Unidades Internacionales (UI)

Es una unidad de medida de la cantidad de una sustancia basada en su actividad biolgica

(efectos); por ello suelen denominarse unidades de actividad biolgica, y se definen para productos
biolgicos en los cuales hay una mezcla de compuestos que presentan la misma actividad, tales como:
vitaminas, hormonas, hemoderivados, algunos frmacos, vacunas, y sustancias biolgicamente activas
similares; ergo depende de cada sustancia.
Por ejemplo: para la vitamina E se puede tener una mezcla de varios compuestos (tocoferoles),
sin embargo, todos tienen la misma actividad biolgica pero en diferente grado, as que se define que
1 mg de acetato de D--tocoferol equivale a 1 UI.
Por todo lo anterior, la definicin precisa de 1 UI difiere de una sustancia a otra y es
establecida por acuerdo internacional. El Comit de Estandarizacin Biolgica de la Organizacin
Mundial de la Salud proporciona una preparacin de referencia de una sustancia determinada, y fija
arbitrariamente el nmero de UI contenidas en esa preparacin y especifica un procedimiento
biolgico para comparar otras preparaciones con la preparacin de referencia. Luego la International
Conference for Unification of Formulae (Conferencia Internacional para la Unificacin de las
Frmulas) define oficialmente dichos estndares. As diferentes preparaciones que tengan el mismo
efecto biolgico contendrn el mismo nmero de UI. Como ejemplos de algunas equivalencias estn:

1 UI de insulina: equivalente biolgico de 45.5 g de insulina cristalina pura.

1 UI de vitamina A: equivalente biolgico de 0.3 g de retinol, o 0.6 g de -caroteno.

1 UI de vitamina C: 50 g de vitamina C.

1 UI de vitamina D: equivalente biolgico de 0.025 g de colecalciferol/ergocalciferol.

1 UI de vitamina E: equivalente biolgico de 0.666 mg de D--tocoferol (2/3 mg exactamente),

o de 1 mg de acetato de D--tocoferol.

Por lo tanto para hacer una conversin se tiene que saber la equivalencia de UI del patrn del
producto al cual se quiera hacer la conversin, lo cual no significa necesariamente tener una
equivalencia entre masa y UI de la misma sustancia, por ejemplo, como las vitaminas A y E, que tienen
diferentes factores de conversin para cada una de sus formas.
Fuentes:

How do I convert international units to milligrams?. Consultado [30/03/2016]. Disponible en:

http://www.onlineconversion.com/faq_02.htm

University of North Carolina: How Many? A Dictionary of Units of Measure. Consultado [30/03/2016].
Disponible en: http://www.unc.edu/~rowlett/units/dictI.html