Asbesto

El amianto, tambin llamado asbesto, es el nombre de un grupo de minerales metamrficos

fibrosos. Estn compuestos de silicatos de cadena doble. Los minerales de asbesto tienen fibras
largas y resistentes que se pueden separar y son suficientemente flexibles como para ser
entrelazadas y tambin resisten altas temperaturas. Debido a estas especiales caractersticas, el
asbesto se ha usado en una gran variedad de productos manufacturados, principalmente en
materiales de construccin (tejas para recubrimiento de tejados, baldosas y azulejos, productos
de papel y productos de cemento con asbesto), productos de friccin (embrague de automviles,
frenos, componentes de la transmisin), materias textiles termo-resistentes, envases, paquetera
y revestimientos, equipos de proteccin individual, pinturas, productos de vermiculita o de
talco, etc. Tambin ha sido detectado como contaminante en algunos alimentos.
Las autoridades mdicas demostraron que los productos relacionados con el asbesto/amianto
provocan cncer con una elevada mortalidad desde los aos 1980.3 A principios de la dcada
de 2000 empez a prohibirse en los pases desarrollados y su uso qued totalmente prohibido
en la Unin Europea desde 2005, aunque se contina utilizando en algunos pases en vas de
desarrollo.

El asbesto en la naturaleza
Asbesto es el nombre asignado a un grupo de seis materiales fibrosos diferentes (minerales
fibrosos o variedades fibrosas de minerales que no lo son) que se encuentran en la naturaleza:
Nombre comn
amianto marrn

Nombre del mineral

grunerita

variedad fibrosa
amosita

amianto blanco
amianto azul

crisotilo
riebeckita

crocidolita

amianto-tremolita
amianto-actinolita

tremolita
bisolita

actinolita

amianto gris

antofilita

Todos estamos expuestos a muy pequeas cantidades de asbesto, generalmente de crisotilo,

en el aire que respiramos. Por regla general, la cantidad que se registra en interiores que no son
centros de trabajo son parecidas a las del aire ambiente. Se ha determinado que las cantidades
que se encuentran en el aire en las zonas residenciales cercanas a los centros industriales son
ms o menos las mismas que en las zonas urbanas, y a veces ligeramente superiores. La
incidencia de la exposicin natural al asbesto en el desarrollo de posteriores enfermedades se
considera inapreciable, excepto en el caso de poblaciones cercanas a lugares de extraccin de
asbesto donde se ha constatado una mayor incidencia de enfermedades relacionadas a ese
asbesto.