INGENIERIA CIVIL

curso:
MECANICA DE
SUELOS II

Ing. Ronald Carrin Aponte

Tensiones Efectivas
Las fases y la estructura del suelo
Como se ha descrito anteriormente, el suelo es un material
compuesto por un conjunto de partculas entre las que existen
huecos o poros. En el caso ms general, el suelo puede
contener tres fases distintas (Figura 2.20):
Fase slida: partculas.
Fase lquida: agua, rellenando total o parcialmente los poros.
Fases gaseosa: aire, ocupando total o parcialmente los poros.

De este carcter multfsico deriva la principal dificultad para

comprender el comportamiento del suelo frente a
solicitaciones externas, ya que su respuesta depende de la
compleja interaccin entre las diversas fases que lo
componen.
Si se observa a escala microscpica el proceso de
sedimentacin natural de un suelo (suponiendo que est
formado por partculas granulares) se comprobara que sus
granos tienden a agruparse formando cadenas,
preferentemente subverticales.

Si adems se observa cmo se transmiten las fuerzas

existentes (bsicamente las debidas a la gravedad: el peso
del suelo), se comprobara que dicha transmisin se produce
precisamente a travs de los contactos grano-grano de estas
cadenas, y que las partculas situadas fuera de ellas apenas
reciben o trasmiten carga alguna (Figura 2.21).

Si sobre el suelo anterior se aaden nuevos esfuerzos, bien

debidos a nuevos procesos geolgicos o a la actividad
constructiva, ste podr tender hacia un nuevo estado,
representado por una nueva estructura y nuevas
direcciones preferenciales.
Admitiendo que las partculas del suelo y el agua son
indeformables, lo que a efectos prcticos y para los niveles
de tensiones de las actividades constructivas habituales es
aceptable, la nueva estructura corresponder a un nuevo
ordenamiento de partculas, que habrn deslizado y rodado
unas sobre otras hasta alcanzar el nuevo estado. As por
ejemplo:

La compresin del suelo (reduccin de volumen)

consiste bsicamente en una reduccin de su volumen de
poros o, lo que es lo mismo, en una reordenacin de
partculas hacia una estructura ms densa, dejando
menos espacios entre ellas. Si el suelo se encuentra
saturado, la reduccin de su volumen de huecos ir
necesariamente asociada a la expulsin del mismo vo
lumen de agua.
El hinchamiento (aumento de volumen) consiste en un
aumento de su volumen de poros, es decir, en una
reordenacin de sus partculas en una estructura ms
abierta, con ms espacio entre ellas. De nuevo, en el caso
de saturacin completa, el aumento del volumen de
huecos ir asociado a la absorcin de un volumen igual de
agua, captada del suelo saturado circundante.

Suelos saturados. El postulado de las

tensiones
efectivas
Como puede deducirse del epgrafe anterior, el estudio

del
comportamiento del suelo desde el punto de vista
microscpico, teniendo en cuenta su estructura, sus
cadenas de transmisin de carga, etc., resulta complicado.
Dicha complejidad se acenta sin duda en el caso de suelos
finos como las arcillas, en los que el pequeo tamao de las
partculas hace que las fuerzas de gravedad pierdan
relevancia frente a las fisicoqumicas. Por ello, este tipo de
enfoque microscpico se encuentra en general limitado a
tareas de investigacin.
Dadas las dificultades anteriores, la mecnica del suelo
clsica ha tendido desde el principio al estudio del
comportamiento del suelo desde un punto de vista
macroscpico, como si de un medio continuo se tratara.
Aun con esta simplificacin, resulta necesario tener en cuenta
las distintas fases del suelo con el fin de analizar la
interaccin entre ellas y establecer un marco terico de
partida.

Dicho marco fue postulado por Terzaghi para los suelos

saturados. A continuacin se reproduce la traduccin de las
dos partes fundamentales de su enunciado:
Las tensiones en cualquier punto de un plano que
atraviesa una masa de suelo pueden ser calculadas a
partir de las tensiones principales totales 1, 2, 3 que
actan en ese punto. Si los poros del suelo se
encuentran rellenos de agua bajo una presin , las
tensiones principales totales se componen de dos
partes. Una parte, , llamada presin neutra o presin
intersticial, acta sobre el agua y sobre las partculas
slidas en todas direcciones y con igual intensidad.
Las diferencias 1 = 1 - , 2 = 2 , 3 = 3
representan un exceso de presin sobre la presin
neutra , y actan exclusivamente en la fase slida del
suelo. Estas fracciones de las tensiones principales
totales se denominan tensiones efectivas.
Cualquier efecto medble debido a un cambio de
tensiones, tal como la compresin, la distorsin o la
modificacin de la resistencia al corte de un suelo, es
debido exclusivamente a cambios en las tensiones
efectivas.

La figura 5.1a muestra una columna de suelo saturado sin

infiltracin de agua en ninguna direccin. El esfuerzo total a
en la elevacin del punto A se obtiene a partir del peso
especfico saturado del suelo y del peso especfico del agua
arriba de l. As entonces:

El esfuerzo total dado por la ecuacin (5.1) se divide en

dos partes:
1. Una porcin es tornada por el agua en los espacios
vacos, y acta con igual intensidad en todas direcciones.
2. El resto del esfuerzo total es tornado por los slidos del
suelo en sus puntos de contacto. La suma de las
componentes verticales de las fuerzas desarrolladas en los
puntos de contacto de las partculas de slidos por rea de
seccin transversal unitaria de la masa del suelo se llama
esfuerzo efectivo.

El concepto de esfuerzo efectivo se ilustra dibujando una

lnea ondulada a-a por el punto A que pase nicamente a
travs de los puntos de contacto de las partculas de slidos.
Sean P1, P2, P3, .., Pn las fuerzas que actan en los
puntos de contacto de las partculas de suelo (figura 5.1b).
La suma de las componentes verticales de todas aquellas
fuerzas sobre el rea de seccin transversal unitaria es igual
al esfuerzo efectivo , o
.. (5.2)
donde P1(v), P2(v), P3(v), .., Pn(v) son las componentes
verticales de P1, P2, P3,.., Pn, respectivamente, y es el
rea de la seccin transversal de la masa de suelo bajo
consideracin.

De nuevo, si as es el rea de seccin transversal ocupada

por los contactos slido con slido (es decir, as = a1 + a2 +
a3 + .... + an), entonces el espacio ocupado por el agua es
igual a ( - as). Entonces escribimos
.. (5.3)

El valor de as es muy pequeo y se desprecia para los

rangos de presin encontrados generalmente en problemas
prcticos. La ecuacin (5.3) es entonces aproximada por
.. (5.4)

Donde a se le llama tambin esfuerzo neutro. Sustituyendo

la ecuacin (5.1) por en la ecuacin (5.4) da

.. (5.4)
donde
es el peso especfico sumergido del
suelo. Es claro entonces que el esfuerzo efectivo en
cualquier punto A es independiente de la profundidad del
agua H sobre el suelo sumergido.
El principio del esfuerzo efectivo [ecuacin.(5.4)] fue primero
desarrollado por Terzaghi (1925, 1936). Skempton (1960)
extendi el trabajo de Terzaghi y propuso la relacin entre el
esfuerzo total y el efectivo en la forma de la ecuacin (5.3).

EJEMPLO
En la figura 5.2 se muestra el perfil de un suelo. Calcule el esfuerzo total, la
presin de
poro del agua y el esfuerzo efectivo en los puntos A, B , C y D .