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RESUMEN
En el presente trabajo se presentan los resultados experimentales de lixiviaciones de distintos materiales de
cobre, con cloro generado in-situ, al hacer reaccionar hipoclorito comercial con cido sulfrico. Se presentan
adems los resultados de caracterizaciones qumica y mineralgicas de los materiales usados. Los efectos ms
significativos son la concentracin del cloro y la granulometra. El procedimiento experimental deja de
manifiesto que es el cloro el reactivo que hace posible la disolucin del cobre y que es posible obtener
soluciones con contenidos de cobre y cido remanente aptas para un posterior tratamiento va extraccin por
solventes y electroobtencin.
ABSTRACT
In this paper, experimental results of leaching of different copper materials carried out with chlorine generated
in situ are presented. On the other hand, results of chemical and mineralogical characterization are presented.
The more significative effects are the chlorine concentration and size particles. Chlorine is the reagent that
make leaching possible. Using this method is possible to obtain solutions for solvent extraction- electrowinning
processes.
PALABRAS CLAVES: Lixiviacin, Cloro, Relaves
KEY WORDS: Leaching, Chlorine, Tails
INTRODUCCION
El cloro fue descubierto en 1774 por Sheele (Yannopoulos, 1991), quien not que este elemento era capaz de
disolver todos los metales, incluido el oro. El cloro fue entonces el primer lixiviante aplicado en la disolucin
del oro, pero fue desplazado por su carcter de muy peligroso para la salud humana y su accin corrosiva.
Con los avances tecnolgicos de descubrimientos de nuevos materiales, adems de controles ms rigurosos en
los reactores de lixiviacin, el cloro se presenta en la actualidad como una nueva alternativa de reactivo
altamente oxidante para ser utilizado en la lixiviacin de especies sulfuradas.
Una ventaja que presenta este sistema de lixiviacin, adems de su poder altamente oxidante es que presenta
una cintica bastante rpida y la gran ventaja es que el reactivo se puede preparar in - situ haciendo
reaccionar hipoclorito comercial y cido sulfrico o clorhdrico, y fcilmente controlar su concentracin para
evitar problemas de contaminacin medio ambiental.
Por otra parte, los procesos que trabajan la tecnologa de lixiviacin, extraccin por solventes y
electroobtencin con altos contenidos de cloruros en soluciones de lixiviacin, ya operan a nivel industrial
como es el caso de la Empresa Minera Mantos Blancos y Michilla (30-35 gpl y 30 gpl, respectivamente en las
soluciones de lixiviacin).
La mayora de la informacin existente en la literatura, respecto a la hidrometalurgia de los sistemas clorurados
en el caso del cobre, se refiere a la disolucin de concentrados sulfurados. Esta se efecta en medio cido, a
temperaturas sobre 50C y utilizando por lo general como reactivo lixiviante salmueras de cloruro frrico
/cloruro de sodio (Monhemius, 1981, Kunda et al., 1976).
Los procesos derivados de esta tcnica, como es el caso del proceso CLEAR (copper leach, electrolysis and
regeneration) (Wood et al.,1980) y del proceso CYMET (Cyprus metallurgical corporation) (Allen et al., 1992),
que fueron desarrollados en la dcada del setenta y ensayados a nivel industrial y semi industrial, actualmente
no se encuentran en operacin.
La razn de ello se debi a la necesidad de realizar complejas operaciones para precipitar el cobre en solucin,
lo que afectaba a la economa del proceso; sin embargo, el desarrollo de nuevos extractantes orgnicos, que
pueden operar satisfactoriamente en medio clorurado, permitira utilizar el esquema Lixiviacin, Extraccin por
solventes y Electrodepositacin (Fletcher et al., 1992), lo cual le dar un nuevo impulso a los estudios de
disolucin en medio clorurado, como una alternativa al tratamiento pirometalrgico de concentrados.
Por otra parte, Dutrizac et al. (1974, 1992), se refieren extensamente al uso de in frrico como medio de
lixiviacin de especies sulfuradas y a la lixiviacin de sulfuros en medio clorurado.
En todos los trabajos anteriormente citados no se menciona el cloro molecular como un posible reactivo
lixiviante, con excepcin de Peters (1977) quin indica que para el caso de especies sulfuradas, como por
ejemplo calcopirita (CuFeS2), se producen altos consumos de este reactivo.
En el proceso de lixiviacin de matte o eje de Falconbrigde (Hougen and Zachariasen, 1975), se lixivia
selectivamente nquel con soluciones de cido clorhdrico de altas concentraciones, seguido de lixiviacin con
cloro a potenciales redox preseleccionados para disolver el cobre.
La utilizacin de cloro molecular como reactivo lixiviante para la disolucin de cobre metlico, calcosita
natural y metal blanco ha sido estudiada por Herreros et al.(1999), para especies de cobre presentes en escorias
por Herreros et al. (1998), para concentrados calcosticos por Salas y Corts (1996), para calcopirita por
Torres y Olivares (1998), para enargita por Diaz y Aramayo (1998) y disolucin de cobre desde concentrados
calcopirticos por Campos y Rojas (1998); en donde queda de manifiesto que es el cloro el principal reactivo
que produce la disolucin de las diferentes especies y que, cuando corresponde, el control cintico es por
transferencia de masa en el film.
1. REACTIVO LIXIVIANTE, MATERIALES y EQUIPOS
El reactivo lixiviante se obtiene in situ (en el reactor), haciendo reaccionar hipoclorito comercial con
solucin diluida de cido sulfrico, de acuerdo a las siguientes reacciones:
NaOCl + H2SO4 + NaCl = Cl2 + Na2SO4 + HCl
(1)
(2)
La reaccin de la ecuacin (1) corresponde a la reaccin para generar el cloro gaseoso, reaccionando el cido
sulfrico con el hipoclorito de sodio. El cloro gaseoso al reaccionar con la especie mineralgica, genera la
solucin de inters, cloruro cprico, segn la ecuacin (2).
Se han utilizado materiales provenientes de las siguientes empresas: Minera Escondida: mineral sulfurado y
relaves de flotacin, Minera Zaldivar: mineral mixto y Codelco Chuquicamata: relaves de flotacin
Los reactivos utilizados para las experiencias son cido sulfrico concentrado e hipoclorito comercial.
Se ha usado un equipo de reaccin convencional compuesto por: 1) Reactor batch de vidrio con fondo redondo
de 1500 cm3, 2) Sistema de agitacin mecnica compuesto por una varilla y hlice de tefln, de hoja curvada
(5.5 cm dimetro)., 3) Motor de agitacin, 4) Dispositivo para la adicin de hipoclorito de sodio comercial
hasta el fondo del reactor.
Los resultados obtenidos de los anlisis qumicos realizados a las muestras de los materiales son: mineral de
Zaldivar: Ley de Cu total 1,97 %; 0,64% Cu soluble y 1,33% Cu insoluble; mineral de Escondida: Ley de Cu
total 4,0%; Cu soluble 0,32% y 3,68% Cu insoluble; relaves flotacin Escondida: Ley de Cu total 0,22%;
0,10% Cu soluble y 0,12% Cu insoluble; y relaves flotacin de Chuquicamata: Ley de Cu total 0,03%; 0,01%
Cu soluble y 0,02% Cu insoluble.
Los resultados de los anlisis de microscopa ptica de las muestras de materiales se muestran tabulados en las
tablas 1 a 4
Tabla 1 Anlisis mineralgico mineral de Zaldivar.
Especie
Nomenclatura
Pirita (escasa)
FeS2
Calcosina con
Covelina
mezclado(escasa)
Calcita (escasa)
CaCO3
Cuarzo (escasa)
SiO2
Limonita (gran
cantidad)
Crisocola (escasa)
2Fe2O3 3(H2O)
Cu2Si2O5(OH)3 n
H2O
Nomenclatura
CuFeS2
Cu2S
Pirita (escasa)
FeS2
Limonita (escasa)
2Fe2O3 3(H2O)
Cuarzo (muy
abundante)
Calcita (escasa)
SiO2
CaSO4 2(H2O)
Nomenclatura
CuFeS2
Cu2S
SiO2
Nomenclatura
Calcopirita (muy
CuFeS2
escaso)
Calcosina (muy
Cu2S
escaso)
Cuarzo (muy escaso)
Limonita (muy
escaso)
Yeso (muy escaso)
SiO2
2Fe2O3 3(H2O)
CaSO42(H2O)
Los resultados de los anlisis de difraccin de rayos X de las muestras de minerales mixto de Zaldivar y
sulfurado de Escondida, tanto para minerales original y lixiviado, se muestran segn orden de significancia:
1.1 Mineral mixto Zaldivar
Muestra Original:
Mayores Cuarzo(SiO2)>Muscovita[KAl2(Si3Al)O10(OH,F)2] > Clorita [(Mg,Fe)6(Si,Al)4O10(OH)8].
Menores :Albita (NaAlSiO8) > Microclina (KAlSi3O8) > Yeso (CaSO4x2H2O) >
Brocantita
[Cu4SO4(OH)6] > Calcantita (CuSO4x5H2O) > Djurleita (Cu31S16) > Copiapita [Fe14O3(SO4)18x63H2O] >
Crisocola [Cu2Si2O5(OH)3x n H2O].
Muestra Lixiviada
Mayores : Cuarzo (SiO2) > Muscovita [KAl2(Si3Al)O10(OH,F)2]
Menores : Clorita [(Mg,Fe,Al)6(Si,Al)4O10(OH)8] > Albita [(Na,Ca)Al(Si,Al)3O8] >Microclina (KAlSi3O8) >
Brocantita [Cu4SO4(OH)6] > Calcantita
Menores :Albita (NaAlSiO8) > Microclina (KAlSi3O8) > Natroalunita [NaAl3(SO4)2(OH)6] > Pirita (FeS2) >
Djurleita
(Cu31S16) > Molibdenita (MoS2) > Hematita (Fe2O3) > Yeso (CaSO4x2H2O).
Se tomaban muestras de pulpa a perodos de tiempo pre-establecido y las muestras se analizaban tanto para
cido remanente y cobre.
2. EFECTO DE LA ADICION DE ACIDO
Se estudi el efecto de la adicin de cido sulfrico en la generacin del cloro, sobre pulpas de los distintos
materiales
2.1 Mineral de Zaldivar: las pruebas se realizaron con 40% de slidos, 20C y -100 mallas Tyler y los
resultados se presentan en la tabla 5.
Tabla 5: Efecto de la concentracin de cido sulfrico.
Tiempo
Adicin
Hipoclorito
20 gpl H2SO4
25 gpl H2SO4
Cu2+
H+
(ml)
(gpl)
(gpl)
10
60
5,10
6,7
4,25
12,0
20
60
4,01
4,5
5,13
9,5
30
90
5.78
2,7
5,84
8,5
(min)
2+
Cu (gpl)
H+
(gpl)
2.2 Mineral de Escondida: las pruebas se realizaron con 40% de slidos, 20C y -100 mallas Tyler y los
resultados se presentan en la tabla 6
Adicin
20 gpl H2SO4
25 gpl H2SO4
Hipoclorito
(ml)
Cu2+ (gpl)
H+ (gpl)
Cu2+ (gpl)
H+ (gpl)
10
60
3,36
11,0
3,25
15,0
20
60
4,82
9,5
4,34
13,0
30
90
5,36
6,75
5,37
11,1
2.3 Relaves de Escondida: las pruebas se realizaron con 40% slido, -100 malla Tyler, 20C, y los resultados
se muestran en la tabla 7.
30
15 gpl H2SO4
Adicin
Hipoclorito
(ml)
5
Cu2+
H+
(gpl)
(gpl)
0.78
11.5
30 gpl H2SO4
2+
Cu (gpl)
0.65
H+
(gpl)
26.5
2.4 Relaves de Chuquicamata: las pruebas se realizaron con 40% slido, -100 malla Tyler, 20C, y los
resultados se muestran en la tabla 8.
15 gpl H2SO4
Adicin
Hipoclorito
Cu2+
H+
(ml)
(gpl)
(gpl)
0.56
10.3
30
30 gpl H2SO4
H+
2+
Cu (gpl)
(gpl)
0.47
25.8
3. EFECTO DE LA GRANULOMETRIA
Se estudi el efecto de la granulometra para los minerales de Zaldivar y Escondida. Los resultados se
presentan en las tablas 9 y 10
3.1 Mineral Zaldivar: los resultados de la tabla 9 se obtuvieron con: 20C, -35 + 48 mallas, 450 r.p.m., 40%
slidos
Tabla 9:Efecto de la concentracin de cido sulfrico.
Tiempo
20 gpl H2SO4
Adicin
Hipoclorito
25 gpl H2SO4
Cu2+
H+
(ml)
(gpl)
(gpl)
60
30
5,53
7,0
5,22
14,7
120
60
6,87
3,5
6,81
9,7
180
90
7,64
2,0
7,73
7,2
240
120
8,06
1,0
8,02
5,5
300
150
8,05
4,0
360
180
8,05
3,5
(min)
2+
Cu (gpl)
Los resultados de la tabla 10 se obtuvieron para: 20C, -48 + 65 mallas, 450 r.p.m.
H+
(gpl)
Adicin
20 gpl H2SO4
Hipoclorito
25 gpl
30 gpl
H2SO4
H2SO4
(ml)
Cu2+ (gpl)
H+ (gpl)
Cu2+ (gpl)
H+ (gpl)
Cu2+ (gpl)
H+ (gpl)
60
30
5,55
6,7
5,05
14,0
5,52
17,0
120
60
6,70
4,0
5,98
11,5
6,83
14,6
180
90
7,74
2,1
6,48
9,0
6,96
11,6
240
120
7,86
1,0
7,54
6,0
7,74
9,0
Los resultados de la tabla 11 se obtuvieron para: 20C, -100 mallas, 450 r.p.m.
Tabla 11: Efecto de la concentracin de cido sulfrico.
Tiempo
(min)
30 gpl H2SO4
Adicin
35 gpl H2SO4
Hipoclorito
2+
2+
H+
(ml)
Cu (gpl)
H (gpl)
Cu (gpl)
60
15
6,35
13,0
5,88
19,0
120
30
8,84
8,5
7,30
15,0
180
45
10,23
6,0
8,05
13,0
240
65
10,41
6,0
8,81
12,0
(gpl)
20 gpl H2SO4
Adicin
Hipoclorito
Cu2+
25 gpl H2SO4
H+ (gpl)
Cu2+ (gpl)
H+ (gpl)
3,65
10,0
4,21
17,7
30
5,47
6,6
6,64
13,0
180
45
6,97
3,2
9,28
9,5
240
50
9,03
1,0
10,65
6,0
(ml)
(gpl)
60
15
120
Tabla 13: Efecto de la concentracin de cido sulfrico en la disolucin de cobre ( 20C, -100 mallas, 450
r.p.m., 40% slidos).
Tiempo
10 gpl H2SO4
Adicin
25 gpl H2SO4
Hipoclorito
Cu2+
H+
Cu2+
H+
(ml)
(gpl)
(gpl)
(gpl)
(gpl)
60
10
1,8
5,5
1,75
23,0
120
20
1,9
5,0
1,75
22,0
180
30
2,0
4,6
2,10
21,1
240
40
4,5
4,5
2,25
20,6
(min)
4. ANLISIS DE COSTOS
En esta etapa se realiz un estudio preliminar de tipo econmico, con el objeto de estimar los costos para
evaluar algunas experiencias, principalmente de concentraciones de cobre y cido adecuados y determinar as
Concentracin
Tiempo
Consumo
inicial cido
(min)
Hipoclorito
(gpl)
Relave
Utilidad (US$/ton)
(ml)
15
30
-2.62
15
30
-3.06
20
10
10
-1.06
20
10
10
-2.99
Escondida
Relave
Chuqui
Mineral
Zaldivar
Mineral
Escondida
CONCLUSIONES
La concentracin de cloro generado, tiene un efecto bastante significativo, por lo tanto es este reactivo que
hace posible la disolucin del cobre.
El tamao de partcula es un factor importante, teniendo un efecto notorio en la disolucin.
De los resultados experimentales, se concluye que con concentraciones iniciales de 20 a 25 gpl de cido
sulfrico, se obtienen concentraciones de cobre y cido remanente adecuadas para un proceso posterior, tal
como se plante en el objetivo.
Es importante destacar que el reactor ms adecuado debe ser tapado completamente, pues se genera cloro
gaseoso el cual debe reaccionar con la especie mineralgica. Entre menos espacio respecto de la tapa del
reactor y la pulpa, el cloro gaseoso reaccionara adecuadamente. Esto queda de manifiesto al comparar los dos
tipos de reactores: el convencional y tipo botella.
Del estudio econmico se desprende que el precio del hipoclorito es el factor ms relevante para hacer atractiva
esta alternativa de tratamiento.
AGRADECIMIENTOS
Los autores agradecen al Fondo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tecnolgicas (Proyecto
FONDECYT n 1000217), por el financiamiento parcial para el desarrollo del presente trabajo.
REFERENCIAS
Allen, E. S., Kruesi, P. R., 1992, Joint Meeting, MMIJ-AIME, Tokio.
Campos, I y Rojas, J, 1998, Lixiviacin de concentrados calcopirticos en medio clorurado, Trabajo de
Titulacin, Departamento de Ingeniera de Minas, Universidad de Antofagasta.
Daz, L. y Aramayo, O., 1998,
Torres, L. y Olivares, F., 1998, Cintica de lixiviacin de calcopirita con cloro, Trabajo de Titulacin,
Departamento Ingeniera Minas, Universidad de Antofagasta.
Wood, G. E., Livingston, R. W., 1980, The Clear process. A Duvall Corporation Development, Erzmetall,
33, pp. 251 - 255.
Yannopoulos, J.C., 1991, The Extractive Metallurgy of Gold, Ed. van Nostrand Reinhold, USA.