Interpretrile paradoxului Strmer

Atunci cnd, n primul sfert al acestui secol, s-a reuit s se

stabileasc legtura radio intercontinental att prin unde lungi, ct i
prin unde scurte, alturi de entuziatii care ntrevedeau dezvoltarea
vertiginoas, n viitor, a acestui nou mijloc de comunicaie fr fir,
s-a aflat i un numr de sceptici care afirmau c rezultatul pozitiv al
experienei lui Marconi nu este dect un fruct nerepetabil al
ntmlrii. Pentru c, argumentau ei, suportul pe care cltorete
informaia sunt undele hertziene, unde electromagnetice la fel ca i
lumina. i tot aa cum lumina nu poate s se abat de la drumul ei
rectiliniu, fenomen datorit cruia exist cuvinte ca umbr i
orizont, nici undele radio nu sunt capabile s urmreasc curbura
suprafeei pmntului i s ating diverse puncte de pe glob.
Faptele au clarificat destul de repede aceast disput teoretic.
Undele radio cu lungime de und mare pot s ocoleasc suprafaa
convex a globului prin mecanismul numit difracie, n virtutea
cruia orice punct de pe suprafaa pmntului, atins de und, poate
deveni la rndul su izvor de unde noi, fenomen ce duce la
regenerarea undei purttoare de informaie. n ceea ce privete
propagarea undelor scurte, un mecanism al transmiterii lor a fost
propus de ctre Oliver Heavyside, inventatorul calculului operaional.
Este posibil existena unui strat bun conductor de electricitate n
atmosfera superioar, scria acesta. Atunci undele se vor reflecta, pe
de o parte de apa srat a mrii, iar pe de alta, de straturile superioare
bune conductoare de electricitate ale atmosferei. Confirmarea
presupunerii sale a venit n 1925, cnd Appleton i Barnet au efectuat
experiene ce au dus la descoperirea ionosferei. Cercettorii au trimis
un semnal radio, care era captat dup ce se oglindea pe straturile din
atmosfera nalt. Reflectarea se producea la o altitudine de
aproximativ 100 km. Unda reflectat se putea interpreta ca un fel de
ecou; s-a putut constata prezena unor maxime i minime de
interferen, fapt din care s-a tras concluzia c ionosfera este format
din straturi, pe care cercettorii le-au notat D,E i F, n ordinea
creterii nlimilor. Este potrivit s amintim aici c ntrzierea ecoului

radio, ce se manifest n acest fenomen, atinge doar cteva miimi de

secund, valoarea mic fiind explicabil prin viteza extrem de mare
cu care se propag perturbaia electromagnetic: ea nu ar avea nevoie
dect de o secund i un sfert ca s cltoreasc de la Pmnt la
Lun. Prin urmare, orice ntrziere mai mare de o secund poate fi
considerat ca un adevrat paradox.
Totui, unii radioamatori, lucrnd prin anii 1920 n benzile de unde
scurte, au gsit i ntrzieri mari ale ecoului radio (de ordinul
secundelor). Acest efect a cptat denumirea de paradox Strmer,
dup numele geofizicianului norvegian Carl Strmer, care l-a studiat
pentru prima oar n mod sistematic, sau de fenomen L.D.E. (Long
Delayed Echoes, adic ecouri cu ntrziere mare). S-ar prea totui,
dac se privesc n retrospectiv unele dintre lucrrile celebrului
inventator Nicolae Tesla, c i el s-ar fi ntlnit cu acest fenomen. ntro serie de experiene pe calea deschis de Heinrich Hertz, de generare
i recepionare a undelor electromagnetice cu ajutorul dipolilor, Tesla
a fcut constatarea, excitant pentru fantezie, c primea rspunsuri
din spaiu la semnalele sale expediate de pe Pmnt. Faptele se
ntmplau pe la nceputul acestui veac, dar el nu a reuit s atrag
atenia oamenilor de tiin, deoarece, pe de o parte, era cunoscut
drept un personaj excentric, iar pe de alt parte, pentru c a fost prea
grbit s interpreteze volumul extrem de redus al datelor ce-I stteau
la dispoziie ca pe o ncercare de comunicare cu fiine inteligente
extraterestre.
n fine, pe msur ce ideea lui Marconi atrgea o mulime tot mai
nsemnat de amatori n construcia i operarea aparaturii de emisie i
radiorecepie, n aceeai msur se multiplicau i indicaiile care i
ddeau cel puin parial dreptate lui Tesla. S-ar prea c n jurul anului
1927, radioamatorii americani A. Taylor i L. Young stabilesc
indiscutabil prezena a dou ecouri pentru undele scurte: unul cu
ntrziere mic, reflectat de ctre ionosfer, i altul paradoxal,
reflectat de un ipotetic obiect conductor aflat la cteva sute de mii
de kilometri fa fa de Pmnt.
ntr-un fel sau altul, tirea despre enigmaticul ecou a ajuns i la Carl
Strmer, un om de tiin ce manifesta un viu interes pentru procesele
fizice din atmosfera nalt, cum ar fi de pild aurorele polare, n

studierea crora contribuia sa tiinific este unanim recunoscut.

mpreun cu un inginer radioelectronist, Balthasar van der Pol, care
lucra la Eindhoven, Olanda, n laboratoarele firmei Philips, i cu un
alt inginer norvegian, Jrgen Hals, el va iniia un program pentru
studiul intrigantului fenomen. Investigaiile s-au ntins pe parcursul
anilor 1927-1929, ns rezultatele publicate de Balthasar van der Pol
n revista britanic Nature rezum doar experienele din anul 1928.
Cercetarea a fost favorizat de circumstana c la Eindhoven fusese
instalat un puternic emitor radio pe unde scurte. De recepionarea
semnalelor, nsoite sau nu de eventuale ecouri, se ocupa, la Oslo,
Jrgen Hals, avndu-l uneori i pe Strmer alturi de el, dar
comunicnd mereu cu acesta, pentru a-i raporta progresele
observaiilor sale i a-l informa despre capriciile inexplicabile ale
ecourilor radio cu mare ntrziere.
Pentru c ecourile LDE aveau cele mai neateptate programe de
apariie, Hals le-a auzit pentru prima dat la 14 aprilie 1927. Apoi a
urmat o tcer de aproape un an, dup care le-a putut auzi din nou pe
data de 3 aprilie 1928. ntrzierea lung a ecourilor era mereu de trei
secunde, timp necesar unui semnal s fac distana pn la orbita
lunar i s se ntoarc. n fine, Carl Strmer i van der Pol hotrsc
s ntreprind o nou serie de experiene. Acestea aveau s nceap pe
data de 25 septembrie 1928, constnd din emisia unor serii de 30 de
semnale, fiecare fiind format din trei impulsuri, adic litera S din
alfabetul Morse la fiecare 20 de secunde. Timp de aisprezece zile,
Jrgen Hals le-a recepionat la Oslo, fr nici un fel de ecouri
anormale. Abia pe data de 11 octombrie ecourile au aprut,
manifestnd predilecie pentru aceeai perioad constant de trei
secunde, ceea ce corespundea refleciei pe un obiect metalic aflat pe
orbita lunar. Dup care, timpii de ntrziere ncepur s fluctueze n
chipul cel mai bizar cu putin. Aceast comportare stranie l-a luat pe
nepregtite pe Strmer, deoarece procesul era extrem de improbabil
ntr-un mecanism de reflexie natural, dac nu chiar imposibil. Oricum,
el auzea pur i simplu semnalele Morse rspunznd n plnia unui
difuzor, neavnd nici un mecanism de nregistrare electromagnetic
ori magnetic a sunetelor ce ar fi permis memorarea acestor date i
repetarea lor pentru o analiz laborioas i exact. Trebuia s se

ncread numai urechilor i ceasului su. Nu a putut nota dect

aproximativ duratele ntrzierilor care, n experiena de la 11
octombrie 1928, au fost: 8 ; 11 ; 15 ; 8 ; 13 ; 3 ; 8 ; 8 ; 8 ; 12 ; 15 ; 13 ;
8 ; 8 (timpi msurai n secunde). Cu aceste date n posesie, i-a
telefonat lui van der Pol n Olanda, pentru a-l informa despre
variaiile surprinztoare ale ecourilor studiate. Amndoi au czut de
acord c mprejurarea era extrem de neobinuit, motiv pentru care se
impunea continuarea investigaiilor. A urmat o tcere prelungit pn
la 24 octombrie, cnd ecourile LDE reaprur. Atunci, ntrzierile
semnalelor manifestau variaii de la 3 la 30 de secunde. Din pcate, au
fost publicate mai puin de jumtate dintre acestea, iar restul
nsemnrilor, care nu au vzut niciodat lumina tiparului, s-au pierdut.
Cele patru grupuri de ecouri din 24 octombrie, care s-au publicat,
sunt urmtoarele:
15, 9, 4, 8, 13, 8, 12, 10, 9, 5, 8, 7, 6;
12, 14, 14, 12, 8;
12, 8, 14, 14, 15, 12, 7, 5, 5, 13, 8, 8, 8, 9, 10, 7, 14, 6, 9, 5, 9.
Interpretnd ecoul ca rezultat al reflexiei undelor radio pe anumite
corpuri naturale din cosmos, s-ar putea infera c obiectele reflectante
se afl, n raport cu Pmntul, la distane cuprinse ntre sute de mii i
milioane de kilometri. ntruct ecourile nu erau afectate de efectul
Doppler de variaie a frecvenei, ipoteza despre o mulime de corpuri
reflectante imobile, aflate n interiorul sistemului solar la diferite
distane fixe corespunznd ntrzierilor, este extrem de ndoielnic.
Cu att mai greu ar putea fi susinut ideea unui singur corp reflectant
natural, deoarece el ar trebui s se gseasc la diferite distane n
raport cu Pmntul, pentru a produce ntrzieri, iar viteza cu care ar
trebui s se mite n marja intervalelor de cte 20 de secunde, cu care
semnalele erau emise de staia de la Eindhoven, ar urma pur i simplu
s depeasc viteza luminii !
n experienele efectuate n anul urmtor au fost primite ecouri cu
ntrzieri ce ajungeau pn la trei minute i jumtate. Programul
ntreprins La Einhoven i Oslo a fost, din pcate, ncheiat pe data de 7
noiembrie 1929. Dar n acelai an 1929, o expediie francez, trimis
n Indochina pentru a observa eclipsa total de Soare din luna mai
1929, a reuit i ea s studieze fenomenul LDE, nregistrnd ecouri cu

ntrzieri cuprinse ntre 1 i 30 de secunde. Pentru a se putea uura

recunoaterea semnalelor, ele au fost anterior modulate ca nlime i
dipuse ntr-o anumit ordine melodic.
Ecouri cu ntrziere anormal au fost notate i de ali radioamatori
nu numai pentru impulsuri n alfabetul Morse, ci i n clar. n anul
1934, fenomenul LDE a fost observat i de fizicianul britanic
Appleton, cel care descoperise stratificarea ionosferei, un om de
tiin a crui onestitate intelectual nu poate fi pus la ndoial.
Apoi, seria de observaii a fost ntrerupt de perioada ostilitilor din
cel de-al doilea rzboi mondial.
Cnd, dup al doilea rzboi mondial, s-a ncercat s se studieze n
mod sistematic enigmaticul ecou, acesta nu s-a mai produs. Cel puin
n perioada programului amintit, 1947-1949, nu s-a primit nici un
rspuns anormal pe lungimea de und de 14,5 metri, pe care s-a
lucrat. i treptat interesul pentru acest fenomen enigmatic a nceput s
se sting. Cu toate c, din cnd n cnd, unii radioamatori individuali,
care explorau benzi de frecvene noi, raportau prezena lui. S-ar prea
c ultima comunicare privind observarea acestui fenomen dateaz din
anul 1970.
Fenomenul a fost supus unei ample cercetri teoretice de ctre o
echip de fizicieni de la universitatea Stanford, California (S.U.A.). A
fost demonstrat principial nu doar realitatea fenomenului, dar s-a
oferit i o explicaie: semnalele apar n atmosfera nalt ca rezultat al
unui mecanism de transformare a undelor electromagnetice.
Semnalele nghea pentru un timp, sub forma unor unde excitate n
plasma ionosferic; micndu-se dup liniile cmpului magnetic
terestru, undele din plasm se distrug n final, elibernd energia lor
sub forma unei unde electromagnetice. ntrzierea acesteia poate fi
interpretat sub forma unui ecou. Totui, trebuie fcut remarcaextrem
de important: spre deosebire de ceea ce fusese constatat n
experimentul Strmer-van der Pol-Hals, ecourile cu ntrziere mare,
de ordinul secundelor, au putut fi cu greu auzite. n plus, semnalele
erau puternic deformate prin efect Doppler, ceea ce nu se ntpl cu
semnalele de tip Strmer. Este, deci, vorba despre dou fenomene cu
totul distincte.

n aceeai perioad i tot la Stanford, radioastronomul Ronald

Bracewell a revenit la vechea ipotez a lui Tesla, ntr-o variant
modernizat. El a presupus c impulsurile observate de Strmer i
alii erau retransmise, cu o oarecare ntrziere, de ctre o staie
automat extraterestr, dispus pe o orbit stabil n apropierea Lunii.
Dac lum n considerare resursele bioingineriei, ar fi posibil ca o
ndeprtat civilizaie s fi realizat nite mesageri spaiali cu o
funcionare automat. Un asemenea mesager, aflat chiar acum n
sistemul nostru solar, ar putea ncerca s atrag atenia noastr asupra
lui. Pentru a putea alege unda care s poat ptrunde prin ionosfer i
care s fie dispus n acelai timp n diapazonul folosit de noi, poate
s asculte la nceput semnalele noastre, apoi s le trimit napoi.
Pentru noi, semnalele sondei vor aminti un ecou cu ntrzieri de
secunde ori minute, de tipul acelor semnale despre care au comunicat
Strmer i van der Pol cu treizeci de ani n urm i care nu i-au
primit explicaia N-ar fi de mirare s constatm c nceputul
mesajului su este imaginea unei constelaii.
Consecvent ideilor sale programatice, Ronald Bracewell a consacrat
mult energie descifrrii semnalelor nregistrate de Strmer n 1928.
Dar soluia cutat ntrzia s apar, aa c pn la urm Bracewell a
ncetat s-i mai bat capul cu aceast problem enigmistic aparent
insolvabil.
Pn cnd cineva a avut o intuiie. Este vorba despre astronomul
scoian Duncan Lunan, un om care tia despre cercetrile mai recente
ale lui Strmer i van der Pol.
M gndeam de mult vreme la ecourile ntrziate povestete
Lunan. La un moment dat mi-a venit urmtoarea idee: s nscriu pe
un grafic aceste ecouri aa cum ne vin ele, cum le-au recepionat van
der Pol i Strmer. n aceeai noapte am fcut pe hrtie milimetric un
grafic al ecourilor primite i al ntrzierii acestor ecouri. Rezultatul a
fost de-a dreptul uimitor, afirm mai departe Lunan. Reproducea pe
hrtie imaginea unei constelaii lesne de identificat. Era cheia
mesajului. Chemarea venea de pe acea constelaie. Fiine inteligente
sau mainile lor voiau s ne comunice ceva despre acele stele. Mai
mult dect att, despre o anumit stea

Metodologia folosit de Lunan era extrem de simpl i de aceea este

uor de repetat.
S lum, de exemplu, prima serie de semnale, cea din ziua de 11
octombrie 1928. Dac se deseneaz dou axe perpendiculare,
mprite n puncte echidistante, trasate cu aceeai unitate de msur,
i apoi reportm durata ntrzierii semnalului pe axa orizontal, iar
numrul lui de ordine pe cea vertical, putem vedea urmtoarea
imagine (figura 1). Seamn aceasta cu vreo constelaie anume ?
Lunan pretinde c da. Secvenele ecourilor ntrziate reproduceau
grafic constelaia Boarul, i amintete acesta. Aceast constelaie e
situat pe cerul emisferei septentrionale, lng Coroana Boreal
(figura 2). Atunci, care este rostul celor apte ecouri cu ntrziere de
opt secunde ? Funcia pe care le-o atribuie Lunan este de oglind. Ele
ar fi, deci, urma unui plan perpendicular pe desen, n care se
oglindete punctul singuratic din stnga. i, spune Lunan, n urma
oglindirii, punctul se va suprapune exact peste o anumit stea din
Boarul, notat de cosmografia terestr cu litera greceasc . Deci,
Epsilon Boarul, sau Epsilon Bootes, e astrul esenial din aceast
constelaie, nu strlucitorul Arcturus, a gndit mai departe astronomul
scoian. Steaua a fost scoas din planul constelaiei de ctre cei care
au alctuit mesajul cosmic cu scopul de a arta poziia ei special, de
surs a civilizaiei care a expediat sonda automat. Epsilon este o stea
dubl, de mrimea a doua, avnd culoarea unor pietre preioase,
precum smaraldul ori topazul; nu toi cei care o privesc prin lunet
cad de acord asupra culorii. Vechii astronomi arabi i spuneau Izar.
Distana de la Pmnt i pn la acest sistem solar dublu este de 104
ani-lumin, dedus din msurtori de paralaxe trigonometrice. i,
ntruct ecartamentul dintre componentele dubletului este evaluat la
88,5 uniti astronomice, Duncan Lunan acord mare probabilitate
(subiectiv) faptului c cele dou stele ar avea sisteme planetare
distincte. Totui, o circumstan cu aparene dramatice s-a relevat
cercetrii. Dintre cele dou componente numai aceea minor se mai
afl pe linia de stabilitate, pe secvena principal a diagramei
Hertzsprung-Russel. Cea mai mare, aparinnd clasei spectrale K1,
fiind mai puin masiv dect Soarele i permind, cel puin ntr-un
trecut ndeprtat, apariia vieii pe una din planetele ei, cunoate acum

o evoluie mult mai rapid, elibernd n spaiu torente de energie

electromagnetic i de particule ncrcate i manifestnd o influen
distructiv, probabil pn dincolo de poziia soarelui secund din
Epsilon Boarul.
Evenimentul astrofizic pe care-l sufer steaua cea mare, n limitele
unui timp relativ scurt, ar fi constituit incitaia cea mai teribil pentru
un exod cosmic, pentru cercetarea spaial n dimensiuni i cerine pe
care noi nu le vom ncerca vreodat, pentru nesarea Galaxiei cu
traiectoriile unor sonde automate erijndu-se n mesageri ai unei
informaii despre o civilizaie probabil de mult disprut la data cnd
altcineva va afla despre ea.
Cnd va fi ajuns acest mesager n apropierea Pmntului ?
Plecnd de la schia pe care a ntocmit-o, Duncan Lunan a mai putut
face constatarea c, dei asemnarea se impunea de la sine, ca o
eviden, imaginea era puin deformat n raport cu structura
adevrat a constelaiei Boarul, aa cum o desenm noi azi. ns,
afirm Lunan, deformarea nu e consecina unei distorsiuni
ntmpltoare, ci rodul unei evoluii dinamice a stelelor, a schimbrii
poziiilor lor relative odat cu trecerea timpului. C aceast structur
deformat ar fi identic cu figura pe care ar fi artat-o constelaia,
privit de pe Pmnt, n urm cu treisprezece milenii. Timp de 13000
de ani, insist Lunan, sonda a ncercat s stabilesc un contact. Dar,
logic, a fost imposibil, pn la nceputul secolului XX. Pe vremea
cnd sonda se instala pe orbita de ateptare n jurul Pmntului, omul
paleolitic ieea din ultima glaciaiune. E ca i cum un telefon din
spaiu ar suna de mult vreme, dar nimeni nu l-a auzit sintetizeaz el plastic dramatica incomunicabilitate.
ntregul discurs din pasajele de mai sus a putut fi inferat numai din
reprezentarea grafic a primei serii de ecouri din experimentul OsloEindhoven. Serrile de semnale nregistrate de expediia astronomic
francez din 1929 au fost interpretate de Lunan n urmtorul fel:
Sursa noastr e steaua Epsilon Bootes / care este ostea dubl / Noi
trim pe a asea planet dintr-un numr de apte planete / Sensul
numrrii este socotit de la steaua noastr nspre exterior / Planeta a
asea are un singur satelit, planeta a patra are trei satelii, prima i a
treia planet au fiecare cte un satelit / Nava noastr se gsete pe

orbit n apropierea satelitului vostru / Timpul este determinat de

poziia stelei Arcturus.
Totui, ni se pare c propoziiile precedente pctuiesc printr-o
exagerat simplitate; ele nu sunt ncrcate dect cu o doz de straniu
mediocru i nu se ridic nici mcar pn la valoarea unor bune texte
de literatur tiinifico-fantastic.
Dar faptul cel mai descurajator e acela c mesajul nu se preteaz la
o interpretare univoc. La scurt vreme dup ce Lunan i-a lansat, n
1972, ipotezele, au aprut eseuri succesive ale unor astronomi amatori
i profesioniti, care prezint i alte decriptri, mai mult sau mai puin
plauzibile. Tentativele acestea identific rnd pe rnd astrul orginar,
sursa mesajului, cu vreo stea ori cu alta, deinnd poziii favorizate pe
bolta cerului ori n imaginaia persoanei ocupate cu traducerea
mesajului. Au fost propuse, de pild, Zeta din Leul, apoi Teta, din
aceeai constelaie, n fine astrul Tau Ceti, spectral asemntor
Soarelui nostru. Neunivocitatea marcant a rspunsurilor ne amintete
rezultatul unui test psihologic, propus mai multor subieci umani. Se
arunc la ntmplare stropi de vopsea pe o foaie de hrtie alb, Apoi
se pretinde subiecilor s numeasc imaginea pe care le-o strnete
configuraia ntmpltoare de pete. Se constat c imaginaia fiecruia
lucrez n mod diferit. Un mesaj interstelar ar trebui, totui, s fie
structurat n aa fel, nct s exclud cu desvrire ambiguiti de
felul acesta.
Aa cum remarcam, ultima dat cnd s-a mai observat paradoxul
Strmer a fost anul 1970. Dei, n 1973, Duncan Lunan a nceput o
cercetare extensiv a fenomenului, cu ajutorul unei aparaturi de
radiocomunicaie mult mai sofisticat n comparaie cu cea de care se
dispunea prin anii 1920, concluziile recentelor studii experimentale
rmn strict negative. Paradoxul Strmer nu mai poate fi observat.
Este ca i cum automatul spaial tace, decepionat ? Sunt, oare,
procedurile noastre euristice att de lente, nct nu am reuit, prin anii
1920, s ne ncadrm n parametrii unui rspuns inteligent, pe care-l
cuta programul acelor aparate strine ? Nu tim. n orice caz, trebuie
abordate noi strategii de studiu, noi planuri ale cutrii, prsindu-se,
eventual, terenul eteric al undelor electromagnetice i trecndu-se la o

cutare efectiv, cu ajutorul unui vehicul cosmic de construcie

terestr, cu sau fr echipaj uman.
Unde, n spaiul din jurul Pmntului, ar trebui s se fac aceast
operaie ?
ntruct din rapoartele de ascultare ale radioamatorilor s-a evideniat
o corelaie ntre timpul de observare a ecourilor Strmer i momentele
trecerii aa-numitelor puncte Lagrange pe la meridianul locului de
observaie, s-a sugerat c mesagerul extraterestru s-ar gsi parcat
ntr-unul din aceste puncte (caracterizate printr-o mare stabilitate
gravitaional, putnd reine, ca o capcan, meteorii i praf cosmic).
De altminteri, istoria astronomiei a mai consemnat o discuie, dac nu
aprins, atunci cel puin de durat, privind eventuala existen a unor
mici satelii naturali ai Pmntului n aceste puncte Lagrange
echilaterale, L4 i L5, care se gsesc pe orbita lunar cu aizeci de
grade naintea i respectiv n urma Lunii (figura 3). La ora actual
dei este stabilit cu prcizie c nu exist nici un fel de satelit natural al
Pmntului n afar de Lun, totui nu se cunoate exact ce se gsete
n acele puncte Lagrange. Pentru c, prin 1956, astronomul polonez
Kordylewski a putut zri acolo, cu ochiul liber, nite pete luminoase,
pe care le-a fotografiat. Acestea sunt interpretate de obicei ca nite
nori de praf cosmic, ceea ce este foarte plauzibil. Dar s-ar putea ca
acolo s mai existe i altceva n afar de praf. Ceva care va fi
descoperit ntr-o bun zi, clarificnd misterul paradoxului Strmer.