ARTCULOS DE REVISIN

Fernndez Gonzlez S, Vzquez de la Iglesia F, Marqus Girbau M, Garca-Tapia Urrutia R

REV MED UNIV NAVARRA/VOL 50, N 3, 2006, 14-18

Manuel P. Garca
S. Fernndez Gonzlez*, F. Vzquez de la Iglesia**, M. Marqus Girbau*, R. Garca-Tapia Urrutia*
* Laboratorio de Voz. Departamento ORL. Clnica Universitaria. Facultad de Medicina. Universidad de Navarra
** Servicio de Otorrinolaringologa. Hospital Arquitecto-Marcide. Ferrol, La Corua

Correspondencia:
Secundino Fernndez. Laboratorio de Voz. Departamento ORL.
Clnica Universitaria. Facultad de Medicina. Universidad de Navarra.
Apdo. 4209. 31080 Pamplona
(sfgonzalez@unav.es)

Resumen

Summary

Para muchos Manuel Garca es un personaje desconocido; para otros

un artista y profesor de canto excepcional; para otros un investigador
extraordinario y el primer cientfico de la voz. Manuel Patricio Garca es
conocido sobre todo por haber sido el descubridor del espejito larngeo
y por haber realizado la primera valoracin dinmica de la fonacin,
dando lugar as a la laringologa.
Se revisan los datos ms relevantes de su extensa biografa en lo referente a su carrera como cantante, como profesor de canto y como cientfico; las distintas ciudades donde residi: Madrid, Pars, Londres,
Npoles; su famosa familia: su padre Manual Garca, su sus hermanas
Mara Malibrn y Paulina Viandrot y su extensa obra.

Many people have never heard of Manuel Garca; others know him as
an artist and singing teacher of exceptional qualities; yet others had
heard of him as an extraordinary researcher and the first scientist to
investigate the voice. Manuel Patricio Garca is chiefly known as the
man who invented the laryngeal mirror, the first person to carry out a
dynamic assessment of phonation, and therefore the founder of
laryngology.
The main facts in his extensive biography are reviewed, covering his
career as a singer, a teacher and a scientist; the cities where he lived:
Madrid, Paris, London and Naples; his famous family, including his
father, Manuel Garca, and his sisters Mara Malibrn and Paulina
Viandro; and his extensive oeuvre.

Palabras clave:

Manuel Garca, Laringoscopio, voz, canto.

Kew words:

En el prlogo del libro Manuel Garca. Su influencia en la

laringologa y en el arte del canto escrito por el Profesor D.
Antonio Garca-Tapia (Figura 1) y publicado pocos meses despus del homenaje que D. Manuel Garca recibi en Londres
con motivo de su centenario, se puede leer:

Manuel Garcia, Laryngoscope, voice, singing voice.

Figura 1. Profesor Antonio Garca-Tapia (1875-1950). Otorrinolaringlogo.

yo espero que, reunindolos aqu, quede un documento, modesto como mo, pero verdico como historia
vivida y sentida, que acaso sea ledo con agrado por la generacin de laringlogos espaoles del ao 2005.
A. G-Tapia
El pasado ao 2005 se ha celebrado el bicentenario del
nacimiento de Manuel Garca. En el presente 2006 celebramos
el centenario de su muerte. Es pues un buen momento para
recordar a este genial y longevo personaje que sin ser mdico
ha sido uno de los espaoles que ha contribuido de manera
decisiva a incrementar el patrimonio de la ciencia mdica y a
que muchos pacientes se hayan podido beneficiar de su descubrimiento.
Manuel Patricio Garca, ms comnmente conocido por
Manuel Garca naci el 17 de marzo del ao 1805 en Madrid,
podemos localizar la casa donde naci en la Travesa del Reloj,

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en las proximidades del Palacio de Oriente. Antes se la conoca

Calle del Limn Baja y vulgarmente como Calle del Limoncillo.
La casa que hoy ocupa el n 35 y que hace esquina a la Calle
del Fomento por donde tiene su entrada fue el lugar en el que
naci Manuel Garca, inventor del laringoscopio e hijo del clebre tenor y compositor del mismo nombre.
Es esta casa se coloc una placa en el ao 1924 con
motivo del homenaje realizado por el Ayuntamiento de Madrid
Fue bautizado el 18 de mayo de 1805 en la parroquia de
San Martn.
Manuel Garca naci en Madrid en 1805 y muri en Londres en 1906. Tuvo una vida larga y muy fructfera. Fue cantante, profesor de canto y el primer cientfico de la voz, el primer
voclogo. Su padre conocido como Manuel Vicente del Ppulo
Garca fue compositor, director y uno de los cantantes ms famosos de la poca.
Para muchos, Manuel Garca, es un personaje desconocido; para otros, un artista y profesor de canto excepcional, para
otros un investigador extraordinario y el primer cientfico de la
voz. En cualquier se encuentran reiterados errores en libros y en
muchas fuentes bibliogrficas acerca de su verdadero origen, la
fecha de su nacimiento, el origen de sus apellidos, su tesitura,
sus descubrimientos, etc.
En esta breve revisin se exponen con rigor algunos de los
datos biogrficos ms relevantes.
Su padre era conocido como Manuel del Ppulo Vicente
Garca, si bien, su verdadero nombre era Manuel Vicente del
Ppulo Rodrguez Aguilar, natural de Sevilla. Adopt el apellido
de Garca porque durante su infancia se le conoca con el apellido de su padrastro, Garca.
Aos ms tarde, ya adulto, su hijo Manuel Patricio adoptara el apellido Garca que haba utilizado su padre, haciendo la
correspondiente correccin en el Acta Bautismal.
Su padre se cas nuevamente con una cantante que se
llamaba Joaquina Siches que era conocida en ambientes artsticos como Joaquina Briones. Fruto de ese matrimonio nacieron
tres hijos: Manuel Patricio, Mara Felicia y Paulina.
Mara Felicia Garca, conocida ms tarde como Mara
Malibrn ha sido una de las sopranos ms excepcionales con
las que ha contado al canto lrico.
Paulina Garca, conocida como Paulina Viardot tambin
fue una excelente cantante y destac como una genial compositora y pianista.
Manuel Garca, vivi hasta la edad de 10 aos en Madrid
con sus abuelos, en un ambiente culto, rodeado de msica y de
cantantes. Sus padres se haban trasladado a Paris. En aquella
poca se viva en Espaa una situacin difcil y decadente. Fueron los aos de la invasin de Espaa por las tropas francesas y
de la guerra de Cuba y Filipinas.
Era una sociedad inestable en la que abundaban los motines, los levantamientos civiles, los asesinatos, las conspiraciones, las regencias y los separatismos.
En el ao 1814, ao se reuni con sus padres en Npoles.
Fue ah donde su padre le inici en el estudio del canto. Manuel
afirm, aos despus, que tambin estudi con Niccol Antonio
Zingarelli e incluso recibi lecciones
de Giovanni Ansani, maestro por entonces de su padre. En
1816 la familia Garca se traslad a Pars; all, despus de una
breve visita a Madrid en la primavera de 1820, Manuel Patricio

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inici sus estudios de armona en el Conservatorio con Franois

Joseph Ftis y posiblemente prosigui sus estudios de canto
con su padre.
Su debut en el campo operstico se inici en Nueva York
en la histrica presentacin de Il Barbiere di Siviglia en el
Park Theatre el 29 de noviembre de 1825. En esta obra represent el papel de Fgaro, mientras que su padre haca el de
Almaviva, su hermana Mara el de Rosina y su madre el de
Berta. Fue bien recibido, aunque el pblico percibi que su voz
no tena las cualidades de la de su padre o de su hermana.
Desempe papeles en peras de Rossini, como Iago en Otello
y Prosdocimo en Il Turco en Italia. Tambin cant Carletto en
LAmante astuto de Garca y Leporello en Don Giovanni de
Mozart.
Acabada la temporada neoyorquina, el 16 de octubre de
1826 Manuel se embarc, con su padre, madre y hermana
Paulina para la Ciudad de Mxico. All cant otra vez en Il
Barbiere di Siviglia y tambin en El Abufar de Garca. Regres solo a Pars en el otoo de 1827 mientras su familia se
quedaba en Mxico. El 7 de octubre de 1828 debut en el
Thtre des Italiens cantando el papel de Fgaro, y su hermana
Mara el de Rosina en Il Barbiere di Siviglia. A pesar de que
los crticos reconocieron la musicalidad de Manuel, no poda
igualar a su padre y le faltaba presencia en el escenario. Ftis
escuetamente resumi: No sabe en qu pie ponerse. Le aconsejamos a este joven, que es interesante en otros aspectos, seguir otra carrera (La Revue Musicale, IV, 1828). Castil Blaze
(Henri Blaze de Bury), reconociendo su juventud, fue menos
duro con l y sugiri que con tiempo y estudio podra desarrollar
su voz (Le Journal des Dbats, 12 de octubre de 1828).
Manuel Garca parece que no senta inclinacin a seguir
una carrera profesional como cantante y abandon el escenario, interesndose en la medicina.
En 1829 su padre regres a Pars y reanud sus actividades de maestro de canto. Manuel le asisti algn tiempo, pero
el conflicto de personalidades entre los dos llev a que el hijo se
marchara de Pars en mayo de aquel ao para iniciar una breve
carrera militar en Argelia. Se alista en la campaa francesa de
la conquista de Argelia y se embarc en Toln. Regres en julio
de 1830, y trabaj en el Hospital militar de Pars, asistido por
Larrey y el Dr. Segond. All empieza a interesarse, cada vez
ms, por los mecanismos que producen la voz humana. Tiene
la oportunidad de explorar a pacientes que han sufrido lesiones
traumticas o infecciosas en el cuello y en la laringe; busca las
bases anatmicas y fisiolgicas de la produccin de la voz humana; asiste a disecciones que llevan a cabo sus amigos mdicos. Por todo ello, consigue un conocimiento profundo de la
anatoma y de los rganos vocales a la vez que se dedica por
entero a la docencia del canto y en 1831 empez a trabajar
como profesor de canto (Figura 2).
En agosto del mismo ao fue bien recibido, junto con su
padre, en la representacin de la pera Le vendemie di Xers
del conde Beramendi.
Su fama de maestro se difundi por toda Europa a partir
de la muerte de su padre y desde entonces se le consider su
legtimo heredero. La novedad de su enfoque cientfico en la
enseanza del canto hizo que fuese nombrado en 1835 profesor de esta disciplina en el Conservatorio de Pars.
En 1840 alcanza la ctedra del conservatorio de Pars y

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Figura 2. Manuel Patricio Garca (1805-1906).

Figura 3. Espejito larngeo de Manuel P. Garca

presenta en La Acadmie de Sciences de France la Memoria

sobre la Voz Humana (Memoire sur la Voix Humaine) con la
que obtiene un espectacular reconocimiento en el mbito mdico y cientfico de la poca. En esta obra describe la naturaleza y
funcin de los registros vocales.
Ese mismo ao empez a ensear a su alumna ms famosa, la soprano sueca Jenny Lind, quien aunque slo estudi con
l diez meses, le atribuy la restauracin de su voz fatigada y
debilitada. Manuel Garca obtuvo el reconocimiento de la Universidad de Estocolmo y del rey de Suecia. En 1845 ense a
Johanna Wagner, sobrina de Richard Wagner. Admirado por la
labor de Garca, en 1876 el compositor le pidi su colaboracin
para preparar a los cantantes en el Primer Festival de Bayreuth,
pero Garca rehus la invitacin debido a otros compromisos
profesionales contrados.
En 1847 publica su Tratado completo del arte del canto
que supone una autntica revolucin e innovacin en la docencia del canto y cuyos mtodos se siguen empleando hoy da.
La Revolucin de febrero de 1848 forz a Garca a irse de
Pars. En junio se instal definitivamente en Londres, aunque
nunca abandon la nacionalidad espaola. Imparta clases en
su casa de la calle George, Hanover Square, y el 10 de noviembre del mismo ao fue nombrado profesor de Canto en la Royal
Academy of Music. Durante todos estos aos no dej un momento de pensar en la manera en la que poda llegar a observar
el rgano vocal en funcionamiento. Fue un mes de septiembre
del ao 1854 durante un viaje a Paris, cuando se encontraba

paseando en las proximidades del Palacio Real de Pars cuando

tuvo la repentina visin del espejito larngeo del laringoscopio
que supondra la herramienta con la que nacera una nueva
especialidad mdica, la Laringologa.
Acudi rpidamente a un fabricante de instrumental quirrgico que se llamaba Charrier y compr, por seis francos, un
espejito de dentista que haba sido expuesto aos antes en una

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Figura 4. Manuel P. Garca realizando una laringoscopia indirecta con el

espejito

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feria internacional. Posteriormente, acudi a un almacn para

comprar un espejo de tocador y preso de una gran agitacin fue
a su casa, donde despus de calentar el espejito de dentista lo
introdujo en su garganta y mediante el espejo de tocador hizo
incidir un rayo de la luz solar sobre el espejito larngeo, a la vez
que obtena el reflejo de la imagen de dicho espejito en el espejo de tocador. Pudo visualizar as por primera vez las cuerdas
vocales durante la fonacin. (Figura 3)
Como el mismo relata una vez que se recuper de la excitacin que le produjo ese momento, comprob una y otra vez
las distintas teoras que sobre los mecanismos del canto l mismo haba elaborado en su Tratado y en la Memoria sobre la voz
humana.
Durante un ao se dedic al estudio de dichos fenmenos,
constatando algunas de sus teora como ciertas y adquiriendo nuevos conocimientos. (Figura 4). Este descubrimiento de enorme trascendencia hubiera pasado desapercibido si este genial cientfico
no hubiera comunicado su descubrimiento al Royal College of
Medicine el 22 de marzo de 1855, y, sobre todo, si no se hubiera
publicado en los Procedings de la Royal Society of London.
Sus observaciones con el espejito larngeo durante la
fonacin han pasado a la historia en un trabajo titulado
Observations of the human voice. Este trabajo se recibi en
la Royal Society of London el 22 de marzo de 1855 para su
publicacin y fue ledo el 24 de mayo de ese mismo ao en
sesin.
Este trabajo fue recogido por el prestigioso otorrinolaringlogo viens Ludwing Trck y por Johann N. Czermak. Estos
dos mdicos validaron y aplicaron a la clnica prctica el descubrimiento de Manuel Garca a la patologa faringolarngea, dando lugar as al nacimiento de la Laringologa.
Manuel Garca hizo aportaciones muy importantes al canto y a la enseanza del canto. Defini los registros, separ por
primera vez los conceptos de calidad del registro y calidad de
timbre, estableci los conceptos de voz cerrada, de voz oscura,
de voz abierta y voz clara; ense a mantener la posicin baja
de la laringe y el tono cubierto durante el canto.
Fue una figura central en la pedagoga del canto del siglo
XIX. Su mtodo de enseanza se sigue empleando hoy da y en
el se formaron numerosos y muy importantes cantantes, Jenny
Lind, Mathilde Marchesi, Julius Stockhausen, Henriette Nissen,
Charles Bataille, Johanna Wagner, Catherine Hayes y Antoinette
Sterling, sus hermanas Mara Calibran y Paulina Viardot y su
hijo Gustavo.
Manuel P. Garca fue una persona inquieta, extraordinariamente activa que ejerci como profesor de canto hasta la edad
de 90 aos.
La contribucin de Garca al campo de la medicina y la
enseanza del canto fue extensamente reconocida. En 1862
recibi el ttulo de Doctor Honoris Causa en Msica de la Universidad de Knigsberg; en 1878 fue nombrado uno de los directores de la Royal Academy y socio honorario de la
Laryngological Society de Londres. En agosto de 1881 present
un informe en el Congreso Internacional de Medicina celebrado
en la capital britnica y en 1895, para aclarar malentendidos
ocasionados por sus obras anteriores (particularmente sobre el
golpe del glotis), public Hints on Singing traducido al ingls
por su segunda esposa Beata Garca. A los noventa aos se
jubil, pero continu enseando canto en su casa. Con motivo

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Figura 5. Manuel P. Garca a la edad de 100 aos. Retrato del centenario realizado por John Sargent.

de su centenario en 1905, fue objeto de un impresionante homenaje en Londres, en el que recibi numerosos honores, el
reconocimiento del Rey de Espaa, del Rey de Inglaterra, del
emperador de Alemania, de numerosas universidades, academias, sociedades, profesionales de medicina, profesores de canto, cantantes, alumnos, etc. (Figura 5)
A pesar de ser conocido como el continuador de la escuela
Garca, Manuel Patricio era de un talante muy distinto al de su
padre. Uno de sus colegas de la Royal Academy dijo: Era ...
tan reservado, modesto y tmido que a pocas, muy pocas personas se les permiti acercarse a l o frecuentar su crculo en
trminos muy ntimos. Tambin fue conocido por su cortesa y
por ser extremadamente paciente. Se le ha atribuido la introduccin de la ciencia en la enseanza del canto, por lo que
tambin ha sido criticado. El xito de su mtodo se debe a la
sencillez y a estar basado, como el de su padre, en su odo y
musicalidad excepcionalmente finas. Uno de sus alumnos dijo
que Garca haba afirmado que su mtodo no era un mtodo.
Cada alumno era tratado de forma distinta: Su objetivo fue
siempre hacer cantar a cada alumno de la forma ms natural y
utilizando el menor esfuerzo. Aborreca el trmolo y no permiti que surgiera en el canto de ninguno de sus alumnos. Iniciaba a stos en el estudio de las escalas, cantadas lentamente, y
despus les propona ejercicios y arias italianas sencillas, que l
mismo acompaaba al piano. Consideraba importante que el
alumno adquiriera agilidad; segn l, se tardaba aproximadamente dos aos en adquirirla.

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Despues de una vida larga e intensa el da 1 de julio de

1906 muri durante el sueo en Londres en su residencia Mon
abri en Crikelwood.
Manuel Garca est enterrado en el cementerio contiguo a
la iglesia de St. Edmund en Suttonplace.
Despus de su fallecimiento Manuel Garca ha recibido
numerosos homeajes, entre los que destacan el que realiz en
1924 el Ayuntamiento de Madrid; el que realiz la New York
Academy of Medicine en 1955; el que llev a cabo la Sociedad
Espaola de Otorrinolaringologa y Patologa Cervicofacial en
1957. El pasado ao, con motivo del bicentenario, numerosas
sociedades mdicas y musicales realizaron homenajes, destacando el realizado por la Sociedad Espaola de Otorrinolaringologa en su Reunin Anual en Madrid, The Pan European Voice
Conference (PEVOC 6), The Otolaryngology Historical Society
of the Amercian Academy, The Nacional Association of Teachers
of Singing (NATS), etc
Manuel Garca fue un maestro del canto nico, un gran
amigo de sus amigos, un profesor todos los das, polglota, el
primer cientfico de la voz, recibi numerosos honores en vida,
fue un personaje extremadamente vital pero, sobre todo, le recordamos por el espejito larngeo, por tantas y tantos pacientes
que han podido ser diagnosticados y tratados de innumerables
dolencias gracias al descubrimiento de esta genial y sencilla
herramienta.

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Bibliografa
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