Arcilla

La arcilla es un suelo o roca sedimentaria constituido por agregados de silicatos de aluminio

hidratados, procedentes de la descomposicin de rocas que contienen feldespato, como el
granito. Presenta diversas coloraciones segn las impurezas que contiene, desde el rojo
anaranjado hasta el blanco cuando es pura.
Fsicamente se considera un coloide, de partculas extremadamente pequeas y superficie lisa.
El dimetro de las partculas de la arcilla es inferior a 0,002 mm. En la fraccin textural arcilla
puede haber partculas no minerales, los fitolitos. Qumicamente es un silicato hidratado de
almina, cuya frmula es: Al2O3 2SiO2 2H2O.
Se caracteriza por adquirir plasticidad al ser mezclada con agua, y tambin sonoridad y dureza
al calentarla por encima de 800 C. La arcilla endurecida mediante la accin del fuego fue la
primera cermica elaborada por los seres humanos, y an es uno de los materiales ms baratos
y de uso ms amplio. Ladrillos, utensilios de cocina, objetos de arte e incluso instrumentos
musicales como la ocarina son elaborados con arcilla. Tambin se la utiliza en muchos procesos
industriales, tales como en la elaboracin de papel, produccin de cemento y procesos qumicos.

Clasificacin
Las arcillas se pueden clasificar de acuerdo con varios factores. As, dependiendo del proceso
geolgico que las origin y a la ubicacin del yacimiento en el que se encuentran, se pueden
clasificar en:

Arcilla primaria: se utiliza esta denominacin cuando el yacimiento donde se

encuentra es el mismo lugar en donde se origin. El caoln es la nica arcilla primaria
conocida.
Arcillas secundarias: son las que se han desplazado despus de su formacin, por
fuerzas fsicas o qumicas. Se encuentran entre ellas el caoln secundario, la arcilla
refractaria, la arcilla de bola, el barro de superficie y el gres.

Si atendemos a la estructura de sus componentes, se distinguen las arcillas filitenses y las

arcillas fibrosas.
Tambin se pueden distinguir las arcillas de acuerdo a su plasticidad. Existen as las arcillas
plsticas (como la caolintica) y las poco plsticas (como la esmctica, que absorbe las grasas).
Por ltimo, hay tambin las arcillas calcreas, la arcilla con bloques (arcilla, grava y bloques de
piedra de las morrenas), la arcilla de descalcificacin y las arcillitas (esquistos arcillosos).