UNIVERSIDAD CATLICA DEL NORTE

FACULTAD DE INGENIERA Y CIENCIAS GEOLGICAS

Departamento de Ingeniera Metalrgica y Minas

MINERALES SULFURADOS. ALTERNATIVAS DE PROCESAMIENTO.

LTIMOS AVANCES.

Memoria para optar al ttulo de Ingeniero de Ejecucin Metalrgico

FABIOLA ALEJANDRA TORRES OPAZO

Profesor Gua: Dra. Lilian Velsquez Yvenes

Antofagasta, Chile
2013

Dedicado a mis amados padres, Alejandrina y Juan.

ii

AGRADECIMIENTOS

Agradecer y manifestar mi eterna gratitud a mis padres, Alejandrina y

Juan por su incondicional apoyo, confianza, amor y paciencia depositada en m
durante estos aos, porque sin ustedes no sera quien soy.

A Vctor Quezada por estar siempre guindome, alentando, dndome

buenos consejos y en especial por su ayuda y tiempo en todo momento en el
desarrollo del seminario.

A la profesora Lilian Velsquez por confiar en m en este trabajo de

seminario.

A mi hermano Juan Antonio por sus consejos y apoyo para seguir

adelante con el seminario.

A mis amigas Elizabeth Zuleta, Tania Ibacache y Pricila Henrquez por

escucharme, por sus consejos, apoyarme y darme fuerza en los momentos
ms difciles durante este proceso.

A Rodrigo Montalva, por su cario y su incondicionalidad, por

escucharme, apoyarme y dar consejos, por estar en las buenas y en las malas,
y en especial por estar siempre cuando ms lo necesit.

A mi prima Magdalena Hume por escucharme y sus consejos, y por su

supuesto, a todas las personas que me ayudaron a construir este trabajo, para
todos ellos mis ms sinceros agradecimientos.

iii

TABLA DE CONTENIDO
1. INTRODUCCIN ...................................................................................................... 1
1.1. Objetivos .................................................................................................................... 3
1.1.1 Objetivo general ............................................................................................... 3
1.1.2. Objetivos especficos ...................................................................................... 3

2. ESTADO DEL ARTE ................................................................................................. 4

2.1. Procesamiento de los minerales de cobre ................................................................... 4
2.1.1. Procesos hidrometalurgia y de flotacin ................................................... 6
2.2. Tratamientos actuales de los minerales sulfurados en Chile ..................................... 7
2.2.1. Minera Escondida....................................................................................... 7
2.2.2. Minera Michilla .......................................................................................... 9
2.2.3. Divisin Los Bronces ............................................................................... 10
2.2.4. Divisin Andina ...................................................................................... 12
2.2.5. Minera Esperanza ..................................................................................... 13
2.2.6. Divisin Mantos Blancos ........................................................................ 14

3. ALTERNATIVAS DE PROCESAMIENTOS Y NUEVAS TECNOLOGAS .... 16

3.1. Utilizacin del agua de mar en la minera ............................................................... 16
3.2. Nueva planta concentradora .................................................................................... 19
3.3. Utilizacin del medio clorurado en la lixiviacin de la calcopirita .......................... 22
3.3.1. Algunos parmetros ms relevantes en la lixiviacin de la calcopirita
segn estudios de laboratorio ............................................................................. 24
3.3.1.1. Efecto de la temperatura ........................................................................ 24
3.3.1.2 Tamao de la partcula ........................................................................... 25
3.3.1.3. Efecto de la concentracin de cloruro ................................................... 25
3.3.1.4. Efecto del potencial de solucin ............................................................ 26
3.3.1.5. Efecto del pH......................................................................................... 27
3.4. Lixiviacin de concentrado de cobre ....................................................................... 28
3.5. Utilizacin de reactivos en la flotacin ................................................................... 34
3.6. Nueva tecnologa en equipos para minerales sulfurados de cobre .......................... 39

4. CONCLUSIONES ..................................................................................................... 46
5. RECOMENDACIONES ........................................................................................... 48
6. BIBLIOGRAFA ....................................................................................................... 49

iv

NDICE DE TABLAS
Tabla 1: Especies de cobre importantes, clasificndose en zona, composicin y porcentaje de
cobre............................................................................................................................................... 5
Tabla 2: Empresas con uso de agua de mar directamente en los procesos. (Colchilco, 2012). .. 17
Tabla 3: Uso agua de Mar en Minera del cobre en Antofagasta. (Romero, 2012) .................... 18

NDICE DE FIGURAS
Figura 1: Equipo de flotacin Wemco (FLSmidth, 2013). ......................................................... 40
Figura 2: Equipo de flotacin Dorr- Oliver (FLSmidth, 2013) .................................................. 41
Figura 3: Equipo de flotacin SuperCell (FLSmidth, 2013) ...................................................... 42
Figura 4: Equipo de floculacin (EralChile, 2013)..................................................................... 43
Figura 5: Reactor Oktop serie 5000 (outotec, 2013). ................................................................. 44
Figura 6: Reactor Oktop serie 2000 (Outotec, 2013).................................................................. 45

NOMENCLATURA

EW: Electro-obtencin
LX: Lixiviacin
PLS: Solucin rica en cobre
SX: Extraccin por solvente
SHE: Escala estndar de hidrgeno

vi

RESUMEN

La presente actividad de titulacin se ha realizado en la modalidad de

seminario y se fundamenta en la revisin bibliogrfica de las nuevas
alternativas de procesamiento de los minerales sulfurados de cobre. En la
actualidad los minerales oxidados y sulfurados secundarios son tratados va
hidrometalurgia, sin embargo estos recursos estn escaseando y las plantas a
futuro quedarn sin alimentacin, resultando ser los sulfuros primarios la
principal fuente de cobre para stas. Por lo tanto, se hace necesario buscar
nuevas tecnologas que brinden alternativas de procesamiento para los
minerales sulfurados de cobre, los cuales son los ms abundantes en la
corteza terrestre, pero tambin los ms refractarios, y as dar continuidad de
uso a las instalaciones de las plantas LX-SX-EW.
El objetivo de esta investigacin, es entregar al lector una revisin
bibliogrfica de las variadas alternativas para el tratamiento de los minerales
sulfurados de cobre mediante tcnicas de lixiviacin y concentracin, siendo
este ltimo el tratamiento ms comn para los minerales sulfurados primarios
de cobre, cuya cadena productiva concluye en la pirometalurgia del metal rojo,
mtodo que ha sido cuestionado en el ltimo tiempo. Por esta razn, cada vez
se hace ms importante encontrar soluciones y tecnologas limpias, que
cumplan con las exigencias medio ambientales, para evitar problemas de
contaminacin. Tambin, dependiendo de las condiciones y el material a tratar,
se entregan algunas caractersticas sobre cada tipo de tratamiento, para poder
elegir la mejor alternativa de procesamiento.
En este estudio bibliogrfico se pudo observar que el rea de la
metalurgia extractiva est en un constante desarrollo investigativo, como
tambin se buscan nuevas implementaciones para mejorar cada da su
produccin y el tratamiento de los minerales sulfurados, debido a que ellos son
la alternativa y el motor del futuro para seguir avanzando.
vii

1. INTRODUCCIN

Hoy en da, el procesamiento de los minerales sulfurados de cobre

mediante lixiviacin y/o flotacin requiere de una constante innovacin que
tiende a buscar operaciones que sean ms eficientes y con un mximo
rendimiento de los recursos con que se cuenta para ello, a costos econmicos
que sean mnimos. Producto de lo anterior, as como de las positivas
expectativas que se tienen para los aos siguientes, es que en la actualidad,
las empresas mineras se estn preparando para materializar nuevos proyectos
de inversin, que logren satisfacer la demanda proyectada de cobre mediante
el tratamiento de estas especies mineralgicas.
Los minerales sulfurados de cobre son especies mineralgicas que
contienen azufre en la forma de sulfuro, estn libres de oxgeno y se
encuentran combinados con elementos metlicos y semi-metlicos (Manual
general de minera y metalurgia, 2006), cuya importancia radica en que son
minerales de inters econmico a partir de los cuales se puede extraer un
elemento til, ya que conforman uno de los grupos de minerales ms
abundantes.

En general los sulfuros de cobre son semi-conductores y sus

resistividades elctricas son lo suficientemente bajas para que los electrones
se muevan libremente en el slido. En gran parte de los casos, los procesos de
disolucin de minerales sulfurados son de naturaleza electroqumica (Ruiz,
2005 citado en Iglesias, 2008).

En lo que respecta al tratamiento hidrometalrgico de los minerales

sulfurados de cobre, resulta importante la bsqueda de nuevas alternativas
para procesamientos ms eficientes y con mejores cinticas de disolucin, por
otra parte, la pirometalurgia busca evitar o disminuir la generacin de gases
1

perjudiciales para la salud y el medio ambiente. As, el tratamiento

hidrometalrgico consiste en la recuperacin del mineral de inters mediante
procesos que se desarrollan en medio acuoso, que generalmente se realizan
con la lixiviacin, extraccin por solvente y electro-obtencin como etapas
continas y dependientes (Gaviria et al., 2007). El reactivo lixiviante
normalmente utilizado es el cido sulfrico, concentrado o disuelto en solucin
acuosa.

Ahora bien, el proceso de flotacin como mtodo de concentracin,

consiste en la separacin selectiva de especies mineralgicas de acuerdo con
sus propiedades superficiales de adhesin a burbujas de aire. Este proceso ha
sido usado en la recuperacin de la mayora de los sulfuros metlicos no
ferrosos, como los de cobre, nquel, plomo, molibdeno, entre otro, y tambin se
aplica a minerales metlicos no sulfurados como xidos, silicatos, carbonatos,
fosfatos, sales y al carbn mineral (Quiroz, 2009). La importancia de su
aplicacin radica en que ha permitido el procesamiento de minerales de
depsitos mineralgicos de baja ley y complejos en su estructura genrica, a
costos econmicamente factibles y con procesos relativamente sustentables
con el medio ambiente.

La disolucin de especies sulfuradas de cobre, ya sean en la forma de

minerales o concentrados se ha estado investigando y desarrollando desde ya
hace mucho tiempo, como una alternativa a los procesos convencionales de
concentracin y posterior fusin. Para la lixiviacin se investigan nuevos
medios para disolver el mineral con el fin de conseguir elevados porcentajes de
extraccin en el menor tiempo posible, por otra parte, en flotacin, las
compaas qumicas realizan estudios de nuevos reactivos qumicos que
permitan una mejor selectividad y recuperacin de los minerales de inters.

En este trabajo de seminario se realiza una investigacin bibliogrfica

con los diversos avances que se han desarrollado ltimamente en el
tratamiento de estos minerales sulfurados de cobre en su concentracin y/o
trato directo a travs de la hidrometalurgia, as como algunas tecnologas y
procedimientos que buscan ser alternativa frente a las operaciones
tradicionales.

1.1. Objetivos

1.1.1. Objetivo general

Realizar una revisin bibliogrfica sobre los distintos tratamientos

aplicados a los minerales sulfurados de cobre como tambin las ltimas
alternativas de procesamiento.

1.1.2 Objetivos especficos

Realizar una recopilacin bibliogrfica.

Revisar el estado del arte del procesamiento de los minerales sulfurados

de cobre y/o concentrados.

Comprender los distintos mtodos de lixiviacin para los minerales

sulfurados de cobre, y el estado del arte correspondiente.

Entender los estudios realizados en flotacin de minerales sulfurados de

cobre con los distintos reactivos qumicos que se investigan para tener
una mejor recuperacin y selectividad del mineral de inters.

2. ESTADO DEL ARTE

2.1. Procesamiento de los minerales de cobre
El tratamiento de los minerales oxidados y sulfurados de cobre se puede
desarrollar de dos formas distintas, por pirometalurgia e hidrometalurgia.

Para el proceso pirometalrgico se realiza primero el chancado donde se

reduce el mineral proveniente de la mina, seguido de la molienda para
continuar reduciendo las partculas que componen el mineral de inters. La
siguiente etapa es la flotacin, que es un proceso fsico-qumico que permite la
separacin de los minerales sulfurados de cobre y otros elementos, despus de
la flotacin se realiza el proceso de espesamiento y luego filtracin. Las ltimas
etapas son fusin, conversin, refinacin a fuego y electro-refinacin. En este
tratamiento se genera SO2, el cual contribuye de gran manera a la
contaminacin ambiental (Lovera, 1999).

El proceso hidrometalrgico generalmente se lleva a cabo con la

lixiviacin de los minerales oxidados, el proceso de obtencin de cobre se
realiza en tres etapas que se desarrollan una tras otra, totalmente
sincronizadas las cuales son: lixiviacin, extraccin por solvente y electroobtencin. Estos procesos son mucho ms convenientes y amigables para el
medio ambiente (Gentina y Acevedo, 2013).

En la Tabla 1 es posible apreciar las especies de cobre importantes,

clasificndose segn zona, composicin y porcentaje de cobre.

Tabla 1: Especies de cobre importantes, clasificndose en zona, composicin y

porcentaje de cobre (Manual general de minera y metalurgia, 2006).

Zona
mineralizada

Especie
mineralgica

Composicin ms frecuente para

esta especie

Cobre %

Cobre nativo

Cu0

100

Malaquita

CuCO3 * Cu(OH)2 Cu2CO3(OH)2

57,5

Azurita

2CuCO3 * Cu(OH) Cu3(CO3(OH)2

55,3

Chalcantita

CuSO4 * 5H2O

25,5

Brochantita

CuSO4 * 3Cu(OH)2 Cu4SO4(OH)6

56,2

Antlenta

CuSO4 * 2Cu(OH)2 Cu3SO4(OH)4

3CuO * CuCl2 *3H2O CuSiO3 *
H2O

53,7

Crisocola

CuO * SiO2 * H2O CuSiO3 * H2O

36,2

Dioptasa

CuSiO2(OH)2

40,3

Neotocita

(Cui-Fej-Mnk)SiO3

variable

Cuprita
Tenorita
Pitch/Limonita

Cu2O
CuO
(Fei-Cuj)O2

88,8
79,9
Variable

Delafosita

FeCuO2

42

Copper wad

CuMnO2Fe

variable

Copper pitch

CuMn8FeSiO2

variable

Calcosina

Cu2S

79,9

Digenita

Cu9S5

78,1

Djurleita
Covelina
Cobre nativo

Cu1,95-xS
CuS
Cu0

variable
66,5
100

Calcopirita

CuFeS2

34,6

Bornita

Cu5FeS4

63,3

Enargita

Cu3AsS4

48,4

Tenantita

Cu12As4S13

51,6

Cu12Sb4S13

45,8

Atacamita
Zona oxidada
secundaria

Zona de
enriquecimiento
secundario (o
suprgeno)

Zona primaria
(o hipgena)

Tetrahedrita
*: Adicin de molculas

59,5

2.1.1. Procesos hidrometalrgicos y de flotacin

La hidrometalurgia comprende los procesos de obtencin de metales o

compuestos a partir de minerales, mediante reacciones que tienen lugar en
soluciones acuosas u orgnicas. Tiene por objetivo poner en solucin acuosa
las especies de valor contenidas en una mena o en un concentrado, para su
posterior recuperacin desde la solucin, como un producto de valor comercial.

El tratamiento de los minerales por esta va comienza con la lixiviacin

donde se realiza la disolucin de un metal desde los minerales que lo contienen
para ser recuperado, luego para continuar se realiza la extraccin por solvente
que es una etapa para purificar, concentrar y separar metales de inters que se
encuentra en las soluciones ricas provenientes de la lixiviacin, y finalmente,
viene la etapa de electro-obtencin, la cual consiste en hacer circular, a travs
de la solucin electrlito, una corriente elctrica continua de baja intensidad
para separar selectivamente los iones del metal de inters (Manual general de
minera y metalurgia, 2006).

En la industria minera para elegir un sistema de lixiviacin se deben

estudiar y seleccionar factores tcnicos y econmicos, algunos de estos son:
ley de la especie de inters a recuperar, reserva del mineral, caracterizacin
mineralgica

geolgica,

comportamiento

metalrgico,

capacidad

de

procesamiento, costos de operacin y de capital, rentabilidad econmica, entre

otras (Universidad de Atacama, 2013).

Por otra parte, el proceso de flotacin, consiste de una pulpa acuosa que
contiene a las distintas especies de minerales valiosos y ganga, en donde se
transforman a las partculas valiosas hidroflicas en hidrofbicas mediante el
uso de agentes qumicos que se adsorben selectivamente en sus superficies,
6

luego se le inyecta aire a la pulpa y con la agitacin de sta, las partculas se

adhieren a las burbujas logrando as ascender hasta las superficie en donde
son recuperadas desde una espuma estable.

El principal objetivo del procesamiento de los minerales en flotacin es

extraer las especies tiles que se encuentran diseminadas en los minerales
heterogneos no til, tambin llamada ganga, basndose en mtodos que
aprovechan las diferencias en sus propiedades fsico-qumicas tales como
densidad, susceptibilidad magntica, conductividad elctrica, propiedades
superficiales, entre otras, y las diversidades de su naturaleza qumica y
mineralgica (Quiroz, 2009).

2.2. Tratamientos actuales de los minerales sulfurados en Chile

Con el objetivo de facilitar la comprensin de esta investigacin y hacer

ms prctico el entendimiento al lector, es que en este captulo se describen
algunas faenas mineras con sus procesos ms importantes relacionados con la
lixiviacin y/o flotacin de los minerales sulfurados de cobre, as como la
continuidad o cambios en sus operaciones y las tecnologas utilizadas.

2.2.1. Minera Escondida

El yacimiento Escondida est ubicado en el norte de Chile, en el

Desierto de Atacama, a 170 km al sureste de la ciudad de Antofagasta y a
3.100 m sobre el nivel del mar.

La infraestructura consiste en dos minas a

rajo abierto, Escondida y Escondida Norte, dos plantas concentradoras, Los

Colorados y Laguna Seca, posee y opera en el puerto Coloso una planta
desalinizadora cuyo producto, agua de mar desalinizada de uso industrial, y

junto con el agua de filtrado, se transporta a la mina a travs de un acueducto

para reutilizarla nuevamente en sus procesos.

Por la va hidrometalrgica produce ctodos de cobre con mineral

oxidado que se extrae del rajo Escondida, se enva a la planta de xidos,
donde se somete a un proceso de reduccin de tamao para luego ser
aglomerado con cido sulfrico y depositado en pilas de lixiviacin. Luego, las
pilas son regadas con una solucin cida, la que una vez enriquecida es
recuperada y enviada a la planta de SX y posteriormente a EW, donde se
obtienen ctodos.

Escondida utiliza el medio de biolixiviacin que se realiza con el mineral

sulfurado, y se produce por oxidacin asistida por bacterias. Este mineral
tambin es reducido de tamao y depositado en pilas, siendo la oxidacin
favorecida por la presencia de aire y a temperaturas favorables para la
actividad microbiana. Finalmente, la solucin enriquecida sigue los mismos
procesos de SX y EW que el mineral oxidado (Gentina y Acevedo, 2013).

El proceso de flotacin con los sulfuros viene siendo su principal

producto de cobre contenido en concentrado, ahora se est llevando a cabo el
proyecto Fase V de Escondida que consiste en la construccin de una nueva
planta concentradora destinada a reemplazar a la actual planta de Los
Colorados, ampliar el rajo, y dar paso a la explotacin de las reservas de
sulfuros de cobre ubicadas justo por debajo de esa planta (Nueva minera,
2010).

En la actualidad Minera Escondida se destaca por el desarrollo industrial

y las sucesivas etapas de expansin que ha tenido durante sus aos de vida,
han incrementado su capacidad de produccin desde 320.000 a ms de
8

1.200.000 toneladas de cobre fino al ao, no ha sido slo la consecuencia

natural de contar con un enorme y rico yacimiento, sino de aplicar moderna
tecnologa (ejemplo de ello implementar biolixiviacin de los minerales
sulfurados de cobre) como tambin, la capacidad tcnica y visin de su gente
aportando conocimiento, en consecuencia de esto, ha sabido desarrollar esta
Minera un especial cuidado en los diversos aspectos de sustentabilidad (Allbiz,
2013).

2.2.2. Minera Michilla

Minera Michilla est ubicada en la Regin de Antofagasta, comuna de

Mejillones, en el km 110 del camino a Tocopilla, y a 25 km desde la costa hacia
el interior, con una altura de 800 m sobre el nivel del mar.

Posee y opera plantas de lixiviacin en pilas dinmicas, extraccin por

solvente y electro-obtencin. Trabaja con minerales oxidados y sulfurados de
cobre, una de las bondades de la produccin de esta minera es que trabaja con
todo tipo de agua, agua servida, agua de procesos y agua de mar, desde sus
inicios. Antes Minera Michilla tuvo una planta concentradora pero la cerraron en
el ao 2000 por los altos costos de su mantencin (Backit, 2012).

Michilla utiliza el proceso CuproChlor que es una tecnologa que se

aplica a la lixiviacin de minerales sulfurados y se fundamenta en la qumica de
los medios clorurados. Est compuesta por las etapas de chancado,
aglomeracin, reposo, lixiviacin con solucin intermedia y lavado con refino.
Este proceso promueve la formacin de una capa de productos ms porosa, lo
que a su vez ayuda a mejorar la difusin de reactivos y productos, tambin
termodinmicamente estabiliza el in Cu+ (no existe en soluciones sulfato)
mediante la formacin de complejos de cobre y el in cloruro (CuCl2, CuCl3-2,
9

CuCl4 -3), lo que aumenta la velocidad global de reaccin (regeneracin del in

frrico). Algunas ventajas de este proceso se nombran a continuacin:

Probado industrialmente con minerales sulfurados secundarios

Similar a la lixiviacin convencional

Proceso exclusivamente qumico, sin participacin de bio-sistemas

Permite utilizar agua de mar o soluciones con altos contenidos de

salinidad

La tecnologa CuproChlor constituye una alternativa tecnolgica muy

competitiva en el mercado para el tratamiento hidrometalrgico de minerales
del tipo sulfuros secundarios y mezclas, ya sean xidos-sulfuros o sulfuros
primarios y secundarios. Los atributos ms importantes de la tecnologa
CuproChlor se focalizan en las etapas de aglomeracin y curado las que
permiten por una parte, reducir de manera significativa los ciclos de lixiviacin
de minerales sulfurados de cobre, y por otra parte, obtener recuperaciones de
cobre por sobre el 90% en comparacin a otras tecnologas que ofrece el
mercado. Otro punto importante que se ha investigado y comparado es que los
resultados metalrgicos de recuperacin de cobre son consistentes con los
resultados obtenidos tanto en las pruebas de lixiviacin a escala en columnas
de lixiviacin, como en las obtenidas a escala semi-industrial e industrial
(Backit, 2012).

2.2.3. Divisin Los Bronces

Los Bronces se ubica en la Regin Metropolitana, a 65 km de Santiago y

a 3.500 m sobre el nivel del mar. Esta mina es de cobre y molibdeno y se
explota a rajo abierto. El mineral que se extrae es molido y transportado por un
mineroducto de 56 km a la planta de flotacin llamada Las Trtolas, en la que
10

se produce cobre y molibdeno contenido en concentrados, tambin procesa los

minerales va hidrometalurgia (LX-SX-EW).

En la planta de flotacin que tiene Los Bronces se utiliza mineral con ley
promedio de 0,64% (Portal minero, 2013), aqu se realiza el proceso fsicoqumico que permite la separacin de los minerales sulfurados de cobre y otros
elementos como el molibdeno, del resto de los minerales que componen la
mayor parte de la roca original. La pulpa proveniente de la molienda, que tiene
ya incorporados los reactivos necesarios para la flotacin, se introduce en las
celdas de flotacin. En estas celdas se realiza la concentracin del cobre
mediante el burbujeo de aire en una solucin. Las partculas de cobre son
hidrofbicas y se adhieren a las burbujas de aire y suben a la superficie desde
donde rebasan a canaletas que se encuentran a los costados. Luego se realiza
el espesamiento del material y uso de grandes filtros, el concentrado es secado
hasta reducir su humedad a un 9%. El producto obtenido a partir de la flotacin
del mineral de cobre tiene principalmente componentes de cobre, azufre y
hierro (Anglo American, 2013b).

Por la va hidrometalrgica se utiliza mineral con una ley promedio de

0,32% (Portal Minero, 2013). Se construyen pilas donde el mineral es
acumulado sobre una membrana impermeable en montculos (pilas) de varias
toneladas. Luego se lixivia regando el mineral con una solucin preparada,
generalmente cido sulfrico o sulfato frrico, que percola a travs de toda la
pila, luego se recolectan los lquidos enriquecidos que se llevan a la planta de
proceso de recuperacin de la sustancia mineral (SX-EW).

En la actualidad Los Bronces est con un proyecto llamado Desarrollo

Los Bronces. El proyecto considera agregar a las actuales instalaciones de Los
Bronces una nueva planta de chancado y molienda, una segunda planta de
11

flotacin en Las Trtolas y nuevas tuberas con estaciones de bombeo. Con el

desarrollo del proyecto, la mina Los Bronces aumentar su produccin desde
las actuales 236.000 toneladas de cobre fino al ao a un promedio de 400.000
toneladas por ao (Nueva Minera, 2010). Esto quiere decir que la nueva planta
concentradora agregar a la produccin de Los Bronces nuevas 276.000
toneladas por ao, y hara que se posicione entre las cinco minas de cobre de
mayor produccin en el mundo (Portal Minero, 2013).

2.2.4. Divisin Andina

Est ubicada a 80 km al noreste de Santiago, entre 3.700 y 4.200 m

sobre el nivel del mar. En la actualidad esta divisin realiza la explotacin de
minerales en la mina subterrnea de Ro Blanco y en la mina a rajo abierto Sur
(Codelco, 2013a).

Andina no posee planta de lixiviacin, trabaja con planta concentradora,

que produce unas 188.494 toneladas mtricas anuales de concentrados de
cobre que son materia prima fundamental para obtener el metal refinado.

La Divisin Andina actualmente tiene un proyecto llamado expansin

Andina 244, el cual llevar su vida til a 65 aos a contar del 2021, cuenta con
una serie de innovaciones que permitirn una operacin sustentable y en lnea
con la minera inteligente. Este proyecto contar con un tnel de ms de 25 km
de extensin, una nueva planta concentradora que impide cualquier tipo de
fuga y que ahorra el 10% de energa en su funcionamiento, una canaleta de
hormign sellada y la recirculacin del 65% del agua utilizada en los procesos.
La nueva planta concentradora ser auto-contenida, o sea, que incorpora
diferentes medidas de control para evitar posibles fugas o derrames con un
nuevo camino de acceso. Su capacidad de tratamiento de mineral promedio
12

ser de 150 toneladas por da y funcionar con equipos de alta tecnologa,

posibilitando el ahorro de un 10% de energa en comparacin a los
convencionales (Codelco, 2013b).

2.2.5. Minera Esperanza

Minera Esperanza es un yacimiento minero de cobre y oro ubicado a 30

km de la localidad de Sierra Gorda, en la Regin de Antofagasta y a 2.300 m
sobre el nivel del mar. Su produccin principalmente es de concentrados de
cobre.

En Minera Esperanza hay que destacar que utiliza tanto agua de mar
como agua recuperada de su proceso, alcanzando esta ltima hasta un 80% de
las necesidades de su planta concentradora. El proceso comienza con la
extraccin del mineral proveniente del yacimiento y prosigue hacia las etapas
de chancado, molienda, flotacin, concentrado y embarque. El mineral extrado
del acopio, se transporta hasta un molino semi-autgeno SAG, para luego
continuar

a dos molinos de bolas y bateras de hidrociclones, los que en

conjunto con los chancadores de pebbles completan el proceso de reduccin

de tamao o conminucin. El mineral, con muy bajo tamao, ingresa como
pulpa al proceso de flotacin, el cual posee diversas etapas tales como
flotacin primario, flotacin flash,

flotacin de primera limpieza y barrido,

remolienda y flotacin de segunda limpieza, dando como resultado una

separacin del mineral valioso del material estril o ganga. Al concentrado
colectivo obtenido en la flotacin de segunda limpieza, se le aumenta el
porcentaje de slidos y se almacena en un estanque de agitado, desde donde
se bombea a travs de un concentraducto de 143 km hasta la costa, en la zona
de Michilla.

Una vez all, la pulpa es espesada y filtrada obteniendo el

concentrado colectivo que se almacena en el edificio de acopio.

13

Minera Esperanza utiliza agua de mar

bombeada mediante cuatro

estaciones de bombeo ubicadas entre su muelle y su faena ubicada en la

comuna de Sierra Gorda. Esta agua de mar se suma a la recuperada en el
proceso de espesamiento de relaves y concentrado de pulpa, generando as el
flujo necesario para satisfacer las necesidades de su planta (Minera
Esperanza, 2013).

2.2.6. Divisin Mantos Blancos

La Divisin Mantos Blancos de Anglo American se encuentra ubicada en

la II Regin, a 45 km de la ciudad de Antofagasta y a 800 m sobre el nivel del
mar. Comprende una mina a rajo abierto, y en la actualidad basa su produccin
en dos lneas principales, procesamiento de minerales sulfurados va
concentracin y beneficio de minerales oxidados va lixiviacin.

Es importante destacar que esta empresa an utiliza lixiviacin por

bateas que es un mtodo ya abandonado en la industria minera, aqu la
lixiviacin se realiza en 12 bateas, la lixiviacin se realiza en dos etapas,
primaria y secundaria, en general hay permanentemente 4 bateas en lixiviacin
primaria, 4 bateas en lixiviacin secundaria, 1 carguo, 2 descargas y 1 en
inspeccin. La lixiviacin primaria consiste en que las bateas que estn en este
ciclo operan con bombeo continuo de soluciones intermedias, desde un
estanque de traspaso. La solucin es alimentada desde un colector principal
que permite distribuir la solucin a las 12 bateas. Peridicamente se controla el
contenido de cido residual en la solucin saliente, para evitar la neutralizacin
por consumo de cido en el lecho, de acuerdo a requerimientos es necesario
adicionar, eventualmente, cido fresco en el estanque de la bomba. La solucin
saliente durante esta etapa es la solucin rica que contiene el cobre. La
14

solucin rica es transportada por gravedad haca dos clarificadores que operan
en paralelo, cuyo objetivo es disminuir el contenido de slidos en suspensin,
antes de ser enviada a las piscinas de la solucin rica. Para que disminuya la
suspensin se le adiciona floculante. La lixiviacin secundaria consiste en la
etapa donde la batea es alimentada con solucin de refino, la solucin es
bombeada desde una piscina y llega al rea de lixiviacin a un colector que al
igual que la lixiviacin primaria permite distribuir a las doce bateas. El flujo
saliente se denomina solucin intermedia, que por gravedad es conducida a los
estanques de almacenamiento para reutilizarla en la lixiviacin primaria
(Minera Chilena, 2013; Daz, 2013).

En la planta de tratamiento de minerales sulfurados, la pulpa es enviada

a flotacin primaria, en celdas convencionales, remolienda del concentrado y
posteriormente la flotacin de limpieza columnar. La cola de la columna pasa a
flotacin de barrido, el concentrado obtenido pasa a remolienda y el relave al
primer banco de flotacin primaria de xido. El concentrado final obtenido en la
columna es espesado y luego filtrado. Dado que el mineral sulfurado, contiene
una cantidad importante de cobre oxidado, stos se tratan mediante una
flotacin sulfidizante, donde son espesados y enviados directamente a las
instalaciones de una planta de lixiviacin y flotacin cida, donde son
sometidos a un proceso de lixiviacin por agitacin con cido sulfrico
concentrado en agitadores, con el objetivo de recuperar el cobre sulfurado que
trae el concentrado de xido, la pulpa lixiviada es flotada en un circuito de
flotacin primaria y de barrido cida, compuesta por una celda del tipo
Jameson y celdas convencionales. El concentrado obtenido es espesado y
almacenado para su posterior transporte (Daz, 2013).

15

3. ALTERNATIVAS DE PROCESAMIENTO Y NUEVAS TECNOLOGAS

En este captulo se mencionan algunas alternativas y tecnologas para el

tratamiento de los minerales sulfurados de cobre con respecto a nuevas
modalidades de operacin, para que ayuden aumentar la productividad del
proceso en la industria minera.

3.1. Utilizacin del agua de mar en la minera

Se menciona la utilizacin del agua de mar como una alternativa, ya que

la escasez hdrica es una de las preocupaciones que posee la industria minera,
razn por la cual es de suma importancia tener otra opcin y evaluar el efecto
del agua de mar en los procesos.

Cuando se utiliza agua de mar en los procesos de flotacin no hay

mayor consumo de reactivos, ni efectos en la recuperacin, de hecho se
disminuye el tamao de las burbujas con el agua de mar, aumentando el ndice
de espumabilidad y as mejorando el proceso, las problemticas aqu son las
incrustaciones de yeso por la adicin de cal taponeando las tuberas y
maquinarias, la corrosin de las bolas y revestimientos en las etapas de
molienda (Romero, 2012), por lo tanto deben usarse materiales especiales en
el proceso que toleren el efecto corrosivo superior que cuando se utiliza aguas
dulces. Sin embargo, la tecnologa de los materiales ha avanzado y es posible
tener materiales adecuados para el uso del agua de mar.

En los procesos hidrometalrgicos hay estudios que demuestran que

extracciones de cobre realizadas con agua de mar y con agua dulce arrojan
resultados similares, por ejemplo en la extraccin de cobre desde los minerales
oxidados usando agua de mar se alcanzan extracciones de cobre entre 7016

80%, similares a las extracciones obtenidas usando agua dulce (Gecamin,

2013). Con respecto a los minerales sulfurados secundarios la utilizacin del
agua de mar incrementa la cintica de lixiviacin, obteniendo altos porcentajes
de extraccin, ya que el cloruro contenido en el agua de mar mejora la cintica
de disolucin, entonces, se puede decir que los procesos se realizan sin mayor
problema para los sulfuros secundarios de cobre, siendo beneficiados por el
medio clorurado natural que se crea, haciendo con ellos rentable la lixiviacin
(Gecamin, 2013). Lo anterior coincide con lo postulado en estudios donde la
utilizacin de iones cloruros tienen un efecto ms eficiente debido a la
reactividad que presentan los minerales sulfurados en medio clorurado
(Velsquez, 2008). Algunos problemas que se podran presentar al utilizar
agua de mar en la hidrometalurgia, podran verse reflejados en la electroobtencin, algunos de ellos podran ser:

alto contenido de cloruro en el

electrlito, ctodos contaminados con CuCl-, problema de despegue de las

placas de cobre, disminucin de la eficiencia de corriente y corrosin de las
placas catdicas de acero (Romero, 2012). En la Tabla 2 y 3 se muestran
empresas que utilizan actualmente agua de mar en sus procesos productivos.
Tabla 2: Empresas con uso de agua de mar directamente en sus procesos (Cochilco,
2012).

Regin
II
II
II
II
II

Operador
Antofagasta
Minerals
Antofagasta
Minerals
Compaa
minera de
Tocopilla
SLM Las
Cenizas
Compaa
minera de
Tocopilla

Operacin
Minera
Esperanza
Minera
Michilla
Planta
Lipesed
Minera
Las Luces
Minera
Mantos de
la Luna
17

Tabla 3: Uso agua de Mar en Minera del cobre en Antofagasta (Romero, 2012).

Minera

Producto

Produccin
Impulsin
Consumo
Lnea Lnea
de Cu
long/altura
agua
xido sulfuro
(t/ao)
(km/m.s.n.m.)
(L/s)

Cia. Minera
Tocopilla
Ctodos
3,600
Borde costero
/
Lipesed
S.A. (1987)
Cia. Minera
Tocopilla
Ctodos
25,000
8 / 1355
40
Mantos de
la Luna
(2005)
Cia. Minera
las Cenizas
Concentrado
12,00
7 / 178
44
Las Luces
(1995)
Cia. Minera
las Cenizas
Planta
Ctodos
6,000
50 / 800
8.5
Oxido
(2010)
Antofagasta
Minerals
Ctodos
50,000
15 / 835
93
Michilla
(1959)
Antofagasta
Minerals
Minera
Esperanza
Concentrado
190,000
145 / 2200
635
(2011)
BHPMinera
Escondida
525
Concentrado/Ctodos
1,2 MM
176 / 3160
(1985
desalada
/Desaladora
2006)
x: Utilizacin agua de mar en el tratamiento de xido o sulfuro

/: No hay dato

18

En la actualidad solo algunas mineras de la II regin utilizan agua de mar

directa en sus procesos, hay otros proyectos para la III regin pero para utilizar
agua

de

mar desalinizada,

ya

que

se

estn

construyendo

plantas

desalinizadoras en las faenas Mantoverde, Candelaria y Cerro Negro Norte

(Cochilco, 2012).

3.2. Nueva planta concentradora

En la actualidad Codelco, especficamente en la divisin Ministro Hales,

maneja un proyecto llamado explotacin Mina Ministro Hales (MMH), que a
futuro la idea es implementarlo en las otras divisiones de Codelco si tiene
buenos resultados. Este proyecto posee como innovacin la construccin de
una nueva planta concentradora de sulfuros de cobre, la cual tendr nuevas
etapas de flotacin, con ms celdas, remoliendas, limpieza y barrido, estar
localizada entre la ciudad de Calama y el campamento Chuquicamata. El
proyecto considera la explotacin a rajo abierto del yacimiento Mina Ministro
Hales por un perodo de 13 aos, y de 17 aos para la operacin de la planta
(Codelco, 2012).

El proceso del proyecto MMH sigue la va de: chancado, molienda,

flotacin, espesamiento de concentrado y relaves, transporte de relaves, como
anexos las plantas de reactivos de colectores, espumante, floculante y de cal y
un suministro de agua para las operaciones del proyecto. Es importante
resaltar que lo beneficioso de esta nueva implementacin, es que tendr un
circuito de flotacin diseado para manejar escenarios de operacin tales
como: normal, normal ms un 20% en tonelaje alimentado, normal menos un
20% de slido alimentado, y un molino de bolas operando eventualmente con
un mximo y mnimo fino de cobre alimentado a la planta. Los escenarios
19

normal, mximo y mnimo fino de cobre alimentado a la planta permiten

asegurar el diseo de esta para una variacin en la ley de alimentacin de
entre 2 y 0,67%, para un flujo de alimentacin instantneo de 2.289 t/h (Muoz,
2013; Codelco, 2012).

El circuito normal consta de la flotacin primaria, comienza en el cajn

distribuidor, el cual recibe los flujos del rebose de los hidrociclones, agua de
proceso, lechada de cal y colector secundario. Desde este cajn se alimenta a
dos lneas de celdas, cada una compuesta por 6 celdas y con agitadores. La
espuma flotada que lleva el cobre primario es enviada al circuito de remolienda.
La pulpa remanente (cola) es transferida al rea de espesamiento de relaves.

Luego viene la remolienda que comienza en el cajn de bombeo, que

alimenta a los hidrociclones. A este cajn ingresa, en operacin normal, los
concentrados generados por la flotacin primaria y por la flotacin de primer y
secundo barrido, adems, de una fraccin (10%) del total de la adicin de
espumante, la recirculacin de los derrames propios del rea y la carga
circulante del circuito. La pulpa es enviada mediante bombas centrfugas hacia
los hidrociclones. La descarga de los hidrociclones es enviada hacia un molino
vertical cada uno con un 65% de slido, aproximadamente, mientras que el
rebose de cada hidrocicln es transferido a la prxima etapa de flotacin que
es primera limpieza (Codelco, 2012).

Finalmente viene la flotacin de limpieza y barrido normal, la flotacin de

primera limpieza comienza en el cajn distribuidor desde donde se alimenta a
dos lneas de cuatro celdas. La flotacin de segunda limpieza recibe el
concentrado de la primera limpieza, bombeado desde el cajn concentrado.
Esta etapa consta de dos columnas de flotacin. El concentrado de esta etapa
es el producto final del circuito (concentrado final), con una ley estimada de
20

35% de Cu, el que se transporta gravitacionalmente hasta el cajn de

distribucin de espesadores de concentrado. El relave de esta etapa retorna a
flotacin de primera limpieza. El relave de la etapa de primera limpieza
alimenta a la flotacin de primer barrido, que est compuesta por 6 celdas,
separadas en dos lneas de 3 celdas cada una. El relave producido pasa a una
segunda etapa de barrido compuesta por una lnea de flotacin con celdas 6 y
posteriormente descartado junto al relave de la flotacin primaria. Los
concentrados de primer barrido y segundo barrido van a remolienda (Codelco,
2012).

Recapitulando los procesos de las faenas mineras expuestas en el

trabajo, se puede observar que ninguna compaa trabaja con lixiviacin de
concentrado de cobre, esto se debe a que an este tratamiento tiene un costo
muy elevado para su produccin, hay algunas empresas que si quieren apostar
por este tratamiento, realizando proyectos en plantas piloto y laboratorios,
como tambin proyectos de expansin instalando la nueva tecnologa de lixiviar
concentrado en sus plantas concentradoras ya instaladas, esta va posee una
gran ventaja, que es evitar la contaminacin ambiental provocada por los
procesos metalrgicos convencionales basados en la fundicin.

Tambin se puede observar que en la mayora de las mineras su

producto estrella es la produccin de concentrado, el cual se vende, y se podra
decir que Chile en su mayora exporta cobre en estado concentrado, pero no es
as, ya que cifras concretas publicadas en junio del 2013 por el Consejo Minero
dice que Chile en el ltimo ao export el 62% de producto en estado de
ctodo o refinado, y el 38% representa a la exportacin de concentrado de
cobre (Nueva minera, 2013), estas cifras se han mantenido similares durante
los ltimos 10 aos en la exportacin de cobre chileno.

21

3.3. Utilizacin del medio clorurado en la lixiviacin de la calcopirita

Los minerales sulfurados primarios son muy importantes para la industria

minera, ya que los xidos y sulfuros secundarios se estn agotando, y es por
esto que se buscan nuevas tecnologas de tratamiento, en especial para tratar
a la calcopirita que es el sulfuros primario ms abundante y de naturaleza
refractaria que hay entre los sulfuros de cobre (Gu et al., 2013). Se han
realizado varias investigaciones para estudiar la disolucin de la calcopirita en
medio clorurado, sin embargo, los factores que afectan a la lixiviacin de la
calcopirita son poco conocidos y an no existe un consenso en ciertos factores
importantes (Ibez, 2011). Las velocidades de disolucin de la calcopirita an
no son actualmente satisfactorias (Gu et al., 2013), ya que la idea es que este
proceso se pueda utilizar en la industria minera del cobre, por lo mismo estos
factores que determinan la disolucin de la calcopirita han sido y siguen siendo
ampliamente estudiados (Crdoba et al.,2008).

En estudios de lixiviacin utilizando cloruro ha quedado demostrado que

es eficiente debido a la mayor reactividad de los minerales sulfurados en este
medio (Velsquez, 2008), tambin es positivo este medio clorurado ya que se
puede utilizar agua de mar que posee aproximadamente 20 g/L de iones
cloruros (Ibez, 2011), siendo muy rentable para la industria por la escases
del agua en el norte de Chile.

Son varias las ventajas que tiene la lixiviacin en medio clorurado, como
tratar mineral de baja ley, un control de residuos de mayor facilidad (Crdoba et
al., 2008), la lixiviacin se puede realizar a temperaturas moderadas, la
mayora del azufre sulfurado en el mineral es convertido a azufre elemental,
costo capital ms bajo, ms fcil de controlar y realizar, (Lu et al., 2000) y
amigable con el medio ambiente (Lovera, 1999).
22

La extraccin de cobre a partir del mineral de calcopirita en medio

clorurado tiene varias ventajas sobre los procesos basados en sulfato, como
cinticas ms rpida, alta solubilidad de los metales, fcil oxidacin de sulfuros,
entre otras. Las desventajas incluyen la corrosividad y la reduccin de densidad
de corriente lmite durante la electro-obtencin, esto se comprob en varias
pruebas realizadas con variaciones en los parmetros para mejorar el
rendimiento y disminuir estas desventajas, y se demostr que es mejor la
extraccin electroltica de cobre de la solucin de lixiviacin del mineral de
calcopirita utilizando medios clorurados con bajas concentraciones de cido e
iones cpricos (Kumar, 2010). Si se comparan estas ventajas y desventajas se
puede observar que la lixiviacin de un mineral sulfurado o concentrado en
medio clorurado es ms ventajoso, ya que varios medios en cloruro han sido
examinados para la extraccin de cobre, por ejemplo cloruro cprico y
soluciones de cloruro frrico ya han demostrado ser eficaces agentes de
lixiviacin, como tambin el cloruro ferroso o combinaciones de iones frricos/
ferrosos y cprico/ cuproso (Lu y Dreisinger, 2013; Lundstrom et al.,2012;
Kumar, 2010).

Importante destacar en lo econmico, que se realizaron investigaciones

donde queda demostrado que las velocidades de disolucin de la calcopirita
con H2SO4 y NaCl son similares a las velocidades obtenidas con HCl, y como el
HCl es ms caro, se hace conveniente utilizar estos dos reactivos (Velsquez,
2008), apoyando esta investigacin utilizando NaCl a presin atmosfrica y a
95C se ve favorecida la lixiviacin de la calcopirita ya que aumenta
considerablemente el porcentaje de extraccin del cobre (Lu et al., 2000).

23

3.3.1 Algunos parmetros ms relevantes en la lixiviacin de la calcopirita

segn estudios de laboratorio

Se mencionan algunos parmetros influyentes estudiados en la

disolucin de la calcopirita, para as tener un mejor entendimiento al momento
de trabajar con este sulfuro primario de cobre.

3.3.1.1. Efecto de la temperatura

Varios investigadores han llegado al acuerdo que aumentando la

temperatura se produce un incremento en la disolucin de la calcopirita
(Quezada, 2013; Beiza, 2012; Ibez, 2011; Velsquez et al., 2010b; Lu et al.,
2000; Crdoba et al., 2008; Harahsheh et al., 2008), es por esto que esta
variable es muy importante, ya que es sabido que cuando se utilizan elevadas
temperaturas hay un mayor gasto econmico en el tratamiento.

Se realizaron estudios a temperatura ambiente y moderadas entre 25 y

75C, los cuales tuvieron un efecto positivo en la disolucin de la calcopirita
(Velsquez et al., 2010b), otro estudio aumentando la temperatura de 35C a
75C la disolucin de la calcopirita gener buenos resultados, dando un valor
de energa de activacin de 96,55 kJ/mol, indicando que la velocidad es
controlada por la reaccin qumica (Ibez, 2011).

En varios experimentos realizados en reactores agitados, tambin ha

quedado demostrado un efecto negativo al aumentar mucho la temperatura
entre 85 y 95C, donde disminuye la velocidad de disolucin (Lu et al, 2000), y
a 90C se produce una aglomeracin de las partculas ocasionando el mismo
efecto negativo en la disolucin (Ibez, 2011).

24

3.3.1.2. Tamao de la partcula

En varios estudios ha quedado demostrado que el tamao de las

partculas es importante al momento de obtener buenos resultados en la
disolucin de la calcopirita, ya que trabajar con partculas de menor tamao
como 4,03 m, es ms rpida la cintica de disolucin por tener mayor
exposicin de superficie el mineral en la solucin (Lu et al., 2000).

Los estudios demuestran la dependencia del tamao de la partcula en la

disolucin de la calcopirita, ya que tamaos de partculas finas bajo 25m
genera una cintica ms rpida que con un tamao entre 25m y 38m, esto
demuestra que la lixiviacin es directamente proporcional al rea superficial de
las partculas, esto se prob en pruebas de lixiviacin a 35C; 0,2 M HCl; 0,5
g/L de Cu2+ y con control de potenciales en la solucin (Velsquez et al.,
2010b).

En otra investigacin utilizando agitadores magnticos y partculas de

25 m, queda demostrado la importancia del tamao de las partculas, ya que
estos agitadores disminuyeron el tamao del mineral debido a la abrasin
causada en ellos, aumentado la disolucin de la calcopirita en un 70% (Ibez,
2011).

3.3.1.3. Efecto de la concentracin de cloruro

Se realizaron experimentos que demostraron que al aumentar de 10 a

50 g/L la concentracin de iones cloruros no fue propicio cuando se disolvi
mineral de calcopirita en reactores instrumentados, obteniendo un 27% de
extraccin de cobre contra un 10% aumentando la concentracin de iones
cloruro. Luego se aument la concentracin de cloruro de 50 a 90 g/L en
25

lixiviacin de columnas con una mezcla de mineral y concentrado de

calcopirita, obteniendo un leve incremento en la extraccin de cobre en un 25%
y 32% respectivamente (Beiza, 2012).

Otra experiencia con presencia de los iones cloruros (50 g/L) en la

disolucin de calcopirita en reactores instrumentados mejora la cintica de
disolucin de 3,33% a 9,71% y luego al aumentar ms la concentracin no
existi un efecto importante en la disolucin (Ibez, 2011).

En experimentos realizados en reactores agitados a 35C; 0,2 M HCl;

0,5 g/L de Cu2+ y bajo potenciales de la solucin, se determin que a altas
concentraciones de cloruro no aumenta la disolucin de la calcopirita, pero si
los iones de cloruro son importantes en la velocidad de oxidacin de iones
cuprosos y ferrosos por el oxgeno disuelto que se mejora a altas
concentraciones de cloruro (Velsquez et al., 2010b).

3.3.1.4. Efecto del potencial de solucin

El efecto del potencial de solucin es una variable muy importante en la

cintica de disolucin de la calcopirita, y un control de ella no llevara a que se
forme la capa pasivante en la calcopirita (Ibez, 2011; Velsquez et al.,
2010a; Crdoba et al., 2008).

En investigaciones se habla de una ventana de potencial ideal, este

rango se nombra en estudios donde se encontr la dependencia de la
disolucin con el potencial y el oxgeno disuelto, utilizando calcopirita en medio
clorurado, aqu la llamada ventana de potencial ideal, es la tasa de disolucin
de la calcopirita lineal y sus rangos estn entre los 560 y 620 mV (SHE). La
presencia de oxgeno disuelto ayuda aumentar la disolucin en esta ventana de
26

potencial, pero un exceso de oxgeno podra aumentar el potencial provocando

la pasivacin (Velsquez et al., 2010a).

En estudios recientes en reactores instrumentados queda demostrado la

dependencia del potencial en la disolucin de la calcopirita en medio clorurado,
cuando los potenciales alcanzan valores entre los rangos 540- 630 mV (SHE)
la cintica de disolucin aumenta y son aceptables, y cuando sube o baja de
este rango, la disolucin disminuye considerablemente (Quezada, 2013;
Ibez, 2011).

3.3.1.5. Efecto del pH

El efecto del pH vara en algunas investigaciones segn las condiciones

de trabajo, en experiencias se demostr que mantener un pH sobre 2,5 en
reactores instrumentados aumenta la cintica de disolucin de la calcopirita en
un 99,31% a diferencia de un 13% de extraccin de cobre a un pH<1, en este
estudio al trabajar a pH mayores que 2,5 permiti que el potencial de trabajo
est dentro de la ventana ideal para la disolucin de la calcopirita (Beiza,
2012).

Investigaciones a pH 2 y 4,5 demostraron que la extraccin de cobre a

partir de la calcopirita en reactores instrumentados aument debido a que se
pudo observar que ha estos pH no existi hierro en solucin, ya que se
formaron precipitados de este elemento, y con estos precipitados de hierro no
se provoc la pasivacin de la calcopirita (Ibez, 2011).

Estudios realizados por Velsquez et al., 2010b, los cuales se realizaron

controlando el potencial de la disolucin de calcopirita en medio clorurado,
aproximadamente entre los potenciales 580- 680 mV (SHE), en donde
27

utilizaron nitrgeno para disminuir el potencial, demostraron que la disolucin

baja durante los perodos de alto potencial y aumentaba durante los perodos
de bajo potencial cuando se realizaba a un pH bajo de 0,34, esto se produjo
por los cambios de concentracin del oxgeno disuelto que dificulta el control
del potencial y aumenta la oxidacin del ion cuproso.

3.4. Lixiviacin de concentrado de cobre

Para el tratamiento de los minerales sulfurados de cobre las empresas

mineras buscan desarrollar procesos alternativos,

fciles de

realizar,

econmicos y favorables para el medio ambiente, siendo la lixiviacin de

concentrado una alternativa. Por lo mismo, existe inters por parte de las
empresas mineras en evaluar la posibilidad de lixiviar concentrado de cobre,
as lo expres el presidente ejecutivo de Codelco Thomas Keller en la charla
magistral Futuro y desafos de la minera chilena y Codelco, realizada en junio
del 2013 en la Universidad Catlica del Norte. Codelco en uno de sus
proyectos Expansin Andina 244 tendr una equipada planta concentradora
que contar con la operacin unitaria de lixiviacin de concentrado de
molibdeno con alto contenido de cobre, este molibdeno ser obtenido de los
minerales sulfurados de cobre durante el proceso de separacin del cobre
(Codelco, 2013c; Codelco, 2013d). Otro proyecto es Sulfuros Radomiro Tomic
fase II, en RT la reserva de los xidos se agotarn totalmente en el 2017, y
quedarn las plantas de electro-obtencin sin funcionamiento por el
agotamiento natural de los recursos lixiviables. Para solucionar este problema
se considerar producir hasta la etapa de concentrado, y se impulsar en forma
paralela o simultnea el desarrollo de nuevas tecnologas, que permitan lixiviar
el concentrado de cobre y aprovechar las capacidades de la actual planta de
electro-obtencin (Codelco, 2013e). Codelco y BHP Billiton realizaron un
28

proyecto llamado BioCOP de investigacin y desarrollo en biotecnologa, con la

idea de realizar una planta industrial para el tratamiento de lixiviacin de
concentrado de cobre complejos con alto contenido de impurezas, pero este
proyecto no se pudo llevar a cabo, ya que los resultados de rentabilidad
proyectados no fueron ptimos, no eliminaron el proyecto por completo, ya que
se mantiene la planta piloto donde siguen realizando pruebas consiguiendo
buenos resultados tcnicos (Codelco, 2011).

En el HydroCopper 2011 se desarroll el tema de lixiviacin de

concentrado de sulfuros de cobre, donde se discuti sobre las ms recientes
innovaciones, mejores prcticas y el desarrollo tecnolgico de esta rea de
procesamiento del cobre. En esta actividad se mostraron varias empresas del
mundo interesadas en esta tcnica, las empresas con faenas en Chile
interesadas presentes fueron: Procesos Barrick Sudamrica, Xstrata Lomas
bayas, Metallica Ingeniera Chile. Tambin se present en esta ocasin la
Universidad Tcnica Federico Santa Mara que est investigando y
desarrollando un activo acercamiento sobre el tema con los actores ms
relevantes a nivel nacional e internacional de la minera (Portal minero, 2011a;
Portal Minero, 2011b).

Se desarroll un proyecto tecnolgico el ao 2003 para operar

aproximadamente 15 aos, con la compaa Phelps Dodge y minera El Abra, el
objetivo del proyecto es lixiviar concentrado de cobre por presin a
temperaturas media y alta (sobre los 200C), para llevarlo a escala comercial,
este trabajo de diseo y construccin de la planta de demostracin se hizo en
Bagdad, ubicada al noroeste de Arizona, y no en minera El Abra bsicamente
por desventajas econmicas, actualmente an no se lleva a cabo en minera El
Abra por lo costoso del tratamiento, pero no se descarta a futuro, ya que El
Abra posee significativas reservas de sulfuros de cobre. El proyecto comenz
29

con un detallado programa de pruebas para desarrollar nuevas tecnologas de

procesamiento en lixiviacin de concentrado de cobre, se realizaron pruebas
tipo batch a escala de laboratorio y luego realizadas en la planta construida, en
donde se investig y observ el comportamiento qumico de los concentrados
de sulfuros de cobre en un amplio rango de condiciones y con diferentes
alternativas de preparacin de los concentrados. De aqu nacieron dos clases
de procesos con el potencial de ser comercialmente viable, el primero fue la
lixiviacin de concentrado por presin y a altas temperaturas, donde se
produce una cantidad importante de cido sulfrico como subproducto de la
reaccin qumica, que puede o debe ser utilizado en la lixiviacin de xidos de
cobre o lixiviacin de sulfuros de baja ley, ya que la neutralizacin del cido es
prohibitiva en trminos econmicos. En este proceso, ms del 98% del cobre
presente en el concentrado es disuelto y la solucin resultante es procesada
por una planta convencional de SX- EW. La segunda clase de proceso es la
lixiviacin por presin a temperaturas medias, en donde la mayor parte del
sulfuro presente en el concentrado es convertido a azufre elemental, la
cantidad convertida depende de la temperatura, la adicin de cido durante la
reaccin a alta presin y del tamao de la partcula. Este proceso requiere
previamente un concentrado ultra fino antes de la lixiviacin por presin. Las
compaas evalan su proyecto como una experiencia excelente, ya que desde
su partida se logr alcanzar una capacidad de diseo en rgimen permanente,
con extracciones del 99% en la lixiviacin y recuperaciones globales del 98%.
Las desventajas del proyecto se presentaron por interrupciones de energa
elctrica por la baja disponibilidad en la planta durante el primer perodo de
operacin, por otro lado, como en todos los procesos metalrgicos, una
investigacin detallada de todos los aspectos metalrgicos debera ser llevado
a cabo antes de iniciar cualquier diseo de ingeniera, pero aumentando la
experiencia operacional se mejoraron a medida que avanzaba el proyecto
(Minera Chilena, 2004). Este proyecto concluy antes de tiempo, ya que en el
30

ao 2007 la empresa Freeport adquiri la compaa Phelps Dodge, tambin se

hizo socia de minera El Abra cambiando los proyectos para estas empresas.
Freeport para minera El Abra estudia la posibilidad de hacer una nueva planta
concentradora utilizando agua de mar desalinizada, con el objetivo de
aprovechar la gran reserva de mineral sulfurado de cobre que posee (Qu pasa
minera, 2012).

Es sabido que la hidrometalurgia del cobre se ha estudiado ampliamente

como una alternativa a la fundicin. Una gran atencin se ha prestado al
tratamiento de concentrado de cobre y generalmente para estudios de
laboratorio se utiliza concentrado de calcopirita, ya que este mineral es el ms
abundante entre los sulfuros que contienen cobre. El reto del desarrollo de este
proceso es que sea la lixiviacin de la calcopirita rpida y completa. Sin
embargo, para superar la lixiviacin lenta e incompleta de la calcopirita hay que
resolver dos problemas, la formacin de pelculas pasivas en la superficie de la
calcopirita y controlar el potencial de solucin (Muszer et al., 2013), pero
investigaciones han esclarecido parmetros para manejar estos problemas
(Beiza, 2012; Ibez, 2011; Velsquez et al., 2010b). En estudios se ha
observado que para romper la capa de pasivacin protectora formada por
productos de oxidacin se ha utilizado como alternativa la adicin de
catalizadores, tales como pirita y/o iones de plata a la lixiviacin, los cuales han
mostrado modificar esta pelcula de pasivacin (Ibez, 2011).

En este campo la Dra. Lilian Velsquez y su grupo de la Universidad

Catlica del Norte, siguen investigando acerca de la disolucin de calcopirita
utilizando iones cloruro en diferentes condiciones. Se investiga los parmetros
que influyen en la disolucin y los procedimientos se realizan en condiciones
ambientales moderadas en reactores agitados. La importancia de investigar la
lixiviacin de los concentrados de calcopirita, como se mencionaba antes, es
31

que este mineral ser la principal fuente de cobre ya que se estn agotando los
xidos y es necesario el desarrollo de nuevas alternativas tecnolgicas que
permitan disolver este mineral, para seguir trabajando las plantas de LX-SXEW (Portal Minero, 2012). A continuacin se presentan investigaciones
recientes en lixiviacin de concentrado de calcopirita.

La cintica de lixiviacin de un concentrado de calcopirita con sulfato

frrico y sulfato cprico, en presencia de NaCl fue investigada por Veloso et al.,
(2013). Se realiz a temperatura de 70 a 90C y se utilizaron los reactivos Fe
(III), Cu (II) y Cl-. Los resultados mostraron que la lixiviacin de la calcopirita es
ms rpida con sulfato cprico que con sulfato frrico, ya que con la adicin de
cloruro de sodio a las soluciones de lixiviacin aument la velocidad de
disolucin, esto se observ en los experimentos llevados a cabo con 2 mol/L de
cloruro y 1 mol/L de in frrico, en el que la disolucin de la calcopirita se
acerc a 24%, mientras que en ausencia del cloruro se acerc slo 5%.
Cuando el hierro frrico fue reemplazado por iones cpricos (en presencia de
cloruro), la calcopirita tuvo una disolucin que aument a 46%. Por los altos
valores de la energa de activacin que fueron 92.9 kJ/mol con 0,5 mol/L Cu 2+ y
122.3 kJ/mol, para los experimentos con 1 mol/L de Fe 3+, queda demostrado
que la lixiviacin de la calcopirita es altamente dependiente de la temperatura.

Se realiza una investigacin por Lu y Dreisinger, (2013), en la lixiviacin

de un concentrado de calcopirita en medio clorurado con iones frricos y
cpricos, se utiliz una alta concentracin de cloruro de calcio para mantener
una alta solubilidad de los iones y con ello mejorar la lixiviacin, las pruebas se
realizaron en condiciones atmosfricas y a temperatura de 95C, las
extracciones de cobre para un tamao de partcula de 14 m fue de 99,1%, y
las extracciones de hierro de 73,3%, aumentando el tamao de las partculas a
30 m y manteniendo la temperatura, las extracciones de cobre disminuyeron
32

en un 0,4% y las extracciones de hierro prcticamente no cambiaron. Para

ambos casos la oxidacin del azufre en sulfato fue aproximadamente de 1,2%
a 1,7% y la oxidacin de sulfuro a sulfato dio como resultado un aumento en la
concentracin de HCl.

Otra experiencia realizada por Ruiz et al., (2011), en la lixiviacin de un

concentrado de calcopirita con oxgeno a presin ambiente en solucin de
H2SO4 NaCl, se analiz teniendo en cuenta la evolucin del potencial redox de
la solucin y la concentracin de iones frricos durante la lixiviacin. Los
resultados indicaron que la lixiviacin del concentrado de calcopirita en solucin
sulfato-cloruro fue rpida, ya que ms de un 90% de cobre se disolvi a 100C.
Respecto a la mezcla de nitrgeno-oxgeno con un 21% de oxgeno se observ
que disminuy significativamente la velocidad de disolucin en comparacin
con el caso de 100% de oxgeno, est reduccin en la tasa fue debido a una
oxidacin ms lenta de los iones ferrosos y cuprosos en la solucin de
lixiviacin a causa de la solubilidad del oxgeno. Luego se adicion 3 g/L de
iones frricos en el sistema de lixiviacin produciendo un gran aumento en el
potencial de disolucin que a su vez afecta negativamente a la tasa de
lixiviacin del concentrado de calcopirita.

33

3.5. Utilizacin de reactivos en la flotacin

A continuacin algunos reactivos y combinaciones de nuevos reactivos

utilizados en la flotacin. Es importante comentar que la utilizacin de reactivos
es una actividad relevante en el proceso de flotacin y si no se preparan los
reactivos en el momento oportuno, el proceso de flotacin se vera afectado
negativamente, bajando la recuperacin y obteniendo un producto de baja
calidad (Cataldo, 2008).

Las

empresas

mineras

siempre

estn

buscando

una

mayor

concentracin en sus productos con nuevos y mejores reactivos, y las

empresas Anglo American, Antofagasta Minerals, Codelco y Minera Las
Cenizas utilizan dos tipos de nueva tecnologa en reactivos, el primero es el
colector Alky Thioglycolates, tecnologa que mejora la selectividad ante
elementos de hierro indeseados en la flotacin de molibdeno y cobre,
mejorando de forma significativa la recuperacin de estos minerales. El
segundo es el colector Octyl Thioglycolates, producto que ha demostrado
importantes resultados en la recuperacin de hierro en la flotacin de cobre,
pasando de 15% a 42% (Minera Chilena, 2010b).

Las operaciones de la planta Manuel Antonio Matta de Enami, ubicada

en la localidad de Paipote, ciudad de Copiap, probaron varios tipos de
colectores y de todas las pruebas el reactivo colector Petkom en sus
variedades 30, 60 y 70 fue el que mejor resultado les arroj. Estos reactivos
demostraron un fuerte efecto como colector, con las tres dosis se pudo
recuperar sobre un 90%. El Petkom 30, entre 55 a 60 g/t, con Petkom 60, de 50
a 57 g/t y con Petkom 70, entre 50 y 55 g/t. El espumante utilizado fue MIB y se
mantuvo en 25 g/t y el pH vari de 10 a 11,5, segn el porcentaje de hierro
presente en el mineral, que oscil entre 4% y 37% (Minera Chile, 2010b).
34

Orozco, (2012), investig los efectos que tienen los espumantes sobre la
relacin entre recuperacin de agua, recuperacin por arrastre de partculas y
para el efecto de selectividad en una celda de flotacin a escala laboratorio.
Para estudiar estos efectos se realizaron pruebas con espumantes de distinta
estructura molecular, alcoholes y polietilenglicoles. Los resultados mostraron
diferencias de comportamiento entre alcoholes y polietilenglicoles. Para la
recuperacin de agua, los polietilenglicoles estudiados (PEG400, PEG300 y
PEG200) llevan ms agua al concentrado que los alcoholes. En el caso de la
recuperacin por arrastre, son los alcoholes (octanol, heptanol, MIBC y
hexanol) los que arrastran ms partculas de slido al concentrado. Para
corroborar si existe un efecto sobre la selectividad del proceso de flotacin, se
realizaron pruebas de flotacin con polietilenglicol (PEG300) y alcohol (octanol)
con un mineral preparado de cuarzo ms calcopirita, obtenindose una mayor
ley acumulada de cobre en el caso del polietilenglicol (PEG300), lo cual es
consistente con lo observado en la recuperacin por arrastre, por lo tanto si es
selectivo el polietilenglicol.

Los factores para seleccionar el espumante han cambiado con el pasar

del tiempo. Antes, las principales preocupaciones era el costo, disponibilidad y
ser amigable con el medio ambiente. Si bien siguen siendo importantes, otros
factores relativos al desempeo como las condiciones de aire o la calidad de la
espuma producida han ido tomando importancia (Wenqing et al., 2013; Orozco,
2012; Albijanic et al., 2012).

Se investigaron por Wenqing et al., 2013, algunos colectores, y uno de

ellos son los polisacridos como depresores orgnicos en la separacin por
flotacin de cobre y plomo, en general los polisacridos tienen varias ventajas,
como no ser txicos, biodegradables y relativamente ms baratos que los
depresores inorgnicos utilizados ampliamente en la industria, as el inters en
35

el uso de los polisacridos ha estado creciendo. En esta investigacin se

utilizaron los colectores con calcopirita y galena para ver sus recuperaciones,
en un primer ensayo se observ que el xantato butilo es capaz de flotar
calcopirita y galena muy bien, la recuperacin de la flotacin en los dos
minerales fueron alrededor del 90%, y los anlisis de espectro infrarrojo
muestran que la adsorcin qumica se produjo entre el xantato butilo y los dos
minerales. Luego utilizando dextrina y almidn soluble se observ que pueden
depresar a la galena, dando una recuperacin en la flotacin de la galena
alrededor de un 20%, y en la calcopirita fue aproximadamente el 90%.
Posteriormente se hacen mediciones con dextrina y O-isopropil- N-etil
tionocarbamato (Sulfuros de sodio, almidn soluble, carboximetil celulosa,
silicato de sodio) (IPetC),

indicando que una mayor cantidad de IPetC se

adsorbe ms sobre la calcopirita que en la galena, despus en los ensayos de

disolucin se demostr que la cantidad de iones de plomo lixiviados de la
galena disminuyen con cierta cantidad de concentracin de dextrina (ms un
aumento en el tiempo de agitacin), sin embargo, los iones de cobre lixiviados
de calcopirita siguen siendo casi constantes con o sin la adicin de dextrina.

Los investigadores Reyes et al., 2011 estudiaron el efecto de los bioslidos (residuos orgnicos slidos, semislidos o lquidos que resultan del
tratamiento de las aguas residuales) en las propiedades hidrofbicas de los
minerales sulfurados de cobre. Los principales componentes de los bio-slidos
son sustancias hmicas, principalmente cido hmico (son constituyentes
principales del humus, materia orgnica del suelo) y compuestos de fsforo. Se
observaron en las mediciones que los bio-slidos pueden interactuar
(adsorberse) con las superficies de los minerales sulfurados de cobre
mejorando su hidrofobicidad, y todas las dosis utilizadas de los bio-slidos
hicieron que los sulfuros de cobre sean ms electronegativo en todo los
intervalos de pH (de 2 a 10) investigados (Reyes et al., 2011). Utilizando
36

ortofosfato se observ que pueden interactuar qumicamente con los minerales

sulfurados a travs de enlaces del centro de la esfera (mineral), sin embargo, el
cido hmico interacta con los sulfuros a travs de enlaces externos a la
esfera. El cido hmico puede adsorberse fsicamente en la calcopirita y pirita a
travs de enlaces de hidrgeno. Por lo tanto, los bio-slidos que contienen
tanto el cido hmico y compuestos de fsforo pueden interactuar con
superficies de los minerales sulfurados de cobre, a travs de mecanismos
complejos que implican vnculos de enlaces tanto interior y exterior de la
espera (mineral). Tambin se observ que los bio-slidos muestran una mayor
afinidad con la pirita, en general, los resultados demostraron que el uso de
estos reactivos pueden cambiar las propiedades hidrfobas de los minerales
sulfurados de cobre, por lo tanto, el uso de los bio-slidos es factible en una
etapa de flotacin preliminar para la eliminacin de la pirita, o tambin en
etapas ms selectivas de la flotacin para separar comercialmente importantes
minerales de sulfuros de la ganga.

Azaero et al., 2011 realizaron un estudio de flotacin de sulfuros

polimetlicos de cobre-plomo deprimiendo simultneamente a la esfalerita y
pirita. Aqu la flotacin cobre- plomo se realiz a pH natural o levemente
alcalino utilizando xantatos y dithiofosfatos como colectores, la depresin de la
pirita y esfalerita se logr mediante el uso de cal, cianuro, bisulfito y sulfato de
zinc en dosificaciones que no afectan la flotacin del cobre, ya que el cobre es
deprimido por el cianuro y el plomo por el bisulfito en concentraciones altas.
Luego en la separacin del cobre-plomo, los resultados demostraron que para
separar los concentrados de cobre y plomo, el proceso que ms se adapta es
el mtodo de depresin del plomo y el reactivo ms efectivo por su poder
oxidante es el dicromato de sodio, tambin se puede usar el dicromato de
potasio, pero es ms caro. El dicromato de potasio es un reactivo no
compatible con el medio ambiente, por lo que se puede usar en combinacin
37

con dextrina, carboximetil celulosa o extractos de madera como quebracho o

taninos con el objeto de bajar el consumo de este reactivo y disminuir el dao
al medio ambiente.

Se realiza una investigacin por Albijanic et al., 2012, para analizar las
relaciones entre el tiempo de fijacin burbuja- partcula, dosis de colector y la
ley de un mineral sulfurado de cobre. En esta investigacin se realizaron varias
pruebas comparando diferentes medidas de colector, liberacin y ley del
mineral, pero se darn a conocer los resultados ms relevantes. Los resultados
indicaron que para las partculas con alta ley de cobre y con un pequeo
aumento en la dosis de colector, se ve una reduccin dramtica en el tiempo de
fijacin burbuja- partcula. Sin embargo, para las partculas con moderada ley
de cobre y ms liberado, el efecto de la adicin del colector fue de reducir
mucho menos el tiempo de fijacin. Para las partculas de baja ley de cobre el
colector no hizo ninguna diferencia en el tiempo de fijacin. Todos estos
resultados confirman que existe una correlacin altamente dependiente entre la
liberacin del mineral, ley de cobre, dosis del colector y el tiempo de fijacin.

38

3.6. Nueva tecnologa en equipos para minerales sulfurados de cobre

El gran avance de la minera hace que se est constantemente

innovando en la tecnologa de los equipos para tener un mejor producto, lo cual
va de la mano con un ahorro de energa, fcil traslado, mejor material de
estructuras, etc. En los procesos de flotacin no se registran grandes cambios,
pero si las empresas han evolucionado en sus equipos y con respecto a la
lixiviacin se mostraran reactores de ltima tecnologa. A continuacin algunos
equipos.

En agosto del 2013 se realiz una charla en la Universidad Catlica del

Norte por el Dr. Dariusz Lelinski de la empresa FLSmidth sobre la Operacin y
mantencin de celdas de flotacin, en general se destacaron los equipos y
avances que se han desarrollado en los ltimos aos por la empresa. Como
hay mucha competencia en el mercado con respecto a los equipos de flotacin,
lo que lo diferencia del resto de las empresas es que FLSmidth es la nica
empresa que puede combinar sus equipos (fusionar), llamados equipos de
circuito mezclado, sistemas que otras empresas no pueden hacer. A
continuacin los tres tipos de equipo.

Equipo de flotacin Wemco: Este equipo es de auto-aspiracin, el cual

no necesita soplador, el rotor est en la parte superior, sus rodamientos son de
hierro fundido, los cuales mantienen la alineacin precisa del eje en todas sus
cargas, lo que garantiza una larga vida til y la economa del capital.

39

Figura 1: Equipo de flotacin Wemco (FLSmidth, 2013).

Equipo de flotacin Dorr- Oliver: Este equipo tiene bajo consumo de

energa. Posee alta capacidad de dispersin de aire, en comparacin con otros
equipos, obteniendo resultados con un mayor control en el proceso de
flotacin. Tiene una intensa recirculacin en la zona de mezcla, lo que
multiplica las posibilidades de contacto entre las partculas minerales y
burbujas de aire con lo cual permite una mayor recuperacin del mineral de
inters. Posee un fcil mecanismo de reinicio lo que hace ms fcil despus
reiniciar paradas imprevistas.

40

Figura 2: Equipo de flotacin Dorr- Oliver (FLSmidth, 2013).

Equipo de flotacin SuperCell: Es la celda de flotacin ms grande en

funcionamiento en el mundo. Con un rendimiento probado en hidrodinmica,
metalrgico y con fiabilidad mecnica. Este equipo utiliza un tanque universal
que puede ser equipado con cualquier tanque fabricado por FLSmidth, esto le
da flexibilidad en el uso, ya que puede utilizar mecanismos intercambiables en
funcin del tipo de partculas (gruesas o finas) que estn siendo alimentadas en
la celda de flotacin. Este tanque universal acepta tanto las tecnologas de
aspiracin natural y aire forzado.

41

Figura 3: Equipo de flotacin SuperCell (FLSmidth, 2013).

La empresa Eral desarrollo un proyecto en agosto del 2012 para

ofrecerles a las empresas mineras chilenas un equipo de floculacin para
plantas de concentrado de cobre, el cual ha tenido buena aceptacin en la
industria minera (EralChile, 2013a). La preparacin y dosificacin del floculante
se realiza con el equipo de floculacin que permite controlar la preparacin y
dosificacin del polielectrolito (floculante) y operar en continuo de manera
automtica. El sistema consiste en una tolva para el floculante en polvo,
dosificador con moto-variador y tanques de preparacin, maduracin y con sus
correspondientes electro-agitadores. Todo el conjunto se construye en acero
inoxidable e incorpora una bomba dosificadora con variador de velocidad
electrnico y armario elctrico de control (EralChile, 2013b).

42

Figura 4: Equipo de floculacin (EralChile, 2013).

Con respecto a los equipos para hidrometalurgia se han hecho estudios

en reactores de escala laboratorio, los cuales ahora se fabrican de tamao
industrial (como una celda de flotacin), y han demostrado tener buenos
resultados en la recuperacin del mineral de inters. La empresa Outotec tiene
una larga historia como proveedor de tecnologa para la hidrometalurgia.
Outotec Chile posee varias soluciones para la extraccin de cobre. Dispone de
sistemas que abarcan del mineral a los ctodos y dependiendo de las
caractersticas del mineral, cuenta con procesos para realizar lixiviacin
sulfrica o clorhdrica, por percolacin o agitacin. Para procesos de lixiviacin
por agitacin Outotec posee equipos como los reactores OKTOP y
espesadores Supaflo, de eficiente tasa de separacin slido- lquido (Outotec,
2013). En los procesos de esta empresa, una vez que el cobre que se
encuentra en fase acuosa diluida (PLS), dispone de un proceso de extraccin
por solvente, el cual se aplic en Chile por primera vez hace 20 aos en
43

Radomiro Tomic, con sus bombas DOP de bajo esfuerzo de corte y alta
eficiencia de mezclado (Minera Chilena, 2010a). A continuacin tipos de
reactores.

Reactor Oktop serie 5000: Este tipo de reactor se utiliza para lixiviar
calcosina, calcopirita y en los procesos HydroCopper (Outotec, 2013). Posee
un agitador vertical para el flujo de fluidos, alta agitacin y potencia para las
propiedades de suspensin de slidos, proporcin de mezclado para
concentrados de poca uniformidad y menores costos de operacin capaces de
permitir que los rendimientos de lixiviacin sean viables para la industria.

Figura 5: Reactor Oktop serie 5000 (outotec, 2013).

44

Reactor Oktop serie 2000: Se utiliza este reactor para los procedimientos
de oxidacin de hierro y lixiviacin de nquel. Tiene por caractersticas poseer
un agitador de gas- lquido- slido, alta intensidad de agitacin en especial en
la regin inferior, buena proporcin de mezclado del concentrado, excelente
dispersin de gas y disolucin, estos reactores son ms pequeos debido a la
alta tasa de utilizacin de gas (Outotec, 2013) .

Figura 6: Reactor Oktop serie 2000 (Outotec, 2013).

45

4. CONCLUSIONES

En base a todos los resultados mencionados en este seminario bibliogrfico

a continuacin las conclusiones ms relevantes.

Las investigaciones se han enfocado principalmente al medio clorurado

para el tratamiento de la calcopirita, debido a que ha tenido ms eficacia
sobre otros medios, y uno de esos medios es el sulfatado.

La lixiviacin de concentrado de cobre es una investigacin tecnolgica

que se est llevando a cabo en varias empresas, pero hasta hoy slo a
escala laboratorio o en plantas piloto, debido a que, llevarlo a la industria
todava no es rentable por los altos costos de inversin que requiere
este tratamiento.

En las investigaciones de lixiviacin se ha tomado inters en la

utilizacin de catalizadores de pirita y/o iones de plata, debido a que
estos han demostrado romper la capa de pasivacin protectora que se
forma en el mineral.

Las investigaciones con colectores orgnicos han tomado inters en la

industria, debido a que estos no son txicos, son biodegradables y ms
baratos que los colectores inorgnicos.

La eleccin de un reactivo de flotacin depende principalmente por la

respuesta del mineral, y los colectores Petkom 30, 60 y 70 demostraron
tener un fuerte efecto como colector, ya que se obtuvieron con cada uno
recuperaciones sobre el 90% de cobre, en comparacin a las otras
investigaciones mencionadas en este trabajo.
46

Las investigaciones realizadas con los reactivos bio-slidos demostraron

que pueden interactuar qumicamente con los minerales sulfurados,
mejorando las propiedades hidrofbicas de estos, por lo tanto, se
pueden utilizar en etapas ms selectivas de la flotacin para separar
comercialmente importantes minerales de sulfuros de la ganga.

Las mineras chilenas siguen un constante desarrollo tecnolgico para

aprovechar al mximo sus minerales, y uno de ellos es utilizar agua de
mar en sus procesos.

Los sulfuros de cobre tienen una importancia en la industria minera,

debido a que estos minerales son la principal fuente del futuro para
seguir con los procesos, y es por ello que hay una constante bsqueda
de investigacin para mejorar el tratamiento de estos minerales.

Las mineras nombradas en esta investigacin siguen un patrn creciente

en tecnologa, debido a que, constantemente estn buscando optimizar
sus producciones en faenas, con nuevas soluciones para la lixiviacin,
nuevos reactivos de flotacin, proyectos de expansin, nuevos equipos o
remplazos de ellos.

47

5. RECOMENDACIONES

Se mencionan algunas recomendaciones por si alguien en el futuro quisiera

retomar esta investigacin.

Investigar ms sobre los iones catalizadores o nuevas combinaciones de

ellos, debido a que, han tenido muy buenos resultados tratando la
pasivacin de la calcopirita.

Desarrollar ms investigaciones con colectores orgnicos para conocer y

comparar si efectivamente tienen buenos resultados con la mayora de
los minerales sulfurados de cobre.

Acceder a ms informacin de las empresas, donde comenten o detallen

las nuevas modalidades que van actualizando para el tratamiento de sus
minerales, como nuevos tipos de medios, reactivos, combinaciones de
ellos, etc., como tambin los equipos que utilizan, reemplazan o
compran.

48

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