deszczu.
Odwrciam si do tablicy i wbiam wzrok w widniejce na niej omioliterowe
sowo. Thurmond. Chciaam odj mu mocy, chciaam, by przestao by nazw
miejsca i zamienio si w co innego. S wspomnienia, ktre nas zniewalaj i nkaj
tysicem drobnych szczegw. Wilgotne, chodne wiosenne powietrze poprzecinane
mieszanin patkw niegu i mawki. Buczenie elektrycznego ogrodzenia. Ciche
westchnienie, ktre wydawaa z siebie Sam kadego ranka, kiedy wychodziymy z
bunkra. Pamitaam drog do Fabryki, tak jak si pamita pochodzenie swoich blizn.
Czarne boto ochlapywao mi buty, chwilami przykrywajc zapisany na nich numer.
3285. Nie imi.
Nauczylimy si zadziera gowy, wygina szyje, by spojrze ponad drut
kolczasty owinity wok szczytu ogrodzenia. Gdybymy tego nie robili, szybko
zapomnielibymy, e poza granicami zardzewiaej zagrody, w ktrej stoczono nas
niczym zwierzta, istnieje wiat.
Widz j w kolorach powiedziaam. Gboki bkit zlewa si ze zotym i
odcieniami czerwieni jak ogie trawicy horyzont jeszcze dugo po zachodzie soca.
Jakby niebo chciao, ebymy nie byli pewni, czy soce zaraz wstanie, czy wanie
zaszo.
Nico potrzsn gow.
Chyba wol wizj Judea.
Ja te powiedziaam agodnie. Ja te.

14
Zostawiam Nico, by mg pracowa, i poszam na gr. Ledwie trzymaam w
ryzach rozsadzajc mnie wcieko. Zupenie si nie przejam, e w biurze Albana
oprcz Colea bya te pani senator i e prowadzili powan, cich dyskusj. Kiedy
przekroczyam prg, eksplodowaam.
Senator Cruz skoczya na rwne nogi i przycisna do do piersi. Cole tylko
rozpar si na krzele i rzuci beznamitnie:
Powiedzia ci.
Tak, powiedzia warknam. Jak moge si na to zgodzi?
Zamknij drzwi, Ruby! Cole waln pici w biurko, przerywajc mi tyrad,
zanim zdyam na dobre j rozpocz. Ku mojemu zaskoczeniu jego gos jednak
natychmiast zmik i nabrzmia blem. Zamknij powtrzy.
Kopnam drzwi i zaplotam rce na piersi.
Wysyajc go do Thurmond wydajesz na niego w y r o k m i e r c i
stwierdziam. Nie poradzi sobie, a nawet jeli istniaaby taka szansa, to skd wiesz,
e zamknliby go w obozie, a nie wcielili z powrotem do programu badawczego
Ledy?
Program, w ktrym bra udzia, zosta zakoczony wkrtce po tym, jak
wykradem z laboratorium pendrive z danymi odpar Cole.
Nie ma innych?
Nie miaa nic przeciwko wysaniu Tommyego i Pata do Oazy przypomniaa
mi pani senator.
Ona te wiedziaa?
Nieprawda. Nie podoba mi si to. Ale ich zadanie polega jedynie na byciu
oczami i uszami, a poza tym po dwch dniach wycigniemy ich stamtd. Nico nie
zdoa si wymkn, by zainstalowa program, a nawet jeli jakim cudem mu si uda,
nie ma szans, by po wszystkim wydosta si z Wiey.

 W takim razie co proponujesz? zapyta Cole. Zamieniam si w such.

Przypomniaam sobie, jak Zu zareagowaa na wyjazd Pulpeta i Vidy jak
przeraenie oploto j lodowatymi odnami. Jeli Nico si nie myli i by to jedyny
sposb, to Wziam gboki oddech i zacisnam donie w pici. To musiaam by
ja. Nico by obecnie zbyt kruchy i powrt do obozu by go zniszczy. Ja daabym rad.
Jeli miao to pomc tym, ktrych kochaam, i dzieciom, ktre przyjd na wiat po
nas, byam gotowa przyj t rol.
Zabij ci, pomylaam. Clancy jasno mi powiedzia, co zrobili z reszt
Pomaraczowych. Znowu bdziesz musiaa ich zwie Sprawi, by wzili ci za
Zielon. Potrzsnam gow, usiujc myle jasno. Ostatnia szansa. To by plan
ostatniej szansy.
Myl, e powinnimy wzi pod uwag pomysy Liama powiedziaam.
Moe moglibymy zadziaa bardziej okrn drog. Uy mediw. Wczy
rodzicw. Jeli strcimy Graya z piedestau i odrzemy go z resztek zaufania, jakim
ludzie wci go darz, moe uda si nam obali rzd. Spoeczno midzynarodowa
nie moe duej ignorowa dowodw naduy i krzywd. Wkrocz
Skarbie, oni od wielu lat przymykaj na to oko owiadczya senator Cruz.
Prbowali zrzuca paczki z darami nad krajem, ale obrcio si to przeciwko nim.
Gray zagrozi, e zestrzeli ich samoloty, jeli kolejny raz wkrocz w nasz przestrze
powietrzn. Nieraz prbowaam to zmieni, wierz mi.
Musimy po prostu przedstawi im waciwy dowd upieraam si.
Moglibymy si posuy sowami Lillian Gray na temat leczenia i przyczyn OMNI.
By moe to przekonaoby ich, e mog bez obaw interweniowa i pomc nam obali
prezydenta. Przecie historia zna przypadki tworzenia si pokojowych.
Zawarlimy ukad. Wyzwolenie Oazy w zamian za zaopatrzenie napomniaa
ostro senator Cruz, zwracajc si do Colea. Chcecie si z tego wycofa?
Nie. Daem pani sowo, e to zrobimy. Cole unis obie donie w
pojednawczym gecie. To naturalne, e przed tego typu operacj pojawiaj si
wtpliwoci. Czy mgbym porozmawia z Ruby na osobnoci przez kilka minut?
Pani senator wstaa sztywno, rzucajc mi smutne spojrzenie, po czym wysza z

pomieszczenia i mocno zamkna za sob drzwi.

O co chodzi, pereko? zapyta Cole. Martwisz si czym?
Plan dotyczcy Oazy jest w porzdku, ale uwaam, e powinnimy zrewidowa
strategi ataku na Thurmond. Nico nie zniesie takiej presji, poza tym nawet nie mamy
gwarancji, e znowu go tam zamkn. Nie musimy si zachowywa jak Liga i
nastawia wycznie na bezporednie uderzenie.
Cole wybuch kpicym miechem i kolejny raz zakoysa si na krzele.
Wiesz, dlaczego rozwizania siowe stay si oglnie przyjt taktyk? Nie
zawsze tak byo. Alban przez wiele lat usiowa ujawni prawd o Grayu i warunkach
ycia w obozach. Prbowa propagandy i bezporedniej manipulacji emocjonalnej.
Ale wszystko, co przedostawao si do opinii publicznej, trafiao w pustk. Nie chodzi
o to, e ludzie pozostawali obojtni. Dali si jednak wcign w gr Graya, a on w
kko powtarza, e jeli wezm dzieci z obozw, to one umr. eby pomys Liama
wypali, rodzice musz chcie si do nas przyczy. Ale jeeli mylisz, e onierze
SSP nie otworz ognia do cywili, to grubo si mylisz, Ruby. Naprawd grubo si
mylisz.
Nic takiego nie miao dotd miejsca.
Metalowa szuflada skrzypna, kiedy j otworzy, a nastpnie zamkna si z
trzaskiem. Cole wsta i zacz rozkada na biurku kartki papieru jedn po drugiej,
tworzc z nich rwne rzdy, co jeszcze potgowao ponury przekaz widniejcych na
nich zdj.
Na fotografiach uwieczniono dzieci w cienkich uniformach obozowych w
kolorach, jakie przypisywano poszczeglnym zdolnociom. Co poniektre miay
otwarte oczy albo zakrwawione, opuchnite twarze. Kilkoro wygldao, jakby spay.
U stp wszystkich postaci widnia dugi pusty rw.
Skd je wzie? wyszeptaam.
Powikszenie opublikowao je kilka dni temu. Chyba nie musz ci mwi, e
nie s sfaszowane, cho poplecznicy Graya robi, co mog, by zdyskredytowa je w
mediach.
Potrzsnam gow, nie mogc uwierzy wasnym oczom. Chciaam si cofn,

ale nie miaam gdzie. Wydawao mi si, e ciany zaraz spadn mi na gow,
przewrc si i rozsypi.
Musiaam wyj. Donie miaam tak liskie od potu, e nie mogam otworzy
drzwi. Cole chwyci mnie za rk, przycign z powrotem przed biurko i zmusi,
bym spojrzaa na zdjcia. Chcia, ebym naprawd je zobaczya, zapamitaa krew,
koci i puste oczy.
Z takimi ludmi mamy do czynienia powiedzia. To jest rzeczywisto. Nie
zawahaj si zabi kadego, kto sprzeciwi si ich rozkazom. Tak cen zapacimy,
jeli zaczniemy si waha. Dlatego musimy walczy. Rewolucje wygrywa si krwi,
nie sowami. Te zdjcia kr w mediach od kilku dni. I jak zareagowali ludzie? Czy
rozgniewali si na tyle, by powsta i wszcz protesty? Nie. Ruby, nawet to nie
wystarczyo. Wszyscy uwierzyli, e to falsyfikaty.
Pu mnie! Wyrwaam mu si, czujc, jak podoga faluje mi pod stopami.
Jedna z twarzy znaam t twarz Dziewczyna w zielonym
Nikt tego za nas nie zrobi, Ruby Sami musimy stan do walki. To my
musimy to skoczy. Przemoc przeciwko przemocy. Kada sekunda, ktr tracimy na
wracanie do tych samych kwestii i ich omawianie, mogaby zosta wykorzystana na
wyzwalanie dzieci z tego koszmaru. Jak mylisz, czemu tak skoczyy? Zostay
zatuczone na mier. Czy dlatego, e prboway uciec? Zostay przyapane na bjce?
Moe ktremu z onierzy puciy nerwy? Czy to w ogle ma znaczenie?
O Boe. Czuam, e zaraz zwymiotuj. Przycisnam pici do oczu, prbujc
sobie przypomnie, jak to jest normalnie oddycha.
Te zdjcia zrobiono w Thurmond. To T h u r m o n d . Ta dziewczyna w
zielonym
Cole cisn mnie mocniej. Miaam dziwne poczucie, e tylko dlatego jeszcze
trzymam si na nogach.
Znam j wybkaam. Nazywa si Ashley Bya jedn ze starszych
dziewczynek w moim
W twoim Baraku dokoczy Cole. Jeste pewna? Moe przyjrzyj si
dokadniej?

Zrobiam, co kaza, ale to nic nie zmienio. Wiele lat mieszkaam z tymi
dziewczynkami i znaam ich twarze lepiej ni swoj. Kiedy trafiam do Thurmond,
Ashley przebywaa tam od ponad roku. Dbaa o nas jak starsza siostra. Bya mia.
Bya
Martwa.
Ju dobrze powiedzia cicho Cole. Przykro mi. Wierz ci. Strasznie mi
przykro. Gdybym wiedzia, nigdy bym ci ich nie pokaza. Ten, kto sprzeda je
ludziom z Powikszenia, nie zdradzi, z ktrego obozu s dzieci.
Boe, ten rw. wiadomo tego, na co patrzyam, przygniota mnie. Wrzucali je
do rowu? Taki mia by ich koniec? Po wszystkim, co przeszy, spotykao je co
takiego?
Za pno.
Taka bya rzeczywisto Thurmond. Dziaalimy zbyt wolno i nie zdoaam
dotrze tam na czas. Poczuam, jak do garda podchodzi mi . Wyrwaam si z
ucisku Colea i upadam na kolana. Ledwie dowlokam si do kosza na mieci,
zwymiotowaam wszystko, co miaam w odku.
Kiedy odzyskaam wiadomo, Cole jedn rk przytrzymywa mi z tyu wosy,
a drug masowa plecy kolistymi ruchami. Oparta o plastikowy pojemnik poddaam
si palcej potrzebie paczu.
Czy ta osoba powiedziaa, co si wydarzyo? Uyam chusteczki, ktr mi
poda, by wytrze sobie usta. Krcio mi si w gowie, jakbym zaraz miaa straci
przytomno, i z wielkim trudem przychodzio mi opieranie si temu uczuciu.
Wydano owiadczenie, w ktrym poinformowano, e jeden z onierzy
stacjonujcych w obozie przemyci do rodka telefon komrkowy i zrobi te zdjcia.
Ruby, mam nadziej, e si myl, ale podejrzewam, e to zdarzenie nieprzypadkowo
zbiego si z zamkniciem obozu. Maj tam ponad trzy tysice dzieci, a pozostae
obozy s mae i zatoczone. Czy to moliwe, e staraj si zmniejszy populacj,
zanim si przenios?
Ju wczeniej mordowali dzieci. Te, ktre prboway uciec Pomaraczowych.
Czerwonych, ktrzy nie dali si kontrolowa. Jeli raz si tego dopucili, zrobi to
znowu. Nie przestan. Siedzimy na tykach w oczekiwaniu na jedn przydatn

informacj, a tymczasem dzieci u m i e r a j . Nie moemy czeka na dowd. Nie w

przypadku Thurmond. Musimy je stamtd wydosta, i to n a t y c h m i a s t .
Teraz jasno i wyranie zobaczyam przyszo i nie byy to ani droga, ani niebo, a
ju na pewno nic piknego. Usyszaam buczenie metalowego ogrodzenia pod
napiciem. Ujrzaam boto, deszcz i tysice dni zlewajcych si w czarn rzek.
Cole musia to wyczu, a potem zobaczy na mojej twarzy, bo odchyli si w ty i
w kocu mnie puci.
Bdziemy potrzebowa prawdziwych onierzy powiedziaam. Na pierwszy
ogie musz pj wyszkolone siy.
Zgadzam si przytakn i odwrci wzrok. Harry zaproponowa, e
przyczy si do naszej walki W pierwszej chwili nie zamierzaem si zgodzi. Nie
podoba mi si, e bd mu co zawdzicza, ale nie mamy ani chwili do stracenia.
Nico ma racj. Jedynym sposobem, eby zablokowa obozowy system
bezpieczestwa, jest atak od wewntrz. Sprawdz, czy da si przekupi ktrego z ich
ludzi. Kto przecie musi mie jakie dojcia
Nie przerwaam spokojnie. To musz by ja. Musz tam wrci.
Przypadkowy onierz moe nawali, wzi apwk, a potem da nadzorcom cynk o
naszych zamiarach. Jeli ma si nam uda, musz to zrobi sama.
Pozostali nigdy si na to nie zgodz stwierdzi cicho, ale si nie sprzeciwi.
Nie chcia mnie zatrzymywa.
Wiem. Dlatego nie powiemy im, pki nie bdzie to konieczne
Przez kolejne kilka tygodni Ranczo zmienio si nie do poznania.
Kylie i jej towarzysz wrcili zwycisko z poszukiwania plemion, w
przeciwiestwie do Liama, ktry cho dwukrotnie wypuszcza si w teren z nadziej,
e odnajdzie Olivi, za kadym razem wraca z niczym. Nawet jeli by zy, e
zmarnowa czas i paliwo, zupenie tego nie okazywa. W gbi duszy zastanawiaam
si, czy przypadkiem nie wykorzystywa okazji, by na kilka godzin uciec od
problemw. By moe po prostu zabiera Sodk Rit na przejadk w kierunku
wschodzcego soca i wraca tu przed jego zachodem.
Nowi rekruci byli do chtni do walki. Wszyscy z grupy piciu Niebieskich, w

ktrej skad wchodzili Isabelle, Maria, Adam, Colin i Gav, naleeli kiedy do stray
patrolujcej East River i teoretycznie potrafili posugiwa si broni. Istnia jednak
pewien problem Po wielu miesicach spdzonych w dziczy wygldali tak, jakby
przetrwali uderzenie meteoru, a na dodatek suchali wycznie rozkazw Gava, ktry
nieszczeglnie mia ochot podporzdkowywa si komukolwiek A ju na pewno
nie dorosemu palantowi takiemu jak Cole. Gav narzeka na zatoczone sypialnie i
niewyszukane jedzenie, ktrym si ywilimy, a nawet na zapach szamponu niczym
ekspert od kwiatowych woni. By krpy, mia rumian cer i wydawa si
wystarczajco wredny, by walczy, ale pod warunkiem e bdziemy go o to baga.
Kariera Gava Upierdliwca szybko si jednak skoczya. Pewnego dnia Cole
podnis go za rami, wywlek z jadalni i zamkn si z nim na strzelnicy. Pi minut
i jeden stumiony wystrza pniej Gav wrci jako mionik pracy zespoowej, a Cole
wyglda na o niebo mniej skonnego do podpalenia dzieciakowi wosw.
Kolejne nowo przybye plemi stanowia grupa Zielonych. Spdzali czas na
kreniu wok komputerw, ktre stali mieszkacy Rancza nagle zaczli oblega
niezalenie od pory dnia czy nocy, zapewne po to, by powstrzyma przybyszw przed
mieszaniem w ich ustawieniach. Tylko jedna z Zielonych, dziewczynka imieniem
Mila, zgosia si do zespou taktycznego. Okazao si jednak, e musz z ni
pracowa kadego ranka, by zapamitaa gesty oznaczajce rne komendy i bya w
stanie poprawnie na nie zareagowa.
Trzecia grupa pojawia si dwa dni po plemieniu Zielonych i tym razem to oni
znaleli nas. Znalimy ich.
To Nico zauway troje nastolatkw krcych wok baru na powierzchni.
Podejrzewalimy, e najprawdopodobniej zwabi ich pksiyc, ktry
namalowalimy na zepsutych drzwiach. Kylie i Liam rzucili si do tunelu, eby ich
przywita. Dopiero kiedy na ekranie komputera zobaczyam, jak Liam klepie po
plecach opalonego chopaka z potargan ciemn czupryn, rozpoznaam, kto to.
Jacy wasi znajomi? Cole wyszed z biura, kiedy caa pitka wracaa tunelem,
miejc si i jeden przez drugiego zasypujc lawin pyta.
Pamitasz Mikea powiedzia Liam, wskazujc na chopaka w czapeczce
bejsbolowej.

By szczuplejszy, ni zapamitaam przez trudy ycia w drodze ubyo mu dobre

pi kilo. Rozpoznaam go jednak po nieufnym spojrzeniu, jakim mnie obrzuci.
Chopak sztywno skin gow w moim kierunku, po czym si odwrci, by wpa w
ramiona Lucy.
Widzc to, Cole zagwizda cicho.
Rozumiem, e nie darzy ci zbytni sympati.
I vice versa zapewniam go. Mike nigdy mnie nie lubi ani mi nie ufa. Co
wicej, do koca nie chcia dopuci do siebie prawdy o Clancym.
Ci dwaj to Ollie i Gonzo. S brami cign Liam, wskazujc na dwch
chopakw stojcych z boku. Jeden z nich, wydaje mi si, e Gonzo, trzyma do na
prowizorycznym nou wykonanym z kawaka szka, patyka i materiau.
Chodzilimy razem w patrolu. Jestecie godni? Kolacja pewnie zaraz bdzie
gotowa
Zapaam go za rami, zanim ich odprowadzi.
Nie moesz im powiedzie o Clancym.
Ju to zrobiem wyduka niepewnie. Nie maj nic przeciwko temu, o ile
pozostanie w zamkniciu.
Jeli bd go szuka
Nic takiego si nie stanie. Liam uwolni si z mojego ucisku. Nie przyszli
tu dla niego.
Chciaam zapyta, co dokadnie chcia przez to powiedzie, ale nie zdyam, bo
puci si biegiem, by dogoni pozostaych. Zu, ktra snua si w pobliu, podesza i
spojrzaa na mnie pytajco.
Powiem ci pniej obiecaam. Nie mielimy czasu. Ja nie miaam czasu na
rozmylanie o Liamie, nie wspominajc o cigym aeniu za nim do garau, gdzie si
zaszywa.
Dwa i p tygodnia przed 1 marca, dokadnie dzie po tym, jak Zieloni
dopracowali kamery wmontowane w okulary, Kylie wywioza Tommyego i Pata z
Kalifornii. Z samego rana ruszyli bocznymi, mao uczszczanymi drogami, a
dojechali do Elko w Nevadzie. Miasteczko znajdowao si w bezporednim

ssiedztwie obozu Oaza i skadao si z paru domw zalanych przez piekce pustynne
soce. Chopcy spdzili kilka kolejnych dni, wczc si po jego obrzeach.
Pojawiali si i znikali, skutecznie wzbudzajc podejrzenia, a w kocu jaka chciwa
dusza zgosia ich dla nagrody. Nie obyo si bez momentw grozy. Przez chwil
wydawao si, e onierze, ktrzy ich schwytali, wywioz chopcw poza granice
stanu, do Wyoming, ale w ostatnim momencie zmienili tras.
Okulary wszystko rejestroway. Mielimy obraz jak z pierwszego rzdu w kinie.
Obserwowalimy, jak jad przez pustyni, docieraj do Oazy i id korytarzem z
wieloma drzwiami po bokach. Patrzylimy, jak onierze szarpi chopcw i jak jeden
z funkcjonariuszy, wpychajc ich do celi, troch po to, by si popisa, uderza
Tommyego na tyle mocno, e strca mu z nosa okulary. Zapisywalimy pory
posikw, gaszenia wiate, zmiany wart i dopasowywalimy nazwiska z list SSP do
twarzy, ktre widzielimy.
Po jednym dniu dysponowalimy ju obrazem caego obozu. By to dwupitrowy
budynek skrywajcy si za wysokim ogrodzeniem pod napiciem, otoczony
skrawkiem ogrodu, nad ktrym rozwieszono nieprzepuszczajce soca pachty
zasaniajce widok z gry.
Wiedzielimy, e cotygodniowe dostawy zaopatrzenia przybywaj tu o 4.30 rano
w kady pitek. Ich nadejcie kadorazowo oznajmia ryk silnikw i grzechot opon
mielcych wir.
Baterie w kamerach wkrtce si wyczerpi ostrzega Nico.
Czy nagrania s gdzie zapisywane? zapyta Liam, stajc za nim, obok
widocznie oszoomionej pani senator.
Nico odwrci si na krzele.
Tak, czemu pytasz?
Liam wbi wzrok w podog.
W razie, gdybymy musieli do nich wrci, kiedy ju dopracujemy plan i ramy
czasowe gwnego ataku.
Pozostao nam jedynie wszystko przewiczy powiedzia Cole. I czeka.
Cztery dni czekania.

Cztery dni szkolenia z podstaw samoobrony.

Cztery dni przypominania dzieciom, eby nie odbezpieczay broni, pki nie bd
gotowe strzela, eby trzymay nerwy na wodzy i by uyway swoich zdolnoci,
zanim choby pomyl o pocigniciu za spust.
Przerabialimy ca akcj ju trzeci dzie. Pierwszy z nich min w miar gadko.
Dzieci z grupy szturmowej, a przynajmniej te, ktre byy w East River, miay
dowiadczenie w napadaniu na due ciarwki na autostradach. Robiy to wiele razy,
eby zrabowa zapasy ywnoci. Jedyny problem tkwi w tym, e trzeba byo w kko
im przypomina, by tym razem nie zniszczyy pojazdu.
Zacignam pasek od hemu bojowego tak mocno, e poczuam, jak wrzyna mi
si w delikatn skr pod uchw, a nastpnie przykucnam. Wdychaam czyste,
chodne lutowe powietrze. Byam na zewntrz pierwszy raz od, o ile dobrze
pamitaam, miesica, ale i tak zakazano mi oddala si od bramy garau.
Niemal p dnia zabrao nam jego oprnienie. Musielimy tymczasowo
wyprowadzi na zewntrz samochody, motor, wynie wiksze meble oraz skrzynie.
Zobaczyam, jak Liam odchyla si w ty, jakby sprawdza, czy wci stoj po drugiej
stronie budynku, tam, gdzie je zostawilimy. Nie potrafiam dzi wyczu jego
nastroju, ktry zdawa si zmienia z minuty na minut.
Dzieci za moimi plecami tworzyy chaotyczn zbitk czarnych uniformw. Kady
z mundurw zosta odnaleziony, przytransportowany do bazy i specjalnie
skompletowany przez Liama i pozostaych odpowiedzialnych za zaopatrzenie.
Wiedziaam o tym, poniewa wszystkie przypominay te noszone przez onierzy
SSP. Cao dopeniay karabiny maszynowe w ich doniach. W cigu ostatnich
trzech dni wszyscy spdzili wiele godzin na prowizorycznej strzelnicy, ktr
urzdzilimy. Dwik wiszczcych kul hartowa moje nerwy bardziej, ni si
spodziewaam. Zawizujc czarne bojowe buty, zacigajc paski od kabury i pasa na
amunicj, czuam si, jakbym na nowo wkadaa skorup, ktr zrzuciam, kiedy
odeszam z Ligi. Leaa jak ula. Uspokajaa mnie jej ciar sprawia, e pewniej
czuam grunt pod stopami.
Liam poprawia pasek karabinu. Pooy mi rk na ramieniu, aby nie straci
rwnowagi. Po raz dziesity tego dnia poczuam, jak moja klatka piersiowa si

kurczy, i cisnam mocniej bro. Pomyle, e kiedy baam si, i pobyt w Lidze
Dzieci zniszczy Liama i zabije mieszkajce w nim dobro. A teraz sama cignam go
w ogie walki.
D o a t a k u!
Rzucilimy si pdem ku bramie pchani buzujc energi i wpadlimy do garau.
Odliczaam w gowie sekundy, czujc, jak skacze mi poziom adrenaliny. Kroczcy
przede mn Niebiescy Josh i Sarah unieli do oczu celowniki karabinw i weszli do
prowizorycznego korytarza, ktry stworzylimy z palet, pozorujc rozkad dolnego
poziomu Oazy. Oboje wycignli donie w kierunku Zu i Hiny stojcych na kocach
niczym straniczki, na co dziewczynki z penym zaangaowaniem uday, e zostay
odrzucone w ty. Liam rozemia si za moimi plecami, a ja caa si zjeyam.
Stop! zawoa Cole obserwujcy akcj z drabiny. Dziewczyny! Musicie
podej do tego powanie, inaczej znajd kogo innego na wasze miejsce. Nie mamy
czasu, eby si wydurnia. Musicie dziaa szybciej. Zrozumiano?
Zu i Hina skurczyy si na dwik jego ostrych sw, ale pokiway gowami.
Od pocztku rozkaza Cole. Wszyscy na pozycje startowe. Liam, tym razem
zamie si miejscami z Zachem. Tak, Zach, bdziesz zaraz za Ruby. Lucy,
wylatujesz. Ty te, Mila. Przykro mi, moje panie, ale nie nadajecie si do tej akcji.
Gonzo i Ollie zajm wasze miejsca.
Liam otworzy usta, ale ugryz si w jzyk. Szybko skinam gow na znak, e
wszystko w porzdku. Cole dokonywa ulepsze i zamian od dwch dni, starajc si
jak najbardziej usprawni zesp. Byo coraz lepiej, ale akcja rodzia si w blach, a
po kadym dniu dudnio mi w gowie.
Oddaabym wszystko, by mie u swego boku Vid. Codziennie pytaam Nico, czy
nie aktualizowali swojego statusu, ale ostatni raz odezwali si, by da zna, i
dojechali bezpiecznie do Kansas.
D o a t a k u!
I przedstawienie zaczynao si od nowa.
Wkraczalimy do garau po dwie osoby. Po mojej lewej Gav z jkiem upad na
kolano. Udawa, e osania Josha i Sarah, podczas gdy oni udawali, e krpuj rce i

nogi Zu oraz Hinie.

Pamitajcie, e macie by tak cicho, jak to tylko moliwe! krzycza Cole,
przykadajc donie do ust. Nie strzelajcie, chyba e od tego bdzie zaleao wasze
ycie! Obezwadnijcie onierzy bezszelestnie, eby nie zaalarmowali innych!
Ruszylimy naprzd. Zach osania mnie, a ja wskoczyam w przerw midzy
paletami imitujc pomieszczenie centrum zarzdzania. Wycignam do w stron
Lucy, ktra teraz odgrywaa rol nadzorcy zarzdzajcego systemem bezpieczestwa.
Na mj widok zrobia duy krok w ty, otwierajc szeroko oczy, jakby naprawd si
wystraszya. cisno mnie w odku.
Tymczasem Zach zaj si poskramianiem drugiego nadzorcy. Nastpnie
przeszlimy na tyy i doczylimy do pozostaych, ktrzy zmierzali ku
przeciwlegemu kocowi korytarza, by wspi si po nieistniejcych schodach. Liam
mrukn co pod nosem, na co Mike, Gonzo, Ollie i Sarah parsknli miechem.
Stop! krzykn Cole. Lee, wylatujesz. Ty te, Mike.
Liam obrci si jak raony piorunem, z wyrazem totalnego niedowierzania na
twarzy.
Co takiego?
Cole powoli, jakby mwi do kogo, kto niedosyszy, powtrzy:
Liam, w y l a t u j e s z .
Niby za co, do cholery?! Liam odwrci si do mnie i zacz wymachiwa
rkami, proszc mnie o co, czego nie miaam zamiaru robi.
W chwili, kiedy Cole wypowiedzia te sowa, zalaa mnie fala ulgi. Liam
spochmurnia i krcc gow, zwrci si z powrotem do brata:
Dlaczego? Robi wszystko, co kaesz. Zarwno ja, jak i Mike mamy
dowiadczenie w napadach na ciarwki. Wic d l a c z e g o ?
Pozostae dzieci zaczy przestpowa z nogi na nog, odwracajc wzrok.
Napicie pynnie przechodzio z niezrcznego w bolesne.
Cole zeskoczy z drabiny i powiedzia:
Poniewa stwierdziem, e dwanacioro czonkw zespou to za duo Prawie
si o siebie potykacie. Musimy wej i wyj szybciej i ciszej. Jeli bierzesz to do

siebie, to jeste idiot.

Akurat! Liam opar rce na biodrach. Po prostu chcesz si mnie pozby.
Takie nastawienie dziaa na twoj niekorzy, braciszku. Cole wycign
przed siebie rk. Oddaj hem i bro. Id gdzie ochon. Mike, bdziesz udawa
dodatkowego onierza Trzecie drzwi po prawej stronie. Tak, wanie tu
Liam zerwa sobie pasek od karabinu z ramienia i wcisn bro w pier brata, po
czym odpi hem i pozwoli mu spa na ziemi. Nastpnie odwrci si na picie i
ruszy do wejcia do tunelu wyprostowany jak struna i sztywny z wciekoci.
Wycignam palec w kierunku Colea i nie czekajc, a si sprzeciwi, poszam za
Liamem. Gdy go dojrzaam, by ju dobre kilka metrw za progiem.
Hej! zawoaam.
Liam zastyg, ale si nie odwrci. Odpiam hem i powoli ruszyam ku niemu.
Rozpoznawaam czerwone plamy, ktre pojawiy si na jego karku, i sposb, w jaki
zaciska donie w pici tak mocno, e wybrzuszao mu yy na przedramionach.
Liam, spjrz na mnie powiedziaam agodnie.
Czego chcesz? warkn, chwytajc si za uniform. To te mam wam odda?
Uspokj si. Przykro mi, ale przecie wiesz, e tak to dziaa.
Niby jak? Chodzi ci o to, e w milczeniu przygldaa si, jak mnie wywala,
jakby posya dziecko do kta?
Wydaam z siebie pomruk frustracji.
Musimy go sucha. Potrzebujemy jakiego porzdku, ram. W przeciwnym razie
to wszystko si rozpadnie.
Liam patrzy na mnie, a niedowierzanie na jego twarzy zamienio si w ironi.
Rozumiem. Uwierz mi, Ruby, wszystko rozumiem rzuci i ruszy przed siebie.
Kiedy sze godzin pniej po skoczonym treningu wracalimy jedno za drugim
do rodka, Liama ju dawno nie byo. Zu czekaa na mnie w sypialni, ciskajc w
doniach zoon kartk papieru. Obserwowaa mnie, kiedy czytaam. Jej wzrok
przyprawia mnie o bl serca.
Szukam Liv. Powodzenia.
Nie byam za. Byam wcieka.

 Wyszed, nie biorc ze sob adnego wsparcia. Kolejny raz! powiedziaam,

zrzucajc mundur i wkadajc podkoszulk. Zu zdya si ju przebra w za duy Tshirt i bokserki, w ktrych spaa. Nie wierz!
Moja maa przyjacika pokiwaa gow i wycigna ku mnie swj notatnik. Na
jednej stronie widniao: Co si dzieje?, a na drugiej: Czemu si tak kretysko
zachowujecie?.
Czy to Pulpet kaza ci mnie o to zapyta?
Zu wrcia do poprzedniej strony i dwukrotnie podkrelia zapisane na niej
pytanie.
To tylko nieporozumienie zapewniam j, cho to mae kamstwo od razu
zaczo mnie uwiera. Woyam sfatygowan koszulk i dres i usiadam obok niej na
ku. Wyglda na to, e pimy tu dzi tylko we dwie.
Pooyam si na plecach, a Zu posza w moje lady. Byam wdziczna za to, e
czuj obok jej ciepo, jej obecno, ktre zdaway si osadza kad gorzk sytuacj.
Po odejciu Liama przez reszt wicze czuam si, jakby kto chodzi po moim
grobie. Za nic nie mogam si pozby tego uczucia.
Zu znowu podniosa dugopis i napisaa: Wszystko w porzdku?.
Bywao lepiej przyznaam.
Cigle wracasz do ponurego miejsca w swoim wntrzu. Ja te takie mam. Jeli
zostaj tam zbyt dugo, nie mog si wydosta, dodaa.
Zmieniam pozycj, eby mc obj j ramieniem i przysun bliej.
Nie musisz chodzi tam sama Zrobia pauz, jakby musiaa zebra myli.
Pamitasz, jak tu przed opuszczeniem East River powiedziaam, e chc ci co
wyzna, ale nie wiem jak?
Pamitam. Wracanie do tamtego dnia byo jak oranie sobie serca paznokciami.
Tak naprawd nie chodzio o to, e nie wiedziaam jak Chciaam znale
lepsze sowa. Moe pikniejsze. Ale Lee powiedzia mi, e to nie ma znaczenia i e
czasem im prociej, tym lepiej. Przewrcia stron, szybko piszc kolejne sowa.
Chrobot dugopisu przesuwajcego si po papierze by dziwnie uspokajajcy. Nie
ma znaczenia, co zrobisz. Nic nie zmieni tego, co do ciebie czujemy. Jestem dumna,

e mog by twoj przyjacik.

Wbiam w ni wzrok, przeykajc wze, ktry ciska mi gardo.
Dzikuj. To samo czuj do was. Dzie, w ktrym was spotkaam, to
najszczliwszy dzie w moim yciu. Sama widziaa, jaka byam przeraona
To nie dlatego, e bya przeraona napisaa, po czym pospiesznie dodaa:
No, moe troch Wiesz, dlaczego byam pewna, e mog ci zaufa?
Potrzsnam gow zafascynowana, e tak bardzo si przede mn otwiera.
Kiedy ludzie, ktrzy ci ledzili, podeszli naprawd blisko, bya gotowa
ponownie rzuci si do ucieczki, zamiast schowa si za Betty. To dlatego, e nie
chciaa, by przez przypadek trafili na mnie, prawda?
Prawda.
Rozoya donie, jakby chciaa powiedzie: no widzisz, po czym znowu
chwycia dugopis. Dowioda tym, e nigdy z wasnej woli nie narazisz nas na
niebezpieczestwo. e masz dobre serce.
To bardzo daleko idcy wniosek. Nie przyszo ci do gowy, e po prostu
spanikowaam i zupenie nie wiedziaam, co zrobi?
Zu lekko wzruszya ramionami. Lepiej zaryzykowa i komu pomc, ni
aowa, e si tego nie zrobio. Lee tak powiedzia.
Cay Liam odparam oschle. To wanie dlatego ja i Pulpet musielimy by tak
czujni wobec kadego nowego dziecka, ktre napotkalimy na drodze.
Kcicie si z Lee o wymazane wspomnienia?
Piknie. Ciekawe, kto si wygada.
Niezupenie rzuciam. Tak naprawd jednak nie wiedziaam, o co dokadnie
nam chodzi. O to, e nie zachowywalimy si wobec siebie jak prawdziwi
przyjaciele? e przestalimy by dla siebie tym, kim bylimy wczeniej? To
skomplikowane. Po tym, co mu zrobiam, nie jest nam atwo. Bior na siebie ca
odpowiedzialno, ale
Mylisz, e ci nie wybaczy. Zu jak zawsze trafia w samo sedno problemu.
Z ociganiem signam za ni i zdjam z komody pyt Beach Boysw.
Niewielka kartka papieru zrobia si mikka i zaczynaa si przedziera na rodku, bo

nieustannie j rozkadaam i skadaam. Nie wiem dlaczego, ale czuam przymus, by

czyta j kadego wieczoru i sama siebie kara.
Zu przeczytaa licik i zmarszczka midzy jej ciemnymi brwiami jeszcze si
pogbia. Widziaam, e rozpoznaa jego charakter pisma, ale kiedy podniosa na
mnie oczy, zobaczyam w nich dezorientacj i pytanie.
Co? wybkaam.
I czego to niby dowodzi?
Sam fakt, e czu, i musi co takiego napisa, to cakiem powany dowd On
si boi, e zrobi to znowu. e odbior mu wspomnienia. e go zostawi.
Zu spokojnie zoya wistek, po czym trzepna mnie nim obuzersko w nos z
min, jakby chciaa powiedzie: Co ty wygadujesz?.
Widzc, e cigle jej nie rozumiem, znowu podniosa notes i dugopis.
B y m o e napisa to, bo ba si, e kto inny kae ci to zrobi, na przykad
jego brat. Liam twierdzi, e chce tu zosta. Oznacza to, e tak jest naprawd i e
pragnie by z tob i z nami bez wzgldu na to, co si wydarzyo. Zapytaa go o to?
Wie, e to masz? Po tych sowach spojrzaa na mnie zupenie inaczej. Nie
powinna przywaszcza sobie rzeczy, ktre do ciebie nie nale.
Nie rozmawiaam z nim o tym przyznaam.
A to przegapia? Wskazaa na ostatni linijk.
Potrzsnam gow, z trudem przeykajc lin.
Nie. Widziaam to.
Zu przypatrywaa mi si przez chwil. W jej przenikliwych ciemnych oczach
migotao zrozumienie. Czujesz, e nie zasugujesz na jego mio?
Myl, e on Myl, e Liam zasuguje na co duo lepszego ni to, co mog
mu da. Pierwszy raz przyznaam si do tego na gos. Wyrzucenie tych obaw na
zewntrz zdawao si jednak dodawa im ciaru. Dostaam mdoci i zakrcio mi si
w gowie.
Liam zasuguje na kogo lepszego.
Zu wygldaa na rozdart midzy potrzeb wymierzenia mi kopniaka a
zamkniciem mnie w mocnym ucisku, ale w kocu zdecydowaa si na to drugie. Za

pno zdaam sobie spraw z tego, jak moja otwarto na ni wpynie Nie
pomylaam, jak zareaguje kto tak wystraszony, widzc, e osoba, ktr uwaa za
swoj opok, rozsypuje si na kawaki.
Kiedy wrci, porozmawiasz z nim, zgoda?
Zgoda powiedziaam, cho nie podzielaam jej pewnoci, e Liam w ogle
bdzie chcia ze mn rozmawia.
Jeli znowu wrcisz do ponurego miejsca napisaa najzwyczajniej w wiecie
powiedz komu z nas, ebymy mogli ci pomc si stamtd wydosta.
Nie chc by dla was obcieniem wyszeptaam.
Od pocztku chciaam jedynie was chroni.
To nie jest obcienie, jeli ludzie s gotowi pomaga, zauwaya, po czym
pozwalajc, by byy to jej ostatnie sowa, po prostu zasna.
Obrciam si na bok, prbujc zrobi to samo.
W kocu musiao mi si uda, bo znw przemierzaam wilgotne, ciemne
korytarze Bazy, kierujc si do zagraconego biura Albana ze wzrokiem wbitym w
zwisajce z sufitu goe arwki. Chwil pniej przeniosam si jednak do innego
korytarza. Pod stopami miaam zimn podog, a koszulk ciskay mi dziecice
pistki.
Szarpno mn. Mj umys wyrwa si z mglistych sennych oparw, otworzyam
oczy i napotkaam przeraony wzrok Zu. wiata w korytarzu na dolnym poziomie
byy wyczone jak zwykle po pnocy. Dziewczynka staa przede mn pord cieni,
a dezorientacja na jej twarzy ustpowaa miejsca trosce. Niepewnie ruszya ku mnie,
marszczc brwi. Signa do doni, ktr przyciskaam sobie do serca, usiujc je
uspokoi.
Przepraszam wybkaam. Wybacz, lunatykuj. To stres Mj jzyk nie
chcia si ukada tak, bym moga wypowiedzie waciwe sowa, ale Zu zdawaa si
rozumie, co chc jej przekaza.
Chwycia mnie mocno za rk i zaprowadzia z powrotem do sypialni, pilnujc,
bym si nie potkna.
Byam tak nieprzytomna, e niemal odpywaam, a kiedy wdrapywaam si do

ka, walnam kolanami o jego metalow ram. Ostatnie, co zapamitaam, to Zu

gaskajca mnie po wosach gadzia je i gadzia, a w kocu bl rozsadzajcy mi
czaszk zagodnia i znowu mogam normalnie oddycha.
Nad ranem zesp szturmowy, a w nim ja, wyruszy ku pustyniom Nevady.

15
Przyciskaam brzuch do ziemi, ignorujc cigncy bl mini w ldwiach.
Zdawao mi si to nienaturalne, e pustynia jest tak przeraliwie zimna, ale soce
jeszcze nie wzeszo, a nie rosy tu gste liciaste drzewa ani krzewy, nic, co mogoby
zatrzyma ciepo poprzedniego dnia. Za naszymi plecami wznosiy si bezimienne
gry, zarysowane janiejszym z dwch gbokich odcieni czerni. Godziny mijay, a ja
wci ogldaam si za siebie i obserwowaam, jak ich postrzpione granie robi si
coraz wyrazistsze i nabieraj koloru wieego sica. Oprcz pokych, zeschnitych
kp niskich kujcych krzakw wokoo nie byo nic, na czym mona by zawiesi
wzrok.
Co to? dobieg mnie gos Gava. Czy to grzechotnik? Syszaem grzechot.
To ja piem z bidonu, ole warkn Gonzo. Wyluzuj, stary! Zostawie jaja w
Kalifornii?
Uciszyam ich, a po chwili musiaam zrobi to znowu, kiedy jedna z dziewczyn
zacza narzeka, e chce jej si sika.
Mwiam ci, eby tyle nie pia podczas jazdy odezwaa si Sarah. Nigdy
mnie nie suchasz.
Wybacz, e nie jestem pieprzonym leniwcem.
Chyba w i e l b d e m poprawia j Sarah.
Wanie e leniwcem odparowaa dziewczyna. Czytaam gdzie, e
zaatwiaj swoje potrzeby tylko raz w tygodniu.
Przewrciam oczami i wzniosam je ku niebiosom z prob, by zesay mi si.
Zastanawiaam si, czy tak codziennie czua si Vida.
Status? W moim uchu rozleg si gos Colea.
Taki sam jak przed godzin powiedziaam, przyciskajc suchawk. Nic si
nie dzieje, odbir.
Przyjechalimy na to pustkowie dwoma furgonetkami midzystanow

osiemdziesitk. My wyskoczylimy na poboczu, a Lucy i Mike zawrcili, by

odstawi auta z powrotem do Lodi. Razem z Coleem obralimy ten punkt na
autostradzie ze wzgldu na jego usytuowanie wzgldem obozu. Znajdowa si od
niego na tyle daleko, e prawdopodobiestwo, i kto zauway dwa auta
zatrzymujce si na krtk chwil, byo bardzo niewielkie. Jedyn oson, ktr tu
znalelimy, by rw biegncy wzdu spkanego asfaltu. Schowalimy si w nim i
czekalimy skuleni.
Po kolejnych dziesiciu minutach moje uszy w kocu wychwyciy odlegy, cichy
pomruk silnikw. Wiedziaam, e dobrze sysz, bo pozostali rwnie zaczli si
wierci i wyglda z rowu. Kilka sekund pniej naszym oczom ukazay si pierwsze
struki wiata reflektorw, ktre rosy i staway si coraz intensywniejsze,
przecinajc ciemno.
Spojrzaam w gb rowu i dostaam potwierdzenie w postaci trzech migni
latark. To Ollie, ktry zaszy si z dala od nas, by mc dla pewnoci sprawdzi
oznaczenia na pojazdach. Byy waciwe.
Zach klepn mnie w plecy, umiechajc si z ekscytacj. Miaam wraenie, e
przez ciao przebiega mi prd, ale odwzajemniam umiech i wstaam.
Wyszam na sam rodek drogi i wlepiam wzrok w zbliajc si pciarwk.
Kiedy reflektory mnie olepiy, wycignam do przodu drce rce. Nie widziaam
dokadnie kierowcy za przedni szyb, ale zdoaam dojrze, e zamierza si, by
nacisn klakson. Na olep wyrzuciam ku niemu niewidzialne macki swojego
umysu i rozwijaam je coraz dalej i dalej, a w kocu dosignam jego wiadomoci.
Ciarwka zatrzymaa si metr ode mnie.
Po mojej lewej zapanowao poruszenie i po chwili nasz chaotyczny zesp bojowy
wygramoli si z rowu i ruszy na tyy pojazdu, by otworzy przyczep i wskoczy do
rodka.
Przycisnam suchawk i pobiegam ku drzwiom od strony pasaera.
Zapalimy okazj, odbir.
Fantastycznie. Przejdcie do fazy drugiej, nakaza Cole.
Kierowca siedzia za kkiem jak sparaliowany, czekajc na moje instrukcje.

Przeszukaam jego wspomnienia i wybraam jedno z minionego tygodnia, w ktrym

wwozi do obozu identyczny transport. Umieciam je z przodu jego wiadomoci i
powiedziaam tylko:
Ruszaj.
Przykucnam tak nisko, jak tylko mogam, i zsunam sobie na twarz czarn
kominiark. Raz po raz wychylaam si, by spojrze ponad desk rozdzielcz i
sprawdzi, czy jedziemy we waciwym kierunku. Kierowca gono sucha rapu.
Muzyka bya tak gniewna i dudnica, e nie wytrzymaam i signam, by wyczy
odtwarzacz, przez co przegapiam chwil, kiedy na widoku pojawi si szary,
wyblaknity od soca dwupitrowy budynek otoczony trzymetrowym ogrodzeniem.
W zasigu wzroku powiedziaam. Wszyscy na tyach w porzdku?
B a j e c z n i e odpar Zach. Ile czasu do wjazdu?
Dwie minuty.
Zaczerpnam kolejny uspokajajcy oddech w chwili, kiedy skrcilimy i
zjechalimy z autostrady w poln drog. Dwch onierzy otworzyo przed nami
bram, a nasz kierowca tgi brodacz w koszuli z krtkimi rkawkami pocz
zawraca ciarwk, by wjecha na teren obozu tyem. Jego twarz bya beznamitna.
W miejscu rozadunkowym przylegajcym do gwnego budynku rozcielono pacht
brezentu. Obok czekay ju wzki do przewozu skrzy, gotowe do przyjcia adunku.
Siedzcy na nich dwaj onierze palili papierosy, ale kiedy ciarwka zacza si do
nich zblia, wyrzucili je i wstali. Wartownicy przy bramie zamknli j i pospiesznie
ruszyli w nasz stron. Wziam ostatni gboki wdech.
Jestemy na miejscu. Przygotowa si do akcji powiedziaam. Dwch
onierzy przy waszych drzwiach, dwch dodatkowych zblia si od tyu.
Dyskretnie i szybko przypomnia nam Cole. Zaczynam odliczanie. Macie
dziesi minut.
Pity onierz podchodzi do kabiny naszej ciarwki, wykrzykujc:
Dobry, Frank!
Wsunam w umys kierowcy wizj, jak opuszcza szyb, po czym pochyliam si
ku niemu i zanim zaskoczony wartownik zdy szeroko otworzy oczy ze

zdziwienia, wycelowaam pistolet prosto w jego twarz. By mody. Moe w wieku

Cate. Na mj widok umiech zszed mu z twarzy.
Co, do jasnej? Wystraszony cofn si i sign do karabinu.
Unie rce tak, ebym je widziaa.
Nie potrafiam kontrolowa jednoczenie kierowcy i jego. Na szczcie dziki
Gonzo i Olliemu nie musiaam. Jeden z chopakw waln go w potylic kolb
karabinu, a drugi unieruchomi twarz do ziemi, zakneblowa i skrpowa zaciskami z
plastiku. Nastpnie wrzucili go na pak, gdzie leao ju bezwadnie czterech
pozostaych mczyzn.
Wiedziaam, e niektre dzieci nie rozumiay, czemu przerabialimy ca akcj
tyle razy. Miaam jednak wraenie, e tempo, w jakim utworzylimy szyk bojowy,
rozwiao ich wtpliwoci. Najwaniejszym celem symulacji byo wyszkolenie ukadu
nerwowego, by reagowa w odpowiedni sposb i przyjmowa tego typu sytuacje jako
tak naturalne jak wstawanie i branie porannego prysznica. Wygldao na to, e
odniosy podany skutek, bo nawet kiedy zblialimy si do drzwi, ktre onierze
zostawili otwarte, zesp zdawa si zwarty i gotowy. Do tego w czarnych mundurach
i kominiarkach prezentowalimy si do gronie.
Lampy w korytarzu byy zgaszone, ale z trzeciego pomieszczenia po prawej
stronie wylewa si strumie wiata. Czuam, jak nieruchomiej. Odr chloru z nut
cytryny, wo pasty do butw i ludzkiego potu chwyciy mnie za gardo i mocno
cisny. W gbi duszy wiedziaam, e unoszcy si tu zapach jest identyczny z tym
w Infirmerii w Thurmond, dlatego e zapewne w obu miejscach uywano tych
samych narzuconych odgrnie rodkw czyszczcych. Wo jednak podraniaa mi
nerwy.
Gav zaj pozycj, przyklkajc i przykadajc celownik do oka, a pozostali
przeszli do przodu. Zza otwartych drzwi dobiegay nas ciche gosy. Machaam na
dzieci, eby mnie wyminy, a nastpnie przywaram do ciany i ruszyam za nimi.
Nagle Zach chwyci mnie za rami i wskaza na drzwi oznaczone CYN. Centrala
Nadzoru. Tego szukalimy.
Kiedy opuszczalimy szereg, obrciam si przez rami, by zajrze do otwartego

pokoju. Moim oczom ukazao si czterech siedzcych przy stole onierzy. Ich
mundury leay na sofie albo wisiay na oparciach krzese, a mczyni artowali,
palili i wyrzucali karty na niewielki blat. Kiedy Gav i Gonzo stanli w drzwiach,
jeden z onierzy podnis na nich oczy, a gdy w kocu dotaro do niego, co si
dzieje, sign po bro. Byo jednak za pno. Niebiescy wywrcili st, cisnli
mczyzn na cian i uciszyli ich, nie dajc im szans na wezwanie pomocy przez
radio.
Unieszkodliwilimy ju dziewiciu ludzi. Nico w kko analizowa przesyane
przez Pata i Tommyego materiay, zliczajc twarze mundurowych, ktre udao mu
si dojrze. Wedug jego szacunkw w obozie stacjonowao dwch nadzorcw i
trzynastu onierzy SSP. Razem pitnacie osb.
Zach i ja przywarlimy do ciany. Wycignam rk i zapukaam do drzwi
Centrali Nadzoru.
Wej usyszelimy w odpowiedzi.
Cae szczcie, e nie przyszo nam do gowy forsowa drzwi, bo pomieszczenie
byo zamknite od rodka. Rozlego si bzyczenie, a nastpnie pstryknicie, po
ktrym Zach natychmiast pchn drzwi ramieniem.
W rodku znajdoway si dwie mode kobiety, obie w czarnych koszulach na
guziki i materiaowych spodniach. Naszym oczom ukazaa si ciana monitorw
wyrastajca z rzdu komputerw. Kiedy weszlimy, na wikszoci ekranw widniay
ka pitrowe i pice w nich dzieci, ale po chwili w ich miejsce pojawiy si obrazy
z korytarza, otoczenia budynku i ssiedniego pokoju rekreacyjnego. Na widok
obrazw zza ciany funkcjonariuszka obserwujca monitory upucia na siebie kubek
z kaw. Jej koleanka stojca przed czym, co wygldao jak konsola z guzikami i
wajchami, odwrcia si w nasz stron i zacza krzycze. Zach unis j i przycisn
do sufitu sekund po tym, jak wniknam do umysu pierwszej z nich.
Spada na mnie gwatowna lawina twarzy, dwikw, kolorw i krajobrazw.
Szukaam odpowiedniego wspomnienia i informacji, jak i kiedy naley aktualizowa
status bezpieczestwa. Zach opuci krzyczc kobiet na ziemi, zakneblowa j,
skrpowa i przypi plastikowym zaciskiem do rury biegncej po cianie w
bezpiecznej odlegoci od kontrolek.

 Gotowe! zawoa. Mamy osiem minut! Wykasowuj nagranie z kamer.

Zakadajc z duym prawdopodobiestwem, jakich programw uywano w Oazie,
Nico nauczy Zacha, jak cofn nagranie i w odpowiednie miejsce wstawi obrazy
zapisane wczeniej. Wygldao na to, e rezultat wyszed wiarygodnie, bo kiedy
chopak skoczy, triumfalnie wyrzuci w powietrze zacinit pi.
Otwrz pokoje na grze powiedziaam, wskazujc na najbliszy komputer.
Haso to: due S, due S, due P, jeden, trzy, dziewi, trzy, osiem, wykrzyknik,
gwiazdka. Przyje?
Przyjem potwierdzi, po czym zwrci si do pozostaych, ktrzy, jak
mielimy nadziej, wanie udawali si na gr: Otwieram drzwi.
Przywoaam w umyle kobiety wspomnienie, w ktrym siedzi przed komputerem
i wysya informacj do systemu SSP. Dokadnie pokazaam jej, jak to zrobi teraz i
kolejny raz za dwie godziny. Kiedy wymykaam si z jej myli, usunam obraz tego,
jak weszlimy do pomieszczenia. Kobieta po prostu pokiwaa gow i zaja si
swoimi sprawami, stajc przed monitorami z nieprzytomnym wzrokiem i twarz bez
wyrazu.
Centrum Nadzoru unieszkodliwione, odbir powiedziaam, przyciskajc
suchawk.
Przyjem usyszaam pen ulgi odpowied Colea. Ruszajcie na gr za
pozostaymi.
Zach wcisn guzik przy drzwiach i kiedy si otworzyy, wyszed na korytarz.
Miaam zamiar zrobi to samo, ale nagle odskoczy, unis bro i wymierzy
To ja. To ja, nie strzelaj usyszaam znajomy gos.
Kiedy potwierdziam swoje podejrzenie i zobaczyam, kto stoi przed drugim
kocem karabinu Zacha, zawadno mn ogupiajce i odbierajce mow
niedowierzanie.
Liam.
Pogrzao ci, stary?! wrzasn Zach, uderzajc go ze zoci. Jezu! O mao
ci nie zabiem!
Staam nieruchomo. To nie miao sensu To nie on. Przecie wyjecha na

poszukiwanie Olivii. Nie mg za nami wej, nie mg by a tak gupi. Nie Liam. Nie
Liam
Szarpnam za kominiark i j podwinam. Byam tak skupiona na jego twarzy,
e nie zauwayam stojcej za nim kobiety. Gste rude loki opaday jej kaskadami na
czarn bluzk z dugimi rkawami, na nogach miaa czarne dinsy i wysokie buty.
Twarz zobaczyam jednak dopiero wtedy, kiedy opucia aparat, ktrym gorliwie
nagrywaa wszystko wok.
Kto to jest, do jasnej cholery? Mj gos zrobi si nagle niski i wcieky.
Podaj status odezwa si Cole. Ruby, status.
Liam odwzajemni mi si rwnie lodowatym spojrzeniem.
To Alice z Powikszenia.
Stary Stary, to jaki obd Zach potrzsa gow.
Alice miaa zapewne okoo trzydziestki, ale jej gadka twarz bez ladu makijau
sprawiaa, e wydawaa si zaledwie kilka lat od nas starsza. Bya wysza od Liama i
smuklejsza, ale wystarczajco silna, by dwiga plecak, ktry wyglda, jakby way
dwa razy tyle, co ona.
Mio was pozna powiedziaa. Wow, to nie do uwierzenia
Liam nie oczekiwa na moje pozwolenie, chcia jedynie zobaczy, jak zareaguj.
W jednej chwili mj organizm wyprodukowa now dawk adrenaliny i nakaza
dziaa. Akceptacja, adaptacja, reakcja. Przycisnam palec do suchawki, odcinajc
Colea domagajcego si aktualizacji statusu, i odwrciam si do klatki schodowej na
kocu korytarza.
Liam tu jest poinformowaam. Z dziennikark z Powikszenia.
Usyszaam jedynie szum. Kiedy dopadlimy schodw, Zach posa mi
zaenowane spojrzenie, jakby te wyobraa sobie reakcj po drugiej stronie
suchawki.
W kocu Cole si odezwa: Moesz powtrzy?
Powtrzyam informacj w chwili, kiedy minlimy zakrt schodw i przeszlimy
przez drzwi, ktre pozostali zostawili dla nas otwarte.
W kocu odkryam rdo dziwnego znajomego zapachu, ktry wdychaam,

wbiegajc na gr Zakneblowani i skrpowani onierze leeli przykuci do ciany,

na ktrej wyryli i namalowali napis: Posuszestwo wyplenia zepsucie.
Pozostali czonkowie naszego zespou byli w trakcie wyprowadzania dzieci z
piciu ciemnych pomieszcze, do ktrych prowadziy drzwi w przeciwlegej cianie.
Widziaam, z jakim trudem namawiaj je do wyjcia, i od razu zrozumiaam, w czym
tkwi problem.
Zdejmijcie maski nakazaam. Nie ma si czego ba, kamery s wyczone.
Czuam, e tamci wyjd, dopiero kiedy zobacz, e my te jestemy dziemi.
Kiedy przestan podejrzewa, e kto ich oszukuje albo e zostan porwani przez
kolejnych wykolejecw w czarnych mundurach. Z pierwszego pomieszczenia
wychylia si gowa chopca. Nastolatek zobaczy bro Gava i natychmiast si
wycofa. Gdyby Josh nie zapa drzwi, zatrzasnby je przed nami.
Alice usiowaa zdoby jak najwicej rnych uj, jej aparat wydawa dwiki
niczym jaki owad. Obrciam si na picie i wytrciam go jej z rki, aujc, e wisi
na pasku u jej szyi i e nie roztrzaska si o podog.
Mogaby przesta? warknam. Te dzieci przeyy wystarczajc traum. Czy
nie moga da im czasu, by doszy do siebie?
Ruby zacz Liam, ale Alice machna rk, eby da spokj.
W porzdku. Zrozumiaam powiedziaa. Zobaczyam jednak, e znowu unosi
aparat, tym razem ustawiony na nagrywanie. Najwidoczniej nic nie rozumiaa.
Pi minut ostrzeg Cole. Wychodzicie ju?
Podbiegam do najbliszych drzwi i zajrzaam do rodka. Drewniane ka
skrzypny, kiedy lece na nich postaci si poruszyy i spojrzay na mnie
zmruonymi oczami. Signam do wcznika i zapaliam wiato, by mogy lepiej si
przyjrze mojej twarzy. Najpierw uderzy mnie smrd potu, a nastpnie moich uszu
dobiegy jki i wystraszone szepty. Z ciemnoci wyoniy si dziesitki maych twarzy
i rk zasaniajcych oczy przed wiatem.
O mj Boe.
Dzieci miay na sobie cienkie jak papier uniformy w kolorach odpowiadajcych
ich umiejtnociom. Poczuam, e odek zaczyna mi si skrca. Jedna z

dziewczynek odwrcia si, migajc mi przed oczami numerem identyfikacyjnym Psi,

ktry kto pospiesznie nabazgra niezmywalnym markerem z tyu jej podkoszulki.
Pomieszczenie wypeniay maluchy dziewicio-, dziesicio-, jedenasto- i
dwunastoletnie. Starszych dzieci byo zaledwie kilkoro. Wszystkie miay zapadnite
policzki i sylwetki wyrzebione przez gd. Wychudzone, jeli nie z powodu braku
jedzenia, to z powodu braku wszystkiego innego.
Udao si wam! Im duej patrzyam na chopca, ktry przepchn si do drzwi
pokoju numer trzy, tym trudniej byo mi uwierzy, e to Pat. Zgolili mu bujn ciemn
czupryn i rozebrali do lichej niebieskiej podkoszulki i spodenek. Przebywa w obozie
od niespena tygodnia, ale ju zaczyna si zlewa z mrokiem tego miejsca.
W tej samej chwili chopcy w pokoju Tommyego westchnli ze strachu.
Prbowali go powstrzyma przed wyjciem na korytarz i bagali szeptem, by
zawrci.
W nocy nie wolno wychodzi z ka powiedziaa jedna z dziewczynek. Nie
wolno tego zrobi, nawet jeli wybuchnie poar. Oskar ci o prb ucieczki, a to
wystarczajcy powd, by ci zastrzeli.
adne z dzieci nie wyszo za Tommym i Patem.
Usiowaam co wymyli, obawiajc si, e koniec kocw bdziemy musieli je
wynosi.
Nazywam si Ruby powiedziaam szybko. Jestem jedn z was. Wszyscy
jestemy tacy jak wy oprcz kobiety z aparatem. Chcemy was std wycign
Zabra w bezpieczne miejsce. Ale powinnimy si spieszy. Musicie wyj std tak
szybko, jak tylko dacie rad bez zrobienia krzywdy sobie i pozostaym. Chodcie za
nimi Wskazaam na Gonzo i Olliego. Raz-dwa, raz-dwa. Dacie rad?
Cholera Nie podziaao. Dzieci nie ruszyy si z miejsc, a upywajcy czas
gono tyka mi w uszach. Nie potrafiam rozrni mijajcych sekund i bicia
wasnego serca. Otworzyam usta, zastanawiajc si, co innego mogabym im
powiedzie. Jakie sowa przekonay mnie, bym ykna tabletki, ktre zaproponowaa
mi Cate? A moe po prostu zdaam sobie spraw, e to moja ostatnia szansa, by si
uratowa?

Podejrzewaam, e dla tkwicych tu dzieci by to zupeny szok. Wparowalimy do

obozu tak szybko, e nie docierao do nich, co si dzieje.
Rosa! zawoaam. Czy jest tu Rosa Cruz?!
Nikt si nie odezwa ani nie podnis rki, ale ktem oka dostrzegam niewielki
ruch: jedno z dzieci nieznacznie si wyprostowao. Okryam Tommyego,
rozgldajc si po pokoju numer sze. Z tyu pomieszczenia zauwayam trzynasto-,
moe czternastoletni dziewczynk mniej wicej mojego wzrostu. Zapewne kiedy
miaa dugie byszczce loki, ale kto bardzo si postara, by j ich pozbawi. Nie
widziaam nawet ladu senator Cruz w jej twarzy, oprcz ciepego oliwkowego koloru
skry i ciemnych oczu. Kiedy jednak przechylia gow i pokonujc strach, spojrzaa
na mnie, na sekund zamienia si w matk.
Rosa, twoja mama ci szuka powiedziaam.
Wzdrygna si, nagle postawiona w centrum zainteresowania. Wzia jednak
gboki wdech i wysza z pogronego w ciemnoci pokoju, jakby wyrywaa si z
ostatniego ucisku koszmaru. Zacisna donie w pici, po czym ciko oddychajc,
rozejrzaa si po pomieszczeniu.
Spjrz na mnie rozkazaam, wycigajc do niej rk. Tylko na mnie. To
dzieje si naprawd. Wycign ci std. Ju dobrze.
Jej drce, lodowate palce dotkny opuszkw moich, a nastpnie wsuny si
dalej. Napicie przygniatajce ramiona zelao jednak dopiero wtedy, gdy mocniej
cisnam jej do. Dziewczynki z jej pokoju ruszyy za ni, na co pozostae dzieci w
kocu pozbyy si wahania i zrobiy to samo.
Baza, odbir powiedziaam, przyciskajc suchawk. Zaczynamy ewakuacj.
Dwie minuty. Cole wydawa si o wiele bardziej spity ni ja.
Wszystko dziao si po naszej myli. Dzieci wychodziy. Ufay nam. Byam za to
tak wdziczna, e oczy zaczy mnie szczypa od napywajcych ez.
Dzieci ustawiy si gsiego i pospiesznie ruszyy za nami. Ich stopy klapay o
podog, rozmazujc kau mokrej farby, ktra wypyna z jakiej przewrconej
puszki. Niektre przystaway po drodze, eby spojrze na dwch skrpowanych
onierzy, ale nie byo wida umieszkw, nie byo sycha miechu czy

wiwatowania Podejrzewaam, e czuj si jak we nie.

Poprowadziam Ros do szeregu i spojrzaam na cian, na ktrej onierze zwykli
zapisywa rne przesania. Kiedy dzieci skrcay za rg na klatk schodow,
opieray si o ni i rozmazyway czerwon farb, przecigajc po niej domi oraz
opuszkami palcw. Alice staa przed ni jak zamurowana, jeszcze raz unoszc aparat.
To by ostatni nieruchomy obraz, jaki zapamitaam, zanim czas przyspieszy i
wszystko zaczo si ze sob zlewa: bieg w d schodw i przez korytarz oraz
wyjcie przez te same drzwi, przez ktre weszlimy. Uderzenie zimnego powietrza
ochodzio pulsujc mi w yach rozpalon krew. Strzsnam z siebie strach i
pozwoliam sobie wyobrazi, jak wspaniale bym si czua, gdyby to byo Thurmond.
Gdybym wanie po raz ostatni przekraczaa jego prg.
Dopiero teraz w peni zdaam sobie spraw z tego, e chocia Cate mnie stamtd
wydostaa, cigle byam winiem. Uwiadomiam sobie, e poczucie uwolnienia si
od tej przeraajcej rzeczywistoci przyjdzie nie wraz z uleczeniem z choroby, ale
dopiero wraz ze stuprocentow pewnoci, e nigdy nie bd musiaa tam wrci.
Zach pomg Liamowi wnie motor na ty ciarwki i ruszy wciga do rodka
Alice. Kiedy poda jej rk, spojrza na mnie pytajco. Skinam gow. Dziennikarka
musiaa z nami wrci. Zbyt wiele widziaa i stanowia zagroenie dla naszego
bezpieczestwa. Gonzo i Ollie wdrapali si na przyczep jako ostatni. Wczeniej
zacignli onierzy i kierowc do budynku.
Dzieci musiay si rozlokowa na owinitych plastikow foli paletach i
skrzyniach. eby nie zamyka ich w cakowitej ciemnoci, rozdalimy niektrym
te i pomaraczowe wietliki oraz latarki. Kiedy zasuwaam drzwi ciarwki,
zobaczyam Liama opartego o bok przyczepy z rkami na kolanach. Obserwowa
mnie. Zatrzasnam mocno drzwi i zabezpieczyam je zasuw.
Zach siedzia ju na miejscu kierowcy, wyrywajc z deski rozdzielczej urzdzenie
do nawigacji. Nastpnie opuci szyb i wyrzuci je za okno, pozbawiajc wojsko
jednego ze sposobw namierzenia pojazdu, kiedy w kocu wyjdzie na jaw, co si
stao. Pobiegam otworzy bram. Ogrodzenie nie byo pod napiciem, ale wartownik
zdoa zabezpieczy wyjazd kdk. Obrciam si, by spojrze na Zacha, i
pokrciam gow. Pomacha mi, ebym wsiada z powrotem do kabiny.

 Trzymajcie si ostrzeg mnie i pozostaych siedzcych z tyu.

Samochd wyrwa do przodu i sforsowa bram, posyajc kawaki ogrodzenia w
powietrze, jakby byy zrobione ze styropianu. Jeden z nich przyczepi si do kopaka
w przednim kole i iskrzy cignity po ziemi, ale odpad, kiedy skrcilimy na
autostrad i pognalimy przed siebie. Za naszymi plecami wanie zaczynao
wschodzi soce.

16
Jechalimy cztery godziny bez przerwy, po czym porzucilimy pciarwk w
Reno. W idealnym scenariuszu udalibymy si prosto do Lodi, zatrzymujc si po
drodze tylko raz, by dzieci mogy zaatwi swoje potrzeby i rozprostowa nogi. Droga
do miasteczka bya jednak obstawiona przez wojskowych. Gdybymy pojechali dalej,
kto w kocu by nas zauway.
Senator Cruz zorganizowaa autokar, ktry przytransportowano z Oregonu i
zaparkowano na obrzeach Reno. Zaznaczya przy tym, e wicej nie uda si
skorzysta z takiej moliwoci. Jej kontakt, byy gubernator stanu, ktrego znaa ze
szkolnej awki, celowo unika zbyt gbokiego angaowania si w sprawy Koalicji
Federalnej, w zamian za co Gray pozwoli mu zatrzyma prac.
Wraz z Zachem pomagaam dzieciom wysi z przyczepy. Nie mogam si nie
umiecha, widzc, jak wszystkie maj ochot zataczy w ciepych promieniach
soca. Rosa wysiada jako jedna z ostatnich i omijajc rce Zacha, pochylia si ku
moim.
Wszystko w porzdku? Jak si trzymasz? zapytaam.
Patrzyam, jak dziewczynka wyciga rce w przd i w ty i zatacza nimi okrgi.
Celowo nie przestawaam si umiecha, by uwierzy, e wszystko si uda.
Nauczyam si tego od Cate.
Przenosilimy skrzynie z jedzeniem i zaopatrzeniem medycznym z pciarwki
do baganika autobusu. Zastanawiaam si, co Cate powiedziaaby na to wszystko.
Postanowiam, e kiedy znowu j zobacz, dam jej w peni odczu, jak bardzo jestem
jej wdziczna za to, co dla mnie zrobia. Chciaam wierzy, e jeli bd ca sob o
niej myle, jeli przywoam przed oczy jej twarz i skoncentruj si na niej, to jakim
cudem dowie si, e o niej nie zapomniaam.
e j uwolni.
Liam prowadzi Alice do autobusu, ignorujc spojrzenia rzucane przez reszt

zespou, kiedy przechodzili obok. Zamieni z ni cicho kilka ostatnich sw, po czym
wsiad na swj motocykl i oznajmi Zachowi, e bdzie jecha za nami.
Podaam Rosie rk, a ona z wdzicznoci j przyja. Zach wskoczy za
kierownic i wycigajc szyj, policzy nas, by si upewni, e nikogo nie brakuje.
Dzieci toczyy si na siedzeniach i na pododze, a kiedy w kocu otrzsny si z
przeraenia i niepewnoci, starsze z nich zaczy siga do pokrte wentylacji i
wcznikw wiata.
Zacignijcie szczelnie zasony nakazaam. Nadal mamy przed sob trzy
cztery godziny drogi.
Dokd jedziemy? zapytao jedno z dzieci.
Do Ka-li-for-nii! zanuci Gav i zabbni pulchnymi rkami o siedzenie przed
sob. Ruszajmy w kocu!
Zapnijcie pasy! zawoa Zach i uruchomi silnik, a kiedy zda sobie spraw, e
pojazd ma system gonomwicy, powtrzy nakaz do mikrofonu: Prosz zapi
pasy. Witam pastwa w autobusie sieci Psi. Nazywam si Zach i bd pastwa
kierowc podczas tej wiekopomnej podry ku wolnoci. Jeli wyjrz pastwo przez
okno, czego oczywicie prosz nie robi zgodnie z zakazem Ruby, mog pastwo
pokaza Nevadzie rodkowy palec na poegnanie.
Sowa Zacha sprawiy, e kilkoro dzieci si umiechno. Pokazaam mu
uniesione kciuki i w odpowiedzi dostaam to samo. Autobus ruszy z impetem i
znowu bylimy w drodze, tym razem jednak czulimy si jak w prawdziwej podry.
Mimo wszystko umiechnam si, pozwalajc sobie polata na oboku
wypeniajcego mnie szczcia. Wrciam na ziemi, dopiero kiedy spojrzaam na
Ros.
Siedziaa na miejscu przy oknie z wsunitymi pod koszulk przycinitymi do
piersi kolanami, w ktre wtulaa twarz.
Rosa zwrciam si do niej, kadc jej do na plecach. Numer na kieszonce
podkoszulka, 9229, to jedyne, co identyfikowao j w obozie. Chciaam usysze jej
imi. Potraktowa j jak czowieka.
Nie powinnicie byli przychodzi. Jeszcze nie jestemy gotowi. Wci jestemy

chorzy.
Nie, nieprawda zaprzeczyam pospiesznie. Jestecie inni, to wszystko.
Powiedzieli nam, e dobrzy byli tylko ci, ktrzy zmarli odpara.
Zauwayam delikatn, wsk row lini wijc si na jej lewym policzku. Co
mogo zostawi taki lad? Podejrzewaam, e kto musia specjalnie wyry go na jej
skrze.
Twierdzili, e jestemy li I e nigdy stamtd nie wyjdziemy. Nie robili
jednak nic, by nam pomc. Chc chc, eby mnie wyleczono. Wszyscy tego
chcemy i robilimy w s z y s t k o , co nam kazano, ale to nigdy nie wystarczao.
Jeli sprawiali, e tak si czulicie, to oni byli li. Dopiero po chwili zdaam
sobie spraw, dlaczego te sowa przyszy mi tak gadko. Clancy. Czym rniy si od
tego, co usiowa mi powiedzie? Poruszyam si niespokojnie, usiujc myle nie o
nim, ale o Cate i o tym, jak mnie uspokajaa, kiedy uciekam z Thurmond.
Umiejtno przetrwania to najwaniejsza rzecz, jakiej si nauczya. Nie pozwl
nikomu wmwi sobie, e nie powinna y albo e zasuya, by trafi do tego
obozu.
Ty te przez to przesza? zapytaa. Wydostaa si i wszystko zmienio si
na lepsze?
Pracuj nad tym. Twoja mama nam pomaga.
Na jej twarzy w kocu pojawi si wty, niepewny umiech.
Dalej chodzi w swoim czerwonym kostiumie?
Czerwonym kostiumie?
Rosa skina gow i w kocu odchylia si na oparcie fotela.
Mama miaa ciemnoczerwony kostium, ktry wkadaa zawsze, kiedy sza na
wane gosowanie lub debat. Twierdzia, e odstrasza starych biaych sztywniakw,
ktrzy chcieli j uciszy albo usadzi na miejscu.
Nie. Ale wiesz co? Nie sdz, by go potrzebowaa.
Dziewczynka rozoya palce doni na niebieskich spodenkach.
Jeste stuprocentowo pewna, e ona chce To znaczy w peni zrozumiem, jeli
nie bdzie chciaa mnie zobaczy. Byam z babci, kiedy po mnie przyszli. Mama nie

widziaa mnie po tym, jak zostaam zniszczona To znaczy odmieniona.

Niczego bardziej nie pragnie. Sowa wyleway si ze mnie, pync z miejsca,
ktrego nie miaam dotyka, odkd opuciam Thurmond. Niczego! Ani twoje
zdolnoci, ani to, co powiedzieli ci w obozie, nie maj adnego znaczenia. Twoja
matka czeka na ciebie z utsknieniem.
To byy waciwe sowa. wiadczy o tym bl towarzyszcy wyciniciu ich z
czeluci, w ktrych je pogrzebaam.
Wiedziaam o tym, bo byy to dokadnie te same sowa, ktre kto wypowiada do
mnie w marzeniach Potem przyjedaa po mnie babcia i zabieraa mnie ze sob do
domu.
Rosa odwrcia si w moj stron.
Dzikuj, e po nas przyszlicie.
Nie byam pewna, czy gos mnie nie zawiedzie, ale powiedziaam:
Nie ma za co.
Wyzwolicie te inne dzieci, prawda? Nie tylko nas?
Uwolnimy wszystkich zapewniam j, opierajc si o siedzenie i zamykajc
oczy. By to jedyny znany mi sposb na powstrzymanie ez.
Nasze plany staway si rzeczywistoci. Udao si w Oazie, wic moemy to
powtrzy w Thurmond. Wierzyam, e potrafimy odmieni ycie dzieci. Kadego z
nich.
Zach wprowadzi autobus do garau, tak jak poinstruowa go Cole. Pozostae w
bazie dzieci ju na nas czekay i dwigay cik bram, ktr normalnie trzymalimy
zamknit na cztery spusty. Senator Cruz i Cole stali porodku w pewnej odlegoci
od wejcia. Kobieta zoya przed sob rce i chocia pozowaa na zupenie
opanowan, nawet z daleka dostrzegam zbielae koci jej doni wiadczce o tym, jak
bardzo si denerwowaa. Odsunam zasonk i odchyliam si, eby Rosa te moga
j zobaczy. Pani senator musiaa od razu zauway crk, bo przegraa walk, ktr
toczya z sam sob, i zapominajc o wszystkim, popdzia ku drzwiom autokaru.
Wstaam, by przepuci Ros. Dziewczyna rzucia si na matk z najwyszego
stopnia i o mao nie przewrcia jej na ziemi.

Pozostae dzieci odwrciy wzrok. Po drodze wyjanilimy im, co si wydarzyo

w Los Angeles. To, e wielu z ich rodzicw byo zwizanych z Koalicj Federaln
albo po prostu mieszkao w Miecie Aniow, nie nastrajao ich pozytywnie.
Pomoemy wam odnale rodzicw obiecaam. Jeli senator Cruz nie bdzie
mie stuprocentowej pewnoci, gdzie s, przetrzniemy wszystkie sieci kontaktw w
poszukiwaniu wskazwek.
Cole nie ruszy si z miejsca. Kiwa gow do czonkw zespou szturmowego,
ktrzy wysiedli z autokaru i otoczyli go zwart grup, poklepywa ich po plecach i z
dum im gratulowa. U jego stp lea plecak. Schyli si po niego, dopiero kiedy
zobaczy Liama i Alice. Wiedziaam, co si szykuje, ale szczerze mwic, byam zbyt
wkurzona, by temu zapobiec.
Cole pokiwa rk na pani senator, ktra przytulajc mocno crk, powiedziaa
spokojnie:
Ju dobrze. Chodcie za mn. Wemiecie przyjemny ciepy prysznic, a potem
dostaniecie nowe ubrania i smaczny posiek. Co wy na to?
Liam i Alice ruszyli ku nam, ale zostali odcici przez strumie dzieci formujcych
szereg i podajcych za pani senator do tunelu. Zu, Hina, Mike i Kylie biegli pod
prd, by si z nami przywita, a nastpnie doczyli do grupki maruderw stojcych
na biaym pksiycu namalowanym na betonowej pododze.
Kiedy Liam podszed wystarczajco blisko, Cole podnis plecak i rzuci go bratu,
ktry a ugi si pod jego ciarem.
Pozwoliem sobie spakowa twoje rzeczy powiedzia lodowatym tonem. Nie
masz tu czego szuka. Wskakuj na motor i spadaj do domu.
Nigdzie si nie wybieram. Liam cisn plecakiem w Colea z zacitym
wyrazem twarzy. Dopiero si rozkrcam. Nie moesz kaza mi odej.
Cole wybuch szyderczym miechem, ale to ja odpowiedziaam. Sowa
niespodziewanie sformuoway si w mojej gowie i wypeniy mi usta jak .
Nie. Ale ja mog.
Widziaam, jak Zu patrzy to na Liama, to na mnie, otwierajc ze zdziwienia buzi.
Jeszcze wikszym blem wypeni mnie jednak widok Liama, ktry zacisn zby i

zblad. Rwnoczenie w jego oczach rozbyso okropne nieme rozczarowanie. Jak

mia zachowywa si tak, jakby to on by ofiar zdrady? Uknu samodzieln akcj za
moimi plecami. Wyczuwaam, e ukrywa przede mn jaki sekret, ale nie
podejrzewaam go o co takiego. Nie sdziam, e jest zdolny narazi dzieci na
ryzyko, a nawet mier.
I dlaczego? Bo Cole odrzuci jego pomysy? Nie rozumia, jak dziaa ten wiat.
Opuci Lig. Uciek. Porzuci szkolenie zbyt wczenie, by poj, e ogie zwalcza
si ogniem.
Dziaae za moimi plecami. Sowa wypyway z Colea jak rzeka.
Skontaktowae si z Powikszeniem, chocia wyranie ci tego zakazaem. Bye na
tyle gupi, by wysa e-mailem poufne pliki, ryzykujc, e hakerzy Graya je wyapi i
dziki nim nas wyledz. Wyglda rwnie na to, e kamae, mwic, e jedziesz na
poszukiwanie dzieci, a zamiast tego spotykae si z dziennikarzami, marnujc nasz
benzyn i czas. Zakcie przebieg operacji i narazie na niebezpieczestwo kade
dziecko, ktre w niej uczestniczyo, jak rwnie tych, ktrzy byli ewakuowani i
samego siebie. Jakby tego byo mao, wmieszae w to wszystko cywila. Mam
nadziej, e przynioso ci to satysfakcj, bo cho ty si std wynosisz, ona zostaje z
nami, ebymy mogli trzyma j pod kluczem do czasu, a to wszystko si skoczy.
Sucham? Alice wystpia do przodu, miotajc wcieke spojrzenia, po czym
wybkaa do Liama: Mwie, e bdzie wkurzony, ale to jest
To jest rzeczywisto dokoczy Cole, wycigajc do. Oddaj mi aparat.
Kobieta odchylia si w ty, mocniej przyciskajc do siebie torb ze sprztem.
Posuchaj mnie uwanie zripostowaa bo nie artuj: po moim trupie.
Mylisz, e si ciebie boj? Przeyam bombardowania Waszyngtonu i omiokrotnie
relacjonowaam powane zamieszki w rnych miastach. W tym bunt w Atlancie,
podczas ktrego zgin mj operator i narzeczony. Wic prosz bardzo, sprbuj mi go
odebra, dupku!
Dobrze, soneczko prychn Cole. Zatrzymaj sobie aparat. Niech delikatne,
byszczce wiato jego wywietlacza dotrzymuje ci towarzystwa, kiedy zamkniemy
ci w twoim nowym pokoju i wyrzucimy klucz.

 To
Liam wycign rk, eby j powstrzyma. Kobieta nie cofna si jednak, a jej
jasna porcelanowa skra a porowiaa z emocji.
Masz racj powiedzia Liam. Dziaaem za twoimi plecami i sam znalazem
dojcie do Powikszenia. Spotkaem si z Alice i jej zespoem, ale to byo p o t y m ,
jak odnalazem Olivi i Bretta. Jeszcze si nie pojawili, bo kazaem im zaczeka, a
si upewni, e przebywanie tu jest bezpieczniejsze ni samotne wczenie si na
wolnoci. Dane c i g n e m na dysk przenony, eby mie czym podeprze
swoj histori przed dziennikarzami. Nigdzie ich nie wysyaem. A wiesz, czemu to
zrobiem? Bo bez wzgldu na to, co mwie w Los Angeles, to wszystko w niczym
nie przypomina demokracji. A ju na pewno nie jest nowym pocztkiem.
Zignorowae wszystkie nasze pomysy na korzy wasnych i nawet nie chciae
mnie wysucha, chocia nie masz zielonego pojcia o tym, jak wyglda nasze ycie i
przez co przeszlimy! Wybrae drog walki, ale nie wszystkim si to podoba.
To chyba saby argument rzuci Cole, wskazujc na zesp. Dzisiejsza akcja
przebiega koncertowo
On mwi prawd upieraa si Alice. Nie poprosilibymy go, by ryzykowa
przesyanie plikw poczt elektroniczn. Przynis nam jedynie kilka wydrukw,
eby dowie swoich powiza z Lig czy z tym, czym teraz jestecie.
Liam westchn ze zrezygnowaniem.
Moemy wykorzysta nagranie, ktre Alice dzi zrobia. Wysa gotowy
materia do jej sieci kontaktw i puci w wiat. Te ujcia nios ze sob konkretne
przesanie i niezbicie dowodz choby tego, e dzieci nie s dla nikogo zagroeniem.
Nic nie rozumiesz. Niewane, czy uda si nam wyzwoli z obozw wszystkie dzieci i
przebi przez kade cholerne ogrodzenie i mur, ktre nas od nich oddzielaj. Jeli nie
zmienimy nastawienia spoeczestwa, to gdzie, do jasnej cholery, podziej si ci,
ktrych uwolnimy?
Cole zaplt rce na piersi i powiedzia tylko:
Do widzenia, Liam.
Zaczam si odwraca z zamiarem ruszenia za Coleem do tunelu. Wcieko

pulsowaa mi w skroniach, usuwajc z serca ostatnie resztki jasnoci. Nagle jednak za

moimi plecami odezwa si gos:
Jeli on odchodzi, to ja te.
Sowa wypowiedziaa Zielona, ktr poznaam kilka dni wczeniej. Ta sama,
ktra namalowaa pksiyc na kasku Liama. Kiedy usiowaam sobie przypomnie,
kim jest, nagle dotaro do mnie, e dziki temu symbolowi Alice identyfikowaa
Liama podczas spotka.
Masz ku temu jaki szczeglny powd? zapyta Cole.
Kryam go. Dziewczynka odrzucia ciemne wosy w ty. Wiedziaam, e
jedzie na spotkanie z Alice, i nic nikomu nie powiedziaam.
Ja te odezwaa si Lucy, wykrcajc sobie palce do czerwonoci.
Kamaam, e przynosi zapasy, ktrych nie byo. I tak naprawd nie chc walczy.
Przykro mi.
I ja zawtrowaa im Kylie. Z tym, e mnie nie jest przykro.
I ja pisna Anna, jedna z Zielonych, ktra wysza cao z ataku na Los
Angeles. To ja mu pokazaam, jak dosta si do plikw i je cign.
Stojcy obok mnie Zach podrapa si po gowie i wbi wzrok w sufit.
Wyglda na to, e nauczyem go, jak stworzy procedur nawizywania
kontaktw. Na wszelki wypadek.
A ja wycignem z senator Cruz informacj, jak skontaktowa si z
Powikszeniem doda kolejny Zielony. Wic podejrzewam, e te wylatuj.
Ja te, bo
Cole unis do, przerywajc Sarah.
Dobrze, ju dobrze. Chryste, rozumiem. Spartakus si znalaz.
Spojrza na mnie. Wzruszyam ramionami, pozwalajc, by sam podj decyzj. W
tej chwili nie ufaam swojemu osdowi. Zreszt szczerze mwic, jeli wszyscy
planowali sabota naszego uderzenia na Thurmond, nie miaam nic przeciwko temu,
by odeszli i ukadali sobie ycie z dala od nas w jakim bezpiecznym miejscu.
Zwaszcza jeli Harry mia speni obietnic i dostarczy nam wyszkolonych
onierzy.

 Macie jedn szans zwrci si do buntownikw Cole. Jeli udowodnicie, e

wasze dziaania maj uzasadnienie, zweryfikujemy nasze plany.
Wok wznis si podekscytowany gwar. Przysunam si do Colea, chcc
wykorzysta go jako tarcz do obrony przed oczywist prawd. Wikszo, jeli nie
wszystkie dzieci, wiedziaa o planach Liama i adnemu z nich nie przyszo do gowy,
by mnie w to wtajemniczy.
Pewnie myl, e sobie na to zasuya szepta gos w mojej gowie. To twoja
kara za to, e nie powiedziaa im o planie pozbycia si agentw.
Rnica jednak polegaa na tym, e zatajajc prawd, chciaam ich chroni. Cole
mia cakowit racj: zakcajc starannie wyreyserowan akcj i wprowadzajc w
ni osob z zewntrz, Liam mg cign na nas prawdziwe nieszczcie. Stworzy
zagroenie dla dzieci, ktre staralimy si uratowa. Zalaa mnie nowa fala
wciekoci.
Pod warunkiem kontynuowa Cole ju ostrzej e zostaniecie tu i pod adnym
pozorem nie opucicie Rancza bez pozwolenia. cznie z tob, marchewko.
Alice poczerwieniaa na dwik nowego przezwiska i odruchowo przygadzia
rude wosy.
Cole zrobi krok w jej stron. Znaam to spojrzenie, sposb, w jaki patrzy tymi
swoimi niebieskimi oczami. Wiedziaam, e wywiczony miy umiech zaraz ustpi
wyrazowi wypeniajcej go pogardy.
Jeli ujawnisz nasz kryjwk komu z Powikszenia, dowiem si o tym
powiedzia cichym, szorstkim gosem.
Alice pochylia si ku niemu ze splecionymi na piersi rkami, prowokacyjnie
unoszc jedn brew.
Nie, nie dowiedziaby si. Ale nie zamierzam nikogo naraa. W
przeciwiestwie do ciebie.
Uwaaj na sowa ostrzegam j.
Najwyraniej Liam musia jej o mnie wspomina, bo w kocu si cofna.
Dobra. Wszyscy jestecie cali i zdrowi? Trzymacie si jako? Cole kiwa
gow, czekajc, a dzieci odpowiedz mu tym samym. wietnie. Wyadujmy

zapasy z baganika i zrbmy tu troch porzdku. Kto musi mi opowiedzie, jakie

miny mieli onierze, kiedy was zobaczyli.
Jego sowa przeamay napicie. Gav co chwila wybucha miechem, kiedy
opowiada, jak jeden z onierzy prawie si posika, kiedy zda sobie spraw, z kim
ma do czynienia. Zu prbowaa zapa mnie za rk, kiedy przechodziam obok, ale
szczerze mwic, po prostu chciaam by sama. Nie przejmowaam si, e zrani jej
uczucia ani e si o mnie martwi. Nie miaam ochoty udawa, e podoba mi si takie
wyjcie z sytuacji. Rozmienianie si na drobne byo marnotrawstwem czasu.
Oznaczao, e ocal jeszcze mniej dzieci.
Najpierw chciaam wypyta Nico, czy ma jakiekolwiek wieci od Cate i czy Vida
i Pulpet si meldowali. Potem zamierzaam ustali szczegy tego, jak zostan z
powrotem zamknita w Thurmond.
Spaliam nadwyk energii, biegiem pokonujc tunel midzy garaem a Ranczem.
Frustracja uchodzia ze mnie z kadym uderzeniem butw o betonow podog.
Przebiegam kuchni, mijajc miski z makaronem i paluszki dla dzieci z Oazy, ktre
teraz zapewne posilay si w duej sali. I wtedy w kocu usyszaam, jak woa moje
imi.
Nie zwolniam. Nie pozwoliam ani troch zmikn zbroi wciekoci, w ktr
si przyoblekam. Liam musia biec, by mnie dogoni.
Ruby! Chc z tob porozmawia.
Uwierz mi, nie chcesz odparam.
Pdziam dalej, ale w kocu zapa mnie za rk i gwatownie odwrci. Wbiam
wzrok w jego twarz, na ktrej malowao si napicie. Szczk i policzki pokrywa mu
cie zarostu. Spojrzaam prosto w jego pene pasji oczy i przez uamek sekundy moje
ciao nie byo pewne, czy chce go zamordowa, czy pocaowa.
Wyrwaam mu si i pchnam drzwi prowadzce na klatk schodow.
Jeste za, bo ci nie powiedziaem czy dlatego e mam racj? zapyta
stanowczo. Z tego, co widz, to chyba z obu powodw.
Uwaam, e Cole przedstawi ci cakiem przyzwoity zarys rozlicznych
powodw, dla ktrych mona si na ciebie wciec warknam, odwracajc si,

kiedy dotaram na ppitro.

Depta mi po pitach, usiujc przyprze mnie do ciany w tym samym kcie, w
ktrym wczeniej skradam mu pocaunek. Nie wiem czemu, ale wprawio mnie to w
jeszcze wikszy gniew, jakby robi to celowo.
Mam racj, Ruby powiedzia, znowu chwytajc mnie za nadgarstek.
Dotknij mnie jeszcze raz, a poaujesz ostrzegam go.
Zwolni chwyt i si wycofa.
Prosz, wysuchaj mnie
Nie! W tej chwili nie chc nawet ci oglda!
Umiechn si kpico.
Bo omieliem si sprzeciwi Coleowi, ktry nigdy przenigdy si nie myli?
Obrciam si jak raona piorunem i pchnam go obiema rkami.
Bo bye milimetr od lufy karabinu Zacha, ktry omal ci nie rozwali! Bo
m o g e z g i n , a ja nie byabym w stanie temu zapobiec! Bo n i e
p o m y l a e i wszystko, nad czym tyle pracowalimy, mogo si rozsypa w
drobny mak
Oczy rozbysy mu dwoma niebieskimi pomieniami. Przycign mnie do siebie.
Pocaowa.
Pocaowa mnie tak, jak ja caowaam go w lesie na obrzeach obozowiska East
River. W ciemnociach, kiedy otula nas zapach wilgotnej ziemi, kurzu i skry.
Mocno i apczywie. Kiedy jego donie tony w moich wosach, a moje ciskay jego
kurtk.
Caowa mnie, a ja mu na to pozwoliam, bo wiedziaam, e to ju ostatni raz.
Odepchnam go w kocu, czujc, jak w piersi otwiera mi si ziejca przepa i
jak przestrze midzy nami wypenia zimne powietrze. Opar si o cian, prbujc
zapa oddech. Zwalczyam idiotyczny odruch, by usi na schodach i po prostu si
rozpaka.
Liam zrobi wdech i drcym gosem powiedzia:
Anna zdradzia mi, e Nico pracuje w tajemnicy nad jakim wirusem Pewnie
ma posuy do ataku na Thurmond. Podobno kto bdzie musia wnie go do rodka

i zainstalowa, eby mona byo mwi o jakiejkolwiek akcji. Jego gos brzmia
gucho. Wiesz co o tym?
Odwrciam wzrok.
Na lito bosk, Ruby szepn.
Dawa mi szans, bym wyznaa mu prawd o planowanej operacji, ale nic, a ju
na pewno nie on, nie mogo mnie powstrzyma przed zrealizowaniem tego, co
zamierzaam. Nie potrzebowaam jego zgody.
Zabij ci. Jego sowa przenika gniew. Zdajesz sobie z tego spraw?
Wiedz, czym jeste i co potrafisz. Zamierzasz przej kontrol nad caym obozem?
Wpyn na nich tak jak Clancy na dzieci w East River? Nie pozwol ci wyj
stamtd ywej. Ale ty masz to gdzie, prawda? Potar twarz, wydajc z siebie
odgos najszczerszego zirytowania. Czy musz pyta, kto podsun ci ten pomys?
On nie jest jednym z nas, Ruby! Nie jest, a ty i tak trzymasz jego stron i zwierzasz
mu si z rzeczy, ktre kiedy powierzaa mnie. Powiedz mi, co si stao! Powiedz
mi, jak mam naprawi to, co si midzy nami zepsuo. Nie rozumiem, jak moglimy
si tak od siebie oddali. Nie pojmuj, czemu on ma na ciebie taki wpyw!
Nie musz ci niczego wyjania. Wymawiajc te sowa, poczuam, jak wzdu
krgosupa przebiega mi lodowaty dreszcz. Nie dbaam o to, czy bya to prawda, czy
nie.
Kiedy pragnlimy tego samego. Chcesz wiedzie, czemu nie powiedziaem ci
o Alice i Powikszeniu? Setki razy byem o krok od tego, by wszystko ci wyzna.
Tamtej nocy w garau miaem to na kocu jzyka, ale si powstrzymaem, bo
ostatnio Ostatnio to, co j a mwi, zupenie nie ma znaczenia. Ty i Cole mylicie,
e mj pomys jest gupi i naiwny. Cholera jasna, robi mi si od tego niedobrze. Nie
jestem idiot ani lepcem. Mog nas ywi, mog naprawia kad pierdo, ktra si
zepsuje, dba o to, by samochody byy na chodzie Mog umoliwi nam
wykorzystanie ostatniej prawdziwej szansy, by zrobi co dobrego i trwaego na tym
wiecie, ktry i tak jest ju zbyt brutalny. To jednak za mao Zupenie si nie licz,
prawda? Dla niego. I dla ciebie te ju nie.
Nic nie powiedziaam. Nic nie poczuam. Byam niczym.

 Staram si myle, co bdzie pniej Zastanawiam si, jak bdzie wygldao

nasze ycie, kiedy to wszystko si skoczy. Kiedy o tym rozmawialimy. Nie chc,
eby te dzieci musiay y naznaczone blem, alem i krwi. Dla ciebie te tego nie
chc. Moemy zrobi co dobrego Moemy pokaza caemu wiatu, e jestemy
dobrymi dzieciakami postawionymi w beznadziejnej sytuacji. Prosz ci, Ruby
Bagam. Cole zaprowadzi ci za rk prosto na krawd przepaci.
Przytrzymaam jego spojrzenie chwil duej, pozwalajc, by sowa wybrzmiay i
wypeniy te czci mnie, ktre si rozpaday. Pomyl o dziewczynach upominaam
si. O Baraku dwadziecia siedem. O Sam. O tysicach dzieci, ktre zostawia,
kiedy si stamtd wydostaa. O twarzy Ashley i jej wpatrzonych w ciebie martwych
oczach. O oskareniu, jakie w nich wyczytasz. Gdzie bya? Czemu nie przysza
wczeniej?
Jeli zraniem ci cho w poowie tak dotkliwie, jak ty ranisz mnie wyszepta
drcym gosem to po prostu mnie dobij! Nie znios tego. Powiedz co. Powiedz
cokolwiek.
Mogam to powici. Dla nich byam gotowa zrezygnowa ze swojego
najwikszego pragnienia, wiedzc, e rachunek i tak nie bdzie rwny. Byam im
winna wicej ni swoj mio. Kadej z tych dziewczyn byam winna wasne ycie.
Chciaam, by poznay uczucie, ktre wypenio mnie, kiedy opuszczalimy Oaz.
Postanowiam, e dowiem si, jak wyleczy OMNI, choby to bya ostatnia rzecz,
jak zrobi, i e kiedy dzieci wyjd, bd mogy z tego skorzysta. Pozbd si
strasznych umiejtnoci, ktre je naznaczyy i uczyniy z nich odmiecw, ale to nie
dziki temu poznaj prawdziw wolno. Wolno bdzie oznacza, e mog dokona
kadego z wyborw, ktrych przez lata im odmawiano. Bd mogy pojecha
wszdzie i by z ludmi, ktrych kochaj.
W ostatecznym rozrachunku mj los nie mia znaczenia. Teraz rozumiaam, o co
chodzio Nico, kiedy mwi o wprowadzaniu ulepsze. Nie mogam cofn czasu i
zmieni tego, co je spotkao. Byo jednak wicej ni pewne, e potrafiam ofiarowa
im wadz nad przyszoci. To warte swojej ceny. Utrata Liama Opaci si.
Pewnego dnia.
Teraz jednak ta wiadomo napeniaa mnie wycznie blem. Pragnam si

rozpa na kawaki. Koniec nastpi w ciszy. Wiedziaam, e Liam to czuje, cho by

zbyt uparty, by przyzna si do tego przed samym sob. Nie zostao ju nic wicej do
powiedzenia. Odwrciam si i ruszyam na gr.
Wiesz, gdzie mnie szuka zawoa za mn jeli bdziesz mnie potrzebowa!
Przeknam wze, ktry stan mi w gardle, i nie odwracajc si, rzuciam:
Nie czekaj na to.
Staam na szczycie schodw, popychajc drzwi, kiedy doda:
Moe nie bd.
Drzwi zamkny si za mn z cichym klikniciem. Moje ciao sztywniao od
rozrywajcego blu. Weszam do najbliszej sypialni i opadam na jedno z ek.
Zaciskaam pici i je rozluniaam, zaciskaam i rozluniaam, usiujc si pozby
nieznonego napicia i uspokoi nierwny bolesny oddech, nada mu jaki rytm.
miech dobiegajcy ze znajdujcej si w gbi korytarza auli zupenie nie pasowa do
krzyku w mojej czaszce.
Pamitam tylko, e nagle wiat rozmaza mi si przed oczami. Nie wiem, jak to
si stao, ale kiedy w kocu si ocknam, staam w biurze Albana. Gdy si
odwrciam, zobaczyam w drzwiach dwie postaci. Stay rami w rami z
identycznym wyrazem troski na twarzach. Jedno spojrzenie wystarczyo im za ca
rozmow.
Co nas omino? zapytaa Vida.

17
Pytania odbijay si od cian, gdy Vida, Pulpet, ja oraz Cole, ktry do nas
doczy, ruszylimy tunelem do baru na powierzchni.
Kiedy przyjechalicie? Czemu nie dalicie zna, e wracacie? Naprawd macie
Lillian?
O tak, mamy j potwierdzi Pulpet, spogldajc na Vid. Tak jak
wyjanienie guchej ciszy w telefonie.
Vida prychna i splota rce na piersi.
To by przypadek!
No tak, c Pulpet ostronie poprawi okulary na nosie. Nasz telefon
subowy p r z y p a d k o w o wypad z samochodu i kto p r z y p a d k o w o najecha
na niego, cofajc. A wszystko przez to, e ten sam kto bardzo si spieszy po tym,
jak p r z y p a d k o w o cign na nas uwag znajdujcych si w pobliu owcw
nagrd przez p r z y p a d k o w e uycie swoich zdolnoci do podniesienia latarni W
ktr p r z y p a d k o w o wjecha.
Dobrze tobie radz, przymknij si, zanim przypadkowo przywal tobie pici
w zby. Vida trcia go w rami, przy czym wygldaa niemal na rozbawion.
Dobrze c i radz, przywal c i .
Powanie? Chcesz mnie uczy gramatyki?
Kiedy wspinalimy si po drabinie, pozwoliam, by Cole wyjani im, co si
wydarzyo podczas uderzenia na Oaz. Nosiam w sobie zbyt wiele wieych ran,
eby wyartykuowa to, co naleao powiedzie. Co gorsza, miaam tak cik gow,
e zdawao mi si, i jestem pod wod. Nie mogam spojrze Pulpetowi w oczy bez
wzgldu na jego przebiege prby zwrcenia mojej uwagi. Wiedziaam, e Liam
wszystko mu opowie i e Pulpet stanie po stronie przyjaciela. Nie mogam si tym
przejmowa. Nie mogam zawraca sobie gowy rzeczami, ktre nie miay
bezporedniego zwizku z Lillian Gray bd Thurmond.

Vida wprowadzia nasz czwrk z zaplecza baru do gwnego pomieszczenia.

Budynek by zabity deskami i ogoocony z talerzy i szklanek, ktre zostay zniesione
na d. Otaczao mnie tyle cieni, e niemal przegapiam drobn posta kulc si w
loy w rogu na drugim kocu.
Miaa na sobie wyranie za due dinsy i koszul na guziki, zapewne kiedy
nalec do jakiego mczyzny, a na gowie czapk bejsbolow, pod ktr schowaa
blond wosy. Rozgldaa si dookoa i czujnie obserwowaa sytuacj, trwajc jednak
w rodzaju stuporu. Rozpoznawaam niezomno jej spojrzenia i postawy
Odziedziczy je po niej syn. Sam jej widok wystarczy, by nogi odmwiy mi
posuszestwa, a krew zamienia si w ld. Zawsze sdziam, e Clancy fizycznie jest
podobny do ojca, ale teraz zwrciam uwag na drobne szczegy, to, jak kobieta
splota rce na piersi i bbnia palcami o przedrami Nie powiedziaa ani sowa, ale
uszy i tak wypenia mi gos bdcy echem tego, co syszaam w umyle jej syna.
Clancy, mj sodki Clancy
Gwatownie wcignam powietrze.
Nie trzymali jej w gmachu gwnym bazy powiedziaa Vida ale w jednym z
mniejszych budynkw na jej terenie. Trafilimy na trop tylko dziki temu, e
podsuchalimy rozmow radiow midzy czonkami Ligi. Ustalali szczegy
wymiany doktor Gray na porwanych ostatnio agentw Ludzie prezydenta zostawili
ich przy yciu w y c z n i e po to, by mc ich wymieni. Wic si mylie, baranie
zwrcia si do Colea. I lepiej, eby to naprawd si opacao, bo mogam odzyska
Cate, zamiast sprowadza tu t szurnit bab.
Cole skin gow i ruszy w kierunku kobiety z tak trosk i ostronoci, jakby
podchodzi do sposzonego zwierzcia.
Dzie dobry, pani doktor. Ju nic pani nie grozi.
Albo go nie zrozumiaa, albo miaa to gdzie. Odepchna jego do, odwrcia si
i rzucia pdem do drzwi. Walia piciami w wypowiae drewno tak mocno, e od
samego patrzenia rozbolay mnie rce.
Blady au wyj auto wicej teraz teraz jeden, dwa, trzy, cztery,
pi

Jej sowa nie brzmiay jak sowa. Wymawiaa je dziwacznie i niepoprawnie

akcentowaa. Zupenie jak kto, kto mwi z penymi ustami albo z jzykiem
wcinitym midzy zby.
Odwrciam si do Vidy, ktra wydaa z siebie jedynie zmczone westchnienie.
Jak na kogo, kto nie potrafi mwi i nie wie, po co si chodzi do toalety, niele
daje popali.
Ale przecie co mwi
Przerwa mi gardowy jk i zobaczyam, jak Cole podnosi kobiet i usiuje
unieruchomi jej rce wzdu ciaa.
Nic nie rozumie Prbowalimy pisa, mwi powoli i w rnych jzykach
powiedzia Pulpet, pocierajc brod. Jeli cokolwiek zostao w jej gowie, to nie
potrafi tego wydoby.
Jest rnica midzy zamaniem a doszcztnym zniszczeniem. W pierwszym
wypadku mona mie nadziej, e obiekt da si poskada w cao. W drugim nie ma
odwrotu.
Wcisnam twarz w donie. Nie prbowaam duej zapa spojrzenia ciemnych
oczu Lillian Gray, ktre chaotycznie bdzio wokoo. Przydzielilimy jej pokj po
jednym z agentw. Bya z nami od wczorajszego popoudnia, cigle jednak si baa i
trzsa, jak gdybymy wycignli j z Atlantyku w poowie stycznia. To cud, e
jeszcze nie pada ze zmczenia.
Wntrze jej umysu Nie potrafiam go opisa. W gruncie rzeczy nie byo czego
opisywa. Kiedy wniknam do jej wspomnie po raz pierwszy, natychmiast si
wycofaam tak bardzo zakrcio mi si w gowie, e prawie zwymiotowaam.
Panowa w nich zupeny chaos. Jaskrawe przebyski obrazw migay bez
jakiegokolwiek porzdku, w uamku sekundy zastpowane przez nowe. Wszystko
wirowao zbyt szybko, bym moga si o cokolwiek zaczepi. Miaam wraenie, e
jad samochodem, ktry w jednej chwili przyspiesza od zera do setki. Wbio mnie w
fotel, a zaczam si zastanawia, czy kobieta robi to celowo.
Prosz pani powiedziaam ostro, usiujc przycign jej uwag. Moe mi
pani powiedzie, jak si pani nazywa?

 Naaahhzyyywaa wybkaa, gniotc w doniach brzeg czapki bejsbolowej.

Nie dobry blady cie
Boe. Senator Cruz schowaa twarz w doniach. Jak wy to znosicie?
Biedaczka
Cole odepchn si od ciany, o ktr si opiera.
Myl, e na dzisiaj wystarczy, pereko.
Ale nie zrobiam adnego postpu.
Moe tu nie da si robi postpw odpara pani senator i pooya mi rk na
plecach.
Pierwsza dama bya jedynym dostatecznie wanym powodem, dla ktrego senator
Cruz daa si wycign ze swojego pokoju, z dala od Rosy. Zaczynaam aowa, e
w ogle przysza rozczarowanie sam sob byo dla mnie wystarczajco przykre
wiadomo, e po wszystkim, co dla nas zrobia, zawodz take j, stawaa si nie
do wytrzymania.
Prbuj dopiero od niespena dwch dni. Upieraam si przy swoim. Dajcie
mi przynajmniej jeszcze jedno popoudnie.
Lillian Gray zmienia pozycj i teraz leaa na niewielkim ku z twarz
wcinit w poduszk. Czuam wylewajc si z niej frustracj. Nie powstrzymaam
jej, kiedy zacza raz po raz wali rk w pokryty plastikowym workiem materac.
Westchnam, pocierajc czoo.
No dobrze. Zrbmy sobie przerw.
Ile moemy powiedzie pozostaym o jej stanie? zapytaa pani senator.
Vida i Pulpet obiecali, e bd trzyma jzyk za zbami i e jeli ktre z dzieci
zacznie o ni wypytywa, wyjani, i kobieta jest wycieczona i potrzebuje
odpoczynku. Dawao mi to nieco czasu, by wymyli, jak jej pomc.
Wyznanie pozostaym caej prawdy nie wchodzio dla mnie w rachub. Gdyby
zobaczyli, e ich jedyna nadzieja na odszyfrowanie wynikw bada nad sposobem
leczenia oraz dokumentw, ktre zdobylimy, jest w takim stanie Podejrzewaam,
e przekonaoby ich to jeszcze bardziej do stanowiska Liama. W przeciwiestwie do
nas on przynajmniej co robi.

Odkd opucilimy Los Angeles, Cole i ja budowalimy zaufanie dzieci na

zapewnieniach, e zdobdziemy informacje o przyczynach i leczeniu OMNI. Mino
wiele tygodni, a my nie mielimy nic, co potwierdzaoby, e speniamy obietnice.
Nawet dzieci z Oazy spdzay wicej czasu w garau ni w samej bazie. Widywaam
je tylko wwczas, gdy przychodziy do kuchni po posiki, ktre zreszt i tak zabieray
ze sob, by zje je w garau.
Przeo klamk w drzwiach, eby mc je zamyka od zewntrz. Jeli powiemy
dzieciom, eby nie przeszkadzay, nie bd jej niepokoi stwierdzi Cole.
Najpierw musiayby wyj z garau.
Martwi si o agentw. O Cate powiedziaam. Jaka bdzie reakcja ludzi
Graya, kiedy si zorientuj, e Liga nie ma Lillian?
Liga bdzie robi dobr min do zej gry tak dugo, jak to tylko moliwe
zapewni mnie Cole. Przecie mwiem ci, co powiedzia Harry. On i jego kilku
kolegw ze sub specjalnych zamierzaj zbada doniesienia o tajnym wizieniu
niedaleko Tucson. Wyglda na to, e odkurzaj swoje zielone berety.
Nie byam w stanie poj, jak Harry zdoa si dowiedzie o tajnym wizieniu,
skoro z definicji nie mogo widnie w adnych dokumentach. Nie chciaam jednak
wypytywa o to Colea w obecnoci senator Cruz.
Brzmi obiecujco powiedziaa kobieta i posaa mi lekki umiech.
Potrzsnam gow. To adne pocieszenie.
cignam Lillian czapk i brudne teniswki, by pooy j pod kocem. Miaa
wyndznia twarz, ale dostrzegaam w niej lady wyjtkowej piknoci, ktr kiedy
bya.
Zmruya oczy i w jednej chwili zamienia si dla mnie w swojego syna.
Alban yczyby sobie, by pani tu z nami bya zwrci si do niej agodnie
Cole. Ma tu pani przyjaci. P r z y j a c i . T u j e s t b e z p i e c z n i e .
Alban? Lillian usiada wyprostowana, skopujc koc, ktrym starannie j
nakryam. John?
Wymienilimy z Coleem czujne spojrzenia, ale tak samo niespodziewanie
kobieta znowu zacza bekota pod nosem:

 Stao to zy mnie
Cole podszed do maego biurka stojcego na prawo od wejcia i otworzy
szuflad.
Pani doktor, mamy kilka rzeczy, na ktre rzuci pani okiem, kiedy ju pani
odpocznie, zgoda? Zostawi je tutaj. Mog si pani wyda skomplikowane. Jest tu
wykres
Wyyykressy.
Cole podnis dokumenty, by moga na nie spojrze. Jej reakcja bya
natychmiastowa. Wyprostowaa si jak struna i signa po nie.
M d e k , s z y s z y n k a , w z g r z e , o t w r m i d z y k o m o r o w y
Jej sposb mwienia cakowicie si zmieni, by wyrany, niemal wskazujcy, e
odzyskaa wiadomo. Sowa brzmiay elegancko, jakby przed wypowiedzeniem
kadego z nich pieczoowicie nadawaa mu ksztat jzykiem.
Nieleee powiedzia Cole rozcigliwie. To byo niespodziewane
W tym momencie kobieta pooya si na boku i szybko usna.
Cole skierowa si do drzwi, ale ja nie ruszyam si z miejsca, wpatrzona w jej
sylwetk. Nie jestem pewna, czemu zapragnam znowu sprbowa By moe
dlatego, e miaam troch czasu, by przetworzy to, co widziaam przedtem w jej
gowie, i nagle zrobiam si po prostu ciekawa.
Co? Gos Colea stawa si coraz odleglejszy, kiedy wnikaam w jej umys.
Dotykaam jej najdelikatniej, jak potrafiam. Tym razem zamiast prbowa
nawigowa wrd poyskujcych obrazw, ktre wyrastay mi pod powiekami,
pozwoliam si im porwa. Zobaczyam sterty podrcznikw pitrzce si na biurku,
modych ludzi w ubraniach, ktre wyszy z mody kilka dekad temu, filmy migajce
na ekranach w ciemnoci i oceny z testw. Widziaam bukiet biaych r pasujcych
do sukienki, ktr miaa na sobie ktr ja miaam na sobie i modsz,
przystojniejsz wersj prezydenta czekajcego na kocu dugiej nawy udekorowanej
girlandami kwiatw. Szpitale, maszyny, place zabaw, dziecice ubranka, maego
chopczyka z czarnymi wosami siedzcego przy kuchennym stole plecami do mnie.
Wszystkie urywki wspomnie byy spjne i przepyway tak gadko, jakbym sama je

prowadzia. Nagle nastpia jednak zmiana. Eksplozja tczowych kolorw zalaa

ogldane przeze mnie sceny i zaczam opada do tyu w bia mg, gdzie otaczaa
mnie jedynie pustka.
Sen. Zapada w gboki sen i zarwno jej ciao, jak i umys si rozluniy. Kiedy
opuciam jej wspomnienia i odsunam si od ka, nawet nie drgna.
I co? Co widziaa? Cole si niecierpliwi.
Zobaczyam umys, ktry dziaa i ktry posiada pene, spjne wspomnienia. I
byam bardziej zdezorientowana ni kiedykolwiek.
Myl zaczam, podnoszc si z klczek. Musz porozmawia z
Pulpetem.
Wyczuwajc, e co si wici, albo po prostu z czystej ciekawoci, Pulpet czeka
na mnie w sali komputerowej przy jednym z biurek z przodu pomieszczenia. Niczym
mury fortecy otaczay go stosy opasych, wygldajcych bardzo gronie ksiek.
Kilkoro Zielonych zabrao laptopy do garau, by tam pracowa nad planem Liama i
Alice, ale Nico jak zwykle siedzia na swoim miejscu. Zauway mnie wczeniej ni
Pulpet. Mia taki wyraz twarzy, e wiedziaam, e to z nim musz porozmawia w
pierwszej kolejnoci.
Trzy kwestie rzuci. Pierwsza ju zaatwiona.
Chodzi o to, o czym rozmawialimy wczeniej?
Unis wiszcy na sznurku u szyi zwyky czarny pendrive.
Musz jedynie znale mniejszy. Taki, ebym mg go przerobi i wbudowa w
oprawki okularw.
Jeste mistrzem powiedziaam najzupeniej szczerze.
Cole mia racj: Nico by po naszej stronie, i to nie tylko dlatego, e musia co
udowodni.
Syszc komplement, chopiec troch si zarumieni i zacz si wierci
zakopotany, ale po chwili doda szeptem:
Druga kwestia, o ktrej rozmawialimy
Rozmawialimy o wielu rzeczach zauwayam.

Nico zacz klika myszk i otworzy znajom baz danych.

Kto co wysa? Znowu?
E-mail dwa dni temu. Noc przed akcj w Oazie. Adres IP naley do jednego z
laptopw. Skorzystano z niego, kiedy jeszcze by w tym pomieszczeniu. Wiadomo
wysano na adres, ktry nastpnie zosta skasowany.
Moliwe, e kto kontaktowa si z Powikszeniem? zapytaam, nie kryjc
goryczy w gosie.
Wzruszy ramionami.
Najprostsze wyjanienie zwykle jest najlepsze stwierdzi.
Lekko zmruyam oczy.
Ale ty w to nie wierzysz, tak?
To po prostu podejrzane Liam twierdzi, e kontaktowa si z ludmi z
Powikszenia wycznie osobicie. Nie mam pojcia, po co kto miaby teraz
przekazywa im nasze dokumenty i kto mgby to by. To przycigno moj uwag,
bo zawierao bardzo prosty przekaz. Mylisz, e to mg by Cole?
Zapytam go. Nie wiem, w jaki sposb kontaktuje si ze swoim ojczymem.
To do bezpieczna metoda nawizywania kontaktw stwierdzi Nico z
uznaniem. Liam i pozostali nie kryli si z tym, e wczoraj w nocy wysali
zmontowany materia filmowy.
Tak szybko go poskadali? zapytaam oschle. Czy cokolwiek z tego trafio
do mediw?
To wanie jest trzecia rzecz, ktr chciaem poruszy. Nico klikn i otworzy
kolejne okno. To, co zobaczysz, jest ju offline. Ludzie Graya zablokowali gwne
serwisy informacyjne, by zyska czas na przerobienie caej historii, ale zdjcia i film
pokazay si na setkach forw i kilku stronach, ktre Powikszenie wpucio do sieci.
Stworzyli setki rnych wersji tej samej strony z odmiennymi nazwami domen i
sowami kluczami zapisanymi w kodzie. Dziki temu, kiedy ludzie wpisuj w
wyszukiwarce rne terminy, zawsze wyskakuje przynajmniej jedna z nich. Zrobiem
zrzuty ekranu wszystkiego, co udao mi si znale, na wypadek gdyby chciaa to
zobaczy.

Jako przykad otworzy zdjcie strony gwnej CNN, ktrej poow zajmowa
materia o Oazie. Moim oczom ukazay si miniatury zdj budynku obozu i dzieci
wychodzcych z pomieszcze sypialnych z zamazanymi twarzami oraz nas od tyu,
kiedy bieglimy korytarzem ku drzwiom w ostatnich chwilach akcji. Najwiksza
fotografia przedstawiaa cian z dziesitkami czerwonych odciskw doni, ktre na
pierwszy rzut oka wyglday jak rozmazana krew. Nad wszystkim widnia tytu: TO
NIE OAZA. OBZ REHABILITACYJNY WIDZIANY Z BLISKA.
Wywietlili rwnie ten film doda Nico.
Ju kiedy si adowa, zatrzymany na pierwszym nieruchomym kadrze,
wiedziaam, co zobacz.
Nie byo wida mojej twarzy, Alice filmowaa zza moich plecw, by lepiej
uchwyci wychodzce z pomieszcze dzieci. Nazywam si Moje imi zostao
zastpione piskiem. Jestem jedn z was. Wszyscy jestemy tacy jak wy oprcz
kobiety z aparatem. Chcemy was std wycign Zabra w bezpieczne miejsce. Ale
powinnimy si spieszy. Musicie wyj std tak szybko, jak tylko dacie rad bez
zrobienia krzywdy sobie i pozostaym. Ruszajcie za nimi. Raz-dwa, raz-dwa. Dacie
rad?
cisnam krawd biurka tak mocno, e Nico odchyli si w ty i powiedzia:
Rozumiem, e nie zapytali ci o zgod na upublicznianie wizerunku.
Nie. Nie zapytali. Kolejny raz zrobio mi si przykro. Poczuam si tak, jakby
rzucali mi to w twarz.
Reszta nagrania zawieraa rne ujcia zmontowane ze sob nie po kolei.
Pokazyway skrpowanych, zakneblowanych onierzy i zblienia ich mundurw oraz
sprztu z oznaczeniami wojskowymi. Wszystko dobrane celowo, by doda
przekazowi autentycznoci.
Z komentarzy, ktre wyczytaem na rnych forach, wynika, e przynajmniej
dwie due gazety podchwyciy t histori. Kiedy jednak wczyem wiadomoci,
pokazywali w nich ju ekspertw rzdowych, ktrzy analizowali materiay,
wskazujc na szczegy wiadczce o rzekomym faszerstwie. Wiedziaa, e
upublicznili te list wyzwolonych dzieci? Opublikowali ich zdjcia portretowe i
informacje o tym, jak funkcj w Koalicji Federalnej penili ich rodzice.

 Nie wiedziaam. Zgrzytnam zbami. Czy Cole to widzia?

Tak, obejrzelimy to razem wczeniej. Posuchaj, podejrzewam, e Liam i reszta
wanie poklepuj si z dum po plecach. Prawda jest jednak taka, e to wszystko na
nic. Niespena dwadziecia minut po tym, jak materia dosta si do sieci, Gray
wszystko wyczyci. Co wicej, dziaalno wielu firm hostingowych zostaa
zawieszona. A co do komentarzy na forach, popatrz. Wskaza na godzin, o ktrej
umieszczono wpis. Ten jest z samego rana, wpisano go zaraz po upublicznieniu
materiau.
Kto skomentowa: To ohydne. Czy we wszystkich obozach tak jest?.
Dwie godziny pniej ton wypowiedzi si jednak zmieni.
To mistyfikacja! Za adnie to poskadali. Sam mgbym co takiego zmontowa
we wasnym ogrdku z kilkoma aktorami.
W komentarzu poniej czytaam: W takim razie jak zdobyli zdjcia dzieci? Ze
starych dokumentw? Starych filmw?.
Syszae kiedy o Photoshopie?, brzmiaa odpowied.
Wielu ludzi uwaa, e to nieprawda. Problem po czci ley w tym, e oni e
my nie mamy nazwy ani tosamoci jako grupa. Nie moemy wzi tego na siebie i
dowie swojej wiarygodnoci, przedstawiajc dowody na przeprowadzenie
podobnych akcji w przeszoci. Powikszenie jest znane jedynie z rozdmuchiwania
informacji upublicznionych przez inne instytucje, std te ich nazwa. Tylko e nawet
oni nie mieli wystarczajco duych sukcesw, by zdoby pene zaufanie
spoeczestwa.
Ale ludzie przynajmniej zobaczyli zdjcia powiedziaam. Bez wzgldu na to,
jak bardzo Nico temu zaprzecza, niewtpliwie byo to mae zwycistwo. Miaam
nadziej, e jeli teraz kto pomyli o obozach, pierwszym, co stanie mu przed
oczami, bd te obrazy.
To nie wyzwoli dzieci z Thurmond. Ciemne oczy Nico byszczay. Wierz w
nasz plan. To jedyne rozwizanie.
Dziki. cisnam jego rami. Informuj mnie na bieco, zgoda?
Pokiwa gow i odwrci si do komputera, przenoszc palce nad klawiatur.

Wstaam i skierowaam si do Pulpeta. By nieznacznie pochylony w stron

stanowiska Nico i mia min kogo, kto udaje, e nie podsuchuje, cho i tak wszystko
syszy.
Dlaczego nie pracujesz w garau? rzuciam i usiadam na pustym krzele
obok.
Nie wiem, o co ci chodzi odpar, chocia byo jasne, e mia peny obraz
sytuacji. Albo przynajmniej jego poow: z punktu widzenia Liama.
Pewnie. Ale jeli wanie tam chcesz by Rozumiem, e staniesz po stronie
przyjaciela. Tak jak wszyscy pozostali. Nawet Zu. N a w e t Z u .
Waln domi w blat biurka.
Jest tylko jedna strona. Strona przyjani, zaufania i mioci! I to po tej stronie
powinnimy stan jak jeden m! O d m a w i a m uznania, e istnieje jakakolwiek
inna strona! Rozumiesz?!
Zamrugaam.
Tak.
Niemniej jednak jako wspzaoyciel Zastpu Realistw jestem s k o n n y
sdzi, e dzieciaki z garau s zbytnimi idealistami, skoro wierz, e ich dziaania
przynios szybki skutek Zreszt dowioda tego twoja rozmowa z Nico.
Co sdzi o tym Vida? zapytaam.
Vida jest teraz na siowni, nie w garau. Zreszt z natury bardziej cignie j do
rozwiza zakadajcych uycie broni i materiaw wybuchowych.
Skinam gow, po czym wskazaam na ksiki z bliska byam w stanie
stwierdzi, e wszystkie traktoway o medycynie.
Prbujesz si dowiedzie, co dolega doktor Gray?
Tak. Poczynilicie jakie postpy na tym froncie?
Odwzajemniam jego wty umiech.
To dziwny przypadek. Gdy prbowaam zajrze do jej umysu, kiedy bya
przytomna, panowa w nim potworny chaos: by peen niesamowicie intensywnych
kolorw, dwikw i pdzcych obrazw. Kiedy jednak zrobiam to ponownie, gdy
spaa, napotkaam prawdziwe wspomnienia. Spjne i kompletne.

 Jak dugo zdoaa wytrzyma w jej gowie za pierwszym razem?

Tylko chwil. Zemdlio mnie.
Pokiwa gow, analizujc nowe informacje.
Moe o to chodzio. Moe to jedyny sposb, jaki zna, by nie dopuszcza do
siebie Pomaraczowych?
Te o tym pomylaam.
To ma sens. Gdyby twj syn by w stanie wnikn w twoje myli i zrobi z nich
kompletny bigos, nie chciaaby si nauczy kilku sposobw, by mu na to nie
pozwoli? By si chroni?
Kto inteligentny i wystarczajco zdeterminowany, eby wynale metod
leczenia OMNI, powziby wszelkie rodki ostronoci, by nie straci wynikw
swojej pracy.
Wic wspomnienia s w jej pamici, i to nieuszkodzone Pulpet zawiesi
gos, przebiegajc palcem wzdu brzegu jednego z otwartych podrcznikw.
Skd je wytrzasne? zapytaam, podnoszc jeden z cikich jak cega
tomw.
Z ksigarni Zostay zdobyte po godzinach otwarcia. Vida je dla mnie
zaatwia, bo miaem takiego pietra, e nie daem rady wysi z samochodu.
Ciesz si, e zrobilicie sobie taki przystanek.
Przerzucaam kolejne strony. Wikszo podrcznikw dotyczya anatomii, ale
kilka wcznie z tym, ktry przegldaam traktowao o neurologii. Na ich
okadkach widniay ryciny ludzkiego mzgu.
Pulpet podnis wzrok z nieodgadnionym wyrazem twarzy.
Clancy potrafi si wamywa do ludzkich umysw, prawda? Co jest w stanie
zrobi, gdy ju si do jakiego dostanie?
Zastanawiaam si.
Wpywa na uczucia, zamraa je, by nawet nie drgny. Wtacza w nie
obrazy, by czowiek widzia rzeczy, ktrych nie ma.
Za naszymi plecami rozleg si gos Nico:
Moe rwnie zacz, a kiedy na niego spojrzelimy, tak si zawstydzi, e

wyglda, jakby pragn jedynie z powrotem znikn za ekranem komputera. To nie

tak, e potrafi tylko zamraa uczucia Moe sterowa ludmi jak kukiekami.
Kilkakrotnie widziaem, jak to robi z naukowcami w Thurmond. Wnika do ich
umysw w poowie rozmowy, by podsucha ich myli. Ale ciko to znosi. Po
ostatniej takiej prbie potrzebowa caego dnia snu, by doj do siebie. Dostawa
potwornych migren, wic musia przesta.
Pulpet posa mi spojrzenie, ktre odczytaam bezbdnie. Przesta, bo mia
migreny, a nie z ludzkiej przyzwoitoci.
Potrafi wpyn na czyje wspomnienia? dopytywa Pulpet. Wymaza je?
Nie sdz, by dao si wymaza wspomnienia, mona je co najwyej stumi. Ale czy
Clancy umie nimi manipulowa?
Umie w nie wejrze. Ku wasnemu zaskoczeniu nagle uderzya mnie pewna
myl. Wchodzi w moje wspomnienia tylko wtedy, kiedy mu na to pozwalaam. Nie
sdz, by mg to robi sam z siebie. Kiedy bylimy w East River, uczy mnie tak
naprawd dlatego, e chcia odkry, jak ja to robi.
A co potrafi drugi Pomaraczowy, ktrego znaa?
Martin. Na myl o nim, przeszy mnie ciarki.
Manipulowa uczuciami innych.
Pulpet wyglda na zaintrygowanego i znowu zacz przerzuca strony ksiki,
wracajc do diagramu przedstawiajcego rne czci mzgu.
To fascynujce Kade z was podczas ataku wpywa na inn cz ludzkiego
mzgu. Eee, wybacz, nie chciaem, eby tak to zabrzmiao.
Uniosam do.
Nie szkodzi.
Trudno to wyjani, ale mimo e mzg ma w swoim obrbie wiele odmiennych
struktur, wszystkie wsppracuj ze sob na rne sposoby. To nie tak, e docieracie
do innych czci mzgu, ale po prostu dziaacie na inne systemy w jego obrbie. Na
przykad paty czoowe odgrywaj rol w tworzeniu i przechowywaniu wspomnie,
ale tak samo wana jest w tym cz przyrodkowa pata skroniowego. Czy to ma
sens?

 Mniej wicej. Uwaasz wic, e jakim cudem zakcam rne etapy tego
procesu w zalenoci od tego, co robi?
Dokadnie. Patrz na pami jako na zbir rnych systemw, z ktrych kady
dziaa w nieco odmienny sposb. Nale do nich na przykad tworzenie wspomnie
czy choby przechowywanie. Pulpet podnis lec przed nim ksik.
Zapamitanie tego, czym jest ten przedmiot, jak go podnie, jak czyta tekst i jaki
mamy do niego stosunek emocjonalny, wymaga uruchomienia rnych systemw. Z
du pewnoci zakadam, e kiedy usuwasz czyje wspomnienia, tak naprawd
wcale tego nie robisz. Zakcasz jedynie kilka gwnych systemw i szlaki
prowadzce do prawdziwych wspomnie kierujesz do tych wymylonych Albo
zakcasz proces kodowania, zanim wspomnienie zostanie uksztatowane i uruchomi
si neuroprzekaniki, wic dana osoba nie jest w stanie
Dobrze, ale w jaki sposb mona si porusza midzy rnymi systemami i
kontrolowa ich odmienne funkcje?
Nie wiem. Jak zrobia to Clancyemu?
To pytanie zupenie mnie zaskoczyo.
Unieruchomia go tak samo, jak on unieruchomi Liama i Vi. Co zrobia
inaczej?
Wydaje mi si, e chodzio o moj wol Zupenie zesztywniaam i chciaam,
eby z nim stao si to samo Urwaam w p zdania.
Lustrzane umysy.
To mi powiedzia, kiedy nie potrafiam odnale drogi powrotnej z ciemnoci i
rozerwa czcej nas nici. W chwili, kiedy przywoaam wasne wspomnienie,
rwnoczenie przeniosam si do sfery jego wspomnie. Kiedy znieruchomiaam i
chciaam, by zrobi to samo, tak si stao.
Wyjaniam swoj teori Pulpetowi, ktry pokiwa gow i powiedzia:
To po czci ma sens. Kiedy celowo wnikasz w czyje wspomnienia, uywasz
zapamitanej informacji o tym, jak to zrobi, a nie caej swojej pamici. O matko,
kiedy syszaem to w swojej gowie, nie brzmiao a tak zawile. W kadym razie
Wymaga to gotowoci na to, e osoba, w ktrej umys wnikasz, zobaczy twoje

wspomnienia. Czyli rodzaju naturalnej empatii z twojej strony. Nie wyobraam sobie,
by Clancy by gotowy na zrezygnowanie choby z uamka kontroli, jak ma nad
swoim umysem. Albo e ma choby lad empatii. Chciaaby poeksperymentowa?
Zobaczmy na przykad, czy potrafisz poruszy moj rk?
Nie! krzyknam przeraona. Chc tylko wiedzie, czemu doktor Gray jest
w takim stanie. Na jaki system jej mzgu albo na ktr z jego czci wpyn Clancy?
Pulpet odchyli si na oparcie krzesa. Jego podekscytowanie nie gaso,
przeciwnie zdawa si niemal radosny.
Bd potrzebowa czasu, eby znale odpowied. Musz przejrze te wszystkie
podrczniki.
Hej, kujony! krzykna Vida, ktra pojawia si w progu. Cigle bya
rozgrzana i spywaa potem po treningu. Wydaje mi si, e zainteresuje was to, nad
czym pracuj ci z garau.

18
Zabrao mi du chwil, eby zrozumie, na co patrz, nawet kiedy podeszlimy
ju cakiem blisko. Z tyu garau na tamie klejcej zwisay dwa biae przecierada,
tworzc to dla siedzcej przed nimi na skadanym krzele Zu. Dziewczynk zalewa
strumie wiata z czterech odwrconych i skierowanych na ni lamp biurkowych.
Studio nagra w wersji dla ubogich.
Stay tam dwa dodatkowe krzesa. Jedno naprzeciwko Zu obok aparatu byo
przeznaczone dla Alice, gmerajcej teraz przy urzdzeniu. Drugie po prawej stronie
Zu zajmowa Liam, ktry wanie szepta co do dziewczynki.
To on pierwszy nas zauway. Skrzywi si na nasz widok.
Co tu si dzieje? zapyta Pulpet, usiujc obj wzrokiem ca scen.
Suzume zgodzia si udzieli nam wywiadu odpara Alice, wykrcajc szyj,
by na nas spojrze. W dalszym cigu caa bya ubrana na czarno, ale wosy upia w
luny kok. Obok niej leay dwa otwarte notesy pene bazgrow zapisanych
niebieskim atramentem. Na kolanach miaa kolejny.
Cole powiedzia, e macie tylko jedn szans, by dowie, e wasz plan zadziaa.
Prawie to powiedziaam, ale stwierdziam, e nie bd sobie strzpi jzyka. Po kilku
godzinach nie mona byo w peni oceni, jaki skutek odniesie pierwszy materia,
ktry wypucili.
Jaki problem? zapyta Liam.
Vida gwizdna, jakby przewidywaa, jak rozwinie si sytuacja. Wbrew pozorom
nie przyszam tu jednak, by wszczyna awantur.
Zu, mog z tob porozmawia? Dosownie przez sekund zapewniam.
Dziewczynka bez wahania pokiwaa gow i poczuam, jak napicie przestaje
ciska mi odek.
Na pewno chcesz to zrobi? zapytaam, kiedy oddaliymy si nieco od
pozostaych.

Zu entuzjastycznie pokiwaa gow i uniosa kciuki.

Rozumiesz, e jeli to zrobisz, wszyscy zobacz twoj twarz? Powiedzieli ci o
tym, tak? Nie chciaam, by pomylaa, e traktuj j jak dziecko niezdolne do
podejmowania wasnych decyzji, ani insynuowa, e Liam byby zdolny celowo j
oszuka. Potrzebowaam jednak potwierdzenia od niej samej. Niezalenie od sytuacji
zawsze moim pierwszym odruchem w relacjach z przyjacimi byo zamieni si w
tarcz. Stan midzy nimi a bezlitosnym wzrokiem wiata. Wygldao na to, e Zu to
rozumiaa. Jak to Zu.
Wysuna z kieszeni may, cienki notesik i napisaa: Nie byo mi wolno walczy
w Oazie. Do Thurmond te mnie nie zabierzecie, prawda?.
Kiedy potrzsnam gow, wydaa si nie zdenerwowana, jedynie zrezygnowana.
To jedyne, co mog zrobi. Chc pomc!
Mam nadziej, e nie mylisz, e nie zauwaam albo nie doceniam tego, co do
tej pory dla nas zrobia powiedziaam.
Zu odpisaa: Wczorajsze wydarzenia uwiadomiy mi, e to wane, by podnie
gow i ogosi wiatu, w co si wierzy.
Liam tak dziaa na ludzi szepnam.
Chwycia mnie za rk i odsuna kciuk z rogu kartki, ebym przeczytaa dalszy
cig tego, co napisaa: Chc by taka silna jak ty. Chc to zrobi, by pomc ci
osign to, czego pragniesz. Jestem zmczona strachem. Nie chc, eby wygrali.
Jej sowa na krtk chwil wypdziy bl z mojego serca. Zdobyam si na
umiech i przytuliam j tak mocno, e wydaa z siebie cichy miech, ktry wstrzsn
jej ramionami.
W porzdku. Liam bdzie za ciebie mwi?
Skina gow. Zgodziam si na to, pod warunkiem e nie bdzie go w kadrze.
Przysta na to. Nie chc, eby kto przeladowa z tego powodu jego rodzin.
A co z twoj rodzin?
Moja rodzina jest tu.
Przygryzam usta.
Masz racj. Jestemy z tob. Jestem przekonana, e zwalisz wszystkich z ng.

Zu nagryzmolia co w notesie i podetkna mi pod nos. Wiem, wiczyam.

Zostaniesz, eby mnie zobaczy?
Jasne.
Pulpet i Vida stali tam, gdzie ich zostawiam, rozmawiajc cicho zwrceni
plecami do Liama. Kiedy do nich podeszam, odsunli si od siebie. Zu usiada z
powrotem na krzele i cicha wymiana zda midzy Liamem i Alice rwnie si
urwaa.
Czuam, e na krtk chwil oczy Liama spoczy na mnie, ale nie oderwaam
wzroku od Zu. Kiedy rzucia mi ostatnie spojrzenie, umiechnam si do niej, by
doda jej odwagi.
Gotowa? zapyta Liam.
Mam dla niej zeszyt i dugopis oznajmia Alice, po czym podniosa z podogi
jeden z notesw i podaa go Zu. Jeli w ktrym momencie bdzie chciaa przesta,
musi mi tylko powiedzie. Tak si umwiymy.
Wiem. Zaczynajmy.
Liam otworzy i zamkn usta, ale ju nic wicej nie doda. Alice zaczekaa
jeszcze chwil, na wypadek gdybym chciaa wystosowa ewentualny protest, po czym
si odwrcia. Staam za ni i widziaam, jak przecza aparat z trybu robienia zdj
na nagrywanie. Zu nie daa rady dugo patrze w obiektyw bez wyrazu nieufnoci na
twarzy. Obserwowaam, jak poprawia sobie bia podkoszulk i dinsy, jak ukada
donie na kolanach, splata i rozplata palce, krzyuje i rozkrzyowuje nogi.
Dobrze, skarbie, postaraj si pisa wyranie i duymi literami, eby Liam mg
to z atwoci przeczyta. Jeli nie bdziesz chciaa odpowiada na ktre pytanie, po
prostu potrznij gow. Zgoda? wietnie, zacznijmy od dwch prostych pyta.
Powiedz mi, prosz, jak masz na imi i ile masz lat.
Zu pochylia si nad notesem. Wygldaa, jakby odczua ulg, e nie musi patrze
w obiektyw. Podejrzewaam, e to wanie dlatego postanowia zapisa odpowied,
mimo e Liam wietnie j zna.
Nazywam si Suzume odczyta Liam. Mam trzynacie lat.
Suzume? Co za urocze imi.

 Dzikuj. Przyjaciele mwi na mnie Zu.

Wyjanisz nam w kilku sowach, dlaczego mwi za ciebie przyjaciel?
Zu oderwaa wzrok od aparatu i spojrzaa na kogo tu obok mnie. Ktem oka
zauwayam may ruch to Vida pospiesznie, ale dyskretnie uniosa kciuki.
wiczyam, przypomniaam sobie sowa Zu.
Poniewa poniewa przez bardzo dugi czas byam zbyt przeraona, by
cokolwiek powiedzie. I nie sdziam, e ktokolwiek bdzie chcia mnie sucha
odpara samodzielnie Zu.
Liam podskoczy, jakby postrzelono go prosto w serce. By w takim szoku, e
zrobi si cakiem blady. Na dwik jej sodkiego wysokiego gosu wiat nagle
przesta wirowa mi pod stopami. Mwia, delikatnie si zacinajc, a jej sowa
zabarwiao zdenerwowanie, ktrego nie zdradzaa jej twarz. Brzmiaa zupenie
inaczej ni wtedy, kiedy mwia przez sen, w jej gosie nie byo szorstkoci
nieuywanych strun gosowych.
Udao mi si powiedziaa, jakby sama si zaskoczya.
Udao ci si! Dobra robota, Zet! krzykna Vida. Tylko jej donone klaskanie
zakcao zalegajc wokoo cisz.
Usadowione na pododze dzieci ogldajce wywiad wyglday na zszokowane.
Pulpet pospiesznie wymin mnie, Vid i Alice, ktra podniosa si, by przestawi
aparat, po czym bez ostrzeenia rzuci si na Zu. Kiedy j przytula, jego twarz
wyraaa najszczersz rado i nawet nie prbowa ukrywa ez, ktre zaczynay mu
si toczy po policzkach.
Ja tu prbuj udzieli wywiadu protestowaa Zu gosem tumionym przez
jego koszulk. Po chwili jednak poddaa si i tylko klepaa przyjaciela po plecach.
Dobra, Charlie powiedziaa Vida. Pozwl dziewczynie dokoczy, zanim
utopisz j we zach. Daj spokj. Ostronie usuna go z planu i gdy przyprowadzia
go z powrotem na miejsce, to na mnie skierowa resztki swojej czuoci.
Z wdzicznoci wykorzystaam okazj, by odwrci wzrok od Zu. Dziki temu
atwiej przeknam zy, ktre mnie rwnie zaczynay nabiega do oczu.
Czemu zachowujecie si jak nie niepowani? gos Zu zaczyna brzmie

pewniej i silniej. Moemy zacz od nowa?

Liam wsta z zamiarem odsunicia od niej swojego krzesa, ale chwycia go za
rk i szepna mu co na ucho. Sta do nas plecami, jednak kiedy przeciga krzeso
poza zasig obiektywu, zdoaam dostrzec wyraz jego twarzy widniay na niej duma
i szczcie, od ktrych a cisno mnie w gardle. Usiad, a Zu natychmiast zmienia
pozycj, zwracajc si ku niemu zamiast ku dziennikarce. Maa wygldaa zupenie
inaczej. Dziewczynka rozlunia si na tyle, e zacza macha nogami.
Moe tak by? Liam skierowa pytanie do niej i do Alice.
Dziennikarka skina gow i wykrelia dwa kolejne punkty ze swojej listy.
Nastpne pytanie dotyczyo koloru, jaki zosta przypisany Zu, oraz jej
umiejtnoci i pynnie prowadzio do waniejszej kwestii.
Zostaa wysana do obozu przez rodzicw czy schwytali ci onierze?
Zniszczyam samochd ojca. Przez przypadek zepsuam silnik. Nie chciaam.
Do tamtej pory spaliam tylko kilka lamp i swj budzik. Rodzice rozmawiali o
terrorystach Wydaje mi si, e mwili, e to terroryci wywoali OMNI i e jak
najszybciej musimy wrci do Japonii. Zdenerwowaam si i Straciam nad sob
kontrol Spaliam silnik i uderzyy w nas jadce z tyu samochody. Mama miaa
zaman miednic. Kiedy wysza ze szpitala, upara si, ebym od poniedziaku
wrcia do szkoy. To byy pierwsze apanki.
apanki byy seri porwa przygotowywanych za plecami dzieci. Jeli rodzice
czuli si zagroeni przez wasne potomstwo albo sdzili, e maluchy mog zrobi
krzywd sobie lub innym, wysyali je do szkoy w okrelone dni tygodnia i tam
przejmoway je Siy Specjalne Psi.
Wspomniaa, e teraz ju potrafisz kontrolowa swoje umiejtnoci. Jak si
tego nauczya?
Zu wzruszya ramionami.
wiczyam. I przestaam si ich ba.
Co chciaaby powiedzie ludziom, ktrzy uwaaj, e jeli dzieci z Psi naucz
si panowa nad swoimi zdolnociami, stan si zagroeniem dla innych?
Zu zrobia min, jakby chciaa powiedzie: chyba sobie artujesz.

 Wikszo dzieci chce je kontrolowa, by mc poczu si normalnie. Czemu

miaabym pali kady wcznik wiata czy kady telefon, ktrego dotykam? Kady
komputer? By moe s tacy, ktrzy to wykorzystuj, ale wikszo z nas Jestemy
bardziej niebezpieczni, kiedy nie umiemy nad tym panowa. Kady jest w stanie si
tego nauczy, jeli tylko da mu si czas.
Jak si czua, kiedy zdaa sobie spraw, e zostaa porwana przez Siy
Specjalne Psi tamtego dnia? zapytaa Alice.
Sdziam, e to jaka pomyka. Zu spucia wzrok i wbia go w donie. A
potem czuam si gupia i maa Jak mie.
Dziennikarka najwyraniej uoya wywiad tak, by wycisn z ran Zu ostatni
kropl krwi. Chciaa pozna kady przeraajcy szczeg. Po pytaniu o porzdek dnia
w Caledonii zadaa nastpne o to, jak onierze traktowali dzieci na co dzie i w
chwilach, kiedy im czym podpady. wiadomo, e Zu przesza przez to wszystko,
bya nieznona, ale Alice nie odpuszczaa.
Wspomniaa wczeniej, e wydostaa si z Caledonii, bo udao ci si uciec.
Moesz opowiedzie, jak to si stao?
Zu skrcia si troch i pochylia, by lepiej widzie Liama. Obserwowa j z
rkami zaplecionymi na piersi, z trudem kontrolujc emocje malujce mu si na
twarzy. Kiwn delikatnie gow i posa jej rozdzierajcy serce agodny umiech,
jakby mwi: no dalej.
Mj przyjaciel planowa to od wielu miesicy Wtedy jeszcze si nie
przyjanilimy, ale by dla wszystkich bardzo miy. To mdry chopak. Wiedzielimy,
e bdziemy mie tylko jedn szans, by si wydosta. On by t szans
Nastpnie Zu wdaa si w szczegy ucieczki i systemu przekazywania sobie
informacji przed pamitn noc. I potem zaczlimy realizowa plan Wszystko
szo dobrze. Dzie wczeniej spad nieg i wszdzie pitrzyy si zaspy. Trudniej byo
przez to biec, ale dziki temu wiedzielimy, e starsze dzieci dotary do budki Do
budki straniczej przy wyjciu. Prboway wyczy prd i otworzy bram. Nie
wiem, co dokadnie, ale co poszo nie tak. Nadzorcy jako je zatrzymali. Potem po
prostu

Alice daa jej kilka chwil na pozbieranie myli, po czym przynaglia:

Co zrobilicie? Jak zareagowali onierze i nadzorcy obozu?
Zu nie potrafia tego z siebie wydusi. Zapamitaam t scen bardzo ywo, cho
widziaam j tylko odtworzon w pamici dziewczynki. Kto, kto naprawd to
przey Rzuciam ukradkowe spojrzenie Liamowi. Ani drgn. Wci siedzia
sztywno, a jego skra nabraa popielatej barwy.
W kocu Zu podniosa do, zoya palce, imitujc luf pistoletu, i wystrzelia
w kierunku aparatu. Alice a si wzdrygna.
Czemu to takie zaskakujce? zastanawiaam si. Przecie wanie to robi
onierze. Jakim cudem spoeczestwo nie brao pod uwag takiej moliwoci, skoro
oddao dzieci w rce wojskowych?
Czy twierdzisz, e otworzyli ogie do uciekajcych dzieci? Jeste pewna, e
uywali ostrej amunicji?
nieg zrobi si czerwony odpara beznamitnie Zu.
Alice wbia wzrok w notes na kolanach, jakby nie wiedziaa, o co zapyta.
Podejrzewam, e oni nie widz w nas ludzi dodaa dziewczynka. W
przeciwnym razie nie dopuszczaliby si takich rzeczy. onierze zawsze wydawali si
nam troch wystraszeni, ale te strasznie wciekli. Nie podobao im si, e musz by
w obozie. Przezywali nas na rne sposoby. Bylimy zwierztami, odmiecami,
potworami. Uywali te brzydkich sw, ktrych nie powinnam powtarza. Dziki
temu jako sobie radzili. Dopki w ich umysach nie bylimy ludmi, mogli si
dopuszcza okruciestw bez wyrzutw sumienia. Tamtej nocy bylimy jak zwierzta
w zagrodzie. Wikszo z nich strzelaa do nas z okien budynku obozu. Czekali, a
ktre z nas zbliy si do bramy, i wtedy
Nie zdawaam sobie sprawy z tego, jak Zu zgromadzia publiczno, do chwili,
kiedy usyszaam, jak kto wydaje z siebie cichy jk. Niedaleko za nami sta Cole i
pozostae dzieci. Wikszo z nich skupiaa si na bladej twarzy Zu, ale Cole
obserwowa brata.
Jak unikna ich losu? Alice wygldaa na szczerze poruszon i
zaangaowan.
Kiedy w kocu udao si nam otworzy bram, mj przyjaciel, ten sam, ktry to

wszystko zaplanowa, wzi mnie na rce i wynis. Upadam i nie mogam si

zmusi, by wsta i biec. Nis mnie godzinami. Potem znalelimy samochd,
niewielk furgonetk, i jechalimy przed siebie przez wiele dni, by uciec jak najdalej.
Od tamtej pory nieustannie szukalimy bezpiecznych kryjwek.
Jak przetrwalicie tak tuaczk? Jak znajdowalicie ywno i schronienie?
My Nie chc odpowiada powiedziaa, a kiedy Alice wyprostowaa si
zaskoczona, dodaa: Na wolnoci cigle przebywa wiele dzieci, ktre wci musz
zabiega o te rzeczy. Nie chc zdradza ludziom, ktrzy ich szukaj, gdzie s albo
gdzie mona si ich spodziewa. Mielimy wiele rnych sposobw. Musielimy si
nauczy by niewidzialni i minimalizowa ryzyko.
Mwic o ludziach, ktrzy ich szukaj, masz na myli owcw nagrd?
Sprawdziam twj profil w ich sieci. Nagroda za odzyskanie i zwrcenie ci w rce
SSP wynosi trzydzieci tysicy dolarw. Wiedziaa o tym?
Zu pokiwaa gow.
Czy zoci ci, e kto chce zarobi na tobie w taki sposb?
Dusz chwil namylaa si nad odpowiedzi, ktra powinna by bardzo prosta:
Tak, zoci mnie to. Jestem wcieka.
Nie wiem odpara w kocu. Czasem jestem bardzo za. Cena nie jest
odzwierciedleniem tego, ile warte jest moje ycie: tego nie mona oszacowa. Istnieje
staa stawka pocztkowa wynoszca dziesi tysicy dolarw, ktra nastpnie wzrasta
w zalenoci od naszego koloru i tego, jak oceniaj nasz zdolno do walki. Myl,
e to nieza cena, bo pokazuje, e nieatwo si poddaj. Oznacza, e bd walczy we
wasnej obronie.
Alice zrobia zblienie i twarz Zu wypenia wywietlacz z tyu aparatu.
Dziewczynka mwia dalej:
S ludzie, zarwno mczyni, jak i kobiety, ktrzy z tego yj. I to nie z
powodu braku pienidzy, ale dlatego, e to l u b i albo myl, e s w tym dobrzy.
To obrzydliwe. Zachowuj si tak, jakby panowa sezon owiecki. Myl jednak, e
wikszo tych nieszcznikw zostaa do tego zmuszona. Potrzebuj rodkw do
ycia. onierze SSP musz to robi ze wzgldu na obowizkowy pobr do wojska.

Podejrzewam, e gdyby przystanli na dusz chwil, by si nad tym wszystkim

zastanowi, zrozumieliby, e tak naprawd nie s li na nas za to, co si stao. By
moe si nas boj, ale w rzeczywistoci s wciekli na ludzi, ktrzy nie zapewnili im
bezpieczestwa: na rzd i prezydenta. Nie maj do nich dostpu, wic wyywaj si
na nas. Zachowuj si, jakby OMNI byo nasz win, a nie czym, co nas spotkao.
Wini nas i za krach gospodarczy, i za utrat domw.
Alice zacza zadawa kolejne pytanie, ale Zu jeszcze nie skoczya.
Znaam jednego z nich. By dobrym, wspaniaym czowiekiem. Niestety, jeli
kto chce zosta owc nagrd, musi dowie, ile jest wart. Dostp do systemu i cay
sprzt dostaje si dopiero po tym, jak zgosi si pierwsze dziecko. Zu wyrzucaa z
siebie lawin sw, mnc notes w doniach. Jechaam do Kalifornii z grup dzieci.
cigao nas dwch prawdziwych, dnych pienidzy owcw, o jakich wspominaam.
Sprawili, e nasz samochd si wywrci i rozbi z tak si, e jeden z moich
przyjaci zgin na miejscu Pojmaliby mnie, ale nagle pojawi si jeszcze jeden
owca i wydosta mnie z auta Uwizi mnie zaklinowany pas. Powinnam bya od
tego zacz. Nie mogam sama si wydosta i uciec jak pozostali.
Liam gono zakl. Ja byam zbyt oszoomiona, by zdoby si na jakkolwiek
reakcj mogam jedynie sucha dalej.
Czy by jednym z tych, o ktrych wspomniaa? Musia wyda dziecko, eby
zacz? Moesz nam o nim opowiedzie?
Skina gow.
By stary. Nie jako strasznie, ale z pewnoci grubo po dwudziestce. Moe mia
jakie dwadziecia siedem?
Alice rozemiaa si cicho.
Dwadziecia siedem to nie taki stary.
Zu tylko wzruszya ramionami.
To wszystko stao si w Arizonie Podejrzewam, e pochodzi z Flagstaff albo
Prescott, ale nie jestem pewna. By naprawd wcieky. Przytrafio mu si co bardzo
smutnego. Widziaam to po nim, cho nigdy o tym nie wspomnia. Pragn odmieni
swj los, ale nie mg tego zrobi, bo nie mia pienidzy. Bez wzgldu na to, ile razy

powtarza, e mnie zgosi, wiedziaam, e tego nie zrobi.

Skd miaa tak pewno? zapytaa Alice.
Wanie pomylaam. Jak, na Boga, moga mu zaufa?
Ju mwiam, e by dobrym czowiekiem. Naprawd ze sob walczy. Co
zjadao go od rodka. Cho z caych si prbowa traktowa mnie jak odmieca, za
kadym razem si poddawa. Mia dwie okazje, eby wyda mnie SSP, ale nie by w
stanie tego zrobi. Uratowa mnie, a do tego pomg ocali jeszcze jednego chopca i
odda go opiekunom. To on przywiz mnie do Kalifornii.
Kawaki ukadanki czyy si w cao. Ludzie, o ktrych mwia, to zapewne
rodzice Liama. Podejrzewaam, e to wanie wtedy spotkaa jego matk.
Co si z nim stao?
On Mwiam ju, e mia na imi Gabe? Wic Gabe by naprawd dobry
Co si z nim stao? Alice nie odpuszczaa.
Gabe umar.
Pulpet wypuci z siebie wstrzymywany oddech i potar twarz domi.
Wiedziaam, jak koczy si ta historia, ale i tak poczuam si wstrznita. Jej twarz,
jej gos, gdy wypowiadaa te dwa sowa
Co si z nim stao? Pytanie tym razem zabrzmiao delikatniej i mniej pewnie.
Alice odwrcia si, by spojrze na Liama, jakby chciaa zapyta, czy powinna
kontynuowa ten wtek.
Pokiwa gow. On te rozumia, e Zu pragnie o tym opowiedzie.
Podejrzewaam, e zgodzia si na wywiad wanie po to, by wiat dowiedzia si o
Gabie i o tym, co dla niej zrobi.
Dzieci, z ktrymi podrowaam wczeniej, wyprzedziy nas i dojechay do
Kalifornii przed nami. Czekay na nas w domu mojego W umwionym wczeniej
punkcie. Nie wiedzielimy o tym
O Boe
Gabe kaza mi si trzyma z tyu, kiedy robilimy obchd okolicy. Byo
zupenie ciemno i prawie nic nie widzielimy. Kiedy otworzylimy drzwi do jednego
ze stojcych tam budynkw Okazao si, e ukrywaj si w nim pozostae dzieci.

Zobaczyy go i rozpoznay w nim owc nagrd z Arizony. Sdziy, e je ledzi.

Jedna z dziewczyn spanikowaa i go zastrzelia.
Spojrzaam na Liama w tej samej chwili, kiedy on popatrzy na mnie. Byam
totalnie zszokowana.
By dobrym czowiekiem i po prostu stara si pomc Zasza pomyka, ale nie
dao si ju nic zrobi. Dzieci mylay, e chce je skrzywdzi. Nie wiedziay tego, co
ja. Zgin, bo mi pomg, zamiast pomaga sobie.
To straszne powiedziaa Alice i szukajc odpowiedniejszych sw, dodaa:
To
Wszyscy tak bardzo boimy si siebie nawzajem mwia dalej Zu. Nie chc
patrze na kadego dorosego, zakadajc, e si zastanawia, ile moe za mnie dosta.
Nie chc, by doroli patrzyli na mnie, mylc o tym, jak bardzo mog ich skrzywdzi.
Zbyt wielu moich przyjaci cierpi ycie dotkliwie ich dowiadczyo, ale mimo to
zatroszczyli si o mnie. To druga strona medalu. S ludzie, ktrzy strasznie si boj,
ale s i tacy, ktrzy maj wielk odwag. Przeylimy gd, strach i rozpacz, bo
mielimy siebie nawzajem.
Alice nagrywaa jeszcze przez kilka sekund, po czym w kocu wyczya aparat i
odchylia si na oparcie krzesa.
Myl, e wystarczy na dzi.
Zu pokiwaa gow, wstaa, odoya notatnik na krzeso i ruszya prosto w
kierunku Vidy.
Jak mi poszo?
Vida wycigna pi, by przybi j z pistk Zu.
Rozwalia ich, dziewczyno!
Liam jednym uchem sucha, co mwi do niego Alice, a drugim stara si wyapa
rozmow Vidy i Zu. Nakry mnie na tym, e mu si przygldam, ale zamiast odwrci
wzrok, posa mi niemiay umiech. Poczuam, e go odwzajemniam, ale ta chwila
mina tak szybko, jak si pojawia. Teraz liczya si tylko Zu. Maleka kropla
szczcia, ktra pojawia si we mnie w wyniku tego przelotnego zawieszenia broni,
bya niczym w porwnaniu z radoci wypeniajc mnie na dwik sw Zu i na

widok jej wymachujcych doni podkrelajcych ich wag. Kiedy tak suchaam, jak
uroczo wznosi si jej podekscytowany gos, w gowie narodzia mi si pewna myl.
Szturchnam Pulpeta, by zwrci na siebie jego uwag.
Ktra cz mzgu kontroluje mow? zapytaam.
Wyrwa si z osupienia, jakbym chlusna mu w twarz wiadrem lodowatej wody.
Odpowiada za to cay system, pamitasz?
Racja. Rozumiem. W takim razie zapytam inaczej: czy istnieje takie
uszkodzenie ludzkiego mzgu, w wyniku ktrego czowiek nie moe mwi albo nie
jest w stanie przetwarza sw, mimo e wszystko inne dziaa jak naley?
Pulpet wyglda na zdezorientowanego.
Zu milczaa z wyboru.
Chodzi mi o Lillian. To tak, jakby w domu paliy si wszystkie wiata, a mimo
to nie mona byo otworzy drzwi Jest w stanie podchwyci kilka sw, ale nie
potrafi si z nami porozumie. Syszae o takim przypadku?
Zamyli si.
Nie mog sobie przypomnie terminu medycznego, ale takie rzeczy czasem
zdarzaj si pacjentom po wylewach. Kiedy na ostry dyur do mojego ojca trafi
czowiek, ktry dosta wylewu w trakcie prowadzenia lekcji na temat Shakespearea i
dwie minuty pniej zupenie nie by w stanie si komunikowa. To chyba afazja
ekspresyjna. A moe afazja recepcyjna? Nie jestem pewien. Musz to sprawdzi.
Ktra z nich jest spowodowana uszkodzeniem orodka Wernickego.
Mw normalnie, por favor powiedziaa Vida, apic tylko kocwk jego
wywodu. Niestety tylko ty w tym towarzystwie mwisz pynnie w kujonomowie.
Pulpet prychn.
Chodzi o to, e formuujemy nasze wypowiedzi w obszarze mzgu nazywanym
orodkiem Wernickego. Nastpnie taka zaplanowana wypowied jest przenoszona do
orodka Broki, odpowiedzialnego za sam czynno mwienia. Zastanawiam si
Nad czym? Pospieszaam go.
Moe Clancy zdoa zablokowa albo sparaliowa te czci jej umysu? Moe
je stumi, tak e nie dziaaj w peni Posa mi przenikliwe spojrzenie. Kiedy

przywracaa Liamowi wspomnienia, co d o k a d n i e zrobia?

Mylaam o Przypominaam sobie co, co si midzy nami wydarzyo
powiedziaam. Pocaunek. Prbowaam sign w gb niego. Dziaaam
instynktownie. Usiowaam si poczy z czym w jego wntrzu. Prbowaam
odnale dawnego Liama, ktrego porzuciam.
Lustrzane umysy.
Ju wiem wybkaam, przyciskajc donie do ust.
Owie nas rzucia Vida, trzymajc rce na ramionach Zu. Twoja poowa
tego dialogu jest jedyn, ktr rozumiem.
Musz pomc jej zastartowa wyjaniam.
Sucham? Do rozmowy wczy si Cole. Komu zamierzamy zaaplikowa
terapi szokow?
Mylisz, e zdoasz zresetowa ten system w jej umyle? zapyta Pulpet,
apic, o co mi chodzi. Ale w jaki sposb?
Clancy powiedzia mi co, kiedy ostatnio wniknam w jego gow odparam.
Uy okrelenia lustrzane umysy. Podejrzewam, e wanie to si dzieje, kiedy
wchodz w czyje myli. Odbijam to, co w nich widz, w swoim umyle. Kiedy
penetruj czyje wspomnienia i je przeszukuj, to tak, jakbym stawiaa midzy sob a
drugim czowiekiem lustro. Dziki temu kada zmiana, ktr sobie wyobraam,
natychmiast odbija si w jego umyle.
Aha? bkn Cole.
Wiedziaam, e bardzo trudno bdzie mi to wytumaczy. Moi przyjaciele nie
mieli pojcia, jakie to uczucie, a ja nie do koca wiedziaam, jak to opisa.
Na szczcie miaam przy sobie Pulpeta.
Sdzisz, e jeli uruchomisz t cz swojego mzgu, to automatycznie
pobudzisz t sam cz u niej i dziki temu j uaktywnisz?
Uniosam rce.
Warto sprbowa?
Bardziej ni warto powiedzia Cole. I tak powinnimy do niej zajrze.
Niespodziewanie kto zaomota w bram. Pojedynczy donony dwik zabrzmia

jak wystrza w ciszy, ktra zalegaa w garau. Liam zerwa si na rwne nogi i z
szerokim umiechem na ustach rzuci si otwiera. Tylko dziki temu patrzyam
rozluniona, jak razem z Kylie zdejmuj kdk, ktr sami wczeniej zaoyli, i jak
brama podnosi si z gonym oskotem, wpuszczajc wiato soneczne.
Do rodka weszo omioro dzieci, przy czym kade wygldao gorzej od
poprzedniego. Byy brudne i ubrane w weniane achmany rnej maci. Z daleka
poczulimy ich zapach, co Cole podkreli uniesieniem brwi i min, jak wiele razy
widziaam u Liama.
Rozpoznaam twarze nowo przybyych, ale zbyt krtko przebywaam w obozie
Knoksa w Nashville, bym moga przywoa z pamici ich imiona. Dzieci, ktre tam
widziaam, byy w rozpaczliwym stanie i nie miay prawie nic, bo Knox i jego
poplecznicy zagarniali cae zaopatrzenie dla siebie. Stojca przed nami grupa
wygldaa niewiele lepiej. Mieli ze sob kilka plecakw i wasnorcznie zrobionych
toreb pozszywanych ze starych przecierade. Mona byo pomyle, e
przywdrowali tu a z Nashville.
Liam wycign rk w gr, by opuci bram, ale jeszcze wychyli si na
zewntrz i machn na ostatnich maruderw. Jedn z nich okazaa si postawna
blondynka kiedy wchodzia, przystana, by poklepa Liama po ramieniu. Drugim
by chopak w kapeluszu myliwskim w jaskrawoczerwon krat, jeszcze wyszy od
niej. Po wejciu rzuci plecak na ziemi i si przecign.
Olivia pomylaam. Brett.
Nie mina chwila, a Kylie i Lucy rzuciy si ku niej pdem, wykrzykujc:
Liv!
Blondynka odwrcia si do nich, na co obie gwatownie zahamoway, lizgajc
si na betonie. Zaskoczy je widok twarzy dziewczyny jej poowa zostaa spalona
przez Czerwonego, ktrego Knox wizi w swoim obozie, i bardzo brzydko si
zablinia.
Troch mnie przerobili rzucia lekkim tonem. Jak widzicie. Cze, Ruby.
W jednej chwili u boku Liv pojawi si Brett przecign doni po jej dugim
warkoczu i opar rk na jej ldwiach.

Pokonaam ostatnie metry dzielcej nas odlegoci. Mimo e adna z nas nie bya
szczeglnie skora do okazywania czuoci i przytulania, objam Olivi, jak gdyby od
naszego rozstania miny nie miesice, ale lata.
Dobrze ci widzie powiedziaam cakiem szczerze. Ciebie te, Brett.
Wzajemnie zapewni mnie.
Cofnam si, pozwalajc, by Kylie, Lucy i Mike przywitali si z Olivi i
wprowadzili j do rodka.
Wic to jest Lodi, tak?
Tak. To wanie tu potwierdzi Liam. Bylimy ostatnio bardzo zajci.
Suchalicie dzisiaj wiadomoci? Wyzwolilimy ten obz, o ktrym wam
wspominaem.
Udao si wam? Olivia szeroko otworzya oczy. Pamitam, e o tym
wspominae, ale Wymienia z Brettem zdezorientowane spojrzenie.
Kiedy po drodze suchalimy radia, nie mwili o niczym innym powiedzia
Brett. Wiecie o tym, e Liga Dzieci przypisaa sobie przeprowadzenie tej akcji?
Wiatr, ktry dmucha w agle Liama, nagle zupenie zgas. Szczerze mwic,
miaam wraenie, e z garau cakowicie wyssano powietrze. Cole podszed do biurka
z narzdziami, odsun stojce przy nim dzieci i wczy radio.
Zapalimy wypowied prezentera w p zdania.
przed chwil otrzymalimy nastpujce owiadczenie wydane przez
przedstawicieli Ligi Dzieci
Wbiam wzrok w swoje buty i oparam rce na biodrach. Z tunelu do garau
wpady pani senator i Rosa, a za nimi Nico. Kobieta miaa blad twarz. Otworzya
usta, by donie, co si stao, ale uprzedzi j wydobywajcy si z gonikw ponury
gos.
Wczoraj wczenie rano przeprowadzilimy atak na jeden z obozw
rehabilitacyjnych, zlokalizowany w Nevadzie obz Oaza. Przejlimy ofiary
okruciestwa naszego rzdu, czyli przetrzymywane tam dzieci. Uwolnimy je jednak,
wycznie pod warunkiem e prezydent natychmiast zrezygnuje z urzdu. Jeli nasze
danie nie zostanie spenione, uderzymy w kolejny cel.
To mocne sowa. Tych z pastwa, ktrzy wczyli odbiorniki dopiero teraz,

informuj, e podajemy przeomowe informacje w sprawie zdj i nagra

upublicznionych dzi rano przez kilka uznanych serwisw informacyjnych
Nie mog tego zrobi! Zach przekrzykiwa panujcy wokoo gwar. Nie mieli
z tym nic wsplnego! Robi z nas terrorystw!
Czy to prawda? zwrcia si do Colea senator Cruz. Wziliby na siebie
odpowiedzialno za co takiego? A moe to Gray stara si im to przypisa, eby
usprawiedliwi kolejny atak, ktry na nich planuje?
Myl, e to Liga powiedziaam, czujc, e w atmosferze narastajcej paniki
przyda si spokojny gos. Gray nie potrzebuje kolejnej wymwki, by ich
zaatakowa. Co wicej, na razie uporczywie trzyma si wersji, e wszystko zostao
sfaszowane. Przypuszczam, e to i tak nie ma znaczenia. Teraz to Liga jest na
celowniku, nie my.
Cole zdoa si pozby aroganckiego wyrazu twarzy albo przynajmniej odrobin
go zagodzi.
Wyglda na to, e udao si wam wpi kolejny niezasuony medal w ich
klap. Ruby ma jednak racj. To dla nas korzystne stwierdzi.
Prezenter kontynuowa pewnym gosem:
pitnastu funkcjonariuszy Si Specjalnych Psi odnioso niegrone obraenia,
ktre opatrzono na miejscu. Podczas wstpnych przesucha odmwili oni
komentarza na temat sposobu traktowania dzieci oraz warunkw panujcych w
obozie. Jednak do tej pory nie otrzymalimy rwnie adnego owiadczenia od
prezydenta Graya Waszyngton milczy.
Niewypowiedziane sowa przenikny do mojego umysu. Ale ju niedugo.
Kiedy otworzylimy drzwi i weszlimy do rodka, Lillian nie tylko nie spaa, ale
w ciemnoci chodzia po pokoju. Wszystkie wiata byy zgaszone poza lampk na
biurku. W porwnaniu ze swoim wczeniejszym stanem prezentowaa si nieco lepiej.
Kto najpewniej Cole przynis jej mokre chusteczki do przemycia twarzy,
szczotk do wosw i czyste spodnie od dresu. Widziaam j na zdjciach z wycinkw
gazet w roli pierwszej damy pamitaam kostiumy, idealne fryzury i pery. W
umyle Clancyego widziaam j te jako naukowca konkretn i profesjonaln w
biaym kitlu. Teraz jednak moga by kimkolwiek. Skracao to dystans i sprawiao, e

byo mi atwiej zrobi to, co musiaam.

Dzie dobry, pani doktor powiedziaam. Nazywam si Ruby, a to Pul
Charles. Pamita nas pani?
Vida i Cole chcieli by wiadkami tej prby, ale obawiaam si, e obecno zbyt
wielu osb mogaby j przytoczy. Chciaam, by bya spokojna, a przynajmniej
spokojniejsza ni wczeniej, kiedy staraam si nad ni pracowa.
Kobieta wymamrotaa co pod nosem, nie przestajc stawia ostronych krokw.
Niestrudzenie chodzia tam i z powrotem w rwnym tempie, ypic oczami w
kierunku ka i rozoonych na nim papierw. Nagle si zatrzymaa i wskazaa
ponaglajco na dokumenty, z trudem usiujc wydoby z siebie dwiki. Trzsa si
od rozsadzajcej j frustracji. Przycisna do do garda i zacza je pociera.
Wtedy to zrozumiaam. Clancy uciszy j nie tylko dlatego, e chcia jej
uniemoliwi podzielenie si z innymi wiedz o metodzie leczenia. Pragn rwnie
wymierzy jej kar, i to najdotkliwsz z moliwych. Wnikn do jej genialnego
umysu i j tam uwizi.
Wanie tak. Chcielibymy porozmawia o badaniach, ktre pani
przeprowadzaa.
Wyrkreee Przekna lin i podja kolejn prb.
Nigdy nie widziaam, by kto wyglda na tak upokorzonego. Musiaam zwalczy
pokus, by chwyci j za rk, ktr do nas wycigna.
Wykreeesy.
Wanie, wykresy. Delikatnie ujam j za rami i poprowadziam w stron
ka. Nie wiedziaam, czy pamita, co si wydarzyo, kiedy ostatni raz byam z ni w
tym pokoju. Nie protestowaa jednak, a przynajmniej do chwili, gdy chciaam j
zmusi, by usiada.
Ruby? Jeste gotowa? zapyta Pulpet.
Poczuam, jak kobieta si garbi i jak minie jej ramion napinaj si pod moimi
domi. Przygotowywaa si na to, co miao si sta. Wiedziaa, czym jestem.
Wniknicie w jej umys po raz drugi nie byo ani troch mniej bolesne ni
pierwsza prba. Pani doktor zamienia swoje wspomnienia w dzik rzek, ktrej nie

potrafiam przej. Prd nis ze sob krajobrazy, drogi, zabawki, podrczniki, kwiaty
i sztuce wszystko, co bya w stanie wymyli, by chroni istotne wspomnienia.
Ruby
Wiedziaam, e Pulpet stoi za moimi plecami, ale jego gos brzmia tak, jakby
dochodzi z korytarza.
Ruby, jaki jest twj, eee ulubiony kolor?
Mj ulubiony kolor powtrzyam, czekajc, a mzg uksztatuje
odpowiednie sowo to zielony.
Zmiana nastpia, kiedy byam w poowie wypowiadanego sowa. W jednej chwili
zostaam wcignita midzy sceny trwajce nie duej ni uamek sekundy, a w
nastpnej miaam wraenie, e wpadam na cian odamkw szka. Wzdrygnam si
fizycznie i mentalnie.
Powiedz mi, jak masz na drugie imi kontynuowa Pulpet.
Na drugie mam Sowa przycigay mnie bliej do jej cierpienia i
pokazyway, jak jest dotkliwe.
Ta cz jej umysu bya zupenie ciemna i nieznonie mroczna. Kada prba
mwienia i uruchomienia tego obszaru mzgu musiaa by dla niej bolesna. Clancy
chcia, by cierpiaa. I to bardzo.
Jak masz na drugie imi? powtrzy Pulpet.
Elizabeth. Poczuam, jak moje usta formuj sowo, ale nie syszaam go,
poniewa zaguszy je szum krwi wypeniajcy mi gow.
Musz si przez to przebi. To szko. Musz je rozbi. Musz przej. Lustrzane
umysy.
Po kim je dostaa? Pytania Pulpeta utrzymyway mnie w odpowiedniej czci
jej umysu. Za kadym razem, kiedy musiaam si zatrzyma i zastanowi nad
odpowiedzi, bl stawa si odrobin bardziej znony.
Po babci odparam.
Babcia. Babcia. Babcia. Osoba, ktra mnie pamitaa. Ktra mnie odnajdzie,
kiedy to wszystko wreszcie si skoczy. Potrzebuj ci. Potrzebujemy ci.
Zanurzyam si w jej umys jeszcze gbiej byam pewna, e rwnoczenie

wbijam jej paznokcie w ciao. Wziam ostatni oddech i z caej siy nataram na
cian szka. Zamieniam swoj wiadomo w ciki kij i uderzaam nim w
przeszkod, dopki nie poczuam, jak pka z oguszajcym trzaskiem. Nastpnie
rzuciam si na ni ca sob, a rozpada si w drobny mak, tnc istniejce midzy
nami poczenie na strzpy.
Ruby, jak nazywa si nasz samochd? Jak go ochrzcilimy? Pulpet musia
chyba wykrzykiwa swoje pytanie, bo a zachryp.
Czarna mamrotaam. Miaam cakowicie roztrzaskane myli, wszystko
wypenia rozpaczliwy bl. Czarna Betty.
Zamiast przelizgn si przez pozostaoci bariery, raczej przez nie przeleciaam.
wiat wok mnie eksplodowa elektrycznym niebieskim wiatem.
Kiedy doszam do siebie, leaam plackiem na pododze. Pulpet pochyla si nisko
nade mn z zatroskanym wyrazem twarzy.
yjesz? zapyta i uj mnie za rami, by pomc mi usi. Jak si czujesz?
Jakby kto wbi mi w czaszk rozpalone ostrze syknam przez zacinite
zby.
Bya nieprzytomna przez ca minut. Zaczynaem si martwi.
Co si stao? Odwrciam si w stron ka. Co?
Lillian Gray siedziaa na jego krawdzi, skrywajc twarz w doniach. Ramiona
trzsy si jej z kadym zaczerpywanym haustem powietrza.
Pacze uwiadomiam sobie, podnoszc si, by uklkn. Zrobiam jej
krzywd.
Miaa czerwon, spuchnit od gwatownego paczu twarz. Atmosfera w
pomieszczeniu si zmienia burza uczu mina, zostawiajc po sobie pogodne
bkitne niebo. Kiedy na mnie spojrzaa, wiedziaam, e naprawd mnie widzi. Jej
usta rozszerzyy si w penym boleci umiechu.
Dzikuj ci. Wypowiadaa kade sowo, jakby byo maym cudem.
I wtedy bez ostrzeenia ja rwnie zaczam paka. Napicie, ktre skumulowao
si w mojej piersi, skurczyo si pod naporem cikiego wdechu i uszo ze mnie z
kolejnym wydechem.

Udao mi si. Nawet jeli to bya ostatnia wartociowa rzecz, jak miaam zrobi,
to wiedziaam, e do koca ycia bd pamita, e przynajmniej pomogam tej
kobiecie. Zwrciam jej gos. Tym razem nie amaam umysu, ale pomagaam
poskleja go w cao.
Eee zacz niezrcznie Pulpet. Moe powinienem
Wstaam, wycierajc twarz ze miechem.
Id poszuka Colea powiedziaam. Moesz wyjani pani doktor, co si
dzieje? Upewnij si, e wszystko z ni w porzdku, dobrze?
Kiedy wyszam z pomieszczenia, jeszcze raz przetaram twarz brzegiem
podkoszulki i daam sobie czas na zaczerpnicie kilku uspokajajcych oddechw.
Nastpnie zajrzaam do siowni, biura i auli, w ktrej dzieci siedziay ju z talerzami
penymi makaronu z serem.
Ju pora kolacji. To oznacza, e
Wbiegam po schodach, pokonujc je po dwa naraz, i popdziam korytarzem do
kuchni. Dzieci penice tam dyur jedynie wzruszyy ramionami i powiedziay, e
Cole wpad na chwil, wzi dwa talerze i znikn. Obawiaam si, e jeli bd
czeka na niego przed drzwiami archiwum, wzbudz czyje podejrzenia. cignam
klucz z szyi i rozgldajc si wokoo dla pewnoci, e nikt mnie nie widzi, weszam
do rodka i zamknam za sob wejcie. Wiszca u sufitu arwka zakoysaa si
pchana ruchem powietrza, a drzwi ukryte za pkami skrzypny kto zostawi je
otwarte.
Powodowana gwnie ciekawoci weszam do wskiego korytarza. Miaam
zobaczy Clancyego pierwszy raz od wielu dni. Przez ten czas ilekro
proponowaam, e do niego zajrz, Cole zbywa mnie, mwic, e lepiej go nie
denerwowa, bo jest na mnie wystarczajco wcieky. W stosunku do Colea by za to
nad wyraz uprzejmy i nie zdradza adnych niecnych zamiarw.
Po czci spodziewaam si zasta tu rwnie Vid. Sdziam, e zobacz, jak
obserwuje ich przez niewielkie okienko w drzwiach na kocu korytarza. Nie byo tam
jednak ani jej, ani nikogo innego, kto mgby pilnowa, by Clancy nie miesza w
umyle Colea.
Gdyby kto mi powiedzia, e zobacz, jak Cole i Clancy siedz naprzeciwko

siebie na pododze i spoywaj razem posiek przedzieleni jedynie kuloodporn szyb

o gruboci centymetra, powiedziaabym mu, eby si leczy. Ale tak wanie ich
zastaam. Dwch rozlunionych rozmawiajcych ze sob chopakw, sprawiajcych
wraenie starych znajomych.
Nachyliam si i przycisnam ucho do drzwi z nadziej, e uda mi si zapa cho
urywki rozmowy.
nie bdzie tam adnych plikw, to cile tajne. Wiem, e wci istnieje,
dziki relacji jednego z onierzy SSP
warto, jeli to oznacza wicej ludzi w terenie
Nie lekcewa propagandy, ktr si posuguj Sprbuj j wykorzysta, by
przekaza wiatu swoje przesanie. Rekrutuj chtnych onierzy
Mino dziesi minut. Pitnacie. Podekscytowanie, ktre czuam jeszcze przed
chwil, przemienio si w co przypominajcego trwog. Nie chodzio o sam fakt, e
rozmawiaj ufaam, e Cole podchodzi do sw Clancyego z ogromnym
dystansem. Niepokoio mnie to, e zgadzaam si z tym, co syszaam.
Naley zostawi dzieciom jak najwicej moliwoci do wyboru. Nie moemy
pozwoli, by kto wprowadzi regulacje dotyczce tego, jak maj albo powinny si
zachowywa kontynuowa Clancy. Czy senator Cruz w ogle jest gotowa stan
w obronie ich prawa do podejmowania niezalenych decyzji o swojej przyszoci?
Leczenie jest kolejnym sposobem, by nas kontrolowa. By odebra nam prawo do
dokonywania wasnych wyborw.
Zrobiam krok w ty, potrzsajc gow. Nie, to badania doktor Gray miay da
nam prawdziwy wybr. Nie moglimy podj decyzji, dopki nie wiedzielimy, na
czym polega leczenie.
W takim razie czemu ostatnie kilka godzin nagle wydao mi si takim bdem?
jest jeszcze co, co mgby mi powiedzie o Sawtooth? Cole wsta i
odebra od Clancyego pusty talerz przez otwr w drzwiach.
Mody Gray wrci na swoj prycz. Zauwayam na niej nowy, grubszy koc i
prawdziw poduszk. Stos ksiek pitrzcy si obok siga teraz wysokoci ka.
Najwidoczniej nasz wizie by ostatnio bardzo grzeczny, skoro Cole zada sobie
trud, by tak go wyposay.

 Powiedziaem ci ju wszystko, co wiem. Nie pomagaem zakada tego obozu,

tylko jego pierwowzr w Tennessee odpar, po czym zawoa: Czy zamierzasz w
kocu wej, Ruby?!
Odsunam si od drzwi, ale nie byo ju odwrotu. Jego wzrok poszybowa ku
mnie i zapa przez szyb moje spojrzenie. Z gbokim wdechem otworzyam drzwi i
podparam je stop. Do Colea drgna, kiedy ruszy w moj stron. Zaczynaam
mie trudnoci w odrnianiu jego strachu od zirytowania.
Zaczekaam, a oboje znalelimy si w korytarzu, i dopiero wtedy otworzyam
usta.
Przesta powiedzia, unoszc do. Mam to pod kontrol.
Z nim nie da si wszystkiego kontrolowa zauwayam. Trzeba zachowa
ostrono
Dobijasz mnie rzuci i palcami zaczesa wosy do tyu. Masz do mnie jak
spraw?
Myl, e nie uwierzysz, pki nie zobaczysz.
Pozostae dzieci byy zajte edytowaniem wywiadu z Suzume albo udzielaniem
wasnych za zacht Liama. Dziki temu moglimy z Coleem spokojnie odda si
obmylaniu uderzenia na Thurmond. Spdzilimy ca noc nad ustalaniem
szczegw. Zaplanowalimy, e wejd do obozu z pendriveem 27 lutego. Zesp
dwadzieciorga dzieci oraz czterdziestu kilku onierzy Harryego mia napa na
Thurmond 1 marca okoo dziewitnastej. Ich zadaniem byo zaatakowanie i
unieszkodliwienie funkcjonariuszy SSP. Ja musiaam zaadowa program na ich
serwer kwadrans przed szturmem. Nastpnie wizione w obozie dzieci miay zosta
przewiezione w bezpieczne miejsce nieopodal obozu, skd mogli je odebra rodzice.
Caa akcja rozpisana krok po kroku wydawaa si prosta. Rzeczywisto bya jednak
zupenie inna.
Poranek oficjalnie rozpocz si dla mnie, kiedy Cole upuci mi na gow du
pacht papieru. Gwatownie si obudziam i zdaam sobie spraw, e zasnam przy
jednym z biurek w sali komputerowej.
Co to jest? zapytaam, chwytajc za poczone ze sob kartki papieru.

Byo ich przynajmniej pitnacie i trzymay si razem za pomoc tamy klejcej,

tworzc szczegow, du map. Widniay na niej okrgi Barakw, liche ceglane
budynki, szare ogrodzenie i otaczajce je tereny zielone.
Skoczyam na rwne nogi.
To Thurmond? Skd to wzie?
W odpowiedzi Cole wrczy mi srebrny telefon. W jego wyrazie twarzy
zauwayam pewn niech i opr. Wziam od niego aparat i uniosam do ucha.
Halo?
Czy to Ruby?, zapyta nieznajomy gos.
Tak odparam, obserwujc wpatrzonego we mnie Colea.
Nazywam si Harry Stewart W suchawce rozleg si szum, co sprawio, e
jeszcze mocniej cisnam telefon. Harry. Ojczym Liama. Jego gos brzmia gbiej,
ni si spodziewaam, ale byo w nim sycha umiech. Chciaem ci
poinformowa, e zeszej nocy przeprowadzilimy pewn akcj
My? zapytaam osupiaa.
Nico podszed do nas i stan obok Colea z wyrazem oszoomienia na twarzy.
Przeczyam telefon na gonik, by te mg sysze nasz rozmow.
Ktrej ze mn nie ustalie mrukn pod nosem Cole.
Zebraem grup starych wojskowych emerytw odpowiedzia ze miechem
Harry. Byo z nami rwnie kilku nowych kolegw, ktrym ostatnio przestao si
podoba suenie prezydentowi. Minionej nocy okoo drugiej nad ranem
przeprowadzilimy szturm na teren, gdzie, jak podejrzewalimy, znajdowao si tajne
wizienie.
Serce mi stano. Dosownie. Na pocztku jeszcze czuam, jak pulsuje, ale kiedy
wstrzymaam oddech, przestao bi.
Odnielimy sukces i zdoalimy zatrzyma kilku ludzi podejrzanych o zdrad oraz
paru informatorw. Sowa zdrad i informatorw wypowiedzia lekko, z nutk
humoru w gosie. Obecnie sprawdzamy tajne dane, ktre udao si nam przej,
oraz informacje pozyskane dziki naszym rdom w rzdzie. Doczymy do was pod
koniec tygodnia, ale chciaem wam powiedzie, e dostalimy wasze
Jego gos zrobi si stumiony, jakby oddali si od mikrofonu. Usyszaam

kolejn osob. Mwia wyszym tonem. Zapewne bya to kobieta.

Po si z powrotem powiedzia Harry. Ciesz si, e ju nie pisz Panowie
wyjani ci, co si stao Tak, bdziesz moga z ni porozmawia, ale za chwil
Teraz serce walio mi jak szalone. Syszaam je w uszach i czuam nawet w
palcach u stp. Usyszaam szamotanin i telefon przeszed w inne rce.
Ruby?
Nico krzykn i przycisn donie do ust. Dwik jej gosu Nie wierzyam, e to
dzieje si naprawd Oni Cate bya
Cate wydusiam z siebie nic ci nie jest? Gdzie jeste?
Ruby powiedziaa, nie dajc mi dokoczy posuchaj mnie Miaa tak
zachrypnity gos, e ze wspczucia rozbolao mnie gardo. Nic nam nie jest. Nic
nam nie jest, ale musisz mnie wysucha Co si stao z Lig, prawda? Oni
W tle usyszaam gos Harryego:
Wszystko w porzdku. Prosz, po si
Cole opar donie o biurko.
Conner, co si dzieje?
Podsuchalimy To znaczy kilku stranikw drczyo nas informacj, e baza w
Kansas zostanie zaatakowana. aden z agentw Nikt z nas nie jest w stanie si z
nimi skontaktowa. Moecie ich ostrzec? Przekaecie im t wiadomo?
Zajmiemy si tym obieca Cole. O nic si nie martw, Harry sprowadzi was z
powrotem.
Gdy Cole uspokaja Cate, Nico usiad do swojego komputera i jego palce ju
biegay po klawiaturze.
Nasi agenci chc jecha do Kansas, odpara Cate z napiciem w gosie.
C, chyba nie maj wyboru rzuci Cole niezbyt uprzejmie. Conner, dobrze
ci znowu sysze.
Ciebie te. Dbasz o moje dzieciaki?
Cole posa mi lekki umiech.
To one dbaj o mnie.
Ruby?
Jestem tu. Dobrze si czujesz? Powiedz, e nic ci si nie stao Wyrzucaam

z siebie sowa jak karabin maszynowy.

Nic mi nie jest. Do zobaczenia wkrtce, rozu rozumiesz? Przykro mi
rozcza
W suchawce zabrzmia przerywany sygna.
Wgapiam si w telefon, pozwalajc, by Cole po niego sign i go wyczy. Nie
miaam siy powstrzymywa odrtwiajcej fali przygnbienia, ktra mnie zalewaa.
Pragnam czego wicej. Cate musiaa si dowiedzie, jak bardzo byo mi przykro.
Jad przez kompletne pustkowie wyjani Cole. Maj saby zasig. Kiedy
bd bliej, Harry znowu zadzwoni.
Skinam gow.
Mylisz, e to prawda? e wojsko zaatakuje kwater w Kansas?
Serwery Ligi zgasy wtrci si Nico. Sprawdziem ich adres IP i nie ma go
w sieci.
Sprbuj telefonicznie skontaktowa si z agentami, ktrzy s w terenie, eby
sprawdzi, czy co wiedz. Cole zaoy mi wosy za ucho i pogadzi mnie
kostkami doni po policzku. Odnielimy zwycistwo. Cate jest caa. Przybywa nam
z pomoc prawdziwy oddzia zbrojny. Za dwa tygodnie bdziemy po drugiej stronie
tego caego baaganu. Skup si teraz tylko na tym. Nie pozwl, eby zamieszanie z
Kansas ci zdekoncentrowao. Z mojego punktu widzenia to i tak si nie liczy.
Oczywicie, e si liczy zaprotestowaam. Zgino ju tylu ludzi
Rozumiem odpar. Nie o to mi chodzio. Chciaem powiedzie, e Liga i tak
jest skoczona. Wzicie na siebie odpowiedzialnoci za atak na Oaz byo
desperack, ostatni prb odzyskania reputacji. Skup si na przyszoci. Na leczeniu.
Doktor Gray znw jest zdolna do dziaania, wykorzystajmy to.
Wsta, zabra z biurka posklejan map ze zdjciem satelitarnym obozu i przypi
j do ciany. Zaczekaam, a wyjdzie, by wywiza si z obietnicy i zbada
doniesienia Cate. Nastpnie nieprzytomnie podniosam si i ruszyam ku mapie.
Przeledziam wzrokiem piercienie Barakw: byy kolawe i nierwne. Kiedy tak
patrzyam na wszystko z gry, z perspektywy wolnego ptaka, mdlce uczucie, ktre
zaczynao si rodzi w moim odku, zagodniao.
Teraz jest duo wikszy powiedzia Nico i poda mi niezmywalne markery.

Pokiwaam gow, a on cofn si i opar o biurko, by obserwowa, co robi. Im

duej pracowaam, tym wicej przycigaam uwagi, a w kocu zgromadziam za
swoimi plecami prawdziw publiczno. Oznaczyam najistotniejsze punkty na
planie. Na dwch prostoktnych wikszych budynkach na lewo od piercienia
Barakw napisaam FABRYKA i BARAKI SSP. Na zielonym kwadracie w najdalej
na pnoc wysunitej czci obozu: OGRD, a po prawej MESA, INFIRMERIA i
BRAMA. Nastpnie przesunam si w gb i oznaczyam Wie Kontroln.
Piercienie Barakw zakreliam zielonym i niebieskim kolorem, w zalenoci od
tego, jakie dzieci je zamieszkiway.
Midzy opatkami poczuam czyj skupiony wzrok pali jak soce
przechodzce przez soczewk. Zaczy mnie zalewa niewielkie fale dyskomfortu,
ktre coraz trudniej znosiam. To irracjonalne, ale czuam si tak, jakbym ujawniaa
co haniebnego, co, czego powinnam si wstydzi. Mj nastrj w rekordowym
tempie zmieni si z gorliwego podekscytowania w przeraenie i al. Poczuam, e
wszystko mnie mrowi
Przetrzymuj tam tylko Zielonych i Niebieskich? zapyta kobiecy gos.
Odwrciam si ku drzwiom i zobaczyam senator Cruz trzymajc pod rk
doktor Gray, ktra sprawiaa wraenie, jakby chciaa podej bliej. Nico obrzuci j
spojrzeniem, zamar, po czym uciek na ty sali i usiad, omal si nie wywracajc.
Byli tam rwnie ci, Pomaraczowi i Czerwoni odpowiedziaam, patrzc
na kobiety. Usunito ich jednak z obozu jakie pi i p roku temu. Czerwoni
zostali wcieleni do programu szkoleniowego o nazwie Jamboree. tych
przeniesiono do innego obozu w Indianie, ktry mia specjalne nieelektroniczne
zabezpieczenia.
A co z Pomaraczowymi? zapytaa pani doktor.
Moja rka znieruchomiaa. Tak jak otaczajce mnie powietrze.
Nie mamy sprawdzonych informacji na temat miejsca ich pobytu odparam.
Co to za obz? Doktor Gray wci odrobin si zacinaa, jakby z obawy, e
sowa w kadej chwili znw mog wypowiedzie jej posuszestwo. Podesza,
przygldajc si plamom trawy i niegu. Z bliska mona byo dostrzec rwnie

malekie niebieskie kropki, czyli uniformy dzieci pracujcych w Ogrodzie.

To nie jest Thurmond powiedziaa. Thurmond to pojedynczy budynek.
Widziaam go na wasne oczy.
Kiedy zatrzymali wstpne programy badawcze, szybko go rozbudowali, by
pomieci wicej osb odparam. Odpowiednio podpisaam Baraki wedug
kolorw dzieci, ktre pocztkowo je zamieszkiway, maymi literami c, p albo .
Po pewnym czasie onierze wyczyli elektryczne zamki w pomieszczeniach dla
tych i potem nigdy ich ju nie wczyli. O ile wiem, pomieszczenia Czerwonych
miay w rodku jedynie dodatkowe dysze z opryskiwaczem.
Senator Cruz pooya mi rk na ramieniu i pochylia si do przodu, by lepiej si
przyjrze moim uzupenieniom planu.
Dlaczego Czerwonych i Pomaraczowych umieszczono w drugim okrgu od
centrum zamiast w najbardziej zewntrznym? Mylaam, e byli wizieni z dala od
Wiey Kontrolnej, na wypadek gdyby sprawiali problemy.
Otoczyli ich ze wszystkich stron buforem Barakw Zielonych wyjaniam.
Przy takim ukadzie, gdyby chcieli zaatakowa nadzorcw albo sprbowa uciec za
pomoc swoich zdolnoci, musieliby po drodze spali kilkoro dzieci.
Czy to ich powstrzymao?
Pokrciam gow.
Czy komukolwiek udao si uciec?
Znowu zaprzeczyam.
Ci, ktrzy prbowali, zostali zastrzeleni, zanim dotarli do ogrodzenia. Przez cay
czas na Wiey Kontrolnej czuwa snajper, a jeli dzieci akurat pracoway w Ogrodzie,
byo ich dwch.
To wanie zabio resztk wiary w ludzko, jaka mi zostaa powiedzia Cole,
wchodzc z powrotem do sali.
Dowiedziae si czego? zapytaam.
Nie. Pogadamy pniej. Czy teraz mogaby nam opowiedzie, jak wyglda
zwyczajny dzie w obozie? Podejrzewam, e podlegalicie jakiemu porzdkowi,
prawda?

 Pita rano alarm na pobudk. Pi minut pniej otwarcie drzwi. Potem rne
zadania w zalenoci od miesica. Dostawalimy dwa posiki dziennie. Kiedy akurat
nie przysugiwao ci niadanie, szede do azienki, a nastpnie do pracy na sze
godzin. W poudnie wydawano lunch. Potem mielimy okoo dwch godzin czasu
wolnego w Barakach, a nastpnie odbywalimy wieczorn zmian, ktra zwykle
obejmowaa sprztanie, pranie albo odblokowywanie ohydnego systemu
kanalizacyjnego, ktry cigle si zapycha. Pniej kolacja. O dwudziestej gaszono
wiata.
Boe skomentowaa moje sowa senator Cruz.
Byo nas ponad trzy tysice. Cay system dziaa z perfekcyjn dokadnoci.
Wymylili nawet, jak przeorganizowa obz w zwizku z malejc liczb
funkcjonariuszy SSP, kiedy wszystkim zacz si koczy czteroletni okres
obowizkowej suby.
Jak mylisz, jaka bya proporcja dzieci do onierzy? zapyta Cole. Tak
mniej wicej.
Podaam mu t informacj ju wczeniej, kiedy przygotowywaam plan, wic
wiedziaam, e pyta ze wzgldu na pani senator i pani doktor.
Cate twierdzia, e zwykle w obozie przebywao na stae dwustu onierzy plus
dwudziestu ludzi pracujcych na Wiey Kontrolnej. Teraz s w trakcie zamykania
obozu, wic najprawdopodobniej bdzie ich mniej. Potrzsnam gow. To by
moe nie jest jaka wielka liczba, ale onierze s rozlokowani strategicznie i maj
pozwolenie na strzelanie i zncanie si nad dziemi.
Jak na kogo, kto kiedy by mocno zaangaowany w badania nad leczeniem
OMNI, doktor Gray wygldaa do mizernie. Robio si jej niedobrze, jakby syszaa
o tym wszystkim po raz pierwszy. Wydawao mi si to niemoliwe. Owszem, pewne
sprawy trzymano w tajemnicy, ale przecie jej m odegra znaczc rol w rozwoju
programu obozw rehabilitacyjnych.
Odwrcia wzrok.
Jeste taka jak mj syn, prawda? zapytaa.
Tak, ale nie pod wzgldami, ktre maj znaczenie.

 Bylicie w Thurmond w tym samym czasie?

Trafiam tam pniej. Mj pobyt nawet nie zahaczy o jego. Kiedy mnie
przywieziono, obz by ju w trakcie rozbudowy. Pyta pani z jakiego konkretnego
powodu?
Przekrzywia gow na bok, a ja zwalczyam dreszcz, ktry prbowa wstrzsn
moim ciaem. W tym zwyczajnym gecie tkwi Clancy. Cay Clancy.
Przypuszczam, e jestem tu, poniewa chcecie si dowiedzie o moich
osigniciach w kontrolowaniu zdolnoci psionicznych u dzieci, mam racj?
powiedziaa, prostujc si na krzele. Oraz o ostatecznych wynikach bada Ledy
nad przyczyn OMNI.
Wanie tak przyzna Cole. Naturalnie nie za darmo. Co chciaaby pani w
zamian?
Propozycja Colea bya uczciwa i konkretna, ale z jakiego powodu i tak mnie
zszokowaa. Nie wiem, dlaczego spodziewaam si po niej, e zrobi to z dobroci serca
przecie nazywaa si Gray. Pewnie po prostu miaam nadziej, e w przypadku jej
syna jabko pado bardzo daleko od jaboni.
Czy moglibymy porozmawia w bardziej kameralnym gronie? zapytaa,
spogldajc przez szyby na krztajce si na korytarzu dzieci.
Oczywicie. Nico, daj nam zna, jeli wyapiesz jakiekolwiek wieci o Kansas
rzuci Cole.
Ja, pani senator i doktor Gray ruszyymy za Coleem na gr. Mijay nas grupki
dzieci krce midzy pokojami, ale adne z nich nie zdawao sobie sprawy, kim jest
idca obok mnie blondynka. Kiedy dotarlimy do biura, Cole wskaza kobietom, by
usiady, a sam przeszed na drug stron biurka. Zamknam za nami drzwi. Doktor
Gray odchylia si na krzele i omiota pomieszczenie przecigym spojrzeniem.
To byo biuro Johna, prawda? zapytaa.
Jakim cudem zapomniaam, e Grayowie i John Alban kiedy si przyjanili.
Alban pomg pierwszej damie znikn, a potem sponsorowa jej badania i zawar z
ni ukad
Ukad.

 Chce pani, bymy spenili obietnic zoon przez Albana powiedziaam.

Przekae nam pani informacj w zamian za moliwo przeprowadzenia zabiegu w
pierwszej kolejnoci na Clancym.
Cole zagwizda cicho.
Podejrzewaem, e chodzi o pewnego rodzaju operacj. Chyba nie myli pani,
e uda si j przeprowadzi tutaj?
Oczywicie, e nie odpara. Nawet gdyby wyszorowa kady centymetr tego
miejsca chlorem, wci nie byoby tu wystarczajco sterylnie. Chciaam was prosi,
bycie, zachowujc dyskrecj, pomogli mi ustali termin zabiegu w miejscowym
szpitalu i zaatwi przeszkolony personel.
Prosi pani o bardzo wiele. Utrzymanie tego w tajemnicy bdzie prawie
niemoliwe.
Plan od pocztku zakada, e po przeprowadzeniu operacji zabior Clancyego
ze sob i znikn. Chc wrci do ycia, ktre bdzie cho namiastk normalnoci, z
synem, ktrego kiedy miaam.
Leczenie jest kolejnym sposobem, by nas kontrolowa. By odebra nam prawo do
dokonywania wasnych wyborw.
Sowa Clancyego pojawiy si w moim umyle jak szept. Posuchaam ich.
Ja nie podjam.
Dlaczego miaam taki problem z t myl? Clancy wielokrotnie dowid, e nie
wolno mu ufa. I najwidoczniej nie potrafi uywa swoich zdolnoci tak, by nie
krzywdzi innych. East River Jude Ile jeszcze razy musia mi pokaza, jak
daleko potrafi si posun? A wszystko po to, by nie sta si na powrt bezsilnym jak
w Thurmond. Czuam, jaki by bezbronny, kiedy przywizali go do stou w
Infirmerii Czuam bl, kiedy przepuszczano mu przez mzg wstrzsy elektryczne,
zaenowanie utrat kontroli nad czynnociami fizjologicznymi i wcieko, e
potraktowano go jak zwierz.
Z wielu tysicy dzieci ocali tylko siebie. Tym razem najpierw musielimy ocali
tysice.
Dobrze wybkaam, kiedy stao si jasne, e Cole czeka, a dokocz.
Nie wiedziaam, czym bya iskierka, ktr zobaczyam w jego oczach.

Rozczarowaniem? Zrozumieniem? Znikna tak szybko, jak si pojawia, za mask

jego zwykego ponurego umiechu, tak e przestaam by pewna, czy w ogle j
widziaam.
Umowa stoi powiedzia. Dzi zgromadzimy dzieci, by moga im pani to
wyjani. Jutro z samego rana zaczniemy rozpatrywa moliwe rozwizania w
sprawie szpitala.
Doktor Gray pochylia gow na znak, e si zgadza. Wstaam, mamroczc co o
tym, e musz sprawdzi, jak idzie przeprowadzane przez Vid szkolenie. Tak
naprawd nie potrafiam oddycha cikim powietrzem wypeniajcym
pomieszczenie. Nie mogam zrobi ani wdechu, ani wydechu. Dusiy mnie sowa,
ktre zawisy midzy czterema cianami biura. Pospiesznie wytaram donie o
spodnie, ale i tak nie byam w stanie pozby si uczucia, e umaczaam je we krwi.
Byymy z Vid same w sali komputerowej. Siedziaam z przycignitymi do
piersi kolanami i opowiadaam jej o krtkiej rozmowie, jak odbyam z Cate.
Staraam si jak najlepiej odpowiada na jej pytania, ktre tak naprawd sprowadzay
si do: ale nic jej nie jest, tak?.
Przez cay czas wpatrywaam si w ekran komputera, na ktrym Nico ustawi
wiadomoci na ywo, czekajc na jakiekolwiek informacje o Kansas. Nagle pojawia
si na nim twarz Zu. Opuciam nogi na podog z takim impetem, e krzeso
przechylio si razem ze mn do przodu.
Wcz dwik powiedziaam.
kolejne nagranie opublikowane dzisiaj przez rda zwizane ze skandalem
dotyczcym obozw rehabilitacyjnych, ktry wstrzsn nowo zainstalowanymi
wadzami w Waszyngtonie. Dzi wieczorem Powikszenie wypucio seri nagra z
dziemi rzekomo wyzwolonymi z obozu w Nevadzie. Przyjrzyjmy si im
Nie miaam pojcia, czy materia zmontowali ludzie z kanau informacyjnego, czy
zdolna Alice, ale najpierw pojawiy si w nim kolejno wszystkie dzieci, ktre
zgodziy si udzieli wywiadu.
Zach Mam siedemnacie lat.
Nazywam si Kylie i mam szesnacie lat.
I tak dalej, a w kocu pojawia si twarz Zu. Kiedy dziewczynka skoczya si

przedstawia, nagranie natychmiast przeskoczyo do momentu, kiedy opowiadaa, jak

rodzice odwieli j do szkoy. Nastpnie kade z dzieci przytoczyo swoj opowie o
tym, jak wymkno si onierzom, rodzicom i wiatu.
Przycisnam do do ust i spojrzaam na Vid, by oceni jej reakcj. Wzia yk
wody ze swojej butelki i trzasna doni w zatyczk, by j zamkn.
Dziaaj szybko i sprawnie, przyznaj powiedziaa. Ale chyba wiesz, e
trzymam twoj stron? Owszem to wietny sposb, by wzruszy kilka serc, ale ile
tykw poderwie to z kanap? Gdzie w tym wszystkim zagrzewanie do podjcia
dziaa? Potrzebuj naszego wkadu. Za duo w tym nadziei, za mao strategii.
Ale wychodzi na to, e mieli racj stwierdziam, czujc dziwn pustk w
rodku. Rzeczywicie potrzebowalimy czego takiego Musimy pokaza ludziom
prawd, eby byo komu odda wyzwolone dzieci. To wietny materia. Intuicja
kolejny raz nie zawioda Liama.
To, e maj racj, nie oznacza, e ty si mylisz, maa odpara ciszej. Charlie
to przewidzia: nie byo nas zaledwie przez chwil, a wy ju zdylicie si podzieli.
Banda gwniarzy.
Na ekranie znowu pojawia si prezenterka ywioowa blondynka w bordowym
kostiumie ale niemal natychmiast przykryo j zdjcie przysane przez jednego z
widzw. Przedstawiao, jak nas poinformowano, nowojorski Times Square. Na
jednym ze zbitki trzech billboardw znajdujcych si na rodku placu byszczaa
twarz Zu, wyrniajc si na tle ciemnych powierzchni reklamowych zgaszonych od
wielu lat. Jej podobizna bya poruszajca, nawet jeli si jej nie znao i nie miao si
pojcia, z jakich powodw zrobiono jej to zdjcie. Nie mona jej byo zignorowa,
domagaa si uwagi. Powyej byszczay sowa: WRG PUBLICZNY,
TRZYNACIE LAT perfekcyjnie obmylona manipulacja emocjonalna.
Gdzie jest Pulpet? zapytaam.
Vida zacza zdziera naklejk ze swojej butelki.
Zapytaam Colea, czy nie moglibymy wykorzysta jednego z pustych pokoi po
agentach, eby zorganizowa w nim co w rodzaju sali chorych. Orodka pierwszej
pomocy. Mgby tam umieci te swoje medyczne ustrojstwa i ksiki, ktre

wszdzie ze sob wozi jak jaki pieprzony kujon. Jest tam teraz. Ukada na pkach
soiki z wacikami i patyczkami do uszu.
Rozczulasz mnie, Vi rzuciam. To niemal urocze
Nagle elektryczny biaoniebieski blask emitowany przez kana wiadomoci
znikn zastpiony czerwieni, ktra zmienia nawet kolor wosw Vidy.
O cholera.
Budynek by niemal nierozpoznawalny, ale sowa, ktre pojawiy si poniej,
wszystko wyjaniay: Kwatera gwna Ligi Dzieci zostaa zniszczona.
nadajemy na ywo z przedmie Colby w Kansas. Przedstawiciele rzdu
potwierdzili, e za pomoc dronw przeprowadzono atak na magazyn, w ktrym, jak
wynikao z doniesie, stacjonowali agenci pozostali z Ligi Dzieci. Dzi rano do prasy
przecieky sfabrykowane zdjcia oraz dokumenty i organizacja ta wydaa
owiadczenie, w ktrym
Nie zostaam, eby usysze reszt. Jeli wysali drony do Colby, gruzy na ekranie
naprawd byy kwater w Kansas i o ile agenci nie zdyli si ewakuowa, wszyscy
zginli.
Cole by w biurze, ale nie zamkn drzwi na klucz. Wlizgnam si do rodka,
zastajc go na krzele z twarz schowan w doniach. Na dwik zatrzaskujcych si
drzwi podnis wzrok i przeczy telefon na gonik.
Chopaki twierdz, e kiedy tam dotarli, wszystko jeszcze si palio mwi
Harry. Znaleli dwoje ocalaych w odlegoci okoo kilometra od gruzw budynku,
ale nie byli w stanie bardziej si zbliy. Ka im si wycofa i doczy do nas w
Utah.
Jak uciekli? zapytaam. Jak komukolwiek mogo si uda?
Nie wiemy. Poczenie byo kiepskie, a ci, ktrzy przeyli, byli kompletnie
zdezorientowani, kiedy ich odnaleziono. Wersja wydarze, ktr zdobylimy, jest
niewiarygodna.
Czemu tak twierdzisz? zapyta Cole.
Szum wypeni pomieszczenie i mj umys. Wiedziaam, e si nie przesyszaam,
bo na twarzy Colea odmalowaa si mordercza wcieko, a ar rozlewajcy mu si
pod skr wypar z niego resztki agodnoci.

Ocaleni twierdz, e zostali zaatakowani przez oddzia dzieci. Podobno

Czerwonych.

19
Wierzysz w to? zapytaam. Mylisz, e zrobili to Czerwoni?
Cole podnis wzrok.
Cholernie chciabym wiedzie. Mam ochot
Na co?
Gwatownie zerwa si na nogi, nie mg duej usiedzie. Jego prawa do przez
cay czas spazmatycznie drgaa.
Musz ci co powiedzie, zanim wyjdziemy i przedstawimy nasz plan
pozostaym.
Wyginajc sobie palce i usiujc mwi spokojnie, zapytaam:
O co chodzi?
Chciabym, ebymy sprawdzili i udokumentowali dziaalno obozu Sawtooth
w Idaho. Clancy twierdzi, e to jeden z orodkw szkolenia Czerwonych.
A ty mu wierzysz? Potrzsnam gow. Cole
Tak. Wierz mu I nie dlatego, e przecign mnie na swoj stron za pomoc
swoich zdolnoci. Kada tajna informacja, jak wyjawi mi do tej pory, sprawdzia
si Przyznaj, e obiecaem, i go uwolni, jeli nam pomoe. Oczywicie tego nie
zrobi, ale to dobra motywacja.
Dobrze. Ale dlaczego mielibymy si przyglda temu miejscu?
Senator Cruz powiedziaa, e potrzebuje twardych dowodw na istnienie armii
Czerwonych, eby sprowokowa midzynarodow spoeczno do dziaania. Chc to
dla niej zrobi. A przynajmniej sprbowa. Jeli to lepa uliczka, trudno. Powiedz, e
mam twoje poparcie. Obiecuj, e to nie wpynie na uderzenie na Thurmond.
Moja cierpliwo w kocu si wyczerpaa.
Jeli chcesz to zrobi, musisz powiedzie pozostaym, e jeste Czerwony.
Tylko wtedy si zgodz.
Cofn si zaskoczony.

 A co to ma do rzeczy?
Tracimy poparcie dzieci. Czuj to. Musz wreszcie si dowiedzie, e naprawd
szczerze zaley ci na ich dobru, poniewa jeste jednym z nich. Byam wiadoma
znuenia pobrzmiewajcego w moim gosie. Czy nie za dugo to trwa?
Otworzy usta by zy i wyranie gotowy si broni ale zamkn je i przyglda
si mojej twarzy. Po dugiej chwili w kocu si odezwa:
Powiem Liamowi. Zaczn od niego jeszcze dzi wieczorem. Nastpnie, w
zalenoci od tego, jak mi pjdzie, wyjawi to innym. Czy to rozsdne?
Miaam ochot paka, tak bardzo mi ulyo.
Tak. Ale musisz z nim porozmawia przed dzisiejszym zebraniem.
Machn lekcewaco rk i usiad.
Najpierw chc z tob omwi to, jak widz umieszczenie ci z powrotem w
Thurmond. Doszedem do wniosku, e bdziesz wolaa pogada o tym w cztery oczy.
Skinam gow.
Powiem reszcie, ale dopiero kiedy ustalimy wspln strategi. Cigle planujesz
przerzuci mnie do Wirginii?
Tak. Chodzi o to, by podstawi ci pod nos jakiemu owcy nagrd. Oczywicie
trzeba si upewni, e ci nie rozszyfruje ju na samym pocztku. Zgosimy faszywy
raport o Zielonym dziecku na wolnoci, ale bdziesz musiaa wnikn do umysu
owcy, zanim zdy sprawdzi twj profil w sieci. Kiedy odstawi ci na najbliszy
posterunek SSP, by odebra nagrod, podpowiesz mu, by przyprowadzi do ciebie
onierza, ktry oficjalnie ci przetestuje i potwierdzi, e jeste Zielona. Bdziesz
musiaa przeskakiwa midzy umysami wszystkich, ktrych napotkasz na swojej
drodze. Nikt nie moe pozna prawdy, w przeciwnym razie nigdy nie dostaniesz si
do Thurmond. Kluczem do sukcesu jest przejcie kontroli nad kad osob, z ktr w
danej chwili masz do czynienia. Czy to moliwe?
Tak, to moliwe powiedziaam, czujc, jak determinacja kae mi wyprostowa
plecy.
Dwie godziny pniej zebralimy si w garau wkoo biaego pksiyca
namalowanego na pododze. Dla Colea, pani senator i doktor Gray przygotowaam

krzesa, ale Cole postawi dodatkowe po swojej prawej stronie, po czym delikatnie
popchn mnie, bym rwnie usiada. Spojrzaam na niego z ukosa, usiujc
odgadn, jak posza mu rozmowa z bratem, ale przybra kontrolowany beznamitny
wyraz twarzy.
W przeciwiestwie do niego Liam wyglda tak, jakby przed chwil przesza nad
nim chmura burzowa. Cay czas czuam na sobie jego wzrok, ale nie miaam odwagi
na niego spojrze.
Jak pewnie zdylicie zauway, dzisiejszy wieczr jest szczeglny, bo mamy
nowego gocia podj zdecydowanie Cole z zaplecionymi na piersi rkami. To
pani doktor, ktra przeprowadzia badania nad sposobem leczenia OMNI. Wyjani
nam dzisiaj przyczyny tej choroby i powie, co dokadnie obejmuje leczenie.
Szepty ucichy tak nagle i cakowicie, e miaam wraenie, i sysz dochodzce z
odlegoci setek kilometrw charczenie silnika jakiego samochodu.
Lilian wygadzia niewidzialne fady na spodniach od dresu i zacza si podnosi
z krzesa, ale po chwili zmienia zdanie i znowu usiada. Kilkoro starszych dzieci
ewidentnie pamitao jej twarz z dawnych wyda wiadomoci, ale wikszo
zebranych patrzya na ni zdumiona i zupenie niewiadoma, kim jest ta kobieta. W
przeciwiestwie do Alice. Dokadnie zauwayam chwil, kiedy uwiadomia sobie,
co si dzieje.
Dobry wieczr powiedziaa doktor Gray, po czym zwrcia si do Colea:
Od czego powinnam zacz?
Prosz zacz od przyczyny i zakoczy na sposobie leczenia odpar.
No dobrze. Na samym pocztku, kiedy po raz pierwszy zdiagnozowano ostr
modziecz neurodegeneracj idiopatyczn, w skrcie OMNI, uznano, e wywouje
j wirus, ktry ma cisz i groniejsz posta u dzieci ni u dorosych. rodowisko
naukowe szybko obalio jednak t teori, poniewa przypadki zachorowa poza
Stanami Zjednoczonymi byy raczej rzadkie i miay relatywnie agodny przebieg. Po
kilku latach Leda Corporation podsumowaa wyniki swoich bada i potwierdzia to,
co wielu naukowcw, w tym ja, uwaao za przyczyn.
Pochyliam si do przodu, czujc, jak wali mi serce, i przygryzam usta.

 Mniej wicej trzydzieci lat temu doszo do prb naruszenia bezpieczestwa

narodowego. Byo ich kilka Wrogowie Stanw Zjednoczonych przeprowadzili
zamachy bioterrorystyczne obejmujce ingerencj w nasze uprawy i zapasy wody.
Liam sta na obrzeach grupy obok Alice. Oglda doktor Gray przez wywietlacz
cyfrowy z tyu aparatu fotograficznego, ale na te sowa zaskoczony podnis wzrok.
Ja te zaczam si wierci, niecierpliwie czekajc na dalszy cig. Od lat kryy
teorie, e OMNI jest wynikiem ataku terrorystycznego to nie bya dla nas nowo
wczesny prezydent nie mj to znaczy nie prezydent Gray podpisa
tajny rozkaz rozpoczcia bada nad substancj chemiczn niwelujc dziaanie
licznych trucizn, bakterii i lekw, ktrymi mogaby zosta zanieczyszczona woda.
Nikt o tym nie wiedzia. Leda Corporation opracowaa substancj o nazwie Czynnik
Ambrozja i wprowadzia j do oczyszczalni na terenie caego kraju.
Potaram sobie doni czoo, starajc si odzyska ostro widzenia.
Czy sprawdzono, jak ten czynnik reaguje z mineraami i innymi substancjami
zwykle dodawanymi do wody? zapytaa senator Cruz ze zoci.
Doktor Gray pokiwaa gow.
Tak, przeprowadzono rutynowe badania. Uczestniczcy w nich naukowcy
podpisali wice deklaracje poufnoci i zostali sowicie wynagrodzeni za swoj
prac. Badali dzieci, dorosych i zwierzta. A nawet kobiety w ciy, ktre jak si
pniej okazao, urodziy bez komplikacji zdrowe potomstwo. Prawda jest jednak
taka, e badacze pracowali pod tak ogromn presj ze strony rzdu, ktremu spieszyo
si, by wprowadzi program, e nie byli w stanie oceni dugoterminowych skutkw
spoycia tej substancji.
Zatruli nas. Skrzywiam si z obrzydzenia i musiaam si chwyci brzegw
krzesa, by na nim pozosta. Zatruli nas, a potem zamknli za wasny bd.
Cole poderwa si z miejsca i zacz chodzi tam i z powrotem, suchajc ze
spuszczon gow.
Ostatnie badania laboratoryjne Ledy dowiody, e Czynnik Ambrozja jest
teratogenny Oznacza to, e kobiety, ktre piy zawierajc go wod i wprowadziy
go do swoich organizmw, niewiadomie pozwoliy, by wpyn na komrki

mzgowe ich przyszego potomstwa. Z tego, co wyczytaam z raportu, mutacje

pozostay upione w mzgach dzieci, to znaczy w waszych mzgach, a do wejcia w
okres dojrzewania, czyli do okoo smego, dziewitego, dziesitego lub jedenastego
roku ycia. Objawy zostay uruchomione przez burz hormonaln i zmiany w
poziomie substancji chemicznych w mzgu.
Dlaczego tyle dzieci umaro? zapyta Cole, a jego do znw drgna.
Niektre matki przyjy wysze dawki substancji. W wielu przypadkach
znaczenie mia rwnie trzeci, nieokrelony czynnik rodowiskowy wyjania
chodnym, naukowym tonem. Nie przejawiaa zupenie adnych emocji, co
dodatkowo mnie rozzocio.
To dotkno te pani. Czemu si pani nie wcieka? Czemu si pani nie
denerwuje?
Pierwsza wstaa Olivia. Na widok jej pooranej bliznami twarzy doktor Gray
odruchowo si wzdrygna.
Jak wyjani pani to, e mamy rne zdolnoci? Jak to jest, e kady z nas potrafi
co innego?
Najpopularniejsza hipoteza zakada, e cakowicie zaley to od genw,
indywidualnych procesw chemicznych zachodzcych w mzgu oraz od tego, ktre
cieki neuronalne zostay dotknite w chwili przemiany.
Czy ta substancja wci jest obecna w naszej wodzie?
Doktor Gray wahaa si tak dugo, e domylilimy si odpowiedzi, zanim
zdya otworzy usta.
Tak. Chocia podejrzewam, e w zwizku z tym, i Leda potwierdzia
szkodliwo Czynnika Ambrozja, rzd planuje wprowadzi do wodocigw
substancj neutralizujc. Zapewne zaczn od wikszych miast. Niestety, biorc pod
uwag ogromn liczb skaonych modych kobiet i dzieci, mona zaoy, e mutacja
zniknie najwczeniej w przyszym pokoleniu albo jeszcze w kolejnym.
P o k o l e n i a . Nie miesice ani lata. Pokolenia. Schowaam twarz w donie i
wziam gboki oddech.
Dobrze, ju wiemy, skd pochodzi choroba. Jakie leczenie pani proponuje?
zapyta Cole.

Pani doktor zmienia pozycj i odrobin si rozlunia. To byo jej terytorium i

wkraczajc na nie, poczua si duo pewniej.
Naukowcy ju od jakiego czasu wiedz, e wasze zdolnoci psioniczne s
uaktywniane gwnie dziki zmianie normalnego przepywu impulsw elektrycznych
w mzgu. Mwic kolokwialnie, podkrcaj ten proces. Kiedy dziecko
zakwalifikowane na przykad jako Pomaraczowe wpywa na kogo, manipuluje
aktywnoci elektryczn mzgu tej osoby. Zakca normalne dziaanie jego systemw
i procesw. Nie rni si to a tak bardzo od tego, co potrafi ci, z tym, e oni
robi to na wiksz skal i dziaaj bardziej zewntrznie, kontrolujc przepyw prdu
w urzdzeniach elektrycznych albo liniach wysokiego napicia. I tak dalej. Wszystko,
ludzie rwnie, skada si z czsteczek, a te maj adunki elektryczne. Nie zwaajc
na to, czy ktrekolwiek z nas rozumie, o czym mowa, kobieta mwia dalej: Sposb
leczenia polega nie na zaaplikowaniu leku, lecz na terapii, ktr trzeba stosowa do
koca ycia. Obejmuje kontrol, a nie zlikwidowanie przypadoci.
Serce gwatownie przestao mi bi. Zobaczyam twarz Clancyego, kiedy mwi
mi dokadnie to samo. Nie uwierzyam mu, bo przecie we wszystkich innych
sprawach kama. Byam pewna, e prawdziwe leczenie m u s i cakowicie
zlikwidowa mutacj.
Leczenie obejmuje operacj chirurgiczn, podczas ktrej choremu wszczepia si
tak zwany gboki stymulator mzgu. To rodzaj implantu wyciszajcego aktywno
neuronw. Miejsce jego umieszczenia w duym stopniu zaley od rodzaju zdolnoci.
We wszystkich przypadkach urzdzenie to emituje wasny adunek elektryczny
regulujcy niewaciwy przepyw i przywracajcy mu waciwoci charakterystyczne
dla zdrowych ludzi.
Wygasza zdolnoci, ale ich nie likwiduje podsumowa Cole.
Wanie.
Czy taki zabieg jest bezpieczny dla pacjenta? Robia to ju pani? odezwaa si
Alice.
Tak. Udao mi si w ten sposb pomc jednemu dziecku.
Jeden wyleczony pacjent to marny dorobek, pani doktor rzuci Cole. Jeden

przypadek nie wiadczy jeszcze o skutecznoci metody.

Kobieta lekko uniosa do i powiedziaa:
Nie byo czasu na wicej. Przykro mi.
Czy mam rozumie, e? Nie mogam wydusi z siebie pytania. Byam
zdruzgotana, dawi mnie strach. Twierdzi pani, e kade nowo narodzone dziecko
bdzie musiao zosta poddane takiej operacji, by unikn mierci albo przemiany? W
jakim wieku?
W wieku mniej wicej siedmiu lat wyjania. Nie wyklucza to zabiegw
kontrolnych w przyszoci.
Dzieci w kocu otrzsny si z pierwszego szoku i w tumie rozlegy si
niespokojne pomruki.
Jaki bdzie kolejny krok? zapytaa Alice, poprawiajc ustawienie aparatu.
To wszystko brzmi niesamowicie, ale nie mamy adnego twardego dowodu na to, e
Czynnik Ambrozja zosta dodany do wody. Leda natychmiast zlikwidowaa program
bada, a nikt z Zielonych nie przechwyci adnych informacji na ten temat.
O jaki dowd wam chodzi? zapytaa doktor Gray.
Alice bez wahania odpara:
O dokumentacj, w ktrej zapisano, e Czynnik Ambrozja wchodzi w skad
mieszanki uzdatniajcej wod.
Moglibymy sprawdzi pobliskie oczyszczalnie zaproponowa Liam.
Wama si, zrobi zdjcia, poszuka informacji w komputerach.
To jest jaki pomys powiedziaa Alice z byskiem w oku. Podejrzewam, e
musielibymy odwiedzi przynajmniej pi lub sze, na wypadek gdyby si okazao,
e niektre to podpuchy. Akcja musiaaby obj inne stany, eby udowodni, i
skaenie nie dotkno jedynie Kalifornii. Mamy wystarczajco duo benzyny, eby to
zrobi?
Zaraz, zaraz przerwa jej Cole. Obecnie naszym priorytetem powinno by
dopracowanie szczegw ataku na Thurmond. W midzyczasie mamy czeka na
posiki i si nie wychyla. Jeli ju kto std wyjdzie, to tylko po to, by zrekrutowa
wicej ludzi do walki.

 Posiki? Liam praktycznie warkn.

Cole unis brwi.
Ty dupku! Nie wierz! Poprosie Harryego, eby w a l c z y ? !
Sam to zaproponowa. Jest bardzo chtny, by nas wspomc. Przyprowadzi ze
sob oddzia czterdziestu byych wojskowych odpar Cole, a nastpnie zwrci si
do dzieci: W przeciwiestwie do tego, czego mj brat wam naopowiada, nigdy nie
poprosibym o pomoc w walce nikogo, kto nie chce tego robi.
Ile jeszcze razy bdziemy musieli to powtrzy, zanim zrozumiesz, o co chodzi?
wtrcia si Alice. Dzieci nie chc a d n e j walki.
Pragn walki. Cole obszed siedzcych na pododze i stan prosto przed ni.
Nie chc tylko w niej uczestniczy.
Nie. Chcemy przeprowadzi medialne bombardowanie prawd! powiedzia
Liam. Ujawni lokalizacj znanych nam obozw wraz z listami wizionych w nich
dzieci. Zmobilizujemy Amerykanw, by powstali i je wyzwolili. Owszem, wywoa to
pewien chaos, ale teraz, kiedy mamy dowody na to, e OMNI nie jest zaraliwe,
zwiksza si prawdopodobiestwo, e siy midzynarodowe wkrocz na nasze
terytorium, by wprowadzi pokj. Mam racj, pani senator?
Nie mog da gwarancji, ale sprbuj nad tym popracowa.
Przeszacowae liczb ludzi, ktrych to obchodzi powiedziaam, potrzsajc
gow i zauwaajc z pewnym zadowoleniem, e pozostali mnie suchaj. Wiele
razy przekonaam si, e jeli chcemy kiedykolwiek zrealizowa nasze zamiary, jeli
pragniemy to skoczy, musimy to zrobi sami. Obozy s wyposaone w wymylne
systemy bezpieczestwa, a Gray nieraz udowodni, e zrobi wszystko, by chroni
swj tyek. Skd moemy mie pewno, e w chwili, kiedy upublicznimy te
informacje, wadza nie odegra si na dzieciach? e ich nie wykorzysta jako
zakadnikw, e ich nie przeniesie albo nie z a b i j e , by pozby si dowodw?
Jeli wzili to pod uwag, planujc swoj strategi, to zupenie nie dali tego po
sobie pozna. Co wicej, to, e doktor Gray nie staraa si obali moich argumentw,
dodawao im jeszcze wagi.
Absolutnie nie wolno wam tak po prostu ujawni informacji o Czynniku

Ambrozja. Przykro mi, ale nie mog na to pozwoli dodaa. Nawet nie
podejrzewacie, jak panik moe to wywoa w spoeczestwie.
To prawda popara j senator Cruz. Wolaabym unikn widoku ludzi,
ktrzy skacz sobie do garde, by dotrze do naturalnych rde wody. Zgadzam si
jednak z Alice, e potrzebujemy dowodu. Nie dla spoeczestwa, ale dla naszych
sojusznikw z zagranicy.
Szmer, ktry przebieg przez tum, by niemal namacalny. Dzieci od razu zaczy
zmienia miejsca i czy si w grupy, chtne wyruszy do oczyszczalni. Cole tylko
si im przyglda. Jego do drgna bolenie, kiedy j unis, by rozmasowa kark.
Zastanawiaam si, czy te dostrzega powolny rozpad naszego planu. Pocig, ktrym
zawiadywalimy pewn rk, cakiem wypad z torw. Kiedy Cole na mnie spojrza,
w jego oczach byo baganie i desperacja, jakiej nigdy wczeniej u niego nie
widziaam.
Nie mogam tego znie. Byam bardziej ni wcieka. Zrobi wszystko, co byo w
jego mocy, by nam pomc, i zawsze wspiera nas w trudnych decyzjach. Nie
wierzyam, e dzieci prboway usun go teraz z pozycji lidera. Nie mogam patrze,
jak Liam i Alice rzucaj sobie przemiewcze spojrzenia. W tej chwili Cole rwnie
dobrze mg wyj z pomieszczenia, bo i tak nikt prcz mnie by tego nie zauway.
Mam dla was pewne informacje, jeli was to interesuje powiedzia w kocu.
Alice przewrcia oczami.
Na pewno parskna.
Twierdzicie, e chcecie przekaza wiatu, kim s te dzieci, ale tak naprawd
posugujecie si nimi, by wzbudzi lito. Cole wsun rce do tylnych kieszeni
dinsw. Jego gos brzmia coraz dononiej, a otaczajcy go harmider cich.
Jedynym, co motywuje bardziej ni gniew, jest strach. Prosz bardzo, moecie
upubliczni informacje o Ambrozji. Zobaczymy, gdzie to zaprowadzi ten kraj, kiedy
ludzie zaczn wszczyna zamieszki, by dosta si do ostatnich rde wieej
nieskaonej wody. Zamiast tego moecie im jednak pokaza asa chowanego przez
Graya w rkawie: armi Czerwonych, ktr buduje.
Co ty wygadujesz? oburzya si Alice.

 Wszyscy widzielicie, co si dzi stao w bazie w Kansas. W wiadomociach nie

podano jednak, e istniej doniesienia, i ataku nie dokonao wojsko, tylko oddzia
Czerwonych.
Bardzo atwo mwi o doniesieniach, kiedy nie ma si ich czym podeprze
odparowaa Alice.
Cole odzyska jednak kontrol nad dyskusj. Znowu j prowadzi, nie pozwalajc,
by toczya si obok niego.
Z zaufanego rda wiem, e niedaleko std, w miejscu o nazwie Sawtooth,
znajduje si obz Czerwonych. Chciabym si tam uda i udokumentowa jego
istnienie oraz szkolenia, jakim poddawani s tamtejsi winiowie. Jestem gotowy
przekaza zdobyty przez siebie materia Powikszeniu, pod warunkiem e zostanie
wykorzystany w poczeniu z wyzwoleniem obozu.
Skd masz t informacj? zapyta Liam, mruc podejrzliwie oczy.
Z zaufanego rda.
Liam parskn z niedowierzaniem. Cole zdoby jednak zainteresowanie Alice. By
jak kot, ktry dojrza skradajc si pod cian mysz. Dziennikarka chciaa mie t
histori i nie zamierzaa ryzykowa, e kto sprztnie jej tak gratk sprzed nosa.
Dobra, co powiesz na to, ebymy wysali pi zespow do oczyszczalni
ciekw, a jeden przydzielili tobie do zbadania tego miejsca i zrobienia kilku zdj?
zaproponowaa.
Potrzebuj tylko jednej dodatkowej osoby odpar, patrzc na mnie.
Ja pjd powiedzia Liam, zanim zdyam zareagowa, i zacisn zby,
rzucajc swojemu bratu wyzwanie.
Cole zaplt rce na piersi, ypic na mnie oczami, jakby czeka na koo
ratunkowe.
Nie chce i z Liamem. Wyranie zobaczyam, e nie chodzi o wtpliwoci co do
tego, czy jego modszy brat sobie poradzi, ani o brak zaufania.
Ja te chciaabym wzi w tym udzia rzuciam. Uwaam
Przecie powiedzia, e wystarczy mu jedna osoba. Liam nie odpuszcza.
Znw zwrci si do brata: Chyba e si obawiasz, e spieprz t twoj ma misj?

Cole prychn, wykrzywiajc usta w kpicym umieszku.

Dobrze, postanowione. Teraz niech mi kto powie, jak wyglda sprawa z
samochodami. Jak iloci benzyny dysponujemy w tej chwili.
Doktor Gray wrcia na miejsce, wbia wzrok w donie, ktre pooya na
kolanach, i wsuchaa si w pytania senator Cruz. Spotkanie dobiego koca w
momencie, kiedy ostatecznie utworzyo si pi zespow gotowych do odwiedzenia
oczyszczalni. Dowodzenie nad nimi przeja Alice, ktra przydzielia kadej z grup
inny stan kraju i sama doczya do wybranej z nich.
Nie chciaam zosta i sucha oschej wymiany zda midzy Coleem a Liamem.
Odwrciam si na picie, ledwie wyapujc wypowiedziane do mnie sowa Pulpeta, i
skierowaam swoje kroki do tunelu prowadzcego do wntrza bazy. Nastpnie udaam
si do pustej sali komputerowej. Usiadam na miejscu Nico i wczyam wiadomoci
na ywo.
oczywicie, jeli te okropiestwa oka si prawdziwe, prezydent bdzie mia
si z czego tumaczy
By to ostatni dziaajcy kana informacyjny. Pozostae wyczono jeden po
drugim. Powsta pewien schemat: najpierw stacja emitowaa wywiady z dziemi,
potem w rozmowach tgich gw coraz czciej padao zdanie to s prawdziwe
obozy, a nastpnie przekaz si urywa. Wygldao na to, e tej stacji udawao si
unikn cenzury dziki kreowaniu gocinnego komentatora na adwokata diaba, a nie
na tak zwanego eksperta.
a co, jeli te dzieci nie mwi wedug gotowych scenariuszy? Co, jeli to nie
jest aden wybieg majcy na celu przykucie publicznej uwagi albo sianie zamieszania
wrd rodzicw? Jeli zostay usunite z programw rehabilitacyjnych, to czy nie s
w niebezpieczestwie? Powinnimy si skupi na sprowadzeniu ich z powrotem do
obozw, zanim bdzie za pno.
Prowadzcy program unis siwe, krzaczaste brwi i powiedzia gbokim
przenikliwym gosem: Czy pan naprawd obejrza te wywiady? Dzieci twierdz, e
nie ma adnego programu. Biorc pod uwag, e mino ju prawie dziesi lat, a
informacje o sposobie leczenia s, agodnie mwic, bardzo zdawkowe, jestem
gotowy w to uwierzy. Nie sdz, by te dzieci ryzykoway upublicznianie swoich
wizerunkw, gdyby nie

Ekran zacz niey.

I na tym koniec, pomylaam, pocierajc twarz. W pomieszczeniu byo ciepo, a
urzdzenia buczay swoj melodi w idealnym unisono. Zamknam oczy. Im duej
si im przysuchiwaam, tym atwiej byo mi przyswoi zalew informacji, ktry
wczeniej spad na mnie z hukiem. Tym atwiej byo mi da si ogarn cichemu
gniewowi.
Nie miao sensu tumienie tego w sobie. Byam wcieka na decyzje podjte przed
niemal dwudziestoma laty.
Ten cay sposb leczenia to jaki art. Poddanie si inwazyjnemu zabiegowi,
ktry mg si uda albo nie, byo maskowaniem problemu, a nie rozwizaniem.
Czuam si dziwnie zdradzona przez wasn nadziej. Sdziam, e nauczyam si ju
nie liczy na rzeczy, ktre s cakowicie poza moj kontrol. Niemniej jednak
Mimo wszystko cierpiaam.
Jaki jest sens wyzwalania dzieci, jeli nie czeka ich adna przyszo? Na sam
myl cisno mnie w gardle. W obozach s przynajmniej chronione przed tym, z czym
musiayby si mierzy tutaj. Jak wielu ludzi naprawd z otwartoci przyjoby to, e
odmiecy chodz po ich ulicach? Zwalczyam odruch, by podej do mapy
satelitarnej Thurmond, zerwa j ze ciany i wasnorcznie podrze na tysice maych
kawaeczkw takich, na jakie rozpadam si w rodku. Czemu po prostu nie
pozwoli, by SSP i wojsko ewakuowao obz, a nastpnie staro budynki z
powierzchni ziemi, nie pozostawiajc po nich nawet ladu?
Poniewa pki dzieci przebywaj w obozie, mog zosta zmuszone do poddania
si operacji, czy tego chc, czy nie.
Poniewa zasuguj na to, by mc wybra, jak przey wasne ycie.
Poniewa dugie lata nie widziay swoich rodzin.
Poniewa tak trzeba.
Wstaam i rozcignam zastae koczyny, po czym podeszam do mapy
Thurmond i przygadziam odklejajcy si od ciany rg. Oprcz komentarzy i
symboli, ktre sama naniosam, znajdoway si tam rwnie nowe. Zauwayam
midzy innymi narysowane przez Colea strzaki oznaczajce kierunek ataku. Plan
zakada, e wjedziemy wozami bojowymi do rodka przez gwn bram.

Podejrzewaam, e mielimy udawa albo dodatkowe jednostki ewakuacyjne, albo

siy wsparcia. Pierwsze uderzenie miao by wymierzone w Infirmeri i Wie
Kontroln dwjki lub trjki bojownikw miay przenikn przez krgi Barakw.
Cofnam si, by zobaczy peny obraz, i usiadam przy jednym z pustych biurek.
To suszne posunicie. Wiedziaam, e trzeba tylko przekona do niego
pozostaych.
Drzwi otworzyy si z impetem.
Jak to si? Odwrciam gow i przerwaam w p sowa.
By to nie Cole, jak si spodziewaam, ale Liam. Zaciska zby, a z jego
niebieskich oczu sypay si gromy. Niczego nie musiaam si domyla kipia z
wciekoci. Trzs si z wysiku, jakiego wymagao wejcie do rodka i zamknicie
za sob drzwi z zachowaniem pozorw spokoju.
Cay mj wiat pochyli si w jego stron. Byo we mnie mnstwo pustych
przestrzeni, z czego najwyraniej nie zdawaam sobie sprawy, pki si nie pojawia,
by je wypeni. Tsknota zamienia si w guchy bl otpiajcy mi umys. Gniew
Liama zderzy si z moj rozpacz tak mocno, e a trysny iskry i zostalimy
zamknici w naelektryzowanej chwili ciszy.
Przepraszam odezwaam si w kocu. Wiem, e jest za pno, ale
przepraszam.
Liam odchrzkn i odpar cicho:
Od jak dawna wiesz?
Nie byo sensu kama ani osadza prawdy. Ju duej nie mogam. Nie
potrafiam nosi pod skr poczucia winy, ktre rozdzierao mnie na p za kadym
razem, gdy co przed nim taiam albo wypowiadaam choby najmniejsze kamstwo.
Cole poprosi mnie, bym dotrzymaa tajemnicy, i zrobiam to, poniewa uwaaam, e
ma prawo upora si ze swoimi demonami na wasnych warunkach i w swoim tempie.
Nie powinnam bya jednak dopuci, by to przedstawienie trwao tak dugo, skoro
wszystkich raczej dzielio ni jednoczyo.
Co wicej, w tej chwili nie sdziam, e jest moliwe, by Liam znienawidzi mnie
jeszcze bardziej.

 To stao si w Bazie odparam. Kiedy wrci wraz z innymi agentami, by j

odbi, uratowa mi ycie. Wtedy to zobaczyam.
Liam gwatownie nabra powietrza i dajc ujcie swojej furii, waln pici w
cian obok drzwi tak mocno, e posypa si tynk.
Au! Cholera jasna! Odskoczy, przyciskajc do do piersi. Chryste, jak
moga mi poradzi, e dziki temu poczuj si lepiej?
Zerwaam si na rwne nogi i ruszyam ku niemu, zanim zdyam si opamita.
Kto? Alice? zgadywaam, karcc si za gorycz, ktr syszaam we wasnym
gosie.
Jasne, bo na wie o tym, e mj brat jest Czerwonym, od razu poleciaem do
pierwszej lepszej dziennikarki! wypali. V i d a . Pytaem j, gdzie jeste.
Wybacz odparam. Syszc, jak to sowo wychodzi z moich ust, zdaam sobie
spraw, e do tej pory balansowaam nad przepaci. Teraz jednak uchodziy ze mnie
resztki siy Poczuam, e robi kolejny krok, ale kolana ugiy si pode mn i
upadam na podog. Nie potrafiam znale odpowiednich sw, nie umiaam ich
poskada w jedn cao. Przycisnam donie do twarzy i wybucham
niepohamowanych paczem. Przepraszam, przepraszam, przepraszam
Syszaam, e do mnie podchodzi, a przez szpary midzy palcami zobaczyam, e
siada nieopodal na ziemi i opiera si o biurko. Pooy rce na kolanach, pozwalajc,
by spuchnita prawa do zawisa w powietrzu. Nie odzywa si ani sowem. Nie
wiedziaam, czy czeka, a skocz, czy a co w nim samym pknie.
Twierdzi, e kaza ci przysic na wasne ycie, e mi nie powiesz odezwa si
w kocu zachrypnitym gosem. e to jego powinienem wini, nie ciebie.
Tak. Ale mogam ci powiedzie mimo wszystko wyszeptaam.
Jednak tego nie zrobia.
Nie zrobiam.
Wyda z siebie jk frustracji i przeczesa rk wosy.
Ruby, moesz przynajmniej pomc mi zrozumie, dlaczego? C h c do tego
doj To mnie dobija. Nie pojmuj, czemu adne z was nawet nie sprbowao ze
mn porozmawia.

 Dlatego, e Wiem, jak to jest, gdy Z trudem szukaam odpowiednich

sw, a kiedy stwierdziam, e ju je mam, wymykay mi si. Sytuacja moja i Colea
jest inna ni wasza. Jestemy niebezpieczni. Wiem, e trudno ci tego sucha, ale taka
jest prawda, przykro mi. wiadczy o tym sposb, w jaki onierze traktowali
Pomaraczowych i Czerwonych w Thurmond, oraz trud, jaki Zu musiaa woy, by
nauczy si kontrolowa swoje zdolnoci. I cigle widz to w twarzy kadego
dziecka, z ktrym rozmawiam. W peni rozumiaam, dlaczego Cole nie powiedzia o
tym ani tobie, ani rodzicom. yam w strachu, e kto odkryje mj sekret, i Cole mia
tak samo. Najpierw kry si przed rodzin, a pniej przed reszt Ligi.
Nikt z Ligi nie mia o tym pojcia? zapyta z niedowierzaniem.
Wiedziay trzy osoby: Alban, Cate i ja. Nikt wicej.
Westchn gboko, potrzsajc gow.
Chciaabym mc ci to lepiej wyjani cignam. Nieustannie mylaam o
tym, jak dugo sama ukrywaam prawd przed wiatem. Sze lat. A pniej w jednej
chwili, majc zaledwie kilka sekund na decyzj, musiaam odkry przed wami, czym
jestem, eby wydosta nas z rk tamtej kobiety. To bya jednoczenie najtrudniejsza i
najprostsza decyzja, jak kiedykolwiek podjam. Z jednej strony oznaczaa
zapewnienie wam bezpieczestwa, z drugiej ryzyko utraty przyjani caej waszej
trjki.
Czy mwisz o? To dziao si w lesie po tym, jak prawie wpadlimy w apy
owcy Liam usiowa poskada fragmenty wspomnienia. Mylaa, e ci
zostawimy
Tak. Wypowiedzenie kolejnych sw przyprawio mnie o ostry bl w klatce
piersiowej. Porozmawiae ze mn jednak i przekonae mnie, e wszyscy chcecie,
bym dalej bya czci waszej grupy. Nie masz pojcia, jak to jest, kiedy syszy si
co takiego po latach spdzonych samotnie we wasnej gowie Odmienie wtedy
moje ycie. Wiem, e zabrzmi to gupio, ale w gbi serca uwierzyam, e mog
zrobi to samo dla Colea. Pragnam doprowadzi go do momentu, kiedy przestanie
si tak bardzo wstydzi tego, czym jest. Chciaam, by czu si komfortowo z tym, e
jest jednym z nas, i by nie by tak strasznie samotny. Nie mogam tego znie. Wci
jest uwiziony pomidzy dwoma wiatami. Nie jest jednym z nas, ale dorosym te

nie.
Bo tak wybra. Mg nam powiedzie.
Widziae, jak zareagowaa poowa dzieci, kiedy wspomnia o obozie dla
Czerwonych? Patrzye na Olivi? Na Bretta? Cole nie znalaz w ich oczach
akceptacji. Widzc ich, zapewne myla: Wszyscy mnie znienawidz. Bd si mnie
ba. Nigdy wicej nie spojrz mi w twarz.
Liam wbi wzrok w swoje donie.
Sama te masz cigle takie obawy? zapyta.
Przychodz i odchodz przyznaam cicho. Czasem. Kiedy jestem z tob,
czuj si jak promie soca Odganiasz ode mnie cae zo. Cole jednak rozumie
mrok, ktrego nie jestem w stanie z siebie wyrzuci. Kiedy sdziam, e jest typem
faceta, ktry niczego si nie boi, ale on boi si wasnego cienia, Liam. Myl, e
dopiero dzisiaj zrozumiaam, jak bardzo obawia si przed tob odsoni.
Ale to strasznie niesprawiedliwe. Gos Liama nabrzmiewa kolejn fal
gniewu. Wiem, e nie powinienem, ale nienawidz go za to, e pomyla, i ja,
mama, Harry czy ktrekolwiek z dzieci, wielbicych przecie ziemi, po ktrej stpa,
przestalibymy go kocha. Szkoda, e nam nie zaufa, bo otrzymaby wsparcie. Dla
mnie to nic nie zmienia.
Nic?
Zupenie nic powtrzy z zaciekoci w gosie. Oprcz tego, e teraz wiem,
e nie podpala mi zoliwie zabawek zapakami. A to ju chyba co.
Nie potrafi tego kontrolowa. Nadal ma z tym problemy.
Liam nie wyglda na przekonanego.
Po tym, co mi zademonstrowa, zupenie nie odniosem takiego wraenia.
Naprawd. Nie dawaam za wygran. Wszystko zaley od sytuacji.
Najgorzej jest wtedy, kiedy si boi albo kiedy kto go zrani, albo kiedy ty
umierasz, dodaam w mylach.
Ale jeli ty to potrafisz, to on te musi.
Opanowanie kontroli nad zdolnociami nie oznacza jeszcze, e ludzie ufaj ci,
e dokonasz waciwych wyborw, prawda? Poczuam, jak gos amie mi si w

poowie zdania, i natychmiast poaowaam, e poruszyam t kwesti.

O czym ty mwisz? Liam mocno cign brwi. Widziaam, jak gniew
ulatuje z niego zastpiony przez osupienie i szok. Znalaza mj list? Ruby,
dlaczego nic nie powiedziaa?
A co miaam powiedzie? Masz racj, e mi nie ufasz. Tylko spjrz, dokd
doprowadzio ci to w przeszoci.
Nie! Cholera jasna! Nie powinienem by pisa tych bzdur, ale przeczuwaem, e
Cole kae mi odej. e przekona ci, i tak bdzie lepiej.
Odsunam si od niego. Nie chciaam sucha dalszych wyjanie, bo bl, ktry
mnie wypenia, sta si tak samo nieznony jak tamtej nocy. Liam nie pozwoli mi
jednak odej. Usiad przede mn i po raz pierwszy od dugiego czasu, ktry by dla
mnie niby cae lata, wysun do, by dotkn mojego ramienia Jednak kiedy tylko
zgi rk, skrzywi si z blu.
Au, cholera!
Poka. Ostronie ujam jego do, by si jej przyjrze. Jej dotyk wystarczy,
by na nowo przyspieszy mi puls, a mj nastrj zacz si zmienia. Liam spojrza na
mnie i poczuam, jakby w ten sposb rwnie czule mnie dotyka. Zastanawiaam si,
czy te za tym tskni i czy tak jak ja odczuwa gromadzce mu si pod sercem ciepo.
Potrzeb.
Uderzajc w cian, rozci sobie skr na kykciach. Rana ju nie krwawia, ale
jej okolice zaczynay sinie i puchn. Badaam jego delikatne koci, pozwalajc, by
luny warkocz opad mi na ramiona. Liam sign do niego zdrow rk, uj go
midzy palce i przecign je przez ca dugo. Kiedy musn mj obojczyk,
wstrzymaam oddech i zamknam oczy. Poczuam, jak otaczajce nas ciepe
powietrze drgno, kiedy si ku mnie nachyli i pogadzi palcem skrawek mojej
odsonitej skry. Nie zasugiwaam na czuo, ale mino tyle czasu, a ja pragnam
go tak bardzo, e nie miaam siy si tym przejmowa.
Uniosam jego do i przycisnam j do ust w miejscu skaleczenia. Zamkn oczy
i zadra.
Nie s zamane wyszeptaam, muskajc oddechem jego skr. To tylko

stuczenie.
A my?
Jego pytanie wypenio mnie w rwnej mierze nadziej i strachem.
Nie potrafi zapomnie, a ty? odparam.
Czy to ma znaczenie? Nie chc zapomina. Przeszlimy bardzo wiele, to
prawda, ale czy to ma znaczenie, skoro idziemy do przodu t sam drog? Ostatnie
kilka dni byo piekem. Patrz na twoj twarz i tak strasznie auj, e napisaem ten
idiotyczny list. auj, e nie powiedziaem ci o Alice. Chciaam si poczu cho
odrobin potrzebny. Chciaem, eby zobaczya, e jestem co wart.
Liam Wstrzymaam oddech. Zawsze to wiedziaam. Tak bardzo pragn
mie normalne ycie. Wrci do domu i znw poby z rodzin. Wierzyam, e
zdoam si naprawi i sta si osob, ktra zasuguje na kogo takiego jak ty. I na Zu,
Pulpeta, Vid, Judea, Nico i Cate. Sdziam, e dziki leczeniu znw bd normalna.
Pragnam jedynie, eby to si wreszcie skoczyo. Ale teraz chc tylko by lepsza
dla samej siebie. Nie pozwol, by kto instalowa mi co w gowie albo miesza w
tym, kim jestem. Kiedy to wszystko si skoczy, niezalenie od tego, ile czasu to
zajmie, ju nigdy nie bd musiaa korzysta ze swoich zdolnoci. Ale teraz jeszcze
musz i to ufajc, e dziaam dla dobra innych. Powiedz mi, co mam zrobi, by
zasuy na twoj obecno w swoim yciu, a to zrobi. Zrobi wszystko
Liam przesun doni w gr po moim warkoczu i pogaska mnie po policzku.
Jego usta dotkny moich i rozkwita we mnie czysta wspaniaa ulga. Po chwili
odsun si i uwanie bada moj reakcj. Kiedy umiechnam si niemiao, znowu
mnie pocaowa, rozbijajc w drobny mak resztki moich wtpliwoci. Pogbiam
pocaunek, chcc odebra mu dech, tak jak on robi to ze mn.
Odsun si, ale policzki mu pony, a oczy byszczay. Wiedziaam, e jego
twarz wyraa to samo co moja. Caa dygotaam, nie mogc si doczeka na wicej,
pragnc jedynie pody za gwatown mioci, ktr do niego czuam. Uwaajc na
zranion do, Liam uklkn, a nastpnie wycign do mnie rk i zacz wstawa z
podogi. Nagle jednak ktem oka co zauway i stan jak wryty.
Co to jest? zapyta, zbliajc si do wydruku przymocowanego tam do

ciany.
To Thurmond wyjaniam. Harry zdoby to zdjcie od swojego kontaktu w
rzdzie.
Liam powoli si do mnie odwrci.
Czy to? Czy to wszystko jeden obz?
Podeszam bliej i oparam si o jego rami.
Wiea Kontrolna, Infirmeria, Mesa, Fabryka Wszystko oznaczyam, spjrz.
Pokiwa gow w milczeniu.
Gdzie mieszkaa?
Wycignam rk, by wskaza na rzdy licznych brzowych budynkw
otaczajcych grujc nad nimi ceglan wie.
Barak dwadziecia siedem.
Ruby, to jest Z twoich opowieci o Thurmond wiedziaem, e jest wielki, ale
nie a tak! Potrzsn gow, burczc co pod nosem tak cicho, e nie rozrniaam
sw. Kiedy znw na mnie spojrza, wyglda na poruszonego.
Teraz rozumiesz? zapytaam. Jeli chcemy wyzwoli Thurmond, musimy
przygotowa akcj z prawdziwego zdarzenia. eby pokona onierzy,
potrzebowalibymy setek cywili, a i tak nie wiadomo, czy udaoby si im sforsowa
bram. Podoba mi si to, co prbujecie zrobi, i uwaam, e powinnimy poczy
nasze strategie. Zwrci ca uwag mediw na Thurmond i wypuci materia w
momencie ataku. Moglibymy wykorzysta media do przekazania informacji o
miejscu zbirki, gdzie rodzice bd mogli odebra swoje uwolnione dzieci.
Ale najpierw kto musi przenikn do rodka i zainstalowa program
komputerowy, ktry unieszkodliwi ich system bezpieczestwa powiedzia Liam.
Jest dokadnie tak, jak podejrzewaem. Ty chcesz to zrobi
Nie mam wyjcia.
Wanie, e masz! zaprzeczy ostro. Nie ma mowy, ebym ci puci!
Obiecaj mi, e kiedy wrc, usidziemy i omwimy t cz planu, Ruby. Bagam
ci.
Wyglda na tak zdruzgotanego t myl, e mimowolnie si zgodziam.

Moglimy porozmawia, ale wiedziaam, e to i tak niczego nie zmieni. Musiaam to

zrobi.
Ucisn moj do.
Jestem takim idiot Mylaem, e Cole wcign w to Harryego, eby si na
mnie odegra. A przecie to dlatego, e jako byy wojskowy zna si na tego typu
akcjach.
Harry naprawd chce wzi w tym udzia.
Skd wiesz? Rozmawiaa z nim?
Tylko przez chwil. Powiedzia mi, e odnaleli Cate i pozostaych i wycignli
ich z wizienia.
Liam rozemia si cicho.
Mona si byo tego spodziewa! Harry Zawodowy Bohater! Powinna jeszcze
pozna Harryego Kibica, Harryego Szefa Kuchni i Harryego Mechanika. On nie
robi nic na p gwizdka.
Znowu wsparam si na jego ramieniu, usiujc zastpi wspomnienie, ktre
zobaczyam w umyle Colea, czym atwiejszym do strawienia.
Jak twoja mama go poznaa? Nigdy nie przyszo mi do gowy, eby ci o to
zapyta
O Boe, to tak romantyczne, e a obrzydliwe. Liam si wzdrygn. Kiedy
mama w kocu odesza Kiedy postanowia zostawi swoje dawne ycie,
wpakowaa nas do auta i jechaa przez ca noc, eby jak najbardziej oddali si od
domu. Samochd zepsu si w Karolinie Pnocnej. Harry wanie wraca na stae ze
suby za granic i zobaczy, jak mama wydziera si na star toyot, walc w mask
w ataku szau. Zatrzyma si obok i zaproponowa, e rzuci okiem na nasze auto, a
kiedy si okazao, e trzeba wymieni czci, zawiz nas wszystkich do domu swojej
matki. Kobieta tylko spojrzaa na nasz mam i w jednej chwili zaadoptowaa j w
penym tego sowa znaczeniu, pomijajc jedynie kwestie prawne. Zostalimy z nimi
przez tydzie. Podejrzewam, e Harry nigdy w yciu niczego nie naprawia tak
powoli. Mwiem ju, e wanie skoczy sub w armii i zamierza otworzy
warsztat samochodowy? Upar si, eby mama zostaa jego pierwsz klientk, i

nalega, by pozwolia zreperowa auto za darmo, co miao mu przynie szczcie w

interesach. Dra ga jak pies, e nie jest w stanie zdoby potrzebnych czci, eby
tylko przeduy nasz wizyt. Dziki temu mama miaa czas, by znale prac i
przytulne miejsce do mieszkania. Zaczli si jednak ze sob umawia dopiero po
trzech latach. Wczeniej mama nie bya gotowa na zmiany w tej kwestii. A pniej
zakochali si w sobie jak dzieci.
Niele powiedziaam. Co za zrzdzenie losu. Gdyby pojechaa inn drog
albo gdyby on przejeda tamtdy godzin wczeniej lub pniej
C Liam lekko spuci gow. Z nami byo podobnie, prawda? Chyba ci
tego nie mwiem, ale w dzie, kiedy ci spotkalimy, znalelimy si na zachodzie
Wirginii przez zupeny przypadek. Robiem wszystko, co w mojej mocy, eby
tamtdy nie jecha.
Z powodu twojego ojca? Zaryzykowaam.
Widz, e Cole ci wtajemniczy. Zaczeka, a pokiwam gow, po czym
doda: Odnosiem wraenie, e nad caym stanem wisi zowieszcza chmura. Mam
wielkie szczcie, e nie pamitam naszego ycia z czasw sprzed pojawienia si
Harryego, bo z tego, co opowiadali mi mama i Cole, to byo prawdziwe pieko. Ju
jako mae dziecko wiedziaem jednak wystarczajco duo, by obawia si Wirginii i
mczyzny, ktry tam mieszka. Gdy mama wspominaa o minionych wydarzeniach,
zawsze zaznaczaa, e dziay si w Wirginii Zachodniej. Kiedy pewnego razu
dokuczaem Coleowi, nastraszy mnie, e jeli si nie uspokoj, to ten mczyzna
przyjdzie po mnie i mnie zabierze. Skrzywi si. Wiem, e ten czowiek wci
yje i tam mieszka. Mimo usilnych zapewnie Pulpeta o irracjonalnoci mojego lku
nie mogem si go pozby. Zanim skoczyem osiemnacie lat, baem si, e jeli tam
wrc, to on mnie odnajdzie i nie pozwoli mi odej.
W takim razie czemu tamtdy jechalicie? Wiedziaam, e Liam mia wietn
orientacj w terenie i z atwoci mg omin ten stan.
Poniewa pewna owczyni nagrd, Lady Jane, cigaa nas do upadego.
Chciaem j zgubi. Kiedy tak jechalimy, zauwayem nazw naszego starego
miasteczka i po prostu To byo jak zatoczenie koa, domknicie etapu, ktry, cho o
tym nie wiedziaem, zostawiem otwarty. Wtedy w razie czego bybym ju w stanie

si stamtd wydosta. Wiedziaem, e jeli zajdzie taka potrzeba, mog z nim walczy
i wygra, e mama i Cole s bezpieczni. Jadc tamtdy, miaem wraenie, e
odbieram mu ostatnie resztki kontroli, jak ma nad moim yciem. Musiaem tam
wrci, eby sobie to uwiadomi. Nie wiem, czy kiedykolwiek bym uwierzy, e
mog to zrobi, gdybym nie znalaz si tam wtedy razem z wami wszystkimi.
Poczu drenie mojej doni i przycisn j sobie do piersi, tak e pod palcami
miaam jego dudnice serce.
Zmierzam do tego, e mimo caego za, ktre nas otacza, uwaam, e w samej
esencji ycie jest dobre. Nie obarcza nas niczym, czego nie bylibymy w stanie
znie I nawet jeli to troch trwa, wszystko zawsze koczy si tak jak powinno. Z
caego serca pragn, eby si od tego uwolnia. Chc ruszy na Thurmond i
wyzwoli te biedne dzieci, eby moga zamkn tamten etap. A jeli nam si nie uda
i wszystko obrci si przeciwko nam, to chc przynajmniej, eby wiedziaa, e ci
kocham i nic nigdy tego nie zmieni.
Ja te ci kocham. Zarumieniam si w odpowiedzi na jego umiech,
zaskoczona, e wypowiedzenie tych sw jest tak przyjemne. Kocham ci. Kocham
ci. Kocham ci.
Nareszcie. Sawny urok Stewarta ci powali, co?
Rozemiaam si.
Na to wyglda. Ale nie byo atwo, co?
No, nie wiem.
Drzwi znowu si otworzyy. Wychyliam si z obj Liama, wycigajc szyj, by
zobaczy, kto to. W progu stan Nico, ktry cofn si na nasz widok, bkajc:
Przepraszam. Wy
Cze rzuciam.
Zapomniaem, e Mam co do zrobienia. Zakoysa si na pitach. Ale
jeli chcecie tu zosta, to sobie poradz
Nie powiedzia Liam, spogldajc na mnie. Ju skoczylimy, prawda?
Sala jest do twojej dyspozycji potwierdziam. Ale potem sprbuj si troch
przespa, zgoda?

Nico pokiwa gow z roztargnieniem. Stanam na chwil w drzwiach, patrzc,

jak podchodzi do swojego komputera i daje si zala niebieskobiaemu wiatu
ekranu.
Liam pocign mnie do rwnolegego korytarza, a nastpnie na schody i pitro z
sypialniami. Zawrciam go jednak i poprowadziam w przeciwnym kierunku, do
pustego pokoju Cate. Niemiay umiech malujcy si na jego twarzy przyprawia
mnie o przyjemny zawrt gowy. Jedn rk zacz mnie delikatnie gadzi wzdu
krgosupa, rozbudzajc na dnie mojego brzucha zupenie nowe doznania.
Wspiam si na palce, ujmujc jego twarz w donie. Ktem oka zauwayam
jednak ciemn posta wychodzc z pobliskiego pomieszczenia, ktre przerobilimy
na pokj zabiegowy. Liam odwrci si, syszc skrzypnicie, a nastpnie trzask
zamykajcych si drzwi, na co skradajcy si Pulpet podnis wzrok, opuci go, po
czym znowu podnis, usiujc zrozumie, co si dzieje.
Tu jeste! powiedzia Liam, zupenie ignorujc osupiay wyraz twarzy
przyjaciela. Zastanawialimy si, gdzie si podziewasz.
Ja tylko Skrcaem nowe pki na eee, na zaopatrzenie i ksiki w salce
zabiegowej wymamrota, ypic oczami na przemian na nas, na drzwi i za siebie,
jakby szuka drogi ucieczki.
I skoczye? zapytaam, nagle zauwaajc, e ma nierwno zapit koszul.
Wystrzeliam ku drzwiom, usiujc si nie rozemia ze miertelnie przeraonego
wyrazu jego twarzy. Z przyjemnoci ci pomoemy.
Liam w kocu zacz pojmowa, o co chodzi, i coraz wyej unosi brew
Nie! Nie, zgubiem rubk i musiaem sobie odpuci. Dokd idziecie? Pjd z
wami
Wszystko w porzdku? zapyta go Liam. Zachowujesz si dziwnie.
Tak, tak, wszystko gra. Pulpet poprawi sobie na nosie okulary, ktre zrobia
mu Vida, i spojrza w d na swoj koszul. Nastpnie bez ostrzeenia chwyci mnie
za rk i pocign w gb korytarza. A jak wy si macie? Wszystko ju midzy
wami dobrze? Chc zna najdrobniejsze szczegy
Za naszymi plecami rozlego si skrzypnicie uchylanych drzwi. Pulpet skurczy

si i przywar do ciany, podczas gdy z pomieszczenia wymaszerowaa Vida z

wypit piersi i wysoko uniesion rozczochran czupryn. Spuchnite usta wyda w
dziobek, co nadawao jej twarzy wyraz zarozumiaej satysfakcji. Liam cofn si, by
zej jej z drogi.
Nie odezwaa si do nas ani sowem, jedynie zarzucia Pulpetowi kurtk na gow,
pozwalajc, by na nim zawisa. Pulpet zaczeka, a dwik jej butw uderzajcych w
posadzk ucichnie, a nastpnie osun si na ziemi. Przyciska sobie kurtk do
twarzy, sprawiajc nieodparte wraenie, i chce si udusi.
O Boe jkn. Ona doprowadzi mnie do grobu. Naprawd mnie zabije.
Zaczekaj powiedzia Liam, nawet nie starajc si ukry szerokiego
umiechu. Pooyam mu rk na ramieniu w obawie, e zacznie skaka pod sufit z
wielkiej i niepohamowanej radoci. Czy wy?
Pulpet w kocu opuci kurtk i ciko wzdychajc, pokiwa gow.
No adnie pomylaam, zaskoczona swoim brakiem zaskoczenia. Prosz,
prosz.
Wow Niele! Obawiam si, e mzg zaraz wycieknie mi przez uszy
entuzjazmowa si Liam, przyciskajc sobie nasady doni do czoa. Jestem z ciebie
bardzo dumny, Pulpeciku. Ale jestem te strasznie zdezorientowany To znaczy nie
bardziej ni dumny Chyba musz si pooy
Od jak dawna to trwa? zapytaam. Chyba tego nie? Nie jestecie?
Jedno pene udrczenia spojrzenie powiedziao mi wszystko, co chciaam
wiedzie. Zrobili to. I byli razem. Liam a si zakrztusi.
Co? oburzy si Pulpet. To zupenie normalna ludzka reakcja na na stres.
A do tego jest zima, wic jak si pi w aucie albo w namiocie, czowiek moe
zamarzn A tak w ogle to nie wasz interes!
To nasz interes, jeli nie podchodzisz do tego z gow odpar Liam.
Wyobra sobie, e wiem o antykoncepcji, odkd skoczyem
Nie o to mi chodzio przerwa mu Liam pospiesznie, unoszc rce. Zupenie
nie o to, ale dobrze wiedzie.
Kucnam przed Pulpetem i pooyam mu do na ramieniu.

 Podejrzewam, e Liam chcia powiedzie, e jeli to nie wypali albo jedno z was
zostanie zranione, nie bdzie wam atwo.
Na przykad gdyby przyszo jej do gowy wymaza mi wspomnienia i
musiabym na wszelki wypadek zapisa sobie, kim jestem?
Widziaam, e w chwili, kiedy usysza swoje sowa, poaowa, e nie moe
wtoczy ich z powrotem do gowy, gdzie powinny byy zosta. To przynajmniej
odrobin osabio ich jad.
Hej! zawoa ostrzegawczo Liam.
Daj spokj, to prawda powiedziaam. Pulpet, wiem, e sobie poradzisz, ale
Vi Ludzie naprawd przepucili j przez emocjonaln wyrzynark. Uwaaj na jej
serce, dobrze?
W naszym ukadzie serca nie graj adnej roli zapewni mnie, zupenie
nieprzekonujco i absolutnie niewiarygodnie. To sposb na przetrwanie
W porzdku odparam.
Vida nie potrzebuje nikogo, kto by j chroni czy toczy za ni bitwy, okej?
doda, patrzc to na mnie, to na Liama. Gwatowno w jego gosie odrobin zelaa.
Boe, nie wierz, e to spapraem. Ona mnie zabije. Od naszego powrotu nie min
nawet tydzie Nikomu nie powiecie, prawda?
Vida ma gboko gdzie, co myl inni zauway Liam. To cecha, ktr
bardzo w niej podziwiam.
Czy kazaa ci trzyma to w sekrecie, dlatego e si wstydzi? zapytaam.
Wstydzi si, e z tob jest?
Nie powiedziaa tego wprost, ale to chyba oczywiste.
Moe chce, eby to zostao midzy wami, bo to dla niej nowo
zasugerowaam. Albo po prostu uwaa, e nikogo poza wami nie powinno to
obchodzi.
Jeste niez parti, stary dokoczy Liam. Na pewno si ciebie nie wstydzi.
A poza tym nie moe by a tak wcieka, skoro widziaa, e wiemy tylko my
Przecie nigdy nie zwierzamy si nikomu z zewntrz. Jedyn dodatkow
wtajemniczon moe by Zu, ktra oczywicie dostanie ocenzurowan wersj.

Czowieku, uwierz w siebie troch. Przecie musi by w tobie co, co si jej podoba,
skoro jest na ciebie taka napalona.
Liam Michael Stewart, literat i poeta podsumowa go Pulpet i podnis si z
ziemi, krcc gow. Patrzyam, jak milknie i wykrcajc sobie palce, analizuje nasze
argumenty. Przez twarz przemkn mu cie. Nie mogam odgadn, nad czym si
zastanawia ani co sobie przypomina. W kocu jednak ponownie potrzsn gow.
Ja nie Nie mam zudze co do swojej roli w tym wszystkim. Wiem, kim jestem i
kim jest ona. To jakby pooy jabko obok cebuli. Czy jako tak. Zawarlimy ukad.
Liam pocieszajco ucisn jego rami.
Dobranoc rzuci na koniec Pulpet. Pocie si w miar wczenie.
Pamitajcie, e jutro wany dzie.
Liam zaczeka, a przyjaciel zniknie za rogiem na drugim kocu korytarza, i
odwrci si do mnie z umiechem od ucha do ucha.
Masz ochot skrci ze mn kilka pek?
Wycignam ku niemu do, prowadzc go do waciwych drzwi. Serce pucho
mi z wdzicznoci i czego, co jak podejrzewaam musiao by czystym,
niezmconym szczciem. Uczucie to byo tak silne, e niemal bolesne. Pragnam,
by trwao wiecznie.
Pord wielu innych ten jeden wybr nie zosta dokonany pod presj, ze strachu
ani z desperacji. By czym, czego chciaam. Pragnam by tak blisko Liama, jak to
tylko moliwe, nie pozwalajc, by cokolwiek nas rozdzielio. Pragnam wyrazi to,
czego nie potrafiam wyrazi sowami, bo zdaway si zbyt nieporadne i wstydliwe.
adne z nas si teraz nie miao. Bylimy bardzo blisko. Co we mnie si napio,
sprawiajc, e serce zrobio si lekkie od oczekiwania. Jego oczy pociemniay i
spowaniay, nabrzmiewajc najwaniejszym pytaniem. Wycignam rk i
odgarnam mu z czoa niesforny kosmyk wosw, a nastpnie pochyliam twarz i
musnam ustami jego wargi z tym samym pytaniem. Wydoby z siebie czue,
mikkie westchnienie i pokiwa gow. Pocignam go za sob do pokoju i
oderwaam si od niego na sekund jedynie po to, by zamkn drzwi i zaczerpn
powietrza.

Liam usiad na krawdzi ka. Jego jasny ksztat odznacza si w ciemnoci.

Wycign do mnie rk i wyszepta:
Chod tu.
Zachwiaam si odrobin, kiedy wtuliam si w jego czekajce ramiona i
patrzyam, jak jego usta powoli rozcigaj si w umiechu. Odgarnam mu wosy z
twarzy, wiadoma, e na mnie czeka. Przez cay czas, odkd si poznalimy, czeka,
a sobie uwiadomi, e zna mnie na wskro i nie chce, bym si zmieniaa.
Kocham ci tak, jaka bya kiedy, jaka jeste teraz i jaka bdziesz
powiedzia cicho, jakby czyta w moich mylach. Kocham ci caym sercem. Do
koca ycia, bez wzgldu na to, ile mi jeszcze zostao, nic si dla mnie nie zmieni.
Jego gos brzmia szorstko i bi z niego ten sam ar, ktry wypenia i mnie. Ulga,
pewno i przytaczajca wdziczno wobec losu za to, e mi go zesa, pieka mnie
pod powiekami i odbieraa mi mow. Caowaam go wic cigle i cigle od nowa
midzy oddechami, oddajc mu si caa do chwili, kiedy na wiecie zostalimy tylko
my i obietnica wiecznej mioci.

20
Nazajutrz rano Liam zbudzi mnie pocaunkiem. Caowa mnie, dopki ciepa
leniwa mgieka si nie rozpierzcha i musiaam wrci do rzeczywistoci. Odsun si
ode mnie niechtnie, sign po lece na pododze ciuchy i zacz si ubiera.
Przygldaam mu si przez chwil, zdumiona tym, jak spokojnie i bogo si czuj.
Zupenie jakby wiadomo, e Liam mnie pragnie i kocha bezwarunkowo, w kocu
poukadaa moje rozproszone kawaki w spjn cao. W uczuciu, jakie do niego
ywiam, byo proste pikno i szczero. Co tak wanego stao si dla mnie zupenie
jasne.
W kocu keidy si odwrci, pochwyciam jego rozbawione spojrzenie,
przemogam si i wstaam. Nie mogam duej ignorowa tego, e musi wyj, ale to
nie znaczy, e nie prbowaam zapaam go w progu na ostatni dugi pocaunek.
Tego ranka bylimy pierwszymi osobami w tunelu prowadzcym na zewntrz,
mimo e Liam jeszcze zahaczy o kuchni, eby zabra co do jedzenia, i wzi
prysznic. Kiedy poszed na d, by poegna si z Pulpetem, po mojej lewej pojawi
si Cole wychodzcy z biura Albana. Zanim drzwi si zamkny, wsun midzy nie
stop i jeszcze rozejrza si po pomieszczeniu. Sprawia wraenie wycieczonego, a
na jego lewym policzku widniao wiee rozcicie.
Co ci si stao? Wskazaam na ran.
To nic takiego. Cole przewrci oczami i si zamia. Zachowaem si jak
ten niedojda mj brat: nad ranem przewrciem si na ku i walnem w komod.
Pikny pocztek dnia.
A spae cho troch? zapytaam.
Gdy na mnie spojrza, odpowied staa si jasna. Wiedziaam, e to musiao
nastpi i e nie mg duej y, zatajajc prawd przed bratem. Sama jednak
miaam wiele sekretw i cigle czuam si winna, e zeszej nocy postawiam go w
takiej sytuacji.

 Wszystko w porzdku?
W porzdku. Wyznanie prawdy sprawio, e poczuem si lepiej, ni
podejrzewaem. Liam nie jest jednak najlepszym papierkiem lakmusowym. Mj brat
oddaby wszystko jednookiemu wyleniaemu psu bez apy, gdyby tylko zamacha
ogonem w jego kierunku. Musiaem demonstrowa mu swoj sztuczk dobre pi
razy, zanim uwierzy, e nie mam w doni zapalniczki.
Cole zarzuci sobie na rami czarn sportow torb, gono grzechocc jej
zawartoci.
Masz wystarczajco duo broni?
Tylko na wszelki wypadek. Puci do mnie oko.
Oby tak byo. To ma by zwiad, a nie atak, pamitaj.
O nic si nie martw. Pooy mi do na potylicy i pogadzi mnie po wosach,
przesuwajc rk wzdu szyi. Przyprowadz go z powrotem jeszcze dzi
wieczorem.
Odepchnam go, przewracajc oczami.
Mwi powanie. Prosz ci, bdcie ostroni.
Ty te odpar. Przykro mi, e musz ci znowu zostawi z jego wysokoci.
Jeli co wywinie, nie miej oporw przed posaniem go do ka bez kolacji. Upewnij
si te, e zespoy, ktre wyruszaj do oczyszczalni, maj wszystko, co trzeba.
Zrozumiano.
Harry powiedzia, e sprbuje si z nami skontaktowa dzi okoo dwudziestej.
Jeli do tego czasu nie wrcimy, przeka mu, e bdziemy potrzebowa jeszcze
dodatkowych dwch kilogramw materiaw wybuchowych. Powiedz mu te, e
sprawdziem moliwo wynajcia autobusw, by przerzuci ich wszystkich z
powrotem na wschd, ale nic z tego.
Dobrze. Nie mogam si doczeka, a Harry pojawi si na Ranczu pod koniec
tygodnia, bo to oznaczao, e zobacz Cate. Nico da ci telefon?
Alice nie chciaa si rozsta ze swoim aparatem, a nie byo czasu na zaatwienie
drugiego. Nico zaprogramowa wic specjalny telefon komrkowy, ktry mia
automatycznie przesya do nas wykonane przez Colea zdjcia.

Cole spojrza na zegarek, a nastpnie ponad moj gow w gb korytarza, gdzie

pojawili si pozostali.
Nie spieszy mu si za bardzo zauway, patrzc na brata.
A moe kto tu za bardzo si niecierpliwi? wytknam mu.
Po prostu jestem gotowy. Mgby si ruszy, soneczko? rzuci do Liama.
Wygldasz, jakby co ci przeuo i wypluo.
Spjrz na siebie. Ty wygldasz, jakby co ci przeuo i wydalio drugim
kocem.
Cole si rozemia.
Niech ci bdzie, braciszku.
Kiedy Liam mnie mija, chwyciam go za rk i pocaowaam w policzek.
Do zobaczenia wieczorem.
Wkroczy do tunelu i zarzuci sobie na rami plecak, ktry Cole tam dla niego
zostawi.
Kiedy si odwrciam, by poegna jego brata, ten przystan i wyczekujco
nadstawi policzek. Pstryknam go palcami, co wywoao kolejny wybuch miechu.
Jeste niemoliwy rzuciam.
W tym tkwi mj urok odpar, poprawiajc sobie cik torb na ramieniu.
Zajmij si wszystkim, teraz ty tu rzdzisz.
A ty dbaj o niego powiedziaam stanowczo.
Cole zasalutowa mi na odchodne, po czym zatrzasn za sob drzwi.
Przekrciam zamek, dopiero kiedy odgos ich krokw zupenie ucich.
Przez chwil miaam wielk ochot, by wrci do ka. Wizja prysznica i kilku
dodatkowych godzin pod kodr bya nieprzyzwoicie kuszca. Dzie dopiero si
zacz, a mnie wydawao si, e trwa ju strasznie dugo.
Okoo czternastej zdaam sobie spraw, e kto mnie ledzi.
Cho nic nie mwia i trzymaa si z daleka, Lillian Gray wyranie mnie
obserwowaa. Pod jej ciekawskim wzrokiem cierpa mi skra.
Przygldaa si szkoleniu przez okna siowni, snua si przed sal komputerow,

wychodzia z kuchni w chwili, kiedy do niej wchodziam. Zajo mi kolejne dwie

godziny, by zda sobie spraw, e kobieta najprawdopodobniej zbiera si na odwag,
by mnie o co zapyta. Dowiedziaam si jednak, o co chodzi, dopiero kiedy Alice
odcigna mnie na bok po tym, jak zmusia pierwsz dam do udzielenia krtkiego
wywiadu.
Chce zobaczy syna powiedziaa prosto z mostu, a kiedy zobaczya moj
min, dodaa: Suchaj, nie mam dzieci, wic nie potrafi ci wytumaczy, na jakich
zasadach dziaa mzg matki. Nie wiem, jak to jest, e kobieta moe kocha swoje
dziecko, nawet jeli okazao si potworem, ktry zrobi jej z umysu papk. Mam
jednak przeczucie, e pani doktor bdzie w stosunku do nas duo bardziej otwarta,
jeli dostanie to, na czym jej zaley.
Powiedziaa ci co, co bdziesz moga wykorzysta? zapytaam, kiedy
ruszyymy w kierunku auli.
Jest nieodrodn on polityka rzucia Alice zaczepnie. Gadaa przez dwie
godziny i nie powiedziaa nic przydatnego. A jeli ju o tym mowa, moe ty masz
ochot usi i pogada?
Nie wspomniaa nawet sowem o prezydencie? zapytaam, naprowadzajc tok
rozmowy na waciwe tory. To najbardziej mnie w tym wszystkim zmartwio. Doktor
Gray zawara ukad z Albanem za plecami swojego ma, eby pomc Clancyemu. Z
tego, co wiedzielimy, od lat nie kontaktowaa si z prezydentem, ale nie mielimy
pojcia, jaki tak naprawd ma do niego stosunek. Na dwik jego imienia zupenie
zamykaa si w sobie.
Myl, e bdzie mwi Da mi niezbity dowd na to, e prezydent wiedzia o
Czynniku Ambrozja. Ale nie zrobi tego za darmo. Czy istnieje jakakolwiek szansa,
eby?
Nie powiedziaam stanowczo. To nie jest dobry pomys.
Do tej pory Clancy zachowywa si w miar przyzwoicie. Nie chciaam kusi losu
i baam si choby mu zasugerowa, e jego matka jest tak blisko.
Liam by si zgodzi.
W takim razie dobrze, e go tu nie ma.

Irytacja malujca si na twarzy Alice ustpia miejsca rozbawianiu.

Okej, w kocu ty tu teraz rzdzisz. Wymyl inny sposb, by skoni j do
mwienia jeszcze przed wieczorn wypraw.
Jestecie gotowi?
Powinno si nam uda. Oczyszczalnia, ktra nam przypada, nie jest zbyt
daleko. W przeciwnym razie musielibymy wyruszy rano tak jak pozostali.
Nie miaam pojcia, czy Alice powiedziaa pani doktor, e to ja jestem przeszkod
na drodze do spenienia jej pragnienia, ale mniej wicej godzin pniej kobieta
nakrya mnie w kuchni, gdzie powoli i niechtnie przygotowywaam posiek dla
Clancyego. Kiedy spojrzaam na kurczce si zapasy w spiarni, przestaam o niej
myle, w kocu jednak wkroczya do rodka jak nieprzyjemny chd i zamkna za
sob drzwi.
Jeli ledzi mnie pani z nadziej, e si zapomn i przypadkiem zdradz pani,
gdzie on jest, to musz pani rozczarowa oznajmiam, po czym dodaam: A do
tego opnia pani jego kolacj.
Jej usta rozcigny si w cienk, pozbawion koloru lini. Pomylaam, e
wszystko, co tyczy si jej rodziny, jest zimne i odlege. Zarwno przy niej, jak i w
obecnoci jej syna zawsze miaam wraenie, e musz chodzi na palcach i z trudem
utrzymuj rwnowag.
Ma agodn alergi na orzechy powiedziaa, kiwajc gow w kierunku soika
po male orzechowym, ktry wyskrobaam do czysta. I nie przepada za zielonymi
jabkami.
Zamiast poczu si wzruszona tym przejawem matczynej troski, pozwoliam, by
ogarno mnie niepohamowane rozdranienie.
Musiaam si ugry w jzyk, by nie warkn: ma szczcie, e w ogle dostaje
je.
Widz, e pani Wells powiedziaa ci o mojej probie, mam racj?
Pani Wells? Czyli Alice Przekroiam kanapk na p i zaniosam n do zlewu.
Kobieta nie ruszya si z miejsca, obserwujc mnie wyczekujco.
Tak, powiedziaa mi. Jestem jednak zaskoczona pani prob.

 Dlaczego?
Czy naprawd musz pani przypomina, co si wydarzyo, kiedy ostatni raz si
widzielicie? Ma pani szczcie, e udao si pani przey.
W kocu co w niej pko.
Clancy by mnie nie zabi. Nie jest do tego zdolny. Zdaj sobie spraw, e cierpi
na powane zaburzenia, ale to dlatego, e po wyjciu z obozu nie udzielono mu
emocjonalnego wsparcia.
Wielu z nas ma za sob pobyt w obozach. A nie wszyscy jestemy tacy jak on.
Pani doktor widrowaa mnie wzrokiem, a zaczam si czu nieswojo.
Czyby?
Wyprostowaam si, ignorujc znajome ukucie poczucia winy.
Tak odparam lodowatym tonem.
Nie wierzy mi. Zupenie.
Musisz wiedzie, e od pocztku byam przeciwna programowi obozw
rehabilitacyjnych, nawet zanim zamieni si w to, czym jest dzisiaj wyznaa. Nie
popieraam rwnie polityki zagranicznej mojego ma i nie byam w stanie poj
ostatecznych rozwiza, jakie zastosowa w Kalifornii. Gdyby jednak zaoferowa mi
miejsce oraz sprzt potrzebne do przeprowadzenia operacji u mojego syna, nie
wahaabym si ani chwili. Wrciabym do niego w mgnieniu oka. Dla Clancyego.
Niemal zrobio mi si jej al. Prawda bya taka, e obozy nie zniszczyy nas
wszystkich w ten sam sposb. Jeli czowiek czu si tam may i przeraony, po
wyjciu za ogrodzenie elektryczne nie potrafi ot tak wyprostowa plecw i wrci do
swojego starego ycia. Nie dao si atwo wymaza wielu lat rozpaczliwych stara, by
sta si niewidzialnym. Jeli pobyt w obozie by naznaczony wciekoci i
bezsilnoci, czowiekiem zawada gniew, ktry przenika do jego teraniejszoci.
Niepokoio mnie, e tak dobrze rozumiem Clancyego. Jego matka naprawd nie
miaa bladego pojcia, co zrobili mu w Thurmond. Jak to moliwe, e kto, kto w tym
uczestniczy, a przynajmniej mia wgld w badania nad dziemi z Psi, zupenie nie
zdawa sobie sprawy z blu i upokorzenia, przez jakie przeszlimy?
Jest pani wiadoma, e operacja go nie wyleczy, prawda? zapytaam. Nie w

taki sposb, o jaki pani chodzi.

Nie bdzie w stanie nikim manipulowa upieraa si. Wrci do siebie.
Jej sowa byy wicej ni mieszne. Byy absurdalne.
Odebranie mu zdolnoci psionicznych nie pozbawi go potrzeby kontrolowania
innych powiedziaam. A ju na pewno nie wyleczy go z bycia dupkiem. Stanie si
jeszcze bardziej wcieky.
I jeszcze bardziej ci znienawidzi.
Wiem, co jest dla niego najlepsze. On potrzebuje tej operacji, Ruby. A jeszcze
bardziej potrzebuje swojej rodziny. Chc si tylko upewni, e nic mu nie jest. Nie
wystarcz mi wasze sowa. Musz si przekona na wasne oczy. Prosz. Tylko na
chwil. Wczoraj wieczorem powiedziaam wam wszystko, o co prosilicie, prawda?
Czy nie moecie tego potraktowa jako przejawu dobrej woli?
Musiaam jej to przyzna do tej pory wierzya nam na sowo i daa z siebie
wicej, ni si spodziewaam. Zaufaa nam, mimo e nie byo wrd nas Albana, jej
jedynego znajomego z Ligi Dzieci, ktry mgby za nas powiadczy.
Usyszaam w mylach gos Nico. Co w nim zamali. Moe kobieta musiaa
zobaczy swojego syna, by si przekona, jak zasadnicza zasza w nim zmiana.
Jeli zgodz si pani ze sob zabra, nie moe pani da mu adnego znaku
swojej obecnoci. Ani sowa. Musi pani robi dokadnie to, co ka. Jeli si
zorientuje, e pani tu jest, przestanie wsppracowa i zapewne zacznie obmyla
plan ucieczki. Po wizycie odpowie pani na wszystkie pytania Alice, tym razem
naprawd.
Mog si na to zgodzi. Chc go jedynie zobaczy, upewni si, e jest dobrze
traktowany i wystarczajco silny, by przej operacj. Nie musz go dotyka, po
prostu
Chcesz go zobaczy jako matka czy jako naukowiec?, zastanawiaam si, cho nie
wiedziaam, co jest lepsze.
Dobrze rzuciam, zgarniajc jedzenie i butelk z wod. Ani sowa. I zostanie
pani dokadnie tam, gdzie ka.
Nie wiedziaa, dlaczego to zaznaczyam, dopki nie dotarymy do wewntrznego

przejcia wiodcego do korytarza z niewielkimi celami. Potrzsnam gow, blokujc

pytanie, ktre miaa na kocu jzyka. Nastpnie wskazaam jej, gdzie ma stan, tak
by widziaa Clancyego przez niewielkie okienko, ale pozostaa niezauwaona.
Po raz pierwszy od niemal tygodnia Clancy podnis wzrok i spojrza na mnie,
kiedy weszam. Ksika, ktr czyta, leaa niedbale na jego kolanach do chwili,
kiedy podeszam do metalowej klapy w drzwiach i podaam mu jedzenie. Czekaam,
a je wemie. Wsta i zanim przeszed dzielc nas odlego, jeszcze si przecign.
Jego ciemne wosy urosy tak bardzo, e mona je byo zwiza w kucyk, ale nosi je
gadko przyczesane z przedziakiem.
Mia do dyspozycji trzy pary spodni dresowych, ktre wkada na przemian. Dzi
najwidoczniej przypada dzie prania, bo bez sowa pochyli si, podnis z podogi
dwie pozostae pary i poda je przez klap.
Nie spodziewaem si ciebie powiedzia jak gdyby nigdy nic. Stewart
pojecha do Sawtooth?
Czy naprawd wierzy, e mu odpowiem?
Nie. Najwyraniej nie.
Jak to jest? zapyta, przyciskajc pasko do do szyby. By po drugiej
stronie? Kontrolowa przepyw informacji?
To niemal tak przyjemne, jak wiadomo, e ty ju nigdy tego nie
dowiadczysz.
Niewiarygodne, jak to wszystko si potoczyo. Jeszcze przed rokiem bya w
obozie, za ogrodzeniem. A teraz, spjrz na siebie. Spjrz na mnie.
Patrz na ciebie i widz jedynie kogo, kto zmarnowa wszystkie okazje, by
odmieni bieg rzeczy.
Ale teraz ju rozumiesz, prawda? zapyta zaskoczony. Rozumiesz, dlaczego
dokonaem pewnych wyborw? Kady stara si przey na swj sposb. Czy gdyby
si nad tym naprawd zastanowia, zmieniaby ktrkolwiek ze swoich decyzji,
niewane, czy dobrych, czy zych? Zostaaby w Thurmond, odrzucajc moliwo
ucieczki? Pojechaaby prosto do Virginia Beach i nie daa si przekona, eby uda
si do East River? Zapiecztowaaby wspomnienia modszego Stewarta? Przesza

bardzo dug drog. Byoby szkoda koczy nasz znajomo w taki sposb.
Podejrzewam, e gdzie w twoich sowach tkwi pogrzebany komplement.
Parskn.
Tylko obserwacja. Nie sdziem, e to w sobie masz, cho miaem tak nadziej.
Czyby?
Nigdy si nie zastanawiaa, dlaczego chciaem zabra ci ze sob po ataku na
East River? Nie dlatego, e paam do ciebie a tak wielk sympati.
Jasne, e nie. Chciae, ebym ci pokazaa, jak mieszam w ludzkich
wspomnieniach.
To te. Ale gwnie dlatego, e pragnem zgromadzi wok siebie ludzi,
ktrzy potrafi postawi na swoim i pomog mi zbudowa przyszo. Na pewno nie
marnowabym czasu na obmylanie strategii wyzwalania obozw. Zaprowadzibym
nas prosto na szczyt. Cigle zamierzam to zrobi.
Szkoda tylko, e siedzisz zamknity w tej maej szklanej klatce rzuciam
beznamitnie.
Szkoda. Umiechn si. W obecnym stanie rzeczy pozbycie si wadzy
bdzie bardzo proste Jeli to, co mwi starszy Stewart, jest prawd, powanie
podwaylicie pozycj rzdu. Ja pjd o krok dalej. Zabior si za swojego ojca, jego
bezmylnych doradcw, nadzorcw obozw i rozerw ich ycie na strzpy. Ruby,
jeste w stanie przewodzi tym dzieciom. Bd ci sucha choby dlatego, e jeste
Pomaraczow i tak nakazuje porzdek rzeczy. Jednak tylko ja zdoam rzuci wiat
na kolana.
Tak? A jak zamierzasz to zrobi? zapytaam, pukajc w szyb. I kiedy?
Clancy unis kcik ust i poczuam, jak co zimnego peznie mi wzdu
krgosupa.
Ruby, to twoja ostatnia szansa, by stan po susznej stronie powiedzia. Nie
zaproponuj ci tego kolejny raz. Moemy odej teraz i nikomu nic si nie stanie.
Jego spojrzenie byo gniewne i bezdenne. Jak zawsze wsysao mnie i prbowao
zatopi w gadkiej, atwej propozycji, ktr mi przedstawia.
Miego pobytu w klatce rzuciam i odwrciam si, eby odej, z

obrzydzeniem trzymajc jego pranie daleko od siebie.

I jeszcze jedno! zawoa. Nie obejrzaam si, ale zupenie nie miao to dla
niego znaczenia. Witaj, m a t k o !
Pchnam drzwi na korytarz, ale Lillian Gray ju za nimi nie byo. Ucieka,
cigana przez miech swojego syna.
W nocy zasnam gbokim snem z rodzaju tych, ktre ciskaj czowiekowi
klatk piersiow i dugo nie pozwalaj mu si obudzi. Wypeniajcy mi uszy gos
odbija si echem gdzie w oddali, kiedy przemierzaam znajom drog do Baraku
dwadziecia siedem w Thurmond, a nagle zmieni si z gbokiego mskiego
barytonu w gony, niemal piskliwy kobiecy krzyk.
Wstawaj! Ruby! Ruby, obud si!
Lampa w pokoju bya zapalona i owietlaa popielat twarz, ktra si nade mn
pochylaa. Vida potrzsna mn z caej siy kolejny raz, a w kocu wyrwaam si z
ostatniego ucisku dziwacznego snu.
Co si stao? Nie wiedziaam, ile czasu mino, odkd si pooyam: pi
minut czy pi godzin. Nagle zauwayam te Zu z policzkami mokrymi od ez.
Chwyciam Vid za rk i kiedy poczuam, jak bardzo si trzsie, ogarn mnie
paniczny strach.
Byam w sali komputerowej. Sowa wyleway si z niej strumieniem.
Czy ona si trzsie? Vida si trzsie?
Rozmawiaam z Nico, ogldajc zdjcia, ktre na bieco przysya Cole, i
nagle przekaz urwa si na godzin Wyszam, chcc pooy si spa, ale wtedy
przyszo kolejne zdjcie. Nico wybieg za mn i Ruby
Co? Mw, co si dzieje! Prbowaam si wyplta z pocieli. Serce walio mi
w piersi, jakbym przed chwil przebiega maraton.
Powtarza tylko Vida przekna lin. Powtarza w kko: Stewart nie
yje.

21
Liam czy Cole?
Szymy korytarzem w kierunku sali komputerowej, a pytanie, ktre zadawaam
Vidzie ju po raz setny, stao si jeszcze bardziej gorczkowe. Zegar cienny
wskazywa drug nad ranem.
Bagam ci, powiedz mi: Liam czy Cole?
Nie wiadomo odpowiedziaa tak samo jak poprzednie dziewidziesit
dziewi razy. Na zdjciu nie wida.
Ja potrafi Usyszaam swoje sowa, zanim dotaro do mnie, jaki to
koszmarny pomys. Pokacie mi je. Potrafi ich rozrni.
Nie sdz. Vida zapaa mnie za rk, zanim wparowaam do sali. Ledwie
czuam jej dotyk, bo staam si soplem lodu. Panika zwichna mi myli i zamienia je
w eksplozje mrocych krew w yach obrazw poczonych refrenem: nie on, nie
oni, nie teraz Nie mogam tego zatrzyma. Nie mogam zapa oddechu.
Nie! Gwatowny krzyk Pulpeta zatrzyma Vid w p kroku. Absolutnie nie!
Zabierz j z powrotem do pokoju i zosta tam!
Za wychodzcymi na korytarz oknami zebrao si kilkoro Zielonych.
Spadajcie std! wrzasna na nich Vida i dzieci ze strachu przed jej ostrym
tonem rzeczywicie si rozstpiy. Otworzya drzwi i wepchna mnie do rodka.
O co chodzi? Stao si co? W korytarzu pojawia si senator Cruz.
Zaraz za ni wyonia si Alice ognistorude wosy upia w przekrzywiony
kucyk, a na jej twarzy widniay czerwone odciski od poduszki. Podejrzewaam, e
Vida co im wyjania, ale nie syszaam ani sowa. Nico wyglda tak, jakby zdy
ju kilkakrotnie zwymiotowa, co potwierdza rwnie zapach wypeniajcy
pomieszczenie. Kiedy do niego podeszam, zobaczyam, e spywa potem.
Czy ty? Czy naprawd chcesz to zobaczy?
To nie jest dobry pomys! Ruby, posuchaj mnie: nie chcesz tego Gos

Pulpeta robi si coraz cieszy i w kocu ucich. Chopak opar si o cian i schowa
twarz w doniach.
Nico siedzia nieruchomo z domi bezwadnie zoonymi na udach. Sama
musiaam sign do myszki i przegldn zdjcia. Byo wrd nich ujcie prbne, a
na nim odlega gra i plecy zwrconego w jej stron Liama. Moim oczom ukazao si
rwnie kilkadziesit niskich budynkw sfotografowanych po zmroku, wartownicy
SSP, drabina prowadzca na jaki dach i snajper na pozycji. Jeli obz znajdowa si
za ogrodzeniem, to Liam i Cole musieli wczeniej przez nie przej, zanim zrobili te
zdjcia.
Weszli tam? Pani senator si zdziwia. Mylaam, e mieli zosta na
zewntrz.
Weszli do rodka. Zdjcia zrobiy si nieostre z powodu braku wiata, ktre na
zewntrz dawa ksiyc w peni. Wspili si na co i patrzyli z gry na znajdujce si
w dole stoy i pochylajce si nad nimi dzieci spoywajce posiek. Winiowie mieli
na sobie takie same uniformy, jakie nosilimy we wszystkich obozach, ale w kolorze,
ktrego nie widziaam od lat: ciemnoczerwonym.
Na kolejnym zdjciu widniaa zadarta twarz jednego z Czerwonych wpatrujcego
si prosto w telefon. Zawahaam si, zanim kliknam na kolejne. Nico wyda z siebie
cichy jk i nakry moje donie swoimi.
Ruby, nie chcesz tego
Wcisnam przycisk.
Przez pierwsz chwil mj umys nie potrafi zrozumie, na co patrz. Zdjcia
wykonano w ciemnym pomieszczeniu o czarnych cianach, w ktrym wiata
znajdoway si na pododze zamiast na suficie. Mczyzna siedzcy na krzele na
rodku by pochylony do przodu, a ciar jego ciaa opiera si na wizach
krpujcych mu piersi. Blond wosy opaday mu na twarz, zupenie j zasaniajc.
Chwyciam si biurka i znowu kliknam. Usta wypeni mi metaliczny smak, kiedy
zauwayam plamy krwi na jego szyi i uszach. Na tym ujciu nie byam w stanie go
rozpozna, potrzebowaam kolejnego
Klik.

 Kto zrobi te zdjcia? zapytaa senator Cruz, ale nikt nie kwapi si z
odpowiedzi.
Domylam si, e ludzie, ktrzy zapali Alice nie bya pewna, czy powinna
powiedzie jego, czy ich.
Zignorowaam kobiety i skupiam si na ekranie. Kto zawiesi winiowi na szyi
kartk papieru, na ktrej widniay dwa nabazgrane grubymi nierwnymi literami
sowa: SPRBUJCIE ZNOWU.
W rogu zdjcia byo wida skrawek czerwonego materiau. Mimo e wiedziaam,
co zaraz zobacz i gow wypeni mi wrzask, przeszam do nastpnego zdjcia.
Ogie.
Obraz trawiy rozarzone pomienie.
Ogie.
Ogie.
Zasona szarego dymu i
Senator Cruz zerwaa si i przesza na drug stron pomieszczenia, usiujc uciec
od widoku zwglonych zwok.
Dlaczego? Dlaczego to zrobili? D l a c z e g o ?
Obojtne, ozibe stworzenie, ktre skrupulatnie wyhodowaa we mnie Liga
Dzieci, utorowao sobie pazurami drog na zewntrz. Przez sekund byam w stanie
patrze na spalone, okaleczone ciao badawczym, zdystansowanym spojrzeniem,
jakim naukowiec obrzuciby ciekawy okaz. Na niewielkim skrawku twarzy
widocznym na zdjciu widziaam spalon czarn skr zamienion w chropowaty
strup.
Ponownie przejrzaam zdjcia poaru. Chorzy wykolejecy, cholerne, przeklte
mieci. Zabij ich. Wiedziaam, gdzie ich szuka. Miaam zamiar wybi ich co do
jednego. Z caej siy trzymaam si lodowatej furii, bo zamraaa bl i nie pozwalaa
mi si zapa w sobie, tak jak chciaam. Palcy szloch wypenia mi oczy, gardo i
piersi.
Nie jestem w stanie stwierdzi. Pulpet z kad chwil zblia si do histerii.
Niech to szlag!

Z odkiem cinitym jak pi ponownie obejrzaam wczeniejsze zdjcia.

Gdybym zacza paka, nikt nie zdoaby mnie uspokoi. Musiaam si skupi.
Musiaam Zatrzymaam si na drugim zdjciu winia, na ktrym mia ju na szyi
kartk. Gowa opadaa mu na bok, ale rozpoznaam go. Wiedziaam, kto to.
To Vida przybliya si do ekranu, wbijajc mi paznokcie w rami. Nie
mog
Alice gwatownie odwrcia gow pokonana przez szarpice ni torsje. Nico
patrzy na mnie. Czuam, e sowa opuszczaj moje usta, ale ich nie syszaam.
To Cole.
Co? Vida patrzya to na ekran, to na mnie. Co powiedziaa?
To Cole.
Tysice igie wypenio mi yy i wystrzelio w kierunku serca. Opadam na
biurko. Nie byam w stanie mwi ani myle, jedynie wpatrywa si w jego ciao
w okaleczone ciao Colea. Wziam pytki wdech, usiujc zwalczy wzbierajcy we
mnie bl. Pragnam, by otpiajca kontrola wrcia. W gowie krcio mi si szybciej
i gwatowniej ni w odku. Wiedziaam, co miaoby znaczenie dla Colea i o co by
zapyta. Gdzie jest Liam? Skoro Cole
Jeste pewna? Pulpet jako jedyny zdoa wydusi z siebie pytanie.
Ktem oka zobaczyam, jak do sali wchodzi Lillian. Przez zapierajc dech w
piersiach sekund miaam wraenie, e blond wosy nale do Cate i e ona i Harry
ju dojechali. Usyszaam ciche wyjanienia, jakich pani doktor udzielia senator
Cruz.
Harry Musimy mu powiedzie. I Cate, o Boe, Cate
Ja to zrobi oznajmia Vida z gardem cinitym tak mocno jak obejmujce j
ramiona Pulpeta. Zostaw to mnie.
Czy Liam? podj Pulpet. Jest jaki sposb, by sprawdzi, czy wzili go
do niewoli? Moe zrobili jak aktualizacj w sieci?
Jeli zosta zabity i poprawnie zidentyfikowany, zaktualizowano by jego profil w
sieci SSP i usunito z bazy danych owcw nagrd.
Prbuj si dosta do sieci Si Specjalnych Psi powiedzia Nico. Prbuj

Chyba jednak bdzie szybciej, jeli wejdziemy przez baz owcw. Moesz poda mi
swj login i haso?
Daj, ja je wpisz oznajmi Pulpet.
Czy telefon dalej dziaa? usyszaam wychodzce z wasnych ust pytanie.
Odsunam si od komputera, ale siedziaam nieruchomo, nie ufajc swoim nogom na
tyle, by sprbowa wsta.
Dostaniemy wicej zdj? Mielimy tak po prostu siedzie bezczynnie, czekajc,
a nadejd? Dawi mnie gniew.
Czerwoni? odezwaa si doktor Gray. Jestecie pewni? Czy mog zobaczy
te zdjcia?
Nico kolejny raz otworzy folder, ale sam przenis si do komputera obok, by
pracowa. Pani doktor pospiesznie przerzucaa fotografie a do chwili, kiedy znalaza
to, czego szukaa. Brutalno obrazu i jego groza wywoay u niej jedynie
zmarszczenie brwi.
Ju nie y, kiedy to si stao stwierdzia. Wykrwawi si natychmiast od
strzau w szyj.
Sama mogam jej to powiedzie. Cole na pewno walczy do koca. Nie
pozwoliby im, by wcielili go do programu. Wiedziaam, e walczy, pki nie zgas w
nim ostatni pomie.
Kobieta potrzsna gow i spojrzaa na mnie.
To wanie dlatego. Dlatego musimy wprowadzi leczenie. Dzieci nie powinny
by w stanie robi takich rzeczy i krzywdzi siebie i innych.
Mj gniew eksplodowa, otaczajc mnie nabrzmia chmur niedowierzania.
Nie! To dowodzi, e nikt nie ma prawa grzeba nam w gowach, do cholery!
Nie znalazem nawet wzmianki powiedzia Pulpet. Jeszcze Minie godzina
albo dwie, zanim zmiany w sieci SSP wpyn do bazy owcw.
Dajmy mu troch czasu. By moe cigle prbuje si stamtd wydosta. Vida
krcia gow, przeczesujc palcami wosy. Ostatnie zdjcie przyszo godzin temu.
Gdyby mieli Liama, przysaliby co wicej, prawda?
Senator Cruz spojrzaa na mnie.

 Gdzie jest telefon, z ktrego dzwoni do ojczyma? Ja si z nim skontaktuj.

W biurze. Nico zerwa si z krzesa tak szybko, e je przewrci. Przynios
go. Musz
std wyj dokoczy mj umys. Musz uciec od tych zdj.
Chopiec wrci jednak po niespena minucie, ciko dyszc. Wycign niewielki
telefon z klapk ku pani senator, ale upuci go w chwili, kiedy jego ekran si
podwietli i aparat zacz wibrowa.
Przez sekund nikt si nie poruszy. Telefon dzwoni jednak uparcie i
nieprzerwanie.
W kocu sign po niego Pulpet.
Halo? Zdy odebra, zanim poczenie zostao przerwane. Jego ciao ugio
si pod wpywem ulgi. Lee Liam, gdzie jeste? Musisz
Senator Cruz ubiega mnie: natychmiast doskoczya do Pulpeta i wyrwaa mu
telefon, uciszajc jego protesty machniciem rk. Przeczya aparat na gonik.
zabrali go. Nie mogem nic zrobi. Nie mogem
Gos, ktry znaam tak dobrze jak wasny, ktry syszaam w wersji rozemianej,
wystraszonej, wciekej oraz bezwstydnie flirtujcej, nie by gosem dobiegajcym
teraz z maego gonika. Prawie zupenie go nie poznawaam. Poczenie sprawiao,
e zdawa si odlegy, jakby Liam mwi z drugiego koca autostrady, gdzie nie
mielimy do niego dostpu. Sowa, ktre opuszczay jego pier, byy tak chropowate i
zbolae, e z trudem si go suchao.
Liam, tu senator Cruz. Musisz wzi gboki oddech i powiedzie mi, czy jeste
bezpieczny.
Ja nie Nie wiem, czy powinienem. To jedyny numer, ktry zapamitaem. To
chyba nie jest bezpieczne, nie bardzo
Postpie waciwie uspokajaa go senator Cruz. Skd dzwonisz?
Z budki telefonicznej.
Vida stana obok i spojrzaa na mnie. Nie byam w stanie mwi. Pod sercem
czuam dziwne odrtwienie. Nie potrafiam wydusi z siebie ani sowa.
Nie mogem go stamtd wydosta Weszlimy do rodka, robilimy zdjcia, ale
jeden z nich nas zauway i nie zdoalimy uciec Postrzelili go. Upad i nie mogem

go stamtd zabra. Prbowaem go nie, ale zobaczyli nas i otworzyli ogie. Nie
chciaem go zostawia, ale musiaem Podali jak informacj w wiadomociach?
Czy Harry bdzie w stanie si dowiedzie, gdzie go przetrzymuj? Byo tyle krwi
Nie wiedzia.
Zerknam na Pulpeta. Wyglda, jakby zobaczy samochd pdzcy prosto na
niego. Zabraam telefon pani senator i wyczyam gonik.
Liam wydusiam z siebie. Cole nie przey. Wysali nam dowd.
Do tej chwili szok i paniczny strach o Liama wyczy t cz mnie, ktra
mogaby si zastanowi nad szczegami tragedii. Wypieraam myli o tym, czy Cole
y, kiedy wprowadzili Czerwonego, czy wiedzia, co si dzieje, czy si ba, czy
cierpia. Kiedy jednak przekazaam wiadomo Liamowi, co we mnie pko. Liche
drzwi powstrzymujce bl wgiy si do rodka, a nastpnie roztrzaskay w drzazgi,
ktre weszy w kad komrk mojego ciaa. Nie mogam oddycha. Musiaam
przycisn sobie do do ust, by nie wybuchn szlochem. Mj przyjaciel Cole
Dlaczego? Czemu musiao tak by? Po wszystkim, przez co przeszlimy, tak wyglda
koniec? Przecie obmylilimy plan Po raz pierwszy mia przed sob prawdziw
przyszo.
Pulpet zrobi krok do przodu, sigajc po telefon, ale odsunam si, by nie mg
go zabra. Wypenia mnie oszalay gniew i bl zupenie jakby kto pola mi skr
kwasem. Musiaam utrzyma poczenie, musiaam by przy Liamie. To mogo go
zniszczy. wiadomo tego, co si stao, bya tak samo rozdzierajca jak sama strata.
Nie mogam straci jeszcze jego.
Jak to dowd? Co mu zrobili? Liam mwi zupenie nieskadnie, z kadym
sowem coraz bardziej poddajc si rozpaczy, a w kocu zacz szlocha. Nie
mogem go wycign
Nie moge nic zrobi powiedziaam zachrypnitym gosem. Nie byo
adnego sposobu, a poza tym Cole nie chciaby, eby ryzykowa, e zapi i ciebie.
Liam, wiem, e to teraz tak nie wyglda, ale podje waciw decyzj.
Odgos jego paczu w kocu pochon i mnie. Straciwszy czucie w doni,
zwolniam chwyt na telefonie i pozwoliam Pulpetowi go sobie odebra.
Stary, stary. Wiem, bardzo mi przykro. Dasz rad sam wrci czy mamy po

ciebie przyjecha? Przygadzi sobie wosy i mocno zacisn powieki. Dobrze.

Wszystko mi opowiesz, ale chc, eby to zrobi osobicie. Musisz pozwoli nam si
sob zaopiekowa. Powoli, ju dobrze
Pulpet rzuci mi bezsilne spojrzenie. Wycignam rk po suchawk.
Nie wracam. Nie mog, to, bekota Liam.
Przerwaam mu.
Liam, posuchaj mnie: przyjad po ciebie, ale musisz mi powiedzie dokd.
Jeste ranny?
Ruby. Gwatownie zassa powietrze. Wyobraziam go sobie bardzo dokadnie.
Cigle mia na sobie czarny strj bojowy i opiera si o aluminiow obudow aparatu
telefonicznego z rozpalon, oszala twarz. Poczuam, jak pka mi serce.
cisnam telefon tak mocno, e usyszaam chrobot jego plastikowej obudowy, i
obrciam si do ciany, eby nie widzie wpatrzonych we mnie twarzy.
Przykucnam w kcie i szepnam:
Wszystko bdzie dobrze
Nieprawda! krzykn. Przesta to powtarza! Nie bdzie! Nie wracam! Musz
powiedzie Harryemu i mamie O Boe, mama
Prosz, pozwl mi po siebie przyjecha bagaam.
Nie mog wrci do bazy ani do was
Mdlce uczucie, ktre narastao we mnie, skrcajc mi odek, teraz wezbrao jak
rozszalaa fala. Jego gos zacz zanika.
Poczenie zaraz si zerwie, nie mam wicej pienidzy
Liam? Syszysz mnie? Panika brzczaa mi w gowie jak rj os.
wiedziaem, e tak si to skoczy Cholera ty wybacz Ruby wybacz
Nie wiem, kiedy ani jak udao si jej niepostrzeenie przecisn ku mnie A
moe zrobia si tak maa i cicha, e cho bya tu od pocztku, nikt jej nie zauway?
Zu zabraa mi telefon. Prbowaam jej go odebra, ale zdya przyoy go do ucha.
Nie odchod, prosz, nie odchod. Wr powtarzaa w kko gosem
dwicznym jak may dzwonek.
Usyszaam przerywany sygna, zobaczyam, jak telefon wypada jej z rki, i
wiedziaam, e to ju koniec. Pulpet wycign do niej rce i Zu przywara do niego,

wtulajc twarz w jego rami.

Chod, pjdziemy si czego napi i zaczerpn wieego powietrza
Chc go odnale powiedziaam.
Id z tob dodaa pospiesznie Vida. Nico wyledzi, skd dzwoni.
Nie moesz zwrci si do mnie Pulpet agodnym gosem. Masz tu
obowizki.
I co z tego!? Chciaam krzycze. Miaam ochot rwa sobie wosy z gowy i
rozedrze ubranie, ale nie mogam. Nie mogam, bo Cole wymusi na mnie t gupi
obietnic! Zajmij si wszystkim, teraz ty tu rzdzisz. Cate i Harry mieli przyjecha
dopiero za dwa dni. To ja musiaam powiedzie wszystkim o tragedii
Ufa, e sobie poradzisz. Wierzy w ciebie. Musisz to zrobi.
Nie miaam wyjcia. Jeli Cole odszed, a Liam nie mia zamiaru wraca, to ja
przejmowaam dowodzenie i to ja musiaam o wszystkim powiedzie dzieciom.
Moim obowizkiem byo zosta w bazie i wszystkiego dopilnowa.
Dajcie mi chwil powiedziaam. Potrzebowaam jednej chwili.
Ruszyam energicznie w kierunku pokoju Cate i zatrzasnam za sob drzwi. W
ciemnoci odnalazam krawd niewielkiego ka, tego samego, na ktrym
spdzilimy z Liamem ostatni noc, i na nie opadam. Przecignam domi po
szorstkim przecieradle i natrafiam na mikki materia bluzy z kapturem, ktrej
zapomnia. Wtuliam w ni twarz, wdychajc jego zapach, i w kocu wyrzuciam z
siebie wszystko w niemym, palcym gardo krzyku.
Po co tam wchodzilicie? Jak ja sobie teraz poradz?
Czemu nie sprzeciwiam si Coleowi, skoro wiedziaam, skd zaczerpn
informacj o Sawtooth?
Nie doczekaam si odpowiedzi, zamiast niej spada na mnie przeraajca
ciemno i cisza.
Clancy.
Wiedzia, e to si stanie. Na to liczy. Powiedzia Coleowi o obozie i podsun
mu odpowiednie obrazy, bo by pewny, e ten nie zdoa tego odpuci. e nie
pozwoli, by takich jak on traktowano z okruciestwem. Zdawa sobie spraw, e to
przerodzi si w jego obsesj i e Cole nie wemie pod uwag ryzyka ewentualnej

akcji ratunkowej. Zreszt przecie nieraz udao mu si przey wbrew wszystkiemu.

Od pocztku nie mia adnych szans.
Te sowa wyrosy w moim umyle jak pcherze. Zachwiaam si pod naporem
wrzcego uderzenia, ktre przebiego mi od skroni do podstawy czaszki. Przed
oczami pojawi mi si bysk i nagle drzwi, na ktre patrzyam, podwoiy si, a
nastpnie potroiy. Raczej zobaczyam, ni poczuam, jak moja rka siga do klamki.
Im duej szam, tym bardziej zdawaam si jednak cofa, jakby kto nieustannie
cign mnie w ty
To ostatnie, co zapamitaam, zanim rozmazany mrok zamieni si w fal
zalewajcej mnie szaroci, a yy wypeniy mi igy i haczyki.
Kiedy odzyskaam wiadomo, w rce ciskaam zimn bro, mierzc w gow
Lillian Gray.

22
robisz? Przesta!
Ruby, obud si!
Nie moesz tego zrobi, Ruby, przesta!
Dryfowaam pod powierzchni wody tak gboko, e otaczaa mnie jedynie
sodka, chodna ciemno. Nie musiaam si porusza, nie mogam mwi. Unosi
mnie agodny prd, nadajc odpowiedni kierunek. Nis mnie w przd i chtnie
cakowicie mu si poddaam. To byo lepsze ni bl.
Spjrz na mnie! Otwrz oczy, Ruby!
Fale znieksztacay gosy, zamieniajc je w przecige monotonne buczenie.
Sowa wypeniay przerwy pomidzy uderzeniami mojego serca rytmicznym
dudnieniem rozsadzajcym mi uszy. Nie chciaam da im si odnale.
Pereko. Hej, pereko.
Odwrciam si, szukajc rda tych sw, zmuszajc sztywne minie, by si
poruszyy.
Zajmij si wszystkim, teraz ty tu rzdzisz.
Nikogo tam nie byo. Czarne odmty wody wiroway wokoo, mocniej ocierajc
si o moj lodowat skr. Niczego tam nie byo.
Pereko. Ruby.
Uwizione w moich pucach powietrze palio mnie ywym ogniem. Gdzie jeste?
Roo, wszystko w porzdku?
Szamotaam si w wodzie, machajc rkami w gr i w d, by wydosta si na
powierzchni. Zobaczyam wiato, maleki przebysk, ktry robi si coraz wikszy.
Czekaam
Dalej, skarbie. Dasz rad
Miotaam si, szarpaam ku grze.
Ona zaraz
Zrb co! Powstrzymaj j!
Ruby!

Gwatownie odzyskaam wiadomo. Gsta, mulista woda znikna zastpiona

przez ksztaty rzeczywistoci. Nozdrza wypeni mi elektryczny, suchy zapach sali
komputerowej, a moim oczom ukaza si blask monitorw odbijajcy si od
przeciwlegej ciany. Zobaczyam te Nico by blady jak trup i wyciga przed
siebie rce. Powdrowaam wzrokiem od ciemnego, cikiego pistoletu w swojej
doni do jasnowosej kobiety lecej na pododze z rkami osaniajcymi gow w
obronnym gecie.
Podskoczyam, spogldajc na Nico i opuszczajc bro o milimetr. Rka pieka
mnie z blu, jakby od wielu godzin dwigaa wielki ciar. W oczach chopca
dojrzaam zrozumienie i zauwayam, e si rozlunia, ale zaraz znowu si spi,
krzyczc:
Vi! Nie!
W jednej chwili runam na ziemi, a bl poar kad z moich
zdezorientowanych, zagubionych myli. Vida powalia mnie uderzeniem midzy
opatki, a teraz, przypierajc do ziemi, wyciskaa ze mnie ostatnie resztki oddechu.
Zaczekaj! odezwaa si Zu. Ruby?
Co? Miaam wraenie, e usta wypenia mi piasek.
Ruby? Zobaczyam nad sob twarz Pulpeta. Vi, za z niej.
O mao jej nie zastrzelia Mylaam, e j zastrzeli wydusia z siebie
Vida.
Co si dzieje?! Z gry dobieg mnie gos senator Cruz.
Ja nie zaczam mwi, ale bl rozsadza mi czaszk. Czuam si zupenie
zdezorientowana. Skd si tu wziam?
Nie pamitasz? Doktor Gray wygldaa najspokojniej ze wszystkich wok.
Wysza, po czym wrcia i bez sowa pchna mnie na ziemi.
Co? Przejechaam paznokciami po pododze. Nie! Nigdy bym tego nie
zrobia
Nie bya sob powiedzia Pulpet, chwytajc mnie za ramiona. Zupenie nie
reagowaa na to, co mwilimy.
Przepraszam. Niech to szlag, wybacz mamrotaa Vida. Nie wiedziaam, co

robi. Za kadym razem, kiedy si do ciebie zblialimy, wygldaa, jakby chciaa

wystrzeli!
Nico! zawoaam, przyciskajc do do oczu, by powstrzyma zy. Nie udao
mi si jednak. Bl otpia mi umys, dyktujc reakcje ciau. Nico!
Przed chwil wybieg odpara senator Cruz. Spojrza na monitor i po
prostu znikn Co tu si dzieje?
On. To by on. Mimo blu i dezorientacji wczepionych w mj umys w kocu
zrozumiaam, o co chodzi.
Chwyciam Pulpeta za rk.
Posuchaj mnie uwanie.
Dobrze, Ruby, dobrze. Tylko zap oddech.
Nie! Posuchaj! We ze sob Vid i zbierzcie pozostaych. Dzieci. Idcie po nie,
a potem wyprowadcie je oraz senator Cruz i doktor Gray na zewntrz przez gara.
Udajcie si do jednego z pobliskich budynkw. Nie wolno wam nikogo pomin.
Rozumiesz?
Tak, ale co ty?
Zabierzcie ze sob tyle wody i jedzenia, ile zdoacie udwign. Czekajcie w
ukryciu, a dostaniecie sygna do wyjcia.
Puste miejsca w mojej pamici wypeniay si kolorem. Kiedy zamykaam oczy,
widziaam si w poowie rozmowy, ktrej zupenie nie pamitaam. Siedziaam w sali
komputerowej przy zgaszonym wietle. Opuszki palcw przypominay sobie kade
municie klawiszy, mrowic na to wspomnienie. Lunatykowanie. Moe sterowa
ludmi jak kukiekami. Ostatnie ostrzeenie Clancyego.
Moje myli zwijay si w spirale i skrcay ze sob, a w kocu dotara do mnie
przeraajca prawda.
Planuje ucieczk.
Nadchodz.
Kto po niego przyjdzie. Uy mnie, eby sobie to zaatwi.
Kto wsypa powiedziaam. To ja.
Co ty wygadujesz, do cholery? zapytaa Vida, pomagajc mi wsta.

 Nico zauway, e kto wysya z Rancza informacje, usiujc to zatrze przez

wymazywanie zapisw aktywnoci serwera. Mylelimy odwrciam si do Alice
e to ty albo ktre z pomagajcych ci dzieci. Ale to nieprawda, mam racj?
Nieprawda! Przecie ju wam mwiam! Alice si oburzya.
Wiem. Przepraszam. Teraz to wiem. Uywa mnie jak szpiega, ktry
obserwowa, co si dzieje. To ja wysaam dla niego te informacje! Niech to szlag!
Ucieczka. Prbowaam pody torem myli Clancyego. Wydosta mogli go
jedynie onierze prezydenta albo jacy najemnicy. Nie wiedzia dokadnie, gdzie
znajdowao si Ranczo, a przynajmniej nie do czasu wyprawy do Oazy, kiedy moimi
oczami mg sobie obejrze drog powrotn.
Potrzebowa ludzi tylko do otwarcia drzwi celi. Potem z atwoci mg ich
przekona, by dali mu spokj i zajli si wyapywaniem dzieci. Wtedy pozostaoby
mu jedynie si wymkn.
Ale dlaczego nie kaza mi po prostu si uwolni? Po co czeka i robi to tak
okrn drog?
Jeli nie bya sob, to kto ci kontrolowa? zapytaa doktor Gray.
Wbiam w ni wzrok, zdajc sobie spraw, o co chodzio jej synowi. Clancy
chcia, bymy j odnaleli i przyprowadzili do niego, by mg skoczy, co zacz.
Lillian miaa jednak racj nigdy by jej nie zabi.
Chcia, ebym zrobia to za niego.
Odwrciam wzrok. Zdawaam sobie spraw, e ju niedugo si dowie, e nie
bd moga dotrzyma naszej umowy.
Lillian, chodmy powiedziaa senator Cruz. Musz pj po Ros i
pozostaych. Ruby zaraz do nas doczy, prawda Ruby?
Ale W oczach kobiety byo wida sprzeciw, pani senator wzia j jednak
stanowczo pod rami i zacza prowadzi w stron drzwi.
Podbiegam ku tablicy z przodu pomieszczenia i staram j do czysta, po czym
zerwaam ze ciany zdjcie satelitarne Thurmond, zwinam je i rzuciam Vidzie.
Prosz was powiedziaam do niej i do Pulpeta idcie po dzieci.
Wyprowadcie je std Musz si zaj Clancym, ale niedugo do was docz.

Prosz was! Odczcie serwer i oprnijcie schowek z broni.

Stan naszego uzbrojenia nie przedstawia si za dobrze. Zespoy, ktre wyszy do
oczyszczalni, na wszelki wypadek wziy ze sob wikszo broni krtkiej. W bazie
zostao bardzo niewiele dzieci, gwnie maluchy z Oazy, ktre wci nie byy gotowe
do walki. Nie mielimy czasu, by je przygotowa na co takiego.
Jeli mylisz, e ci tu zostawi, to chyba cakiem oszalaa powiedzia Pulpet.
Chwyciam go jeszcze mocniej, wbijajc mu w skr poamane paznokcie.
Ruszaj! Nie masz wyjcia! I to ju! Nasza lokalizacja zostaa ujawniona. Musisz
zabra std dzieci i obie kobiety! Charles! Posuchaj mnie! Zaraz do was docz, ale
jeli zostaniesz, nikt si std nie wydostanie. Id!
Ciemne oczy Vidy byszczay, kiedy chwycia go za rk i zacza si ode mnie
odciga.
Zaraz za nami.
Zaraz za wami.
Wybiegam z sali komputerowej, otworzyam ramieniem podwjne drzwi i
stanam jak wryta. Przeszed mnie dreszcz, poniewa nienaturaln cisz zalegajc w
korytarzu raz po raz rozdziera czyj histeryczny gos. Rozpoznaam go i ogarno
mnie okropne poczucie nieuchronnej katastrofy.
Obrciam si w kierunku archiwum. Drzwi byy otwarte i nieco uchylone. Byam
tak zdenerwowana, e ju nie wiedziaam, czy niski pomruk dobiegajcy z oddali
wydaway helikoptery, czy to moja wyobrania.
Obiecae! Obiecae, e ju wicej tego nie zrobisz!
Rzuciam si w gb krtkiego korytarza, przerywajc toczc si rozmow.
Nico szarpa si za czarne wosy, burzc zaczesan do tyu fryzur i rozczochrujc
je na wszystkie strony. Chodzi tam i z powrotem wzdu celi Clancyego i mia
poczerwienia od paczu twarz.
Czemu jej to zrobie? Jak moge skrzywdzi Ruby? J a k m o g e ?
Clancy siedzia ze skrzyowanymi nogami na ku i sprawia wraenie
zirytowanego, ale zupenie nieporuszonego atakiem histerii, jaki przeywa przed nim

Nico. Kiedy weszam, spojrza na mnie i ciasno splt rce na piersi. Nico dziki
Bogu nie otworzy celi, ale w jego doni zobaczyam kopi kluczy, ktrych
uywaam.
Zestaw Colea, pomylaam. Trzymalimy to miejsce w tajemnicy przed niemal
wszystkimi na Ranczu, ale Nico mg podejrze, jak ktre z nas tu wchodzi, albo
znale plan budynku na ktrym z serwerw. Mg te najzwyczajniej w wiecie si
domyli.
Ruby On nie moe cigle unika odpowiedzialnoci! Nie moe! W oczach
chopca byszczay zy. Musisz go std wypdzi. Pozwl mu odej, zanim
Nareszcie odezwa si do mnie Clancy. Czy mogaby go std zabra? Mam
ju wystarczajco siln migren.
Boli ci gowa? Wyobra sobie, co poczujesz, kiedy ci j wyrw? prychnam.
Clancy obrzuci mnie spojrzeniem od stp do gw i z kpicym umieszkiem
odpar:
Wyglda na to, e miaa interesujc noc.
Zamknij si! Zamknij si! Ruby, on Nico zaczerpn powietrza. Jest tak,
jak ci mwiem. On potrafi kontrolowa innych ludzi bez ich wiedzy i kierowa nimi
jak marionetkami. Cigle robi to naukowcom. Wiem o tym! Zmusi ci, on ci
zmusi, by przesaa te informacje!
Przez chwil byam pewna, e Clancy wszystkiemu zaprzeczy, stwierdzajc, e
Nico postrada zmysy. On jednak nawet nie zada sobie trudu, by ukry lekki
umiech czajcy mu si w kciku ust.
Ale ci nabraem, co?
Ty Nie mogam nawet o tym myle.
Przychodzi do mnie we nie, bym nie wyczua mrowienia, ktre pojawiao si w
potylicy, kiedy kto chcia wymusi poczenie z moim umysem. Kierowa mn jak
lalk, podsuchiwa rozmowy, krad chwile z mojego ycia. Byam jego oczami i
uszami, a nawet nie podejrzewaam, e w ogle istnieje taka moliwo.
Od kiedy? zapytaam.
A od kiedy cierpisz na napiciowe ble gowy? Clancy zoy rce na

udach. S straszne, co? Ciesz si, e nie musiaem ich znosi sam. Powinna
jednak wiedzie, e to wycznie twoja wina. Za kadym razem, gdy wnikasz do
czyjego umysu, tworzysz form poczenia Wspomnienia i myli tej osoby staj
si twoimi. Za kadym razem, kiedy wchodzia do mojego umysu albo opuszczaa
gard i pozwalaa mi wnikn do swojego, miaem szans umacnia nasz wi. To
dziki tobie mogem to zrobi.
Co byo w tych wiadomociach? zapytaam, podchodzc do szyby, podczas
gdy Nico osun si na podog po cianie za moimi plecami i ukry twarz w doniach.
Do kogo zostay wysane?
Nie mam pojcia, o czym mwisz odpar Clancy. Widz, e oboje jestecie
zbyt rozemocjonowani, by to zrozumie. yjecie w strasznym napiciu. Ruby,
trudniej kontrolowa zdolnoci, kiedy jest si tak rozwalonym
Zgodzisz si ze mn?
Usyszaam te sowa, jakby wypowiedzia je w mojej czaszce, i natychmiast
wzniosam midzy nami cian czerni, ucinajc poczenie, zanim w peni si
uformowao.
To tak mnie zwid. Zna objawy niepokoju i braku skupienia i wiedzia, e ble
gowy mog by wytumaczone stresem, ktremu podlegalimy.
Za kadym razem. Cigle od nowa wchodz prosto w t sam puapk,
pomylaam. Bylimy na rnych poziomach i musiaam w kocu przesta udawa,
e jest inaczej. Mj mzg nie by wystarczajco pokrcony, by choby wyobrazi
sobie co takiego.
Tak lepiej. Clancy skin gow z uznaniem. Teraz rozumiesz. Twoja rola
dobiega koca. Czerwony zgin. Tak adnie wszystko przygotowaa, e z atwoci
przyjdzie mi wkroczy i to skoczy. Teraz moesz odpocz. Przecie tego wanie
chciaa, prawda?
Wiedziae, e zrobi mu krzywd e go zabij wyksztusiam.
Tylko dlatego, e ty o to zadbaa odpar, a w jego oczach zabys triumf. Jak
mylisz, kto wysa wiadomo szkoleniowcom w Sawtooth i nakaza im czujno?
Gow wypeni mi rozsadzajcy bl, a potem zaczam krzycze. Krzyczaam i

krzyczaam bez koca, walc domi w szyb, a z puc wydobywa mi si jedynie

cichy szloch. To moja wina. Moja wina. Moja wina.
To troch tragiczne, co? Da komu jedyn rzecz, ktrej desperacko pragnie,
wiedzc, e ma moc, by go zniszczy. Tak bardzo pragn mie poczucie, e nie jest
sam z tym, czym jest, i zosta jednym z nas. To aosne.
Ruszyam na niego. Przed oczami migay mi plamy czerwieni, czerni i bieli.
Wysunam ku niemu niewidzialne macki.
Nie mogam pozwoli mu wygra.
East River, Los Angeles, Jude, wyniki bada, Cole odebra mi tak wiele. Za
kadym razem, kiedy nadzieja stawaa si czym namacalnym, wyrywa mi j. Nie
dam mu wygra. Bylimy tak blisko. Bylimy zbyt blisko, by teraz si podda.
Zupenie niespodziewanie Nico wepchn si przede mnie, koyszc kluczami. Ze
skupieniem na twarzy pewnym ruchem odblokowa wszystkie trzy zamki w drzwiach.
Wyno si! powiedzia, otwierajc je na ocie. Znikaj tak jak zawsze!
Wyno si, zanim wszystko zniszczysz! Odwoaj ludzi, ktrych zatrudnie, i po
prostu przepadnij!
Clancy podnis si z pryczy z dziwnym wyrazem twarzy.
Niczego nie rozumiesz cign Nico. To, co zrobie, nie uderzyo w ludzi,
ktrzy ci skrzywdzili, i nigdy nie uderzy. Ale ty nie chcesz tego przyzna! Nigdy
nawet si do nich nie zbliysz! Jedyne, co potrafisz, to rani dzieci, ktre chciay ci
pomc! Wszyscy chcielimy ci pomc!
To trzeba byo zej mi z drogi.
Czemu pomoge Lidze wyrwa mnie z rk Ledy? zapyta Nico, stojc
nieruchomo, kiedy Clancy powoli ruszy w jego kierunku. To ty poddae im plan,
jak wycign mnie z Filadelfii, prawda? Ale najpierw zostawie mnie w
Thurmond Zostawie nas wszystkich, chocia obiecae, e uciekniemy razem i
uoymy sobie ycie bez wstydu i blu. Clancy Ju zapomniae tamten bl? Gos
chopca zamieni si w szept. Czemu po prostu nie pozwolie mi umrze tak jak
innym? Powtarzae mi, e musz y, ale auj, e po prostu nie auj, e nie
umarem, bo wtedy nie mgby mnie uy.

Clancy obserwowa go z wyrazem twarzy, jakiego nigdy wczeniej u niego nie

widziaam.
Czemu musisz wzi kade dobro, ktre prbujemy ci da, i rozbi je w py?
Pozwolie im, by ci w to zamienili
Taki jestem warkn Clancy. Nie pozwol im si zmieni. Nie pozwol im
si tkn. Nigdy wicej.
Nikt nie bdzie ci zmusza, by si podda tej operacji. Nico unis donie w
uspokajajcym gecie. Moesz teraz odej. Moesz si ulotni. Bagam ci po
prostu odwoaj ludzi, ktrzy po ciebie jad. Prosz, Clancy. P r o s z .
Mwiem, eby si w to nie miesza odpar Clancy drcym gosem i obrzuci
spojrzeniem wyjcie. Widziaam, e rozwaa propozycj Nico. Czemu ty nigdy
mnie nie suchasz?
Prosz baga Nico.
Ju za pno. Clancy ciska w doniach materia spodni. Wiedziaby o
tym, gdyby nie by taki gupi! Nie syszysz ich? Wyldowali na dachu. Ju tu s.
To spraw, by odeszli. Przecie moesz to zrobi.
Manipuluje nim, zauwayam oniemiaa. Clancy naprawd bra to pod uwag i
way sowa Nico. Nie poruszaam si, zbyt wystraszona, e rozwiej dziwne
zaklcie, ktre opado na pomieszczenie. Patrzyam zza drzwi celi to na jednego, to na
drugiego chopca. Napicie wok opadao i naturalnie zaczo ustpowa.
Kto to? Zza moich plecw dobieg mikki kobiecy gos. Kogo wezwae na
pomoc?
W jednej chwili Clancy znw zrobi si niedostpny i odepchn Nico na bok.
Witaj, matko. Miaa nadziej, e wyjad bez poegnania?
Kogo wezwae? powtrzya, stajc w sztywnej pozie identycznej z poz syna.
A jak mylisz? odezwa si ociekajcym sodycz gosem. Tat.
Kazaam pani wyj! warknam na ni.
Nie, zosta powiedzia Clancy. Ostatnio si nie udao. Bdziemy musieli
sprbowa znowu, ale tym razem Ruby ci ju nie pomoe.
Nastpia chwila ciszy, po ktrej nagle budynek zakoysa si pod wpywem siy

eksplozji. Clancy spojrza na drzwi za matk byam pewna, e nigdy nie ywiam do
niego tak wielkiej nienawici.
wiato odbio si od broni, mojej broni, tej samej, ktr Vida wytrcia mi z rki
w sali komputerowej. Lillian Gray uniosa j i wymierzya w Clancyego.
Kocham ci powiedziaa i wystrzelia.

23
Z jego ramienia trysna krew i w tej samej chwili przewrci si na szklan
cian. Ale Lillian jeszcze z nim nie skoczya. Ignorujc krzyk blu, ktry wyda z
siebie jej syn, zrobia kolejny krok w jego stron i wycelowaa niej, tym razem
trafiajc go w nog. Jej twarz pozostawaa bez wyrazu, jak gdyby musiaa wyczy
jak istotn cz siebie, aby dokoczy dziea.
Ja i Nico wzdrygalimy si z kadym strzaem. Chopiec zakry sobie twarz i
odwrci si, by nie patrze. Ja jednak nie odrywaam od nich wzroku. Musiaam
mie pewno, e tym razem Clancy si nie wymknie.
Nad naszymi gowami rozlego si dudnienie cikich krokw, od ktrych trzs
si sufit. Przypuszczaam, e mamy tylko kilka minut. Trzeba byo dziaa szybko.
Nie mogam w to uwierzy, ale nagle ogarn mnie dobrze znany spokj i do gowy
przysza mi prosta fraza: akceptacja. adaptacja, reakcja.
Poczucie pewnoci byo raczej kojce ni przeraajce. To take wydao mi si
bardzo dziwne. Gdzie po drodze zepchnita w najmroczniejsz cz umysu
alternatywa zakorzenia si i rozkwita. Pierwotny plan znikn. Na jego miejsce
pojawi si nowy.
Pendrive, ktry Nico mia na szyi, wylizgn si mu spod koszulki, kiedy
chopiec odsuwa si od opadajcego na szklan cian Clancyego. Doskoczyam do
niego i nim zapa oddech, chwyciam czarny kawaek plastiku, pocigajc za niego
tak mocno, e zerwaam sznurek, na ktrym wisia. Zanim wstrznity Nico zdy
zareagowa, wepchnam go do pustej celi i zatrzasnam drzwi.
Nie!
Miaam klucze. Usyszaam, jak zamek cichutko przeskakuje.
Nie, nie, nie jcza. Ruby, wiesz, co zrobi. Z powrotem ci tam zabior,
zabij ci. Zabij.
Doktor Gray podesza do syna, osuna si na kolana i zacza uciska jego rany.

Syszc kanie Nico, spojrzaa na mnie zszokowana.

Nie dam si im skrzywdzi odparam, cho wiedziaam, jak puste s te sowa.
W tej chwili jednak byam zupenie pewna swojego planu. Tak bardzo pragnam
dowie, e to, co si wydarzyo, go nie przekrela, i nabraam przekonania, e uda
mi si wpyn na wystarczajc liczb onierzy SSP i ocale.
Chc y.
To miaem by ja. To powinienem by ja.
Pierwszego marca. Przeka to pozostaym powiedziaam, przyciskajc do do
szyby i upuszczajc klucze na podog. Pierwszego marca. Harry zna plan.
Ruby zaszlocha nie rb tego.
Oparam czoo o zimn szyb.
Widz j teraz: drog, o ktrej opowiada Jude. Jest taka pikna. Przestao pada
i chmury si rozstpuj szepnam.
Chc y.
Chwyciam doktor Gray za rami i odcignam j na bok. Nastpnie zapaam
Clancyego pod pachami i pewnie przecignam go przez drzwi do krtkiego
korytarza.
Co robisz? Kobieta sza za mn. Rce, koszul i twarz miaa poplamione
krwi syna. Dokd go zabierasz?
Prosz zamkn drzwi! rzuciam ostro.
Zrobia, co kazaam. Za szklan szyb zobaczyam jeszcze Nico walcego w ni
piciami. Spojrzaam na ciemne wosy Clancyego i wsuchaam si w jego
pprzytomne jki. Nozdrza wypeni mi metaliczny zapach krwi. Popatrzyam na
swoje donie i pomylaam, e nawet teraz Clancy zostawia na mnie swj lad.
Kiedy przecigaam go przez ostatnie drzwi, odcito zasilanie. Clancy wylizgn
mi si z rk i bezwadnie uderzy o podog. Odwrciam gow, by sprawdzi, czy
doktor Gray zatrzasna drzwi, zamykajc Nico bezpiecznie wewntrz. Wsunam
pendrive do buta i pooyam si na brzuchu na zimnej posadzce. Zaoyam rce za
gow, dumna, e nie dr.
Oddychaj.
Zanurzyam si w to miejsce w gbi siebie, o ktre kiedy pytaa mnie Zu. Kiedy

pierwszy promie wiata przeszy ciemno korytarza, schowaam si w najdalszym

zaktku tego wewntrznego schronienia. Tutaj strach nie mg mnie dosign, nawet
kiedy podnoszono mnie za wosy i ramiona i przywiecono mi skanerem prosto w
oczy. Ciemne plamki majaczce mi przed oczami uoyy si w twarz onierza. Nie
syszaam nic oprcz spokojnych uderze wasnego serca. Kiedy trzymajcy mnie
mczyzna wzmocni ucisk i przycisn mi co zimnego i metalowego do potylicy,
wiedziaam, e mnie zidentyfikowali.
Mczyni w ciemnych mundurach otoczyli Clancyego i odcignli doktor Gray
na bok. Kobieta wbia palce jak szpony w rami onierza, ktry oddzieli j od syna.
Jeden z nich, lekarz, odsun si nieco i zobaczyam, jak nakadaj Clancyemu na
twarz plastikowy kaganiec.
Wok brzczay krtkofalwki, nad gow przelatyway mi roje gosw, ale nie
docieray do mnie adne sowa. Zwizano mi rce. Ucisk plastikowych opasek sta si
nie do zniesienia, kiedy onierz zacisn je mocniej i przewrci mnie na plecy. Co
ukuo mnie w szyj i poczuam, jak jaka substancja rozchodzi si w moich yach.
Zabij mnie. Jeli mi si nie uda, nie mam co marzy o wyzwoleniu Thurmond
nie opuszcz nawet tego budynku. Powinnam bya wiczy. Powinnam bya znale
sposb, by przetestowa to z grup, kiedy moje ycie nie zaleao od czyjego kciuka
na spucie.
Narkotyk, ktry mi podano, zupenie sparaliowa mi koczyny. Czuam si lekka
miaam wraenie, e mogabym zosta zdmuchnita, ale nie wpyno to na mj
umys. Jeszcze nie. Walczyam z opadajcymi powiekami, z ciarem, ktry je
przygniata. Miaam jeszcze Miaam jeszcze jedn rzecz do zrobienia.
Wiele miesicy skrupulatnie zwijaam swj dar w ciasny kbek, popuszczaam
tylko odrobin i tylko wtedy, kiedy go potrzebowaam. Napicie zwizane z
utrzymaniem go w ryzach cigle przypominao mi o tym, e musz pracowa nad
zachowaniem ycia, ktre sobie zbudowaam. By to misie dobrze przeze mnie
wytrenowany, tak by znis niemal kade napicie.
Wypuszczenie zdolnoci byo jak wstrznicie butelk wody sodowej i zdjcie z
niej kapsla. Wytryskiway ze mnie z sykiem, szukajc umysw, w ktre mogyby
wnikn. Nie sterowaam nimi i ich nie powstrzymywaam. Nie wiem, czy w ogle

byabym w stanie. Przemieniam si w ponce centrum galaktyki twarzy,

wspomnie, mioci, zamanych serc, rozczarowa i marze. Jakbym przeywaa
ycie kilkunastu osb naraz. Zczenie naszych umysw byo zaskakujco pikne, co
rwnoczenie wypeniao mnie nadziej i rozpacz.
Odrobin przestao mi si krci w gowie i rwnoczenie spowolni si ruch
dookoa mnie. Czuam, e czas si zatrzyma i czeka, a bdzie mg wrci do
swojego normalnego rytmu. Ciemno zacza przysania mi pole widzenia,
przenikajc mj umys jak kropla atramentu wod. Panowaam jednak nad sytuacj.
Musiaam im powiedzie jeszcze jedn rzecz, zaszczepi w ich gowach ostatni ide.
Jestem Zielona.
Obudzia mnie zimna woda i agodny kobiecy gos.
Zapach wybielacza.
Posmak wymiocin.
Sucho w gardle.
Spkane, zacinite wargi.
Metaliczny omot i stukot starego grzejnika tu przed tym, jak wyda z siebie
ciepy powiew powietrza.
trzeba przeprowadzi badanie, kiedy jest przytomna
Obud si rozkazaam sobie obud si, Ruby, obud.
Dobrze. Nie wolno nam si pomyli, rozumiesz?
Uniosam si i otrzsnam z blu i oszoomienia. Miaam sklejone powieki.
Sprbowaam unie rk, eby je przetrze i pozby si askotania w opuszkach
palcw. Chciaam si podnie z przeraliwie zimnego lekarskiego ka, ale
poczuam jedynie gwatowny opr pasw, ktre ostro wbiy si w nag skr moich
nadgarstkw.
To, co wziam za zimn wod, okazao si potem. Jego krople skapyway po
wntrzu biaego plastikowego kagaca, ktry wizi kady mj ciki, ciepy oddech.
Ciemne plamki znikny sprzed oczu. Wzrok przyzwyczaja si do ostrego,
sztucznego owietlenia. Wszystko zaczynao mie sens. Na cianie wisia plakat z

kolorowym wykresem, ktry przedstawia kad ze zdolnoci od Czerwonych po

Zielone. System Klasyfikacji Psi, przeczytaam nagwek, poruszajc ustami.
Wysoko w rogu pomieszczenia w rytmie uderze mojego serca mrugao
pozbawione powieki oko kamery.
Uspokj si, Ruby. Przynajmniej racjonalna cz mojego mzgu nadal dziaaa.
Uspokj si. yjesz. Uspokj si
Tylko dziki silnej woli udao mi si przywrci ciau normalne ttno. Robiam
wdechy przez nos i wydychaam powietrze przez usta. Byam w Thurmond w
Infirmerii. Rozpoznaam cytrynowy zapach grozy i wycie dzieci, stukot wzkw,
odgosy krokw stawianych w cikich buciorach. Mimo to w gbi duszy miaam
wraenie, e to nie dzieje si naprawd, nawet gdy wspomnienie ostatnich chwil na
Ranczu wrcio do mnie z impetem. Pendrive. Nadal miaam buty na nogach. Dziki
Bogu, nie zdjli ich. Prbowaam obrci stop w pasku, ale nie czuam go na kostce.
Zgiam, a potem wyprostowaam palce, prawie paczc z ulgi, kiedy poczuam pod
pit ostr plastikow krawd. Dysk musia si zsun.
Przysza tu po co przypomniaam sobie. Musisz doprowadzi to do koca.
Dla innych.
Zamknam oczy, prbujc zablokowa obrazy, ktre wypyway z zakamarkw
mojej wyobrani. Nie przyprowadziliby ci tu, gdyby chcieli ci zabi. Zobaczyam
blad, poszarza twarz Ashley. I to, w jaki sposb jej bezwadna rka opada na
ziemi i zwisaa do dou, do ktrego mieli j woy. Moe chodzio o oficjalne
miejsce pochwku mojego ciaa?
Nagle to, kim byam i przez co przeszam, przestao mie znaczenie. Znowu
miaam dziesi lat i czekaam w przeraajcej ciszy, by kto obudzi mnie z
koszmaru, w ktry pozwoliam si zapa. Pomocy! zawoaam w mylach. Niech
kto mi pomoe
Pereko.
Zamknam oczy na dwik znajomego, przyduszonego rozpacz gosu, ktry
szepta mi do ucha. Nie pozwl mi tego schrzani, prosz, pom mi, pomylaam.
Byam tu sama, wiedziaam, e tak bdzie, ale nie przewidziaam, e okae si to a
tak przeraajce. Przywoaam z pamici twarz Colea i przytrzymaam na samym

wierzchu wspomnie. On by si nie ba. Nie zostawiby mnie.

Musisz std wyj. Czuam, jak sowa osiadaj w moim umyle. Nie tylko dla
nich, lecz take dla samej siebie. Musisz std wyj na wasnych nogach.
Drzwi otworzyy si gwatownie i do wntrza zaczy napywa odgosy z innych
czci budynku. W progu pojawia si twarz starego mczyzny o siwych wosach
okalay jego gow jak warstwa zastygego kurzu. Zmruy oczy przysonite
okularami. Nie rozpoznaam go, dopki nie wszed do rodka i nie wcignam w
puca jego okropnego zapachu alkoholu i myda cytrynowego. Doktor Freemont
nadal nawiedza korytarze tego miejsca.
Mczyzna wyda z siebie odgos zaskoczenia.
Obudzia si.
Zaraz za nim pojawia si kobieta w szarym kitlu. Szybko odsunito j jednak na
bok, aby zrobi miejsce dla dwch onierzy SSP. Ich czarne mundury byy
nieskazitelne: od wypolerowanych oficerek po wyszyty na ich piersiach czerwony
znak . Zobaczyam ich twarze i poczuam si tak, jakbym ya we wspomnieniu.
Wizja staa si nieprawdopodobnie wyrana.
Skup si.
Do pokoju wesza jeszcze jedna osoba mczyzna w rednim wieku. W
sztucznym wietle jego piaskowe wosy wyglday na siwe. Mundur, ktry mia na
sobie, rni si od mundurw onierzy. Skada si z czarnej zapinanej na guziki
bluzy i lunych spodni. Znaam ten mundur, ale z bliska widziaam go tylko raz.
Nadzorca obozu. Jeden spord kobiet i mczyzn pracujcych na Wiey Kontrolnej,
odpowiedzialnych za sprawdzanie kamer i pilnowanie planu dnia.
A, tu jeste odezwa si doktor Freemont. Wanie miaem zacz badanie.
Mczyzna z wyhaftowanym na koszuli nazwiskiem ORyan zrobi krok w przd
i wycign przed siebie rk, jakby chcia powiedzie prosz bardzo.
Zacisnam zby, a palce zwinam w pici. Nie musiaam pyta, co si dzieje.
Wystarczajco szybko odczytaam sytuacj, aby si domyli. Stary mczyzna
wycign z kieszeni mae rczne urzdzenie do produkcji Biaego Szumu i dostroi
jego ustawienia.
Zawsze, kiedy wizualizowaam sobie wykonanie tego planu, widziaam, jak

spotykajc nadzorcw i onierzy SSP, wpywam na kadego z nich z osobna i

zaszczepiam sugesti, e jestem Zielona. Teraz jednak, kiedy doktor nacisn
najwikszy guzik urzdzenia, zrozumiaam, e nie musz wpywa na cae tabuny,
tylko na cztery osoby.
Zielony powiedzia doktor Freemont.
Dwik, ktry wydoby si z urzdzenia, by agodniejszy ni si tego
spodziewaam: jakby dzielio go ode mnie kilka piter. Przeszywajcy ton oraz
mieszanina piskw i brzczenia sprawiy, e stany mi wosy na karku, a odek si
skurczy. I tak jednak byo to nic w porwnaniu z Biaym Szumem, ktry zwykle
emitowano przez obozowe goniki.
Widz, jakie czstotliwoci sysz pomylaam. Cholera.
Nasze mzgi odczytyway dwiki inaczej ni mzgi zwykych ludzi. Jeli doroli
znajdujcy si w pomieszczeniu syszeli ten dwik, to brzmia on ledwie jak
bzyczenie muchy za uchem. Na nas za to oddziaywao cae mnstwo tonw kady
dostrojony tak, aby dwicza inaczej dla danego koloru. Dowiedziaam si o tym,
kiedy Cate i Liga zdoali poczy zwyky Biay Szum z dwikami przypisanymi
Pomaraczowym i Czerwonym. Chcieli w ten sposb namierzy tych z nas, ktrzy
ukrywali si lub udawali przynaleno do innego koloru. Dwik ten, cig
paraliujcych umys stukotw i trzaskw, przeszywa mnie na wylot, a straciam
przytomno.
Teraz napieraam na pasy i wybauszajc oczy, trzsam si i rzucaam caym
ciaem, jak gdyby dwiki zadaway mi rany niby n raz po raz wbijany w pier.
Odgosy wydostajce si spod mojego kagaca byy niskimi zwierzcymi jkami.
ORyan unis rk i saby dwik znikn. Podszed do ka i przyjrza si mojej
twarzy. Musiaam zmieni malujc si na niej nienawi w strach.
Waciwa reakcja powiedzia doktor Freemont. Czy powinienem?
Nadzorca mia niewzruszony wyraz twarzy, chocia zauwayam, e wygi
wargi, jakby si nad czym zastanawia. Teraz przyjrzaam mu si uwanie. Mia
szerokie ramiona, a stojc nade mn, sprawia wraenie bardzo wysokiego. W jego
postawie byo co, co przypominao mi ostrze noa. Sta sztywno i dumnie.

Wzrokiem przebija si przez kad ochronn powok, ktr si otoczyam, i

sekund za pno uwiadomiam sobie, e to nie jest zwyky nadzorca obozowy, ale
gwny dowodzcy. A ja patrzyam mu w oczy.
Gwatownie odwrciam od niego wzrok, ale byo za pno. Okazaam za duo
woli. Odebra to jako wyzwanie.
Ustaw na Pomaraczowy.
Potrafiam znie bardzo wiele, ale wiedziaam, e uderzenie tego Biaego Szumu
bdzie jak spotkanie z rozpdzonym pocigiem. ORyan sta nade mn, wpatrujc si
w moj twarz. Wierzy, e on tu rzdzi. Sdzi, e jeli przyjrzy mi si wystarczajco
uwanie, wyczuje, czy korzystam ze swoich zdolnoci. Uwaa, e skoro kaganiec nie
pozwala mi mwi, to nie mog wyda polecenia.
Nie musiaam na niego patrze. Nie musiaam si do niego odzywa. Okazao si,
e wystarczy, e wpyn tylko na jedn osob.
Umys doktora Freemonta by grzzawiskiem penym dzieci bez twarzy i ekranw
komputerowych. Umieciam midzy nimi starann czyst wizj opart na moich
wspomnieniach z pierwszego przyjcia do obozu, po czym od razu si wycofaam.
Podsunam mu obraz, w ktrym gmera przy urzdzeniu, znowu unosi je do piersi
i wprowadza wczeniejsze ustawienia. Sta bokiem do znajdujcych si przy drzwiach
onierzy. ORyan patrzy na mnie z takim samozadowoleniem i pewnoci siebie, e
a umiechn si znaczco. Przymknam oczy, po raz pierwszy cieszc si, e mam
na twarzy kaganiec, bo nie pozwoli mi zrobi tego samego.
Zaczynaj powiedzia.
Z atwoci przesaam doktorowi Freemontowi polecenie przycinicia guzika.
Widziaam, jak to robi zaledwie przed chwil, wic mogam odtworzy gest w
identyczny sposb. Ponownie rozleg si Biay Szum i przebieg po mojej skrze jak
prd. Nerwowo strzelaam na boki oczami, ale tym razem byo mi trudniej udawa
strach. Umys miaam spokojny i chodny.
ORyan spojrza za siebie przez rami.
Wcz.
Jest wczony, pomylaam.

 Jest wczony powiedzia doktor Freemont.

Zamaram, syszc beznamitny ton jego gosu, i zaryzykowaam spojrzenie na
ORyana, by sprawdzi jego reakcj.
Nadzorca si skrzywi.
Sprowadz jedno z urzdze testujcych z powrotem z Nowego Jorku.
Nowy Jork? Czyby ju wywieli wszystkie due urzdzenia i rentgeny?
Podsunam doktorowi sowa: to moe potrwa cae tygodnie.
To moe potrwa cae tygodnie powiedzia doktor Freemont.
Ten egzemplarz jest niezawodny.
Ten egzemplarz jest niezawodny.
ORyan przenosi miadcy wzrok to na mnie, to na doktora. Wysunam macki
umysu dalej, wchodzc do gowy nadzorcy obozu. Przejrzaam powierzchowne
wspomnienia wilgotne poranki, mg, rzesze dzieci w uniformach po czym si
przedaram si przez nie i zasiaam myl: Ta dziewczyna jest Zielona. Omykowo
zidentyfikowano j jako Pomaraczow.
Wycofaam si, opuszczajc umysy obu mczyzn, i wlepiam spojrzenie w
podog.
Dobra. Zaklasyfikowanie jej do Pomaraczowych byo bdem. ORyan
zwrci si do jednego z onierzy: Przynie mundur Zielonych i buty z pudeka. Jej
numer to 3285.
Jaki rozmiar?
Czy to ma znaczenie? warkn ORyan. Wykona.
Lekarz zamruga.
Czyli nie zostanie w Infirmerii? Sdz, e na jej widok pozostae dzieci mog
si poczu zaniepokojone.
Jedna noc wystarczy. ORyan odwrci si w moj stron i doda: Niech si
dowiedz, e niewane, jak daleko uciekn, i tak je znajdziemy. I przywleczemy tu z
powrotem.
Jedna noc. Chryste, leki, ktre mi podali, ciy mnie tak mocno, e straciam cay
dzie. Podejrzewaam, e wojskowi przerzucili nas tu samolotem ziemny transport

byby zbyt ryzykowny. W takim razie mielimy ju 25 lutego. Cholera. Zostay mi

trzy dni, eby co wymyli.
Doktor nie odwiza mnie ani nie zdj mi kagaca, dopki jeden z onierzy nie
wrci i nie rzuci cienkiego, bawenianego uniformu i teniswek bez sznurwek na
st.
Przebierz si rozkaza ORyan, rzucajc we mnie ubraniem. Ruchy.
Kiedy podniosam strj, w nozdrza uderzy mnie zapach niezmywalnego markera.
Poruszaam obola szczk w przd i w ty. Bolay mnie wszystkie minie i stawy,
ale nie zamierzaam da im satysfakcji i staraam si nie kule, kiedy wstaam i
poszam w kt pokoju. Cay czas czuam na sobie ich spojrzenia. Zaczam od butw
szybko je rozwizaam i odchylajc praw cholewk, wyjam spod niej czarny
pendrive. Nastpnie opuchnitymi domi woyam niezdarnie nowe buty, udajc, e
poprawiam materiaowy jzyk. Byy przynajmniej o dwa rozmiary za due. Ale moi
oprawcy zupenie si tym nie przejmowali. Stanam twarz do ciany i zaczam si
rozbiera. Wrzaam nienawici. Ocierajcy si o zmarznit skr uniform by
niczym tpe ostrze. Kiedy skoczyam, odwrciam si, nie podnoszc gowy.
onierz, ktry przynis mi ubranie, Laybrook, podszed do mnie i zapa za
rami.
Barak numer dwadziecia siedem powiedzia ORyan, szyderczo si
umiechajc. Wiedzielimy, e jeszcze tu wrcisz, wic trzymalimy dla ciebie
twoje ko. Jestem pewien, e pamitasz drog.
Nastpnie da znak rk i dosownie wywleczono mnie na korytarz. Kiedy
skrcalimy w stron najbliszej klatki schodowej, Laybrook wykrci mi rk. Boe,
obrazy stany mi przed oczami jak ywe wszystkie te dzieci wlekce si w
przeciwnym kierunku i niewiadome tego, co je czeka. Ujrzaam siebie w piamie i
Sam w paszczu.
Maszerowa tak szybko, e nie mogam nady. Kiedy doszlimy na ppitro,
polizgnam si i prawie upadam na kolana. Twarz Laybrooka spochmurniaa od
irytacji. Mczyzna zapa mnie z tyu za koszul i podcign, z powrotem stawiajc
na nogi.
Tak to bdzie wygldao pomylaam z nimi wszystkimi. Wydostaam si i

pokonaam ich system. I co teraz? Bd musieli mi udowodni, e ju nigdy tego nie

powtrz? e majc siedemnacie lat, jestem tak samo maa i bezsilna jak
dziesiciolatka? Chcieli, ebym zostaa w tym ciemnym kcie, do ktrego pozwoliam
si zapdzi. Bym skulia si w sobie, odcia si od pozostaych. Ponownie pragnli
odrze mnie ze wszystkiego. Pozostawi bezbronn.
Nie wytrzymaam.
Spojrzaam do gry na schody, ktre ju pokonalimy, a potem w d, w stron
kolejnych stopni. Zatrzymaam wzrok na kamerze, ktra wisiaa nad naszymi
gowami. Kiedy znalelimy si poza jej zasigiem, zgiam rami i wyrzuciam
okie w gr, przyciskajc go do szyi Laybrooka. Popatrzyam na jego zaskoczon
twarz, ktra znajdowaa si centymetry od mojej, i wtargnam do jego umysu. Bro
onierza uderzya o cian, a pasek zsun mu si z ramienia. By o wiele starszy ode
mnie i way przynajmniej pidziesit kilo wicej, ale to nie miao znaczenia. Od
tego momentu mielimy i w moim tempie.
ORyan mia racj co do jednego naprawd pamitaam drog do Baraku
dwadziecia siedem. Mj umys tak bardzo kojarzy j ze strachem, e w chwili kiedy
obz rozpostar si przed moimi oczami, z trudem opanowaam drenie ng.
Okazao si, e w cigu miesicy mojej nieobecnoci pewne rzeczy si zmieniy.
Dolny poziom Infirmerii kiedy wyglda jak obszerny korytarz zastawiony
kami, ktre rozdzielay kotary. Teraz jednak wszystko to znikno zastpione przez
nieoznaczone puda uoone jedne na drugich. Kiedy je mijalimy, widziaam, jak
onierze SSP donosz kolejne z zapleczy i biur. Ich zaciekawione spojrzenia
odprowadziy nas na zewntrz, wprost w ulewny deszcz.
Sinoszare niebo zawsze podkrelao yw ziele otaczajcych ogrodzenie trawy i
drzew. Ulewny deszcz spada na nas niczym kurtyna, ale ani troch nie psu tego
efektu. Nie zmy rwnie ziemistego zapachu, ktry natychmiast przytoczy moje
zmysy olbrzymim adunkiem wspomnie. Przygryzam warg i potrzsnam gow.
Teraz jest inaczej przypomniaam sobie. Masz nad tym kontrol. Wydostaniesz si
std. Prbowaam przywoa stare znajome uczucie pustki i otpienia, ktre
wypeniao mnie, kiedy tu przebywaam, jednak go nie znalazam.

Kiedy weszam na botnist ciek, mokra ziemia zapada si pod moimi

stopami. Spojrzaam w d i zatrzymaam wzrok na biaych teniswkach. Zmoczony
brudn wod i oblepiony traw numer 3285 ku mnie w oczy.
Uspokoiam oddech i przemogam si, by ruszy naprzd. Jeste tu w konkretnym
celu. Wydostaniesz si std. To tylko kolejna misja. Tu te dam rad by twarda i
pewna siebie. Potrafiam walczy. Nie mogam si teraz rozsypa i podda strachowi.
Nie mogam, jeli miaam uratowa pozostaych.
Moim oczom ukazay si krgi Barakw. Wyglday mroczniej i wydaway mi si
mniejsze, ni je zapamitaam. Zauwayam przykryte zniszczonym plastikiem dziury
w dachach. Drewno, ktrym byy wyoone ciany, wypaczyo si i uszczyo z
powodu skapujcych z dachw pozostaoci ostatniej nieycy. Szczypice,
przeszywajce zimno kuo moj skr jak igy, a w kocu poddaam si i zaczam
si trz.
Wiea Kontrolna z czerwonej cegy, stojca w samym rodku obozu, pociemniaa
od deszczu. Na wyszym balkonie nadal jednak stali z gotowymi do strzau
karabinami liczni onierze SSP i ledzili kady rzdek dzieci brodzcych botnistymi
ciekami z Ogrodu. Niebieskie uniformy przyklejay si do ramion i zapadnitych
brzuchw maych winiw.
Wikszo dzieciakw, ktre mijalimy, miaa opuszczone gowy, ale wyapaam
kilka ciekawskich, szybkich jak byskawica spojrze. Pilnowali ich stranicy SSP.
Nie, to nie byli onierze.
Obrciam si na picie i zerknam na ludzi maszerujcych na kocu rzdu
dzieci. Szli z wyprostowanymi plecami i wykonywali sztywne, wystudiowane ruchy.
Na czarne mundury mieli narzucone szkaratne kamizelki.
Lekko naciskajc rami Laybrooka, sprowadziam go ze cieki tak, aby nastpna
grupa moga przej obok nas do swoich Barakw. I znowu na pocztku i kocu
dwch rwnych rzdw szli onierze w szkaratnych kamizelkach. Bez pistoletw.
Bez adnej broni. Kiedy ostatnia grupa podesza do nas, w gowie rozbrzmia mi
ostrzegawczy dwik, a paskudne podejrzenie przerodzio si w szok.
Mczyni w czerwonych kamizelkach pilnowali dzieci, nie okazujc adnych

emocji. Byli modzi mieli okrge, pene twarze. Mogli by w moim wieku, moe
kilka lat starsi. Zastpiono nimi kurczce si siy SSP.
Czerwoni.

24
Pomidzy zakoczeniem zmiany pracy czy to w Ogrodzie, Fabryce, czy przy
sprztaniu Mesy lub azienek a kolacj bya godzinna przerwa. Dzieci wracay do
Barakw, a kada grupa miaa dokadnie wyznaczony czas, w ktrym musiaa
pokona dystans dzielcy budynki. By obz mg sprawnie funkcjonowa, wszystko
musiao dziaa jak w zegarku. Dzieci wyglday niczym niebieskie i zielone
strumienie i byy tak mocno skupione na odgrywaniu swojej roli, e nigdy nie myliy
kroku i nie wayy si zakci rytmu marszu.
Czerwoni. Chryste, pozostali nie mieli pojcia. Nie mogam ich ostrzec, a im
bliej Baraku dwadziecia siedem byam, tym bardziej byam przekonana, e jest ju
za pno.
Laybrook podszed ze mn do Baraku, otworzy drzwi i z wymuszon
grzecznoci przytrzyma je dla mnie. Weszam do rodka i po raz ostatni spojrzaam
w jego jasne oczy. Podsunam mu faszywe wspomnienia, jak mnie bije i szarpie,
pozwalajc, aby myla, e jest tak silny, jak mu si wydawao. Drzwi automatycznie
si zamkny, gdy tylko si obrci i znikn w deszczu.
Z ciszy, ktra mnie przywitaa, wywnioskowaam, e dziewczyny jeszcze nie
wrciy. Niedawno przeniesiono je z pracy w Fabryce do Ogrodu i przypuszczalnie
jeszcze brodziy w bocie albo czekay przy ogrodzeniu na komend do odejcia.
Barak, mj Barak, by tak may, e mogam w caoci omie go wzrokiem,
wykonujc jeden obrt. Gdziekolwiek spojrze, wszystko byo tu brzowe, oprcz
tych narzut na pitrowych kach. Odr pleni miesza si z naturalnym zapachem
ludzkiego ciaa i przesika nawet najdrobniejsze pyki trocin. Plamy srebrzystego
wiata przebijay przez pknicia w deskach. Wiatr wnika do wewntrz, zmuszajc
mnie do przejcia obok kilku pierwszych ek pod cian.
Wpatrywaam si w swoj prycz. Ogarniaa mnie znajoma, pozbawiona nadziei
rozpacz. Zacisnam wargi, by si nie rozpaka.

Przez cian przesika deszcz i ciekajc po niej, moczy materac. Poruszajc si,
jakbym bya pod wod, podeszam do ka i usiadam na nim otumaniona. Zabrako
mi tchu w piersiach, kiedy spojrzaam w gr na spd materaca Sam. Palcami
przebiegam po konturach ksztatw, ktre wydrapywaam nocami, kiedy nie mogam
spa.
Zostawia ich tu. Uniosam do i przycisnam j do piersi, upewniajc si, e
serce nadal mi bije. Zostawia ich tu, w tym piekle.
Przesta wyszeptaam. Przesta.
Nigdy nie bd w stanie im tego wynagrodzi. Nie mog si cofn w czasie i
zmieni podjtej tamtej nocy decyzji o pokniciu piguek od Cate. Jedynym
wyjciem byo i naprzd.
Wydostan si std i zabior ich wszystkich ze sob.
Drzwi do Baraku gwatownie si otworzyy. Dziewczyny weszy w ciszy i stany
rzdem w wskiej przestrzeni midzy kami.
Po chwili pojawia si straniczka SSP i przeliczya je, a nastpnie z kpicym
umieszkiem obrcia si w moj stron i dodaa mnie do listy. Dziewczyny
poruszyy si, dopiero gdy wysza i zamkna za sob drzwi. Nic jednak nie
zaskoczyo mnie tak bardzo, jak wyraz nadziei malujcy si na twarzy Sam, kiedy si
obrcia.
Miodowe wosy miaa spite w niedbay kucyk, a na jej policzkach widniay
czarne smugi brudu. Wygldaa na zmczon, moe nawet wycieczon, ale jej
postawa z rkami na biodrach i gow przekrzywion w oczekiwaniu bya taka jak
kiedy. Caa Sam.
Boe wymamrotaa Ellie, jedna ze starszych dziewczynek.
Razem z Ashley zawsze robiy, co mogy, by opiekowa si modszymi. Ledwie
j rozpoznaam bez jej najlepszej przyjaciki u boku. Na chwil wszystko stano w
miejscu, a potem Ellie ruszya ku mnie, wspinajc si na rozdzielajce nas ka.
Byam jej wdziczna, bo sama nie mogabym si poruszy, nawet gdybym chciaa.
Jak to moliwe, e cho rozpierao mnie szczcie, i tak baam si ich osdu?
Boe powtarzaa w kko, przykucajc przede mn. Jej zielona koszulka bya

mokra od deszczu. Obja moj twarz zmarznitymi domi i kiedy dotaro do niej, e
nie jestem zjaw, delikatny dotyk przerodzi si w arliwy ucisk. Ruby?
Wrciam wydusiam z siebie.
Pozostae dziewczynki toczyy si pomidzy kami, a kilka, w tym Sam,
przeszo ku mnie na czworakach po materacach. Vanessa, Macey, Rachel. Wszystkie
wycigay rce w moj stron i dotykay mojej twarzy i bezwadnie lecych mi na
kolanach doni. Bez zoci. Bez pretensji. Bez lku.
Nie pacz, powiedziaam do siebie w mylach, umiechajc si, pomimo e pod
powiekami pieky mnie oczy.
Powiedzieli, e umara odezwaa si Ellie, ktra cigle przede mn klczaa.
Na OMNI. Co si stao? Tamtej nocy zabrali ci i ju nie wrcia
Uciekam wyjaniam. Jedna z pielgniarek wszystko zaplanowaa. Byy tam
te inne dzieciaki takie jak my. Ukrylimy si. Ta pprawda musiaa im na razie
wystarczy.
Nigdy nie spytaam Cate, czy kamery oprcz obrazu rejestroway take dwik,
ale ju sam widok dziewczyn zgromadzonych dookoa mnie by wystarczajco
podejrzany. Nie powinnymy si dotyka.
Ale znaleli ci? zapytaa Vanessa, ktrej ciemne oczy nadal wypeniao
niedowierzanie. Wiesz, czy zabrali take Ashley? Masz o niej jakie wieci?
Co si stao? zapytaam, usiujc wyglda na opanowan.
Przydzielili j do pracy w Kuchni jakie dwa miesice temu wyjania Ellie.
Nie kryo si w tym nic nadzwyczajnego: jeli trzeba byo wykona jakie drobne
czynnoci albo pomc w Kuchni czy Pralni, przydzielano tam kogo ze starszych
Zielonych, poniewa uwaano ich za godnych zaufania.
Tamtej nocy nie pozwolili nam zje w Mesie. A ona po prostu nie wrcia.
Wiesz, czy moe kto j std zabra?
Wszystkie wpatryway si we mnie z nieznon nadziej w oczach. Jak przyjm
prawd? Nie miaam pojcia, czy przemawia przeze mnie yczliwo, czy
tchrzostwo, ale odparam:
Nie wiem.

 Jak byo na zewntrz? zapytaa jedna z nich.

Podniosam wzrok, a z moich ust wyrwa si saby miech.
Dziwnie i tak gono. Przeraajco, brutalnie. Ale ta przestrze, olbrzymia
przestrze i pikno Przygldaam si ich wygodniaym twarzom, ktre
desperacko pragny tego, co znajdowao si po drugiej stronie ogrodzenia.
Wszystko ju prawie gotowe
Na co? zapytaa Ellie.
Na nas.
Po zjedzeniu chleba i pozbawionej smaku zupy, ktr podano nam w Mesie na
kolacj, wrciymy do Baraku. Jeden z Czerwonych poda za nami niczym cie,
koyszc rkami. Ogolili mu gow, zostawiajc pod czapk jedynie krtkiego jea.
Mia ziemist cer, puste oczy i ani ladu emocji na twarzy. W trakcie posiku
musiaam odwrci od niego wzrok, by opanowa drenie serca. Zauwayam, e
Sam te go obserwuje. W pewnej chwili stan za ni. Najpierw upucia yk i
przestaa udawa, e je, pniej jednak utkwia spojrzenie w jego plecach, jakby
chciaa pore go wzrokiem. Dao mi to do mylenia
A do tej chwili udawao mi si nie zastanawia nad tym, co si dzieje z innymi.
Nie miaam pojcia, co robi, czy s bezpieczni ani czy naprawd si pojawi. Nie
mogam pozwoli, aby wtpliwoci odcigay mnie od zadania, ktre miaam
wykona. Na sam myl o tym, e Liam zupenie sam prbuje odszuka rodzicw i
przekaza im, co si wydarzyo
Kiedy szymy do Baraku, signam do przyjemnych wspomnie. Przywoaam z
pamici miech przy obiedzie, blask kominka odbijajcy si w umiechnitej twarzy
Zu, obraz Judea i Nico skaczcych z radoci, kiedy jeden z ich samodzielnie
wykonanych samochodzikw ruszy z miejsca. Przypomniaam sobie Pata i
Tommyego wielbicych ziemi, po ktrej stpa Vida, i niespodziewane spotkanie z
Pulpetem w Karolinie Pnocnej po wielomiesicznej rozce. Zobaczyam agodnie
umiechajcego si Colea wycigajcego do, by pogadzi mnie po wosach. I
Liama za kierownic, piewajcego nam do wtru. Liama caujcego mnie w
ciemnoci.

Wydostan si std.
Bd ya.
Sam patrzya na mnie z ukosa i nagle zacisna wargi, robic smutn min. Od jej
spierzchnitych ust do nosa cigle biega lekko rowa zakrzywiona blizna. Ale
szrama zdya zbledn, tak jak reszta Sam. Kiedy spojrzaam jej w oczy, odwrcia
wzrok.
Cigle j jednak dobrze znaam. Nie widziaymy si od roku, a odkd
wymazaam jej wszystkie wspomnienia zwizane ze mn, miny ju trzy lata. Nadal
potrafiam jednak czyta z jej twarzy, jakby bya moj ulubion wysuon ksik. Z
biegiem czasu nabieraa odwagi i moja obecno coraz mniej j niepokoia.
Widziaam w jej jasnych oczach, e intensywnie myli. Obserwowaa mnie od chwili,
kiedy o pitej rano zawy alarm, a take w Mesie, gdzie na zjedzenie owsianki
mielimy cae dziesi minut, i potem, kiedy w wilgotnym, zimnym powietrzu sza
obok mnie do pracy.
Kiedy poprzedniego wieczoru szymy na posiek i z powrotem, zauwayam, e
lekko kuleje, ale dzisiaj rano jej noga bya znacznie bardziej zesztywniaa, a
nienaturalny ruch jeszcze bardziej zaznaczony.
Co si stao? szepnam, obserwujc, jak przytrzymuje si krawdzi ka.
Kiedy zelizgna si na podog, wykrzywia si jej kostka. Mnie nie dano
pocieli, wic pochyliam si, by pomc jej zacieli materac i przy okazji wybada,
w czym tkwi problem.
Z typowym dla siebie okruciestwem onierze dali mi zestawy letnich
uniformw: krtkie spodenki i podkoszulki. Pozostali nosili jednak zimowe stroje, na
ktre skaday si bluzy z dugimi rkawami i spodnie. Luny materia zakrywa
kontuzj Sam.
W j uksi odpowiedziaa Vanessa, kiedy Sam mnie wymina, aby stan
do zbirki. Nie pytaj. Nie chce o tym mwi.
Ogrd znajdowa si na odlegym kracu obozu naprzeciwko bramy wjazdowej.
Jeli podeszo si wystarczajco blisko ogrodzenia pod napiciem, syszao si jego
buczenie. Kiedy byam modsza, wyobraaam sobie, e ten dwik wydaj z siebie

rodziny robakw yjcych na pobliskich drzewach. Nie wiem dlaczego, ale dziki
temu byo mi atwiej go znie.
Eskortowa nas ten sam Czerwony co wczoraj: ogolona gowa, ciemne oczy w
ksztacie migdaw. Obok mnie, zaciskajc donie w pici, kutykaa skulona Sam.
Pozbawili ich ycia, pomylaam, kiedy przeszam przez niski biay pot i wziam
do rki ma plastikow opat, ktr mi podano. Niewiele wiedziaam na temat
procesu, jak nazywa to Clancy, przeprogramowania czy przeksztacania
Czerwonych. Mason zupenie si rozpad po tym, co zrobili z jego umysem. Moe
popenili jaki bd, a moe nie by do silny, by poradzi sobie z tym, czym go
potraktowali.
Ilu Czerwonych wczono w projekt Jamboree? Czy to moliwe, aby Nie.
Przesta si nad tym zastanawia rozkazaam sobie. Pomyl o czym innym.
onierz SSP rozdawa robocze okrycia, ktre moglimy nosi, bdc w Ogrodzie.
Popatrzy jednak na numer na mojej piersi i pomin mnie. Dawniej przyjabym to z
pokor, biczujc si mylami o okrutnym umiechu, ktrym onierz mnie obdarzy
zamiast da mi kurtk. Teraz jednak nie musiaam si na to godzi. Jego umys by
przezroczysty jak szko, wic wystarczyo, e przeszyam go niczym promie wiata.
Przerwaam kontakt, gdy wrczy mi okrycie.
Ruszyam za innymi gsiego ciek w stron had ziemi, ktr przerzucono
wczoraj, i uklkam. Gleba ustpowaa pod najlejszym dotykiem i wchodzia pod
paznokcie, kiedy opatk wycigaam z niej ziemniaki. Staram brud.
Kolor oparzonej skry.
Przyoyam wierzch doni do ust i odruchowo spojrzaam w gr na stojcych
przy wejciu trzech chopakw w czerwonych kamizelkach. Ze spokojem
obserwowali, jak dzieci ze wszystkich Barakw pokornie wypeniaj swoje zadania.
Czy to ci sami Czerwoni?
Zacisnam palce na opatce. Spojrzaam w prawo. Sam grzebaa w ziemi, udajc,
e pracuje. Tak jak kiedy bylimy ustawieni wedug kolejnoci alfabetycznej.
Jak dugo tu s? Czerwoni zapytaam cicho.
Z pocztku mylaam, e mnie nie usyszaa. Wykopaam kolejny ziemniak i
wrzuciam go do plastikowego pojemnika, ktry lea midzy nami.

 Chyba jakie trzy miesice. Odpowied bya tak samo cicha. Nie jestem
pewna.
Westchnam i skuliam si nieco. To nie byli Czerwoni z Sawtooth. Oznaczao to
jednak, e istniao wicej takich obozw i wicej szkole.
Poznajesz ktrego z nich? wyszeptaa, pochylajc si i udajc, e mi pomaga.
Kilku z nich kiedy byo tu z nami.
Nie mogam zaryzykowa kolejnego spojrzenia w ich stron, aby to sprawdzi,
ale i tak wtpiam, e udaoby mi si kogo rozpozna. Czerwoni z Thurmond yli w
mojej pamici z zacienionymi twarzami. Przynajmniej ci niebezpieczni. Z ca
pewnoci nie rozpoznawaam tego, ktrego Sam cigle szukaa. Na jego widok
niezmiennie si wzdrygaa i odwracaa gow, ale jej wzrok mimowolnie do niego
powraca.
Znasz go? zapytaam szeptem.
Wahaa si tak dugo, e ju mylaam, e nie odpowie. W kocu jednak kiwna
gow.
Sprzed? Zanim?
Sam wstrzymaa oddech, a potem ponownie skina gow.
Ogarno mnie wspczucie i nie wiedziaam, co powiedzie. Nie byam w stanie
wyobrazi sobie, jak si czuje.
Za naszymi plecami, faszywie pogwizdujc, przeszed onierz, ktry robi
obchd pomidzy grzdkami. Ogrd by olbrzymi, dugi na przynajmniej dwa
kilometry, wic wymaga szczeglnego nadzoru. Przenone urzdzenie do
generowania Biaego Szumu wiszce u jego paska na narzdzia koysao si i
grzechotao w rytm jego krokw.
Zaryzykowaam spojrzenie w gr i uwiadomiam sobie, dlaczego na sam jego
widok dostaam gsiej skrki. By to ten sam onierz SSP, ktry nadzorowa prac w
Fabryce. Ten sam, ktry mia w zwyczaju lepi si do dziewczyn, dokucza im, by je
zdenerwowa, a potem kara za najmniejsz reakcj. Wtedy nie rozumiaam, co robi.
Tak jak Sam i inne dziewczyny nieruchomiaam i znosiam to w milczeniu. Teraz
jednak doskonale wiedziaam, o co mu chodzi, i wpadam w furi. Kiedy przechodzi

obok, Sam caa si spia. Zastanawiaam si, czy tak jak ja wyczua jego zapach
sonaw, ostr wo octu zmieszan z dymem papierosowym i pynem po goleniu.
Odpryam si dopiero wtedy, kiedy by kilkanacie metrw od nas.
Ruby szepna Sam, cigajc na siebie karcce spojrzenia dziewczyn
pracujcych w rzdzie przed nami. Co si stao po tym, jak odesza
Zrozumiaam, e co byo nie tak. Ze mn. Z moj gow.
Wpatrywaam si w doek w ziemi.
Wszystko z tob w porzdku.
Tskniam za tob wyznaa. Bardzo, chocia ledwie ci znam Doznaj
dziwnych odczu, przychodz do mnie obrazy. Jak sny.
Pokrciam gow, usiujc zapanowa nad przyspieszonym biciem serca. Ani mi
si wa. Nie moesz. Jeli kto nabierze podejrze Jeli ona si wygada
Jeste inna dodaa Sam. Prawda? Zawsze bya
Kto szarpn Sam i odcign j ode mnie. Obrciam si do tyu. onierz, ktry
min nas wczeniej, wrci i teraz wplata palce w dugi kucyk Sam.
Znasz zasady warkn. Pracujemy w ciszy albo nie pracujemy w ogle.
Po raz pierwszy zdaam sobie spraw, co ten rok z ni zrobi. Dawna Sam, ktra
niezliczon ilo razy stawaa w mojej obronie, odpyskowaaby mu albo prbowaa
si wyrwa z jego ucisku. Okazaaby jakikolwiek sprzeciw.
Teraz jednak odruchowo uniosa ubrudzone rce, aby si osoni, a kiedy cisn j
w boto, opada w nie bezwadnie. Przepenia mnie wcieko. Myl, e niedugo
zabij tego czowieka, nie wystarczya. Chciaam go upokorzy.
Podesaam mu pojedynczy obraz, prost potrzeb.
Z przodu jego czarnych spodni pojawia si ciemna plama, ktra nastpnie zacza
si powiksza, obejmujc nogawk. Odskoczyam, udajc wyolbrzymione
obrzydzenie i zwracajc uwag innego onierza, ktry sta przy grzdce obok.
Mczyzna doszed do siebie ze wzdrygniciem, a kiedy spojrza w d, powoli
zaczo go ogarnia przeraenie.
Jasna cholera.
Tildon! zawoa onierz, ktry nas obserwowa. Podaj swj status!

 Cholera. onierz usiowa si zasoni, czerwieniejc na twarzy. By wyranie

rozdarty pomidzy udawaniem, e nic si nie stao, a odruchem, by si oddali i
doprowadzi do porzdku.
Dzieci ukradkiem patrzyy na niego i na siebie nawzajem. Najwidoczniej wyczu
ich spojrzenia, bo stan prosto na chwiejnych nogach. Panowaam nad nim jeszcze na
tyle, e kiedy odstawiam praw nog do boku, w odpowiedzi wykona identyczny
ruch i pad na kolana tu przed bram. Sprawiam, by pomyla, e si o kogo
potkn. By to ostatni obraz, ktry wtoczyam mu do gowy, a potem delikatnie
wycofaam si z jego umysu, nie patrzc ju, jak pospiesznie maszeruje w kierunku
Wiey Kontrolnej.
Przesadziam, skarciam sam siebie. Nastpnym razem bd musiaa wymyli
co subtelniejszego. Nie miaam jednak zamiaru aowa swojego czynu. Niepewnie
podniosam si z klczek, aby pomc Sam wsta, i poprowadziam j z powrotem na
nasze miejsca. Trzsa si, patrzc na mnie, jak gdyby wiedziaa, co tak naprawd si
stao.
Napraw to szepna. Cokolwiek mi zrobia. Prosz. Musz wiedzie.
Nie byam w stanie na ni spojrze, bo wiedziaam, co malowao si na jej twarzy.
Przecie tak samo byo z Liamem. Wszystkie uczucia, ale adnych wspomnie z
tym j zostawiam. Nie dziwi si, e po tym, jak wymazaam jej pami, bya
zdezorientowana i wrogo nastawiona. Musiao j to przytacza. Jeli czua si ze mn
zwizana cho w niewielkim stopniu tak jak ja z ni, to kadego dnia musiao j
rozdziera dziwne, niepokojce uczucie.
Moje bagalne spojrzenie napotkao jej zrozpaczony wzrok i jak zawsze
zrozumiaa. Znw bya dawn Sam. Zmarszczya brwi i cigna usta. To by nasz
tajny jzyk, ktrego uczyymy si przez lata.
onierz, ktry patrzy w naszym kierunku, osoni doni oczy, prbujc dojrze
coraz bardziej oddalajc si posta Tildona. Nastpnie przeszed ponad kopczykami
ziemi do naszego rzdu. Napiam si w oczekiwaniu, a jego cie padnie na mnie.
Tylko sprbuj zrobi co ktremukolwiek z dzieci, a zobaczysz, co ci spotka.
Mczyzna przeszed jednak dalej i zaj miejsce warty Tildona. Wstrzymaam
oddech i wsunam do pod sypkie grudki ziemi, by zapa Sam za rk.

Pracowaymy cay ranek a do popoudnia, z jedn ma przerw na zjedzenie

jabek i kanapek, ktre rozdano na lunch. Brudnymi rkami apczywie wkadaam
sobie do ust jedzenie, wpatrzona w zmieniajce si kolory na niebie.
Tej nocy, kiedy leaam w ku, delikatnie jak agodna bryza wlizgnam si w
umys picej nade mn Sam.
Mylaam o dniu, kiedy stanam za ni w Infirmerii, przypominajc sobie, jak
metka jej paszcza wywina si do gry. Wrciam do chwili, gdy przez pomyk
wymazaam jej wszystkie wspomnienia zwizane ze mn. Samo odtwarzanie tego
wydarzenia wywoywao nieznone uczucie cikoci w klatce piersiowej.
Teraz obrazy znajdoway si take w jej umyle i doskonale pasoway do moich.
Porway mnie i wiody przez biae, zmieniajce si wizje. Wspomnienia byy zbyt
jasne i zbyt ulotne, by je uchwyci. Kiedy to zobaczyam, nie miaam wtpliwoci, e
znalazam, czego szukaam: czarny wze schowany gboko pod pozostaymi.
Signam do niego i tak dugo nad nim pracowaam, a si rozwiza. Jeli kade
wspomnienie, ktre si z niego unioso, zamienioby si w gwiazd, to znalazabym
si w samym centrum galaktyki otoczona rozlegymi konstelacjami zapomnianych
radoci i cichego miechu. Ujrzaam dugie, niekoczce si dni wypenione brzem,
szaroci i czerni, ktre spdziymy tylko ze sob i ktrych mogam si uchwyci.
Sdziam, e Sam pi, bo jej umys by zupenie spokojny i niewzruszony pod
moim dotykiem. Z gry jednak opada ku mnie chuda rka. Znajomy gest wzruszy
mnie tak mocno, e musiaam zacisn wargi, aby powstrzyma niebezpiecznie
napywajce do oczu zy. Signam, by spotka si z ni w poowie drogi, i splotam
palce z jej palcami w gecie, w ktrym tkwiy sekret i obietnica.

25
W cigu nastpnych dwch dni mj plan stopniowo si krystalizowa. Pospiesznie
sklejaam go w cao w trakcie pracy w Ogrodzie, ignorujc odciski na doniach,
oraz wieczorem, tu przed tym, jak wycieczona zapadaam w sen. wiadomo, e
niedugo bdzie po wszystkim, e od zakoczenia dziel nas jedynie godziny,
sprawia, i zupenie zapomniaam o moliwych konsekwencjach. Czasu byo
rwnoczenie zbyt duo i zbyt mao. Nie mogam si pozby obawy, e moi
przyjaciele nie dotrzymaj terminu, ktry ustalilimy razem z Nico i Coleem, kiedy
tworzylimy pierwotny plan. Mieli si zjawi 1 marca, ale co, jeli dotarcie na czas
okae si niemoliwe?
Co, jeli nie pojawi si w ogle?
Odgoniam t myl, zanim zakorzenia si w moim sercu.
O osiemnastej tego wieczoru leaam u siebie z rkami na brzuchu. Kiedy Sam
przewrcia si na bok, jej materac ugi si, deformujc ksztaty, ktre wyskrobaam
na spodzie jej ka. Signam w gr i poamanymi paznokciami dotknam maego
kawaka postrzpionej plastikowej obudowy. Lekko szarpnam za zwisajcy wski
pasek i ostronie cignc, formowaam go, a osign ksztat rwnego kka.
Wic po tym, jak zodzieje zdecydowali si j zabra, dziewczynie udao si
ukra im jeden z noy i przeci lin krpujc jej rce. Rachel opowiadaa nam
histori, wypeniajc godzinny czas oczekiwania na kolacj. Snua opowie o
kolejnej bezimiennej dziewczynie, ktra znalaza si w sytuacji zagroenia.
Zamknam oczy i umiechnam si lekko. Opowieci nie zmieniy si na lepsze
ani nie zyskay na oryginalnoci. Wszystkie miay t sam fabu: dziewczyna zostaje
skrzywdzona, dziewczyna walczy, dziewczyna ucieka. Gwna fantazja w Thurmond.
Fizyczne wyczerpanie pozbawio mnie si. Na Ranczu sporo trenowaam, ale
godziny nieprzerwanej pracy przy skpej iloci wody i jedzenia wysysay z nas ca
energi, bymy nie mogli zorganizowa ucieczki albo buntu. Ze zmczenia dray mi

wszystkie minie, czuam jednak w sobie dziwny spokj, chocia wiedziaam, co si

stanie, jeli wykonam choby jeden faszywy ruch albo jeli odkryj, kim jestem,
zanim osign cel.
Musz si std wydosta.
Ruby! zawoaa Ellie z ka porodku pomieszczenia. Twoja kolej!
Wsparam si na okciach i przerzuciam nogi przez ram ciasnej pryczy.
Zastanawiaam si, jak zakoczy opowie.
Dziewczyna
Kiedy byam modsza, po dodaniu kilku zda przekazywaam paeczk Sam, ale
teraz chciaam wykorzysta okazj, by im co wyjani. Nie wiedziaam, czy
zrozumiej. Miaam jednak nadziej, e niektre z nich odczytaj ostrzeenie, kiedy
nadejdzie waciwy czas.
Dziewczyna odcia lin, uwolnia si i zrzucia bandyt z konia. Zapaa za
cugle i zawrcia wierzchowca na drodze, kierujc si w stron, skd przyjechali, z
powrotem do zamku.
Usyszaam pomruki. Vanessa prawie przez kwadrans opisywaa rozszala pod
murami zamku bitw, ktra miaa odwrci uwag od bandytw porywajcych
dziewczyn.
Skorzystaa z tego, e byo ciemno wyjaniam. Zostawia konia w
pobliskim lesie i podczogaa si w kierunku tajnego przejcia ukrytego w odlegym
kamiennym murze. Bitwa ustaa, kiedy rycerze w czerni przejli zamek. Biaych
rycerzy przepdzono, wic rodziny uwizione na zamku zostay pozostawione same
sobie. Nikt jednak nie zwrci uwagi na ma skromn dziewczynk, ktra wesza
tylnym wejciem. Niosc koszyk z jedzeniem do kuchni, wygldaa jak bezbronna
suca. Spdzia na zamku wiele dni, bacznie wszystko obserwujc i czekajc na
waciwy moment. Kiedy w kocu nadszed, dziewczyna wymkna si na zewntrz i
pod oson nocy otworzya bram licznym zastpom biaych rycerzy.
Po co wracaa? Czemu po prostu nie ucieka i si nie ukrya? dopytywaa
niemiao Sam.
Odetchnam z ulg, bo wiedziaam, e mnie rozumie.

 Poniewa nie moga porzuci swojej rodziny wyjaniam.

Dziewczyny cicho krciy si na kach, rzucajc sobie spojrzenia, jak gdyby
zastanawiay si nad tym samym. adna nie zapytaa, co dalej. Nie wiem, ile z nich
odwayo si obudzi w sobie choby najsabsz nadziej. Kilka minut pniej
elektroniczny zamek w drzwiach Baraku odskoczy i do rodka wesza kobieta w
mundurze.
W szeregu zbirka! wrzasna.
Szybko stanymy w porzdku alfabetycznym i wbiymy wzrok prosto przed
siebie. Kiedy nas odliczya, gestem nakazaa wyj dziewczynom z przodu.
Nie mogam si powstrzyma i krok przed dotarciem do drzwi spojrzaam za
siebie. Bez wzgldu na to, co miao si wydarzy, mg to by ostatni raz, kiedy
widz Barak dwadziecia siedem.
Kiedy przekroczyymy prg Mesy, okazao si, e musz jeszcze raz przemyle
zasadniczy element planu. Pod przeciwleg cian po lewej stronie od okna, pod
ktrym ustawiano nas w rzdzie po odbir jedzenia, mieci si duy biay ekran.
Przed nim za oblany niebieskim wiatem projektora sta z zaoonymi rkami
ORyan. Gdy pilnujca nas kobieta pchna Sam w stron stou, przyjacika rzucia
mi nerwowe spojrzenie.
Ostatni raz uyli tego ekranu w pierwszym tygodniu naszego pobytu w obozie.
Nadzorcy wywietlili na nim list zasad panujcych w Thurmond. Zakaz
rozmawiania w czasie pracy. Zakaz rozmawiania po zgaszeniu wiate. Zakaz
odzywania si do onierzy SSP bez pozwolenia. I tak dalej.
Zamiast ustawi nas w kolejce po jedzenie, onierze kazali nam usi i pozosta
na miejscach. W pomieszczeniu panowaa niepokojca atmosfera, ale nie byam w
stanie nic wyczyta w umysach onierzy ani nadzorcw.
Ostatnio zaszy pewne pozytywne zmiany w waszej sytuacji rozbrzmia
donony gos ORyana. Uwaajcie, bo zobaczycie to tylko raz.
Przenosiny, pomylaam. W kocu powiedz o zamkniciu obozu.
Kiedy ORyan odsun si na bok, przyciemniono wiata. Projektor by
podczony do komputera, dlatego zanim okno z filmem si powikszyo i kliknito

odtwrz, przez krtk chwil widzielimy ekran pulpitu.

Film nie dotyczy przeprowadzki.
Siedzca obok mnie Sam a podskoczya i zapaa mnie za rk. Patrzyam na
ekran z przeraeniem i niedowierzaniem.
Od omiu lat nie widziaam tej scenerii: prezydent Gray sta na podium z godem
Biaego Domu za plecami. Umiecha si tak szeroko, e w policzkach robiy mu si
doki. Gestem przywoywa kogo, kto sta poza kadrem, na co w pomieszczeniu
penym reporterw i operatorw zrobi si szmer. Niespodziewanie obok Graya
stana jasnowosa kobieta ubrana w nieskaziteln garsonk. Doktor Lillian Gray.
Nigdy nie miaem w zwyczaju robi dugich wstpw, prawda? Prezydent si
rozemia, podczas gdy pierwsza dama znikna w byskach rozszalaych fleszy.
Odgosy gorczkowo wciskanych spustw aparatw mogyby zawstydzi niejeden
pistolet. Dobrze by z powrotem w domu, w Waszyngtonie. Z radoci staj tu przed
pastwem z moj wspania on u boku. Jak pastwo widzicie, na przekr wszelkim
plotkom jest caa i zdrowa.
Odpowiedzia mu nerwowy miech.
Jej obecno tutaj oznacza, e w kocu mog pastwu powiedzie, i nasze
modlitwy zostay wysuchane! Dysponujemy ju bezpieczn metod leczenia, ktra na
zawsze zwalczy u amerykaskich dzieci zaburzenia psioniczne, powiedzia.
Wicej pomrukw i fleszy. Otaczajce mnie dzieci byy tak wytresowane, e
zareagoway jedynie przeraonym westchnieniem albo ukradkowym spojrzeniem
rzuconym kolegom. Wikszo z nich po prostu siedziaa i patrzya z
niedowierzaniem.
Przez lata Lillian trzymaa si z dala od ycia publicznego, poniewa prowadzia
badania wanie w tym zakresie. Byy one tajne, aby nie naraa si na ingerencj ze
strony grup terrorystycznych takich jak Liga Dzieci czy innych rodzimych wrogw.
Nadal szukamy przyczyny tego strasznego schorzenia, ale zapewniam pastwa, e
wszystkie dzieci zostan poddane ratujcemu ycie leczeniu. Dokadne informacje o
zabiegu s wanie pastwu rozdawane.
Kilku dziennikarzy, wykrzykujc imi Lillian, prbowao zada jej jakie pytanie.
Wyranie chcieli j zwabi do mikrofonu. Doktor Gray jednak wpatrywaa si w
dywan. Ten, kto j tak wystroi, rwnoczenie musia wyssa z niej ycie.

Jak zobacz pastwo na materiaach filmowych oraz w raportach, ktre do nich

doczylimy, nasz syn Clancy zosta poddany operacji jako pierwszy.
Zakrcio mi si w gowie. Po tych sowach obok prezydenckiej pary pojawi si
chopak w ciemnym garniturze. Mia ogolone wosy i czapk z daszkiem z naszytym
herbem prezydenckim. Sta ze spuszczon gow, chowajc twarz przed kamerami,
dopki prezydent czego do niego nie powiedzia, odchyliwszy si od mikrofonu.
Kulc ramiona, Clancy unis gow. Skojarzy mi si z koniem, ktry ley na ziemi
ze zaman nog. Wiedzia, e ju nigdy na niej nie stanie i e ju nigdy nie
zagalopuje.
Biorc pod uwag te wszystkie okropiestwa, ktrych si dopuci, i to, e
chciaam mu wyrzdzi krzywd, nie spodziewaam si, e si tak poczuj.
Wstrzsay mn narastajce emocje. Byy zbyt silne i zbyt liczne, abym moga
odrni jedn od drugiej. Zrobio mi si niedobrze.
Clancy dra. Wydawa si mniejszy. Tymczasem jego rodzice z przyklejonymi
do twarzy umiechami dawali dziennikarzom to, co naleao: portret rodzinny. Matka
i ojciec zgotowali Clancyemu pieko, ktrego najbardziej si obawia.
Zapewne pamitacie pastwo, e kilka lat temu Clancy opuci obz
rehabilitacyjny. Niestety, jak to bywa przy rnych schorzeniach, pojawiy si
nawroty. Midzy innymi wanie dlatego obawialimy si wypuci dzieci z obozw.
Musielimy znale rozwizanie dajce trwalsze rezultaty i ufam, e wanie si nam
to udao. Niedugo pojawi si bardziej szczegowe informacje co do terminu
rozpoczcia wprowadzania leczenia oraz przypuszczalna data zakoczenia programu
rehabilitacyjnego w obozach. Zdaj sobie spraw z tego, jak wiele pastwo
powicilicie i ile przeszlicie przez te dugie lata, ale prosz was o jeszcze troch
cierpliwoci oraz zrozumienie. Prosz o wiar w przyszo, do ktrej zmierzamy.
Przyszo, w ktrej odrodzi si dobrobyt i nasz dawny styl ycia. Dzikuj i niech
Bg bogosawi Ameryk.
Prezydent Gray obj on ramieniem, przyjacielsko machajc do kamer, i pomg
jej zej z podium, zanim spada na niego lawina pyta. Nastpnie wyprowadzi
Lillian z pokoju, nie dajc jej wypowiedzie ani sowa.
Transmisja si zakoczya, a na ekranie zostaa zatrzymana ostatnia scena. Ja te
poczuam, e nieruchomiej.
Nie pomylaam. Pamitaj, po co tu przysza. Teraz. Zrb to teraz.

Zniecierpliwiona straniczka daa nam sygna do uformowania kolejki i odbioru

posikw. Nieoczekiwany seans filmowy zburzy mj pierwotny plan, ale do atwo
byo pozbiera jego fragmenty i ponownie poukada w odpowiedniej kolejnoci.
Przesuwaymy si naprzd w kierunku kuchni, kiedy nagle poczuam na sobie
spojrzenie straniczki.
Popchnam Sam tak mocno, e si przewrcia, po czym na dokadk zaczam
krzycze:
Zamknij si! Po prostu si zamknij!
Wok zalega kompletna cisza. Mj gos przebi si przez ni i z impetem uderzy
w zdezorientowan Sam.
Podejmij gr. Rzuciam jej bagalne spojrzenie. Prosz.
W odpowiedzi dostaam dyskretne kiwnicie gow. Zrozumiaa. Uniosam rce,
jakbym chciaa j uderzy. Odepchnam Vaness, ktra prbowaa zapa mnie za
nadgarstki, by mnie powstrzyma. Najtrudniej byo mi zignorowa straniczk, ktra
pokonaa dzielc nas odlego kilkoma nerwowymi krokami. Podejrzewaam, e to
powinno wystarczy, by mnie ukarano.
Dziewczta, ktre stay obok, trzymay spuszczone gowy, ale ich strach i
zakopotanie zatruway powietrze. Kobieta chwycia mnie za konierz i odcigna.
ORyan i pozostali nadzorcy obozu zajci odczaniem projektora i skadaniem
ekranu nawet nie spojrzeli w stron zamieszania.
Nie musiaam sugerowa straniczce, aby zacigna mnie do kuchni. Niebiescy
szorujcy tu garnki i patelnie podskoczyli, a kilkoro z tych, ktrzy segregowali
skadniki na jutrzejsze posiki, rzucio nam badawcze spojrzenia. Rozejrzaam si po
suficie w poszukiwaniu kamer i naliczyam trzy. Jedna znajdowaa si nad oknem do
wydawania posikw, druga obok spiarni, a trzecia nad dugim stoem ze stali
nierdzewnej, przy ktrym kilkoro dzieciakw obierao ziemniaki wieo zebrane w
Ogrodzie.
Ty Mesy wychodzi na las. Pomidzy potem a budynkiem znajdoway si moe
trzy metry wolnej przestrzeni. Kamery nigdy nie nagryway tego, co si tam dzieje, bo
skierowano je na drzewa. By to jeden z martwych punktw, ktre do szybko

poznaymy i ktre napaway wszystkich strachem.

Straniczka pchna drzwi ramieniem, dajc mi uamek sekundy na reakcj.
Szarpnam j i wykrciam jej rk tak, e usyszaam trzanicie stawu. Kiedy
wniknam w jej myli, wydaa z siebie jedynie krtkie zdziwione westchnienie.
Rozpia czarn koszul i spodnie, a nastpnie zdara z siebie buty, pasek oraz
ciemn czapk i rzucia wszystko na ziemi. Zdjam teniswki, prbujc nady za
dzikim tempem, ktre narzuciam jej umysowi. Zabraa ode mnie uniform i ze
lepym posuszestwem woya go na siebie. Zbyt spokojnie. Wprowadziam w jej
pami obraz, w ktrym jako dziecko staa w samym sercu obozu otoczona przez
zbliajcych si do niej onierzy. Zacza paka, wic troch odpuciam.
Z mojego buta na zmroon traw wypad pendrive. Szybko go podniosam i
mocno zacisnam w doni dla pewnoci, e naprawd go mam.
Podmiana zaja mi nie wicej ni dwie minuty. Moe o dwie minuty za dugo?
Nie byam pewna. onierze mieli pozwolenie, by zabiera nas w ciemne
niemonitorowane kty i bi przed wymierzeniem oficjalnej kary. Jeeli nadzorcy
obserwujcy obz z Wiey Kontrolnej nie widzieli nic i tym razem, wiedziaam, e na
razie jestem bezpieczna.
Poprowadziam straniczk w stron Ogrodu. Kady z moich gwatownych
wydechw zamienia si w par. Utkwiam wzrok w cienkich acuchach
przyczepionych do jednego ze supw podtrzymujcych ogrodzenie.
Chciaabym mc powiedzie, e mam tak dobre serce, e nie odczuwaam
satysfakcji, sadzajc kobiet w zimnym bocie i przypinajc j twarz do ogrodzenia,
a plecami do onierzy patrolujcych teren oraz do kamer umieszczonych na
pobliskich Barakach. Byaby to jednak nieprawda. Widziaam zbyt wiele dzieci
pozostawionych tak na wiele godzin w ramach kary za zwyk odzywk albo za
krzywe spojrzenie. Chciaam, aby chocia jeden z onierzy wiedzia, jakie to
uczucie. Chciaam, eby kobieta zrozumiaa, co czua Sam za kadym razem, kiedy j
tu przyprowadzali.
Dopiero gdy wracaam, mijajc rozstawionych wzdu cieki prowadzcej do
Wiey Kontrolnej i Mesy Czerwonych, dopady mnie pierwsze oznaki

zdenerwowania. Nie wiedzie czemu, kiedy podeszam bliej, ceglana wiea wydaa
mi si dwukrotnie wysza ni zwykle. Miaam wraenie, e jej krzywe ciany s
pochylone jeszcze mocniej.
To tylko kolejna akcja uspokajaam si. Niczym si nie rni od
wczeniejszych, w ktrych braa udzia. Skoczysz to i wrcisz do domu.
onierze stojcy przed drzwiami Wiey Kontrolnej przeszywali mnie wzrokiem
w ciemnociach. wiata reflektorw umieszczonych na platformie obserwacyjnej
przecinay si przede mn, omiatajc obz i sigajc w mroczne zakamarki, w ktre
nie docieray inne lampy.
Houghton? To ty?
Kiwnam gow, nacigajc czapk jeszcze bardziej na oczy i przytrzymujc
strzelb, ktr przewiesiam sobie przez rami.
Co? Myli onierza ukaday si w zielone, biae i czerwone spirale.
Chciaam, by przyoy identyfikator do czarnego czytnika za swoimi plecami, a
nastpnie zasugerowaam mu, eby si odsun. Robi wszystko, co mu kazaam, i
nawet przytrzyma dla mnie drzwi, kiedy wchodziam do rodka.
Przekroczyam prg i znalazam si w samym sercu obozu. Ciepo z wentylatorw
przechodzio przez czarny mundur, ktry miaam na sobie, i docierao do skry i
koci. Spojrzaam w gb korytarza na schody prowadzce na platform dwa pitra
wyej. Nie wiem, czy kiedykolwiek w yciu czuam si tak silna.
Z pomieszczenia po mojej prawej wyszed jeden z nadzorcw obozu z kubkiem
kawy w doni. Drzwi powoli si za nim zamkny, ale zdyam zobaczy mieszczce
si wewntrz telewizor, kanapy i krzesa. Czarna zapinana na guziki koszula
mczyzny zmarszczya si, kiedy podnis rk, aby przysoni usta ziewa.
Spojrza na mnie, jakby chcia zapyta, czy moe mi w czym pomc, na wp
zaenowany, na wp przepraszajcy jakby to wszystko byo jednym wielkim
artem.
Umiechnam si, pozwalajc mu si wymin i ruszy w kierunku uchylonych
drzwi w gbi korytarza. Po chwili poszam za nim. Lewa strona dolnej czci
budynku bya olbrzymi stacj monitorujc. Na cianie wisiay due i mae ekrany, a
kady z nich pokazywa inny fragment obozu. Na jednym wywietla si obraz z

satelitarn prognoz pogody, a na innym szed kana informacyjny bez dwiku.

Komputery stay w trzech rzdach, ale tylko poowa miejsc przy nich bya zajta.
Wygldao na to, e rwnie std powoli wynoszono sprzt i zaczynajc od lewej
strony, usuwano niepotrzebne stanowiska pracy.
To dlatego potrzebowali Czerwonych, pomylaam. Bardzo wielu onierzy
skoczyo sub, a ci, ktrzy pozostali, oraz nowi rekruci mieli za zadanie przenie
dokumentacj i sprzt odpowiednio wczenie przed zamkniciem obozu.
Skup si.
Podeszam do drugiego rzdu komputerw i osunam si na fotel. Monitor si
obudzi i zobaczyam obraz pulpitu. W uszach szumiaa mi krew, ale pewnym ruchem
wpiam pendrive.
Otworzyam folder i przekopiowaam plik na pulpit. Na pocztku wydawao mi
si, e z podenerwowania le przeczytaam jego nazw JUDE.EXE szybko si
jednak skopiowa i pokaza na czarnym tle ekranu obok ikony kosza, a pod czarnym
trjktem podpisanym Bezpieczestwo.
Kiedy skoczyam kopiowanie, skasowaam oryginalny plik z pendrivea,
upuciam urzdzenie na podog i rozdeptaam obcasem onierskiego buta. Zegar w
dolnym prawym rogu ekranu pokazywa 19.20.
Otworzyam odpowiedni program, wpisaam START JUDE.EXE i ikona znikna
z pulpitu.
Nic wicej si nie stao.
Cholera pomylaam, ponownie patrzc na zegarek. Co jest nie tak?
Dlaczego?
Oberwaam prosto w gow tak mocno, e prawie spadam z krzesa. W ostatniej
chwili kto mnie zapa, szarpn i rzuci na biurko, przykadajc rk do garda i
celujc z pistoletu prosto w twarz.
Tutaj! wrzasn onierz. Do pomieszczenia napywao coraz wicej postaci, a
ja prbowaam odzyska ostro widzenia. Tutaj!
Mczyzna cign mnie z blatu i rzuci na podog, trzymajc luf pistoletu
centymetry od mojej skroni. Na moim miejscu usiad nadzorca obozu i zacz stuka
w klawiatur. Podejrzewaam, e kto musia co zauway. Obawiaam si, e ze

mn koniec, ale czuam, e wypeniam swoje zadanie.

Zaszam tak daleko.
Przynajmniej tego dokonaam.
Pozostae osoby pracujce w pomieszczeniu z zaniepokojeniem wstay, ale
natychmiast usiady na miejscach, kiedy ORyan rozkaza:
Wracajcie do pracy. Nadzorca otworzy okno na pulpicie i wpisa komend.
Co zrobia? warkn.
Skupiam si na jego twarzy, ignorujc ciep struk spywajc mi z tyu szyi.
Odzyskaam ostro widzenia i wzruszyam ramionami, przywoujc na usta kpicy
umieszek.
ORyan odepchn ode mnie onierza, nakazujc mu stan w krgu
mundurowych, ktrzy mierzyli do mnie z broni. Nastpnie cisn mnie na cian tak
mocno, e a zaszczkaam zbami.
Po co tu przysza? zapyta.
Staram krew z kcika ust. Nie odpowiedziaam. Teraz ju niczym nie mg mnie
wystraszy ani sprawi, e poczuj si maa czy bezsilna.
Obrci si do siedzcej w pobliu kobiety.
Podkr moc paralizatora.
Grupa C nadal jest w Mesie odpowiedziaa. Maj najpierw wrci do
Barakw?
Zwiksz go.
Kobieta odwrcia si w stron monitora i jak szalona zacza pisa na
klawiaturze. Skoczya, wciskajc enter maym palcem.
Co jest?
Monitory na cianie wyczyy si jeden po drugim, a nastpnie ekrany
wszystkich komputerw zgasy ze zowieszczym sykiem.
Uruchom tryb awaryjny powiedzia.
Nie mam dostpu. Kobieta prbowaa nie podda si panice.
Do czego?
Do niczego.

 Ja te.
Tu tak samo.
Cho wiedziaam, e nie ma to najmniejszego sensu, wstaam. Nie chciaam
przyj, e to koniec. Jeszcze nie. Nie byam na to gotowa. Kady z otaczajcych
mnie pistoletw by odbezpieczony, ze wszystkich stron okray mnie czarne
mundury. Dzwonio mi w uszach, a ziemia pod moimi stopami falowaa, ale
wycignam niewidoczne macki swoich myli i wysaam je do otaczajcych mnie
umysw jak strzay zmierzajce do celu.
ORyan wzi zamach i waln mnie w twarz.
Nie zdyam si osoni, aby zablokowa cios. Nie zdyam te opuci rk, by
si podeprze. Upadam na podog, uderzyam czaszk o posadzk i ponownie
straciam ostro widzenia. ORyan pochyli si nade mn, odpinajc od paska mae
urzdzenie, i przyoy mi je do prawego ucha. Splunam mu w twarz, a on tylko si
rozemia i wczy Biay Szum.
wiat wok mnie rozpad si na kawaki. Jakie rce zapay mnie za ramiona i
wleky po pododze wrd pltaniny ng i krzese. Nie widziaam dobrze i nie
mogam oczyci umysu z dwikw, ktre go zatruway. Moje minie
spazmatycznie si napinay, tak e caa si wyginaam i uderzaam stopami o podog.
Krzyczaam, e jeszcze nie skoczyam, ale nie syszaam wasnych myli. Biay
Szum porwa mnie i wrzuci w ciemno, a cakiem mnie pochona.

26
Kto uderzy mnie bolenie w policzek, wybudzajc z nieprzytomnoci.
Gwatownie otworzyam oczy, ale natychmiast je zmruyam pod wpywem wiata.
Wszystko wok byo rozmazane. Pkaa mi gowa i miaam wraenie, e jest tak
wraliwa i poobijana jak reszta mojego ciaa. Tylko poowicznie zdawaam sobie
spraw z tego, e moje minie nadal dr i e ciaem cigle wstrzsaj dreszcze.
Przemijajcy bl otumania i spowalnia reakcje, ale nie pamitaam, skd si wzi,
co byo jego przyczyn.
Haas przeszywajcy mj umys gwatownie ucich. Pomieszczenie, w ktrym si
znajdowaam, bardzo powoli zaczynao nabiera ksztatw. Zobaczyam podog
wyoon pytkami, cztery ciemne ciany i lamp. Obok znajdoway si rwnie dwie
postaci ubrane na czarno, ktre raz po raz wyaniay si z cienia i znw si w nim
choway, rozmawiajc przyciszonymi gosami. Jedna z nich zbliya si do mnie i
usyszaam sabe metaliczne stukotanie.
Maa suka prychn ujcy gum mczyzna, roztaczajc zapach mity.
Nagle pami mi wrcia.
Wiea.
Wyjcie.
Biegnij.
Szarpnam si, prbujc wsta z krzesa, na ktrym mnie posadzili, ale donie i
kostki miaam przywizane do jego metalowej ramy. Wywoane strachem uderzenie
adrenaliny rozjanio mi myli tu przed kolejnym policzkiem wymierzonym mi przez
ORyana.
Skoro udao nam si odzyska twoj uwag warkn, wstajc. Przeszy mnie
chd. Spojrzaam w d i zobaczyam, e obydwie nogawki mam podwinite do
kolan. Zdjli mi kurtk, zabrali n, bro i wszystko inne, czego mogabym uy do
obrony. Buty take, chocia nie rozumiaam dlaczego, dopki ORyan nie wskaza
gestem na pak, ktr trzyma stojcy za nim onierz.

Mczyzna uruchomi przenone urzdzenie do generowania Biaego Szumu.

Ryczaam jak dzikie zwierz, kiedy haas otpi mi umys. Mog mog jeszcze
Nic ju nie mogam zrobi.
Kto ci przysa? zapyta ORyan. W jakim celu tu przysza?
Po to, by ci powiedzie sowa, ktre z siebie wyrzucaam, nawet w poowie
nie byy tak nasycone wciekoci jak moje myli.
Nadzorca obozu, mruc oczy, pochyli si w moj stron.
eby si pieprzy.
Biay Szum niczym pocisk przeszy moje skronie gonym wysokim tonem. Nie
mogam powstrzyma krzyku. Na plecach i piersiach poczuam krople potu.
Poddawaam si rytmowi, ktry przeplata agonalny bl z chwilami ulgi. Nie byam w
stanie zapa oddechu. Musiaam walczy z ogarniajc mnie kuszc pustk. Nie
mogam zasn. Nie mogam straci kontaktu z rzeczywistoci. Zabiliby mnie. Nie
mogabym, nie daabym rady
Kto ci przysa?
Pieprz si! wrzasnam mu prosto w twarz.
Widzc, e bierze zamach, przygotowaam si na cios, ale nic mi to nie dao. N i c
nie byoby w stanie przygotowa mnie na eksplozj zabjczego, niemal agonalnego
blu, ktry przeszy mnie od uderzenia pak w nag skr. Krzyczaam, szarpic
pasami. Usyszaam trzask i miaam wraenie, e czaszka pka mi na kawaki.
onierz, ktry sta za nadzorc obozu, biernie przyglda si, jak ORyan ponownie
uderza mnie w zaman ko, i umiechn si, kiedy zwymiotowaam na podog.
Nadzorca wzi kolejny zamach, ale zatrzyma cios tu przy mojej nodze i
szyderczo si umiechn. Machn rk w stron onierza, ktry sign po
urzdzenie do generowania Biaego Szumu.
Na pewno nie Liga Dzieci powiedzia ORyan, przebijajc si przez fale
dwikw, ktre draniy moje przemczone nerwy. To nie mogli by oni. Kto w
takim razie?
Syszaam echo Szumu nawet po wyczeniu urzdzenia. Pod powiekami migotay
mi biae plamki.

 Odpowiedz, 3285. Pochyli si w moj stron i rzuci mi w twarz roztrzaskany

pendrive. Co tu byo? Mw, a przeyjesz.
Chc y.
ORyan zapa mnie za podbrdek.
3285, powinna wiedzie, e nie mam oporw, aby pozbywa si takich jak ty.
Takich jak ja.
Pomaraczowych. Wziam gboki wdech i oblizaam krew, ktra skapywaa mi
z nosa na warg. Pomaraczowych.
ORyan obrci si w stron onierza i podszed do niego. Chciaam tylko
skoncentrowa si na swojej nodze, ktra pochaniaa ca moj uwag, ale
spojrzaam na modszego mczyzn i signam
ORyan w jednej rce trzyma urzdzenie do generowania Biaego Szumu, a w
drugiej pistolet.
Co wolisz?
Musz std wyj.
Unis bro i przesuwajc ni po mojej szyi, przycisn mi luf do garda.
Urzdzenie do Biaego Szumu gnioto mnie w ucho.
Wielk przyjemno sprawi mi widok papki, ktra wypynie ci uszami i
rozbryzga si na pododze. Powiedz mi, po co tu przysza, 3285, a przerw to.
Wszystko si skoczy.
Chc y.
Budynkiem targn wstrzs, ktry zachwia nadzorc, przewrci stojcy w
pobliu st i zrzuci wiszc nad nami lamp. Dobiegy mnie odgosy odlegej
strzelaniny. Dziwna, sodka symfonia nadziei.
W korytarzu zadudniy kroki. Byo sycha, e zmierzaj do wyjcia. ORyan
odsun si ode mnie i podszed do ciany z przyciemnianymi szybami. Przyoy do
nich donie, by zobaczy, co si dzieje na zewntrz. Uderzy w szyb i znieruchomia.
Ponownie zaczynaam traci wiadomo i robio mi si ciemno przed oczami. Drzwi,
przez ktre tu weszlimy, nie miay klamki. Mona je byo otworzy tylko z zewntrz.
Zamknam oczy i zacisnam pici, prbujc powstrzyma kolejn fal mdoci.
Chc y.

Chc y.
Musz y.
Ruby zacharczaam.
ORyan powoli obrci si w moj stron.
Co tam, 3285? Jeste gotowa, aby mwi?
Mam na imi wydukaam przez zacinite zby Ruby.
Przewrciam krzeso, na ktrym siedziaam i kolejne uderzenie blu przeszyo
moj nog. Odgrywaam t scen w mylach, a dwiki rzeczywistoci docieray do
mnie z psekundowym opnieniem. onierz, ktry sta w rogu pomieszczenia,
unis pistolet i wystrzeli z niego trzykrotnie. Pierwsza kula nie trafia ORyana, ale
roztrzaskaa szyby za jego plecami. Drugi i trzeci pocisk jednak go dosigy. Dosta w
pier i w gow.
Zanim osun si na ziemi, ORyan zdy wystrzeli i trafi onierza w gardo.
Podejrzewam, e straciam przytomno na kilka sekund albo nawet minut. Wiea
Kontrolna zowieszczo milczaa i jedyny dwik, ktry syszaam, odzyskujc
wiadomo, stanowio powolne, rwnomierne bicie mojego serca.
Rusz si rozkazaam sobie. Rusz si, Ruby, ruszaj.
Powoli, walczc z niewiarygodnym blem, przesuwaam si po pododze w stron
ciaa ORyana. Chciaam uy noa, ktry mia przypity do paska, by przeci
zaciski krpujce mi rce i nogi. Aby do niego dotrze, musiaam przecign krzeso
przez kaue zastygajcej krwi. Jak szalona piowaam noem pta za plecami, ranic
sobie przy tym donie.
Gono wcignam powietrze i spojrzaam w d. Zwymiotowaam na widok
wybrzuszonej skry na goleni, co przypomniao mi o blu. Podskakujc i kulejc
podeszam do drzwi, ale tak jak zauwayam wczeniej, nie miay klamki, a zawiasy
byy po drugiej stronie.
Podniosam pistolet ORyana i stanam pod przeciwleg cian, wykorzystujc
j do podparcia si po odrzucie po strzale. Wycelowaam i z drcymi rkami
patrzyam, jak szko rozpryskuje si na kawaki.
Zabezpieczyam pistolet i zaczam rozbija pozostae fragmenty szyby, po czym

dwigajc si na rkach, wspiam si na ram drzwi i przeszam na drug stron.

Opadajc na podog korytarza, poraniam sobie ramiona i nogi.
Pistolet wylecia mi z rk. Namacaam go pomidzy odamkami szka i kiedy
zacisnam palce na jego rkojeci, dobieg mnie odgos gumy zgrzytajcej o
posadzk.
Przekrciam si na plecy i uniosam tuw na tyle, by mc wycelowa w stron
zbliajcej si do mnie ciemnej postaci. Z trudem udao mi si w kocu odbezpieczy
bro. Dwiki licznych strzaw padajcych na zewntrz przyspieszay mi ttno i
pomogy mi si skupi. Zobaczyam czarny mundur i pooyam palec na spucie.
Wydostan si std Wydostan si
Nie strzelaj!
Odcito zasilanie i budynek pogry si w ciemnoci, ale zdyam zobaczy
jego twarz, kiedy unis hem. Najpierw pomylaam, e widz ducha, i rzeczywisto
wydaa si jeszcze bardziej nieprawdopodobna.
Liam.
Nie moesz tak robi! krzyknam z przeraeniem, upuszczajc pistolet.
Prawie ci zastrzeliam!
Mia szczup, zapadnit twarz. Podbieg bliej, pad na kolana i ostatnie dzielce
nas metry pokona lizgiem. Dotyka mnie zachannie i apczywie caowa w usta,
policzki i czoo, gdzie tylko mg sign. A ja, przywierajc do jego cakowicie
przemoczonej koszuli, wdychaam jego zapach i nie mogam uwierzy, e mam go
obok caego i zdrowego.
Zmieni pozycj, wykrzywiajc mi nog. Nie udao mi si powstrzyma krzyku.
Cholera, cholera. Przepraszam. Chryste! Sign po krtkofalwk, ktr mia
przypit do kurtki. Znalazem j. Tato, potrzebna mi twoja pomoc!
Reszta potoczya si bardzo szybko. Za plecami usyszaam dudnicy odgos
krokw. Kiedy Liam podnis wzrok, jego bezsilny gniew nabra ksztatu i jakby
odsoni ky. Sign po pistolet do przypitej do uda kabury, a mnie przeszy dreszcz.
Wiedziaam, co oznacza mroczny wyraz jego twarzy: zdecydowanie zbyt czsto
widywaam go u jego brata. Uniosam rk i mocno przycisnam j do doni Liama,
powstrzymujc go przed wyjciem broni.

Nie Liam. Nie teraz. Nigdy. On nie by zabjc. Jedna chwila zapomnienia
mogaby go zama, a pknicie zrastaoby si krzywo i zmienioby go na zawsze.
Zobaczyam, e wraca do siebie, bo zmarszczy nos, a w jego oczach na nowo
pojawi si blask. Kiedy ponownie spojrza na biegncego w nasz stron onierza,
wyrzuci rk w gr, popychajc go na najblisz cian. Mczyzna straci
przytomno.
Liam wzdrygn si, odetchn i znw popatrzy na mnie. agodnie i z czuoci,
ktra kontrastowaa z jego zachowaniem sprzed chwili, obejrza rozcicia na moich
rkach i zakl. Caa trzsam si z blu, ale Liam najwyraniej stwierdzi, e marzn,
bo zdj kurtk, zarzuci j na mnie i zapi zamek pod sam szyj. Zacisnam zby,
powstrzymujc narastajce w piersi kanie.
Dlaczego musiaa to by ty? zapyta. Dlaczego ty?
Przepraszam wyszeptaam. Za Colea, za to, e musiae tu przyj, za
wszystko. Na wszelki wypadek, gdybym znowu stracia przytomno, dodaam
jeszcze: Przepraszam. Kocham ci, tak bardzo ci kocham.
Pocaowa mnie ponownie.
Moemy ju std pj, do cholery?
Na schodach pojawi si kolejny mczyzna w czarnym mundurze, ktry ciko
apa oddech. Signam po bro, ale tym razem to Liam mnie powstrzyma.
Jestemy tutaj.
Bieg w nasz stron. Zobaczyam jego przystojn czarnoskr twarz i
szpakowate wosy.
Nic jej nie jest?
Nie cakiem powiedzia Liam, odsuwajc si, aby jego ojczym mg obejrze
moj nog. Wszystko bdzie dobrze, syszysz? zwrci si do mnie stanowczym
tonem.
No adnie sykn Harry, przykucajc, aby zbada zamanie. Zabierzemy ci
std, dobrze?
Musz wyj Musz std wyj odpowiedziaam, cho moje myli
przymiewa bl. Musz std wyj. Na wasnych nogach.

Harry z napiciem spojrza na Liama.

Trzeba j opatrzy rzuci Liam, rozgldajc si dookoa.
Nie mamy na to czasu odpowiedzia Harry. Na miejscu zbirki bd lekarze.
Musz wyj. Nie obchodzio mnie, jak szaleczo to brzmiao. Musieli mnie
zrozumie. Cole zrozumie Cole by zrozumia Teraz rwnie Cole nalea do
czasu przeszego. Zacisnam oczy.
Kiedy ponownie je otworzyam, Harry siga do przypitej do lewego ramienia
krtkofalwki.
Tu Stewart. Mamy j. Idziemy do wyjcia. Bdziemy na miejscu za mniej
wicej trzy minuty.
Odpowiedziay mu szumy i trzaski.
Dobrze, skarbie, podnios ci powiedzia Liam, wstajc. Obejmij mnie za
ramiona. Wanie tak. Dobrze.
Dotrzymali sowa i postawili mnie tak, e mogam stan na zdrowej nodze.
Nie wiem, jak pokonaam korytarz, pamitam jedynie, co czuam, koyszc praw
nog. Pamitam mrone powietrze na skrze, kiedy wyszlimy w noc, i pierwsze
krople deszczu. Czuam zapach dymu. Powietrze byo od niego gste.
Przed nami przez bram obozu wyleway si niebieskie i zielone strumienie.
Dzieci szy cicho ponaglane przez ludzi ubranych na czarno ze nienobiaymi
opaskami na rkawach. Podziwiaam ich spokj i to, jak suchaj polece pomimo
przeraenia i szoku. Przynajmniej tego nauczy ich Thurmond.
Czerwoni. Prbowaam wykrztusi z siebie sowa. W oddali, na kocu obozu,
tam, gdzie znajdowaa si Fabryka, zobaczyam ciep powiat ognia.
Zostali zabezpieczeni zapewni Harry, lekko ciskajc do, ktr zarzuciam
mu na szyj. Zaciekle si bronili.
S jacy ranni?
Wszyscy s cali zapewni. Zagwizda ostro, na co najbliej stojca posta
obrcia si niecierpliwie i podbiega do nas.
Poruszaa si ze swego rodzaju zwierzc gracj. Kiedy przebiegaa przez kaue i
gste ciemne boto, rce podskakiway jej po bokach, a spod butw wypryskiwaa

brudna ma.
W rzsistym deszczu nie widziaam jej twarzy, ale i tak wiedziaam, kto to. Vida.
Wpadaby na nas, gdyby Harry nie chwyci jej stanowczo.
Uwaaj! ostrzeg Liam, przycigajc mnie bliej do siebie, kiedy Harry
wycofa si, zwalniajc ucisk.
Vida zaja jego miejsce, obejmujc mnie obydwiema rkami.
Cholera powiedziaa. Zabij ci, normalnie skrc ci ten chudy kark.
Zrobi
Pjd sprawdzi ostatni raz, czy w Mesie nie zostali jacy maruderzy oznajmi
Harry. Mac, John i ja zabezpieczymy tyy.
Do zobaczenia w punkcie zbornym rzuci Liam. Ruby, pozwl mi si
ponie, prosz.
Musz i. Bolao mnie gardo, wic sowa brzmiay chrapliwie. Pomoesz
mi?
Zacz poprawia ucisk, kiedy Vida przerwaa mu, podtrzymujc mnie z drugiej
strony.
Zrobi wszystko, co chcesz, pod warunkiem e wie si to z zabraniem ci z tej
fabryki koszmarw, maa.
Przemieszczalimy si przez boto powolnym i dziwacznie chwiejnym krokiem,
ale parlimy do przodu. Wmieszalimy si w tum dzieci przechodzcych przez
otwart na ocie bram.
Kiedy przywieziono nas do Thurmond, pada deszcz.
Kiedy z niego wychodziam, te padao.
Wiedziaam, e nie jest ze mn najlepiej, bo nie mogam si rozgrza. Nie byam
w stanie przesta si trz. Podajc za dziemi i ludmi w czarnych mundurach z
biaymi opaskami, szlimy przez las, ale dreszcze paralioway mi minie i stawy.
Vida spojrzaa na Liama i przyspieszya kroku.
Boli wyszeptaam.
Chcesz si zatrzyma? Odpocz? spytaa. Boli ci noga?

Pokrciam gow.
Wszystko.
Aby wypeni cisz albo odwrci moj uwag, Liam stara si opowiedzie, co
si wydarzyo.
Mama chciaa, bym skontaktowa si z Harrym i poinformowa go o Coleu
Daa mi jego numer i kazaa go odnale. Czekali na mnie, ale wiedziaem, e
powinienem by wrci wczeniej Chciaem wrci. Zanim dotarlimy do Rancza,
ciebie ju dawno tam nie byo. Pulpet odchodzi od zmysw, tak samo Zu i wszyscy
pozostali Nico trzyma si jako ze wzgldu na nich, ale tylko dopki si nie
pojawilimy.
Pieprzony Clancy rzucia Vida. Pieprzona, powalona rodzina Grayw.
Prezydent i Lillian wyemitowali nagranie
Widziaam odparam, nie chcc wdawa si w szczegy. Zreszt i tak nie
miaam na to siy.
Jak to? W sumie to i tak bez znaczenia stwierdzi Liam. Powiesz mi pniej,
jak ju wydobrzejesz.
Cole zaczam, ciskajc go mocniej.
Na jego twarzy pojawi si wyraz alu.
Pniej, dobrze? Ju niedaleko. Punkt zbirki jest blisko, bo takiej liczby dzieci
nie zdoalibymy wywie. Szkoda, e tego nie widziaa Powikszenie zalao
media informacjami, ktre im podalimy. Telewizja, internet, billboardy:
zbombardowali wiat prawd.
Zobaczmy, czy to podziaao wymamrotaa Vida. Jeli rodzice nie czekaj
Bd czekali zapewni Liam.
Niewane, ile krokw zrobiam, cay czas miaam wraenie, e zamiast si
zblia, oddalamy si od wiate przebijajcych przez drzewa. Wiedziaam, e Liam
ma racj. W grze pojawi si pierwszy helikopter, ktrego miga jeszcze wzmagay
si wiatru i deszczu. wiato, ktre rzuca, byo tak olepiajce, e nie mogam
stwierdzi, czy nalea do wojska, czy do kanau informacyjnego.
Rozleg si dziwny haas sabe i niskie brzczenie, ktre ledwie przedzierao si

przez dzwonienie w moich uszach. Jakbym syszaa ttno otaczajcego mnie wiata
pulsujce mi pod stopami. Z przodu pojawio si jeszcze wicej wiate, wszystkie
skierowane na nas.
Tu za lini drzew niespodziewanie wpadlimy wprost na idcy z naprzeciwka
oddzia onierzy. W pobliu znajdoway si budynki, ktre najprawdopodobniej
stanowiy porzucone centrum niegdy tu istniejcego miasteczka. Liam i Vida
prowadzili mnie przez morze oniemiaych postaci do przodu.
Trzy tysice dzieci rozlewao si pomidzy drzewami jak lawina, wypeniajc
kad woln przestrze. Widziaam, e jestemy blisko, bo kto wyj megafon i
warkn:
Zostacie, gdzie jestecie! Wszelki ruch uznamy za oznak wrogiej agresji!
Podejrzewaam, e skoro widz nas uzbrojeni onierze, musiay nas take dojrze
zgromadzone za ich plecami rodziny.
Znowu ruszylimy przed siebie, tym razem wolniej, ale w rwnym tempie. W
kocu z olepiajcego wiata na polu przed nami zaczy si wyania ksztaty.
Kto ustawi tu dwa due biae namioty. Owietlay nas niebieskie i czerwone
wiata karetek i samochodw policyjnych, a za podwjnym szeregiem onierzy stay
setki, a moe nawet tysice ludzi.
Zamknam na chwil oczy, prbujc uspokoi myli. Mwiam sobie, e
wszystko jest w porzdku, e tak wanie ma by. Alice upublicznia ostatnie porcje
gorcych wiadomoci w trakcie ataku, podajc nazwiska dzieci z obozu oraz miejsce,
z ktrego mona je bdzie odebra. Przypuszczaam, e wojsko rwnie wykorzysta
te informacje, i si nie myliam. onierze, Gwardia Narodowa, policja i SSP
uzbrojeni w sprzt bojowy przyjli pozycje.
Rzucie bro, pocie si na ziemi z rkami na gowie rozkaza ten sam gos.
Wszelki ruch zostanie uznany za oznak agresji i otworzymy ogie.
Nadal szlimy do przodu w stron kobiet i mczyzn w moro i kilku osb w
mundurach SSP. A dzielio nas nie wicej ni sto metrw.
Wysokie przezroczyste osony uywane w czasie zamieszek formoway cian,
ale i tak byo przez nie wida spojrzenia rzucane nam przez wojskowych. onierze w
kolejnym rzdzie byli uzbrojeni i przygotowani do spenienia groby dowdcy: lufy

ich karabinw tkwiy ostronie wycelowane pomidzy osonami. Stali przed agentami
FBI i policjantami, ktrzy z kolei ustawili si przodem do tumu dziennikarzy i
cywili. Wszdzie byy aparaty byskajce fleszami i rejestrujce zajcie, pomimo e
mundurowi blokowali ujcia, a nawet niszczyli sprzt.
Odgos helikoptera zdradzi jego przybycie na dugo, zanim pojawi si na niebie.
wiato reflektora przemkno po nas kilka razy, jak gdyby szukano konkretnej
osoby. W otwartych drzwiach maszyny pojawi si onierz z karabinem w rkach i
przyglda si sytuacji.
Oficer dowodzcy sta na lewo od rodka, za drug lini onierzy. Do ucha
przyciska telefon satelitarny. Raz po raz przykuca, znikajc z widoku, tak jakby
mogo to zredukowa haas tumu, ktry nasila si za jego plecami i otacza nas
wszystkich.
Kady z nich ma imi, pomylaam i zmusiam si, by popatrze ponad broni i
osprztem bojowym na twarze pene alu i nadziei. Jedno z dzieci za mn
najwidoczniej rozpoznao ktr z nich, bo ruszyo naprzd, krzyczc: mamo,
mamo!.
Pocie si na ziemi z rkami za gow! wrzasn oficer do megafonu. Teraz!
Tutaj! odkrzykna kobieta. Jestem tutaj, Emily! Jestem!
Obserwowaam onierza, ktry sta tu przede mn, i miaam wraenie, jakby
niewielki strumie przeradza si w rwc rzek. W jego oczach wida byo szalejce
emocje i nawet bysk reflektora helikoptera nie znieksztaci spojrzenia, ktre rzuci
kobiecie wyrywajcej si trzem agentom FBI popychajcym j na ziemi. Stojcy w
pobliu cywile prbowali jej pomc.
onierz nie by ju pierwszej modoci. Zarost na jego policzkach mia srebrny
kolor i pasowa do grubych brwi i jasnoniebieskich oczu. Mczyzna obrci si z
powrotem w moj stron, nie zwracajc uwagi na niepokj ogarniajcy ludzi po jego
lewej. Spojrza na dziewczynk, ktra staa kilka metrw ode mnie i pakaa,
nieprzerwanie woajc: mamo! mamo!. Ciemne loki przylepiy si jej do mokrych
policzkw.
onierz spokojnie pokrci gow i upuci tarcz do bota przed sob. Dwik

uderzenia zaskoczy wszystkich. Nastpnie postawi swj karabin maszynowy na

ziemi, wyprostowa si i wypi pier, uchylajc si przed dotykiem zdziwionego
kolegi, ktry bez przekonania chcia go zatrzyma.
Przeszed po lecej na ziemi tarczy i odpi zapicie kuloodpornej kamizelki, po
czym j z siebie zrzuci. Reflektor helikoptera namierzy go, dziki czemu moglimy
zobaczy, e nie jest uzbrojony. onierz wycign rk w stron dziewczynki, a ona
po chwili wahania chwycia j, pozwalajc, by mczyzna zaoy jej kamizelk.
Nastpnie zdj hem i chocia by na ni za duy, naoy jej na gow i wyregulowa
pasek pod brod.
onierz podnis dziewczynk, a ona zarzucia mu rce na szyj w cakowitym
zaufaniu. Kiedy nis j w stron rzdw mundurowych, oficer dowodzcy w kocu
otrzsn si z odrtwienia, zdajc sobie spraw, e powinien wydawa rozkazy.
Sprbowa. Nikt jednak zupenie nikt go nie posucha. Coraz goniej syszaam
bicie swojego serca i wstrzymaam oddech.
onierz wycign rk przed siebie i przedziera si przez rzdy wojskowych,
ktrzy prbowali uzupeni luk w miejscu, gdzie wczeniej sta. W kocu agenci
FBI, nadal stojcy nad kobiet, pucili j. Spotkaa si z onierzem w poowie drogi,
praktycznie wyrwaa mu dziewczynk i mocno j do siebie przytulia. Dopiero kiedy
Liam lekko cisn moje rami, zdaam sobie spraw, e dzieci znowu ruszyy
naprzd. Wyrwa w linii onierzy si powikszya i przeszo przez ni dwoje dzieci, a
nastpnie troje i czworo
Oficer krzycza przez megafon, ale onierze w wikszoci rozbili formacj szyku,
unoszc tarcze i stajc bokiem. Dzieci tumnie przechodziy pomidzy nimi jak
midzy drzewami. Znajdoway luki, po czym zbieray si na odwag i ich wymijay.
Vida co powiedziaa, ale jej nie usyszaam. Gowa ciya mi tak bardzo, e nie
byam w stanie jej utrzyma. Lewa noga rwnie si pode mn ugia, przez co
podpierajcy mnie przyjaciele stracili rwnowag. Liam przyoy mi donie do
twarzy, zmuszajc do otworzenia oczu. Byo mi bardzo zimno, a mimo to miaam
wraenie, e si poc.
Liam wzi mnie na rce i ponis przez tum rodzin. Wiele osb pomylao o
przygotowaniu tabliczek z imieniem swojego dziecka i umiecio na nich dziwaczne

niewyobraalne dla nas zdania takie jak: Witaj w domu i Kochamy ci.
Kiedy ponownie otworzyam oczy, zobaczyam twarz Pulpeta. Wyglda na
zszokowanego. Bya tam te Cate: z zadrapanym policzkiem i zami w oczach.
Obejmowaa moj twarz rkami i mwia do mnie, kiedy podnoszono mnie z ziemi.
Czerwone i niebieskie wiata odbijay si od jej skry. Wiedziaam, e
biegniemy, ale nic nie czuam, nawet kiedy podniesiono mnie jeszcze wyej i uoono
na czym mikkim. Otaczay mnie nieznajome twarze, migotajce wiata, trzaskajce
dwiki, gosy, Liam
Znalazam si w karetce. Liam prbowa wej razem ze mn, ale kazano mu
zosta na zewntrz, a zamiast niego do rodka wsiedli dwaj czonkowie grupy
szturmowej. Jeden z nich ciska nienaturalnie bezwadne rami, a drugi obficie
krwawi z uku brwiowego.
Odnajd ci! krzycza Liam, kiedy si wycofywa. Znajdziemy ci!
Sanitariusze popchnli mnie na plecy i przywizali do noszy. Liam sta kilka
metrw dalej. Zobaczyam, jak Pulpet obejmuje go ramieniem i prbuje uspokoi i
zatrzyma w miejscu. Tak jak ja widzia, e targa nim atak paniki.
Drzwi pojazdu zostay zatrzanite i wczono syreny.
masz na imi? Jak masz na imi? Sanitariuszka, moda kobieta o
powanym wyrazie twarzy, przygldaa mi si z uwag. Mamy tu podejrzenie
zamania z przemieszczeniem prawej koci piszczelowej. Cztery, pi, sze ran
kutych od czterech do szeciu centymetrw, rozmieszczonych w grnej i dolnej
czci ciaa. Popatrz na mnie. Jak masz na imi? Moesz mwi?
Pokrciam gow. Jzyk miaam zdrtwiay.
Czujesz bl?
Potaknam.
Cinienie krwi niskie, przyspieszone ttno. Wstrzs hipowolemiczny. Czy
moesz?
Jeden z mczyzn na pododze blokowa dostp do szuflady, do ktrej
sanitariuszka potrzebowaa si dosta. Otworzy j zdrow rk i poda kobiecie co,
co wygldao jak duy arkusz folii aluminiowej. Sanitariuszka przykrya mnie ni, a

kto inny zacz bandaowa mi rk.

Dziwny koc skumulowa odrobin ciepa. Zaczam si trz, bo na nowo
powrci bl.
Co ci si stao w nog?
Jknam, kiedy sanitariuszka mnie dotkna.
Moesz powiedzie, co ci si stao w nog?
Boli wykrztusiam.
Trzymaa moj twarz w doniach. Patrzc jej w oczy, poczuam dziko, prawie
szalestwo.
Wszystko dobrze. Jeste bezpieczna. Zajmiemy si tob. Jeste bezpieczna.
Jeden z onierzy siedzcych na pododze wycign poplamion krwi do i
chwyci mnie za rk.
Dobra z ciebie dziewczyna powiedzia. Dobra, odwana dziewczyna.
wietna robota.
Jeste bezpieczna powtrzya sanitariuszka. Zajmiemy si tob.
Mur, ktry zbudowaam, by nie dopuci do siebie blu, strachu i gniewu, w
kocu run. Wybucham paczem. Szlochaam tak jak wtedy w garau rodzicw, tego
ostatniego ranka, zanim mnie zabrano. Zalaam si zami. Czuam wielk ulg, e nie
musz ju trzyma tego w sobie, e nie musz udawa.
Mogam si w kocu odda ogarniajcej mnie agodnej nicoci.

27
Przez wiele dni czuam si jak uwiziona we wasnym ciele.
Chwilami wiedziaam, e si wybudzam i zbliam do powierzchni rzeczywistoci.
Otaczay mnie dziwaczne trzaski, wisty i piski oraz twarze skryte za niebieskimi
papierowymi maskami, a nad gow przepyway mi sufity. Nawiedzay mnie
realistyczne sny pene obrazw z przeszoci, wypenione ludmi, ktrych nie
widziaam lata. Podrowaam w nich na przednim siedzeniu czarnego samochodu z
czoem opartym o szyb i patrzyam na ocean, drzewa i niebo.
Tak jak ziemia, ktra po ulewie znowu twardnieje, czuam, e staj si spjn
caoci. Pewnego ranka po prostu si obudziam.
Pomieszczenie byo zalane socem.
Gow i ciao miaam ociae i powolne, ale mrugajc, obrciam si w kierunku
rda wiata. Moim oczom ukazao si okno z zasonami okalajcymi widok na
ukwiecon ga pobliskiego drzewa. ciany pokoju miay kojcy jasnoniebieski
odcie i ostro kontrastoway z otaczajcymi mnie ze wszystkich stron popiskujcymi i
migajcymi ciemnoszarymi urzdzeniami.
Szpital.
Podniosam si, napotykajc opr kabli przymocowanych do wierzchu mojej doni
i delikatnie za nie pocigajc. Kto przykry mnie cienkim biaym przecieradem,
ktre musiaam rozkopa i zsun lew nog, by sprawdzi, czym jest zaskakujcy
ciar przygniatajcy mi praw koczyn. Moim oczom ukaza si gips. Dostrzegam
te, e pod dug flanelow koszul moje rce byy ciasno obwizane bandaami.
Uczucie cignicia wzdu obojczyka okazao si spowodowane plastrem, ktry
przytrzymywa opatrunek.
Rozluniam minie i przez chwil wsuchiwaam si w dochodzce z dou
odgosy ulicy i dobiegajcy zza ciany gwar. Gdzie w gbi duszy czuam, e
powinnam si ba, ale byam zbyt wyczerpana, by prbowa. Kiedy nie mogam ju

duej znie kwanego posmaku i suchoci w ustach i gardle, signam do stolika

obok po szklank wody i oprniam j jednym haustem, niemal wywracajc may
wazon z kwiatami.
Pod telewizorem przy przeciwlegej cianie stay kule. Przerzuciam nogi nad
krawdzi ka, ale w tym momencie drzwi do pokoju si uchyliy.
Nie wiem, kto by bardziej zaskoczony, ja czy drobna siwowosa kobieta, ktra
wesza do rodka z niewielk tac z jedzeniem.
Obudzia si! Otworzya szeroko zielone oczy, po czym pospiesznie
zamkna za sob drzwi i odwrcia si ku mnie, promieniejc.
Wpatrywaam si w ni oniemiaa. Najwyraniej wzia moje milczenie za objaw
zdenerwowania albo dezorientacji, bo szybko odstawia tac i przysuna sobie
stojce nieopodal krzeso.
Wiesz, kim jestem?
Odpowied wystrzelia ze mnie jak pocisk.
Babcia.
Umiechna si, ujmujc mnie za rk domi o delikatnej jak papier skrze.
Przez dug chwil nic nie mwiymy, jedynie przygldaymy si sobie nawzajem.
Miaa agodniejsze rysy ni kiedy, a jej ciemne wosy zupenie posiwiay. W oczach
wci widnia jednak figlarny bysk tak dla niej charakterystyczny, e na jego widok
a cisno mnie w gardle.
Przesza swoje, prawda? zapytaa.
Pokiwaam gow, na co ona si pochylia i pocaowaa mnie w czoo.
Jeste tu powtarzaam zupenie osupiaa. Znalaza mnie.
Skarbie, szukalimy ci nieprzerwanie od chwili, kiedy ci zabrali. Kiedy
opublikowano list dzieci i lokalizacje obozw, natychmiast wskoczylimy w
samochd i pojechalimy po ciebie. Zajo nam wiele godzin, eby si dowiedzie, w
ktrym jeste szpitalu. Pilnowa ci prawdziwy tum, ledwie wpucili mnie i twoich
rodzicw.
Potrzsnam gow, prbujc zrozumie, co usyszaam.
Rodzice przecie mnie nie pamitaj.

 To bardzo dziwne, bo rzeczywicie nie pamitaj szczegw, ale Jak by to

powiedzie? Cay czas jeste z nimi gboko w rodku Nie tu powiedziaa,
pukajc si w czoo. Ale tu. Przesuna do na klatk piersiow.
Ledwie wydobywaam z siebie gos.
Wiesz, czym jestem?
C, zacznijmy od tego, e jeste moj ukochan, cudown wnuczk o do
oryginalnym umyle odpara, a jej mikki poudniowy akcent wybrzmia mocniej
ni kiedykolwiek. Zdaje si te, e jeste ulubienic mediw.
Oparam si o ko na te sowa, stopniowo nabierajc podejrze.
Babcia uniosa palec i ruszya do drzwi, eby wyj gazet z torebki, ktrej
wczeniej nie zauwayam.
Od wielu dni przed szpitalem zbiera si rozszalay tum dziennikarzy, a przed
twoim pokojem cay czas stoi dwch uzbrojonych stranikw. Jeste sama w tym
skrzydle, a i tak jeden sp zdoa si tu wedrze i zrobi ci zdjcie.
The New York Times obszernie opisywa uderzenie na obz oraz to, co
nastpio potem. Rozoyam sobie gazet na kolanach i przez mj z trudem zdobyty
spokj zaczy przenika obawy. Pod moj nieobecno pierwotny pomys Alice
dotyczcy zawartoci pakietu informacyjnego uleg zmianie. Materia rozrs si w
szczegowy artyku obejmujcy zdarzenia z Los Angeles i Rancza. Moim oczom
ukazay si dziesitki zdj, ktre dziennikarka zrobia nam podczas planowania,
zabawy i pracy, a nawet informacje o kodzie drogowym. Alice wyjania, czemu
musielimy dziaa w ukryciu i ktrzy wydawcy i magnaci medialni wsppracowali z
nami, ukrywajc prawd, zanim rozpocza si akcja wyzwolenia Thurmond.
Znajdowaa si tam te szczegowa notatka o Coleu, opatrzona jego czarno-bia
umiechnit podobizn.
W kocu trafiam rwnie na artyku o sobie. Alice nie opisaa wprawdzie moich
zdolnoci, ale w pozostaych kwestiach odsonia przed czytelnikami niemal
wszystko. Widniaam w tle wielu zdj, wychodzc poza kadr albo z twarz ukryt w
cieniu lub za wosami. Inni, gwnie Cate, najwyraniej opowiedzieli dziennikarce,
jak uciekam z Thurmond, jak wygldao moje ycie na wolnoci i z Lig oraz to, jak

chciaam wrci do obozu, by pomc innym. Histori uzupeniono zdjciami z chwili,

kiedy wnoszono mnie do karetki. Mg na nich widnie ktokolwiek, bo zupenie nie
poznawaam tej maej, bladej dziewczyny na noszach.
Wtuliam si w poduszk, czujc si odsonita pod czujnym wzrokiem babci.
Jest tego wicej, jeli masz ochot powiedziaa, zabierajc mi gazet.
Nie teraz odparam. Czy kto jeszcze?
Sucham? Babcia wstaa, odoya gazet i wrcia z tac szpitalnego jedzenia,
ktr uoya mi na nogach. Czy kto jeszcze co?
Wpad z wizyt? wybkaam.
Posaa mi obuzerski umiech.
Chodzi ci o pewn czarujc mod kobiet z buzi tak niewyparzon, e
zawstydziaby niejednego wilka morskiego? A moe o sodk dziewczynk, ktra
przyniosa ci kwiaty? O chopaka, ktry p dnia przeladowa lekarzy, dajc, by
udzielili mu informacji na temat twojego stanu? A moe o niezwykle uoonego
modzieca z Poudnia?
O wszystkich wyszeptaam. S tu?
Nie w tej chwili. Musieli wrci do hotelu na bardzo wan konferencj
prasow. Ale byli tu i prosili, bym ci to daa, kiedy si obudzisz. Dziki temu
bdziesz wiedziaa, gdzie ich szuka.
Babcia podaa mi zoon kartk papieru. By to, jak si okazao, hotelowy papier
listowy, na ktrym widnia nabazgrany numer telefonu i napisana rk Liama
informacja: Zadzwo, jak tylko bdziesz moga.
Bardzo za tob tskniam, moja kochana powiedziaa agodnie babcia. Mam
nadziej, e pewnego dnia opowiesz mi, co si stao. Nie chc o tym czyta, znacznie
bardziej wol usysze to od ciebie.
Ja te za tob tskniam wyszeptaam. Bardzo. Chciaam ci odszuka.
Odgarna mi wosy z twarzy.
Chcesz ich teraz zobaczy?
Nie potrzebowaam adnych wyjanie. Dobrze wiedziaam, o kogo jej chodzi.
A czy oni Przeknam lin. Czy oni chc zobaczy mnie?

 Tak. O ile nie masz nic przeciwko temu.

Po chwili pokiwaam gow i kiedy wysza, ostronie odoyam tac na stojcy
obok may stolik. Na dwik ich krokw serce o mao nie wyskoczyo mi z piersi.
Ostatni raz pomylaam. Zrobi to po raz ostatni.
W progu pierwsza pojawia si babcia, ale zaraz usuna si na bok, wpuszczajc
drobn, kruch kobiet, za ktr poda szpakowaty mczyzna.
To niebywae, jak sabo ich pamitaam. By moe minione lata dowiadczyy ich
rwnie dotkliwie jak mnie, wysysajc z nich siy i obijajc o ostre krawdzie ycia.
Czuam si bardzo nieswojo, widzc nos o ksztacie identycznym z moim na twarzy
innej osoby. Moje oczy. Moje usta. Doek w brodzie. Mczyzna mia na sobie
koszulk polo wpuszczon w spodnie, a kobieta sukienk. Ogarno mnie dziwne
uczucie, e wystroili si specjalnie dla mnie.
Byo im a do blu niezrcznie widziaam to w ich twarzach. Patrzyli na mnie i
jedyne, co pamitali, to poranek, kiedy zabrano mnie po tym, jak zdezorientowani
wypchnli mnie z domu. Lata rozki zalegy midzy nami puste i bolesne.
Zaczam od przyjemnych rzeczy. Od wycieczki pod namiot do Blue Ridge
Mountains, ktr odbylimy bardzo dawno temu, i spaceru wrd jesiennych drzew
wanie zaczynajcych zmienia kolory. Powietrze byo wiee i przejrzyste, a
rozcigajce si wokoo gry jedynie kilka odcieni ciemniejsze od nieskoczonego
nieba nad naszymi gowami. Spalimy obok siebie we trjk w namiocie jak w maej
ciepej kieszeni. owilimy ryby na obiad. Patrzyam oniemiaa, jak tata rozpala
ognisko.
Wystarczyo delikatne municie, by zasupane wspomnienia puciy, zupenie
jakby ju wczeniej zaczy si rozpltywa. Wycofaam si kolejno z ich umysw,
ledwie kontrolujc wasne uczucia pod nagym zalewem uczu rodzicw.
Niech kto co powie odezwaa si zaniepokojona babcia.
Nie musiaam jednak nic mwi, a jedynie pozwoli im si tuli i wypaka.
Ludzie czasem mwi, e ycie potrafi odmieni si jednego dnia i cakiem stan
na gowie. Myl si. ycie nie potrzebuje jednego dnia.
Potrzebuje trzech.

Trzech dni, by z nieba nad najbardziej potrzebujcymi miastami zaczy spada

spadochrony z pakunkami i onierzami w niebieskich beretach Narodw
Zjednoczonych.
By niewielka koalicja przywdcw zagranicznych pastw po raz pierwszy od
siedmiu lat postawia stop na amerykaskiej ziemi.
By wypuszczono senator Cruz, ktra nastpnie zostaa wybrana na nadzorc
narodowej odbudowy.
By sekretarz obrony zrezygnowa z urzdu i przeykajc wstyd, odebra odpraw.
By siy zbrojne wyday nowe rozkazy i by ich dowdztwo zdao sobie spraw, e
ludzie, ktrzy odeszli ze stanowisk, ju nigdy nie wrc.
By prezydent Stanw Zjednoczonych Ameryki znikn z powierzchni ziemi.
By Narody Zjednoczone podzieliy kraj na cztery strefy pokojowe, nad ktrymi
wadz mia odtd sprawowa byy senator danego regionu oraz przedstawiciel z
zagranicy. I by wysa do nich oddziay majce stan na stray adu.
By wybuchy pierwsze z niemal setki zamieszek o dostp do wody.
By Leda Corporation wydaa owiadczenie, w ktrym wypara si jakiegokolwiek
zwizku z Czynnikiem Ambrozja, oraz by wielce szlachetnie zaproponowaa, e
zapewni rodek chemiczny, ktry rzekomo go zneutralizuje.
Czytaam o tym w gazetach przynoszonych mi przez rodzicw i widziaam w
wiadomociach. Przyswajaam t now rzeczywisto. Tamtej nocy, kiedy godziny
odwiedzin miny i dwie mie, lecz stanowcze pielgniarki wyprosiy moj rodzin,
signam do telefonu na cianie. rodki przeciwblowe, ktre mi podano, sprawiay,
e robiam si senna, ale nie chciaam si ka, nie usyszawszy wpierw dwiku
jego gosu. Musiaam si upewni, e nic im nie jest.
Wybraam numer i opadam na poduszk, wtulajc suchawk midzy ucho a
rami. Okrciam sobie kabel wok palcw i czekaam. Telefon dzwoni i dzwoni. I
dzwoni.
Pewnie gdzie wyszli. I co robi Prbujc odpdzi rozczarowanie, signam,
by odoy suchawk. Postanowiam sprbowa znowu rano.
Halo? rozleg si zdyszany gos po drugiej stronie. Halo?

Przycignam suchawk z powrotem i z umiechem wyszeptaam:

Cze.
Liam westchn lekko.
Jak dobrze ci sysze. Jak si czujesz?
Ju lepiej.
Przepraszam, e nie zostalimy, ale senator Cruz poprosia, bymy wrcili do
hotelu Wiem, e to adna wymwka, ale duo si dzieje. Pulpet i Vida stwierdzili, e
byaby za, gdybymy si tu nie pojawili.
Mieli racj. Przekrciam si na bok. Co si dzieje? Babcia wspominaa mi
co o konferencji prasowej.
Tak, chodzi o kwestie planu. Wielkiego planu. Straszny tu myn, cigle kto
wchodzi i wychodzi. I posuchaj: mamy reprezentanta w obradach.
Kogo?
Skoro to nie Liam, to kto?
Zgadnij, kto pewnej nocy przy kolacji otworzy swoje pulpetowate usta i zacz
niewiarygodnie szczegowo wyjania, co wedug niego powinna zrobi senator
Cruz? C to by za wywd!
Zamknam oczy i si rozemiaam.
Nie. Serio?
Serio. Powiedziaa mu, e koniecznie musi to przedstawi na posiedzeniu
nazajutrz rano. Nie do koca wiedziaem, czy ten zaszczyt go ucieszy, czy zirytowa.
Czasem trudno po nim pozna.
Przysuchiwaam si szelestowi jego oddechu wypeniajcego cisz, ktra
nastpia po tych sowach.
Dobrze si czujesz? zapytaam.
Tak. Tak, skarbie, wszyscy maj si dobrze odpar, ale w jego gosie
pobrzmiewao wyrane napicie. Mama przyjeda jutro. Ona te cigle powtarza,
e wszystko bdzie dobrze. Ja Po prostu chciabym, eby tu bya, to wszystko.
Przyjd do ciebie jutro z samego rana.
Nie. To ja przyjd do ciebie z samego rana.
Moe po prostu spotkamy si w p drogi. Jego gos brzmia prawie wesoo.

Suchaam, jak opowiada o setkach dzieci, ktre wci czekaj na swoich

rodzicw. Wszystkie zostay ulokowane w hotelu i dostaway darmowe posiki, a
wielka armia wolontariuszy zaopatrywaa je w potrzebne rzeczy i ubrania.
Opowiedzia mi te, jak przyapa Vid i Pulpeta na migdaleniu si w windzie. I o
tym, jak Zu jedynie wzruszya ramionami na wie, e jej rodzice zdoali wyjecha z
kraju. Do chwili nawizania z nimi kontaktu moga wybra midzy zamieszkaniem w
domu z ciotk, wujkiem i Hin a pozostaniem z Vid, Nico i Cate gdzie w pobliu
stolicy. Podobno Zu, nie namylajc si nawet sekundy, wybraa drug moliwo.
Ja powiedziaam mu z kolei o swoich rodzicach. O ochroniarzach przed wejciem
do sali, ktrzy za kadym razem, gdy drzwi si otwieray, zagldali do rodka. O tym,
jak lekarzowi, ktry bada moje rany, trzsy si rce. W kocu poczuam, e
zaczynam zasypia.
Rozcz si i id spa powiedzia Liam rwnie zmczonym gosem.
Ty si rozcz.
W rezultacie adne z nas tego nie zrobio.
Nazajutrz rano siedziaam wcinita midzy swoich rodzicw na kanapie w holu
Marriotta na drugim kocu Charleston w Wirginii Zachodniej. Hotel wypeniay takie
tumy, e aden z licznych dziennikarzy nawet nas nie zauway. Kiedy do spotkania
pozosta mniej wicej kwadrans, ludzie zaczli si przemieszcza w kierunku wind,
by uda si na gr do duej sali konferencyjnej.
Mama cigle wychodzia z nowym pomysem, twierdzc, e na pewno potrzebuj
si napi, co przeksi albo zay rodek przeciwblowy, a w kocu tata pooy jej
na ramieniu kojc do. Zauwayam jednak, e on te ktem oka cigle spoglda w
moj stron, jakby chcia sprawdzi, czy nigdzie nie zniknam. Oswajalimy si ze
sob powoli, niezrcznie, ale z uporem.
Babcia chodzia przed nami tam i z powrotem zorientowaam si, e co si
dzieje, tylko dlatego, e nagle si zatrzymaa.
Moim oczom nie ukazali si jednak ani Liam, ani Vida, tylko Cate. Jasne wosy
zaczesaa w schludny kucyk, miaa makija i sukienk. Z jakiego powodu wygldaa
jednak na przygnbion, a widok jej spitej twarzy a cisn mi serce. Poderwaam

si na rwne nogi, ale tata musia mnie podtrzyma, kiedy zakoysaam si z powodu
gipsu. Na mj widok Cate zwolnia kroku, na jej twarzy pojawi si jednak umiech.
Gdyby zacza paka, zapewne sama rwnie wybuchabym zami.
Jestem z ciebie bardzo dumna wyszeptaa. Podziwiam ci. Dzikuj.
Przytuliam j z caej siy i a po brzegi wypenio mnie ciepo jej mioci. Kiedy
w kocu zwolniam ucisk i przedstawiam j rodzinie, okazao si, e dobrze wiedz,
kim jest.
Uja moje donie.
Moemy porozmawia pniej? Powinnam ju by na grze, ale nie mogam
wytrzyma ani minuty duej bez zobaczenia ci na wasne oczy.
Pokiwaam gow, pozwalajc si jej obj kolejny raz. Kiedy zacza si
odsuwa, powiedziaa cicho:
Jest tu kto, kogo pewnie nie chcesz widzie.
Dokadnie wiedziaam, o kogo jej chodzi, i byam wdziczna, e mi powiedziaa,
bo dziki temu mogam si przygotowa.
Z windy, do ktrej wsiada, wyszli Liam, Vida, Nico i Zu. Nie byam w stanie
powstrzyma szerokiego umiechu, ktry cisn mi si na twarz. Pierwsza rzucia si
ku mnie ubrana w row sukienk Zu, przecinajc hall, by mocno mnie przytuli.
Nico trzyma si z tyu, przestpujc z nogi na nog do chwili, kiedy przywoaam go
gestem. Vida nie miaa takich skrupuw i walna mnie w rami, co jak
podejrzewaam miao by zadziorne. Z kolei Liam, wiadomy spoczywajcych na
nim oczu moich rodzicw, ponownie si przedstawi, ciskajc im donie. Potem
powoli ruszy do mnie, dajc mi czas, bym moga si mu przyjrze. Mia obcite,
uczesane wosy i ogolon na gadko twarz. Jeli czu si zmczony, to nie byo tego
po nim wida, cho dostrzegam cie rozpaczy w jego spojrzeniu. Kiedy rzuci mi
niemiay delikatny umiech, odwzajemniam go, a serce chciao wyskoczy mi z
piersi.
Dzie dobry pani powiedzia grzecznie, ciskajc do babci.
W odpowiedzi ucaowaa go mocno w policzek, a nastpnie odwrcia si do mnie
i pucia oko.

Kiedy w kocu do mnie podszed, po prostu wzi mnie za rk i zapyta:

Wszyscy gotowi, eby i na gr?
To gupie, ale fakt, e si ze mn porzdnie nie przywita, nieco mnie
rozczarowa. Rce niemal paliy mnie z pragnienia, by dotkn jego wosw i
pogadzi linie jego twarzy.
Gdy drzwi windy si otworzyy, ruszyam do przodu, ale Liam zatrzyma mnie,
przepuszczajc moich rodzicw, Zu, Vid, Nico i ma grupk innych osb.
Wie pan co? rzuci tacie, kiedy ten przytrzyma dla nas drzwi. Pojedziemy
nastpn.
W chwili, kiedy winda si zamkna, jedn rk obj mnie w pasie, a drug
wsun mi we wosy, caujc mnie tak, e zaparo mi dech.
Cze przywita mnie, kiedy w kocu musia zaczerpn oddechu.
Cze powiedziaam oszoomiona i bez tchu, gdy opar si o moje czoo.
Musimy i na gr?
Pokiwa gow, ale mino kilka chwil, zanim wycign rk i wcisn guzik
windy.
Konferencj zorganizowano w sali balowej, gdzie zmiecia si setka krzese.
Kiedy weszlimy, trzy czwarte z nich byy ju zajte. Okazao si, e pozostali
trzymali dla nas miejsca z samego tyu, za co byam im bardzo wdziczna.
Przycigaam coraz wicej ciekawskich spojrze i zapewne gdybym usiada w
miejscu, gdzie caa sala mogaby si gapi na ty mojej gowy, czuabym si jeszcze
bardziej niekomfortowo. A tak w razie potrzeby mogam si wymkn niezauwaona.
Liam najwidoczniej wyczu mj niepokj, bo pooy mi rk na ldwiach i
poprowadzi na miejsce.
Kiedy tylko usiedlimy, dwch mczyzn w wojskowych mundurach natychmiast
si podnioso i przeszo na drugi koniec sali. Po drodze odwrcili si jeszcze w nasz
stron, na co Vida posaa im sodki umiech, odsaniajc zby, i pomachaa im.
Kiedy na scenie pojawiy si pierwsze osoby, gwar umilk. Na pocztku naszym
oczom ukazali si sami mczyni, a wrd nich wojskowi i politycy, ktrych mona
byo rozpozna po tym, e odwracali si w kierunku kamer z szerokimi umiechami.

Wypuciam powietrze. Za nimi wesza senator Cruz, doktor Gray i, ku mojemu

zdziwieniu, Cate. Liam chwyci mnie za rk i w tej samej chwili naszym oczom
ukaza si wyprostowany, skoncentrowany Pulpet. Mia na sobie elegancki granatowy
garnitur i krawat w paski caoci dopeniay nowe okulary w cienkich metalowych
oprawkach.
Kujon wymamrotaa Vida, ale zauwayam, e na jej twarzy maluje si
niemiay zadowolony umiech.
Spojrzaam na Liama, ktry by tak samo ponury jak ja. Pulpet prezentowa si
naprawd wietnie i eleganckie ubranie niemal odwrcio moj uwag od jego twarzy.
Widziaam t min wiele razy wysunita szczka i pospny wzrok. Tak wyglda
kto, kto wanie przegra swj gos.
Cholera mrukn Liam. Bdzie le
Nie pomyli si.
Dzikuj pastwu za przybycie zacza senator Cruz bez notatek, ktre
dopiero po chwili kto jej podsun. Ostatnie pi dni byo prawdziwym
sprawdzianem dla amerykaskiego hartu ducha. W imieniu swoich byych kolegw i
koleanek z Kongresu oraz naszych zagranicznych sojusznikw pragn podzikowa
pastwu za wspprac przy rozpoczciu procesu odbudowy kraju. Dobra wiadomo
jest taka, e osiem dni pierwszego etapu ju za nami.
Rozleg si trzask aparatw.
Pragn z tego miejsca zapozna pastwa ze szczegami porozumienia, ktre
podpisalimy dzi rano. Prosz, by zaczekali pastwo z pytaniami do samego koca,
kiedy to bdziemy mie chwil, by na nie odpowiedzie. Zrobia wdech i przeoya
kartki papieru. Utworzone cztery strefy pokojowe bd obowizywa przez kolejne
cztery lata. W kadej z nich koalicja si pokojowych zajmie si odbudow miast
zrujnowanych w wyniku walk bd katastrof naturalnych, po ktrych rzd nie udzieli
im pomocy. Szczegy dziaa zostan przedstawione podczas oddzielnych
konferencji prasowych w najbliszej przyszoci. Pani senator daa zgromadzonym
chwil na przyswojenie informacji, po czym podja: Wadze kadej ze stref bd
odpowiedzialne za dopilnowanie neutralizacji Czynnika Ambrozja w wodach

gruntowych oraz w studniach znajdujcych si pod ich jurysdykcj. Oraz za

zniszczenie potencjalnych zapasw tej substancji. Uywanie Czynnika Ambrozja w
jakimkolwiek celu i gdziekolwiek na wiecie oraz wykorzystywanie modziey z Psi
przez siy zbrojne, wywiad czy sprawujcych wadz w naszym kraju bd innych
krajach jest surowo zabronione i na mocy podpisanego porozumienia bdzie karane.
Lillian omiota wzrokiem sal i nasze spojrzenia niemal si spotkay. Siedziaa
prosto i sprawiaa wraenie cierpicej najwyraniej wiedziaa, co zaraz usyszy.
Dzieci znajdujce si w obozach rehabilitacyjnych powrc do rodzicw w
cigu najbliszych kilku miesicy. Stworzymy oglnodostpn baz danych, dziki
ktrej bdzie mona sprawdzi, gdzie przebywa dane dziecko. Rodzice nie bd
jednak mieli dostpu do obozw. Na mocy tego porozumienia miejsca te zostan
zniszczone.
Poczuam si, jakbym dostaa w twarz. Wrd zebranych podnis si szum.
Sycha byo wszystko od ciszonych rozmw po gono wykrzykiwane pytania.
Ktem oka dostrzegam, e babcia usiuje oceni moj reakcj, ale nie byam w stanie
oderwa wzroku od sceny.
Ratujca ycie operacja chirurgiczna opracowana przez doktor Lillian Gray
bdzie dostpna dla kadego za darmo tak dugo, jak ta okropna mutacja bdzie
obecna w naszym spoeczestwie. Kada osoba z Psi powyej osiemnastego roku
ycia bdzie moga zrezygnowa z prawa do zabiegu, ale wwczas bdzie
zobowizana nosi przy sobie specjalny identyfikator. W przypadku dzieci poniej
osiemnastego roku ycia decyzja o operacji pozostanie w gestii ich rodzicw lub
opiekunw prawnych.
Lillian wbia wzrok w st.
Dysponujemy wielkimi terenami, gdzie zostan wybudowane centra dla tych
dzieci, po ktre nikt si nie zgosi, oraz tych, ktre obawiaj si, e powrt do domu
jest dla nich zagroeniem. Ustalilimy rwnie, e wszyscy obywatele dotknici Psi,
ktrzy nie zgodz si podda operacji, przez reszt ycia bd zamieszkiwa w
wybranym centrum.
Musiaam wyda z siebie dwik obrzydzenia, bo caa moja rodzina obrcia si,

by na mnie spojrze.
W tej samej chwili kto na scenie rzuci wciekle:
To jaka kpina!
Tym kim by Pulpet.
Uwaaj na sowa podj jeden z mczyzn w mundurach, ale Pulpet posa
mu spojrzenie, ktre niejednego zwalioby z ng.
Cate wbia oczy w st, przygryzajc usta, by ukry umiech.
Senator Cruz zakaszlaa i przegldna notatki. Zanim jednak zdya znw si
odezwa, Pulpet by ju w poowie kolejnego zdania.
Przyjrzyjmy si temu uwaniej, dobrze?
O Boe bkn Liam, wznoszc wzrok ku niebu.
Jako osiemnastolatek mam prawo o sobie decydowa powiedzia Pulpet.
Jeli jednak podejm niewaciw decyzj i tak zostan za ni ukarany, prawda?
Prosz zachowa wtpliwoci na koniec powiedziaa senator Cruz, ale
zauwayam, e wykonuje niewielki, niemal niezauwaalny gest rk, by go zachci.
Jeszcze nie skoczyem burkn Pulpet. Jeli postanowi, e nie chc, by
kto potencjalnie niekompetentny rozcina mi mzg, czyli najwaniejszy organ
mojego ciaa, eby go naprawi, to wylduj w kolejnym obozie. Tylko e tym
razem do koca ycia, dobrze rozumiem?
Podoba mi si ten chopak rzucia babcia z zachwytem.
To nie jest obz odpar niecierpliwie jeden z mundurowych. To wsplnota.
A teraz wrmy do
Wsplnota zamknita za drutem kolczastym? Pilnowana przez uzbrojonych
stranikw? Zdaj sobie pastwo spraw z tego, e robic co takiego, osigacie tylko
jedno: utwierdzicie Ameryk i wiat w przekonaniu, e inny oznacza zy, brzydki i
grony. I to ma by troska? Chcecie po prostu zamie nas pod dywan z nadziej, e
czas si z nami rozprawi. Przykro mi, ale to do ohydne. Dwie sekundy zajo
pastwu obmylenie planu, ktry dotyczy tysicy losw. Losw wczeniej
zrujnowanych przez ludzi, z ktrych kilku pewnie jest dzi w tej sali.
Osoby z Psi maj zdolnoci, ktre s niebezpieczne i ktrych nie da si

kontrolowa argumentowa mczyzna. Mog by wykorzystywane do

popeniania przestpstw, czerpania bezprawnych korzyci albo krzywdzenia innych.
Tak? To samo moe zrobi worek pienidzy. Liczy si to, jak osoba z Psi uywa
swoich zdolnoci. Zamykajc nas i podejmujc za nas decyzj dotyczc naszego
ycia, do ktrego mamy wyczne prawo, mwi pastwo jedno: e nam nie ufaj.
Nie wierzycie, e dokonamy susznych wyborw i e bdziemy z szacunkiem
traktowa innych. Czuj si dotkliwie obraony A przy tym prosz spojrze, jak
kontroluj swoje zdolnoci. Czy cokolwiek po mnie wida?
Twierdzisz, e dzieci w wieku omiu, dziewiciu czy dziesiciu lat powinny
mie prawo do podejmowania decyzji, ktre znaczco wpyn na cae ich ycie?
Senator Cruz podsuwaa mu kontrargumenty do zbicia.
Nieco odetchnam, z ulg stwierdzajc, e nie bardzo si co do niej pomyliam.
By moe zostaa przegosowana przez czonkw rady, wrd ktrych si teraz
pokazywaa, ale znalaza pomysowy sposb, by jej zdanie zostao usyszane.
Twierdz, e dzieci, ktrym skradziono wiele lat ycia, miay czas, by si
zastanowi nad moliwoci leczenia odpar Pulpet. Miay wiele lat, by
przemyle swj wybr, i s gotowe, by podj rozsdn decyzj. Mog mi pastwo
zaufa, mylelimy o tym przez cay czas: wtedy, gdy kada nasza godzina i minuta
bya cile kontrolowana, i wtedy, gdy musielimy walczy o jedzenie, wod i
schronienie, nieustannie ledzeni przez owcw. Ustal pastwo granic wieku na
osiemnacie lat, wiedzc, e dzieci, ktre przeszy przez obozy, w osiemdziesiciu
procentach s modsze? Ja mam osiemnacie lat i byem w obozie rok. Jedna z moich
najlepszych przyjaciek bya wiziona przez sze lat, cho ma dopiero
siedemnacie Czy mam rozumie, e teraz musi podda si woli tych samych ludzi,
ktrzy kiedy odesali j do niewoli?
Skrzywiam usta, powstrzymujc si, by nie spojrze na swoich rodzicw. Nie
chciaam, by czuli si jeszcze bardziej winni.
Przejdmy do kolejnego tematu zasugerowa mczyzna. W przeciwnym
razie nie starczy nam czasu, by odpowiedzie na pytania
Zgadzam si powiedziaa doktor Gray, po czym dodaa: z tym modym

czowiekiem. Uwaam, e o ile nie popeniy adnego przestpstwa, nikogo nie

skrzywdziy, a psychologiczny baga ich dowiadcze nie wpyn na ich proces
podejmowania decyzji, wyzwolone z obozw dzieci powinny mc wybra. Niemniej
jednak rodzice dzieci, ktre jeszcze nie osigny wieku, w ktrym OMNI si
objawia, bd musieli zdecydowa o leczeniu za swoje potomstwo przed
ukoczeniem przez nie sidmego roku ycia.
Miaam wraenie, e jej gos zaraz ucichnie z wyczerpania. Dziennikarze
apczywie poerali kade jej sowo. W kocu zaczli si zrywa na rwne nogi i
zasypywa j lawin pyta, ktre w gruncie rzeczy sprowadzay si do jednego:
Gdzie jest prezydent Gray?.
Senator Cruz przejrzaa swoje notatki, po czym jakby nigdy nic zapytaa:
Czy jest moliwo stworzenia lepszego systemu, biorc pod uwag nasze
ograniczone zasoby?
Tak odpowiedzia Pulpet bez cienia arogancji. Uwaam te, e jeli
wprowadz pastwo ten plan, to nie tylko zignoruj pastwo psychiczne i
emocjonalne potrzeby dzieci, ale rwnie ska je na ycie w strachu i wstydzie. Jeli
tam ma to wyglda, trzeba je byo zostawi w obozach.
Dobrze, w takim razie wznowimy dyskusj nad t kwesti po zakoczeniu
konferencji powiedziaa senator Cruz. Jeli kto z modych ludzi dotknitych Psi
ma ochot do nas doczy, prosz zgosi si do mnie.
W trakcie tej wymiany zda jedna osoba z pierwszego rzdu opucia swoje
miejsce. By to mody mczyzna w czapce bejsbolowej. Zauwayam go pod cian,
pospiesznie kierujcego si w stron wyjcia. Z twarz zwrcon ku ziemi i
splecionymi na piersi rkami mg by kimkolwiek.
Ja jednak dokadnie wiedziaam, kto to.
Uspokoiwszy Liama i Vid, ktrzy rzucali mi pytajce spojrzenia, wystawiam w
gr palec wskazujcy na znak, e potrzebuj minuty, i wymknam si z sali. Miaam
przeczucie, e zajmie mi to duo wicej czasu, ale wiedziaam, e senator Cruz skupi
ca ich uwag. Zwaszcza e wanie zaczynaa mwi o nadchodzcych wyborach
prezydenckich i do Kongresu.

Na zewntrz byo znacznie chodniej ni w sali balowej, ktra zamieniaa si w

duszn saun. Podejrzewaam jednak, e Clancy wyszed, liczc raczej na cisz ni na
ochod. Przeszed prawie na sam koniec dugiego korytarza i usiad naprzeciwko
okna wychodzcego na hotelowy parking.
Przysza si pomia? zapyta zachrypnitym gosem. Nie odwrci jednak
gowy i siedzia z oczami utkwionymi w oknie. Dobrej zabawy.
Nie po to tu jestem odparam.
Prychn, ale nie odpowiedzia. Zauwayam, e splt donie na kolanach i zacz
je spina i rozlunia.
Cigle trac czucie w palcach prawej doni. Twierdz, e nigdy nie obserwowali
takich komplikacji.
Przeknam odruchowe przykro mi. Zupenie nie byo mi przykro.
Mwiem ci, e tak to si skoczy, prawda? e wybr, za ktrym tak lepo
wszyscy gonilicie, pozostanie w rkach ludzi, ktrzy was oddali. Nie musiao tak
by.
Nie. Nie musiao stwierdziam twardo.
Po raz pierwszy odwrci gow i spojrza mi prosto w oczy. Rekonwalescencja
po operacji widocznie go wyszczuplia i wyssaa kolor z jego skry. Podejrzewaam,
e gdybym podniosa mu czapk, zobaczyabym wieo ogolon gow pokryt
nowymi bliznami.
Co si stao z Nico? zapyta.
Musz przyzna, e zupenie si tego nie spodziewaam.
Jest tu. Nie widziae go?
Jego ramiona uniosy si i opady z kolejnym gbokim westchnieniem.
Chciae z nim o czym porozmawia? Nie odpuszczaam. Moe o czym,
czego a u j e s z ?
auj wycznie utraty kontroli nad sytuacj. Ale To nie ma znaczenia. Dam
rad wymyli sposb, jak to obej i jak dezaktywowa urzdzenie, ktre mi
wszczepia. Jak wszystko odzyska. Zrobi to. Jestem bliej waciwych ludzi ni
kiedykolwiek. Odnajd ojca, gdziekolwiek si ukrywa. Zrobi to.

W gbi serca wiedziaam, e taka wanie bdzie odpowied. Odezwaa si

prawdziwa natura Clancyego mia wszystko, a cigle chcia wicej. I nieprzerwanie
pragn jednej rzeczy, ktrej nigdy nie zdoa osign.
Kiedy jednak na mnie spojrza, jego ciemne zapadnite oczy powiedziay mi co
innego. By moe nie by w stanie przyzna na gos, e tak naprawd tskni do tego,
czego od wielu lat pragnie jego matka. Duma graa w jego sercu w niebezpieczn gr,
walczc z wyczerpaniem. Poczuam, e si waham, i zacisnam donie w pici,
przypominajc sobie, jak bezdusznie igra z yciem innych, i przywoujc z pamici
dobrych ludzi, ktrzy zginli, by on mg przey.
Ale w tej samej chwili zobaczyam rwnie chopca na stole zabiegowym
wystraszonego, samotnego i kipicego bezbronn nienawici.
Chopca ze sodkim umiechem, ktry y jedynie w pamici swojej matki.
Wiedziaam, co by zrobi, gdybymy zamienili si rolami. Z trudem ignorowaam
cichy gos, ktry podpowiada mi, ebym odesza, pozwalajc, by bl i upokorzenie
urosy w nim jak rak i w kocu go poary. Wiedziaam, e nie mog si temu
podda. Bez wzgldu na to, ile razy prbowa, nie zdoa mnie do siebie upodobni. A
teraz miao to ju nigdy nie nastpi.
Nie zrobiam tego, by uwolni go od poczucia winy.
Nie zrobiam tego, by go ukara.
By to wycznie czysty akt litoci.
Nie byo midzy nami adnych barier ani blokad. Jego ycie przepywao przez
mj umys w wirujcych kolorach i dwikach, ktrych nigdy wczeniej nie pozwoli
mi zobaczy i do ktrych nie zdoaam dotrze wasnymi siami. Zabraam to, co
mogam, i zastpiam czym lepszym. Sprawiam, e nigdy nie by obiektem
eksperymentw ani Pomaraczowym, nigdy nie by w East River ani w Kalifornii.
Zobaczyam w nim tajemnice tak straszne, e zdruzgotayby kadego, kto by je
pozna. Skupiam si na tym, co jasne. Zostawiam go z prost histori, w ktrej przez
cay ten czas przebywa z matk, pomagajc jej i kochajc j dobr, czyst mioci,
zawsze przynoszc ukojenie.
Kiedy si odwracaam, by odej po tym, jak wyszam z jego umysu po raz

ostatni, widziaam, e znw wyglda przez okno. Tym razem patrzy na bawice si w
powietrzu kosy, pikujce i zataczajce koa na tle bkitnego nieba. Umiecha si.
Ruszyam z powrotem, wbijajc oczy w podog. W gowie miaam chaos. Nie
zauwayam kobiety wychodzcej z azienki, pki si z ni nie zderzyam i prawie nie
udawiam pkiem jej ognistorudych lokw.
Przepraszam rzuciam, wypltujc si. Przepraszam, nie zauwayam pani.
Mam szczcie odpara kobieta cichym, agodnym gosem. Od wielu dni
prbuj ci namierzy. Jak tam noga?
Na te sowa podniosam wzrok i w kocu zdaam sobie spraw, na kogo wpadam.
Alice wygldaa elegancko, zamienia stare dinsy i paszcz, w ktrych widziaam j
na miejscu zbirki, na garsonk, ale nie bardzo jej pasowaa. Rozpuszczone wosy
opaday jej na ramiona niczym gsta grzywa. Zaczesaa je do gry za pomoc
okularw w grubych oprawkach i wetkna w nie dugopis, o ktrym
najprawdopodobniej zapomniaa.
Bywao lepiej odparam, przygldajc si jej bacznie.
Widzc, e nie odwzajemniam umiechu, Alice westchna.
Posuchaj, jeli chodzi o to, e opublikowaam twoj histori, to nie mam
zamiaru przeprasza. Moim obowizkiem jest upublicznia fakty. Prawd A
prawda jest taka, e to niewiarygodna historia. Wci brakuje w niej kilku informacji,
ktre mogaby mi przekaza, jeli znajdziesz woln chwil.
Nie, nie znajd.
Alice poczua si wyranie niezrcznie, zupenie jakby sobie przypomniaa, czym
jestem i co potrafi. ciszya gos i rozejrzaa si wokoo, upewniajc si, e nikt nas
nie syszy.
Kr suchy, e senator Cruz rozmawiaa z tob i pozostaymi o nowym
programie. To jaka cile tajna rzecz. Niezy z niej numer, biorc pod uwag, e
wanie oznajmia caej sali, e nikomu nie wolno wykorzystywa was do
jakichkolwiek celw wojskowych czy ledczych.
Nie zareagowaam, przywoujc neutralny wyraz twarzy. Nic takiego si nie stao,
ale nie wtpiam, e miao do tego doj.

Ominam j, ale ruszya za mn i znw zasza mi drog. Ju przedtem nie miaam

ochoty z ni rozmawia, ale teraz miarka si przebraa.
Musz ci ostrzec: n a p r a w d le znosz, kiedy przypiera si mnie do muru
parsknam.
Uniosa rce.
Dobrze ju, dobrze powiedziaa i woya do do torebki przewieszonej przez
rami, szukajc czego Wizytwki. Jeli kiedykolwiek bdziesz chciaa
porozmawia, dzwo o kadej porze. Uwanie ci wysucham.
Zaczekaam, a zniknie w sali balowej, po czym przedaram wizytwk na p i
upuciam na podog. Odwrciam si w kierunku wejcia dokadnie w chwili, kiedy
z sali, trzymajc si za rce, wypady Vida i Zu i popdziy do wind. Zaraz po nich w
drzwiach ukaza si rwnie Liam i wymczony Pulpet.
Tu jeste! Pulpet ruszy ku mnie, mruc oczy. Nie powinna przemcza tej
nogi
Liam puci jego rami i zapa mnie za rk.
Chodmy, chodmy
Co si dzieje? zapytaam, zagldajc do sali, kiedy przechodzilimy obok.
Poza tym, e przy pulpicie sta teraz inny mwca, wszystko wygldao tak samo.
Zrywamy si rzuci Liam z byskiem w oku, kiedy drzwi windy si otworzyy,
po czym wcigajc nas do rodka, doda: Zaufajcie mi.
Zjedalimy na sam d do podziemnego garau, a z kad chwil coraz mniej
si baam. Liam cay czas niecierpliwie buja si na pitach, a kiedy wyprowadzi nas
na zewntrz, Pulpet rzuci mu podejrzliwe spojrzenie.
Liam wydoby z kieszeni zestaw kluczykw i unis czarny breloczek,
nasuchujc dwiku otwierajcego si zamka. Vida i Zu wyoniy si zza rzdu aut i
ruszyy w kierunku piszczcej i migajcej wiatami zakurzonej furgonetki.
Jeste niepowany poinformowa Liama Pulpet, poluzowujc krawat, kiedy
ruszylimy w stron samochodu. Szed jednak dalej, a na jego twarzy pojawi si cie
umiechu.
Zapaam Liama za rk, z blem zauwaajc, e posmutnia na widok mojej

miny.
O co chodzi? zapytaam.
Wiedziaam, jak wyglda, kiedy co wypiera, i wanie to malowao si teraz na
jego twarzy uparta odmowa przyznania, e co jest nie tak. Co w nim si odmienio
i ju nie dao si tego w peni naprawi.
Chodzi o Zaczesa rk wosy. Chodzi o to, e od teraz wszystko si
zmieni. Ty wrcisz do rodziny w Wirginii, a ja do Karoliny Pnocnej. Kiedy
przyjdzie nam ochota si zobaczy, bd musia prosi o pozwolenie na zabranie
samochodu, a ty negocjowa zgod z rodzicami. Zaczn nas obowizywa zasady,
ktrych nie mielimy od lat. Wiem, e to na swj sposb wspaniae, ale chc Chc
na chwil o tym zapomnie. Zostawi za sob cierpienie. Ostatni raz pragn uciec
gdzie, gdzie nikt nas nie znajdzie.
Umiechnam si, ujmujc jego wycignit do. Poprowadzi nas powoli i
ostronie wok samochodu. Nastpnie otworzy drzwi i pomg mi si wdrapa na
miejsce pasaera, delikatnie ukadajc mj nieporczny gips. Pochyli si, by zapi
mnie pasem, i wykorzystujc okazj, znw mnie pocaowa.
Dokd jedziemy?! zawoa do niego Pulpet, kiedy Liam pospiesznie obchodzi
samochd, by wsi za kierownic.
Cicho, skarbie powiedziaa agodnie Vida, kadc mu do na udzie.
Tak jest, skarbie mrukn Pulpet.
Siedzca obok nich Zu promieniaa.
Nie mogam przesta si umiecha, kiedy Liam zapina pasy i odwrci si do
pozostaych.
Dobra, ludzie. Dokd? Podejrzewam, e do koca konferencji zostaa mniej
wicej godzina i nareszcie nie musimy si martwi o bezyn.
Zawsze w taki sposb podejmowalicie decyzje? dumaa na gos Vida. To
cud, e udao si wam przey, gamonie.
A nie mwiem? wybka Pulpet.
Signam w ty i palnam go w rami.
Dobrze ju, dobrze. Dokd chcecie pojecha?

 Pla-a, pla-a, pla-a, pla-a skandowaa Zu.

Nie sdz, by jaka plaa bya w pobliu, wic musimy to przeoy na kiedy
indziej. Kto ma jeszcze jaki pomys? Gosujemy?
Obojtnie gdzie powiedziaam, opierajc gow o siedzenie. Moemy po
prostu si zgubi i zobaczy, co z tego wyniknie?
Kochanie, ju dawno nie syszaem tak fantastycznej propozycji. Bdziesz
pilotem. Mw kiedy i gdzie skrci. Przekrci kluczyk w stacyjce i wyda z siebie
zadowolony pomruk, kiedy z gonikw wydobya si piosenka Allman Brothers. Do
czasu, gdy pokonalimy podjazd i wyjechalimy na zewntrz, nawet burczenie
Pulpeta zamienio si w miech.
Jechalimy przed siebie, pokonujc ulice miasta, a w kocu znalelimy si na
drodze wrd zieleni i drzew. Kierowalimy si ku leniwej linii rzeki biegncej
wzdu wijcego si krgosupa miasta. Liam spojrza na mnie, przerywajc
faszujce nucenie. Nasze palce sploty si na podokietniku midzy siedzeniami
owietlone ciepym popoudniowym wiatem. Zu bujaa si do muzyki, wesoo
komentujc kady drogowskaz, ktry mijalimy. Pulpet wycign ksik z kieszeni
za siedzeniem i po obejrzeniu okadki otworzy j. Bbni palcami o jej spkany
grzbiet, podczas gdy Vida pooya mu gow na ramieniu i zamkna oczy.
Opuciam szyb i wystawiam rk na zewntrz, apic w ni wiatr.
Przed nami rozpocieraa si szeroka droga.

Podzikowania
To cudowne, sodko-gorzkie uczucie dobrn do tej strony i zda sobie spraw, e
oto kocz histori, ktra dostarczya mi wielu niesamowitych przey i wprowadzia
w moje ycie naprawd wspaniaych ludzi.
Znw pragn zacz od podzikowania genialnemu zespoowi redakcyjnemu,
ktry miaam szczcie widzie w swoim naroniku. Mojej redaktorce Emily Meehan
za to, e dostrzega potencja w historii o nastolatkach z ponadnaturalnymi
zdolnociami, rozbijajcych si po Wirginii rozklekotanym minivanem. Oraz za to, e
potrafia wydoby esencj z kadej z moich ksiek i nie wyrzucia mnie przez okno,
kiedy przysaam jej kolejny szesetstronicowy szkic (powanie). Podzikowania
skadam Laurze Schreiber, ktra jako pierwsza przeczytaa t histori, zakochaa si
w jej bohaterach i od pocztku bardzo ciko pracowaa nad kadym manuskryptem.
Dzikuj te Jess Harriton za wspaniae zakulisowe starania, dziki ktrym nasza
wsppraca ukadaa si gadko.
Z serca dzikuj wszystkim swoim bohaterom, bajkowym matkom chrzestnym,
mdrcom i czarownikom, ktrzy kadego dnia sprawiaj, e w wydawnictwie
Hyperion dziej si cuda. Dziki pracy z wami doprowadziem t podr do
prawdziwie szczliwego zakoczenia. Wyrazy wdzicznoci dla Suzanne Murphy,
Stephanie Lurie, Diny Sherman, Simona Taskera, Joann Hill, Marci Senders, Elke
Villi, Seale Ballenger, Jamieego Bakera, Andrew Sansonea i wszystkich
pozostaych.
Ta historia byaby jedynie plikiem na moim komputerze, gdyby nie wsparcie,
zachta i opieka mojej niesamowitej agentki Merrilee Heifetz. Jestem rwnie
niezmiernie wdziczna Sarah Nagel i Chelsey Heller za ich wsparcie i mdro.
Dzikuj zespoowi agencji Writers House.
Serdecznie dzikuj swoim pierwszym krytykom za mdre i ciepe spojrzenie na
moj prac. Annie Jarzab, ktra od pocztku zdawaa si zna t histori i jej

bohaterw lepiej ode mnie i bya dla mnie nieocenionym krytykiem i mistrzem. Sarah
Maas, ktra dodaje mi odwagi i nieustannie mnie inspiruje, bym jeszcze bardziej
zagbia si w histori i wykorzystaa jej cay potencja.
Jestem niezmiernie wdziczna czonkom mojej rodziny. Mamie krlowej
wytrwaoci i niezachwianej mioci za to, e zachca mnie do podejmowania
ryzyka. Danielowi za przeczytanie pierwszych szkicw i wartociowe wskazwki.
Oraz Steph za to, e zawsze kierowaa mnie we waciw stron w kwestiach PR.
Dzikuj te Tobie, Drogi Czytelniku, za podanie ladem Ruby i jej przyjaci
do koca. Mam nadziej, e kiedy wiat otworzy przed Tob swoje podwoje i w
Twoim yciu pojawi si szansa poznania nowych ludzi i wyruszenia w nieznan,
zaskakujc drog, zrobisz jedno wyciniesz z tego, ile tylko si da!

Tytu oryginau: In the Afterlight

Copyright 2014 by Alexandra Bracken
Copyright for the translation by Magdalena Krzysik
Projekt okadki: Weronika Raj
Fotografie na okadce: mczyzna w garniturze Nejron Photo / Shutterstock.com,
chopak mimagephotography / Shutterstock.com,
dziewczyna InnervisionArt / Shutterstock.com
Opieka redakcyjna: Anna Maocha, Agnieszka Urbanowska
Korekta: Anna Wo / d2d.pl,
Magdalena Adamek / d2d.pl

ISBN 978-8-37515-788-8

www.otwarte.eu
Zamwienia: Dzia Handlowy, ul. Smolki 5/302, 30-513 Krakw, tel. (12) 427 12 00
Zapraszamy do ksigarni internetowej Wydawnictwa Znak, w ktrej mona kupi
ksiki Wydawnictwa Otwartego: www.znak.com.pl

Plik opracowa i przygotowa Woblink

woblink.com