Biotecnologa en pocas palabras

Biotecnologa en pocas palabras

Plantas
transgnicas

EDITADO POR:

sebiot

Plantas
transgnicas

(Sociedad Espaola
de Biotecnologa)

[preguntas

COMIT EDITORIAL:
Ignacio Casal, Ingenasa
J. Luis Garca Lpez, Centro
de Investigaciones
Biolgicas, CSIC
J. Manuel Guisn, Instituto
de Catlisis y
Petroleoqumica, CSIC

respuestas]

J. Miguel Martnez Zapater,

INIA y Centro Nacional de
Biotecnologa, CSIC.

sebiot

2000, Sociedad Espaola de Biotecnologa

Depsito Legal: M-26436-2000
No se permite la reproduccin total o parcial de este ejemplar ni el almacenamiento en un sistema informtico, ni la transmisin de cualquier forma o cualquier medio, electrnico, mecnico, fotocopia, registro u otros
medios sin el permiso previo y por escrito de los titulares del Copyright.
Diseo y Maquetacin: Lola Gmez Redondo
Imprime: Artes Grficas G3 S.A.

Plantas
transgnicas

[preguntas

respuestas]

E d i t o r i a l

AS PALABRAS Biotecnologa e Ingeniera Gentica se han introducido en nuestra vida y

aparecen constantemente en los medios de
comunicacin. Para la mayor parte de los
ciudadanos estos trminos representan conceptos oscuros, incluso peligrosos y merecen
poca confianza como consecuencia de una
gran falta de informacin. Lo cierto es que
la expansin de la investigacin biolgica est generando un conocimiento mucho ms
profundo del funcionamiento de los seres vivos. Como consecuencia, se abren mltiples
posibilidades de desarrollar nuevas tecnologas de produccin o de generar nuevos productos, que pueden tener un gran impacto
en la industria, en el medio ambiente, y ms
directamente en la alimentacin y en la salud del ciudadano. Toda nueva tecnologa
genera recelo y siendo en principio neutra su
aplicacin puede resultar ms positiva o ms
negativa dependiendo de cmo se utilice. Es
lgico por tanto que se plantee el debate entre distintos sectores de la poblacin que observan de manera diferente los aspectos positivos y negativos de su aplicacin. Tambin es comprensible que el ciudadano quiera conocer de manera independiente en qu
consiste esta tecnologa, qu ventajas puede
representar con respecto a los mtodos y productos clsicos, cules pueden ser sus posibles usos o efectos indeseados y qu hacen
los legisladores y los gobernantes para asegurar su aplicacin en las condiciones ms
beneficiosas para la sociedad.
La Sociedad Espaola de Biotecnologa (SEBIOT) es una sociedad cientfica formada por
investigadores espaoles que trabajan en distintas reas de aplicacin de esta tecnologa
y que tiene entre sus objetivos divulgar y
promover sus usos. Consciente de su impor-

Contenidos
tancia, y de la creciente demanda social por
una informacin transparente, rigurosa y veraz, ha tomado la iniciativa de editar una serie de cuadernos informativos sobre la Biotecnologa y sus diversas aplicaciones. Dada
la intensidad del debate social generado alrededor de algunas de las aplicaciones biotecnolgicas en la agricultura, concretamente en lo que se refiere a las plantas transgnicas y a los alimentos producidos con
ellas, este primer volumen se ha dedicado a
las plantas transgnicas. Sin embargo, estn
previstos nuevos volmenes centrados en
otras aplicaciones de la Biotecnologa en las
reas de salud, medio ambiente, etc.
Para la elaboracin de estos cuadernos, la SEBIOT ha creado un comit editorial que ha
identificado las cuestiones en principio ms
relevantes, y ha buscado las respuestas de los
expertos espaoles dentro y fuera de la SEBIOT. Este comit ha editado sus respuestas
para presentarlas en un formato comn y
en un lenguaje divulgativo. Somos conscientes de que el esfuerzo divulgativo lleva en algunos casos a la prdida de precisin, pero
el objetivo fundamental de este cuaderno es
llegar a la mayora de las personas que en algn momento se han podido plantear alguna de estas cuestiones. Con el fin de estructurar su presentacin, se ha organizado en
cinco apartados que engloban preguntas afines. Estos apartados tratan cinco aspectos
fundamentales relacionados con la Biotecnologa aplicada a las plantas: conceptos generales, utilidad de las plantas transgnicas,
posibles efectos sobre el medio ambiente,
posibles efectos sobre la salud y finalmente
la legislacin sobre las plantas transgnicas
y las implicaciones que pueden tener en la
sociedad.

Conceptos
generales

13

Utilidad de
las plantas
transgnicas

20

Plantas
transgnicas
y medio
ambiente

30

Plantas
transgnicas
y salud

32

Las plantas
transgnicas
en la
sociedad

46

Glosario

conceptos generales

Qu es un gen?

Imagen cedida por GNIS

UN GEN CONTIENE la informacin necesaria para que se manifieste una

caracterstica heredable de un ser vivo. En trminos de su estructura, un
gen es un fragmento de una larga molcula de ADN (cido desoxirribonucleico) que almacena informacin para fabricar una determinada protena. Esta protena es la que a su vez determina el carcter correspondiente del organismo, como por ejemplo el color de la piel, la presencia de
semilla o la resistencia a una enfermedad. Los genes se organizan en largas molculas de ADN que se denominan cromosomas. El conjunto de

.6.

todos los cromosomas de una clula se denomina genoma. Todas las clulas de un organismo vivo, desde las bacterias hasta el hombre, tienen
copia del genoma de la especie, que contiene toda la informacin requerida para la construccin y supervivencia del organismo. Si se comparase
con una enciclopedia, cada gen sera equivalente a un captulo de esta
enciclopedia y cada cromosoma sera un volumen de la misma, formado por
la sucesin de captulos. Por tanto, esta enciclopedia contiene la esencia
de cada individuo. Siguiendo con este ejemplo, se estima que la enciclopedia de una planta puede contener alrededor de 25000 captulos (genes)
mientras que la enciclopedia humana puede contener hasta 100000. El
origen comn de todos los seres vivos se refleja en el hecho de que todos los genomas
de todas las especies estn escritos con los
mismos smbolos y en el mismo lenguaje,
que se ha denominado cdigo gentico.
El
genoma de
una planta
contiene
alrededor de
25.000 genes

ES UN CONJUNTO de tcnicas que permiten alterar las caractersticas de un

organismo mediante la modificacin dirigida y controlada de su genoma,
aadiendo, eliminando o modificando alguno de sus genes. As, entre otras
aplicaciones, la ingeniera gentica permite eliminar una caracterstica indeseable de un organismo (por ejemplo, la produccin de una toxina) anulando el gen correspondiente de ese organismo. Igualmente permite introducir una nueva caracterstica en una especie (por ejemplo, la resistencia a
un insecto) copiando el gen correspondiente de una especie resistente a
ese insecto e introducindolo en el genoma de la especie susceptible. Gracias a la universalidad
del cdigo gentico, la
ingeniera gentica puede utilizar la informacin existente en todos
los seres vivos. El intercambio de informacin gentica entre distintos seres vivos no es una invencin humana y ocurre con cierta frecuencia entre microorganismos (por
ejemplo bacterias) en la naturaleza. De hecho, la ingeniera gentica se basa en mecanismos que operan normalmente en la naturaleza.

Qu es
la ingeniera gentica?

.7.

conceptos generales

3
4

Qu es una planta
transgnica?
ES UNA PLANTA cuyo genoma ha sido modificado mediante ingeniera gentica, bien para introducir uno o varios genes nuevos o para modificar
la funcin de un gen propio. Como consecuencia de esta modificacin,
la planta transgnica muestra una nueva caracterstica. Una vez realizada
la insercin o modificacin del gen, ste se comporta y se transmite a la
descendencia como uno ms
de los genes de la planta. En
las plantas transgnicas la
modificacin gentica se realiza de forma dirigida y afecta a un nmero reducido de
genes perfectamente conocidos. Como resultado, las variedades transgnicas no difieren mucho de las variedades
no transgnicas y presentan
caractersticas predecibles.

Cmo se hace
una planta transgnica?
LA PRODUCCIN de una planta transgnica consta de dos etapas fundamentales denominadas transformacin y regeneracin. Se denomina transformacin al proceso de insercin del gen que se pretende introducir (tambin llamado transgn) en el genoma de una clula de la planta a transformar. La regeneracin consiste en la obtencin de una planta completa
a partir de esa clula vegetal transformada. Para introducir el nuevo gen
en el genoma de la clula vegetal se utilizan fundamentalmente dos mtodos. El ms comn utiliza una bacteria del suelo, Agrobacterium, que
en condiciones naturales es capaz de transferir genes a las clulas vegetales. El mtodo alternativo consiste en la introduccin directa de los ge.8.

Imagen cedida por GNIS

nes en el ncleo de la clula vegetal. Para ello una de las tcnicas ms utilizadas es la de disparar a las clulas con microproyectiles metlicos recubiertos del ADN que penetran en la clula e integran el nuevo ADN
en su genoma. Una vez que una clula vegetal ha sido transformada, es
necesario regenerar la planta entera a partir de ella. Este proceso se realiza en el laboratorio, cultivando los fragmentos de tejido vegetal que
han sido inoculados con Agrobacterium o disparados con microproyectiles en medios de cultivo que favorecen la regeneracin de nuevas plantas. Es importante que en este paso slo se regeneren las clulas del tejido que han sido transformadas. Esto se consigue introduciendo
junto con el transgn un gen adicional que confiera una
La
caracterstica selectiva. Por ejemplo, se han utilizado geproduccin
nes de resistencia a antibiticos para que slo las clude una planta
las modificadas sean capaces de sobrevivir en presencia
transgnica consta
del antibitico. Estos genes responsables de caracteres
de dos etapas:
selectivos estarn presentes posteriormente en todas las
transformacin y
clulas de la planta transgnica regenerada o pueden ser
regeneracin
eliminados por diversos procedimientos.
.9.

conceptos generales

De dnde provienen
los nuevos genes
de una planta transgnica?
LOS GENES QUE se introducen en una planta
transgnica pueden proceder de cualquier ser vivo, del que se copian
mediante tcnicas de
biologa molecular. Su
origen puede ser una
planta relacionada u organismos tan distantes
como bacterias o animales. Tambin es posible
construir genes sintticos
en el laboratorio e introducirlos en plantas transgnicas. Es muy importante conocer la funcin
de los genes para poderlos utilizar en el diseo
de una nueva planta
transgnica, y por ello,
su uso se limita a los
genes de funcin conocida. En la actualidad,
proyectos de investigacin de la secuencia del
genoma de diversos organismos, como el proyecto del genoma humano, estn contribuyendo
a la identificacin de
nuevos genes y al conocimiento de su funcin.
.10.

Cmo podemos
saber si una planta
es transgnica?

DETERMINAR SI UNA planta es o no transgnica no es una tarea sencilla. Slo en contadas ocasiones se puede saber si una planta es transgnica observando las caractersticas externas o funcionales de la misma.
Por ejemplo en los casos de tolerancia a herbicidas se puede analizar esta propiedad cultivando la planta en presencia del herbicida. El mtodo
ms fiable para saber si una planta es transgnica es analizar su material gentico (ADN) para detectar la presencia del transgn o transgenes
o analizar su composicin para identificar la presencia de los productos
derivados de la actividad de los transgenes, ya sean protenas u otras
sustancias.
Existen mtodos moleculares muy fiables y sensibles que permiten analizar la presencia del ADN transgnico o de otras molculas producidas como resultado de la actividad del transgn. Todos estos mtodos funcionan muy bien con material vegetal fresco o poco procesado, pero tienen
menos sensibilidad cuando este material ha sido sometido a los procesos industriales de elaboracin de alimentos preparados o de purificacin
de sus componentes. Existen ya en el mercado algunos kits para la deteccin de ADN y protenas transgnicas y algunos laboratorios pblicos
y privados ofrecen este servicio.
.11.

utilidad de las plantas transgnicas

Para qu sirve
una planta transgnica?
EN PRIMER LUGAR, la construccin de plantas transgnicas permite desarrollar nuevas variedades de cultivo con nuevas caractersticas de inters.
Con las nuevas tcnicas se han obtenido plantas resistentes a organismos
perjudiciales y por lo tanto ms productivas y se estn desarrollando nuevas variedades que resulten ms nutritivas. Tambin se ha demostrado la
utilidad de las plantas transgnicas para producir vacunas u otras sustancias teraputicas, o para producir materias primas de inters industrial como los plsticos biodegradables.
En segundo lugar, las plantas transgnicas son herramientas muy tiles para la investigacin cientfica ya que permiten conocer la funcin de los distintos genes de una planta, modificndolos y observando los efectos que se producen en la misma.
De esta manera se estn empezando a comprender
algunos procesos bsicos del desarrollo de la planta como la germinacin, la adaptacin a la sequa
o a la helada, la regulacin del momento en el que
se produce la floracin o el desarrollo de las flores.

CUANDO COMPARAMOS una variedad transgnica

con la variedad de la que deriva, la nica diferencia
radica en la presencia del nuevo gen o genes que hayan sido introducidos mediante ingeniera gentica. Si
la funcin del nuevo gen (transgn) no modifica ni el
desarrollo ni la forma de la planta, ambas variedades son externamente indistinguibles en el campo de
cultivo, y slo pueden diferenciarse con mtodos de
anlisis molecular que identifican la presencia del
transgn. Si el nuevo gen confiere resistencia a una
enfermedad o a una plaga de insectos, la diferencia
entre ambas se pondr de manifiesto cuando se presente el ataque de la enfermedad o de los insectos.
Si el nuevo gen confiere una nueva caracterstica al
fruto de la planta transgnica, por ejemplo un mayor contenido en azcar, la diferencia se pondr de
manifiesto cuando se analice o se consuma el fruto.
.13.

En qu se
diferencia una
variedad de
planta
transgnica
de una
variedad
convencional?

utilidad de las plantas transgnicas

Cual es la forma clsica

de generar nuevas
formas de cultivo?

Imagen cedida por GNIS

LA PLANTAS QUE hoy cultivamos son, en muchos casos, radicalmente

distintas de sus antepasados silvestres, ya que el hombre ha modificado y
seleccionado sus propiedades a lo largo de ms de diez mil aos en funcin de sus necesidades. Las variedades que utiliza el agricultor en la actualidad han sido generadas, en su mayor parte, por ingenieros agrnomos,
en centros pblicos o privados dedicados a la produccin de nuevas variedades por mtodos convencionales. Esta tecnologa se basa en la repeticin
de varios procesos de hibridacin y seleccin de las plantas. La hibridacin

.14.

de dos variedades o especies de plantas combina miles de geLa

nes en un proceso al azar, y son necesarias repeticiones sumayor parte
cesivas de seleccin e hibridacin para obtener una nuede las variedades
va variedad que incorpore todos las caractersticas (geque utiliza el agricultor
nes) deseadas y que evite, en la medida de lo posible,
han sido generadas
la incorporacin de los genes no deseados. Por ejemplo,
por mjora
gentica
cuando mediante tcnicas convencionales se desea introducir en una planta una nueva caracterstica, como la resistencia a una enfermedad, se busca una planta donante de la misma especie o de una especie silvestre relacionada que posea la resistencia.
A continuacin se realiza una hibridacin entre la planta que se quiere mejorar y la planta donante resistente. Despus se seleccionan en la descendencia, las nuevas plantas que se parezcan ms a la variedad original y que
hayan incorporado la resistencia. Estas plantas resistentes se vuelven a cruzar varias veces con la variedad inicial para obtener plantas resistentes lo
ms parecidas a la original. Este proceso de generacin de nuevas variedades ha sido muy til y ha dado lugar a la mayor parte de las variedades
que se cultivan hoy en da. Sin embargo, se trata de un proceso lento y
poco especfico. En el ejemplo citado, despus de 6-8 ciclos de hibridacin
con la variedad original, la nueva variedad puede contener, adems del gen
de resistencia a la enfermedad, ms de 100 genes adicionales procedentes
de la planta donante, y que nunca sern identificados.

10

Qu ventajas representan las

plantas transgnicas?
LA TECNOLOGA DE obtencin de plantas transgnicas incorpora tres ventajas fundamentales respecto de las tcnicas convencionales de mejora gentica basadas en la hibridacin. Primero, los genes (caractersticas) que se van a incorporar pueden ser de cualquier procedencia y no es necesario que se encuentren en plantas que puedan ser
hibridadas entre s. Segundo, en la planta transgnica se puede introducir un nico gen nuevo con lo que se preservan en su
descendencia el resto de los genes de la planta original. Tercero, este proceso
de modificacin se realiza en mucho menos tiempo. Podemos as modificar propiedades de las plantas de manera ms amplia, precisa y rpida que mediante
las tcnicas clsicas basadas en la hibridacin y seleccin.
.15.

utilidad de las plantas transgnicas

11

Puede aplicarse
a todos los cultivos?
DE MOMENTO NO, pero es cuestin de dar tiempo para que la tecnologa mejore. Las limitaciones para obtener una planta transgnica vienen determinadas por dos factores fundamentales: la capacidad de introducir los
genes en sus clulas, y la posibilidad de regenerar plantas completas a
partir de la clula modificada. En la actualidad se estn mejorando mucho las tcnicas que permiten superar estos requisitos y el nmero de especies vegetales para las que se pueden obtener plantas transgnicas aumenta cada ao. En principio resulta ms difcil la transformacin de especies leosas (como los rboles frutales), de gramneas (como las distintas especies de cereales) o de leguminosas (judas, garbanzos, etc.). Sin
embargo, en todos estos grupos de plantas existen algunas especies para las
que ya se han establecido procedimientos que permiten obtener plantas
transgnicas. Tal es el caso del naranjo, el arroz o la alfalfa. De la misma
forma hay tambin especies como el pimiento que no ha podido ser modificado por ingeniera gentica a pesar de ser un pariente muy cercano
de plantas como el tomate, el tabaco o la patata, en las que se obtienen
plantas transgnicas con gran facilidad.

En
principio
resulta ms difcil
la transformacin de
especies leosas,
de gramneas o de
leguminosas

.16.

12

Qu es la tecnologa
Terminator?
EL SUSTANTIVO Terminator o trminos similares como Semillas Suicidas o Semillas Exterminadoras han sido utilizados de forma malintencionada para criticar una nueva tecnologa de control gentico que permite, entre otras cosas, desarrollar plantas transgnicas que producen semillas normales pero incapaces de germinar y producir nuevas plantas. Adems, aunque el polen de las plantas transgnicas obtenidas mediante esta
tecnologa fecundase a otras plantas de la misma especie, transgnicas o
no, o a otras plantas de especies relacionadas, todas las semillas producidas como resultado de esta hibridacin seran tambin incapaces de germinar, eliminando de esta manera cualquier posibilidad de propagacin
de los transgenes.
Una de las razones por las que esta tecnologa ha tenido mala prensa
es porque el nfasis inicial se puso en su posible aplicacin para restringir la utilizacin de las semillas por el agricultor en cosechas consecutivas
o para conseguir mejoras genticas adicionales. Sin embargo, existen ya muchos cultivos como el maz, el girasol o el tomate, para los que se utilizan variedades hbridas no transgnicas cuyas semillas nunca se conservan para posteriores siembras porque han perdido los caracteres de la variedad hbrida y se reduce su homogeneidad y su produccin. El conflicto de las plantas con tecnologa terminator no se debe por
tanto a la propia tecnologa sino que refleja ms bien un
La
tecnologa
conflicto entre los intereses de los propietarios de la tecTerminator permite
nologa (las empresas de semillas) y sus potenciales usuadesarrollar plantas
rios (los agricultores).
transgnicas que
producen semillas
incapaces de
germinar

.17.

utilidad de las plantas transgnicas

13

Pueden contribuir las plantas

transgnicas al desarrollo de
una agricultura sostenible?
LA RESPUESTA ES SI. Uno de los problemas ms importantes de la agricultura intensiva es el impacto ambiental provocado por el uso masivo de
fertilizantes qumicos, insecticidas, fungicidas, herbicidas, etc. que contaminan el terreno y los acuferos. Desde siempre el agricultor ha reclamado plantas ms vigorosas que requieran menos tratamientos con productos agroqumicos. Mediante ingeniera gentica se pueden introducir en
las plantas de cultivo genes que confieren resistencia a plagas de insectos, o a enfermedades y generar nuevas variedades ms resistentes que permitan una agricultura ms respetuosa con el medio ambiente. Cuando se
identifiquen genes que reduzcan la necesidad de fertilizantes de la planta
o que le confieran mayor resistencia a un insecto perjudicial, al calor o a
la sequa, qu ingeniero agrnomo dudar en incorporarlos a los nuevos
cultivos? Estamos en los inicios de estas aplicaciones y quedan muchas posibilidades por explorar, pero es evidente que con su avance se pueden
obtener ventajas importantes para el desarrollo de la denominada agricultura sostenible.
.18.

14

Qu ventajas tienen
para el consumidor las
plantas transgnicas?

SI LOS CARACTERES que se incorporan en la planta transgnica modifican

la composicin del producto aumentando su calidad (sabor, olor, textura,
forma) o su valor nutritivo, el consumidor puede beneficiarse directamente de estas mejoras. Por ejemplo, puede aumentarse el contenido proteico o vitamnico, modificarse la composicin de la grasa, mejorarse la textura, el sabor o el tamao.
Si la planta transgnica est diseada para mejorar su rendimiento agronmico, incorporando caracteres tales como mayor vigor, mejor aprovechamiento del agua y de los fertilizantes o resistencia a plagas y enfermedades, el producto que se obtiene es idntico en cuanto a su calidad
al de la planta no transgnica de la que procede, pero su coste de produccin es menor. En este caso, el primer beneficiario es el agricultor,
que reduce sus costes; pero indirectamente se beneficia tambin la
poblacin en general tanto de una posible reduccin en el
precio como del menor impacto ambiental que supone su
La
cultivo que precisar menor cantidad de agroqumicos.
Biotecnologa
puede aumentar
el contenido proteico
o vitamnico
de una
variedad

.19.

plantas transgnicas y medio ambiente

15

Qu efectos tienen las plantas

resistentes a herbicidas en el
medio ambiente?
LA UTILIZACIN DE PLANTAS resistentes a herbicidas no est relacionada
exclusivamente con el uso de plantas transgnicas. De hecho los herbicidas
se utilizan comnmente sobre cultivos de plantas resistentes obtenidas mediante mejora gentica convencional o sobre cultivos naturalmente tolerantes. Siempre que se cultiva una planta resistente a un herbicida, sea cual
sea el origen de la resistencia, existe un riesgo potencial de que el gen
responsable de la resistencia se transfiera a otras plantas indeseables o no,
y haga que el herbicida sea ineficaz. Sin embargo, para que se produzca
la difusin de los genes de resistencia a las malas hierbas y especies silvestres que conviven con el cultivo, stas han de pertenecer a su misma
especie o estar muy relacionadas. As, por ejemplo, en Espaa esto no puede ocurrir para los cultivos de maz transgnico (los nicos cultivados hasta el momento) al no existir plantas silvestres relacionadas. Incluso cuando
existen plantas silvestres emparentadas con el cultivo, las hibridaciones entre stas y la planta de cultivo se producen con muy baja frecuencia en la
naturaleza y los hbridos son en su mayor parte estriles, por lo que esta
difusin es improbable.
En el caso de que se difunda la resistencia, esta nueva caracterstica no confiere a la planta silvestre ninguna ventaja selectiva excepto en presencia del
herbicida. Ello representa un problema mayor para el propio cultivo que puede verse invadido por las
plantas silvestres que reducirn su produccin, que
para el medio ambiente. La
aparicin de resistencia en
malas hierbas como consecuencia de la hibridacin
con las plantas cultivadas
est documentada en Canad en los aos ochenta
para los herbicidas denominados triazinas y se ha solucionado utilizando otros
herbicidas.
.20.

16

Requieren mayor empleo de

herbicidas los cultivos de
plantas transgnicas?
EN PRINCIPIO NO. De hecho, los cultivos transgnicos ocupan zonas anteriormente dedicadas al cultivo de plantas no transgnicas, que ya se trataban con otros herbicidas. Algunos de los herbicidas empleados en los cultivos no transgnicos tienen una alta persistencia en el terreno, lo que
supone un riesgo potencial para el medio ambiente por la posible contaminacin de aguas y suelos. Sin embargo, las plantas transgnicas resistentes a herbicidas son resistentes a herbicidas de amplio espectro y de menor efecto residual. Es decir, herbicidas con menor riesgo de contaminacin
de aguas y suelos, en principio ms seguros para el medio ambiente que
otros empleados tradicionalmente. Por otra parte, las variedades transgnicas resistentes a herbicidas toleran su aplicacin despus de la germinacin de la semilla y a lo largo del desarrollo
de la planta, lo que permite realizar aplicaLas
ciones segn las necesidades de cada ao
plantas
y lugar, y no de forma rutinaria, y retransgnicas con
ducir la cantidad total aplicada. En deresistencia a herbicidas,
finitiva, los cultivos transgnicos no repermiten el uso de
quieren mayor empleo de herbicidas y
herbicidas de menor
riesgo ambiental
permiten la utilizacin de herbicidas con
menor riesgo medioambiental.
.21.

plantas transgnicas y medio ambiente

17

LAS PLANTAS TRANSGNICAS resistentes a insectos que han sido comercializadas (patata, algodn y maz) expresan una toxina de origen bacteriano con especificidad por determinados grupos
de insectos. La bacteria productora denominada
Bacillus thuringiensis (Bt) no es desconocida para los agricultores, dado que preparaciones comerciales a base de las toxinas y esporas de esta
bacteria se han utilizado ampliamente como un
insecticida biolgico durante dcadas. Las plantas transgnicas que expresan estas protenas, conocidas como plantas Bt, permiten reducir los numerosos tratamientos insecticidas usados en stos cultivos y, por tanto, paliar sus efectos negativos sobre los insectos beneficiosos.
El cultivo a gran escala de plantas transgnicas
con accin insecticida plantea, sin embargo, interrogantes acerca de sus posibles efectos a largo plazo sobre los enemigos naturales (depredadores y parasitoides), sobre insectos polinizadores
o sobre otros insectos que no son plaga pero que
puedan verse afectados al alimentarse con granos de polen de la planta transgnica. Hasta la fecha, los experimentos de laboratorio realizados
no han sido concluyentes, aunque en la mayor
parte de los casos no se ha observado ningn
efecto apreciable sobre la supervivencia, desarrollo y fecundidad de diversos enemigos naturales ni
de otros insectos beneficiosos. Por otra parte, ninguno de los ensayos de campo realizados ha mostrado una disminucin inmediata en la abundancia de insectos beneficiosos en los cultivos transgnicos. No obstante, es necesario contar con
datos de campo a ms largo plazo para conocer de forma precisa los efectos directos e
indirectos de stos cultivos sobre las especies de insectos beneficiosos que coincidan temporal
y/o espacialmente con ellos.

Cuales son
los efectos de
las plantas
transgnicas
resistentes
a plagas de
insectos en
el medio
ambiente?

Matan a los
insectos
beneficiosos?

.22.

18

Qu es la
contaminacin
gentica?
SE HA DENOMINADO contaminacin gentica al resultado de que el polen producido por una planta transgnica fecunde algunas de las flores
de una planta no transgnica del mismo tipo situada en una parcela de
cultivo cercana. Como resultado de esta polinizacin algunas de las semillas cosechadas en esta ltima parcela sern transgnicas. La hibridacin entre distintas variedades de una misma planta de cultivo ocurre siempre
con una determinada frecuencia independientemente de que alguna de ellas
sea transgnica o no y est relacionada principalmente con la capacidad de
migracin del polen de cada especie. En la mayora de los cultivos como
el trigo, el arroz, muchas leguminosas y hortalizas como el tomate, la lechuga o el pimiento, el polen de una flor sirve
La
para fecundar a esta misma flor, porque su movilidad escontaminacin
t reducida a unos pocos metros. Sin embargo, en otras
gentica se produce
cuando el polen
especies como el maz, algunos rboles frutales o las coproducido por una planta les en las que la fecundacin es cruzada, el polen, ayutransgnica fecunda
dado por el viento o por insectos polinizadores, puede
una planta no
desplazarse hasta distancias de centenares o millares de
transgnica
metros.
.23.

plantas transgnicas y medio ambiente

19

Qu problemas genera la
contaminacin gentica?
EL PROBLEMA QUE GENERA la contaminacin gentica es esencialmente comercial. La existencia de una normativa de etiquetado de productos
transgnicos, puede conducir a que el precio y el mercado de semillas transgnicas y no transgnicas sea diferente. Por ello, dependiendo del grado de
pureza exigido a los productos no transgnicos, la contaminacin gentica puede ser ms o menos relevante. En cultivos transgnicos autorizados y, por lo tanto, sometidos a una evaluacin de riesgo medioambiental, la contaminacin gentica no tiene connotaciones de riesgo medioambiental; pero, si se desea asegurar que no se produzca, la solucin
consiste en separar suficientemente unos cultivos de otros para que se
minimice o se anule el intercambio de polen.
.24.

20
Pueden
transmitirse las
nuevas
caractersticas
de las plantas
transgnicas a
otras especies
de plantas en la
naturaleza?

TODAS LAS PLANTAS CULTIVADAS,

transgnicas o no, pueden llegar a hibridar con plantas no cultivadas si
pertenecen a la misma especie de cultivo o a especies muy relacionadas. Por
ello, esta posibilidad requiere una valoracin especfica para cada cultivo,
dado que depende fundamentalmente de la existencia, en la proximidad
del campo de cultivo, de estas especies relacionadas. As, por ejemplo, para el maz no existen en Espaa, ni en
Europa, especies silvestres relacionadas
con las que pueda cruzarse sexualmente, pero estas especies s crecen de
manera natural en Centroamrica,
dnde se origin el cultivo del maz.
Incluso cuando existen especies silvestres que pueden ser hibridadas con la
especie cultivada en el laboratorio, su
hibridacin de manera natural en el
campo es mucho menos frecuente dado que no est guiada por la mano
del investigador y slo puede producirse por azar. Por otra parte, no siempre que se produce una hibridacin se
genera un hbrido frtil con posibilidades de supervivencia y propagacin.
En cualquier caso, la posibilidad de
que este cruzamiento ocurra hace que
ste sea uno de los aspectos que evalan los Comits de Bioseguridad ante la propuesta de cultivo de una nueva planta transgnica.
Para
el maz no
existen en Espaa
especies silvestres
con las que pueda
cruzarse

.25.

plantas transgnicas y medio ambiente

21
22
Qu ocurrira si una planta
transgnica se escapa de la
zona de cultivo y se asilvestra?

ESTA POSIBLILIDAD EXISTE por igual para las plantas transgnicas y no

transgnicas. Sin embargo, no es comn encontrar en la naturaleza plantas de maz, de tomate, o de otros cultivos, que se hayan asilvestrado y hayan colonizado nuevos ambientes. Ello se debe a que las favorables condiciones de crecimiento que necesitan la mayora de las plantas cultivadas no se encuentran de manera natural fuera de los campos de cultivo.
Por tanto, para que una planta transgnica se asilvestre y pueda generar
una poblacin ha de contar con alguna ventaja que le permita competir
con las plantas que habitan ese entorno. Esta improbable circunstancia
ha de tenerse en cuenta como un posible riesgo cuando cada nueva planta transgnica es evaluada por los Comits de Bioseguridad.

Acabarn las plantas

transgnicas con la
biodiversidad que nos queda?

AL HABLAR DE BIODIVERSIDAD en plantas es importante distinguir entre la biodiversidad de las plantas cultivadas y la biodiversidad del ecosistema. Es evidente que la agricultura no contribuye a conservar la diversidad gentica de las plantas de cultivo y que hay una tendencia hacia
una reduccin en el nmero de variedades que responde a cuestiones comerciales y es ajena a la naturaleza transgnica o no de stas. De hecho,
se estima que ms del 95% de la diversidad de las plantas cultivadas se
ha destruido ya en 10000 aos de prctica de la agricultura. En este sentido, es posible que el cultivo de variedades transgnicas contribuya, al menos inicialmente, a reducir el nmero de variedades de cultivo, al favorecer las que resulten ms fciles de modificar genticamente. Afortunadamente, la creciente preocupacin social por la conservacin de la biodiversidad, incluso de las especies de cultivo, ha llevado a desarrollar estra.26.

tegias para su caracterizacin y conservacin, como pueSe

den ser los Bancos de Semillas. Adems, el mantenimienestima que
ms del 95% de la
to de esta biodiversidad es un objetivo fundamental padiversidad de las plantas
ra la Biotecnologa, que la necesita como fuente de nuecultivadas se ha destruido
vos genes con nuevas funciones.
ya en 10.000 aos
Por otra parte, la agricultura actual afecta a la biodide prctica de la
versidad de los ecosistemas, tanto por la enorme extensin
agricultura
de los cultivos que limitan el espacio de desarrollo natural de
los ecosistemas como por el uso de agroqumicos que reduce la
biodiversidad de la fauna, de la flora y de los microorganismos del suelo. Cabe esperar que el cultivo de plantas transgnicas, ms productivas
y con menor requerimiento de agroqumicos, contribuya positivamente a
parar la prdida de biodiversidad de los ecosistemas al reducir las necesidades de tratamientos y mejorar la produccin sin aumentar la superficie
de cultivo. Sin embargo, han de pasar varios aos de investigaciones para poder valorar comparativamente los efectos de las plantas transgnicas
con respecto a los de las plantas que se cultivan actualmente.

.27.

plantas transgnicas y medio ambiente

23
Pueden
generarse
nuevos
organismos
patgenos o
nuevas
plagas por el
uso de
cultivos
transgnicos?

El
uso de plantas
transgnicas no
supone ningn riesgo
de generacin
de nuevos
patgenos

EL USO DE PLANTAS TRANSGNICAS no

supone, en s mismo, ningn riesgo de generacin de nuevos patgenos. El uso de
plantas resistentes a patgenos o a plagas
(sean transgnicas o no), as como el uso de
cualquier producto fitosanitario (insecticidas qumicos o productos naturales, antibiticos, fungicidas, etc.) puede favorecer la
seleccin de variantes patognicas o de plagas que sean capaces de superar la barrera
de resistencia o el efecto del tratamiento. De
este modo, la resistencia introducida en la
planta puede volverse ineficaz al cabo del
tiempo. Por otra parte, la aparicin de nuevos patgenos o plagas ms resistentes, no
implica necesariamente que estos nuevos organismos sean ms peligrosos que los anteriores, salvo en el hecho de que tendremos que utilizar diferentes mtodos y plantas con nuevas resistencias para combatirlos.
Los ingenieros agrnomos que desarrollan
nuevas variedades y tratamientos saben que
las resistencias y los fitosanitarios no son de
uso indefinido y constantemente se estn
investigando nuevas fuentes de resistencia y
desarrollando nuevos tratamientos.

.28.

plantas transgnicas y salud

24

Los cultivos transgnicos

causan alergia
a los agricultores?
UNA PLANTA TRANSGNICA no debe causar ms alergia a los agricultores, o a cualquier otra persona, que la que pueda producir la planta original de la que procede. La introduccin de un nuevo gen o genes en
una planta, mediante hibridacin o mediante ingeniera gentica, no supone necesariamente que la nueva planta tenga que producir alergia. De
hecho, una planta transgnica generada mediante ingeniera gentica tiene menos probabilidades de producir alergia que una nueva planta producida por mtodos convencionales de hibridacin, ya que el nmero de
protenas nuevas producidas como consecuencia de esta modificacin
gentica es mucho menor. Adems las nuevas
plantas transgnicas son evaluadas por los
Una
Comits de Bioseguridad, en tanto que
planta
las nuevas plantas no transgnicas no lo
transgnica tiene
menos probabilidades de
son. Los agricultores siempre han culproducir alergia que
tivado nuevas plantas a lo largo de la
una planta producida
historia y la aparicin de alergias no ha
por hibridacin
supuesto un problema.
.30.

25

Los cultivos transgnicos

causan alergia a los
consumidores?
SI EL CONSUMIDOR NO ES ALRGICO a los productos o derivados de
una planta no transgnica es altamente improbable que sea alrgico a los
productos o derivados de la misma planta modificada genticamente. En
muchos casos el consumidor slo utiliza derivados de la planta transgnica, como el aceite o el azcar, cuya composicin es idntica a los derivados producidos a partir de la planta no transgnica. Por otro lado, hay
que insistir en que la modificacin gentica implica la adicin o modificacin de un reducido nmero de genes que estn perfectamente identificados y caracterizados y sus posibles efectos alergnicos pueden ser fcilmente evaluados por los Comits de Bioseguridad. Hay ms garantas
en el consumo de una nueva planta transgnica que en el uso de cualquier otra nueva planta no transgnica que podamos consumir por primera vez. Debido a la globalizacin del comercio mundial cada vez disponemos de ms plantas para la alimentacin que proceden de lugares muy
diversos del planeta y no se han documentado problemas de alergias dignos de mencin en poblaciones de consumidores no acostumbradas a un
nuevo producto.

.31.

plantas transgnicas y salud

26
27
Pueden las plantas
transgnicas transferir sus
genes a los animales y a las
personas que los consumen?
CUANDO EL HOMBRE Y LOS ANIMALES se alimentan de productos naturales comen millones de genes de microorganismos, plantas y animales
y ello no implica que estos genes se incorporen a nuestro genoma. Debido a la complejidad de las clulas de nuestro organismo la posibilidad de
que los genes procedentes de un alimento se transfieran al genoma es
nula. Esto es vlido tanto para los miles de genes de la planta no transgnica como para el nuevo gen o genes introducidos por ingeniera gentica en una planta transgnica.

Pueden crear resistencia

a antibiticos los alimentos
transgnicos?

COMO SE COMENT al principio, en la produccin de algunas plantas

transgnicas se han utilizado genes que confieren resistencia a antibiticos como la kanamicina para seleccionar las clulas vegetales y las plantas que han incorporado el transgn. El posible uso de estas plantas resistentes a antibiticos en la alimentacin ha planteado la cuestin de que
este gen de resistencia pueda ser transferido a las poblaciones de bacterias que conviven con nosotros en nuestro sistema digestivo. Sin embargo, la probabilidad de que esto ocurra es infinitamente pequea porque
requerira que tengan lugar en el estmago e intestino una serie de sucesos altamente improbables, para que el gen de resistencia no se degrade
.32.

junto con el resto de la comida consumida y para que se

Los
incorpore en una bacteria que lo pueda expresar correcgenes de
tamente.
resistencia a
De todas formas, conviene saber que los genes de reantibiticos estn
sistencia a antibiticos estn ampliamente distribuidos en
ampliamente
la naturaleza y as, por ejemplo, se ha calculado que
distribuidos en la
naturaleza
un individuo sano en un ambiente sano ingiere diariamente 1.200.000 bacterias silvestres resistentes a kanamicina.
Por ello, sera mucho ms probable que los genes de resistencia
de estas bacterias silvestres pasaran a las bacterias de nuestro sistema digestivo o a otras bacterias del medio ambiente que lo hagan los genes
de la planta transgnica. Aunque, como se ha indicado, no existe ningn
motivo fundado para sospechar que el uso de genes de resistencia a antibiticos en las plantas transgnicas sea un riesgo sanitario, en la actualidad existen mltiples mtodos de seleccin alternativos que estn relegando el uso de los genes de resistencia a antibiticos. En atencin al consumidor, resulta deseable exigir que los desarrollos que se produzcan a partir de ahora hagan uso de estas nuevas tecnologas.

.33.

las plantas transgnicas en la sociedad

28

Cul es la importancia
de los cultivos transgnicos
en el mundo?
SEGN EL ISAAA, instituto especializado en el seguimiento del uso de
organismos modificados genticamente (OMGs), en el ao 2000 el cultivo
de plantas transgnicas aument un 11%, alrededor de 4,3 millones de
hectreas, respecto a 1999. En la actualidad, el rea de OMGs cultivados
supera los 44 millones de hectreas. Esta cifra se puede comparar al
doble de la superficie agrcola espaola.
Los pases que cultivan ms hectreas con OMGs son Estados Unidos
(30 millones), Argentina (10 millones) y Australia, Canad, Sudfrica y China.
A mayor distancia se encuentra Europa donde se han mantenido las hectreas
de organismos modificados genticamente en Espaa y aumentan las cosechas
de soja, patatas y maz modificado genticamente en Rumana y Bulgaria.
En cuanto a la clasificacin por cultivos, la soja ocupa el primer
puesto (58%), ya que las hectreas cultivadas ascendieron a
25,8 millones. Le sigue el maz (23%) con 10,3 millones
En el ao 2000
de hectreas, el algodn (12%) con 5,3 millones y la
el cultivo de
colza (7%) con 2,8 millones de hectreas cultivadas.
plantas transgnicas
Entre
las modificaciones genticas ms utilizadas por
aument un 11%
los
agricultores
destacan los OMGs tolerantes a
respecto a 1999
herbicidas (74%) sobre los resistentes a insecticidas
(19%). Las semillas que incluyen al mismo tiempo los
dos caracteres alcanzan un porcentaje del 7%.

.34.

Quin aprueba
si puede cultivarse
una nueva variedad
de planta transgnica?

29

EL CULTIVO DE UNA NUEVA variedad de planta transgnica en nuestro

pas requiere la aprobacin independiente de la modificacin gentica que se
pretende realizar y de la variedad transgnica que incorpora esa modificacin gentica. La autorizacin de la modificacin gentica se realiza de
acuerdo con la Directiva 90/220/CEE de la Unin Europea, incorporada al
derecho espaol a travs de la Ley 15/94. Esta ley est actualmente en
proceso de modificacin para implementar en Espaa la Directiva
2001/18/CE de 12 de marzo (DOCE L 106, de 17 de abril de 2001), por
la que se deroga la Directiva 90/220/CEE y que entrar en vigor en
octubre de 2002. La nueva directiva ha incorporado todos aquellos
aspectos que se han considerado necesarios a lo largo de la aplicacin de
esta normativa en los ltimos diez aos:
Procedimiento comn de evaluacin de riesgo para el medio ambiente,
que se basa en el principio de precaucin.
Inclusin de los posibles efectos directos, indirectos, inmediatos y diferidos.
Plan de seguimiento de los cultivos
Perodo mximo de 10 aos de autorizacin de la comercializacin.
Eliminacin de marcadores de resistencia a antibiticos en el 2004 para
cultivos comerciales y en el 2008 para ensayos en campo.
Finalmente, la autorizacin de comercializacin de un cultivo en la Unin
Europea debe ser aprobada por los quince Estados Miembros, por mayora
cualificada, a propuesta de los organismos
nacionales competentes.
Una vez que una modificacin gentica
La autorizacin
especfica est autorizada en la Unin
de un OMG en la UE
Europea, las nuevas variedades transgnicas
debe ser aprobada
que contengan estas modificaciones
por los 15 estados
genticas slo pueden cultivarse en aquellos
miembros
pases en los que sean autorizadas por los
organismos competentes.
.35.

las plantas transgnicas en la sociedad

30

Cuales son los trmites para

que se autorice una nueva
modificacin gentica?
LAS SOLICITUDES DE AUTORIZACIN de una nueva modificacin gentica en un cultivo se pueden tramitar a travs de cualquiera de los quince Estados miembros de la UE, siguiendo el formato descrito en la Directiva 90/220/CEE de la UE. En Espaa estas solicitudes se presentan en el
Ministerio de Medio Ambiente, donde se ha centralizado el procedimiento.
Las propuestas deben contener toda la informacin que se especifica en
el anexo 5 del Reglamento 951/1997 (reglamento que desarrolla la Ley
15/94) y que entre otros incluye los datos obtenidos en ensayos de campo en diferentes pases, que demuestren que el cultivo de la planta trans.36.

gnica propuesta no representa ningn riesgo para la salud humana o para el medio ambiente. La autorizacin para el consumo humano requiere
adems que la solicitud supere los requisitos establecidos por las autoridades sanitarias en el Reglamento 258/97 (Reglamento 1139/98 para las
primeras modificaciones autorizadas de soja y maz), y que cumpla las condiciones de etiquetado de acuerdo con los recientes reglamentos 49/2000
y 50/2000.
La Comisin Nacional de Bioseguridad estudia el expediente y propone
su aprobacin o su denegacin al Comit de Directores Generales o devuelve el expediente solicitando la modificacin de las condiciones propuestas. Una vez obtenido el visto bueno en Espaa, el expediente es remitido a la Comisin Europea para comenzar el procedimiento comunitario, en el que el resto de los pases miembros debern dar su aprobacin
para la comercializacin de esa modificacin gentica.

31

Cuales son los trmites

para que se autorice el
cultivo de una nueva
variedad de planta
transgnica?
UNA VEZ APROBADA la comercializacin en la Unin Europea de una planta modificada genticamente, el cultivo en Espaa de cualquier variedad derivada de esa planta transgnica requiere su inscripcin en el Registro Nacional de Variedades Comerciales de Plantas del Ministerio de Agricultura,
Pesca y Alimentacin. Para ello, mediante los trabajos de campo y laboratorio pertinentes realizados oficialmente o bajo control oficial, ha de comprobarse que las nuevas variedades son distintas
de las que han estado o estn inscritas en
El
dicho Registro, son estables y poseen suRegistro de
ficiente homogeneidad. Adems cuando
Variedades debe
se trate de cultivos agrcolas extensivos,
comprobar que las
nuevas semillas
ha de comprobarse, a travs de una amposeen suficiente
plia red de ensayos de campo distribuivalor agronmico
dos en las zonas ms relevantes, y los necesarios de laboratorio, tambin realizados
.37.

las plantas transgnicas en la sociedad

oficialmente o bajo control oficial, que las nuevas variedades poseen suficiente valor agronmico o de utilizacin. Es decir, mayor rendimiento, mejor calidad de los productos obtenidos de su cultivo y mejor comportamiento
ante plagas, enfermedades o accidentes climatolgicos.
Todos estos trabajos consisten en experimentos comparativos de la nueva
variedad con otras variedades ya registradas que se utilizan, o como coleccin de referencia o como testigos. En el caso de las variedades transgnicas, adems debe realizarse una evaluacin para prevenir posibles daos a la salud o al medio ambiente, as como en el mbito del Reglamento de nuevos alimentos e ingredientes alimentarios y previos a su autorizacin, y el cumplimiento de un plan de seguimiento y prevencin tras
su inclusin en el Registro.
Finalmente, tras la inscripcin de las nuevas variedades en el Registro de Variedades Comerciales de Plantas espaol y siguiendo el procedimiento comunitario establecido, stas pasan a incluirse en los Catlogos Comunes
de Variedades de Plantas Agrcolas y de Plantas Hortcolas de la Unin
Europea, que permite la libre comercializacin de semillas de la nueva variedad, es decir, se autoriza su cultivo en todo el mbito de la Unin Europea.

32

Qu modificaciones
genticas estn
aprobadas en Europa?
COMO HEMOS VISTO la puesta en cultivo de variedades transgnicas requiere por una parte la aprobacin de la modificacin gentica al nivel
europeo y posteriormente el registro independiente de cada una de las variedades portadora de una modificacin gentica. Por este motivo, pueden
darse casos como veremos en los que una determinada modificacin gentica est aprobada aunque no exista todava ninguna variedad transgnica en cultivo que la contenga.
Como ya se ha comentado en la Unin Europea no se han autorizado nuevas construcciones genticas desde 1998, por lo que las modificaciones genticas aprobadas, con los fines que se mencionan, hasta la fecha son las siguientes:
.38.

 Maz Bt-176 resistente al taladro (para todos los usos)

Maz Bt MON-810 resistente al taladro (para todos los usos)
Maz T25 tolerante al glufosinato de amonio (para todos los usos)
Maz Bt-11 resistente al taladro y al glufosinato de amonio
(importacin y procesado)
Colza tolerante al glufosinato de amonio (cultivo)
Tabaco resistente al herbicida bromoxinil (cultivo)
Soja A-5403 resistente al glifosato (importacin y procesado)
Achicoria tolerante al glufosinato de amonio (cultivo)
Claveles de nuevos colores (ornamentacin)
Claveles de mayor longevidad (ornamentacin)

33

Que cultivos
transgnicos
estn
aprobados en
Espaa?

EN ESPAA SOLAMENTE existen

dos variedades transgnicas de
maz inscritas en el Registro de
Variedades Comerciales de Plantas, que son las variedades Compa y Jordi. Ambas variedades
contienen la misma modificacin
gentica que, mediante la expresin de la toxina Bt de la bacteria Bacillus thuringiensis, confiere resistencia a las larvas de los
taladros del maz. Actualmente se
encuentran en proceso de inscripcin en el Registro de Variedades Comerciales espaol variedades transgnicas que contienen modificaciones genticas ya aprobadas por la Unin Europea, como son:
.39.

las plantas transgnicas en la sociedad

Maz (Bt-176) resistente a los taladros
Maz (Bt- MON/810) resistente a los taladros
Maz (T25) tolerante al herbicida glufosinato de amonio
Asimismo se encuentran en proceso de inscripcin en el citado Registro
variedades que contienen modificaciones genticas que estn pendientes
de aprobacin en la Unin Europea, como son:
Algodn (Bt-Bollgard) resistente a lepidpteros
Algodn (Bt-Bollgard + RR) resistente a lepidpteros y tolerante
al herbicida glifosato
Algodn (OXI) tolerante a herbicidas del grupo oxinilo
Algodn (RR) tolerante al herbicida glifosato
Maz (Bt-11) resistente a los taladros
Maz (GA-21) tolerante al herbicida glifosato
Maz (Mon 810 + GA-21) resistente a los taladros y tolerante
al herbicida glifosato
Maz (Mon 810 + T-25) resistente a los taladros y tolerante
al herbicida glufosinato
Remolacha (T-120-7) tolerante al herbicida glufosinato
Remolacha (77) tolerante al herbicida glifosato

.40.

34

Qu ganan las
empresas de semillas?
LAS EMPRESAS QUE VENDEN semillas de variedades transgnicas, como
cualquier otro tipo de empresa, y de acuerdo con su propia razn de ser,
persiguen obtener sus beneficios ofreciendo mejores productos al agricultor que sus competidores. Las empresas que producen semillas de variedades transgnicas proceden, en gran parte, del sector agroqumico tradicional y en consecuencia sus primeros desarrollos se basan en el conocimiento previo del mercado y en la utilizacin de instrumentos o productos que
explotaban con anterioridad. De ah que, entre los primeros productos, se
hayan producido plantas transgnicas resistentes a plagas o a herbicidas que,
en algunos casos, son producidos por la propia empresa. El desarrollo de
nuevas variedades vegetales tanto mediante mtodos tradicionales como mediante ingeniera gentica, est destinado fundamentalmente a conseguir
mayores rendimientos, mejor calidad de las producciones o mayor resistencia a plagas, enEl
fermedades o accidentes climatolgicos.
desarrollo de
Por tanto, el primer beneficiario es el
nuevas variedades
agricultor, base fundamental de la provegetales est
duccin agroadestinado a conseguir
mejor calidad de las
limentaria, para
producciones
permitir que su
actividad sea rentable. Tambin es beneficiario, aunque no sea tan evidente, el consumidor, que dispondr de productos en cantidad suficiente, de mejor calidad y a precios ms razonables. En el mercado agroalimentario existen muchos intermediarios con diversos intereses y las
plantas transgnicas sern econmicamente rentables para las empresas de semillas en la medida que beneficien a alguno(s) de los eslabones de
la cadena sin perjudicar a los otros.

.41.

las plantas transgnicas en la sociedad

35

Pueden las plantas

transgnicas contribuir
a aumentar la injusta
distribucin de riqueza?
PARECE EXAGERADO ATRIBUIR de forma genrica a las plantas transgnicas una responsabilidad en la injusta distribucin de la riqueza. Como
ocurre con cualquier tecnologa la responsabilidad radicar en los usos, aplicaciones e intenciones que se le den. La intencionalidad reside en el ser humano y no en la tecnologa.
Es verdad que las plantas transgnicas comercializadas hasta el momento
estn diseadas para su cultivo en los pases desarrollados donde se puede pagar el coste invertido en su investigacin y desarrollo. Se ha creado as
una sensacin de monopolio que parece aumentar el desequilibrio entre
los pases ricos y pobres. Los pases pobres no pueden asumir la implantacin y desarrollo de esta tecnologa por las grandes inversiones necesarias en recursos humanos y materiales, por lo que se deben apoyar investigaciones encaminadas a la obtencin de plantas transgnicas que mejoren las propiedades nutritivas de alimentos bsicos para muchos pases en
vas de desarrollo y que no podran pagar el coste de la investigacin. De
hecho, existen instituciones pblicas o semi-pblicas y organismos internacionales que estn apoyando estas investigaciones y ya existen cultivos transgnicos de mandioca o
de arroz que han sido desarrollados
con este objetivo. Desgraciadamente, no se debe olvidar que la solucin del problema del hambre en
el mundo, no slo requiere respuestas cientficas sino tambin polticas. Con una poltica adecuada,
las plantas transgnicas pueden
rendir beneficios privados y pblicos y ser tambin un instrumento
que contribuya al reparto equilibrado de los recursos del planeta.
.42.

36

Es lcito patentar una

modificacin gentica?
LA LEY PERMITE PATENTAR la invencin que supone una nueva modificacin gentica que confiere una caracterstica de inters a un cultivo.
Los derechos de propiedad intelectual constituyen una forma legal especfica de propiedad que protege los productos derivados de la creatividad
de los seres humanos y que incluyen una serie de instrumentos como son
las patentes, los derechos de autor, las marcas, el secreto comercial y los derechos de los obtentores de variedades vegetales. En lo que respecta a las
variedades vegetales, tanto en el seno de la Unin Europea como en Espaa, no se aplica el sistema de patentes, por lo que la proteccin de las
obtenciones vegetales se realiza aplicando una legislacin especfica, similar a aquella, pero con matices diferenciales claros. Este carcter diferencial se basa en las especiales caractersticas de las obtenciones vegetales
respecto a las invenciones industriales, como son, por ejemplo, la realizacin
de exmenes tcnicos de campo y de laboratorio o las limitaciones a los derechos de los obtentores en beneficio de los agricultores. Tanto las patentes como la proteccin de las obtenciones vegetales se conceden por
.43.

las plantas transgnicas en la sociedad

tiempo limitado, pudindose establecer licencias obligatorias por
La
inters pblico, para evitar monopolios o desabastecimiento
propiedad
que puedan perjudicar a la colectividad. Asimismo, est esintelectual es una
tablecido un sistema para la concesin de licencias obligaforma legal de proteger
torias por dependencia cuando no hay acuerdo entre titulos derechos derivados
de la creatividad
lares de patentes de una invencin biotecnolgica y obtenhumana
tores de variedades vegetales, en aquellos casos en que unos
u otros necesitan utilizar para el desarrollo de su descubrimiento material patentado o protegido. Estas circunstancias garantizan
la amplia utilizacin de las invenciones, en beneficio del inters pblico, sin
menoscabar los legtimos derechos de los titulares.
El marco legal que protege las invenciones sobre modificaciones genticas
y variedades vegetales transgnicas est determinado por el Convenio de Diversidad Biolgica, la Unin Internacional para la Proteccin de Obtenciones Vegetales (UPOV del nombre en ingls, Pars, 1961, revisado en Ginebra los aos 1972, 1978 y 1991) y la Directiva Europea de 1998 sobre
Armonizacin de Patentes sobre Invenciones Biotecnolgicas. Resulta paradjico que quienes se oponen a las plantas transgnicas, al considerar que
los procedimientos de obtencin de plantas transgnicas son procedimientos no naturales y por lo tanto resultado de la accin inventiva del
hombre, estn dando argumentos a favor de sus patentes.

37

Es tico patentar
una modificacin gentica?
LA DISCUSIN EN EL MBITO tico sobre patentes en ingeniera gentica es difcil y compleja. Por una parte, la proteccin de las invenciones mediante patentes estimula la innovacin y la comunicacin y es el motor
del crecimiento industrial en los pases desarrollados. Por otra parte, este hecho ha generado
La
en algunas ocasiones cuestiones ticas
normativa
acerca de la legalidad de patentar inforvigente no permite
macin biolgica o acerca de los efecpatentar
seres vivos,
tos que la proteccin de la propiedad insino la modificacin
dustrial puede tener en los pases en vderivada de la
as de desarrollo. Con respecto a la primera
invencin
cuestin la normativa vigente no permite
.44.

patentar el ser vivo sino la modificacin especfica que es consecuencia

de la innovacin y susceptible de ser protegida. Con respecto a la segunda cuestin, es muy importante elaborar estrategias que garanticen el acceso a esta nueva tecnologa a los pases en vas de desarrollo. El progreso en este campo puede derivarse de la actividad de Centros de Investigacin financiados con fondos pblicos internacionales que generan una
tecnologa y plantas transgnicas no protegidas, pero tambin de convenios y acuerdos que puedan establecerse con empresas y centros de investigacin privada.

.45.

G l o s a r i o

G
ADN Acido desoxirribonucleico,
es el nombre de la molcula qumica de la que estn compuestos los genes.

ALERGIA La alergia es una reaccin inmunolgica ante una

sustancia o sustancias que se denominan alergenos, que forma
parte de productos, naturales o
no, con los que conviven los humanos y los animales.
BIODIVERSIDAD Variedad de la
flora y de la fauna en la naturaleza. Tambin se utiliza para
describir la variedad de individuos distintos dentro de una especie.
CRUZAMIENTO Transferencia de
polen de una flor de una planta a la flor de otra planta de tal
manera que se produce la fertilizacin y se generan semillas.

ESPECIE Conjunto de organismos con caractersticas similares

que pueden cruzarse entre ellos.
FUNGICIDA Sustancia que mata a los hongos.

GEN Unidad biolgica de la herencia que es responsable de la

aparicin de un determinado carcter, sea fsico, bioqumico o
de comportamiento y que transmite la informacin hereditaria
de generacin en generacin.
GENOMA Conjunto de genes de
un organismo.

HERBICIDA Sustancia qumica

que mata las malas hierbas.

HIBRIDACIN Proceso por el que

de forma natural o de manera dirigida por el hombre se cruzan
dos plantas. En general el proceso consiste en la recoleccin del
polen de las flores de la planta
que acta como padre y la polinizacin con l de las flores de la
planta que acta como madre.
HBRIDO Individuo que resulta
del cruzamiento entre dos especies o dos variedades de una misma especie.

INSECTO BENEFICIOSO Insecto

que se alimenta de los insectos
que destruyen los cultivos y que
por lo tanto ayuda a controlar las
plagas.
MEJORA GENTICA Procedimiento por el que se generan y
se seleccionan individuos ms
productivos y de mejor calidad de
una especie.

NCLEO Regin central de la clula en la que se encuentra el

material gentico (ADN) que
constituye el genoma, separado
por una membrana del resto de
la clula.
OBTENTOR Persona fsica o jurdica que desarrolla una nueva variedad.
PATGENO Microorganismo que
provoca una enfermedad.

Han
PLAGUICIDA Nombre genrico
que se aplica a los herbicidas, insecticidas, fungicidas y cualquier
otro compuesto qumico con utilidad en la eliminacin de plagas.
RESISTENCIA Caracterstica de
un organismo por la cual es capaz de protegerse a s mismo de
los efectos de un organismo patgeno, de una plaga o de una
sustancia particular.
TALADROS DEL MAZ Insectos
lepidpteros que en la fase de
larva taladran el tallo del maz
reduciendo el rendimiento potencial de la planta.
TOLERANCIA A HERBICIDAS
Caracterstica de una planta que
le permite crecer en presencia de
herbicidas especficos.
TOXINA Veneno que suele tener una procedencia biolgica.
TRANSGEN Gen introducido en
un genoma mediante ingeniera
gentica
VARIEDAD Grupo de individuos
de una misma especie que rene
caractersticas que permite reconocerlos como grupo pero que
no son lo suficientemente distintos como para considerarlos
otra especie.Por ejemplo, en el
pimiento la variedad Piquillo es
distinta de la variedad Americano.

colaborado:

Armando Albert
Centro de
Informacin y
Documentacin,
Consejo Superior
de Investigaciones
Cientficas (CSIC)
Madrid
Pere Ars
IRTA
Barcelona
Elisa Barahona
Ministerio de
Medio Ambiente
Madrid
Jos Mara Garca
Baudn
Subdireccin
general de
Investigacin y
Tecnologa, INIA
Madrid
Jos Po Beltrn
Instituto de
Biologa Molecular
y Celular de
Plantas, CSIC
Valencia
Mariano Cambra
Instituto
Valenciano de
Investigaciones
Agrarias
Valencia
Pedro Castaera
Centro de
Investigaciones
Biolgicas, CSIC
Madrid

Jos Ignacio
Cubero
Escuela Tcnica
Superior de
Ingenieros
Agrnomos
Universidad de
Crdoba
Carmen Fenoll
Facultad de
Biologa
Universidad
Autnoma de
Madrid
Martn Fernndez
de Gorostiza
Oficina Espaola
de Variedades
Vegetales
Madrid
Juan Antonio
Garca
Centro Nacional de
Biotecnologa, CSIC
Madrid
Fernando GarcaArenal
Escuela Tcnica
Superior de
Ingenieros
Agrnomos,
Universidad
Politcnica de
Madrid
Juan Jordano
Instituto de
Recursos Naturales,
CSIC
Sevilla
Manuel Mancha
Instituto de la
Grasa, CSIC
Sevilla

M Cristina Chueca
Subdireccin
general de
Investigacin y
Tecnologa, INIA
Madrid

Emilio Muoz
Unidad de Polticas
Comparadas,
CSIC
Madrid

Jess Cuartero
Finca La Mayora,
CSIC
Mlaga

Flix Ortego
Centro de
Investigaciones
Biolgicas, CSIC
Madrid

Rafael Prez
Mellado
Centro Nacional de
Biotecnologa, CSIC
Madrid
Pere Puigdomenech
Instituto de
Biologia Molecular
de Barcelona, CSIC
Barcelona
Daniel Ramn
Instituto de
Agroqumica y
Tecnologa de
Alimentos, CSIC,
Valencia
Eduardo Rodrguez
Bejarano
Facultad de
Biologa
Universidad de
Mlaga
Emilio Rodrguez
Cerezo
Centro Nacional de
Biotecnologa, CSIC
Madrid
Jos Snchez
Serrano
Centro Nacional de
Biotecnologa, CSIC
Madrid
Victoriano
Valpuesta
Facultad de
Biologa
Universidad de
Mlaga
Varias imgenes
han sido cedidas
por UK Food and
Drink Federation
foodfuture
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Patrocinado por:

Biotecnologa en pocas palabras

Biotecnologa en pocas palabras

Plantas
transgnicas

EDITADO POR:

sebiot

Plantas
transgnicas

(Sociedad Espaola
de Biotecnologa)

[preguntas

COMIT EDITORIAL:
Ignacio Casal, Ingenasa
J. Luis Garca Lpez, Centro
de Investigaciones
Biolgicas, CSIC
J. Manuel Guisn, Instituto
de Catlisis y
Petroleoqumica, CSIC

respuestas]

J. Miguel Martnez Zapater,

INIA y Centro Nacional de
Biotecnologa, CSIC.

sebiot