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Comentario de texto:

Aristteles: Definicin del alma

Jos Antonio Lpez
Texto ubicado en Ferrndiz, Lafuente y Loredo (2001): Lecturas de Historia de la Psicologa. Madrid: UNED.
Pgs. 22-24

1. Contextualizacin
1.1. Autor y obra
El texto pertenece a la obra Acerca del Alma, de Aristteles (384-322 a.C.).
Biografa

Aristteles, uno de los grandes filsofos de la antigedad, naci en Estagira

(Tracia). Procedente de familia acaudalada, fue discpulo de Platn durante unos
veinte aos. Descontento con el matematicismo de la Academia, que basaba la
explicacin del mundo en las puras formas abstractas, decidi viajar a la costa jonia
para estudiar biologa marina. Esta experiencia imprimi en su pensamiento un
fuerte naturalismo. Posteriormente fue preceptor de Alejandro Magno y fund en
Atenas el Liceo, donde reuni gran cantidad de material cientfico y dict los cursos
en cuyos apuntes se basan los libros que hoy conservamos. Tras la muerte de
Alejandro huy de Atenas.

1.2. Contexto sociohistrico

Grecia clsica
Crtica sistemtica
Discusin libre

La polis

Aristteles vive en Grecia, entre el final de la poca clsica y el comienzo de la

helenstica.
Los filsofos de la antigua Grecia fueron los primeros pensadores que
progresaron gracias al empleo de la crtica. Desde Tales de Mileto se inici una
tradicin de crtica sistemtica y discusin libre cuyo propsito era la mejora de las
ideas, consideradas estas en s mismas. Era un sistema de pensamiento abierto,
frente a los sistemas cerrados que creen poseer la verdad ms all de cualquier
crtica o posibilidad de perfeccionamiento: el progreso se consigue cometiendo
errores y corrigindolos.
Este inicio de la tradicin crtica de la filosofa y de la ciencia fue producto del
gran crecimiento y de la organizacin social de la polis democrtica, donde los
ciudadanos debatan abiertamente sobre el gobierno y se administraban por leyes
que obligaban a todos. Esta idea de una ley influira en la idea cientfica de leyes
naturales que rigen los fenmenos y pueden ser descubiertas por la mente humana.

1.3. Corriente intelectual

Bilogo
Empirista
Prctico
Eudaemonia
Herencia de Platn

En contraposicin a su maestro Platn, mstico y conmovedor, Aristteles fue

ante todo un bilogo, un cientfico observador empirista de la naturaleza. Adopt un
punto de vista prctico, interesndose ante todo por lo natural, y recurriendo al
mundo para definir lo real.
Identificando, a diferencia de los sofistas, physis y nomos, postul que el ser
humano deba construir su vida a partir de lo que fuera mejor para la naturaleza
humana.
Aristteles es heredero de Platn en su consideracin del tema de las formas o
esencias, aunque las considera inseparables de la materia, y en su vinculacin entre
felicidad (eudaemonia) y virtud.

1.4. Principales aportaciones a la Psicologa

Sistema filosfico

Del mito al logos

Causas y esencias

Potencia y acto

Psicologa del alma

El conocimiento

Se considera a Aristteles el fundador de la filosofa tal como la entendemos en

occidente, un cuerpo de doctrina sistemtica y perteneciente a una tradicin que
tiene continuidad acadmica a lo largo de la historia.
Aristteles culmina el paso del mito al logos, la superacin del pensamiento
mitolgico y su sustitucin por formas de pensamiento racional.
Como cientfico, consider cuidadosamente los objetivos y los procedimientos
de la ciencia, interesndose ms por los objetos que por las dinmicas del cambio.
Propuso cuatro maneras de explicarlos o causas: material y formal, dividida esta
ltima en esencial, eficiente y final. Rechaz la separabilidad de las formas postulada
por Platn, aunque admiti que las esencias eran fijas e inmutables.
Segn Aristteles, los objetos y seres realizan en acto aquello que
esencialmente son en potencia, exceptuando la materia pura (absoluta
potencialidad) y el motor inmvil (acto puro). Cuanto ms plenamente en acto se
encuentre un objeto, ms cercano estar al motor inmvil, por lo que los objetos y
seres se disponen en una jerarqua o escala natural llamada posteriormente Gran
cadena del ser.
El sistema aristotlico incluye la primera psicologa explcita, articulada en
torno a una idea naturalista del alma como funcin orgnica: el alma distingue al
mundo animado del inanimado, y sera la forma de un cuerpo natural que posee la
vida en potencia. Aristteles rechaza el dualismo de Platn, Pitgoras y numerosas
religiones: no se puede separar el cuerpo y el alma, el alma es la capacidad del
cuerpo.
Distingui tres niveles del alma en los seres vivientes: nutritiva (plantas),
sensitiva (animales) y racional (humanos). As pues, la caracterstica del alma
humana sera su capacidad para pensar y conocer. Este conocimiento se inicia,
segn Aristteles, en la percepcin de los objetos particulares por medio de los
sentidos especiales o primarios, cuyas sensaciones son unificadas y hechas
conscientes por el sentido comn, y grabadas en la imaginacin y la memoria
(basada en la asociacin por semejanza, contigidad y contraste). A continuacin
vendra el proceso de conocimiento exclusivamente humano: los contenidos del
sentido comn quedan impresos en el intelecto paciente, y sern activados por el
intelecto agente para generar el conocimiento universal de las formas.

Motivacin

Aristteles distingui tambin entre la motivacin puramente animal, basada en

el placer y el dolor, a la que llam apetito, y la motivacin humana o deseo, capaz
de concebir lo que es justo y lo que es errneo.

tica

En cuanto a la tica, la felicidad para Aristteles es la actividad del alma dirigida

por la virtud, entendida esta como el camino adecuado hacia la prosperidad o
eudaemonia. No existe diferencia entre physis y nomos: el hombre es poltico y
social por naturaleza, por lo que la eudaemonia depende del tipo adecuado de
sociedad. Esa sociedad debera estar dirigida por sabios y virtuosos, una lite ociosa
en una democracia aristocrtica.

2. Resumen
2.1.De qu trata el texto
Aristteles define en este texto su concepto de alma, que sera la entelequia
(realizacin en acto, en oposicin a potencia) primera de un cuerpo natural que en
potencia tiene vida. Es decir, el alma es privativa de los seres vivos (cuerpo natural
que posea rganos) y expresa en acto lo que estos son en potencia.
2.2.Estructura e ideas
Materia y forma

Cuerpo y alma de
los seres vivos

Dos tipos de acto

Ojo, vista y visin

En primer lugar, Aristteles define el ser o entidad como un compuesto de

materia (indeterminada) y forma o estructura (que concreta la materia). La materia
es potencia, y la forma es su entelequia o acto.
A continuacin distingue, entre los cuerpos naturales, los que poseen vida y los
que no la tienen. La vida hace referencia al hecho de nutrirse, crecer y envejecer. El
cuerpo es el sustrato del sujeto, y el alma es la forma (la entelequia o acto) de un
cuerpo natural que en potencia tiene vida. En este sentido, la distincin entre cuerpo
y alma es slo una operacin del pensamiento, en realidad son inseparables.
Al igual que el acto del conocimiento puede ser mera posesin o bien ejercicio
efectivo de ese conocimiento, el alma es acto del cuerpo en sentido anlogo a la
mera posesin, es decir, es acto de un modo ms general y an dentro de un
abanico de posibilidades de transformacin.
Aristteles hace una analoga con el ojo: si el ojo fuera un ser vivo, el alma
sera la vista, puesto que es la entidad definitoria o forma del ojo, en tanto que el
ojo es la materia de la vista, y la visin o actividad de ver sera la actualizacin de la
vista. Lo que se aplica a un rgano puede aplicarse a todo el organismo: el alma
sera la vista y el cuerpo sera el ojo, constituyendo ambos de modo inseparable el
ser vivo.

3. Ampliacin del significado

No dualista

En este texto podemos apreciar cmo Aristteles se desmarca claramente de la

propuesta dualista de Platn, entendiendo el alma y el cuerpo como integrantes
inseparables de los seres vivos. Aristteles, sin renunciar a la idea de esencia, la
entiende como el acto o forma de lo que el cuerpo tiene en potencia. As, considera
que una semilla no tiene alma, puesto que slo potencialmente contiene la
capacidad de convertirse en planta. Tampoco la tienen los cuerpos muertos.

Naturalista y
emprico

Aristteles, como bilogo, apunta as a un conocimiento de los seres vivos que

se basa en la realidad perceptible por los sentidos, entendida como un compuesto
de materia y forma, sin necesidad de remitirse al mundo platnico de Formas
perfectas. Se trata, pues, de un conocimiento naturalista y emprico, y en este
sentido es heredero del empirismo de Empdocles. Los propios ejemplos que utiliza
(plantas, ojo, semilla...) son propios de un naturalista.

Explicacin del
cambio

El alma aristotlica ofrece una explicacin del cambio sin entrar en hiptesis
sobre la esencia de la materia como hicieron los naturalistas precedentes (las physis
propuestas por Tales, Anaximandro, etc), y, como tal explicacin del cambio, se
puede considerar un compromiso entre el ser inmutable de Parmnides y el devenir
permanente de Herclito: el cambio es real, pero estara contenido como potencia
en los seres, constituyendo slo la realizacin de esa potencia.

4. Discusin
Precedentes de la
ciencia moderna

La visin no dualista del alma propuesta por Aristteles ser contestada por
todos los dualistas posteriores, desde los neoplatnicos hasta Descartes, pasando
por todo el pensamiento cristiano.
Puede considerarse un precedente de la ciencia moderna en tanto que considera
posible el conocimiento de la naturaleza a partir de los sentidos, sin necesidad de
evocar mundos o realidades esenciales fuera de lo percibido. Podemos ver en ello un
anuncio de lo que sern algunos empiristas ingleses de los siglos XVII-XVIII y el
positivismo de Comte en el siglo XIX.
Sin embargo, Aristteles se interesa ms por la composicin del ser vivo que por
su desarrollo, en tanto que la ciencia moderna atiende ms a los procesos que a los
objetos.

El ADN como
potencia

La teora aristotlica de las causas esenciales y finales ha sido superada por la

ciencia actual, que slo se interesa por el equivalente de las causas eficientes, es
decir, los procesos que conducen a la formacin de los objetos y seres, y que son los
que justamente menos interesaban a Aristteles. Sin embargo, su teora de la
potencia de los seres que se convierte en el acto de la vida, como en el caso de la
semilla, se ha visto confirmada, salvando las distancias, por el descubrimiento del
ADN.

Conclusin

En definitiva, este texto muestra el concepto de alma, fundamentalmente

orgnica y emprica, que poda tener en la antigedad un bilogo, ms interesado
por el estudio de la naturaleza observable que por la comprensin de sus esencias.

El texto contenido en este documento es propiedad de Jos Antonio Lpez Lpez (2016).
Para contactar con el autor: alfanui@hotmail.com