27/9/2014

Lettre significative Wikipdia

Lettre significative
La lettre significative est une abrviation, employe dans un certain nombre de manuscrits du chant
grgorien, afin de prciser le mouvement mlodique, le rythme et le reste.
Sommaire [masquer]
1 Origine
2 Manuscrits
2.1 Manuscrit pour les solistes
2.2 Manuscrit pour le chur
2.3 Statistique selon J. Smits van Waesberghe
2.4 D'autres manuscrits
3 Fonctions des lettres significatives sangalliennes
3.1 Lettres prcisant le mouvement mlodique
3.2 Lettres prcisant le rythme
3.3 Lettres prcisant le sens des lettres prcdentes
3.4 Lettres vraisemblablement pour la technique vocale ou la dynamique
4 Lettres significatives dans le manuscrit Laon 239
4.1 Lettres prcisant le mouvement mlodique
4.2 Lettres prcisant le mouvement rythmique
5 pisme horizontal
6 Pratique
7 Voir aussi
8 Rfrences bibliographiques
9 Notes et rfrences

Origine

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Selon Ekkehard IV, chroniqueur de l'abbaye de Saint-Gall et auteur du Casus sancti Galli, c'tait
le chantre romain Romanus qui prsenta les lettres significatives auprs de l'coles de Metz, en y
apportant la copie du cantatorium de saintGrgoire Ier

mh 1

En fait, les lettres significatives se trouvent, pour la premire fois, dans une dizaine de manuscrits entre
les VIIIe et IXe sicles. Seules les deux lettres s'y
employaient :c (cito ou celeriter) et t (tenete, tarde ou trahe). Il s'agit de la Passion chante dans
l'vangile. La lettre c s'employait pour le rcit tandis que celle de t tait attribue aux paroles de JsusChrist, qui doivent tre particulirement prononces avec gravit et majest

mh 2

significatives furent ajoutes, pour d'autres personnages ou plus de prcision

Manuscrits

. Plus tard, d'autres lettres

mh 3

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Ces lettres s'employes principalement dans les deux manuscrits issus de la famillesangallienne. Il est
important qu'il s'agisse des notations les plus distingues ainsi que les plus correctes du chant grgorien,
avec lesquelles le Graduale Triplex fut publi en 1979. De plus, la rdaction de toutes les ditions
critiques du livre de chant, est de nos jours effectue en consultant ces manuscrits. Parmi eux,
leGraduale novum du Vatican, sorti depuis 2011, s'accompagne de ces neumes sangallians, tout comme
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le Graduale Triplex.
Auparavant, il semble que l'cole de Metz, une autre tradition grgorienne principale, ait jug que les
lettres significatives ne soient pas ncessaires pour leur notation

mh 4

. Toutefois, une fois que Marie-Claire

Billecocq, spcialiste de la notation messine, avait trouv les lettres significatives dans le manuscrit Laon
239

mh 5

, la connaissance sur les lettres significatives furent renouvele

Manuscrit pour les solistes

nm 1

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Cantatorium de Saint-Gall n 359 (vers 922 - 925) [lire en ligne ]

Il s'agit du chant de livre rserv aux chantres, c'est--dire solistes. En dpit de son anciennet, ce
sg 1
manuscrit est aujourd'hui considr comme source le plus correcte du chant grgorienne
. Selon
ce morceau au-dessous, cela est vident :

Dans cette notation, plusieurs lettres significatives s'emploient effectivement, afin de

prciser les expression et articulation.

Manuscrit pour le chur

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Einsiedeln n 121, dit Graduel de Saint-Gall (vers 960 - 970)

C'est un manuscrit complet, prcieusement consist des chants de soliste ainsi que de la schola

sg 2

En comparaison du cantatorium, ce graduel se caractrise d'un grand nombre de lettres mlodiques,

plus prcisment 26 287 lettres soit 80% dans ce manuscrit. Le cantatorium, quant lui,
compte 3 035 lettres agogiques ou de phras, et ses lettres mlodiques ne demeurent que 1 142, soit
mh 5
27%
. Cette diffrence entre deux peut tre explique par celle de chanteurs. Alors que le graduel
fut copi pour le chur, c'est--dire tous, le cantatorium tait rserv aux lites, savoir chantres,
mh 6
qui avaient besoin de moins de prcision mlodique, mais de celle de l'expression
.
Il existe un autre contraste entre les deux manuscrits. Il est certain que les lettres significatives dans le
cantatorium furent certainement crits par les notateurs. Au contraire, il y a une considrable diversit
de couleurs d'encre dans l'autre. Michel Huglo qui en remarqua considrait que ces lettres
d'Einsiedeln furent ajoutes par les chantres pendant la rptition de la veille, car cela tait impossible
mh 6
durant les offices
.

Statistique selon J. Smits van Waesberghe

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lettre Graduel (Einsiedeln) Cantatorium (Saint-Gall)

1. lettres mlodiques
a
794
77
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l
2718
129
m
2342
159
s
7789
361
c
5754
79
i
6890
337
total
26287 ( = 80%)
1142 ( = 27%)
2. lettres agogiques ou de phras
c
3511
2354
p
360
18
st
297
73
x
320
144
t / tm
1614
446
total
6102 ( = 19%)
3035 ( = 72%)
3. lettres dynamiques
f
41
21
g
4
1
k
1
4
total
46
26
4. autres lettres

152
30

Source : J. Smits van Waesberghe, Muziekgeschiedenis der Middeleeuwen, D. II, p. 350, Tilburg
mh 5
1939

D'autres manuscrits

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Laon ms 239, dit Graduel de Laon

eg33 1

Il s'agit de l'un des meilleurs manuscrits de l'cole de Metz.

Bibliothque d'tat de Bamberg, lit. 6, dit Graduel de Saint-Emmeran de Ratisbonne (vers 1000)
Ce manuscrit, issu de la famille sangallienne, se distingue de nombreux usages d'pisme

Fonctions des lettres significatives sangalliennes

eg33 1

sg 3

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Quoique van Waesberghe et ralis sa prcieuse statistique en 1939, il fallut attendre les tudes
smiologiques tablies ds les annes 1950, pour fixer scientifiquement les fonctions des lettres
significatives. Car, ces dernires s'accompagnent toujours des neumes anciens. Donc, les catgories audessous sont essentiellement celles de Dom Eugne Cardine. Celles des tudes par Neil McEwan,
ajoutes, se distinguent par les astrisques.
Le prolongement horizontal de certains lettres, surtout t, indique que leur effet s'tend sur plusieurs
signes neumatiques

sg 4

Dans certains cas, les lettres significatives servaient galement corriger la graphie neumatique. Par
exemple, lorsque l'on avait crit un pes carr au lieu du pes rond (J ), une lettre c fut ajoute la tte du
pes carr, afin de le transformer en pes rond

sg 5, eg33 2

Lettres prcisant le mouvement mlodique

.
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1. a : altius (lvation)
2. l : levate (lvation)
3. s : sursum (lvation)
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4. d : deprimatur (descente)
5. i : inferius (descente)
6. e : equaliter (unisson, ou demi-ton*)
7. simul : (unisson)
Parfois, les lettres s ou a indiquent une signification contraire, en comparaison d'une autre lettre
simultanment employe, savoir, un intervalle de neume moins, plus frquemment un demi-ton. Ainsi,
un pes entre deux s signifie un intervalle do - re, au contraire de l'lan suivant, par exemple do - fa

Lettres prcisant le rythme

sg 5

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1. c : celeriter (acclration)
2. t : tenete (certaine tenue, doucement)
3. x : exspectare (certaine tenue, doucement)
4. st* : satim (promptement, attaque rapide ; selon Dom Cardine, un lien troit entre les notes o on
le trouve)
D'aprs l'tude approfondie de Neil McEwan, la lettre t demeure surtout expressive et qualitative alors
que l'pisme ( ) indique le prolongement quantitatif de note. Ils ne sont pas en gnral alternatifs, car la
lettre t tait plus souvent attribue aux mots importants dans le texte

eg33 3

Tout comme le neume ancien, la lettre significative peut mettre sa fonction secondaire. Si la
lettre t apparat juste avant une note la plus importante, cela fonctionne comme incitation, pour prparer le
sommet. Donc, la lettre remarque aux chantres qu'il ne faut pas retarder inutilement aprs une articulation
expressive

eg33 4

Lettres prcisant le sens des lettres prcdentes

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1. b : bene (bien) ; par exemple, tb = tenete bene

2. m : mediocriter (mdiocrement) ; sm = sursum mediocriter
3. v : valde (fortement, assez) ; iv = inferius valde

Lettres vraisemblablement pour la technique vocale ou la dynamique

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Ces lettres s'employaient assez rarement.

1. f : fremitus, frangor (amoindrir, rompre)
2. g : guttur
3. k : klamor, klangor
4. c : conjunguntur, conjunctim (attribu souvent au pressus)
5. fid : fideliter, fidenter (attentivement, soigneusement)
6. len : leniter (doucement, paisiblement)
7. moll : molliter (dlicatement, doucement)
8. par : paratim
9. per : perfecte (compltement)

Lettres significatives dans le manuscrit Laon 239

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Le systme de la notation messine est diffrent de celui de Saint-Gall. Ainsi, la lettre a (augete)
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s'employait, souvent entre deux neumes, au lieu de la tsangallienne, pour le mme chant. Cependant, la
fonction de celle-ci ne se trouve pas dans la notation de Saint-Gall
Classification selon Neil McEwan

nm 2

eg33 5

Lettres prcisant le mouvement mlodique

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1. f : fastigium (sommet)
2. r : sursum (lvation)
3. z : levate (lvation)
4. h : humileter (descente)
5. eq : equaliter (unisson)

Lettres prcisant le mouvement rythmique

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1. c : celeriter (acclration)
2. t : tenete (certaine tenue)
3. a : augete (expantion de note ; il n'existe aucun quivalent dans la notation sangallienne.)
4. n : non, negare (non, ngatif)

pisme horizontal

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La plupart des notations grgoriennes publies au XXe sicle s'emploient l'pismehorizontal ( ),

normalement pour maintenir une note plus longuement, comme letenuto dans la notation moderne.
Il est vrai que l'pisme horizontal se trouve dans quelques manuscrits mdivaux, dans deux ou trois
manuscrits avec quelques centaines de documents
la bibliothque de l'abbaye de Saint-Gall

cd 1

eg33 6

, y compris l'Antiphonaire de Hartker auprs de

Toutefois, les tudes rcentes indiquent que cette fonction attribue est fausse, et que le rle de
l'pisme horizontal ressemble celui des lettres significatives. Car, il est vident qu'il n'existe aucune
continuit entre cet pisme et le tenuto. Il s'agit des signes d'expression. Certes, l'pisme horizontal
peut crer un lger largissement. Mais, cette longueur n'est qu'un moyen, et non but

cd 2

. Plus

prcisment, il indique une nuance infime du rythme, ce que les musiciens appellent de nos jours
l'agogique. Il est probable que seuls les solistes sont capables de raliser cette nuance musicale
1. pisme horizontal sur un seul neume

eg33 7

cd 2

1. Si l'pisme affecte une note l'lan, il lui garde cet lan. Aussi faut-il en respecter la
lgret foncire. De mme, il ne faut pas allonger la note excessivement. Son rle est
ajouter simplement une nuance.
2. Lorsque l'pisme affecte au contraire une note d'appui, notamment lors
des podatus d'accent, sa lourdeur relative peut s'accommoder fort d'un prolongement plus
marqu. Il faut toutefois que cette tenue demeure toujours expressive.
3. Quand le neume affect de l'pisme est dans une phase arsique ou thtique, celui-ci ne
doit en aucune manire lui enlever son caractre d'lan, son impulsion. En effet, il excelle
par son insistance mme donner cette impulsion toute sa valeur expressive, en mme
temps qu' souligner son rle de premier plan dans l'cnomie de la phrase. Aussi faut-il
viter absolument de l'alourdir et lui conserver tout son dynamisme ainsi que son lasticit.
4. Cependant, une note avec l'pisme horizontal peut tre parfois plus lourd, lorsqu'il se
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rencontre dans une phase thtique. Celui-ci a souvent une allure caressante ainsi que fixe
l'esprit dans la contemplation savoureuse de l'ide exprime.
2. pisme sur plusieurs neumes conscutifs

cd 3

Lorsque l'pisme horizontal se prolonge successivement sur tout un long passage, il ne

faut certainement pas marteler chaque note. On doit chanter tout le passage largement,
avec une expression marque, comme s'il y avait l'indication cantabile dans la notation
moderne.
Si l'pisme s'emploie sur le torculus, il faut distinguer deux manires, selon qu'il est plac aux cadences
ou dans le corps mme de l'incise

cd 4

1. S'il s'agit du torculus de cadence, notamment dans le chant orn, celui-ci marque une fin. Aussi
faut-il tre lgrement large et concluant. Il vaut mieux varier encore selon l'importance de la
cadence.
2. Dans le cas du torculus pism au milieu d'un dveloppement mlodique, il ne faut que conduire
le flux mlodique ainsi que rythmique vers le centre o il tend. C'est pourquoi on l'appelle
torculus de conduit. Celui-ci demande aussi ds lors un allargando progressif et un crescendo.
Comme cette varit de la pratique de l'pisme horizontal est considre en tant qu'obstacle pour les
churs, notamment ceux de non professionnels, l'dition de l'abbaye Saint-Pierre de Solesmes dcida de
supprimer cet pisme, partir de sa premire dition critique du chant de livre, l'Antiphonale
monasticum (2005). D'ailleurs, l'pisme vertical n'exista jamais au Moyen ge. Donc celui-ci fut
galement supprim

Pratique

eg33 7

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tant donn que les lettres significatives se trouvent dans des manuscrits sangalliens desquels l'usage
est de nos jours recommand pour l'interprtation smiologique, il faut les connatre pour ce type de
reprsentation. Cela est ce que Dom Eugne Cardine conclut :
Comme on l'a vu, les lettres dites romaniennes apportent parfois des prcisions ou
suggestions trs importantes tant pour la restitution des mlodies grgoriennes que pour leur
interprtation, ce qui justifie l'usage abondant qu'en font cerains manuscrits.
Smiologie grgorienne, p. 141
Certes, il s'agit des meilleurs manuscrits du chant grgorien, pour rtablir la finesse de la mlodie.
Nonobstant, les tudes des lettres ne sont pas encore suffisantes

eg33 8

. Au contraire des neumes, il est

en effet difficile comparer ces lettres aux notations dans d'autres traditions qui manquaient de ce
systme. En outre, comme dj mentionn, Michel Huglo remarquait que de nombreuses lettres furent
vraisemblablement ajoutes par les chantres, et non notateurs. Il n'est pas certain que cette rvision ft
correcte. Encore attends-on des tudes approfondies

eg33 2

Donc, lors de l'interprtation smiologique, il faut une connaissance de ces lettres au minimum,
notamment afin d'viter la confusion avec d'autres neumes tels certains pismes (comme c ).
Toutefois, l'usage n'est pas considr comme obligation. Voici le conseil de Dom Cardine :
Quant aux lettres dont la signification est doutouse, il vaut mieux ne pas chercher forcer
leur interprtation

sg 4

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Graduale Triplex publi en 1979, surtout pour les musicologues ainsi que les chefs
de chur. Les lettres significatives c ainsi que t allonge s'emploient dans la
notation sangallienne, en rouge. Dans ce cas, il est difficile distinguer le lettre c de
l'pisme c attach aux neumes. Il vaux mieux donc connatre la fonction de celle-ci,
afin d'achever l'interprtation smiologique.

Voir aussi

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Neume, pisme (Musique), Torculus

Chant grgorien

Rfrences bibliographiques

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Eugne Cardine, Smiologie grgorienne, Abbaye Saint-Pierre, Solesmes

1978(ISBN 2-85274-020-6) 158 p.
1. p. 3 : c'est tout la fois le plus ancien, le plus parfait et le plus prcis des manuscrits de l'cole sangallienne. Il
ne contient que les pices du soliste, graduels, Allluias, traits.
2. p. 3 : c'est le plus important des manuscrits complets ; il contient, en effet, avec les pices du soliste, les
antiennes d'introt, d'offertoire et de communion. Par ailleurs, il est riche de lettres significatives.
3. p. 3
4. a et b p. 139
5. a et b p. 140

Marie-Emmanuel Pierre, Cantabo Domino, Cours de chant grgorien, Abbaye Saint-Michel de

Kergonan, Plouharnel 2005 (ISBN 978-2-9525681-0-4) 343 p.
1. p. 151
2. a et bp. 236
3. p. 237
4. p. 238

tudes grgoriennes, tome XXXIII, Abbaye Saint-Pierre, Solesmes 2005(ISBN 978-2-85274-283-3) 221 p.
(p.107 - 151 : Neil McEwan, Interpretative signs and letters in gregorian chant : The rhythmic and
expressive differences between the episema and tenete in the manuscript of the Cantatorium, Codex
359, St. Gall)
(p. 153 - 221 : Daniel Saulnier, Un nouvel antiphonaire monastique)
1. a et b p. 108
2. a et b p. 147
3. p. 146
http://fr.wikipedia.org/wiki/Lettre_significative

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4. p. 117
5. p. 109
6. p. 176
7. a et b p. 176
8. p. 145, note n 17 : Ren-Jean Hesbert,L'interprtation de l'equaiter dans les manuscrits sangalliens,Revue
grgorienne, tome XVIII, p. 161 -173, 1933 ; J. Smits van Waesberghe,Muziekgeschiedenis der Middeleeuwen,
Tilburg 1938 - 42 ; Jacques Froger,L'ptres de Notker sur les lettres significatives , tudes grgoriennes, tome V, p.
23 - 72, Abbaye Saint-Pierre de Solesmes, 1962 ; Marie-Claire Billecocq,Lettres ajoutes la notation neumatique
du codex 239 de Laon, tudes grgoriennes, tome XVII, p. 7 - 144, 1978

Michel Huglo, L'absence de lettres significatives notriennes dans l'cole de Metz au IXe sicle [lire en
ligne

1. p. 71
2. p. 69

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