Valerie-t ks este egy telefon riasztja fel.

Hatves
kisfit baleset rte: egy szlinapon beleesett a tzbe,
s slyos gsi srlseket szenvedett.
Tessa a hetedik hzassgi vforduljt nnepeln egy
tteremben, azonban plasztikai sebsz frjt behvjk
a krhzba: egy kisfit hoztak be slyos gsi
srlsekkel.
Ezen az estn Valerie s Tessa sorsa, ha nem is rkre,
de sszekapcsoldik.
A
Szvgyeket
az
rn
egyik
legjobb
s
pszicholgiailag
legmlyebb
regnynek
tartjk.
Az olvast nem csak az izgalmas trtnet ragadja
magval,
hanem
az
emberi
llek
legkisebb rezdlseinek megindt erej lersa is.

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Heart of the Matter
St. Martins Press
New York
Copyright 2010 by Emily Giffin

Fordtotta: Pavlov Anna

Translation copyright Pavlov Anna, 2015

Hungarian edition Tericum knyvkiad, 2015

EMILY GIFFIN

Szvgyek

Sarah-nak, testvremnek s a legjobb bartomnak

Els fejezet

Tessa

alahnyszor egy tragdirl hallok, nem azon

tprengek, hogyan trtnt a baleset, vagy mi lehetett
a hallos diagnzis, st, azon sem gondolkodom, milyen
lehetett az els sokk vagy a lecsengse. Inkbb elkpzelem
az utols htkznapi pillanatokat. A pillanatokat, amelyek
sokasgbl ll az letnk. A pillanatokat, melyeket
termszetesnek vettnk, s melyeket minden bizonnyal
elfelejtettnk volna, ha nem trtnt volna meg az, ami
megtrtnt. Az eltte pillanatfelvtelek.
Mintha filmet ltnk, gy ltom magam eltt azt a
harmincngy ves nt, aki szombat este pp a kedvenc
barackillat testradrjrt nyl, mikzben azon tri a fejt,
mit vegyen fel az esti partira, s abban remnykedik, hogy
ott lesz az a helyes pasi, akit reggel a kvzban szokott
ltni. s akkor hirtelen felfedezi a bal mellben a csomt.
Vagy a lelkes fiatal apukt, amint pp az elss
kislnyt viszi haza kocsival az iskolbl, s felhangostja
a rdit, mert pp a Here Comes the Sun Beatles-szmot
jtsszk. Egy pillanatra htrafordul, hogy milliomodszorra
elmondja a kislnynak, hogy a Beatles minden ktsget
kizran minden idk legjobb zenekara, s pp abban a
pillanatban egy tindzser src, aki nem lt ki a fejbl az
elz este bevedelt Budweiserektl, kilp el az ttestre.
Vagy az a kzpiskolai focicsatr, aki majd kicsattan az
nbizalomtl s a bszkesgtl, egy tikkaszt dlutni
edzsen, pp a nagy meccs eltti napon, a palnk mgtt

lldogl bartnjre kacsint, majd a levegbe ugrik, hogy

belefejeljen a labdba gy, ahogy senki ms nem tud de
a levegben kitekeredik a teste, s arccal elre zuhan a
fldre.
Igazbl csak egy keskeny hatr vlaszt el bennnket a
szerencstlensgtl, s ha erre gondolok, hlapnzt dobok
be kpzeletbeli perselyembe. Hls vagyok a sorsnak, s
ezt minden egyes nap elmondom magamban, amirt mind
ez idig megvott bennnket az utna pillanatfelvteltl.
Bennnket: Rubyt s Franket, Nicket s engem,
ngynket, a boldogsgom s az aggodalmaim mindennapi
forrst.
gy aztn amikor vacsora kzben megszlal a frjem
krhzi csipogja, nem hagyom, hogy elhatalmasodjon
rajtam a neheztels. Ez csak egy vacsora, egy este, mg
akkor is, ha a hzassgi vfordulnk van s legalbb kt
hnap ta az els estnk, amikor kettesben vacsorzunk.
Panaszra semmi okom, fleg ha arra gondolok, mit lhet t
az a valaki, aki miatt most szl a csipog. Teht ezttal is
n vagyok a szerencss.
A francba! szisszen fel Nick, s a hvelykujjval
lenyomja a szerkentyt, majd beletr sttbarna hajba.
Ne haragudj, Tess... Sietek vissza.
Megrten blintok, s nzem, ahogy a frjem azzal a
magabiztos s szexi testtartsval az tterem elejbe siet,
ahol le tudja bonyoltani a szksges telefonhvsokat.
Nzem az egyenes htt s a szles vllt, s tudom, hogy
semmi j nem vr r: meg kell menteni, rendbe kell tennie
valakit. Ilyenkor van igazn elemben. Elssorban ezrt
szerettem bele: ht vvel s kt gyerekkel ezeltt.
Nick eltnik a sarkon tl. Veszek egy mly levegt s
krbepillantok. Idig nem figyeltem, mi van krlttem,

most szemgyre veszem a rszleteket: egy absztrakt

festmny a kandall fltt, melegen pislkol gyertyafny
az asztalon. A szomszd asztalnl nevets harsan: ezst
halntk frfit ltok a felesge s ngy gyerekk
trsasgban. rzem a cabernet gazdag zt. Egyedl
iszom.
Pr perccel ksbb visszajn Nick, s msodszor, br
bizonyra nem utoljra, azt mondja, ne haragudjak.
Semmi gond felelem, s krbenzek, nincs-e valahol
a kzelben egy pincr.
Mr megtalltam mondja Nick. Elcsomagoltattam
a vacsornkat.
tnylok az asztalon s gyengden megszortom Nick
kezt. Viszonozza a szortsom, s mikzben vrjuk, hogy
megrkezzen a hungarocell dobozokba elcsomagolt
lazacfilnk, azon filzok, megkrdezzem-e, mi trtnt,
ahogy mskor is szoktam. De inkbb elmondok
magamban egy gyors imt azokrt az emberekrt, akiket
nem ismerek, majd egy msikat a gyerekeinkrt, akik
bksen alszanak gyuk biztonsgban.
Elkpzelem Rubyt, amint halkan hortyog, s
sszevissza gyrte maga alatt a lepedt, mert lmban
sem nyugszik. Ruby, a mersz, korarett elsszltt
gyereknk. Ngyves ltre a tizenngy ves lnyokat is
kenterbe veri: brkit elvarzsol a mosolyval, a sttbarna
frtjeivel, amiket egsz hen ad vissza gyerekes
narckpein, s vilgoskk szemvel, ami genetikai csoda,
ha azt vesszk, hogy anyja-apja barna szem.
Gyakorlatilag attl a naptl kezdve, hogy a vilgra jtt,
uralja a hzat s a szvnket is, lehengerlen s
bmulatba ejtn. Pontosan ugyanolyan, mint az apja:

makacs, szenvedlyes s llegzetellltan szp. s

mondanom se kell, hogy az apja szve cscske.
s Frank, a msodszltt gyereknk. Annyira des,
annyira aranyos! Azonban nem gy cuki s aranyos, mint
a reklmokban lthat babk, valami tbb van benne, s
ezt mg az idegenek is megjegyzik, amikor tolom magam
eltt az utcn a babakocsiban. Majdnem ktves, de mg
mindig olyan bjs, hogy sz szerint elolvadok, amikor a
nyakamhoz szortja pufk, sima pofikjt. s szemmel
lthatan odavan rtem. Nem a kedvencem! Tiltakozom,
amikor Nick ngyszemkzt mosolyogva azzal vdol, hogy
klnbsget teszek a kt gyerekem kztt. s tnyleg: ha
van valaki a csaldunkban, akit a kedvencemnek
mondank, az nem ms, mint maga Nick. Felttel nlkl
s vgtelenl szeretem a gyerekeimet, s ha kempingezs
kzben ket is s Nicket is megmarn egy vipera, s csak
kt ellenszrum lenne a htizskomban, gondolkods
nlkl az letket mentenm meg. s mgis: nincs a
Fldn mg egy olyan ember, akinek szvesebben lennk a
kzelben, mint a frjem. s ezt attl a pillanattl tudom,
amikor elszr tallkoztunk.
Pr msodperc, s megrkezik a vacsornk meg mell a
szmla. Nick s n felllunk s kistlunk az tterembl a
bborszn, csillagos eg jszakba. Oktber eleje van,
mgis inkbb tlies, mint szies a leveg, mg bostoni
mrce szerint is hideg van. Didergek a hossz
kasmrkabtomban, amg Nick elveszi a trcjbl a
parkolcdult, odaadja a kocsirendeznek. Vgre
belnk az autba.
Elhagyjuk a vrost, s hamarosan visszarnk
Wellesley-be. Nem sokat beszlgetnk tkzben, inkbb
Nick jazzcdit hallgatjuk.

Flra mlva leparkolunk a hzunk eltt.

Ksn rsz vissza?
Fogalmam sincs feleli Nick. Odahajol hozzm, hogy
adjon egy puszit. Fel fordtom a fejem, s az ajkunk
puhn sszer.
Boldog vfordult sgja.
Boldog vfordult sgom vissza.
Nick elfordtja a slusszkulcsot, tekintetnk tallkozik.
Folyt kv?
Ht persze erltetek egy mosolyt az arcomra, s
kiszllok a kocsibl.
Mg mieltt becsuknm az ajtt, Nick felhangostja a
zent, amivel mintegy jelzi, hogy vget rt egy este, s
kezddik egy msik. Mr benn vagyok a hzban, de mg
ott cseng a flemben Vince Guaraldi Fullaby of the
Feaves dallama. Kifizetem a bbiszittert, megnzem a
gyerekeket, pizsamra cserlem a kivgott ht fekete
ruhmat, s a konyhban megeszem az elcsomagolt hideg
lazacsteaket.
Jval ksbb bebjok az gyba, Nick helye resen
ttong mellettem. Fekszem a sttben egyedl, s a
hvsra gondolok az tteremben. Vajon tnyleg ott tmad a
balszerencse, ahol a legsebezhetbbek vagyunk? Lehet,
hogy mlyen bell, lmainkban, aggodalmainkban s
szorongsainkban megrezzk eljvetelt?
Elalszom, anlkl, hogy megtudnm a vlaszt. Mint
ahogy azt se tudom, hogy erre az jszakra mg
szmtalanszor gondolni fogok.

Msodik fejezet

Valerie

alerie tudta, hogy nemet kellett volna mondania, azaz

pontosabban
hatrozott
nemet
kellett
volna
mondania. Brhogy is knyrgtt Charlie, hadd menjen
arra a szlinapra. Pedig mindent bevetett, mg azt is, hogy
nekem nincs se apukm, se kiskutym, amitl Valerienek mindig bntudata tmadt. s amikor ez se hasznlt, a
nagybtyjhoz, Jasonhoz folyamodott segtsgrt.
Ugyan mr, Val gyzkdte Jason Valerie-t. Engedd
el Charlie-t, hisz annyira szeretne elmenni.
Valerie lepisszegte az ikertestvrt, a nappalira
mutogatott, ahol Charlie egy legovrat ptett. Jason
hangos suttogsra vltott, Valerie pedig csak rzta a fejt,
s kijelentette, hogy egy hatves mg tl kicsi ahhoz, hogy
ott aludjon a bartjnl. Radsul storban.
Gyakran vitatkoztak ilyesmin Jasonnel, aki szerint a
nvre tlsgosan flti Charlie-t.
Ja, mr rtelek, mirt vagy ennyire szigor fintorgott
Jason. Azt hallottam, hogy Bostonban megszaporodtak a
medvetmadsok.
Nagyon vicces vagy hurrogta le Valerie, aztn
hosszas magyarzkodsba kezdett arrl, hogy nem ismeri
tl jl Charlie kis bartjnak a szleit, de annak alapjn,
amit idig sszerakott rluk abbl, amit Charlie mesl,
nem annyira szimpatikusak.
Na mi a baj velk? Tl lazk? ugratta Jason,
mikzben feljebb hzta a farmerjt, ami lecsszott

keskeny cspjn. s nem akarod, hogy Charlie

olyanokhoz menjen?
Valerie megvonta a vllt, s elmosolyodott, pedig
mindvgig igyekezett szigor arcot vgni. Hogy lehet az,
csodlkozott el magban mr ki tudja hnyadszor, hogy
s az ikertestvre ennyire klnbzek? Pedig ugyanabban
a cserptets hzban nevelkedtek a massachussettsi
Southbridge-ben egy r katolikus negyedben. Legjobb
bartok voltak, kzs szobjuk volt egszen tizenkt ves
korukig, amikor is Jason felkltztt a huzatos
padlsszobba, s tadta hgnak a gyerekszobt.
Majdnem
egyformn
nztek
ki
stt
hajukkal,
mandulavgs kk szemkkel, vilgos brkkel, s
babakorukban gyakran hittk rluk, hogy egypetj ikrek.
De egyltaln nem voltak egyformk. Az anyjuk szerint
mr a legels pillanatban sem. Jason mosolyogva jtt a
vilgra, mg Valerie homlokrncolva, aggodalmas arccal.
s ez gy is maradt. Valerie magnyos, flnk kislny volt,
s a ngy perccel idsebb, vidm termszet s mindenki
ltal imdott btyja dicsfnybl neki is jutott valamennyi.
s most, harminc vvel ksbb Jason ugyanolyan
boldog volt, mint szletsekor. Mert Jason zig-vrig
optimista, akivel knny szt rteni, csapong a hobbik s
a munkahelyek kztt, s tkletesen jl rzi magt a
brben, fleg, miutn kijtt az apjuk hallt kvet
aptibl. Jason sosem teljestett a kpessgeinek
megfelelen: nem tanult tovbb, nem volt semmilyen
szakmja, de teljesen vidman tlttte napjait a Bacon Hill
melletti kvzban, ahol pultosknt dolgozott. Aki csak
belpett a kvz ajtajn, Jason bartja lett, s brhov
ment is Jason, nyomban bartokra lelt.

Ezzel szemben Valerie sosem rezte magt jl a

brben, hiba rt el mindent, amit csak kitztt cljul.
Kemnyen megkzdtt azrt, hogy elkerljn Southbridgebl, kitnre rettsgizett, s sztndjasknt felvettk az
Amherst College-be. A fiskola utn jogi asszisztensknt
dolgozott egy men bostoni gyvdi irodban, mikzben
szorgalmasan kszlt a jogi egyetemre. Azt mondogatta
magnak, hogy semmivel se rosszabb, mint a tbbi ember
krltte, st, sokkal okosabb a legtbbjknl, azonban
amita elkltztt a szlvrosbl, nem rezte, hogy
brhov vagy brkihez is tartozik. s minl tbbet rt el,
annl tvolabb kerlt a rgi bartaitl, de leginkbb a
legjobb bartnjtl, Laureltl, aki hromhznyira lakott
tlk.
Egyszer nhny ital utn Valerie meggondolatlanul
kijelentette, hogy Southbridge-ben meg lehet fulladni, de
amgy Laurel vlegnytl is. Pedig csak segteni szeretett
volna, mert rezte Laurelen, hogy nem rzi annyira jl
magt, de megbnta abban a pillanatban, amint a szavak
elhagytk a szjt. s utna mg napokig magyarzkodott.
Azonban Laurel, aki mindig is hirtelen termszet volt,
vgkpp lerta Valerie-t, majd azt terjesztette a rgi
bartnk kztt, hogy Valerie sznob lett. A rgi bartnk,
Laurel-hez
hasonlan,
ugyanott
laktak,
ahol
gyerekkorukban, jobbra a gimis fijukhoz mentek
felesgl, ugyanazokba a brokba jrtak szombatonknt,
mint tinikorukban, s kilenctl tig ugyangy, mint a
szleik, valami llekl munkahelyen tltttk letk
egyharmadt.
Valerie minden erejt bevetette, hogy tisztzza magt
Laurel vdaskodsa all, ami a felsznen sikerlt is,
azonban azon kvl, hogy visszakltzik Southbridge-be,

mr semmit se tudott volna tenni azrt, hogy a dolgok

visszakerljenek a rgi kerkvgsukba.
s letnek ebben a magnyos szakaszban Valerie
olyan dolgokat mvelt, amit maga sem tudott volna
megmagyarzni, s amire rgen megeskdtt volna, hogy
soha nem tesz meg, nevezetesen beleszeretett egy olyan
pasiba, akibe egyltaln nem kellett volna, terhes lett nem
sokkal azeltt, hogy a pasi elhagyta, s ezzel az egsszel
veszlyeztette lmnak valra vlst, mrmint azt, hogy
elvgezze a jogi egyetemet. vekkel ksbb nha
elgondolkodott azon, hogy vajon tudat alatt szabotlni
akarta
erfesztseit,
hogy
teljesen
elszakadjon
Southbridge-tl s egy tkletesen ms letet kezdjen,
vagy csak nem rezte mltnak magt arra, hogy a
Harvard Law School-ba jrjon, pedig a felvtelrl szl
rtest oda volt tapasztva a htszekrnyre az
ultrahangos felvtelekkel egytt.
Brhogyan volt is, Valerie gy rezte, hogy kt szk
kztt a pad al huppant. A bszkesge nem engedte,
hogy visszaksszon a rgi bartnihez, ugyanakkor gy
terhesen gy rezte, ciki lenne egytt lgni a fiskolai
bartnivel, plne jakra szert tenni a Harvardon.
Magnyosabb volt, mint valaha, mikzben kemnyen
kzdtt, hogy egyetemre jrjon s gondjt viselje egy
jszltt babnak. Jason trezte, milyen nehz lehetett a
hgnak az anyasg els veiben. Vilgosan ltta,
mennyire kivan Valerie, hogy teljesen kimerti az lland
aggodalom meg a sok munka, s mly tiszteletet rzett
irnta, amirt kemnyen dolgozik, hogy eltartsa magt s
a kisfit. Ezzel egytt kptelen volt megrteni, mirt pt
Valerie falakat maga kr, s egy-kt felletes bartsgon
kvl mirt kerli az embereket. Valerie azzal

mentegetztt, hogy sokat dolgozik, s nincs ideje

semmire, s persze ott van a kis Charlie, akirt teljesen
felldozta magt. Jason nyilvn nem vette ezt be,
kerekperec megmondta a hgnak, hogy pajzsknt
hasznlja Charlie-t, hogy ne kelljen szembenznie a
vilggal, ne kelljen kockzatot hoznia, ne kelljen elviselnie
egy esetleges elutastst.
Valerie pont ezen gondolkodott, mikzben a tzhely fel
fordult, s legyrtott egy tucatnyi tkletesen kerek
palacsintt. Nem volt valami nagy szakcsn, de els
munkahelynek, egy reggeliznek ksznheten a reggeli
fogsokban mesterszintre emelkedett. Ez mr rg volt,
azonban Jason inkbb egy fiatal lnynak ltta a hgt, aki
kvt visz a vendgeknek, mint egy nnek, akibl
hamarosan gyvdn vagy brn lesz.
Te egy affle visszjra fordtott sznob vagy
jelentette ki Jason, majd letpett hrom darabot a
paprtrl-gurigbl, s letette az ebdlasztalra kiksztett
hrom tnyr mell.
Nem vagyok az vgta r Valerie, de magnak azrt
bevallotta, hogy testvrnek taln igaza van. Hnyszor
hajtott el a Cliff Roadon sorakoz puccos hzak eltt, s
megllaptotta, hogy az ott lak emberek j esetben
felletesek, de leginkbb gtlstalan hazudozk. Szmra
a gazdagsg egyenl volt a jellemgyengesggel, s br tudta,
hogy ez nem igazsgos, azzal nyugtatta magt, hogy az
letben sok dolog nem igazsgos.
Az ilyen-olyan iskolai rendezvnyeken Daniel s Romy
Croft nem sokat tettek azrt, hogy Valerie-nek ms legyen
a vlemnye a gazdagokrl. Elszr egy nylt napon
tallkozott velk. Mint a legtbb hzaspr abban a
magniskolban, ahov Charlie jrt, Croftk intelligensek,

szpek s megnyerek voltak. Mgis, amikor kszntttk

Valerie-t, majd bjcsevegtek vele pr percig, Valerie
hatrozottan gy rezte, hogy valjban keresztlnznek
rajta, s igazbl mssal beszlgetnnek, valakivel, aki
jobb nla.
Romy hangja mg akkor is hamisan s fellengzsen
csengett, amikor Charlie-rl beszlt: Grayson egyszeren
imdja Charlie-t! A fle mg trt egy rakonctlan
hamvas szke hajtincset, majd a keze egy pillanatra
megllt a levegben, nyilvn azrt, hogy ltni lehessen a
hatalmas gymnttal dsztett fehrarany gyrt. Valerie
mg sosem ltott ekkora gymntot.
Charlie is nagyon szereti Graysont felelte Valerie, s
keresztbetette maga eltt a karjt. Egy flamingrzsaszn
blz volt rajta, de abban a pillanatban sajnlta, hogy nem
a sznfekete kiskosztmjt vette fel. Brmennyire
igyekezett is, brmennyit klttt is ruhra, valahogy
sosem a megfelel darabot vlasztotta ki a ruhatrbl.
Ekkor a kt kisfi kzen fogva tszaladt az
osztlytermen. Charlie a hrcsgketrec fel hzta
Graysont. A vak is lthatta, mennyire nagy bartok, hogy
mennyire felttel nlkl s tiszta szvbl szeretik egymst.
Akkor meg mirt felttelezi Valerie azt, hogy Romy nem
szinte? Mirt nem ad magnak s ezzel a finak is
valamivel tbb pontot? Ezeket a krdseket tette fel
magnak, amikor Daniel Croft odalpett a felesge mell
kezben egy manyag pohr punccsal, s a msik kezt
Romy htra tette. Ez az alig szrevehet mozdulat nmi
irigysggel tlttte el, ugyanakkor haragudott magra,
amirt csak rosszat gondol ezekrl az emberekrl.
Drgm, bemutatom neked Valerie Andersont.
Charlie anyukja jelentette ki Romy, s Valerie-nek

valamitl olyan rzse tmadt, hogy korbban mr

beszltek rla, s valsznleg arrl is, hogy az
osztlyknyvben az apa neve rubrika Charlie-nl resen
maradt.
, igen, persze blogatott Daniel, mikzben
erlyesen megrzta Valerie kezt, s fsult fut
pillantssal mltatta. dvzlm.
Valerie viszonozta az dvzlst, majd nhny
msodpercnyi res fecsegs utn Romy sszecsapta a
tenyert s gy szlt:
Na s mondd csak, Valerie, megkapttok a meghvt
Grayson szletsnapi partijra? Pr httel ezeltt kldtem
el.
Valerie rezte, hogy mlyen elpirul. Igen, persze.
Ksznjk szpen. Dhs volt magra, amirt nem
reaglt semmit a meghvra. Szinte biztos volt benne, hogy
Romy szemben az ilyesmi bosszant udvariatlansgnak
szmt, mg akkor is, ha csak egy gyerekbulirl volt sz.
s akkor? szegezte neki a krdst Romy. Eljn
Charlie?
Valerie habozott, gy rezte, a hatalmba kertette ez a
makultlan klsej, vgtelenl magabiztos n. Pont olyan
volt az egsz, mint amikor a gimiben a npszer Kristy
Mettelman adott egy slukkot a cigijbl s felajnlotta,
hogy elviheti egy krre a meggypiros Ford Mustangjt.

Mg
nem
tudom.
Majd
megnzem
a
hatridnaplmat... Jv pntek, ugye? dadogta, mintha
annyira sr trsadalmi letet lne.
Pontosan blintott Romy, mikzben mosolya egyre
szlesebb lett, amint odaintegetett egy hzasprnak, akik
a lnyukkal egytt kzeledtek fel. Nzd csak, drgm
sgta oda a frjnek , ott jnnek April s Rob. Majd

megrintette
Valerie
karjt,
kivillantotta
utols
mmosolyt. Nagyon rlk, hogy megismertelek.
Remlem, ltjuk a kis Charlie-t jv pnteken.
Kt nappal ksbb, kezben a stor alak meghvval
Valerie
beptygte
Croftk
szmt.
Hirtelen
megmagyarzhatatlan idegessget rzett szocilis
szorongs, ahogy a pszicholgusa nevezte , majd risi
megknnyebblst, amikor zenetrgzt vlaszolt.
Ekkor annak ellenre, hogy szve szerint nem ezt
mondta volna, a sajtjnl egy oktvval magasabb hangon
ezt az zenetet hagyta: Charlie nagy rmmel jn
Grayson szlinapi partijra.
Nagy rmmel.
Ezt a szt ismtelgeti magban, amikor telefonhvst
kap csupn hrom rval azutn, hogy kitette Charlie-t a
dinoszauruszos hlzskjval s pizsamjval egytt
Croftk hza eltt. Nem azt, hogy baleset vagy gsi
srls vagy ment vagy srgssgi, amint gyorsan felveszi
a pulcsit, megfogja a tskjt s a massachusettsi vrosi
krhz fel veszi az irnyt. Akkor sem kpes kiejteni
ezeket a szavakat, amikor a kocsibl felhvja Jasont, mert
gy rzi, hogy ezzel az egsz valsgosabb vlik.
Csak ennyit mond: Indulj el most. Siess!
Hova menjek? krdezi Jason, a httrben vlt a
zene.
Valerie nem vlaszol, mire Jason lehalktja a zent.
Valerie! Hova menjek? ismtli.
A vrosi krhzba... Charlie... sikerl kinygnie
Valerie-nek. Mg ersebben nyomja a gzt, legalbb hsz
kilomterrel tllpve a megengedett sebessget.

Annyira
szortja
a
kormnyt,
hogy
ujjpercei
kifehrednek, tenyere izzad, legbell azonban egszen
furcsa nyugalmat rez, akkor is, amikor tmegy a piroson
s aztn egy msikon is. Mintha kvlrl nzn nmagt,
aki igazbl nem is , hanem valaki ms. Ezt csinljk az
emberek, gondolja. Felhvjk a szeretteiket, szguldanak a
krhz fel, thajtanak a piros lmpn.
Charlie nagy rmmel jn..., cseng a flben, amint
megrkezik a krhzhoz s elindul a srgssgi bejrat
fel. Hogy lehettem ennyire hanyag? tndik. Hogy
lhettem olyan nyugodtan a kanapn egy tl popcornnal
egy Denzel Washington-akcifilm eltt? Hogy lehetsges,
hogy nem tudta, nem rezte meg, mi trtnik abban a
luxusvillban? Mirt nem hallgatott a bels hangra? A
rossz elrzetre? Hangosan elkromkodja magt: egy
hossz, rekedt baaassza meg! hagyja el az ajkt. s
mikzben ott ll a tgla s veg plet eltt, szve megtelik
bntudattal, s szrny tehetetlensg kerti hatalmba,
hogy mr nem lehet visszacsinlni.
Az
jszaka
tovbbi
rsze
elmosdott
vlik:
sszefggstelen momentumok halmaza kronolgiai
sorrend nlkl. Emlkszik, hogy ott hagyta az autjt a
jrdn a Parkolni tilos tbla ellenre, aztn megtallja
Jasont a dupla vegajt mgtt. Jasonnek hamuszrke
volt az arca. Emlkszik a betegfelvteles nvrre, amint
nyugodtan, sszeszedetten legpeli Charlie nevt, majd egy
msik nvr vgtelennek tn klrszag folyosn vezeti
ket vgig, mire megrkeznek az gsi osztlyra.
Emlkszik, hogy tkzben tallkoznak Daniel Crofttal,
megllnak, s Jason megkrdezi, mi trtnt. Emlkszik
Daniel
homlyos,
bntudattal
teli
vlaszra

Mlyvacukrot pirtottak a tznl... Nem lttam... , s arra

is, amint ptyg valamit BlackBerry telefonjn, majd

elkpzeli, hogy httal ll a tznek, bmulja a hzt. Aztn
Charlie-t kpzeli el, az egyetlen fit.
Sose fogja elfelejteni az a pillanatot, amikor megltta
Charlie mozdulatlan kis testt: benyugtatztk s
intubltk. Sose fogja elfelejteni a ltvnyt: Charlie
elkklt szjt, levgott pizsamjt, a fehr ktst a jobb
kezn s arcnak bal oldaln. Emlkezni fog a bip-bip
hangot kiad monitorokra, a ventiltor zmmgsre, a
srg-forg nvrek rezzenstelen arcra. Istenhez
knyrg, akit mr rgta elfelejtett, mikzben fogja
kisfinak p kezt s vr.
Azonban leginkbb arra a frfira fog emlkezni, aki az
jszaka kzepn legalbbis Valerie gy rzi megrkezik,
hogy megvizsglja Charlie-t, miutn Valerie-nek mr
szertefoszlottak a legsttebb flelmei. Emlkezni fog arra,
ahogy vatosan leveszi a ktst Charlie arcrl, s ott a
meggett br. Ahogy kiksri Valerie-t a folyosra, fel
fordul, kinyitja a szjt, beszlni kezd.
A nevem doktor Nick Russo mondja mly hangon,
lassan. n vagyok az egyik legjobb gyerekplasztikai
sebsz a vilgon.
Valerie a frfi stt szembe nz s kifjja a levegt. A
bels szorts hirtelen kienged. Nyilvn nem plasztikai
sebszt kldennek ide, ha a fia lete veszlyben forogna.
Charlie rendbe fog jnni. Nem fog meghalni. Ezt biztosan
tudja, amint ennek az orvosnak a szembe nz. Aztn,
akkor elszr, feltlik benne, vajon Charlie hogyan lte
meg ezt az egszet. Tbb szempontbl is nyomot fog
hagyni benne ez az jszaka. Valerie dz eltkltsget rez,
megvdi a fit, brhogyan alakulnak is a dolgok. Kvlrl

hallja magt, amint megkrdezi dr. Russt, rendbe tudja-e

hozni Charlie arct s kezt, szp lesz-e a fia, mint ezeltt?
Mindent megteszek a firt feleli a frfi. De
szeretnm emlkeztetni valamire.
Valerie blint, s arra gondol, hogy az orvos majd azt
mondja, ne vrjon csodra. Mintha mert is volna brmikor
az letben hinni ilyesmiben.
Azonban dr. Russo a szembe nz s egszen mst
mond. Amit soha az letben nem fog elfelejteni.
A fia most is szp.
Valerie jra blint. Hisz a doktornak, bzik benne. s
csak akkor, hossz id ta elszr, knnyek gylnek a
szembe.

Harmadik fejezet

Tessa

alamikor az jszaka kzepn Nick testnek melegre

bredek, ott alszik mellettem. Anlkl, hogy
kinyitnm a szemem, vgigsimtom a vllt s a csupasz
htt. Brnek tusfrdillata van, a szoksos munka
utni zuhany. Hirtelen megkvnom, de a vgyat hamar
elnyomja a fradtsg. Ami azta tart, amita megszletett
Ruby, s nyilvn nem cskkent, miutn Rubyt kvette
ccse, Frank. Mind a mai napig, ennyi v utn is szeretek
szeretkezni a frjemmel. Csak gyakran az trtnik, hogy az
alvst rszestem elnyben minden ms lvezettel
szemben, legyen az csoki, vrsbor, az HBO vagy a szex.
Szia suttogja Nick s felm fordtja a fejt.
Nem hallottam, amikor megjttl... Hny ra van?
krdezem, s csak remnykedni tudok, hogy kzelebb
vagyunk az jflhez, mint a gyerekek knyrtelen ht rai
bredshez, ami kegyetlenebb, mint az bresztra, s
mg csak szundi funkci sincs rajta.
Fl hrom.
Nem fl tizenkett? motyogom, Ruby kedvenc
mondkjra utalva, amit elszeretettel szaval az apjnak,
valahnyszor a vasrnapi ebdtl hvjk be a krhzba.
Fl tizenkett, elszaladt a ment.
Nick csak nyg valamit vlaszkppen, semmi kedve
beszlgetni. Kinyitom a szemem, s ltom, hogy Nick a
htn fekszik s figyelmesen a plafont nzi. Nem brok a

kvncsisgommal.
Megkrdezem,
hogy
szletsi
rendellenessg volt-e ezek az esetek teszik ki Nick
munkjnak jelents rszt.
Nick felshajt, s megrzza a fejt.
Autbaleset? krdezem nmi ttovzs utn.
Nem, Tess vlaszolja annyira trelmesen, amibl
tudom, hogy egyltaln nem az. gsi srls. Baleset.
Ez gy mondja, mintha cfolna valamit. Vagyis nem
trtnt gyermekbntalmazs. Nick egyszer meslte, hogy a
gyermekgygyszatban az gsi srlsek tz szzalka
bntalmazs eredmnye. Szomor.
Beharapom az als ajkam, agyamban cikznak a
klnfle elkpzelhet okok: magra rntotta a forr vzzel
teli fazekat, tl forr volt a frdvz, tz volt a laksban,
vegyszer okozta az gsi srlst. Egyszeren kptelen
vagyok nem gytrdni azon, hogy vajon hogy trtnhetett!
Nick pp ezt a krdst utlja a legjobban. Nem mindegy,
hogy trtnt? Baleset volt. A balesetek mr csak ilyenek.
Megtrtnnek, s ksz.
Ma jjel viszont megkszrli a torkt, s rezignltan
tlalja a tnyeket. Egy hatves kisfi mlyvacukrot pirtott
tbortznl. Nem tudni, hogy, de beleesett a tzbe, s
meggett az arca s a keze. Az arcnak a bal oldala.
Nick gyorsan beszl, s ltszlag kzmbsen, mintha
csak az idjrs-jelentst olvasn fel az jsgbl. De
tudom, hogy ez csak egy jl begyakorolt lca. Azt is tudom,
hogy valsznleg mg j ideig kptelen lesz elaludni az
esti esemnyektl. s mg holnap reggel is st, mg
dlutn is llekben nem lesz velnk, a csaldjval,
hanem annak a kisfinak a kezre s arcra fog gondolni.
Az orvosls fltkeny felesget teremt, jut az eszembe a
szls, amit mg Nick rezidensveiben hallottam az egyik

orvosfelesgtl, aki, mint ksbb megtudtam, otthagyta a

frjt, s sszellt a szemlyi edzjvel. Mr akkor
megeskdtem magamnak, hogy sose fogom hagyni
eluralkodni magamon ezt az rzst. Hogy mindig gy fogok
tekinteni a frjem munkjra, mint egy nemes dologra,
mg akkor is, ha ez a nemes munka gyakori magnyos
rimnak az okozja.
Mennyire slyos? krdezem Nicket.
Rosszabb is lehetne. De nem is annyira j.
Becsukom a szemem, kutatok az agyamban a ment
krds utn, mert ez a ki nem mondott szerepem a
kapcsolatunkban. A krhzban Nick az rk optimista,
akibl csak gy rad a biztonsgrzet, az er. Azonban
itthon, itt, az gyunkban az n feladatom, hogy remnyt
ntsek bel, mg akkor is, ha nem mond semmit, mert
bele van merlve az aggodalmaiba.
A szeme nem srlt? tallom meg vgre a megfelel
krdst, mert eszembe jut, hogy Nick egyszer elmeslte,
hogy a legnehezebb rendbe hozni a szemet, azt, amit
kltien a llek tkrnek is neveznek.
Nem... fordul felm. A szeme tkletesen pen
maradt. A nagy, kk szeme... olyan, mint Ruby.
A hangja elcsuklik. Ezzel vgkpp kiadta magt,
ugyanis amikor Nick Rubyhoz vagy Frankhez hasonltja
valamelyik kis betegt, tudom, hogy gytrdik miatta.
De azrt elg j doki jutott neki osztlyrszl, nem?
mondom vgl.
Nick a cspmre teszi a kezt, s mintha mosolyt vlnk
felfedezni az arcn. Ht igen.
Msnap reggel, miutn Nick visszamegy a krhzba, pp
reggelit csinlok. Ismt el kell viselnem egy szoksos

reggeli kzbeni hisztivel vegytett nyavalygst, amit

elsszltt csemetm rendez. Ruby egyltaln nem egy
reggeli ember, amit szintn az apjtl rklt. Negyedrn
keresztl sirnkozik. Mondd meg Franknek, hogy ne
bmuljon! Annyira utlom! Az n bannomon barna foltok
vannak, nem krem! Jobban szeretem azt a bunds
kenyeret, amit apu csinl! Ezt nem krem!
Amikor megszlal a telefonom, boldogan megyek a
cseng hang irnyban. Vgre civilizlt felntt emberrel
beszlgethetek. (A minap annak is rltem, amikor valami
kzvlemny-kutat hvott.) Megltom a kijelzn Cate
nevt, s csods kedvem lesz. Cate Hoffmannel tizenhat
vvel ezeltt ismerkedtnk meg egy buliban elsves
korunkban, amikor is be lettnk vezetve a kollgiumi let
rejtett bugyraiba. Sokszor partiztunk egytt, s miutn
szmtalanszor megkrdeztk, hogy testvrek vagyunk-e
(csak r kellett nzni telt ajkunkra, karakteres orrunkra,
lenszke hajunkra), megfogadtuk, hogy ezentl gy
vigyzunk egymsra, mintha tnyleg testvrek lennnk.
Volt, hogy megmentettem Cate-et valami bunk mdon
kacsingat src nyomulstl, volt, hogy a szobjig
ksrtem, annyira rszeg volt, s fogtam a homlokt,
mikzben hnyt. A sok kzs lmny sszekovcsolt
bennnket a ngy v alatt, de a bartsgunk a
diplomaoszts utn is megmaradt. A hszas veink
kzepn valamelyest elszakadtunk egymstl, azaz
pontostok: az n letem megvltozott, mg Cate-
ugyanolyan maradt. Benn lakik a vrosban, ugyanabban a
laksban, amit egykor egytt breltnk, egyik pasi kveti
a msikat, s mg mindig a mdiban dolgozik. Annyi
csak a klnbsg, hogy most mr sajt talk show-ja van, a

Cate Corner, aminek ksznheten szerny ismertsgre

tett szert New Yorkban.
Nzd csak, Ruby! tartom a lnyom orra el a
mobilom. Cate nni az! Vidmsgot sznlelek, htha
jkedvem tragad Rubyra, aki pp gyszos arcot vg
amiatt, mert nem tettem a tejbe csokiszirupot. Felveszem
a telefont, s megkrdezem Cate-et, hogyhogy ilyen korn
hv.
Edzterembe megyek feleli Cate. j edzterv. Le
kell dobnom pr kilt.
Jaj, dehogy kell! shajtok. Cate-nek olyan alakja
van, hogy egy modell is megirigyeln. Sajnos mr nem
hiszik rlunk azt, hogy testvrek vagyunk.
Igazad van, amgy nem kellene, de tudod, a kamera
legalbb t kilt hizlal mondja Cate, majd a r jellemz
hirtelensggel tmt vlt. Na s mit kaptl? Mit kaptl?
Hogy mit kaptam? krdezem, mikzben Ruby azzal
kezd szeklni, hogy a bunds kenyert egszben akarja,
nem gy, ahogy mindig szokta, vagyis egszen pici s
egyforma kockkra, hj nlkl.
Kicsikm, elfelejtetted a varzsszt mondom
Rubynak.
Ruby res tekintettel nz vissza rm, amivel azt akarja
kzlni, hogy nem hisz semmifle varzsszavakban. az
egyetlen vods, akit ismerek, aki megkrdjelezte a
Mikuls ltezst, de legalbbis azt a logisztikai bravrt,
hogy egyszerre minden gyereknl ott tud lenni a vilgon.
De varzssz ide vagy oda, tartom magam az elveimhez.
Lgy szves. Csak ennyit kell hozztenni.
Lgy szves, krek egy msik kenyeret. Egszben.
Blintok. Cate lelkesen folytatja. Igen! Mit kaptl
Nicktl a hzassgi vfordultokra?

Ez a Mit kaptl Nicktl? tma Cate egyik kedvence,

taln azrt, mert max Ksznm a szp jszakt
krtyval elltott virgcsokrokat kap a pasijaitl. Ezrt,
sajt bevallsa szerint rajtam keresztl, msodkzbl li t
az ajndkot kapni rmt. Szerinte letem maga a tkly,
s ezt hol vgyakozva, hol vdln mondja, attl fggen,
ppen hogy ll a magnlete.
Pedig szmtalanszor elmondtam mr neki, hogy a
szomszd fje mindig zldebb, s hogy n is gyakran irigy
vagyok mozgalmas trsadalmi letre, arra, hogy kikkel
randizik (legutbb pldul a Yankee kls mezsvel),
tovbb arra a tkletes szabadsgra, amivel addig
rendelkezik az ember, amg nem lesz szl. s br
nemegyszer hallott mr panaszkodni, mint otthonl
anyukt pldul arrl, hogy mennyire frusztrl
ugyanazzal az eredmnnyel vgezni a napot, mint ahogy
elkezdtem, s hogy gyakran tbb idt tltk Elmval,
Dorval s Barney-vel, mint azzal az emberrel, akihez
felesgl mentem, Cate azt lltja, brmikor elcserln a
sajt lett az enymre.
ppen vlaszolni akarok Cate-nek, amikor Ruby
akkort sikolt, hogy szinte megfagy az ereimben a vr.
Neeeeem! Mami! Azt krtem, egszben!
Kezem a kssel megll a levegben, amikor
konstatlom, hogy elkvettem a bundskenyr ngybe
vgsnak vgzetes hibjt. A francba! motyogom,
mikzben Ruby azt kveteli, ragasszam ssze a kenyeret.
Mg arra is kpes, hogy drmaian odaszalad a komdhoz,
ahol a ragasztt s ms ilyesmit tartjuk. A kezembe
nyomja a ragasztsflakont, n pedig elszr arra gondolok,
hogy belemegyek a jtkba s gy teszek, mintha

rntenm a ragasztt a kenyrre, pontosan ott, ahol

ngybe vgtam.
m aztn veszek egy mly levegt, s amilyen
nyugodtan csak tudok, gy szlok: Nem, Ruby, sajnos az
ennivalt nem lehet sszeragasztani.
Ruby gy bmul rm, mintha szuahli nyelven
beszlnk s le kellene fordtanom neki, amit mondok.
Nagyon sajnlom, Ruby, de ezt most sszevgva kell
megenned.
Ennek hallatn Ruby azzal folytatja a knzsomat, hogy
milyen j lett volna az a bunds kenyr, ha nem vagdalom
olyan csnyn ssze. Egy pillanatra felmerl bennem,
hogy sokkal egyszerbb lenne megenni az sszevgott
kenyeret s stni egy jat Rubynak, de szerencsre
eszembe jut a gyerekorvosunk meg a megannyi
gyereknevelssel foglalkoz knyv tancsa: Ne engedj egy
vods kvetelseinek. gy aztn egy hatrozott
mozdulattal leteszem Ruby el a tnyrt s kijelentem:
Vagy ez, vagy semmi.
Akkor semmi! vgja r Ruby.
Megvonom a vllam. Ht akkor hsgsztrjkolj! Ezzel
kimegyek a nappaliba, ahol Frank bksen Apple Jackset
majszol: ez a reggelije. Vgigsimtok puha hajacskjn, s
beleshajtok a telefonba: Na itt vagyok, bocs. Hol is
tartottunk?
A hzassgi vfordultoknl feleli Cate
vrakozstelin. Mr nagyon szeretn hallani a rszleteket
a romantikus estrl, az ajndkrl. Szmra ez olyan,
mint egy mese, amirl nem hajland lemondani.
Legtbbszr nem szvesen brndtom ki. Most
azonban, mikzben a lnyom egyre hangosabb zokogst
hallgatom s nzem, mint prblja egybegyurmzni a

kenyrdarabokat, csak hogy bebizonytsa, hogy nincs

igazam s az ennivalt igenis ssze lehet ragasztani,
rmmel jelentem Cate-nek, hogy Nicket a romantikus
vacsornk kells kzepn behvtk a krhzba.
Nem nmtotta le a csipogjt? krdezi Cate elhlve.
Nem. Elfelejtette.
Uff, ht ez pech.
Az.
s akkor nem is ajndkozttok meg egymst?
Azutn se, hogy hazament?
Nem vlaszolom. Megbeszltk, hogy az idn nem
ajndkozunk... Mostanban jobban oda kell figyelnnk a
pnzre.
Aha, rtem mondja Cate, de tudom, hogy kptelen
elhinni azt, hogy egy plasztikai sebszt nem vet fel a pnz.
Ht nem. Legalbbis azt nem, aki egy krhzban
gyerekeken segt, nem pedig magnpraxisban melleket
nagyobbt.
Igen. Egy fizetssel kevesebbnk van, amita flls
anya vagyok.
s hnyra rt haza? tudakolja Cate.
Ksn. Tl ksn ahhoz, hogy szexeljnk. A szexet az utols szban suttogva mondom, nehogy a nagyon
eszes lnyom megtanulja s majd elrukkoljon vele az
anysomnl, Connie-nl, aki a mltkor mr clozgatott
arra, hogy szerinte a gyerekek tl sokat nznek tvt.
Na s veled mi van? krdezem, mert mr unom a
sajt tmmat.
Semmi. Az hezs folytatdik.
Mifle hezs? Ami kb t napja tart? nevetek.
Van az t ht is. s nem felttlen a szexrl van sz...
Az van, hogy laptra tettek.

 Micsoda? Ltezik olyan frfi, aki laptra tenn Cateet? Tkletes az alakja, szp az arca, s ez csak a kls.
Emellett szrakoztat, okos, s gy tud beszlni a
baseballrl, ahogy ms nk a hollywoodi pletykkrl.
Szval szerintem Cate a frfiak lma. n persze tudom,
hogy sokszor mennyire sebezhet s bizonytalan, de ezt a
pasik tbbsge nem veszi szre. gy aztn vgkpp nem
rtem, hogyan is lehet Cate-et laptra tenni.
A msik szobbl Ruby rm szl, hogy ne beszljek
olyan hangosan a telefonba, Cate pedig folytatja. Pedig
igen. Egszen tegnapig azt hittem, hogy nincs olyan pasi,
aki ne lenne oda rtem. Sosem tettek laptra, n meg
cserbe sosem kezdtem ns frfival. Mr-mr azt hittem,
hogy az elzt azrt kapom, mert nem teszem meg az
utbbit. Ht ennyit a karmrl.
Nem lehet, hogy ns volt?
Nem. Egyltaln nem volt ns. Utnaszagoltam, ne
aggdj.
Vrj csak, melyik is volt az? Az a knyvel az
eHarmonybl vagy az a pilta, akivel a mltkori
replutad utn kavartl ssze?
Egyik se. Egy botanikus a Starbucksbl.
Fttyentek, s fl szemmel a konyhaasztal fel
sandtok:
Ruby
alattomosan
beleharap
a
bundskenyerbe. Utl veszteni, pont gy, mint az apja,
aki annyira nem, hogy mg trsasjtkban sem hagyja
gyzni a lnyt.
Azta! mondom. Egy botanikus tett laptra. Ez
azrt nem semmi!
Ht tnyleg nem. Radsul egy bocsnatkr vagy
magyarz sms-t sem kldtt. Valami egyszert, mint

pldul: Ne haragudj, Cate, de inkbb egy szp

pfrnnyal bjok gyba.
Nem lehet, hogy csak... ... elfelejtette?
prblkozok.
Inkbb az lehet, hogy rjtt, tl reg vagyok hozz.
Mr-mr kinyitom a szmat, hogy visszautastsam ezt
az utbbi kijelentst, de nem jut eszembe semmi
vigasztal azon kvl, amit mskor is mondani szoktam
neki: hogy az Nagy -je is ott van valahol, s hamarosan
felbukkan az letben.
Nem tudom, Tessa. Azt hiszem, az utols Nagy
nlad kttt ki.
Ekkor sznetet tart, s mr tudom, mi jn ezutn. s
jn is a keser mondat. Helyesbtek: az utols kt Nagy
. Te szemtlda!
Mikor lesz az, hogy nem hozod fel t? utalok a Nick
eltti vlegnyemre. Csak nagyjbl mondd meg.
Hmmm... Szerintem soha. Vagyis... majd akkor,
amikor frjhez megyek. Ami egyenl azzal, hogy soha,
nem?
Nevetnk. Legszvesebben kiszaladnk a vilgbl, ha
eszembe jut Ryan, a fiskolai szerelmem meg az
eljegyzsnk. s az eljegyzs alatt nem csak azt rtem,
hogy Ryan megkrte a kezem. Mr csak nhny ht volt az
eskvig, mr tervezgettk, hov megynk nsztra,
eskvi
ruhkat
prbltunk,
tncrkra
jrtunk.
Kipostztuk a meghvkat, bejelentkeztnk az anyaknyvi
hivatalnl, gravroztattuk a jegygyrinket. Mindenki
szemben sugrz menyasszonynak ltszottam: karcs
derk, hossz, vkony karok, napbarntotta br, csillog
haj. Mindenki szemben, a pszicholgusomat kivve, aki
minden kedden httl nyolcig segtett megfejteni, hol

hzdik a hatr a norml eskvi szorongs s az

elktelezdsi problma kztt, amit felteheten a szleim
elgg csnya vlsa vltott ki.
gy utlag mr egyrtelm a vlasz, de akkor szmos
tnyez homlyostotta el a tisztnltsomat, zavarta ssze
a szvemet. Elszr is Ryanen kvl alig volt az letemben
ms fi. Msodves korunkban kezdtnk eljrni, s
egymssal vesztettk el a szzessgnket. El se tudtam
kpzelni, hogy mssal cskolzzak, azt meg vgkpp nem,
hogy mst szeressek. Kzs barti krnk volt, kzs
fiskolai lmnyeink, s egy szaktssal sok mindent
elvesztettem
volna.
Mindketten
rajongtunk
az
irodalomrt, irodalomtanri diplomt kaptunk, br nekem
tovbbi terveim voltak: a Columbira akartam menni
mesterkpzsre, hogy aztn egyetemi tanr legyek. Nhny
hnappal az eskv eltt rbeszltem Ryant, hogy
kltzzn velem New Yorkba, hagyja ott a munkjt s
szeretett szlvrost, Buffalt valami sokkal izgalmasabb
miatt. Ami nemcsak izgalmas volt, hanem flelmetes is.
Westchester kzelben nttem fel, s gyakorta mentnk
Manhattanbe a btymmal s a szleimmel, de ott lakni
abban a vrosban egszen ms dolog volt, Ryan pedig
olyan volt nekem, mint egy szilrd talaj s egy biztonsgi
hl abban a bizonytalan, ijeszt vilgban. Ryan
megbzhat volt s szinte, emellett kedves, vicces, a
csaldja pedig elbvl: sokan voltak, hangosak voltak, de
imdnivalak, a szlei pedig boldog hzassgban ltek
tbb mint harminc ve. Anym azt lltotta, hogy ez j jel.
Aztn nem utolssorban az is szmtott, hogy Ryan
annyira biztos volt abban, mennyire tkletes prost
alkotunk mi ketten. Azt mondta, hogy tl sokat agyalok a

dolgokon, de ez a szorongs nem. Ryan szintn hitt

bennnk, s ettl legtbbszr n is hittem bennnk.
Te az a fajta lny vagy, aki sosem fog igazn felnni
mondta egyszer Ryan, miutn Cherylnl tltttem a
szoksos heti egy rmat. Mindig beszmoltam neki arrl,
hogy mirl beszlgettnk, csak egszen apr dolgokat
hallgattam el. A Villag-ben ltnk egy olasz tteremben,
s a gnocchinkra vrtunk. Ryan tnylt hossz kezvel az
asztalon s megpaskolta a kezemet. De ppen ez az, amit
a legjobban szeretek benned.
Emlkszem, hogy elgondolkodtam Ryan pragmatikus
megllaptsn, s kiss szomoran beletrdtem, hogy
Ryannek valsznleg igaza van. s arra is gondoltam,
hogy taln nem is vagyok kpes arra a fajta mindent
felemszt, felttel nlkli szenvedlyre, amilyenrl
knyvekben olvastam, amit filmekben lttam, vagy amirl
bartoktl hallottam, tbbek kztt Cate-tl is. Lehet,
hogy az n sorsom az, hogy be kell rnem kapcsolatunk
szilrd tartpillreivel: a nyugalommal, knyelemmel, a
kompatibilitssal s odaadssal. Taln az, ami most van,
j is nekem, s lehet, hogy soha az letben nem tallok
jobbat.
Teljesen felntt vagyok mondtam, s akkor meg is
voltam gyzdve arrl, hogy gy is van. Abban mg nem
voltam biztos, hogy mitl vagyok felntt, de azt, hogy
frjhez
megyek
Ryanhez,
mindenkppen
felnttes
dntsnek ltem meg.
s ezt gy is reztem, mgnem hrom nappal ksbb
meglttam Nicket.
A metrn utaztam, mentem az egyetemre. Szoksos
tmeg volt, amikor is kt megllval az enym utn
beszllt. Szrkskk orvosi fels volt rajta, kezben egy

termosz kv. Stt, hullmos haja hosszabb volt, mint

most, s emlkszem, arra gondoltam, hogy inkbb nz ki
sznsznek, mint orvosnak, s lehet, hogy igazbl sznsz,
aki orvost alakt egy sorozatban, s pp a dleltti
forgatsra igyekszik. Belenztem az elkpeszten meleg
barna szembe, s valami zsigeri rzs kertett hatalmba,
amit nem tudnk msknt definilni, mint szerelem els
ltsra. Emlkszem, hogy arra is gondoltam, hogy ez a
pillanat megmentett, s nemcsak a pillanat, hanem ez az
ember, akit nem ismerek s valsznleg nem is fogok
megismerni.
Hell mosolygott rm, majd kinyjtotta a kezt, s
ugyanabba a rdba kapaszkodott meg, amibe n is.
Szia feleltem, s elakadt a llegzetem, amikor a
keznk
egy
pillanatra
sszert.
Beztykldtnk
Manhattanbe, beszlgettnk valami jelentktelen dologrl,
amire mr egyiknk se emlkszik.
Amikor futlag szba kerltek szemlyes dolgok is,
mint pldul a PhD-m meg az orvosi karrierje, egyszer
csak a gymntkves gyrm fel bktt. Na s mikor
lesz a nagy nap?
Huszonkilenc nap mlva, feleltem minden bizonnyal
nem tl boldog arccal, mire Nick rtn nzett rm, s
megkrdezte, hogy biztos minden rendben? Olyan volt,
mintha keresztlltott volna rajtam, mintha egyenesen a
szvembe ltott volna, s ahogy viszonoztam a tekintett,
egyszer csak kptelen voltam uralkodni magamon s
felzokogtam. Egyszeren kptelen voltam felfogni, hogy
vagyok kpes srni egy teljesen idegen ember eltt, amikor
mg Cheryl dvnyn sem trtem meg egyszer sem.
Tudom, milyen mondta halkan.
Honnan tudod?

 Jrtam mr ilyen cipben. Na persze nem akkor,

amikor az oltr fel tartottunk. De majdnem...
A bizonyra nem tl vonz zokogson keresztl eltrt
bellem a nevets.
Br lehet, hogy j lesz mondta, s flrevonta a
tekintett, mintegy jelezve, hogy nem akar betrni a privt
szfrmba.
Lehet feleltem, s elkotortam a tskmbl egy papr
zsebkendt, hogy rendbe szedjem magam.
Pr pillanattal ksbb kiszlltunk a 116th Streetnl.
(Mint ksbb megtudtam, Nicknek nem is itt kellett
leszllnia.) A tmeg szertefoszlott. Emlkszem, hogy
iszonyatosan meleg volt, pirtott fldimogyor illata
terjengett a levegben, az utca tloldalrl npdalnekes
szoprnja hallatszott. gy reztem, megllt az id, amint
nztem, ahogy kivesz a zsebbl egy tollat meg egy
paprlapot, s rrja a nevt s a telefonszmt. (Az a
paprfecni a mai napig ott lapul a pnztrcmban.)
Tessk nyomta a fecnit a tenyerembe.
Lenztem: meglttam a nevt, s arra gondoltam, hogy
pont gy nz ki, mint egy Nicholas Russo. Lenygzen
komoly, ugyanakkor eszmletlenl szexi. Tl szp, hogy
igaz legyen.
Ksznm, Nicholas Russo zlelgettem a szmban a
nevt.
Nick. s neked mi a ...
Tessa feleltem, mg mieltt befejezhette volna a
krdst.
Ht akkor, Tessa, hvj fel, ha esetleg beszlgetni
szeretnl velem. Tudod... nha j beszlgetni olyan
valakivel, aki... rzelmileg fggetlen.

A szembe nztem, s lttam az igazsgot. Ugyanolyan

fgg volt, mint n.
Msnap megmondtam Ryannek, hogy nem megyek hozz
felesgl. Ez volt letem legrosszabb napja, legalbbis
eddig. Kintttem neki a szvem meglehetsen kamasz
mdon , de ettl nem lett jobb a helyzet. sszetrtem a
szvt, s emell jtt mg a bntudat, a lelkiismeretfurdals, st mg a szgyen is, hogy most mekkora
botrny lesz, hogy lefjjuk az eskvt.
Na de mirt? krdezte Ryan knnyes szemmel, ami
szintn elviselhetetlen volt. Br mr lttam Ryant srni, de
miattam soha.
Brmennyire nehz volt is, gy reztem, tartozom neki
annyival, hogy elmondom az igazsgot, mg ha az
kegyetlen volt is.
Nagyon szeretlek, Ryan. De nem vagyok szerelmes
beld. s nem tudok felesgl menni egy olyan emberhez,
akibe nem vagyok szerelmes mondtam, mikzben
tudtam, hogy amit mondok, gy hangzik, mint a
legrosszabb
szakts
szveg.
Mint
egy
gyenge,
megalapozatlan
rgy,
amivel
kzpkor
frfiak
rukkolnak el, amikor elvlni kszlnek szintgy
kzpkor felesgeiktl.
Mirt vagy ennyire biztos ebben? krdezte Ryan.
Nem is rtem, mit jelent ez egyltaln.
Vlasz helyett csak a fejemet rztam, s arra a
pillanatra gondoltam a metrn, amikor beszllt egy Nick
Russo nev idegen abban a szrkskk orvosi felsjben.
s csak azt hajtogattam, hogy nagyon sajnlom, meg hogy
ne haragudjon.

Cate volt az egyetlen, aki megrtett. s az egyetlen,

mind a mai napig, aki tudja a teljes igazsgot. Hogy mg
azeltt ismerkedtem meg Nickkel, hogy felbontottam az
eljegyzst, s nem utna. Hogy ha nem tallkoztam volna
Nickkel, akkor hozzmegyek Ryanhez. Hogy mg mindig
Ryan felesge lennk, csak ms vrosban laknk,
msmilyen gyerekekkel, s ms letet lnk. Mostani
letem vrszegny verzijt. Az anyasgnak ugyanazokkal
a hullmvlgyeivel, csak ppen az igazi szerelem cscsai
nlkl.
Persze voltak, akik egy msik felbukkansra
gyanakodtak, meg megcsalsra, amikor Nick meg n
komolyan jrni kezdtnk mindssze kt hnappal a
Ryannel val szakts utn. Mg Ryan is (aki pedig
mindenkinl jobban ismer, belertve Nicket is) egyszer
kifakadt, hogy mennyire hamar rtalltam az utdjra.
Szeretnk megmaradni abban a hitben, hogy j ember
vagy, rta egy levelben, amely mg megvan valahol.
Szeretnk hinni abban, hogy szinte voltl, s soha nem
csaltl meg. Azonban nem tudok nem tprengeni azon,
brmennyire igyekszem is, vajon mikor is ismerkedtl meg
az j bartoddal.
Vlaszoltam neki, jllehet Ryan arra krt, hogy ne. A
levelemben jra elmondtam, hogy nem csaltam meg, hogy
rtatlan vagyok, s borzasztan sajnlom, hogy fjdalmat
okoztam neki. Meg hogy mindig ott lesz a szvemben, s
hogy remlem, egy szp nap megbocst majd nekem, s
tall valakit, aki majd gy fogja szeretni t, ahogy
megrdemli. A clzs vilgos volt: n megtalltam azt, amit
neki is kvnok. n szerelmes voltam Nickbe.
s ez az rzs egy pillanatra sem ingott meg. Az let
nem mindig habostorta, s legtbbszr nem egyszer,

gondolom, mikzben visszamegyek a konyhba, hogy

igyk mg egy cssze kvt. Igen: mg mindig szerelmes
vagyok a frjembe, s mg mindig szerelmes belm. Ez
az letem legbiztosabb pontja, s az is marad, ahogy szp
lassan felnnek a gyerekeink, ahogy majd jra dolgozni
kezdek, ahogy jnnek s mennek a bartok. Ebben biztos
vagyok.
Nem tehetek rla, de a mai napig lekopogom a fa
konyhaasztalon. Ugyanis az ember sosem lehet elg biztos,
ha olyanrl van sz, ami a legfontosabb az letben.

Negyedik fejezet

Valerie

snap reggel Charlie-t tviszik a srgssgi

osztlyrl a Shriners-be, ami az egyik legjobb olyan
intzet az orszgban, amely gyermek gsi srlsekre
specializldott. Ezt tbbszr is elmondjk Valerie-nek.
Valerie tudja, hogy a gygyulsig mg hossz az t,
ugyanakkor megknnyebblst rez, hogy Charlie llapota
stabilizldott, s ez az rzs csak fokozdik, amikor belp
Charlie j szobjba s megltja dr. Russt.
Mg egy nap sem telt el az els tallkozsuk ta, de
Valerie mris olyan bizalmat rez a frfi irnt, mint taln
senki irnt az letben. Amint a frfi kzelebb lp hozz,
kezben a jegyzettmbbel, Valerie szreveszi, mennyire
szpek a vonsai. Csodlva nzi als ajknak vonalt,
elegns orrt, meleg barna szemt.
J napot! mondja dr. Russo. Hangneme formlis,
mgis van valami megnyugtat a lnyben, mintha kzeli
bart volna, s Valerie-nek tfut az agyn, vajon nem
tallkoztak-e mr valamikor valahol, valami teljesen ms
krnyezetben.
dvzlm feleli Valerie, s kicsit zavarban van a
tegnap esti kiborulsa miatt. Brcsak tudta volna tartani
magt, brcsak ersebb lett volna, de aztn azt mondja
magnak, hogy ltott mr ez az orvos ilyet, s mg biztos
fog ltni a jvben is, st, minden bizonnyal, t is fogja
ltni srni.

 Hogy van? krdezi dr. Russo, s hangjban szinte

rdeklds rzdik. Tudott aludni?
Egy kicsit feleli Valerie, holott az jszaka nagy rszt
Charlie gya mellett, bren tlttte. Vajon mirt nem mond
igazat? Aztn azon gondolkodik, hogy van-e olyan anya,
aki ilyenkor aludni tudna.
Akkor j blint az orvos, s nhny msodpercig
mg nem engedi el Valerie tekintett, majd Charlie-ra nz.
A kisfi bren van, de ersen le van szedlva. Valerie nzi
dr. Russt, amint megvizsglja Charlie arct s flt, majd
egy nvr kzremkdsvel lecserli a ktst. Ezutn
megfogja Charlie kezt, s egy csipesz segtsgvel
lehmozza az elhalt brt a meggett, bedagadt kzfejrl.
Valerie els sztns reakcija, hogy flrenzzen, de ert
vesz magt, s nem fordtja el a tekintett. Inkbb lekzdi
az melygst, s elrakja az emlkezetben a helyenknt
piros vagy rzsaszn, mshol fekete br ltvnyt.
Megprblja sszehasonltani azzal a kppel, amilyen
nhny rval ezeltt volt, amikor legutbb cserltk a
ktst, aztn dr. Russo arct frkszi.
Milyennek ltja? krdezi idegesen, mivel kptelen
brmit is leolvasni az arcrl.
Dr. Russo gyorsan s kedvesen beszl. Hatrozottan
kritikus fordulatnl tartunk... A keze elgg meg van
dagadva... Kiss aggdom a vrkerings miatt, de mg
korai lenne megmondani, szksg van-e escharotomira.
Mg mieltt Valerie megkrdezn, mi az, dr. Russo
egyszer szavakkal elkezdi magyarzni az orvosi mszt.
Az escharotomia sebszi beavatkozs harmadfok gsi
srlsek esetben, amikor az dma akadlyozza a
vrkeringst.

Valerie igyekszik felfogni a szavakat, mikzben dr.

Russo folytatja, ezttal lassabban. Az gsi sebtl a br
megkemnyedik, merev vlik, s amint jrahidratldik,
az gett szvetek megduzzadnak s feszess vlnak. Ez
nyomst okoz, s ahogy a nyoms ersdik, gyengl a
vrkerings. Ha ez bekvetkezik, akkor be kell
avatkoznunk, s bemetszseket kell vgeznnk, amivel
cskkentjk a nyomst.
s ha cskken a nyoms? krdezi Valerie, mert
biztos abban, hogy ha valami nvekedni tud, akkor
cskkenni is kell tudjon.
Dr. Russo blint. Nos, br sebsz vagyok, de hacsak
lehet, kerlm a sebszeti beavatkozst mondja, s
hangjban vgtelen trelem rzdik. Lehet nmi eslye a
fertzsnek vagy a vrzsnek, de az ilyesmit knnyen
kordban tudjuk tartani... De sszessgben nem
aggdom tlsgosan.
Valerie a tlsgosan szt prblja megfejteni. Vajon
akkor mennyire, ha nem tlsgosan? Dr. Russo, mintha
rzkeln Valerie tprengst, kiss elmosolyodik, majd
megpaskolja Charlie lbt a lepedn keresztl, s gy szl:
Elgedett vagyok a gygyulsi folyamattal, s nagyon
bzom abban, hogy j irnyba tartunk... Charlie nem az a
fajta, aki knnyen feladja, ez ltszik rajta.
Valerie nyel egyet, s blint. Brcsak ne kellene
Charlie-nak kzdenie. Brcsak neki magnak se kellene
kzdenie a firt. Mr akkor belefradt a kzdelembe,
amikor ez az egsz trtnt.
s az arca? krdezi Valerie.
Tudom, hogy nehz krds ez... Azonban mg vrnk
a vlasszal... Csak egy-kt nap mlva lehet megmondani,
hogy az arcn az gsi srlsek msod- vagy

harmadfokak-e... Ha ezt biztosan tudjuk, akkor

lphetnk tovbb.
Valerie beharapja az als ajkt s blint. Pr
msodpercnyi csend ll be, s Valerie megllaptja, hogy
dr. Russnak tegnap este ta kintt a borostja. Vajon volt
azta otthon? s vajon vannak gyerekei?
Vgl dr. Russo szlal meg. Most nem tehetnk
tbbet, mint tisztn tartjuk a sebet, s lland megfigyels
alatt tartjuk Charlie-t.
rtem blint jra Valerie.
Figyelni fogunk Charlie-ra mondja dr. Russo.
nnek pedig meg kellene prblnia aludni.
Valerie egy mosolyt erltet az arcra. Megprblok
feleli, s megint nem mond igazat.
Aznap este Valerie bren ldgl a hintaszkben s
Charlie apjra gondol s arra az estre, amikor
megismerkedtek egy brban Cambridge-ben, pr nappal
azutn, hogy Valerie csnyn sszeveszett Laurellel.
Egyedl ment el a brba, br tudta, hogy nem tl j tlet.
De aztn megltta t, amint a sarokban ldglt
egymagban. Egyms utn szvta a cigarettkat,
titokzatosnak, eszeveszetten jkpnek s szomornak
ltszott. Valerie gy dnttt, hogy nincs szksge tbbre,
mint egy egyjszaks kalandra, s ha gy addik, elmegy
ezzel a fickval. s pontosan ez is trtnt ngy pohr
borral s hrom rval ksbb.
Lionel volt a neve, de mindenki csak Lenak hvta,
aminek mr magban is figyelmeztet jelnek kellett volna
lennie. Gynyr bronzos brvel, zld szemvel s gndr
srnyvel gy is nzett ki, mint egy oroszln. Aztn ott
volt a temperamentuma: tvolsgtart s kznys, felfellobban dhkitrsekkel. s mint igazi oroszln,

tkletesen elgedett volt azzal, hogy az letbe betvedt

nstny oroszln megcsinljon mindent, legyen az moss,
fzs vagy a szmlk kifizetse. Valerie mentegette, hogy
tlsgosan el van foglalva a munkjval, azonban Jason
kerekperec kijelentette, hogy nem ms ez, mint
kznsges lustasg, ami msklnben a szp nkre
jellemz, akik meg vannak gyzdve arrl, hogy a
szpsgk egyben a ltjogosultsguk is. Valerie rtette a
testvre rvelst, akkor is, amikor mg vakon szerelmes
volt Lionelbe, s a szerelem megfosztotta jzan
tlkpessgtl, de egsz egyszeren nem trdtt vele,
st inkbb lenygznek tallta a hibit, mi tbb,
romantikusnak. Mirt is lenne msmilyen egy szobrsz s
klt?
Lionel mvsz nem gyzte hangslyozni Jasonnek,
mintha ezzel adna magyarzatot az sszes linksgre.
Valerie tisztban volt azzal is, hogy Lionra igazbl rillik
a mvszekre ltalban aggatott cmke a hangulatember,
akit magn kvl nem rdekel ms , s azzal is, mennyire
kzhelyes beleszeretni egy ilyen emberbe. Volt mr Lionel
mtermben, s ltta a mveit, de mg sosem ltta
dolgozni. Mgis tkletesen el tudta kpzelni, amint laza
csuklmozdulattal vrs festket frccsent szt egy
hatalmas vszonra.
Mindegy shajtotta Jason, s a plafonra szegezte a
tekintett. n csak annyit mondok, hogy lgy vatos.
s Valerie meggrte, hogy vatos lesz. Azonban volt
valami Lionelben, amitl teljesen elvesztette az eszt, s
megfeledkezett mindenfle vatossgrl. Mint pldul az
vszerrl, ugyanis mindentt szexeltek, ahol csak lehetett:
a mteremben, Valerie laksban, a htvgi hzban,
ahov Lion azrt kltztt pr napra, hogy vigyzzon a

kutyra (ksbb kiderlt, hogy a hz s kutya az

exbartnj volt, ami kiss kiverte Valerie-nl a
biztostkot, s a kapcsolatukban ez vltotta ki az els
komoly veszekedst), a taxi hts lsn. Ilyen j szexben
Valerie-nak mg letben nem volt rsze, gy rezte, hogy
ez a testi kapcsolds legyzhetetlenn teszi, olyan
emberr, aki mindenre kpes. Azonban az eufria sajnos
krszletnek bizonyult, helyt fltkenysg s paranoia
vette t, miutn Valerie parfmillatot rzett az gynemn
Lionel laksban, szke hajszlakat a zuhanyzban, piros
rzst a borospohron (Lion mg csak arra se vette a
fradsgot, hogy betegye a mosogatba). Valerie krdre
vonta, de vgl mindig bevette a mesket: hol az
unokatestvre
jrt
nla,
hol
az
extanra
a
mvszkpzbl, hol egy lny, akit a killtson ismert
meg, de aki szzszzalkosan leszbi, erre meg is eskdtt.
Mindezen kzben Jason mindent megtett azrt, hogy
meggyzze Valerie-t, ez a Lionel nem rdemli meg, hogy
Valerie egy percet is szomorkodjon miatta. Ez a Lionel nem
ms, mint egy zrs, nem tl tehetsges fest, akikbl
tbb van, mint kellene. Valerie gy tett, mintha
egyetrtene, st, szeretett is volna egyetrteni, de igazbl
kptelen volt meggyzni magt arrl, hogy amit Jason
mond, s amivel egyetrt, az igaz. Elszr is, Lionel nem
volt zrs, nem drogozott, nem ivott s sosem kerlt
sszetkzsbe a trvnnyel. Msodszor pedig, Valerie
szintn hitt abban, hogy Lion igenis tehetsges egy
ragyog, tisztn lt s provokatv mvsz, ahogy egy
kritikus nyilatkozott az els killtsrl a Boston
Phoenixben. A killtst egy Newbury Streeten lv
galriban rendeztk meg, amit egy hetyke, szexi, fiatal,

gazdag csaldbl szrmaz lny vitt, akit Pondernek

hvtak, s akit Lion kvetkez zskmnynak szemelt ki.
Ponder? Milyen hatsvadsz egy nv ez! fintorgott
Jason, miutn Valerie rajtakapta Liont, amint ezzel a
Ponderrel cskolzik az utcn a laksa eltt, s teljesen
sszetrve rohant Jasonhoz a rmes hrrel.
Tudom zihlta Valerie, nmileg megnyugodva
ikertestvre kzelsgben.
Akinek ilyen neve van, annak csak csettinteni kell s
rohan mondta Jason s csettintett az ujjaival.
Valerie elmosolyodott, de kptelen volt rsznni magt
arra, hogy elmondja Jasonnak, mitl is van igazbl
kiborulva. Pr napja elvgzett egy terhessgi tesztet, ami
pozitv lett: terhes volt Liontl. Nem rtette igazn, mirt
titkolja el a dolgot a testvre eltt: vajon szgyellte vagy
leplezni akarta a fjdalmt, vagy mert mg abban
remnykedett, htha a teszt rossz eredmnyt mutatott, s
neki lett az els hamis tesztje a terhessgi tesztek
trtnetben. Nhny nappal ksbb, miutn elment a
ngygyszhoz s laboreredmny is igazolta, hogy kis
magzat nvekszik benne, Valerie rkig zokogott a
szobjban s imdkozott, hogy a magzat menjen el, vagy
hogy legyen ereje elmenni a Commonwelth Avenue-n a
klinikra, ahov j pr bartnjt elksrte mr. Azonban
a szve legmlyn tudta, hogy kptelen lenne az
abortuszra. Rszben a katolikus neveltetse miatt, de
leginkbb amiatt, mert szeretett volna egy kisbabt. Aki
Lion gyereke. dzul tagadta, hogy az egsznek brmi kze
lenne is ahhoz, hogy gy akarja visszahdtani Liont.
Azonban tovbbra is fel-felhvta, mert azt kpzelte, htha
Lionelnek megvltoznak az rzelmei, htha ms lesz a
jelleme.

Lion azonban sosem vette fel a telefont s nem is hvta

vissza Valerie-t, hiba hagyott Valerie sznalmas
zeneteket, mg akkor sem, amikor Valerie azt rta egy
sms-ben, hogy egy nagyon fontos dolgot szeretne
elmondani neki.
Nem rdemli meg, hogy tudjon rla mondta Jason,
majd kijelentette, hogy Lion az els ember az letben, akit
gyll.
De ht nem rdemli meg ez a kisbaba, hogy legyen
egy apja? krdezte Valerie.
Ha a vlaszts binris alap szgezte le Jason ,
azaz Lion vagy semmi, akkor az a hatrozott vlemnyem,
hogy ez a gyerek jobban jr, ha nem ismeri meg az apjt.
Valerie egyetrtett Jasonnel abban, hogy inkbb a
semmi, mint az lland csaldottsg s szvfjdalom,
ugyanakkor gy rezte, az is helytelen, ha eltitkolja Lion
ell a terhessget, ugyangy, mint az, ha vget vetett volna
neki. gy aztn egy magnyos este terhessge harmadik
trimeszterben Valerie gy dnttt, utoljra megprblja
felhvni Liont s egy utols eslyt adni neki. Azonban
amikor beptygte a szmt, a tloldalon egy idegen hang
jelentkezett s tjkoztatta, hogy Lionel Kaliforniba
kltztt, s nem hagyta meg az elrhetsgt. Valerie nem
tudta, hogy higgyen-e ennek az embernek, aki lehet, hogy
csak sszejtszik Lionnel, mindenesetre elhatrozta, hogy
ezennel hivatalosan feladja, s trli Lionelt az
emlkezetbl, mint ahogy annak idejn Laurellel is tette.
Ennl tbbet mr tnyleg nem tehet, gondolta, s
meglepen megnyugtatnak rezte ezt a hibavalsgot.
Erre a megnyugtat rzsre gondolt valamennyi ezutn
kvetkez nehz pillanatban: amikor bement a krhzba
szlni, amikor hazavitte Charlie-t a krhzbl, amikor

jszakkon t nem tudott aludni, mert Charlie hasfjs

volt, amikor kzpflgyulladsa volt vagy lza, vagy
amikor leesett a mszkrl. Erre gondolt akkor is, amikor
egy szp nap Charlie mr elg nagy volt ahhoz, hogy
megkrdezze, hol van az apukja. Szvbemarkol pillanat
volt, nemhiba rettegett tle Valerie. Nmileg elferdtett
igazsgot mondott Charlie-nak: hogy az apja egy
tehetsges mvsz volt, hogy mg azeltt, hogy Charlie
megszletett volna, messzire kellett kltznie, s most
nem is tudja pontosan, hol lakik. Elvette az egyetlen
kpet, amit Liontl kapott, egy krkkel teli kis absztrakt
kpet, s jelentsgteljesen felakasztotta Charlie gya fl.
Aztn megmutatta az egyetlen fott, ami volt az apjrl,
egy nem tl les felvtelt, amit rgta rztt egy rgi
kalapdobozban, a gardrbjban. Megkrdezte Charlie-t,
hogy kri-e a fott, mert akkor bekeretezi neki, de Charlie
megrzta a fejt, gy Valerie visszatette a fott a
kalapdobozba.
Sosem ltott tged mondta Valerie kzdve a
knnyeivel. Ha tallkozott volna veled, ugyangy
szeretne, mint ahogy n szeretlek tged.
s visszajn valamikor? krdezte Charlie, szeme
kerek s szomor, de szraz.
Valerie megrzta a fejt. Nem, kicsikm. Nem jn
vissza.
Charlie elfogadta ezt, hsiesen blogatott, Valerie pedig
ismt megllaptotta magban, hogy nem tud mit tenni,
mint azt, hogy igyekszik j anya lenni, tle telhetn a
legjobb.
Most azonban, mikzben a plafont bmulja a
krhzban, azon kapja magt, hogy ktelkedik magban.
Mirt nem prblta meg megtallni Liont? Akkor legalbb

lenne a finak apja. s legalbb nem lennnek ennyire

egyedl.

tdik fejezet

Tessa

asrnap dlutn n, Nick, Ruby s Frank

halloweenjelmezeket vsrolunk a Targetban az
ilyesmit idelis csaldi idtltsnek tartjuk amikor is
reszmlek, hogy ezennel hivatalosan is kijelenthetjk,
hogy olyan lettem, mint az anym. Nyilvn ez nem az els
alkalom, hogy Barb-izmuson kaptam magam, ahogy a
btym a jelensget nevezi. Pldul tudom, hogy olyan
vagyok, mint az anym, amikor azt mondom Rubynak,
hogy vigyzz, mert kihzod a gyuft vagy amikor kzlm
vele, hogy csak az unalmas emberek unatkoznak. Akkor
is t ltom magamban, amikor megveszek olyasmit, amire
semmi szksgem, legyen az egy ruha vagy egy hatos
csomag knai leves, csak mert le van razva. Vagy amikor
rosszallan nzek arra, aki elfelejtett megksznni valami
teljesen jelentktelen dolgot, vagy tl vgnyn vezet
autt, vagy ne adj Isten nyilvnosan rgzik.
De amint a jelmezosztlyon llok a Targetban, s azt
mondom Rubynak, hogy nem, nem kaphat High School
Musical-es Sharpay-jelmezt, ami strasszokkal kivarrt,
melltartszer felsrszbl s aranyszllal tsztt, feszes,
trdig r leggingsbl ll, rzem, hogy mlyre sllyedtem a
barbizmusban. Fleg amiatt, mert meggrtem a
lnyomnak, hogy az idn vlaszthatja ki a jelmezt. Hogy
az lehet, ami csak akar. Pontosan ezt hallottam az
anymtl, amikor kislny, nagylny s vgl n lettem:
Legyl az, ami csak akarsz, csak a mondat mgtt

mindig ott voltak a ki nem mondott szavak: De csak

addig, amg jvhagyom a vlasztsod.
Elfintorodom, amint eszembe jut a beszlgets
anymmal, amikor tavaly kzltem vele, hogy otthagyom
az llsomat a Wellesley College-ban. Tudtam, hogy van
vlemnye errl, st, szvesen adna tancsot is. A
btymmal gyakran nevettnk azon, hogy anym, ha
vendgsgbe megy valamelyiknkhz, mindig elsti ezt a
mondatt: Tehetek egy javaslatot? Ami valjban nem
egyb, mint egy ugrdeszka ahhoz, hogy aztn jl
elmondja a vlemnyt arrl, mit csinlunk szerinte
rosszul. Tehetek egy javaslatot? Pldul ha este egytt
kiksztentek Ruby ruhit, elkerlnd a reggeli vitt. Vagy:
Tehetek egy javaslatot? Mi lenne, ha kijellnl egy helyet a
leveleknek s jsgoknak? gy biztosan nem kalldnnak
el a szmlk. Vagy egyik szemlyes kedvencem: Tehetek
egy javaslatot? Nyugodtan s megnyugtat krnyezetben
szabad csak szoptatni. Szerintem Frankie rzi, hogy
stresszes vagy.
Igen, anyu, Frankie hatrozottan rzi rajtam, ha
stresszes vagyok. Mint ahogy a csaldom tbbi tagja is.
St, az egsz vilg. pp ezrt hagyom ott az llsom.
Persze ez a magyarzat nem elgtette ki. Mg tbb
javaslattal rukkolt el. Mint pldul: Ne tedd. Meg fogod
bnni. A hzassgodnak sem tesz majd jt. Mg a hres
pszicholgusnt,
Betty
Friedant
is
idzte,
aki
megnevezhetetlen problmnak nevezte azt, ha egy n
otthon marad a gyerekekkel, meg Alix Kates Shulmant
radiklis feministt, aki szerint egy n ne a munkjt adja
fel, hanem egyszeren tagadja meg a hzimunka 70
szzalknak az elvgzst.

 Egyszeren nem rtem, hogy adhatod fel ilyen

knnyen az lmaidat rvelt hevesen. Annyira
kemnyen megdolgoztl mindenrt. s most az egszet
feladod azrt, hogy otthon csrgj szabadidruhban,
pelenkkat hajtogass s bbitelt passzrozz?
Nem errl van sz feleltem. Kr, hogy nem lt most
telefonon keresztl, mikzben a konyhban llok, s
baconos-szarvas-gombs-sajtos makarnit ksztek egy
magazinbl kivgott recept alapjn. Hanem arrl, hogy
szeretnk tbb idt tlteni Rubyval s Frankkel.
Tudom, drgm. Tudom, hogy ezt gondolod. Azonban
a vgn az lesz, hogy felldozod magad.
De anyu, hagyd ezt abba, krlek! Nem kell a drma,
j?
De nem hagyta abba, folytatta, mgpedig mg
szenvedlyesebben. s mieltt szbekapnl, a gyerekek
mr iskolsok lesznek, s fl napot nem lesznek otthon.
Akkor mihez kezdesz? Otthon fogsz lni fl nap egyedl,
vrod, hogy hazajjjenek az iskolbl. s majd elrasztod
ket krdsekkel. De az az letk lesz, rted? Az letk
ltal fogod lni a sajtodat. s akkor majd
visszapillantasz, s rjssz, hogy rosszul dntttl. Meg
fogod bnni.
De anyu, honnan tudod, hogy fogok majd rezni?
hborodtam fel, pont gy, mint gimiben, amikor anyu
azon volt, hogy felbressze az ntudatomat. s amikor
puffogott, hogy rtelmetlen dolgokkal tltm az idmet,
mint pldul pompomlnykodom baseballmeccseken.
Mert ismerlek... Tudom, hogy nem fog kielgteni.
Nem lesz elg. s mellesleg Nicknek sem. Jusson eszedbe:
Nick egy fiatal nbe szeretett bele, aki valra akarta

vltani az lmait, aki hallgatott a szvre. s klnben is,

imdod a munkdat, nem?
De igen. De jobban szeretem a csaldomat, anyu.
A kt dolog nem zrja ki egymst.
Pedig nha igen. s arra a napra gondoltam, amikor
arra rkeztem haza a munkbl, hogy a bbiszitter
sikongat rmben, mert Ruby megtette az els lpseit.
Meg arra a sok-sok dologra, amirl lemaradtam.
Na s mit szl ehhez Nick? tudakolta anym. Biztos
voltam benne, hogy ezt a krdst kelepcnek sznta, mert
gy vlte, nincs r megfelel vlasz.
Nick tmogatja a dntsem feleltem.
Nos, ez nem lep meg jelentette ki anym, azzal a
csps llel a hangjban, amitl mr szzadszor
elgondolkodtam azon, mi kifogsa van a frjem ellen, azaz
pontosabban az letemben minden frfi ellen, aki nem a
btym.
Mit jelentsen ez a kijelentsed? szlltam harcba,
mert tudtam, hogy gy tekint a hzassgomra, mint
mindenre: sajt vlsnak s szoknyapecr apm irnti
gylletnek szemvegn keresztl.
Nos, egyfell azt, hogy azt gondolom, nagyon nemes
dolog Nick rszrl, hogy tmogat ebben a dntsedben
kezdett r, s a nyugodt, anyskod hangjra vltott, ami
irritlbb, mint az elz, kioktat. Azt akarja, hogy
boldog lgy, s azt hiszi, hogy ettl boldog leszel. s a
gyerekkel eltlttt idt rszesti elnyben. Ami a maga
nemben blcs gondolat...
Megkevertem fakanllal a bugyog szszt, aztn
megkstoltam. Tkletes, llaptottam meg, mikzben
anym buzgn folytatta az eszmefuttatst. Csakhogy
Nick folytatja a karrierjt, s sorban valra fogja vltani az

sszes lmt. s vek mltn ez falat emelhet kztek.

Nicknek ott lesz a kihvsokkal s sikerlmnyekkel teli,
izgalmas lete, aminek semmi kze sem lesz sem hozzd,
sem Rubyhoz vagy Frankhez. Mikzben a kulimunka, a
hztarts meg a sok apr gond mind a te nyakadban
lesz...
Ne aggdj, anyu, akkor is lesz letem. Lesznek dolgok,
amik rdekelnek, s lesznek bartaim. s tbb idm lesz
arra, hogy foglalkozzak velk... St, ha nagyon akarok,
brmikor visszamehetek tantani mint tanrsegd, ha
netn nagyon hinyozna.
Az nem ugyanaz. Az gy csak munka lesz s nem
hivats. Idtlts, nem pedig szenvedly... s egy id
mlva nem kizrt, hogy Nicknek nem lesz mirt tisztelni
tged. s ami ennl is rosszabb, te magad sem fogod
tisztelni nmagad kzlte, n pedig vettem egy mly
levegt felkszlve arra, ami ilyenkor kvetkezni szokott.
s nem tvedtem: anym slyos, keser s
rosszindulat clzssal fejezte be a mondandjt: Ez
pedig... ez pedig az a pont, amikor a hzassgod
fogkonny vlik a...
Mire? vgtam a szavba, mint aki nem tudja, mi fog
kvetkezni.
A krzisre jelentette ki diadalittasan az anym.
Ilyenkor kvetkeznek aztn a csillog piros sportkocsik s
a nagy mell nk s az annl is nagyobb lmok.
Nem szeretem a piros autkat, sem a nagy melleket
nevettem anym sznes fantziakpn.
Nem rlad beszlek, hanem Nickrl.
Tudom. Ellenlltam a ksrtsnek, hogy felhvjam a
figyelmt arra, mennyire kvetkezetlen, amit mond, hiszen
apu is akkor bolondult meg, amikor anyu sajt bizniszbe

kezdett, mint lakberendez. Egy Murray Hill-beli barna

tgls hz berendezse annyira jl sikerlt, hogy az
eredmnyrl kpek jelentek meg az Elle Decorban,
radsul pont azon a hten, amikor apm lebukott. s a
sors fintora: egy olyan n volt a szeretje, akinek egyetlen
letclja volt csupn: tkletesteni a semmittevs
mvszett. A nt Diane-nak hvtk, s apm a mai napig
vele l. David s Diane (meg a kutyik, Dottie s Dalilah).
A kt D monogram mindentt ott a hzukban, ugyangy,
mint az eskvjket megrkt fotk. Mindketten
nelglten
hedonistk,
vidman
lvezik
Diane
nyugdjbiztostsnak s apm nyugdjnak gymlcseit.
Azonban nem vgtam anym fejhez, hogy nem attl
lesz letre szl egy hzassg, hogy a felesgnek is van
sajt karrierje. Egyrszt azrt, mert nem akarom
megbntani, msrszt azrt, mert teljes mrtk tiszteletet
szeretnk mutatni az irnyban. Lehet, hogy nem gy
viselkedett a vls sorn, ahogy meg van rva a
nagyknyvben (pldul aznap, amikor rjtt Diane-ra,
anym megrugdosta apm Mercedes kabrijt), de
igyekezett, ahogy csak tudott. s brmi rte is az letben,
mindig sikerlt gyzedelmesen kijnnie a bajbl,
megersdve s mindennek ellenre szintn boldogan.
Nemcsak hogy felnevelt minket a btymmal, de volt egy
rvid, de intenzv kzdelme a mellrkkal (amikor mg
alssok voltunk, s elhitette velnk, hogy azrt kopasz,
mert mr megrl a New York-i melegtl s leborotvlta a
fejt), s miutn tllte, st meggygyult, teljesen magtl
szp karriert ptett fel, mint lakberendez. Barbie kemny
di volt, s mindig is bszke voltam r, s rltem, hogy
nem ms, hanem ppen az anym, mg akkor is, ha
sokszor elviselhetetlen volt a sok okoskodsval.

Ezrt inkbb csak megprbltam tartani magam a

dntsemhez. Figyelj, anyu. Tudom, hogy jt akarsz, de
hidd el, nem dntttem rosszul. Most ez a legjobb a
csaldomnak, neknk.
Ok, rendben htrlt meg. Remlem, nem lesz
igazam, Tessa. Nagyon remlem.
Eszembe jut ez a beszlgets, meg az, hogy
megeskdtem magamnak, tmogatni fogom Ruby
dntseit, mg akkor is, ha nem felttlen rtek velk egyet.
De amint rnzek a jelmezhez mellkelt Sharpay-fotra, a
vrs rzsra, a magas sark cipjre, a kihv
testtartsra, gy dntk, hogy ezttal feloldom magam az
eskm all. Vgl is nem hagyhatom, hogy a lnyom
ribancnak ltzzn. Most az egyszer megprblom
lebeszlni.
Ruby, szerintem ehhez a jelmezhez mg kicsi vagy
mondom nem tl kemnyen.
Azonban Ruby megrzza a fejt, ltszik rajta, hogy
elsznt. Nem, nem vagyok kicsi.
Kzben megltok egy anyukt a hasonl kor
kislnyval. Mindketten bord pulcsit viselnek, s nagy
egyetrtsben kivlasztanak egy Dorothy-jelmezt az z, a
csodk csodj-bl. Az anyuka nelglten mosolyog,
majd szuggesztv hangon, ami egyrtelmen Rubynak szl,
ezt mondja: Nzd csak ezt a gynyrsges Hfehrkejelmezt. Csodsan llna egy fekete haj kislnynak.
Igen! mondom, amivel igyekszem egyrtelmen a n
rtsre adni, hogy az effle trkkk nlunk nincsenek
divatban. Tnyleg, Ruby, majdnem fekete a hajad. Nem
szeretnl Hfehrke lenni? Vihetnl a kezedben egy szp
nagy piros almt.

 Nem. Nem akarok Hfehrke lenni. s nem szeretem

az almt ellenkezik Ruby.
Az anyuka kedlyesen megvonja a vllt s egy
mmosolyt kld felm, mintha azt mondan: n
megprbltam. De gy ltszik, hiba vagyok szuper
anyuka, az ilyen makacs gyereknl n sem rek clt.
Hasonl mmosolyt villantok fel, s nyilvn nem
vgom az arcba, amit valjban gondolok: karmikusan
nem blcs, ha valaki felsbbrend anynak akar ltszani.
Mieltt felocsdna, nem kizrt, hogy ebbl a kis
angyalkbl mellette tetovlt tindzser vlik, aki fves cigit
rejteget a dizjner tskjban, s fikat elgt ki orlisan a
BMW-je hts lsn.
Pr msodperccel ksbb az anyuka meg a kislnya
tovbbmennek a srga tjukon. Visszajn Nick, karjn
Frankkel, a msik kezben egy Elmo-jelmez. jabb
bizonytk arra, hogy a fikkal egyszerbb, legalbbis a mi
csaldunkban. Rubynak felcsillan a szeme, amint megltja
az apjt, s egy msodpercet sem kslekedik, hogy
bemrtson, mgpedig a legmagasabb hangjn.
Mami azt grte, hogy olyan jelmezt vlaszthatok
halloween-re, amilyet csak akarok, most pedig azt mondja,
hogy nem lehetek Sharpay! rikcsol.
Nick felhzza a szemldkt. Ugye nem azt akarod
ezzel mondani, hogy mami megszegte az grett?
De igen vgja r Ruby, s lebiggyeszti az ajkt.
Pontosan ezt tette.
Nick rm nz, n pedig, br vonakodva, de blintok.
Nzd meg mutatok a fotra. Nick arckifejezsnek lttn
titokban elfog az elgedettsg. Egyfell tudom, hogy Nick,
ha csak zsigerbl cselekedne, mindenben engedne a
lnynak, csak hogy boldognak lssa. Msfell a jzan

esze azt diktlja, hogy egy ilyen jelmezbe sem egyezhet

bele.
Remnytelin nzem, amint Nick odaguggol Rubyhoz.
Szerintem ez a jelmez egy kicsit... hogy is mondjam,
Ruby... tl nagy hozzd. Taln jvre, mit szlsz?
Ruby megrzza a fejt. Egyltaln nem nagy hozzm.
Pont az n mretem mutat a 4T jelzsre a csomag jobb
fels sarkban.
A legels ellenllstl Nick meghtrl, s gymoltalanul
nz rm.
Ht, Ruby mondja , akkor ezt a csatt a mamival
kell megvvnod.
Ismt anymra gondolok. Prblom elkpzelni, mit
mondana Rubynak jelen helyzetben, s ami ennl is
fontosabb, mit szlna Nick szabadids apuka szerephez.
Minden csaldi gond a nyakadban lesz, szinte hallom a
hangjt. Ezutn megadan felshajtok. Na j. Az gret
az gret. Megvesszk a Sharpay-jelmezt.
Jeeeee! sikolt fel Ruby, s bell a sorba a kasszhoz.
Jeeeee! visszhangozza Frank, s Nickkel egytt a
nyomba erednek.
Rzs viszont nem lesz mondom mintegy magamnak,
pont gy, ahogy az anym. s lesz rajtad a jelmez alatt
egy trik, ifj hlgy, ha tetszik, ha nem.
Aznap este, miutn sikerlt vgre gyba dugni a
gyerekeket, rnzek a naptrra, s megllaptom, hogy
Ruby holnap napos lesz az oviban. Ruby imd napos
lenni, mert olyankor eteti meg az aranyhalat, vlasztja
ki az ebd utni mest, vezeti a sort, amikor kimennek
jtszani az udvarra. n viszont nem annyira vagyok oda
ezrt a naprt, ugyanis finom s egszsges uzsonnt kell

bekldenem tizenhat aprsg rszre, mgpedig nem lehet

benne sem fldimogyor, mert valamelyik gyerek allergis
r, sem liszt, mert a msik meg glutnrzkeny, s nem is
sorolom
tovbb.
Radsul
elg
rosszul
llok
alapanyagokkal.
A fenbe! motyogom az orrom alatt. Hogy lehet, hogy
nem vettem szre a narancssrga szvegkiemelvel
bekarikzott napot a naptrban?
Mit bontsak? Vrset vagy egy rajnai rizlinget?
krdezi Nick, s a kezben lev vegek fel int a fejvel.
A rajnai rizlingre mutatok, majd jabb elgedetlen
hangot hallatok, mikzben Nick visszateszi a bortartba a
vrset, s a fikban kotorszik vegnyit utn kutatva.
Mi a baj? krdezi.
Ruby holnap napos lesz az oviban...
s?
s vinnnk kell uzsonnt. Tbbes szmot
hasznlok, holott tudom, hogy a feladat kizrlag rm
hrul. s akkor is gy lenne, ha trtnetesen dolgoznk.
De sajnos mr nem hivatkozhatok a munkmra, amirl
amgy is azt gondoltam, hogy messze nem olyan
felelssgteljes, mint Nick.
s mi ezzel a problma? krdezi tancstalanul Nick.
Az, hogy alig van itthon valami.
Ugyan mr! Csak van itthon valami!
Tnyleg nincs mondom, s az ebdre meg a
vacsorra gondolok, amit maradkokbl dobtam ssze.
Nick kinyitja az veget, kitlt egy-egy pohrral, majd
elindul a spjz fel. Megvan! mondja, s elhoz egy
nagy zacsk bontatlan Oreost.
Oreos uzsonnra? mosolygok.

 Persze. Oreos, mirt ne? Tudod, mint rgen: keksz

meg tej.
Megrzom a fejem, s arra gondolok, mekkora
szabadsgot jelent frfinak, apuknak lenni. Egy anynak
mikor juthatna olyasmi az eszbe, hogy Oreost vigyen be
uzsonnra?
Sajnos, tvedsz mondom vidman. Ha jl tudom,
orvos vagy, nem? Ez olyan, mintha a lelksz lnya eskv
eltt szexelne. Vagy a suszter gyereke meztlb menne
iskolba.
Tnyleg azt a szt hasznltad, hogy suszter? nevet
Nick, majd gy szl: Ugyan mr. Mit aggdsz ezen? A
gyerekek szeretik az Oreost. Amgy meg az analgid
kicsit sntt. Nem tudtad, hogy plasztikai sebsz vagyok,
nem pedig fogorvos?
Ok, igazad van. De Oreost akkor sem vihetnk, na.
Mirt nem?
Mert egyfell biztos, hogy van benne, mg ha
nyomokban is, fldimogyor felelem, mikzben az
sszettelt vizsglom. Msfell tele van cukorral, s
akkor a glutnrl nem is beszltem. Vgl, az uzsonnnak
az a lnyege, hogy sajt kszts legyen, rted? El se
tudod kpzelni, miket mondannak az anyukk a htam
mgtt, ha egy zacsk Oreosszal lltannk be.
Nick a kezembe nyomja a borospoharamat, n meg
tovbb sznokolok. Kikzstennek minimum v vgig.
Mit v vgig? vekre! Ha rgyjtank az oviban, vagy ha
bombt robbantank a kzelben, nem lenne akkora
szenzci, mint hogy Oreost vittem uzsonnra.
Nick elmosolyodik. Tnyleg ennyire szigorak azok az
anyukk?
Nmelyik. Valjban szinte mindegyik.

 s mit trdsz velk?

Megvonom a vllam. Tnyleg. Nem akarok trdni ilyen
jelentktelen dolgokkal. Nem akarok trdni azzal, mit
gondolnak rlam msok. De nem megy. Klnsen az
utbbi idben.
Mintegy vgszra, cseng a telefonom. Odanzek, s
ltom, hogy April az. April a msodik legjobb bartnm
Cate utn, s hatrozottan a legjobb anyuka bartnm,
akivel mindennap beszlnk, pedig sokszor gy rzem
magam mellette, mint valami selejtes anya. Persze nem
direkt csinlja, de April maga a tkly. A hzuk tipptopp, a
gyerekei mindig jl viselkednek, s mindig szpen vannak
felltztetve. A fnykpalbumaiban mindig a legfrissebb
fotk vannak, fekete-fehrek, mert April fantasztikus fots
is. April mindent jl csinl, kivltkpp, ha a gyerekeirl
van sz: az tkeztetsktl kezdve egszen addig, hogy a
legjobb vodt tallja meg nekik a legjobb v nnikkel.
Mindennek utnanz s utnaolvas, s szvesen megosztja
az informcit velem s brkivel, aki kvncsi r, fleg, ha
valami botrnyszag dologrl van sz. lom-szrmazkot
talltak egy svnyvzben? Egy gyans frfit lttak a
krnyken, aki fehr kisteherautt vezet? Egy j kutats
arrl, hogy bizonyos oltanyagok autizmust alaktanak ki?
April az els, akitl az ember megkaphatja a megnyugtat
vlaszt. Nagy bnatomra a lnya, Olvia, aki egy vvel
idsebb Rubynl, egy msik vodba jr (a Longmere
Country Daybe, ami termszetesen a legjobb a vrosban),
mert ha egy vodba jrnnak, April emlkeztetett volna
arra, hogy uzsonnt kell vinnnk.
April az mondom Nicknek. Krdezzk meg, mi a
vlemnye az Oreosrl.

Nick kiss ingerlten megvonja a vllt, mikzben

felveszem a telefont.
April azzal kezdi, hogy elnzst kr, hogy ilyen ksn
hv. Egybknt mindig gy kezdi: nem hv-e rosszkor, ne
haragudjak, hogy zavar, satbbi. Pedig egyszer sem
telefonlt olyankor, amikor frdets, vacsorztats,
fektets lett volna, ami fraszt feladat a nem annyira
tkletes anyukknak (mint jmagam). Azt mr
mondanom se kell, hogy sikerlt rnevelni a gyerekeit
arra, hogy ne zavarjk, amikor telefonl. Amgy Olvia az
egyetlen gyerek, akitl azt a szt hallottam, hogy
Elnzst.
Tudod, hogy engem brmilyen ksn hvhatsz
mondom, mikzben tudom, hogy April este nyolc utn
sosem hv fel senkit, most pedig t perc mlva nyolc. De
mg mieltt jabb bocsnatkrsekbe bocstkozna,
rtrek a lnyegre. Egy gyors krds. Ruby holnap napos
s neknk kell uzsonnt bevinnnk. De nincs itthon
semmi, csak Oreos. Szerinted ok?
Kihangostom a telefont, de a vonal tloldaln nma
csend.
April! mondom vigyorogva. Ott vagy?
Mire vgre megszlal. Oreost uzsonnra? Tess, ezt
most komolyan krdezed?
n nem... De Nick szerint semmi baj az Oreosszal.
April szhoz sem jut a dbbenettl, mintha legalbbis
azt mondtam volna, hogy Nick behzott nekem egyet,
mikzben veszekedtnk. Tessa, ki vagyok hangostva?
Aha felelem, s tudom, hogy megl majd emiatt.
s... Nick is... ott van? krdezi suttogva.
Igen. Itt van vigyorgok mg szlesebben.

 Szia, April mondja Nick, s shajt. Nick kedveli

Aprilt, de nem rti, hogy lehetnk ilyen kzeli bartnk.
Szerinte April kiss neurotikus s egy kicsit sok, amiben
igaza is van, nem tagadom, de mr elmagyarztam
Nicknek, mi kt bennnket ssze Aprillel: majdnem
egyidsek a gyerekeink (April kisfia, Henry csak fl vvel
idsebb Franknl), s ugyanabban a kertvrosi utcban
lakunk. Kell ennl tbb? n azonban tudom, hogy a
bartsgunk mlyebb ennl. Nem csak a krlmnyek s
a knyelem tartjk letben. Elszr is, April az a fajta
bart, aki brmit megtesz az embernek, radsul sosem
gr olyat, amit ne tartana be. Levest hoz, ha beteg vagy.
Klcsnadja a legszebb ruhjt, ha szksged van r, s
nem tudtl elmenni shoppingolni. Vigyz a gyerekeidre, ha
el kell menned valahov, s a bbiszittered nem r r.
Msodszor, April isteni szervez, mindig kitall valami
programot: akr a gyerekekkel, akr csaldit, akr olyat,
hogy csak mi ketten. s vgl, Aprillel brmikor meg lehet
inni egy pohr bort (vagy kettt, vagy hrmat), s amikor
iszik, elragadan szinte s szabadszj. Meredek vlts
egy olyan embertl, aki egybknt tkletesen sszeszedett
s fegyelmezett.
Most azonban mris trni kezdi a fejt a megoldson.
Ezt is imdom benne, hogy ennyire nzetlenl segtksz.
Nem rossz az tlet mondja anyskod hangon.
Szerintem fogalma sincs rla, hogy gyakran felnttekkel is
ebben a hangnemben beszl. De biztos vagyok benne,
hogy ennl jobbat is ki tudunk tallni.
Elkpzelem, ahogy jrklni kezd fel-al a konyhjban,
hossz, tenisztl izmos karjt s lbt tbbet mozgatva a
kelletnl. Meg is van! kzli hirtelen. Most stttem
egy csom nyami rpa-muffint. Szerintem tkletes uzsi.

Nick elfintorodik. Utlja, ha telre azt mondjk, hogy

nyami vagy fincsi.
Hm... rtem. De szerintem nem lesz mr idm muffint
stni mondom.
Pedig annyira egyszer, Tessa. Pikkpakk, s megvan.
Aprilnek minden egyszer meg pikkpakk s megvan.
Tavaly karcsonykor mg a Wellington-blsznre is azt
brta mondani, hogy pikkpakk s megvan, amikor
felhvtam, nincs-e valami tlete, amivel tarolhatnk a
karcsonyi vacsorn. Mellesleg, a dolog gy vgzdtt,
hogy vgl mindent megrendeltem, aztn gett a fejem,
amikor az anysom megkrdezte, hogy csinltam azt a
szszt, mivel fogalmam se volt, hogyan kell szszt
kszteni, kivltkpp azt, amelyik ott pffeszkedett a
szszostlban az asztalon.
Aha. Azt hiszem, ezttal be kell rnnk valami bolti
cuccal. Leveszem a kihangostst, hogy megkmljem
Nicket.
Hm. Vgl is csinlhatsz pldul gymlcsnyrsakat
javasolja April. Csak van otthon manyag nyrsad,
nem? Na. Erre szpen feltzkdd a szlszemeket, a
dinnyekockkat satbbi... Aztn veszel pr zacsk
organikus popcornt... a Pirates Booty nagyon fincsi... Br
most jut eszembe: a popcorn knnyen a gyerekek torkn
akad... Jaj, mg belegondolni is rmiszt! Olyan, mint a
vzbefls. Meg a... Jaja, Istenem... de igazbl nem emiatt
telefonltam...
Hanem mi miatt? Hogy ne vegyek popcornt, mert a
gyerekek torkn akadhat? krdezem, jllehet tudom,
hogy az ilyesmi Aprilnl egyltaln nem kizrt.
Nem... Nick nem meslte? krdezi suttogva.
Nem vagy kihangostva mondom. Mit nem meslt?

 Nem meslt arrl a balesetrl?

Milyen balesetrl?
A baleset sznl Nick rm nz, s mindketten tudjuk,
milyen balesetrl van sz.
Az a kisfi Grayson Croft csoportjbl... Charlie
Anderson...
Igen?
Meggett az arca Romyk hzban... Beleesett a
tzbe.
Nem mondok semmit, mert az agyam ide-oda cikzik,
amint prblom sszerakni, ki kinek a kicsodja. Romy
Croft April egyik bartnje s teniszpartnere. Romy kisfia
s April lnya ugyanabba az oviba jrnak a Longmere
Country Daybe ugyangy, mint nylvn Nick kis betege.
April r is krdez: Nem Nick az orvosa? Azt mondjk...
De felelem, mikzben nem lep meg, hogy egy htvge
alatt hre ment a balesetnek.
Mi az? nz rm meredten Nick.
Letakarom a kezemmel a telefont. A pntek esti
beteged. Romy Croftknl volt, amikor trtnt vele a
baleset...
Kiknl? krdezi Nick. Nagyon rossz a nvmemrija,
fleg, ha ismerskrl van sz, akiket jformn nem is
ismer. Annyira rossz, hogy idnknt olyan rzsem tmad,
direkt csinlja, szinte dacbl. Fleg, ha olyan
elkelsgekrl van sz, mint Romy Croft, aki pazar
vacsorkat rendez a hzban, tagja szinte az sszes
jtkonysgi egyletnek a vrosban, s a Longmere szli
kzssg elnke.
Megrzom a fejem, s a mutatujjammal jelzek, hogy
vrjon egy msodpercet. Kzben April mondja, hogy Romy
mr sztaggdta magt.

 Na de hogy trtnt? krdezem.

Nem tudom... Szerintem poszttraumatikus stressz
szindrmja van, s ebben az llapotban az emberek el
szoktk felejteni a rszleteket.
Nem emlkszik semmire?
Nem igazn... Semmi klnsre, holott mindvgig ott
voltak Daniellel, s gondosan figyeltek a gyerekekre...
Azonban volt egy olyan pillanat, amikor Daniel
visszaszaladt a hzba, hogy hozzon mg mlyvacukrot,
vagy mzliszeletet vagy ropit... s Romy egyedl maradt a
fikkal... s az a gyanm, hogy nhnyuk akkor
rosszalkodni kezdett... s taln gy trtnhetett, hogy a
kis Charlie beleesett a tzbe... Romy kptelen
visszaemlkezni, mi trtnt, csak arra emlkszik, hogy
kiablni kezdett Danielnek, hogy hvja a mentt... risten!
Annyira borzalmas.
Igen, borzalmas suttogom, amint elkpzelem a
htborzongat ltvnyt.
Mg sosem lttam Romyt ennyire feldltnak...
ltalban hvs, mint egy hal, semmivel sem lehet
kizkkenteni... De most... Nagyon aggdik Charlie miatt,
de persze Grayson miatt is. Azt mondta, Grayson lomba
srta magt, s aztn zokogva bredt fel az jszaka
kzepn...
Azt
mondta,
bejelentkezett
egy
gyerekpszichiterhez,
hogy
segtsen
Graysonnak
megbirkzni ezzel a szrnysggel.
Aha. Ht igen...
Na s van mg valami, amirl beszlnek, mgpedig az,
hogy Romy s Daniel rettegnek attl, hogy beperelik ket...
Szerinted be fogjk ket perelni? krdezem. Micsoda
drma kerekedne ki abbl, ha az egyik szl bepereln a
msikat. Mr abbl is hatalmas botrny kerekedett,

amikor mlt hten az egyik gyerek Ruby csoportjban

megharapta a msikat.
Csak egy anya van. Egyedlll szl... s igazbl
senki se ismeri olyan nagyon... Persze, rtam egy kr emailt a tbbi szlnek s vnnek arrl, mi trtnt... De
mg senki se beszlt az anyval... vagy legalbbis nem
tudok rla... gyhogy csak tallgatni tudunk, vajon mit
lp.
rtem mondom, s furcsa feszltsget rzek bell,
de nem igazn tudom, mirt. Biztos vagyok benne, hogy
most nem ez a f gondja.
Persze hogy nem visszhangozza April. Taln kzben
reszmlt, hogy meglehetsen rzketlen volt, hogy
egyltaln szba hozta a lehetsges pert. Ezrt aztn
gyorsan megkrdezi: Na s hogy van... a kis Charlie?
O... Ht nem is tudom. Nickkel nem sokat
beszltnk a dologrl... Meg nem is tudtam, hogy van
valami kzs szl...
Igen, igen... s... meg tudnd krdezni Nicktl?
O... aha... vrj egy kicsit! Nickre nzek, aki
hevesen rzza a fejt, mert nyilvn tudja, mirl folyik a
beszlgets. Nick az orvosi etika mintakpe. s persze
mris odasgja nekem: Tess, hagyjatok ezzel. Te is
tudod, hogy nem beszlgethetek a betegeimrl...
s ezt gy mondjam is meg Aprilnek?
Nem tudom... Mondj valami ltalnosat... Pldul,
hogy mg nem igazn lehet tudni, milyenek az gsi sebek.
Mg korai lenne brmit is leszgezni... Vagy mit tudom n.
Mrmint mit leszgezni?
Hogy msod- vagy harmadfokak-e. Hogy kell-e
mteni vagy sem feleli Nick, s a hangjban
trelmetlensget hallok.

Blintok, s kimegyek a nappaliba, ahol Nick nem

hallja, mit beszlek. Na, itt vagyok.
Mit mondott?
Csak annyit tudtam meg, hogy a kisfinak meggett
az arca s a keze... az gsi srls elg slyos, de tbbet
nem mondhatott. Tudod, az orvosi titoktarts...
April azt mondja, hogy termszetesen megrti, de rzem
a hangjn, hogy kicsit meg van srtdve. Remlem, hogy
rendbe jn. Annyira sajnlok mindenkit, akit ez az egsz
dolog rint!
Ht igen, tnyleg borzaszt. A baj egy szempillants
alatt megtrtnik mondom, s azon tndm, vajon
mirt rzem magam ennyire knyelmetlenl ebben az
egsz beszlgetsben?
Szerintem Romy holnap elmegy a krhzba.
Gondolom, be akar vinni valami ajndkot, meg hogy
beszljen Charlie anyjval... n meg szervezek egy
jtkonysgi vacsort vagy ilyesmit. Vagy kiteszek a
hirdettblra egy felhvst. Az emberek biztos fognak
segteni. Nagyon j a szli csapat.
Ismered Charlie anyjt? krdezem, s nem tudom,
mirt, de vele sokkal inkbb tudok azonosulni, mint
Romyval, br egyikjket sem ismerem.
Nem. Br ott volt a mltkori nylt napon, gyhogy
lttam. Nem tl magas, filigrn... s csinos, st akr
szpnek is mondhatnm. Affle termszetes szpsg. s
nagyon fiatalnak ltszik... Fel is merlt bennem, hogy
taln tindzserterhessg volt, azrt nem tudni semmit a
kis Charlie apjrl... Persze, lehet hogy sz sincs semmi
ilyesmirl... s egyszeren csak megzvegylt.
rtem. rzem, hogy April hamarosan lelkizni kezd.
s tnyleg, mintha olvasna a gondolataimban. Nem

szeretnk tlsgosan benne lenni ebben az egszben,

mgis benne vagyok... Vgl is, Romy a bartnm, s n is
egy anyuka vagyok... s mellesleg te meg Nick is a
bartaim vagytok. Jzusom! El se hiszem, mennyire kicsi
a vilg!
Ht igen mondom, s visszamegyek a konyhba a
boromrt. gy rzem, szksgem van r.
Na mindegy. April hangja hirtelen vidmra vlt.
Segtsek megcsinlni a gymlcsnyrsakat? Voltam ma
vsrolni, s nagyon sok gymlcs van itthon. Vigyek t?
Aranyos vagy, de ne fraszd magad. Majd reggel
veszek valamit.
Biztos?
Biztos.
Ok. De semmi Oreos.
Nem, nem, semmi Oreos ismtlem, s arra
gondolok, hogy lehettem ennyire stresszes, mg ha csak
nhny percre is, egy olyan jelentktelen dolog miatt, mint
egy vodai uzsonna.

Hatodik fejezet

Valerie

harlie harmadik emeleti krtermbl kellemes kilts

nylik egy udvarra, mely tele van fehr s rzsaszn
hortenzikkal, de Valerie inkbb nem hzza fel a reluxt,
gy gyakorlatilag csak annyi fny van a szobban, amennyi
a rseken keresztl beszrdik. Ennek kvetkeztben
Valerie mr azt sem tudja, nappal van-e vagy jszaka. Egy
kicsit olyan llapot ez, mint amikor Charlie kisbaba volt,
s Valerie-nek az volt az egyetlen vgya, hogy ott legyen
mellette s kielgtse minden szksglett. Most azonban
nem tehet mst, mint tehetetlenl nzi, ahogy az infzis
zacsk lassan adagolja Charlie ereibe a tpanyagokat,
elektroliteket s fjdalomcsillaptkat. Az id lassan s
egyhangan araszol, csak dr. Russo napi ktszeri
ltogatsa visz bele nmi vltozst meg a klnfle krhzi
szemlyzet srgs-forgsa: nvrek, szocilis munksok s
ms krhzi dolgozk, akik zmben Charlie miatt jnnek,
de nhnyan miatta is, s vannak, akik csak azrt, hogy
telt hozzanak, felmossk a kvet s kirtsk a szemetest.
Valerie nem hajland a rozsdamentes aclbl kszlt
krhzi gyon aludni, amit a nvrek gurtottak be a
szmra, pedig szpen meg is gyaztak a makultlanul
fehr lepedvel s a halvnykk takarval. De Valerie
inkbb ott l Charlie mellett egy fa hintaszkben, s nzi,
mint emelkedik lmban fel s al apr mellkasa, hogy
remeg meg a szemhja, hogy hzdik alig szrevehet
mosolyra a szja. Olykor-olykor, minden erfesztse

ellenre elbbiskol nhny percre, nha hosszabban, majd

riadva bred, jrali Romy telefonhvst, reszml, hogy a
lidrcnyoms maga a valsg. Charlie mg nincs teljesen
magnl, mg mindig altatjk, gy mg nem tudta felfogni,
mi trtnt vele, s Valerie rettegve, mgis alig vrja azt a
pillanatot, amikor megmagyarzza Charlie-nak, mi trtnt.
A negyedik vagy az tdik napon hazajn Sarasotbl,
rokoni ltogatsbl Valerie anyja, Rosemary. Ez a msik
olyan
pillanat,
amitl
Valerie
rettegett.
Megmagyarzhatatlan bntudatot rez, amirt nem
marasztalja tl sokig az anyjt, aki szinte alig mozdul ki
Southbridge-bl, s mg ersebb bntudatot amiatt, hogy
egy jabb tragikus fejezetet rt mr eddig is tragikus
fejezetekkel
teli
lethez.
Rosemary
ktszer
is
megzvegylt, mindkt frjt Valerie apjt s az t kvet
sales managert szvroham vitte el.
Valerie apja pp a havat laptolta egy ers havazs
utn (makacsul visszautastotta azt a felvetst, hogy nmi
pnzrt a szomszd src megcsinlja, mivel elvbl se volt
hajland fizetni azrt, amit is el tud vgezni), amikor
sszeesett. s br a tny sosem volt beismerve, Valerienek s Jasonnak szilrd meggyzdse, hogy Rosemary
msodik frje akkor kapott hallos szvrohamot, amikor
pp szexeltek. Temets kzben Jason odahajolt Valerie-hez
s suttogva kifejtette, milyen sok miatynkot kell majd
elmondaniuk, hogy a halott lelkt megvltsk a nem
gyermeknemzs cljbl gyakorolt testi gynyrk bntl.
Jason sok j tulajdonsga kzl ez az egyik, amit
Valerie annyira szeret: hogy a lehet legvalszntlenebb
krlmnyek kztt is meg tudja nevettetni. Mg most is
el-elveszi a szoksos kis ponjait, gyakran a tlbuzg
vagy a tl sokat fecseg nvreken kszrlve a nyelvt, s

Valerie
kierltet
magbl
egy
mosolyt,
mintegy
megksznve ezzel a testvrnek, hogy mindig ott van
mellette, trtnjen brmi is. Eszbe jut a legkorbbi
emlke rluk kettjkrl: egy meredek fves dombon
gurulnak lefele egy piros kiskocsiban, s annyira
nevetnek, hogy mindketten bepisilnek, s a kis kocsi aljt
meleg folyadk terti be, s amikor az anyjuk megkrdezi,
mi ez, rfogjk a szomszdok tacskjra.
vekkel ksbb Jason lesz az, aki fogja a kezt Charlie
legels ultrahangos kpe lttn, s Jason lesz az, aki
beviszi a krhzba, amikor elmegy a magzatvz. Szintn
Jason vltja fel jszaka, amikor Valerie annyira kimerl,
hogy nem brja, s Jason tmogatja, amikor a jogi
egyetemre jr, mindvgig btortja s hisz benne. Jason
nemcsak az ikertestvre, de a legjobb bartja s legfbb
bizalmasa, fleg amita Laurellel elvltak az tjaik.
gyhogy semmi meglep nincs abban, hogy most is
Jason van mellette. Beviszi a krhzba Valerie
neszeszert,
benne
a
tisztlkodszerekkel,
vlts
fehrnemt, telefonl be Charlie vodjba meg Valerie
munkahelyre, ahol elmondja, hogy Valerie hatrozatlan
idej szabadsgot venne ki, s ma reggel megy ki az
anyjukrt a reptrre. Valerie hallja, hogy Jason utastja
Rosemaryt, mit mondhat s mit nem. Nem mintha sokat
rne vele, ugyanis az anyjuknak kifinomult rzke van
ahhoz, hogy pont a legkevsb megfelel dolgot mondja a
lehet legrosszabbkor, s fleg a lnynak.
gy aztn semmi meglep nincs abban, hogy amikor
Rosemary s Jason megjnnek a reptrrl, s Valerie-t a
krhzi bfben talljk, amint a semmibe bmul, eltte
egy pohr szda s rintetlen burger s egy tnyr kihlt

slt krumpli, Rosemary els mondata inkbb kritikus,

mint vigasztal.
Egyszeren hihetetlen, mirt ennyire rmes minden
krhzban az tel! mondja nem tudni, kinek. Persze t is
meg lehet rteni, miutn kt frjet is eltemetett, azonban
Valerie-nek most egyltaln nincs kedve ehhez a tmhoz,
fleg, hogy amgy sincs kedve enni. Flretolja a piros
manyag tlct s felll, hogy dvzlje az anyjt.
Szia, anyu. Ksznm, hogy eljttl mondja, s
mris fradtnak rzi magt a beszlgetstl, amibe mg
bele se fogtak.
Val, desem mondja Rosemary , nem kell
megksznnd azt, hogy eljttem, hogy lssam az egyetlen
unokmat.
Mindig gy emlegeti Charlie-t, s Jason egyszer azzal
ponkodott, hogy van valami elnye is annak, hogy Valerie
lnyanya: Ha Charlie-bl ne adj Isten gazember vlik,
akkor is fel lesz mentve anynk szemben, mivel viszi
tovbb a csaldnevnket.
Valerie nevetett, s arra gondolt, hogy a vilgon senki
se mondhatna olyat Charlie-ra, hogy ne adj Isten
gazember vlik belle, kivve Jasont. Jason amgy se
tudja semmivel felidegesteni, egy kezn ssze tudja
szmolni, hnyszor volt mrges r. Ez azonban egyltaln
nem mondhat el az anyjrl. Most br vonakodva, de
odalp az anyjhoz s megleli. Rosemary viszonozza az
lelst. A kt n karcs, nylnk alkatval mintha egyms
tkrkpei volnnak, mindketten zrkzottak s merevek.
Jason csak forgatja a szemt: hogy lehet az, hogy kt
ember, akik valjban szeretik egymst, ennyire nehezen
tudjk kimutatni a szeretetket. Valerie-t egy pillanatra
irigysg fogja el a btyja irnt, mert eszbe jut, amikor

Jason
egyszer
elhozta
a
bartjt
(egy
jkp
tzsdegynkt, akit Levinek hvtak), hogy bemutassa a
csaldnak, s Valerie dbbenten nzte, ahogy k ketten
teljesen lazn fogtk egyms kezt, st, egyszer meg is
leltk egymst. Valerie dbbenetnek semmi kze nem
volt ahhoz, hogy Jason meleg, hiszen ezt mr vek ta
tudta, taln mr akkor tudta, amikor Jason mg csak nem
is sejtette. Inkbb az volt dbbenetes, mennyire
termszetesen ki tudja mutatni a szeretett.
Valerie emlkszik, hogy az anyja flrevonta a tekintett,
amikor a kt fi meglelte egymst, s lthatan nem
akart tudomst venni a bartsguk termszetrl.
Rezzenstelen arccal fogadta, amikor Jason elrukkolt a
vallomssal (rezzenstelenebb arccal, mint amikor Valerie
elmondta, hogy terhes), de a mai napig nem fogadja el a
tnyt. Olykor mintegy mellkesen megjegyzi Valerie-nek,
hogy annyira nem is nz ki melegnek, mintha abban
remnykedne, hogy ha nem ltszik annak, akkor nem is
az. Valerie igazat adott ebben az anyjnak: Jasonra
tnyleg
nem
lehetetett
rhzni
a
megszokott
sztereotpikat. gy jrt, gy beszlt s teljesen gy
viselkedett, mint egy hetero frfi.
Jason lt-halt a Red Soxrt s a Patriotsrt. Semmi
rzke nem volt a divathoz, szinte kizrlag farmerban s
flanelingben jrt.
Pedig tnyleg meleg, anyu mondta Valerie, s
rdbbent, hogy a szeretet egyik legfbb alkoteleme az
elfogads, s hogy ha tehetn, sem vltoztatna semmit a
btyjn, mint ahogy a fin sem.
Valerie mindenesetre rettegett attl, hogy fog reaglni
az anyja Charlie balesetre. Leginkbb lnk tagadsra,

bntudatbresztsre s vgtelen szm brcsak-ra

szmtott.
Fogta a tlct s a legkzelebbi kukba hajtotta a
tartalmt, majd a bf kijrata fel irnytotta az anyjt s
a btyjt. Mire a lifthez rtek, Rosemary feltette az els
knos krdst. Mg mindig nem rtem ... Hogy a
jistenben trtnhetett?
Jason elkpedve nz az anyjra, Valerie pedig felshajt
s gy szl: Nem tudom, anyu. Nem voltam ott. s
Charlie-val sem beszltem mg rla, elgg nyilvnval
okok miatt.
Na s beszltl azzal a kisfival, akinek a szletsnapi
partija volt? Vagy a szleivel? k mit mondtak?
tudakolja Rosemary, s hosszks arcnak olyan a
mimikja, mint egy rgi felhzhat jtkbabnak.
Valerie Romyra gondol, aki szmtalan zenetet hagyott
a telefonjn, ktszer benn volt a krhzban s hozott
Graysontl sajt kezleg rajzolt kpeslapot. Annak
ellenre, hogy szeretne minden apr rszletet tudni arrl
az estrl, nem tudja rvenni magt arra, hogy visszahvja
Romyt, plne hogy tallkozzon vele. Mg nem ll kszen
arra, hogy vgighallgassa a bocsnatkrseit, s abban is
tkletesen biztos, hogy sosem fog megbocstani. Valerie
s Rosemary ebben is hasonltanak: egyformn
haragtartk.
Na, most mr lssuk a kis Charlie-t mondja
Rosemary, s baljslatan kifjja a levegt.
Valerie blint. Lifttel felmennek a msodikra, majd
sztlanul elstlnak a folyos vgbe. Amikor odarnek
Charlie szobjhoz, Rosemary ezt mormolja az orra alatt:
Nem rtem, mirt nem hvtl azonnal.

 Ne haragudj, anyu... Nagyon nehz volt az els

nhny ra... Meg aztn amgy sem tudtl volna segteni
onnan messzirl.
De igen. Imdkoztam volna kzli Rosemary, s
felhzza az egyik szemldkt. Igen. Imdkoztam volna
rte... s mi lett volna, ha Uram bocs... Itt elcsuklik a
hangja, arcra fjdalmas kifejezs l.
Ne haragudj, anyu mondja Valerie jra, s tudja,
hogy ez nem az utols ne haragudj mra.
Na de most mr itt vagy mondja Jason, s a
legelbvlbb mosolyt villantja Rosemary fel. Nem titok,
hogy Jason Rosemary kedvence, homoszexualitsa
ellenre is.
Te meg valahogy sovnyabb vagy, mint szoktl lenni
mri vgig Rosemary Jasont, mint aki az AIDS jelei utn
kutat.
Jason tleli Rosemary vllt, amitl az asszony mg
jobban elolvad. Ugyan mr, anyu. Nzz csak meg jobban.
Nzd meg az arcom. Te is tudod, hogy remekl nzek ki.
Valerie befeszl ettl a mondattl. Nem azrt, mert
Jason a jkp, sebhely nlkli arcrl beszl, hanem
attl a tekintettl, amit Jason ksbb lvell fel.
Aggodalom, egyttrzs van abban a tekintetben, s a
felismers, hogy ezttal rosszat mondott. Valerie jl tudja,
milyen a sajnlkoz tekintet, s megfjdul a szve annak
gondolatra, hogy ezt hamarosan a fia is megtudja.
Msnap reggel, mikzben Charlie mg alszik, jn dr.
Russo, hogy megvizsglja a kezt. Valerie rgtn tudja,
hogy valami nincs rendben, annak ellenre, hogy az
orvosnak szenvtelen az arckifejezse s nyugodtak,
kimrtek a mozdulatai.

 Mi a baj? krdezi. Mondja meg.

Nem nz ki tl jl a keze csvlja dr. Russo a fejt.
Mg mindig meglehetsen duzzadt...
Meg kell mteni? krdezi Valerie, s prblja
megaclozni magt a rossz hrek hallatn.
Igen blint dr. Russo. Azt hiszem, nem sszuk
meg. Muszj enyhteni a nyomst.
Valerie-nek sszeszorul a torka attl, hogy nem sszuk
meg, de az orvos nyugtatni prblja. Ne aggdjon. Nem
lesz semmi baj. Vgznk egy brtltetst.
Brtltetst?
Pontosan.
Honnan vesznek brt?
A lbrl... pontosabban a combjrl. Csak egy
egszen kicsi brdarabkra van szksgnk... Amit aztn
ttessznk a kezre.
Milyen egyszeren hangzik mondja Valerie.
Ht nem is bonyolult mosolyog dr. Russo. Tbb
ezer ilyen mttet vgeztem mr.
Akkor nincs a mttnek semmifle kockzata?
krdezi Valerie, s azon tndik, nincs-e bizalmatlansg a
hangjban.
Igazbl nincs. Egyetlen komplikci lehetsges: hogy
vladk kpzdik az tltetett br alatt. De ezt is el lehet
kerlni megfelel mtti technikval. A kimetszett
brdarabot apr kockkra vgjuk, majd gy helyezzk a
hinyos felletre, mintha tglafalat ptennk. gy
gygyuls utn az j brfellet rugalmasabb vlik, s
jobban kveti a kzfellet krvonalt.
Valerie blint, s br nyugtalansgot rez, mgis bzik a
sikeres kimenetelben, dr. Russo tovbb magyarzza a
mtt rszleteit, Valerie hallgatja.

 Ok mondja vgl.
Nem hangzik annyira szrnyen?
Nem feleli Valerie, s arra gondol, hogy teljes
mrtkben megbzik ebben az emberben. s aztn mi
lesz?
A mtt utn ngy-t napig teljes mozdulatlansgban
kell tartani a kezt, majd folytatni a kezelst, hogy jra
mkdni kezdjen.
Szval... gy gondolja, hogy jra hasznlni tudja majd
a kezt?
Hogy gy gondolom-e? Nemcsak gy gondolom,
hanem abszolt biztos vagyok benne. Nagyon jk a
kiltsaink, gyhogy optimista vagyok. Legyen n is az.
Valerie dr. Russra nz. Azon tndik, ltszik-e rajta,
hogy az optimizmus sosem volt az erssge.
Rendben feleli, s elhatrozza, hogy vltoztat a
hozzllsn.
Akkor kszen ll? krdezi a doktor.
Mris neki akar kezdeni a mttnek? pillant r
idegesen Valerie.
Ha kszen ll, akkor igen.
Akkor kszen llok mondja Valerie.

Hetedik fejezet

Tessa

Mindenki szinte kizrlag a balesetrl beszl, legalbbis a

krnyken az sszes otthonl anyuka, akiknek a
tborba lassan n is sorolhatom magam. Ez a tma a
jtszhzban, ahov Frankkel jrunk, s ez a tma,
mikzben Rubyt vrom, amg balettozik, de errl beszlnek
a kisboltban s a teniszplyn is. Azok a nk, akik tudjk,
hogy Nick felesge vagyok, s hogy Nick a kisfi
kezelorvosa, folyton faggatnak, nem tudok-e valamit.
Azok pedig, akik csak most rtesltek az esemnyrl, gy
meslik nekem, mintha most hallanm elszr, eltlozva
az gsi sebek mrtkt. s vannak azok, a legidegestbb
fajta, akik tudjk, hogy Nick a frjem, de gy tesznek,
mintha nem tudnk, abban remnykedve, htha
kiszivrogtatok nminem informcit.
De szinte minden esetben a nk fojtott hangon, mrmr suttogva, drmai hangon beszlnek a dologrl. Nick
katasztrfaturistknak nevezi ket, mert gylli a
pletyklkodst. Nincs ezeknek az embereknek valami
hasznosabb tennivaljuk? krdezi Nick, amikor
elmeslem neki, mi terjed szjrl szjra. Egyetrtek
Nickkel, mg akkor is, ha bns mdon n is rszt veszek
a pletyklkodsban, a tallgatsban s az esemny
elemzsben.
Azonban a legdbbenetesebb szmomra az, hogy a nk
tbbsge inkbb Romyval rez egytt, mint a kisfi
anyjval, mert ilyeneket mondanak: Romynak nem

kellene ennyire ostoroznia magt. Az ilyesmi brkivel

megtrtnhet. Ilyenkor csak blintok s eldnnygm,
hogy egyetrtek, egyrszt azrt, mert nem akarok
konfrontldni, msrszt, mert elmletben azt gondolom,
hogy gy is van: brkivel megtrtnhet az ilyesmi.
Minl tbbet hallom azt, hogy szegny Romy napok
ta nem tud sem enni, sem aludni, s hogy ami a
kertjkben trtnt azon a szlinapi partin, nem is az
hibja, annl inkbb kezdem azt gondolni, hogy igenis az
hibja. Az s Daniel hibja, senki ms. Mert
knyrgm, pesz ember az, aki hagyja, hogy hatvesek
tzzel jtsszanak? Mrpedig ha valaki ennyire kptelen
felmrni, hogy minek mi a kvetkezmnye, az igenis
rezzen bntudatot, igenis gytrje a lelkiismeret.
Ezeket a gondolatokat nyilvn megosztom Aprillel, aki
viszont rthet mdon megszllottja lett Romy rzelmi (s
esetleges jogi s anyagi) drmjnak, s elmesl minden
apr rszletet, mint ahogy a kzeli bartok szoktak
megosztani egymssal minden rszletet szintn kzeli
bartokrl. Igyekszem egyttrznek ltszani, de egyik
dlutn, amikor Aprillel egy kis bisztrban tallkozunk a
Westwoodban, hogy egytt ebdeljnk, s April
mltatlankodva rzendt, hogy Valerie Anderson mg
mindig nem hajland beszlni Romyval, azt rzem, kezdem
elveszteni a trelmem.
pp ekkor hozzk ki az telt. Nzem a saltmat, s
lassan rcsurgatom a kksajtos dresszinget. April pedig
folytatja egyre feldltabb hangon. Romy bement a
krhzba, bevitte Grayson rajzt, ezenkvl szmtalan emailt rt Valerie-nek, s egy csom sms-t.
s?

 s semmi vlasz. Abszolt semmi. Csak a jghideg

hallgats.
Hm dnnygm, s egy croutont bkdk a
villmmal.
April jkora adag balzsamecettel meglocsolt saltt
kld be a szjba, majd leblti egy j nagy korty
chardonnay-val. April imdja ezeket a boros ebdeket, a
salta csak mellkes. Szerinted nem neveletlensg?
krdezi.
Neveletlensg? bmulok r rtetlenl.
Igen blogat April. Neveletlensg.
Igyekszem gondosan megvlogatni a szavaimat. Nem
tudom. Lehet, hogy igen... De ugyanakkor...
April szrakozottan megfogja vastag lfarokba kttt
hajt s tteszi egyik vllrl a msikra. Mindig is azt
gondoltam, hogy April klseje nincs sszhangban a
szemlyisgvel. Vrsesbarna gndr hajval, pimasz kis
szeplkkel bortott arcval s hetykn pisze orrval egy
laza, trsasgkedvel n benyomst kelti, egy egykori
gyeplabdajtkos, akibl vagny anyuka lett. Ezzel
szemben April aggodalmaskod s inkbb zrkzott, mint
nyitott, akinek a fejben a kempingezs annyit tesz, hogy
nem tcsillagos, hanem hromcsillagos hotelban szllnak
meg, a sels pedig arrl szl, hogy mindenki nzzen ki
csinosan a splyn, s rnknt ljenek be egy forr tera
vagy egy fondue-re a melegedbe.
De ugyanakkor, mit? krdezi April, s prblja
kierszakolni bellem azokat a szavakat, amiket nem
igazn akartam kimondani.
Az, hogy vgl is nem Romy gyereke van krhzban
bkm ki nmi habozs utn.
Tudom nz rm rtetlenl April.

 Akkor meg? krdezem, s krdn Aprilre nzek.

Ok feleli April. Nem azt mondom, hogy Valerie
bartnzzn Romyval... de nem halna bele, ha
visszahvn.
Igen, felteheten gy lenne helynval s udvarias
mondom vonakodva. De szerintem Valerie-nek most
kisebb baja is nagyobb annl, mint hogy Romyval
trdjn. s azt gondolom, fogalmunk sincs arrl, min
megy most keresztl ez a szegny n.
April a mennyezetre emeli a szemt. Mindnyjunknak
voltak mr betegek a gyerekei. s alig akad kztnk, aki
ne ltta volna bellrl az gyeletet. s azt is tudjuk,
milyen az, ha az ember meg van rmlve, ha retteg a
gyereke miatt.
Ugyan mr! szaktom flbe, s bevallom, dbbenten
hallgatom, amit April mond. Az fia napok ta
krhzban van. Harmadfok gsi sebekkel, radsul az
arcn. A jobb keze, az, amivel rajzol s labdzik, kritikus
llapotban van. Mr tlesett egy mtten, s mg eltte
van j pr meg tovbbi hosszas kezelsek. s lehet, hogy a
keze soha tbb nem fog tkletesen mkdni. s heges
lesz az arca. lete vgig.
Itt majdnem abba is hagyom, de nem brom ki, hogy ne
tegyem mg hozz: Tnyleg tudod, hogy milyen lehet
Valerie-nek? Tnyleg tudod, milyen rzs? Tnyleg?
April vgre elszgyelli magt. Tnyleg heges marad az
arca? krdezi bnbnan.
Szinte biztos felelem.
Ezt nem tudtam... hebegi.
Pedig igen. Mirt, mit gondoltl, a harmadfok gsi
seb csak eltnik?

 Nem gondoltam, hogy ennyire rossz a helyzet. Nem

mondtad.
Tbb-kevsb mondtam vgom r, s arra
gondolok, hogy igenis mesltem Aprilnek a fejlemnyekrl,
mg ha nem is gy, ahogy elvrta.
De azt hallottam, hogy Nick gy csinlja a
brtltetst, hogy alig marad nyoma. Meg hogy a
plasztikai sebszet nagyon kifinomult mr ezen a
terleten.
Nem annyira, ahogy sokan gondoljk... Mrmint igen,
hatalmas fejlds volt az utbbi vekben, s biztos
emlkszel, amikor Nick arrl meslt, hogy nla alig
ltszanak a varratok... De akkor is. Brmennyire j sebsz
is Nick, ez nem elg. A kisfinak helyenknt nagyon
csnyn meggett a bre.
A nyelvembe harapok, nehogy felhozzam a tavalyi
esetet, amikor Olvia leesett a lpcsrl, s kitrt ell a
tejfoga, April pedig hetekig zokogott s sirnkozott azon,
hogy fog kinzni szegny kis Olvia vekig a fotkon, mire
kin a vgleges foga. Apr szpsghiba Charlie esethez
kpest.
Nem tudtam ismtli April.
Ht... mondom lgyabb hangon , most mr tudod.
Akkor most mr elmagyarzhatod Romynak, hogy annak a
szegny nnek taln idre van szksge... s radsul
egyedlll anya. El tudod kpzelni, hogy egyedl, Rob
nlkl kellene szembeslnd egy ekkora drmval?
Nem vallja be April. Elkpzelni se tudom.
sszeszortja az ajkt, s flrevonja a tekintett. Kinz
az ablakon: egy terhes n megy a jrdn. s is nzem a
terhes nt, s rm tr valamifle furcsa irigysghullm,

mint mindig, ha olyan nt ltok, akinek hamarosan

kisbabja szletik.
Odafordulok Aprilhez. Szval, azt a vlemnyem, hogy
nincs jogunk tlkezni a felett a n felett, amg nem ltk
t, amit .
Persze, persze blogat kszsgesen April. rtem,
amit mondasz.
Akkor nincs harag, ugye? erltetek az arcomra egy
mosolyt.
Persze hogy nincs mondja April, s megtrli a szjt
a hfehr asztalkendbe.
Kortyolok egyet a kvmbl, rnzek a bartnmre, s
azon tndm, hogy higgyek-e neki.

Nyolcadik fejezet

Valerie

elnek-mlnak a napok, s Charlie lassan kezdi rteni,

mirt van krhzban. Tudja, hogy baleset trtnt,
amikor bartja, Grayson szlinapi partijn volt, s a keze
meg az arca csnyn meggett. Tudja, hogy megmtttk
a kezt, s hogy hamarosan az arct is meg fogjk mteni.
Tudja, hogy id, mire a bre meggygyul, aztn mg lesz
egy csom kezels, de aztn majd hazamehet, a sajt
gyban alhat, s egytt lehet a bartaival. Mindezt soksok ember mondta el neki: a nvrek, a pszicholgus,
aztn egy msik, a fizikoterapeuta, a sebsz, akit csak dr.
Nicknek hv, a nagybtyja s nagymamja, de leginkbb az
anyukja, aki llandan ott van mellette, jjel s nappal.
Mr ltta tkrben az arct, s a kezt is szokta nzegetni,
amikor ktst cserlnek rajta: hol rettegve, hol aggdva,
hol csak kvncsian, a hangulattl fggen. A srlt
terleteken rzett fjdalom egyszer apad, mskor ersdik,
attl
fggen,
mennyi
morfiumot
s
ms
fjdalomcsillaptt kap. Sokszor elsrta magt kezels
kzben.
Valerie-nek mgis olyan rzse van, hogy a fia nem
fogja fel teljesen, mi trtnt vele: sem a baleset
slyossgt, sem a kvetkezmnyeket, amik hnapokig
vagy akr vekig is eltarthatnak. Charlie senkivel sem
rintkezett a krhzon kvl, mg nem kellett
szembeslnie sem kvncsi tekintetekkel, sem kellemetlen

krdsekkel. Valerie aggdik emiatt, s sok lelkiert prbl

gyjteni ahhoz, ami mg elttk ll, ha eljn az
igazsgnak az a pillanata, amikor Charlie felteszi az
elkerlhetetlen krdst, amit Valerie mr magnak is
szmtalanszor feltett: Mirt?
Ez a pillanat egy cstrtki napon, kora reggel
kvetkezik be, majdnem kt httel a baleset utn. Valerie
az ablaknl ll, s az idei els hpelyheket nzi, mikzben
alig vrja, hogy Charlie felbredjen, s lssa az arcn az
izgatott rmt. Valerie nem emlkszik, volt-e egyltaln
valaha is h, akr csak nhny hpehely oktber vgn.
Persze, lehet, hogy volt, csak nem vette szre azt a nhny
szllingz hpiht, mert llandan siet valahov,
llandan dolga van, vagy lehet, hogy egyszeren csak
nem emlkszik r. Shajt egy nagyot, s azon gondolkodik,
hogy zuhanyozzon-e le, vagy elbb igyon egy nagy cssze
kvt. Vgl gy dnt, hogy se zuhany, se kv. Inkbb
visszacsoszog a hintaszkhez, papucsa suttogva srolja a
hideg padlt. Aztn csak l mozdulatlanul s bmulja a
lenmtott kis tvt Charlie feje felett.
Egyszer csak meghallja Charlie halk hangjt, t szltja.
Valerie gyorsan leveszi a szemt a tvrl, s ltja, hogy
Charlie mosolyogva nz r. Valerie visszamosolyog r, s
odalp az gyhoz. Leengedi az oldals rcsot, lel a
matrac szlre, megsimogatja Charlie hajt. J reggelt,
kicsikm.
Charlie megnyalja az ajkt, mint akkor, amikor izgatott
valami miatt, vagy amikor valami jt akar meslni neki.
Blnkrl lmodtam mondja, majd lergja magrl a
takart, s felhzza a trdt az llhoz. A hangja lmos s
kicsit rekedt, de legalbb mr nem olyan, mint amikor tele
volt tmve gygyszerrel s altatval.

 Ott sztam mellettk.

Tnyleg? s mg mi volt? krdezi Valerie. Brcsak
neki is ilyen bks lmai volnnak.
Charlie ismt megnyalja az ajkt, s Valerie szreveszi,
hogy Charlie als ajka ki van cserepesedve. Az gy melletti
jjeliszekrnyhez hajol, hogy kivegye a fikbl az
ajakbalzsamot. Kt blna is volt... s hatalmasak voltak.
A vz pedig jghidegnek ltszott, pont gy nzett ki, mint a
kp a blns knyvemben. Tudod, melyikben, ugye?
Valerie blint, s kzelebb hajol Charlie-hoz, hogy
bekenje az ajkt a balzsammal. Charlie egy msodpercre
cscsrti az ajkt a mvelethez, aztn folytatja. De nem
volt jghideg, hanem meleg volt a vz. Mint a frdkdban.
s az egyik blnnak rltem a htra...
Csods lom, kicsim mosolyog Valerie, s egy
pillanatra gy rzi, minden olyan, mint rg, mg akkor is,
ha egy krteremben vannak.
Azonban egy msodperccel ksbb Charlie arca kiss
eltorzul.
Szomjas vagyok mondja.
Valerie megknnyebblst rez, hogy Charlie csak
szomjsgra panaszkodik, nem pedig fjdalomra. A
hthz siet a krterem egyik sarkban, kivesz egy doboz
gymlcslevet, tlt egy pohrba, s a szvszlat Charlie
szjhoz irnytja.
Tudok egyedl is inni kzli Charlie s sszehzza a
szemldkt. Valerie-nek eszbe jut, mit mondott dr.
Russo: hagynia kell, hogy Charlie nllan csinljon
dolgokat, mg akkor is, ha nehz.
Valerie elengedi a manyag poharat, s nzi Charlie
komor tekintett, amint bal kzzel gyetlenl megmarkolja

a poharat. A jobb keze gy fekszik mellette egy prnn,

mint egy fadarab.
Valerie tudja, hogy nem szabad, mgsem tud uralkodni
magn. Hozzak mg valamit? krdezi, s rzi, hogy a
torka aggodalmasan sszeszorul. Nem vagy hes?
Nem feleli Charlie. De nagyon-nagyon viszket a
kezem.
Egy perc, s lecserljk a ktst mondja Valerie.
s akkor bekenjk a kenccsel.
De mirt viszket ennyire? krdezi Charlie.
Valerie jra elmagyarzza, amit mr msok is
elmondtak Charlie-nak: hogy az gs sorn megsrltek
azok a mirigyek, melyek olajat termelnek, ami hidratlja
s rugalmass teszi a brt.
Charlie lenz a kezre, s jra sszehzza a
szemldkt. Nagyon csnyn nz ki, mami.
Tudom, kicsikm. De idvel szebb lesz. A brnek idre
van szksge, hogy meggygyuljon.
Valerie azt fontolgatja, beszljen-e Charlie-val a
kvetkez br-tltetsrl az arcn ez lesz az els , amit
jv htfre rtak ki, amikor Charlie feltesz egy krdst,
amitl Valerie-nek sszefacsarodik a szve. n tehetek
rla, mami? suttogja Charlie.
Valerie fejben ide-oda cikznak a gondolatok, prbl
visszaemlkezni a cikkekre, amit az gsi srltek
lelkillapotrl olvasott, meg arra, vajon mit mondott ezzel
kapcsolatban Charlie pszicholgusa: jelentkezni fog
flelem, zavarodottsg, mg bntudat is. Azonban Valerie
flrespri az sszes tancsot s okos szt, mert rjn, hogy
nincs msra szksge, csak arra, amit az anyai sztne
diktl.

 Ugyan mr, kicsim. Dehogy tehetsz rla! mondja,

mikzben Romyra s Danielre gondol, meg arra, hogy ket
tartja felelsnek azrt, ami trtnt, de ezt persze sosem
rulhatja el Charlie-nak. Baleset volt.
De mirt? krdezi Charlie, s nagy szemekkel nz az
anyjra. Mirt pont velem trtnt baleset?
Nem tudom feleli Valerie, mikzben vizsglja Charlie
tkletesen
szv
alak
arcnak
minden
ngyzetcentimtert: magas homlokt, kerek arct, hegyes
llt. Szomorsg rasztja el, de nem mutatja, hogy kicsit
is megrendlne. Olykor elfordul, hogy rossz dolgok
trtnnek nagyon j emberekkel.
Azonban nyomban reszml, hogy ez a vlasz nem
elgti ki Charlie-t, mint ahogy t sem. Megkszrli ht a
torkt s azt mondja: De tudod, mit?
Jl tudja, hogy a hangjban nem szinte a jkedv,
kicsit olyan, mint amikor fagylaltot gr j viselkedsrt
cserbe. Brcsak most is grhetne valamit Charlie-nak,
brmit, amivel krptolhatn a szenvedseirt.
Mit? krdezi Charlie, s szemben remnysugr
csillan.
Majd tl lesznk rajta egytt vlaszolja Valerie.
Legyzhetetlen kis csapat vagyunk, ne felejtsd el.
Charlie
lenyeli
a
knnyeit,
kortyol
egyet
a
gymlcslbl, majd btor mosollyal nz az anyjra. Nem
felejtem el, mami.
Msnap,
miutn
Charlie
tl
van
a
fjdalmas
gygytornakezelsen, mialatt a knnyeivel kzd, Valerie
hallja az ajtn dr. Russo ismers dupla kopogst. Valerie
ltja, hogy Charlie arca kisimul, amitl j kedve lesz. Akr

versenyezhetnnek is a fival abban, hogy ki vrja jobban

dr. Russo vizitjt.
Szabad! szl ki vidman Charlie, s szja mosolyra
hzdik az orvos lttn. Valerie meglepetten konstatlja,
hogy az orvosi kpeny s fehr edzcip helyett sttkk
farmer van rajta s vilgoskk ing kigombolva a nyaknl,
meg egy sttkk sportos zak. Laza, sportos, mgis
elegns.
Valerie-nek hirtelen eszbe jut, hogy pntek este van,
s rjn, hogy valsznleg vacsorzni megy a felesgvel.
Valerie mr rg kiszrta a kezn az arany karikagyrt, s
sok mindent megtudott az letrl abbl, amit Charlie-nak
meslt. Tudja, hogy kt gyereke van, egy kislny s egy
kisfi. A makacs Ruby nev kislnyrl szl trtnetek
Charlie kedvencei.
Hogy rzed magad ma, kis bartom? krdezi dr.
Russo, s sszeborzolja Charlie szke frtjeit, amiknek
mr nagy szksgk lenne egy fodrszollra. Grayson
partija miatt halasztottk el a hajvgst.
Nagyon jl. Nzd, doktor Nick! Kaptam Jasontl egy
iPodot. a nagybtym mutatja Charlie az ezst kis
eszkzt, amit egy hete kapott. A baleset eltt Valerie biztos
nem engedte volna meg, hogy Charlie ilyen drga
ajndkot kapjon. Tudja, hogy mostantl kezdve a dolgok
a baleset eltt, illetve a baleset utn kategriba esnek
majd.
Charlie odanyjtja az iPodot dr. Russnak, s a frfi a
flre teszi a fejhallgatt. Nagyon men mondja
elismeren. s sokkal kisebb, mint az enym.
Legalbb ezer szm van rajta mondja Charlie,
mikzben a doktor vgiggrgeti a playlistet.

 Beethoven, Csajkovszkij, Mozart fttyent dr. Russo.

Ez igen! Micsoda kifinomult zenei zls!
A nagybtym, Jason letlttte a kedvenceimet
dicsekszik Charlie, s a hangja, az arckifejezse, s amit
mond, idsebb gyerekre vall. Megnyugtatak.
Tnyleg? Szerintem is. Imdok klasszikus zent
hallgatni, fleg akkor, ha aggaszt valami mondja dr.
Russo, majd Valerie-re pillant, elszr, amita belpett a
szobba. J estt! biccent fel mosolyogva. Valerie
visszamosolyog, s remli, hogy a frfi tudja, mennyire
rtkeli azt a gesztust, hogy elszr a fival foglalkozott.
s ami ennl is fontosabb, nagyon rtkeli azt is, hogy gy
beszlget Charlie-val, mintha nem lenne semmi baja, hogy
mindig azt rezteti vele, mennyire fontos kis emberke , s
ennek hatsa a tvozsa utn is sokig megmarad.
Idefele jvet a kocsiban a Jupiter-szimfnit
hallgattam mondja dr. Russo. Ismered?
Charlie megrzza a fejt.
Mozart rulja el dr. Russo.
Mozart a kedvenc zeneszerzje?
H, ez egy nehz krds! Mozartot egyszeren
imdom, de aztn ott a hrom B: Brahms, Beethoven,
Bach mondja dr. Russo, s lel Charlie gynak szlre
Valerie-nek httal. Valerie nzi vidm kettsket, s
hirtelen szomorsg nti el a szvt. Brcsak lenne
Charlie-nak apja! Mr rg beletrdtt ebbe a helyzetbe,
elfogadja, hogy gy alakul, de az ilyen pillanatokban
dbbenten eszml r, hogy Charlie apja semmit sem tud a
firl. Azt, hogy szereti a komolyzent, a Csillagok
hborjt, a kk blnkat s a legt. s azt, milyen
aranyosan tud szaladni, s azt, hogy amikor mosolyog,
aranyos kis rnc hzdik a szeme alatt, Valerie nem ltott

mg olyan gyereket, akinek szarkalb lenne a szeme

sarkban. s nyilvn azt sem tudja, hogy Charlie most
krhzban van, s pp zeneszerzkrl beszlget a
plasztikai sebsszel.
s szereti az Ave Marit? krdezi Charlie
llegzetvisszafojtva, s Valerie-nek kzdenie kell vratlan
knnyeivel.
Ht persze feleli dr. Russo, s elkezdi ftylni a
dallamot,
Charlie pedig becsatlakozik: olaszul nekel azon az des
magas hangjn.
Dr. Russo htrafordul, s Valerie-re mosolyog.
Ki tantott meg erre? Az anyukd?
Aha. Meg a nagybtym, Jason.
Valerie tudja, hogy mindez nem az , hanem Jason
rdeme, br emlkszik, hogy amikor terhes volt, szeretett
komolyzent hallgatni.
Dr. Russo blint, s visszaadja az iPodot Charlie-nak,
aki az p, bal kezvel nyl rte, aztn a combjra teszi, s
a bal hvelykujjval nyomkodja.
Prbld hasznlni a jobb kezedet is mondja dr.
Russo lgyan, mire Charlie sszehzza a szemldkt, de
szt fogad. Jobb keznek a hvelyk- s mutatujja kzti
rszen megfeszl a bborszn br, amint prgeti a
zenelistt.
Na megvan! mondja vgl, s feljebb tekeri a
hangot. Odaadja dr. Russnak a fejhallgatt. Ez az egyik
kedvencem.
Aha... Igen, ismerem. n is nagyon szeretem.
Nagyon szp, nem? krdezi Charlie.
Igen feleli dr. Russo kis id mlva. Gynyr... Na
s azok a krtk! Annyira vidman szlnak, nem?

 De feleli Charlie, s csak gy sugrzik a

boldogsgtl. Nagyon-nagyon vidman.
Egy perc sem telik el, amikor vratlanul betoppan
Rosemary, kezben egy zacsk olcs jtk meg egy
manyag doboz, benne a hres csirketetrazzinije. Valerie
tudja, mennyire igyekszik az anyja, mgis azon kapja
magt, hogy nem rl neki, legalbbis most, ebben a
pillanatban hatrozottan nem. Hogy lehet az, hogy
Rosemary mr a puszta jelenltvel agyoncsapja az imnti
bks hangulatot?
, ht j napot! nz meredten dr. Russra. Mg nem
tallkoztak, de Rosemary mr sokat hallott a doktorrl
Charlie-tl.
Dr. Russo hirtelen megfordul, majd udvarias mosollyal
az arcn felll. Valerie bemutatja ket egymsnak, s
valamirt knosan s zavarban rzi magt. Amita itt
vannak a krhzban, Valerie s Charlie sszebartkoztak
nhny emberrel, Valerie azonban szigoran nem ad ki
magukrl semmifle szemlyes informcit. Persze
bizonyos tnyekre szksgszeren fny derl. Pldul dr.
Russo tudja, hogy a mtti beleegyez nyilatkozatot csak
az anya rta al, de valsznleg msoknak is feltnt, hogy
Jasonon kvl nem nagyon vannak frfiltogatik.
rlk, hogy megismerhettem, Mrs. Anderson
mondja dr. Russo, s kezet rz Rosemaryvel.
s is nagyon rlk blogat Rosemary, s
csodlattal nzi az orvost. Ugyanez a kifejezs l ki az
arcra, amikor a mise utn elbeszlget a lelkszekkel,
klnsen a fiatalabbakkal. Nem is tudom, hogy
ksznjem meg mindazt, amit az unokmrt tett.
Br Valerie tudja, hogy ilyenkor ilyesmit szoktak
mondani, mgis irritlja anyja radozsa meg az, hogy a

hangja kiss megremeg kzben. De ami mg fontosabb:

biztos benne, hogy Charlie figyel, s Rosemary
melodramatikus hangvtele eszbe juttatja, mirt is
vannak itt. dr. Russo is szemltomst tisztban van ezzel
a folyamattal, mert gyorsan odamormogja Rosemary fel,
hogy Ugyan, krem, ez termszetes, majd jra Charliehoz fordul. Ht akkor n most elksznk, kis bartom.
Nem zavarlak titeket a nagymamddal.
Charlie sszerncolja a homlokt, esdekelve nz dr.
Russra. Jaj de kr, dr. Nick. Nem tud maradni mg egy
egszen kicsit?
Valerie szreveszi dr. Russo habozst, s a segtsgre
siet.
Charlie drgm, dr. Russnak muszj mennie. Mg
sok ms beteget is meg kell ltogatnia.
Tnyleg. s anyukddal is kell beszlnem pr percet.
Persze, ha rr mondja dr. Russo, s Valerie-re nz.
Van egy perce?
Valerie blint. Arra gondol, mennyire lelassult itt, a
krhzban az lete. Azeltt lland rohansban volt, most
pedig semmi dolga, rengeteg ideje van.
Dr. Russo megszortja Charlie bokjt. Holnap
tallkozunk, rendben?
Rendben feleli nem tl boldogan Charlie.
Valerie biztos benne, hogy Rosemaryt szven ttte a
msodhegeds szerep, s megprblja kompenzlni
erltetett vidmsggal. Nzd csak! Hoztam nekem
knyveket. Meg szkiraks jtkot. Mit szlsz? Ugye
rlsz?
Valerie-nek mindig is az volt a vlemnye, hogy a vilg
legunalmasabb jtka fakockkra rt betkbl szavakat
kirakni, s jl tudta, hogy Charlie is gy gondolja. Ennyi

ervel az is izgalmas jtk, ha arra krn a nagyanyja,

szmolja meg a bemlyedseket egy golflabdn. Igen
feleli Charlie kiss unott arccal, s megvonja a vllt.
Dr. Russo biccent Rosemary fel egy viszltot, mieltt
elhagyn a krtermet. Valerie utnamegy, s kzben
eszbe jut az az este, amikor elszr tallkoztak, s amikor
elszr beszlgettek egy ugyanilyen steril folyosn. Sok
mindenen keresztlmentek azta Charlie-val, mr nincs
benne flelem, csak elszntsg s remny.
Most ott llnak ketten egymssal szemben, s pr
msodpercnyi hallgats utn dr. Russo gy szl: Nincs
kedve meginni egy kvt a bfben?
De igen blint Valerie. Szaporbban ver a szve, ami
egyszerre meglepi s nyugtalantja. Idegessget rez, de
nem rti, mitl, s bzik benne, hogy dr. Russo nem ltja
rajta a nyugtalansgot.
Remek mondja a doktor, s elindulnak a lifthez.
tkzben nem beszlnek, csak a frfi vet oda egy-egy J
napot!-ot az elhalad nvreknek. Valerie az arcukat
frkszi, hogy reaglnak a ksznsre. Mr j ideje
szrevette, hogy dr. Russt csodljk s tisztelik
ellenttben sok ms sebsszel, akiket azzal vdolnak, hogy
lenzen, arrognsan vagy egyenesen udvariatlanul
beszlnek a rangsorban alacsonyabban ll kollgkkal,
dr. Russo nem kimondottan bartkoz vagy beszdes, de
kellemes modora van, s emellett sztrsebsz, gy aztn
a krhz egyik legnpszerbb orvosa. a legjobb
plasztikai sebsz az orszgban, hallotta nemegyszer
Valerie. s mgis olyan kedves. Radsul annyira jkp.
Valerie-nek emiatt is hzelg a meghvs. Biztos benne,
hogy dr. Russo Charlie most kvetkez brtltetsrl

akar beszlni vele, ugyanakkor nem rti, mirt teszi ezt

pntek kora este egy kv mellett.
Megrkeznek a lifthez, s amikor kinylik az ajt, dr.
Russo elreengedi. Odabenn mindketten maguk el
bmulnak, nem szlnak egymshoz, majd dr. Russo
megkszrli a torkt. Charlie fantasztikus kissrc
mondja.
Ksznm mosolyodik el Valerie, s el is hiszi, amit
a frfi mond.
Kilpnek a liftbl s befordulnak a sarkon, s mr ott is
vannak a krhzi bfben. Valerie hunyorog az ers
neonlmpk fnytl.
Mita hallgat Charlie komolyzent? krdezi dr.
Russo.
Krlbell egy ve feleli Valerie. Jason tud
zongorzni meg gitrozni, tle jn az egsz.
Dr. Russo blint, egy darabig hallgat, aztn megkrdezi,
jtszik-e Charlie valamilyen hangszeren.
Tanul zongorzni feleli Valerie, amint elhaladnak a
kv- s szendvicsautomata mellett.
Valerie biztos benne, hogy dr. Russo Charlie kezre
gondol, mikzben gy folytatja: A tanra nagyon
tehetsgesnek tartja. Halls utn is le tud jtszani egy
dalt. Elhallgat, s azon tndik, nem dicsekvs-e, amit
Charlie-rl mond. Nlunk ez csaldi. Jasonnak egsz
biztos abszolt hallsa van. Egyszer mg gyerekkorban
megllaptotta, hogy az ajtcsengnknek cisz a hangja.
Azta! mondja dr. Russo, s ltszik rajta, hogy
szintn tetszik neki a dolog. Ez azrt ritka, nem?
Valerie blint, majd elvesz egy csszt a tlcrl, s az
automatt tanulmnyozza, milyen kvt vlasszon. Igen,

elgg ritka. Azt hiszem, tizenezerbl egy vagy valami

ilyesmi.
Dr. Russo fttyent. s Charlie is kpes ilyesmire?
nem feleli Valerie. csak egy kicsit korarett.
Ennyi az egsz.
Dr. Russo blint, s a paprpoharat a kvsugr al
tartja. Valerie mogyors kvt vlaszt.
Nem hes? krdezi a frfi, amint elhaladnak a
stemnyespult eltt.
Valerie megrzza a fejt. J ideje mr azt sem tudja,
milyen hesnek lenni. Az elmlt kt htben legalbb kthrom kilt fogyott, mg vkonyabb lett, a cspcsontja is
kill.
Odarnek a kasszhoz, de amikor Valerie elveszi a
pnztrcjt, dr. Russo gy szl: Hagyja, majd n.
Valerie nem tiltakozik, mirt is tiltakozna egy nyolcvan
centes kv miatt? Inkbb csak megkszni a kvt, majd
kveti a frfit a bf leghts rszbe, ahol mr oly sokat
ldglt, de mindig egyedl.
Mesljen mondja dr. Russo, miutn lel s
belekortyol a kvjba. Hogy brja ezt az egszet?
Valerie lelt a frfival szemben, s mikzben azt
vlaszolja, hogy egsz jl, egy pillanatra el is hiszi, amit
mond.
Tudom, hogy nem knny blogat dr. Russo ,
viszont azt kell mondjam, Charlie nagyon szpen javul. s
az a vlemnyem, hogy ez leginkbb magnak ksznhet.
Valerie rzi, hogy elpirul. Ksznm rebegi. Ez a
krhz nagyszer... Mindenki annyira csodlatos.
Csak gy tud ksznetet mondani dr. Russnak, ennl
direktebb mdon nem, mert attl fl, hogy elsrja magt. A
frfi blint. Ez a dolgunk.

Valerie rmosolyog a fia orvosra, a frfi pedig

visszamosolyog r. Aztn egyszerre kortyolnak bele a
kvjukba, mikzben egyms szembe nznek. Valerie
arra gondol, hogy ez egy jelentsgteljes pillanat, s nem
baj, ha most egy kicsit nem szlnak egy szt se.
De egy pillanat mlva mr azon tri a fejt, mit is
kellene mondani. Nem akarja orvosi dolgokrl faggatni,
mert gy rzi, mr gy is tbbet krdezett a kelletnl.
Ugyanakkor azt sem rzi helynvalnak, hogy valami
olyanrl krdezzen, ami nem Charlie-val kapcsolatos.
Szval tri meg vgl a frfi a csendet. A htfrl
akartam beszlni magval. Charlie brtltetsrl.
Rendben hzza ki magt a szken Valerie. Brcsak
itt lenne vele a spirlos jegyzetfzete meg egy toll, hogy
jegyzetelhetne, amivel oldan magban a feszltsget.
Szeretnm, ha rten az egsz folyamatot, s
krdezzen nyugodtan, brmilyen krdse lenne.
Ksznm mondja Valerie, s prblja felidzni a
korbbi beszlgetsek rszleteit, valamint azokat az
infkat, amiket Charlie polnitl s az internetrl
szedett ssze.
Dr. Russo megkszrli a torkt. Ok. A legels dolog,
ami htf reggel trtnni fog, az lesz, hogy jn egy
aneszteziolgus, s elaltatja Charlie-t.
Valerie feszlten figyel, dr. Russo pedig folytatja.
Aztn leborotvlom a hajt, s eltvoltom az arcrl a
meggett brt.
Valerie nyel egyet s blint.
Aztn egy specilis mszerrel, amit gy hvnak, hogy
tangencilis ks, leborotvlok egy vkony rteget a
fejbrrl a hm s az irha hatrn.

 s az eltvoltott brfellet visszan? krdezi

aggodalmasan Valerie.
Igen. A megmaradt brrteg bven tartalmaz
hajmirigyeket
s
faggymirigyeket,
melyek
szp
fokozatosan elszaporodnak, s egy j rteg epidermiszt
hoznak ltre. A donorterletre nedves antibiotikus ktst
tesznk, hogy megvdjk a fertzstl...
rtem blint Valerie, s ismt nyel egyet. s
aztn? Hogyan teszi t a brt?
Ht gy, hogy fogjuk a donorbrt s rhelyezzk a
srlt terletre, majd egy szikvel kicsi lyukakat ejtnk
rajta, hogy a vr s egyb folyadkok eltvozhassanak.
Azutn rgztjk az tltetett brt finom ltsekkel s
nmi biolgiai ragasztval, majd a vgn befedjk nedves,
nem tapad rteggel.
s minden esetben... hogy is mondjam... ott marad?
ltalban igen. Odatapad s revaszkularizldik... s
gy vlem, Charlie fejbre jl fog mutatni az arcn is
mosolyog dr. Russo.
Valerie kzd az melygssel, ugyanakkor megnyugszik,
dr. Russo pedig tovbb magyarz arrl, hogy a mtt utn
Charlie-nak arcmaszkot kell viselnie, ezzel lehet elkerlni
a hegesedst. Alapveten az a clunk, hogy az arcon lev
hegek laposak, simk s flexibilisek legyenek.
Maszkot? krdezi aggodalmasan Valerie, s prblja
elkpzelni a ltvnyt arra gondolva, hogy Charlie-t majd
taln csfolni fogjk miatta. jabb trauma, amit el kell
viselnie.
Igen feleli dr. Russo. Ks dlutn majd rkezik
egy szakember, aki mintt vesz Charlie arcrl. A mintt
eljuttatjuk egy cghez, amelyik mretre tltsz
szilikonmaszkokat gyrt. A maszk be fogja fedni Charlie

egsz arct, kivve a szemt, az orrt s a szjt, s

zsinrral lesz a fejhez rgztve..
Teljesen tltsz lesz?
Igen. Azrt, hogy lssuk, hogy viselkednek a hegek,
mennyire halvnyodnak, s hol van szksg kisebbnagyobb nyomsra... Idrl idre egy szakember igaztani
fog a maszkon gy, hogy felmelegti a szilikont. dr. Russo
Valerie arct frkszi.
Valerie nmileg megknnyebblten blint.
Van valami krdse?
Nem. Most nincs feleli halkan Valerie.
Dr. Russo blint. Rendben. Hvjon nyugodtan, ha
lesz. Brmikor. Tudja a mobilszmomat.
Ksznm, dr. Russo.
Nick javtja ki a frfi mr legalbb tdszr.
Nick ismtli Valerie, s tekintetk jra tallkozik.
Megint csend veszi krl ket, hosszabb, mint az elz, de
Valerie nem rzi magt knyelmetlenl, inkbb lvezi ezt a
csendes bajtrsiassg-flt.
Nick szemltomst ugyanezt rzi, mivel elmosolyodik,
s minden tmenet nlkl tmt vlt.
Charlie emltette, hogy gyvdknt dolgozik.
Valerie blint, s azon tndik, vajon mikor s minek
apropjn beszlgettek k ketten a foglalkozsrl.
s milyen gyvd?
Cggyekkel foglalkozom feleli Valerie, s arra
gondol, mennyire nem rdekli most sem a cg, ahol
dolgozik, sem annak sszes jogi gye. Prszor beszlt
telefonon a fnkvel, aki biztostotta, hogy minden
rendben, az sszes gy halad a rendes menetben,
gyhogy ne aggdjon, de ezenkvl semennyit sem gondolt

a munkjra Charlie balesete ta, max annyit, hogyan is

volt kpes annyit stresszelni miatta.
Hol jrt jogi egyetemre?
A Harvardra jrtam mondja Valerie, s most is
ktkedik, vajon tnyleg megrdemelt-e, hogy odajrjon.
Tudja, hogy Nick is a Harvardra jrt. A frfi blint.
Mindig is tudta, hogy jogsz akar lenni? krdezi.
Valerie elgondolkodik. Tnyleg, mi az igazsg? Az, hogy
nem is a jog rdekelte, inkbb az motivlta, hogy elrjen
valamit. Fleg azutn, hogy megszletett Charlie, amikor
minden idegszlval arra vgyott, hogy jl keressen, s el
tudja tartani a gyerekt. Hogy valami olyat csinljon,
amire Charlie bszke lehet, mert gy taln krptolhatja az
apja hinyt.
De persze, ezekrl a dolgokrl nem beszl, inkbb gy
vlaszol:
Nem, nem igazn. Egy ideig jogi asszisztens voltam, s
egy id utn rjttem, hogy vagyok olyan okos, mint k...
Itt elmosolyodik s mg egy pont is megkockztat, amit
nagyon rgta nem tett. Lehet, hogy a nvrek ugyanezt
gondoljk magval kapcsolatban.
Lehet mosolyog vissza r szernyen dr. Russo.
Ugyan mr! Hiszen azt mondta, hogy maga a legjobb.
Tnyleg? krdezi meglepetten a frfi. Mikor
mondtam ilyet?
Amikor elszr tallkoztunk feleli Valerie, s arcrl
eltnik a mosoly, amint eszbe jut az az jszaka.
Nick felnz a mennyezetre, mintha is jraln azt az
jszakt, amikor Charlie-val trtnt a baleset. Aha...
Tnyleg mondtam ilyesmit.
Igen mondja Valerie. s azt kell mondjam, hogy ez
idig nem okozott csaldst.

Dr. Russo az asztalra knykl s elrehajol, egszen

kzel Valerie-hez. Mg vrjon a dicsrettel. Mg htra
van nhny hnap s nhny tovbbi mtt...
Erre Valerie mr nem felel semmit. rzi, hogy szve
hlval telik meg s hevesebben dobog, de nem csak a
hltl, hanem valamitl, amit nem tud nevn nevezni.

Kilencedik fejezet

Tessa

ntek este, s a nappaliban lk az anymmal, a

btymmal
s
a
sgornmmel.
Mindnyjan
Manhattanbl rkeztek htvgi ltogatsra. Nyolc rra
foglaltattunk asztalt egy tteremben, s mr szpen
felltzve megbontottunk egy veg bort, mikzben az
unokatesk, megfrdve s tl a vacsorn odafenn
jtszanak egy bbiszitter felgyelete alatt. Csak egyvalaki
hinyzik a teljes boldogsghoz: Nick, aki mr hsz percet
ksik, amit anym persze nem hagy sz nlkl.
Nick mindig ilyen ksig dolgozik htvgn? krdezi,
mikzben keresztbe teszi a lbt s ltvnyosan Timex
rjra pillant, amit szndkosan visel a Cartier helyett,
amit apmtl kapott utols hzassgi vforduljukra.
Nem mindig felelem, s gy rzem, kezdem felvenni
a vdelmi llst. Tudom, hogy a krdsnek tbb kze van
a nyugtalan termszethez meg ahhoz, hogy kptelen
nyugodtan lni a fenekn huzamosabb ideig, de most
kifejezetten burkolt tmadst rzek ki belle.
Mg muszj megnznie az egyik kis betegt, egy
kisfit. gy rzem, emlkeztetnem kell anymat arra,
milyen nemes Nick hivatsa. Htfn lesz az els
brtltetse az arcn.
Az rdgbe! mondja a btym, s a fejt rzza. El
se tudom kpzelni, hogy kpes r.
n se visszhangozza a sgornm, s csodl
kifejezs l ki az arcra.

Anym
ellenben
egyltaln
nincs
meghatdva.
Szkeptikus arcot vg, majd sszehajtogatja az lben a
szalvtt. Hnyra foglaltl asztalt? krdezi. Vgl is
az tteremben is vrhatunk r, nem?
Nyolcra. s mg csak fl nyolc van. Az tterem meg itt
van a kzelben felelem tmren. gyhogy sehonnan
sem kstnk el. Nyugi, anyu.
Tnyleg, lazulj be, anyu helyesen a btym.
Anym megadan felteszi a kezt. Ok, ok
dnnygi az orra alatt.
Kortyolok egy nagyot a borombl, s befeszlk anym
tekintettl. ltalban nem zavar, ha Nick ksn jn haza,
s arra sem vgok arcokat, ha szabadidejben vagy
jszaka berngatjk. Elfogadtam, hogy ez is hozztartozik
a hivatshoz ugyangy, mint az letnkhz. Azonban
ms, ha itt van a csaldom. Igazbl ma dlutn, amikor
Nick azt mondta, hogy mg be kell szaladnia Charlie-hoz a
krhzba, csak annyit krtem tle, hogy ne maradjon
sokig, s ne kssen el a vacsorrl.
Nick beleegyezen hmmgtt, nyilvn rtette a
krsem sszes apr vetlett: elszr is, nem szeretnk
rgyet szolgltatni anymnak arra, hogy bizonythassa
azt a nzpontjt, miszerint Nick lete elsbbsget lvez az
enymmel szemben. Msodszor pedig imdom a
btymat, Dexet, s nagyon jban vagyok a sgornmmel,
Rachellel , olykor kicsit fltkeny vagyok a szmomra
tkletesnek tn hzassgukra, s nkntelenl is olykor
a minkhez hasonltom az vket.
Paprforma szerint egy csom kzs dolog van
bennnk. Akrcsak Nicknek, Dexnek is stresszes a
munkja. Befektetsi bankszakrtknt a Goldman
Sachsnl rengeteget dolgozik, mg Ra-chel elszr

rszmunkaidben dolgozott, majd vgleg feladta jogi

karrierjt, amikor jttek a gyerekek. Nekik is kt gyerekk
van, Julia s Sarah (ht- s ngyvesek), s pont gy, mint
nlunk, ha gyereknevelsrl van sz, Dex tadja a dntst
Rachelnek (ami rdekes md egyltaln nem zavarja az
anymat, mint amikor nlunk van valamilyen fegyelmezsi
problma, s Nick httrbe vonul, ugyanakkor olykor azzal
vdolja Rachelt, hogy tl nagyok az elvrsai Dexszel
szemben).
A legdbbenetesebb hasonlsg az n s a btym
hzassgt illeten az, hogy a btym is csupn pr
nappal az eskv eltt szaktott a menyasszonyval. Ksz
rlet, de tnyleg: kt testvr kt v korklnbsggel, s
mindketten trlik az eskvjket! A pszicholgusom ezt
abszolt a szleink vlsnak tudta be. Dex meg van
gyzdve rla, hogy ez volt az oka, amirt mindkt esetben
hihetetlenl megrtek voltak, pedig dollrezreket buktak
a lefjt eskvk miatt, s biztosan knosan reztk
magukat hagyomnytisztel bartaik eltt. Azonban
nyilvn azzal vigasztaldtak, hogy ez mg nem akkora r
azrt, hogy a gyerekeik a nekik legjobb felesget, illetve
frjet vlasszk. Mgis a dupla botrny nem hagyta
nyugodni anynkat, aki a maga mdjn gy llt kegyetlen
bosszt, hogy karcsonyra mindkettnknek szrs,
szntiszta gyapj zoknit ajndkozott nyilvn azzal a
nemes szndkkal, hogy ne fzzon a lbunk. Ezenkvl el
kellett viselnnk vget nem r aggodalmt, hogy ugye
nem azrt hzasodtunk, mert kutyaharapst szrivel,
hogy a szavaival ljek. Dex erre minden alkalommal kifejti
anyunak, hogy tkletesen biztos abban, hogy Rachel az
igazi, s pedig kategorikusan kijelentem, hogy szlljon le
rlam.

Csak
gy
mellkesen:
Dex
szaktsa
sokkal
botrnyosabb volt, mint az enym, mivel Rachel valjban
a btym menyasszonynak a bartnje volt, mgpedig
gyerekkori bartnje. s teljesen biztos vagyok abban,
hogy mg a szakts eltt sszejttek. Ezt persze tagadtk,
de egyszer vletlenl elkotyogtak rszleteket kapcsolatuk
legelejrl, mire Nickkel rtn egymsra nztnk. Nem
mintha brmilyen krlmny szmtana ennyi v hzassg
utn, hacsak nem az, hogy egy kapcsolatban egy nem
teljesen tiszta kezdet nmileg nagyobb sllyal nyom a
latban. Vagyis: ha egy n s egy frfi kapcsolata titkosan
indul, nagyobb a valsznsge, hogy egytt maradnak.
Ha egytt maradnak, akkor megvan a romantikus
trtnetk, amivel felmentik magukat a megcsals s
cserbenhagys bntl, ha pedig klnmennek, akkor
erklcsileg csorbt szenvednek.
Mind a mai napig Dex s Rachel kapcsolata az els
kategriba esik: mg mindig szerelmesek egymsba.
Ezenkvl egyms legjobb bartai, amit rlam s Nickrl
nem mondhatok el. k mindent egytt csinlnak: egytt
mennek
edzterembe,
egytt
olvasnak
jsgot,
ugyanazokat a msorokat s filmeket nzik a tvben,
egytt reggeliznek s vacsorznak, st, olykor mg egytt
is ebdelnek, s nem utolssorban egy idben mennek
aludni. Dex egyszer azt mondta, hogy Rachel nlkl nem
tud elaludni, s hogy sose fekszenek le aludni gy, hogy
sszevesztek volna.
Nem arrl van sz, hogy n s Nick nem imdunk
egytt lenni, mert igenis imdunk. Csak nem vagyunk
olyanok, mint a szimi ikrek. Sosem voltunk, a legelejn
sem. Nem edznk egytt (bevallom, n nem is edzem az
utbbi idben), nem feksznk le egy idben aludni, s enni

se mindig esznk egytt. Estnknt, ha Nick gyel, semmi

bajom azzal, hogy egyedl olvasok az gyban, s simn el
tudok aludni, ha Nick nincs mellettem.
Nem biztos, hogy Dex s Rachel hzassga jobb, mint a
mienk, azonban olykor nyugtalant rzs fog el, hogy
azrt lenne mit csiszolni a hzassgunkon. Cate s April
szerint a mi hzassgunk teljesen rendben van, s a
btymk az, ami teljesen rendhagy, st, Cate szavaival
lve mr-mr aberrlt. April, akinek egy kapcsolatban
nagyon fontos az nllsg s a fggetlensg, finomabban
fogalmaz, amikor azt mondja, hogy Dex s Rachel
hzassga egszsgtelen s klcsns fggsgen
alapul. Ha Nicknek hozom fel ezt a tmt, akr
aggodalmasan, akr mint kvetend pldt, Nick rthet
mdon hrt.
Nekem te vagy a legjobb bartom kzli ilyenkor, s
ez minden bizonnyal igaz is, mert Nicknek nem igazn
vannak kzeli bartai, ami a sebszekre ltalban
jellemz. Rgen volt nhny bartja, mg gimiben s az
egyetem alatt, de nem sok erfesztst tett, hogy a
bartsgok megmaradjanak.
Ami viszont fontosabb: ha azt vesszk, hogy
alaprtelmezve n vagyok Nick legjobb bartja, meg az
enym, elmletben, akkor is sokkal tbb mindent osztok
meg Cate-tel s Aprillel, st mg Rachellel is, mint Nickkel,
legalbbis ami az letem apr-csepr esemnyeit illeti. A
mg egy szelet sajttorta, amit megettem, s utna
bntudat gytrt, a szuper napszemveg, amit lertkelve
vettem, a cukisg, amit Ruby vagy Frank mondott vagy
csinlt. Igyekszem megkmlni Nicket a trivilis dolgoktl,
vagy legalbbis amikrl azt gondolom, hogy trivilisnak
tartana.

Aztn ott van Dex s Rachel szexulis lete, amirl csak

vletlenl tudok. Tnyleg. Az egsz gy kezddtt, hogy
Rachel nemrg bizalmasan elmeslte nekem, hogy mr
tbb mint egy ve prblkoznak a harmadik babval. Ez a
hr kiss szven ttt, mivel Nick mr rg kizrta egy
harmadik gyerek lehetsgt, s br alapveten egyetrtek
vele, nha mgis egy kevsb klasszikus egy fi-egy lny
csaldmodellre vgyom.
Mindenesetre megkrdeztem Rachelt, hogy komolyan
dolgoznak-e az gyn vagy csak prblkoznak, br
nagyjbl
sejtettem,
mit
vrhatok
tle.
Tipikus
romantikamentes
mdszerek
s
stratgik
a
teherbeessre: ovulcis tesztek, hmrzs, idztett szex.
Meglepetsemre Rachel gy vlaszolt: Ht, semmi
klns... Csak tudod, hetente hromszor-ngyszer
szeretkeznk, s semmi eredmny... Tudom, hogy egy v
mg nem olyan hossz id, de a lnyokkal rgtn teherbe
estem, amikor elhatroztuk.
Hromszor-ngyszer, amikor petersed van?
Ht... bevallom, sosem tudom pontosan, mikor van
petersem... gy aztn inkbb szeretkeznk, akr hetente
ngyszer is... felelte Rachel, s zavarban nevetglt egy
kicsit, mintegy jelezvn, hogy nem annyira szeret beszlni
a szexulis letrl.
Hetente ngyszer? krdeztem vissza, s valamirt
eszembe jutott az a rgi japn pldabeszd, miszerint, ha
egy ifj pr hzassguk els vben belerak egy babszemet
egy csuporba, valahnyszor szeretkeznek, s aztn
kivesznek egyet, amikor egytt hlnak az els v utn, a
csupor sosem fog kirlni.

 Aha... Mirt? Kevesebbszer kellene csinlnunk? Lehet,

hogy arra a nhny eslyesebb napra kellene
sszpontostanunk? Taln ez lehet a problma?
Kptelen voltam leplezni, mennyire meg vagyok lepdve.
Tnyleg hetente ngyszer szexeltek? Vagyis minden
msodik nap?
Ht... igen felelte, s hirtelen visszatrt a rgi flnk
lnyhez, ugyanaz a feszlyezett lny lett, akit n
csalogattam ki kemny munkval a csigahzbl, miutn
felesgl ment a btymhoz, annak remnyben, hogy egy
szp nap majd olyanok lesznk, mintha testvrek volnnk.
Mirt? Te s Nick... ti hnyszor csinljtok?
Elgondolkodtam, aztn majdnem megmondtam neki az
igazsgot, hogy n s Nick nem hetente, hanem havonta
hromszor-ngyszer szexelnk. De aztn valamifle
bszkesg vagy versengs miatt inkbb elkentem a tmt.
Ht nem is tudom... Taln hetente egyszer, max
ktszer feleltem, s valahogy alkalmatlannak reztem
magam, mint azok a kzpkor felesgek, akikrl ni
magazinokban szoktam olvasni, s amilyennek mg csak
elkpzelni se tudom magam.
Rachel blintott, aztn tovbb sirnkozott a hanyatl
termkenysgrl meg arrl, hogy vajon csaldott lesz-e
Dex, hogy nem sikerlt sszehozniuk egy fit. Mintha
megrezte volna, hogy nem mondok igazat, s a sajt
agglyaival akarn kompenzlni az n rossz rzsemet.
Ksbb Aprilnek is felhoztam ezt a tmt, aki
lecsillaptotta az agglyaimat, valsznleg a sajtjaival
egytt.
Hetente ngyszer? hklt htra, mintha legalbbis
azt a hrt kzltem volna vele, hogy a templomban

maszturbltak. Vagy swingerpartikra jrnak a szomszd

hzasprral egytt. Szerintem hazudik.
Nem hiszem.
Pedig biztos. A hzassgban mindenki hazudik a
szexszel kapcsolatban. Valahol olvastam, hogy a
legtorzabb statisztika ezen a tren kszl, mivel senki se
mond igazat, mg bizalmasan sem.
Nem hiszem, hogy hazudik mondom mg egyszer, s
megknnyebblst rzek annak hallatn, hogy nem
vagyok egyedl, aki hazudik a szexrl. Ksbb Cate-tel is
beszlgetek a dologrl.
Cate-rl tudni kell, hogy jobban szereti a szexet, mint a
huszonves fik.
Rachel az a tpus, aki szeret megfelelni. s mrtr is
kzli, s emlkeztet arra, milyen volt Rachel, amikor mg
nem voltak gyerekeink: mindig egyetrtett, brmilyen
programot talltunk is ki, mindig httrbe vonult, ha ki
kellett llni magrt. Abszolt el tudom kpzelni, hogy
akkor is sztrakja a lbt, ha semmi kedve az egszhez.
Meg aztn... a btyd iszonyatosan szexi!
Ugyan mr. Hagyd abba! Ez csszik ki
automatikusan a szmon, valahnyszor a bartnim
radozni kezdenek, mennyire szexi a btym. Ezt
hallgatom azta, hogy gimisek lettnk, s a btym utn
egy csom lny csurgatta a nylt. Akkoriban igyekeztem
megszabadulni az olyan bartnktl, akikrl gyantottam,
hogy csak azrt bartkoznak velem, mert a btym
kzelbe akarnak frkzni.
Elkezdtem magyarzni Cate-nek, hogy a kls
megjelensnek nincs kze ahhoz, ki mennyire vonzdik
szexulisan a frjhez. Meg hogy Nicket nagyon jkpnek
tallom, de szmos estn ennyi nem elg, hogy fell tudjak

kerekedni a kimerltsgemen. Igen, az emberek kls

megjelens alapjn vonzdnak egymshoz az elejn, de
hossz tvon nem felttlenl ez a fontos.
Ezen rgdom magamban, amikor is Nick vgre
berobog a nappaliba, dvzl mindenkit, s bocsnatot
kr, amirt ksett.
Semmi gond. Anym az els, aki vlaszol, mintha az
dolga lenne felmenteni a frjemet.
Nick elbvl mosolyt kld az anym fel, majd
odahajol hozz, s megcsipkedi az arct. Kedves Barbie,
mr hinyoztl neknk mondja, s csak n veszem ki az
rnyalatnyi szarkazmust a hangjban.
Mr te is hinyoztl neknk. Anym
jelentsgteljesen a karrjra nz s felhzza a
szemldkt.
Nick elengedi a fle mellett a leplezett szurkldst.
Hozzm hajol s szjon cskol. Visszacskolom, egytized
msodperccel hosszabban, mint ltalban szoktam, s
eltndm azon, hogy mit prblok ezzel bizonytani, s
fleg kinek.
Nick felemelkedik, s amgy testvriesen meglelik
egymst a btymmal. Amikor egyms mellett ltom
Nicket s a btymat, sokszor arra gondolok, hogy simn
elmennnek testvreknek, jllehet Dex vkonyabb
testalkat s zld szem, mg Nick barna szemvel s
izmosabb, zmkebb testfelptsvel le sem tagadhatn
olasz felmenit.
rlk, hogy ltlak mondja mosolyogva Nick.
Dex visszamosolyog. n is. Mi jsg? Hogy mennek a
dolgok? Munka?

 Minden ok feleli Nick, s a munkrl szl

trsalgsuk ezzel vget is r, mivel Dex krlbell annyit
rt az orvoslshoz, mint amennyit Nick a pnzpiacokhoz.
Tessa meslt a mostani kis betegedrl mondja
Rachel. A kisfi, aki meggett, mikzben mlyvacukrot
pirtottak a tznl.
Aha blint Nick, s arcn elhalvnyul a mosoly.
Na s hogy van?
Egsz jl. Kemny kissrc, az biztos.
az, akit egyedl nevel az anyja?
Nick ingerlt pillantst vet felm, amit gy rtelmezek:
Mirt meslsz a betegeimrl? Mirt kell neked is rszt
venned abban a gusztustalan pletyklkodsban?
Tessk? krdezem bosszsan, s arra az rtatlan
beszlgetsre
gondolok,
amit
Rachellel
folytattam
kzvetlenl a baleset utn. Aztn Rachelhez fordulok.
Igen, az mondom.
Mi trtnt? krdezi Dex, aki mindig frkszi az
izgalmas sztorikat. n ezt j pontnak tartom, s taln ez is
hozzjrul ahhoz, hogy Rachellel ennyire ssze vannak
nve. Anlkl hogy nies vagy metroszexulis lenne, Dex
brmikor lel trcselni csajokkal, st olykor mg a
pletykalapokat is tfutja.
Nagy vonalakban elmeslem a btymnak, hogy mi
trtnt, mikzben Nick a fejt rzza. Jzus, micsoda egy
pletykafszek lett a felesgem mormogja.
Mit mondtl, micsoda lett? krdezi az anym
szemltomst fellnklve.
Nick megismtli, amit az elbb mondott, rthetbben s
mr-mr kihvan.
gy ltod? krdezi az anym. s mita?
Anym tesztel, amit Nick persze nem is sejt.

 Amita tl sok idt tlt a szletett felesgekkel

feleli Nick, amivel pontosan anym kezre jtszik.
Anym sokatmond tekintettel nz rm, s egy svungra
lehzza a bort.
Mi az, mi az? Lemaradtam valamirl? krdezi Dex.
Rachel elmosolyodik s megszortja a kezt. gy
tnik, igen mondja. Mindig lemaradsz egy lpssel.
Nem, Dex fordulok a btymhoz. Ezttal semmirl
sem maradtl le.
Nem ht motyogja Nick a nem ltez bajsza alatt, s
egy jabb szemrehny pillantst lvell felm.
Jaj, tedd mr magad tl rajta mondom neki.
Dob felm egy cskot, mintegy zenve, hogy az egsz
csak vicc volt.
n is dobok fel egy cskot, knnyedsget, jtkossgot
tettetek, mikzben igyekszem figyelmen kvl hagyni a
mg csak csrz elgedetlensget, amit anym mr
korbban megjsolt.
Vacsornl mindenkinek visszatr a jkedve. Nagyokat
nevetnk, megvitatjuk a politikt, a napi esemnyeket, a
gyereknevelst. Anym j passzban van, s kivtelesen
nem tesz eps megjegyzseket senkire sem, mg az
exfrjre sem. Maghoz kpest Nick is bbeszd, s
klnsen szeretetteljes velem, taln mert bntudata van,
amirt ksn rt haza, aztn meg pletykafszeknek
nevezett. Az ltalnos j hangulaton nyilvn a bor is segt,
s az este vgre teljesen belazulok: boldog vagyok, hogy
ilyen csaldom van.
Azonban msnap reggel lktet fejfjsra bredek s
arra, hogy ismt rm trt az aggds. Lemegyek, hogy
fzzek egy kvt. Anym mr ott l a konyhaasztalnl egy

cssze Earl Grey mellett, s kedvenc knyvt, a Mrs.

Dalloway-t olvassa.
Hnyszor olvastad mr? krdezem tle. Kzben vizet
s frissen rlt kvt teszek a kvgpbe, majd lelk
anym mell.
Ht nem is tudom. Legalbb hatszor feleli. De
lehet, hogy tbbszr. Olyan megnyugtat olvasmny.
Furcsa... Bellem inkbb szorongst vlt ki, ha Mrs.
Dalloway-re gondolok. s melyik rszt tallod olyan
megnyugtatnak? A soha valra nem vltott leszbikus
vgyait? Vagy azt, amikor az let rtelmt keresi
rtelmetlen letben, ami msbl sem ll, mint
hzimunkbl,
gyereknevelsbl
s
vacsork
szervezsbl?
Anym szlesen elmosolyodik. Igazbl nem is a
knyv, ami megnyugtat, hanem az, hogy mikzben
olvasom, egy kicsit visszamegyek a mltba, amikor elszr
olvastam.
Amikor fiskolra jrtl? krdezem. n is az
egyetem alatt szerettem bele Virginia Woolfba.
Nem rzza meg anyu a fejt. Akkor olvastam
elszr, amikor Dex kis totyogs volt, s veled voltam
terhes.
Figyelek, htha mesl mg.
Anyu lergja a pink szn papucst, ami abszolt nem
illik hozz. n s apd akkoriban mg Brooklynban
laktunk. Semmink sem volt akkoriban... de annyira
boldogok voltunk. Azt hiszem, az volt letem legboldogabb
idszaka.
Elkpzelem a romantikus lakst a barna tgls hzban,
amely minden bizonnyal a hetvenes ves giccses
stlusban volt berendezve. Ott tltttem letem els

hrom vt, de nem sokra emlkszem, viszont sok fot,

vide van, s anyu is sokat meslt rla. Ez azeltt volt,
hogy apm megnyitotta gyvdi irodjt, s az egsz
csaldot a rgimdi Westchesterbe kltztette, ahol egy
kolonilis stlus hzban laktunk mindaddig, amg a
szleim el nem vltak. s mikor lett az, hogy... mr nem
voltatok annyira boldogok?
Ht... nem is tudom. Fokozatosan trtnt... De mg a
legvgn is voltak j napjaink. Elmosolyodik azzal a
mosollyal, amibl brmi lehet a folytats: srs is s
nevets is. Ht igen... Apd annyira elragad, annyira
szellemes tudott lenni...
Blintok, s arra gondolok, hogy apu mg most is
elragad s bbjos: ltalban ezzel a kt mellknvvel
rjk krl apmat msok.
Kr, hogy szoknyapecr vlt belle mondja anyu
tnymegllapt stlusban, akrcsak azt mondan, hogy
kr, hogy suhog joggingfelst kezdett hordani.
Megkszrlm a torkom, s vatosan megkrdezem,
voltak-e apunak korbban is ngyei, mrmint eltte.
Szndkosan nem ejtem ki Diane nevt, mert anyu ideges
lesz tle. szintn remlem, hogy tl van mr apmon s
a vls okozta fjdalmon, de valamilyen oknl fogva anyu
azt mondja, hogy sose fog megbocstani annak a nnek.
Anymnak ugyanis az a szent meggyzdse, hogy a
nknek egy nagy ni testvrisget kell alkotniuk
egymssal, amiben legfbb elv a lojalits, ami a frfiakbl
szletetten hinyzik.
Anym hosszasan s komolyan nz rm, s ltszlag
azt latolgatja, elrulhat-e titkot. Igen mondja vgl ,
kett, legalbbis ennyirl tudok.
Nyelek egy nagyot s blintok.

 Azokat bevallotta, s tisztzta magt. Volt minden,

amit csak el tudsz kpzelni: knnyek meg eskdzs, hogy
soha tbb.
s megbocstottl neki?
Az els utn igen. Teljes mrtkben. A msodik
alkalom utn viszont, br akkor is tlestnk a
bocsnatkrsen, soha tbb nem tudtam megbzni
benne. Mindig reztem a szortst a gyomrom tjkn,
amint rzsnyomok utn kutattam a gallrjn vagy cetlikre
rt telefonszmokra a trcjban. Sznalmasnak reztem
magam, hogy ezt csinlom. Miatta lettem ilyen... Azt
hiszem, akkor mr tudtam, hogy jra s jra meg fog
csalni... Ennl a pontnl elcsuklik a hangja, tekintete a
tvolba rved.
Leginkbb szorosan magamhoz lelnm, ehelyett jabb
kemny krdst teszek fel neki. Szerinted emiatt most...
nem bzol a frfiakban?
Taln feleli, s idegesen a lpcs fel nz, mintha
amiatt aggdna, nehogy Nick s Dex meghallja, hogy
leminsten beszl a frfinemrl. Suttogra fogja. Taln
ezrt haragudtam a btydra, amikor szaktott az els
menyasszonyval.
Na ez is meglep. Egyrszt nem gondoltam volna, hogy
anym gyanakodott volna htlensgre, msrszt mg
sosem trtnt olyasmi, hogy anyu haragudott volna brmi
miatt is Dexre.
Mg mindig jobb, mint ha egy hzassgbl lpett
volna ki.
Ht igen. n is ezt mondtam magamnak. s klnben
is, ki nem llhattam Darcyt. Darcy volt a btym
exbartnje. gyhogy vgl is jl slt el a dolog.
Mondank valamit, de aztn a nyelvembe harapok.

 Ki vele btort anym.

Kisvrtatva kibkm. Nickben megbzol?
Hogy n? Sokkal fontosabb krds, hogy te megbzol-e
benne.
n igen, anyu mondom, s a szvemre teszem a
kezem. Tudom, hogy Nick nem tkletes, de...
Senki se tkletes zrja le a tmt anym, olyan
hangon, ahogy az ment mondjk a templomban.
s azt is tudom, hogy a hzassgunk sem tkletes...
Egyik hzassg sem az szgezi le anym.
men.
De abban biztos vagyok, hogy sosem csalna meg.
Anym rm nz. A tekintett mskor basskodnak
vennm, most azonban a hajnali fnyben inkbb anyai
aggodalmat ltok benne.
Rteszi a kezt az enymre. Nick j ember mondja.
Tnyleg az... De egy dolgot nagyon megtanultam az
letben: sose mondd azt, hogy sosem.
Hallgatok, htha mond mg valami okosat, de hallom,
hogy Frank hv a lpcs tetejrl, s vget vet a benssges
beszlgetsnknek.
s a vgn folytatja anym, figyelmen kvl hagyva
az unokja egyre hangosabb bgatst , a vgn csak te
maradsz magadnak.

Tizedik fejezet

Valerie

zombaton kora este, pp hogy besttedik, a

krteremben megjelenik Jason. Egy hatalmas zacsk
popcorn, kt zacsk gumicukorka s nhny dvd van nla,
tizenkettes kariks filmek.
Imdom a gumicukorkt! mondja Valerie. Tiltakozni
prbl az ellen, amivel a btyja mr napok ta
fenyegetzik.
Jason megrzza a fejt. Sajnljuk. Ma fis este lesz,
bocsi.
Valerie megragadja hintaszknek karfjt. Mindig azt
mondod, hogy benne vagyok a ficsapatban mondja.
Kivve ma este. Ma ketten bulizunk Charlie-val.
Csajok kizrva. Igaz, Charlie?
Igaz! vigyorog Charlie a nagybtyjra, s
lepacsiznak. Bal kzzel.
Valerie-t, aki pr msodperccel ezeltt mg azon
aggodalmaskodott, mit fognak csinlni kettesben Charlieval ma este, most elfogja a pnik annak gondolatra, hogy
el kell szakadniuk egymstl. Volt mr, hogy elhagyta pr
rra a krhzat, hogy gyorsan vsroljon vagy elintzzen
valamit. Egyszer egy egsz dlutnt tlttt otthon, hogy
lezavarjon kt mosst s tnzze a leveleit. De mg sosem
tlttte Charlie nlkl az jszakt. Lehet, hogy Charlie mr
kszen ll erre, azonban mg nem.
Ne zavartasstok magatokat. Tmjtek magatokba a
gumicukrot meg a popcornt s nzztek meg az sszes

filmet. Mintha itt se lennk mondja lazasgot sznlelve,

nehogy Jason megrezze, hogy bepnikolt. Az rjra nz,
s kzli, hogy pr ra mlva visszajn.
Nem-nem mondja Jason. Nem egy pr ra mlva,
hanem holnap reggel jssz vissza, ok? s most induls!
Valerie rtetlenl bmul a testvrre, aki odalp hozz
s kirngatja a hintaszkbl. Tns! Spuri! Hzz innen,
te nszemly!
Ok, ok legyint vgl Valerie, majd fogja a tskjt
meg a BlackBerryjt, amit a krterem msik sarkban
hagyott tltn. Tudja, hogy rzelmeire nincs magyarzat,
teljesen irracionlisak, hiszen igazbl rlnie kellene
annak, hogy vgre egy kicsit egyedl lehet s az jszakt
knyelmesen, a sajt gyban tltheti. Radsul azzal is
tisztban van, hogy Jason mellett Charlie a legnagyobb
biztonsgban van. s Charlie most ppen remekl rzi
magt: nem fj semmije, lztalan s vidm. Azonban mgis
ott van az a szorongs a gyomra tjkn. Zsigerileg. Vesz
egy mly llegzetet, majd lassan kifjja a levegt. Brcsak
lenne nla egy Xanax vagy valami, ami rncba szedi
sztzilldott idegeit.
Na menj mr sgja oda neki Jason, s radja a
kabtjt. Hvd fel valamelyik bartndet, menjetek el,
igyatok meg valamit. Kapcsoldj ki egy kicsit.
Valerie blint, gy tesz, mint aki fontolra vette a j
tancsot, de jl tudja, hogy semmi ilyesmit nem fog
csinlni. A szombat esti buli, ahogy Jason nevezi, idig is
ritkasgszmba ment nla, most pedig teljessggel kizrt.
Odalp Charlie-hoz s megleli, nyom egy puszit az
arcra, pontosan a heg mell. rezd jl magad, kicsikm.
Te is, mami mondja Charlie, s mris a dvd-kre
sszpontost, amiket Jason kitertett az gya vgbe.

 Akkor mentem, fik toporog Valerie. Mg elidzik

pr msodpercig a krteremben, krbenz, gy tesz,
mintha azon gondolkodna, nem hagyott-e itt valamit.
Amikor ezt a krtyjt is kijtszotta, mg egyszer
megpuszilja Charlie-t, s lemegy a hideg s stt
parkolba. Pr msodpercig keresi az ttt-kopott
Volkswagent, majd arra a megllaptsra jut, hogy biztos
elloptk, pont az kocsijt, nem azt a csilivili BMW-t, ami
mellette
parkolt.
Ettl
a
gondolattl
furamd
megknnyebbl: nincs ms vlasztsa, mint visszamenni.
De aztn eszbe jut, hogy egy msik szinten parkol, ahol
sikerlt beprselnie magt kt dzsip kz. Meg is tallja a
kocsijt. Mieltt kinyitn az ajtt, bekukucskl a hts
lsre. Ez szoksv vlt, amita pr vvel ezeltt egy
tindzsert raboltak el egy bevsrlkzpont parkoljbl
nhny nappal karcsony eltt, s a biztonsgi kamerk
rgztettk a htborzongat esemnyt.
Ma este azonban Valerie csak mmel-mmal nz a
hts lsre. Minden rosszban van valami j, gondolja. Ha
valra vlik egy nagyobb flelem, a kisebbik szertefoszlik.
gy aztn mr nem retteg a parkolhzakban bujkl
emberrablktl. Megborzong, ahogy bel a kocsijba s
elfordtja a slusszkulcsot. Automatikusan bekapcsol a
rdi is, egy R.E.M.-szm megy ppen, a Nightswimming
ettl a szmtl egy kicsit mindig depis lesz, brmikor
hallgatja is. Rlehel a kezre, hogy felmelegtse, s eltekeri
a keresgombot, htha tall valami vidmabb zent. Az
egyik adn Hall & Oates-szmot jtszanak, a Sara Smilet. Ha ettl se, akkor semmitl se dobdik fel. Lassan
csurog hazafele, olykor beleddol a refrnbe, s igyekszik
elfelejteni azt a legutbbi alkalmat, amikor a fit elengedte
a fis, ott alvs szlinapra.

Vgl is nem megy haza. Azazhogy nem rgtn. Pedig az

volt eredetileg a szndka, hogy visszahv nhny embert:
a bartait a munkahelyn, s a rgi bartnit, mg Laurelt
is, akihez szintn eljutott a hr (ki mson, mint Jasonon
keresztl) Charlie balesetrl. Azonban az utols
pillanatban tovbbhajt a kijraton, s egyenesen abba az
irnyba igyekszik, arra a cmre, amit elz este megnzett
a MapQuesten, ami utn Charlie elaludt. Szeretn azt
hinni, hogy a kitrje csak bolondozs, hirtelen jtt
szeszly, csakhogy a dolgok mostani llsa szerint semmi
sem nevezhet bolondozsnak vagy hirtelen jtt
szeszlynek. Unalom se lehet, mivel sosem unatkozik, s a
magnyt is lvezi. Meggyzi magt, hogy csupn a
kvncsisg hajtja, mint valamikor a kilencvenes vek
kzepn, amikor Jasonnel elmentek L. A.-be az
unokatestvrk eskvjre, s kitrtek South Bundy fel,
ahol az O. J. Simpson-fle ketts gyilkossg trtnt.
Azonban mostani kvncsisga cltalan, nincs benne
semmi morbid.
Amint Wellesley kzpontja fel halad, szemerklni kezd
az es. Beindtja az ablaktrlt. A szlvd kiss
beprsodik, amitl egy vdett kuckban rzi magt.
Nyomravezet, titkos jelek utn kutat, de hogy mivel
kapcsolatosan, abban nem egszen biztos. Balra fordul,
aztn ktszer jobbra, s egy elkelen boulevard-nak
titullt szles ton tallja magt. A hromsvos t mentn
rgi hzak sorakoznak. A hzak szernyebbek, mint
Valerie gondolta volna, viszont a hozzjuk tartoz telkek
jkora mretek. Valerie lelasst, s a hzszmokat figyeli,
mgnem a jobb oldalon megtallja azt a hzat, amit
keresett: egy kpesknyvbe ill Tudor-korabelit. Szve
vadul kalapl, amint alaposan megvizsglja. A palatetn

ikerkmny gaskodik. A kert kzepn hatalmas nyrfa,

alacsonyan
lehajl
gai
mszsra
invitlnak.
A
kocsifelhajtn egy rzsaszn s egy rgimdi piros pttys
labda. Az emeleti szoba ablakbl meleg srga fny
szrdik ki. Lehet, hogy az szobja, de inkbb a
hlszobjuk, vagy a gyerekek hlszobja, s elkpzeli,
ahogy fekszenek az gyban meseknyvvel a kezkben.
Remli, hogy nagyon boldogok. Ezzel csinl egy Y fordulst
s hazavezet.
Valamikor ksbb forr frdt vesz: ez a kedvenc
szombat esti elfoglaltsga. ltalban magazint vagy
knyvet olvas a kdban, ma azonban behunyja a szemt,
s megprbl semmire sem gondolni. A habos vz az llig
r. Egyszer csak azon kapja magt, hogy amilyen kimerlt,
simn elaludhatott s akr vzbe fulladhatott volna.
Charlie rvn maradna, s egsz letben azon vvdna,
hogy nem ngyilkossg volt-e, aminek bizonyos fokig is
az oka. Valerie gyorsan kiveri a fejbl a stt
gondolatokat, s kilp a kdbl. Maga kr tekeri a
legpuhbb trlkzjt, ami akkora, hogy mr inkbb
frdleped. Pontosan emlkszik arra a napra, amikor
megrendelte a puha egyiptomi pamut trlkzszettet, a
legdrgbbat, amit tallt, mg monogramot is hmeztetett
beljk t dollrrt darabonknt. Akkor kapta a
munkahelyn az els prmiumot, s gy dnttt, hogy a
pnzt htkznapi knyelmi dolgokra klti. A trlkzket
osztrk ldpihvel tlttt prnk kvettk, szatnlepedk,
kasmrpldek, lbaskszlet rozsdamentes aclbl s egy
tizenkt szemlyes porceln tkszlet csupa olyan dolog,
amire a legtbb n akkor tesz szert, amikor frjhez megy,
sajt hzba kltzik s gyereket szl. Lehet, hogy nla
fordtott a sorrend, de legalbb mindent maga teremtett

meg. Kinek van szksge frfira? gondolta, valahnyszor

jabb s jabb dolgot tett internetes kosarba.
Ez
lett
a
mantrja.
Rengeteget
dolgozott
a
munkahelyn, tlrt is vllalt, mgnem vgre sszesprolt
annyi pnzt, hogy Charlie-val egytt el tudtak kltzni a
fldszinti nyomaszt laksbl s a szomszdbl tszrd
lland curry- s marihunaszagbl a Cape Cod-ra egy
kedves kis laksba, ahol azta is laknak. Tlen laptolta
az udvaron a havat, tavasszal locsolta s nyrta fvet,
nyron slagozta le elttk a jrdt, sszel gereblyzte
ssze a lehullott faleveleket. Mindent megtett, hogy
Charlie-nak igazi otthona s boldog lete legyen. nll
volt, magabiztos s fggetlen. Ersnek rezte magt, aki a
jg htn is megl, olyan nnek, akit tisztelni kell.
Mgis ma este, miutn a konyhapultnl megevett egy
mogyorkrmes szendvicset, majd felvette a kedvenc fehr
flanelpizsamjt s bebjt az gyba, hirtelen les
fjdalmat rez a lelkben, a tisztn kivehet hinyt.
Elszr azt gondolja, Charlie hinyzik, aki most elszr
nem alszik a mellette lev szobban. De aztn annak a
Tudor-hznak a bartsgos ablakra gondol, s
megllaptja, hogy ez a hiny valami egszen msrl szl.
Nyitott szemmel fekszik az gyban, bmulja a
sttsget s megprblja elkpzelni, milyen lenne az, ha
valaki ott fekdne mellette az gyban, prblja felidzni
azt az rzst, amikor sszefondsz, egyeslsz a msikkal,
izzadtan, zihlva, kielglten.
Lehunyja a szemt s ltja a frfi arct. A szve
szaporbban ver, pont gy, mint a krhzi bfben,
amikor egymssal szemben ltek, s aztn a hza eltt.
Tudja, hogy nem volna szabad gondolnia r, hiszen
ns, mgis hagyja, hogy elrasszk az rzelmek. Oldalra

fordul, arct a prnhoz nyomja. Kinek van szksge

frfira? gyzkdi magt. Azonban, mieltt lomba
merlne, vlaszol a krdsre: Nekem. s ami ennl is
fontosabb: Charlie-nak is.

Tizenegyedik fejezet

Tessa

ogy llsz az iskolakeresssel? krdezi Rachel

vasrnap reggel. Trklsben l a padln s
pakolja a cuccaikat, mert indulnak vissza New Yorkba.
Egsz htvgen nem sikerlt kettesben maradnunk, vgre
itt az alkalom, de csak azrt, mert anyu kora reggel
hazareplt, Dex s Nick pedig elmentek a gyerekekkel a
jtsztrre. Rachel ervel szedte le a lnyait a kanaprl,
inkbb a tvt bmultk volna jtsztr helyett.
Ht... vlaszolok grimaszolva. Nem tl jl. Nyg az
egsz.
A krzeti iskoltok szba sem jhet? krdezi Rachel,
s lfarokba fogja vllig r hajt egy szles hajgumival,
amit idig a bal csukljn viselt ra helyett.
Azt hiszem, nem... Br Nick a krzeti iskolra szavaz,
mert sem jrt magniskolba. Mi Dexszel viszont igen.
Gondolom, ahhoz vagyok szokva vlaszolom, s szintn
remlem, hogy ez a valdi oka, amirt Nick a krzeti
iskolt vlasztan, nem pedig az, hogy egyszeren unja az
iskolaltogatsokat, a jelentkezseket s a tmrl
folytatott beszlgetseket.
n abszolt Nick oldaln llok, mivel n is llami
iskolba jrtam, br nlunk New Yorkban a krzeti iskola
szba sem jhetne. Rachel kiterti a padln a kis Sarah
virgmints blzt, gondosan kisimtja az sszes
gyrdst, csinosan sszehajtogatja. Egy ruhzi elad is
megirigyeln ezt a hajtogatsi mdot. Prblom

megjegyezni a technikt, de tudom, hogy gyis el fogom

felejteni. Azt is mindig elfelejtem, hogyan kell mvszien
szalvtt hajtogatni, pedig Nick, aki akkor tanulta a
hajtogatst, amikor az egyetem alatt pincrkedett egy
tteremben, szmtalanszor megmutatta mr.
Elhatroztam, hogy nem fogom stresszelni magam az
iskola miatt, de most, hogy hamarosan dnteni kell,
ugyanolyan zizi vagyok, mint a tbbi szl.
Rachel blint. Ht igen. Jobban izgultam, amikor
kitltttem a lnyom iskolai jelentkezsi lapjt, mint
amikor a jogi egyetemre jelentkeztem. Egsz ms, ha az
ember a sajt ernyeivel dicsekszik, mint ha a hatves
gyereknek a j tulajdonsgaival. Olyan idtlen... Dexnek
knnyebben ment a dolog. Pldul, amikor Julirl kellett
elemzst rni, tbbek kztt azt rta, hogy egy pezsg,
barna szem angyalka.
Tnyleg? nevettem.
Tnyleg.
De nyl csvltam nevetve a fejem. Nem gondoltam
volna, hogy a btym, a komoly banki szakember, aki
kifele visszafogott, ennyire cspgsen szentimentlis tud
lenni. Ugyanakkor meggyzdsem, hogy tbbek kztt
ezrt is mkdik ilyen jl a hzassguk.
Az. Nem csoda, hogy nem vettk fel hzza vigyorra a
szjt Rachel. Ahhoz kpest, hogy Rachel mindig mindent
el akar rni, amit kitz clul, s az esetek tbbsgben el
is ri, abszolt nem vette a szvre a visszautastst, st,
gy gondolta, hogy igazbl az vodt rte vesztesg, nem
ket. Tbbszr is felmerlt mr bennem, hogy jllehet
Rachel szernynek s olykor kifejezetten flnknek ltszik,
valjban az egyik legmagabiztosabb ember, akit ismerek.
Ellenttben pldul Aprillel s sok ms anyval, akik

szemltomst azrt trekednek a tklyre, mert gy

akarjk leplezni sajt bizonytalansgaikat.
Persze tudom, hogy cenzrznom kellett volna Dex
iromnyait folytatja Rachel , de a szvem mlyn
tudtam, hogy az az voda amgy sem lett volna j neknk.
gyhogy egyltaln nem bslakodtam miatta...
Megkrdeztem, hogy mirt, mert mindig is rdekelt a
nagyvrosi letk, ami annyira ms lehet, mint az n mg
gyerektelen letem volt Manhattanben.
Ht nem is tudom feleli kis sznet utn Rachel,
majd egy rzsaszn kasmrpulcsit kezd el hajtogatni,
aminek picike pomponokkal varrtk krbe a gallrrszt.
Julia s Sarah ruhi egytl egyig klnlegesek s nagyon
lnyosak, ami les ellenttben ll Rachel sajt
ruhatrval: farmer, knyelmes pasztellszn pulcsik,
hossz bohm slak, amiket nyron is a nyaka kr teker.
Az ember hallja a sok sztereotpit a klnfle iskolkrl
meg vodkrl. A Chaplin olyan Barbiebabs s
mesterklt... A Spence tele van gazdag gyerekekkel meg
befolysos szlkkel. Vagy elknyeztetett, anyagias kis
ribancokkal. Amikor megkaptuk az elutast levelet, Dex
teljesen kiakadt. Hogy volt merszk nem felvenni a mi
barna szem angyalknkat? utnozza Rachel nevetve
Dexet.
n is nevetek, aztn megkrdezem Rachelt, mit
mondanak a Brearley-rl, az Upper East Side-i iskolrl,
ahov Sarah s Julia jrnak.
Hm... Mit is?... Ja igen: azt, hogy szakadt
rtelmisgiek.
Azrt ti messze vagytok a szakadt rtelmisgiektl
mondom, s a tkletes ruhkra pillantok, amiket Rachel
pp a lnyok monogramos babzskjaiba rak.

Rachel nevet. s akkor most hov megy Ruby? Mg

mindig a Longmere vezeti a listt?
Blintok, s csodlkozik, hogy ennyire fejben tartja a
bostoni iskolkat. Odajr April lnya is, ugye?
Aha... Ami per pillanat nem elny Nick szemben.
s akkor elmeslem az egsz trtnetet arrl a kisfirl,
akit Nick pp kezel. Nick utlja ezt az egsz pletykt, ami
az eset krl kering. s nem annyira kedveli azokat a
kotnyelesked, semmittev drmakirlynket se.

Kotnyelesked,
semmittev
drmakirlynk
mindentt lesznek mondja trgyilagosan Rachel.
Legyek az llami vagy magniskola, Manhattan vagy
Midwest. Kikerlhetetlenek.
Aha. Prbld meg elmagyarzni Nicknek. Amgy is
olyan mostanban, mintha megcspte volna valami
cecelgy.
Azonban amint ezek a szavak elhagyjk a szmat,
mris
megbnom,
amit
mondtam,
mert
ezzel
panaszkodom Nickre, radsul Rachelnek, aki soha
egyetlen rossz szt nem mondott Dexre, s mert igazbl
most ntm elszr szavakba azt, hogy nem vagyok
teljesen elgedett a frjemmel.
Rachel egyttrzen nz rm, amitl mg inkbb
bntudatom lesz. Na s mi baja? Mitl ideges?
Ht nem is tudom visszavonult prblok fjni.
Br vgl is megrtem Nicket. Nekem is az a vlemnyem,
hogy Aprilnek s Romynak s a tbbieknek abban a
krben le kellene szllniuk arrl a nrl meg a kisfirl.
Ezt meg is mondtam Aprilnek, ami persze nem volt
knny, mert az egyik legjobb bartnm.
El tudom kpzelni blogat Rachel.

 Nick meg tlzsba viszi az egszet. Tudod, milyen.

Nem faragatlan, hanem... nem is tudom, mi a j sz r...
Nyersen szinte? Trft nem ismer? tallgat.
Ht valami ilyesmi. Ami a munkjval kapcsolatos.
Milyen nehz jellemezni azokat az embereket, akik a
legkzelebb llnak hozzd! Taln mert tisztban vagy
azzal, hogy egyik tulajdonsguk sem ragadhat ki klnkln, s mert egyben ltod ket. Radsul semmi olyat
nem tr, amit haszontalannak s felletesnek tl meg,
legyen az pletyka, sztrokrl szl ostoba magazinok, a
felesleges vsrls s a partizs.
Rachel vonakodva blogat. Nyilvn az n oldalamon ll,
de Nicket sem szeretn bntani.
Tudom, hogy most olyan sznben tntetem fel, mintha
egy humortalan, szraz valaki lenne...
Nem, dehogy! Egyltaln nem. Ismerem Nicket.
Fantasztikus humora van.
gy van helyeselek. Csak az utbbi idben olyan
zrkzott lett, olyan magnak val. Nem akar tallkozni a
bartainkkal... s mint apa is: hol olyan, mint valami
vasrnapi apuka, hol meg olyan, mint az rdg gyvdje...
Vagy lehet, hogy idig is ilyen volt, csak nem tnt fel...
Elgondolkodom. Eszembe jut legutbbi beszlgetsnk
anyuval, s elmeslem Rachelnek, persze szelektlva
bizonyos rszleteket.
Szerintem Barbie igazi cinikus. Csak megcukrozva
szabad fogyasztani. Tudod, mit mondott nemrg?
Radsul a lnyok eltt.
Na, mit? mg nem tudom, mi a vlasz, de mris
csvlom a fejem.
Azt mondta, hogy a hzassg olyan, mint amikor az
ember tteremben rendel valamit, majd ltja, mit esznek a

msik asztalnl, s azt kvnja, brcsak is azt rendelte

volna.
gy nevetek, hogy kicsordul a knnyem. Ez brutlis!
Nekem mondod? gy reztem magam, mint egy
sertsszelet, amit Dex brmikor visszakldhetne a
konyhra.
Vrj, tudok n is idzni gyngyszemeket. Ez pldul
milyen? A mltkor ltta, hogy Nick kinyitja nekem a
kocsiajtt, erre ilyet br mondani: Ha egy frfi kinyitja a
felesgnek a kocsiajtt, akkor egyvalamiben biztosak
lehetnk: vagy az aut j, vagy a felesg.
s? j volt az aut? nevet Rachel.
Sajnos, igen. Vadij... Persze, ezt nem vallottam be
neki, s nem is fogom. De amikor ott hagytam a munkm,
gygyr volt a lelkemnek, ahogy remltem. Teljesen ki
voltam merlve, s gy reztem, nem tltk elg idt a
gyerekekkel... Tulajdonkppen semmire se volt idm.
Aha. Nekem folyton lelkiismeret-furdalsom van,
amirt nem vagyok az az gyes kez anyuka, aki folyton
kzmveskedik valamit a gyerekeivel.
De ht az vagy! vgom r.
Dehogyis! csvlja a fejt. Az idejt nem tudom,
mikor vettem el a kzmves dobozunkat. Persze,
elmletileg gy tnik, hogy sok idd van, csakhogy most
olyan apr-csepr dolgokkal tltd, amiket elhanyagoltl,
amikor dolgoztl. Ennyi.
Igen! kiltok fel, s borzaszt megknnyebblst
rzek. Nincs is ktsgbeejtbb annl, mint amikor gy
rzed, csak te egyedl vagy ilyen, a tbbiek mintaanyk,
s nincs annl vigasztalbb, mint amikor tudod, hogy nem
vagy egyedl. Pontosan! Nha gy rzem, hogy egy j

felesgre lenne szksgem... Olyanra, aki megcsinl

mindent, amit az oviban elvrnak, s...
Aki mindent elintz vg a szavamba Rachel.
s megveszi az ajndkokat.
s becsomagolja ket.
s megrja a karcsonyi kpeslapokat.
s megcsinlja a fotalbumokat. n mr kt vvel
vagyok lemaradva...
A fenbe! Hagyd mr azokat a fotalbumokat! Nekem
magamrl alig van fotm. A mltkor mondtam is Nicknek,
hogy ha ne adj Isten trtnne velem valami, a
gyerekeknek nem lenne fotjuk az anyjukrl. Nick azt
vlaszolta, hogy hagyjam abba, de azrt fogta a kamert s
ltt rlam egy kpet. Rossz fnyben, amitl gy nzek ki,
mintha hatalmas karikk lennnek a szemem alatt. Persze
rgtn ki is trltem.
Mg idben szreveszem, ahogy jtkos jkedvnk kezd
tcsapni sirnkozsba s nsajnlatba. Rachel is gy lehet
vele, mert egyszer csak elmosolyodik s gy szl: Ht
igen. Az a szerencse, hogy ennyire tkozottul jkpek.
Ezzel sok mindent krptolnak.
n is elmosolyodok. Ht igen. Pontosan gy van.
Ks este, jval azutn, hogy mindenki hazament, s a
gyerekeket is lefektettem aludni, Nick s n a
hlszobnkban vagyunk s lefekvshez kszldnk.
Szuper volt ez a htvge mondom, s vzzel lebltem
az arcom. Egy trlkzvel leitatom a vizet, majd j
alaposan bekenem krmmel. J egytt ltni az
unokatestvreket.

 Igen, nagyon aranyosak egytt mondja Nick,

mikzben az egyik fikban kotorszik s vgl elvesz egy
chambray pizsamaalst. s anyd is egsz normlis volt.
Elmosolyodom, majd a szekrnybl kiveszek egy fekete
hlinget. Pamut-spandex keverk, s nem direkt mdon
szexi, viszont a dekoltzsa elnys, gy remlem, hogy lesz
valami kztnk ma este. Nem is a szex az, amire most
vgyom, sokkal inkbb a szexet kvet benssges
sszebjsra.
Igen. De tegnap reggel egsz jt beszlgettnk.
Mirl?
Ht mindenflrl. Anyu folyton aggdik...
Na s most ppen mi miatt aggdik?
A szoksos dolgok miatt. Hogy milyen nehz j
felesgnek lenni kicsi gyerekek mellett. Meg hogy nem
kellett volna otthagynom a munkmat. Hirtelen azon
kapom magam, hogy anym aggodalmai tragadnak rm,
s az n sajt aggodalmaim lesznek. De az is lehet, hogy
mr
az
n
fejemben
is
voltak,
csak
most
megfogalmazdtak.
Mondtad neki, hogy jl megvagyunk? krdezi, de
igazbl a BlackBerryjre figyel. Gondolom, megnzte az emailjeit, s mr ptygi is be a vlaszt, a kt
hvelykujjval, nagyon gyorsan. Valahnyszor elnzem
ilyenkor a kezt, eszembe jut, hogy Nick sebsz, s egy
sebsznek rendkvli motorikus kpessgekkel kell brnia.
Ilyenkor mindig valamifle megnyugtat rzs fog el.
Mgis, nem tetszik, hogy azt mondta, jl megvagyunk.
Ennl tbbre vgyom, mint hogy jl megvagyunk.
Aha. Mondtam.
Nzem, ahogy Nick nyomkodja az apr gombokat,
szemldke sszerncolva. Biztos valami munkval

kapcsolatos levelezs. Hirtelen abbahagyja, aztn felveszi a

pizsamanadrgjt, meghzza a derekban a zsinrt.
Mindig topless alszol? krdeztem egyszer rgen, mg a
kapcsolatunk elejn. Nick elnevette magt s kijavtott: A
csajok lehetnek topless, a pasik max ingless. s igen, gy
fogunk aludni: te topless, n meg ingless. A szennyes
ruhit behajtja a szennyestartba, de mivel oda se nz,
ezrt a kupac a kosr mellett landol. Nickre nem igazn
jellemz az effle hanyagsg, s ahogy elnzem a
ruhakupacot a padln, tetejn a barna Harvard felirat
plval, valami fura bels nyugtalansg fog el. Magamban
elszmolok tzig, vrom, hogy mondjon valamit, brmit, de
Nick nem szlal meg. Vgl is azt gondolom, hogy a
Longmere-t kellene vlasztanunk. Ki is nyomtattam a
jelentkezsi lapot.
Nyilvn azrt beszlek pont a lnyunk iskolztatsrl,
mert ezzel elszakthatom a telefonjtl, s bevonhatom a
beszlgetsbe. Kicsit szgyellem magam e miatt az apr
manver miatt, de gy rzem, most megbocsthat.
Igen? krdezi, s elindul a frdszobba. Lelk a
kd szlre, s nzem, ahogy a htizmai ide-oda jrnak,
olyan ervel siklja a fogait. Rgen mg prbltam
elmagyarzni neki, hogy nem kell ekkora ert kifejteni a
fogmosshoz, hogy abszolt nem j a fogmossi
technikja, mert nem tesz jt sem a zomncnak, sem az
nynek, de egy id utn feladtam.
Igen. Nem csszhatunk le a jelentkezsi hatridrl.
Igen? krdez vissza unottan, mintha azt zenn
ezzel, hogy ez nem az dolga, ppgy, mint a
halloweenjelmezek s az egszsges uzsonna.
A francba, gondolom, anyunak igaza van.

 Igen. Majd holnap beteszem a tskdba. J lenne, ha

te is rnl pr sort a jellemzshez. s j lenne mg ezen a
hten. Dex s Rachel mr megrtk.
Nick visszanz rm a tkrbl, majd fogkrmmel teli
szjjal vlaszol. Komolyan?
res tekintettel nzek r. Nick kikpi a fogkrmet a
mosdba, kiblti a szjt. Ok, rendben. Csakhogy ez a
ht elgg durva lesz. Holnap lesz Charlie arcmtte.
Rendben mondom. Mirt bosszant, hogy a
keresztnevn szltja a betegt?
Egy pillanattal ksbb Nick jn utnam az gyba.
Akkor ht ez a dnts? krdezi s felshajt.
Mindenkpp a Longmere-be jelentkeznk?
Nagyon j iskola felelem. Amgy Charlie is odajr.
Amint kiejtem a mondatot, tudom, hogy tl messzire
mentem.
Ezt meg hogy rted? krdezi Nick.
Nincs semmi felelem, s szinte kerek szemekkel
nzek r, mikzben magamra hzom a takart.
Ok. Tess, mondd meg, haragszol rm valami miatt?
Nem vlaszolom abszolt nem meggyzen, abban
bzva, hogy ettl tovbb faggat, s akkor elmondhatok neki
mindent, amit rzek, a haragba torkoll csaldottsgomat.
A harag, amit egyfell jogosnak vlek, msfell nznek s
paranoidnak.
Csakhogy Nick nem kezd el faggatni, nem ad eslyt,
hogy kinthessem a szvem. Egyszeren csak ennyit
mond: Akkor j. Aludjunk, ok?
Ok. rtem. Holnap mtt.
Nick rm nz, blint, s halvnyan elmosolyodik. Aztn
szrakozottan utoljra rnz a BlackBerryjre, mieltt

eloltan az olvaslmpt. Nem vette szre

szarkazmusomat, sem a fekete hlingemet.

sem

Tizenkettedik fejezet

Valerie

tf reggel, mialatt dr. Russo s t fbl ll csapata

Charlie brtltetst vgzik, Valerie a vrban l,
s pontosan azt csinlja, amit egy vrban kell: vr.
Semmi tbbet. Egyedl vr, miutn sikerlt meggyznie az
anyjt s a btyjt, hogy csak ksbb jjjenek be, amikor
Charlie mr tl van a mtten. Valerie sosem volt az a
fajta, aki beszlgetssel vagy ms valamivel akarn elvonni
a figyelmt, ha ideges, mint pldul az anyja, aki ktni
kezd, ha ideges vagy aggdik valami miatt. Ezrt aztn
Valerie nem fordtja a tekintett a sarokban fgg
skkpernys tv fel, amiben a CNN hradja megy, s az
asztalokra lerakott tucatnyi ni magazinba sem nz bele.
Mg Charlie iPodjt sem hallgatja, ami azrt van nla,
mert Charlie arra krte, mieltt bevittk a mtbe, hogy
vigyzzon r. Valerie nem szeretne meneklni a gondolatai
s az aggodalmai ell. Egyltaln nem. ber akar maradni,
s elviselni az rjt perceket, amg meg nem jelenik valaki
a mt ajtajban, s azt nem mondja, hogy lthatja a fit.
Abban remnykedik, hogy az a valaki Nick lesz, mgpedig
azrt, mert biztos abban, hogy az arcrl azonnal le tudja
olvasni, hogyan sikerlt a mtt. Most mr tudja, hogy
Nick szinte s egyenes. Valerie arra fordtja mentlis
energiit, hogy elkpzeli azt a pillanatot, amikor megltja
Nick arcn a bizakod mosolyt, amitl majd rgtn
megnyugszik.

Csak egyszer, krlbell kt rval a mtt kezdete

utn, kalandozik el Valerie figyelme, amikor eszbe jut a
szombat esti buta kitrje. Arct forrsg nti el a
szgyentl, pedig tudja, hogy senki se vette szre, s soha
senki nem fogja megtudni, mit tett, s hogy soha tbb
nem csinl ilyet. Mindazonltal megkrdezi magtl: mgis
mit remlt a dologtl? des Istenem, mi van, ha Nick
mgis ltta t? Vagy ami mg rosszabb: mi van, ha a
felesgvel egytt vettk szre, hogy ott llkodik a hzuk
eltt? Vajon hogyan minstettk volna a manvert: egy
ktsgbeesett anya, aki elvesztette a jzan eszt? Biztos
sajnlnk. Vagy lehet, hogy nem lennnek ennyire
jindulatak, s kmkedssel vdolnk? s ha Nicket
annyira zavarn a tette, hogy elutastan Charlie
kezelst, s tadn egy msik sebsznek, aki nem
annyira j, mint ? A gondolattl vgigfut a htn a hideg.
sszbb hzza magn a kardignt.
Ismt felteszi magnak a krdst: mirt? Mirt ment
oda? s igyekszik ignorlni az agyban kirajzold
zavarba ejt vlaszt. Hogy valami van kztk. Vonzalom.
De legalbbis valamifle kapcsolds. Megrzza a fejt,
mintha gy akarn kiverni belle ezt az illzit. Ugyan.
Mr hogy is lehetnnek rzelmei egy olyan frfi irnt, akit
alig ismer? Nicknek pedig biztosan nincsenek irnta
semmifle rzelmei, taln csak az egyttrzs. Annyi az
egsz, hogy most ssze van trve, ezrt sebezhet, Nick
pedig a megmentje. Valerie azzal gyzkdi magt, hogy ez
bizonyra ltalnos jelensg: az, hogy a betegek
beleszeretnek a kezelorvosukba, s a hlt, amit reznek,
valami msnak vlik. s tnyleg, eszbe jut, hogy olvasott
errl valahol, amikor terhes volt. Igen. Vannak nk, akik
beleszeretnek
a
ngygyszukba.
Akkor
Valerie

elkpzelhetetlennek tartott volna brmi ilyesmit, mr csak

amiatt is, mert annyira Lionnal volt tele a feje, hogy
elkpzelni se tudott volna ms frfit.
Valerie arra a kvetkeztetsre jut, hogy pontosan ez
trtnt vele is. Tipikus eset, semmi tbb. Hirtelen rt
mindent. s klnben is, Nick flelmetesen jkp. Ez
mindenki szmra vilgos: azok a meleg barna szemek, az
a hullmos haj, azok a vllak. Nem vletlen, hogy az
egyedlll nvrek odavannak rte, llandan a
nyomban vannak, a kedvben akarnak jrni. De
nemcsak az egyedlllk, hanem a frjezettek is, akiknek
ott lapul a trcjukban a gyerekeik s a frjk fotja.
Valerie keresztbe rakja a lbt, thelyezi a testslyt.
Megknnyebbl, hogy tallt egy ennyire egyszer
magyarzatot az rzseire s a fura viselkedsre. Nick
fantasztikus sebsz, radsul jkp, pedig nemcsak
egyedlll, hanem totlisan elszigetelten l a vilgtl.
Felnz. A falira kismutatja pp lpett egyet. Valerie azzal
nyugtatja magt, hogy ez a hirtelen tmadt szenvedly
hamarosan elmlik. Ekkor az ajt tejvegn tl egy alakot
vesz szre, s ez megzavarja a koncentrcijt. Kihzza
magt, abban bzva, hogy hozzjtt valaki j hrrel vagy
legalbbis valamifle fejlemnnyel. Remli, hogy Nick az.
De nem. Valerie kt ni alakot pillant meg az ajtban.
Felismeri az egyiket, de a neve nem jut rgtn az eszbe.
Vgl a neve is eszbe jut, s megfeszl, amikor a n a
nevn szltja.
Romy szl Valerie. Mit keres itt?
Romy felemeli a nagy fonott kosarat, amiben virg van,
fehr s srga virgok, ltszik, hogy sajt kertbl valk, de
gynyren csokorba ktve, meg gymlcs, annyira fnyes
s tkletes, hogy sznhzi kellknek nz ki.

 Ezt magnak hoztam mondja Romy, s vatosan

leteszi a kosarat Valerie lbhoz. Valerie lenz. Egy veg
bort is felfedez a virgokkal szemben, az veg nyaka
szalaggal
tktve.
A
cmkt
tanulmnyozza,
s
megllaptja, hogy az veg egy provence-i borpincbl van.
Dh tr fel belle. Ilyenkor, bor? Van ebben a nben egy
fikarcnyi tapintat is? Krbepillant a szobn. Csapdban
rzi magt, nincs hov meneklnie. Nincs arra md, hogy
felpattanjon a szkbl, s kirohanjon a szobbl, minl
messzebb ettl a ntl. Na s persze ott van az is, hogy
nem mehet el. Meggrte Nicknek, hogy itt marad s vr.
Valerie egy fejbiccentssel vesz tudomst a kosrrl, de
nem kszni meg. A msik nre nz.
Szia, Valerie mondja a n lassan s tagoltan, mintha
egy klfldivel kommuniklna. A nevem April. A lnyom,
Olvia, Charlie osztlytrsa. Csak azt szerettk volna
elmondani, hogy az osztlyban mindenki nagyon szort
Charlie-rt. A szlk is. Tulajdonkppen az egsz iskola.
Annyira sajnljuk, ami trtnt. Hogy van Charlie?
Jl feleli Valerie, de nyomban meg is bnja a
vlaszt,
klnsen,
miutn
megvizsglja
April
arckifejezst.
Van
benne
valami,
amit
Valerie
ellenszenvesnek tall: egyszerre leereszked s agresszv.
s klnben is: Charlie egyltaln nincs jl. pp a
mtben van kzli ht a kt nvel.
A kt n meglepetten s nyugtalanul pillant egymsra,
amivel csak megerstik Valerie cinizmust s gyanjt,
hogy Romy leginkbb amiatt aggdik, hogy Valerie beperli
gondatlansg miatt, s meg kell vlnia nmi pnztl.
Hirtelen eszbe jut Romy flbevalja, amit a nylt napon
viselt: hatalmas gymnt flbeval. Most apr ezstkarika
van a helykn. A slyos jegygyrje sincs rajta. Az egsz

klseje visszafogott, mintha azt akarn ezzel zenni a

vilgnak, hogy szernyek az eszkzei, nem tud mlyen a
zsebbe nylni.
A mtben? krdezi Romy.
Igen. Brtltets.
Romy felemeli a kezt s nkntelenl az archoz nyl.
s... milyen... az arca?
Valerie tmren s velsen vlaszol. Errl inkbb nem
szeretnk beszlni.
A kt bartn jabb sokatmond pillantst vlt, ami
ezttal nyltabban aggodalmaskod, rszrehajl. Romynak
megremeg a fels ajka. Csak aggdtunk mondja.
Ki miatt? csattan fel Valerie.
Charlie miatt prbl a bartnje vdelmbe lpni
April.
Valerie sszeborzad fia nevnek hallatn, azon, hogy
egy idegen mondja, akinek az gvilgon semmi
keresnivalja nincs itt.
Nzze, nem fogok pereskedni, emiatt nem kell
aggdnia. Brmennyire gondatlan volt is.
Romy gy nz Valerie-re, mint aki nyomban elsrja
magt, April pedig gy szl: Nem volt gondatlan.
Valban? krdezi Valerie. Szval az a vlemnye,
hogy j tlet volt mlyvacukrot pirtani egy rakat hatves
kisgyerekkel?
Balesetek akkor is trtnnek, amikor az ember vatos
s krltekint mondja Romy, s a szeme megtelik
knnyel.
Ok. Meg tudja nekem mondani, hogy pontosan mi
trtnt? emeli fel a hangjt Valerie. szreveszi, hogy a
frfi, aki idig a sarokban lt a knyvbe temetkezve, most
felkapja a fejt. Mert a frje azt mondta, fogalma sincs,

hogy trtnhetett. s maga tudja? Van egyltaln valaki,

aki tudja?
Romy knnyei mintegy parancsra elapadnak. Nyilvn
csak krokodilknnyek voltak.
A fik rosszalkodtak mondja.
A hatvesek gyakran rosszalkodnak, ez teljesen
normlis mondja April.
Ok. Akkor vegyk t jra. Valerie elveszi
gyvdni hangjt. Felels felntt az, aki megengedi egy
csapat hatves kisfinak, akik teljesen normlis, hogy
rosszalkodnak, hogy mlyvacukrot pirtsanak tz mellett?
Nem is tudom... Sajnlom mondja Romy, de szavai
rzelemmentesek, resek.
Ezzel kellett volna kezdenie vgja r Valerie.
Ezzel kezdte szl kzbe April. De nem reagltl az
sms-eire, sem a telefonhvsaira.
, ezer bocsnat. Kiss elfoglalt voltam.
Hallgasson meg prblkozik jra Romy. Tudjuk,
hogy a kisfia megsrlt, s hogy nnek...
Maga csak ne gondoljon rlam semmit, ha krhetem,
j? ll fel Valerie. Azt gondolja, hogy ismer engem,
igaz? Csakhogy fogalma sincs, milyen vagyok.
April megveregeti Romy vllt s az ajt fel mutat a
fejvel. Menjnk.
Remek tlet. Tmogatom. Menjenek! mondja Valerie.
s vigyk el a borukat meg a virgaikat. Taln
hasznukat veszi a kvetkez partijn.
Csupn nhny perccel azutn, hogy a kt n tvozik,
Nick lp be a vrba. Nem mosolyog, de akr
mosolyoghatna is. Valerie mr ismeri ezt az arct: ilyenkor
boldog. Arca nyugodt, de elsznt, flelemnek semmi jele.

s Valerie rgtn tudja, hogy Charlie jl van. Bizakodva

felll, vrja j rzseinek a megerstst.
Remekl csinlta mondja Nick, ami persze azt
jelenti, hogy Nick csinlta remekl.
Valerie-t rzelmek kavalkdja rasztja el. Nagyon
ksznm, amit tett.
Nick blint. Igazn elgedett vagyok az eredmnnyel.
Valerie jbl ksznetet mond, mikzben Nick
figyelmezteti, hogy most nem sokat fog ltni, mivel az
tltetett brnek gygyulsi idre van szksge, mire
tszvik az j hajszlerek. Szval azt akarom mondani,
hogy magnak nem biztos, hogy tetszeni fog a ltvny,
de... elg, ha nekem tetszik.
Ms nem is szmt mondja Valerie, s eszbe jutnak
az eltte illetve utna kpek, amiket gsi srltekrl
nzegetett az interneten, annak ellenre, hogy Nick va
intette az ilyesmitl. Lthatom...?
Termszetesen. Mg alszik, de hamarosan felbred
feleli Nick, majd kvncsian a kosrra nz, amit a kt n
nem volt hajland elvinni magval. A mag?
Nem feleli Valerie, majd szndkosan tlp a
kosron, mikzben Nick tekintett kveti, mely egy nagy
fehr bortkon pihen meg, melyen ez ll: Valerie-nek s
Charlie-nak.
Valerie knosan rzi magt. Kikapja a bortkot a
kosrbl, beledobja a tskjba. Azazhogy, igen... az
enym dadogja. De azt hiszem, itt hagyom.
Msoknak... Htha valaki rl majd a virgnak... meg a
bornak... Mostanban nem vagyok tlsgosan borozs
kedvemben...
Nick jelentsgteljes pillantst vet Valerie-re, mint aki
tbbet gyant, de nem mond semmit. Elksri Charlie-hoz.

Mikzben a folyosn mennek, Nick egyfolytban magyarz.

Gyorsabban s izgatottabban beszl, mint szokott, amint
elmesli a mtt rszleteit meg azt, mennyire simn ment
minden. Amikor megrkeznek a mtt utni megfigyel
ajtaja el, Nick mutatja Valerie-nek, hogy menjen elre.
Valerie vesz egy mly levegt, hogy felkszljn a
ltvnyra. Azonban majd megszakad a szve, amikor
megltja Charlie-t. Olyan kicsi! Kisebb, mint valaha. Teste
le van takarva lepedvel, fejt s arct kts fedi, csak az
orra, a szeme s a szja ltszik. Valerie nzi, ahogy egy
ismeretlen nvr pp vrt vesz tle, s hirtelen ksztetst
rez, hogy odamenjen a kisfihoz, megrintse azt a kis
rzsaszn rszt, ahol ltszik valami a nyakbl, de
visszafogja magt, nehogy valami fertzs rje.
Hogy van? krdezi Nick a nvrtl, aki rekedtes
hangon vlaszol: szmokat mond, amik semmit sem
jelentenek Valerie-nek.
Nick elgedetten blint, mikzben a nvrke felr pr
dolgot Charlie lzlapjra, majd halkan kimegy a
krterembl.
Jjjn ide int a kezvel Charlie gya fel Nick.
Charlie-nak megrebben a szemhja, s Valerie hirtelen
elszgyelli magt a megingsa miatt, azrt, hogy nem volt
ersebb. Charlie az, aki kibrta a ngyrs mttet.
Charlie az, akinek maszk van az arcn, van infzira
ktve. nem csinlt mst, csak vrt.
Szia, kicsikm suttogja, majd ert vesz magn, s
elmosolyodik, btorsgot sznlelve.
Mami mondja Charlie. kezdte el gy szltani, jval
azeltt, hogy megtanult volna jrni s beszlni.
Valerie-n megknnyebbls lesz rr, amint meghallja
Charlie hangjt, ltja kk szemt.

 Szuper voltl mondja, s szeme megtelik knnyel,

mikzben
lel
Charlie-val
szemkzt
egy
gyra.
Megsimogatja a lbt a lepedn keresztl, nzi, ahogy
kzd, hogy nyitva tudja tartani a szemt. Nhny
msodperc mlva Charlie szemhja elnehezedik s
lecsukdik.
Nzzen ide. Megmutatom mondja Nick, s felvesz
egy pr latexkesztyt. Odamegy Charlie-hoz, magabiztos
mozdulattal leveszi a maszkot Charlie arcrl, majd
felemeli a kts szlt, hogy megmutassa, mit csinlt.
Valerie nem tud uralkodni magt, brmennyire kzd is.
Htrahkl, amikor odanz Charlie arcra. Arct spadt,
tltsz brlapok fedik, telis-tele apr lyukakkal, melyeken
keresztl tvozik a vr s az egyb nedvek. Egy
ksrtetmaszk a maszk alatt. Mintha valami horrorfilmet
ltna, amit Valerie amgy fl megnzni, s ha ms filmben
ltna hasonl jelenetet, a tenyerbe temetn az arct.
Reszketni kezd, de a knnyeit sikerl megfkeznie.
Minden rendben? krdezi Nick.
Valerie blint, leveg utn kapkod, minden erejt
beveti, hogy sszeszedje magt.
Ugye, emlkszik, mit mondtam? Id, mire meggygyul
mondja Nick, s visszahelyezi a ktst meg a maszkot.
Valerie tudja, hogy mondania kellene valamit, de nem
jn ki egyetlen hang se a torkn.
Pr nap mlva egyltaln nem gy fog kinzni. Meg fog
dbbenni, ha megltja.
Valerie megint blint. Gyengnek rzi magt, kiss
szdl. Nem fogok eljulni, mondogatja magban. Az is
elg nagy baj, hogy majdnem eljultam, amikor meglttam
a fiam arct. Sose bocstom meg magamnak.

 Rendes brszne lesz, amint behlzzk az erek, s

normalizldik a vrkerings. s a mimika is visszatr,
miutn a br teljes mrtkben regenerldik s sszepl
az alatta lev brrtegekkel s izmokkal.
Mondj mr valamit, unszolja sajt magt Valerie, s
lel Charlie gynak a szlre.
A maszk azrt kell, hogy megmaradjon az lland
nyoms. Ma s holnap mg rajta lesz. Fjdalomcsillapt
funkcija is van.
Valerie riadtan nz a doktorra. Vgre megszlal.
Fjdalmai lesznek? gy emlkszem, azt mondta, kapott
jkora adag fjdalomcsillaptt.
Nick az infzis zacskra mutat. Igen, mg kitart egy
darabig
az
adag.
De
ha
rendesen
felbred,
knyelmetlennek fogja rezni az arct. s a maszk meg a
nyoms cskkenti ezt az rzst.
Ok mondja Valerie. A szdls s a rmlet egyszer
csak albbhagy. s most mr ihat?
Nick blint. Igen. Persze csak vatosan. s nhny
nap mlva mr ppeset is ehet. De ami a legfontosabb, az
a pihens. Rengeteget kell pihennie.
Rendben, nagyfi? krdezi Nick, amint Charlie
kinyitja egy pillanatra a szemt. Pislog, de ahhoz mg
kba, hogy beszljen.
Rendben vlaszol Charlie helyett Valerie.
Akkor j. Nick leveszi a latexkesztyt, behajtja
kosarasstlusban a szemetesbe. A keszty csont nlkl
megy be, s Nick elgedettnek ltszik. Holnap jvk.
Valerie les fjdalmat rez a mellkasban. Nem akarja,
hogy Nick elmenjen. Mikor? krdezi, de nyomban meg
is bnja a krdst.

 Nemsokra feleli Nick, majd megfogja Valerie kezt

s megszortja, mintha azt akarn ezzel mondani, hogy
minden pontosan gy ment, ahogy remlte, pontosan gy,
ahogy a legjobb.

Tizenharmadik fejezet

Tessa

tlom azt mondani, hogy n megmondtam

mondja April a telefonba htf reggel, mikzben a
Whole Foodsban a reggelizpelyhektl roskadoz polcok
kztt jrklok.
Ht n nem gy ltom nevetek. Imdod azt
mondani, hogy n megmondtam.
Nem is.
Dehogynem! s a mltkor, amikor azt mondtad, hogy
ha beengedem Franket a homokozba a jtsztren,
biztosan giliszts lesz?
April nevet. Ok. Azt az esetet vllalom. Mg
szerencse, hogy Frank nem lett giliszts. Csak te meg Nick
azta paranoisnak tartotok.
Ht mert paranois vagy mondom. Sokszor cikizem
Aprilt, amirt knyszeresen llandan kezet mos, mert
szerintem az immunrendszer sok mindenre kpes. De
akkor tnyleg igazad volt. Van mg valami, amivel
kapcsolatban igazad volt?
April hallgat egy pillanatig, majd gy szl: Valerie
Anderson. Igazam volt Valerie Andersonnal kapcsolatban.
Egy igazi grny!
Mi trtnt? Felkszlk a mindjrt rm zdul
sztorira. Vajon tudja April, hogy Charlie-nak ma volt az
arcmtte?

 Nem fogod elhinni mondja April, s hallom a

hangjn, mennyire boldog, hogy tud meslni valami
izgalmasat. April szrakoztatan mesl, akkor is, ha csak
htkznapi apr-csepr dolgokrl van sz. Most nagyon
rszletesen elmesli, hogyan ksztettek Romyval egy szp
ajndkkosarat Valerie-nek, hogy a legkitnbb vrsbort
vlasztottk Romy borgyjtemnybl s egy csods
virgcsokrot kttettek a Winston Flowersnl.
Igyekszem visszafogni magam, s remlem, nincs mar
gny a hangomban, amikor vlaszolok: Ugye, nem most
akartok bemenni hozz? Szerintem egy kicsit mg
hagyjtok bkn...
Bementnk a krhzba. Vrtunk eleget, tbb mint
egy hetet, ahogy tancsoltad... s Romy gy rezte, tesz
mg egy utols prbt.
Berakok egy mazsols mzlit a kosaramba. Tesz mg
egy utols mennyire nem ideill ez a kifejezs.
Semmikpp se erre az esetre. Hiszen egy anyrl van sz,
akinek a gyereke slyos gsi srlseket szenvedett.
Aprilnek tancsot adni olyan, mint Rubynak: az egyik
fln be, a msikon ki. Csak annyi a klnbsg, hogy
April gy tesz, mintha meghallgatn.
Olajgat nyjtottunk oda neki folytatja April.
Ht... Mennyire kifejez ez is! s mennyire
ellenttben van Romy igazi szndkval. Mert Romy clja
nem az egyttrzs s a tmogats, hanem egy
szgyentelen s otromba igyekvs, hogy felmentse magt.
Szval Valerie nem fogadta kitr rmmel az
ajndkkosarat? krdezem.
Az nem kifejezs! s April sz szerint elmesli, mi
trtnt a tallkozs sorn. Hogy Valerie nem fogadta el az
ajndkot, s azt mondta Romynak, hogy tegye el a

kvetkez partijra. Annyira, de annyira rosszindulat

volt. Igazi grny!
Ht kr... Igyekszem megvlogatni a szavaimat,
mikzben arra gondolok, hogy az igazi bartsg egyik
legfbb fmjele, hogy mennyire beszlhetsz szintn.
Bizony kr... s minl tbbet gondolok a dologra,
annl szomorbb leszek. Igazbl sajnlom t.
Amiatt, ami a kisfival trtnt? krdezem, s arra
gondolok, ez az v legnagyobb tlzsa.
Igen, amiatt. s amiatt is, hogy biztosan nincsenek
bartai.
Ezt meg honnan veszed?
Elszr is: hogy lehetnnek bartai, ha ennyire
negatv? Msodszor pedig: ha lennnek bartai, akkor
nem lt volna ott egyedl a vrban. El tudod kpzelni,
hogy egyedl lennl, ha ne adj Isten valamelyik
gyerekeddel trtnne hasonl? Krbevennnek a bartaid.
Elismtlem, amit mr korbban mondtam Aprilnek.
Lehet, hogy Valerie szndkosan akar egyedl lenni. April
azonban nem engedi vgigmondani. Tudod, milyen volt?
Mint azok a megkeseredett szingli nk, akik gyllik az
egsz vilgot. Szerinted nem kellett volna legalbb
minimlis hlt reznie? Ha msrt nem, ht legalbb
Charlie miatt. A gyerekeink ugyanabba az osztlyba
jrnak!
De igen, lehet...
Pontosan. Na, mindegy. Romyval ezennel feladtuk.
Legyen egyedl, ha azt akarja.
Mg lehet, hogy megenyhl.
Mi tbbet biztos nem tesznk ennek rdekben. Neki
kell lpnie.
Megrtelek.

 Nem is mondtam... Amikor jttnk kifele a vrbl, a

folyosn sszefutottunk azzal a cuki frjeddel.
Csak imdkozni tudok s remnykedni, hogy Nick nem
volt velk se lerzs, se hvs. Tnyleg? s tudta,
hogy... hogy mit kerestek ott?
Valsznleg. De nem mentnk bele. Nem akartuk
knos helyzetbe hozni... vltottunk pr mondatot, s ennyi.
Pldul Longmere-rl. s Romy annyira aranyos volt s
nagyvonal. Felajnlotta Nicknek, hogy r egy szuper
ajnlt Rubynak. Azt mondta Nicknek, hogy szmra ez
megtiszteltets. Ha valakinek ajnlja van a szli
munkakzssg elnktl, az, mondhatjuk nyugodtan, fel
is van vve.
Naht! Tnyleg remek!
s eskszm, nem n unszoltam. Magtl csinlta.
Ht nem csodlatos ez a Romy?
De felelem, s hnyingerem van ettl a sznjtktl.
Tnyleg csodlatos.
Mg elintzek ngy dolgot zuhog esben, aztn
hazamegyek. Hervaszt ltvny fogad otthon. A
konyhban mosatlan ednyek, mogyorvajjal s lekvrral
sszekent konyhaasztal. A nappaliban szanaszt babk,
puzzle-darabkk s klnfle manyag jtkalkatrszek.
Ruby s Frank kms llapotban lnek a tv eltt,
mindssze arasznyira a kpernytl, s rajzfilmet nznek,
radsul nem valami normlis rajzfilmet, hanem valami
olyat,
amiben
nincs
ms,
csak
lvldzs
lzerfegyverekbl, szuperizmos frfiak s nagy mell,
darzsderek nk, akiket ezek a frfiak megmentenek a
gonosztl. Frank maszatos arca csupn egy centire van a
galamb-szrke foteltl (mr rg tudom, hogy valami

kevsb knyes szn anyaggal kellett volna thzatnom),

Rubyn pedig rvid ujj pl, pedig hvs, ess id van.
Mindezen kzben a bbiszitternk, Carolyn, a
huszonngy ves Jessica Simpson-hasonms a kanapn
ejtzik, a krmt reszelgeti s nevetgl valakivel az iPhonejn. Valamilyen szletsnapi parti szervezsben van
ppen benne, s ahogy hallgatom vidm csacsogst, azon
tndm, mirt is kptelen tnyleg dolgozni abban a heti
tz rban, amit nlunk tlt (ezzel szemben telefonon
locsogni, szptkezni, nassolni, knyszeresen internetezni
meg chatelni azt igen), azt rzem, hogy jra bred
bennem a mostanban tbbszr is feltr dh. Ez az rzs
tlsgosan is gyakran rm tr azta, hogy anya lettem.
Elszr gy dntk, a legkisebb ellenllst vlasztom: gy
teszek, mintha mi sem trtnt volna, de nyomban felhvom
Cate-et vagy Rachelt, hogy elpanaszoljam, mire rtem
haza.
Azonban a Nickkel val tegnapi beszlgetsem utn, s
legfkppen a mai utn Aprillel, semmi kedvem leplezni az
rzelmeimet. gy aztn gyorsan elsuhanok Carolyn mellett,
s elkezdem behajiglni a sztdoblt jtkokat egy
kosrba. Carolyn, aki nyilvn megriadt vratlan
rkezsemtl, befejezi a telefonlst, becssztatja a
krmreszelt szk farmerja hts zsebbe s felpattan a
kanaprl. De persze eszbe se jut, hogy bocsnatot
krjen, amirt ekkora kupi van, vagy hogy segtsen rendet
rakni.
Szia, Tessa dvzl vidman. Mi jsg? Hogy
vagy?
Jl vlaszolok kurtn. Mr bnom, hogy annyira
bartira
fogtam,
amikor
ngy
hnappal
ezeltt
bbiszitterkedni kezdett nlunk. Ha most nem Tessnak,

hanem Mrs. Russnak szltana, taln komolyabban

venn a munkjt. Megfogom a tvirnytt, s
lekapcsolom a tvt, amit heves tiltakozst vlt ki.
Nem rdekel mondom a gyerekeimnek a
legkemnyebb hangomon, amitl persze csak rosszabbul
rzem magam. Nem az hibjuk, hogy ennyire link a
bbiszitterk.
Kikerekedett szemmel nznek a fekete kpernyre,
Frank bekapja a hvelykujjt, Ruby mrgesen szipog.
Pedig mindjrt vge.
Nem rdekel. Amgy sem nzhettetek tvt mondom
inkbb Carolynnek.
De Carolyn megengedte vg vissza Ruby. Nem is
vrtam ms vlaszt.
Megfordulok
s
felhzott
szemldkkel
nzek
Carolynre. rtatlan bociszemekkel nz rm.
De annyira jk voltak. s szpen megettk az
ebdjket. Ezrt gondoltam, hogy megrdemelnek egy kis
tvzst. Carolyn jfejkedstl mg idegesebb leszek.
Ok, ok mondom. De legkzelebb maradjatok a
Disney-nl vagy a Nickelodeonnl. Vidm mosolyt
erltetek az arcomra, s tudom, hogy egyltaln nem
vagyok kvetkezetes. Bezzeg, amikor n telefonlok, szinte
brmit nzhetnek a tvben, csak hagyjanak bkn.
Ugyanakkor meg nem azrt fizetek Carolynnek, hogy olyan
legyen, mint n.
Persze, rendben mondja Carolyn. Eszembe jut,
amikor llsinterjn volt nlunk. Azaz, hogy egszen
pontos legyek, n beszlgettem vele, mikzben Nick a
sarokban ldglt szrakozottan, s gy tett, mintha rszt
venne a dologban. A vgn kt fenntartott hvelykujjal
mutatta, hogy a lny szuper, majd azt mondta, hogy

aranyos s legalbb nem buta, s mirt kell ennyire

kritikusan nznem mindenkit, amikor felhvtam a
figyelmt a sokatmond kls jelekre, nevezetesen a Rolex
rra, a Jimmy Choo szandljra, a hatalmas Vuitton
tskra meg a kijelentsre, hogy a hzimunka nem
igazn az erssge.
Azonban el kell ismernem, hogy a gyerekekkel remekl
bnik, kivltkpp Rubyval, aki az els perctl csodlta
Carolynt a hossz hajrt meg a stt pink szn
mkrmeirt. s Carolyn hatrozottan jobb volt a hrom
msik bbiszitternl, akiket az gynksg ajnlott. Az els
alig beszlt angolul, a msik vegn volt, s nem volt
hajland hozznylni semmihez, aminek brmi kze lenne
a hshoz, a harmadik egy Mary Poppins-fle, aki
egyrtelmen kamu referencikat mutogatott magrl.
Most pedig Carolyn jelenti a heti tzrnyi szabadsgomat.
s most? krdezi, s boldogan pukkaszt egyet a
rgjn.
Mg fel kellene mennem s elintznem pr dolgot,
mieltt elmsz. Olvasnl nekik addig valamit?
Persze feleli Carolyn kiss pimaszul, vagy legalbbis
gy rzem.
s megkrhetlek arra is, hogy adj Rubyra valami
meleg ruht?
Persze. Mindenkpp.
Ksznm szpen mondom tlzott udvariassggal,
aztn nyomok egy-egy puszit a gyerekek arcra, amit
nyilvn csak Frank viszonoz, s felmegyek a dolgozba,
ami igazbl csak egy alkv a hlszobnkban. A sok
minden kzl ez az egyik dolog, amit szvesen vltoztatnk
a hzunkban, egy 1912-ben plt Tudor, ami bjosnak
bjos, csak pp nem funkcionlis.

Flrt maradok idefenn. Ez id alatt megnzem az emailjeimet, megrendelek nhny dolgot internetes
ruhzakbl, letltk fotkat. Ezutn valami arra sztkl,
hogy megnyissak egy rgi dokumentumot, egy sszefoglal
jegyzetet ahhoz a speckolhoz, amit tartottam: Jtkok s
sportok a viktorinus regnyben. Csak kt vvel ezeltt
volt, de gy rzem, sokkal rgebben, s hirtelen vgyni
kezdek azokra az rkra. A beszlgetsekre a dikjaimmal
a trsadalmi jtszmkrl a Hisg vsr-ban, a kltri
sportok zsrl s a szalonjtkokrl a Mayor of
Casterbridge-ben, sakkjtkok s szexualits a The
Tenant of Wildfell Hall-ban.
Aztn, amint hallom Ruby sikoltst, pp nagyon rl
valaminek, elraszt a hinyrzet, a rgi letem hinya. A
nyugalom ozisa az egyetemi szobmban, a dlutnok a
dikjaimmal, a szellemi kzeg, ami, az igazat megvallva,
egyfajta menekls volt a htkznapi letemtl.
Vesztesgrzet hatalmasodik el rajtam, de azzal nyugtatom
magam, hogy nincs jelentsge, csak rossz napom van.
Mert bnt a tegnapi veszekeds Nickkel, a kellemetlen
beszlgets Aprillel, a kosz a nappaliban. Ilyen az let: ha
diszharmnia van az egyik fltekn, az tterjed a msikra
is.
Fogom a telefont, hogy felhvjam Cate-et, szksgem
van a lendletre, arra, hogy feldobjon. Csakhogy Cate
pp arra vgyik, ami nekem van, vagy legalbbis azt hiszi,
hogy arra. gy aztn nem szeretnk olyan valakivel
beszlni, aki elmondja nekem, hogy mindenem megvan.
Rachellel sincs kedvem beszlni, aki mindig tudja, mikor
mit kell mondani. Ugyanis Rachel, brmennyire
panaszkodik is, imdja otthon l anyuka sttuszt. Az is
megfordul a fejemben, hogy felhvom Nicket, s elmeslem

minden rossz rzsemet Aprillel kapcsolatban, de tudom,

hogy a napnak ebben a szakban Nickkel nem lehet
beszlni. Meg aztn azt is tudom, mit vlaszolna: Menj
vissza dolgozni, ha hinyzik, Keress j bartokat vagy
Rgd ki Carolynt.
Mintha ez ennyire egyszer s egyrtelm lenne.
Mintha brmi ennyire egyszer s egyrtelm lenne.

Tizennegyedik fejezet

Valerie

ick rnknt jn s megnzi Charlie-t. Utoljra a nap

vgn jn. Egy Levis farmer s szrke kerek nyak
pulver van rajta, vlln fekete oldaltska s egy
gyapjkabt. Egyrtelm, hogy hazaindul.
Mi jsg? krdezi Valerie-tl halkan, majd az alv
Charlie-rl felnz elszr Jasonra, aztn Valerie-re.
Minden rendben suttogja Valerie, de Jason
flbeszaktja.
dv, doki! pp gyzkdm Valt, hogy szksge lenne
egy kis friss levegre. Egyetrt velem?
Nick megvonja a vllt, mutatva, hogy tehetetlen ez
gyben.
Mr n is mondtam neki, de nem hallgat rm.
Pedig igen mondja Valerie olyan hangon, ami
kislnyosabban cseng, mint szerette volna. Flrevonja a
tekintett, s szeretne tltszv vlni, amint elkpzeli
Nick hzt s az emeleti hlszobbl kiszrd aranyl
fnyt.
Tnyleg? krdezi Nick, s visszafogottan
elmosolyodik.
s ugye eleget alszik? s napi hromszor eszik? s
nem olvas mindenfle szrnysget az interneten?
Valerie elpirul. Rendben. Majd elmegyek motyogja.
Ezzel felll, felveszi a kabtjt s felkapja a tskjt a
hintaszkbl.
Hova msz? krdezi Jason.

 Mg nem tudom feleli zavartan, mert tudja, hogy

Nick nzi s hallja, amit mond. Azt hiszem, veszek
valamit, ami elhozhat. Hozzak neked is valamit? Pldul
mexikit? krdezi a btyjt.
Jason vg egy grimaszt. Csak azt ne! Nem gondoltam
volna, hogy valaha fogok ilyet mondani, de hnyingerem
lesz, ha egy burritra gondolok.
Ismerik az Antoniost? krdezi Nick mindkettjktl.
Valerie megrzza a fejt. Nem. Messze van?
Nem. Az utca tloldaln. A Cambridge-en. Egy kis
beugr az egsz, de fantasztikusan fznek. A legjobb hely a
North Enden. A vilg legjobb brokkolis csirkjt csinljk,
az anyukm se jobb mondja Nick, s megtapogatja
farmerja jobb zsebt, mintha ellenrizn, megvan-e a
slusszkulcsa.
Jl hangzik mondja Jason, majd Valerie-hez fordul.
Akkor hozol nekem egy adag lasagnt?
Persze.
De maradj nyugodtan mondja Jason. s egyl ott.
Nem vagyok annyira hes.
n viszont nagyon. Valerie hossz id ta elszr
rzi azt, hogy hen pusztul. Megpuszilja Charlie-t, aki
most halkan hortyog, aztn kimegy. rzi, hogy Nick pr
lpsre mgtte kveti.
n is megyek mondja Nick, amikor mr a folyosn
vannak. Elksrjem az Antoniosig?
Az ajnlat puhatolzn hangzik, s Valerie mr nyitja a
szjt, hogy visszautastsa, nem akar a frfi terhre lenni.
Azonban az utols pillanatban meggondolja magt. Az j
lenne.

Pr pillanattal ksbb egytt mennek ki a krhzbl.

Metsz hideg van odakinn, de gy legalbb van mirl
beszlnik.
Brrr didereg Valerie, s a sljba dugja az arct,
egszen az orrig. Mnusz van.
Aha. Nem volt valami hossz az sz az idn.
Ht nem. Nem is emlkszem, hogy srgk lettek volna
a falevelek mondja Valerie, s arra gondol, hogy amgy
se tudott volna rlni a szp szi sznek ltvnynak.
Kinznek mindkt oldalra, megvrjk, amg elmennek
az autk, aztn gyors lptekkel tsietnek a Cambridge
Street tloldalra. Egy fehr-fekete ponyvatets zlethez
rnek. Valerie mr sokszor elhaladt mellette, de egyszer
sem nzte meg, milyen zlet az. Nick kinyitja Valerie eltt
az ajtt. Egy testes, bajszos ember dvzli ket. Pont gy
nz ki, mint ahogy az ember egy Antonios nev tterem
tulajdonost elkpzeli. dr. Russo! dbrg a hangja.
Ezer ve nem lttuk!
Az ezer v azrt tlzs nevet Nick. Itt voltam a
mlt hten.
Tnyleg. El is felejtettem feleli a frfi s Valerie-re
sandt. Valerie idegesen nz krbe, de zavara nyomban
szertefoszlik, amint Nick azt mondja: Bemutatom
Valerie-t. A bartom. Valerie, Tony.
Valerie-nek tetszik ez az egyszer bemutats, mert
olyan szintn hangzik, s azt mondja magnak, hogy ez
az igazsg. s Nick bartok. Vagy legalbbis majdnem
azok.
Nick folytatja. Csak meg akartam mutatni Valerie-nek
a vros legjobb olasz kifzdjt.
A vros?
A vilg helyesbt Nick.

 Na azrt drzsli ssze hsos tenyert Tony. Akkor

egy ktszemlyes vacsora?
Sajnos nem csvlja Nick a fejt. Nekem mennem
kell.
Tony kimondja, amit Valerie csak gondolni mert.
Ugyan mr! Egy pohr bor csak belefr! Meg egy kis
bruschetta.
Nick habozik, az rjra pillant, a testes digitlis
jszgra egy csom gombbal az oldaln. Valerie mr a
krhzban kiszrta az rt, s elkpzelte, ahogy Nick
belltja a kora reggeli futs eltt. Mert abban valamirt
biztos volt, hogy Nick minden reggel fut, mg a
leghidegebb tli napokon is.
Jl ltom, hogy szabad a kedvenc asztalom?
kukucskl be Nick a hts kis helyisg flhomlyba.
Ht persze! Magnak tartottuk fenn! harsogja Tony,
s Valerie-re kacsint, aztn odavezeti ket egy
ktszemlyes asztalhoz a sarokban. Kihzza a szket
Valerie-nek, a kezbe nyom egy laminlt ment, aztn
lesegti rla a kabtot.
Ksznm rebegi Valerie megszeppenve.
Nzi Tony szjt, ahogy sorolja a napi ajnlatot, de nem
igazn hallja, mit mond. Csak Nickre tud figyelni, aki fl
szemmel a BlackBerryjre pillant. Valerie elkpzeli, mit
lthat a kijelzn. Hol vagy? vagy Mikor rsz haza? Azt
mondja magnak, hogy semmi kze hozz, majd Tony
javaslatra rendel egy pohr chiantit.
s magnak mit hozhatok? fordul Tony Nickhez.
Ugyanezt.
Tony elmegy a borrt, Valerie pedig az asztalra teszi az
alkarjt, s felidzi annak az gyvdnek a fontoskodst,
akivel egyszer randizott: az ember sose rendeljen bort

olyan tteremben, ahol piros kocks abrosz van az

asztalon, paprszalvta s laminlt men. Csak flrja
tartott a randi, de Valerie mris tudta, hogy msodik randi
biztosan nem lesz.
Most mr van kedve borozni? krdezi Nick.
Valerie zavartan nz r.
Nem emlkszik? mosolyog Nick. Akkor mondta,
amikor otthagyta azt a kosarat.
Tnyleg... blogat Valerie. Igyekszik megnyugodni
vagy legalbb nyugodtnak ltszani.
Nick megkszrli a torkt s azt mondja: Mirt nem
fogadta el azt a kosarat?
Valerie nyel egyet, gondolkodik, hogyan fejezze ki
magt, hogy ne legyen bnt. Ht mert... nem igazn
hiszek annak a nnek, aki hozta.
Nick blint, mintha tkletesen rten, mit akart
Valerie mondani ezzel. n sem.
Valerie krdn nz Nickre. Akkor tallkoztam velk,
amikor kifele tartottak a vrbl, n meg befele. Vltottam
velk pr szt.
Ismeri ket?
Nick dobol az ujjaival az asztalon. Igen, ismerem.
Valerie majdnem megkrdezi, hogy honnan. Nyilvn a
felesgn keresztl. Valerie nem akar belemenni ebbe az
utcba, nem akarja, hogy Nick knosan rezze magt. Nem
akarja, hogy ez a bartsgfle, ami alakul kztk,
srljn. Hinni akar abban, hogy van jogosultsga a tiszta
bartsgnak, ami azutn is folytatdhat, miutn Charlie
kijn a krhzbl. Mr idejt sem tudja, mikor ktdtt
szintn valakihez. Jason szerint nem is nagyon igyekszik,
azonban Valerie meg van gyzdve arrl, hogy az ilyesmi
nem igyekvs krdse. Egyszeren nem tud mit kezdeni a

Wellesleyben lak otthonl anyukkkal, sem a

gyermektelen gyvdekkel a munkahelyn. s zmben ez
gy j is neki, megszokta, megtanulta kezelni, ugyangy,
mint az elszakadst Laureltl meg a tbbi kzpiskolai
bartnjtl. A htkznapok gyes-bajos dolgai nem
engedik, hogy tl sokat tprengjen ilyesmin, vagy azon,
hogy mi hinyzik az letbl. Most azonban a valahov
tartozs rzse, a llegzetelllt feszltsg a megszokott s
az ismeretlen kztt olyan heves rzelmeket breszt benne,
hogy vissza kell tartsa a llegzett.
Szerencsre Nick semmit sem vesz szre rajta. Oldalrl
rvigyorog, mintha valami olyan viccen nevetnnek, amit
csak k ketten rtenek. De ha nem ismernm ket
folytatja. Akkor is ismerem ezt a tpust.
s milyen ez a tpus? Valerie elrehajol. Minden
porcikjval hasonlsgra vgyik, arra a tudatra, hogy
ugyangy tlik meg az embereket s ugyanolyan
krltekinten nznek a krnyez vilgra.
Hogy milyen? Nick megdrzsli az llt. Felletes.
Mesterklt. Ostoba tykok. Jobban rdekli ket az, hogy
msok mit gondolnak rluk, mint az, hogy milyenek
valjban. Olyan dolgokkal frasztjk le magukat,
amiknek semmi rtelme.
Pontosan mosolyog Valerie. Milyen tkletesen
megfogalmazta Nick azt, amit Valerie gondol Romyrl s
Aprilrl. Aztn, maga sem rti, mirt, kifakad. Tudom,
hogy csak amiatt aggdnak, hogy be akarom perelni ket.
Fleg, ha megtudtk, hogy gyvd vagyok.
Biztos vagyok benne, hogy alapos kutatmunkt
vgeznek, s mr mindent tudnak.
Igen?

 Mi mssal tltenk az idejket? krdezi Nick s

egyenesen Valerie szembe nz.
Ezek szerint ismeri a trtnetet? viszonozza Valerie
Nick tekintett. Tudja, hogy... mi volt?
Igen. Persze blint Nick.
Valerie tudja, hogy Nick nem az alapinformcirl
beszl, nem azokrl a tnyekrl, amikre sebszknt
szksge volt azon az estn, amikor Charlie-t behoztk a
krhzba. A szbeszdrl beszl, a pletykrl, ami
biztosan kering elkel kreikben.
Tudja, Boston tud kisvros lenni mondja Nick.
Valerie
blint.
Szeretethullm
nti
el
Nick
szintesgtl. A mellbeszls teljesen idegen tle, ez
egyrtelmen ltszik.
Na s fog pert indtani? krdezi Nick.
Valerie megrzza a fejt. Jn Tony a borukkal s a
bruschettval, leteszi s gyorsan tvozik. Bizonyra rzi,
hogy a beszlgetsk komoly, szemlyes jelleg.
sszekoccintjk poharaikat, kzben egyms szembe
nznek, aztn belekortyolnak a borukba, de nem ejtenek
ki a szjukon felesleges szavakat.
Ehelyett Nick leteszi az asztalra a pohart s gy szl:
Megmondom szintn, n perelnk, ha a maga helyben
lennk. Megrdemelnk. Hogy lehet valaki akkora llat,
hogy ilyen kicsi gyerekeket enged a tzzel jtszani?
Higgye el, hogy jobb gy. Sokszor vgiggondoltam.
Valerie sszeszortja a fogt, igyekszik fken tartani a
hirtelen dhradatot. Csakhogy... Charlie-nak nem
lenne ettl jobb. Nem lehetne visszacsinlni.
Tudom kortyol egy nagyot a borbl Nick.
Radsul folytatja Valerie , az ilyesmi nem az n
stlusom.

 Ezt is tudom mondja Nick gy, mintha hossz ideje

bartok lennnek. Flig r mosollyal nz Valerie-re,
amitl meg az hgyomorra megivott fl pohr bortl
Valerie egy pillanatra megszdl.
Nick anlkl, hogy levenn Valerie-rl a szemt, a
bruschetts tnyr fel int a fejvel. Menjen r.
Valerie visszamosolyog, aztn trak kt bruschettt a
tnyrjra. Csak remlni tudja, hogy a frfi nem vette
szre, milyen hatst gyakorolt r.
Azt gondolom mondja, mikzben visszatolja a
tnyrt az asztal kzepre, s folytatja elbbi
gondolatmenett , hogy az egyedlll anya sttuszom
nem javt a megtlsemen.
Ezt hogy rti?
Valerie megvonja a vllt. Gondolkodik, hogyan is
tudn megfogalmazni azt a tnyt, hogy az egyedlllsg
s gy ltalban vve a mssg akadlyozza a bartsgok
kialakulst, legalbbis nk kztt. Mr ltalnos iskols
korban rjtt, hogy a lnyok leginkbb olyan lnyokkal
bartkoznak, akik pont olyanok, mint k, vagy amilyenek
szeretnnek lenni. Nem is tudom feleli, s csodlattal
nzi a tkletesen elrendezett paradicsomkockkat,
bazsalikomot, fokhagymt s hagymt. De azt gondolom,
hogy az emberek szeretnek hipotziseket gyrtani... gy
rtem... mrmint, hogy az egyedlll anyk pnzhesek...
s megragadnak minden lehetsget...
Valerie felnz Nickre. A frfi vg egy grimaszt, amibl
arra lehet kvetkeztetni, hogy nem rt egyet ezzel az
elmlettel, vagy hogy nem osztja ezt a vlemnyt. s
frjnl volt... valamikor?

Valerie megrzza a fejt, kzben lenyeli az els falat

bruschettt, s megdicsri a tkletesen harmonikus
zeket, a friss hozzvalkat.
Nick bocsnatkrn nz r. Ne haragudjon... Nem lett
volna szabad megkrdeznem... Semmi kzm hozz...
Ezutn a tnyrjra szegezi a tekintett, mintegy
jelezve, hogy nem lesz tbb hasonl krds. Valerie egy
msodperc erejig az sztneire hallgat: hogy jobb, ha
inkbb nem beszl a magnletrl. De aztn hirtelen iszik
egy kortyot a borbl s vlaszol. Nem. Sose voltam
frjnl. Charlie apja sosem trdtt a fival... gy hvtk,
hogy Lion... ami szerintem magrt beszl. Valerie
elmosolyodik, amitl Nick gy rzi, is elmosolyodhat.
Mvsz volt. Tehetsges mvsz folytatja Valerie.
Akkor azt gondoltam, szerelmes vagyok bel. is
szerelmes volt belm... legalbbis azt mondta, n meg
elhittem. Aztn... ht... szval nem mkdtt. Valerie
idegesen elneveti magt. Vagy egsz pontosan, Lion
eltnt nem sokkal azutn, hogy teherbe estem. gy ht
sosem ltta a fit. s amennyire tudom, nem is tudja,
hogy van fia. Mindenesetre ezt nagyon nehz elhinni.
Mrmint azt, hogy egyik bartja sem ltott engem egy
gyerekkel. Radsul egy olyan gyerekkel, akinek
ugyanolyan sr hullmos haja van, mint Lionnak. s
ugyanolyan szv alak arca.
Valerie mg sosem beszlt ilyen sokat errl az egszrl,
s most gy rzi, mintha leszvtk volna minden erejt,
ugyanakkor mlysges megknnyebblst is rez. rzi
magn Nick tekintett. sszeszedi a btorsgt, felnz,
egyenesen a frfi szembe.
s azt tudja, hol van most ez a Lion? krdezi Nick.

Valerie a szjhoz emeli a pohart. Azt hallottam, a

nyugati
partra
kltztt...
De
sosem
prbltam
megtallni... Biztosan meg tudnm, br... Biztos vannak
killtsai... De valahogy... nem ltom sok rtelmt. s
valamirt mindig is gy gondoltam, hogy Charlie-nak gy a
legjobb.
Kemny lehetett mondja Nick halkan. A szemben
melegsg s megrts, de sajnlatnak semmi nyoma.
Az volt vallja be Valerie.
s most?
Nha igen nz Valerie Nick szembe, s arra az
estre gondol, amikor a baleset trtnt, arra, mennyire
meg volt rmlve, mennyire egyedl rezte magt, mg gy
is, hogy Jason ott volt vele. De ebben a pillanatban nem.
Nick szles mosollyal nz r, amitl Valerie szve vadul
zakatolni kezd. Ezt rmmel hallom. Az rjra nz, s
azt javasolja, hogy rendeljk meg a vacsort.
Nem kell mg mennie? tiltakozik nem tl
meggyzen Valerie.
Mg nem feleli Nick, s integet Tonynak. Az itteni
spentos raviolinak egyszeren nem tudok ellenllni.

Tizentdik fejezet

Tessa

ppen Frank tengerszkk gyapjkabtkjt s Ruby

puha pink sljt akasztom be a gardrbba, amikor
Nick robog be szlsebesen az oldalajtn, mintha ezzel le
tudna faragni pr msodpercet a ktrs kssbl. Egsz
nap nem beszltnk, csak vltottunk hrom zenetet. Az
elst n rtam, hogy megkrdezzem, mikor jn haza. A
msodik whatsappos hangzenet volt Nicktl: hazar,
mire le kell fektetni a gyerekeket. A harmadik is Nicktl
jtt: egy sms, hogy ksbb r haza, mint ahogy tervezte.
Mg j, hogy nem grtem semmit Rubynak s Franknek.
De mr rg megtanultam, hogy jobb, ha Nick rkezst a
vletlenre bzom.
Ne haragudj, hogy ilyen ksn rtem haza mondja
Nick komoly brzattal, s egy rpke cskot nyom a szm
bal sarkba.
jabb cskkal prblkozik, zrt ajkunk ezttal
tallkozik, s ebben a pillanatban nyugtalan rzs
telepszik rm: az suhan t a fejemben, hogy nem munka
miatt ksett ennyit.
Lehet, hogy ezt hvjk ni intucinak, Cate legalbbis
annak nevezn. Cate zaboltlanul hasznlja ezt a
kifejezst, akkor is, ha csak azt akarja mondani, hogy nem
vak s nem sket s nem teljesen hlye bizonyos
tnyekkel szemben. Ezek ma este a Nick brbl s
ruhjbl rad tmny fokhagymaszag. Meg a buzg

bocsnatkrs. s leginkbb a szemben megbj

bntudat.
Csak hogy tiszta vizet ntsek a pohrba: tekintetben
nem a flrelp frj bntudata ltszik. Emiatt sosem
kellett aggdnom. s nem is annak a frfinak a
bntudata, aki tudja magrl, hogy pocsk frj s apa,
mert elfelejt elmenni a fia focimeccsre vagy nem veszi
szre a felesge j frizurjt. Nem az a bntudat, amit
akkor lttam a szemben, amikor el kellett jnnnk a
hzassgi vforduls vacsornkrl, mert behvtk a
krhzba. A bntudat Nick arcn most sokkal kevsb
lthat, mgsem tudom nem szrevenni. Prblom
megfejteni, frkszem a szemt, de kzben igyekszem
lazn viselkedni. Aztn rjvk: egy olyan ember
bntudata ez, aki valahol mshol szeretne lenni.
Semmi gond mondom, s a szembe nzek abban
remnykedve, htha tvedek, htha megcsalt az intucim,
rossz kvetkeztetsre jutottam, s Nick azrt szguldott be
gy az ajtn, mert mr hinyoztam neki, vagy mert nagyon
szerette volna jvtenni a tegnap esti szvltst. Mg ha a
jvtenni nla csak annyit jelent, hogy gy tesz, mintha
mi sem trtnt volna.
gy aztn a lehet legknnyedebben, hogy mg csak
nyoma se legyen a hangomban s az arcomon a
vdaskodsnak, megkrdezem: s mi tartott ilyen
sokig?
Csak a szoksos vlaszolja kerlve a tekintetemet,
aztn bemegy a nappaliba, de nem veszi le eltte a
kabtjt.
Pldul? krdezem, s elkpzelek jeleneteket, amiket
filmekben lttam: a frj munka utn betr a kedvenc
brjba egy italra, s elmondja bjt-bajt a pultosnak

vagy brkinek, aki meghallgatja. Vagy ami mg rosszabb,

egyedl emszti magt, magban tartja az sszes gondjt.
Hirtelen eszembe tlik, hogy vajon Nicknek a szakmjval
egytt jr gondokon kvl vannak-e olyan gondjai, amiket
nem oszt meg velem. Felidzem azt az estt mg a mlt
hten, amikor kinztem a hlszobnk ablakn, s lttam,
ahogy leparkol a hz eltt, de nem szll ki a kocsibl. Csak
lt s nzett maga el. Elnztem egy darabig. Vajon csak
vgighallgat egy szmot a rdiban, vagy egyszeren
elmerlt a gondolataiban? Brhogyan is volt, ltszott, hogy
nem siet annyira a hzba. s amikor vgl bejtt, teljes t
perc mlva, n pedig megkrdeztem, mirt nem szllt ki
olyan sokig a kocsibl, Nick zavartan nzett rm, mintha
maga sem tudn a vlaszt. Most ugyanazzal a furcsa
tekintettel nz rm.
Clirnyosabb krdst teszek fel, kockztatva a
szmomra esetleg nem tl kellemes vlaszt. Milyen volt
Antoninl? s beleszagolok a fokhagymaszag
kabtjba.
Nick nem vlaszol, ami magrt beszl. Elnzek, mg
mieltt vlaszolna, a pkhlt tanulmnyozom a csillron.
Zavarban vagyok, miatta, miattunk. Ugyangy reztem
magam akkor is, amikor egyszer rajtakaptam az jszaka
kzepn.
A
kanapn
fekdt, farmerjnak
slicce
kigombolva, a keze benn a bokszerjban, s halkan
nyszrg. szrevtlenl ki akartam osonni a nappalibl,
de rlptem Ruby valamelyik csipog jtkra, s
mindketten lebuktunk. Nick kinyitotta a szemt,
dermedten rm nzett, de nem mondott semmit. Msnap
reggel, amikor lejtt a konyhba reggelizni, azt vrtam,
hogy legalbb elvicceli a dolgot, de egyetlen szt sem ejtett
rla. Az, hogy a frjem nkielgtett, mg nem zavart volna

annyira, de azzal, hogy semmit sem mond ezzel

kapcsolatban, falat emelt kettnk kz, flrelkte az
intimitst. Pont gy rzem magam most is.
J volt.
Ezek szerint mr vacsorztl?
Csak pr falatot vlaszol Nick gyorsan. gy
megkvntam Tony fztjt.
Hoztl nekem is valamit? krdeztem remnykedve,
htha csak a kocsi hts lsn felejtette a fehr
paprzacskt. Hajland vagyok flresprni az sszes
elmletemet, ha elrukkol azzal a zacskval.
Nick bnbnan csettint az ujjaival. Tnyleg! Nem
jutott eszembe. Ugye nem haragszol? De gondolom, mr
ettl a gyerekekkel.
Igen, ettem. De Antonio fztjt sosem utastanm
vissza. A raviolijt desszertnek is meg tudom enni.
Az biztos mosolyog Nick, majd gyorsan tmt vlt s
megkrdezi, milyen volt a napom.
Minden ok mondom, s prblok visszaemlkezni,
mivel is tltttem az elmlt tizenkt rt. Semmi sem jut
az eszembe, ami lehet j jel vagy rossz jel, attl fgg, hogy
honnan nzzk. Ma este rossz jelnek rzem, akrcsak
minden mst is.
s a srcok? Kitttk magukat? krdezi mintegy
mellkesen.
Nem. Mg bokszolnak. Mosolygok, hogy enyhtsem a
keser gnyt a hangomban.
Nick is mosolyog, st, nevetsre hzdik a szja.
Na s neked milyen volt a napod? krdezem, s arra
gondolok, hogy anymnak igaza volt. Nick az, akinek van
rdekes mondanivalja. az, akinek rdekesebb dolgok
vannak az letben, mintsem idben rjen haza.

 A brtltets jl sikerlt mondja Nick, amitl

beszlgetsnk robotpiltra vlt.
Hrom sz egy ngyrs mttre.
Igen? krdezek vissza. Tbb rszletre vgyom, s
nem azrt, mert szeretnk hallani egy orvosi rtekezst,
hanem mert szeretnm, hogy Nick megossza velem
napjnak esemnyeit.
Igen. gy ment, ahogy a nagyknyvben meg van rva
mondja Nick, s gy csinl a kezvel, mintha szeletelne.
Vrok pr msodpercig, de Nick nem mond tbbet.
Klnben April mondta, hogy tallkozott veled a
krhzban.
Nick arca megvltozik, mr-mr dh l ki r. Aha.
Amgy meg mi a fene volt ez az akci?
Nem tudtk, hogy ma van a nagy mtt felelem.
Mirt vdem Aprilt s Romyt, amikor alapveten Nick
vlemnyn vagyok?
Akkor is vgja r bosszsan Nick.
Blintok, jelezve, hogy osztom a vlemnyt, s abban
remnykedem, hogy a mellllsommal kisimul a
kzttnk lev gyrds. Hallom, bort vittek be
mondom a plafonra szegezve a szemem.
Micsoda barom, aki bort visz egy mt vrjba.
Plne dleltt. Nick kzben kigombolja a kabtjt,
kihzza a kezt a kabtujjbl. rlnk, ha hagynd ezt
az Aprilt kzli elszntan.
Hogy rted ezt? Ne beszljek Aprillel?
Pontosan. Szerintem rtelmesebb dolgokkal is
tlthetnd az iddet.
Valban, pldul a frjemmel lehetnk, csszik ki
majdnem a szmon, de visszafogom magam.

 Aprilnek sok j tulajdonsga van mondom , s

tnyleg azt gondolom, hogy csak tmogatni akarta a
bartnjt.
Mr ne haragudj, de miben? Egy gondatlan bartot?
Sutn megvonom a vllam, Nick pedig folytatja. rzem,
hogy kezdi felhzni magt. Megrdemelnk, hogy
beperelje ket.
Szerinted tervez ilyesmit Charlie anyja?
Egyltaln nem.
Beszltl errl vele? Nyilvn jobban rdekel
munkjnak ez a rsze, mint a szakmai.
Nem vlaszol kurtn Nick.
s fogsz beszlni?
Nem kizrt mutatja Nick bosszszomjas oldalt,
amit nem annyira szeretek, mgis csodlom miatta,
ugyangy, mint a rossz termszett, a csknyssgt s a
fkezhetetlen versenyszellemt. Az sszes tulajdonsg, ami
egy elismert sebsz velejrja. Az sszes olyan
tulajdonsg, amitl Nick pontosan az, aki. Mint ahogy az
se, hogy pusztn a miatt a srt veg bor miatt is be
lehetne perelni. .. Meg a miatt az arckifejezs miatt... Hogy
is hvjk? Remy?
Romy mondom. Egyszeren nem fr a fejembe, hogy
lehet az, hogy egy ember, aki tudja a legaprbb csontnak
s izomnak a nevt latinul, kptelen megjegyezni nhny
nevet.
Nick folytatja, de mintha nmagval beszlne. Az az
lmosoly az arcn... pp tl voltam egy fraszt mtten,
ez az ostoba tyk meg megllt, vigyorog s arrl locsog,
melyik magniskola milyen.
Igen. April azt mondta, hogy Romy r Rubynak
ajnlt.

 csak ne rjon semmit, j? Semmi szksgnk az

ilyen emberek ajnlsra. Igazbl nem szeretnm, ha
Ruby a kzelkben lenne.
Szerintem ez azrt ltalnosts. rzem, hogy a
ktsgbeesst felvltja a csaldottsg s a dh.
Taln mondja Nick. Taln nem. Majd megltjuk.
Majd megltjuk? Ez azt jelenti, hogy megnzted a
jelentkezsi lapot? Vagy legalbb eszedbe jutott?
Persze. Na de mindegy. Mondtam, hogy megnzem.
De azt grted, hogy mg ma nzed meg. Tisztban
vagyok vele, hogy igazbl nem a jelentkezsi laprl
beszlek, hanem arrl, mennyire foglalkozik a csaldunk
gyeivel.
Nick rm nz s kimondja a nevemet, pont gy, mint
ahogy Ruby nevt mondja, amikor tizedszer szltja fel,
hogy mosson fogat.
Szval?
Van fogalmad arrl, milyen napom volt ma?
Meg se vrja, hogy vlaszoljak valamit.
Visszaragasztottam egy kissrcnak az arct. Bocs, de
nem volt idm jelentkezsi lapokat kitltgetni.
De vacsorzni Antoninl volt idd, igaz? Kihagyom
a harag ilyen-olyan llomsait, rzem, hogy mellemet
feszti a fkezhetetlen dh.
Nick hirtelen felll. Megyek zuhanyozni.
Na persze! Mi mst csinlnl? mondom a htnak.
Nick megfordul s hideg, slyos pillantssal nz rm.
Mirt csinlod ezt, Tess? Mirt gyrtasz feleslegesen
problmkat?
Mirt nem akarsz hazajnni? fakadok ki, abban
bzva, hogy megenyhl. De nem. Nick megvonja a vllt.

Ht, nem is tudom. Taln mert olyan kellemes hangulatot

tudsz teremteni.
Ez most komoly? Msra sem trekszem, csak hogy
kellemesen rezd magad. Hogy kellemesen rezzk
magunkat. Sztszakadok, hogy nektek j legyen
kiablom az arcba, hangom megremeg, amikor egy
napomra gondolok: bevsrls, fotrendezgets a gpen,
fzs, gyereknevels. Az sszes dolog, amit a csaldunkrt
teszek.
Mi lenne, ha egy kicsit visszavennl? Mert az a baj,
Tess, hogy brmit csinlsz, valahogy nincs semmi
ltszatja. Hangjban dh, de kordban tartja.
Fegyelmezett, akr egy mtt sorn. Egy utols megvet
pillantst vet rm, aztn sarkon fordul s felmegy. Egy
pillanattal ksbb hallom, hogy zuhanyozik. s nagyon
sokig a frdszobban marad.

Tizenhatodik fejezet

Valerie

aga is orvos? Egy bls hang szaktja flbe Valerie

gondolatait, eszbe juttatja, hogy mg mindig ott
van az Antonios-ban, vrja Jason lasagnjt, amit
elfelejtett volna megrendelni, ha Nick nem figyelmezteti,
miutn megettk a vacsorjukat s Nick hazaindult.
Valerie felnz, s Tonyra mosolyog.
Hogy orvos? ... Nem mondja gy, mint aki a
felttelezst is nevetsgesnek tartja. s nevetsges is,
mivel csak egyszer kapott egyest kzpiskolban, amikor
is biolgiarn kerek perec leszgezte, hogy nem fogja
felboncolni a malacembrit, amit focista osztlytrsa s
laborprja Wilburnek nevezett el. A mai napig emlkszik
az melyt formalinszagra s a malacembri rzsaszn
nyelvnek aprcska zlelbimbira.
poln? prblkozik tovbb Tony.
Valerie nem akarja, hogy Tony tovbb krdezskdjn.
gyvd mondja, jllehet jl tudja, hogy Tony leginkbb
arra kvncsi, mi kzk egymshoz Nickkel. A bortl
felolddott, kicsit engedett a pncljn, s amgy is, Tony
nyjas nyitottsga bizalommal tlti el.
A krhz irnyba int a fejvel. A kisfiam ott fekszik
az gsi osztlyon.
Vagy gy blogat Tony. Sajnlkozva csvlja a fejt,
s Valerie azon tndik, vajon ez a sajnlkozs a vlasza
miatt van, vagy inkbb amiatt, hogy rtatlan krdsvel
szomor terepre irnyult a beszlgets. Na s hogy van?

Valerie elmosolyodik, igyekszik oldani a hangulatot,

tudja, hogy ilyen jelleg beszlgetsekben mg bven lesz
rsze az elkvetkezend hnapokban. Btran viseli. Mr
kt mtten esett tl...
Zavartan elhallgat, jabb mosolyt erltet az arcra,
nem tudja, mit mondhatna mg.
Tony egyik lbrl a msikra lp, aztn elrehajol, s
megigaztja a szomszd asztalon a borsdarlt s a
startt. s dr. Russo az orvosa? mttte?
Igen feleli Valerie, s valamirt bszkesg tlti el
amiatt, hogy ha dr. Russo a fia sebsze, ez j fnyt vet r
mint szlre. Charlie-nak mindenbl csakis a legjobb jr,
gondolja.
Tony vrakozn nz r, Valerie pedig tovbb beszl,
jabb rszleteket mesl. Elszr a kezt mttte, ma
reggel pedig az arct.
Az archoz nyl, s most elszr, amita kt rval
ezeltt eljtt Charlie melll, nyugtalansg fogja el. Megnzi
az idt a mobiljn, amit kpernyvel lefele rakott le az
asztalra, de nem halktotta le, ha Jason netn telefonlna
valami miatt. Azonban a kperny megnyugtatan res,
csak a gyri bellts kp lthat rajta: egy kanyarg t a
puha felhkkel tarktott kk g alatt.
Ht akkor mr biztos tudja, hogy dr. Russo a legjobb.
A legjobbat kaptk ki, tnyleg mondja Tony lelkesen.
Vajon els kzbl rteslt errl ms szlktl? tndik
Valerie, mikzben Tony mr-mr hdolatteljes tisztelettel
folytatja. s olyan szerny... Az polnk, akik gyakran
jrnak hozzm enni, mesltek az rdemeirl. .. a sok-sok
gyerekrl, akiket megmentett... Hallott arrl a kislnyrl?
Aki tllte a replgp-szerencstlensget Maine-ben?
Benne volt a hradban is.

Valerie megrzza a fejt, s arra gondol, hogy mr soha

tbb nem adatik meg neki az a luxus, hogy ne figyeljen
fel az ilyen trtnetekre.
Kis magngp volt, egy motor meghajts. Eskvre
repltek... az egsz csald... s a gp lezuhant alig kt
kilomterre a felszllplytl, nem sokkal felszlls utn.
A gp a betonba csapdott, s a kislnyon kvl mindenki
azonnal szrnyethalt... meggtek vagy fstmrgezst
kaptak. A pilta, a szlk s a kislny hrom btyja.
Micsoda tragdia! shajt fel gyszos arccal Tony.
s a kislny? krdezi Valerie.
rvn maradt. De tllte. Nagy kzdelem llt eltte,
de megcsinlta. A nvrek csak gy hvtk, hogy
csodalny.
Mennyire voltak slyosak a srlsei? Valerie-nek
idegesen megremeg a lba.
Nagyon slyosak. A testnek legalbb nyolcvan
szzalka meggett... Valahogy gy.
Valerie nyel egy nagyot, elkpzeli a nyolcvan szzalkot.
Charlie szerencstlenebbl is jrhatott volna. s mennyi
ideig volt krhzban?
Ht... nem is tudom... Nagyon sokig. Hossz
hnapokig. Taln egy v is volt.
Valerie blint, s sszeszorul a szve, ahogy elkpzeli a
replt, amint becsapdik a betonba. Az embereket is
elkpzeli, ahogy meneklni prblnak a mardos lngok
ell. Megrzza a fejt, hogy elzze a horrorisztikus
kpeket.
Jl van? krdezi Tony.
Valerie felnz. Tony kzelebb lp hozz, keze
sszekulcsolva, feje oldalra billentve. Furcsa kecsessg egy

ilyen zmk, termetes embertl. Ne haragudjon... Nem

kellett volna meslnem errl... Milyen tapintatlan vagyok!
Semmi baj. Ahhoz az esethez kpest nagy
szerencsnk volt. Valerie felhrpinti az utols korty bort.
Hirtelen gy rzi, azonnal vissza kell indulnia a krhzba.
A konyhaajtban felbukkan a szakcs, kezben
paprzacsk. Lasagne s hzi salta?
Nekem lesz. Ksznm mondja Valerie, s elveszi a
pnztrcjt.
Tony feltartja a kezt. Krem, hagyja. Legyen ez a hz
ajndka. Jjjn el mskor is, j?
Valerie elszr tiltakozik, aztn megkszni a
meghvst, s meggri, hogy jn mskor is.
Mi jsg? krdezi Jasont, amint belp a krterem
ajtajn. Charlie-t ugyanabban a pzban tallja, mint
amikor elment.
Azta alszik. A ktzs alatt se bredt fel.
Az j mondja Valerie, mert tudja, hogy Charlie-nak
pihensre van szksge, s mert ha alszik, nincsenek
fjdalmai, jllehet azt is tudja, hogy a rmlmok olykor
rosszabbak brmilyen fjdalomnl. Lergja a cipjt,
belebjik a papucsba, esti rituljnak a rsze.
Na s milyen volt? krdezi Jason.
J feleli halkan Valerie, s arra gondol, milyen
gyorsan elreplt az id, mikzben ott ltek Nickkel,
mennyire otthonosan, felszabadultan rezte magt. Jt
beszlgettnk.
A kajra gondoltam hzza fel Jason a szemldkt.
Nem a trsasgra.

 Isteni volt minden. Hoztam neked is nyomja a

kezbe a paprzacskt. Jason dnnyg valamit az orra
alatt.
Mi az? krdezi Valerie.
Jason megismtli, amit az imnt mondott, lassabban,
hangosabban. Azt mondtam, hogy van itt valaki, aki
odavan ezrt a dr. Srmosrt.
Dr. Srmos? Valerie felll, hogy behzza a sttt
fggnyt. Kirl beszlsz?
Tudod te jl, hogy kirl. Ne add az rtatlant.
Tnyleg nem tudom nevet idegesen Valerie.
Pedig maga a tkly kacsint r Jason.
Valerie felshajt. Szerintem kettnk kzl te vagy oda
rte.
Jason megvonja a vllt. Aha. Nagyon dgs. s nem
is prblom titkolni.
Nem megyek r ns frfiakra kzli Valerie
nyomatkosan.
Nem is mondtam, hogy rmentl. Csak azt mondtam,
hogy odavagy rte.
Egyltaln nem tiltakozik Valerie, s kzben Nick
sttbarna szemre gondol, a kiss sandt tekintetre s az
alig szrevehet grimaszra, amikor rvel vagy egyttrzst
mutat. Taln indokolatlan ez a tiltakozsa, nem kellene
ennyire vdekeznie, fleg, hogy Jasonnel gyakran ugratjk
egymst a jkp frfiakkal kapcsolatban, mint pldul az
az agglegny, aki a szemkzti hzban lakik, s idnknt
meztelen felstesttel nyrja a fvet. s akkor mi van, ha
valamelyikk ns?
Jason belenz a zacskba, s a tartalma lttn
elismeren blint. Na s mirl csacsogtatok ennyi ideig?

 Mindenflrl feleli Valerie, s hirtelen eszbe jut,

hogy nem is meslte Jasonnak azt a kosarat Romytl.
Elszr arra gondol, hogy elmondja, de aztn rjn, hogy
nagyon elfradt, s gy dnt, hogy a trtnet vrhat
holnapig. Munkrl. A gyerekeirl. Charlie iskoljrl.
Mindenflrl.
Nem azt mondtad, hogy vonznak tallod?
Ne kezdd el!
Te ne kezdd, j? Veszlyes talajra lpsz, ha
beleszeretsz egy ilyen Baldwinba, mint .
Mindegy legyint Valerie, de azrt nevet ezen a
Baldwinon. Egyszer rgen odavolt Billy Baldwinrt, amikor
a Flatlinersben szerepelt, s Nick tnyleg hasonlt r egy
kicsit. Csakhogy sajnos az a helyzet, gondolja Valerie,
mikzben Jasont nzi, ahogy boldogan falatozza a
lasagnt, hogy Nicknek sokkal szebb a szeme.

Tizenhetedik fejezet

Tessa

ess? mondja Nick aznap este, amikor vgl mellm

fekszik az gyba. Hangja gyengd s halk, majdnem
suttog. Megknnyebbls fog el attl, ahogy a nevemet
mondja.
Igen? suttogom vissza.
Nick shajt nhnyat. Olyan, mintha pp sszeszedn
magt, vagy azon gondolkodna, hogy mit mondjon. Trjem
meg a csendet s krdezzem meg, hogy mi jr a fejben?
Ert veszek magamon, s vrok. rzem, hogy valami
fontosat fog mondani.
Ne haragudj szl vgl, s maghoz hz, majd
szorosan tlel. Tudom, hogy komolyan gondolja. rzem
anlkl is, hogy tlelt volna. Nem gy, mint amikor azrt
krt bocsnatot, hogy ksn rt haza, ebben a
bocsnatkrsben nincs semmi automatikus vagy
ktelez.
Mirt haragudnk? krdezek vissza alig hallhatan,
szemem behunyva. Egy ilyen krdsben ltalban van
valami passzvan agresszv, ma este azonban szintn gy
is rzem. Tnyleg tudni akarom.
Azrt, amit mondtam. Nem gy van. Nick tbbszr
egyms utn mlyen beszvja a levegt, kifjja az orrn
keresztl. Nagyszer anya vagy. s nagyszer felesg.
Megcskolja a nyakamat, aztn a flem tvt, s mg
ersebben lel maghoz. Testnk sszesimul. Nick mindig
gy igyekszik rendbe tenni a dolgokat, inkbb csinl

valamit, mintsem beszl, s jllehet rgen a szemre

hnytam ezt a fajta viselkedst s tiltakoztam ellene, ma
este hagyom magam. Visszalelem, hozzbjok, hinni
akarok neki, igyekszem eloszlatni a kapcsolatunkat illet,
bennem felmerl ktelyeket. Azzal gyzkdm magam,
hogy Nick mindig is hirtelen volt: hamar s
meggondolatlanul mond ki szavakat, amiket aztn ksbb
megbn, mert nem is gondolta komolyan. Ugyanakkor
felmerl bennem, hogy a szavak mgtt nincs-e ott
legalbb egy morzsnyi igazsg.
Akkor mirt mondtad, amit mondtl? krdezem
suttogva, mikzben cskolzni kezdnk. Mirt mondtad,
hogy brmit csinlok, semmi ltszatja?
Felmerl bennem, hogy a kt dolog nem zrja ki
egymst: lehetek j anya s j felesg, mikzben a dolgok
valahogy mg sincsenek rendben. Vagy szp lassan
repedezni kezdenek.
Nem is tudom... Csak nha valamirt csaldott
vagyok mondja Nick, s hirtelen jtt mohsggal lerntja
rlam a pizsamanadrgot.
Megprblok ellenllni, kizrlag azrt, hogy folytassuk
ezt a beszlgetst, de hamar megadom magam az irnta
rzett fizikai vgynak. Szksgem van r. Ezt a szksget
reztem kapcsolatunk elejn is, amikor rohantunk haza
ki-ki a maga egyetemrl, hogy egytt legynk, s egy este
kt-hromszor is szeretkeztnk. Rg nem reztem ezt.
Azt akarom, hogy boldog legyl mondja Nick.
De hiszen boldog vagyok.
Akkor ne keress problmkat ott, ahol nincsenek.
Nem keresek.
Pedig nha igen.

Elgondolkodok ezen, meg azon, hogyan kellett volna

fogadnom t ma este, amikor jval ksbb rt haza. Taln
n tehetek az egszrl, az n hibm. Taln tnyleg
problmkat gyrtok, mint azok az otthonl felesgek,
akiket valamikor kritizltam, amirt drmt csapnak csak
azrt, hogy enyhtsk napjaik egyhangsgt. Taln van
valami r az letemben, s Nicktl vrom el, hogy kitltse.
Taln tnyleg csak annyi trtnt ma este, hogy szeretett
volna enni valami olaszt.
Felejtsk el ezt az egszet, Tess mondja Nick, s
lergja magrl a pizsamaalsjt, felhzza a plmat, de
nem hzza t a fejemen. Ersen cskol, ahogy ki-be mozog
bennem, mintegy vezekelve. Visszacskolom ugyanolyan
hevesen, a szvem szaporn ver, lbamat sszekulcsolom a
htn. Mindvgig azt mondogatom magamnak, hogy azrt
csinlom, mert szeretem t, s nem azrt, mert bizonytani
szeretnk neki brmit is.
Mgis, nhny perccel ksbb, amikor ellvezek, s
utnam is, azon kapom magam, hogy suttogok: Ltod,
Nick? Ltod? Minden rendben van. Minden jl mkdik.

Tizennyolcadik fejezet

Valerie

alerie nzi Charlie-t, amint elmerlten sznez egy

tklmpst a kifestknyvben, hol narancssrga
zsrkrtval, ha a sttkt sznezi, hol zlddel, ha a
sttk szrt. Akkurtusn sznez, nem lp ki a vonalbl.
Unalmas feladat egy korabeli finak, nem sok kreativitst
ignyel, azonban Charlie szemltomst rti, hogy ez jt
tesz a keznek, gy komolyan veszi a gygytornsztl
kapott feladatot.
Valerie a nevn szltja, amint Charlie egy fekete
macskt rajzol a httrben, tlzottan nagy bajusszal.
Charlie nem reagl, inkbb klnbz szgekbl nzegeti
a mvt, s inkbb a paprlapot mozgatja, mintsem a fejt.
Valerie jbl szltja, csak azt szeretn megkrdezni,
mit kr Charlie ebdre. Charlie vgl felnz, de nem mond
semmit. Vajon milyen kedve van most? tndik Valerie.
Napok teltek el a mtt ta, s br Valerie valamelyest
mr hozzszokott a Charlie arct takar maszkhoz, ahhoz
mg nem szokott hozz, hogy a maszk mgtt nem ltja a
fia arckifejezst. gy aztn nehezen tudja megllaptani,
mit szeretne, vagy mit gondol.
Nem vagyok Charlie szlal meg vgl Charlie
lemlytett, rekedtes, elvltoztatott hangon.
Akkor ki vagy? megy bele a jtkba Valerie.
Birodalmi rohamosztagos feleli Charlie baljslatan,
s a hangja felnttes, mintha nem is hatves lenne
valjban.

Valerie elmosolyodik. Magban hz egy rovtkt

kpzeletbeli szintmrjn: az els szilrd tel, az els sta
a folyosn, az els vicc, amit magtl eresztett meg.
Nincs is szksgem halloweenjelmezre kzli Charlie
pont akkor, amikor a krterembe belp Nick.
Valerie-nek felderl az arca, s biztos benne, hogy
Charlie- is. Mg gy is, hogy mindketten tudjk, mirt
jtt: hogy egy tvel leszvja a felgylemlett folyadkot. A
mvelet kellemetlen ugyan, de kevsb fjdalmas, mint
amilyennek ltszik, egyfell az intravnsan kapott
morfintl, msrszt mert az idegek mg nem rtk el az
tltetett brrteget. Azonban Nicknek sikerl elvonni
mindkettjk figyelmt, mintha a mvelet csupn
mellkes rsze lenne a ltogatsnak.
Hogyhogy nem? krdezi Nick. Mi az, hogy nincs
szksged jelmezre?
Mert mr van maszkom feleli Charlie ezttal a sajt
hangjn.
Nick kuncog. Van benne valami.
Ezrt lehetek rohamosztagos vagy akr mmia is.
A helyedben rohamosztagos lennk. Vagy Darth
Vader.
Nem rejtzhetsz el rkre, Luke, jut eszbe Valerie-nek.
Majd: n vagyok az apd. Ennyire emlkszik a Csillagok
hborjbl Az Er legyen veled! mondaton kvl.
Van Darth Vader-jelmezed? krdezi felvillanyozva
Charlie s a maszkjhoz nyl, hogy megvakarja a homloka
legtetejt.
Nincs. De biztos tudok szerezni egyet... De el is
jtszhatjuk mondja Nick, s felemel egy kpzeletbeli
fegyvert.
Igen. El is jtszhatjuk.

Valerie szvt melegsg nti el, ahogy nzi az egymsra

vigyorg Charlie-t s Nicket. Aztn Charlie hangja
komolly vlik. Jssz a partira? A halloweenpartira
cloz a fldszinti tornateremben. Az sszes beteg s a
csaldjuk meg van hvva. Termszetesen Charlie is megy
meg Valerie is egytt Jasonnel s Rosemaryvel.
Na de kicsikm vg kzbe Valerie. Nicknek is van
kt gyereke... Biztos mennek halloweeni kapok vagy
adok-ra. Ezutn kibontja a Pkember-jelmezt, amit
Jason vett tegnap a Target-ben. Ez volt az egyetlen, ami
megfelelt Valerie kt kritriumnak: hogy ne legyen semmi
horrorra utals s legyen hozz maszk, ami eltakarja
Charlie arct.
Eljvk jelenti ki Nick. Hnykor kezddik?
Ngykor feleli vonakodva Valerie, s a szembe nz.
Remli, hogy Nickhez eljut az zenet, amit a tekintete rejt:
egyrszt hogy hls ezrt, msrszt, hogy ez mr bven
tlmutat a sebszi ktelezettsgein
Nickhez fordul, hangja ellgyul. De tnyleg, Nick...
Igazn nem kell, hogy...
Ott leszek mondja Nick, s vgigsimtja a kezt a
szke tsiken, amik serkedni kezdenek Charlie rzsaszn
fejbrn.
Valerie elkpzeli Nick felesgt s gyerekeit, amint
otthon vrnak r, s tudja, hogy jbl ellenkeznie kellene.
Azonban ehelyett inkbb elmerl a mellkast elnt
melegsgben, ami vgigramlik az egsz testn.
Igazn kedves magtl mondja vgl, s semmi
tbbet.
Ksbb aznap dlutn, mialatt Charlie csendes pihenzik,
Valerie-nek ktelyei tmadnak afell, helyes volt-e

elfogadnia Nick hirtelen jtt grett, hogy eljn a

halloweenpartira.
Tisztban
van
azzal,
hogy
a
halloweenezs kt szlt ignyel, mivel vekig kzdtt a
logisztikval, ugyanis az egyik szl otthon marad s
osztogatja a betvedknek a csokit, mg a msik hzrl
hzra jr a gyerekekkel, hogy minl tbb csokit zsebeljen
be. Tbb mint valszn, hogy Nick felesge bosszankodni
fog, ha megtudja, hogy a krhzi halloweenra kell jnnie a
gyerekekkel egytt, s Valerie nem szeretn, ha Nick
csaldi perpatvarba kerlne miatta, mint ahogy a knos
mentegetzst sem szeretn hallani, ha a vitjukbl a
felesge jnne ki gyztesknt, s nem jnnnek el. De ami
a legfontosabb, nem brn elviselni Charlie csaldottsgt
a be nem tartott gret miatt. Ezrt Valerie elhatrozza,
hogy megelz csapst mr: ezt a stratgit volt ideje
kitapasztalni.
Elszr arra gondol, hogy beszl Nickkel, amikor
legkzelebb jn vizitelni, de aztn hirtelen azt rzi, most
azonnal kell elrendezni a dolgot, mg mieltt meggondoln
magt. Gyorsan elveszi a tskjbl a BlackBerryjt s
Nick nvjegykrtyjt, s mikzben beptygi a szmt s
remnykedik, hogy Nick felveszi, alig tudja lekzdeni a
megmagyarzhatatlanul rtr idegessget.
A harmadik csengets utn Nick beleszl a telefonba,
hangja trelmetlen, mint akit flbeszaktottak valami
fontos teend kzben, ami valsznleg gy is van.
Valerie elbizonytalanodik, hirtelen megbnja, hogy
felhvta, gy rzi, mindent elrontott, milyen jogon hvja fel
Nicket a privt szmn, mg akkor, ha megadta neki?
dvzlm, Nick. Valerie vagyok.
! dv, Valerie! vltozik meg hirtelen Nick hangja
kedvesre, bartsgosra. Minden rendben?

 Igen, persze... Minden a legnagyobb rendben feleli

Valerie, s a httrzajbl arra kvetkeztet, hogy Nick nincs
a krhzban. Nem hvom rosszkor? krdezi
aggodalmaskodva, mert nem szeretne belezavarni valami
csaldi programba.
Nem, dehogy. Mi jsg?
Szval... Csak... Csak szerettem volna beszlni
magval a holnapi halloweenpartirl... hebegi Valerie.
Mirt? Mi van vele?
Ht hogy... Szval, nagyon kedves magtl, hogy azt
grte Charlie-nak, hogy eljn, de...
De mi?
De halloween van.
s?
s ht gy rzem, hogy mshol kellene lennie... A
csaldjval. A gyerekeivel... s emiatt kellemetlenl rzem
magam...
s jobban rezn magt, ha azt mondanm, hogy
amgy is be vagyok osztva? Hogy gyeletes vagyok? De ha
gondolja, felhvhatja a fnkmet s megmondhatja neki,
hogy maga szerint jrna nekem arra a napra szabadnap...
Tnyleg gyeletes? Valerie a folyosn jrkl fel-al,
s egyszerre rzi magt megknnyebblve s butnak,
hogy ekkora gyet csinlt ebbl a partibl. Hogy mirt
nem jutott az eszbe, hogy Nick gyeletes lehet? Teht
annak, hogy eljn, semmi kze nincs hozzjuk.
Val szl Nick. Most els zben hasznlja gy Valerie
nevt, rvidtve, beczve, s Valerie megjegyzi magban ezt
a tnyt, s br nem akar rezni semmit, mgis nagyon
boldog tle. Ott akarok lenni. Ok?
Ok feleli Valerie, s szvbe melegsg kltzik.

 Most pedig, ha nem haragszik, leteszem. pp egy

Darth Vader-jelmezt vsrolok.
Ok. Valerie arcra buta vigyor l ki, amit nem tud
kontrolllni. Igyekszik nem bevallani magnak, mi volt az
igazi oka annak, hogy telefonlt.

Tizenkilencedik fejezet

Tessa

z elkvetkez nhny napban a hzassgoltalmaz

istenek rajta tartjk a szemket a hzunkon, ahova
jra bekltztt a szeretet. Nick mintafrj lett,
hazatelefonl, hogy megkrdezze, mi jsg, idben r
haza, lefekteti a gyerekeket, st, egyik este vacsort fz
kettnknek. Igyekvse mgsem tnik sznpadiasnak vagy
erltetettnek. Inkbb egyszeren csak odaad, igazi
alkoteleme
csaldunk
bioritmusnak,
rsztvevje
azoknak az apr pillanatoknak is, amiket egyedl
veznylek le, vagy legalbbis sokszor gy rzem. Nick
annyira figyelmes, hogy mr szgyellem magam a miatt a
csnya szvltsunk miatt. Megknnyebblst rzek, mr
csak amiatt is, hogy visszakerltnk a rendes
kerkvgsunkba. Rachel s Cate, akiknek bizalmasan
elmeslem a trtnteket, egyetrtenek velem abban, hogy
legalbb rszben n is tehetek az elmlt rossz
idszakunkrl: a hormonok, a monotnia s az ltalnos
idegbaj, ami mind-mind velejrja az anyasgnak, Rachel
szerint.
Csak egyszer kvetkezik be visszaess, mgpedig
halloweenkor, amikor Nick felhv a krhzbl s kzli,
hogy nem biztos, hogy visszar a hzrl hzra jrs-ra s
biztos, hogy nem lesz ott az azt megelz csaldi
gylekezeten Aprilnl. Visszafogom magam, s nem
emlkeztetem arra, hogy a gyerekeknek a halloween a
msodik legfontosabb nnep egsz vben (st, Rubynak a

legfontosabb, aki ilyenkor rzi magt elemben, radsul

annyi csokit ehet, amennyi csak belefr), s jllehet nem
vagyok hve az ez az apa dolga, ez pedig az anya dolga
tpus nevelsnek, mgis gy gondolom, hogy a halloweeni
hzrl hzra jrs kizrlag az apa feladatai kz
tartozik. Ehelyett arra sszpontostok, hogy ma reggel Nick
vitte Rubyt vodba, st, mg ott maradt s levidezta a
lnyt, amint vgigmasroz a folyosn a jelmezben, aztn
hazajtt, hogy mg kicsit jtsszon Frankkel, s csak utna
ment el dolgozni.
Jl vagy? krdezem nagyon nyugodtan.
Igen, igen. Csak most nincs annyira kedvem elmenni.
Feszlt a hangja, s olyan, mintha mr nem itt lenne,
ugyanakkor csaldott is, amitl a sajt csaldottsgom
enyhlni ltszik. Aztn Nick megkrdezi, hogy le tudjuk-e
bonyoltani a hzrl hzra jrs-t nlkle, mert ugye ha
n megyek a gyerekekkel, ki marad otthon osztogatni a
csokikat a hozznk betrknek.
Megoldom, ne aggdj. Kiteszek a kszbre egy csuprot
tele cukorkval meg csokival. s nem megynk el hzalni
tl hossz idre. Nem akkora nagy gy.
s tnyleg nem akkora nagy gy, mondogatom
magamnak, amint Rubyval s Frankkel Aprilk hzhoz
igyeksznk mg stteds eltt. Amikor megrkeznk,
April pp egy csokor narancssrga s fekete lufit erst a
postaldjukhoz. Rgtn ltom, hogy ivott mr egy-kt
pohr bort, s hirtelen n is megkvnok egy pohrral.
Nyom egy puszit az arcomra, aztn radozni kezd arrl,
mennyire csodlatos ez a Sharpay s ez az Elmo.
Hangosan beszl s hevesen gesztikull.
Ksz mondom, s arra gondolok, hogy br a
gyerekeim tnyleg aranyosak a jelmezeikben, April

dicsrete tlzott, s valjban semmi igazn aranyos nincs

a boltban vsrolt kt jelmezben, radsul az egyik
teljesen kiszmthat, a msik meg kiss csiricsr.
Hol van Nick? nz krbe April, mint aki arra szmt,
hogy Nick egyszer csak elugrik valahonnan a bokorbl,
hogy meglepje.
gyel jelentem a bszkesgnek s a sajnlatnak
azzal a szoksos elegyvel, ami hozztartozik ahhoz, ha az
ember egy sebsz felesge.
de kr! mondja egytt rzn.
Ez van, nincs mit tenni vonom meg a vllam, aztn
felpillantok a hzra, megcsodlom a dsztseket: a
kocsifelhajtnl sorakoz madrijesztket, a fkrl lelg
apr ksrteteket, a bejrati ajt mellett rkd, szpen
kifaragott vilgt tkket. Megdicsrem, mennyire szp
minden, hogy tmt vltsunk, mr csak azrt is, hogy ne
hvjuk fel Ruby s Frank figyelmt apjuk hinyra.
Kszi! mondja April a dicsretre. Htul az udvaron
van egy arcfest... n meg nem tudom eldnteni, hogy
legyen-e almahorgsz verseny. Vagy szerinted hideg van
hozz? Tl nagy macera?
Szerintem igen. Ne spilzd tl, gy is j minden.
Olyan, mintha azt tancsolnm Madonnnak, forgasson
alacsony kltsgvets klipet vagy Britney Spearsnek,
hogy prbljon meg j prkapcsolati dntst hozni.
Ez meg is mondom Aprilnek, pedig jzt nevet rajta,
aztn belm karol, s kzli, hogy issszonyattttosan
hinyoztam neki, amit leginkbb gy rtelmezek, hogy
inkbb az hinyzott neki, hogy valami msrl is
beszljnk, ne csak Romy drmjrl.
Te is hinyoztl vallom be neki, s rm tlt el,
amint felstlunk a kocsifelhajtn. Ruby fergeteges

lelssel dvzli Olvit, Frank is a nyakba ugrik

utnozva a nvrt, mi pedig elgedetten nzzk, milyen
gyesen sszekovcsoltuk a gyerekeinket.
Jkedvem megmarad az elkvetkez egy rban is,
mikzben elvegylk a bartaink kzt, vltok nhny szt
a szomszdokkal. A szoksos tmk: milyen gyorsan
elreplt ez az v is, mennyire szeretik a gyerekek az vodt
vagy iskolt, meg hogy sszejrhatnnk gyakrabban is a
gyerekekkel egytt. Idkzben igyekszem nem gondolni
Nick szembetn hinyra az apukk kzl, akik egyik
kezkben csokival teli piros dobozokat tartanak, amivel
majd hzalni indulnak a gyerekeikkel, a msikban srt.
Pedig legalbb tzszer megkrdezik, hogy hol van Nick.
Biztos vagyok benne, hogy sokan gondolnak Romyra, de
Carly Brewster az egyetlen, akinek van kpe szba is hozni
a tmt. Carly az a n, akirl a legtbbet beszlnek, de
akit a legkevsb szeretnek a krnyken. Az M. B. A.-nl
volt tancsad, mieltt flls, ngygyerekes anyuka lett
belle. Egyrtelmen unatkozik a ngy kisfi mellett, s
azzal kompenzl, hogy mindenbe beleti az orrt, ha r
tartozik, ha nem, s mindentt felesleges vitkat szt s
harcokat kezdemnyez. Tavaly tavasszal pldul teljesen
komolyan azt javasolta, hogy legyen ktelez a
macskknak is a prz.
Valamennyi sszejvetelen, ahov meghvjk, mintegy
mellkesen kezdi el a krdezskdst, mint ahogy most is.
Na s hogy van az a kisfi? krdezi, mintha nem tudn
egszen pontosan, mi annak a kisfinak a neve. Az,
amelyik gsi srlseket szenvedett Croftknl?
J van vlaszolok kurtn, mikzben nem brom
levenni a tekintetem a platinaszke hajt s a stt
hajtvet elvlaszt demarkcis vonalrl.

 Vele van ma este a frjed?

Nem tudom. Nem krdeztem. Tudom, hogy nem
akarja meghallani a clzst.
Nem tvedek. Carly vesz egy drmaian mly levegt,
krbepillant, aztn visszafojtott suttogsra vlt. A frjem
egytt dolgozik az anyjval. A Valerie Andersonnal.
Ugyanannl az gyvdi irodnl vannak. Szeme
felcsillan, amint folytatja. s azt mondta, hogy mr
hetek ta nem jn be dolgozni...
Hm mondom semleges hangon, aztn mindent
bevetek, hogy Carly figyelmt a gyerekeire tereljem: az
egyetlen tma, amit garantltan jobban lvez, mint azt,
hogy msokrl agyaljon s gyrtson elmleteket. Na s
hogy vannak a fik? krdezem.
Meg lehet rlni tlk forgatja a szemeit, mikzben
a msodszlttjt figyeli, aki Micimacknak ltztt s
szisztematikusan tpkedi April krizantmjeinek a szirmait.
Carly nyilvn az n gyerekem sosem csinl semmi
rosszat tpus anyuka, mert eszbe se jut, hogy rszljon.
Ht igen. Mind fi.
Mennyire ms az n Frankem, aki rendszeresen
kveteli a szjfnyemet, imd jtszani Ruby babival, s
pr napja bejelentette, hogy ha megn, akkor fodrsz lesz.
El is meslem ezt Carlynak, aki egytt rz fejbillentssel
krdezi: De ugye nem aggdsz?
Clzsa egyrtelm: igenis nagyon komolyan kellene
aggdnom.
Nzem Micimackt, amint dhdten tapossa a letpett
bbor s rzsaszn krizantmszirmokat, mikzben azt
kpzeli, bogarakat gyilkol halomra, s arra gondolok,
inkbb legyen a fiam meleg, mint egy ilyen tesztoszteronvezrelte tulok, aki valsznleg ebbl a fibl vlik.

 Ez meg, ha jl ltom, Malacka, ugye? krdezem, s a

Carly lben l babra nzek, akin rzsaszn cskos
kezeslbas van, orra hegyre pedig fekete szemceruzval
egy malacorr van rajzolva. Krbepillantok, htha
megltom Tigrist s Flest.
Carly blint. Nagyon des! shajtok.
Hajnali hromkor nem annyira des mondja Carly
ernyedten. A fradtsgt gy viseli, mint valami
kitntetst. Van bbiszitterem, de mg mindig felkelek,
hogy megszoptassam, van, hogy jszaka tbbszr is.
Tudom, hogy nem helyes, s mr rg le kellene llni vele.
Nem lehet knny mondom, s arra gondolok,
milyen mesterien t agyon kt legyet egy csapsra.
Kivltsgos helyzetben van, megengedheti magnak, hogy
legyen kls segtsge, ugyanakkor elktelezett anya is,
aki felkel jszaka, hogy megszoptassa a gyerekt.
Ht nem... De annyira megri. Te szoptattl?
Semmi kzd hozz, gondolom, s elszr az merl fel
bennem, hogy hazudok, ahogy mr tbbszr is tettem a
mltban. De nem. A szembe vgom az igazsgot,
krddzn rajta kedvre, s olyan felszabadultnak rzem
magam, amirt nem kell tbb titkolnom semmit. Csak
nhny htig. De nem igazn boldogultam. gy aztn nem
erltettem tovbb. Mindenki jobban jrt.
Kevs tejed volt? krdezi suttogva.
Nem. Csak visszamentem dolgozni, s utltam fejni
kzlm vele, s azt ltom, hogy Ruby prblja kituszkolni
a vinnyog Franket a levendulaszn manyag aut hts
ablakn.
H, Ruby! Azonnal hagyd abba! kiltok r.
De most n jvk kiablja vissza Ruby, s hallom,
hogy a hiszti hatrn van. meg nem enged be!

 Ruby! Ktves. Te meg ngy. Ok?

A ktves is beengedhet.
Azt hiszem, be kell avatkoznom llok fel, s igazbl
hls vagyok Rubynak, hogy megmentett.
Aznap este, miutn lefektetem a gyerekeket, akik
rgtn lomba zuhannak, kikapcsolom a bejrat fltt a
lmpt s prblok ellenllni a csokinak, ami a csuporban
maradt, eszembe jut Carly nelglt mosolya. Vajon
tnyleg az volt, vagy csak n kpzeltem be, mert tl
rzkenyen reaglok, ha Nick munkjrl van sz? s
vajon nem csak a sajt csaldottsgomat projektlom
bele? Carly egyltaln nem egyedi eset, tlik fel bennem,
minden n hasonltgatja az lett msokhoz. Nagyon jl
tudjuk, hogy kinek a frje dolgozik a legtbbet, ki keres a
legjobban, ki segt tbbet a hz krl, ki szexei a
legtbbet.
sszehasonltjuk
a
gyerekeinket
is,
megjegyezzk, melyik gyerek alussza t az jszakt,
melyik szereti a zldsget, ki hogy viselkedik, ki melyik
vodba vagy iskolba jr. Tudjuk, kinek a legtkletesebb
a hztartsa, ki rendezi a legjobb vendgsgeket, ki fz s
teniszezik a legjobban. Tudjuk, hogy kzlnk ki a
legokosabb, kinek van a legkevesebb szarkalba a szeme
krl, kinek van a legjobb alakja: magtl vagy sebszi
beavatkozsnak ksznheten. Azt is tudjuk, ki az, aki
teljes munkaidben dolgozik, ki van otthon a gyerekekkel,
ki az, aki a kettt is gyzi ltszlag knnyedn, ki jr
shoppingolni s ebdelni a bartnivel, amg a bbiszitter
mindent elintz. Tudunk mindenrl, hogy aztn
kitrgyalhassuk a bartninkkel. sszehasonltunk s
bizalmasan megbeszlnk ilyenek a nk.
A klnbsg szerintem abban rejlik, hogy ki mirt
csinlja. Azrt, hogy felbecsljk a sajt letnket s

megnyugtassuk magunkat, hogy mg a normlis keretek

kz esnk? Vagy mert versengnk, csmcsogunk msok
hinyossgain, csak hogy mi kerljnk ki gyztesen?
Megszlal a telefon, s megment a tovbbi
gondolatramlattl s a kicsomagolt Twixtl. Rnzek a
kijelzre, Nick az. Gyorsan felveszem.
Szia! ksznk, s gy rzem, mintha napok ta
nem beszltnk volna.
Szia, drgm! Na hogy sikerlt az este?
Jl szrakoztunk. Elmeslem a dlutn s az este
legrdekesebb esemnyeit, milyen aranyosakat mondott
Frank, s milyen cukin szlt r folyton Ruby, hogy mondja
azt, hogy ksznm. s milyen bszke volt, amikor a
nagyobb lnyok megdicsrtk a jelmezt. De persze veled
sokkal jobb lett volna. Hinyoztl neknk.
Ti is hinyoztatok nekem. Mind a hrman.
Egy kicsit harapok a csokibl, s tudom, hogy innen
mr nincs meglls, meg fogom enni az egsz szeletet.
Mikor jssz?
Nemsokra.
Na de mgis mikor?
Mondom, hogy nemsokra mondja Nick. De ne
maradj fenn...
Nyelek egy nagyot. Csaldottsgot s kudarcot rzek,
amit megknnyebbls kvet amiatt, hogy senki se ltja
most az arcom. Leteszem a telefont, megeszem a Twixemet
s lefekszem aludni, egyedl.

Huszadik fejezet

Valerie

alerie tudja, hogy bajban van. Nem amiatt, mert

felhvta Nicket halloweenkor, rszben azrt, hogy
hallja a hangjt, de azrt is, hogy Nicknek meglegyen az
szma. s nem amiatt, mert Nick ragaszkodott hozz,
hogy eljjjn a krhzi halloweenpartira, s el is jtt, hozta
a teljes Darth Vader-felszerelst. s nem is amiatt, mert
azutn, hogy Charlie elaludt, mg j darabig ott maradt a
krteremben, nekitmaszkodott az ablakprknynak, s
suttogva beszlgettek teljesen elvesztve az idrzkket.
Igen, mindez jelezte azt, hogy bajban van, fleg msnap
reggel, amikor visszaprgette az esemnyeket.
Azonban a bizonyossg pillanata akkor kvetkezett be,
amikor Nick tban hazafel felhvta, hogy elmondjon csak
mg egy dolgot. Valamit Charlie-val kapcsolatban
Valerie erre biztosan fog emlkezni ksbb , de az
nyilvnvalan csak rgy volt, mert orvosi dolgokrl nem
beszl senki ebben az esti rban, plne, hogy akkor sem
tettk le, amikor a mg egy dolgot rg kitrgyaltk. Mg
vagy fl rn t beszlgettek, egszen addig, amg Nick le
nem parkolt a hzuk eltt.
Boldog halloweent! sgta Nick a telefonba.
Boldog halloweent! sgta vissza Valerie. Ert vett
magn, s kinyomta a telefont. Szomorsg s bntudat
telepedett r, amint elkpzelte Nick hzt s benne a
hrom embert. Mgis annak remnyben fekdt le aludni,
hogy Nick reggel felhvja.

s Nick felhvta. s aztn mindennap, kivve azokat a

napokat, amikor Valerie hvta fel elszr. Mindig azzal
kezdtk a beszlgetst, hogy van Charlie, hogy alakul az
tltetett
br
az
arcn,
hogy
reagl
a
fjdalomcsillaptkra, milyen a hangulata, s mindig azzal
fejeztk be, hogy mg egy utols dolog, amit gyakran na
mg egy utols dolog kvetett.
s most, hat nappal ksbb, megint csng a telefon.
Hol vagy? krdezi Nick.
Itt feleli Valerie, s az alv Charlie-ra nz , a
krteremben.
Hogy van Charlie?
Egsz jl... alszik... s te hol vagy?
t perc, s berek mondja Nick, s nem teszi le,
addig beszlnek, amg Valerie mr a folyosn hallja a
hangjt.
Szia! kszn Nick, s zsebreteszi a BlackBerryjt.
Arcn szles mosoly.
Szia! Valerie is nevet, tettl talpig betlti az rm.
Azonban tzpercnyi knnyed csevegs utn Nick arca
elkomolyodik. Valerie elszr aggdni kezd, nincs-e baj
Charlie arcval, de aztn reszml, hogy pp ellenkezleg:
Charlie annyira jl van, hogy nemsokra hazamehet.
Eszbe jut, mit mondott Nick: hogy a brnek krlbell
egy htre van szksge, hogy megtapadjon. Eszbe jut,
hogy Nick mlyen a szembe nzett, mintegy jelezve, hogy
garancit vllal az gretre. s most Valerie dbbenten,
lesjtva nz maga el, mintha nem erre a pillanatra vrt
volna mind ez idig.
Ma? krdezi, s szvbe rettegs markol, mikzben
szgyenteli felismers dereng fel az agyban: nem akar
hazamenni. Azzal gyzkdi magt, hogy nem akar

megvlni a krhz biztonsgtl, de a szve mlyn tudja,

hogy sokkal tbb van ennl.
Holnap mondja Nick, s arcn tsuhan egy rnyk,
amibl Valerie tudja, hogy ugyanazt rzi, mint . Azonban
Nick hamar visszazkken az orvos szerepbe, arrl beszl,
hogyan lesz a tovbbiakban, milyen kezelsekre lesz mg
Charlie-nak szksge a kzeljvben, s milyen mttek
vrnak mg r a ksbbiekben.
Egy-msfl ht mlva iskolba is mehet. De naponta
legalbb tizennyolc rn keresztl viselnie kell a maszkot.
Nha leveheti, de persze nem akkor, ha jtszik vagy
ilyesmi... s maszkban is kell aludnia. Ugyanez
vonatkozik a kezn lev rgztktsre is.
Valerie nyel egyet s blint, mikzben mosolyt erltet az
arcra. Remek. Remek hrek. Kifejezetten rossz
anynak rzi magt, mert nem kitr rmmel fogadja azt
a hrt, hogy hazamehetnek.
Tudom, hogy ijeszt mondja Nick. De Charlie
kszen ll r.
Tudom. Valerie beleharap az als ajkba, olyan
ersen, hogy mr fj.
s te is. Nick hangja olyan meggyz, hogy Valerie
majdnem elhiszi.
Dlutn, mikzben pakol s kitltgeti a klnfle krhzi
nyomtatvnyokat, Valerie azon kapja magt, hogy arra a
napra gondol, amikor elhagyta a krhzat a hromnapos
Charlie-val. Ugyanaz a szrny rzs fogja el, a fenyeget
kudarc rzse, a rettegs, hogy nem boldogul egyedl a
gyerekvel. Csak egy dolog cskkenti a flelmt: Charlie
szinte tapinthat izgatottsga. Ide-oda jrkl a folyosn, s
osztogatja az elz este ksztett sznes ksznkrtykat.

Mindenkinek ad, aki foglalkozott vele. Mindenkinek, kivve

Nicket, akit sehol sem tall.
Valerie remnykedik, hogy elbb-utbb felbukkan, vagy
legalbb telefonl. Azon kapja magt, hogy hzza az idt: a
lehet leglassabban pakolja ssze a holmijukat, rja al a
kilppaprokat. Aztn nem brja tovbb s megkrdezi
Lett, az idsebb, halk szav nvrt, aki ott volt mellettk
a legelejtl, hogy meg kell-e vrjk dr. Russt, mieltt
tvoznak.
Ma nincs benn, drgm mondja Leta a szoksosnl
is halkabban, mintha attl tartana, hogy a hr elszomortja
Valerie-t. Mg tegnap este alrta a zrjelentst. Leta
nvr tnzi Charlie lzlapjt, mintha ott lenne elrejtve
valami vigasztal, s valban, egyszer csak szlesen
elmosolyodik. De azt mondta, hogy nhny nap mlva
mindenkpp
rnzne
Charlie-ra.

Ezzel
egy
nvjegykrtyt nyom Valerie kezbe. Hvja fel ezen a
szmon. s bekarikzza Nick krhzi szmt.
Valerie zavarban van. Elveszi a krtyt, s flrevonja a
tekintett. Vajon mennyire lehet most tltni rajta? Vajon
tudjk-e a nvrek, hogy mit rez, s hogy mennyire
kerltek kzel egymshoz Nick-kel? Vagy lehet, hogy Nick
mindenkivel
ilyen,
az
sszes
betegvel
s
a
hozztartozkkal? Lehet, hogy a finoman hangolt orvosbeteg kapcsolatot bartsgnak nzte? Annak gondolattl,
hogy Nick csak a munkjt vgezte, hogy sem Charlie,
sem nem rszesltek kivteles figyelemben, egyszerre
rez megknnyebblst s csaldottsgot.
Valerie becipzrazza az utols sporttskt is, mikzben
Leta kipenderl az ajtn, majd kisvrtatva visszatr egy
kerekes szkkel s egy Horace nev betegpolval, aki
majd kitolja Charlie-t.

 Mr nincs r szksgem kiltja boldogan Charlie.

Ez krhzi protokoll, babcskm duruzsolja Leta.
Charlie rtetlenl bmul r.
Igen, ne nzz gy rm, cukorbors. Mindenki kerekes
szken tvozik. Szval pattanj be. Horace olyan kerekezst
durrant neked, hogy csak na!
Charlie gurgulz nevetssel bemszik a kerekes
szkbe, Valerie pedig utoljra vgignz az res krtermen,
s magban elmond egy ksznetet annak a helynek, amit
sosem fog elfelejteni.
Charlie csak este krdez Nick fell, amikor mr a sajt
gyban fekszik, a mzsznre festett falakra kitzdelt
krhzi kpeslapok trsasgban. Krltte plssllatok
hadserege, mellette az jjeliszekrnyen az iPodjbl
Beethoven szl halkan.
Nem tudtam odaadni dr. Nicknek a krtyt, amit neki
rajzoltam! l fel hirtelen az gyban. El se tudtam
ksznni.
Pr nap mlva gyis tallkozunk vele. Valerie
visszafekteti Charlie-t a prnjra, s felkapcsolja az jjeli
lmpt.
Nem hvhatjuk fel most? krdezi Charlie remeg
hangon.
Most nem, kicsikm. Ks van.
De lgyszi... nyafog Charlie, s a maszkjhoz nyl,
hogy levegye. Csak j jszakt akarok kvnni. Valerie
tudja, mit kellene vlaszolnia, tudja, hogy szmos dologgal
el tudn vonni a fia figyelmt dr. Nickrl.
Ehelyett kiveszi a zsebbl a mobiljt, amit egsz nap a
kzelben tartott, s r egy sms-t. Itthon vagyunk. Minden
rendben. Hvj, ha tudsz. Charlie szeretne j jt kvnni.

Megnyomja a klds-t, azzal ltatja magt, hogy csak

Charlie miatt teszi. De tnyleg.
Alig telik el pr msodperc, s csng a telefon.
Valerie felpattan. az! Odatartja a telefont Charlie
flhez.
Szia, dr. Nick mondja Charlie. Nem is tudtam
elbcszni tled.
Valerie feszlten vrja, mit vlaszol majd Nick. Semmi
szksg bcszkodsra. Nemsokra tallkozunk.
Mikor? krdezi Charlie.
Mit szlsz a holnaphoz? Krdezd meg anyukdat,
rrtek-e holnap.
Mami, rrnk holnap?
Igen feleli Valerie.
Nick mond mg valamit, de Valerie nem tudja kivenni a
szavait, aztn Charlie visszaadja a telefont. Veled akar
beszlni, mami. Visszahelyezi arcra a maszkot, st s
becsukja a szemt.
Valerie megfogja a telefont. Szia... Bocs, hogy ilyenkor
hvtunk. .. a szabadnapodon... este...
Hagyd abba szaktja flbe Nick. Tudod, hogy
szeretek beszlgetni veled... Igazbl be is akartam ma
menni... Hinyoztok. Mind a ketten.
Valerie kimegy Charlie szobjbl, rsnyire nyitva
hagyja az ajtt. Te is hinyzol neknk suttogja.
Egy darabig nem szlnak, kzben Valerie elindul az
gyba.
Mr ks van? krdezi Nick.
Most? Valerie zavarba jn.
Beugorhatok pr percre? Rnzek Charlie-ra...

Valerie behunyja a szemt. Eltelik egy kis id, mire ki

brja nygni azt, hogy igen. Kzben azt mondogatja
magban, hogy s Nick csak bartok. Csak bartok.

Huszonegyedik fejezet

Tessa

hlaadst megelz hetekben nyakig merlk az

utlom az nnepeket rzsben. Egyik dleltt tr
rm, amikor ksve indulok Rubyrt az vodba, mert mg
ebd eltt el akarom hozni. A hajam mg nedves, Franki
csupa morzsa, gy csatolom be a hts gyereklsbe.
Belk, rkvercben ki akarok tolatni a garzsbl, s
nyomban nekicsapdok a csukott garzsajtnak, amivel
kereken hromezer dollros krt teszek a kocsiban.
Ks dlutn jn Larry, a tetovlt kar, bajszos
garzsajt-szerel, aki nyilvnval igyekezetben, hogy
megvigasztaljon, azt mondja, hogy az ilyesmi gyakran
megesik, gyakrabban, mint gondolnm.
s nem fogja elhinni, de zmmel frfiak a hibsak
mondja Larry.
Tnyleg? Ez azrt megnyugtat.
Larry lelkesen blogat. Asszem az, mer a frfiak
csak egyvalamire tudnak figyelni. Ugye?
Ktkedn nzek r, s rzem, ahogy duzzad bennem a
dh. Alig brom megllni, hogy ne panaszoljam el
Larrynek, mennyi dologgal volt tele a fejem ma reggel,
amikor indultam, mennyi mindent kellett elintznem,
sokkal tbbet, mint amennyit a frjemnek valaha is el
kellett. s biztos vagyok benne, hogy tizedannyi dologgal
sem volt teletmve a feje, amikor ma reggel kistlt az

ajtn egy termosz kvval s az j Beck-cdvel a kezben.

Ftyrszve.
Idita rzseimen s Larry szexista megjegyzsein tl az
zaklatott fel a legjobban az egszben, hogyan reagltam
zsigerbl, amikor ott lltam a garzsban s szemlltem a
krt. Nevezetesen, Nick az rletbe kerget. Hasonl
mondatot mr nemegyszer hallottam otthonl anyuka
bartnimtl, s mindig felhztam magam annak
hallatn, hogy a frjem az rletbe kerget. Olyan felesg
is van az ismerseim kztt, aki titkolja a frje ell, ha vett
magnak valamit, nehogy le legyen szidva. Legszvesebben
megkrdeznm tlk, hogy akkor most a frjed vagy az
apukd?.
Nyilvnval, hogy n nem flek Nicktl, csak amiatt
aggdom, hogy megcsmrlik tlem. s hogy titokban arra
vgyik, hogy az a n, akit elvett felesgl, lehetne egy
kicsit sszeszedettebb. s nem emlkszem, hogy korbban
volt-e valaha is ilyen rzsem.
Az sem nyugtat meg igazn, hogy Nick megrt volt a
garzskrt illeten, st, kicsit mg viccesnek is tallta az
egszet, amikor bevallottam, hogy valahogy egy pillanatra
kihagyott az agyam. Nem nyugtat meg, mert valjban
nem vltoztat a mlyen meghzd igazsgon: azon, hogy
az erviszonyok eltoldtak kzttnk. nlltlan,
visszaigazolsra vgy felesg lettem, olyan valaki, akire
nem ismerek r. s anym figyelmeztetett ennek
veszlyre.
Nhny nappal ksbb ez az rzs felersdik, amikor
Ryan, az exvlegnyem bejell a Facebookon. Azon kapom
magam, hogy abban remnykedem, Nick fltkeny lesz r.
Igen, azt akarom, hogy Nick fltkeny legyen.

Bmulom Ryan facebookos profilkpt, amin egy RayBan napszemvegben ll egy csillml fellet tval a
httrben, aztn felhvom Cate-et, hogy beszmoljak a
fejlemnyekrl.
Tudtam, hogy elbb-utbb fel fogja venni veled a
kapcsolatot mondja Cate, arra a vitnkra utalva ezzel,
amikor vltig lltottam, hogy Ryan soha az letben nem
fog szba llni velem. Elszr is, megvan mg a perzsel
hangvtel levl, amiben errl van sz. Msodszor pedig
kzs bartaink kzl senki se hallott rla semmit az
elmlt t vben.
Mit csinljak? Visszajelljem? krdezem.
Persze! Mirt is ne? vgja r rgtn Cate. Nem
vagy kvncsi r? Amgy ns?
Azt hiszen, igen.
Klnben meg nem illik nem visszajellni valakit, akit
tnyleg ismersz. Bunksg... Fleg, hogy te szaktottl
vele.
Ezek szerint, ha szaktott volna velem, akkor
megtehetnm azt, hogy nem jellm vissza?
Abszolt. Persze az is bunksg lenne, csak nem
akkora. Jogos lenne mondja Cate hatrozottan. Cate
mestere ezeknek a trsadalmi taktikknak.
Na, j, akkor most visszajellm. A gyomrom
sszeszorul az izgalomtl, amint rklikkelek a confirm
gombra. Megnyitom az oldalt, elolvasom a tegnap esti
posztjait: Ryan komppal indul haza. Ryan jraolvassa
Eugenides Egy test, kt llek cm knyvt.
Elgondolkodom. Milyen furcsa gy beleltni valaki
letbe, akirl semmit sem tudtl az utbbi tz vben.
Na mi van, mit ltsz? trelmetlenkedik Cate.

 Vrj egy pillanatot mondom, s gyorsan megnzem a

szemlyes adatait. BainBridge Islanden lakik, de Seattleben dolgozik. Akkor ezrt a haj. Mg mindig nyelvtant s
irodalmat tant gimnziumban. Ns. A felesgt Anna
Cordeirnak hvjk. Van egy kutyjuk, egy husky, akit
Bernie-nek hvnak. Nincsenek gyerekei. rdekldsi kre:
politika, trzs, fotzs s Shakespeare. Kedvenc zeni:
Radiohead, Sigur Rs, Modest Mouse, Neutral Milk Hotel
s a Clap Your Hands Say Yeah. Knyvek: sok minden,
lehetetlen felsorolni. Kedvenc idzete Margaret Neadtl
val: Sose ktelkedj abban, hogy gondolkod, elktelezett
polgrok kis csoportja kpes megvltoztatni a vilgot.
Nincs semmi igazi meglepets. sszefoglalom Cate-nek,
mit talltam, mire megkrdezi: Na s hogy nz ki?
Ugyangy. Annyi csak a klnbsg, hogy szemveg
helyett kontaktlencsje van. Vagy megmttette a szemt.
Eszembe jut, mennyire vak volt Ryan vastag szemvege
nlkl.
Mg mindig olyan a haja?
Aha.
s milyen a felesge? Csinos vagy nem annyira?
Cate olyan izgatott, mintha nem az n, hanem az exe
utn cybernyomoznnk.
Ht nem is tudom... Elg csinos. Nem magas. Szpek
a fogai.
Szke?
Nem. Inkbb latin tpus... Vagy csak le van barnulva.
Vrj egy kicsit... kldm a linket.
Kldk Cate-nek hrom fott. Az egyiken Ryan s Anna
karltve, mindkettjkn piros Patagonia fleece dzseki,
lbuknl az ber tekintet husky. A msikon Anna, amint
diadalmasan ll egy hfdte hegycscson. A harmadikon

egy portr Annrl: dgsen pirosra rzsozott ajkak, haja

sima kontyba fogva.
Egy msodperctredk se telik el, s Cate mr meg is
nzte az e-mailben kldtt fotkat. A francba! kilt fel.
Iszonyan fiatal! Naht, ez a Ryan! Egy liliomtipr!
Szerintem nem annyira fiatal, csak fiatalnak nz ki.
Meglepdm magamon. Sosem foglalkoztam eddig azzal,
hogy ki hny ves, magamat is belertve. Az se rdekelt
sose, hogy valaki fiatalabb nlam. n megrekedtem
valahol harmincegynl.
Zavar? krdezi Cate. Fltkeny vagy? rzel
egyltaln brmit is?
Mosolygok ezen a frenetikus krdsznn. Mondom is
Ca-te-nek, hogy most mr vltson koffeinmentes kvra.
Nyugi. Mr rg azt iszom.
Akkor kellene melld egy hal. Az lenyugtatna. Egy
aranyhal.
Na, hagyjl bkn ilyen hlyesgekkel nevet Cate,
aztn jra megkrdezi, fltkeny vagyok-e.
Nem, nem vagyok fltkeny felelem, s gy is rzek.
Kzben tovbb klikkelgetek, vgignzem Ryan nyolcvanht
fotjt: rluk, Annrl, a kutyjukrl. Olyan, mintha egy
idegennek a kpeit nzegetnm, vagy csak egy ismerst,
s nem egy olyan frfi kpeit, akihez majdnem
hozzmentem felesgl. Boldognak ltszik. s rlk
neki.
rsz majd neki?
rjak?
Ht igazbl neki kellene rnia, mivel jellt be tged.
De lehetsz nagyvonal s megelzheted.
s mit rjak?
Valami ltalnosat.

 Mint?
Ht... mint... rlk, hogy hallok felled... ltom,
hogy jl vagy, hogy tantasz... bla-bla-bla. dv, Tess.
Sz szerint lerom, amit Cate mondott, s elkldm,
mg mieltt agonizlni kezdenk azon, hogy j-e, amit
rtam, s nem kellene-e mst rni. Rnzek a sajt
profilkpemre. Ryan mvszi s szellemes fotival
ellenttben az n fotm, amin a gyerekekkel ott pzolunk a
karcsonyfa eltt, mesterkltnek ltszik, hinyzik belle a
spontaneitsnak a legkisebb szikrja is, ami viszont Ryan
fotit jellemzi.
Na. Meg is vagyok vele mondom, s arra gondolok,
hogy ideje lecserlnem a profilkpemet. Sajnos, nincs
semmilyen grandizus fotm, olyan hegycscs eltt lls.
Kiposztoltam.
Mit csinltl??? Kiposztoltad? A falra? hledezik
Cate.
Nem azt mondtad? Bepnikolok, most biztos rosszul
csinltam valamit.
Nem, nem s nem! Privt zenetet kellett volna rnod.
Nem posztolni! Nem biztos, hogy Ryan szeretn, hogy a
felesge lssa. Lehet, hogy a felesge lenz majd emiatt. Ki
tudja, lehet, hogy ez az Anna egy gonosz dg.
Nem hinnm. Tkletesen boldognak ltszik.
s most mit csinljak? Le tudom szedni?
Persze! Mgpedig azonnal! , a fenbe! Mennem kell.
Meg kell csinljam a hajam, s sminkelnem is kell. De
majd tjkoztass. .. s semmi tbb baki, rtve vagyok?
Nevetek s lenyomom. Nem brom levenni a szemem az
utols fotrl, egy fekete-fehr kprl: Anna egy nagy
takarba burkolzva l a kandall eltt s csbosn nz a
kamerba. Nem vagyok fltkeny, mondom magamnak

ismt, de nem tagadhatom le magam eltt azt az apr,

megnevezhetetlen tskt, ami a nap sorn belmbelmszr, s arra knyszert, hogy visszamenjek a
Facebookra s jra meg jra megnzzem Ryan oldalt.
t rakor mg nem reaglt a posztomra, viszont kirta az
aktulis esemnyt: Ryan rl, hogy a felesge ilyen
elrelt.
Mikzben azon tndm, vajon mit rejthet Anna
elreltsa, ismt megnzem Anna fotjt a tz mellett, s
vgre be tudom azonostani a szurkld sajgs okt. Nem
fltkenysgrl van sz, s semmi esetre sem Ryannel vagy
hzassga miatt van rossz rzsem. Inkbb amiatt vagyok
lehangolt, hogy a mi hzassgunk Nickkel mirt nem
ilyen, pedig msmilyenek voltak az els vek. Ha van is
bennem irigysg, az inkbb Anna elgedett arca miatt.
Amiatt, hogy azt a mosolyt bizonyra Ryan csalta ki, majd
elkapta a pillanatot, aztn megphotoshopolta s
bszkn'kirakta a Facebookra ilyesmi nlunk mg csak
gondolatban sem fordulhat el. Legalbbis az utbbi
idben nem.
Aznap este, miutn Ryan visszart egy e-mailt (rlk,
hogy jl vagy. Gynyrek a gyerekek. Mg mindig
tantasz?),
elmeslem
Nicknek
a
dolgot
annak
remnyben, hogy taln kivltok belle valamit: ha nem is
fltkenysget, de legalbb terletvdelmi reakcit. Vagy
minimum egy kis nosztalgit, nmi vgyat kapcsolatunk
rgi mivoltra. Vgl is Ryan mg ersen kpben volt,
amikor Nickkel sszejttnk.
Ehelyett Nick megrzza a fejt. Szerintem ez az ember
a Facebookon l. Elg gz. Ezzel fogja a tvirnytt s
tkapcsol a CNN-re. Anderson Cooper sszefoglalja az
utbbi vek borzalmas cunamijrl.

 Mi a bajod a Facebookkal? krdezem tmadan, s

sokkal inkbb miattam, mint Ryan miatt.
Ht elszr is totl idpocskols mondja, s kicsit
felhan-gostja a tvt, hogy jobban hallja, mit mesl egy
brit turista a helysznen ltottakrl.
Felborzoldom, mivel gy rtelmezem, hogy n csak
pocskolom az idmet, mikzben , a nagyon elfoglalt
sebsz csakis hasznos dolgokat csinl.
Egyltaln nem az tiltakozom. J fellet arra, hogy
az ember kapcsolatba kerljn a rgi bartaival.
Aha... mtsd csak magad. Jtkosan rm kacsint,
s tovbb bmulja a tvt. Ugyanolyan magabiztos, mint
amikor megismerkedtnk, s miatta felbontottam az
eljegyzsem egy msik frfival. Valaha pp ez volt, amit a
legjobban szerettem benne, ez a kibillenthetetlen
magabiztossga, ami most kzmbssgnek ltszik. gy
teszek, mintha n is elmerlnk a dokumentumfilmben,
mint , de a gondolataim egszen mshol jrnak:
visszaemlkezem arra, hogyan is volt az elejn.
Szia, Nick. Tessa Thaler vagyok. A metrbl.
Emlkszem, ahogy lertam a szavakat, btorsgot
gyjtttem, mieltt felhvtam volna, gyakoroltam Cate-tel a
klnbz hangszneket: kiss komor, borongs, aztn
rekedtes, majd vidm, ders.
Na, hadd halljam utastott Cate kedvenc helyrl,
ami egy futongy volt, az egyetlen lalkalmatossg,
amita Ryan elkltztt msfl hnappal ezeltt s elvitte
a kanapt. s ha krhetem, ne vidd fel mondat vgn a
hangod.
Nem szoktam felvinni hangom tiltakoztam, s izzadt
a tenyerem.

 De igen. Olyan, mintha minden mondatod vgn egy

krdjel llna. Mintha nem volnl biztos benne, hogy ki
vagy... Tessa Thaler? A metrbl?
Szerintem kptelen vagyok felhvni. Fel-al
jrkltam az zsiai mints paravn eltt, ami elvlasztotta
a hlhelyemet.
Azt akarod, hogy valaki mssal kezdjen el randizni?
Vagy ami mg rosszabb: hogy elfelejtsen? dobta be Cate
a hatsos ijesztgets taktikjt. Ugye nem? Az idzts a
legfontosabb. Ezzel elvette a gigantikus mret
tskjbl
a
krmreszeljt,
egy
flakon
krmlakklemost meg nhny vattakorongot, s elkezdte
manikrzni a krmeit.
Nem vagyok ksz egy kapcsolatra kzltem vele.
Senki se beszlt kapcsolatrl. Lehet, hogy vgre
rszed lesz egy j flledt szexben. Azrt az se olyan rossz.
Mi az, hogy vgre? hborodtam fel. Honnan tudod,
hogy milyen volt a szex Ryannel? Lehet, hogy akkorkat
szexeltnk, hogy csak na!
Cate sszeborzadt, mintha a btyjrl beszltem volna,
ami nem is llt messze az igazsgtl, mivel a fiskola alatt
leginkbb hrmasban bandztunk: n, Cate s Ryan.
Igen? Tnyleg?
Vgl is egsz j volt vontam meg a vllam.
Cate a fejt csvlta, mikzben reszelgette a krmt,
szgletesre, ahogy akkor men volt. Ok. Csakhogy most
mr kerljnk messzebb az egsz j-tl, j? gyhogy
fogd azt a telefont, s hvd fel. Most.
Szt
fogadtam.
Beptygtem
a
szmot
a
nvjegykrtyrl, s llegzet-visszafojtva hallgattam, ahogy
kicsng. Aztn belehallzott a telefonba, n meg
felolvastam a cdulmrl a mondatokat. s gy

emlkszem, sikerlt pontot tenni mindegyik mondat

vgre a krdjel helyett.
Kicsoda? krdezte Nick.
... Ht a metrn tallkoztunk, nem emlkszel?
dadogtam zavarban s teljesen megsemmislten.
Dehogynem! Csak vicceltem! Persze, hogy emlkszem
rd. Hogy vagy?
Ksz, jl felelem. Brcsak begyakoroltam volna a
tovbbi mondatokat, nem csak azt a hrmat.
Cate-re nztem btortst remlve. Cate feltartotta a
hvelykujjt, mutatva, hogy jl csinlom, s mutatta, hogy
folytassam. s te? Hogy vagy?
Nincs okom panaszra... Na s hogy sikerlt a nszt?
krdezte Nick, a vicceldsnek mg csak nyoma se volt a
krdsben, jllehet hetekkel ksbb azt lltotta, csak
prblt valami humorosat mondani, hogy megtrje a jeget,
de amint kiejtette a szjn a szavakat, mris szidta magt
a tapintatlansga miatt.
Zavartan nevetgltem, aztn kzltem vele, hogy nem
volt nszt, mivel eskv sem.
... Erre most mit mondjak? Sajnlom? Vagy azt,
hogy gratullok?
Ksznm feleltem egyszerre mindkt krdsre.
s? Azrt hvtl, hogy elmesld a hreket? Vagy hogy
randira hvj? krdezte kedves hangon.
Azrt, hogy elmondjam a hreket. A cukkolstl
felbtorodtam. A randira hvs a te feladatod.
Cate vigyorogva felhzta a szemldkt, nyilvn tetszett
neki a vlaszom.
Ok mondta Nick. Ma este? Rrsz?

 Igen feleltem, s a szvem hangosan vert. Ilyen

reakcit Ryan sosem vltott ki bellem, mg akkor se,
amikor elszr lefekdtnk egymssal.
Vegetrinus vagy?
Mirt? Az vlok?
Nick nevetett. Nem... Csak most leginkbb egy
burgerre s egy srre vgyom.
Jl hangzik mondtam. Tlem azt is mondhatta
volna, hogy egynk tofut csrval, az is tetszett volna.
Brmi, ha Nick Russo mondja.
Ok. Akkor tallkozzunk a Parker Meridiennl a
Burger Joint-ban... Tudod, hol van?
Nem feleltem. Taln ismernem kellene ezt a helyet?
tndtem. Vajon ebbl kiderl, hogy otthonl tpus
vagyok, amilyen Ryannel voltam, s megeskdtem, hogy
vltoztatni fogok rajta.
A szlloda a Fifty-sixth-en van, a Sixth s a Seventh
Avenue kztt, de kzelebb a Sixth-hez... Menj be a
lobbyba, s a recepcitl jobbra lesz egy fggny s egy
tbla: Burger Joint. Ott leszek, foglalok asztalt.
Kapkodva, izzadt, remeg kzzel lertam az utastst a
hzi dolgozatom htlapjra. Hnykor? krdeztem.
Legyen nyolc, ha neked is j felelte.
J. Akkor nemsokra tallkozunk.
Igen, hamarosan tallkozunk, Tessa a metrbl
mondta, s a hangjbl kihallottam, hogy mosolyog.
Letettem a telefont, becsuktam a szemem, s boldogan,
mint egy kislny felkiltottam: Juhh!
Ht ez szuper, Tess! mondta Cate, de aztn
nyomban bele is kezdett a taktikai oktatsba, ahogy
szokta. Persze azt kellett volna mondanod, hogy ma
estre mr van programod. Legkzelebb legalbb csinlj

gy, mintha megnznd a naptrad. s soha tbb ne

mondj rgtn igen...
Cate! ugrottam a ruhsszekrnyemhez. Most nincs
id a randizsi tovbbkpzsre. Inkbb talljuk ki, mit
vegyek fel.
Push-up melltart, fekete tanga, tsark vigyorgott
Cate.
A push-up s a tanga ok, de egy olyan helyre, amit
Burger Jointnak hvnak, a tsark szerintem tlzs.
Cate csggedt brzattal kvetett a szekrnyhez.
Burger Joint?
Remlem, nem spr a pasi. Pedig az ember azt
gondoln, hogy mgiscsak orvos.
De mg nem vgzett vdtem meg Nicket. s
klnben is szeretem a hamburgert.
Na j. Ha annyira szuper a pasi, ahogy lltod, akkor
mindegy, hov mentek.
Igen. Annyira szuper.
Akkor lssunk neki. s ezzel Cate kutatni kezdett a
szekrnyemben.
Pr rval ksbb ott lltam a Parker Meridien hvs
elcsarnokban. Farmerban, fekete topban, gyngykkel
kirakott papucsban ez a stlus ms esetben nem felelne
meg Cate-nek, aznap este azonban leokzta tekintettel a
nem tl elegns tallkahelyre s a last minute meghvsra.
A levegtlen taxiban teljesen kimelegedtem, legyeztem
magam a kezemmel, mikzben bellegeztem az j
parfmmet, amit mg dleltt vettem Nickre gondolva,
mert elhatroztam, hogy j kezdet, j illat. Ezutn
meglttam az tterem bejratt, vettem egy mly levegt s
sznpadiasn sztvlasztottam a padlig r fggnyt, ami
klnvlasztotta a Burger Jointot a szlloda lobbyjtl.

s meglttam. Ott llt elttem, s mg jobban tetszett,

mint elszr, jkpbb volt, mint amire emlkeztem.
Szpsgt, ha lehet ilyet frfira mondani, kiemelte a srgs
vilgts, a mbr bokszok, a lambrizott falakra
ragasztott jsgkivgsok.
Odalpett hozzm, mosolygott, aztn lenzett a bal
kezemre.
Sehol a gyr mondta.
Sehol visszhangoztam. De tbbet nem mondtam,
mert eszembe jutott Cate intelme, hogy ne beszljek
Ryanrl.
gy jobban tetszel mondta Nick, s tovbbra is
mosolygott.
Visszamosolyogtam
r,
s
hvelykujjammal
megdrzsltem
a
gyrsujjamat.
Hirtelen
bszke
bizonyossg tlttt el, hogy helyesen dntttem. Ezutn
Nick megkrdezte, mivel szeretem a burgert, s miutn azt
mondtam, hogy csak ketchuppal, Nick blintott s az
egyetlen szabad bokszra mutatott a sarokban. Szerintem
csapjunk le arra az asztalra, amg mg szabad. lj le,
mindjrt jvk.
Kvettem Nicket, s nem tudtam levenni a szemem a
htrl, majd beltem a bokszba, mikzben nem tudtam
eldnteni, mi is tetszik igazn ebben a pasiban: a
magabiztossga vagy az, mennyire szexin ll rajta a kopott
farmerja.
Percekkel ksbb Nick visszatrt kt, alufliba
csomagolt hamburgerrel meg egy kancs srrel. Kitlttt
kt pohrral, majd felemelte az vt. Akkor a legjobb
burgerre, amit valaha is ettl s fogsz enni.
Mosolyogtam s azt gondolom: A legjobb randim, amin
valaha is voltam s leszek.

Nick arca egyszer csak komolly vlt. rlk, hogy

felhvtl... Nem gondoltam, hogy mg hallok felled... Azt
hittem, nem vltoztatod meg a dolgok menett.
Mibl gondoltad? krdeztem nmileg csaldottan,
hogy ennyit se nzett ki bellem.
Mert a legtbb ember ilyen.
Blintottam, s a btymra gondoltam, de gy
dntttem, nem teregetem ki a csaldi szennyest mr az
els randin. Ez is Cate szmtalan szablya kz tartozik,
mrmint, hogy mit NEM. Nem szabad beszlni arrl, hogy
a szleim elvltak, hogy az apm megcsalta anymat vagy
brmirl, ami a csaldunkat elnytelen sznben tnteti fel.
Fejben gyorsan vgigfuttattam a tbbi f szablyt is: nem
krdeznk az exekrl, nem beszlnk tl sokat munkrl
vagy a kzpiskolai lmnyekrl, rdekldk vagyunk, de
nem gy, hogy krdsekkel soroznnk a pasit.
ltalban utlom, ha nincs igazam mondta Nick.
Ksbb majd ezzel fog ugratni, hogy mr az elejn
felhvta a figyelmemet a hibira, gyhogy reklamcinak
helye nincs. Most azonban rlk, hogy tvedtem.
Hromrnyi beszlgetssel, kt kancs srrel s egy
kzs brownie-val ksbb Nick a Columbus Circle
metrlloms irnyba vette az irnyt. Lementnk a
lpcsn, Nick bedobott kt zsetont, s maga el engedett.
Hov megynk? prbltam tlkiablni a kzelg
vonatot, kellen spiccesen a srtl.
Sehov mosolyog Nick. Csak gy metrzunk.
s metrztunk. Belptnk az res szerelvnybe, de
nem ltnk le, hanem lltunk a fmrdba kapaszkodva.
Szerinted ugyanaz? krdezte Nick egyszer csak.
Mi ugyanaz?

 Ugyanaz a kocsi? Ugyanaz a kapaszkod? s ezzel

hozzm hajolt, hogy megcskoljon.
Azt hiszem, igen. Behunytam a szemem, s reztem
a szjt a szmon, ajka puha, magabiztos s csodlatos.
Ksbb felhvtam Cate-et, hogy beszmoljak az
esemnyekrl. Cate kiszmolta, mennyibe kerlhetett
Nicknek a randi, megllaptotta, hogy fillrekbe, de az volt
a vlemnye, hogy sszessgben jl indul a sztori, mer
romantika.
Szerintem ez jelent valamit sgta telefonba.
Mit? krdeztem.
Azt, hogy isteni lesz a szex nevetett Cate.
n is nevettem, s bztam benne, hogy igaza van.
Egy hnap se telt el, s mr tudtam, hogy igaza van.
Cate csodnak vlte a dolgot: rakadtam a vros egyetlen
pasijra, aki egyszerre komoly s megbzhat, ugyanakkor
szexi s fantasztikus az gyban. Nick tnyleg j volt
mindenben. A legjobb. Egy kt lbbal a fldn ll bostoni
src, akibl hinyzott brmifle mesterkltsg is, aki
szerette a hamburgert, a srt s a baseballt. Ugyanakkor
egy Harvardon vgzett sebsz rezidens, aki termszetesen
mozgott Manhattan legpuccosabb ttermeiben is. Jkp
volt, de nem hi. Lelkiismeretes, de nem tlkez.
Magabiztos, de nem arrogns. Pontosan azt csinlta, amit
grt, kivtel nlkl, mgis maradt benne valami
titokzatossg, amin tudtam agyalni, pedig tudott
meglepetst okozni. Nem sokat trdtt azzal, mit
gondolnak rla msok, mgis kivvta szinte mindenki
szeretett s tisztelett. Egyszerre volt hvsen zrkzott
s szenvedlyes. n pedig gyorsan s masszvan
beleszerettem. Elragadott a bizonyossg, hogy az

rzelmeink ugyanannyira egyformk, mint amennyire

igaziak.
Aztn, fl v mlva, amikor Manhattant kemnyen
uralta mr a tl, Nick jra elvitt els randink sznhelyre,
a
Burger
Jointba.
Miutn
ettnk,
ittunk
s
nosztalgiztunk, Nick elvette a zsebbl a kulcscsomjt,
s belevste az asztalba az inicilinkat, ami mr amgy is
sszevissza volt firklva s farigcslva. Szp formj, mly
betk, amik a szerelmt hirdettk. Ennl aranyosabb
gesztust elkpzelni se tudtam, mgnem egy rval ksbb,
egy res metrkocsiban kivett a zsebbl egy gyrt, s
megkrte a kezem, azt grve, hogy rkk szeretni fog.

Huszonkettedik fejezet

Valerie

hogy hidegebbre s rvidebbre fordulnak a napok,

mindketten elkezdenek gy tenni, mintha. gy
tesznek, mintha a ltogatsok, a telefonbeszlgetsek s
sms-ek az orvos-beteg kapcsolat bevett alkotelemei
volnnak, azutn is, hogy a beteg tvozott a krhzbl.
gy tesznek, mintha a bartsguk teljesen helynval
lenne s nem brna semmifle klnsebb jelentssel. gy
tesznek, mintha nem volna titkolnivaljuk, hogy
voltakppen nem is rejtzkdnek Valerie hzban. De
leginkbb azt tettetik, hogy benne maradhatnak ebben a
testetlen kztes ltben, valahol a krhzi ltezsk s
Valerie hivatalos visszatrse kztt a val letbe.
Az rzs arra emlkezteti Valerie-t, amikor hinyzott az
iskolbl gy, hogy nem is volt igazbl beteg. Mindig is
sejtette, hogy az anyja tudja az igazsgot, de gy tesz,
mintha elhinn, hogy Valerie beteg, mert akkor is otthon
maradhatott, nem kellett dolgozni mennie, s kettesben
lehetett a lnyval. Ezek voltak Valerie legkedvesebb
gyerekkori emlkei: a kanapn gubbaszt a Wonder
Woman-es
hlzskjban,
belemerlve
a
szappanoperkba s vetlkedkbe az anyjval egytt, aki
csirkelevest fz neki, s behozza narancssrga lakkozott
tlcn egy pohr gymbrsrrel egytt, mikzben az
iskola, a hzi feladatok meg az iskolai bf fnyvekre
vannak a gondolataiban.

Azonban egy nappal hlaads eltt trsasjtkuk

bonyolultabb vlik, amikor Nick vratlanul bellt ton
hazafel, mgpedig pr perccel azutn, hogy Jason beugrik
az sszecsukhat asztalrt, amit a msnapi mulatsghoz
krt el. Abban a pillanatban, ahogy megszlal a bejrati
cseng, Valerie tudja, hogy bajban van, fkpp, mert
Jason a nappaliban van, kzel a bejrati ajthoz. Valerie
megdermed az desburgonys rakottas fltt, amit ppen
kszt, mert tudja, hogy ezttal nem ssza meg
magyarzatokkal, csak az igazsggal. Az igazi igazsggal,
nem pedig azzal, amit s Nick gyrtottak maguknak.
Nick! hallja Jason hangjt, amiben meglepds,
helytelents s aggodalom keveredik.
Valerie akkor r ki az elszobba, amikor a btyja s
Nick pp kezet fognak. Hazafel menet benztem Charliehoz. Homlokt aggodalmasan sszerncolja, hosszasan
bmulja a karrjt, mint aki prblja sszerendezni a
gondolatait, s lthatan zavarban van. Valerie mg sosem
ltta ilyennek. Ugye fenn van mg? Vagy ksn jttem?
Mr gyban van mondja Jason nyomatkkal.
Ma nagyon jl volt veszi fel a fonalat Valerie
nevetsgesen udvarias hangon. Van kedve... bejnni?
folytatja a sznjtkot.
Nick szra nyitja a szjt, hogy visszautastsa a
meghvst, azonban Valerie blint, szeme tgra nyitva,
arcra odafagy a mosoly, mint aki azt szeretn sugallni,
hogy ha most elmegy, azzal vgkpp elrontja az egszet.
Ok. Persze. De csak egy percre feleli Nick.
Valerie elveszi Nicktl a kabtjt, beakasztja az
elszobban a gardrbba, s bevezeti Nicket a nappaliba.
Nick lel egy fotelba, amiben korbban mg sosem lt: a
fotel Valerie nagymamjnak hzbl val. Antik darab, de

nem igazn szp, csupn egy reg szk, amit elnytelen

mlyvaszn
kasmrszvet
bort,
azonban
Valerie
szentimentlis okoknl fogva kptelen thzatni. A mintt
vizsglja, mikzben lel Nickkel szemben a kanapra.
Jason ezalatt odahz hozzjuk egy szket, teljess tve a
hromszget. Arckifejezse thatolhatatlan, m abbl,
hogy nem szl semmit, Valerie rzi, hogy van vlemnye
arrl, mit keres itt Nick ebben az rban. Vagy arrl, mirt
titok ez eltte. Kettjknek sosem voltak titkai, kivve azt,
amikor Valerie csak hrom nappal a teszt elvgzse utn
mondta el Jasonnak, hogy terhes.
Na s hogy vagytok? krdezi Nick hol az egyik, hol a
msik ikerre pillantva.
Egyszerre mondjk, hogy jl, majd Valerie idegesen s
rszletesen beszmol Charlie napjrl: mit evett, mit
csinlt, hnyszor kellett tltznie. Htfn megy iskolba
fejezi be a mondkjt, mintha erre nem maga Nick
adott volna engedlyt.
Nick blint, s jabb krdssel rukkol el. s mit
csinltok holnap? Hlaadskor?
tmegynk Jasonhez feleli Valerie, holott Nick mr
tudja ezt. Jason bartja, Hank nagyon jl fz.
Szakcs?
Nem mondja Jason. Profi teniszez, de remekl
feltallja magt a konyhban.
Aha dnnygi Nick. Akkor j mulatst!
Valerie eskdni merne r, hogy a btyja alig brja ki,
hogy ne sssn el egy otromba pont, valami olyasmit,
hogy az is j mulatsg, ha az ember egy dokival tallkozgat
stikban, mikzben felll, sszedrzsli a tenyert, s gy
szl: Szvesen maradnk, de mennem kell. Hankkel meg
kell tzdelnnk a holnapi pulykt.

Nicken ltszik a megknnyebbls, amint felll s kezet

fog Jasonnel. rlk, hogy tallkoztunk mondja egy
kicsit kzvetlenebbl a kelletnl.
n is, doki mondja Jason, s felhajtja brdzsekije
gallrjt. Igazn kellemes meglepets volt. Mikzben
kifele tart, jelentsgteljesen a hgra nz. Majd hvj fel
sgja oda neki.
Valerie blint, bezrja Jason mgtt az ajtt, s
megaclozza magt a knos beszlgetsre, ami kvetkezni
fog.
A francba mondja Nick. Mereven l a nagymama
karosszkben, egyik kezvel a karft markolja. Ne
haragudj.
Mirt haragudnk?
Ht, amirt gy betoppantam... s nem telefonltam
eltte.
Semmi gond.
Mit mondasz majd Jasonnek?
Az igazat feleli Valerie. Azt, hogy bartok vagyunk.
Nick hosszan nz r, majd gy szl: Bartok. Ok.
De hisz bartok vagyunk. Valerie ktsgbeesetten
kapaszkodik kapcsolatuknak ehhez a verzijhoz.
Tudom, hogy bartok vagyunk, Val... De...
De mi?
Nick megrzza a fejt. Te is tudod, mi.
Valerie gy rzi, megllt egy pillanatra a szve, arra
gondol, taln mg nem ks, mg vlthat tmt, vagy
felllhat, visszamehet a konyhba, hogy befejezze a
rakottast. Ehelyett lehajtja a fejt.
Tudom suttogja.
Nick lassan kifjja a levegt. s ez nincs gy jl.

Valerie klbe szortja a kezt, ott tartja az lben, Nick

pedig folytatja, hangjban rnyalatnyi pnik. Tbb
szinten is. De kettn biztos.
Valerie pontosan tudja, mi ez a kt szint, de hagyja
Nicket, hogy kifejtse.
Elszr is a fiad kezelorvosa vagyok... s van egy
orvosi etika. Az etikt s szablyokat a betegek
vdelmben talltk ki... s nem lenne fair, ha...
kihasznlnm az rzelmeidet.
Igen, valban. Te vagy Charlie kezelorvosa... De
ennek semmi kze ahhoz, hogy mondja Valerie
eltklten. Gyakran gondolt erre, s jllehet vgtelenl
hls Nicknek azrt, amit Charlie-rt tett, biztos abban,
hogy nem tveszti ssze a hlt semmi mssal.
s klnben is: nem n vagyok a beteged.
De te vagy az anyja. s ez valsznleg csak ront a
helyzeten. Nem kellene itt lennem. Jason tudja ezt. Te is
tudod. s n is tudom.
Valerie blint, a kezt bmulja az lben, vrja, hogy
Nick kifejtse a msodik pontjt. Azt, hogy hzassgban l.
Akkor most elmsz? krdezi vgl.
Nick felll, odamegy a kanaphoz, lel Valerie mell.
Nem, nem megyek el. Itt fogok lni melletted s tovbb
gytrm magam. Szeme szinte perzsel, mr-mr dhs a
tekintete, ugyanakkor elsznt is, mintha gylln, ha
tesztelik, s nem hajland veszteni.
Valerie riadtan nz r. Aztn, nem trdve mindazzal,
ami helyes, azzal vlaszol, hogy maghoz leli Nicket, gy,
ahogy mr szmtalanszor elkpzelte. Nhny msodpercig
Nick nem mozdul, de aztn tveszi az irnytst. Lassan
lefekteti Valerie-t a kanapra, rfekszik, lbuk sszer,
arcuk egymshoz simul.

J darabig maradnak gy, aztn Valerie behunyja a

szemt, s hagyja magt sodrdni, elernyed a frfi
egyenletes lgzstl, karjnak lelstl. Mellkasuk
egyszerre emelkedik, ereszkedik. Majd hirtelen felriad
Eminem Slim Shady-jre, Jason telefonzenje. Nick
sszerndul, mint aki mly lombl bredt, amitl Valeriet szrnyal boldogsg fogja el.
A tied? suttogja Nick, s Valerie rzi a fln a meleg
llegzett.
Igen. Jason az.
Most rgtn vissza kell hvnod? krdezi Nick,
mikzben kiss eltvolodik Valerie-tl, de csak annyira,
hogy a szembe nzhessen. Megsimogatja a hajt, olyan
gyengden, ugyanakkor olyan termszetesen, mintha
ezerszer fekdtek volna mr gy, s minden mst is
csinltak volna.
Nem feleli Valerie, s remli, hogy Nick egy darabig
mg gy marad. Igazbl azt remli, hogy egyltaln nem
mozdul. Soha. Majd ksbb.
Egy pillanat mlva Nick megkrdezi: Szerinted hny
ra van?
Valerie kilencre tippel, br sejti, hogy valsznleg tbb.
Taln tz mondja vonakodva, mert nem akar csalni az
idvel.
Nick felshajt, aztn fell, az lbe teszi Valerie lbt,
s az rjra nz. A fenbe! mondja, s visszacssztatja
az rjra a mandzsettjt.
Mi az? Valerie felnz Nickre, gynyrkdik a
profiljban, vgyik arra, hogy megrintse az als ajkt.
Tz ra tz. Mennem kell mondja Nick, de nem
mozdul.

 Igen. Valerie prblja feldolgozni a trtnteket.

Biztos benne, hogy Nick ugyanezt csinlja, ugyanazt a
krdst teszi fel magnak. Vajon elrelpnek vagy htra?
Meg tudjk-e tenni azt, amit majdnem megtettek? Vajon
gy dntenek, hogy rossz dntst hoznak csak azrt, mert
az a helyes?
Nick maga el bmul, aztn megfordul, s lenz Valeriere, szeme koromfekete a szoba flhomlyban. Elkapja
Valerie tekintett, aztn megfogja a kezt, mintha azt
mondan ezzel, hogy a vlasza, az vlasza legalbbis az,
hogy igen.
Aztn felll, kiveszi a gardrbbl a kabtjt. Valerie
csak nzi, kptelen megmozdulni. Nick odalp hozz,
megfogja mindkt kezt, felhzza. Sztlanul odavezeti a
bejrati ajthoz. Valerie kinyitja az ajtt.
Holnap hvlak mondja Nick. A mondat mr
megszokott vlt. Aztn ersen maghoz leli Valerie-t,
ugyangy, mint amikor a kanapn fekdtek, egyik kezvel
a fejt fogja htulrl, vgigfuttatja ujjait a hajn. Nem
cskolznak, de akr cskolzhatnnak is, mert abban a
nma pillanatban egyikjk sem tetteti magt.

Huszonharmadik fejezet

Tessa

laads reggele van. Vacsort fznk Diane-nel,

apm j felesgvel s Nick anyjval, Connie-val a
konyhban. vekkel ezeltt a kzs vacsorafzstl
valsznleg
kikszltem
volna,
leginkbb
Diane
nyenctleteitl meg attl, hogy az anysom bitorolja a
konyhmat. Azonban az idn, az els hlaadsom gy,
hogy flls anyuka vagyok, furcsa md nem rzek
semmi hatalmi vgyat az tel felett, st kifejezetten boldog
vagyok, hogy csak olyan hltlan feladatokat kell
vgeznem, mint pldul a krumplipucols. Kibmulok az
ablakon, nzem az elkertett hts kertnket, s felmerl
bennem, hogy taln depresszis vagyok, persze nem a
tvben ltott nyomorult depresszis n, aki kptelen
kikecmeregni az gybl, s gy nz ki, mintha
megdobltk volna egy zsk kvel. Rajtam egy msik fajta
depresszi l: elvesztettem az ermet, kimerlt vagyok s
szinte minden irnt kzmbs. Hidegen hagy, hogy
rozmaringgal vagy kakukkfvel fszerezzk a pulykt.
Nem rdekel, hogy a gyerekek szabadidruhban
rohanglnak a hzban, nem pedig a csokoldbarna
kordbrsony szoknyban s kantros nadrgban, amit
anym kldtt nekik. Az sem rdekel, hogy Nick tegnap
este megint sokig volt benn. s az sem rdekel, hogy ma
reggel veszekedtnk: valami semmisgen, ami a legjobb
fajta veszekeds, amikor a hzassg jl mkdik, s a
legrosszabb, amikor nem.

 Tessa, drgm, ugye van fehr borsod? zkkent ki a

gondolataimbl Diane nazlis, kiss affektls hangja. A
ht elejn tkldtt egy listt, milyen hozzvalkat
szerezzek be a klnfle nyencfogsaihoz, de a fehr bors
nem szerepelt rajta.
Szerintem van mutatok a spejz irnyba. Taln
fentrl a msodik polcon.
Hla az gnek! shajt megknnyebblten Diane. A
fekete bors egyltaln nem illik hozz.
Kicsit sem rdekel, hogy mihez nem illik a fekete bors.
Megrt mosolyt erltetek az arcomra. Micsoda sznob ez a
Diane! Sznob a sz klasszikus rtelmben, mindenben s
mindenkivel szemben felsbbrendnek hiszi magt.
Gazdag s kivltsgos csaldban ntt fel (aztn egy
gazdagabb s mg kivltsgosabb frfihoz ment felesgl,
aztn elvlt tle), s br igyekszik leplezni ezt, biztos
vagyok
benne,
hogy
lenzi
a
kzposztlybeli
amerikaiakat, s mg nluk is jobban az jgazdagokat,
akiket suttogva csak gy emleget, hogy ezek a
felkapaszkodottak. Nem egy klasszikus szpsg, de
feltn jelensg, mint minden szke, magas n karakteres
arcllel. Radsul az tvennyolc vhez kpest legalbb
tzzel kevesebbnek nz ki, ami annak ksznhet, hogy
sok idt tlt a kozmetikusnl, a fodrsznl, megszllottan
teniszezik, s persze a nhny rncfelvarrsnak, amivel
nyltan dicsekszik. Valamifle termszetes kecsessggel
br, ami rszben annak is ksznhet, hogy vekig
balettozott s az anyjnak, akinek utastsra vastag
enciklopdikkal a fejn kellett fel-al jrklnia.
Rviden, Diane magban hordozza mindazt, amitl egy
els felesg retteg csiszolt s kifinomult, a ribancsg
legkisebb jele nlkl , s szeretnm lenzni, mr csak

anym miatt is. Azonban Diane esetben ez nem knny

feladat, mivel kizrlag kedvesen s tapintatosan bnik
velem, taln azrt, mert neki magnak sosem voltak
gyerekei. Rubyrt s Frankrt is odavan: bkez
ajndkokkal rasztja el ket, s a fldn csszva-mszva
jtszik velk, amit egybknt egyik nagyszl sem tesz
meg. Dex, aki idn anynkkal tlti a hlaadst,
szkeptikusan tekint Diane erfesztseire, mert szerinte az
egsz csak az apnknak szl, na meg annak, hogy jobb
fejnek tntesse fel magt, mint az anynk. Azonban n s
Rachel megegyeztnk abban, hogy teljesen mindegy, mi
Diane motivcija, az eredmny a lnyeg, azt pedig nagyra
tartjuk.
Ezenfell Diane nagyon odafigyel az apmra, aki
mrhetetlenl boldog vele. Mg amikor panaszkodik is
amit gyakran tesz , akkor is beri brmilyen gygyrral,
st azt lltja, a panaszkods kihvst jelent a szmra.
Emlkszem, April egyszer megkrdezte, van-e bennem
brmifle rivalizls Diane-nel szemben, nem r-zem-e azt,
hogy kicsit kittt az apm egyetlen kislnya nyeregbl.
Amg April nem tette fel ezt a krdst, nem gondoltam,
hogy apmmal valaha is ilyen jelleg lett volna a
kapcsolatunk.
J
apa
volt,
foglalkozott
a
tanulmnyainkkal, nyaralni vitt minket Eurpba,
megtantott srknyt eregetni, vitorlscsomt ktni,
sebessgvlts autt vezetni. Azonban sosem volt
klnsebben rzelmes vagy odaad, mint Nick Rubyval.
Olyan rzsem van, hogy ennek kze van az anymhoz s
ahhoz, hogy gyerekknt mindig is anymhoz hztam.
Apm mintha megrezte volna, hogy eltlem, s
szvetkezem azzal a nvel, akit rendszeresen megcsalt,
mg azeltt, hogy igazbl rtettem volna, mi zajlik a

szleim kztt, gy aztn Diane berobbansa a csaldba

nem sokat vltoztatott kapcsolatunkon apmmal.
Nzem Diane-t, amint belenyl szemlyre szabott
Goyard tskinak egyikbe, s elvesz egy meggypiros,
cicaszem formj olvasszemveget, amilyet kizrlag a
Diane tpus nk viselhetnek. Felteszi a szemveget s
belenz a szakcsknyvbe, amit szintn a tskjbl
szedett el. Kzben valami dallamot ddol arcn ht nem
vagyok tnemnyes arckifejezssel, amire rerst,
amikor apm betoppan a konyhba s Diane-ra kacsint.
David, desem, gyere ide mondja Diane.
Apm odalp hozz, htulrl tleli, mire Diane
htrafordul, nyom egy puszit az arcra, aztn elmerl a
mogyorvajas sttkkrmleves receptjben.
Idkzben Connie nekilt a pulyknak: olyan gyesen
pucolja, hogy egy parasztasszony is megirigyeln. les
ellenttben
Diane
hipernies
kiskosztmjvel
s
krokodilbr magas sark cipjvel, Connie elasztikus
derek nadrgot visel, mustrsrga kardignt s olyan
cipt, amit vagy az ortopdin javasoltak neki, vagy azrt
vett magnak, hogy megnyerje a rondacip-versenyt.
Biztos vagyok benne, hogy titokban lenzi Diane
szakcsknyvmnijt, mert hatrozottan a hagyjuk a
flancos recepteket oldalon van, fleg hlaadskor. Ebben
a tekintetben teljes mrtkben rgimdi, egy alrendelt
felesg, aki meg van gyzdve rla, hogy egyetlen
gyermeke, Nick vzen is tud jrni, mint Krisztus. gy
beszl Nick-rl, mint a legnagyobb csodrl az letben,
mivel Nickkel azutn lett terhes, amikor az orvosok
meddsget diagnosztizltak nla.
Ha tekintetbe vesszk ezt a tnyt s azt, hogy Nick
tlszrnyalta szlei sszes remnyt, az is csoda, egy

msik, hogy egyltaln kijvk Connie-val. Persze Connie

zmmel csak gy tesz, mintha elfogadna engem. Jl
tudom, hogy belehal abba, hogy a gyerekek nem katolikus
iskolba jrnak, vagy ha mr nem is katolikusba, de
legalbb egyhziba. Attl is kivan, hogy az apm zsid, s
akkor n flzsid vagyok, az unoki pedig negyedzsidk.
Meg attl, hogy a bolognai spagettihez a szszt nem n
fzm, hanem konzervet veszek. s attl is, hogy br
szeretem Nicket, az v hromszzhatvant napjn nem
istenknt nzek r. Azt hiszem, hogy igazbl csak
egyetlen alkalommal volt elgedett velem: akkor, amikor
neki is elmondtam, hogy otthagyom a munkm.
Kezem elfradt a sok pucolstl meg hmozstl.
Teletltk vzzel egy nagy fazekat, mikzben kt
prhuzamos beszlgetst hallgatok: Connie arrl mesl,
hogyan kzd a szomszdasszonya a petefszekrkkal,
Diane pedig arrl, milyen istenien reztk magukat a
csajokkal a wellnesshotelban kt httel ezeltt. A kt
tmnak nem sok kze van egymshoz. Diane-ban s
Connie-ban taln ez az egyetlen kzs dolog: az, hogy
mindketten imdnak beszlni. Meglls nlkl meslnek
olyan emberekrl, akikkel mg az letben nem tallkoztam
s felteheten nem is fogok, a nevkn nevezik ket,
mintha tudnom kellene, ki kicsoda. s jllehet idegest ez
a tulajdonsguk, mgsem nehz velk egytt lenni: nem
ignyelnek klnsebb odafigyelst, elg, ha az ember
hbe-hba feltesz egy krdst.
Az elkvetkez kt ra hasonl hangulatban zajlik. A
zaj csak akkor ersdik fel, amikor a gyerekek
betrappolnak a konyhba klnfle idegtpn idegest
hang jtkaikkal. Bloody Maryk-kel csillaptom a
kedlyeket. A paradicsomos ned a msik egyetlen dolog,

ami kzs Diane-ben s Connie-ban: mindketten imdnak

iszogatni. gy aztn ngy ra krl, amikor asztalhoz
lnk, minimum hrman be vagyunk csiccsentve, de
igazbl ngyen, ha beleszmtjuk Nick apjt, Bruce-t, aki
legurtott mr nhny Captain Morgan-kla kombt, de
mivel nem sokat beszl, gy nem lehet lemrni, pontosan
hnyat is. Morcos kppel l, majd miutn Connie oldalba
bki, keresztet vet s elhadarja szoksos hlaadsi imjt.
men.
men, visszhangozzuk krusban, s Nick szlei jbl
keresztet vetnek. Ruby utnozza ket, is keresztet vet, de
legalbb hatszor rinti meg magt, ami mr nem is
kereszt, hanem legnagyobb rmmre Dvid-csillag.
Ht akkor mondja apm, akinek ugyanannyi kze
van a vallshoz, mint Nick szleihez. H, de jl nz ki!
A dicsret Diane-nek szl, akinek felragyog az arca, majd
szed magnak egy nevetsgesen kis adag krumpliprt,
majd feltnen elutastja a szszt, inkbb tovbbadja Nick
apjnak.
A beszlgets teljesen elakad, kivve a kijelentseket,
milyen csodsan nz ki minden s mennyire finom, meg
Ruby s Frank tiltakozsait, hogy mit nem szeretnnek a
tnyrjukra.
Kt perce sem tart mg a vacsora, amikor Diane riadtan
nz rm. , Tess! Tudod, mit felejtettnk el?
Krbenzek az asztalon, de nem ltom, hogy brmi
hinyozna, inkbb elgedett vagyok magammal, hogy
ezttal nem felejtettem el kiszedni a zsemlket a melegen
tart fikbl.
Ht a gyertykat! kilt fel Diane. Muszj lennie
gyertynak.

Nick ingerlt pillantst vet felm, amitl egy pillanatra

gy rzem, mgis sszetartozunk. Mintha ugyanabban a
csapatban jtszannk, vagy csak mi ketten rtennk egy
viccet.
Hozom ajnlkozik Nick.
Ne! Maradj csak, majd n! Biztos vagyok benne,
hogy Nick-nek halvny fogalma sincs arrl, hol tartunk
ilyesmiket. Aztn meg tudom, mi Connie vlemnye arrl,
hogy egy frfi brmi miatt is fellljon az asztaltl.
Visszamegyek a konyhba, felllok egy smlira, hogy
elrjem a konyhaszekrny legfels polct, ahol felteheten
van mg nhny nttt gyertya, ami taln megmaradt a
tavalyi Valentin-naprl. Megvan. Kicsit le van bellk gve,
de nem baj. Kinyitom a tzhely melletti fikot, ahol
ltalban a gyuft tartjuk. Nincs egy szl se ez nem
annyira furcsa a mostanban rendezetlen hzunkban.'
Lehunyom a szemem, prblom magam el idzni, hol is
lttam legutbb egy doboz gyuft, ami olyan, mint a
gemkapocs vagy a rajzszg: mindig a kezem gybe kerl,
ha nincs r szksgem, de amikor kell, nem tallok egyet
se. Aztn eszembe jut, hogy mlt hten gyjtottam egy
gyertyt a hlszobnkban. Felrohanok, kihzom az
jjeliszekrnyem fikjt, s pontosan ott tallom a gyuft,
ahov akkor tettem. Hogy kicsit kifjjam magam a
lpcszs utn (ami az utbbi napok legmegfesztbb
testmozgsa volt), lelk az gyunk szlre. Vgigsimtom
a kezem a gyufsdoboz tetejn, elolvasom a rzsaszn
betket: Amanda & Steve: Szerelemszablyok.
Steve Nick legjobb bartja volt az orvosi egyetemen, s
most brgygysz L. A.-ben, Amanda pedig egy modell,
akit a magn-rendelsn ismert meg, amikor Amanda
lzeres
szrtelentsre
jelentkezett
be.
A

Szerelemszablyok volt az eskvjk tematikja, ami egy

hromnapos extravagns buli volt Hawaiin, amikor kth-rom
hnapos
terhes
lehettem
Frankkel.
A
Szerelemszablyok szlogen ott virtott mindentt: a
meghvjukon, az eskv weboldaln, a vszonzskokon, a
vizespalackokon s persze a trlkzkn is, amit minden
vendg kapott, amikor megrkezett a hawaii well-nessszllodba. A szlogen ott lebegett rzsasznn azon a
banneren is, amit egy mrepl vitt a tengerpart felett
pont akkor, amikor a pr kimondta a boldogt igent.
Emlkszem, hogy Nick felnzett a bannerre, mikzben a
kezvel rnykolta a szemt, s cinikusan odasgta
nekem: Na persze, szerelemszablyok.
Visszamosolyogtam r, s kicsit hlyn reztem magam
attl, hogy egy pillanatra elvarzsolt a ltvny, amin Nick
gnyoldott, ugyanakkor bszke is voltam arra, hogy a mi
eskvnk pp ellenkezje volt ennek. Nick nem szlt bele
klnsebben az eskv tervezsbe, viszont hatrozottan
krte, hogy ne kerljn sokba, amit nem is esett
nehezemre betartanom. Egyrszt mert mr elmaradt
miattam egy eskv, ami nem kevs pnzbe kerlt,
msrszt mert azta megvilgosodtam, s meg voltam
gyzdve rla, hogy egy eskvnek kt ember kzti
rzelmekrl kell szlnia, nem pedig tmegeknek rendezett
show-nak lennie. gy aztn az egybekelsnk egy rvid
ceremnibl llt a New York Public Libraryben, amit egy
elegns vacsora kvetett egy olasz tteremben a
Gramercyben, amin csak a csald s a szk barti kr vett
rszt. Varzslatos, romantikus este volt, s br nha azt
kvnom, brcsak lett volna egy kicsivel izgalmasabb
ruhm, s brcsak Nickkel ttncoltuk volna az jszakt,

alapveten a mai napig kicsit se bnom, hogy olyan

eskvnk volt, amilyen.
Szerelemszablyok, nzek a gyufsdoboz cmkjre,
majd lassan felllk, ert gyjtve a lemenetelre, mikzben
emlkeztetem magam mindarra, amirt hlsnak kell
lennem az letben. Ekkor, pp mieltt kimennk a
hlszobnkbl, megpillantom Nick jjeliszekrnyn a
BlackBerryjt, s elfog a ksrts, hogy valami olyat
tegyek, amire megeskdtem volna, hogy sosem tennk.
Nevetsges vagy, mondom magamnak, aztn azt, hogy
nem akarok kutakod, paranois felesg lenni, s hogy
semmi okom arra, hogy gyanakodjak. De aztn megszlal
a fejemben egy kis hang: Ht mi ms oka lenne, hogy
zrkzott lett, hogy sokszor ksn r haza, hogy alig
vannak intim pillanataitok? Megrzom a fejem, hogy
eloszlassam a ktelyeket. Nick nem tkletes, de ha
valami, ht nem hazudoz. s vgkpp nem az a tpus
frfi, aki megcsalja a felesgt.
A lbam viszont akaratom ellenre a telefon fel lpked,
n pedig furcsa ksztetst rzek, hogy odanyljak rte,
hogy a kezembe vegyem. A kezembe veszem, rmegyek az
sms ikonra, s ltom, hogy van kt olvasatlan zenet egy
idegen szmrl. Egszen biztos Nick valamelyik kollgja.
Frfi kollgja. Valami munkval kapcsolatos dolog, ami
nem vrhat holnapig, legalbbis egy hasonlan megszllott
sebsz kollga szerint.
Rkattintok, mikzben egyenl rszben mardos a
lelkiismeret s a flelem.
n is gondolok rd. Kr, hogy nem tudtam felvenni,
amikor hvtl. 7 krl elrhet leszek, ha esetleg jra
hvnl. Addig is, boldog hlaadst! Ui.: persze, hogy nem
utl tged. Hogy is utlhatna brki is tged?

Bmulom a szavakat, prblom megllaptani, ki

rhatta ket, s ki lehet az, aki nem utlja Nicket.
Nyugtatom magam, hogy biztos van a szavaknak valami
logikus, rtatlan magyarzata, mg az sms-nek arra a
rszre is, hogy n is gondolok rd. s mgis, fejemben
ide-oda cikznak a gondolatok, szvem kalapl, amint
elkpzelem a vszjsl lehetsgeket, a legrosszabb
forgatknyveket. Mg ktszer elolvasom az sms-t, szinte
hallom a n hangjt, ltom arcnak homlyos krvonalt,
ami olyan, mint Diane fiatalkorban. Behunyom a
szemem, visszanyelem a torkomba gombcknt feltr
pnikot, s magamra parancsolok, hogy hagyjam abba ezt
a hlyesget. Aztn bejellm az zenetet mint
olvasatlant, visszacssztatom a telefont a helyre, s
visszamegyek az nnepi asztalhoz kezemben gyertykkal
s a doboz gyufval.
Itt is vagyok! mosolygok vidman, s az szi
asztaldsz kzepbe tzm a gyertykat, majd egyesvel
meggyjtom ket, minden ermmel igyekezve, hogy ne
remegjen a kezem. Ezutn lelk, s voltakppen
sztlanul enni kezdek. Taln csak a gyerekekre szlok r,
ha rosszalkodnak, s nha hozzfzk egy-egy mondatot
Diane s Connie fecsegshez.
Mindezenkzben jra s jra vgigmondom fejben az
sms-t lopva Nickre pillantok, s azon tndm, vajon
tudnm-e gyllni?

Huszonnegyedik fejezet

Valerie

alerie s Charlie Jasonnl tltttk a hlaadst

Jason partnervel, Hankkel s Rosemaryvel egytt.
Jllehet csendes s nyugalmas a nap, Valerie mgis
egyfajta tesztnapnak rzi, valamifle mrfldknek, mivel
Hank az els, akivel Charlie tallkozik a csaldon s a
krhzi szemlyzeten kvl. Hank tkletesen kezeli ahelyzetet, amivel el is nyeri Valerie szeretett. Mikzben
Charlie-val beszl, mindvgig a szembe nz, nem bnik
vele gy, mint egy kisgyerekkel, komolyan rdekldik,
milyen a maszk, milyenek voltak a mttek s a mtteket
kvet kezelsek, s mit gondol, hogy fogadjk majd az
iskolban.
Az este sorn Valerie gondosan gyel arra, hogy ne
maradjon kettesben a btyjval, figyelmen kvl hagyja
pillantsait s clozgats megjegyzseit. Jasonnek csak a
vacsora legvgn, a konyhban sikerl sarokba szortania
Valerie-t, mikzben a tbbiek a sttks pitbl
repetznak.
Na, meslj mr! srgeti Jason, s beren szemmel
tartja az ajtt, nehogy rjuk nyissanak. Mg az anyjuk se
jhetne most be. Legfkppen nem jhetne be.
Nem az, amire gondolsz feleli Valerie. Mg mindig
bdult attl az sms-tl, amit vacsora eltt olvasott el a
frdszobban. Nicktl jtt, a harmadik aznap, s azt
krdezte benne, hogy utlja-e Jason, meg azt, hogy
gondol-e r, mert igen. Valerie vlaszolt, hogy igen, is

gondol r, br a megszllottan jelz nagyon is illett volna a

gondol szhoz. Nick ott volt az sszes lmban az elmlt
jjel, s egyetlen pillanatra sem tnt el a gondolataibl.
Ugye nem kavarodtl ssze a dokival? krdezi Jason
fojtott hangon.
Nem feleli Valerie. Elkpzeli Nicket, s elgyengl a
trde.
Tnyleg? s akkor mirt llt be hozzd? Ks este?
Bejelentkezs nlkl? Beparfmzve? zporozza Jason
krdsekkel.
Nem is volt beparfmzve vgja r tlsgosan is
gyorsan Valerie, majd megksrli eltussolni ezt az elgg
intim dolgot azzal, hogy sosem brta azokat a pasikat, akik
parfmt hasznlnak. Lion volt az, aki parfmzte
magt.
Ahha! ujjong Jason, mintha ezzel hozz is jutott
volna a szksges bizonytkhoz. Mi msrt hasonltana
brkit is Lionhez, aki ez idig lete szerelme volt? Ez
persze mg nem igazi bizonytk, de mgis.
Lgy szves, ne ahhz szl r Valerie, s ebben a
pillanatban a konyhba belp Rosemary.
Mi az? Mit sugdolztok itt ketten? krdezi s kinyitja
a htt.
Semmit vlaszoljk egyszerre, pedig nyilvnval,
hogy titkolnak valamit.
Rosemary megrzza a fejt, mint aki nem hisz nekik, de
annyira nem is trdik velk. Kivesz a htbl egy nagy
adag tejsznhabot, fog egy kanalat, s visszamegy az
ebdlbe.
Folytasstok csak nyugodtan szl vissza nekik a
vlla felett. s Jason folytatja is, de ezttal taktikt vlt:

nem kertel, hanem rkrdez a lnyegre. Val, mirt nem

mondod el? Van kztetek valami?
Valerie habozik, majd egy msodperc tredke alatt gy
dnt, hogy nem akar jabb sznjtkot, sem jabb
hazugsgot.
Igen feleli vgl. De... de nem ... nem fizikai
rtelemben. A tegnapi lelkezskre gondol, aminl
intimebb dolgot el sem tud kpzelni, de meggyzi magt
arrl, hogy igazat mond. Legalbbis technikailag.
Belezgtl? krdezi Jason.
Valerie szemrehny mosollyal nz r, ami tbbet mond
Jason-nek, mint brmilyen ms vlasz.
Jason fttyent. Hha! Ht j... na de a doki ns,
nem? Valerie blint.
De legalbb kln lnek?
Nem. Valerie gy vlaszol, ahogy az gyfeleinek is
tancsolja:
tmren,
egyszeren,
brmifle
tbbletinformci nlkl. Legalbbis nem tudok rla
teszi hozz, s egy pillanatra elddelgeti a gondolatot, hogy
mg akr az is lehetne.
-s... ?
s semmi.
Pedig Valerie legalbb ezerszer gondolt Nick felesgre,
prblta elkpzelni, milyen lehet, s azon is tndtt,
milyen a hzassguk. Hogy nzhet ki a felesge? s
milyen? Mirt szeretett bele Nick?
s ami mg fontosabb: mirt szeretett ki belle? De
lehet, hogy nem is szeretett ki belle. Taln ez az egsz,
ami kzte s Nick kztt van, kizrlag kettjkrl szl, a
mindkettjkben tombol rzsek, az a fkezhetetlen er,
ami egyms fel sodorta ket, csak ennyi, semmi tbb.

Valerie nem tudja eldnteni, igazbl melyik

forgatknyvet rszesten elnyben: kataliztor szeretne-e
lenni egy olyan dolog tovbbromlsban, ami mr nem
mkdik tl jl, vagy valami, ami csapsknt rte a frfit,
gy, hogy nem szmtott r, s fellrta elgedett lett
valami tbbnek az gretvel. Valami jobbnak az gretvel.
Egyvalamit Valerie biztosan tud: Nick nem az az ember,
aki csinlt volna ilyet ezeltt. Brmire megeskdne.
Valerie csupasz tnyeket sorol fel Jasonnek. Igen,
ns, s van kt gyereke. s Charlie kezelorvosa, de ezt
te is tudod. s ez elg nagy problma kzli tmren.
Ok mondja Jason. Vgre eljutottunk valahova.
Azt hittem, hogy csak az n parm.
Nem, nem csak a te pard. Tkletesen tisztban
vagyok azzal, hogy az egsz helyzet gy rossz, ahogy van
suttogja Valerie lemondan. s ezt is tudja, de...
s akkor most soha tbb nem tallkozol mr vele?
Jason nemcsak bty, hanem a legjobb bart s
pszicholgus is egyszerre.
De igen mondja Valerie. Kptelen lennk
lemondani rla.

Huszontdik fejezet

Tessa

znap este, miutn Nick szlei hazamennek, apm s

Diane pedig taxit hvnak, s elindulnak a Fifteen
Beaconba, kedvenc szllodjukba Bostonban, Nick
bedugja a fejt a gyerekek frdszobjba, ahol pp
hzom le rluk a ruht, hogy aztn berakjam ket a
kdba.
Mindjrt jvk, csak kiugrom valamirt mondja.
Mirt? sszeszorul a szvem, amint az rmra nzek
s megllaptom, hogy mindjrt ht ra.
Veszek egy Cherry Coke-ot.
Nick szerint a Cherry Coke sokkal hatkonyabb fejfjs
esetn, mint brmilyen fjdalomcsillapt, s ma este fj a
feje. Taln tnyleg fj a feje. Borzasztan remlem, hogy
tnyleg fj a feje. Krsz valamit? krdezi.
Ksz, nem. Megnzem, nem tl forr-e a frdvz,
aztn ntk bele habfrdt. Egy pillanat alatt habtakar
kpzdik a vz tetejn, Ruby bemszik a kdba, n pedig
felkapom a gurgulzva nevet Frankt s beltetem a
nvrvel szemben. Lelk melljk egy kisszkre, nzem,
ahogy jtszanak, gynyrkdm tkletes rzsaszn
testkben. Milyen des a pocakjuk, a kicsi kerek popsijuk,
a forms kis combjuk. Mikzben Nick megfordul s
kimegy, a gyerekeken tartom a szemem, s azt mantrzom
magamban, hogy Nick sosem csinlna semmi olyat, amivel
veszlyeztetn a csaldunkat.

Mgis, abban a pillanatban, amikor hallom kinylni a

garzsajtt, felrohanok a hlszobnkba, s nehz lesz a
szvem, amikor megllaptom, amit mr idig is tudtam:
Nick telefonja eltnt az jjeliszekrnyrl. Teljesen
normlis, hogy az ember magval viszi a telefonjt, mg ha
rvid idre megy is el otthonrl, de nem tudom kiverni a
fejembl azt a kpet, hogy a frjem l a kocsiban s beti
egy msik nnek a szmt.
Azt hiszem, Nicknek van valakije mondom msnap
Cate-nek telefonon, miutn sikerlt elcspnem ngy
prblkozs utn. Vagy legalbbis majdnem. A fldn
lk, krlttem hrom kupac szennyes ruha, ami t
kupac is lehetne, ha nem tmtem volna tele a mosgpet.
Abban a pillanatban, ahogy kimondom, iszonyatosan
megknnyebblk. Mintha szembenztem volna a
flelmeimmel, mintha hangosan a nevn neveztem volna
ket, s ettl elvesztettk volna a realitsukat.
Kizrt szgezi le Cate, s ezt is vrtam tle. Taln
tudat alatt ezrt is t hvtam fel elssorban, neki mondtam
el elszr, nem pedig Rachelnek, a btymnak, Aprilnek
vagy az anymnak. Rachel s Dex biztos elkezdennek
aggdni miattunk, April minden valsznsg szerint csak
letrn az nbizalmam, anym pedig cinikus lenne. Na
de mibl gondolod?
Elmeslem a tnyeket: ksn jr haza, az sms, amit
elolvastam, a kiruccans a Cherry Coke-rt, ami nem
kevesebb, mint harmincnyolc percig tartott.
Ne mr, Tess! Tl meredek lenne ebbl brmilyen
kvetkeztetst is levonni mondja hatrozottan Cate.
Lehet, hogy csak kicsit ki akarta szellztetni a fejt a

vendgsereg utn. Vagy csak ki akart bjni a fektets all.

Ez mg nem jelenti azt, hogy van valakije.
Na s az sms? Az a n is gondolok rd?
s akkor mi van? Gondol valakire... Nem arra gondol,
hogy levetkztet valakit.
Na j. De ki rhatta azt az sms-t? pp ez az, ahol
elbizonytalanodok, ugyanakkor meg is nyugszom, ugyanis
Nicknek alig van nhny bartja, azok is rgiek, nem
nagyon kt j ismeretsgeket.
Brki rhatta. Lehet, hogy valamelyik kollganje, aki
pp elvlt s magnyos hlaadskor. Lehet egy rgi
bart... Vagy unokatestvr. Lehet, hogy valamelyik kis
betegnek az anyja vagy az apja. Egy rgi beteg... s
amgy is, szgezzk le: Nick nem az a tpus, akinek
lehetne valakije.
Anym azt lltja, hogy minden frfinak elbb-utbb
lesz valakije.
Szerintem meg nem. s szerinted sem.
Nem is tudom, mit gondoljak...
Tess, az a vlemnyem, hogy egy kicsit depresszis
vagy mostanban. Le vagy eresztve. De tudod mit? Mi
lenne, ha eljnnl hozzm a kvetkez htvgn? Majd
felvidtalak, feltltelek boldogsggal. Csapunk egy csajos
htvgt, s hipp-hopp kigygyulsz ebbl az egszbl...
Elmenjek, hogy Nick nyugodtan a njvel legyen?
vicceldm, azaz rszben vicceldm.
Ezrt menj el, hogy hinyozz neki, rted? s azrt is,
hogy eszedbe jusson, neked van a legjobb frjed. A legjobb
hzassgod. A legjobb leted.
Igen mondom nem tl meggyzen, de legalbb
remny-teljesen. Akkor pnteken rkezem. Ks dlutn.

 Szuper rvendezik Cate. Majd belecsapunk az

jszakai letbe. Megmutatom neked, mi az, ami nem
hinyzik az letedbl. s majd rjssz, mennyire j dolgod
van a hsges frjed mellett.
s addig mi legyen a stratgia?
A stratgia? krdez vissza izgatottan Cate. Ha
valami, ht a stratgia a f specialitsa. Elszr is fejezd
be a szimatolst. n is jrtam mr hasonl cipben...
Semmi j nem sl ki belle, hidd el nekem.
Ok. A vllamhoz szortom a telefont s kiszedem a
ruht a mosgpbl. Nick bokszere leesik a moskonyha
padljra. Felveszem, s azt mondom magamnak, hogy
rajtam kvl senki se ltta Nicket ebben a bokszerban.
Mg valami?
Tornzz. Meditlj. Egyl egszsges teleket. Aludj
sokat. Me-lroztasd be a hajad. Vegyl j cipt sorolja,
mintha valami Hogyan legynk boldogok? cm knyvbl
olvasna fel egy listt. De legfkppen hagyd bkn
Nicket. Ne nyaggasd, ne faggasd. Ne bressz benne
bntudatot. Egyszeren csak... legyl kedves vele.
Teht sztnzzem arra, hogy ne is akarjon
megcsalni?
Nem. Nem is hiszed azt, hogy megcsal.
Elmosolyodom. Ez az els szinte mosoly az elmlt
napokban.
rlk, hogy elmesltem Cate-nek a flelmeimet,
rlk, hogy hamarosan tallkozunk, s legfkppen
annak rlk, hogy egy olyan emberhez mentem felesgl,
aki elnyerte a legjobb bartnm bizalmt.

Huszonhatodik fejezet

Valerie

znap este, mieltt Charlie elszr menne iskolba,

Nick beugrik hozzjuk, hogy sok szerencst kvnjon,
de vgl ottmarad, s vacsort kszt. Kijelenti, hogy
igazi hamburgerszakrt, aztn nekill legyrtani a
hspogcskat, aztn megsti ket az asztali grillezn.
Br Valerie egy csomszor beszlt vele telefonon s
tucatnyi smst is vltottak, hlaads ta ez az els alkalom,
hogy tallkoznak. rl, hogy ott llhat Nick mellett. Csak
Nick jelenlte tudja csillaptani Charlie holnapi iskolba
mense felett rzett idegessgt.
Valerie nzi a fit, amint Star Wars-os figurkkal
jtszik a konyhaasztalon, majd a maszkjrl faggatja
Nicket, ami ott van mellette az asztalon. Fel kell majd
vennem? Az iskolban is rajtam kell hogy legyen?
Igen, kis bartom. Legfkppen a tornarn s a
sznetben... Persze ra alatt nha leveheted, ha
alizzadsz, vagy ha viszket, de jobb, ha minl tbbet rajtad
van.
Charlie sszehzza a szemldkt, mint aki alaposan
fontolra veszi, amit Nick mondott neki, aztn megkrdezi:
s szerinted mikor nzek ki jobban: ha rajtam van vagy
ha nincs?
Valerie s Nick aggodalmas pillantst vltanak.
gy is, gy is szuperl nzel ki mondja Valerie.
Szerintem is helyesel Nick. A brd remekl
gygyul... A maszk viszont vagnyul nz ki.

Charlie mosolyog, amint Nick rteszi a megslt

hspogcskat a hrom flbevgott zsemlre. A ltvny
jkedvre derti Valerie-t. Majd azt fogod mondani a
bartaidnak, hogy rohamosztagos vagy.
Nick blogat. Meg hogy ismered Darth Vadert.
Tnyleg? nz vrakozn Valerie-re Charlie.
Persze vlaszolja hangslyosan, s arra gondol,
hogy ma este mindenre igent fog mondani, s hogy brmit
csinlhatnak, mert kirdemeltk. Persze a szve mlyn
tudja, hogy a dolog nem gy mkdik. Hogy ha az embert
balszerencse ri, az mg nem jogostja fel arra, hogy ne
legyen tekintettel msokra, hogy figyelmen kvl hagyja a
szablyokat, hogy hazudjon vagy fligazsgokat mondjon.
Ezen kattog az agya, mikzben hrom tnyrt tesz az
asztalra. Lelnek a kerek kis konyhaasztalhoz, ami
sszevissza van firklva meg karcolva. A ltvnyt ersen
ellenslyozzk a kk-srga asztalkendk, amiket Jason
hozott tavaly nyron Provence-bl, ahol a Hank eltti
bartjval volt.
rlnk, hogy itt vagy mondja Valerie Nicknek
halkan asztali ldskppen. Charlie formlisabb asztali
ldst mond, mg keresztet is vet, pp gy, ahogy a
nagyanyja tantotta neki.
Nick csatlakozik a szertartshoz. gy rzem magam,
mintha anymnl lennk mondja.
Ez pozitvum? krdezi Valerie.
Aha. Annyi csak a klnbsg, hogy egyltaln nem
gy nzel ki, mint az anym...
Egymsra vigyorognak, majd vidman csacsognak,
mikzben megeszik a burgereket, a slt krumplit meg a
zldbabot. Arrl is beszlnek, hogy jv hten hatalmas
hess vrhat. Hogy mindjrt itt a karcsony. Hogy

Charlie szeretne egy kiskutyt, s hogy Valerie kezdi

beadni a derekt. Mindezenkzben Valerie igyekszik
elhessegetni annak gondolatt, hogy ezalatt Nick kt
gyereke otthon vacsorzik hrmasban az anyjukkal.
Miutn befejezik a vacsort, egytt leszedik az asztalt,
elbltik a tnyrokat, berakjk a mosogatgpbe,
nevetnek, mgnem Nick hirtelen azt mondja, hogy mennie
kell. Valerie nzi, ahogy leguggol Charlie el s a kezbe
adja az ajndkt, egy szerencst hoz aranyrmt, s arra
gondol, hogy ez szinte jobb is, mintha folytatnk azt, amit
elkezdtek hrom nappal ezeltt. Nagyon szeret kettesben
lenni Nickkel, de mg jobban szereti egytt ltni ket
Charlie-val.
Ez az rme az enym volt, amikor kicsi voltam
mondja Nick. Neked adom, mit szlsz?
Charlie htatosan blogat, a kezbe veszi az rmt,
arca felragyog. Valerie olyan szpnek s pnek ltja, mint
mg soha. Majdnem rszl, hogy ksznje meg az
ajndkot, ahogy mindig teszi, valahnyszor Charlie kap
valamit, m ezttal nem mond semmit, nem akarja
megzavarni a pillanatot, s klnben is, Charlie mosolya
magrt beszl.
Nylj a zsebedbe s rintsd meg, ha gy rzed, valami
bnt vagy aggaszt mondja Nick, majd egy paprfecnit
cssztat Charlie msik kezbe. Jegyezd meg a szmom.
Ha fel akarsz hvni, brmi miatt is, hvj btran s
brmikor.
Charlie buzgn blogat, megnzi a fecnit, hangosan
suttogja a szmokat, mikzben Valerie kiksri Nicket az
ajthoz.

 Ksznm mondja Valerie, s rteszi a kezt az

ajtgombra. Megkszni a hamburgereket, az aranyrmt,
a telefonszmot, de leginkbb ezrt az estrt hls.
Nick a fejt rzza, mintha azt akarn mondani, hogy
minden, amit csinlt, olyasmi, amit akart csinlni, s ezrt
nem ignyel hlt. Aztn Charlie irnyba nz, s miutn
megbizonyosodik rla, hogy nem figyel rjuk, a tenyerbe
veszi Valerie arct, s gyengden, puhn szjon cskolja,
de csak egyszer. Nem az az els csk, amit Valerie oly
sokszor elkpzelt, inkbb des, mint szenvedlyes, de a
gerincn vgigfut az elektromossg, a trde elgyengl.
Sok szerencst holnapra! sgja bcszul Nick.
Valerie mosolyog, s szerencssebbnek rzi magt, mint
brmikor is az utbbi idben.
Msnap hajnalok hajnaln felbred. Lezuhanyozik, aztn
kimegy a konyhba, s francia bunds kenyeret kszt
Charlie-nak. Az els nap, hogy Charlie iskolba megy,
pedig dolgozni. Kirakja a hozzvalkat a konyhapultra:
ngy szelet kalcs, tojs, tej, fahj, porcukor s szirup.
Mg friss eper is elkerl a htbl. Elvesz egy kis tlat,
a habvert, az olajsprayt. Egyszerre ideges s nyugodt,
mint amikor egy nagyobb per eltt ll, s tudja, hogy
mindent megtett, lelkiismeretesen felkszlt, ugyanakkor
aggdik olyan dolgok miatt, amik vratlanul lphetnek fel.
Szorosabbra fogja az vt a bolyhos fehr frdkpenyn,
a termosztthoz siet, s felnyomja huszont fokra. Nem
akarja, hogy Charlie fzzon, amikor lejn reggelizni. Azt
akarja, hogy ezen a nehz reggelen minden a legsimbban
menjen, minden kellemes legyen. Visszamegy a konyhba,
sszekeveri a hozzvalkat, olajat spriccel egy serpenybe.
Kzben aggaszt kpek jelennek meg a fejben: Charlie

leesik a mszkrl, amitl bereped az j bre. Csfoljk a

maszk miatt, vagy ami mg rosszabb, a bre miatt, ha
leveszi.
Behunyja a szemt, elismtli magban, amit Nick
mondott nhny nappal ezeltt: hogy minden a
legnagyobb rendben lesz. Hogy mindent megtett, hogy
felkszljenek erre a napra, belertve azt is, hogy felhvta
az iskolaigazgatt, az iskolai vdnt, a pszicholgust s
Charlie osztlyfnkt, s tudatta velk, hogy Charlie
hamarosan megy iskolba, hogy eleinte be fogja ksrni,
nem csak kiteszi az iskola eltt, mint rgebben, s hogy
szeretn, ha azonnal hvnk, ha brmilyen problma
merlne fel, akr fizikai, akr lelki.
Bunds kalcs! hallja a hta mgtt Charlie boldog
hangjt. Valerie meglepdik, hogy Charlie magtl
felbredt, amikor mskor gy kell kiszedni az gybl.
Megfordul, ltja, hogy ott ll pizsamban, meztlb, egyik
kezben a maszkja, a msikban az aranyrme. Mosolyog.
Valerie visszamosolyog, s imdkozik, hogy ez a mosolygs
kedv megmaradjon egsz napra.
Charlie vidm, legalbbis egsz reggel, s kszlds
kzben semmi jelt nem mutatja sem flelemnek, sem
aggodalomnak. Vidm, mikzben eszik, aztn fogat mos,
ltzkdik s fslkdik, s jkedve megmarad, mikzben
az iskola fel mennek kocsival, s hallgatja azokat a
zenket, amiket Nick rrakott az iPodjra mg a mlt
hten.
Amikor megrkeznek az iskolai parkolba, Charlie
felveszi a maszkjt, gyorsan s sztlanul. Valerie vvdik,
mondjon-e valamit Charlie-nak. Valami jelentst vagy
legalbbis vigasztalt. Ehelyett inkbb felveszi Charlie
fonalt, s gy tesz is, mintha ez a nap ugyanolyan

lenne, mint a tbbi, nincs benne semmi rendkvli. Kiszll

a kocsibl, kinyitja Charlie-nak a hts ajtt, ellenll a
ksztetsnek, hogy kicsatolja a biztonsgi vt vagy
megfogja a kezt.
Amint belpnek az iskola kapujn, egy csapat idsebb
gyerek negyedikesek lehetnek felkapja a fejt, s
Charlie-ra bmulnak. Egy szp arc, szke hossz copf
kislny megkszrli a torkt s gy szl: Szia, Charlie.
Mintha nemcsak azt tudn, ki ez a Charlie, hanem a
trtnet minden apr rszlett is.
Charlie elsuttog egy alig hallhat szit, kzelebb
hzdik Valerie-hez, megfogja a kezt. Valerie megfeszl,
de amikor lenz a fira, azt ltja, hogy mosolyog. Minden
rendben van. Charlie rendben van. rl, hogy ismt
iskolba jrhat. A fia sokkal btrabb, mint .
Nhny tovbbi dvzls utn megrkeznek Charlie
osztlytermbe. Mind a kt tantnje s egy tucatnyi
osztlytrsa dvzli, szeretettel krbelljk. Mindenki,
Grayson
kivtelvel,
aki
a
sarokban
marad
a
hrcsgketrec mellett. Olyan arckifejezs van az arcn,
amit Valerie nem tud rtelmezni, egy olyan gyerek
arckifejezse, aki tl sok felnttet hallott beszlni.
Valerie addig idzik, amg csak lehet, idnknt
Graysonra pillant. Aztn Martha, Charlie osztlyfnke,
egy nagymama tpus, kedves kzpkor n felvillantja
egy pillanatra a lmpt, ezzel jelezve a gyerekeknek, hogy
ljenek le a sznyegre az osztlyterem kzepn, mert
kezddik a foglalkozs. Ekkor Valerie lehajol Charlie-hoz,
hogy egy bcspuszit adjon neki, s a flbe sgja:
Legyl kedves Graysonnal.
Mirt? Charlie szemben zavar villan.

 Azrt, mert a legjobb bartod feleli Valerie

egyszeren.
Mg mindig mrges vagy az anyukjra?
Valerie dbbenten nz Charlie-ra, szgyen fogja el.
Vajon honnan veszi ezt Charlie? Melyik beszlgetsnek volt
a fltanja, amirl Valerie-nek fogalma sem volt?
Nem. Nem vagyok mrges az anyukjra hazudja.
s nagyon kedvelem Graysont.
Charlie az archoz nyl, hogy megigaztsa a maszkot,
kzben blint.
Akkor megyek, kicsikm bcszik Valerie, s rzi,
hogy a torka sszeszorul, pont gy, mint azon a reggelen,
amikor elszr hagyta ott Charlie-t az vodban, azonban
most ms volt az oka. Vigyzz maga...
Vigyzok magamra, mami szaktja flbe Charlie.
Ne aggdj.. . Minden rendben lesz.
Ezzel megfordul, s odamegy a sznyeghez, lel
trklsben a szlre, hta egyenes, keze az lben, az p
keze a srlt tetejn.

Huszonhetedik fejezet

Tessa

em is tudom, mirt vrok keddig, hogy bejelentsem

Nick-nek New York-i kiruccansomat Cate-hez. Mirt
izgulok, amikor vgl is megmondom neki? Mirt nem
nzek a szembe, hanem inkbb az American Expressszmlnkat szedem ki a bortkbl meg tnzem a tbbi
postnkat? Szomor, amikor eljutsz oda, hogy inkbb
nzed a bankszmlakivonatot, ahelyett, hogy a frjed
szembe nznl.
A htvgn elmegyek New Yorkba mondom,
amennyire mellkesen csak tudom.
Most htvgn? krdezi rtetlenl Nick.

Ogen

felelem,
mikzben
tfutom
a
bankszmlakivonatot,
s
ki
tudja,
hnyadszor
meglepdm azon, mennyi apr-csepr dologra megy el a
pnz, mg akkor is, amikor igyekszem nem klteni.
Mrmint most pnteken?
Igen, most pnteken felelem, s oldalrl rsandtok.
Felbtorodom azon, mennyire rtetlenl ll Nick a
bejelentsem eltt. Elgedett vagyok, hogy n vagyok az,
aki meglepte t, n vagyok, aki kzlm vele, mik a terveim,
s mihez kell most igazodni.
Szuper. Azrt ksz, hogy szltl mondja Nick
egyfajta jindulat szarkazmussal a hangjban.
Sndisznllst veszek fel: inkbb a szarkazmust
veszem szre, mint a mosolyt. bezzeg hnyszor felejtett
el szlni, vagy hirtelen meghistotta vagy megvltoztatta,

amit terveztnk, vagy elment egy vacsora vagy egy kzs

htvge kells kzepn. Azonban betartom Cate tancst,
s kerlm a veszekedst, inkbb nyugodt, meggondolt
hangnemet erltetek magamra. Tudom, hogy hirtelen az
tlet... De szksgem van arra, hogy most egy kicsit
elszabaduljak otthonrl. Nem vagy most htvgn
gyeletes, ugye?
Nick megrzza a fejt, tekintetnk tallkozik, a
ktkeds tekintete. Egyszer csak rjvk, hogy ez az els
eset, hogy Nick egyedl marad jszakra a gyerekekkel. A
legels.
Nem gond? krdezem.
Persze feleli nem tl meggyzen.
Szuper! mondom dersen. Ksz a megrtst.
Nick blint. Cate-nl alszol? Vagy Dexnl meg
Rachelnl?
Cate-nl. rlk, hogy megkrdezte, mert legalbb
kicsit oda tudok bkni. Legalbbis remlem. Benzek a
btymkhoz is. De igazbl ahhoz van kedvem, hogy
kicsit eleresszem magam. Hogy kiengedjem magambl a
fradt gzt, s ehhez Cate rt a legjobban.
Lefordtva: Egy kicsit gy akarok lni, mint akkor,
amikor mg nem hzasodtunk ssze. Az a n akarok lenni
legalbb erre a pr napra, akirt odavoltl. Az a lny, aki
miatt mindennap rohantl haza a krhzbl.
Nick
nem
mond
semmit.
Kezbe
veszi
a
bankszmlakivonatot, szeme kikerekedik, mint mindig,
valahnyszor tnzi a pnzgyeinket. A fenbe!
csvlja a fejt. Jobb lenne, ha nem jrnl vsrolni...
Tl ks mutatok a Saks felirat paprzacskra az
elszobban, amivel remlhetleg tovbb piszklhatom.
Muszj volt vennem j cipt, hogy elmehessek...

Nick a plafonra emeli a szemt. Ja, rtem. Abbl a

harminc prbl, amid van, egyik sem felelt meg a csajos
kiruccansnak.
n is a plafonra emelem a szemem, s Cate
ruhsszekrnyre
gondolok.
Vagy
Aprilre.
Vagy
Rachelre. Rachel ruhatra visszafogottabb, de mg
mindig sokkal pazarabb, mint az enym. Van klnbsg az
kszerekkel kivarrt, szatn- meg brruha-kltemnyeik
s designercipik meg az n viszonylag szerny ruhatram
kztt.
Fogalmad sincs, mennyi az a sok cip mondom
nmi daccal a hangomban. Viccen kvl mondom, hogy a
ruhatram meglehetsen silny.
Silny? Komolyan? hzza fel egyik szemldkt
Nick, amibl tudom, hogy sikerlt felhznom.
Na j, egy szomliai falulakhoz kpest nem... De
ebben a krnyezetben krbemutatok, clozva a gazdag s
sokat klt szomszdjainkra. Egyltaln nem vagyok
boltkros... gyhogy rlhetsz, hogy n vagyok a
felesged. A falnak mennl azoktl a nktl.
Elakad a llegzetem, abban remnykedem, hogy Nick
meglgyul, mosolyog egy igazit, hozzm r, brhol, s
mond valamit, ami azt jelenti: Persze, hogy rlk, hogy te
vagy a felesgem.
Nick azonban elmerlni ltszik a gondolataiban. A
bankszmla-kivonat utn a Barneys-katalgust nzegeti,
amibl, mellkesen megjegyezve, sohasem rendeltem,
majd gy szl: Szerinted mr ks szlni a
bbiszitternek? Lehet, hogy n is meginnk valahol pr
srt...

 Kivel? bukik ki bellem nyomban a krds, amit

azonnal meg is bnok. Egy jmbor mosollyal igyekszem
eltni gyanakv krdsem lt.
Sikerl is, jllehet Nick nem vlaszol rgtn, ami olyan,
mintha kst szrnnak a szvembe. Rnzek, s tudom,
hogy jra meg jra le fogom jtszani a fejemben ezt a
pillanatnyi csendet, az ressget a tekintetben, mint
ahogy azt is, amit mond. Ht nem is tudom... Nem
tudom... Taln egyedl...
Elakad, n pedig idegesen igyekszem kitlteni a knos
csendet. Majd felhvom Carolynt s megkrdezem, rr-e.
Ettl, hogy ezt mondom, azt rzem, hogy megint n
kerltem albb.
Ezutn fogom az j cipmet s felmasrozok a
hlszobnkba, mikzben arra gondolok, hogy ha a frjem
pp azon van, hogy megcsaljon, azzal vigasztalhatom
magam, hogy a leplezst pocskul csinlja.
Cstrtk reggel April rbeszl, hogy legyek a partnere
pros teniszben, mert az a n, akivel ltalban prost
jtszik, bekapott valami vrust, s most gyomorgrcsk
kzepette fetreng otthon. Romy s rgi pros partnere,
Mary Catherine (teniszkrkben csak MC-nek emlegetik)
ellen kellene jtszanunk. Nem is mondok tbbet, csak
annyit, hogy ez a hrom n vresen komolyan veszi a
teniszt, s mr most biztos vagyok benne, hogy a gimis
tenisztudsom nem fogja megtni a mrcjket, k
ugyanis minimum heti tz rt tltenek a teniszplyn. s
ebben mg biztosabb leszek, amikor megltom Romyt s
MC-t, amint belpnek a fedett plyra. Arcuk elsznt,
kzdelemre ksz, teniszszerelsk tkletesen passzol

egymshoz, mg a csuklvdjk s a teniszcipjk is:

Romy halvnykk, MC- levendulaszn.
dv, hlgyeim mondja MC rekedtes hangjn. Leveszi
melegtfelsjt, lerzza a kezeit, bicepsze akkora, mint
egy szolimpikonnak.
Bocs a kssrt mondja Romy, mikzben egy hetyke
kis lfarokba fogja nem tl hossz szke hajt, s
lenyjtja a hts combizmait. De rmes volt a dleltt.
Grayson levgott egy jabb hisztit, amikor vittem az
iskolba. A lakberendezm flrt ksett, majd belltott
egy rakat undort anyagmintval. s vgl kibortottam
egy
veg
krmlakklemost
a
vadi
j
frdszobasznyegnkre. Mirt llok neki manikrzni,
amikor sosem szoktam magam csinlni?
Jaja, drgm! Tnyleg rmes volt a dlelttd!
mondja April megvltozott hangon. Mindig megvltozik a
hangja, ha Romyval beszl. Mintha meg akarna felelni
neki, vagy el akarn nyerni az elismerst, amit nem
igazn rtek, mivel April sokkal okosabb s rdekesebb n,
mint Romy.
Szia, Tessa. April azt lltja, hogy jl jtszol fordul
felm MC rgtn a lnyegre trve. MC igazi matriarcha, a
teniszcsapatuk kapitnya, s jelenleg a legjobban az
izgatja, kivel tltse ki a hinyz posztot a tavaszi
felllsban. Egyrtelm, hogy most vlogatson vagyok
nla. Azt hallottam, teniszeztl a fiskoln.
Nem. Mg gimiben teniszeztem. s nem volt teniszt
a kezemben, amita nem dolgozom. Jobb, ha az elejn
tisztzom a krlmnyeket, s inkbb lejjebb viszem
magammal kapcsolatban a mrct, hogy aztn ne okozzak
csaldst. Magamnak se. Ennek ellenre meglep mdon
dl bennem a versenyszellem, amit vek ta nem reztem.

J akarok lenni ma. Muszj jnak lennem. Vagy legalbbis

kompetensnek.
Az elkvetkez nhny percben csevegnk egy kicsit
semmisgekrl, bemelegtnk, tgetnk. Igyekszem
kvetni a teniszedzm utastsait (a napokban vettem
azrt egy-kt teniszrt): legyek folyamatosan mozgsban,
fogjam hatrozottan az tt, fussak a hl kzelbe, ha az
ellenfl szervi. Azonban amint meccset kezdnk jtszani,
gy rzem, minden tudsom s gyessgem szertefoszlik.
Elbaltzom a szervkat, belecsapom a hlba a labdt, gy
aztn hamar hrom-nullon llunk Aprillel.
Bocs nzek r bnbnan egy klnsen gyetlen
return utn. A bocs nemcsak Aprilnek, hanem Romynak
s MC-nek is szl, mivel tudom, a jtkommal egyltaln
nem inspirlom ket.
Semmi gond! kilt t a hln Romy. Szinte meg se
izzadt, haja s sminkje tkletes. Jl csinlod! Hangja
nmileg leereszked, ugyanakkor btort.
Leveg utn kapkodok, letrlm az arcomat egy
trlkzvel, kortyolok egy nagyot a vizembl, s
visszamegyek a plyra. Fradok, de elszntsgom nem
cskken. A jtkom szerencsre nmileg javul, mg nyert
is tk, s tovbbi flrn bell meccslabdnl tartunk,
amit MC gy jelent be, mintha egy wimbledoni vilgversenyrl kzvettene.
Hirtelen elfog az idegessg, mintha a kvetkez ponton
mlna letem tovbbi menete. Kemnyen markolom az
tmet, vrakoz pzt veszek fel, mikzben nzem MC-t,
amint odall az alapvonalhoz, pattogtatja a labdt, s rm
nz, fentrl lefele, ami lehet a szerva eltti koncentrcija,
de lehet az ellenfl megflemltsnek ksrlete is.

 Szervlj mr! mormogja April, s MC vgre feldobja

a labdt a levegbe, a hta mg lendti az tt, nyesett
szervt t egy Szeles Mnika-fle nygs ksretben.
A labda pphogy srolja a hlt, oldalra perdl, az
egyenl oldalra rkezik. Mg idben szreveszem a
prgets szgt, s harcos jgapzba vetdm: teljesen
kinyjtom a karom s befordtom a csuklm. A labdt
pont az t kzepvel rem el, s egy erteljes tenyeressel
visszaadom. Elgedettsg tlt el, amint nzem, ahogy a
labda bevel a vonalhoz Romy el. Enym! Enym!
kiltja Romy. Vgzetes instrukci, ha valaki MC-vel
jtszik.
Romy temeli a labdt kzpre.
Tied! kiablja April, n pedig kinylok, s egy nem
tl elegns fonkkal valahogy tjuttatom a labdt a hl
tlfelre.
MC visszaadja egy rptvel Aprilnek, aki egy prgetses
tenyeressel kapsbl visszati. Szvem vadul ver, amikor
Romy egy jabb rptvel felm kldi a labdt, n pedig
visszatm egy szp vvel egyenesen MC trfelre.
s ez gy megy egy darabig, ez az idegtp rptzs, ami
akkor r vget, amikor MC egy brutlis tssel lecsapja a
labdt pont a lbam el.
Nyertnk! vlti MC diadalittasan.
Mosolyt erltetek az arcomra, amint kistlunk az
oldalvonalon tl, mohn iszunk a viznkbl, s rszletesen
kitrgyaljuk az utols tseket jobban mondva MC az,
aki beszl rla. Ezutn felm fordul, s kzli, hogy j
csapattagot keresnek.
Csatlakoznl? krdezi, s ltom, hogy Aprilnek
felragyog az arca: bszke, hogy sikerlt megvalstania ezt

a tervt is. Azt, hogy bellem is Wellesley egyik glamour

girlje vljon.
Aha felelem, s arra gondolok, hogy nem is lenne
ellenemre ez a fajta let. A zuhany alatt is ez motoszkl a
fejemben, s akkor is, amikor lvezzk az aprs-tenisz
ebdnket a dzsszbrban, ahol proteinshake-eket
kortyolgatunk s szigoran csajos tmkrl csacsogunk.
Cipkrl s kszerekrl, botoxrl s plasztikai sebszetrl,
trendrl s sportolsrl (vagy annak hinyrl), a
bbiszittereinkrl, a dadusainkrl s a takartninkrl. A
beszlgets javarszt felletes s rtelmetlen, de lvezem
minden egyes msodperct, imdom a tkletes lufit, ami
megti egy pletykalap szintjt. Szgyellem, de bevallom
magamnak, hogy szeretem ezt a valahova tartozst, egsz
pontosan: az elit krkbe val tartozst. Rjvk, hogy
azta, hogy Cate-tel mg az egyetemen tagjai voltunk a
lnydikszvetsgnek, nem tartoztam semmilyen barti
kzssgbe. Taln azrt se, mert jobban szeretem a pros
bartsgokat, de fleg azrt, mert csaldom lett. Ha Nick
most hallan a beszlgetsnket, valsznleg gnyoldna
rajta, s ettl mg jobban neheztelek r.
Taln ezrt sem idegest, hogy Romy egyszer csak
Charlie-rl kezd beszlni. Charlie Anderson jra iskolba
jr mondja, mikzben a mangshake-jt szrcslgeti.
Csnjn bnik a tmval.
Ht ez remek hr! rvendezik April, hangja
termszetellenesen magasabb legalbb egy oktvval.
n is dnnygk valamit, valamit, ami kellen
semleges, de azrt tmogat, biztat. Szeretnm, ha Romy
tovbb meslne.
Igen, persze shajt egy hatalmasat Romy.
Nem meslsz Graysonrl? sztkli Romyt MC.

Romy gy tesz, mintha nem szvesen beszlne errl, a

fejt rzza, maga el bmul. Nem szeretnm knos
helyzetbe hozni Tesst bki ki vgl.
Csak nyugodtan btortom. Meslj el nyugodtan
mindent, nem adom tovbb.
Romy hls mosolyt villant felm. Graysonnak nem
knny most az iskolban. Mg nincs tl a
poszttraumatikus szindrmn, s gy ltom, Charlie
zkkentette vissza. Visszatrtek a rossz emlkek.
Nem lehet knny mondom, s szinte egyttrzst
rzek.
s ha ez nem lenne elg folytatja Romy Charlie
nem valami kedves Graysonnal.
Tnyleg? meglepetten hallom ezt, radsul
ktsgeim vannak azt illeten, hogy kitl hallom ezt.
Nos, nem azt mondom, hogy Charlie undok... Nem.
De az van... hogy egsz egyszeren tnz Graysonon. Pedig
Charlie volt a legeslegjobb bartja...
Blintok, s Ruby ovis csoportjra gondolok, arra,
amikor kezdett vette az undok kislny szindrma:
amikor is a npszersgi index hetente vltozik, attl
fggen, hogy a ngyves kis ncik pp melyik msik
ngyves mhkirlynre adtk le a voksukat, aki mell
felsorakozhatnak. Ez idig Rubynak sikerlt kzpen
maradnia: nem vlt belle sem ldozat, sem ragadoz. n
is mindig kzpen egyenslyoztam, s remlem, ez sikerl
Rubynak is. Nem lehet, hogy csak visszahzd? vetem
fel. Vagy nincs nbizalma?
Lehet feleli Romy. Maszkot kell viselnie... De
gondolom, ezt te is tudod.
Megrzom a fejem. Nem. Nickkel nem sokat
beszltnk a dologrl.

 Ht brhogyan is van, gy rzem, hogy Charlie

visszatrstl Grayson megint rosszul rzi magt... Taln
mg bntudata is van, hiszen az szlinapi partijn
trtnt a baleset.
Nem kellene bntudatot reznie. Nyilvn nem.
s neked se mondja April Romynak.
Blintok, de nem vagyok benne biztos, hogy tovbb
szeretnm folytatni ezt a beszlgetst.
Tallkoztl azta vele, mrmint Valerie Andersonnal?
krdezi MC. Azta, hogy bementetek hozz a krhzba?
Nem. Szerencsre feleli Romy, s beharapja az als
ajkt, amitl gy tnik, elmerlt a gondolataiban. Vgl
megrzza a fejt. Egyszeren nem rtem azt a nt.
n se mondja April.
Romy arca felderl, amint odafordul hozzm. Mondta
April, hogy sszefutottunk azzal az des frjeddel a
krhzban? Micsoda frfi!
Mosolygok s blintok. Megknnyebblk, hogy nem
kell tovbb boncolgatni azt, mennyire vonhat felelssgre
Romy s mennyire kell bntudatot reznie.
Lenygz, ha egy frfin orvosi kpeny van shajt
Romy.
Na igen. n is gy reztem valamikor mondom, s
morzsnyi cinizmust rzek a hangomban.
Mirt? Mi trtnt? mosolyog Romy.
Hozzmentem felesgl nevetek, de amit mondok, az
csak flig vicc.
Tessknak tkletes a hzassguk jelenti ki April,
aztn Romyhoz fordul. Sosem veszekednek. s Nick lesz
a gyerekekkel a htvgn, amg Tessa kiruccan New
Yorkba a bartnjhez kikapcsoldni s feltltdni.

 s meg tudja oldani egyedl? krdezi dbbenten

Romy.
Elkezdem magyarzni, hogy Carolyn lesz a gyerekekkel,
amikor elindulok, s ameddig Nick haza nem r a
krhzbl, s amgy meg is elmegy srzni valamikor a
kt szabadnapjn, azonban April tveszi a szt. Nick
fantasztikusan bnik a gyerekekkel. A legjobb apa. n
mondom: ilyen tkletes hzassg nincs is.
Aprilre nzek. Vajon mirt prbl piedesztlra lltani?
A gyerekeim, a teniszjtkom, most meg a hzassgom.
Persze jlesik, de akkor is. Olyan rzsem van, mintha
tlkompenzlna, taln azrt, amirt nem vagyok az a
tpus, aki elsre leveszi az embereket a lbukrl a
megjelensvel s a fellpsvel. De azrt j tudni, hogy
Nick ezzel szemben igen. Az orvosi kpenyben.
Romy s MC svrg tekintettel fordulnak felm, amitl
gy rzem magam, mint egy szlhmos. Az utbbi hetek
otthon messze voltak a tkletestl.
Olyan nincs, hogy tkletes hzassg mondom.
MC lelkesen blogat. Nincs ht helyesel, s rzdik,
hogy gazdag lmnyanyaggal rendelkezhet ezt illeten.
Elcsendesednk,
mintha
mindannyian
a
hzassgunkon gondolkodnnk, mgnem Romy gy szl:
Ha mr itt tartunk... hallotttok, mi van Tinval s Todddal?
Hallani sem akarok rla mondja April, s a flre
tapasztja a tenyert.
Romy drmai sznetet tart, majd suttogva kzli a
szrny hrt. Egy call girllel.
Te j g! Ugye csak viccelsz? muldozik April.
Pedig Todd olyan rendes ficknak ltszik. Radsul
ministrlni szokott a templomunkban. Jzusom!

 Ht ez az. Ezek utn az se kizrt, hogy belenyl a

perselybe.
MC megkrdezi, hogy egyszeri megcsalsrl van-e sz,
mire Romy rmordul: Mirt? Nem mindegy?
Egyltaln nem. s nem egyszeri esetrl van sz.
Kiderlt, hogy vek ta csalja Tint. Mint az a... mi is a
neve? Az a New York-i kormnyz...
Eliot Spitzer mondom, s eszembe jut, mennyire
megszllottan elolvastam mindent arrl a kurvs
botrnyrl, br leginkbb Spitzer felesge, Silda rdekelt
az egszben. Mennyire csodltam azt a nt, amikor ott llt
a frje mgtt az emelvnyen, srstl vrs, duzzadt
szemmel, porr alzva, amikor Spitzer bevallotta a dolgot a
kztvben, majd lemondott. Silda sz szerint ott llt a
frje mgtt. Vajon mennyit vajdott azon, hogy milyen
ruht vegyen fel arra a tvs szereplsre? Vajon
megkereste a Goog-le-ban azt a kurvt, s aztn rkig
bmulta a kpeit az interneten vagy a pletykalapokban?
Mit mondott a bartainak? A lnyainak? Az anyjnak? A
frjnek?
Tinnak legalbb nem kell megjelennie a kztvben
mondom. Amgy el tudjtok kpzelni, milyen rzs
lehet?
Nem vgja r Romy. De nem tudom elkpzelni,
hogy knnyedn vettk.
Ht igen mondja April. n biztos eljulnk. Vagy
belehalnk.
MC s Romy egyetrtn hmmgnek, aztn
mindnyjan rm nznek, vrjk, hogy mondjak valamit a
tmval kapcsolatban. Egyrtelm, hogy azt vrjk tlem,
legyek egy vlemnyen velk. n pedig egy vlemnyen
vagyok. Azt hiszem.

 Szerintetek melyik rosszabb: ha egy frfi megcsalja a

felesgt egy kurvval, vagy ha beleszeret valakibe?
Melyiket nehezebb megbocstani?
MC felhorkan. Hallra gni vagy vzbe fulladni?
Majd Romyhoz fordul. Jaj, ne haragudj. Olyan
tapintatlan
vagyok!
Elbb
beszlek
s
aztn
gondolkodom...
Romy komor brzattal megrzza a fejt, aztn
megpaskolja MC kezt. Semmi baj, drgm. Tudom,
hogy nem gy gondoltad. A gymntgyrjt babrlja,
ktszer megforgatja az ujjn. Sosem bocstanm meg
Danielnek, ha lefekdne egy kurvval. Annyira ciki. Nem
tudnk megbocstani egy ilyen mocskos dolgot. Akkor mr
inkbb szeressen bele valakibe.
Tnyleg? krdezi MC. n hamarabb tltennm
magam valami pusztn fizikai dolgon, nem ppen egy
kurvn, de mondjuk, egy egyjszaks kalandon... De ha
Rick beleszeretne valakibe... ht nem tudom...
April elmereng, majd megkrdezi tlem: Na s tged
mi zavarna jobban, Tessa: a csak szex s ms semmi, vagy
egy szerelem? Egy pillanatig gondolkodom. Attl fgg.
Mitl? krdezi Romy.
Attl, hogy szereti-e azt a nt, akivel szenvedlyesen
szexel. Mindenki nevetni kezd, n pedig az sms-re
gondolok Nick telefonjban, s sszeszorul a gyomrom.
Brcsak sosem kellene szembeslnm egyik lehetsggel
sem.

Huszonnyolcadik fejezet

Valerie

alerie jl tudja, hogy ezek a szavak rkre begnek

Charlie
emlkezetbe.
letnek
kitrlhetetlen
alkotelemei lesznek, mint ahogy a Summer Turner nev
kislny is, aki rvette Charlie-t, hogy vegye le a maszkjt
s mutassa meg, mi van alatta, majd kegyetlenl kzhrr
tette, amit ltott. Azon, amit mondott, hrom gyerek is
nevetett torkaszakadtbl, s kztk Grayson is.
Az els hten trtnt, pnteken, t nappal azutn, hogy
Charlie jra iskolba kezdett jrni, s Valerie vgre
bizakod kezdett lenni. Nem rezte mg, hogy minden
tkletes, s Charlie teljes biztonsgban van, de azt igen,
hogy nagy veszly mr nem fenyegeti. Aznap rvelt nagy
sikerrel egy megrgztten ngyll br eltt, s
magabiztosan lpett ki a trgyalterembl. Igen.
Sikeresnek rezte magt, mert tudta, hogy j valamiben.
Az letnk kezd visszatrni a rendes kerkvgsba,
gondolta, amint belenylt a tskjba a slusszkulcsrt
meg a mobiljrt. Ngy nem fogadott hvs: kett Nicktl
s kett az iskolbl. Csak egy rra nmtotta le a
telefonjt, ami szably a trgyalteremben, s jllehet
tsuhant az agyn, hogy ez alatt a rvid id alatt trtnhet
valami, nem gondolta, hogy tnyleg trtnni is fog. Lelki
szemei eltt megjelent egy jabb baleset, s tudta, hogy
Nicktl hamarabb rtesl brmirl is, mint az iskolai
titkrsgtl. Belt a kocsiba, s remeg kzzel benyomta

Nick szmt, mikzben igyekezett ert gyjteni a rossz

hrhez.
Na, szia szlt bele Nick a telefonba. A hangja alapjn
Valerie rgtn megbizonyosodott rla, hogy Charlie miatt
hvtk, de arrl is, hogy nincs akkora nagy baj, mint
felttelezte. A pnik kezdett albbhagyni. Minden
rendben van Charlie-val? krdezte.
Igen. Jl van.
Megsrlt?
Nem... Azaz nem fizikai rtelemben... De trtnt egy
incidens mondta Nick nyugodt hangon. Az iskola
prblt elrni...
Lttam, hogy hvtak. A trgyalteremben voltam
felelte Valerie, s mris elnttte a bntudat, amirt nem
tudtk elrni, s mg inkbb amiatt, hogy a munka lekti
a gondolatait, mg ha nem is gy, mint azeltt.
Megnyerted a pert? krdezte Nick.
Aha.
Gratullok!
Nick, mondd mr el, mi trtnt? Mifle incidens?
Jtsztri incidens.
Valerie szve sszeszorul, amint Nick folytatja. Egy
kislny kicsfolta. Pr gyerek nevetni kezdett. Charlie
begurult s lelkte a kislnyt a mszkrl. A kislnynak
nem lett nagyobb baja, csak megttte magt. Most mind
a ketten az igazgati irodban vannak.
Hol vagy?
Itt vagyok Charlie-val. Csak kijttem egy kicsit, hogy
tudjunk beszlni... A titkrnd azt mondta az igazgatnak,
hogy nem tudod felvenni, mert a trgyalteremben vagy,
erre Charlie megadta nekik a szmomat. Charlie elgg ki

van borulva. Amiatt is, hogy csfoltk, s amiatt is, hogy

lelkte azt a kislnyt.
Sr? krdezte Valerie, s alig tudta visszatartani a
knnyeit.
Mr nem... Mr megnyugodott... Most mr jl van.
Ne haragudj... Valerie-t kiss meglepte, hogy Charlie
nem Jasont vagy a nagyanyjt hvta fel els krben,
hanem Nicket. Tudom, hogy mennyire elfoglalt vagy...
Lgy szves, ne krj bocsnatot. rlk, hogy engem
hvott fel... s rlk, hogy el tudtam jnni.
n is. Valerie a gzra lpett, mikzben halvny dej
vu rzse tmadt. Sietek, amennyire csak tudok.
Csak nyugalom. Inkbb vigyzz magadra. Addig itt
leszek.
Ksznm. Valerie mr majdnem letette, de aztn
ert gyjttt, s megkrdezte, mit is mondott az a kislny
Charlie-ra.
Hogy micsoda? krdezett vissza Nick. Egyrtelmen
rzdtt rajta, hogy nem akar vlaszolni a krdsre.
Mit mondott az a kislny?
A... semmisg... nevetsges... nincs jelentsge.
De lgy szves, mondd meg.
Nick habozott egy kicsit, s vgl megmondta, de olyan
halkan s tompn, hogy Valerie nem is volt biztos benne,
jl hallotta-e. Pedig jl hallotta. Megrzta a fejt, s bell
csak gy forrt benne a dh. Mr-mr megijedt, hogy ilyen
haragot rez egy hatves kislny irnt.
Val? szlt Nick, s a gyengdsgtl, ami a hangjbl
radt, Valerie-nek knnyek szktek a szembe.
Igen?
Ettl csak ersebb lesz, hidd el mondja Nick.

Percekkel ksbb az iskolatitkr az igazgati szobba

vezeti Vale-rie-t, egy impozns terembe, amiben keleti
sznyegek vannak meg antik btorok, a sarokban pedig
egy nagy bronz lovas szobor. Elszr Summert pillantja
meg. Egy nagy br fles fotelban kuporog, szipog,
mikzben fogja az egyik karjt. Hossz, platinaszke
hajval, kkeszld szemvel s kicsi fitos orrval gy nz
ki, mint egy gyerek Barbie baba. Ltszik rajta, hogy men
kislny: riasztan mini farmerszoknya, pink szn Uggs
csizma, csillmos szjfny. Valerie-nek eszbe jut, hogy
ltta mr ezt a kislnyt, mg aznap, amikor Charlie
elszr jtt iskolba. Vonult hrom kisegr lny
ksretben, mint valami kirlyn az udvarhlgyeivel. Arra
is emlkszik, mennyire rlt, hogy fia van, s nem lnya. A
fikkal sokkal kevesebb a bonyodalom, fleg azokkal, akik
nem hajlamosak arra, hogy felkapjk a vizet. Ez idig
Charlie immunis volt az ilyen Summer-flkre.
Csakhogy ez mg azeltt volt.
Vrs ufarc.
Valerie belp az irodba, s egyenesen Summer
szembe nz. Igyekszik telepatikusn kzlni vele,
mennyire gylli. Aztn megpillantja Charlie-t, Nicket s
Mr. Petersont, az iskolaigazgatt, egy magas, sovny
testalkat frfit, akinek fiatalos arca van, s a korhoz
kpest sok sz haja. Szarukeretes szemvegben egy
bagolyra emlkeztet.
Ksznm, hogy bejtt ll fel masszv difa
rasztala mgl
Mr. Peterson. Enyhe pszesge s szerny viselkedse
ellenslyozza hatalmi pozcijt.
Ugyan, ez termszetes mondja Valerie, majd elnzst
kr, amirt nem tudtk rgtn elrni.

 Semmi gond... Mindenki jl van. Addig legalbb volt

lehetsgnk beszlgetni... Annak pedig kln rlk,
hogy megismerhettem dr. Russt mondja az igazgat,
pp amint Nick felll s elindul kifel. Ltszik rajta, hogy
nem rzi tl knyelmesen magt. Megvrlak odakinn
mondja
halkan
Valerie-nek,
aztn
udvarias
bcsmondatokat vlt Mr. Petersonnal, s kilp a
folyosra.
Valerie elfoglalja Nick helyt, s Charlie trdre teszi a
kezt. Rnz, de Charlie nem emeli fel a tekintett,
makacsul a dupln megkttt edzcipjt bmulja. A
maszk jra rajta van, s Valerie gy rzi, hogy most egy j
darabig nem is akarja majd levenni.
Mg megvrjuk Summer desanyjt mondja Mr.
Peterson, s hossz ujjaival dobol az asztal szln. is
munkbl jn. Mindjrt itt lesz.
Pr percnyi knnyed csevegs utn egy idsebb, zmk
testalkat n robog be az irodba. Rossz szabs,
vlltmses kosztm van rajta, haja frfiasn rvidre
vgva. A sietsgtl alig kap levegt. Nem vrja meg, amg
Mr. Peterson bemutatja Valerie-nek: kezet nyjt, s
megrzza Valerie kezt. Kzfogsban szokatlan mdon
egyszerre rzdik magabiztossg s flnksg.
Beverly Turner vagyok mondja. n pedig
bizonyra Charlie desanyja. Hallottam, mi trtnt.
Roppant md sajnlom. Letrdel Charlie el, s tle is
bocsnatot kr, mikzben Summer zokogni kezd
egyrtelm, hogy sajnltatni szeretn magt, de a trkk
ezttal nem jn be. Beverly szigor pillantst vet a
lnyra, amitl Valerie-nek elszll minden haragja. gy
rzi, megenyhlt a kislny irnyban, pedig nhny
perccel ezeltt el se tudta volna kpzelni.

 Legalbb bocsnatot krtl Charlie-tl? tudakolja

Beverly Turner a lnytl rezzenstelen arccal.
Igen feleli Summer, s als ajka megremeg.
Beverly szigorsga kicsit sem rendl meg. Odafordul
Charlie-hoz. Tnyleg bocsnatot krt?
Charlie blint, de tovbbra se nz fel.
bezzeg nem krt tlem bocsnatot nyafog
Summer. Amirt bntott.
Charlie? krdezi Valerie.
Charlie megigaztja a maszkjt, s megrzza a fejt.
Nem.
Ha Summer bocsnatot krt, akkor, lgy szves, krj
tle te is folytatja Valerie, holott a szve mlyn
egyltaln nem rt egyet azzal, amit mond. Krj tle
bocsnatot, amirt bntottad.
Bocsnatot krek mondja Charlie.
Jl van. Minden a legnagyobb rendben mondja Mr.
Peterson, s elgedettnek ltszik. sszeteszi a kt
tenyert, s Valerie nem tudja levenni a szemt a
pecstgyrjrl, mikzben gy tesz, mintha figyelne Mr.
Peterson kesszl beszdre arrl, hogy bkessgben kell
lnnk egymssal, s tiszteletben kell tartanunk a
kzssgnk ms tagjait. Valerie egyfolytban Nickre
gondol, aki odakinn vrja ket. Szereti azt a gondolatot,
mennyire fgg Nick-tl, ugyanakkor retteg is tle.
Mr. Peterson befejezi a mondkjt, majd felll, s
mindenkit az tjra bocst. A kt anyuknak hosszan
rzza a kezt. Amint kilp az igazgati iroda ajtajn,
Valerie megknnyebblten felshajt, Beverly pedig
odahajol hozz s mg egyszer bocsnatot kr. Arcn
szinte megbns ltszik, szintbb, mint amilyen Romy
arcn valaha is lesz.

 El tudom kpzelni, mi mindenen mentetek keresztl

vlt hirtelen tegezsre, amit Valerie egyltaln nem bn.
Annyira sajnlom, hogy Summer rtett egy lapttal...
Elfordul a lnytl, s mg halkabban folytatja: Az a
helyzet, hogy nemrg jra frjhez mentem... s lett kt
kamasz mostohalnyom... azt hiszem, Summernek nem
knny elfogadni ezt az j helyzetet... mg nem szokott
hozz... Nem mintha ez mentesten brmi all is.
Valerie blint. szintn egytt rez Summerrel, arra
gondol, hogy taln inkbb kis ldozat, mint gonosz klyk.
Taln.
Ksznm mondja Beverlynek, s szreveszi Nicket,
aki a kijratnl vrja ket. Mr Nick puszta ltvnytl is
szaporbban kezd verni a szve. Charlie odarohan Nickhez,
megfogja a kezt s a parkol irnyba hzza.
Valerie elkszn Beverlytl. Fura rzs fogja el: akr
mg bartnk is lehetnnek. Egy pillanattal ksbb mr az
autja mellett ll, nzi, amint Nick kinyitja Charlie-nak a
hts ajtt, besegti az lsbe, thzza keskeny
mellkasn a biztonsgi vt, becsatolja. Nem lesz semmi
baj, kishaver mondja.
Charlie blint, mint aki hisz Nicknek, majd gy szl:
Utlom azt, ahogy kinzek.
H, vrj csak! Vrj egy pillanatot... Azt akarod ezzel
mondani, hogy nem tetszik, amit csinltam? Nick
vatosan leveszi Charlie-rl a maszkot, s a bal orcjra
mutat. Azt a brt n csinltam. Nem tetszik a munkm?
Charlie elmosolyodik, de csak egszen kicsit. De.
Nagyon tetszik, amit csinltl.
Akkor j... rlk neki... Mert nekem tetszik az arcod.
Nagyon tetszik.

Charlie mosolya szlesebbre hzdik, mikzben Nick

rcsukja az ajtt. Nick Valerie-hez hajol. A te arcodat
pedig szeretem sgja a flbe.
Valerie lehunyja a szemt s bellegzi Nick brnek
illatt.
Elrasztja
az
adrenalin,
amitl
nhny
msodpercre elveszti a fejt, elfelejti, hol van. Miutn rzi,
hogy a szdls elmlt, megakad valamin a szeme a
parkol tls feln. Egy n l egy fekete Range Roverban
s ket nzi. Valerie hunyorog a naptl, s egyenesen
Romyra nz, aki meglepett s kifejezetten elgedett
arckifejezssel nz vissza r.

Huszonkilencedik fejezet

Tessa

ate-tel elmenni valahov tbbet r, mint brmilyen

terpia. A Bank Streeten bandukolunk, elhaladunk
egy csapat paparazzi mellett, akik a Waverly Inn eltt
tolonganak a jrdn. Cate azt mondja, hogy gy is
bejutunk, hogy nem foglaltunk elre asztalt. Mert olyan
hres vagyok, tudod kacsint rm vigyorogva.
Tudtk, hogy jssz? krdezem s az operatrkre
mutatok, akik a bejrat kzelben cigiznek vastag North
Face kabtjukban s fekete kttt sapkkban.
Ne legyl mr ennyire naiv! legyint Cate. Nyilvn
van odabenn egy igazi celeb. t vrjk. Kt huszonves
lny gynyren megcsinlt frizurval egyetrtn blint.
Pontosan. Jude Law mondja a barna haj, majd meglt
egy taxit s vadul integetni kezd. A szke gyakorlott
mozdulattal ken a szjra egy kis ajakfnyt.
Iiiiiiszonyan szexi dorombolja. De azrt a
bartjt se lknm ki az gyambl.
n se, egyiket se, az mr biztos helyesel a barna
haj, s ezzel be is szllnak a taxijukba, hogy a kvetkez
tallkahelykre siessenek.
Mosolygok. Igen, pp erre van szksgem ma este: itt
lenni egy trendi West Village-i tteremben paparazzik
vezte sztrok kzelben, gynyr emberek tmegben.
Abszolt ellentte a vals letemnek. Amita anya lettem,
vannak estk, amikor egy ilyen jelenettl megrettennk,
gy reznm, mit keresek n itt, ma este azonban gy

rzem, nincs vesztenivalm. Legalbbis mit veszthetek egy

banketten Jude Law kzelben, ahov Cate-tel vgl is
sikerlt lelnnk.
Amint megrendeltk a kt pohr syrah-t, az rmra
nzek, s arra gondolok, mit csinlnak most Carolyn s a
gyerekek. Nyilvn minden rendben, vgl is mindent
gondosan elrendeztem, hogy a htvge nyugodtan teljen a
tvolltemben. Nick hamarosan hazar a krhzbl.
Elgedetten htradlk: ez az, n egy tteremben lk a
bartnmmel, pedig frdeti s fekteti a gyerekeket.
Szval nzek krbe az ttt-kopott, de valahogy
mgis kedlyes ttermen. Ez Manhattan legjabb
kulthelye?
Dehogy j! risten, Tess! Olyan rg elmentl innen...
De mg mindig kulthely. Vgl is itt vagyunk, nem?
Bartsgos hangzavar van, de azrt jl hallom Cate-et, aki
htracsapja pazarul melrozott hajt, ami az utbbi idben
vrsesszke rnyalatokban pompzik. A haja Cate igazi
dsze, nincs frfi, aki ne figyelne fel r. Cate tisztban is
van ezzel, de nem jtssza tl magt, viszont hbe-hba,
mintegy mellkesen Jude Law irnyba nz. Villant egy
bjos mosolyt, elbukkannak huncut kis gdrcski,
aztn thajol az asztalon. Most ne nzz oda, de tudod, ki
szrt ki minket?
Fogalmam sincs, hogy ki szrt ki tged felelem. De
abban biztos vagyok, hogy nem engem.
De igen ellenkezik Cate. Annak a lnynak igaza
volt... a bartja nagyon cuki. Taln mg jobban is nz ki,
mint Jude. Kpzelj el egy Orlando Bloom s Richard Gere
keverket.
Htranzek a vllam fltt, nem azrt, mert nem tudok
elkpzelni egy ilyen kombt, hanem mert n is szeretnm

kicsit legeltetni a szemem. Mondtam, hogy ne most nzz

oda, nem? sziszegi Cate.
Ugyan, Cate csvlom a fejem. Nem hiszem, hogy
szmt...
De lehet, hogy szmt.
Neked taln igen.
Neked is, ne ellenkezz. Egy kis flrt mg senkinek se
rtott meg.
Ktgyerekes anyuka vagyok. gyhogy a flrt nlam
mr nem jtszik.
Igen? Lehet, hogy nem hallottad azt a szt, hogy
MILF?
rtetlenl nzek r. Cate tdobja hajt a msik vllra.
A szexi anyuka!
Cate! Hagyd abba! Ne legyl mr ennyire ilyen!
Na, milyen? Te meg mita lettl ilyen prd?
Amita szltem kt gyereket vgom r. Azon kapom
magam, hogy kicsit befeszlk. Valahogy zavar Cate-nek
ez a party-girl-s viselkedse, ami egyltaln nem tkrzi
az igazi lnyt. Ugyanakkor gy rzem, hogy segtnk
egymsnak visszakerlni valahov kzpre, oda, ahonnan
indultunk sok vvel ezeltt. De az is lehet, hogy nmagunk
karikatri lettnk. s lehet, hogy idvel ez csak
rosszabbodni fog. Lehangol egy gondolat, az biztos,
legalbbis szmomra.
Cate megvonja a vllt. Na s? Attl mg, hogy
ktgyerekes anyuka vagy, neked is jr egy kis szrakozs,
nem? Vagy gy gondolod, hogy most mr nem csinlhatsz
mst, mint lsz a kertvrosi tiptop kis nappalidban az
anyuks laza farmerodban?

 Nem. n feszes farmerban lk vlaszolom faarccal,

br az igazat megvallva, Cate nem jr messze az
igazsgtl. Szerinted ezrt csal meg Nick?
Cate gy tesz, mintha nem hallan a krdsemet, mint
ahogy az elbbi erre vonatkoz krdsemet is elengedte a
flem mellett. Ezt most hagyjuk, j? Inkbb figyeljk
tovbb Jude-ot.
Valami olyasmit hallottam, hogy lefekdt a
bbiszittervel.
Dehogy fekdt le a bbiszittervel. Biztos, hogy nem!
A gyerekei bbiszittervel fekdt le. s klnben is, Tess,
az mr csilli vvel ezeltt volt. Mg mindig haragszol r
emiatt? Taln Hugh Grantre is orrolsz a Divine Brownincidens miatt? Na s Rob Lowe-ra a szexkazetta miatt?
Nem haragszom senkire. s tiszta szvbl tmogatom
azt, ha valaki kap egy msodik eslyt. Brki, Nick
kivtelvel. Visszagondolok arra a beszlgetsre Romyval,
Aprillel s MC-vel, s vgre tudom, hogy miknt dntenk.
Kurvk, szerelmi gyek, brmi, ami kzte van
tarthatatlan s megbocsthatatlan mind. Ez a vgleges
vlemnyem, dntm el magamban.
Cate hitetlenkedve bmul rm, s rendletlenl nem
hajland mst gondolni Nickrl, mint azt, hogy egy
vgletekig rendes fick.
Remlem, kiverted mr a fejedbl ezt az ostoba
felttelezst Halkabban beszl, amikor a pincr leteszi az
asztalra a poharainkat.
Nem is tudom felelem, s arra gondolok, milyen
furcsa volt Nick ma dlutn. Gyakorlatilag elrhetetlen
egsz nap. Mg a reptrrl is hvtam hromszor, s azta
se hvott vissza. Beleiszom a boromba, s mr az els
kortyot megrzem. Kellemes melegsg nt el, a bor elveszi

az lt annak, amit mondok: Vagy rosszban sntikl,

vagy pp kifele sntikl belle. Ilyen nem volt mg, hogy
ilyen sokig ne hvjon vissza. Teht valami biztos van.
Cate elfintorodik, nem hajland komolyan foglalkozni a
tmval. Ok. Tegyk fel, hogy tnyleg sntikl
valamiben, mint ahogy biztos vagyok benne, hogy nem...
Odamennl? krdezi s a sarokban lev a bokszra int a
fejvel.
Hova?
Rajtakapnd? A szeretjvel? Bosszt llnl?
Kortyolok egy nagyobbat a borombl, s felveszem Cate
fonalt. Abszolt! A pokolba! Kt pasival is! Prblom
sokkolni Cate-et, ami persze nem sikerl. Cate-et nem
olyan knny zavarba hozni.
Jude-dal s a bartjval? Cate-nek hatrozottan
tetszik az tlet. De az is lehet, hogy felidz valami hasonlt
a sznes mltjbl. Vagy a sznes jvjbl.
Persze folytatom a jtkot. Vagy Jude-dal s a
bbiszittervel.
Cate nevet s tfutja a ment, majd kzli, hogy mr
tudja is, mit rendel.
Na, mit? krdezem. n mg fontolgatok, nem sietem
el a dntst.
Frise aux lardons saltt, csirkemjmousse-t s
prolt articskt darlja a fogsokat, amiket nyilvn nem
most eszik elszr.
s egy kis Mr. Law desszertnek? krdezem.
Fejn talltad a szget! vigyorog Cate.
Nem sokkal azutn, hogy vgeztnk a fogsainkkal,
Rachel s Dex csatlakoznak hozznk egy vacsora utni
italra a brban. Jude s a bartja trsasga kt szke
szpsggel gyarapodott. Mindketten modellnek ltszanak,

minimum szzhetvent centi magasak, s egyetlen apr

rnc sincs csinos pofikjukon. Noha jl tudom, hogy Cate
csak viccelt Jude-dal kapcsolatban, biztos vagyok benne,
hogy valamelyest azrt csaldott amiatt, hogy eslye Judenl vagy jkp bartjnl a nagyon kevsrl nullra
cskkent, de mg ennl is jobban az bosszantja, hogy a
kt kis csinoska minimum egy tzessel fiatalabb nlunk.
Ott az a kt alak, ltjtok? kzli a btymmal s a
sgornmmel, miutn tl vannak a szia-szia, hogy
vagytok, ksz, jl sorozaton.
Mi van velk? krdezi Rachel.
Jude Law felelem. Ott a sarokban.
Rachel alig szreveheten elfordtja a fejt, Dex viszont
hirtelen megfordul szznyolcvan fokban.
Jzusom! Le se tagadhatntok, hogy testvrek vagytok
mosolyog Cate. A hgod pont gy fordult oda, miutn
mondtam neki, hogy most ne nzz oda.
Dex visszafordul s tleli a vllam. Magabiztossga
tretlen, meg se kottyan neki egy ilyen megjegyzs Catetl.
Milyen volt az elads? krdezem Dextl. Egy offBroadway sznhzban voltak ugyanis, a sok dolog kzl az
egyik, amit Dex boldogan csinl egytt Rachellel: vagy
azrt, mert Rachel megkri r, vagy azrt, mert t magt
rdekli a sznhz. Brhogy is van, irigylem ket.
rdekes feleli Dex. De Rach elaludt rajta.
Nem is! tiltakozik Rachel, s sszerncolja a
homlokt, miutn hossz, fekete kardignjn szrevesz
egy meglazult gombot. Csak egy pillanatra lehunytam a
szemem.
Ht persze. s kzben horkantottl egyet-kettt s a
nylad is kicsordult mondja Dex, majd a pulthoz veszi az

irnyt, ahol rendel egy vodka-Martinit Rachelnek s egy

kis veg Amstelt magnak. Visszajn hozznk, vg egy
grimaszt s megkrdezi: Szval Jude Law. Ugye, az, aki
lefekdt a bbiszittervel?
Nevetek,
bszke
vagyok
btym
pletykalapmveltsgre, s mg bszkbb arra, hogy 6 sosem tenne
ilyesmit. Mivel mr becsptem a bortl, krdezek tle egy
merszet: Szerinted Nick csinlna ilyet?
Nem tudom feleli Dex. Attl fgg, mennyire szexi a
bbiszitteretek.
Mosolyt erltetek az arcomra, amin a btym rgtn
tlt. Zavartan rm nz, aztn tviszi a tekintett Cate-re.
Mi a fene folyik itt?
Semmi paskolja meg a combomat Cate.
Bemutatom Paranoid Pattyt.
Dex magyarzatot vrva ismt rm nz. Magamon
rzem Rachel tekintett is. Nmi habozs utn kitlalok.
Az van, hogy... szval... mostanban rossz rzseim
vannak.
Milyen rtelemben? krdezi Dex. Mifle rossz
rzsek?
Nyelek egyet, megvonom a vllam. Kptelen vagyok
vlaszolni, mert attl flek, hogy elbgm magam.
Az a parja, hogy Nicknek van valakije vlaszol
helyettem Cate.
Tnyleg?
Blintok. Arra gondolok, milyen sznalmas, milyen
lehangol ilyesmirl beszlgetni egy brban flrszegen.
Brcsak knnyedebben tudnm venni a dolgokat!
Lgy szves, mondd meg neki, hogy ilyesmi sosem fog
megtrtnni folytatja Cate szoksos lendletvel s
hurroptimizmusval.

 Nem hinnm mondja Dex komoly hangon, mg

Rachel sokatmondan hallgat.
Van okod aggodalomra? krdezi a btym. Vagy ez
csak a szoksos mi lenne, ha krdseidnek egyike?
Ht... hogy is mondjam... mrskelten aggdom
felelem ttovn, de aztn rjvk, hogy mr nem
fordulhatok vissza. Felhrpintem a boromat, s elmondom
az sszes flelmemet. Elmeslem azt a rejtlyes sms-t,
majd megkrdezem, hogy mint frfinak mi errl a
vlemnye, de szintn. De most tnyleg... Szerinted
nem... gyans?
Ht... Az nekem belefr, hogy gondolok rd mondja
Dex s beletr a hajba. Az biztos, hogy n rta... De
igazbl nem annyira gz. Ez minden? Vagy van mg
valami a listdon?
Igen. Az, hogy mostanban annyira eltvolodtunk...
Rachel blint, kiss tl hamar. Taln mr a mltkor
szrevette?
Amikor nlunk voltak? Hogy Nick nem gy viselkedik,
ahogy szokott?
Ugye szrevetted, nem? krdezem Racheltl.
Ht... Nem is tudom... visszakozik. Nem igazn...
Na de Rach ngatom, s feladom szoksos
versengsemet az tkletes hzassgukkal. Mondd meg
nyugodtan. Nem talltad furcsnak, amikor legutbb
nlunk voltatok?
Nem talltam furcsnak feleli Rachel, mikzben
Dexre pillant. Inkbb, hogy is mondjam... egy kicsit
olyannak, aki nincs igazbl ott... De szerintem a munkja
miatt ilyen. Annyira szenvedlyesen csinlja! Ez annyira,
de annyira csodlatra mlt! De azt is rtem, hogy neked
ez frusztrl lehet... Ez azonban egyltaln nem jelenti azt,

hogy megcsalna... Elhallgat, nekem pedig sszeszorul a

gyomrom.
De mirt nem krdezed meg Nicket? krdezi Dex,
mikzben a pultos leteszi eljk az italaikat, n pedig
rendelek magamnak egy jabb pohr bort. Nem lenne
egyszerbb? Az agyals helyett?
Tessk? kerekedik el a szemem. Krdezzek r,
hogy Mondd, Nick, megcsalsz engem?? Csak gy?
Dex megvonja a vllt. Mirt is ne? Rachel is feltette
mr nekem ezt a krdst.
Rachel a vllra csap. Nem is!
, igaz is! Hisz veled csaltam meg a
menyasszonyomat vigyorog Dex. A felesge orrra
koppint, Rachel pedig szemrehnyn nz r, s elpirul.
Cate gy tesz, mintha most tudta volna meg a leleplez
igazsgot. Ti ketten bns viszonyt folytattatok
egymssal?
Elgg blint Dex hanyagul.
Akkor, amikor el voltl jegyezve azzal a msik
lnnyal? krdezi Cate.
Aha feleli Dex, mikzben Rachel knosan izegnimozogni kezd a szkn, s tiltakozskppen rszl a
frjre: Na de Dex!
Maradj mr, Rach! legyint Dex. Nincs ebben
semmi. s klnben is: vekkel ezeltt trtnt. Most pedig
mr hzasok vagyunk, s van kt gyereknk... s azta
bartok vagyunk.
Rachel megkevergeti szvszllal az italt, Cate-nek
pedig kikerekedik a szeme. Azt akarod mondani, hogy
bartok vagytok azzal a... hogy is hvtk?
Darcy feleli Rachel. Igen, jra bartnk vagyunk.

 J bartnk? hkl htra Cate. Szinte sokkot

kapott.
Azt hiszem, igen nz rtatlanul Rachel. Egsz j
bartnk. Igen.
Mindennap beszlnek kzli Dex mintegy mellkesen.
Ez most komoly? krdezi Cate gyanakodva.
Persze. Mindennap beszlnek. Van, hogy tbbszr is.
St, kzs tli vakcit terveznek. Egytt fogok selni az
exmenyasszonyommal.
Ok. Akkor ebbl mit vonhatok le? krdezem
savany brzattal. Azt, hogy ha Nicknek van valakije,
akkor taln lesz egy jabb legjobb bartom? Egy
utaztrsam?
Rachel leszedi a fogpiszklra szrt olvabogyt, s
bekapja. Megrgja s lenyeli, majd gy szl: Tnyleg, Dex.
Mit akarsz ezzel mondani?
Nem is tudom vonja meg a vllt Dex. Azt hittem,
hogy most sznt vallunk. Tess elolvassa Nick sms-eit. n
pedig... megcsaltam a menyasszonyomat... veled.
Rachel megkszrli a torkt s gy szl: Szerintem
Dex ezzel azt akarja mondani, hogy a rendes fickk is flre
tudnak lpni... De ez csak akkor fordul el, ha nem j a
kapcsolatuk. s csak azzal, aki az igazi. s mivel nektek
Nickkel nagyszer a kapcsolatotok, nincs mirt aggdnod.
Dex blint. Lehet, hogy mentegetzsnek hangzik...
nigazolsnak... De szerintem az ilyesmi brkivel megesik.
De nem akkor, ha kt ember boldog egymssal. Nem
akkor, ha a kapcsolatuk olyan, amilyennek mindketten
szeretnk.
n is blintok, s benylok a tskmba, remnykedve,
hogy Nick hvott. Megknnyebblk, amikor azt ltom,
hogy az elmlt egy rban ktszer is hvott, majd nmi

bntudatom tmad, amirt kibeszlem, mg akkor is, ha a

legjobb bartnmmel s a btymkkal.
Hvott? krdezi Cate.
Igen. Ktszer is felelem, s rzem, hogy majdnem a
flemig r a szm.
Na, ltod! Kr volt vdaskodnod. Otthon l, vigyz a
gyerekekre, hvogat tged... mondja Cate.
Flbeszaktom. Mi az, hogy vigyz a gyerekekre? A
sajt gyerekeivel van. Mr majdnem elteszem a telefont,
amikor szreveszem, hogy van egy olvasatlan e-mailem.
Apriltl rkezett, fontos megjellssel. Jllehet biztos
vagyok benne, hogy a dolog minden, csak nem fontos,
hogy csak a szoksos e-mailjeinek egyike nyilvn ezttal
is csak a gyerekekrl, a fzsrl, a teniszrl, legjabb
pletykkrl , rkattintok.
A francba! mondom hangosan, s a fejemet
csvlom, amint jra elolvasom, amit rt. Hvj fel, amint
tudsz. Nickrl van sz.
Na, mi az? krdezi Cate.
Megszlalni sem tudok, csak tnyjtom neki a
mobilom. Cate rnz a kijelzre, majd tovbbadja Dexnek
s Rachelnek. Mindhrman elhallgatnak, n pedig
flrevonom a tekintetem. Szememet elhomlyostjk a
knnyek, a fejem lktetni kezd, mintha elre jelezn a
holnap reggeli msnapossgot.
A frjemnek viszonya van. Ez zakatol a fejemben, s
most mr biztos vagyok benne. Valaki ltta Nicket egy
nvel. Valaki tud valamit. s a hr eljutott April flbe, aki
gy rzi, muszj elmondania nekem. Nincs ms
magyarzat. Mgis a lelkem mlyn remnykedem, hogy
ms magyarzat is lehet. Rachelre nzek, s ltom rajta,
hogy is kapaszkodik a remny fszlba.

 Akrki is lehetett az mondja, de hangja egyltaln

nem nyugodt.
Mint pldul? krdezem.
Rachel res tekintettel nz rm, mikzben Cate
igyekszik megnyugtatni. Jaj, ne vedd gy a szvedre.
April klnben is szeret riadalmat kelteni. Imdja a
drmt. Te magad mondtad... Az, hogy lttk egy nvel,
mg
nem
bizonyt
semmit.
Nem
kell
rgtn
kvetkeztetseket levonni.
Szerintem hvd fel Aprilt javasolja Dex. Szeme
szikrzik, llkapcsa dhsen befeszl, nekem pedig tfut
az agyamon, hogy vajon ki fog gyztesen kijnni ebbl a
harcbl: a frjem vagy a btym? Vagy hvd fel Nicket.
Mindegy, hogy kit, csak hvj fel valakit, Tess.
Most azonnal? krdezem, s a szvem vgtzni kezd.
Forog velem a vilg.
Persze feleli Dex. Most rgtn.
Itt a pultnl? tiltakozik aggodalmaskodva Rachel.
Itt tl nagy a zaj.
De mg mennyire! helyesel Cate, s nyugtalanul
Dexre nz.
Hrman megbeszlik, mi a legjobb stratgia: kit hvjak
fel elszr, hol folytassam le azt a beszlgetst, amely
felteheten megvltoztatja az letem. Menjek ki a
mosdba, menjek t egy msik brba, vagy ki az utcra?
Vagy menjek vissza Cate laksba? Megrzom a fejem s
visszarakom a tskmba a telefont.
Mit fogsz csinlni? krdezi Dex.
Nem akarom tudni felelem, mikzben tisztban
vagyok azzal, mennyire hlyn hangzik, amit mondok.
Ezt meg hogy rted? krdezi Dex ktkedn.

 Ht gy... hogy nem akarom tudni... Nem ma este.

Nem ma. Magam is meglepdm azon, amit mondok,
ugyangy, mint az a hrom ember, aki a legjobban ismer
s szeret engem. Nicken kvl. Vagy taln Nickkel egytt.

Harmincadik fejezet

Valerie

alerie Charlie-val tlti a dlutn htralev rszt.

Igyekszik elterelni a kisfi gondolatait azzal, hogy
csupa olyan dolgot csinlnak, amit Charlie szeret. Csokis
turmixot habarnak, megnzik a Csillagok hborjt,
hangosan felolvasnak egy meseknyvbl, ngykezest
jtszanak a zongorn. Annak ellenre, mi trtnt
napkzben, jl rzik magukat: a lehet legjobban, ahogy
egy szl s egy gyerek rezhetik magukat egytt.
Azonban Valerie-nek mindvgig hinyzik Nick: vgyik az
rintsre s szmolja a perceket, amikor jra tallkoznak.
Ksbb, ahogy elterveztk.
s most vgre megint kettesben vannak. Charlie
mlyen alszik odafenn a szobjban, miutn majdnem
elaludt a csirkefalatkk fltt. Nick s Valerie pp
befejeztk gyertyafnyes vacsorjukat, kagyls linguine
tszta, amit Nick Antonitl hozott, s bevonultak a
nappaliba. Valerie mr korbban behzta a fggnyket,
s meggyjtott nhny hangulatlmpt. Willie Nelsonvlogats szl a laptopjbl, egy vlogats, amit mg
dlutn rakott ssze, mikzben Nickre gondolt. Mg nem
rintettk meg egymst, de Valerie-nek olyan rzse van,
hogy valami egetrenget, visszafordthatatlan dolog van
kszlben, ami nem kizrt, hogy megvltoztatja
mindkettjk lett. Valerie jl tudja, hogy helytelen, amit
rez, de hisz Nickben. Azt mondja magnak, hogy a frfi

nem fogja erre az svnyre trteni, ha nincs terve ha

nem hisz benne is.
Nick megrinti Valerie kezt s azt mondja: rlk,
hogy lelkte azt a bds klykt a mszkrl.
Tudom... mosolyodik el Valerie. Viszont a kislny
anyja nagyon kedves volt.
Valban? krdezi Nick.
Igen. Meglepen kedves.
Az mindig j, ha az emberek kellemes csaldst
okoznak. Nick megforgatja a poharban a bort, aztn
iszik egy kortyot.
Valerie nzi Nicket, s azon tndik, vajon mire gondol,
de kptelen feltenni egy ilyen ostoba krdst. Meddig
tudsz maradni? krdezi inkbb.
Nick szinte tekintettel nz r, megkszrli a torkt,
s azt mondja, hogy ma estre elhvta a bbiszittert. A
lnynak semmi kifogsa az ellen, ha akr hajnalig kell
maradnia. Aztn a borospoharra nz. Tessa New
Yorkba utazott a htvgre... Egy bartnjhez meg a
btyjhoz.
Hetek ta most elszr hozza szba a felesgt, elszr,
amita a vonzdsuk szexulis feszltsgg robbant, s
most elszr mondta ki a nevt.
Tessa, gondolja Valerie, Tessnak hvjk.
A nv, ha desen suttogva ejtik ki, egy jkedv szerett
idz. Egy olyan fajta nt, aki sznes bohm slakat hord,
designer kszereket, s egyves korukig vagy mg tovbb
szoptatja a gyerekeit. Egy olyan nt, aki tlen korcsolyzik
a befagyott tavon, tavasszal nefelejcseket ltet a kertben,
nyron horgszni indul, s egsz ven t fstlt get a
hzban. Egy olyan nt, akinek gdrcskk jelennek meg az

arcn, ha nevet, vagy a kt metszfoga kzt rs van, vagy

valami ms elbvl kls hibval br.
Valerie hirtelen rdbben, hogy tudat alatt valami
kemnyebb nvben remnykedett, mint pldul a Brooke
vagy a Reese. Vagy egy frivol, elknyeztetett lnyra
jellemz nvben, mint az Anabel vagy a Sabrina. Vagy egy
idejtmlt nvben, mint a Lois vagy a Frances. Vagy az
genercijuknl oly gyakori nvben, mint a Kimberly vagy
a Stephanie, aminek nincs semmifle mellkjelentse. De
nem, Nick egy Tesst vett el felesgl, egy nt, akinek a
neve vratlan szomorsggal tlti el Valerie-t, ami
zavarbb, mint a lelke mlyn llandsulni ltsz
bntudat. A bntudat, amit nem hajland kzelrl grcs
al venni, mert attl fl, megzavarja abban, amit annyira
akar.
Nick hozzrinti meztelen nagylbujjt az vhez.
Lbukat kinyjtottk s rtettk a dohnyzasztalkra.
Valerie megszortja Nick kezt, mintha gy akarn elfojtani
a bntudatot s a rmletet, hogy kpes megtenni egy
ilyen dolgot. Hogy itt l a kanapn egy ns frfival. Hogy
abban
remnykedik,
hogy
nemsokra
mindentt
megrintik egymst, s hogy lehet, hogy egy napon Nick
hozz fog tartozni. Klns, nz brnd ez, ugyanakkor
olyan, ami ijeszt mdon akr valra is vlthat.
Azonban elszr el kell meslnie Nicknek azt a
pillanatot a parkolban, Romy arckifejezst, egy
mulasztst, amely Valerie attl tart olyan jelentsggel
brhat, hogy megvltoztatja annak az tnak az irnyt,
melyen ppen jrnak. Ersebben megszortja Nick kezt.
Mondanom kell neked valamit.
Mi az? krdezi Nick, mikzben a szjhoz emeli
Valerie kezt s megcskolja a hvelykujja hegyt.

 Ma dleltt kezdi Valerie , az iskola parkoljban...

Hmm? Nick Valerie-re nz, kt szemldke kztt
aggodalom suhan el. Megforgatja a bort a poharban,
belekortyol.
Valerie sszeszedi magt s folytatja: Amikor ott
lltunk az autm mellett... Lttam Romyt. Minket nzett.
Ltta, hogy egytt vagyunk.
Nick blint, ltszik rajta, hogy nyugtalan, de gy tesz,
mintha nem lenne az. Nos. Nem rlk neki.
Valerie nem igazn tudja, mit gondoljon errl, ezrt
megkrdezi: Szerinted baj lehet belle?
Lehet blint Nick.
Valerie nem ppen erre a vlaszra vrt. Tnyleg?
A felesgem ismeri Romyt.
Bartnk? krdezi Valerie elhlve.
Nem ppen... Inkbb csak ismersk. De van egy
kzs bartnjk.
Szerinted visszamondjk neki? krdezi Valerie, s
csodlkozik, hogy tud Nick ennyire nyugodt maradni.
Mirt nem rohan a telefonhoz, hogy kidertse, mit tud a
felesge?
Lehet... Valsznleg. Ismerve ezt a vrost. Meg ezeket
a nket. Igen, minden bizonnyal hamarosan Tess is tudni
fog rla...
Valerie megismtli magban a becenevet, ami semmivel
sem nyugtalantbb, mint a teljes nv. Tess. Egy Tess
frizbit dobl a kutyknak, nyolcvanas slgereket nekel a
kdban, cignykereket hny a friss tavaszi fben a
parkban, fonott copfban hordja a hajt.
Aggdsz miatta? krdezi, s megprblja felmrni,
mi is lehet valjban a frfi fejben, s, ami mg
fontosabb, a hzassgban.

Nick szembefordul vele, egyik karjt a kanap

httmljn nyugtatja. Romy nem ltott minket gy
mondja s megrinti a vllt, aztn odahajol hozz s
megcskolja Valerie homlokt. Hiszen csak ott lltunk,
nem?
De igen... De mivel magyarzod meg, hogy egyltaln
ott voltl? Velnk, az iskolban? Amint elhangzik a
krds, Valerie rjn, hogy innentl kezdve hivatalosan is
sszeeskvs van kztk.
El fogom mondani neki, hogy bartok vagyunk. Hogy
kzel kerltnk egymshoz... Hogy Charlie felhvott,
amikor bntottk az iskolban, n meg odamentem. Mint
az orvosa s a bartod.
Trtnt valaha valami ehhez hasonl?... Volt olyan,
hogy kzel kerltl egy betegedhez? Vagy a beteged egyik
csaldtagjhoz?
Nem vgja r Nick. Semmi hasonl. Nem gy.
Valerie blint, tudja, hogy folytatnia kellene. Ehelyett
mst krdez. Mit fog mondani?... Ha megtudja?
Nem tudom. Most ebben a pillanatban nem is tudok
gondolni r...
De lehetne... ? Nem lehetne, hogy beszljnk rla?
Nick beharapja az als ajkt. Ok. Lehet, hogy igen.
Valerie vrakozn nz r. Nicknek kell elkezdenie.
Nick megkszrli a torkt. Mit szeretnl tudni?
Elmondok brmit, amit csak tudni szeretnl.
Boldog vagy? krdezi Valerie, pedig megeskdtt
magban, hogy ilyen vagy hasonl krdst sosem fog
feltenni. Nem akarta, hogy ez az este Nick hzassgrl
szljon. Azt akarta, hogy rluk, kettjkrl szljon.
Azonban ilyesmi aligha ltezik. Ezt Valerie jl tudja.
Igen, boldog vagyok. Ebben a pillanatban. Veled.

Valerie boldog a vlasszal, tlcsordul az rmtl.

Csakhogy nem ezt krdezte, s nem hagyja, hogy Nick
kitrjen a vlaszads ell.
Mieltt tallkoztl volna velem mondja, s rzi, hogy
csom lesz a gyomrban. Boldog voltl, mieltt
tallkoztl volna velem?
Nick felshajt, amivel azt jelzi, hogy a krds nagyon
bonyolult.
Imdom a gyerekeimet. Szeretem a csaldomat.
Oldalra nz.
De hogy boldog vagyok-e?... Nem. Azt hiszem, nem.
Minden olyan... bonyolult lett most.
Valerie blint. Rjn, hogy a beszlgetsk olyan,
amitl ezeltt borsdzott volna a hta. Sokszor hallott mr
hasonl beszlgetseket: filmekben, ismersktl meg sok
olyan szituciban, ami most nem jut az eszbe. Szinte
hallja bell, elkpzeli, amint a msik n remnyked
krdseket tesz fel, gy tesz, mintha aggdna, mikzben a
sajt kis pecsenyjt stgeti. A frfi, aki jtssza az
ldozatot, de valjban meg van gyzdve rla, hogy
ldozat, pedig az, aki megszegte az greteket. De most
krdseket tesz fel, kutatja az rnyalatokat, mert nem
fekete-fehr minden, magyarzatokat akar, s nem
utolssorban kibvkat pncllal vdett lelkiismeretnek.
Nick folytatja, arca komoly. Egyszeren nem tehetek
rla, hogy azt rzem irntad, amit rzek...
s mit rzel? krdezi Valerie, mg mieltt vissza
tudn fogni magt.
Az van, hogy... kezdi Nick, aztn nyel egyet s vesz
egy mly llegzetet ... hogy odavagyok rted.
Valerie remnykedve nz r, s arra gondol, hogy
mennyire rtatlanul, mennyire egyszeren hangzik, amit

Nick mondott. s lehet, hogy tnyleg az. Taln ilyen az

let, gy alakul az emberek sorsa, akik kztt sok j ember
van. Valerie szve sszeszorul a fjdalomtl, ugyanakkor
izgatottan ver, amint odahajol Nickhez s mlyen belenz a
szembe.
Ami ezutn trtnik, arra mindig emlkezni fog, ebben
biztos, mgpedig olyan tisztn, mint ahogy minden j s
rossz dologra emlkszik, ami trtnt vele az letben. Mint
ahogy tisztn emlkszik arra a napra, amikor Charlie
szletett vagy arra az estre, amikor a baleset trtnt, vagy
arra, ami kzben trtnt: idrendben vagy csak rzelmileg.
Arcuk sszer, ajkuk cskban tallkozik, ami lassan,
btortalanul indul, de hamar szenvedlyess vlik. Olyan
csk ez, ami rkig tart: amg a kanapn vannak, aztn
legurulnak a padlra, aztn befekszenek Valerie gyba.
Olyan csk ez, amelynek nincs vge akkor sem, amikor
Nick mr benne van, s azt suttogja, hogy ez a valami, ami
kztk van, igazi, s hogy neki ezennel hivatalosan is s
teljes egszben vge.

Harmincegyedik fejezet

Tessa

r bnom, hogy mondtam brmit is Dexnek s

Rachelnek tegnap este mondom Cate-nek,
mikzben baconos tkrtojst esznk a Caf Lukban,
egyik
trzshelynkn
az
Upper
East
Si-de-on.
Remnykedem, hogy a zsros kaja megsznteti a
msnapossgomat, az melygst, ugyanakkor jl tudom,
hogy jkedvre nem fog derteni.
Mirt? kortyol bele Cate a grapefruitdzsszba.
Grimasszal jelzi, mennyire fanyar, de azrt kirti a
pohart, majd sima jeges vzre vlt. Amita kpernyn
van, megszllottan hidratlja magt, ami nem knny
feladat, miutn nem kis mennyisgben iszik kvt s
alkoholt.
Mert aggdni fognak. Mert Dex elszlhatja magt az
anym eltt. Mert lehet, hogy megutljk Nicket... s
mert... mert nem akarom, hogy Rachel sajnljon.
Megpillantom magam a szemkzti tkrben: puffadt, vres
szemek. Elveszem a tekintetem, s azt gondolom, hogy n
is megcsalnm magam.
Igen, aggdik rted mondja Cate , de nem hinnm,
hogy sajnl tged.
Nem tudom. Annyira rossz volt, ahogy tegnap este
nzett rm. s ahogy tlelt, mieltt beltek volna a
taxiba. Az volt az arcra rva, hogy inkbb lenne
hajlktalan, mintsem az n cipmben jrjon. Hogy a

leglidrcesebb lmban sem szeretn tlni azt, ami lehet,

hogy elttem ll...
Cate tnyl az asztalon s megszortja a kezem.
Megllaptom magamban, hogy az egyttrzse sosem
volt terhes a szmomra, s hogy neki brmikor hajland
vagyok
szintn
megvallani
brmit,
brmilyen
gyengesgem vagy aggodalmam, anlkl, hogy msnap
megbnnm s szeretnm meg nem trtntt tenni. Az,
amit magamrl gondolok, pontosan megegyezik azzal,
amilyennek Cate lt, semmi eltrs, ezrt egytt lenni vele
maga a tkletes s pazar nyugalom, plne akkor, amikor
az ember lete darabjaira ltszik hullani.
Azt is megbntad, hogy a btydnak beszltl a
dologrl? krdezi Cate.
Meg. Vagyis inkbb csak arrl van sz, hogy jobb lett
volna vrni vele, amg tnyleg ki nem derl valami.
Felhvhattam volna a jv hten, s jzanul beszlgettem
volna vele... Persze nyilvn akkor is elmesln Rachelnek,
mirl beszltnk, de legalbb nem kellene nznem azt a
sznakozst az arcn.
Cate szttp egy zacsk cukorptlt, de aztn
meggondolja magt, fogja a cukortartt s jcskn szr a
fehr cukorbl a kvjba. Megkeveri s gy szl:
Kedvelem Rachelt, de... olyan kis Perfekt Rozi, nem?
De blogatok egyetrtn. Egybknt, mondtam
mr, hogy mg sosem hallottam kromkodni? s
panaszkodni sem. Soha egy rossz szt se mondott mg
Dexre. s a gyerekek miatt se sirnkozik soha. Akkor se,
amikor a kis Julie kliks volt, s jszakkon t virrasztott
mellette.
Szerinted megjtssza magt? krdezi Cate. Vagy
tnyleg ennyire boldog?

 Nem tudom. Azt hiszem, csak ilyen a termszete, s

magas a trskszbe. De nem ez a lnyeg, hanem az,
hogy s Dex szuper j hzassgban lnek. Kapcsolatuk
maga a tkletessg mintakpe.
Cate rm nz, s a tekintetben ott a remny. A
remny, hogy egy nap neki is megadatik egy ilyen
kapcsolat. Taln valamikor az n hzassgomra is gy
gondolt.
Figyelj, Cate, s krlek, ne rts flre. Azt akarom,
hogy a btym boldog legyen. s azt akarom, hogy Rachel
is boldog legyen... De nha egyszeren kptelen vagyok
uralkodni magamon, s egy kicsit tl nylasnak ltom a
kapcsolatukat. Lttad, hogy vgig fogtk egyms kezt?
gy, hogy kzben brszken ltek! Milyen bna dolog mr
brszken kzenfogva lni... tnylok s csodl
arckifejezssel megfogom Cate kezt, utnozva a
btymkat. Azt hittem, Rachel eljul, amikor Dex
bevallotta neked, hogy k mr akkor sszeszrtk a levet,
amikor Dex mg jegyben jrt Darcyval.
Nem mintha nem tudtunk volna rla mindannyian
nevet Cate. Lehet, hogy otthon jl ledorongolta?
Ktlem. Szerintem hazamentek s kulturltan
megbeszltk a dolgot. Na, mindegy. Annyira leszv, ha
ilyen prokkal vagyok egytt! shajtok, de kzben be kell
hogy valljam magamnak, hogy igazbl az irigysg szv le.
Figyu, Tess mondja hirtelen Cate, s arca komolly
vlik. Tudom, hogy be vagy tojva. Tudom, mirt nem
hvtad mg mindig vissza Aprilt. De Dexnek igaza van...
Oda kell llnod Nick el, s vele kell tisztznod a dolgot.
Sokkal rosszabb aggdni valamin, mint tudni az
igazsgot... Klnben meg, lehet, hogy nincs is semmi.
Lehet, hogy vaklrma az egsz, s Nick teljesen rtatlan.

 Lehet mondom, s azon tprengek, hogy lehetek

annyira biztos abban, hogy van valakije az egyik
pillanatban, mg a msikban meg meg vagyok gyzdve
rla, hogy Nick sosem csalna meg. Ha Nick tnyleg
rtatlan, akkor meg n vagyok a szarfej. Szaglszom
utna, belenzek a telefonjba, aztn meg rgalmazom.
Egyltaln nem rgalmazod. Br igen... Lehet, hogy
kicsit paranois vagy... Szerintem otthon l a gyerekekkel,
s hinyzol neki.
Az rmra pillantok, elkpzelem, ahogy Nick a reggeli
harcot vvja a gyerekekkel, s keresztbe rakom az ujjaimat:
drukkolok neki, hogy boldoguljon. s nmagunknak is
drukkolok egyttal: mert mg ha vannak is az letnknek
olyan rszei, amiktl Nick nem boldog, biztos vagyok
benne, hogy mindez elmlik, s hossz tvon minden j
lesz. Erre vgyom, ktsgbeesetten s msnaposn.
Nem akarod most felhvni Aprilt? krdezi Cate
hirtelen. Na?
Elkapom a tekintett, s lassan blintok. Milyen
sokszor volt mr, hogy Cate vett r arra, hogy csinljak
meg valamit, amihez nem fltt a fogam, belertve azt is,
amikor elszr hvtam fel Nicket sok vvel ezeltt.
Mennyire ms lenne most az letem, ha nem engedek az
unszolsnak! Elveszem a telefonom, benyomom April
szmt. April az els csengetsre felveszi. Tess!
mondja, s ott a hangjban az a valami, amit nem akarok
hallani.
Szia, April! kszntm, mikzben visszatartom a
llegzetem s prblom megkemnyteni a szvem.
Jl rzed magad New Yorkban? Most csak az idt
hzza, vagy tnyleg ennyire tkletes, hogy mg a
telefonbeszlgetsi etikettet is betartja?

 Aha. Mindig j visszatrni ide. A hangom hamisan

cseng, s azt kvnom, brcsak Cate lenne a vonal
tloldaln, lenne az, aki kzln velem a rossz hrt.
Cate-re nzek az asztalon keresztl. Leteszi a villt a
tnyrjra, arcn rettegs s vrakozs, mintha nmagam
tkrkpt ltnm.
Megkaptad a tegnapi e-mailemet? krdezi April.
Meg.
April hebegve darlni kezdi a bizonyra elre
begyakorolt szveget arrl, hogy neki mint bartomnak
ktelessge elmondani nekem azt, amit most el fog
mondani.
Ok mondom, s a gyomromba belell a flelem.
Rajta, ki vele!
April kifjja a levegt, egyenesen a flembe, majd
amilyen gyorsan csak lehet, eldarlja: Romy ltta tegnap
Nicket a Longmere iskolnl. Tegnap dlutn.
rzem, ahogy kienged a gyomrom, s a vllambl is
eltnik a feszltsg. Tkletes megknnyebblst rzek:
csupn iskolai pletyka az egsz, semmi tbb. Sosem
erstettem meg azt a szndkunkat, hogy Rubyt a
Longmere-be akarjuk beratni, s biztos vagyok benne,
hogy ottani bartnimnek ez egy kibeszlend tma.
Megkszrlm a torkom, mieltt vlaszolnk. Igen,
mondtam neki, hogy a labda most nla van az iskolt
illeten... Mg az is feltlik bennem, hogy azt hazudom,
tudtam, hogy Nick elmegy az iskolba, de aztn nem
akartam vllalni annak kockzatt, hogy Nick esetleg
mondott valami olyasmit, ami ellentmondana az n
trtnetemnek. rlk, hogy gy aktivizlta magt.
Biztos krbenzett az iskolban. Vagy elbeszlgetett a

felvteli bizottsggal, vagy az igazgatval. De az is lehet,

hogy beadta a jelentkezsnket. Legalbbis remlem...
Igen... de...
De mi? Hirtelen gy rzem, meg kell vdenem Nicket
brmifle rgalom ellen, s egyidejleg megvetst rzek
April irnt.
De... Nem gy nzett ki, mint aki azrt jtt, hogy
krbenzzen az iskolban.
Hallgatok. A csend szinte kzzel tapinthat. Majd April
folytatja: Valerie Andersonnal volt.
Annak ellenre, hogy April teljesen egyrtelmen
fogalmazott, agyamban kd van. Ezt meg hogy rted?
Ott voltak a parkolban vlaszolja April. Egytt. A
fival, Charlie-val. Nick beltette Charlie-t a n kocsijnak
hts lsre.
Ok mondom, mikzben prblom elkpzelni a
kpet, s valami logikus magyarzatot tallni r.
Bocsnat picsogja April.
Mi az, hogy bocsnat? Mit akarsz ezzel mondani?
tmadok r, s rzem, hogy egyre bosszsabb leszek.
Semmit sem akarok ezzel mondani htrl meg April.
Csak arra gondoltam, hogy tudnod kell... Arra
gondoltam, hogy tudnod kell, amit Romy mondott. Azt,
hogy az egsz nagyon furcsa volt... mrmint az, ahogy ott
lltak egytt.
Mirt? csattanok fel. Hogy lltak ott?
Ht... mint... mint egy pr feleli April bizonytalanul.
Amennyire csak lehet, igyekszem uralkodni a
hangomon. Nem akarom, hogy remegjen, amikor azt
mondom: Szerintem mindketten tlsgosan messzire
mentek a kvetkeztetseitekben.

 n nem vontam le semmifle kvetkeztetst

vdekezik April. n azt gondolom, a dolog lehet teljesen
rtatlan. Nick elment megnzni az iskolt, ahogy mondtad,
hogy j lesz-e szerinte is Rubynak, s vletlenl tallkozott
Valerie-vel... a parkolban.
Mirt, van ezenkvl ms forgatknyv is? rzem,
ahogy agyamat elbortja a felhborods.
Miutn April nem vlaszol, folytatom, s egyre lesebb a
hangom. Az, hogy a frjem randevzgat a Longmere
parkoljban? Tudod, April, nincs sok tapasztalatom az
ilyesmiben, de azt gondolom, sokkal jobb helyek is
vannak, ahol egy frfi megcsalhatja a felesgt... Egy
motel... vagy egy br...
Egy szval se mondtam, hogy megcsal mondja April,
s rzem a hangjbl, hogy bepnikolt, mert nagyon jl
tudja, hogy ezttal rohadtul dhs vagyok. Khint
nhnyat, s visszavonult fj. Biztos vagyok benne,
hogy Nick sosem kezdene viszonyt valamelyik betege
desanyjval.
Nem. Szerintem sem jelentem ki magabiztosan.
St, senki mssal sem.
Cate majdnem felugrik lt helyben, btortan rm
mosolyog, felemeli a kezt kinyjtott hvelykujjval,
mutatva, hogy nagyon jl csinlom.
jabb knos csend kvetkezik, majd April megkrdezi:
Ugye nem haragszol rm?
Nem. Egyltaln nem felelem kurtn, feszlten,
amivel inkbb azt tudatom vele, hogy igenis dhs vagyok.
Azt akarom, hogy tudja, igenis szemtsg, hogy pletykkat
szivrogtat ki a frjemrl. Hogy akr el is cseszheti a
htvgmet
ezzel
a
flelemkeltsvel,
az
ostoba
szjtpsvel, azzal, hogy olyasmibe ti bele az orrt,

amihez semmi kze. Kis hja, hogy beszlok neki: inkbb a

sajt letvel foglalkozzon, gondolkozzon el azon, nem
hinyzik-e belle valami, mifle rt prbl kitlteni azzal,
hogy beavatkozik msok letbe.
Ok. Akkor j folytatja April az res csacsogst.
Mert nem szeretnk bajt keverni... Csak... Azt akarom
mondani, hogy ha ltnd Robot valakivel... Mg ha
teljesen rtatlannak ltszik is a dolog... Mert szerintem
ezrt vagyunk bartok. s neknk, lnyoknak ssze kell
tartanunk... vigyznunk kell egymsra.
Rendben. s megmondhatod Romynak, hogy
ksznm, de semmi ok az aggodalomra. Ezutn gyorsan
elksznk, s Cate-re nzek.
Na, mondd mr, mi trtnt? krdezi tgra nylt
szemekkel. Hossz szempillin mg ott a tegnapi
szemfestk maradka.
Elmeslem neki a szenzcis hrt, vrom, hogy mit
reagl r.
Szerintem van valami pkzlb magyarzat erre az
egszre. Csak ezek az ostoba libk rgtn kltttek hozz.
s az a magnvlemnyem, hogy az az April bartnd egy
seggfej.
Blintok, s flretolom a tnyrom.
Na s te mit gondolsz a dologrl?
Azt gondolom... Azt hiszem, hazamegyek. Lktet a
fejem, forog velem a vilg.
Ma? Cate csaldott, de nem prbl marasztalni,
inkbb tmogat a dntsemben.
Igen. Ez most nem vrhat... Beszlnem kell a
frjemmel.

Harminckettedikfejezet

Valerie

alerie boldog bdultsgban bred msnap reggel.

Kptelen elmozdulni arrl a helyrl az gyban, ahol
Nick fekdt mg nhny rval ezeltt, mieltt elment egy
bcscsk utn. Meggrte, hogy bezrja maga utn a
bejrati ajtt, s reggel felhvja. Pedig mr akkor is reggel
volt.
Valerie nem nyitja ki a szemt, visszaprgeti az estt
egszen a legelejre, elidzik az sszes tkletes
pillanaton. Minden rzkszerve bizsereg, tl van prgve.
Mg mindig rzi az arcn a frfi illatt. Mg mindig hallja,
ahogy a nevt suttogja. Mg ltja maga eltt izmos
testnek mozdulatait. Igazbl mindentt rzi t.
tfordul a tloldalra, hogy megnzze az rjt. Charlie
pp akkor lopakodik el lbujjhegyen a hlszobja eltt.
Igyekszik szrevtlen maradni.
Hov msz? krdezi Valerie s magra hzza a
takart. Rekedt a hangja, olyan, mintha vgigvltztt
volna egy rockkoncertet vagy mintha egy hangos brban
tlttte volna az estt, ahol tl kell kiablni az alapzajt, ha
az ember beszlgetni akar. Furcsa, mert egszen biztos
benne, hogy csendben voltak az jszaka.
Le feleli Charlie.
hes vagy?
Mg nem. Ltja, hogy Charlie bal kezvel
belekapaszkodik a szles mahagnikorltba. Ezeket a
korltokat meg a korltoszlopokat szereti a legjobban a

hzban, klnsen karcsonykor, amikor fenygakkal

dszti fel ket. Lemegyek egy kicsit tvzni, j?
Valerie blint, korltozs nlkli engedlyt ad a finak.
Charlie mosolyog, aztn eltnik, fut le a lpcsn. Csak
ezutn, miutn Valerie ott marad a plafont bmulva,
nehezedik r tetteinek slya. Egy ns emberrel fekdt le,
egy ktgyerekes apukval. s mindezt gy tette, hogy ott
volt a sajt gyereke is, ugyanabban a hzban. Ezzel
megszegte az egyedlll szlsg egyetlen legfbb
szablyt, amit lltott fel sajt magnak, s amit
kvetkezetesen betartott hat ven keresztl. Azzal
nyugtatja magt, hogy Charlie mly alv, sosem bred fel
jszaka, mg olyan napok utn se, amikor kevsb fradt,
mint ahogy tegnap. Ez viszont akkor sem mentsg, mert
akr fel is bredhetett volna. Bejhetett volna a
hlszobjba, kitrhatta volna az ajtt, ami eltt csak egy
kis brpuff volt meg egy halom ruha, amit levetettek
magukrl s ledobltak a fldre. Akr lthatta is volna
ket, ahogy mozognak a takar alatt, a takar fltt,
mindentt a szobban.
Teljesen megrltem, gondolja Valerie, hogy tehettem
ilyet? Eleve kezdemnyezte, igen, valjban , hogy
felmenjenek a hlszobjba, s azt is, hogy megtrtnjen,
abban a pillanatban, amikor a szembe nzett s azt
suttogta: Igen, ma este, igen, krlek.
Csak egy magyarzat van erre azon kvl, hogy
megrlt, mgpedig az, hogy beleszeretett a frfiba, habr
az is felmerl benne, ugyanannyira cinikusan, mint
remnykedve, hogy taln a kt dolog kztt nincs akkora
klnbsg. Lionra gondol, akkor rzett valami hasonlt,
eszbe jut kapcsolatuk kezdeti rlete, csakhogy akkor azt
hitte, hogy az az igazi, teljes szvvel s az eszvel is. Vajon

ezttal is tved? Becsapja az rlt vonzds, a szksg,

hogy betltse az rt az letben, hogy apt talljon
Charlie-nak?
De brhogy is szeretn, nem tudja elhinni, hogy ezek
kzl brmi is igaz lehet, mint ahogy azt sem tudja
elkpzelni, hogy Nick csak azrt szeretkezett vele, mert
meg akarta hdtani, vagy pusztn csak kalandvgy
hajtotta. s nyilvn tisztban van tettk erklcstelen
mivoltval is. Vagy a kockzatokkal. Az rzelmi
megsemmisls egyrtelm veszlyvel. Valerie teljes
mrtkben tudja, hogy ez az egsz dolog rosszul vgzdhet.
Charlie-t belertve. s Nick csaldjt is. Mindenkit.
Mgis lnye legmlyn hisz abban, hogy van esly, mg
ha nagyon kicsi is arra, hogy a trtnteknek lehet boldog
kimenetele is. Lehet, hogy Nick s a felesge boldogtalan
hzassgban lnek, hogy mr rg kihunytak az rzelmeik,
s ha a hzassguknak vge szakad, az mindenkinek csak
j lesz. Valerie nem sok dologban hisz, de ha valamiben,
akkor abban, hogy a szerelem nem olyan lnyeges, hiszen
neki is vekig hinyzott az letbl. Azt mondogatja
magban, hogy lehet, hogy Tessa sem rzi mr jl magt
abban a hzassgban, s lehet, hogy neki is van valakije.
Taln a gyerekeiknek is jobb lenne, ha a szleik kln
lnnek, de boldogan, mint egytt, de boldogtalanul. De
mindenekfelett azt mondja magnak, hogy csak a sorsban
bzhat, mgpedig gy, ahogy sosem hitt benne azeltt.
Megszlal a mobilja. Tudja, rzi, hogy csakis Nick lehet
az, r se kell nznie a kijelzre.
J reggelt hallja a hangjt a flben.
J reggelt mosolyog Valerie.
Hogy vagy? Nick hangja magabiztos, pont gy,
ahogy minden frfinak az els egytt tlttt jszaka utn.

Valerie nem tudja, mit kellene vlaszolnia erre a

krdsre, hogyan mondhatn el rviden mindazt a
bonyodalmat, ami a lelkben kavarog. Ezrt csak ennyit
felel: Fradt vagyok.
Nick nyugtalanul elneveti magt. Na s azon kvl,
hogy fradt vagy, hogy vagy? ... Jl?
Igen feleli Valerie, s nem bocstkozik tovbbi
magyarzatokba. Vajon mikor fogja teljesen elveszteni a
fejt? Mikor fogja a szve tvenni az uralmat? Egyltaln
lehetsges ilyesmi? Valerie gy rzi, hogy akr lehetsges
is lehet. Nickkel igen.
Na s te? Te jl vagy? Valerie arra gondol, hogy
Nicknek sokkal tbb vesztenivalja van, s igazsg szerint
tbb oka arra, hogy bntudatot rezzen.
Igen, jl feleli Nick halkan.
Valerie csak mosolyog, de mosolya hamar elhalvnyul,
s mmoros jkedvt tveszi a bntudat, amint
gyerekhangokat hall a httrben. Nick gyerekei. Teljesen
ms krds, mint a felesge. Vgl is a felesge, Tessa,
Tess tehet errl az egszrl, vagy legalbbis nagy rszben
arrl, hogy a hzassga sszeomlani ltszik. Azonban
Valerie nem tud megbklni azzal, hogy kt rtatlan
kisgyerek is rintett ebben az egszben, sem azzal, hogy
egy j csald ltrehozsa egy msik tnkrettelt vonja
maga utn. s hogy ez nem menti fel az all, hogy
megszegte a sajt aranyszablyt, az egyetlent, ami igazn
szmt.
Apu! Krek mg vajat! hallja Nick kislnynak a
hangjt, s megprblja elkpzelni, de aztn rl neki,
hogy nem tudja. A fekete-fehr bekeretezett fotkra gondol
Nick orvosi szobjban, amikre szndkosan sosem nzett
r.

 Persze, drgasgom feleli Nick a kislnynak.

Ksznm, apuci csicsergi a kislny. Nagyon
szpen ksznm!
des hangja s az, hogy ennyire jl nevelt, szven ti
Valerie-t, s rrak mg egy lapttal amgy is
elhatalmasod bntudatra.
Mit reggeliztek? krdezi Nicktl. Ideges krds ez, s
a tbbes szm arra utal, hogy tisztban van azzal, hogy
vannak gyerekei, anlkl, hogy direkt mdon krdezne
fellk.
Gofrit. Nagy gofrikirly vagyok m! Igaz, Ruby?
Valerie hallja, hogy a kislny kuncogni kezd, majd ezt
mondja:
Igen, apu. n pedig a gofri-kirlykisasszony.
Igen, az vagy mondja Nick. Persze, hogy te vagy a
gofri-kirlykisasszony.
Aztn egy kisfi hangjt is hallja. Mg egszen kicsi
lehet, mert nagyon selyptve beszl. Apusziiii! Akajok. n
is akajok vajat. n is...
Nem! Az az enym! Ez most megint a kislny. Nick
egyszer nevetve meslte, hogy Ruby annyira basskod,
hogy a fia els szava az volt, hogy segtsg!.
Valerie jra becsukja a szemt, mintha gy akarn
kizrni a tudatbl Nick gyerekeinek a hangjt s mindazt,
amit rluk tud. De aztn mgsem tudja megllni, hogy ne
krdezze meg suttogva:
Azt akartam krdezni, hogy... nincs bntudatod?
Nick nem vlaszol rgtn, ami mr magban is vlasz,
aztn gy szl: De igen. Persze, hogy van... De nem
bnom, ami trtnt.
Nem? krdez vissza Valerie, mert biztos akar lenni.

 Persze, hogy nem! St, meg akarom ismtelni feleli

Nick halkabban.
Valerie htn vgigfut a hideg, amint meghallja Ruby
hangjt. Mit akarsz megismtelni, apu? Kivel beszlsz,
apu?
Egy bartommal mondja Nick.
Melyik bartoddal? nem tgt a kislny. Valerie arra
gondol, hogy lehet, hogy csak kvncsisgbl krdezi, de
lehet, hogy valami furcsa intuci sugallatra.
O... nem ismered, kicsikm felel kitren Nick a
lnynak, majd belesuttog a kagylba: Most mennem
kell. Ksbb lthatlak?
Igen vgja r gyorsan Valerie. Mg mieltt
meggondoln magt. Mg mieltt meglljt parancsolna a
szvnek.

Harmincharmadik fejezet

Tessa

em sokkal azutn, hogy nem vettem fel Aprilnek a

telefont, ktszer is, s miutn majdhogynem knnyes
bcst mondtam Cate-nek, hvtam egy taxit s elindultam
a reptrre. Most itt lk a repln s Boston fel tartok.
Kibontottam egy zacsk ssperecet, amit kiosztottak az
utasok kztt, s akaratlanul kihallgatom kt frfi
beszlgetst,
akik
mgttem
lnek.
Gyorsan
htrapillantok a vllam fltt, s megllaptom, hogy azok
a brba jr, csajozs tpusok, de a rosszabbik, tapl
fajtbl. Mindkettnek gondosan nyrt korszakba van,
nyakukban arany nyaklnc, fejkn baseballsapka. A
trkpet bmulom a lgitrsasg magazinjnak htlapjn,
tanulmnyozom a szmtalan jratlehetsget, s minden
ermmel igyekszem kizrni a hallmezmbl ostoba
fecsegsket az des Porsch-rl, amit egyikk venni
szeretne, meg az idita barom fnk-rl, mgnem a
beszlgets tfordul egy krdssel: Szval akkor fel fogod
hvni azt a csajt a klubbl vagy mi lesz?
Milyen csajt? Milyen klubbl?
(Hangos rhgs, aztn sszecsapjk a tenyerket egy
tsben.)
Ht azt a csajt, tudod, aki mindkt oldalon jtszik.
Hogy is hvtk? Lindsay? Vagy Lri?
Ja, igen! Lindsay. Persze, hogy fel fogom hvni.
Nagyon j kis csaj volt. s mennyire szexi! Szexi, mint
llat! Bevadul tle az ember.

Felhzom a szemldkm s a nagyon intelligens

frjemre gondolok, aki sosem hasznln egy mondatban
azt, hogy szexi s llat. Aztn becsukom a szemem,
felkszlk a leszllsra, kzben elkpzelem a kis
csaldomat, hogy milyen kp fogad majd, ha hazarek:
minden bevett szably felrgva, mindenki pizsamban,
pedig elmlt dl, vacak kajt esznek, pldul zacsks
croissant-t meg flksz pizzt, s totlis rendetlensg
mindenhol. Furcsamd vigasztal ennek a kosznak a
ltomsa meg annak a gondolata, hogy Nick alkalmatlan
az otthon rendben tartsra, s hogy mi lenne vele
nlklem s nem csak a rendraks s a gyereknevels
tekintetben.
De amikor egy rval ksbb belpek a bejrati
ajtnkon, legnagyobb dbbenetemre azt tallom, hogy a
csaldom sehol, a hzban pedig plds rend honol. A
konyha ragyogan tiszta, az gyak megvetve, st, a
lpcsn egy kosrban egy adag frissen mosott ruha
teregetsre vr. Cltalanul jrom krbe a hzat, mgnem a
nappaliba rek: a hz legkevsb hasznlt helyisgbe, s
megpillantom a magas httmlj, hajltott karfs
kanapt, amin szerintem akkor ltem utoljra, amikor
anymmal kiprbltam a dizjner btorboltban. Jl
emlkszem arra a dlutnra: rkat tltttnk azzal, hogy
klnfle stlusokon tanakodtunk, meg azon, milyen
legyen a krpit, milyen a kanap lba, meg azon, legyen-e
drgbb a krpit, de viszont folttaszt. Az egsz most
annyira semmitmondnak tnik.
vatosan lelk a kanapra, s igyekszem lvezni a
bke s nyugalom oly ritka pillanatait. Ehelyett azonban
magnyosnak rzem magam, a nagy csend inkbb zavar,
mint megnyugtat. Komor gondolatok ksznak bele a

tudatomba: mi lenne, ha Nick s n klnmennnk?

Emlkszem, egyszer egy klnsen kemny nap utn
viccbl azt mondtam neki, hogy kitn anya lennk, ha
csak htfnknt, cstrtknknt s minden msodik
htvgn kellene annak lennem. Nick persze nevetett,
mondta, ne legyek mr nevetsges, hogy egyedlll
szlnek lenni annyira nyomorsgos dolog, s hogy is
nyomorultul rezn magt nlklem. Erre gondolok,
amikor hvom a mobiljn.
Szia! Mizu? kiablja a telefonba. Mr csak attl,
hogy hallom a hangjt, rgtn megknnyebblk, de be
kell valljam magamnak, hegyezem a flem, prblom
kivenni a httrzajbl, hol lehet. Olyan, mintha egy
bevsrlkzpontban lenne, br annak eslye, hogy Nick
ilyen helyre betegye a lbt, kevesebb, mint az, hogy
viszonya legyen.
Szia mondom. Hol vagy?
A Gyerekmzeumban.
A gyerekekkel?
Nyilvn nevet Nick. Gondolod, hogy gyerekek
nlkl, a magam szrakoztatsra jttem ide?
Elmosolyodom a buta krdsemen, rzem, hogy
nyugalom telepszik rm.
Na s mi jsg New Yorkban? Mi jt csinltok?
Veszek egy mly levegt. Az a helyzet, hogy
hazajttem.
Hogyhogy? Hogyhogy hazajttl? Nick hangja
riadtnak tnik.
Mert hinyoztl felelem, amiben van is nmi igazsg.
Nick nem felel erre semmit, amitl annyira
elbtortalanodom, hogy sszevissza kezdek el beszlni.

Csak ltni akartalak... Beszlni akarok veled... bizonyos

dolgokrl.
Mifle dolgokrl? krdezi Nick, s nmi
nyugtalansgot rzek a hangjban. Ami attl is lehet, hogy
csinlt valamit, aminek nem rlnk. De az is lehet, hogy
nem csinlt semmit, s hogy n vagyok az, akinek nem
tiszta a lelkiismerete.
Ht csak gy... dolgokrl felelem, s olyan
brgynak rzem magam, hogy kptelen vagyok nyltan
beszlni, mint ahogy azt se rzem jogosnak, hogy hirtelen
hazajvk, s gy nekiesek Nicknek. Ugyanakkor meg, mg
ha meg is lenne r minden okom, hogy aggdjak,
elegend-e ez ahhoz, hogy egy nappal korbban hazajjjek,
anlkl, hogy errl tjkoztassam Nicket? Felmerl
bennem, hogy Nick esetleg valami igazn halaszthatatlan
s komoly dologra gondol, valami srgs egszsggyi
problmra, vagy arra, hogy nekem van valakim, vagy az,
hogy hirtelen mly depressziba estem. Pedig csak annyi
trtnt, hogy April megkeverte a szart, n pedig elolvasom
a frjem sms-eit. Kt paranois felesg.
Tessa mondja Nick feldltan. Mi van? Minden
rendben van? Jl vagy?
Igen. Jl vagyok. ssze vagyok zavarodva s
szgyellem magam. Csak beszlni akartam veled. Ma
este. thvtad Carolynt? Arra gondoltam, hogy elmennnk
valahov... s beszlgetnnk.
J. Carolyn jn, mr szltam neki. Nyolckor.
Szuper. De... volt valami programod?
Nem, semmi... Csak gondoltam, elmegyek egy moziba.
Ezer ve nem voltam.
Szuper mondom mg egyszer. Akkor... Tegnap este
nem voltl otthon?

 ... Nem. Kimozdultam egy kicsit.

Majdnem megkrdezem, hogy merre jrt, de a
nyelvembe harapok. Inkbb azt mondom, hogy alig vrom,
hogy tallkozzunk, mikzben csendesen megeskszm
magamnak, hogy nem fogom kerlgetni a kst, amikor
lelnk beszlgetni. Direktnek kell lennem, el kell
hozakodjak olyan kemny tmkkal, mint a hsg, az
karrierje, a szex, az n karrierem hinya, mi az, ami most
pp nem mkdik a hzassgunkban. Nem lesz knny,
de ha nem tudunk szintn beszlni egymssal, akkor
tnyleg nagy bajban vagyunk.
n is alig vrom... De most mennem kell. A gyerekek
ktfel rohannak. Amgy ha itt vgeztnk, tre mr haza
is rnk... Neked j gy?
Szavai rtatlanul csengenek, mgis tvolsgtartnak
rzem Nicket, st, rnyalatnyi leereszkedsflt is rzek a
hangjban. Pont gy beszlt velem, amikor terhes voltam,
s szerinte irracionlisan viselkedtem. s bevallom, ebben
volt is igazsg: pldul zokogni kezdtem a karcsonyfa
lttn, s azt lltottam, hogy csnya, aszimmetrikus, s
ragaszkodtam hozz, hogy Nick szedje le az sszes dszt s
lmpafzrt s rakja t egy msik, szp s szimmetrikus
fra. s tnyleg: most is majdnem gy rzem magam,
mintha terhes lennk: nem testileg, hanem rzelmileg. Kis
hjn elsrom magam, mintha fellzadt volna az sszes
hormonom.
Persze, hogy j. Megmarkolom a kanap karfjt, s
csak remlni tudom, hogy a hangom nem rulkodik arrl
a ktsgbeessrl, ami a lelkemben dl. Itthon leszek.
A kvetkez egy rt azzal tltm, hogy kapkodok,
zuhanyozok, ltzkdk, aztn tltzm, csinostom

magam,
mintha
egy
els
randira
kszlnk.
Mindezenkzben hol ktsgbeesett, hol nyugodt vagyok, az
egyik pillanatban azt mondom magamnak, hogy nem csal
az intucim, mg a msikban korholom magam, amirt
ennyire bizonytalan vagyok, s ennyire nem bzom
Nickben s a kapcsolatunk szilrdsgban.
Azonban amikor a csaldom hazajn, tagadhatatlanul
rzem a hvssget, ahogy Nick meglel s puszit nyom az
arcomra. Vgre itthon, Tess! dvzl, s valami
gyanakvsflt hallok ki a hangjbl.
Szia, drgm mondom, s prblok visszaemlkezni
arra, hogyan viselkedtem vele, mieltt ez az egsz
elkezddtt volna, meg arra, mikor is kezddtt ez az
egsz. De rlk, hogy ltlak titeket, gyerekek!
Leguggolok, hogy megleljem a gyerekeket. Egyikknek
sem maszatos az arca, s meg is vannak fslve. Rubynak
mg egy rzsaszn szalag is van a hajban.
Frankie gurgulzva kacagni kezd, mszik az lembe.
Fel! Anyu, fel! ggygi.
Nem tiltakozom, hanem felkapom, sszevissza puszilom
puha kis arcocskjt, izzadt kis nyakt. Kimelegedett
abban a sok ruhban, amit az apja radott.
Mg mindig kacag, amint lerakom, s lehzom a
kabtjn a cipzrat. Nem igazn sszeill ruhk vannak
rajta egy sttkk kordnadrg meg egy narancssrgapiros cskos ing, sem a sznek, sem az anyagok nem
passzolnak egymshoz. Vgre valami, amibl ltni lehet,
hogy az apjuk volt velk. Miutn megszabadul a
kabtjtl, Frankie elkezd forogni, krbe-krbe, csapkod a
kezvel, tncol, mindenfle ritmus nlkl, ahogy rzi.
Nevetek, egy pillanatra elfelejtek mindent, majd Rubyhoz
fordulok, aki minden porcikjval reztetni akarja velem,

hogy igazn meg van srtdve, hogy t nem hvtam el a

csajos htvgre, ahol nyilvn ott lett volna a helye. De
persze tudom, hogy imd egytt lenni az apjval.
Hvsen vgigmr, majd ezt krdezi: Mit hoztl
nekem?
Bepnikolok, mert hirtelen reszmlek, hogy nem
voltam sem az American Girl, sem a Disney zletekben,
ahogy meggrtem. Nem volt r idm mondom
gyefogyottan. Ma akartam venni valamit.
Naht! fittyeszti le Ruby az ajkt. Bezzeg apu
mindig hoz nekem valamit!
A csecsebecskre gondolok, amiket Nick hozni szokott,
ha konferencira megy, amik ltalban valami olcs
aprsgok a reptri butikbl. Lelkiismeret-furdalst rzek,
hogy mg egy zacsk perecet se hoztam a gprl.
Ruby, hogy beszlsz anyuval? mondja Nick
automatikusan, nulla hangsllyal. is lehmozza
magrl a meleg ruhkat, a slat, a dzsekit, a polrpulcsit,
s felakaszt mindent az ajt mell a fogasra.
Hamarabb jtt haza teszi hozz. Ezt hozta neked,
ez a meglepets! Mindnyjunk meglepetse.
Az n meglepetsem pedig az volt, hogy ilyen rend volt
a hzban nzek hlsan Nickre.
Nick mosolyog s rm kacsint, bezsebelve a dicsretet,
br biztos vagyok benne, hogy a mosst Carolyn tette be
s vette ki.
Az nem meglepets, hogy korbban jtt haza nem
tgt Ruby.
Mit szlsz, ha ma kapsz valami meglepetst? Pldul
fagyitorta vacsora utn? ajnlom fel. Ruby szvt nem
knny meglgytani. Mg mindig csaldottan biggyeszti

az ajkt. Aztn keresztbe rakja a kezt, s megksrel

kialkudni valami mg jobbat. Forr csokintettel?
Blintok, mikzben Franki boldogan ggyg valamit,
amit nem rtek, fittyet hnyva elgedetlen nvrre. Nem
rzkeli a szlei kztti tapinthat feszltsget. Vidman
csapkod a kezvel, prg-forog. Nzem, s szeretethullm
tlt el. Annyira csodlom s irigylem ezt az egyszer s
boldog gyerekemet. Mikzben Frankie a fldre huppan,
megszdlve a prgstl, elmondok magamban egy imt,
hogy n s Nick jra visszatalljunk oda, ahol valamikor
egyszersg s tisztasg uralkodott, amikor csak benne
voltunk a pillanatban.

Harmincnegyedik fejezet

Valerie

Szia, Val. n vagyok az. Remlem, jl telik a napotok. Itt

vagyunk a Gyerekmzeumban, a Bubork teremben.
Minden j... Szval az van, hogy nem tudok elmenni ma
este hozzd... Hvj majd fel, ha meghallgattad az zenetet.
Minl elbb. Mert aztn lehet, hogy mr nem tudok
beszlni... Hvlak, amint tudlak, s megmagyarzok
mindent... Szval ez van, sajnos... Tnyleg... Hinyzol... A
tegnap jszaka fantasztikus volt. Te vagy fantasztikus...
Na, akkor, szia. Vrom a hvsod.
Valerie-nek belesajdul a szvbe, amint meghallgatja az
zenetet a Whole Foods parkoljban. Eljtt bevsrolni a
ma esti vacsorhoz. A hts lsen Charlie s hrom teli
szatyor.
Mami! trelmetlenkedik Charlie.
Mi az, kicsikm? nz a fira a visszapillant
tkrbl Valerie. Igyekszik vidmnak tnni, pedig pont az
ellenkezjt rzi.
Mirt nem indulunk mr? Mirt lnk mg mindig
itt?
Bocs... Csak meghallgattam egy zenetet feleli
Valerie. Elfordtja a slusszkulcsot, s lassan kifarol.
Nick kldte?
Valerie-nek eggyel kevesebbet dobban a szve. Igen,
Nick. Agyban mg jobban kikristlyosodik annak
kockzata, amit csinl, s arra is reszml, hogy Nick volt
Charlie els ltogatja, mg Jason s a nagyanyja eltt, s

t hvta fel Charlie elszr, amikor trtnt az az eset az

iskolban, s nem rte el Valerie-t.
s mit mondott? tjn ma este?
Nem, kicsikm feleli Valerie, mikzben kikanyarodik
a parkolbl.
Mirt nem?
Nem tudom mondja Valerie, s magban
vgigprgeti a lehetsges okokat. Lehet, hogy nem rt r a
bbszitter. Lehet, hogy a felesge hazajtt egy nappal
korbban. Lehet, hogy megvltoztak az rzelmei: irnta,
irntuk. Brmi legyen is a magyarzat, Valerie szomoran
szgezi le magban, hogy az effle csaldsok ennek a
trtnetnek a velejri. Sznlelhet s lmodozhat ezt tette
tegnap jszaka is , de az kapcsolatuk mr csak ilyen
marad. Viszonyuk van, s Charlie-val egytt mindig csak
a mellkvgnyon marad. s neki kell megvnia Charlie-t
a csaldsoktl, mikzben palstolnia kell a sajt
csaldsait.
Mami! szl Charlie, mikzben Valerie befordul egy
mellkutcba. Hosszabb, de ltnivalban mindenkpp
izgalmasabb utat vlaszt.
Igen?
Szereted Nicket?
Valerie megmarkolja a kormnyt, lzasan kutat az
agyban a megfelel vlasz utn. Brmilyen vlasz utn.
Nick nagyon j bart. Nagyon j bartunk. s nem
utolssorban csodlatos orvos.
De szereted? krdezi jra Charlie, mint aki
pontosan tudja, mi folyik kettjk kztt. gy, mint
amikor sszehzasodsz valakivel?

 Nem hazudja Valerie. Igyekszik legalbb Charlie-t

megvni, ha mr nmagt tl ks lenne. Nem gy,
kicsikm.
Aha mondja Charlie, s rzdik a hangjn, hogy
csaldott.
Valerie izgatottan megkszrli a torkt, s megkrdezi
Charlie-tl: Na s te? Szereted Nicket?
Igen, szeretem vlaszol Charlie kisvrtatva.
Brcsak... Brcsak lenne az apukm. Hangja
vgyakoz, ugyanakkor mentegetz, majdnem olyan,
mintha bevallana valamit.
Valerie vesz egy mly levegt s blint. Fogalma sincs,
mit vlaszoljon erre.
Az bizony j lenne mondja vgl, s azon tndik,
hogy a szavai miatt vagy amiatt, amit gy egszben vve
csinl, rossz anyv vlik-e vagy nem. Biztosan rzi, hogy
vagy az egyik vglet igaz, vagy a msik, s mg
biztosabban azt, hogy csak az id mondja majd meg,
melyik tborba is tartozik.

Harminctdik fejezet

Tessa

lrval azeltt, hogy megrkezne Carolyn, gyba

dugom a gyerekeket, s nzem, hova lett Nick. A
nappaliban tallom, mlyen alszik. Egy rgi krhzi
nadrg van rajta. Egy pillanatra gy rzem magam, mint
amikor rezidens volt, s mindenhol el tudott aludni, kivve
az gyunkat: a kanapn, az asztalnl, mg llva is a
konyhban. Egy tet ksztett pp, s mondat kzben
leragadt a szeme s elaludt, majd arra bredt, hogy
beverte az llt a konyhapultba. Annyira vrzett a seb,
hogy ennyit vrt mg letemben nem lttam, legfeljebb
csak filmekben, de Nick nem volt hajland krhzba
menni, ahonnan nem sokkal korbban rt haza egy
harminchat rs gyeletbl. Lefektettem, s egy jszakn
t szortottam az llhoz a ktst.
Lelk a kanap szlre, hallgatom, ahogy halkan
horkol, aztn finoman megrzom, hogy bredjen fel.
Lestrapltak, igaz? krdezem, mire lassan kinyitja a
szemt. st. Aha mondja.
Frankie mr hajnali hatkor kukorkolt. Na s a
lnyod... Szeretetteljesen a fejt csvlja.
Mi az, hogy az n lnyom?
Igenis a te lnyod. Tlteng, mint te.
Mindketten elmosolyodunk. Nem htkznapi kislny,
az tny folytatja Nick.
Finoman szlva.

Nick beletr a hajba. Majdnem levgott egy hisztit a

mzeumban,
amikor
megltta,
hogy
az
uzsonnsdobozban
az
almaszelet
megkarcolta
a
ketchupostasakot. De ez mg semmi... alig brtam
rparancsolni, hogy vegyen fel zoknit. Mintha legalbbis
knyszerzubbonyt akartam volna radni.
Nekem ne mondd!
Mi a baja a zoknival? Nem rtem...
Azt lltja, hogy a zokni fiknak val.
Ki rti ezt? Hatalmasat st, majd megkrdezi:
Nagyon haragudnl, ha itthon maradnnk ma?
Nem akarsz kimozdulni? Igyekszem nem
megsrtdni ezen a felvetsn, ami persze nem knny, ha
azt vesszk, hogy tegnap este is elment valahov s ma
este is moziba kszlt menni, egyedl vagy nem.
De... akartam... De annyira fradt vagyok.
Jllehet n is kimerlt vagyok, s a fejem mg mindig
fjdogl a tegnapi borozstl, gy gondolom, hogy be kell
lnnk valahova, mert Nick akkor komolyabban fogja
venni a beszlgetst, de legalbbis nem fog elaludni, ami
nagyon sanszos, ha itthon maradunk. De megllom, hogy
ne utaljak erre a fj pontra, s inkbb Carolynra
hivatkozom, hogy mr ks lenne lemondani.
Akkor adj neki tven dolcsit, amennyibe a ma este
kerlne mondja Nick s sszefonja maga eltt a karjt.
Boldogan fizetek ennyit, csak ne kelljen elmennnk.
Rnzek, s arra gondolok, vajon mennyit lenne
hajland fizetni, hogy elkerlje a beszlgetst. Nick is rm
nz. Ltszik rajta, hogy hajthatatlan.
Ok. Akkor itthon maradunk adom be a derekam.
De akkor vacsorzzunk az ebdlben, s ne a konyhban,
j? s mi lenne, ha kinyitnnk egy veg j bort? s valami

normlisabb ruht vennnk fel? Az elnytt orvosi

gnyjra nzek, amit valaha olyan szexinek talltam,
most pedig csak egy komor emlkeztet arra, hogy a
kapcsolatunk ztonyra futott. Vagy ha szerencsm van,
mg csak kezd ztonyra futni, s a folyamat
visszafordthat.
Nick rm nz. Szemben egyszerre bosszsg s irnia.
Nem tudom eldnteni, melyik bnt jobban. Persze
mondja. s mit szeretnl? Vegyek fel ltnyt s
nyakkendt? Vagy egy kardign is megteszi?
Nincs is kardignod.
Valban. Akkor a kardign kilve. Nick lassan felll
s nyjtzkodik. Nzem a htn az izmokat, s hirtelen
elfog a vgy, hogy tleljem, belefrjam az arcom a
nyakba, s bevalljam az sszes aggodalmamat. m
valami visszatart. Vajon a flelem, a bszkesg vagy a
neheztels?
Mindenesetre
megrzm
semleges
hangvtelem, kzlm Nickkel, hogy lerendezem Carolynt
s rendelek vacsort, csak annyit krek, hogy menjen fel
s ltzzn t. Pihenj egy kicsit teszem hozz
engedkeny mosollyal, ami szintn a stratgia rsze.
Nick gyanakv tekintettel nz rm, majd elindul felfele
a lpcsn.
Sushi jhet? szlok utna.
Nekem mindegy vlaszolja. Amit te szeretnl.
Valamivel ksbb megrkezik a sushink, s letelepsznk a
nappaliban. Nick tltztt: szrke flanelnadrg s egy
fekete garb van rajta. Jkedvnek ltszik, de azrt
rzdik rajta nmi idegessg, amint az ujjperceit
pattogtatja, mieltt kinyitja a bort s tlt neknk egy-egy
pohrral.

 Szval kezdi, mikzben lel az asztalhoz s nzi a

miszo levest. Meslj, milyen volt a tegnap este? Jl
rezted magad?
Igen felelem. Egszen addig, amg nem kezdtem el
aggdni...
Nick arcn alig szrevehet gunyorossg suhan t,
ahogy megkrdezi: Na s ezttal min aggdsz?
Veszek egy mly llegzetet, belekortyolok a boromba,
aztn nem kertelek tovbb. A kapcsolatunk miatt
aggdom.
Mirt? Mi van a kapcsolatunkkal?
Szinte az izmaimban rzem az erfesztst, ahogy
igyekszem nyugodtan llegezni s nem vdaskodni. Azt se
akarom, hogy akr egy morzsnyi melodrma legyen a
szavaim mgtt. Nzd, Nick. Tudom, hogy az let nehz.
Nem
knny
kt
kisgyerekkel...
Nha
annyira
lefrasztanak, hogy beszlni sincs kedvem, nemhogy... Azt
is tudom, hogy letnk olyan szakaszban vagyunk most,
amikor...
amikor
a
kapcsolatokba
hajszlrepeds
kerlhet... Mg a legjobb hzassgokba is... de... Az nem is
a lnyeg... hanem az, hogy nem rzem kztnk azt a
kzelsget, amit ezeltt. s emiatt szomor vagyok...
A szavaim egytl egyig szintk, ezt Nick se tagadhatja,
s is gy gondolja, mivel vatosan blint, majd gy szl:
Nem szeretnm, ha szomor lennl...
s te... te hogy rzed magad? krdezem.
rtetlenl nz rm.
Boldog vagy?
Hogy rted?
Tudom, hogy pontosan tudja, hogy rtem, de azrt a
szjba rgom. gy rtem, hogy boldog vagy-e velem,
velnk? Elgedett vagy-e az letnkkel?

 Persze. Elgedett vagyok. A keze, benne kanllal,

megll a levegben, a mosolya erltetettnek ltszik.
Elgedett? krdezem. Mintha belm mart volna,
hogy nem azt mondta, boldog.
Tessa mondja, s belemerti a kanalt a tlkba.
szreveheten borss vlik. Mi ez az egsz?
Lenyelem a falatot. Valami nincs rendben mondom.
Eltvolodtl... Mintha bntana valami. s nem tudom,
hogy mi. A munka vagy gy ltalban az let, vagy a
gyerekek. Vagy n...?
Nick megkszrli a torkt, mieltt vlaszolna: Nem
igazn tudok vlaszolni erre a krdsre...
rzem, hogy felsznre akar trni a felgylemlett
frusztrcim. rzem a hangomban a harag els hajtsait.
Nick, nem ll szndkomban csapdba csalni tged.
Egyszeren csak beszlgetni akarok. Hajland vagy
beszlni velem? Krlek!
Vrom, hogy vlaszoljon, kzben nzem azt a kis
terletet az als ajka s az lla kztt, s nem tudom
eldnteni, hogy most inkbb megcskolnm vagy
megtnm.
Nem tudom, mit szeretnl... kezdi. Nem tudom,
mire szeretnl kilyukadni. Elkapja a tekintetem, pr
msodpercig nem engedi el, majd lenz a tnyrjba, s
elkszti a sashimit. vatosan belenti a szjaszszt a
szszostlkba, hozzad egy pici wasabit, majd
sszekeveri a kettt az evplcikjval.
Szeretnm, ha elmondand, hogy rzed magad
nzek r esdekln.
Egyenesen a szemembe nz. Nem tudom, hogy rzem
magam.

Valami elpattan bell, s kiengedem magambl az els

adag szarkazmust, ami szinte mindig hallos fegyver egy
frj s egy felesg kzti beszlgetsben. Ok. Akkor
direktebben krdezek. Megmondod, hol voltl tegnap
dlutn?
Nick res tekintettel nz rm. A krhzban. t krl
rtem haza, vacsorztam a gyerekekkel, aztn elmentem
pr rra.
Egsz nap a krhzban voltl? krdezem, s
elmondok magamban egy utols imt, hogy Romy
sszekeverte Nicket egy msik frfival, s srgsen
szemvegre van szksge.
Elgg.
Szval akkor nem voltl tegnap a Longmere-ben?
fakadok ki.
Nick megvonja a vllt. Ja, tnyleg. De igen feleli s
kerli a tekintetem. Mirt?
Hogy mirt? Egyszeren nem hiszem el! Mirt?
Igen. Mirt? csattan fel Nick is. gy, mint: mirt
krdezed? s gy, mint: mirt jttl haza egy nappal
korbban? Hogy ilyen krdsekkel bombzz?
Csvlom a fejem, nem vagyok hajland bedlni
tltsz taktikjnak. Mirt voltl ott? Hogy megnzd az
iskolt? Hogy leadd a jelentkezsnket? Van az egsznek
valami kze Rubyhoz?
Elre tudom a vlaszt, amint Nick shajt s ezt mondja:
Ez egy hossz trtnet.
Van idnk.
Az a helyzet, hogy nem igazn szeretnk most
belekezdeni.
Pedig nincs ms vlasztsod. Legalbbis nem akkor,
amikor hzassgban lsz.

 rtem. Mr megint kezded. Olyan, mintha

revelcija lenne, mintha villmcsapsknt rn, hogy
megint betekinthet rejtlyes s nehz termszetembe.
Mit akarsz ezzel mondani? krdezem.
Azt... hogy szerintem nem sok vlasztsi lehetsg
maradt mr ebben a hzassgban, hacsak nem te leszel
az, aki jakat teremtesz.
Mi van? Mr kiablok, s n emeltem fel elsknt a
hangom, pedig megfogadtam, hogy nem teszem.
Te tallsz ki mindent, mi hogy legyen az letnkben.
Hol lakjunk. Milyen klubnak fontos, hogy a tagjai legynk.
Hova jrjanak a gyerekek iskolba. Kik legyenek a
bartaink. Mit csinljunk szabadidnk minden egyes
rjban, percben, msodpercben.
Mi a fenrl beszlsz? krdezem kemny hangon.
Fittyet hny rm, folytatja. Hogy mit csinljunk a
halloweeni
szomszdols
partin,
hogy
menjnk-e
egyltaln? A francba! Mg azt is megmondod, hogy mit
vegyek fel itthon a sajt hzunkban, amikor rendelt sushit
vacsorzunk. Az Isten szerelmre, Tessa!
Nyelek, azt rzem, vdekeznem kell, ugyanakkor dhs
is vagyok. Ok, akkor mondd meg, de szintn: mita
rzel gy? krdezem fogcsikorgatva.
Egy ideje.
s van ennek kze Valerie Andersonhoz? krdezem,
amivel veszlyes vizekre evezem.
Nicknek szeme se rezdl. Mg csak nem is pislog.
Mirt krdezel brmit is, Tessa? gy ltom, mindenre
tudod a vlaszt.
Arra nincs vlaszom, Nick. Az az igazsg, hogy errl a
kis bartsgodrl mg nem hallottam. gyhogy
mondhatom, bombahr volt. Mikzben prblom jl rezni

magam New Yorkban a btymmal s a legjobb

bartnmmel, kapok egy e-mailt, hogy te egy msik nvel
vagy, s pp enyelegtek az iskolai parkolban.
Ht ez remek. Nick hangja tbb mint szarkasztikus.
Ht ez kurva j. Figyelnek, st kvetnek, mint valami
rossz fit.
s? kiablok. Nem vagy rossz fi?
Nem tudom. Mirt nem krdezed meg a bartnid
klntmnytl? Mirt nem vgzel vlemnykutatst az
sszes felesg krben Wellesley-ben?
Nyelek egy nagyot, s magabiztosan felemelem az llam.
Ami azt illeti, azt mondtam Aprilnek, hogy sosem csalnl
meg.
Frkszem az arct, s amit ltok rajta, nem tudom
mskpp definilni, mint bntudat.
Mirt beszlsz rlam Aprillel? krdezi Nick. Mi
kze van egyltaln a mi hzassgunkhoz?
Aprilt most hagyjuk ki ebbl a beszlgetsbl, Nick.
Szilrdan elhatrozom, hogy nem hagyom magam elterelni
a lnyegrl. Csak annyi kze van az egszhez, hogy
nevezetesen volt az, aki elmondta, hogy ott voltl a
Longmere parkoljban Valerie Andersonnal. Mikzben
errl neked kellett volna tjkoztatnod engem.
Nem tudtam, hogy mindenrl jelentst kell tennem
mondja Nick, majd egyszer csak felll s elindul a
konyhba. Egy pillanattal ksbb visszajn egy veg
Perrier-vel, s teletlti a pohart, n meg folytatom, ahol
abbahagytuk.
Megrzom a fejem. Egyltaln nem krtem ilyesmit.
s nem kell jelentst tenned.
Akkor meg mirt veszed magad krl olyan
emberekkel, akik jelentst tesznek rlam?

A krds jogos, mgis teljesen lnyegtelen az egsz

szitucihoz kpest, Nick pedig otrombn kerli a
vlaszadst. Nem tudom, Nick. Taln igazad van Aprilt
illeten. De most nem Aprilrl van sz, s ezt te is tudod.
Nick dhten hallgat, n pedig felshajtok. Ok.
Fussunk neki mg egyszer. Lennl szves megmondani,
most, hogy itt tartunk, hogy mit kerestl Longmere-ben?
Ok. Megmondom vlaszol Nick csendesen.
Charlie Anderson, a betegem, felhvott.
Felhvott?
Nick blint.
Srgs orvosi segtsgre szorult?
Nem. Egyltaln nem.
Akkor mirt hvott fel?
Mert kiborult. Inzultus rte az iskolban. Az egyik
kislny kicsfolta, s Charlie kiborult.
Mirt nem hvta fel akkor az anyjt?
Felhvta. De nem rte el. Trgyalsa volt. s olyankor
kikapcsolja a telefonjt.
s az apjt? krdezem, holott jl tudom a vlaszt:
azt, hogy nincs apja, s ez taln a legnyugtalantbb az
egszben.
s persze Nick most szenvedlyesebb, az egsz
beszlgets alatt nem volt ilyen. Nincs apja. Charlie egy
riadt kisgyerek, aki a poklok pokln ment keresztl, s
miutn nem rte el az anyjt, felhvta az orvost.
Nincs ms rokonuk? krdezem eltklten, mert nem
vagyok hajland egytt rezni senki mssal, mint
nmagmmal s a gyerekeimmel. Nagyszlk?
Nagybcsik vagy nagynnik?

 Tessa. Figyelj rm. Nem tudom, mirt pont engem

hvott fel. Nem krdeztem meg tle. Csak odamentem. gy
gondoltam, helyesen cselekszem.
De egy elbaszottul nemes llek vagy! gondolom, de
rezignltan tovbb faggatom: Jba lettetek az anyjval?
Nick vr kicsit a vlasszal, majd blint: Igen. Azt
hiszem. Igen. Bartok lettnk.
Testi-lelki j bartok?
Tessa. Hagyd abba, lgy szves.
Megrzom a fejem, s megismtlem a krdst:
Mennyire kerltetek kzel egymshoz?
Ezzel most mire clzol?
Hogy mire clzok? Flretolom a tnyrom. Mibl
gondoltam, hogy pont ma este nyers halat lesz kedvem
enni? Arra, ami kztnk van most. Hogy mirt
tvolodtunk el ennyire egymstl. Hogy mirt nem
mondtad meg, hogy Charlie Anderson felhvott. s azt se,
hogy bartok lettetek az anyjval...
Nick blint, vgre egyetrt valamiben, s ettl
valamelyest lgyabban csengnek a szavaim. s taln, de
csak taln, s az idegest szorongs a kapcsolatunk
miatt... taln az egsz csak az n fejemben ltezik. Taln
antidepressznsokat kellene szednem, vagy visszamennem
dolgozni, vagy nem is tudom. Kezembe veszem az
evplcikimat, gyesen tartom, eszembe jut, amikor
apm megtantott plcikval enni, taln akkora lehettem,
mint most Ruby.
Nick blint. Igen. Taln kettnk kzl te nem vagy
boldog. Tnyleg... nem is emlkszem, mikor lttalak
utoljra boldognak. Elszr az volt, hogy tl sokat
dolgoztl, fradt voltl s haragudtl a gyerektelen
kollgidra, akik nem rtettk, mennyire nehz neked.

Ezrt mondtam neked, hogy mondj fel, hogy meglesznk

egy fizetsbl is. s gy is tettl. s most? Most
szemltomst frusztrlnak s idegestenek a hozzd
hasonl felesgek, akiknek legfbb gondjuk a tenisz, az
unalmas Facebook-bejegyzsek, s az, hogy hzi kszts
stit vigyenek az iskolai partikra. s mgis rgdsz az
sszes ilyen hlyesgen. Unod ket, mgis rszt veszel a
jtszmikban.
Prblok kzbeszlni, prblom megvdeni magam,
Nick azonban nem hagyja, mg nagyobb meggyzdssel
folytatja. Szerettl volna mg egy gyereket. Mindenron.
Olyannyira, hogy a szexnek nem volt ms clja, mint a
gyerekcsinls. Mr-mr fogcsikorgatva csinltuk. Aztn
megszletett Frankie. Te meg kiborultl. Tudom, a
posztpartum depresszi. Nyomorultul rezted magad.
Nem volt posztpartum depresszim vgok a szavba.
A legjobban az bnt, ahogy a szexulis letnkrl beszlt.
Lelkifurdals fog el, meg flelem. Alkalmatlannak rzem
magam. Csak ki voltam merlve.
Ok. Ok. Megrtelek. Akkor is megrtettelek. Azrt
vllaltam t a hajnali etetseket. s ezrt fogadtuk fel
Carolynt.
Tudom. Senki se vdolt azzal, hogy rossz apa vagy.
Ok. Figyelj ide. A lnyeg az, hogy nem rzem azt,
hogy megvltoztam volna. gy rzem, hogy ugyanaz
vagyok, mint ezeltt. Sebsz vagyok. Igen, az.
Tudom, hogy az vagy. De nem csak sebsz vagy.
Hanem az n frjem is. s Ruby meg Frankie apja.
Igen. Tudom. Tudom. De mirt kell, hogy emiatt
megfeleljek hlye trsadalmi elvrsoknak? s mirt kell a
gyerekeimnek trendi magniskolba jrniuk? s mirt kell

a felesgemnek azzal foglalkoznia, hogy mit gondolnak

rlunk msok?
Szval ilyennek ltsz? krdezem, s alig brom
visszatartani a srst. Valamifle ostoba pocoknak?
Tess, nem. Dehogy. Nem ltlak ostoba pocoknak.
Okos, szp nnek ltlak, aki...
Aki mi? Nem brom tovbb, elsrom magam, Nick
pedig megfogja a kezem.
Hogy mi?... Nem tudom... Tess... Taln valami tnyleg
megvltozott az letnkben. De biztos vagyok benne, hogy
nem n.
Rnzek. Kicsit szdlk. Nick szavainak slytl alig
kapok levegt. Ezt a vallomst akartam kicsikarni Nickbl,
s most megkaptam. s fogalmam sincs, mit kezdjek vele.
Lehet, hogy rszben az n hibm nygm ki nagy
nehezen, s nem merek tovbb krdezni: sem arrl, mi volt
az az sms, sem Valerie-rl. De n mg mindig szeretlek.
Eltelik nhny msodperc, olyan, mintha rk telnnek
el, mieltt vlaszol. n is szeretlek, Tess.
Nzem Nicket, az asztal szlbe kapaszkodom meg a
szavaiba. Mifle szeretetrl beszlnk? s ha tnyleg van,
mire lesz elegend?

Harminchatodik fejezet

Valerie

alerie vr. s vr. s mg mindig vr. Tz gytrelmes

napig vr, ennyire hossznak mg semmi sem tnt.
Legalbb annyira rjt, mint az els nhny nap a
krhzban. Bmulja a BlackBerryjt, gy alszik, hogy ott
van a prnja mellett, a hanger a maximumra lltva.
Flrehzza a fggnyt, valahnyszor kocsiajtt hall
csapdni, kinz, htha ott lesz Nick kocsija. s amikor
nem brja tovbb a vrakozst, kld egy sms-t: Remlem,
jl vagy? Azrt tesz krdjelet a mondat vgre, mert
vlaszt reml, de nem rkezik vlasz. Egyetlen sz sem.
Elszr mg abban bzik, hogy a frfi majd
mentegetzni fog: munka, csald. Valakinek valami baja
van. Neki van baja. s a legvalszntlenebb forgatknyv
is feltlik benne: elmondta a felesgnek, hogy egy msik
nbe szerelmes, hzassga tnkrement, beadtk a
vlkeresetet, s majd csak akkor jelentkezik, ha
elrendezte maga krl a dolgokat. Mert tiszta lappal akar
indulni. Vele.
Micsoda ostobasg ilyesmire gondolni! Pedig errl
brndozik, st, valamelyik nagyon ktsgbeesett
pillanatban imdkozott azrt, hogy gy legyen. Holott
tudja, hogy nem sok realitsa van. Inkbb az, hogy a frfi
megbnta, amit tett s amit mondott neki. Vagy ami ennl
is rosszabb: nem is gondolta komolyan, amit csinlt s
mondott.

Az rzelmek visszaviszik a mltba, azokba az vekbe,

amikor mg buta volt, mieltt mg megtanulta volna
krbevenni magt a bizalmatlansg, a cinizmus s a
kzmbssg vdfalval. A sebek, amiket mg Lion ejtett
rajta, s amikrl azt hitte, mr rg begygyultak, most
jra vrzenek. Gyllni kezdi Liont, jra gylli, mert t
sokkal knnyebb gyllni, mint Nicket. De leginkbb sajt
magt gylli: amirt olyan n, aki hagyja, hogy ilyen
szituciba kerljn.
Egy ess, zord keddi napon nem brja tovbb. Felhvja a
btyjt, bevallja neki, mi trtnt kztk Nickkel, elmondja,
hogy azta nem hallott felle, kivve azt a ktelez j
reggelt! hvst. Mi a baj velem? krdezi Jasont.
Veled nincs semmi baj feleli Jason olyan hangon,
mint aki vagy most bredt fel, vagy be van szvva, vagy
mindkett.
De valami baj csak van velem ellenkezik Valerie,
mikzben kibmul irodja ablakn. Rlt egy msik
irodra a hztmb tloldaln, ahol kt frfi ll a
vzautomata mellett s nevetnek. Egyszer lefekdtnk
egymssal, s ezzel be is fejezte.
Nem biztos, hogy befejezte. Csak nem folytatja...
Az ugyanaz. s ezt te is tudod.
Jason hallgatsa kitrl mg egy remnysugarat.
Szerinted mi lehetett a baj? Nem vagyok elg csinos?
krdezi, pedig jl tudja, hogy most olyan, mint egy
megsebzett, sszetrt kamaszlny. Minden porcikjval
tiltakozik az ellen, hogy olyan n legyen, akinek egy frfi
vlemnytl fgg az nbecslse. Pedig ppen ez trtnik
most.
Most hlyskedsz? Kibaszottul jl nzel ki! Gynyr
az arcod, szuper az alakod. J vagy, ahogy vagy, egszben.

 Akkor meg mi van? Lehet, hogy a szexszel volt baj?

Taln szar vagyok az gyban? krdezi, mikzben felidzi
Nick gynyrtl eltorzult arct, amint belhatol. s eszbe
jut, ahogy a hajt simogatta, amikor mindketten ksz
voltak. Meg cskolgatta a csukott szemt. Vgigsimtott a
hasn s a combjain. Elaludt, mikzben szorosan
maghoz lelte.
Jason csettint a nyelvvel. ltalban nem a szexrl
van ilyenkor sz, Val.
Akkor mirl? Unalmas vagyok? Tlsgosan negatv?...
Tl sok velem a gond?
Szerintem egyik se. Nem veled van a baj, Val, hanem
vele... A legtbb pasi seggfej. Akr melegek, akr nem.
Hank egy gyngyszem a sok szemt kzt. Hangjbl
melegsg rad, mint mindig, amikor a bartjrl beszl.
Taln Valerie-nek is ilyen volt pr nappal ezeltt a hangja.
Nick azonban... Ht... ezek szerint nem az.
Annyira fantasztikusan bnt Charlie-val mereng
Valerie, s sok-sok kp jelenik meg a fejben: Nick s
Charlie egytt. Igazi ktelk alakult ki kzttk. Te is
szrevetted volna. Az ilyet nem lehet megjtszani.
Csak azrt, mert Nick j sebsz, s mert ktdni
kezdett a legjobb fej gyerekhez a vilgon, mg nem jelenti
azt, hogy neked is j lesz. Ettl mg nem biztos, hogy
rendes csv mondja Jason. De rtem, mirt keverted
ssze a kt dolgot. Ms is sszekevern. s ettl
szemtsg, amit csinlt. Olyan, mintha... visszalt volna a
helyzetvel.
Valerie beleegyezskppen shajt egy nagyot, de a szve
mlyn nem tudja elhinni, hogy Nick tnyleg ilyen lenne,
egy ilyen szrnyeteg. Knnyebb lenne, ha ezt gondoln
rla. Akkor ugyanazon a vlemnyen lenne, mint a btyja,

s is azt gondoln, Nick eltnse t magt minsti, nem

pedig Valerie-t.
Jv hten el kell vinnem hozz Charlie-t
fellvizsglatra. s februrban esedkes a kvetkez
mtt. Valerie arra gondol, milyen sokszor nzte meg a
naptrjt, s prblta elkpzelni, mit mond majd Nicknek,
ha belp a szobjba. Keressnk egy msik orvost?
De ht a legjobb, nem?
De igen feleli gyorsan Valerie, s majd megszakad a
szve, de kzben azt rzi, hogy a lojalitsa, brmennyire is
bizarr,
tretlen.
Lion
tehetsgt
is
magasztalta,
hnapokkal azutn, hogy mr nem voltak egytt. Nick a
legjobb.
Akkor tartsd meg Charlie orvosnak mondja Jason.
Rendben. Valerie azon tpeldik, mit fog mondani a
finak, mivel magyarzza meg neki, hogy Nick mirt nem
jn tbb, s mirt ne hvja fel tbb, ha trtnt valami az
iskolban. Hogy ezentl csak a rendelben fogjk ltni
vagy a krhzban.
Mennyire legyen lelkiismeret-furdalsom? krdezi,
s Charlie-ra gondol, arra, amit a kocsiban mondott, hogy
azt szeretn, Nick legyen az apukja.
Ki miatt? Tessa miatt?
Valerie megdermed a szkben. Nem. Charlie-rl
beszltem. Nem Nick felesgrl... s megmondand,
honnan tudod a nevt?
Ht... onnan... hogy megmondtad hebegi Jason.
Biztos, hogy nem jelenti ki Valerie szzszzalkos
bizonyossggal.
Pedig igen.
Jason! Tudom, hogy nem. Sosem ejtettem ki a
szmon a nevt. Honnan tudod, hogy hvjk?

 Ok, ok... lsz vagy llsz? Kiderlt, hogy Hank a

teniszedzje.
Ugye csak viccelsz? Valerie-nek a llegzete is elakad.
Nem n!
Ezek szerint Hank tudja? Azt, hogy n meg Nick?
Nem. Eskszm, hogy nem mondtam meg neki.
Valerie nem felttlen hisz a btyjnak, mivel tlt rajta.
De Valerie-t ez most cseppet sem rdekli: nmn hallgatja
btyja magyarzkodst.
Mr egy ideje Hanktl vesz teniszrkat... Hank tudta,
hogy a frje egy men sebsz, de nem rakta ssze, kirl
van sz, amg a mlt hten a n szba nem hozta a frje
egyik kis betegt, egy kisfit, akinek meggett az arca egy
szlinapi partin.
Valerie-nek szaporn kezd verni a szve. Mit mondott
Charlie-rl?
Semmit. Csak annyit mondott, hogy Nick rengeteget
dolgozik... Hank megkrdezte, milyen sebsz, Tessa pedig
megmondta. Charlie-t csak mint pldt emltette... Kicsi a
vilg, mi?
Aha. De attl mg nem fogok sznyeget terteni r
mondja Valerie felidzve apjuk kedvenc mondst.
Nem is! mondja Jason mosolyogva.
Valerie shajt, prblja feldolgozni Tessa j profiljt,
elkpzel egy kertvrosi ri hlgyet, aki csak a
szrakozsnak l. Arca botox-tl kerek, combjai szexik,
haja szke. Kora dlutn teniszezni jr, aztn
shoppingolni a Neiman Marcusba, majd pezsgs estebdel
valami fehr damasztterts elegns tteremben. Szval
teniszezik? J neki mondja.

 Te is elkezdhetnl teniszezni mondja Jason.

Egyrtelmen tmt prbl vltani. Hank felajnlotta,
hogy ad j pr ingyenleckt.
Ksz, de nem.
Mirt nem?
Mert dolgoznom kell. Vagy elfelejtetted? Nem vagyok
egy plasztikai sebsz felesge. Csak egyszer lefekdtem
eggyel, amikor a felesge elutazott htvgre a
bartnjhez.
Jason khint, s motyog valamit, amit Valerie nem rt
tisztn, de olyan, mintha leszidn.
Mit mondtl? krdezi.
rlnk, ha nem keserednl meg ettl az egsztl.
Mr ks.
A boldogsg a legjobb bossz. Nem tudtad? Prblj
meg boldog lenni. Ez is egy megolds.
Azt mondod, legyek boldog? Mint Nick felesge?
frmed Valerie a btyjra. Hank esetleg nem meslt
arrl, mennyire boldog?
Jason habozik egy pillanatig, majd gy szl: Csak
annyit mondott, hogy nagyon kedves, nagyon kellemes n.
s egyltaln nincs elszllva.
Csods. Fantasztikus mondja Valerie epsen, s a
szombat reggeli bntudatot hirtelen fojtogat fltkenysg
vltja fel. s, gondolom, gynyr is, nem?
Valerie megfeszl, reszml, hogy brmit vlaszol is
Jason, az nem lesz j. Ha Nick felesge nem csinos, akkor
csak egy ptlk, ha viszont gynyr, akkor
kisebbrendsgi komplexusa lesz.
Nem. Nem mondta, hogy gynyr. De azt mondta,
hogy vonz n. A gynyrtl az messze van.
Valerie felnyg, hnyingere van s szdl.

 Gondolj arra, Val, hogy egy szar alak a frje. s mris

nem fltkeny leszel r, hanem sajnlni fogod.
Aha feleli Valerie, s prblja meggyzni magt
arrl, hogy a btyjnak igaza van, meg hogy jobb neki
egyedl, frfi nlkl. s hogy valjban ez az egsz Tessa
problmja, nem az v. Azonban mlyen a szvben tudja,
hogy az egyetlen dolog, ami mlt szombat ta trtnt, nem
ms, mint hogy Nick nem hvja tbb. Valerie mindvgig
tudta, hogy Nick ns. Azt is tudta, hogy van felesge. Azt
is tudta, hogy akart valamit, vagy inkbb valakit, aki nem
tartozott hozz, s valsznleg soha nem is fog. Ennyi
jutott neki. s pontosan ennyit is rdemel.
Jason kifjja az orrt, aztn megkrdezi, hogy jobban
rzi-e magt. Valerie azt vlaszolja, hogy igen, aztn
leteszi. sszeszedi minden erejt, hogy ne srjon,
megprdl a szkn, s a vzjelet bmulja a plafonon.
Pr msodperccel ksbb jra megszlal a telefon.
Magntelefonszm. Valerie felveszi. Taln Jason hvta
vissza, mert eszbe jutott mg valami Nickkel
kapcsolatban, vagy mert meg akar vele osztani mg egy
arany igazsgot prkapcsolati blcsessgeibl.
Igen? szl Valerie a telefonba.
Szia, Val. n vagyok az hallja, s elakad a llegzete,
mert rjn, hogy mg mindig ez a legkedvesebb hang a
vilgon.
A dh s a megknnyebbls harcot vv egymssal a
lelkben, mikzben gy szl: Szia, Nick.
Hogy vagy?
Ksz, jl feleli gyorsan s amennyire meggyzen
csak lehet. A hangja hideg, tlsgosan is hideg, hogy
kznyre utalna.
Ne haragudj, hogy nem hvtalak... kezdi Nick.

 Semmi gond. Megrtem mondja, pedig egyik sem

igaz.
Az van, hogy ssze voltam zavarodva... prbltam
feldolgozni bizonyos dolgokat...
Nem kell megmagyarznod. Nincs r szksg. Pedig
pontosan ezt szeretn.
Val szl Nick. Fjdalom van a hangjban, ami nmi
vigaszt nyjt Valerie-nek. Tallkozhatnnk? Muszj
tallkoznunk. Beszlni akarok veled.
Valerie-nek sszevissza cikznak a fejben a
gondolatok. Tudja, hogy nemet kell mondania. Tudja, hogy
meg kell vnia a fia lelkt, ha mr a sajtjt nem hajland
megvdeni. Charlie mr most ragaszkodik Nickhez,
nagyon ersen ktdik hozz, s ha tovbbra is tallkozni
fog Nickkel, csak rosszabb lesz, ha Nick jra csaldst fog
okozni. Mellkasa megfeszl, amint pp azt kszl mondani
Nicknek, hogy nem tl j tlet, hogy az a pntek jszaka is
slyos hiba volt, s nem, nem engedhet meg tbb ilyet. De
kptelen megtenni. Kptelen teljesen becsukni maga utn
az ajtt. Minden jzan esze cserbenhagyja, amikor azt
vlaszolja Nicknek, hogy ppen stlni kszlt menni a
parkba, s ha Nick gondolja, csatlakozhat.
Hol tallkozzunk? krdezi Nick.
A Bka-tnl feleli Valerie, amennyire csak lehet,
nemtrdm hangon, azt sznlelve, hogy vlaszt nem
remny, nem rzelem szlte. Hogy nem azrt akar pont
azon a helyen tallkozni vele, amit nagyon szeret, azrt,
hogy egytt llegezzk be a hideg tli levegt. Nem azrt,
mert mr sokszor elkpzelte, ahogy ketten elviszik ide
Charlie-t korcsolyzni, majd utna forr csokit isznak
valahol. Nem azrt, hogy lnk httrfggnyt alkosson
egy emlkhez, amit, remnyei szerint, Nick megriz majd.

De leginkbb a magyarzatot vrja, azt, hogy Nick rzelmei

nem vltoztak.
Pr perccel ksbb, miutn frisstett a sminkjn,
tfslte a hajt, s szlt a titkrnjnek, hogy el kell
ugrania egy tallkozra, felveszi fekete ballonkabtjt,
vgigmegy a rakparton. Bellegzi a hideg, metsz levegt,
s a South Stationt, a kis toronyhzat frkszi, melynek
krvonalai halvnyan derengenek a szntelen g
htterben.
Aztn
vgiggyalogol
a
macskakves
belvroson, elektronikai rut knl zletek s mosodk
mellett megy el, meg kocsmk, etnikai ttermek, falafeles
bfk s prkltmogyor-rusok mellett. Csak gyalogol
karcsonyi bevsrl tmegek s cltalan turistk kztt,
befordul a Franklin Streetre, s vgl odar a Tremond
Streetre. Ez a vros vros rsze, itt van a Vroshza, s
minden utca macskakves. A kiktbl metsz szl fj,
bemszik a kabtja al.
tmegy az utcn, s mr ltja is a parkot. Megltja a
hrhedt reg hajlktalant, akit Rufusnak hvnak. Erre
tanyzik, amita Valerie csak vissza tud emlkezni, de
olyan, mintha egy napot se regedne: stt bre semmivel
sem rncosabb, mint tizent-hsz vvel ezeltt. Csak a
haja szl a halntknl. Osszenznek, s Valerie arra
gondol, amire mindig is, amikor tlen ltja: Mirt nem
msz inkbb Floridba, Rufus?
Rufus rmosolyog, mint aki emlkszik r, hogy nhny
hete stlt erre. 'Napot, drga! Kisegtene egy dolcsival?
Vagy egy kis aprval? Hangja mly, rekedtes s
furcsamd megnyugtat. Valerie megll, odanyjt a
frfinak egy tdollrost. Rufus elveszi s azt mondja,
milyen szp a szeme.
Valerie megkszni a bkot, s gy dnt, hogy elhiszi.

 ldja meg a Jisten mondja a frfi s a szvre teszi

a kezt.
Valerie blint, aztn megfordul s tovbbgyalogol.
Hegyes orr fekete csizmja nem ppen gyaloglsra val.
Elgmberedtek a lbujjai, s a hideg kiveszi belle a
maradk optimizmust is. Nagyobbakat lp: Nick s a sorsa
fel. Azt mondogatja magnak, hogy ne dramatizlja tl a
dolgot, hogy Nick is csak egy frfi, egy msik fejezet
fnytelen szerelmi letbl. Meg hogy inkbb bizonyos
legyen, mintsem tallgasson, mert a tallgatsnl nincs
rosszabb.
Mr kzeledik a Bka-thoz. Tele van korcsolyzkkal:
van, aki profin csszik, van, aki csak imbolyog, de
mindnyjan vidmak. A felhk kzl egyszer csak kist a
nap, megcsillan a jgen. Valerie-nl nincs napszemveg,
gy odateszi a tenyert a szeme fl. Keresi Nicket a t
partjn, mg a jgen is megnzi, mintha lenne brmi
realitsa annak, hogy beugrott a korcsolyaplyra pr
krre. Vgl megltja. Ott ll sttkk kabtjban, szrke
slja tbbszr krbetekerve a nyakn. Valerie irnyba
nz, de Valerie tudja, hogy mg nem vette szre. Majdnem
egy egsz percig nzi a frfit, mgnem tekintetk tallkozik.
Nicknek felderl az arca, de nem mosolyog. Szaporn
lpdelni kezd Valerie fel, a lba el nz, keze mlyen a
zsebben.
Valerie csak ll, vrja, prblja sszerendezni a
vonsait, vgl sikerl kellen kifejezstelen arcot vgnia.
Fogalma sincs, mire szmthat, mgis pontosan tudja,
mire szmtson.
Szia, Val mondja Nick, amikor mr ott ll eltte.
Szeme ragyog, mr amennyire egy sttbarna szem
ragyogni kpes, azonban valami a szemben mgis arrl

rulkodik, hogy azrt jtt, hogy sszetrje Valerie szvt.

Mgis, amikor Nick maghoz hzza egy lelsre, Valerie
nem tiltakozik. Arca megpihen Nick szles mellkasn,
mikzben kszn, de ksznse elveszik a hirtelen tmadt
szlben.
Amikor sztvlnak, Nick mlyen Valerie szembe nz.
J ltni tged.
Tged is mondja Valerie, s torka sszeszorul attl,
ami ezutn kvetkezik. Fl.
Nick sszeszortja az ajkt, aztn a zsebbe nyl s
kivesz egy szl cigarettt meg egy doboz gyuft. Valerie
nem ltta mg dohnyozni, st, brmibe fogadott volna,
hogy nem dohnyzik. Megkrdezi, hogy ez egy j szoks
vagy visszatrt egy rgi. Egyik kezrl leveszi a kesztyt, s
azzal az egy kzzel meggyjtja a gyuft. gyes keze van,
nzi Valerie. Nick rgyjt, s elindulnak.
Szmomra is van egy cigid? krdezi Valerie.
Ez volt az utols. Bocs feleli Nick. Hangja rdes,
nyugtalan. Odanyjtja Valerie-nek a cigarettt.
Nem baj rzza meg a fejt Valerie, jelezve, hogy nem
kr Nick cigijbl. Csak vicceltem. Nem dohnyzom...
csak akkor, ha iszom.
Akkor igyunk valamit? krdezi Nick, s idegesen
nevet.
Valerie nem vlaszol, gy Nick egy jabb krdssel
prblkozik.
Hogy van Charlie?
Jl feleli Valerie. Megmakacsolja magt, nem
hajland tbbet meslni.
Nick blint, a szjhoz emeli a cigarettt. Behunyja a
szemt, slukkol egyet, majd oldalra billenti a fejt. Nem
fjja ki a fstt, csak kinyitja a szjt, s a fst

kigomolyog, felkszik a feje fl, majd gyorsan tovaszll.

Nick krbepillant, halkan javasolja, hogy ljenek le egy
padra. Valerie megrzza a fejt: tl hideg van az
ldglshez, inkbb stljanak.
Gyalogolnak ht a t krl, nzik a vidm
korcsolyzkat, amint az ramutat irnyban cssznak a
jgen.
Tudsz korcsolyzni? krdezi Nick, mikzben a
knykk vletlenl sszer.
Valerie elhzdik. Tudok feleli. Aztn shajt, jelezve,
hogy nem azrt vannak itt, hogy a semmirl
beszlgessenek. Miutn krbekerlik a tavat, Nick vgre
beszlni kezd.
Val... Az az jszaka nlad... csodlatos volt.
Valerie beleegyezen blint. Nincs rtelme tagadni, nem
is akarja.
s te is csodlatos vagy.
Valerie megfeszl, torkban gombcot rez. Nem
kvncsi a bkokra, akkor sem, ha igaziak, s akkor sem,
ha Nick csak vigasztalni prblja. Tudja, mire akar Nick
kilyukadni, de nem akarja hallani az egszet, csak a vgt
akarja tudni.
Ksznm mondja kzmbs hangon. Te is.
Nick hirtelen megll, megragadja Valerie karjt.
ljnk be valahova, j? Ahol nyugodtan tudunk
beszlgetni.
Valerie mr nem rzi a lbt, folyik az orra is, gy
vonakodva blint, s kveti Nicket a 75 Chestnut nev
tterembe, ami a park szln, egy ugyanilyen nev
utcban van. Lelnek egy asztalhoz az tterem hts
rszben, s amikor jn a pincrn, Valerie Nickre mutat.
n nem krek semmit, ksznm.

Nick a fejt csvlja, s br Valerie nem kr semmit,

rendel kt forr, fszeres cidert.
Csak annyit mondj meg nekem, Nick mondja
Valerie, miutn a pincrn elment , hogy mit gondolsz
errl az egszrl.
Sok mindent gondolok feleli Nick s megvakarja
tbbnapos borostval bortott llt.
Mint pldul?
Mint pldul, hogy megrlk rted.
Valerie-nek hatalmasat dobban a szve, mikzben Nick
folytatja a keskeny asztalra knyklve, hogy kzelebb
lehessen Valerie-hez.
Azt gondolom, hogy szeretlek. Szeretem, ahogy
kinzel, szeretem az illatod, az zed. Szeretem a hangodat
s azt, ahogy nzel rm azzal a gynyr szemeddel... Azt
is szeretem, ahogy Charlie-val bnsz. Szeretem mindazt,
ami te vagy.
Lehet, hogy csak testisg az egsz mondja Valerie,
s gy tesz, mintha nem lenne a kis lbujjig meghatdva
Nick szavaitl.
Nem rzza meg hatrozottan a fejt Nick.
Egyltaln nem testisg. s nem csak egy hirtelen
felinduls. Semmi ilyesmi. Szeretlek, Val. Ez az igazsg. s
attl flek, hogy ez mindig is gy lesz.
Valerie mr tudja is a vlaszt, az attl flek, ez a kt
sz elrulta Nicket. Szereti t, de gy rzi, brcsak ne
szeretn. Akarja t, de nem teheti, hogy vele legyen. Ez
Nick dntse. Valerie gy rzi, sszeomlik az egsz lnye,
sszeroppan a lelke, pp, amikor a pincrn visszajn, s
leteszi eljk a kt cidert. Valerie sszekulcsolja az ujjait a
forr bgre krl, bellegzi a fszeres almaillatot, Nick
pedig folytatja. Emlkszem a pillanatra is, amikor

trtnt. Akkor, amikor beltnk Antonihoz, s

elmeslted, hogy Charlie-nak nincs apja.
Akkor csak azrt? Valerie igyekszik megrizni a
nyugalmt, s egy csepp kesersget sem engedni a
hangjba. Te lennl a megmentnk? Megmentetted
Charlie-t, s engem is meg akartl menteni?
Gondoltam, hogy gondolsz ilyesmire nz r Nick, s
amirt nem utastja rgtn vissza Valerie felvetst,
vlasza mg hitelesebbnek hangzik. Gondoltam erre,
mint ahogy arra is, hogy vajon mirt is vonzdom hozzd
ennyire. De biztos, hogy nem emiatt.
n is gy vagyok ezzel mondja Valerie, s ezzel szinte
be is vallotta, hogy szereti a frfit. Engem nem kell
megmenteni.
Tudom, hogy nem kell tged megmenteni, Val. Nincs
szksged senkire. Te vagy a legersebb ember, akit
valaha is ismertem.
Valerie az arcra erltet egy mosolyt, jelezve, hogy
Nicknek igaza van, br a szve mlyn nem hisz ennyire
nmagban.
Nem is tudod, mennyire ers vagy mondja Nick,
mintha az agyban olvasna. s az, hogy azt gondolod,
alig vagy kpes dolgokra... Pedig... ha tudnd... Nem is
tudom, Val. Ez a msik dolog, amit annyira szeretek
benned. Azt, hogy egyszerre vagy ers s sebezhet.
Nick odahajol Valerie-hez, a fle mg rak egy
kiszabadult hajtincset.
Valerie megborzong. De? krdezi. Tudja, hogy van
egy de. Mindig is volt de.
De... Nem tudom... Nick hangja elcsuklik. Nem
tudom csinlni...

 Ok kzli Valerie. Ez Nick utols szava. Nincs

semmi rtelme vgigragozni, hogy mirt is nem tudja.
Ne okzz, Val, krlek szl r Nick. Ennyire
knnyen elengedsz a horogrl?
Nincs semmifle horog.
Nem gy rtem, hogy horogra akasztottl vagy
ilyesmi... gy rtem... hogy hibt kvettem el, amikor
ennyire mlyen belementem veled. Ha nem gy reznk
irntad, akkor azt mondanm, hogy j ez gy, ahogy van.
s attl mg nem vagyok az a frfi, akinek ngyei
vannak, ki tudja, milyen okoknl fogva... De aztn Tessa
hazajtt New Yorkbl... s... Nem tehetek kivtelt. Velnk.
Anlkl, hogy a dolognak mindenkire hatsa lenne, akit
szeretnk. A gyerekeimre... Charlie-ra...
A felesgedre fejezi be Valerie Nick helyett.
Nick szomoran blint. Igen, Tessra... Most nem
llnak tl jl a dolgaink. s fogalmam sincs, mit tartogat a
jv... De tisztelem Tesst. s mg mindig nagyon
szeretem... s amg nem vagyok ksz arra, hogy eldobjam
ezt az egszet, az sszes kzs vnket, az otthont s a
csaldot, amit kzsen hoztunk ltre... Amg nem vagyok
kpes erre most... Nick az asztalon dobol az ujjaival...
most, ma, ebben a szent pillanatban, addig nem tudok
veled lenni. Nem lenne helyes. Legalbbis gy rzem.
Egyszeren nem.
Valerie az ajkt harapdlja, blint, mikzben szemt
getik a knnyek.
Higgy nekem, Valerie. Minden szemszgbl
megnztem a dolgot. Utat prbltam tallni arra, hogy azt
az egy dolgot csinljam, amit akarok... ami nem ms, mint
hogy visszaviszlek az gyadba, most, ebben a

pillanatban... hogy leljelek, hogy szeretkezzek veled...

hogy egyszeren csak veled legyek.
Valerie mg ersebben harapdlja az ajkt, lgzse
felgyorsul, ahogy utols erejbl igyekszik visszatartani a
srst.
Ne haragudj mondja Nick. Ne haragudj, hogy ezt
tettem veled. nz dolog volt a rszemrl... s egy rszem
azt akarja mondani... hogy taln egy napon egytt
lehetnk... taln egy nap a dolgok mskpp fognak llni...
de ezt lltani szintn nz dolog lenne... hamis gret...
Mintha talonban prblnlak tartani, amg helyrerakom
azt, amit a csaldommal tettem.
Igen. Helyre kell raknod mondja Valerie, mikzben
azon tndik, hogy most tnyleg gy is gondolja, s ha
nem, akkor meg mirt mondja.
Nick blint. sszetrtnek, vgtelenl szomornak
ltszik. Megprblom.
Ez a legfontosabb blint Valerie. Vajon mit jelent ez
pontosan? Azt, hogy mg ma este szeretkezni fog a
felesgvel. Vagy mr szeretkezett is vele az ta a pntek
este ta?
Javasolsz egy sebszt? Valakit magad helyett...
Valerie hangja elcsuklik, de sikerl visszanyernie a
nyugalmt. Nem hinnm, hogy j tlet lenne, ha ezek
utn Charlie-val tovbbra is hozzd jrnnk...
Nick blint, aztn a zsebbe nyl, elvesz egy
nvjegykrtyt, tcssztatja az asztalon Valerie-nek.
Valerie lenz a nvjegykrtyra, homlyosan lt a
knnyein keresztl, csak flig hallja, amint Nick a sebsz
kollgjt dicsri. Wolfenden doktorn fantasztikus.
Sokat tanultam tle. Imdni fogod. s Charlie is.
Ksznm mondja Valerie, s lenyeli a knnyeit.

Nick blint s pislog.

Valerie felkapja a nvjegykrtyt az asztalrl. Mennem
kell. Nick megragadja a csukljt. Val. Vrj mg. Krlek.
Valerie megrzza a fejt. Nem. Nem hiszem, hogy
tudnl jat mondani. A beszlgetsnek vge. s nekik is.
Isten ldjon, Nick mondja Valerie, s ezzel felll, s
elmegy. Vissza a mar hidegbe.

Harminchetedik fejezet

Tessa

elnek a napok, elkezddik a visszaszmlls a

karcsonyig. gy rzem magam, mintha benn
ragadtam volna valami rossz lomban. Mintha kvlrl
nznm magam: egy n, aki sztzuhan hzassga miatt a
depresszi valamennyi tnett hozza. Tl sokat iszom.
Este nehezen alszom el, s reggel alig brok kikecmeregni
az
gybl.
Kptelen
vagyok
csillaptani
vad
farkastvgyamat, hiba tmm magamba a vigasztalst
nem hoz sznhidrtokat. Magnyos vagyok, mgis
kerlm a bartaimat, mg Cate-et is, de fkpp Aprilt, aki
szmtalan zenetet hagyott mr nekem. Hazudok a
csaldomnak, vidm fotkat kldk nekik rlunk meg a
gyerekekrl, amint a Mikuls lben lve vigyorognak a
kamerba. Tlkompenzlok a gyerekekkel is, arcomra
ragasztott hamis mosollyal csinlok mindent: karcsonyi
dalocskkat nekelek nekik, s tlzott lelkesedssel
nyitom fel naponta az adventi naptrunk kicsi
paprablakait. Nicknek is hazudok, amint minden este
odabjok hozz, magamra fjva a kedvenc parfmjbl, s
gy csinlok, mintha egy jabb roppant termkeny napon
lennk tl. De leginkbb nmagmnak hazudok, amikor
azt mondogatom magamnak, ha folytatom ezt a
sznjtkot, akkor elbb-utbb megvltoztathatom letem
menett.
De kptelen vagyok megszabadulni tle. Annak a nnek
a kpzettl, akit soha az letben nem lttam. Nem vagyok

bizonyos a rszleteket illeten sem. Nem tudom, hogy az

az sms, amit lttam Nick mobiljban, tle jtt-e, vagy hogy
vele volt-e Nick akkor jszaka, amikor n New Yorkba
utaztam. Nem tudom, hogy Romy pontosan mit is ltott a
parkolban. Hogy rtatlan volt-e a dolog vagy sem. Nem
tudom, hogy szeretkezett-e vele, megcskolta-e, megfogtae a kezt, vagy csak vgyakozva nzett a szembe,
mikzben minderre vgyott. Nem tudom, meslt-e neki
Nick a problminkrl vagy elrult-e minket valamilyen
ms mdon.
Egyvalamit azonban tudok. Tudom, hogy a frjem
szerelmes Valerie Andersonba, az egyetlen nbe, akit
letben tmogatott rajtam kvl. Abba a nbe, aki miatt
napkzben otthagyta a munkjt, s elautzott abban az
iskolba, amelyikbe n mr hnapok ta knyrgtem,
hogy nzzen be. Odament, s suttogott ezzel a nvel a
parkolban, amivel a karrierjt, a tekintlyt, a csaldjt
kockztatta. Abba a nbe, akivel a hzassgi
vfordulnkon tallkozott, amikor csillagos volt az jszaka.
Akkor kezddtt minden, azon az jszakn, amikor elszr
megltta annak a nnek az arct s a gyereknek az arct,
amit azta rendbe rakott, megjegyzett s taln meg is
szeretett. Tudom abbl, ahogy Nick kinyitja a htt, s nz
befele, mintha elfelejtette volna, hogy mirt is nyitotta ki.
Tudom abbl is, hogy gy csinl, mintha aludna,
amikor a nevt suttogom a sttben. Tudom onnan is,
hogy olyan szomor arccal fekteti le a gyerekeket este
aludni, mintha vgleg el kellene vlnia tlk. Tudom azzal
a csontig hat bizonyossggal, ami egy olyan dolog kzelg
elvesztsvel jr, amit semmikpp se szeretnl elveszteni.
Tudom, mert egyszeren csak tudom.

s aztn, tz nappal karcsony eltt, egy felhtlen, kk

eg dlutnon, amikor gy rzem, hogy egy pillanatig sem
brom tovbb, Nick bellt arcn olyan tekintettel, ami
arrl rulkodik, hogy sem brja tovbb egyetlen pillanatig
sem. Arct kifjta a szl, orra piros, haja kcos. Didereg,
amint odalpek hozz s letekerem a nyakrl a slat.
Hol voltl? krdezem, s abban remnykedem, hogy
a gyerekeknek ment karcsonyi ajndkot vsrolni.
A Common parkban.
Mit csinltl ott?
Stltam.
Egyedl?
Nick szomoran megrzza a fejt.
Akkor kivel? krdezem, s a gyomrom grcsbe
rndul.
Rm nz, s hallom a fejemben a n nevt, pont gy,
ahogy
Nick hangosan kimondja. Valerie Andersonnal.
Charlie anyjval. Hangja elcsuklik, szeme ftyolos,
knnyekkel tele, amitl megrmlk, mert mg soha az
letben nem lttam a frjemet srni.
sikerl vgl kinygnm. Vagy valami ilyesmit.
Valami egysztagosat, ami arra utal, hogy mr hallottam
ezt a nevet, s hogy rtem, mi trtnik itt.
Tessa mondja Nick. El kell mondanom neked
valamit.
Megrzom a fejem, mert flek. Tudom, hogy amit
mondani akar, nem lesz j nekem, s bell mr tudom, mi
az, de mg sosem lett kimondva. Nick fltrdre ereszkedik,
pont gy, mint amikor megkrte a kezem.

 Ne mondom, mikzben Nick megfogja a kezem s

odaszortja a hideg archoz az ujjperceimet. Mondd,
hogy nem.
Nick csak bmul rm, nem mozdul, aztn blint.
Nem ismtlem meg.
Nick lehz maga mell a padlra, s azt suttogja, hogy
de igen.
Csak egy csk volt? nzek a szembe.
Azt sgja, hogy nem, nem csak egy csk volt.
Lefekdtl vele? krdezem. A hangom olyan
nyugodt, hogy megijedek, s arra gondolok, hogy
szeretem-e egyltaln Nicket. Szerettem-e egyltaln. Vane egyltaln szvem. Mert semmi sem trik el bell. Mg
csak nem is fj.
Egyszer feleli. Csak egyetlenegyszer.
Akr azt is mondhatta volna, hogy tzszer vagy szzszor
vagy ezerszer. Tlem akr mindennap szexelhetett volna
vele, amita csak sszehzasodtunk. s most Nick
szembl kicsordulnak a knnyek. Sr. Olyat csinl, amit
nem csinlt, amikor legutbb trdelt elttem. s az
eskvnk napjn sem, s akkor sem, amikor
megmutattam neki a kt rzsaszn cskot a terhessgi
teszt manyag lapocskjn s azt mondtam neki, hogy
gyereknk lesz, s akkor sem, amikor elszr tartotta
Rubyt a karjban, s hivatalosan is apa lett, s akkor sem,
amikor megtudta, hogy fia lesz, egy fi, akire mindig is
vgyott.
s most itt van elttem, s sr. Miatta. Valerie Anderson
miatt.
Letrlk egy knnycseppet az arcrl, magam se rtem,
mirt teszem ezt. Taln ez lesz az utols gyengd
pillanatunk.

 Ne haragudj, Tessa. Krlek, ne haragudj.

s most elhagysz? krdezem olyan hangon, mintha
egy tteremben lnnk, s azt krdeznm tle, marht
vagy halat fogunk enni.
Nem. Most fejeztem be. pp az elbb.
pp az elbb? Mikzben stltatok?
Nick blint. Igen. Most. Tessa... brcsak meg nem
trtntt tudnm tenni... Brcsak...
De nem tudod szaktom flbe. Inkbb magamnak
mondom, mint neki.
Tudom. Tudom.
Nzem Nicket, fejemben ide-oda cikznak a gondolatok.
Hnyszor lttam mr ezt a jelenetet klnbz filmekben.
Zldfl kamaszlnyok, akik meg voltak gyzdve arrl,
hogy mr soha tbb nem lesznek szerelmesek. sz haj,
rncos asszonyok, akiknek mr nem volt idejk mst
tallni. Htkznapi felesgek s vilghres nk. Minden
nehzsg nlkl fel tudok sorolni egy csom nevet, mintha
vilgletemben tudat alatt kszltem volna erre a
pillanatra magam is. Rita Hayworth, Jacqueline Kennedy,
Mia Farrow, Jerry Hall, Diana hercegn, Christie Brinkley,
Urna Thurman, Jennifer Aniston. Csakhogy a lista cseppet
sem vigasztal, s senki sem nyugtat meg, hogy ez az egsz
nem velem trtnik, nem ellenem van, nem azrt van, mert
olyan vagyok, amilyen.
Az elmleti beszlgetsre gondolok, amikor feltettk azt
a krdst, hogy Mit csinlnl, ha?, belertve azt a
legutbbit Romyval s Aprillel, amikor, amennyire tudom,
Nick mr le is fekdt azzal a nvel. Mi lenne, ha Nick
megtenn azt a kimondhatatlan dolgot? Mit csinlnk?
s most benne vagyok. s csak figyelem magam.
Megllaptom, hogy nem srok. Nem kiablok. Halkan

beszlek, tekintettel vagyok a gyerekekre, akik odafenn

jtszanak a szobjukban. Tudom, hogy eljn az a nap,
amikor megkrdezik, s vajon mit mondok majd nekik? Az
anymra gondolok, aztn az apmra, aztn megint az
anymra. A veszekedsekre gondolok, amiket hallottam, s
amiket nem. Ezutn felllok, egyenes vagyok s magas, s
arra krem Nicket, hogy menjen el.
Krlek mondja, s ez a sz nem lgytja meg a
szvem, inkbb gyllettel tlt el. s a gyllet ert ad. Ez
pedig furcsa. A gylletnek nem kellene ert adnia. Pedig
most ez van.
Menj el mondom, mikzben felmerl bennem, hogy
inkbb n mennk el. Egyedl akarok lenni, nem akarok
itt lenni ebben a hzban. Mert ha itt maradok, lehet, hogy
elfogy az erm. Lehet, hogy sszeesem a konyhakvn, s
nem tudom megstni nekik a csirkefalatkkat, s nem
tudom vgiglni velk a Charlie Brown karcsonyi
klnkiadst a tvben, amit meggrtem, hogy nzhetnek.
Menj el mondom.
Tessa...
Menj el ismtlem meg. Most. Kptelen vagyok rd
nzni.
Aztn ellpek mellle, htrafel lpdelek, mintha beren
figyelnm az ellensgem. Az egyetlen ellensgemet az
letben. Nzem, ahogy visszaveszi a sljt, krbetekeri a
nyakn. Visszaugrom a mltba, arra a napra, amikor
tallkoztunk a metrn, s amikor rjttem, hogy frjhez
menni Ryanhez az des, egyszer Ryan-hez hiba lenne.
A sors irnija, hogy azt hittem, Nick megmentett.
Villmcsapsknt hatol belm ez a gondolat, s vele egytt
a megbns. Sajnlok minden egyes percet, amit egytt
tltttnk. Az els randinkat, az eskvnket, azt, hogy

Bostonba kltztnk, az otthonunkat s mindent, ami

benne van, mg azt a porlepte lencseleveskonzervet is a
spejz legfels polcn.
Aztn egy msodperc apr tredkre azt is bnom,
hogy vannak gyerekeink, s ez az rzs szrny
bntudattal s fjdalommal tlt el. s mg jobban
gyllm azt az embert, akit valaha mindenkinl jobban
szerettem. Visszavonom, s lzasan imdkozom Istenhez,
hogy ne vegye komolyan, amit reztem: ha valamikor,
akkor helyesen dntttem, amikor Franket s Rubyt
akartam. s most mr csak k maradtak nekem.
Ne haragudj mondja Nick. Arca gyszos, feje
lehorgasztva. Elveszettnek ltszik. Mindent megteszek,
hogy rendbe hozzam.
Semmit sem tudsz tenni. Ezt mr nem lehet rendbe
hozni.
Tessa... Vge van vele...
Velnk van vge, Nick. Nincs tbb az, hogy mi... s
most menj el.

Harmincnyolcadik fejezet

Valerie

lszr le akar inteni egy taxit, hogy azzal menjen

vissza az irodba, de aztn gy dnt, hogy inkbb
stl. Azt remli, hogy a hideg szl rkre megfagyasztja a
szvt. Mire megpillantja az irodahzat, tudja, hogy a
stratgija nem vlt be, kicsit sem. Tudja, hogy be kell
mennie az pletbe, fel az irodjba, ha msrt nem is,
csak hogy kikapcsolja a komputert s elhozza az
iratokkal teli aktatskjt, ami kell a holnapi
megbeszlsre. Kptelen elviselni annak gondolatt, hogy
most tallkoznia kell brkivel is. Biztos benne, hogy
tltnnak rajta, tudnk, hogy a szve ssze van trve.
Szegny Valerie, mondogatnk egymsnak, s a pletyka
hamar elterjedne a kollgk s az zleti partnerek kztt.
Egymst rik mostanban a csapsok az letben.
Valerie a kocsija fel indul, amely a parkolhz
negyedik
emeletn
parkol.
Hallgatja
csizmjnak
kopogst a cementpadln. Kezn nincs keszty, s ujjai
annyira tfagytak, hogy alig brja kinyitni a kocsi ajtajt.
Elfagytak az ujjai. Egy ilyen krdst mg feltehetett volna
Nicknek nhny nappal ezeltt: Honnan lehet tudni, hogy
fagysi srlst szenvedtl? Nem csak orvosi szempontbl,
hanem mert megszokta, hogy szinte mindent megbeszltek
egymssal, Valerie napjnak legjelentktelenebb rszlett
is megosztotta Nickkel. s annak gondolattl, hogy soha
tbb nem hvhatja fel, elakad a llegzete.

Megborzong, aztn bel az autba, beindtja a motort,

s bmulja maga eltt a koszos, salaktgla falat. Egy
darabig mg kzd a knnyeivel, aztn feladja. mlenek a
szembl a knnyek, vlla sszerzkdik a zokogstl. Kis
id mlva, amikor gy rzi, semmi nem maradt benne,
vesz egy mly levegt, kifjja az orrt, letrli a
sztkendtt sminket. Ezutn kifarol, letekereg a
fldszintre, elhalad az aranyfog parkolr, Willie mellett,
aki a szoksos Viszlt! mosollyal kszn neki.
Ez van, gondolja, mikzben Jason hza fel hajt, hogy
elhozza Charlie-t, korbban a megbeszltnl. Ideje
tovbblpni.
Msnap reggel azonban gy bred, hogy rosszabbul rzi
magt, sokkal rosszabbul. Mintha a csaldsnak egy
jszakra lett volna szksge, hogy megszilrduljon. A
felismerstl, hogy Nick nincs tbb, hogy semmi
lehetsg arra, hogy legyen, akr csak egy jabb jszakra
egytt, minden porcikja sajogni kezd, mint amikor
influenzs az ember. Kikel az gybl, elmegy zuhanyozni,
aztn elvgzi a szoksos reggeli rutint, de az ressg egyre
csak mlyl benne. El se tudta volna kpzelni, hogy ezt
rezze valaki irnt, aki ilyen rvid ideig volt jelen az
letben. Jl tudja, hogy ezt az rt semmivel sem tudja
mr betlteni, s mg csak meg se fogja prblni. Nem
rdemes. Vajon ki volt az az elmebeteg, aki kitallta azt,
hogy jobb, ha az ember szeret valakit, s aztn elveszti,
mint az, ha nem szeret egyltaln? Teljes mrtkben nem
rt egyet ezzel a gondolattal.
De minl jobban igyekszik kiverni Nicket a fejbl,
annl inkbb hinyzik. Minden hinyzik, ami vele
kapcsolatos. A neve, ahogy megjelenik a telefonja

kijelzjn, a hangja, a keze, a mosolya. De leginkbb az

hinyzik, hogy valami igazn klnleges trtnt akkor az
letben, az, hogy nagyon fontos volt valakinek.
Csak
egyben
remnykedhet,
egy
fszlba
kapaszkodhat: az idben. Jllehet a karcsony kzeledte
mg tapinthatbb teszi a fjdalmt, mgis valami clt ad
a napjainak, amint igyekszik Charlie letbe visszahozni
gyerekkora legszebb karcsonyainak emlkt. Elviszi
Charlie-t
karcsonyi
templomi
hangversenyre,
mzeskalcs hzikt kszt vele, segt megrni a levelet
Jzusknak. Mindezen-kzben csendben imdkozik s
remnykedik, hogy Charlie nem fog krdezni Nickrl. Ezrt
minden erejvel igyekszik megteremteni a finak azt a
karcsonyi varzslatot, amiben nem jut eszbe, hogy
valami hinyzik.
Kt nappal karcsony eltt, a szenteste eltti szenteste,
ahogy Charlie nevezi, klnsen elgedett az eredmnnyel.
Charlie-val
a
karcsonyfnl
lnek,
tojslikrt
szopogatnak, s Valerie azt mondja magnak, hogy csak
rzi Nick hinyt. Charlie boldog. Charlie felnz, s kzli,
hogy az karcsonyfjuk a legszebb, szebb annl is, ami
az iskolai elcsarnokban ll, st, mg annl is szebb, ami
ott van a bevsrlkzpontban.
Aztn mirt? Valerie olvadozik a dicsrettl, bszke
magra, s meg is van hatdva.
Mert sokkal sznesebbek a dszeink, a fnak szebbek
az gai... s sokkal tbb gnk is van.
Valerie Charlie-ra mosolyog, s arra gondol, hogy a
lmpafzr felraksa is olyan dolog, amit az apk szoktak
csinlni, ugyanolyan, mint a fnyrs, de egy gyerek
szemszgbl mgis fontosabb. Ezrt Valerie igyekezett a
lehet leggondosabban felrakni a fzrt, gy, ahogy arra

egy frfi nem kpes. Tbb lmpafzrrel fonta krbe a ft,

klnbz szn lmpkkal, s olyan srn rakta ket
egyms mell, mintha egy tucat kis man segtette volna a
munkjt. Kortyol egyet a sajt alkoholos tojslikrjbl.
Azt hiszem, egyet kell rtsek veled. Tnyleg gynyr a
fnk.
Egy pillanattal ksbb Charlie elterl hason a padln,
kt kezre teszi az llt, s megkrdezi: Nick mikor jn
mr hozznk?
Valerie
megdermed.
Nick
nevnek
hallatn
szaporbban kezd verni a szve, aztn fjdalmasan
sszeszorul. Azta csak egyszer hallotta kimondva, amikor
Jason krdezte, hogy llnak a dolgok. Valerie nem sokat
szaporzta a szt: azt mondta Jasonnek, hogy vge, s
nem akar beszlni rla, pont. A btyja sz nlkl elfogadta
a vlaszt.
Most azonban nem mondhatja ugyanezt Charlie-nak.
Nem tudom, kicsikm vlaszolja kitren. Noha
bntudatot rez, hogy mellbeszl, nem akarja elrontani
Charlie tkletesnek grkez karcsonyt, sem ezt a
bks pillanatot. Rr errl beszlgetni Charlie-val majd
janurban.
Mikor ltjuk? Charlie rezheten szrevett valamit
anyja hangjban vagy arckifejezsben.
Nem tudom feleli Valerie jra. Khint, aztn
megprblja elterelni Charlie figyelmt azzal, hogy rmutat
egy hember dszre, amit mg gyerekkorban ksztett.
Pedig tallkoznunk kell vele mg karcsony eltt
mondja Charlie. Hogy kicserljk az ajndkainkat.
Valerie megfeszl, de nem vlaszol semmit.
Van ajndkod Nicknek? nem tgt Charlie.

Valerie az eBayen vsrolt rgi kpeslapokra gondol,

amik a Fenway Parkot brzoljk, s most a zoknis fik
mlyn lapulnak, meg a kt jegyre egy szimfonikus
zenekar koncertjre, amit majd Charlie adott volna t
Nicknek, hogy ketten elmenjenek, de megrzza a fejt.
Nincs hazudik a finak.
Mirt nincs? krdezi Charlie rtetlenl. A
karcsonyfa halvny vrses fnyben alig lehet
szrevenni az gsi srls nyomait Charlie arcn. Valerie
arra gondol, milyen sokat fejldtt kt hnap alatt, pedig
eleinte elkpzelni se tudta, hogy valaha gy lesznek itt, s
hogy nem kell tbb ms miatt aggdni, csak Charlie
ltalnos egszsgi llapota miatt. Fut nyugalmat mert
ebbl, mgnem eszbe jut, mekkora rzelmi srlst
okozhat ez a csalds. Taln maradandbbat, mint a heg
az arcn. Mirt nincs ajndkod Nicknek?
Valerie vatosan vlogatja meg a szavait. Nem is
tudom... Mert nem a csaldtagunk.
Na s? A bartunk.
Igen... De n csak a csaldtagoknak szoktam
ajndkot venni feleli Valerie sutn.
Charlie elgondolkodik ezen, aztn jabb krdssel
rukkol el.
s szerinted mi kapunk tle valamit?
Nem tudom, kicsikm. Nem biztos... De az nem jelenti
azt, hogy nem kedvel tged... feleli Valerie, s hangja
elhalkul a mondat vgre.
Aha. Charlie egy pillanatra srtdttnek ltszik, de
az arca hamar felderl. Nem baj. Nekem azrt van
szmra ajndkom.
Mi az? krdezi Valerie idegesen.

 Titok mondja Charlie titokzatos hangon,

pontosabban olyan hangon, amikor egy kisfi prbl
titokzatos hangon beszlni.
blogat Valerie.
Charlie az anyjra nz, mint aki aggdik, hogy most
megbntotta.
A Csillagok hborjhoz van kze. gysem rtend,
mami.
Valerie jfent blint. Mg egy dolog, ami a szmra
rthetetlen dolgok egyre nvekv listjn szerepel.
Mami? szlal meg Charlie pr pillanatnyi csend
utn.
Mi az, Charlie? Valerie remnykedik, hogy a kisfi
kvetkez mondata a Csillagok hborjrl s nem Nickrl
fog szlni.
Szomor vagy?
Valerie pislog, aztn megrzza a fejt. Nem... dehogy
feleli mosolyogva. Egyltaln nem. Igyekszik
meggyzen hangzani. Karcsony van, s veled vagyok.
Hogy lehetnk szomor?
Charlie blogat, mint aki elfogadja a vlaszt, s jra
elrendezi a betlehemes jelenetet a karcsonyfa alatt.
Kzelebb hzza egymshoz Jzsef s Mria fejt, mintegy
szimbolikus gesztusknt, mieltt Valerie-nek szegezn a
krdst. Te s Nick szaktottatok? gy, ahogy Jason a
bartaival?
Valerie dbbenten nz a fira, keresi a megfelel
szavakat. Mi nem voltunk egytt gy, kicsikm. Nicknek
van felesge.
Ez az els alkalom, hogy beszl errl a fival, s ettl
mg nagyobb bntudata tmad.
Csak bartok voltunk.

 De akkor mr nem vagytok bartok? krdezi

Charlie, s hangja megremeg.
Valerie habozik, de vgl cselesen vlaszol. Mindig is
kedvelni fogom. s mindig is kedvelni fog tged.
Charlie-t nem lehet tverni. Egyenesen az anyja
szembe nz. sszevesztetek?
Valerie tudja, hogy mr nem beszlhet mell, s nincs
ms vlasztsa, mint rzdtani Charlie-ra az igazsgot.
Kt nappal karcsony eltt.
Charlie, nem vesztnk ssze. Mert nem is
veszekedtnk. Csak gy dntttnk, hogy a tovbbiakban
nem lehetnk bartok mondja idegesen, s biztos benne,
hogy mr megint rossz szavakat hasznlt.
Charlie gy nz r, mintha pp az imnt rulta el volna
neki, hogy a Mikuls nem ltezik. Vagy, hogy mgiscsak
ltezik, csak az idn nem jn el hozzjuk.
Mirt? krdezi Charlie.
Mert ns, s vannak sajt gyerekei... s mert nem a
csaldunk.
s soha nem is lesz, gondolja elszr magban, de
aztn ert vesz magn, s hangosan is kimondja.
s marad az orvosom? Charlie hangja megfeszl,
mr-mr pnik rzdik ki belle.
Valerie megrzza a fejt, s amilyen dersen csak tudja,
kzli Charlie-val, hogy ezentl j orvosa lesz. Egy
doktorn, akitl Nick nagyon sokat tanult.
Ennek hallatn Charlie kiborul: szeme kikerekedik,
piros lesz s knnyes.
s az n bartom se lehet?
Valerie lassan megrzza a fejt.
De mirt? kiablja Charlie most mr srva. Mirt
nem?

 Charlie... Valerie tisztban van vele, hogy nem tud

olyan magyarzattal szolglni, ami rtelmet nyerne Charlie
szmra. Azt is tudja, hogy mindez elkerlhet lett volna,
ha nem lett volna annyira nz.
Most megyek s felhvom! kiltja Charlie, s ezzel
felpattan. Nick azt mondta, hogy brmikor felhvhatom.
Valerie szve csordultig telik bntudattal s sajnlattal,
amint megprblja megfogni a fia kezt.
Charlie mrgesen ellenll, nem engedi megfogni a kezt.
Megadta a szmt! zokog Charlie, a heg az arcn most
bborra vlik, ahogy mskpp esik r a fny. s
csinltam neki ajndkot!
Valerie jra megprblja megfogni, s ezttal elkapja,
s szorosan maghoz leli.
Kicsikm mondja. Minden rendben lesz.
Akarok egy apukt zokogja Charlie, s elernyed
anyja lelsben.
Tudom, kicsikm mondja Valerie, s a szve apr
szilnkokra trik. Kisebbekre, mint el tudta volna
kpzelni.
Mirt nincs nekem apukm? krdezi srva Charlie,
de a zokogsa albbhagy, mr csak szipog. Hol van az n
apukm?
Nem tudom, kicsikm.
Elhagyott bennnket jelenti ki Charlie. Mindenki
elhagy bennnket.
Nem szuszogja Valerie a kisfi hajba. Most mr 6
is sr. Engem hagyott el. Nem tged.
Nem is tudja eldnteni, kirl beszl valjban, de mg
egyszer elismtli, ezttal sokkal hatrozottabban. Nem
tged, Charlie. Tged soha.

 Brcsak lenne egy apukm suttogja Charlie.

Annyira rlnk, ha megtallnd az apukmat.
Valerie kinyitja a szjt, hogy elmondja, amit ilyenkor
szokott: azt, hogy minden csald klnbz, s hogy annyi
ember van, aki szereti Charlie-t. Most azonban tudja, hogy
ez nem lesz elg. Most sem, s ezutn sem. Tbb mr
nem. Csak a nevt mondja, jra s jra, mikzben ott
lnek sszelelkezve a tkletesen kivilgtott karcsonyfa
alatt.

Harminckilencedik fejezet

Tessa

zt mondtam neki, hogy menjen. Azt akartam, hogy

menjen. De mgis gylltem amiatt, amirt
engedelmeskedett, s elment, amirt nem harcolt azrt,
hogy maradhasson. Gylltem, amirt olyan nyugodtan
odastlt az ajthoz, s azrt, hogy visszanzett rm, szja
flig nyitva, mint aki mondani akar mg valamit, egy
utols szt. Valami mlyre vgytam, valami hihetetlen
rzelemre, amit jra s jra felidzhetek mg rkig,
napokig, vekig. Valamit, ami segtene felfogni, mi trtnt
velem s a csaldunkkal. De nem szlalt meg: taln
meggondolta magt, gy vlte, inkbb nem mond semmit.
A legvalsznbb, hogy nem is volt mondanivalja. Aztn
befordult a sarkon, majd msodpercekkel ksbb
hallottam, ahogy kinylik, aztn becsukdik a bejrati ajt:
hatrozott, utols csapdssal, egyrtelmen jelezve, hogy
valaki tvozott. Ettl a hangtl egy rpke pillanatra mindig
elszomorodom, mg akkor is, ha tudom, hogy az a valaki,
aki elment, nemsokra megint itt lesz, s akkor is, ha egy
vendgrl van sz, akit mr unok, s alig vrom, hogy
elmenjen. Ezrt aztn nem kellett volna, hogy meglepjen,
hogy az a pillanat s a baljs nyugalom, ami kvette,
rosszabb lesz, mint Nick vallomsnak pillanata.
s csak lltam ott, egyedl, kvlygott a fejem, alig
kaptam levegt. Aztn leltem a kanapra, s vrtam,
hogy rasszon el a harag, ntsn el a fkezhetetlen
rombolsi vgy. Hogy sztvagdossam a kedvenc ingeit,

sszetrjem a Red Sox-emlktrgyat vagy gessem el az

eskvi kpeinket. Viselkedjek gy, ahogy a nk szoktak
ilyen helyzetben. Reagljak gy, ahogy az anym, amikor
odacsapott egy baseballtvel apm vadij kocsijra. Mg
mindig hallottam a robban veg hangjt, lttam a
vronts maradvnyait mg napokkal azutn, hogy apm
sszesprte s leslagozta a bntny helysznt, lttam a
szilnkokat, amint megcsillantak a napstsben s
emlkeztettek sztzilldott csaldunkra.
De valahogy kimerlt voltam a bosszhoz, s ami
fontosabb, azt akartam hinni, hogy ez nem mlt hozzm.
Emellett vannak gyerekeim, akiket meg kell etetnem,
vannak dolgok, amiket el kell intznem. Az sszes
maradk energim rment arra, hogy kimentem a
konyhba, megtertettem a gyerekeknek a kedvenc
tnyralttjkkel, kistttem kt adag csirkefalatkt,
csinltam hozz egy kis zldborst, meghmoztam kt
narancsot s kitltttem kt pohr csokis tejet. Amikor
elkszltem, elindultam a lpcs fel, de akkor
szrevettem a pulton a lefagyasztott csirkemellet, amit
kivettem a mlyhtbl nem sokkal azeltt, hogy Nick
hazajtt volna. Visszatettem a mlyhtbe, aztn
szltottam a gyerekeimet, hogy jjjenek vacsorzni,
hallottam a lpteiket, ahogy szaladnak le a lpcsn. Ritka,
hogy ilyen gyorsan reaglnnak, fkpp Rubytl. Vajon
rzkeltk a hangomban a srgetst s a szksget?
Amint meglttam ket a lpcs aljn, rjttem, hogy
iszonyatosan fontosak nekem, nagyon nagy szksgem
van rjuk, s ennek a szksgnek az intenzitsa
megijesztett s bntudattal tlttt el. Eszembe jutott,
mennyire ignyelt bennnket a btymmal anym a vls
utn, s mennyire terhes volt az a felelssg, s

imdkoztam, hogy n ersebb legyek. Azzal nyugtattam

magam, hogy a gyerekeim mg tl kicsik ahhoz, hogy
felfogjk letk kibontakoz tragdijt, ami kevs
vigaszdjnak tnt. Nem is az letk tragdija volt ez,
hanem gy alapjban tragdia.
Szia, anyu mosolygott rm Frankie. Egy takar volt
rktve uszlyknt, amit vonszolt maga utn le a lpcsn.
Nztem Rubyt, amint elindult lefele a lpcsn az ccse
utn, aztn bekukucsklt a konyhba, s, gy reztem,
vdl hangon megkrdezte: Hol van apu?
Nyeltem egy nagyot, s azt mondtam neki, hogy az
apjnak vissza kellett mennie dolgozni. Akkor elszr
merlt fel bennem, hogy vajon hov mehetett Nick?
Bement a krhzba? Vagy cltalanul autzik krbe-krbe
a krnyken? Vagy visszament a nhz? Taln valjban
ezt akarta. Taln azt akarta, hogy n hozzam meg a
dntst, s azrt viselkedett gy. Taln azt hitte, hogy
olyan leszek, mint az anym.
Valami srgs eset? nem tgtott Ruby, mikzben
sszevonta stt szemldkt, pontosan gy, ahogy az
apja szokta.
Igen, az feleltem neki blogatva, majd Frankie-re
nztem, aki kicsit sem hasonltott az apjra, s ezt hirtelen
annyira megnyugtatnak talltam.
Gyernk kezet mosni! kiltottam vidman, s
elretrtem, mint valami robotpilta, azt sznlelve, hogy ez
az este ugyanolyan, mint a tbbi. Azt sznlelve, hogy az
letem, s az vk is, nem trt az imnt szilnkokra, mint
az apm Mercedese vekkel ezeltt.
Ks este magzati pzban fekszem a kanapn, s azon
tprengek, hogyan brtam ki ilyen sok rig, hogy egyetlen

knnyet sem ejtettem, s mg egy vidm mest is olvastam

a gyerekeknek, amikor mr az gyukban fekdtek.
Szeretnm azt gondolni, hogy ilyen az alaptermszetem,
ilyen a jellemem, s hogy elssorban ilyen ember s anya
vagyok. Szeretnm azt hinni, hogy ez azt bizonytja, btor
tudok lenni, meg tudom rizni a mltsgom, ha kzeleg a
katasztrfa. Szeretnm azt hinni, hogy ura vagyok
nmagmnak, jllehet mr nem vagyok ura az letemnek.
Ami lehet, hogy flig-meddig igaz is.
Azonban a legvalsznbb az, hogy egyszeren sokkot
kaptam. s az rzs csak most kezd cskkenni, amint
fogom a telefonom s felhvom Cate-et.
Szia, mizu? mondja Cate, s hallom a httrben
Manhattan hangjait: csikorogva fkez buszok, dudl
autk, spanyolul kiabl frfihang. Trtnt valami?
Nem vlaszolok azonnal, majd hallom a sajt hangom,
amint hangosan kimondom.
Nick megcsalt.
s ebben a msodpercben vlik az egsz valsgg. Az,
hogy Nick, s rkre az marad, egyike azoknak a
frfiaknak. s neki ksznheten n meg egyike leszek
azoknak a nknek. A megcsal s az ldozat. Ezek
vagyunk mi most.
Tessa. Jaj, Istenem... ez biztos? krdezi Cate.
Prblok vlaszolni, de nem tudok. A knnyek ttrtek
a gton.
Biztos vagy benne? krdezi Cate mg egyszer.
Aha zokogok bele egy papr zsebkendbe, s a
mellemhez szortom a paprzsepis dobozt. Bevallotta...
Igen.
Jaj, Tessa... Baszki suttogja Cate. Annyira
sajnlom, tnyleg.

Aztn j darabig hallgatja, ahogy srok, taln ilyen

hosszan mg sosem srtam, motyog valami vigaszflt,
szidja Nicket, majd vgl megkrdezi, meslek-e
rszleteket. De ha nem, akkor nem... Semmi gond...
ahogy rzed...
Nincs tl sok meslnival erltetem ki magambl a
szavakat. Hazajtt este. Azt mondta, hogy pp stlni
volt vele a Common parkban.
Vele?
Igen, vele. Azzal a nvel, akire gyanakodtunk. Akivel
Romy ltta. Kptelen vagyok kiejteni a nevt,
megeskszm, hogy soha az letben nem fogom
kimondani a nevt, s egyszer csak pontosan rtem, mit
rezhetett anym mind azok alatt az vek alatt.
Csak gy egyszeren megmondta, hogy... van valakije?
Nem gy mondta. Nem tudom, minek nevezzem... Azt
mondta, hogy csak egyszer trtnt meg. Hogy csak egyszer
fekdtek le. A szavak ksknt hatolnak a szvembe, s
megint patakokban folynak a szemembl a knnyek. Azt
mondta, hogy vget vetett a kapcsolatnak. Ennyi a
trtnete. Mintha hinni lehetne egyetlen szavnak is.
Ok. Ok! Cate olyan optimista hangon szakt flbe,
amit nem tudok hova tenni.
Mi az, hogy ok?
De ugye nem ment el?
Vagy gy. De. Elment felelem gnyos hangon.
Haragom feltmad, tmenetileg lelltva a knnyeimet.
Elment. n mondtam neki, hogy menjen el.
De gy rtem, nem hagyott el, nem? Nem akar egytt
lenni azzal a nvel?
Ht... elg egyrtelm, hogy vele akart lenni.
Mgpedig nagyon.

 Egyszer ellenkezik Cate. s nagyon megbnta.

Sajnlja. Nem?
Cate, ugye nem akarod azt mondani, hogy nem nagy
gy?
Nem, egyltaln nem... Csak egy kicsit remnyt
keltnek tallom azt, hogy bevallotta. Ami jobb, mint ha az
embert rajtakapjk...
Mirt? Mi a klnbsg? Megtette. Megtette! Megdugott
egy msik nt! kiablom hisztrikusan.
Cate nyilvn felfogja, mit rzek. Tudom, Tessa,
tudom... Nem akarom elbagatellizlni... egyltaln nem.
De legalbb megmondta. s szaktott vele.
Vagy csak azt mondta. Aztn majd megint megteszi.
jra meg jra. Lehet, hogy pont most, ebben a pillanatban
mondom, s az agyamban melyt kpek kvetik
egymst. Szknek kpzelem, aztn barnnak, aztn
vrsnek. Nagy mellnek ltom, aztn kicsi, hegyes
mellnek, aztn olyan mellnek, ami pont elfr egy
tenyrben. Nem akarom tudni, hogy nz ki, s ugyanakkor
ktsgbeesetten tudni akarok rla mindent. Azt akarom,
hogy olyan legyen, mint n, aztn meg azt akarom, hogy
egyltaln ne legyen olyan, mint n. Mr fogalmam sincs,
mit akarok, de ktsgtelenl nem tbbet, mint amit tudok
arrl a frfirl, akihez hozzmentem felesgl.
Biztos, hogy nem vele van mondja Cate. Kizrt.
Honnan tudod? krdezem, s azt akarom, hogy
nyugtasson meg, annak ellenre, hogy makacsul
visszautastom a pozitv hozzllst.
Mert megbnta. Mert szeret tged, Tess.
A nagy szart! mondom s kifjom az orrom. Sajt
magt szereti. Meg azt a rohadt krhzt. A betegeit
szereti, s most mr a betegei anyjt is.

Cate felshajt. A httrzaj hirtelen eltnik, mintha

bement volna valahov az utcrl, vagy belt volna egy
taxiba. Majd gy szl: Na s mit fogsz csinlni?
Pr msodpercig a krdse ervel tlt el, ugyangy,
mint ahogy ervel tlttt el az, amikor azt mondtam
Nicknek, hogy menjen el. De az rzs hamar eltnik, s
helyt kristlytiszta flelem tlti be. Arra gondolsz, hogy
elvlok-e? krdezem.
Mind ez idig ez az elmleti krds, mrmint, hogy mit
fogok csinlni, nem merlt fel bennem.
Aha feleli Cate halkan.
Nem tudom mondom, s tudom, hogy ha akarnm,
lehetne vlasztsom. Visszafogadhatnm, s lhetnnk
tovbb egy sznlelt letet. Vagy megtehetnm azt, amit
mindig is mondtam, hogy megteszem: hogy elvlok tle.
Leltethetnm a gyerekeket s kzlhetnm velk a hrt,
amely rnyomn a blyegt a gyerekkorukra, s aztn
felnttletk minden jelents esemnyre. Az rettsgire, a
hzassgukra,
a
gyerekvllalsukra.
Elkpzelem
magunkat Nickkel, amint kln lnk, vagy egyedl, vagy
valaki mssal, s minden esetben a kztnk lev tvolsg
ki nem mondott feszltsget teremt egy olyan helyzetben,
aminek csak az rmrl kellene szlnia.
Nem tudom mondom, s aztn szomorsg, harag,
flelem s pnik tlt el attl, hogy nincs j opci. Nincs
esly a boldog letre.
Az elkvetkez napokban minden egyes ra, st minden
egyes ra minden egyes perce mer gytrelem. Annyifle
rzelem kavarog bennem, hogy lehetetlen felsorolni, de a
sivr valamennyi rnyalata megtallhat kzttk.
Szgyellem, ami velem trtnt, megalzva rzem magam

Nick htlensge miatt, s ltom ezt, amikor egyedl

vagyok s tkrbe nzek. Dhs vagyok, amikor telefonl
(hatszor), e-mailt r (hromszor) s levelet dob be a
postaldba (ktszer). De majd megrlk, s teljesen
ktsgbeesem, amikor eltelik egy kis id, s Nick nem
jelentkezik. Elemzem a hallgatst, elkpzelem, hogy
egytt vannak, lktet bell a fltkenysg s a
bizonytalansg. Ismt elolvasom, amit rt, grcs al
veszek minden egyes szt, a bocsnatkrst, a
kijelentst, hogy mennyire szeret engem s a
csaldunkat, esdeklst, hogy adjak egy msodik eslyt.
Azonban Cate segtsgvel ber s ers maradok, s
nem vlaszolok. Egyszer sem. Mg a leggyengbb
pillanataimban sem, ks este, amikor Nick zenetei
lgyak s szomorak, az n szvem pedig sajog a
magnytl. Termszetesen bntetem, mlyebbre szrom a
kst minden egyes meg nem vlaszolt zenettel. De
minden ermmel azon igyekszem, hogy bebizonytsam
magamnak, nlkle is boldogulok. Egyszer vlaszolok
neki, azt rom, hogy komolyan gondoltam. Hogy kztnk
mindennek vge, s hogy tbb mr nincs helye sem a
szvemben, sem az otthonomban. Majd idvel nem lesz
tbb, mint a gyerekeim apja. Semmi tbb.
Kt nappal karcsony eltt llok vele szba elszr. Emailben pontosan lerom, hogy miknt legyen a
gyerekekkel:
szenteste
megltogathat
bennnket.
Gyllm, hogy ennyit is kell adnom neki, hogy egyltaln
rintkeznem kell vele, de tudom, hogy joga van ltni a
gyerekeket. s ami mg fontosabb: a gyerekeknek van
joguk ltni az apjukat. Azt rom neki, hogy jjjn ide
hrom rra, Carolyn majd beengedi. Ngy rt fizetek
Carolynnek, de ha akarja, elengedheti, csak jjjn vissza

htre, mire hazajvk. Nem akarok tallkozni Nickkel. Azt

rom neki, hogy vacsorztassa meg a gyerekeket,
ltztesse fel ket a karcsonyi pizsamjukba, s n majd
lefektetem ket. Szedjen ssze minden holmit, amire
szksge lesz az elkvetkez hetekben, s majd janurban
kijellnk egy htvgt, amikor elviheti a tbbit.
Tkletesen trgyilagos vagyok. Jghideg. jraolvasom,
amit rtam, elrendezem a szveget, nyomok egy klds-t.
Alig telik el pr msodperc, s mr jn is a vlasz:
Ksznm, Tess. Megrod, hogy mit mondtl a
gyerekeknek, mert szeretnk kvetkezetes maradni.
Az e-mail szven t. De nem azzal, ami ott van, hanem,
ami nincs. Nem kri, hogy tallkozzunk. Nem kri azt,
hogy legynk egytt a gyerekekkel. Nem kri, hadd
jhessen t karcsony reggel, hogy jelen legyen, amikor a
gyerekek bontogatjk az ajndkaikat. Dhs vagyok,
amirt bedobta a trlkzt, de aztn lehiggadok, s azt
mondom magamnak, hogy amgy is visszautastottam
volna, s amgy sem hagytam egy morzsnyi eslyt sem,
hogy tbbet krjen. s ez azrt van, mert nem akarok
nyitni fel. Nincs semmi, amit mondhatna vagy tehetne,
amitl megvltoztatnm a dntsem. Reszket kzzel
vlaszolok:
Azt mondtam nekik, hogy most nagyon sokat kell
dolgoznod a krhzban, mert egy kisfi slyos gsi
srlst szenvedett, s nagyon nagy szksge van a
segtsgedre. Egyelre bertk ezzel a magyarzattal. Majd
az nnepek utn el kell mondjuk nekik, de most nem
szeretnm elrontani a karcsonyukat.
Kicsit sem vletlen, hogy pp a meggett kisfival
hozakodok el. A mgttes zenet a napnl is vilgosabb:

Egy msik gyereket helyeztl eltrbe a sajtjaiddal

szemben, s mert gy tettl, a csaldunk sszeomlott.
Ksbb, mg dlutn megszlal a bejrati cseng. A
UPS-futrra tippelek, hogy vgre meghozza a gyerekek
katalgusbl vsrolt karcsonyi ajndkait. Kinyitom az
ajtt. De a UPS-futr helyett April ll az ajtban, kezben
egy zacsk ajndk, arcn ttova mosoly.
Boldog karcsonyt! mondja, s a mosoly szlesebbre
hzdik, de kicsit sem lesz dersebb.
Boldog karcsonyt! mondom n is, s szintn
mosolyt erltetek az arcomra. Egyfell mg mindig
haragszom r, s valamifle irracionlis rzs motoszkl
bennem, hogy valamilyen mdon s Romy tehetnek
arrl, ami trtnt. Msfell egy olyan pillanatban rkezett,
amikor nagyon egyedl reztem magam, s bevallom,
megknnyebblst s rmt rzek, hogy ltom a
bartnmet.
Bejssz? Krdsem valahol az udvariaskod s a
barti kztt van.
April habozik, mivel a bejelentetlen ltogats
hatrozottan szerepel a fauxpas listjn, de aztn gy szl:
Igen, nagyon szvesen.
Betesskelem, s tvezetem az elszobn a nagyon
rendetlen konyhba, ahol April tadja a gynyren
becsomagolt ajndkokat.
Ksznm mondom. Nem kellett volna. Arra
gondolok, hogy az idn elszr elhatroztam, hogy sem a
szomszdoknak, sem a bartoknak nem ajndkozok
semmit karcsonyra. s az idn elszr nem volt miatta
lelkiismeret-furdalsom.
Csak a szoksos bgrs stim, semmi extra
szabadkozik April, holott a bgrs stije nem csak isteni

finom, hanem szp is. -Meg nhny aprsg a

gyerekeknek. Krbepillant, hogy merre vannak.
Tvt nznek mutatok fel. Az n szobmban.
rtem.
Az utbbi napokban sokat tvznek vallom be.
Tv nlkl nem is lehetne meglenni ebben az
idszakban blogat April, pedig a beleegyezs ritkasg
nla. Az n gyerekeim a csillron lgnak. s mr semmit
sem r, ha azzal fenyegetem ket, hogy majd nem jn a
Mikuls.
Ht igen mondom nevetve. Ez Rubynl sem vlik
be. Igazbl semmi nem hat Rubyra.
Pillanatnyi knos csend llt be, mire megkrdezem, kre egy kvt.
Igen, nagyon jlesne egy cssze kv lelkendezik
April. Ksznm.
Lel a konyhasziget mell egy szkre. Bekapcsolom a
kvgpet, aztn benylok a konyhaszekrnybe, hogy
elvegyek kt egyforma bgrt. Miutn konstatlom, hogy
a legtbb normlis bgre a mosogatgpben vr a sorra
koszosn, megfogok kt, a kezem gybe es csszt,
teszek aljuk csszealjat meg alttet.
A kvetkez nhny pillanat feszengs. rlk, hogy el
vagyok foglalva a kvfzssel, mikzben vlaszolok April
krdseire arrl, miket vettem az nnepekre, s hol tartok
a kszldsben. Mire elkszl a kv, s leteszem April
el a csszt, addigra mr sszeszedem a btorsgom, s
kszen llok, hogy beszljnk arrl, ami igazbl rdekli
Aprilt, amirt valjban jtt.
Szval... Igazad volt Nickkel kapcsolatban jelentem
ki szmra vratlanul. Azt se tudja, hova nzzen. s

igazad volt azzal a nvel kapcsolatosan is... Mlt hten

kirgtam.
April leteszi a csszjt, amit pp a szjhoz emelt,
arcra szinte egyttrzs l ki. , des Istenem!
mondja. Nem is tudom, mit mondhatnk... Tnyleg
nagyon sajnlom.
Blintok, s megksznm az egyttrzst. April arca
aggodalmass vlik. Meggrem, hogy nem mondom el
senkinek. Egy lleknek sem. Soha.
Ktked tekintettel illetem. April. Elvlunk. Mr nem
lakik itt. Elbb-utbb gyis megtudja mindenki. s
klnben is... az, hogy mit mondanak az emberek, a
legkevsb sem rdekel per pillanat...
April blint, s az rintetlen kvscsszjbe bmul.
Aztn vesz egy mly levegt. Tessa, el kell mondanom
valamit... Azaz hogy szeretnk elmondani neked valamit...
April mondom trflkozva. Nem krek tbb rossz
hrt, ok?
April megrzza a fejt. Nem rlad s Nickrl van sz...
Hanem... rlam s Robrl. Fut pillantst vltunk, s
April mr mondja is. Tessa, csak azt akarom, hogy
tudd... hogy n is voltam olyan helyzetben, mint te most.
s pontosan tudom, min msz most keresztl.
Csak bmulok r, igyekszem megemszteni a szavait.
Ezt sosem gondoltam volna rla, rluk. Micsoda? Rob
megcsalt tged? krdezem vgl dbbenten.
April alig szreveheten blint, s ugyanaz ltszik rajta,
amit n rzek mostanban: szgyelli magt. Mintha Rob
tette t minsten, kizrlag az kudarca lenne, az
megalztatsa.
Mikor? krdezem, mikzben felidzem az
emlkezetemben azt a beszlgetst a teniszmeccs utn,

amikor April merszen kijelentette, hogy ha vele trtnne

ilyesmi, elvlna. Pedig annyira meggyz volt.
Tavaly.
s kivel? krdezem, majd gyorsan hozzteszem: Ne
haragudj. Semmi kzm hozz. s nincs is jelentsge.
April beharapja az als ajkt. Semmi gond... Az
exbartnjvel.
Mandyvel? Eszembe jut az az id, amikor April
megszllottan bjta a Facebookot, s Rob gimis bartni
utn vizslatott, s hogy mennyire nevetsgesnek talltam,
amit csinl.
Igen, Mandyvel feleli April, s hangja egy oktvot
esik.
De... nem az, aki valamelyik Dakotban lakik?
April blint. A hszves osztlytallkozjukon nagyon
jt beszlgettek mondja, s idzjelet mutat az ujjaival a
nagyon jt beszlgettek szavaknl.
Honnan tudod? Biztos vagy benne? krdezem, s
elkpzelek egy jelenetet, valami hasonlt, mint amikor
Nick hazajtt a stjrl a Common parkban.
Legalbb tven e-mailt olvastam el. s mit is
mondjak... nem sokat hagytak a kpzelerre. Akr
fotkat is csatolhattak volna...
Jaj, April shajtok, s ezzel ki is megy bellem az
sszes neheztels, amit tplltam irnta. Amiatt, hogy
felhvott, amiatt, hogy milyen leereszked volt a hangja,
amikor kzlte, hogy Romy ltta Nicket, s leginkbb
amiatt, hogy azt hittem, neki milyen tkletes az lete.
Keresem az emlkeim kztt azt a napot, amikor April
kicsit kilpett a hvs, sszeszedett lnybl, de nem
talltam egyet sem. Fogalmam se volt rla.
Nem mondtam el senkinek.

 Senkinek? krdezem. A nvrednek sem? Vagy az

anyukdnak?
April jra megrzza a fejt. Mg a terapeutmnak sem
nevet fel idegesen. Igazbl nem is jrtam akkor hozz.
Szgyelltem volna elmondani neki.
A francba! zihlok feldltan. Mind megcsalja a
felesgt?
April kinz az ablakon a hts kertre, s csggedten
megvonja a vllt.
Hogyan jutottatok tl rajta? krdeztem.
Remnykedtem, hogy legalbb egy kis eslye van annak,
hogy valaki ne gy jrjon, mint az anym.
Sehogy.
De ht egytt vagytok.
Nem neveznm annak. Kb egy ve nem szexelnk...
Kln gyban alszunk... s annak mr idejt se tudom,
mikor mentnk el kettesben vacsorzni... s... az az
igazsg, hogy undorodom tle.
April mondom, s megfogom a kezt. gy nem lehet
lni... s ... legalbb megbnta? s kpes lennl
megbocstani neki? krdezem, mintha ez olyan valami
lenne, amit az ember csak gy el tud dnteni.
April megrzza a fejt. Igen, megbnta. De n nem
tudok megbocstani. Egyszeren kptelen vagyok r...
Elgondolkodom: apmra, Robra s vgl Nickre
gondolok. Na s... Eszedbe jutott valaha is az, hogy
elhagyod? Hogy elvltok?
April beharapja az ajkt. Nem. Nem fogok elvlni. A
hzassgom egy vicc, de nem fogom felrgni az egsz
letemet amiatt, amit Rob csinlt. Mr csak a gyerekeim
miatt sem.

 De jrakezdhetnd mondom, holott jl tudom, hogy

egyltaln nem olyan knny, amilyennek hangzik. Hogy
felbontani egy hzassgot a legnehezebb dolog, amin egy
embernek keresztl kell mennie. Tudom, mert egszen
kzelrl lttam a szleim esetben, s mert elkpzelem
minden egyes nap, minden egyes rban, amita Nick rm
dobta azt a kis bombjt.
s ti el fogtok vlni? krdezi April.
Megvonom a vllam, s ugyanolyan sznalmasnak
rzem magam, mint valsznleg April. Mg nem tudom.
szintn bevallom, fogalmam sincs, mit fogok csinlni.
Azt hiszem, nem tudnm jrakezdeni csvlja a fejt
April.
Egyszeren kptelen lennk r... Nincs hozz erm.
A bartnmre nzek, s fogalmam sincs, mit kellene
tennie. s arrl sincs fogalmam, hogy nekem mit kellene
tennem. Mit tenne a helynkben egy ers asszony.
Valjban csak egy dologban vagyok biztos: abban, hogy
semmire sem olyan egyszer a vlasz, s aki azt lltja,
hogy igen, bizonyra sosem jrt a mi cipnkben.
Eljn a karcsony eltti este. A kocsimban lk s
cltalanul autzok a stt utckon. Nzem, ahogy a
lmpk fnyben lassan szllingzik a h. Mg van egy
rm, mieltt hazamehetnk. Mr elintztem mindent,
amit terveztem, vettem mg pr aprsgot, amit a
gyerekek kandallra kiakasztott zoknijba tehetek,
visszavittem a pulcsikat, amiket Nicknek vettem,
beugrottam a pksgbe, hogy elhozzam a karcsonyi
stemnyeket, amiket pr perccel azeltt rendeltem, hogy
Nick visszajtt abbl a stbl a Common parkban, kztk

a kkuszkrmes pitvel, amit Nick rendelt, mikzben

tudta, hogy mit tett.
Igyekszem nem gondolni erre, igyekszem semmire sem
gondolni, mikzben lassan tekergek a klvrosi park
krl, majd visz-szakanyarodom a Beacon Streetre, aztn
thajtok a Mass Avenue Bridge-en. Ahogy elrem a
Memorial emlkmvet, az anyslsen megszlal a
telefonom. sszerndulok, arra gondolok, vagy taln
remlem, hogy Nick az, s ha mst nem, legalbb jfent
ignorl-hatom. De nem Nick az, hanem a btym, aki mg
nem tudja, mi trtnt. Elhatrozom, hogy nem veszem fel,
mert semmi kedvem hazudni, karcsony eltt pedig nem
terhelnm a csaldi drmmmal. Csakhogy jlesne
hallanom a hangjt: igazbl brki hangjt. Bedugom a
flembe a headsetem. Szia!
Boldog karcsonyt! harsogja, mikzben hallom a
httrben a szoksos lrmt.
Rnzek a Hancok Towerre, a piros s zld fnyekkel
megvilgtott cscsra, s n is boldog karcsonyt kvnok
neki. Megkaptam ma a lapot, amit kldtetek mondom.
Szuper a kp a lnyokrl.
Ksz. Rachel az rdem, nem az enym.
Nyilvn mosolygok.
Na s mit csinltok? krdezi, s hangja olyan,
amilyennek szenteste kell lennie: rmteli, jkedv,
boldog. Hallom, ahogy a httrben Julia egy karcsonyi
dalocskt nekel, magas hangon s kicsit hamisan, aztn
anym csilingel nevetst. Elkpzelem, ahogy ott vannak.
Semmi izgalmasat felelem, amint thajtok a Saltand-Pepper hdon, aztn visszakanyarodom a Beacon
Hillre. Iz... tudod... Szenteste... A hangom elcsuklik,

amint reszmlek, hogy kptelen vagyok sszehozni egy

pkzlb mondatot.
Minden rendben? krdezi Dex.
Minden ok lesz, igen vlaszolom, s tudom,
mennyire magrt beszl a vlaszom, s ebbl mr nem
lehet kihtrlni. s amennyire lelkiismeret-furdalsom
van amiatt, hogy vallomsommal elronthatom a btym
szentestjt, ugyanannyira szeretnm, ha tudn.
Mirt? Mi trtnt? krdezi olyan hangon, mintha
mr tudn is a vlaszt. Inkbb dht rzek ki a hangjbl,
mint aggodalmat, ez, ami Cate reakcijbl teljessggel
hinyzott.
Nick megcsalt felelem, s most elszr mondom ki
gy. Mg a pksgben dntttem el, hogy nincs mit
szpteni, mg akkor is, ha csak egyszer fordult el. De az
benne a legrosszabb, hogy bizonyra rzelmi alapja is volt.
Dex nem kvncsi a rszletekre, de n azrt kitlalok.
Elmeslem, hogy Nick bevallotta, n pedig kiadtam az
tjt, s azta sem tallkoztunk, s br most eltlthet pr
rt a gyerekekkel, a karcsonyt egyedl fogja tlteni.
Tudom, hogy el akarod majd meslni Rachelnek
mondom. Nincs is ezzel semmi baj. De lgy szves, ne
mondj semmit anyunak. n akarom elmondani neki.
Nem fogom, Tess gri Dex. Aztn hangosan kifjja a
levegt. A francba!
Igen.
Kurvra nem tudom elhinni, hogy ilyet csinlt.
A btym emciitl, a haragtl, amit rez, knnyes
lesz a szemem, megfjdul a szvem. Azt mondom
magamnak, hogy most nem srhatok. Legalbbis nem
szenteste, s nem kzvetlenl azeltt, hogy hazamennk.

 Majd rendbe jnnek a dolgok mondom, mikzben

elhaladok a Church of the Advent mellett, ahol csaldok
rasztottk el a jrdt a mise vgeztvel. Vagy lehet, hogy
pp most fog kezddni.
Felhvhatom? krdezi Dex.
Nem tudom, Dex... Mi j slhetne ki belle?
tndm. s mit mondanl?
Csak szeretnk beszlni vele mondja olyan hangon,
amitl arra gondolok, hogy valsznleg egy gengszter
megy beszlgetni valakivel gy: gy, hogy egy pisztoly van
az vbe tzve.
Stt kirakatok eltt hajtok el. Nem hinnm, hogy sok
rtelme volna... Azt hiszem, n mr dntttem.
Na s mit?
Azt, hogy elvlok tle... Nem akarok hazugsgban
lni. Hirtelen eszembe jut April, s rjvk, hogy egy
olyan fajta let nlam szba sem jhet.
J. Vgl is gy a legjobb.
Meglep Dex hatrozott vlasza, fkpp azrt, mert
igazbl mindig is kedvelte Nicket.
Szerinted jra megtenn? krdezem, s apnkra
gondolok, ahogy, biztos vagyok benne, Dex is.
Nem is tudom. De szerintem nem kellene megvrnod,
amg ez kiderl.
Nyelek egy nagyot, s elgondolkodom, mirt is
bizonytalantott
el
Dex
hatrozott
tancsa.
Br
megnyugtat fekete-fehr llspontja, mgis ksztetst
rzek, hogy finomtsak rajta, hogy meggyzzem a
btymat, hogy a dolog nem ennyire egyszer, hogy
vannak rnyalatok.
Te sosem tennl ilyet Rachellel, ugye? krdezem
tle.

 Soha feleli Dex rendthetetlen eltkltsggel. Soha,

de soha.
De... te...
Tudom vg a szavamba. Igen, mr megcsaltam
valakit rgebben. De Rachelt sose csalnm meg. Hirtelen
elhallgat, bizonyra rjtt, hogy amit mondott, az fjhat
nekem. Azt, hogy sosem csaln meg a felesgt, aki lete
szerelme. Hogy az ember nem csalja meg azt, akit igazbl
szeret.
Helyes mondom.
Nzd prblja menteni Dex a helyzetet. Nem arrl
van sz, hogy Nick nem szeret tged. Biztos vagyok benne,
hogy igen... De ez... ez egyszeren...
Igen? kszlk fel brmire.
Ez egyszeren megbocsthatatlan fejezi be Dex a
mondatot.
Blintok, a szemem megtelik knnyel, amint elismtlem
az imnt hallott szt s a hozz kapcsold rokonszavakat:
megbocsthatatlan, megbocst, bocsjts, megbocsjts.
Ez a sz visszhangzik a fejemben, mikzben elksznnk
egymstl a btymmal, majd visszahajtok Wellesleybe.
Elhaladok Aprilk hza eltt, melynek ablakait bord
selyemszalaggal dsztett fenygallyak lelik. Aztn
odarek a hzunkhoz, ahol ltom, hogy Carolyn fehr
Saabja Nick szoksos helyn parkol. Akkor is ez a sz
cseng a flemben, amikor a gyerekekkel kirakjuk a
Mikulsnak a cukros kekszet meg a tojslikrt az ajt el,
becsomagoljuk az ajndkokat. Meg tudok bocsjtani
Nicknek? krdezem magamtl minden egyes megkttt
selyemszalagnl. Meg tudok valaha is bocstani neki?
Vannak ms krdsek is: tbb, mint amennyit fel
tudnk most sorolni. Vannak kztk fontosak s vannak

kevsb fontosak, de egyik se olyan, amit sznyeg al

sprhetek. Mit csinlnak majd a bartaim? Mit mond majd
az anym? Mg mindig szeretem a frjem? s vajon
szeret engem, vagy azt a msik nt szereti? Vagy netn
mindkettnket? s az a n vajon szereti Nicket? Tnyleg
csak egyszer voltak egytt? s vajon ezutn megteszi-e
jra? Meg akarja jra tenni? Mi van abban a nben, ami
bellem hinyzik? Mirt vallotta be: bntudatbl vagy
lojalitsbl? Tnyleg szaktott vele? Vagy a n szaktott
vele? Tnyleg haza akar jnni, vagy egyszeren csak nem
akarja, hogy szthulljon a csald? Mi lenne a legjobb a
gyerekeknek? Mi a legjobb nekem? Hogyan fog megvltozni
az letem? Minden rendben lesz? Jl leszek mg az
letben?

Negyvenedik fejezet

Valerie

alerie sose tudta eldnteni, hogy jvkor szmot kell

vetni az elmlt esztendvel, vagy elre kell tekinteni
az jra. Azonban az idn, ha elrenz, ha htra, csak Nick
van a fejben, s egyformn nyomorsgosan rzi magt.
Iszonyatosan hinyzik neki Nick, s biztos benne, hogy
mg mindig szereti. Ugyanakkor dhs is, klnsen ma
este. Megeskdne, hogy nem vallotta be a dolgot a
felesgnek, s nem tudja kiverni a fejbl a romantikus
kpeket kettjkrl: pezsgvel kszntik az j vet,
tsztokat mondanak, koccintgatnak s cskot vltanak,
terveket szvgetnek a jv vre: taln egy j babt,
amivel Nick tisztra moshatja a lelkiismerett.
Az estnek van egy olyan pontja, amikor Valerie szentl
hiszi, hogy Nick mr elfelejtette t. Majdnem megtrik,
majdnem kld neki egy sms-t, egy rtatlan boldog j
vet!, ha msrt nem, csak hogy elrontsa az estjt s
emlkeztesse arra, mit mvelt.
De aztn gy dnt, hogy mgsem, egyrszt, mert tl
bszke hozz, msrszt, mert nem is gondolja gy. Nem
akarja, hogy Nicknek boldog legyen az j ve. Azt akarja,
hogy ugyangy szenvedjen, ahogy . Szgyelli is magt
emiatt, s elgondolkodik azon, hogy ha az ember szeret
igazn valakit, kvnhat-e neki rosszat. Nem biztos benne,
mi a vlasz, de gy dnt, hogy nem is szmt, mert a
vlasz nem vltoztat semmin. Lel a konyhaasztalhoz
Charlie mell s azt javasolja, rjk le j vi fogadalmaikat.

 Mi az, hogy fogadalom? krdezi Charlie, amint

Valerie odacssztat neki egy srga, vonalas paprlapot.
Olyan, mint egy cl... Vagy egy gret sajt magadnak.
Olyan, mintha meggrnm, hogy mindennap
gyakorolni fogok? A balesete ta Charlie nem sokszor lt
le a zongorhoz.
Pontosan feleli Valerie. Vagy, hogy megfogadod,
hogy rendet tartasz a szobdban. Vagy, hogy j bartokat
szerzel. Vagy, hogy tnyleg komolyan veszed a gygytornt,
s egyedl is megcsinlod a gyakorlatokat.
Charlie blint, fog egy ceruzt, aztn megkrdezi, egybe
kell-e rni azt, hogy gygytorna. Valerie is elkezdi rni a
sajt fogadalmait. Ezzel kezdi: Kevesebb flksz kajt enni,
tbb zldsget s gymlcst.
Az elkvetkez flrban mindketten gondolkodnak s
krmlnek, megbeszlik, amit lertak. Vgl mindketten
t-t fogadalmat rnak le, mindegyik gyakorlati,
kiszmthat s megvalsthat. Mgis, amikor odateszi a
htmgnes al mindkettjk fogadalomlistjt, Valerie
tudja, hogy csak egy fontos fogadalom van mindkettjk
szmra: tllenni Nicken.
Valerie igyekszik a lehet legvidmabb tenni az estt.
Krtyznak, trsasoznak, megnzik a Csillagok hborjt,
s letben elszr Charlie fennmaradhat jflig. Amikor a
Times Square-en jflt l az ra, koccintanak egy
pezsgspohrba tlttt ciderrel, s feldobnak egy marknyi
konfettit, amit sajt kezleg ksztettek sznes paprbl
irodai lyukaszt segtsgvel. De Valerie mindvgig azt
rzi, hogy az sszes igyekvse res, erltetett, amit
Charbe-n is rez, fleg, amikor lefekteti. Charlie-nak tl
komoly az arca, lelse tl szoros, szavai udvariasak,

amikor azt mondja, mennyire jl rezte magt, meg is

kszni.
Jaj, kicsikm mondja Valerie, s arra gondol, hogy
taln az egyetlen anyuka a vilgon, aki azt kvnja,
brcsak ne mondan mindig a gyereke azt, hogy
ksznm. De hisz tudod, hogy nagyon szeretek egytt
lenni veled. Mindennl jobban.
n is mondja Charlie.
Valerie betakargatja Charlie-t, megpuszilja mindkt
oldaln s a homlokt is. J jszakt kvn neki, aztn is
elmegy aludni. Mg utoljra rnz a telefonjra, aztn
elalszik, hogy egy j vben bredjen.
Valerie mindig is utlta a janurt, a szoksos okok miatt:
az nnepek utni lehangoltsg, a rvid, bors napok, a
nyomorsgos bostoni idjrs miatt. s br soha nem
lakott msutt, mint Bostonban, tudja, hogy sosem fogja
megszokni. Utlja az szakkeleti szlviharokat, a sokszor
bokig r szrke hlatyakot, a vgtelennek tn hideget,
ami annyira mar, hogy egy nulla fok mr megvltsnak
tnik, a tavasz gretnek, amg le nem esik az nos es,
s kezddik minden ellrl.
s az idn a janur mg elviselhetetlenebb. s ahogy
telnek a napok, Valerie aggdni kezd, hogy taln sosem fog
kijnni a szort rosszkedvbl. Mlyen csaldott Nickben,
s folyton aggdik
Charlie miatt, s a kt rzstl a szve mintha
megalvadt volna, s egy mer kesersg nttte el. Olyan
llapotban van, amitl mindig is vta magt, mg akkor is,
amikor nagyon maga alatt volt.
A hnap vge fel egyik dlutn felhvja az irodjban
Summer anyukja. Valerie-ben elszr negatv rzelmek

brednek, amint eszbe jut, mit mondott a kislny

Charlie-nak a jtsztren, s arra kszl, hogy jabb
incidens trtnt.
Azonban Beverly hangja meleg s kedves, semmi sincs
benne, ami rosszra utalna.
Szia, Valerie! Nem rosszkor? krdezi.
Valerie a halom iratra pillant az rasztaln, gyomra
sszerndul, de gy vlaszol: Nem. Egyltaln nem...
Jlesik kizkkenni egy kicsit a biztostsi perek lenygz
vilgbl.
Csak egy kicsivel hangzik jobban a knyvels
lenygz vilgnl nevet harsnyan Beverly, amivel
eszbe juttatja Valerie-nek, hogy voltakppen kedveli ezt a
nt. Na s hogy vagy? Hogy teltek az nnepek? teszi fel
az ilyenkor szoksos krdseket.
Jl hazudja Valerie. s nlatok?
Ht... minden rendben volt, de teljes volt a kosz.
Velnk voltak a frjem gyerekei, mind a ngyen, s az
sszes elz rokon... nem is akarlak frasztani ezzel a
bizarr trtnettel... Az igazat megvallva, mr szinte vrtam
a szrke htkznapokat. Pedig nem is szeretem annyira a
munkmat. Beverly megint elneveti magt, s Valerie
megknnyebblve konstatlja, hogy ha valami baj trtnt
volna az iskolban, Beverly mr elrukkolt volna vele.
Na s hallottad a hreket? krdezi Beverly huncutul.
A hreket? Valerie visszafogja magt, s nem rulja
el Beverlynek, hogy nincs benne az iskolai szli
krkben, s msmilyenekben sem, ha mr itt tartunk.
Igen. A legjabb szerelmi trtnetrl.
Nem feleli Valerie, s akaratlanul is Nick jut az
eszbe. Mint mindig.

 Summer s Charlie kzli Beverly. Szp kis

szerelmes pr.
Summer s Charlie? visszhangozza Valerie, s biztos
benne, hogy Beverly tved, vagy csak valami rossz vicc az
egsz.
Igen. s azt kell mondjam, hogy elgg komoly az
gy... Ha gy megy tovbb, azt hiszem, le kell ljnk, hogy
megbeszljk az eskv rszleteit. Szerintem legyen
alacsony kltsgvets... Egyetrtesz?
Valerie elmosolyodik, nmileg lefegyverezve. Az
alacsony kltsgvetst abszolt mrtkben tmogatom...
Br
bevallom,
nem
sok
tapasztalatom
van
eskvszervezsben.
Ilyesmit ltalban nem szokott senkinek mondani, ez
egyfajta magngy nla. El is fogja a nyugtalansg, amg
meg nem hallja Beverly nevetst. Ne aggdj. Nekem
hromszor is volt benne rszem, gyhogy szerintem jk
vagyunk, ha sszeadjuk kettnket, s elosztjuk ktfel.
Valerie szintn elneveti magt, az idn elszr.
Igen, s akkor pont j lesz. Na persze, el se tudom
mg kpzelni... mondja Beverly, s Valerie vidmsgot s
szeretetet rez ki a hangjbl. Na mindegy. Igen. Charlie
s Summer... Nagyon rlk neki... A legutbbi
szerelmnek kevsb rltem. Vagyis inkbb az anyjt
nem csptem. Ami azrt szmt, nem?
Valerie megkrdezi, ki volt Summer legutbbi szerelme,
s valami cska, mgis jles rm tlti el, amikor Beverly
bejelenti, hogy Grayson. De persze a nyelvbe harap, s
nem mond semmi deroglt Grayson anyjra, Romyra,
inkbb megkrdezi: Akkor mr... szaktottak?
Nem tudom a pontos rszleteket. Csak annyit, hogy
Summer kzlte, hogy Graysonnal vge... nem sokkal

karcsony eltt. Szerintem Grayson ajndka nem ttte

meg a mrct, vagy legalbbis nem tudta felvenni a
versenyt Charlie ajndkval, a gyngy karktvel.
Valerie-nek leesik az lla, amikor eszbe jut, hogy a
karkt, amit Charlie ksztett a gygytorna-foglalkozson,
nem kerlt a fa al, pedig Valerie szentl meg volt
gyzdve arrl, hogy neki kszti. Tnyleg? Nekem nem is
mondta mondja Valerie dbbenten, de a dbbenet pozitv
eljel.
Igen. Lila s srga gyngykbl csinlta, Summer
kedvenc sznei. J nevelst kapott, ez egyrtelm.
Valerie elmosolyodik. Jlesik ez a dicsret, mg ha
Charlie-nak szl is. Jlesik a dicsret legkisebb morzsja
is, kivltkpp, ha a szli mivoltt illeti. Igyekszem.
Na mindegy. Igazbl azrt hvtalak, hogy van-e
kedvetek szombaton eljnni hozznk. Affle jtsz randi...
Gardrozott els randi, vagy minek is nevezzem?
Valerie az ablakhoz fordul, kinz. Havas es esik,
sttedik. Jl hangzik. Ksznjk a meghvst, ott
lesznk mondja, s maga is meglepdik azon, hogy ilyen
hamar igent mondott.
Aznap este, mikzben tact majszolnak Jasonnl, Valerie
elhatrozza, hogy megkrdezi Charlie-t, van-e kedve
elmenni Summerkhez jtszani szombat dlutn. rl a
dolognak, jllehet azt gyantja, hogy Beverly csak azrt
szervezte az egszet, mert taln lelkiismeret-furdalsa van
a mltkori inzultus miatt.
Figyelj csak, Charlie szl a fihoz mintegy
mellkesen, s szed magnak a paradicsombl s a
szeletelt hagymbl, amit Hank profin elrendezett egy
tlon. Felhvott ma Summer anyukja.

A szeme sarkbl ltja, hogy Charlie odanz r, apr

szemldke kvncsian felszkik. s mit mondott?
Krdezte, van-e kedved tmenni hozzjuk jtszani
szombat dlutn. Mindkettnket meghvott. Azt mondtam,
hogy megynk. Nem baj? Szeretnl menni?
Valerie Charlie-ra nz, vrja, mit reagl.
Igen feleli Charlie, s apr mosoly suhan t az
arcn, ami mindent elrul.
Valerie visszamosolyog a fira. Boldog, hogy boldognak
ltja Charlie-t, de nyomban elrasztja valamifle oltalmaz
sztn. Az az rzs, amikor az ember flni kezd valami
rossztl, ha minden szp s j krltte. Feltlik benne,
hogy sosem fztt tl nagy remnyt semmihez. Az embert
fjdalom ri, ha nem vigyz. Nick j bizonytk erre az
elmletre.
Vrjunk csak. Ki az a Summer? krdezi Jason,
holott Valerie biztos benne, hogy pontosan tudja, ki az a
Summer. Csak Hank arcn ltni szinte kvncsisgot.
Egy lny az osztlyunkbl feleli Charlie, s fle
rulkodn rzsaszn lesz.
Hank s Jason sszekacsintanak, majd Hank nem
sokat teketrizik, s megkrdezi: Charlie! Nem is
mondtad, hogy van bartnd!
Charlie egy tact tart a szja el, amivel eltakarja az
jabb, szlesebb mosolyt, aztn megvonja a vllt.
Jason megcsipkedi Charlie vllt. Gyernk! Ki vele,
pajtikm! Jl nz ki?
Gynyr mondja Charlie. Arca, hangja olyan tiszta
s
szinte,
hogy
mr-mr
angyali.
Valerie
megmagyarzhatatlan szortst rez a mellkasban, olyan
rzs fogja el, amirl nem tudja eldnteni, hogy j-e vagy
rossz.

Aznap lefekvs eltt pp E-vitaminos kenccsel kenegeti

Charlie srlt arcfelt, amikor az a szort rzs a
mellkasban visszatr. Pont akkor, amikor Charlie tgra
nylt szemekkel nz r s gy szl: Tudod, mami,
Summer nagyon sajnlja, amit mondott rm.
Valerie megfeszl, eszbe jut, amit a kislny mondott,
eszbe jut az az egsz nap.
Igen? krdez vissza vatosan.
Azt, hogy ufarcom van mondja Charlie, mintegy
mellkesen.
Tnyleg? Valerie nem igazn tudja, mit mondhatna
erre.
Igen. Azt mondta, hogy nagyon sajnlja. s hogy
visszaszvja. Azt mondta, hogy tetszik az arcom gy, ahogy
van... s ezrt... ezrt megbocsjtottam neki. s ezrt lett
a bartom.
Ennek igazn rlk mondja Valerie, s valami
rthetetlen rzelem nti el. Charlie-ra nz, s nem tudja
eldnteni, hogy csak elmesli, mi van, vagy engedlyt kr
tle az rzseire. A megbocsjts j dolog. Semleges
vlasz, mindenre s semmire sem j. s abban a
pillanatban, ahogy a fia heges, de boldog arcra nz,
mintha kimenne belle nmi kesersg. Azt rzi, hogy a
szve, ha csak egy kicsit is, de kezd meggygyulni.

Negyvenegyedik fejezet

Tessa

z elkvetkez napokban rjvk, hogy a dhvel

knnyebb boldogulni, mint a szomorsggal. Amikor
dhs vagyok, mindent Nickre kenek: az kudarca, az
hibja, az vesztesge. Kpes vagyok minden energimat
arra pazarolni, hogy bntetem t, nem vagyok hajland
tallkozni vele, s azt tervezem, hogy vgl majd elvlok
tle. Egy nagyon stt pillanatomban mg az is megfordul
a fejemben, hogy feljelentem a krhz etikai bizottsgnl.
Megnyugtat a dh le, pontos, hatrozott krvonalai. A
dh elhiteti velem, hogy a btymnak igaza van: nem lehet
sem megbocstani, sem msodik eslyt adni. Az let
msmilyen lesz, ha nem nzek htra, ha elrehaladok, de
az let nem ll meg.
A szomorsg egsz ms dolog. A szomorsgot nem
tudom Nickre fogni, mert az n vesztesgem, a gyerekeim
vesztesge, a csaldunk vesztesge, minden olyannak az
elvesztse, amiben valaha hittem. A szomorsgban benne
van a flelem s a megbns, s a vgy, hogy brcsak
visszafordthatnm az idt, s mskpp csinlnm,
brcsak berebben riztem volna a hzassgom. Brcsak
jobb felesg lettem volna. Jobban figyeltem volna Nickre.
Tbbet szexeltem volna vele. Csinosabb lettem volna.
Amikor rm tr a bnat, befel nzek, nmagamat
vizsglom, magamat vdolom, amirt hagytam, hogy ez az
egsz megtrtnjen, hogy nem lttam elre. A bnatnak
van egy olyan hatsa, hogy az ember elbizonytalanodik,

nem lt maga eltt semmifle tervet vagy stratgit. Csak

egyetlen opcit hagy: szenvedni a pillanatban, amg a
szomorsgot jra fel nem vltja a dh.
Harminchatodik szletsnapom reggeln, egy sivr,
unalmas januri napon, pp a dh llapotban leledzem,
s mg jobban felhzom magam, amikor Nick mg reggel
telefonl, ppen azutn, hogy Carolyn megrkezett
vigyzni Frankie-re, n pedig elvittem Rubyt az vodba.
Majdnem felveszem a telefont, de szben tartom, mit
fogadtam meg, s hagyom, hogy rbeszljen az zenetrgztmre. Mg le is zuhanyozom, mieltt meghallgatnm,
mit mondott. Amikor vgl meghallgatom, rnyalatnyi
ktsgbeesst szlelek a hangjban, amint boldog
szletsnapot kvn, aztn arra kr, hogy hadd lthasson,
mg ha csak annyi idre is, hogy felkszntsn s egyen
egy szelet tortt a csalddal. Nyomban ki is trlm az
zenetet, s aztn azt az e-mailt is, amiben azt rja, ha
nem akarom ltni, akkor ott hagyja a kszbn az
ajndkomat, ugyangy, mint a karcsonyi ajndkomat,
amit mind a mai napig nem bontottam ki. A kis dobozt,
amiben nem lehet ms, mint valami kszer. Egy pillanatra
tfut az agyamon az elrontott hzassgi vfordulnknak az
emlke, s neheztelst rzek: akkor bezzeg nem kaptam
semmifle ajndkot, de mg egy szl virgot sem. De mg
arra sem volt kpes, hogy legalbb azon az egy estn ne
vigye magval a krhzi csipogjt. Mindenrt neheztelek
r. Kapaszkodom a dhmbe, s eltklem, hogy nem
idzm tl sokat sem Ncken, sem azon, milyen helyzetben
vagyok a szletsnapomon.
Ezutn, mintegy a sors fintoraknt, az elvlt szleim,
akiknek mg nem mesltem el a fejlemnyeket,

bejelentkeznek, hogy itt vannak a vrosban. Br anym

ltogatsra szmtottam, mivel sosem mulasztan el,
hogy lsson engem vagy a btymat szletsnk
vforduljn, ahogy mondja, apm valamilyen hirtelen
tmadt zleti tallkoz miatt van Bostonban. Apm felhv,
boldog szletsnapot kvn, majd kzli, hogy mg j pr
rja van a gpe indulsig, amivel visszarepl New
Yorkba.
Elvihetem a kislnyomat ebdelni? krdezi vidman.
Gyorsan rfirkantom egy cetlire, hogy apu itt van a
vrosban, s odatartom anyu orra el, aki egy szles,
hamis mosollyal reagl. tltok rajta, mint a szitn. Mr a
gondolattl is kiver a vz, hogy egy asztalnl ljek velk
kettjkkel.
Ksz, apu, de sajnos, mr elgrkeztem. Ne
haragudj...
Kinek grkeztl el? Anydnak? krdezi apm, holott
jl tudja, hogy ez a nap az anym, mert lemondott a
szletsnapok jogrl, ugyangy, mint a btorrl, a
fotalbumokrl s Waldrl is, a basset houndunkrl, akit
mindenki imdott az anym kivtelvel. Egyrtelm volt,
hogy anym csak azrt is ragaszkodott Waldhoz, s ez
akkoriban bosszantott, de most mr megrtem.
Igen, anyunak felelem, s kt rzelem nt el,
ltszlag
sz-szeegyeztethetetlenek.
Egyfell
a
messzemenkig lojlis vagyok az anymhoz, fkpp,
amita ezt az jfajta egyttrzst rzem irnta mindazrt,
amin keresztlment. Msfell csaldott vagyok miatta, s
azt szeretnm, brcsak fell tudna kerekedni az sszes
kesersgen, amit, tudom, mg mindig rez. A kesersg
nem igazn fog a hasznomra vlni a jvben, s ami azt
illeti, Frankie-nek s Rubynak sem tesz majd jt.

 Rendben. Gondoltam mondja az apm. De attl

mg remltem, hogy ltlak. A hangjban rzek nmi
bosszsgot, mintha azt mondan: Ez megy vekkel a
vlsunk utn is. Nem lehetne, hogy vgre tovbblpjnk,
s felntt mdjra viselkedjnk?
Egyedl vagy? krdezem vatosan, mivel tudom,
hogy Diane jelenlte felbortan a forgatknyvet, amin
pp agyalok.
Diane New Yorkban van... Jaj, desem. Egyezzl mr
bele! Ht nem rlnl neki, ha mindkt szlddel egytt
ebdelnl a harminctdik szletsnapodon?
Harminchat.
Harminctnek se nzel ki. Apm mg nlam is (s az
sszes nnl is, akit ismerek) jobban utlja, hogy regszik,
s anym szerint is mindketten vgtelenl hiak vagyunk.
Na, mit szlsz az tletemhez, kislny?
Tartsd egy kicsit, apu. Eltakarom a kezemmel a
telefont s odasgom anymnak: Szeretne velnk jnni.
Szerinted?
Anym megvonja a vllt. Dntsd el te, drgm. Ez a
te napod.
De nem fogod rosszul rezni magad? krdezem,
mivel egyltaln nem tud tverni ezzel a hvs s
riasszonyos viselkedsvel.
Dehogyis! feleli olyan hangon, mint akit valamilyen
inzultus rt.
Kicsit
mg
gondolkodom,
aztn
elmagyarzom
apmnak, hol tall meg bennnket. Idkzben a szemem
sarkbl ltom, hogy anym belenyl a neszesszerbe s
kiss idegesen, de gondosan kirzsozza a szjt.
Csods! rvendezik az apm.

 szbont! visszhangzom rezzenstelen arccal, s

azon tndm, vajon kpes leszek-e valaha is arra a
kznyre, amit anym olyan hitelesen elad. Vagy lehet,
hogy vek mlva, ha meghallom a frjem nevt, n is lzas
igyekezettel igyekszem majd a legjobb formmat hozni,
hogy megmutassam Nicknek, mit rombolt ssze, mit
vesztett el oly sok vvel ezeltt.
Flra mlva a szleimmel mr a Blue Ginger nev zsiai
tteremben lnk, s egy homron osztozunk eltel
gyannt. Apm valami dallamot ddol halkan, amit nem
tudok beazonostani, mg anym a krmeivel dobol a
borospohron, s a pult krnykt dszt bonsai fkrl
radozik. Mindketten idegesek, egyrtelm. Taln
feszltek is, s az a tny, hogy gy hrman akkor voltunk
utoljra egy lgtrben, amikor az eskvm volt Nickkel,
bizonyra ott motoszkl az fejkben is, nem csak az
enymben. A sors fintornak egy msik vetlete, hogy a mi
csaldunkban is elfordult htlensg.
Miutn megbeszltk, hogy van Ruby s Frank, s
csevegtnk mindenfle semleges tmrl, prblok
btorsgot gyjteni, hogy elmondjam az igazn fontos
hreket. Megfordul a fejemben, hogy nem igazn korrekt
gy hozni a tudtukra, legalbbis anymmal nem, azonban
azt gondolom, hogy gy taln meg tudom rizni a
mltsgomat s a bszkesgemet, melyek szintje
mostanban elgg megcsappant. Ugyanis hiba mondtam
mr magamnak nagyon sokszor, hogy nem gy van, hiba
mondtk el szzszor Cate is s Dex is, hogy Nick
htlensge nem engem tkrz, mgis megalzva rzem
magam. s mlysgesen szgyellem magam a frjem miatt,
a hzassgom miatt, s magam miatt is.

 Szeretnk elmondani valamit kezdek bele, amikor

bell egy sznet a beszlgetsben. Higgadtnak rzem
magam, ha nem is ersnek.
Az anymra nzek, aztn az apmra. Arcuk aggodalmas
kifejezst lt, szinte flelmet vlek felfedezni rajtuk, amitl
knnyek szknek a szemembe. Amint reszmlek, hogy
taln valami rosszra gondolnak, gyorsan megnyugtatom
ket, hogy a gyerekekkel minden a legnagyobb rendben, s
senki sem beteg.
Br bizonyos tekintetben lehet, hogy inkbb azt
vlasztanm, hogy beteg legyek. Akkor legalbb lenne egy
diagnzisom, egy kezelsi tervem, lenne remny, lenne hit,
hogy majd minden rendbe jn, s meggygyulok. Veszek
egy mly levegt, keresem a megfelel szavakat, mire apm
leteszi a villjt, megfogja a kezem. Drgm, nincs
semmi baj. Tudjuk.
Csak bmulok r, majd lassan kezdem felfogni, hogy
mit mond.
Dex elmondta? Valjban megknnyebblk, hogy
nem kell kimondanom azokat a szavakat, amik lerjk
Nick tettt, gy nem is haragszom a btymra. Mr
gyerekkorunkban sem tartotta be sokszor, amit grt, nem
is tudom, mirt gondoltam, hogy pont most igen.
Anym blint, megfogja a msik kezem, s ugyanolyan
ersen szortja, mint apm.
Most akkor nekeljk el a Kumbayt? krdezem, s
nevetek, hogy el ne srjam magam. Szval Dexnek eljrt
a szja?
Ugye nem haragszol Dexre? krdezi anyu. Csak
azrt mondta el, mert nagyon szeret tged, s aggdott
miattad... Nagyon aggdnak miattad Rachellel egytt.

 Tudom. Arra gondolok, milyen sokszor hvtak az

utbbi pr napban, n pedig sokszor nem vettem fel, mert
annyira zaklatott vagy szomor voltam.
s a gyerekek? Mr szrevettk? krdezi anym.
Mg nem felelem. Ez azrt mond valamit, nem?
Hogy milyen sokat dolgozik... Karcsony ta csak ngyszer
vagy tszr ltta ket, s fel se tnt nekik, hogy brmi
vltozs lenne...
Na s te... tallkoztatok azta? folytatja az anym,
ezttal az informcibegyjt stlusban.
Megrzom a fejem.
Apm krkog egyet-kettt, elkezd mondani valamit,
aztn jra kezdi. Annyira sajnlom... Contessa, drgm,
annyira sajnlom.
Contessa, azaz grfn gy hvott apm, amikor
kislny voltam, s pp elfogta a szeretetroham. s tudom,
anlkl, hogy rnznk, hogy mst is sajnl, tbb dolgot
is.
Beharapom az ajkam, elveszem a kezem, az lembe
teszem. Majd jl leszek. Sokkal meggyzbb a hangom,
mint ahogyan bell rzek.
Persze mondja anym, s felemeli az llt, amitl a
szoksosnl is kirlynibb lesz a tartsa. Persze, hogy jl
leszel.
Brhogyan is dntesz a jvt illeten mondja apm.
Dex elmondta neknk, hogy mit tancsolna neked
hajol hozzm anym.
Gondolom, ti is azon a vlemnyen vagytok nzek
r, s mr nem rdekel, mit gondol a nyilvnval
clozgatsomrl. A prhuzam egyrtelm, n pedig
tlsgosan kimerlt vagyok, s tl nagy a kudarc, ami rt,
hogy sznleljek.

Anym megrzza a fejt. Minden hzassg ms.

Minden szituci ms.
Eszembe jut, hogy pp ezt mondogattam neki az elmlt
vekben, s most mgis az, aki vgl is egyetrt velem
abban, hogy az elmlete helyesnek bizonyult.
Otthagytam a munkmat, elnyben rszestettem a
frjemet s a csaldomat, s most ugyangy vgeztem,
mint , pontosan gy, ahogy megjsolta.
Tessa, drgm mondja apm, miutn a pincr
jratlti a borospoharainkat, s diszkrten elsiet, mintha
rezn, hogy valami baj van az asztalunknl. Nem
vagyok bszke r, amit tettem...
Annyira megnyugtat! dnnygi anym alig
hallhatan.
Apm nyilvnval zavarban kifjja a levegt, aztn
jbl nekifut a mondandjnak. Ok. Nem szeretnm
elbagatellizlni... Szval mindig is bnni fogom, amirt gy
viselkedtem... annyira alvalan...
Amita az eszemet tudom, ez az els alkalom, hogy
apm elismeri, valamit rosszul csinlt, s kiss sokkolan
hat rm. gy ltom, anymra is, mert most gy nz ki,
mint aki mindjrt elsrja magt.
Apm folytatja, s egyre szintbb. Brcsak mskpp
viselkedtem volna... Tnyleg gy rzem. Anyddal kezdtek
megromlani kztnk a dolgok... Gondolom, ebben is
egyetrt velem. Anymra pillant, majd folytatja: De
csupa rossz helyen kerestem a megoldst. Ostoba voltam.
Jaj, David mormogja anym alig hallhatan, s a
szeme megtelik knnyel.
gy igaz. Hlye voltam blogat apm. s Nick is az.
Anym sokatmond pillantst vet apmra, s hirtelen
rdbbenek, hogy nemcsak elre kiterveltk, hogy

kzbelpnek, hanem azt is megbeszltk, mit fognak

mondani. Habr nyilvnvalan nem tudjuk, hogy mi volt
Nick fejben... vagy, hogy mirt tette, amit tett szl
anym.
Persze, persze helyesel apm. De amit mondani
szeretnk... azt, hogy azt hiszem, n s az anyd...
Mindketten hibztunk szl kzbe az anym, mire
apm blint.
Elfog egy nosztalgiahullm, amint eszembe jutnak a
beszlgetsek a vacsoraasztalnl, ahogy apm s anym
llandan egyms szavba vgtak, ami gyakrabban fordult
el, amikor jl voltak egymssal s boldogok voltak, mint
amikor a kapcsolatuk mlyponton volt. Depresszis
voltam, csaldott, s egy ilyen emberrel nem knny
egytt lni. pedig mutat az apmra egy megcsals
szoknyapecr volt.
Apm felhzza a szemldkt. Naht. Ksz, Barb.
Mirt? Nem voltl az? buggyan ki anymbl az
ideges nevets.
De igen. s nagyon sajnlom.
Helyes mondja anym, s tudom, hogy igazbl
sosem fog megbocstani apmnak.
Egyik szlmrl a msikra nzek, s nem tudom
eldnteni, hogy jobban rzem-e magam vagy rosszabbul,
de az biztos, hogy teljes mrtkben zavarban vagyok attl,
amiket mondanak. Nem arra cloznak valamilyen tonmdon, hogy n is tehetek arrl az egszrl, ami most van
az letemben? Hogy Nicknek azrt lett valakije, mert nem
boldog velem? Hogy a hzassg sokkal inkbb arrl szl,
hogyan tudod kezelni a katasztrft, mint a hsgrl s
bizalomrl? Vagy csak pp rjuk trt az szintesg?

Apm bizonyra rzi a zavarodottsgomat, mert gy

szl: Nzd, Tessa. Anyddal csupn szeretnnk
megosztani veled azt a blcsessget, amire sok fjdalom
utn tettnk szert. Csupn arrl beszlnk, hogy nha
nem ott a baj, hogy valakinl becsszik valaki...
De ht elvetted felesgl Diane-t! vgok a szavba,
s kzben kerlm anym tekintett.
Apm legyint, mintegy jelezve, hogy a mostani
felesgnek semmi kze nincs az egszhez. Csak mert
anyd elhagyott...
Anymnak egyrtelmen tetszik a trtnetnek ez a
verzija, mert elmosolyodik, s mosolya meleg s igazi,
majd hagyja, hogy apm folytassa.
desem, vgre eljutottunk oda, amit igazn mondani
akarunk neked mondja apm. Azt, hogy a hzassg
furcsa, rejtlyes, bonyolult dolog... minden hzassg az, s
mindegyik tmegy klnfle stdiumokon. Fenn s lenn,
mint minden ms... s nem lehet dnteni egyetlen
cselekedet alapjn, brmennyire szrny volt is ltszlag
az.
Igen, igen helyesel anym. Szmos helytelen
cselekedet van, nem csak egyetlenegy.
Apm felemeli a kezt, mintegy azt mutatva ezzel, hogy
neki mr nincs mentsge, majd folytatja, amibe
belekezdett. Ezzel nem azt akarom mondani, hogy
szemet kellene hunynod brmilyen thgs fltt. Nem
kell megbocstanod Nicknek. Vagy megbzni benne.
Mert a kt dolog nem ugyanaz csatlakozik anym.
A megbocsts s a bizalom.
Egyrtelm, mit akar ezzel mondani: azt, hogy taln
meg is bocstott az apmnak az els alkalommal, de soha
tbb nem bzott mr benne, mr az els eset utn sem.

Ezrt szimatolt ezutn mindig apm utn, s azrt is

derlt ki a Diane-sztori.
Tudom, Barbie blogat apm. Csak azt prblom
mondani, hogy Tessnek dntst kell hoznia. s ez az
dntse. Nem Nick, se nem Dex, se nem az enym vagy
a tied.
Egyetrtek mondja anyu.
s brhogyan is lesz, melletted llunk teszi mg
hozz apm. Mint mindig.
Igen visszhangozza anym. Ezer szzalkban.
Ksznm nektek. Ekkor dbbenek r, hogy az fj a
legjobban, hogy azt hittem, hogy Nick lesz az az ember az
letemben, aki brhogy is van, szz szzalkban, abszolt
mellettem fog llni. s most arra kellett rjnnm, hogy
teljes mrtkben, szz szzalkban tvedtem.
s ebben a pillanatban a haragom szertefoszlik, s
helyt jra tveszi a sr, borongs szomorsg.
Valamivel ksbb, az ebd befejeztvel mindhrman
hazamegynk. A kls kapu eltt mg lldoglunk egy
kicsit, hosszan bcszkodunk, mieltt apm elindulna a
reptrre. A szleim kztt nem rzek semmifle
feszltsget, s ha valaki elnzn a testbeszdket, azt
gondoln, nagyon rgi, j bartok, nem pedig kt ember,
akik
huszont
vig
voltak
hzasok,
mieltt
keresztlmentek volna egy csnya vlson.
Ksz, hogy eljttl Bostonba, apu mondom, s mr
szeretnk bemenni a hidegbl. Nagyon jlesett.
Apm mg egyszer tlel, ez a harmadik lels, amita
eljttnk az tterembl, de nem mozdul a brautja fel.
Azt mondja, hogy egy ksbbi jrattal is mehet.

Anymra nzek, aki megvonja a vllt, s beleegyezen

mosolyog.
Akkor meg menjnk be, j? tesskelem be a
szlimt. Nemsokra itthon lesznek a gyerekek. Carolyn
most hozza el Rubyt az ovibl.
Apm hamar beleegyezik, s pr perccel ksbb mr
benn is vagyunk. A konyhban lnk le, beszlgetnk
apm legutbbi utazsrl Thaifldre s Vietnamba.
Olyanfajta egzotikus utazs ez, amire anym vgyik,
mgsem vllalja be: vagy azrt, mert nem r r, vagy mert
nem akar egyedl utazni. Most mgsem orrol emiatt
apmra. Krdez, szintn rdekldik. Apm pedig lelkesen
vlaszol, gy, hogy kzben kerli a tbbes szmot vagy
Diane nevt, holott tudom, hogy egytt voltak ott. s
biztos, hogy anym is tudja.
Tnyleg el kellene menned, Barb gyzkdi apm
anymat. Nagyon lveznd. Kzben szemet vet egy
megbontott veg vrsborra a pulton, s azt javasolja,
igyunk mg egy pohrkval. Tudom, hogy mr nem
kellene, mr eleget ittunk. De megvonom a vllam, s azt
mondom, persze. Apm bkezen tlt hrom pohrba, az
egyiket odanyjtja nekem, a msikat anyunak. Anym
hanyag mozdulattal elveszi, koccint apmmal, aztn
velem. Nem mond tsztot, csak kacsint s mosolyog,
mintegy elismerve ezzel, hogy br bizarr, mgis kellemes
dlutn volt ez a mai. Kortyolok egy nagyot a borombl, s
ebben a pillanatban Ruby s Frank rontanak be az ajtn,
nyomukban Carolynnel.
Nagyi! Nagypapi! kiabljk egyszerre, szemltomst
meglepetten, hogy egytt ltjk a nagyszleiket.
Szrrelis, deskeser pillanat ez, amint ltom, hogy
mind a ngyen egyszerre lelik meg egymst. n pedig

kzben elintzek pr htkznapi dolgot: kifizetem

Carolynt, behozom Nick kis dobozos ajndkt a
kszbrl, letrlm az asztalt, amin mg ott vannak a
morzsk Frank ebdje ta. Aztn, mialatt apm trkkket
mutat az unokinak, anym pedig megjegyzseket fz
hozz, exkuzlom magam, s megknnyebblk, hogy
senkinek sincs ellene kifogsa. Taln szre sem vettk.
Egyedl vagyok a szobmban. Lehrpintem a borom, s
sszegmblydk az gyamon. Pr percig bmulok
magam el, aztn becsukom a szemem, s mikzben
hallgatom a szleim s a gyerekeim nevetst odalenn,
elmlzom ezen a furcsa dlutnon. Egyszerre volt
meglep, szomor s vigasztal.
Mikzben az lom szln egyenslyozok, azon kapom
magam, hogy arra gondolok, amit Dex mondott szenteste:
azt, hogy sosem csaln meg Rachelt, s letben csak
egyszer lpett flre, akkor is Rachellel, mert annyira
szerelmes volt bel. Aztn arra gondolok, mit mondott
apm Diane-rl ebd kzben, s a clozgatsaibl kiderlt,
hogy nem Diane katalizlta a vlst, csak egy tnet volt
szleim megromlott hzassgban. Aztn, pedig nem
akarom, r gondolok. Valerie-re.
Vajon melyik kategriba esik? s vajon meg Nick
jra sz-szejnnek, ha vglegesen elutastom a bklst?
Elkpzelem a gyerekeimet, ahogy ott vannak nluk
htvgenknt, s mostohatestvrei lesznek az finak.
Aztn elragad az lom: lmomban az j csald tuk-tukon
utazik Hanoiban, mikzben n otthon maradok, s
besprm a morzskat a konyhaasztal al, megkeseredve
s magnyosan.
Arra bredek, hogy anym az gy szln l, s nz.

 Hny ra van? motyogom, s kinyitom a szemem.

Hat ra mlt. A gyerekek mr ettek, s apd
megfrdette ket. Most jtszanak a szobjukban.
Riadtan fellk. Tbb mint kt rt aludtam. Apu itt
van mg?
Nem. Nemrg ment el. Nem akart felbreszteni. De
mondta, hogy adjam t, hogy nagyon szeret tged.
Megdrzslm a szemem, eszembe jut az a kptelen
lom Nick-rl s Valerie-rl, az egsz lom, nem csak az a
rsz, amikor tuk-tu-koznak Hanoi utcin.
Anyu fordulok hozz, mert hirtelen teljesen tisztn
s ettl kicsit ijeszten ltom, mit kell tennem ahhoz, hogy
tovbb tudjak lpni: vagy gy, vagy gy. Tudnom kell.
Anym blint, mintha pontosan rten, mire gondolok,
mit akarok mondani.
Muszj tudnom mondom, s kptelen vagyok kiverni
a fejembl azokat az lomkpeket. Nick megnevetteti a
konyhban hlaadskor, mikzben egytt fzik a vacsort.
Nick a htt szappanozza, s a nyakt cskolgatja,
mikzben egy gynyr orosz-lnmancsos kdban l.
Anym jra blint, s tlel, mikzben a kpsorozat
tovbb ksrt. Prblom lelltani, vagy legalbb az elejre
tekerni. Vajon hogy kezddtt? Szerelem volt els ltsra?
Bartsg volt csupn, amibl testi kzelsg lett a vgn?
Tnyleg csak egyetlenegy jszaka volt? s vajon Nicknek
azrt lettek rzelmei, mert valami elromlott a
hzassgunkban, vagy mert attl fggetlenl lettek mly
s igaz rzelmei, vagy pusztn egy anya s gyereke irnti
egyttrzs tpllta ket? Muszj pontosan tudnom, hogy
kezddtt, mi volt kzben, s hogyan s mirt lett vge.
Muszj tudnom, hogy nz ki Valerie, hogy milyen .
Muszj hallanom a hangjt, ltnom kell, hogyan mozog,

bele kell nznem a szembe. Mindent tudnom kell.

Tudnom kell a teljes igazsgot, mg ha fjdalmas is.
s mieltt mg meggondolnm magam, fogom a telefont
s beptygm a szmot, amit megjegyeztem mg
hlaadskor. Rettegek, de eltntorthatatlan vagyok.
Becsukom a szemem, megfogom anym kezt, s vrom,
hogy elkezddjn.

Negyvenkettedik fejezet

Valerie

alerie knyveket nzeget a Wellesley Booksmith

knyvesboltban, mikzben Charlie zongorarn van.
Rezegni kezd a tskjban a telefon. Szve nagyot dobban.
Taln , tr fel lelkben a teljesen valszntlen
remnysugr. A hna al fogja a hrom regnyt, hogy
elkotorja a tskjbl a mobiljt. Ismeretlen szmot lt a
kijelzn, s jllehet brki lehet az, zsigerbl rzi, hogy az.
Tessa.
Minden porcikja arra inti, hogy ne vegye fel, mgis
felveszi, s halkan belehallzik a telefonba.
Egy ideges ni hangot hall, aki szintn hallzik, s
akkor Valerie-nek mr nincsenek ktsgei. Leveg utn
kapkod, brcsak tbb oxign lenne itt, az egyik knyv
kicsszik, s gerinccel felfele landol. Egy kamaszlny
megll Valerie mellett, felveszi, rmosolyog.
Valerie Andersonnal beszlek? krdezi a ni hang.
Igen feleli Valerie. Flelem s bntudat rasztja el.
Krbenz, nincs-e valahol egy szk, s mivel nem lt egyet
sem a krnyken, trklsben lel a sznyegpadlra,
felkszlve brmire, ami kvetkezhet. Tudja, hogy a
legrosszabbat is megrdemli.
Nem ismerjk egymst... Tessnak hvnak folytatja
a n.
Tessa Russo vagyok. Nick Russo felesge.

Valerie elismtli magban a felesge szt, jra meg

jra, sszeszortja a szemt, sznkaleidoszkp cikzik
eltte, igyekszik a lgzsre koncentrlni.
Azrt hvom... Hogy... tudnnk esetleg tallkozni? A
n hangjban nyoma sincs rosszindulatnak vagy
fenyegetsnek, inkbb csendes bnat rzdik ki belle,
amitl Valerie mg rosszabbul rzi magt.
Nyel egyet, aztn vonakodva vlaszol: Hogyne. Persze.
Mikor?
Esetleg most? krdezi Tessa.
Valerie gondolkodik egy pillanatig. Biztos benne, hogy
fel kellene kszlnie erre a tallkozra, gy, ahogy a fontos
perekre is, alaposan t kellene gondolnia a rszleteket. De
azt is tudja, hogy a vrakozs kibrhatatlan lenne
mindkettjk szmra, ezrt egyszeren igent mond.
Ksznm mondja Tessa. s hol?
A Wellesley Booksmithben vagyok... Esetleg ide tudna
jnni?
Valerie arra gondol, brcsak valami csinosabb ruha
lenne rajta, s brcsak tkeflte volna induls eltt a
hajt, de aztn rjn, hogy nincs jelentsge.
Sket csendet hall a tloldalon. Tessa letette volna?
Majd hallja:
Rendben. Mris ott vagyok.
s most Valerie vr. A bolt bejratban vr, a
kpeslapok s sznes csomagolpaprok kztt, a
kirakaton keresztl nzi a Central Streetet, fejben kusza
gondolatok kavalkdja. Tizent, hsz, aztn harminc
percig is vr, amg tz-tizent n is bejn az ajtn. Valerie
tudja, hogy egyikjk sem Tessa, egszen addig a
msodpercig, amg az ajtn belp . Egy n, aki
egyrtelmen nem azrt jtt ide, hogy knyvet vegyen.

Valerie moh tekintettel nzi, igyekszik az emlkezetbe

vsni az sszes rszletet: ahogy kigombolja teveszr
kabtjt, s ltni alatta a visszafogottan elegns fekete
szk nadrgot s a trtfehr kerek nyak pulvert, a matt
arany lapos sark cipt a lbn. Megcsodlja sr,
mzszn, vllig r hajt is, karakteres arcvonsait.
Egyltaln nem hasonlt a Wellesley-ben lak egyforma
szpsgekre. Taln nincs is rajta smink, llaptja meg
Valerie, vagy ha van is, akkor csak nagyon diszkrten, br
telt ajkn barackszn szjfny csillan.
A n frkszn pillant krbe a boltban, s elsre
valamirt nem veszi szre Valerie-t, pedig nem llnak
messze egymstl. Aztn egyszer csak a tekintetk
tallkozik. Valerie-nek kihagy egyet a szve, egy pillanatra
gy rzi, kimeneklne az zletbl. De nem. Elrelp a
kpeslapok takarsbl.
Tessa? krdezi, s a gerince mentn vgigszalad a
hideg.
A n blint, aztn kinyjtja a kezt. Valerie megfogja a
kezt, a szve belesajdul, ahogy rzi sima, meleg brt s
finom citrusillatt.
Amint elengedik egyms kezt, Tessa nyel egyet, s
megkrdezi: Le tudunk itt valahol lni?
Valerie blint. Mr kinzett egy asztalt htul, a
gyereksarokban. Le is foglalta a knyveivel meg a
dzsekijvel. Valerie az asztal fel indul, s pr pillanat
mlva a kt n egymssal szemben l.
Ht akkor... szl Tessa. Szia.
Szia visszhangozza Valerie, torka kiszradt, tenyere
izzad.
Tessa kezd el beszlni, aztn elakad, aztn jrakezdi.
Hogy van Charlie? krdezi olyan szinte aggodalommal a

hangjban, hogy egy pillanatra Valerie arra gondol, hogy

kr volt rettegnie, hiszen Tessa csak azrt jtt, hogy
megismerkedjen a frje kis betegnek az anyjval.
De amint Valerie vlaszol, hogy Charlie mr egszen jl
van, kszni az rdekldst, ltja, hogy Tessnak
rulkodan megremeg az als ajka. s Valerie tudja, hogy
Tessa tudja.
Ez j hr szedi magt ssze Tessa. rmmel
hallom.
Azutn Valerie egy msodperccel sem brja tovbb a
feszltsget, s mgis Tessa szlal meg elsknt.
Szval... azt hiszem, mindketten tudjuk, hogy mirt
vagyok itt... Hogy mirt akartam tallkozni veled.
Valerie blint, torka sszeszorul s mg szrazabb lesz,
mg arca lngol.
Azrt vagyok itt, mert tudom mondja Tessa olyan
nyugalommal, hogy Valerie egy pillanatra teljesen
sszezavarodik.
Tudod? krdezi, de nyomban meg is bnja. Nincs
joga ahhoz, hogy jtszmzzon. Egyltaln semmihez sincs
joga.
Igen. Tudom villan Tessa szeme. Mindent tudok.

Negyvenharmadik fejezet

Tessa

agadhatatlanul csinos, nagyon csinos. s azok a

majdnem sttkk szemek! De egyltaln nem szexi.
Filigrn alkatval, keskeny cspjvel s parnyi melleivel
inkbb fis, mint dgs. Arca spadt, koromfekete haja
fantzitlan lfarokba fogva. Rviden: amikor kimondom a
nevt, s nzem, ahogy blint, furcsa megknnyebbls
fog el: teht ez az a n. Attl is megknnyebblk,
mennyire ertlen a kzfogsa, vkony a hangja, s attl is,
hogy a tekintete ijedten cikzik, mg n egyenesen r
nzek.
Le tudunk lni valahol? krdezem, s eltklem,
hogy uralnom kell a helyzetet, fl kell kerekednem.
Blint, n meg megyek utna a knyvesbolt hts
rszbe. s kzben Nickhez beszlek gondolatban. Ezt a
nt brtad sszeszedni? Ezt? Ezt a nt, aki mellett simn
elmennk az utcn, anlkl, hogy szrevennm? Aki felett
tnznk egy vacsorapartin?
s mgis. ppen t szedte ssze. Vagy legalbbis
hagyta, hogy a n sszeszedje. Szexeit ezzel a
nszemllyel, aki most itt l velem szemben egy asztalnl,
amit lefoglalt, hogy beszlni tudjunk.
Szia, szia mondjuk egymsnak feszengve, aztn ert
veszek magamon, s megkrdezem, hogy van a fia. Nhny
hossznak tn msodperc telik el. Egyrtelmen azt
vrja, hogy n kezdjek el beszlni. Megkszrlm a

torkom. Szval... azt hiszem, mindketten tudjuk, hogy

mirt vagyok itt... Hogy mirt akartam tallkozni veled.
Ezt mondom, holott nem vagyok teljesen biztos abban,
mirt is jttem: azrt-e, hogy tudjam a teljes igazsgot,
vagy azrt, hogy ne essen csorba a mltsgomon, vagy
hogy vgs megoldst talljak. Brhogyan is van,
megknnyebblve vrom, hogy tlessnk ezen az
elkerlhetetlen pillanaton, kszen llok mindenre, amit
csak
mondhat
nekem,
mikzben
felkszlk
a
legrosszabbra is.
A n rm nz s vr.
Azrt vagyok itt, mert tudom mondom, amiben
szerintem minden benne van. Odahajolok hozz, elkapom
a pillantst. Amit mondok, teljesen egyrtelm, s nincs
szmra lehetsg a meneklsre.
Tudod? krdezi. Zavartan nz rm, ami feldht, s
alig brom visszafogni magam, hogy t ne nyljak az
asztalon s ne keverjek le neki egy pofont. De nem teszem.
Nyugodtan folytatom, elhatrozom, hogy nem vesztem el a
llekjelenltem.
Igen. Tudom. Mindent tudok mondom, ami nem
egszen igaz. Tudok nhny tnyt, de abszolt nem tudom
a
rszleteket.
Azonban
tovbb
hazudok,
annak
remnyben, hogy megakadlyozzam t a hazudozsban.
Nick mindent elmondott.
Mondani akar valamit, de mgsem teszi. Szemben
sszetveszthetetlen fjdalom s dbbenet, amitl
nyugalom telepszik rm. Eddig a pillanatig valsznleg
azt hitte, de legalbbis remlte, hogy csak azrt vagyok itt,
mert sejtek valamit, vagy mert kmkedtem a frjem utn.
A tekintete egyrtelmen arrl rulkodik, hogy fogalma
sincs arrl, hogy Nick mindent bevallott. Nzem llnak

hatrozott krvonalt, megjegyzem szgletes arcnak

minden egyes rszlett, s hirtelen reszmlek, hogy
bizonyra nem tudtam volna gy szemtl szembe tallkozni
vele, ha mstl tudom meg az igazsgot. Majdnem olyan,
mintha a felfedezsem egy szintben lenne most az
jtszterletkkel. Ez a n lefekdt az n frjemmel, de a
frjem elmondta nekem az titkukat.
Csak egyszer trtnt mondja vgl olyan halkan,
hogy alig rtem.
, csak egyszer. Akkor j.
Ltom, ahogy elvrsdik gnyos szavaim hallatn, s
teljesen megszgyenl. Tudom, tudom... Az is tl sok.
De...
De mi? vgok a szavba.
Inkbb csak bartok voltunk mondja, s gy
hangzik, mint Ruby, amikor prblja kimagyarzni valami
alapszably thgst.
Bartok?
Annyira... kedves volt... Charlie-val dadogja , s
annyira fantasztikus sebsz... s n... annyira... hls
voltam neki.
Annyira hls, hogy lefekdtl vele? mondom
suttogva.
Szeme megtelik knnyel, mikzben megrzza a fejt.
Beleszerettem. Nem akartam, hogy ez legyen. Nem is
tudom pontosan, hogyan s mirt trtnt. Taln azrt,
mert megmentette a fiamat... Vagy egyszeren csak azrt
szerettem bele, mert
Hangja elcsuklik, s most olyan, mintha magnak
beszlne. Sose tallkoztam olyan frfival, mint ... Olyan
rendkvli.

jbl feldhdm: hogy mer gy beszlni a frjemrl?

Valakirl, akit mindssze hrom hnapja ismer, mikzben
neknk ht vnk van egytt. De nem hangslyozom ki
ezt az idbeli klnbsget, hanem mst mondok: A
rendkvli frfiak nem szoktk megcsalni a felesgket.
Nincsenek ngyeik. Nem helyezik a gyerekeik el az olcs
lvezeteket.
Amint kimondom ezeket a mondatokat, a fejemben
kikristlyosodik a helyzet paradoxona. Ha ez a n egy
olcs lvezet, akkor nem ri meg Nickrt kzdeni. De ha ez
a n egy rtkes ember, aki irnt Nick szinte rzelmeket
tpllt, akkor mi van? Mire jutok ezzel?
Nem hiszem, hogy azt tette mondja, s biztos vagyok
benne, hogy sem tudja igazn, mi az, ami kztk volt,
hogy ez szmra is krds.
Mondta neked, hogy szeret? tzelek vissza, s akkor
rjvk, hogy mirt is vagyok itt. Ez az sszekt kapocs,
minden erre az egyedli tnyre koncentrldik. Nick
lefekdt vele. Biztos, hogy voltak rzelmei irnta, s az is
lehet s ezt a szvem mlyn rzem , hogy szerelmes volt
bel, s taln most is az. De ha Nick mondta neki, hogy
szereti, vagy ha mondta neki, hogy mr nem szeret engem,
akkor kztnk rkre vge.
Visszatartom a llegzetem, vrok egy kicsit, aztn
killegzem, pedig lassan, egytt rzn megrzza a fejt.
Nem. nem rez ugyangy, mint n. Nem szerelmes
belm. Tged szeret.
Kavarognak a fejemben a gondolatok, elismtlem
magamban azt, amit mondott, az igazsg csrjt keresem.
Hinni akarok neki. Ktsgbeesetten hinni akarok neki. s
lehet, hogy hiszek neki. Taln.

 Ne haragudj rm, Tessa folytatja, hangja megint

elcsuklik, arcra fjdalom s szgyen l. Ne haragudj
rm azrt, amit tettem. Ellened. A gyerekeid ellen. A sajt
gyerekem ellen. Rosszul tettem, amit tettem... s nagyon
megbntam.
Llegzek egy mlyet, elkpzelem ket egytt Nickkel:
csukva van a szeme, a karjban tartja Nicket, azt suttogja
neki, hogy szereti. Brmennyire is szeretnm gyllni
Valerie-t s t okolni mindenrt, egyszeren nem tudom.
Inkbb sajnlom. Taln azrt, mert egyedlll anya.
Taln azrt, mert a fia slyosan megsrlt. Taln azrt,
mert egy olyan frfiba szerelmes, aki nem lehet az v.
Brhogyan van is, mlyen a szembe nzek, s egy
olyan dolgot mondok, amit lmomban sem gondoltam
volna, hogy mondani fogok ebben a pillanatban.
Ksznm mondom neki, s mikzben nzem, ahogy
egy egszen apr blintssal elfogadja a ksznetemet,
aztn felll, sszeszedi a holmijt, s indulni kszl,
dbbenten konstatlom, hogy komolyan gondoltam, amit
mondtam.

Negyvennegyedik fejezet

Valerie

z id begygyt minden sebet. Valerie ezt mindennl

jobban tudja. Most mgis meglepdik ezen az
igazsgon, mikzben arra gondol, hogy az id mlsval
mintha fokozatosan csoda trtnne. Mg nincs tl rajta,
de mr nem hinyzik gy, mint az elejn, szvettpen s
fjdalmasan. Megbklt azzal, ami kztk trtnt, mg
akkor is, ha nem teljesen rti. Azt mondta Nick
felesgnek, hogy Nick nem volt szerelmes bel. Vajon igaz
ez? Egyik fele mg mindig ragaszkodik ahhoz a
meggyzdshez, hogy ami kztk volt, az igazi rzelem
volt.
Azonban ahogy telnek a napok, a remny elhalvnyul,
s kezdi azt rezni, hogy a kapcsolatuk pusztn egy
lehetetlen fantzia, szksgbl s vgybl szletett illzi.
s arra jut, hogy attl mg, hogy kt ember hisz
valamiben, mg ha nagyon ersen is, attl az mg nem
vlik valra.
s aztn ott van Tessa, a n, akit egyszerre irigyel s
sajnl, akitl fl, s akit tisztel. Ezerszer is vgigjtssza
gondolatban a beszlgetsket, mg Jasonnak is elmondja
szrl szra, mieltt teljesen felfogja, mi is trtnt akkor a
knyvesboltban azon a hideg januri estn. Nick felesge
ksznetet mondott neki. Vgighallgatta, ahogy egy msik
n bevallja, hogy beleszeretett az frjbe, hogy
szeretkezett a frjvel, s mgis azt mondja neki, hogy
ksznm, elfogadja a bocsnatkrst, vagy legalbbis

nem utastja vissza. Az egsz jelenet annyira valszertlen,

annyira felfoghatatlan, hogy mr szinte rtelmet kezd
nyerni, legalbb annyira, mint az, hogy Charlie
beleszeretett Summerba, abba a kislnyba, aki egyszer
annyira megbntotta t a jtsztren.
Kegy volt az lettl, kegy, ami mind ez idig hinyzott
az letbl. Hogy ennek hinyval szletett, vagy
elvesztette valahol tkzben, ezt Valerie nem tudja
biztosan. Most azonban azt akarja, hogy a kegy ott legyen
az letben. Olyan ember akar lenni, aki kedvesen
viszonyul azokhoz az emberekhez is, akik nem rdemlik
meg, aki az egyttrzst helyezi a kesersg helyre, aki
megbocst pusztn a megbocsts miatt.
Annyira szeretn ezt, hogy olyasvalamit tesz, amire
egyszer megeskdtt, hogy soha. Telefonl, mgpedig a
krhzi vrteremben, amikor mr msodik rja l ott,
mikzben Charlie a mtben van az j sebsze keze alatt.
Kicseng, s Valerie-nek sz-szeszorul a torka, amint
meghallja a kiss nyugtalan hallt.
Romyval beszlek? krdezi, s a szve vadul kalapl.
Igen feleli a n, s Valerie egy pillanatra
elbizonytalanodik. Arra az estre gondol, amikor a baleset
trtnt, s hogy mg mindig azt gondolja, hogy Romy
hanyagsga miatt trtnt, meg arra, amikor Romy rtrt,
mikzben
Charlie
a
mtben
volt,
hvatlanul,
tapintatlanul, aztn az a dlutn a parkolban, amikor
Romy szrevette ket Nickkel.
Flreteszi az emlkkpeit, s ezt mondja: Valerie
Anderson vagyok.
! Naht! dvzlm! Hogy van Charlie? rvendezik
Romy. Hangjban kedvessg, ami vagy hinyzott korbbi

rintkezseik alkalmval, vagy Valerie egyszeren nem

vette szre.
Jl van. pp a mtben van.
Minden rendben?
Nem. Nem... Azazhogy igen, jl van. Ez egy rutin
korrekcis mtt, a korbbi brtltets finomtsa.
Charlie jl van. Tnyleg. Valerie-nek az jut az eszbe,
hogy tbb mr nem aggdik sem Charlie arca, sem a keze
miatt, s a lelke miatt sem. Legalbbis nem gy, ahogy
korbban.
Hla az gnek! mondja Romy. Annyira rlk,
hogy ezt hallom. Nagyon. El se tudja kpzelni.
Valerie-nek sszeszorul a torka, alig brja kimondani:
Szval csak azrt telefonltam, hogy elmondjam ezt... Azt,
hogy Charlie jl van... s... Romy?
Igen?
Nem hibztatom amiatt, ami trtnt.
Nem ppen ez az igazsg, ismeri be magnak Valerie,
de kzel ll hozz.
Nem emlkszik, mirl beszltek mg, vagy hogy miben
is maradtak Romyval, de ahogy befejezi a beszlgetst, azt
rzi, nagy k esett le a szvrl.
s abban a pillanatban elhatrozza, hogy fel kell hvnia
mg valakit, valakit, akit mr tbb mint hat vvel ezeltt
kellett volna felhvnia. Mg nem tudja, mit fog mondani, az
se biztos, hogy megtallja, s ha igen, meg tud-e
bocsjtani neki. De tudja, hogy tartozik ennyivel neki,
Charlie-nak, st magnak is, ezrt legalbb meg kell
prblnia.

Negyventdik fejezet

Tessa

mikor hazamegyek a knyvesboltbl, anymat a

nappaliban tallom. A kanapn l, valami kpes
magazint olvas s Godiva csokoldbonbont eszik.
Lelk mell, gondosan kivlasztok egy szv alak
tcsokibon-bont. Nzz ide mondom anymnak. A
dhs felesg bonbont eszik.
Anym kuncog, aztn komoly arcot vg, s megkrdezi,
mi volt.
Megvonom a vllam, arra utalva ezzel, hogy nincs
kedvem kitrgyalni az sszes rszletet. Nem olyan volt,
amilyenre szmtottam mondom.
Sosem olyanok kzli anym.
Egy pillanatig sztlanul majszolgatunk, majd anym
folytatja:
De valjban nem is rluk van sz, nem igaz?
Nem felelem, s eszembe jut, hogy vgre nem fogok
megszllottan a msik nre gondolni, most, hogy
tallkoztam vele.
Tnyleg nem.
Anym arca felragyog, mint aki roppant md rl
annak, hogy gy megvilgosodtam. Aztn rm sandt, s
kzli, hogy elviszi magval a htvgre a gyerekeket, mr
meg is beszlte a btymmal.
Szksged van most arra, hogy kicsit egyedl legyl.

 Nem, anyu. Nem brnd ket egyedl. Elkpzelem,

ahogy lnek a vonaton, s anym minden erejt
megfesztve prblja rncba szedni Rubyt s Frankt.
Anym megrzza a fejt, s azt lltja, tudja, mire
vllalkozik, s hogy mr megbeszlte Dexszel, hogy kijn
eljk a Penn Stationra kocsival.
Megint tiltakozni prblok, de anym flbeszakt. Dex
mr felcsigzta Julit s Sarah-t, hogy jnnek az
unokatestvreik a htvgre. s Frank s Ruby is nagyon
vrjk. Nem okozhatunk csaldst a gyerekeknek, nem?
Beletrdve blintok. Ksz, anyu mondom, s
kzelebb rzem magamhoz, mint az utbbi vekben
brmikor.
Nincs mit megksznnd, desem. Szeretnm
megtenni ezt neked, s ksz. Szeretnm, ha nyugodtan t
tudnd gondolni, hogyan dnts a jvt illeten.
Blintok. Mg mindig flek, mg mindig nagyon dhs
vagyok, de vgre kszen llok.
Msnap reggel, miutn anym s a gyerekek elindultak
New Yorkba, a konyhban lk, kvzom, s egyszer csak
eszeveszett tisztn ltom, hogy nem maradt htra semmi,
amit meg kell tennem. Nem kell mr elmondanom a
csaldomnak, nem kell vgighallgatnom ilyen-olyan
vlemnyeket. Nem kell tnyeket feltrnom, nem kell
szembenznem dmonokkal. Eljtt az ideje annak, hogy
Nickkel beszljek. Fogom a telefont s felhvom a frjemet,
akivel ht ve lek egytt, s idegesebb vagyok, mint
amikor egy vadidegen nt hvtam fel tegnap este.
Rgtn felveszi, elakad llegzettel szl bele, mintha
pont ebben a pillanatban vrta volna a hvsomat. Egy

pillanatra megfordul a fejemben, vajon anym vagy

netn Valerie nem ksztettk-e fel erre.
Azonban amikor megkrdezi, minden rendben van-e,
hallom a hangjn, hogy felbresztettem. Aludt, ezrt ilyen
a hangja.
Igen, jl vagyok mondom, s mly levegt veszek,
hogy folytatni tudjam, s elkpzelem t csupasz
felstesttel az gyban, br fogalmam sincs, milyen gyban
aludt az elmlt hetekben. Beszlni szeretnk veled... Mr
kszen llok r. Haza tudnl jnni?
Igen. Mindjrt ott vagyok.
Negyedra mlva ott ll a kszbn, s kopogtat a sajt
hza ajtajn. Kinyitom az ajtt, s ott ll borotvlatlanul,
lmos szemekkel, valami rgi orvosi nadrgban, fejn
kifakult baseballsapka.
Beengedem, kerlm a tekintett. Szrnyen nzel ki
motyogom.
Te pedig jl nzel ki. Szp vagy. Olyan szintn
mondja, mint valamikor, pedig csak egy farmer s egy pl
van rajtam, a hajam pedig mg nedves a zuhany utn.
Ksz. A konyhba tesskelem, lelk a szoksos
helyemre az asztalhoz, mutatom, hogy ljn le velem
szemben.
Lel, leveszi a sapkjt, ledobja maga mell Ruby
szkre. Vgigsimt a hajn. Ltszik, hogy rg nem volt
fodrsznl.
Tudom, tudom. Le kell vgatnom. De olyan hirtelen
szltl, hogy nem sok idm volt kszldni...
Megrzom a fejem, jelezve, hogy a klseje a legkevsb
rdekel ebben a pillanatban, aztn bele is vgok.

Tallkoztam vele tegnap este. Felhvtam. Muszj volt

ltnom t.
Nick sszehzza a szemldkt, megvakarja az llt.
Megrtem. Csak ennyit mond, s ltszik, hogy nem fog
krdezni semmit. Tudom, hogy muszj lesz nuralmat
gyakorolnom.
Szimpatikus volt mondom. Egyltaln nem
utltam.
Tessa mondja Nick, s szeme knyrg, hogy
hagyjam abba.
Tnyleg nem. Olyan... hogy is mondjam, olyan szinte
volt. Nem prblt tagadni semmit, pedig azt hittem, hogy
fog... Igazbl bevallotta, hogy szerelmes beld. Nem is
tudom, mi a clom ezzel: lpre akarom csalni, bntetni
akarom vagy egyszeren elmondom az igazsgot. Te
tudtad ezt? Biztos mondta neked is...
Nick megrzza a fejt, a tenyervel megdrzsli a
szemt, s gy szl. Nem szerelmes belm.
Akkor szerelmes volt.
Nem. Sosem volt az.
Pedig azt mondta nekem, Nick. Minden egyes
szavval, minden gesztusval s arckifejezsvel cskken,
apad bennem a dh.
Csak azt hitte, hogy az volt. De nem volt az. A
szerelem nem gy mkdik.
Igen? Na s hogy mkdik, Nick?
Nick felll, s tl Franki helyre, mellm. A kezemrt
nyl. Megrzom a fejem, de amikor jra megprblja,
vonakodva hagyom, hogy megfogja. Az rintstl a
szemem megtelik knnyel.
A szerelem az, amikor van egy kzs letnk szortja
meg a kezem. A szerelem az, ami kztnk van.

 s akkor mi volt az, ami vele volt?

Az... Az valami ms volt.
Csak nzek r, prblom megrteni, mit mond. Akkor
nem voltl szerelmes bel?
Nick felshajt, a plafonra nz, aztn megint rm.
Imdkozom, hogy ne hazudjon, hogy ne kezdjen el
tagadni, amikor tudom, hogy szerelmes volt bel. Vagy
legalbbis azt hitte, hogy szerelmes.
Nem tudom, Tessa... Tnyleg nem... Nem tettem volna
azt, amit tettem, ha nem lettek volna ers rzelmeim
irnta. Ha nem reztem volna valamit irnta, ami legalbb
kzel volt a szerelemhez, valamit, amit szerelemnek
reztem... De azok az rzsek... semmi kzk ahhoz, amit
irntad rzek. s abban a pillanatban, amikor hazajttem,
s a szemedbe nztem, s elmondtam neked, mit tettem,
tudtam ezt... Tessa, tudom, hogy elrontottam. Tudom,
hogy mindent kockra tettem: a hzassgunkat, az
llsomat, ezt az otthont. Mg most sem tudom, mirt
hagytam, hogy megtrtnjen. Gyllm magam emiatt.
Nem hagytad, hogy megtrtnjen, Nick mondom, s
elhzom a kezem. Te is aktv rszese voltl. Az
ilyesmihez kt ember kell. Mind a ketten kellettetek hozz.
Amint kimondom ezeket a szavakat, megdbbenek,
mennyire igaz ez rnk, kettnkre is. Hogy mind a ketten
tehetnk arrl, hogy ide jutottunk. Mindig kt emberen
mlik. Hogy mkdjn egy kapcsolat, hogy tnkremenjen,
hogy rendbe hozzk.
Tudom. Igazad van. Nem is prblom msra hrtani
a felelssget... Csak azt prblom elmondani, mennyire
szeretlek.

 Akkor hogy tudtad megtenni? krdezem, de a

hangom mr nem tmad. Egyszer krds, nincs benne
vdaskods.
Nick rm nz, keresi a szavakat. Azt hiszem... azt
hiszem... csak kerestem valamit, amirl azt hittem, hogy
szksgem van r.
s mi volt az? Mi volt az, amit nem kaptl meg itt?
Tlem? krdezem, s mr kezdem is megvlaszolni
magamnak a sajt krdsem. Br nem vagyok hajland
magamat okolni Nick htlensge miatt, nem tagadhatom,
hogy a kapcsolatunk megvltozott az utbbi idben.
Megvltoztam. s sok tekintetben mr nem vagyok az az
ember, akit Nick elvett felesgl. Nick legutbbi vdjaira
gondolok s anym szrevteleire. Hogy sosem vagyok
boldog. Hogy nincs mr meg bennem a rgi szenvedly.
Hogy lnyegtelen dolgokkal foglalkozom, ahelyett, hogy a
kapcsolatunkkal foglalkoznk, ami mindennek az alapja.
Mit kaptl tle?
Nick megrzza a fejt. Nem olyan egyszer erre
vlaszolni... Nem csak egy fellngols volt... Hanem tbb...
A mennyezetet bmulja, keresi a szavakat, aztn rm
nz. Valami hasonlt reztem, ha vele voltam, mint amit
veled reztem a kapcsolatunk elejn.
A szvem megszakad attl, hogy sszehasonlt
bennnket,
kettnket,
ugyanakkor
van
valami
megnyugtat az szintesgben, az arcra kil
fjdalomban, abban, hogy mennyire szeretn meg nem
trtntt tenni az egszet.
Persze ms is volt folytatja... Azt reztem, hogy
rendbe kell hoznom azt a kisfit, s ez az rzs valahogy
kiterjedt az anyjra is... Persze rszben csak az egomrl
volt sz. Akartam azt az rzst. .. Hogy fiatal vagyok, s

hogy szksg van rm. Hangja elcsuklik, s eszembe jut,

mennyire sebezhet voltam lelkileg azon a napon, amikor
megismerkedtnk a metrn.
Nekem is szksgem volt rd. n is akartalak. Mlt
idt hasznlok, pedig lnyem nagy rsznek most is
szksge van r.
Lehet, hogy mr nem tallsz vonznak?
Nem. Dehogy. Leteszi sszezrt klt az asztalra.
Nem arrl van sz. Nem a szexrl. Kivve taln azt az
rzst, hogy szex kzben tartozol valakihez... Nem ennyire
egyszer, Tess... Nem tudok konkrtan kiemelni egy
bizonyos dolgot.
Blintok. Mikzben arra gondolok, mennyire bonyolult
dolog a hzassg, milyen sok erfeszts kell ahhoz, hogy
kt ember kztt megmaradjanak az rzelmek, azok az
rzelmek, amikrl az elejn azt gondoljuk, sose mlnak el,
mert akkor mg minden annyira egyszer. Arra gondolok,
hogy egy hzassgban mindkt flnek kln-kln is meg
kell tallnia a szemlyes boldogsgt, gy, hogy kzben
egytt lnek. s csak gy fejldhetnek egytt, csak gy nem
hznak ktfel.
Az let olykor kemny lehet folytatja Nick, mintha a
gondolataimban olvasna. s nha egyhang... s
fraszt. s nem az a romantikus utazs, amit az elejn
elkpzelsz... De ez mg nem jelenti azt, hogy... Ez mg
senkit sem jogost fel arra... Mrmint nem jogostott fel
engem arra, amit tettem... Nzd, Tessa. Brmilyen okom
volt is r, nem tettem jl. s az utbbi idben azt
gondolom, nem is volt semmifle ok. Ami lehet, hogy
rosszabb. De ez az igazsg. s ez minden, amit adhatok
neked.

Nyelek s blintok. Aztn, annak ellenre, hogy

elhatroztam, ez a beszlgets nem Valerie-rl fog szlni,
megkrdezem, beszlt-e vele azta, hogy hazajtt arrl a
strl a Common parkban.
Nem vlaszol Nick.
s akkor mr nem is leszel az orvosa? Szndkosan
nem mondom ki Charlie nevt.
Nem.
s mskpp sem fogsz rszt venni az letben?
Nem.
Egyltaln nem?
Nem.
s nem vagy szomor miatta?
Nick shajt. Hazudnk, ha azt mondanm neked,
hogy nem vagyok szomor... hogy nem hinyzik az a
kisfi, s hogy nem rzek irdatlan nagy bntudatot
amiatt, hogy benne voltam az letben, s hirtelen
kifalcoltam. Bntudatot rzek minden fjdalom miatt,
amit egy kisgyereknek okoznk. s amiatt, hogy
megszegtem az orvosls legfbb szablyt.
Ne rts, gondolom, s aztn felmrem, mekkora krt
okozott, mekkora fjdalmat mindnyjunknak.
De miattad sokkal nagyobb bntudatot rzek
folytatja Nick. Igazbl msra nem is tudok gondolni,
csak rd... rnk. A gyerekeimre. A csaldunkra.
Legtbbszr egyltaln nem tudok gondolkodni. Csak
rezni, emlkezni s vgyni dolgokra.
s mi az? Mi az, amit rzel, amire emlkszel s amire
vgysz?
Azt rzem... azt, ahogy akkor reztem, amikor
meglttalak ott a metrn. Ott lltl azzal a gyrvel az
ujjadon, s olyan szomornak ltszottl. Olyan szp

voltl... s emlkszem, amikor sszekltztnk, s kevs

pnznk volt, mert mg egyetemistk voltunk, s ketten
ettnk egy adag fagyasztott lasagnt vacsorra. .. s aztn
amikor terhes voltl Rubyval, s mr kt adag olyan
lasagnt ettl meg egyedl. A tvolba nz, ajkn mosoly
jtszik.
Kett helyett ettem. Ezt mondogattam akkor is,
pedig annyit ettem, mintha hrmas ikrekkel lettem volna
terhes.
Nick folytatja, tekintete a tvolba rved, mr amennyire
ltezik ilyesmi egy konyhban. s azt kvnom... Azt
kvnom, hogy visszakapjalak. Szeretnm, ha jra az
enym lennl, Tessa.
Megrzom a fejem, s mlysges szomorsg tlt el.
Sajnlom magam s a gyerekeket, de most elszr Nicket
is sajnlom.
Mr nem leszek ugyanolyan mondom.
Tudom.
Mr sosem leszek ugyanolyan.
Tudom. De taln...
Taln mi? krdezem remnykedve.
Lehet, hogy jobb lesz mondja, pedig n akartam
mondani
pontosan
ugyanezt.

Mi
lenne,
ha
megprblnnk? Rubyrt s Frankrt? Magunkrt?
rzem, hogy kezdek megtrni, amint Nick felll, felhz
engem is, megfogja mind a kt kezem. Krlek.
Nem tudom, hogy kpes vagyok-e r. Arcomon
tehetetlenl folynak a knnyek. Nem tudom, kpes
leszek-e megbzni benned. Mg ha szeretnk is.
Egy pillanatra meglel, aztn elveszi a kezt, mintha
rjtt volna, hogy mg nem rdemelte ki ezt a jogot. Majd
n segtek neked.

A knnyeim csak folynak s folynak, de nem mondok

nemet. Ami s ezt mindketten nagyon jl tudjuk
nagyon kzel van az igenhez.
Nem grhetek semmit mondom vgl.
n viszont igen.
Egyszer mr megtetted csuklik el a hangom.
Tudom. s mg egyszer megteszem. Mindennap.
Brmit megteszek. Csak adj egy eslyt.
Mg egy eslyt.
Ezeket a szavakat az anym is hallotta, s nem is
egyszer. Ezeket a szavakat a nk vitatjk. Vajon meg
tudsz-e bocsjtani, s hogy kell-e a bizalom. Arra
gondolok, hogyan tlkezik errl a trsadalom, a bartok
s a csald, s az egyntet vlemny az, hogy nem
adhatsz msodik eslyt annak, aki elrult. Hogy mindent
meg kell tenned, hogy megvd magad, a szved, s
megrizd a mltsgod.
A gyvk adnak msodik eslyt. A hlyk adnak
msodik eslyt. n pedig nem vagyok sem gyva, sem
hlye.
Nagyon megbntam mondja Nick.
Hirtelen magam eltt ltom az eskvnket, ahogy rk
eskt mondtunk egymsnak. Szinte hallom a flemben,
ahogy mondta: Mig a hall el nem vlaszt...
gy kellett volna lenni.
De nem gy trtnt.
s most itt vagyunk, kt gyerekkel s egy megszegett
eskvel. Itt llunk egymssal szemben, szinte ugyangy,
ahogy az oltr eltt lltunk, szeretettel s remnytelin. s
jbl, mint akkor, becsukom a szemem, kszen arra, hogy
jra higgyek, hogy elinduljak egy hossz, kemny ton.

Fogalmam sincs, hogy fog elslni, de vgl is akkor sem

tudtam.
Csinlhatok neked reggelit? krdezi Nick. Egy j
kis tkrtojs?
A szembe nzek, blintok, s mr-mr elmosolyodom.
Nem azrt, mert boldog vagyok. Vagy mert hes. Hanem
azrt, mert itthon van a frjem. Mert tudja, hogy a
tkrtojs a kedvencem. s mert hiszek abban, hogy a
csaldottsg s a flelem, a dh s a bszkesg alatt
eltemetve megtallhatom a mdjt annak, hogy
megbocsssak.