Las Mujeres Como Agentes de Expansión

304
El lugar de la mujer en la Iglesia primitiva
Osiek, Carolyn, Margaret Y. MacDonald, Janet H. Tulloch."Las mujeres como

agentes de expansin" En El lugar de la mujer en la iglesia primitiva : iglesias
domsticas en los albores de/cristianismo. Salamanca: Sgueme, 2007, pp
305-336. Total de pginas: 397
10
LAS MUJERES COMO AGENTES
DE EXPANSIN
En los tres captulos anteriores, al concentrarnos en las mujeres

que dirigan comunidades de iglesia domstica, presidan banquetes y
actuaban como patronas, hemos ido apartando nuestra atencin de los
papeles ms domsticos de las mujeres para centrarla en los ms p
blicos. De entrada conviene dejar claro, sin embargo, que cualquier
distincin tajante entre la esfera domstica (o privada) y la esfera p
blica en el mundo romano puede abocar rpidamente a una dicotoma
falsa. La existencia de iglesias domsticas en el cristianismo primitivo
pone esto de manifiesto con especial nitidez. En las casas -dominio
tradicionalmente asociado con las mujeres-, creyentes de ambos sexos
albergaban un movimiento dotado de un empuje inequvocamente p
blico. Aunque siempre hemos de estar dispuestos a matizar nuestras
distinciones, en el presente captulo vamos a examinar la participacin
de las mujeres en la dimensin ms patente de dicho empuje pblico:
la expansin del cristianismo primitivo.
l. Las mujeres y la cristianizacin del imperio romano: impresiones

antiguas y modernas sobre su importancia
Empezarnos con impresiones antiguas sobre la importancia de las
mujeres en los primeros grupos eclesiales. Hemos analizado ya en va
rias ocasiones la critica que Celso, un pagano del siglo 11, haca al cris
tianismo primitivo. Por ejemplo, en el captulo 4 estudiamos sus im
presiones acerca de la participacin de los nios en las comunidades
cristianas primitivas, y en el captulo 6 consideramos cmo su crtica
refleja nociones estereotipadas acerca del traspaso de fronteras de g
nero asociadas con grupos religiosos extranjeros. En este momento va-
306
307
El lugar de la mujer en la Iglesia p rimitiva
Las mujeres como agentes de expan sin
mos a centramos concretamente en las impresiones de Celso sobre mu

jeres que lideraban la expansin de los grupos cristianos primitivos.
Para Celso, la familia cristiana est en el ncleo mismo del desa
rrollo de ese nuevo y problemtico movimiento. Los miembros subor
dinados de las casas son especialmente importantes entre las crdulas
muchedumbres. Segn recoge Orgenes, Celso describe as la tctica
misionera del cristianismo primitivo:
En la descripcin de Celso, mujeres y nios son presentados como

claro objetivo de los misioneros cristianos, mas tambin como partici
pantes activos en la empresa misionera. Se dice que los maestros en
sean a los potenciales miembros a acudir junto con mujeres y nios
a los distintos talleres y tiendas con el fin de alcanzar la perfeccin,
esto es, para ser instruidos e iniciados. Aunque no debemos forzar el
texto para que nos resulte ms coherente y lgico, encontramos en l
un movimiento interesante que va de una casa a otra, o de una casa
a un taller (lo cual en la prctica tal vez supona simplemente ir de una
parte de la casa a otra). El contacto inicial tiene lugar en casas donde
estn presentes miembros crdulos, analfabetos y subordinados de la
familia, pero donde la posibilidad de que alguien con autoridad llegue
a escuchar es tambin muy real. De modo que los ms audaces de los
miembros captados (nios en su mayora) se dirigen acompaados por
mujeres y nios a la tienda del ropavejero de lana-o al taller del zapa
tero remendn o al de la lavandera-, un lugar al parecer ms adecuado
para llevar a cabo la instruccin. Todo esto plantea una curiosa relacin
entre secreto, ocultacin y participacin de mujeres y nios que exa
minaremos ms adelante.
Al analizar la descripcin que Celso compone de la participacin
de las mujeres en la actividad evangelizadora de la primitiva iglesia,
nos vemos enfrentados inmediatamente a uno de los problemas meto
dolgicos ms dificiles que los estudiosos de la intervencin femenina
en la expansin del movimiento afrontan: el de extraer conclusiones
histricas basadas en textos en los cuales las mujeres son presentadas
de tal o cual manera con el fin de favorecer los objetivos de autores
varones. En los destinatarios de los esfuerzos misioneros, en la natu
raleza de las tiendas y los talleres presentados como el lugar de esas
actividades, en la conducta sigilosa e insubordinada de los adeptos, y
en la insistencia en la iniciativa de mujeres y nios resulta inequvoco
el intento de denigrar el cristianismo primitivo subrayando el gnero y
la categora social de sus principales integrantes. De hecho, las mujeres
aparecan en lugar destacado en la crtica polmica que Celso dirige a
los cristianos cuando este autor pretende atacar su religin apoyndo
se en sus orgenes, dogmas principales y manifestaciones sociales3 El
Sus consignas son de este tenor: Que nadie educado, nadie sabio, nadie
sensato se acerque. Pues estas aptitudes las juzgamos malas. Pero haced
que venga con descaro cualquiera que sea ignorante, estpido, inculto,
cualquiera que sea un nio. Por el hecho de que ellos mismos admiten
que estas personas son dignas de su Dios demuestran que quieren y son
capaces de convencer slo a los necios, los deshonrados y los estpidos,
y slo a esclavos, mujeres y nios pequeos 1.
Segn Celso, los cristianos llevan a sus adeptos a oponerse a los ca
bezas de familia y a quienes ocupan puestos legtimos de autoridad,
alientan la insubordinacin dentro de la familia:
En casas particulares vemos a laneros, zapateros remendones, lavande
ros y a los palurdos ms analfabetos y rsticos, que no se atreveran a
decir nada en absoluto delante de sus mayores y amos ms inteligentes.
Pero cuando se hacen en privado con nios y junto con ellos con algu
nas mujeres estpidas, sueltan algunas afirmaciones pasmosas como,
por ejemplo, que no tienen que prestar atencin a su padre ni a los
maestros de la escuela, sino que deben obedecerles a ellos; declaran
que aqullos dicen tonteras y carecen de entendimiento, y que en rea
lidad ni saben ni pueden hacer bien alguno, sino que se dedican slo a
una mera chchara vaca. Pero ellos slo, dicen, saben el modo correc
to de vivir, y si los nios creyeran en ellos, serian felices y haran tam
bin feliz su hogar. Y si mientras estn hablando ven que viene uno de
los maestros de la escuela, o una persona de juicio, o incluso el padre
en persona, los ms prudentes de ellos huyen en todas las direcciones;
pero os ms imprudentes siguen incitando a los nios a rebelarse. Les
susurran que en presencia de su padre y de sus maestros de la escuela
no se sienten capaces de explicar nada a los nios. Pero que, si quieren,
que dejen a su padre y a sus maestros y vayan con las mujeres y nios
pequeos que son sus compaeros de juegos a la tienda del ropavejero
de lana o al taller del zapatero remendn o de la lavandera para apren
der perfeccin. Y diciendo estas cosas les persuaden2
1. Orgenes, Contra Celso 3.44. Cf. tambin 3.50.
2. Orgenes, Contra Ce/so 3.55.
3. Sobre Celso y las mujeres, cf. Margaret Y. MacDonald, Early Christian Women
and Pagan Opinion: The Power ofthe Hysterical Woman (Cambridge: Cambridge Uni
versity Press, 1996), 94-126 (versin cast.: Las mujeres en el cristianismoprimitivo y la
308
309
Las mujeres como agentes de expansin
planteamiento de Celso era de esperar. En la antigedad, los grupos re

ligiosos nuevos e ilegtimos solan ser atacados destacando su atracti
vo para las mujeres y la influencia corruptora que ejercan sobre es
tas4 . De manera previsible, vemos estos temas repetidos en la critica
que otros paganos dirigieron contra el cristianismo antes o en la mis
ma poca que Celso. El tratado de Celso tiene mucho en comn con las
reacciones de autores tales como Marco Cornelio Fronto o Lucio Apu
leyo, pero tambin difiere de estos otros en un aspecto importante5 Su
informacin va ms all del mero rumor, impresin general o estereo
tipo. Est claro que posea un conocimiento detallado del cristianismo
y que haba ledo textos tan importantes como el evangelio de Mateo y,
probablemente, varias fuentes gnsticas6 Adems, el cuadro pintado
por Celso de la importancia de la casa para la expansin del cristianis
mo encuentra apoyo en textos cristianos primitivos que hablan de gru
pos que se renen en viviendas (por ejemplo, Rom 16, 5; 1 Cor 16, 19;
Flm 2) y de casas enteras que se unen a la iglesia (por ejemplo, Hch 16,
11-15; l Cor 1, 16).
En el presente libro hemos examinado indicios importantes de la
participacin de las mujeres en las iglesias domsticas del cristianis
mo primitivo y, aunque dichos indicios no estn exentos de ambige
dad, tienen puntos en comn con la presentacin de Celso. Si se eva
la crticamente, la opinin pagana acerca del cristianismo primitivo
puede ofrecer un acceso alternativo a las vidas de las cristianas primi
tivas y complementar, por tanto, lo que se puede deducir partiendo de
las fuentes cristianas7. Est claro que subrayar la participacin de mu
jeres y nios en la expansin del cristianismo se ajustaba a los prop-
sitos retricos de Celso, y ciertamente su manera de tratar el tema no

merece excesiva confianza; pero hay suficientes indicios cristianos que
lo corroboran, de modo que podemos planteamos razonablemente la si
guiente pregunta: tena razn Celso?
La impresin, provocada por la critica pagana al cristianismo pri
mitivo, de que en los crculos cristianos primitivos las mujeres goza
ban de gran importancia, incluso preponderancia, ha encontrado co
rrespondencia en la investigacin moderna sobre la cristianizacin del
imperio. En su magistral estudio Pagans and Christins, Robn Lane
Fox ha escrito que las cristianas [eran] importantes entre los miem
bros de las iglesias y as eran reconocidas por cristianos y paganos,
y recuerda las afirmaciones de Adolf von Hamack, segn las cuales
las mujeres desempearon un papel protagonista en la difusin de es
ta religin8
Ms recientemente, la participacin de las mujeres ha sido funda
mental en la tesis de Rodney Stark (The Rise of Christianity, publica
da en 1996) acerca de la participacin femenina en la ascensin del
cristianismo. En su captulo sobre las mujeres, Stark afirma que ellas
superaban en nmero a los hombres en los crculos cristianos primiti
vos, que por lo general en tales mbitos gozaban de un rango ms alto
que en el entorno grecorromano, y que tenan la capacidad de favorecer
el crecimiento de la iglesia en virtud de sus matrimonios con paganos.
Es este ltimo aspecto de la obra de Stark el que mayor inters tiene pa
ra el presente captulo. Stark utiliza claramente una particular nocin
sociolgica de conversin que se centra en el uso de redes sociales
disponibles a la hora de contribuir a la expansin del grupo9 En este
caso, la red en cuestin es la familia extensa de la antigedad.
opinin pagana: el poder de la mujer histrica. Trad. Xabier Pikaza. Estella: Editorial
Verbo Divino, 2004).
4. Cf., por ejemplo, Juvenal, Stira 6. Sobre las mujeres en la crtica grecorroma
na a diversas religiones orientales, cf. David L. Balch, Let Wives be Submissve: The Do
mestic Code in 1 Peter (Chico, CA: Scholars, 1981), 65-80.
5. Cf., por ejemplo, el discurso anticristiano de Marco Camelio Fronte recogido en
Marco Minucia Flix, Octavio 8-9; Apuleyo, Metamorfosis 9.14 (ntese, sin embargo,
que este texto podra referirse a una proslita juda o a una cristiana).
6. R. Joseph Hoffmann, Ce/sus on the True Doctrine (Oxford: Oxford University
Press, 1987), 36. Cf. tambin Harold Remus, Pagan-Christian Conjlict over Miracle in
the Second Century (Cambridge, MA: Philadelphia Patristics Foundation, 1983), 270 n.
68; Pierre de Labriolle, La raction pafenne: Etude sur la polmique antichrtienne du
1 er au Vle sicle (Paris: I..: Artisan du livre, 1948), 124-127.
7. Cf. MacDonald, Ear/y Christian Women. Sobre el cristianismo primitivo en ge
neral, Robert L. Wilken, The Christians as the Romans Saw Them (New Haven: Yale
University Press, 1984).
8. Robn Lane Fax, Pagan and Christians (NewYork: Knopf, 1986), 308. Cf. Adolf
van Hamack, The Mission and Expansion o/Christianity in the First Three Centuries,
trad. James Moffat (New York: Harper, 1961 [19081), 368; cf. tambin 393-398; asi
mismo Peter Brown, Aspects ofthe Christianization of the Roman Aristocracy, JRS
51 (1961) 1-11. Cf. el anlisis de Elizabeth A. Castelli, Gender, Theory, and the Rise of
Christianity: A Response to Rodney Stark, JECS 6/2 (1998) 242.
9. Cf. Rodney Stark, The Rise of Christianity: A Sociologist Reconsiders History
(Princeton: Princeton University Press, 1996; versin casi.: El auge del cristianismo.
Trad. Sergio Coddou. Barcelona: Editorial Andrs Bello, 2001); tambin R. Stark W.
S. Bainbridge, Networks of Faith: lnterpersonal Bonds and Recruitment in Cults and
Sects, American Journal of Sociology 85 (1980) 1376-1395. Puede encontrarse una
evaluacin de esta perspectiva terica para entender la conversin, y tambin de otras teo
rlas, en Brock Kilbourne - James T. Richardson, Paradigm Conflict, 'fypes of Conver
sion, and Conversion Theories, Sociological Analysis 5 O (1988) 1-21.
310
Sin embargo, algunos intrpretes (a veces adoptando una perspec

tiva feminista) se muestran reacios a atribuir a las mujeres un papel
protagonista en la cristianizacin del imperio y advierten del peligro
de leer los indicios acrticamente. Sostienen que, tratndose de litera
tura antigua -categora que abarca tanto los textos paleocristianos co
mo la crtica pagana al cristianismo primitivo-, la descripcin de la in
fluencia de las mujeres puede tener que ver ms con la intencin de los
autores varones que con las actividades reales de las cristianas.
Kate Cooper, que centra su atencin de manera particular en la li
teratura cristiana del imperio posterior, se ha referido al tpico de la
influencia femenina en la literatura cristiana como un elemento de
continuidad cultural con el imperio anteriorn 10 Basndose en indi
cios procedentes de san Jernimo, san Juan Crisstomo y san Agustn,
Cooper sostiene que los textos que describen la influencia de las mu
jeres sobre sus maridos -influencia que se ha entendido en el sentido
de que los hombres casados eran convertidos por sus esposas- no se
deben tomar en su valor aparente. Su tesis es que tal discurso forma
ba parte de una estrategia retrica dentro de las competencias de poder
entre hombres, tales como la existente entre clibes y clrigos casados
y cabezas de familia por la jefatura cristiana 11.
En una lnea parecida, Judith Lieu ha planteado cuestiones crticas
acerca de indicios anteriores relativos a la intervencin de las mujeres.
Tras sealar algunos paralelos con Josefo, ha sostenido que una ten
dencia novelstica pudo perfectamente haber dado forma al relato de la
conversin de Lidia (Hch 16, 11-15) y de las nobles de Tesalnica en
Hechos (17, 4.12; cf. 17, 33-34) y que, por razones parecidas, la histo
ria de Tecla nos dice poca cosa acerca de la conversin 'real' de mu
jeres al cristianismo en el siglo 11 12 Concluye esta autora: La asig-
nacin de gnero a la conversin es una cuestin de anlisis retrico,

no estadstico. El paso de la experiencia retrica a la social sigue sien
do necesariamente arriesgado 13
El contraste entre las osadas afirmaciones de Stark y algunos es
pecialistas en historia antigua, y las cautelas de otros intrpretes que
invitan a la reflexin (hasta el punto de que cabe llegar a vacilar a la
hora de hacer afirmacin alguna sobre las mujeres reales) exige un
nuevo examen de las pruebas. En las investigaciones sobre el papel de
las mujeres en la expansin del cristianismo, los especialistas han tra
bajado con dos tipos de indicios. Han hecho afirmaciones sobre el n
mero de mujeres atradas al cristianismo primitivo y acerca de que el
cristianismo primitivo atraa ms a las mujeres. Se sigue que stas tal
vez contribuyeran a la expansin del cristianismo primitivo por la me
ra fuerza de su presencia 14 En segundo lugar, se han centrado en las
actividades especficas de las cristianas primitivas (como su papel en
la evangelizacin de cnyuges paganos) que pudieron contribuir a la
expansin del cristianismo.
Nuestro estudio se circunscribe en este segundo tipo. En el presen
te captulo vamos a concentrarnos en textos literarios que indican que
las mujeres-muchas de ellas no mencionadas por su riombre en los tex
tos y probablemente bastante corrientes segn los criterios de su poca
hacan activamente cosas que contribuan a la expansin de los grupos
I O. Kate Cooper, Insinuations ofWomanly Influence: AnAspect of the Christia

nization of the RomanAristocracy, JRS 82 (1992) 150-164.
11. !bid., 155.
12. Judith Lieu, Toe 'Attraction ofWomen' in/to Early Judaism and Christianity:
Gender and the Politics ofConversion, JSNT 72 (1998) 16-19. Ideas parecidas acerca
de Josefo y Hechos en Shelly Matthews, First Converts: Rich Pagan Women and the Rhe
toric ofMission in Early Judaism and Christianity (Stanford: Stanford University Press,
2001). Expone de manera convincente una idea interesante: los textos que dan a entender
que la participacin de las mujeres en religiones extranjeras condujo a una desaprobacin
generalizada se deben sopesar junto con la tendencia a destacar la participacin de mu
jeres de alto rango con el fin de dar mayor relevancia a ciertos grupos sospechosos. Con
respecto a los indicios cristianos primitivos, Matthews se concentra especialmente en la
condicin de Lidia como estrategia retrica en Hechos. Sostiene (p. 99) que la yuxtapo-
311
sicin de Lidia y la esclava que tenia el don de adivinacin en Hch 16 sirve para des
viar la atencin de las adeptas/conversas de clase inferiorn.
13. Lieu, Toe A
' ttraction ofWomen', 20.
14. Las estimaciones numricas de la proporcin de sexos en el cristianismo primi
tivo son necesariamente tan tangenciales que su uso no puede dejar de ser cuestionable.
Los restos arqueolgicos y los indicios epigrficos constituyen en este punto una fuente
potencial de informacin, pero hasta la fecha los hallazgos no han sido concluyentes. Cf.,
por ejemplo, los indicios prosopogrficos y epigrficos analizados por Michele Rene
Salzman en Aristocratic Women: Conductors of Christianity in the Fourth Century,
Helios 16 (1989) 207-220. Pero hay que tomar con cautela sus conclusiones sobre el pro
tagonismo de las mujeres en la expansin cristiana, entre otras razones porque el volu
men de casos que maneja es demasiado pequeo. Cf. tambin su anlisis en How the
West Was Won: The Christianzation of the Roman Aristocracy in the West in the Years
after Constantine, Studies in Latin Literature and Roman History, Col/ection Latomus
217 (1992) 451-479. Asimismo, como seala Castelli, Rodney Stark concede demasia
do peso a indicios limitados para llegar a conclusiones contrarias a las de Salzman en su
estudio ele los indicios procedentes de una iglesia domstica del siglo rv, situada en la lo
calidad norteafricana de Cirta, donde en un inventario figuraba un nmero despropor
cionadamente grande de prendas femeninas: Gesta apud Zenophilum, CSEL 26: 185-197,
en 187.4-10; citado en Castelli, Gender, Theory, and the Rise ofChristianity, 242 n. 29.
Cf. Stark, The Rise ofChristianity, 98; tambin Fox, Pagans and Christians, 310.
eclesiales l5 Gran parte de la discusin sobre el papel de las mujeres en

la cristianizacin del imperio se ha centrado en la aristocracia romana
del siglo IV debido al importante corpus de pruebas procedente de este
periodo. Pero aqu vamos a centramos en los periodos anteriores, acer
ca de los cuales se saben muchas menos cosas, pero que evidentemen
te son vitales para la expansin del cristianismo primitivo: los siglos I
y II d.C., el tiempo de las iglesias domsticas.
que habitualmente los intrpretes no han distinguido con precisin en

tre la participacin de las mujeres en la expansin de los grupos de la
iglesia primitiva y los otros tipos de funcin directiva que asumieron
entre los creyentes. Esto se debe, sin duda, al hecho de que los indicios
neotestamentarios no hacen pensar en absoluto en una demarcacin r
gida entre tipos distintos de direccin. Una mujer dirigente de una igle
sia domstica como Prisc(il)a (Rom 16, 3-5; 1 Cor 16, 19) es tambin
presentada como una persona dedicada a tareas evangelizadoras (Hch
18, 24-26). Pero para los objetivos del presente captulo es esencial in
tentar distinguir lo ms posible entre funciones directivas internas y ta
reas directivas con una orientacin exterior (indicios de actividades que
claramente ganan nuevos adeptos).
Entre las pruebas ms claras de que algunas de las mujeres men
cionadas en las cartas de Pablo se vean y eran vistas por los dems co
mo promotoras de la difusin del evangelio est el hecho de que son
mencionadas como compaeras -compaeras misioneras- comprome
tidas en dar continuidad al movimiento de Jess (cf. Me 6, 7; Le 10, 1
-aunque aqu no se presentan como parejas hombre-mujer-)18 Debido
a que se dice de ellos que son insignes entre los apstoles -designacin
de importancia absolutamente primordial para la identidad de Pablo y
dentro del cristianismo ms primitivo-, Andrnico y Junias son com
paeros misioneros especialmente enigmticos (Rom 16, 7) 19 Hay que
admitir que el trmino apstol (aposto/os) tiene un amplio abanico
312
2. Las mujeres en la misin paulina

Si se quiere estudiar el papel de las mujeres en la expansin del
cristianismo, un punto evidente del que se puede partir son las muje
res que participaron en la misin de Pablo. Est claro que mujeres co
mo Prisca y Febe desempeaban papeles dirigentes dentro del crculo
paulino, pero podemos decir con seguridad que contribuyeron direc
tamente a la expansin del grupo? Por supuesto, la dificultad que en
traa responder a esta pregunta se ve incrementada por el hecho de que
la manera en que se cristianiz el imperio sigue siendo objeto de deba
te; incluso el modus operandi del propio Pablo dista mucho de ser in
dudable16 , especialmente dado el problema de armonizar sus cartas con
la descripcin que se hace en Hechos de Pablo como misionero. Pese a
estas dificultades, muchos intrpretes recientes han afirmado con con
fianza la participacin de las mujeres en los esfuerzos misioneros del
crculo paulino. Las fascinantes referencias a mujeres dirigentes en las
iglesias paulinas han sido analizadas por Elisabeth Schssler Fioren
za, entre otros, y resulta poco prctico repetir aqu los resultados a los
que han llegado en sus anlisis 17 Sin embargo, es importante sealar
15. Sobre las mujeres corrientes, cf. Harold Remus, Unknown and Yet Well
Known: The Multiform Fonnation ofEarly Christianity, en A Multiform Heritage: Stu
dies on Early Judaism and Christianity in Honor of Robert A. K.raft, ed. Benjamn G.
Wright (Atlanta: Scholars, 1999), 79-93.
16. Particularmente aplicable al presente estudio es, sin embargo, el tratamiento
que se da al material paulino enRoger W. Gehring, House Church and Mission: The Im
portance of Household Structures in Early Christianity (Peabody, MA: Hendrickson,
2004). Cf. especialmente The House in the Pauline Mission, 179-190.
17. C[ Elisabeth Schssler Fiorenza, In Memory ofHer: A Feminist Theologica/ Re
construction of Christian Origins (London: SCM, 1983; versin cast.: En memoria de
ella: reconstruccin teolgico-feminista de los orgenes del cristianismo. Trad. Mara Ta
buyo. Bilbao: Editorial Descle de Brouwer, 1989). Sobre actividades misioneras de mu
jeres en las iglesias paulinas, cf. por ejemplo 167, 183. En general sobre los papeles di-
313
rigentes de algunas mujeres en los crculos paulinos, cf. Ross S. Kraemer, Her Share o/
the Blessings: Women Religions among Pagans, Jews, and Christians in the Greco-Ro
man World (NewYork: Oxford University Press, 1992), 65-86, 136-138, 174-176.
18. Sobre la ndole de estas asociaciones y los problemas que entraa interpretar
las referencias a ellas, cf. supra, el captulo 2.
19. Posiblemente el significado del texto griego sea que Andrnico y Junias eran
insignes entre los apstoles en el sentido de que eran valorados por los apstoles sin ser
ellos mismos apstoles. Por ejemplo, Daniel B. Wallace y Michael H. Burer, Was Ju
nia Really an Apostle? (Journal far Biblica I Manhood and Womanhood 6(2 [2001] 411 ), sostienen, basndose en una razn gramatical, que_ epitmos en + dauv:o, la cons
truccin utilizada en este texto, se aplica tan slo a obJetos !Illpersonales, nuentras que
epistmos + genitivo se aplica a objetos personales modificados por el adjetivo. No men
cionan, sin embargo, que Juan Crisstomo, primer comentarista del texto y hablte del
griego como lengua nativa, seala especificamente en su comeno a este paJe que
Pablo llama a Junias apstol (Homila sobre Romanos 31.2; M1gne, Patrolog1a Grae
ca 60, 669s). La lectura ms sencilla acepta que realmente se les llama apsles; as A.
Fitzmyer, Romans, AB 33 (New York: Doubleday, 1993), 739. Para un estudio muy re
ciente que responde a Wallace y Burer, y que sostiene que Junias es, en efecto, apstol,
cf. Linda Belleville, 'Iounian ... epis!mois en tois apostolois': ARe-examination ofRo
mans 16.7 in Light of Primary Source Materials, NTS 51 (2005) 231-249. Ntese tam-
314
de significados en las cartas de Pablo y puede referirse simplemente a

un mensajero o emisario de la iglesia (por ejemplo, 2 Cor 8, 23). Pero
Pablo utiliza frecuentemente dicho trmino para referirse a los predi
cadores itinerantes del evangelio (2 Cor 11, 4-6.13; 12, 11-12). Si po
nemos la descripcin de este par de apstoles dentro de su contexto
de Rom 16, que alude con frecuencia a actividades precarias empren
didas por causa del evangelio, parece haber pocas razones para dudar
de que Pablo se refera a Andrnico y a Junias (descritos como com
paeros de prisin de Pablo) como apstoles que eran partcipes de la
empresa misionera.
De entre las parejas hombre-mujer, sin embargo, de la que ms in
formacin poseemos es de la formada por Prisc(il)a y quila, analiza
da en detalle en el captulo 2. Ambos son llamados colaboradores de
Pablo (Rom 16, 3: synergos), trmino que Pablo puede utilizar para
destacar a varones en papeles dirigentes (por ejemplo, Rom 16, 9; Flp
2, 25), entre ellos colaboradores tan importantes en la difusin del
evangelio comoTimoteo (Rom 16, 21; 1 Tes 3, 2) yTito (2 Cor 8, 23).
Evodia y Sntique tambin pertenecen a este grupo (Flp 4, 3). Pablo se
describe incluso a s mismo, junto conApolo, como colaboradores de
Dios que plantan lo que al final slo Dios puede hacer crecer: la co
munidad (1 Cor 3, 9). Como Pablo mismo, los colaboradores hacen,
al parecer, cosas que se entiende que expanden la iglesia, al tiempo que
sostienen a las comunidades existentes. Uno de los textos ms notables
de todo el Nuevo Testamento en lo relativo al papel evangelizador de la
mujer es Hch 18, 24-26, en el cual se dice que, en feso, Prisc(il)a y
quila instruyeron a Apolo, un docto judo muy versado en las Escri
turas. Aunque Apolo ya tena algn conocimiento del mensaje cristia
no, se dice que Prisc(il)a y quila tomaron aparte aApolo y le expli
caron el camino de Dios con ms exactitud (Hch 18, 24-26)2. El autor
de Hechos probablemente pretenda que entendiramos que Prisc(il)a y
quila introdujeron aApolo en su hogar, que adems haca las veces de
iglesia domstica, la clula bsica de la organizacin cristiana (Rom
16, 5; 1 Cor 16, 19). Pero, como hemos analizado en el captulo 2, no
bin que a veces se ha entendido que Junias era un hombre. Cf un anlisis en Margaret
Y. MacDonald, Reading Real Women through the Undisputed Letters of Paul, en Wo
men and Christian Origins, ed. Ross Shepard Kraemer - Mary Rose D'Angelo (Oxford:
Oxford University Press, 1999), 209s.
20. Cf. supra, caplo 2, para un anlisis detallado de todos los textos en que se
menciona a Prisc(il)a y Aquila.
315
debemos subestimar la influencia de la vida establecida de las igle

sias domsticas a la hora de ganar nuevos adeptos ni el xito que tuvo
Prisc(il)a -nombrada habitualmente en primer lugar cuando se men
ciona a la pareja- como agente de expansin.
Aunque la enseanza impartida por Prisc(il)a y quila aApolo po
dra brindar un testimonio de la intervencin de las mujeres en cierto
tipo de evangelizacin, no se puede utilizar como prueba de que las
mujeres establecan contacto inicial con los no creyentes: Apolo ya era
conocedor del mensaje cristiano en alguna medida. Sin embargo, los
indicios procedentes de Hechos son sugerentes, sobre todo cuando se
tiene en cuenta la descripcin que hace Celso de cmo los cristianos
encaminaban a los nuevos adeptos de vuelta a sus tiendas y talleres
para darles ms instruccin. Adems, Pablo describe los esfuerzos de
Prisc(il)a y quila con un lenguaje que recuerda los peligros de la mi
sin. Afirma l que han arriesgado el cuello por l y por otros; pode
mos suponer que est hablando de los peligros de viajar y quiz tam
bin de los riesgos que entraaban los primeros contactos con personas
que tal vez encontraran oposicin a tal relacin por parte de miembros
de su familia (cf. 1 Cor 7, 12-16). Esta asociacin entre el peligro y la
vida de los compaeros misioneros es tambin evidente en la descrip
cin de Andrnico y Junias (Rom 16, 7), y especialmente en la des
cripcin de la aportacin de Evodia y Sntique al cristianismo paulino
(Flp 4, 2-3). Aunque no podemos estar absolutamente seguros de esto,
el lenguaje de Pablo da a entender que estas mujeres estaban muy im
plicadas en la evangelizacin de no creyentes. Al parecer tenan xito,
pese a haber experimentado oposicin por parte de algunos de stos
(aunque no se puede excluir enteramente la oposicin procedente de ad
versarios internos). Utilizando un verbo que recuerda los combates b
licos o las violentas contiendas de los juegos (synathle), el texto las
describe como colaboradoras que lucharon al lado de Pablo por el evan
gelio. Este trmino slo se utiliza una vez ms en el Nuevo Testamen
to, en una pasaje anterior de Filipenses donde se refiere a la lucha de la
comunidad contra una amenaza exterior que Pablo mismo experimen
t (Flp 1, 27-30; cf tambin Hch 16, 19-40; 1 Tes 2, 2)21
Con el papel dirigente de Evodia y Sntique (Flp 4, 2-3; cf. Rom
16, 12) tenemos indicios del primer ejemplo de mujeres que clara
mente realizan su trabajo en favor del evangelio sin homlogos mascu21. Cf. Francis X. Malinowski, Toe Brave Women of Philippi, BTB 15 (1985) 62.
316
317
linos. Este tipo de independencia resulta ms sorprendente todava en

el caso de Febe (Rom 16, 1-2; Mara [ 16, 6] y Prsida [16, 12] tal vez
sean tambin mujeres que trabajan por la causa del evangelio sin com
paeros concretos), la mujer que viaj a Roma-quiz para llevar la car
ta de Pablo, con fines comerciales o por ambas razones. Entre las teo
ras ms tangenciales -pero ms sugerentes para nuestros fines- acerca
de su identidad est la de que Pablo vea a Febe como una colaborado
ra fundamental en sus planes de misin en Hispania (Rom 15, 23-24)22
Al llamar a Febe benefactora (prostatis) de muchos miembrns de la
comunidad y de l mismo, Pablo da a entender que ha depe.ndido de
la esfera de influencia de ella para difundir su misin en Cencreas o en
otros lugares (la recomendacin que Pablo ofrece a Febe tambin es,
sin embargo, un indicio de la dependencia de sta respecto a l). Qui
z Febe ofreciera su casa para reuniones o actuara como anfitriona de
cristianos que iban de viaje; puede ser perfectamente que hiciera a Pa
blo el servicio de presentarlo a otros que luego se convirtieron en be
nefactores de la comunidad23 Los ttulos empleados para describir a
Febe ofrecen indicios de que su mbito de influencia abarcaba la cap
tacin de nuevos miembros. Como Apia, la destacada miembro de la
iglesia domstica saludada en la carta de Pablo a Filemn, Febe es lla
mada <<hermana (adelphe)-trmino que se poda utilizar para referir
se a las integrantes de una asociacin misionera (cf. 1 Cor 9, 5) y cu
yo equivalente masculino era una designacin frecuente aplicada a
Timoteo, el colaborador de Pablo (2 Cor 1, 1; 1 Tes 3, 2; Flm 1)-. La
importancia del uso del trmino dicono (diakonos) para describir el
papel de Febe no est del todo clara24 Pero indiscutiblemente es un tr
mino (con frecuencia traducido como ministro, servidorn o ayu-
dante) que Pablo utiliza para describir su propia identidad y la iden

tidad de colaboradores dedicados a difundir el evangelio (por ejemplo,
1 Cor 3, 5; 2 Cor 3, 6; 11, 23; cf. Rom 11, 13; 1 Cor 16, 15; 2 Cor 5,
18; 6, 3; Col 4, 7)25
Existen pruebas de peso que indican que las mujeres mencionadas
como dirigentes en las cartas de Pablo se dedicaban a actividades que
contribuan directamente a la expansin del movimiento. Trminos ta
les como hermana, dicono, colaboradora o apstol, que se
utilizan para describir a estas mujeres, no dejan de ser ambiguos. Pero
cuando se toman en conjunto y se comparan con su uso (o el uso de
equivalentes masculinos) para describir a hombres, entre ellos a Pablo
mismo, nos dejan una impresin muy intensa de actividad misionera.
Describir la ndole precisa de dicha actividad es mucho ms dificil. Las
referencias a viajes y oficios, especialmente con respecto a Prisc(il)a y
quila (cf. el captulo 2), indican oportunidades para divulgar el evan
gelio en la carretera, en los talleres y en medio del comercio. Las alu
siones a la institucin del patronazgo, la jefatura de iglesias domsticas
y las oportunidades de ensear aparte apuntan a mujeres que utilizaban
sus casas de diversas maneras para fomentar el desarrollo del movi
miento. Entre la informacin ms fascinante que surge de este estudio
se encuentra la insinuacin omnipresente del peligro. Est claro que
esas mujeres asuman riesgos por el evangelio.
Los intentos retricos de controlar las vidas de las mujeres y de
utilizar la identidad femenina como un medio para delimitar fronteras
y formular normas comunitarias estn presentes en las cartas de Pabk,
(por ejemplo, 1 Cor 11, 2-11; 14, 33b-36) y se hacen an ms pronun
ciados en periodos posteriores. Cuando vamos ms all de los tiempm,
de Pablo, las referencias casuales a mujeres reales se hacen ms ra
ras, y las identidades de las mujeres se convierten paulatinamente en
ideas esquemticas que actan mediante gneros literarios tales como
la apologa, la martirologa y los relatos novelsticos. Resulta difcil
juzgar la repercusin de tales textos en las vidas de las mujeres o en
qu medida reflejan la realidad de su existencia. As, consideramos
una autntica fortuna el que Pablo revelara de pasada tantas cosas en
el intercambio de saludos y recomendaciones relativas a mujeres rea
les. Como si accidentalmente estuviramos informados de que los pa-
22. Robert Jewett, Paul, Phoebe and the Spanish Mission, en The Social World of
Formative Christianity and Judaism: Essays in Tribute to Howard Clark Kee, ed. Jacob
Neusner et al. (Philadelphia: Fortress, 1988), 142-161.

23. Sobre Febe, cf. Caroline F. Whelan, Amica Pauli: The Role of Phoebe in the
Early Church, JSNT 49 (1993) 67-85; Roman Garrison, Phoebe, the Servant-Bene
factor and Gospel Traditions, en Text and Artifact in the Religions ofMediterranean
Antiquity: Essays in Honour ofPeter Richardson, ed. Stephen G. Wilson - Michel Des
jardins (Waterloo, Ont.: Wilfrid Laurier University Press, 2000), 63-73.
24. Respecto a este trmino, se debe distinguir su utilizacin para designar tanto un
cargo que formaba parte de la triple estructura organizativa de obispo, presbtero y di
cono, surgida en algunos crculos a principios del siglo 11, como el cargo femenino de
diaconisa, que apareci bastante ms tarde. El uso del trmino por parte de Pablo es
de hecho muy flexible, ya que lo emplea en plural, junto con supervisores, para refe
rirse a los dirigentes locales de una comunidad, o quiz incluso para referirse a los cre
yentes en general, en Flp 1, l.
25. Schssler Fiorenza ha abogado enrgicamente por las connotaciones misione

ras del trmino diakonos y sus afines. Cf. In Memory ofHer, 171.
318
peles de las mujeres colaboradoras eran como los de los hombres. Con
respecto a las parejas misioneras, por ejemplo, no hay ninguna indi
cacin de que la compaera tuviera un papel diferente o ms limitado
con respecto al compaero. Los exegetas patrsticos posteriores ofre
cieron a las compaeras un margen de maniobra mucho ms restrin
gido. Clemente de Alejandra interpretaba 1 Cor 9, 5 como una refe
rencia al matrimonio espiritual, en el cual la compaera misionera
actuaba como una ayudante que ejerca su ministerio a ttulo personal
slo en favor de otras mujeres. Insista l en el hecho de que, en las ca
sas, slo las mujeres podan entrar en los aposentos de las mujeres sin
provocar escndalo26. La lectura de Clemente est marcada por la in
tencin de presentar una adecuada divisin del trabajo entre varn y
mujer a finales del siglo II d.C., pero su presentacin suscita cuestio
nes interesantes acerca del papel femenino a la hora de establecer con
tacto inicial con otras mujeres. Clemente escribe aproximadamente por
la misma poca que Celso, cuando es evidente que las sospechas acer
ca de las actividades ilcitas de los cristianos son vehementes. La pe
netracin secreta en la casa aparece en los comentarios de paganos y
cristianos como una estrategia misionera cristiana. Asimismo, en el si
glo lV, el ministerio entre mujeres de casas paganas se describa como
un deber especial de la diaconisa, porque resultaba demasiado peligro
so enviar a un representante varn27.
Todo esto no se debe proyectar de manera retrospectiva y acrtica
sobre los tiempos de Pablo, cuando la tensin entre la iglesia y el mun
do era mucho menos pronunciada y el cristianismo con mucha proba
bilidad no deba parecerle a alguien ajeno a l una realidad claramente
diferenciada. Las dirigentes mencionadas nominalmente que encontra
mos en las cartas de Pablo tal vez continuaban en los papeles dirigentes
que desempeaban como paganas y judas en otros grupos y asociacio
nes28. Sin embargo, incluso en el periodo ms primitivo existen indicios
de que la incorporacin de mujeres a grupos eclosiales causaba tensio
nes familiares (1 Cor 7, 12-16; cf. tambin 1 Pe 3, 1-6) y de que, como
se ha analizado antes, las mujeres asumian deterntinados riesgos por el
evangelio.
26. Clemente de Alejandra, Miscelneas 3.6.53.3.
27. Constituciones apostlicas, 3.15. Cf. MacDonald, Readng Real Women, 203.
28. Kraemer, Her Share, 191-198; Bernadette J. Brooten, Women Leaders in the An
cient Synagogue, Brown Judaic Studies 36 (Chico, CA: Scholars, 1982); Valerie Abra
hamsen, Women at Philippi: Toe Pagan and Christian Evidence, JFSR 3 (1987) 17-30.
Las mujeres c om o agentes de expansin
319
3. Viudas, maestras y profetas
Los indicios relativos a las viudas en la literatura paleocristiana in

dican que las redes de mujeres contribuan a la expansin del cristia
nismo entre mujeres y nios. Tanto las cartas de Pablo como Hechos
dan testimonio de la importancia de la presencia e influencia de las viu
das entre las primeras generaciones de creyentes (por ejemplo, Hch 6,
1-2; 9, 36-43; 1 Cor 7). En consonancia con la tendencia a subrayar la
intervencin de mujeres acomodadas en el ascenso del cristianismo, el
autor de Hechos presenta a Tabita de Jafa como una patrona de comu
nidad que proporcionaba bienes a viudas menos afortunadas que ella.
Tal vez Tabita fuera tambin viuda, aunque con recursos propios29. Qui
z como un reflejo de la importancia de las viudas en la expansin de
los grupos eclesiales, el autor presenta la milagrosa resurreccin de Ta
bita de entre los muertos como el catalizador de un impulso misionero
que divulg la noticia por medio del testimonio de los santos y las viu
das (Hch 9, 41-42)30 Que las mujeres acomodadas del cristianismo pri
mitivo abran sus hogares a otras mujeres es algo que tambin queda in
dicado por 1 Tim 5, 16. El apoyo prctico que los grupos de la iglesia
primitiva podan ofrecer a mujeres y nios en circunstancias por lo de
ms de indigencia era con toda probabilidad un factor importante a la
hora de captar nuevas adeptas. Si no era ste el caso, resulta dificil en
tender textos tales como 1 Tim 5, 16, en el cual el sustento de las viudas
es claramente una cuestin de inters para la comunidad, cuando no es
t en el centro de una disputa comunitaria (cf. tambin Hch 6, 1)31
En los textos procedentes de alrededor de comienzos del siglo II,
encontramos pruebas concluyentes de grupos organizados de mujeres,
de las cuales algunas incluso ejercen el oficio de viuda. En el cap
tulo 4 hemos analizado la asociacin de dichas mujeres con los hurfa
nos, su ministerio en las iglesias domsticas y su papel como cuidado
ras de nios y educadoras de adolescentes y mujeres jvenes. En este
momento vamos a centrar nuestra atencin en las viudas como agentes
de expansin. Un texto clave que hemos de considerar es 1 Tim 5, 3-16.
29. Bonnie Bowman Thurston, The Widows: A Women '.s Minisrry in the Early Church
(Minneapolis: Fortress, 1989), 32-35.
30. Sobre la importancia de las curaciones y exorcismos para la expansin del cris
tianismo, cf. especialmente Rarnsay MacMullen, Christianizing the Roman Empire (A.D.
100-400) (New Haven: Yale University Press, 1984).
31. MacDonald, Early Christian Women, 227-229.
El lugar de la mujer en la Iglesia p rimitiva
En este pasaje, el autor de las Epstolas pastorales pretende paliar la

carga que las viudas suponen para la iglesia, definir y delimitar el ofi
cio de viudas, y en general controlar la conducta de stas. Pero, sin
darse cuenta, el autor tal vez nos ofrezca un acceso a la red de mujeres
que contribuan a la expansin del cristianismo. En su critica al estilo
de vida de las viudas, el autor recurre a tpicos acerca de las excesivas
e inadecuadas inclinaciones religiosas de las mujeres. Entre otras co
sas, se dice que son haraganas, chismosas, metomentodos y trotacalles,
que van de casa en casa diciendo cosas que no se deben decir (1 Tim 5,
13; cf. tambin 2 Tim 3, 6). Con toda probabilidad estn perpetuando
una enseanza asctica que el autor de las Pastorales no puede tolerar
(cf. 1 Tim 4, 3). Sin embargo, si consideramos el gran inters por la re
putacin de la comunidad en estos textos y la admisin por parte del
autor de que algunas viudas han contribuido ya a la difamacin de la
comunidad, parece probable que el autor pretenda limitar actividades
que estaban ideadas para atraer nuevos adeptos a sus filas32
La descripcin de mujeres errantes en las Pastorales tiene mucho
en comn con la que Celso hace de la iglesia como instigadora de una
conducta insubordinada entre mujeres y nios. Ambas llevan la mar
cada impronta de las opiniones convencionales relativas al efecto que
una religin ilegtima causa en las mujeres. Pero la polmica no ocul
ta por completo las actividades histricas de las mujeres. En lo que res
pecta en particular a las viudas, las pruebas son suficientemente sli
das para hacer pensar que hacia finales del siglo I las actividades de
grupos de mujeres resultaban ya visibles para las personas ajenas al
movimiento y, como indican la historia de Tabita y la valoracin que
se hace de las viudas en 1 Tim 5, 3-16, eran un factor que contribua a
la expansin del cristianismo. Las viudas como grupo eran lo bastan
te visibles en el mundo en su conjunto como para quedar singulariza
das por al menos un autor pagano. Cuando Luciano de Samosata con
t la historia de la conversin al cristianismo del filsofo Peregrino,
habl de viudas ancianas y nios hurfanos que esperaban cerca de la
crcel, al amanecer, probablemente para orar o para ofrecer algn ti
po de servicio a quienes estaban en prisin33 Pero la prueba ms cla-
ra de que las viudas se dedicaban a actividades evangelizadoras pro

cede aproximadamente del periodo que estamos analizando de mane
ra principal, de comienzos del siglo III.
La Didascalia apostolorum manifiesta muchas opiniones conven
cionales sobre las virtudes y vicios de las mujeres. La relacin entre la
enseanza concerniente a las viudas y las actividades especficas de las
mujeres no siempre queda clara. Pero las instrucciones relativas a c
mo deben relacionarse las viudas con no creyentes son lo bastante pre
cisas y matizadas para que podamos considerar con suficiente con
fianza que se basan en encuentros reales entre paganos y cristianos. En
la opinin del autor de la Didascalia apostolorum, dichos encuentros
pueden a menudo provocar problemas. Pero, curiosamente, no los pro
hbe del todo. Ms bien, permite que las viudas respondan a preguntas
preliminares en refutacin de los dolos y relativas a la unidad de
Dios. Es necesario, sin embargo, que las cuestiones ms complicadas,
relativas a la cristologa y escatologa, se deriven a los dirigentes ecle
sisticos varones: Pues cuando los gentiles que estn siendo instruidos
escuchan la palabra de Dios no pronunciada adecuadamente, como es
debido, para una edificacin que lleve a la vida eterna -y ms an cuan
do les es dicha por una mujer-, acerca de cmo nuestro Seor se visti
con un cuerpo, y concerniente a la pasin de Cristo, se burlarn y se
mofarn, en lugar de aplaudir la palabra de la doctrina; y ella incurri
r en una severa sentencia por su pecado34 Una vez ms, el intento
de restringir las actividades de las viudas resulta inequvoco. Pero el
pequeo margen de libertad que se les concede parci contestar pregun
tas bsicas podra perfectamente representar un reconocimiento indi
recto de su capacidad para establecer contacto inicial con potenciales
conversos y para suscitar inters por el cristianismo (aun cuando, en
opinin del autor; la cabal satisfaccin de tal inters requiera la poste
rior intervencin de las autoridades masculinas competentes).
El trato dispensado a las viudas en la Didascalia apostolorum con
cuerda con una actitud comn recogida en los textos paleocristianos
respecto a las maestras, profetas y visionarias, muchas de las cuales
eran clibes. Los textos abundan en reconocimientos indirectos de su
poder y en estrictas medidas para controlarlas (por ejemplo, 1 Cor 11,
2-16; Ap 2, 19-23). Esta ambivalencia tiene que ver, sin duda, con las
320
32. Sobre la relacin entre el tratamiento dado a las mujeres y las relaciones de la
comunidad con la sociedad en general en las Epstolas pastorales, cf. ibid., 154-182.
33. Luciano, El trnsito de Peregrino, 12-13. Sobre la fiabilidad histrica del re
lato satrico de Luciano y su uso en el estudio del cristianismo primitivo, cf. MacDo
nald, Early Christian Women, 73-82.
321
34. R. Hugh Connoly, ed., Didascalia Apostolorum (Oxford: Clarendon, 1929),

132s (captulo 15).
322
El lugar de la ml!ier en la Iglesia primitiva
reacciones positivas y negativas que ellas suscitaban como embajado

ras de la nueva fe. En el relato de Luciano de Samosata antes mencio
nado, la presencia de ancianas y nios en los crculos cristianos primi
tivos refuerza claramente un cuadro ya negativo. Sin embargo, Galeno
de Prgamo, que presta especial atencin a la presencia de mujeres en
los grupos eclesiales, alaba su compostura en la convivencia, hasta el
punto de considerar estos grupos autnticas escuelas filosficas35 Al
destacar la participacin de hombres y mujeres, los comentarios de Ga
leno recuerdan la favorable descripcin que hace Filn de la sociedad
de los terapeutas, una comunidad asctica juda; tambin coincide en
gran parte con la descripcin por Justino de hombres y mujeres clibes
que se proponen con orgullo como ejemplo para la humanidad36
Segn Judith Lieu, la descripcin de las cristianas hecha por Gale
no y la participacin de mujeres en el gnosticismo y el montanismo
ofrecen pruebas de que algunas mujeres tal vez encontraran intelec
tualmente atractivo el cristianismo y se acercaron a los grupos eclesia
les por esa razn37 A finales del siglo 11, la investigacin realizada por
Celso sobre el cristianismo revela a varias mujeres maestras-dirigentes,
al parecer fundadoras de grupos. Aunque subrayar tal iniciativa feme
nina se ajustaba a los objetivos de ese autor, estas mujeres s aparecen
en lugar destacado en fuentes gnsticas y apcrifas: Helena, Marcelina,
Salom, Mariarnne y Marta38 Ce)so habla tambin de la creencia paleo
cristiana en una fuerza que sala de cierta virgen llamada Prunicus y
llama a algunos cristianos sibilistas (la sibila era una profetisa de ori
gen oscuro conocida por fuentes judas y paganas, y tambin mencio
nada en El Pastor de Hennas39). Parece probable que Celso se encon
trara con grupos cristianos -entre ellos, grupos gnsticos- en los cuales
las mujeres eran profetas, visionarias o maestras.
Hacia la misma poca en que Celso compona su crtica del cristia
nismo primitivo, dos mujeres, Priscila y Maxirnila, eran dirigentes muy
35. Este texto se basa en una fuente rabe traducida y editada por Richard Walzer,
tomada de su obra Galen on Jews and Christians (London: Oxford University Press,
1949), 15. Para un anlisis completo del significado de este texto, incluidas las cuestio
nes textuales, cf. MacDonald, Early Christian Women, 82-94.
36. Filn, Sobre la vida contemplativa 12, 32-33, 68-69, 83-88. Cf. Justino, Primera Apologa 15 (ANF 1.167).
37. Lieu, Toe 'Attraction ofWomen', 9.
38. Orgenes, Contra Ce/so 5.62. Cf. Hoffmann, Ce/sus on the True Doctrine, 42.
Por desgracia, gran parte del texto de Celso relativo a estas mujeres se ha perdido.
39. Orgenes, Contra Celso 6.34; sobre la Sibila, Herm. Vis. 2.4.1.
323
bien consideradas dentro de un movimiento de despertar religioso co

nocido como Nueva Profeca (o montanismo), y sus orculos fueron
puestos por escrito y tenidos en gran estima40 Otros indicios de las ac
tividades profticas de las mujeres se encuentran en El martirio de Per
petua y Felicidad. Este documento presenta a Perpetua como una vi
sionaria poderosa y, aunque no es en absoluto seguro, se ha entendido
que refleja elementos montanistas enraizados en un contexto norteafri
cano de principios del siglo III41 Debido a que parte de esta obra re
clama haber sido escrita por Perpetua en persona, con frecuencia se ha
estimado sumamente importante para la historia de las cristianas pri
mitivas. Aunque algunos especialistas han mostrado recientemente re
servas acerca de la historicidad del documento y sus pretensiones de
autora femenina42 , ste plantea muchas cuestiones interesantes acerca
de la relacin entre la conversin, el martirio y las manifestaciones re
ligiosas de las mujeres ms en general. Aunque pone de relieve el dis
curso martirial para hablar de la conversin de los carceleros43 y la fuer
za de un gape en la prisin para llevar a la fe a quienes fueron testigos
de l44 , la crcel y la arena del martirio eran claramente un lugar don
de las cristianas primitivas podan causar una impresin pblica.
4. La familia y la conversin
Aunque el ascetismo y los matrimonios entre paganos y cristianos

(cf infra) continuaban poniendo en tela de juicio las fronteras de la exis
tencia familiar convencional,justo es decir que, para las ltimas dcadas
del siglo 1, en algunos crculos eclesiales el cristianismo qued injerta
do en modalidades convencionales de vida familiar45 A veces, la base
40. Christine Trevett, Montanism: Gender. Authority, and the New Prophecy (Cam
bridge: Cambridge University Press, 1996), 154. Cf. Kraemer, Her Share of the Bles
sings, 157-159.
41. Cf. Ross S. Kraemer - Shira L. Lander, Perpetua and Felicitas, en The Early
Christian World, ed. Philip F. Esler (London: Routledge, 2000), vol. 2, 1061s.
42. !bid.
43. El martirio de Perpetua y Felicidad 16; trad. H. Musurillo, Acts of the Chris
tian Martyrs (Oxford: Clarendon, 1972), 106-131 (versin cast. del original latino, D.
Ruiz Bueno, Actas de los mrtires, BAC 75. Madrid: BAC, 21968).
44. El martirio de Perpetua y Felicidad 17.
45. John M. G. Barclay, The Family as the Bearer of Religion, en Constructing
Early Christian Families: Family as Social Reality and Metaphor, ed. Halvor Moxnes
(London: Routledge, 1997), 77.
324
domstica del cristianismo primitivo quedaba de hecho santificada,con

imgenes familiares que se mezclaban con descripciones metafricas
de la relacin entre lo humano y lo divino (cf.Ef 5,22-33; 1 Tim 3,15).
Efesios incluso llama a Dios el padre del que toma nombre toda fami
lia (patria) (3, 14-15), lo cual hace pensar en la santificacin del li
naje como un don otorgado por Dios46 Esta consolidacin de la vida
convencional se manifiesta muy explcitamente, sin embargo, en los
cdigos familiares encontrados reiteradamente en los textos ms tar
dos del Nuevo Testamento y en los de principios de la poca patrstica
(cf.Ef 5,21-6,9;Col 3, 18-4, l ; 1 Tim 2,8-15; 5, 1-2;6, 1-2; 1 Pe 2,
18-3, 7; Tit 2, 1-10; 3, 1; Did. 4, 9-11; Bern. 19, 5-7; 1 Clem. 21, 6-9;
Ignacio,Po!. 4,1-5, 2; Policarpo, Fil. 4, 2-3). La investigacin moder
na sobre el origen y funciones de estos cdigos ha puesto de manifies
to que el grado de inters apologtico explcito varia de un documento
a otro, pero que debemos claramente fijamos en las necesidades apo
logticas si deseamos entender por qu surgi este tipo de exhortacin
tica jerrquica en los grupos eclesiales de esta poca47 Hablando en
trminos generales, la tendencia a incluir la enseanza de los cdigos
familiares aflora cuando el cristianismo surge como un grupo clara
mente identificable dentro de la sociedad antigua y lucha por sobrevi
vir en un entorno cada vez ms hostil. Adems,la aparicin de los c
digos familiares se produce en gran medida al mismo tiempo que el
descenso establecido por Ramsay MacMullen en el nmero de referen
cias a la actividad misionera explcita a partir del paso del siglo I al II.
Segn este autor, los cristianos de este periodo eran fundamentalmen
te cautos en lo tocante a apariciones pblicas a gran escala, y en su opi
nin los mbitos del hogar y del trabajo, relativamente aislados, eran
donde ms conversiones tenan lugar48
46. !bid., 76.
47. Cf. Balch, Let Wives Be Submissive, 54s, 73-76. Balch establece un paralelismo
entre el uso que hace del cdigo el Nuevo Testamento y la funcin apologtica del terna de
la administracin domstica en otros textos antiguos. Cf. M. Y. MacDonald, Colossians
and Ephesians, ed. D. J. Harrington, SP 17 (Collegeville, MN: Liturgical, 2000), 159-169,
336-341; E. Elizabeth Johnson, Ephesians, en The Women s Bible Commentary, ed. Ca
ro! A. Newsom - Sharon H. Ringe (Louisville: Westrninster John Knox, 1992), 340s.
48. MacMullen, Christianizing the Roman Empire, 33-42. Ntese la observacin si
milar de Martn Goodman: Cuestin aparte es cmo crean muchos cristianos que deba
ser una misin proselitista tras el fervor escatolgico de las primeras generaciones. Fren
te a cualquier opinin de que los cristianos consideraban en gene:al que ic_ha misin ei:a
aplicable en tiempos posteriores, se alza el modo en que los escntos patrtst1cos de los si
glos II-IV tratan los textos en que Jess encomienda la misin a los apstoles (Mt 28, 19-
325
Lo que MacMullen describe como una tendencia, perceptible en

los textos,hacia un mayor aislamiento, corresponde a lo que los intr
pretes han calificado como un deslizamiento,dentro de los cdigos fa
miliares,desde el amplio abanico de posibilidades de ejercer funciones
directivas que las mujeres en tiempos de Pablo tenan a su disposicin,
hacia una creciente restriccin dentro de la familia. Hemos indicado en
el captulo 6,sin embargo,que las concepciones jerrquicas del matri
monio en el mundo romano funcionaban junto con convenciones in
formales relativas a la influencia de las esposas, y que las annimas
esposas de Ef 5, 22-33 tal vez tuvieran para la vida e identidad de los
grupos eclesiales mayor trascendencia que la que a menudo se advier
te. Adems,es importante recordar que la restriccin de las oportuni
dades para que las mujeres realicen funciones directivas no significa
necesariamente que stas desempeen un papel poco relevante en el
desarrollo del movimiento. Con la limitacin de la autoridad de las
mujeres inherente a los cdigos familiares, stos reconocen tcitamen
te la influencia femenina. Como ponen de manifiesto las instruccio
nes de 1 Pe 3, 1-6 concernientes a la relacin entre esposas creyentes y
maridos no creyentes, a veces una enseanza jerrquica ocultaba un re
conocimiento tcito de la capacidad de las mujeres para influir en la
casa perpetuando el desarrollo del movimiento. La esposa cristiana
ideal poda servir como smbolo de identidad grupal (cf.Ef 5, 22-23) y
como la perfecta, recatada y discreta mediadora entre la iglesia y el
mundo no creyente (1 Pe 3, 1-6)49.
Aunque se comunican a travs de la maestra literaria de su autor y
no mediante una exhortacin tica, a Hechos de los apstoles tambin
subyacen objetivos apologticos. En un esfuerzo por vincular el as
censo del cristianismo con instituciones y modalidades de actividad
propias de la familia,el autor de Hechos pone de relieve un modelo de
la expansin cristiana primitiva del cual las cartas de Pablo (por ejem
plo, 1 Cor 1, 16) proporcionan pruebas que lo corroboran: la conver
sin del cabeza de familia seguida por la del resto de la casa50 Hechos
contiene cuatro historias de conversiones de casas, empezando por la
20; Me 16, 15-16). Cf. Martn Goodrnan, Mission and Conversion: Proselytizing in the
Religious History of the Roman Empire (Oxford: Clarendon, 1994), 106.
49. MacDonald, Early Christian Women, 240-243.
50. Gehring (House Church and Mission, 185-187) ha sostenido que las descrip
ciones de conversiones de casas enteras en Hechos confirman que la captacin inten
cionada de cabezas de familia obedeca a una estrategia misionera paulina.
326
programtica historia de Comelio (Hch 10, 1-11, 18; cf. Hch 16, 1115; 16, 25-34; 18, 1-11). Todas ellas hablan de las conversiones utili
zando la frmula oikos, .y/con [toda] su casa, al parecer recordando
al lector la misin dada en Lucas a los setenta y dos de evangelizar ca
sas (Le 1O, 5-7) 51 Atendiendo especialmente a Hch 16, que incluye la
historia de la conversin de Lidia y su casa, Michael White ha dejado
patentes los problemas que entraa establecer una correlacin histri
ca directa entre la narracin y la situacin de la Filipos del siglo I, Y ha
sealado la tendencia del relato a girar en tomo a lo convencional. Sos
tiene que el autor de Lucas-Hechos est interesado en hablar de la for
ma del movimiento cristiano utilizando un modelo establecido tomado
del entorno: Ese modelo afirma que la situacin de la familia extensa
(que incluye alpater- o mater{amilias, los hijos, los esclavos, los ami
gos, los libertos y otros clientes) es el mbito del movimiento52
En el relato de la conversin de Lidia y su casa (Hch 16, 11-15), se
mezclan el inters por destacar tanto la conversin de familias como la
atraccin ejercida por el cristianismo sobre las mujeres acomodadas53
En su calidad de comerciante de prendas teidas de prpura, con una
casa lo bastante grande como para hospedar a varios invitados, Lidia
obviamente da el perfil. El contexto de su conversin es Filipos, pero
Pablo encuentra conversas entre las mujeres principales de otras ciuda
des, como Tesalnica (Hch 17, 1-9), Berea (Hch 17, 10-15) Y Atenas
(Hch 17, 16-34). Un corolario interesante en relacin con este xito en
tre las mujeres principales es el fracaso en Antioqua de Pisidia, donde
mujeres distinguidas y devotas se alan con hombres notables pa
ra oponerse a Pablo (Hch 13, 50)54 La afinidad de las mujeres podero
sas parece ser uno de los temas desarrollados por el autor e Hechs n
su esfuerzo por comunicar la respetabilidad e independencia del cnsha
nismo primitivo55 Adems de su elaboracin apologtica, Hechos, se
gn Judtih Lieu, comparte la tendencia de las novelas griegas Y judas
del siglo II que parecen exagerar la influencia social de las mujeres56
51. David Lertis Matson, Household Conversion Narratives in Acts: Pattern and
Jnterpretation, JSNTSup 123 (Sheffield: Sheffield Academic, 1996), 87s.
52. Cf. MichaelW hite, Visualizing the 'Real' World of Acts 16: Toward ons
truction of a Social Index, en The Social World ofthe First Christians, ed. L. M1chael
W hite - O. Larry Yarbrough (Minneapolis: Fortress, 1995), 259.
53. Sobre esta tendencia, cf. el anlisis de Matthews, First Converts, 85-89.
54. Matson, Ho11sehold Conversion, 140s.
55. Lieu, The 'Attraction ofWomen', 16.
56. !bid., 17.
327
Probablemente lo mejor sea no buscar una correlacin directa entre

la historia de Lidia y las circunstancias reales de tiempos de Pablo.
Ms bien, para el autor de Hechos, Lidia representa la conversa ideal,
que facilita la expansin cristiana hasta los confines de la tierra (Hch
1, 8) y cuya casa sirve de base para el movimiento (16, 15.40). Tal vez
Lidia no existi, pero mujeres como ella contribuyeron casi con segu
ridad al ascenso del cristianismo a partir de los tiempos de Pablo. Li
dia ha sido comparada con mujeres tan reales como Febe (Rom 16,
1-2), de la cual hemos hablado antes, y Ninfa (Col 4, 15), que es pre
sentada como dirigente de una iglesia domstica en la carta que expo
ne el cdigo familiar del cristianismo paulino. La inclusin de una ti
ca familiar tradicional en obras procedentes de las ltimas dcadas del
siglo I y primeras del II no signific que las mujeres influyentes de
saparecieran completamente de los textos cristianos primitivos. Las
obras de Ignacio de Antioqua, por ejemplo, contienen enseanza pro
pia de un cdigo familiar (Poi. 4, 1-5, 2) y referencias a mujeres des
tacadas tales como Tavia ( que al parecer est al frente de una familia o
tal vez dirija una iglesia domstica), la esposa de Epitropos (que es sa
ludada junto con su casa e hijos) y Alke (Esmirn. 13.2; Poi. 8, 2-3).
Cuando los autores varones empezaron a proponer papeles ms res
tringidos y convencionales para las mujeres, continuaron, no obstante,
ofreciendo una considerable libertad de eleccin a las mujeres acomo
dadas. La razn de esto tal vez fuera en parte que mujeres como Ninfa
o Tavia eran muy importantes para el xito de la misin, pero sin duda
se deba al hecho de que el ejercicio de su influencia como cabezas de
familia y patronas estaba dentro de los lmites de lo que socialmente se
esperaba de las mujeres distinguidas de su tiempo57
Las cristianas casadas con paganos, sin embargo, planteaban sin
duda un problema a las expectativas sociales concernientes a las pre
rrogativas delpaterfamilias58 Rodney Stark sostiene que, no obstante,
tales matrimonios fueron a la postre de gran importancia para el creci
miento del cristianismo primitivo, y seala que fueron un mecanismo
57. Por ejemplo, cf. Ramsay MacMullen, Women in Public in the Roman Em
pire, Historia 29 (1980) 208-218; Id., Women's Power in the Principate, en Changes
in the Roman Empire: Essavs on the Ordinary (Princeton: Princeton University Press,
1990), 169-176.
58. Para una ilustracin de cmo las actividades religiosas de las mujeres se podan
considerar como un ataque contra el cabeza de familia, cf. Apuleyo, Metamorfosis 9.14.
Cf. un anlisis de este texto en MacDonald, Early Christian Women, 67-73.
328
por el gnero apologtico que utiliza, Justino describe la situacin, no

obstante, de una manera que permite captar en profundidad reacciones
tpicas de los cristianos ante los matrimonios mixtos: habla de la re
pugnancia que a ella le inspira tener que compartir con l la mesa y el
lecho63 Tertuliano afirma categricamente que los creyentes que con
traen matrimonio con gentiles son culpables de fornicacin y deben
ser excomulgados, y cita 1 Cor 5, 11: Con personas as, ni sentarse a
la mesa!64 Recurriendo a los ejemplos de vida pagana en los que los
amos de casa ricos prohiban a sus esclavos casarse fuera de la casa Ter
tuliano describe a las cristianas que pretenden vincularse con paanos
como uniendo consigo a los esclavos del diablo. En opinin de Tertu
liano, son las cristianas ms ricas las que estn sujetas a tal tentacin, las
que tienen propensin a la casa ms amplia (la casa ms grande en un
barrio residencial, diramos nosotros!)65 Un lenguaje tan contundente
puede indicar que algunas mujeres deseaban casarse con paganos, pero
es igualmente posible que Tertuliano est utilizando tales aspiraciones
como un ejemplo particularmente adecuado de la debilidad moral de las
mujeres, aunque no sean necesariamente muchos los casos de mujeres
que andaban buscando tales arreglos.
Adems del problema de la corrupcin, la teora de que el matri
monio exogmico (particularmente que cristianas y paganos contraje
ran segundas nupcias) fue fundamental para el crecimiento del cristia
nismo primitivo se debe contrastar con los indicios de tensin creciente
en las casas de quienes haban contrado matrimonio mixto (cf 1 Cor
7, 15), tensin que culmina en violencia contra los cristianos. Las ins
trucciones recogidas en l Pe 3, 1-6 concernientes al matrimonio entre
mujeres creyentes y hombres no creyentes contienen la llamada al si
lencio y la reserva, combinada con un claro intento de reforzar la con
fianza de estas mujeres expresado en la instruccin de que no deben
dejar que nada les atemorice (1 Pe 3, 6)66 Clemente de Roma conec
ta el sufrimiento de las creyentes de las que se divorciaban maridos pa
ganos con las indignidades sufridas por las mujeres durante el martirio
(1 Clem. 6, 1-4; cf. Tertuliano, Apologa 3). Aunque con frecuencia son
ms fantsticos que histricos, los Hechos apcrifos de los apstoles
en virtud del cual los cristianos consiguieron seguir siendo una red
abierta, capaz de seguir estableciendo lazos con los de fuera, en lugar
de convertirse en una comunidad cerrada de creyentes59 Fundamen
tal para la tesis de este autor es la resolucin de Calixto a principios del
siglo III segn la cual las mujeres podan vivir en <rjusto concubinato
con sus parejas60 Al parecer, dicha resolucin responda al problema
de las mujeres de clase alta que intentaban conservar su riqueza, pues
el matrimonio legal con cristianos de rango inferior habra significado
la prdida de la herencia. As, Stark pregunta: Si a las cristianas de al
ta alcurnia encontrar novio les resultaba tan difcil que el obispo de
Roma permiti un 'justo concubinato', cmo iba a condenar a cristia nas de clase media y baja que se casaban con paganos, especialmente
si lo hacan siguiendo las directrices eclesisticas relativas a la educa
cin religiosa de los hijos?61 Como reconoce el mismo Stark, muchas
voces, entre ellas la de Tertuliano, condenaban enrgicamente la cos
tumbre de que las cristianas contrajeran nuevo matrimonio con paga
nos, pero ve esto como un indicio ms de que tales matrimonios se es
taban de hecho produciendo en nmero significativo62
Todas estas pruebas requieren una evaluacin cuidadosa. No hay
duda de que los matrimonios entre paganos y cristianos existieron en la
iglesia desde tiempos de Pablo y de que prcticamente siempre afecta
ban a una mujer cristiana (aunque 1 Cor 7, 12-16 habla de tales matri
monios en los dos sentidos). Pese a que se fomenta permitir que estos
matrimonios continen en determinadas circunstancias (para Pablo el
factor determinante es la disposicin del cnyuge no creyente a perma
necer en la unin [1 Cor 7, 12-16]), est claro que estos matrimonios
resultan problemticos. El problema ms evidente es el de la corrup
cin (cf. 1 Cor 6, 15-20; 2 Cor 6, 14; 1 Tes 4, 4-5). En el captulo 2
hemos analizado la descripcin que Justino Mrtir hace de las circuns
tancias de aquella mujer de Roma que acab divorcindose de su diso
luto marido. Aunque su argumentacin est claramente determinada
59. Stark, The Rise ofChristianity, 115.
60. Recogido en Hiplito, Philosophumena (refutatio omnium haeresium) 9.12.24,
citado en Marie-Threse Raepsaet-Charlier, Tertullien et la lgislation des mariages in
gaux, Revue internationale des droits de l'antiquit 29 (1982) 262. Ntese que Miche
le Rene Salzman ha sealado que ste no era un problema nicamente para la comuni
dad cristiana y que algunas leyes romanas se redactaron para responder a l. Cf. Salzman,
Aristocratic Women, 213.
61. Stark, The Rise of Christianity, 112.
62. !bid., 112s.
329
63.
64.
65.
66.
Cf. Justino, Segunda apologa 2.

Tertuliano, A su esposa 2.3 (ANF 4).
lbid., 2.8. Cf. Raepsaet-Charlier, Tertullien et la lgislation, 254-263.
MacDonald, Early Christian Women, 195-204.
330
contienen muchos relatos acerca de mujeres atradas al ascetismo cris

tiano que culminan en negativas a casarse o a seguir viviendo con ma
ridos paganos, lo cual produce como resultado una violencia y una ira
ciegas, dirigidas especialmente contra los apstoles67 . Existen puntos
de contacto suficientes con otros escritos cristianos primitivos para de
cir que, al menos en cierta medida, estos textos reflejan las circunstan
cias que las mujeres reales afrontaban.
Dada toda esta tensin, violencia y preocupacin por las influencias
corruptoras del cnyuge pagano, se nos plantea la pregunta de por qu
se toleraban estos matrimonios. La razn poda ser en parte pragmti
ca. Para sobrevivir, las cristianas tal vez necesitaran a veces mantener
en secreto sus adhesiones, y la exhortacin cristiana tal vez justificara
una forma de vida de la cual puede perfectamente que no hubiera esca
patoria segura. Pero los motivos anunciados por los textos mismos en
cajan en cierta medida con la teora de Stark. Para Pablo y el autor de
1 Pedro, la motivacin para conservar la unin est clara: tales matri
monios llevan emparejado el potencial de difundir el evangelio. En 1 Pe
3, 1-6, a la mujer se le asigna el papel de discreta evangelizadora en su
propio hogar. Justino presenta a la mujer romana intentando, al princi
pio, persuadir a su impdico marido, al parecer haciendo caso del con
sejo de Pablo (Segunda apologa 2). Si los textos eclesisticos presen
tan estos matrimonios como una posibilidad de ganar conversos, quiz
debamos dudar antes de pasarlos por alto. Pero el problema estriba en
que en este periodo hay muy pocos indicios de xito a la hora de con
vencer a los maridos. De hecho, existen indicios que van claramente en
direccin contraria. En el relato de Justino, la mujer acaba divorcin
dose de su marido tras sus numerosos intentos de reformarlo. Los He
chos apcrifos describen la reiterada oposicin del marido a la atrac
cin que la esposa manifiesta por un cristianismo asctico y rara vez
hacen constar la conversin de un marido68 Pero si las mujeres no tu
vieron habitualmente xito a la hora de convertir a sus maridos, quiz
contribuyeran a la conservacin de una red abierta (por utilizar la
expresin de Stark) de otras maneras: influyendo en los hijos (1 Cor 7,
67. Cf., por ejemplo, Hechos de Pedro 34, en E. Hennecke - W. Schneemelcher,
eds., New Testament Apoc,ypha, vol. 2, trad. Robert McL. Wilson (Philadelphia: West
minster, 1965), 317. Cf. Justino, Segunda apologa 2.
68. Cf. Ross S. Kraemer, The Conversion of Women to Ascetic Forrns of Chris
tianity,>, Signs 6 (1980) 298-307. Kraemer ofrece los siguientes ejemplos: Andrnico en
Hechos de Juan 63 y Misdaeo en Hechos de Toms 170 (p. 300).
331
12-16; 2 Tim l, 5) y tal vez tambin en los esclavos (1 Tim 6, l ). Qui

z la conservacin del matrimonio no se basara a menudo en una es
peranza real de cristianizado, sino en la esperanza de ganar a algunos
miembros de la casa y a aquellos con los que la esposa pudiera entrar
en contacto en el desempeo de sus asuntos cotidianos.
En el captulo 4, en el que tratamos el crecimiento de los nios en
las comunidades de iglesia domstica, hemos analizado detenidamen
te la educacin de los hijos. Pero en el presente captulo vale la pena
reflexionar brevemente sobre la coincidencia parcial entre evangelizar
y educar hijos. Mientras que Ef 6, 1-4 alude ya a la existencia de un
corpus especficamente cristiano de instruccin que se ha de impartir
a los nios69, la socializacin cristiana de stos se enumera reiterada
mente como una prioridad en la enseanza de los Padres apostlicos
(1 Clem. 21, 6.8; Did. 4, 9; Policarpo, Fil 4, 2). En la carta de Policar
po a los filipenses, dicha socializacin se presenta como especial de
ber de las esposas. Las Epstolas pastorales ofrecen pruebas concretas
de que las mujeres estaban dedicadas a la socializacin cristiana de los
nios. Se dice que la fe de Timoteo despert por la influencia de su
abuela Laida y de su madre, Eunice (2 Tim l, 5)70 Dadas las expecta
tivas modernas acerca de las relaciones madre-hijo, cabra espontne
amente suponer que este tipo de socializacin tendra lugar principal
mente entre madres e hijos pequeos. Pero Suzanne Dixon ha sacado
a la luz pruebas que indican que las madres romanas continuaban ejer
ciendo considerable influencia sobre sus hijos adolescentes, incluso en
mbitos tales como la educacin y la trayectoria profesionaF 1 El he
cho de que la abuela Laida y la madre Eunice sean presentadas com
partiendo estos objetivos no resulta particularmente sorprendente, pues
gran cantidad de indicios apuntan a la existencia de un fuerte vnculo
entre las hijas casadas y sus madres72
Hemos de considerar tambin las circunstancias de los nios que
formaban parte de familias en las que solamente uno de los padres era
miembro de la iglesia. Pablo los menciona por primera vez cuando ar69. Barclay, The Family as the Bearer ofReligion, 77.
70. Sobre la importancia de que la enseanza cristiana sea asimilada al lado de la
madre, cf. Jean Delumeau, La religion de ma mere: Lesfemmes dans la transmission de
lafoi (Paris: Cerf, 1 992).
71. Sobre la relacin entre la madre romana y su hijo adolescente, cf. Suzanne Di
xon, The Roman Mother (London: Croom Helm, 1988), 168-203.
72. !bid., 220-228.
332
333
gumenta acerca de la conservacin de los matrimonios mixtos en 1 Cor

7, 12-1673 . La manera en que se alude a Timoteo como un hijo de dos
generaciones de mujeres creyentes hace pensar que el autor de las Pas
torales lo presenta como el fruto de una circunstancia familiar en la
cual la fe fue propuesta por las mujeres de la casa. Es probable que mu
chos hijos simplemente acompaaran a su progenitor creyente a la igle
sia, sin tomar la decisin de unirse al nuevo movimiento. Pero al lado
del progenitor iba asimilando la fe. Como hemos visto, en la familia an
tigua los nios eran encomendados a cuidadoras o entraban en contacto
con personas diversas, entre ellas esclavas, nodrizas y padres sustitu
tos74 En el captulo 3 consideramos la posibilidad de que las amas de
cra cristianas aprovecharan su labor para evangelizar a los nios. Si las
opiniones de Celso reflejan con mnima exactitud los esfuerzos de la
iglesia por captar a nios, podemos tambin sospechar que los propios
nios contribuyeron a la expansin de la fe cristiana. Aunque procede
de un periodo muy posterior, conocemos un texto delicioso que anima
a la actividad misionera concreta de una nia En una carta a Laeta, san
Jernimo asigna a la hija de sta el papel de implacable evangelizadora
de su abuelo pagano: Cuando vea a su abuelo, que salte a su regazo, se
le abrace al cuello y, quiralo l o no, le cante al odo el Aleluya75
los Hechos apcrifos de los apstoles77 Debido a lo mucho que estas

obras tienen en comn con las novelas antiguas, su valor para describir
las vidas de las mujeres reales resulta dificil de juzgar. Tras comparar
los Hechos de [Pablo y] Tecla con libros antiguos de aventuras, Kate
Cooper ha sostenido que incluso el puesto central del ascetismo en esa
obra se debe evaluar crticamente y desde una perspectiva literaria:
5. Tecla la misionera
Pasamos finalmente a la imagen ms espectacular de mujer que
gana a los miembros de la casa (aunque no a los de la suya). En los
Hechos de [Pablo y] Tecla, se presenta a sta como una maestra mi
sionera que muere despus de iluminar a muchos con la palabra de
Dios (3.43)76 Pero los indicios procedentes de esta obra no son en ab
soluto fciles de evaluar. Las teoras precedentes, segn las cuales el
papel destacado asignado a una mujer ofreca un acceso al mundo as
ctico de las mujeres, han dado paso a una gran indecisin a la hora de
considerar histricos en modo alguno este relato y otros contenidos en
73. Cf. un anlisis de este texto en MacDonald, Early Christian Women, 189-195.
74. Dixon, The Roman Mother, 159-161.
75. Carta 107, A Laeta, citada en Ross Shepard Kraerner (ed.), Women s Religions in
the Greco-Ro man World: A Sourcebook (New York: Oxford University Press, 2004), 171.
76. Las citas estn tornadas de la traduccin de W. Schneemelcher en Hennecke Schneernelcher, New Testament Apocrypha 2 , 353-364.
Los Hechos de Pablo dejan clara la utilidad de la continencia de la he

rona como recurso narrativo para llevar adelante el conflicto entre el
apstol y un representante simblico de la clase dominante de las ciu
dades que visita... El apremiante mensaje de estas narraciones es la
amenaza que el apstol significa para el amo de casa, y se trata esen
cialmente de un conflicto entre hombres. La amenaza que en esta obra
implica el cristianismo no versa en realidad sobre las mujeres, ni si
quiera sobre la continencia sexual, sino sobre la autoridad y el orden
social. De este modo, las historias de continencia utilizan el impulso
narrativo de la novela y el seuelo de la romntica heroina para ocultar
una lucha por el poder, codificada en forma de contienda entre dos as
pirantes a la fidelidad de la herona78
La importante obra de Cooper pone en duda las interpretaciones in
genuamente histricas de los Hechos de [Pablo y] Tecla y las teoras se
gn las cuales al texto subyace una actividad narrativa o una autora fe
meninas. Pero, aun cuando est claro que la autoridad y el orden social
ocupan un puesto central en el significado de esta obra, sostener que la
amenaza planteada por el cristianismo no versa en realidad sobre las
mujeres probablemente resulta exagerado79 . Es importante no perder
de vista los puntos significativos de contacto entre los Hechos de [Pa
blo y] Tecla y otros textos menos novelsticos. Sabemos que existan
comunidades ascticas de mujeres como las que aparecen en esta obra,
especialmente en la descripcin de la casa de la viuda Jrifena. Tam77. Cf. Kate Cooper, The Virgin and lhe Bride: ldealized Womanhood in Late An
tiquity (Cambridge: Harvard University Press, 1996). Cf. especialmente p. 62s, donde
cuestiona estas teoras anteriores.

78. /bid., 54s.
79. Para un argumento algo parecido y un valioso anlisis de la relacin entre fic
cin y realidad en los Hechos de [Pablo y] Tecla (incluso con una respuesta a Cooper),
cf. Stephen J. Davis, The Cult o/Saint Thec/a: A Tradition of Women s Piety (Oxford:
Oxford University Press, 2001), 12s, 18s. Davis realiza esta importante observacin:
Tertuliano proporciona indicios externos slidos que indican que los HT tenan de he
cho un pblico inicial entre mujeres para las cuales la obra ejerca una funcin pblica
muy diferente (p. 12). Cf. Tertuliano, Sqhre el bautismo 17.
334
335
bin sabemos que las prerrogativas del paterfamilias pagano se vean

amenazadas por las mujeres que se sentan atradas por el cristianismo
primitivo, asctico o de otro tipo. Sabemos que los matrimonios entre
paganos y cristianas primitivas existan, aun cuando resulta dificil de
terminar su frecuencia. Y lo que quiz sea ms importante, los textos
hablan de grupos eclesiales que afrontan situaciones dificiles debido a
la implicacin de las cristianas en dichas uniones. Cuando las mujeres
se convertan al cristianismo en tales circunstancias, slo podemos su
poner que ellas tomaban la iniciativa. Esto no equivale a sostener que
Tecla existiera o que la influencia de una mujer no se haya exagerado
enormemente, desbordando los confines de lo verosmil. Pero en el ca
so de este texto cristiano primitivo, la influencia de las mujeres parece
exagerada porque dicha influencia era real y se consideraba peligrosa.
El conflicto del cristianismo con el orden social y la responsabilidad c
vica afectaban a las actividades tanto reales como imaginarias de las
mujeres. Cooper tal vez est en lo cierto al identificar a los dos princi
pales interlocutores de los Hechos de [Pablo y] Tecla como hombres,
pero esta conversacin de este texto paleocristiano tiene sentido nica
mente gracias a una combinacin de iniciativa femenina, de expectati
vas sociales relativas a los papeles apropiados de las mujeres y de im
portancia especial atribuida a la conducta honorable de las mujeres a la
hora de definir la identidad de un grupo80
En su plano ms bsico, en los Hechos de [Pablo y] Tecla la dispu
ta tocante a la autoridad y el orden social se expresa en forma de pugna
por las casas de la ciudad, con especial inters por la actividad de las
mujeres dentro de dichas casas. La obra tiene puntos importantes en
comn con los otros textos que hemos considerado. Segn aparece pre
sentada en los Hechos de [Pablo y] Tecla, la iglesia se rene en las ca
sas (por ejemplo, 3.2-7; cf. 3.41) y la conversin es un asunto doms
tico (por ejemplo, 3.7, 23). De Onesforo, por ejemplo, se dice que dej
las cosas de este mundo para seguir a Pablo con toda su casa (3.23). La
descripcin que hace el texto del frecuente movimiento de casa en casa
recuerda a las viudas de 1 Tim 5, 13-15 que mantienen una red de fal
sa enseanza que va de casa en casa. Pero, en este caso, dicho movi
miento es celebrado. La acaudalada viuda Trifena, cuya hija ha muerto
(cf. 3.27-29), ofrece cobijo a Tecla. Se cuenta que sta descansa duran
te ocho das en casa de Trifena, instruyndola en la palabra del Seor.
Se dice que tambin las sirvientas creen y hay gran alegra en la casa
(3.39). Se ha creado una nueva familia cuyos lazos no son de carne y
sangre, sino de compromiso cristiano81 Trifena contina apoyando la
labor de Tecla incluso despus de que sta se pusiera de nuevo en cami
no: le enva regalos de ropa y oro para los pobres (3.41). Vienen a la
mente las casas de mujeres de las que se habla en l Tim 5, 16, en Igna
cio Esmirn. 13.1 y en Herm. Vis. 2.4.3, y tambin las alusiones presen
tes en varios textos a que las mujeres difundan el evangelio a otras mu
jeres, nios y esclavos, y sostenan a quienes pasaban necesidad.
En los Hechos de [Pablo y] Tecla, sta asume caractersticas mas
culinas (por ejemplo, 3.25) y adopta un papel evangelizador pblico y
visible de un tipo del que en este periodo existen pocos indicios, tanto
respecto a cristianos como a cristianas82 Mas si entendemos el texto
como una declaracin simblica de lo que estaba en juego sobre todo
para las mujeres que se haban unido a la iglesia y trabajaban por el sos
tenimiento y expansin de sta (y para los hombres a los que se consi
deraba asociados con tales mujeres), estaremos mucho ms cerca del
mbito histrico. Las sospechas de desvergenza e inmoralidad sexual
que siguen a Tecla a lo largo del relato se repiten como un eco en toda
crtica pagana contra el cristianismo primitivo. Las descripciones fan
tsticas de la violencia soportada por Tecla encuentran un corolario en
las descripciones habitualmente mucho ms sutiles de disensin y vio
lencia domsticas encontradas en otros textos. Sin embargo, lo que qui
z resulte ms interesante de los Hechos de [Pablo y] Tecla, y ms til
como medio de clarificar los indicios histricos que encontramos en
otros textos, es la importancia atribuida a los entornos domsticos en la
expansin y la lucha por el xito del cristianismo primitivo.
80. cf. MacDonald, Early Christian Women, 240-243.
6. Conclusin: la casa y la difusin del cristianismo

En el presente captulo hemos llamado la atencin sobre la diver
gencia de opiniones existente entre los especialistas acerca de la parti
cipacin de las mujeres en la expansin del cristianismo. Con respecto
81. Para un anlisis ms completo, cf. ibid., 172-178.
82. Ntese, sin embargo, que, tras centrar especialmente la atencin en el hecho de
que en la obra se presenta a Tecla como forastera, Davis ha expuesto un argumento in
teresante a favor de considerar a Tecla como un <<tipo social de los maestros carism
ticos itinerantes. Cf. Davis, The Cult ofSaint Thecla, 22-35.
336
a los dos primeros siglos d.C., los indicios no justifican ni las audaces
afirmaciones de algunos especialistas en relacin con la influencia de
las mujeres en la cristianizacin del imperio romano, ni el escepticismo
extremo de otros. En concreto, para el periodo ms antiguo encontra
mos referencias de pasada a mujeres que contribuyeron a la expansin
del movimiento. Pero entre los indicios se encuentran tambin muchos
textos en los que las mujeres aparecen con el fin de favorecer de diver
sas maneras los objetivos de autores varones; la relacin entre dichos
textos y las vidas de las mujeres reales es mucho ms difcil de deter
minar. Sin embargo, los resultados de un anlisis literario y retrico se
pueden incorporar al proceso de reconstruccin histrica. La compa
racin de los textos paleocristianos que hacen al caso, la consideracin
del entorno grecorromano y la atencin cuidadosa al gnero literario
pueden contribuir a plasmar un cuadro verosmil de la participacin de
las mujeres en la expansin del cristianismo primitivo. Dicho cuadro,
sin embargo, no es uniforme (es decir, proveniente sobre todo de ma
trimonios entre cristianas y paganos), sino polifactico, ya que muestra
a mujeres en papeles tan diversos como los de patronas, cabezas de fa
rrlia, madres, maestras y embajadoras de diversa indole de la nueva fe.
No obstante, el cuadro cuenta con un elemento unificador: la vida do
mstica. La tentativa de establecer cules fueron las actividades espec
ficas de las mujeres que contribuyeron a la expansin del evangelio
conduce una y otra vez a la casa: mujeres que se renen en una vivien
da, que buscan construir hogares creyentes o que luchan por conservar
la adhesin cristiana en el hogar de un amo de casa pagano.
Volvamos, pues, sobre la pregunta con la que hemos empezado:
estaba Celso en lo cierto? Si rrramos ms all de la polmica (aun
que sta forma parte del relato!), en gran parte s. Las mujeres entra
ban y salan de casas, tiendas y talleres, asumiendo riesgos y llevando
a gente -a nios incluso- a unirse al movimiento sin permiso de las au
toridades competentes. Obraban as, al parecer, al tiempo que atendan
a sus quehaceres cotidianos. Sin duda, a veces permanecan en buena
medida invisibles, pero en otros casos se encontraban con la oposicin
tanto dentro como fuera de los grupos eclesiales. Esta combinacin de
audacia, clandestinidad y ocultacin es uno de los rasgos ms intere
santes y menos entendidos del ascenso del cristianismo primitivo.
11
CONCLUSIN: EL DESCUBRIMIENTO
DEL LUGAR DE LA MUJER
En el presente libro hemos combinado el estudio de iglesias do

msticas con el anlisis de las vidas de las cristianas primitivas. En es
te punto vamos a ofrecer algunas reflexiones conclusivas sobre el mo
do en que este examen ha contribuido a nuestra comprensin de las
mujeres de la iglesia primitiva en particular y del ambiente de las pri
meras comunidades eclesiales en general.
La investigacin sobre las cristianas primitivas ha sido una rama
sumamente importante del estudio de los orgenes del cristianismo du
rante ms de dos dcadas. Hay que admitir, sin embargo, que el entu
siasmo inicial por la recuperacin de las vidas de mujeres por medio
de mtodos histricos ha ido dando paso en estos ltimos aos a una
tendencia claramente perceptible que va en la direccin de un mayor
pesimismo1 Dicho pesimismo ha sido resultado especialmente de un
mayor refinamiento en el anlisis literario y retrico de los textos pa
leocristianos y de una conciencia cada vez mayor de que las mujeres
aparecen en stos con el fin de favorecer los objetivos de autores va
rones. En su forma ms extrema, este mayor pesimismo conduce a una
indecisin a la hora de extraer conclusin alguna acerca de las muje
res reales.
Esperamos que nuestro estudio sobre las mujeres dentro del con
texto de las iglesias domsticas pueda devolver cierta confianza en la
posibilidad de reconstruir histricamente ls vidas de las cristianas
primitivas. No obstante, hemgs procurdo escuchar cuidadosamente a
nuestros colegas dedicados al anlisis retrico y literario, que nos ins
tan a prestar cuidadosa atencin al modo en que la forma de presentar
1. Cf. Elizabeth Clark, The Lady Vanishes: Dilemmas of a Feminist Historian af
ter the 'Linguistic Turn', CH 6711 (1998) 1-31.

Las Mujeres Como Agentes de Expansión

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Las Mujeres Como Agentes de Expansión

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

304

El lugar de la mujer en la Iglesia primitiva

Osiek, Carolyn, Margaret Y. MacDonald, Janet H. Tulloch."Las mujeres como

En los tres captulos anteriores, al concentrarnos en las mujeres

l. Las mujeres y la cristianizacin del imperio romano: impresiones

El lugar de la mujer en la Iglesia p rimitiva

Las mujeres como agentes de expan sin

mos a centramos concretamente en las impresiones de Celso sobre mu

En la descripcin de Celso, mujeres y nios son presentados como

El lugar de la mujer en la Iglesia primitiva

Las mujeres como agentes de expansin

planteamiento de Celso era de esperar. En la antigedad, los grupos re

sitos retricos de Celso, y ciertamente su manera de tratar el tema no

El lugar de la mujer en la Iglesia primitiva

Las mujeres como agentes de expansin

Sin embargo, algunos intrpretes (a veces adoptando una perspec

nacin de gnero a la conversin es una cuestin de anlisis retrico,

I O. Kate Cooper, Insinuations ofWomanly Influence: AnAspect of the Christia

El lugar de la mujer en la Iglesia primitiva

Las mujeres como agentes de expansin

eclesiales l5 Gran parte de la discusin sobre el papel de las mujeres en

que habitualmente los intrpretes no han distinguido con precisin en

2. Las mujeres en la misin paulina

El lugar de la mujer en la Iglesia primitiva

de significados en las cartas de Pablo y puede referirse simplemente a

Las mujeres como agentes de expansin

debemos subestimar la influencia de la vida establecida de las igle

El lugar de la mujer en la Iglesia primitiva

Las mujeres como agentes de expansin

linos. Este tipo de independencia resulta ms sorprendente todava en

dante) que Pablo utiliza para describir su propia identidad y la iden

Neusner et al. (Philadelphia: Fortress, 1988), 142-161.

25. Schssler Fiorenza ha abogado enrgicamente por las connotaciones misione

El lugar de la mujer en la Iglesia primitiva

Las mujeres c om o agentes de expansin

3. Viudas, maestras y profetas

Los indicios relativos a las viudas en la literatura paleocristiana in

El lugar de la mujer en la Iglesia p rimitiva

Las mujeres como agentes de expansin

En este pasaje, el autor de las Epstolas pastorales pretende paliar la

ra de que las viudas se dedicaban a actividades evangelizadoras pro

34. R. Hugh Connoly, ed., Didascalia Apostolorum (Oxford: Clarendon, 1929),

El lugar de la ml!ier en la Iglesia primitiva

reacciones positivas y negativas que ellas suscitaban como embajado

Las mujeres como agentes de expansin

bien consideradas dentro de un movimiento de despertar religioso co

Aunque el ascetismo y los matrimonios entre paganos y cristianos

El lugar de la mujer en la Iglesia primitiva

domstica del cristianismo primitivo quedaba de hecho santificada,con

Las mujeres como agentes de expansin

Lo que MacMullen describe como una tendencia, perceptible en

El lugar de la mujer en la Iglesia primitiva

Las mujeres como agentes de expansin

Probablemente lo mejor sea no buscar una correlacin directa entre

Las mujeres como agentes de expansin

El lugar de la mujer en la Iglesia primitiva

por el gnero apologtico que utiliza, Justino describe la situacin, no

Cf. Justino, Segunda apologa 2.

El lugar de la mujer en la Iglesia primitiva

contienen muchos relatos acerca de mujeres atradas al ascetismo cris

Las mujeres como agentes de expansin

12-16; 2 Tim l, 5) y tal vez tambin en los esclavos (1 Tim 6, l ). Qui

El lugar de la mujer en la Iglesia primitiva