HISTORIA A partir de ese momento tenemos dos cla-

ses de fuentes. Por un lado, las españolas,

en particular las cartas de Cortés, escritas du-

MOCTEZUMA II rante y poco después de la Conquista, y por

eso relativamente objetivas. Sobre todo por-
que Cortés, que había sido enviado sólo para
explorar, actuaba de manera ilegal y sabía

Y EL FIN DEL que todas sus acciones serían escrutadas por

el gobierno español y sus tribunales. Ade-
más, por ser el vencedor podía permitirse el
REPROGRAFÍA: MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES

lujo de decir más o menos la verdad. Por

IMPERIO AZTECA otro lado está la “visión de los vencidos”, tar-
día y poco fiable porque intenta transformar
los hechos en imágenes simbólicas y elo-

REPROGRAFÍA: MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES

MICHEL GRAULICH cuentes, interpretándolos como el fin de una
edad y el principio de otra, y sobre todo por-
que buscan un chivo expiatorio. En la visión
Las estrategias que planeó Moctezuma mesoamericana, un Sol acaba por una trans-
gresión, y la transgresión por excelencia es
Representación de Moctezuma Xocoyotzin o II. en defensa de los mexicas y en contra el orgullo, es igualarse a los creadores. Aho-
Códice Cozcatzin, lám. 11v.
de los españoles reflejan su profunda ra bien, ya vimos que las reformas de Moc-
tezuma y sus intentos de reorganizar su im-
n un artículo anterior (Arqueología Me- comprensión del peligro que éstos
E
perio fueron presentados después como
xicana, núm. 51) vimos como Mocte- resultados de un orgullo desmedido. Se pre- Aconsejado por los cempoaltecas, Cortés se dirige a Tlaxcala
zuma II comenzó su reinado con im- representaban y su afán por evitar senta al rey como orgulloso, cobarde y afe- con la esperanza de establecer una alianza con esta ciudad
en contra de los españoles. Lienzo de Tlaxcala, lám. 5.
portantes reformas políticas e ideológicas la destrucción de su imperio. minado, corrompido por el lujo y culpable
destinadas a fortalecer su imperio. Incluso a de todo.
la llegada de los españoles, Moctezuma se- En 1519, el descanso es corto para Moc-
guía pensando en esas reformas, particular- tezuma y la desilusión grande: finalmente
mente en la mayor de todas: “enmendar la los extranjeros vuelven. Y el soberano tie-
falta del bisiesto que no habían alcanzado”, ne buenos motivos para preocuparse. Para
para lo cual reunió a “los maestros del cóm- comprender lo que pasa interroga al pasa-
puto y filósofos”. Sin embargo, según las do, en particular acude a la historia del fin
fuentes, hacia la mitad de su reinado tuvo de los toltecas. ¿Será que considera la lle-
otras preocupaciones más apremiantes: una gada de Cortés como el retorno anunciado
serie de presagios le anunciaban el fin de su de Quetzalcóatl? Es bien sabido que el dios
imperio y del Sol azteca, como castigo a su blanco y barbado que anunció su retorno
orgullo y por haberse igualado a un dios. Es y que habría prohibido los sacrificios huma-
posible que desde esta remota época, los az- nos antes de ser ahuyentado por su herma-
tecas tuvieran noticias de gente extraña, que no Tezcatlipoca, es una invención españo-
había arribado primero a las islas y poste- la-indígena de la época colonial. Pero
riormente, en 1511, a la región maya. Es aún Quetzalcóatl no tenía que anunciar su re-
más probable que Moctezuma se enterara de torno, porque era evidente. Los aztecas
la primera expedición española, la de Her- creían que los Soles o edades del mundo
nández de Córdoba, y sin duda supo de la resultaban de una lucha perpetua entre dos

REPROGRAFÍA. MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES

segunda, comandada por Juan de Grijalva. dioses hermanos, Tezcatlipoca y Quetzal-
Hacia esta época, envió a un hermano suyo cóatl, que se alternaban como Sol de una
a ocupar la región de Xicalanco, la “fronte- era. La cuarta época, la de los toltecas de
ra de Moctezuma”, y tal vez fue él quien aco- Tollan, perteneció a Quetzalcóatl, pero el
gió a Juan de Grijalva en el río Tabasco o dios fue ahuyentado por Tezcatlipoca y
FOTO: MICHAEL CALDERWOOD

Grijalva y quien lo vistió con un rico traje Huitzilopochtli, el numen mexica, quienes
dorado y con adornos de oro. Después, Gri- inauguraron el quinto Sol, el Sol azteca de
jalva fue muy bien recibido en la costa de Tezcatlipoca Huitzilopochtli. Si este Sol se
Veracruz por dignatarios aztecas. Para gran acabara no podía ser sino por una vuelta
satisfacción del tlatoani azteca, Grijalva se de la Serpiente Emplumada. Es por eso que, Informado por la Malinche de la trampa que se le preparaba en Cholula,
va, pero al año siguiente viene otra expedi- Moctezuma en camino para recibir a Hernán Cortés en la gran Tenochtitlan. en un principio, Moctezuma pudo haber Cortés realiza una matanza en esta ciudad para prevenir el ataque. Diego
ción, la de Cortés… Biombo de la conquista. Museo Franz Mayer, ciudad de México. considerado a Cortés como Quetzalcóatl. Muñoz Camargo, Descripción de la ciudad y provincia de Tlaxcala, f. 256r.

70 / ARQUEOLOGÍA MEXICANA MOCTEZUMA II Y EL FIN DE SU IMPERIO / 71

 HISTORIA A partir de ese momento tenemos dos cla-
ses de fuentes. Por un lado, las españolas,
en particular las cartas de Cortés, escritas du-

MOCTEZUMA II rante y poco después de la Conquista, y por

eso relativamente objetivas. Sobre todo por-
que Cortés, que había sido enviado sólo para
explorar, actuaba de manera ilegal y sabía

Y EL FIN DEL que todas sus acciones serían escrutadas por

el gobierno español y sus tribunales. Ade-
más, por ser el vencedor podía permitirse el
REPROGRAFÍA: MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES

lujo de decir más o menos la verdad. Por

IMPERIO AZTECA otro lado está la “visión de los vencidos”, tar-
día y poco fiable porque intenta transformar
los hechos en imágenes simbólicas y elo-

REPROGRAFÍA: MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES

MICHEL GRAULICH cuentes, interpretándolos como el fin de una
edad y el principio de otra, y sobre todo por-
que buscan un chivo expiatorio. En la visión
Las estrategias que planeó Moctezuma mesoamericana, un Sol acaba por una trans-
gresión, y la transgresión por excelencia es
Representación de Moctezuma Xocoyotzin o II. en defensa de los mexicas y en contra el orgullo, es igualarse a los creadores. Aho-
Códice Cozcatzin, lám. 11v.
de los españoles reflejan su profunda ra bien, ya vimos que las reformas de Moc-
tezuma y sus intentos de reorganizar su im-
n un artículo anterior (Arqueología Me- comprensión del peligro que éstos
E
perio fueron presentados después como
xicana, núm. 51) vimos como Mocte- resultados de un orgullo desmedido. Se pre- Aconsejado por los cempoaltecas, Cortés se dirige a Tlaxcala
zuma II comenzó su reinado con im- representaban y su afán por evitar senta al rey como orgulloso, cobarde y afe- con la esperanza de establecer una alianza con esta ciudad
en contra de los españoles. Lienzo de Tlaxcala, lám. 5.
portantes reformas políticas e ideológicas la destrucción de su imperio. minado, corrompido por el lujo y culpable
destinadas a fortalecer su imperio. Incluso a de todo.
la llegada de los españoles, Moctezuma se- En 1519, el descanso es corto para Moc-
guía pensando en esas reformas, particular- tezuma y la desilusión grande: finalmente
mente en la mayor de todas: “enmendar la los extranjeros vuelven. Y el soberano tie-
falta del bisiesto que no habían alcanzado”, ne buenos motivos para preocuparse. Para
para lo cual reunió a “los maestros del cóm- comprender lo que pasa interroga al pasa-
puto y filósofos”. Sin embargo, según las do, en particular acude a la historia del fin
fuentes, hacia la mitad de su reinado tuvo de los toltecas. ¿Será que considera la lle-
otras preocupaciones más apremiantes: una gada de Cortés como el retorno anunciado
serie de presagios le anunciaban el fin de su de Quetzalcóatl? Es bien sabido que el dios
imperio y del Sol azteca, como castigo a su blanco y barbado que anunció su retorno
orgullo y por haberse igualado a un dios. Es y que habría prohibido los sacrificios huma-
posible que desde esta remota época, los az- nos antes de ser ahuyentado por su herma-
tecas tuvieran noticias de gente extraña, que no Tezcatlipoca, es una invención españo-
había arribado primero a las islas y poste- la-indígena de la época colonial. Pero
riormente, en 1511, a la región maya. Es aún Quetzalcóatl no tenía que anunciar su re-
más probable que Moctezuma se enterara de torno, porque era evidente. Los aztecas
la primera expedición española, la de Her- creían que los Soles o edades del mundo
nández de Córdoba, y sin duda supo de la resultaban de una lucha perpetua entre dos

REPROGRAFÍA. MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES

segunda, comandada por Juan de Grijalva. dioses hermanos, Tezcatlipoca y Quetzal-
Hacia esta época, envió a un hermano suyo cóatl, que se alternaban como Sol de una
a ocupar la región de Xicalanco, la “fronte- era. La cuarta época, la de los toltecas de
ra de Moctezuma”, y tal vez fue él quien aco- Tollan, perteneció a Quetzalcóatl, pero el
gió a Juan de Grijalva en el río Tabasco o dios fue ahuyentado por Tezcatlipoca y
FOTO: MICHAEL CALDERWOOD

Grijalva y quien lo vistió con un rico traje Huitzilopochtli, el numen mexica, quienes
dorado y con adornos de oro. Después, Gri- inauguraron el quinto Sol, el Sol azteca de
jalva fue muy bien recibido en la costa de Tezcatlipoca Huitzilopochtli. Si este Sol se
Veracruz por dignatarios aztecas. Para gran acabara no podía ser sino por una vuelta
satisfacción del tlatoani azteca, Grijalva se de la Serpiente Emplumada. Es por eso que, Informado por la Malinche de la trampa que se le preparaba en Cholula,
va, pero al año siguiente viene otra expedi- Moctezuma en camino para recibir a Hernán Cortés en la gran Tenochtitlan. en un principio, Moctezuma pudo haber Cortés realiza una matanza en esta ciudad para prevenir el ataque. Diego
ción, la de Cortés… Biombo de la conquista. Museo Franz Mayer, ciudad de México. considerado a Cortés como Quetzalcóatl. Muñoz Camargo, Descripción de la ciudad y provincia de Tlaxcala, f. 256r.

70 / ARQUEOLOGÍA MEXICANA MOCTEZUMA II Y EL FIN DE SU IMPERIO / 71

 En esta ocasión, la acogida a los españoles en el río Grijal-
va fue mucho más fría y finalmente, en Cintla, Cortés y una
parte de su pequeña tropa tuvieron que enfrentar a decenas
de miles de indios, a los que vencieron. Ya que Cintla era una
“frontera de Moctezuma”, aquellos probablemente eran diri-
gidos por el mismo hermano de Moctezuma o un lugartenien-
te suyo.
La lección fue dura para el gran tlatoani; en campo abier-
to, los españoles con sus lanzas, sus espadas y su manera de
pelear en fila eran terribles: había que obrar con astucia. En la
costa veracruzana, los embajadores aztecas recibieron a los es-
REPROGRAFÍA: MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES

pañoles con mucha amabilidad y los colmaron de oro y rega-

los de toda clase, esperando que, con riquezas, regresaran a
su tierra. Intentaron comprar su partida, pero fue en vano. En-
tonces, un día desaparecieron los miles de indios e indias pues-
tos a disposición de los extranjeros para alimentarlos y servir-
los. Pero esta táctica tampoco fue exitosa. Lejos de irse, los
españoles se aliaron con los totonacos de Cempoala y otras

REPROGRAFÍA: MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES

Entrada de los españoles a Tenochtitlan. Después de la
derrota de los indígenas en Cholula, Cortés continúa
su camino hasta llegar a la capital del imperio mexica.
Muñoz Camargo, Descripción de la ciudad…, f. 257v.
DIGITALIZACIÓN RAÍCES.
ciudades.
Moctezuma no sabe qué hacer. Sigue buscando modelos en
el pasado y lo que observa confirma sus temores. Porque los in-
trusos se parecen mucho a lo que los mexicas eran antes, al prin-
cipio de sus migraciones y de la era en que vivían: un pequeño
grupo de recién llegados, pobres pero valientes, salidos del mar
y en busca de la tierra prometida, México-Tenochtitlan, donde
someterían a los ricos y decadentes agricultores que habitaban
la región. Pero ahora las cosas han cambiado: los mexicas se han
convertido en los ricos y decadentes pobladores y los españo-
les son ahora el pequeño grupo de recién llegados, pobres pero
valientes, en busca de la tierra prometida, otra vez México-Te-
nochtitlan, adonde quieren llegar a toda costa. Entonces Mocte-
zuma recurre a tácticas utilizadas siglos antes por la malvada
hermana de Huitzilopochtli, Malinalxóchitl,para impedir a los
mexicas llegar a su tierra prometida: envía hechiceros para co-
mer y triturar sus corazones. Esta acción tampoco tiene éxito:
los hechiceros de Moctezuma se rompen los dientes en las co-
razas españolas.
TLAXCALA
Aconsejado por los cempoaltecas, Cortés se dirige a Tlaxcala,
esperando que ésta se alíe con él contra Tenochtitlan. Pero
desde 1454 Tlaxcala ha estado unida a Tenochtitlan por el pac-
to de la guerra florida, según el cual en caso de agresión de
una fuerza exterior los aliados deben prestarse ayuda. Entre
los tlaxcaltecas hay quienes quieren respetar el pacto –los jó-
venes guerreros–, pero otros prefieren aliarse con los espa-
ñoles pues durante décadas los mexicas se han aprovechado
de la guerra “florida” para estrangular poco a poco al Estado
tlaxcalteca. En un primer momento, los tlaxcaltecas cumplen
con su deber, animados, podemos conjeturar, por enviados de
Cuando Cortés se dirige hacia la costa para enfrentar a Pánfilo de Narváez, deja a Pedro de Alvarado en México, con pocos hombres,
para proteger la ciudad. Para sofocar una rebelión, Alvarado –como Cortés en Cholula– toma la delantera y hace una matanza
en el Templo Mayor. Fray Diego Durán, Historia de las Indias de Nueva España e islas de Tierra Firme, cap. LXXV.
ques fueron infructuosos. Hay que encontrar algo nuevo. Quetzalcóatl; era el momento de ver si el dios reconocía
Mientras tanto, los embajadores mexicas proponen a Cor- y protegía a los suyos. Desde otro punto de vista, después
tés pagarle cada año, en la costa, el tributo que quiere. de Cintla y de las batallas contra Tlaxcala, Moctezuma sabe
Esta propuesta llega después de innumerables regalos, lo que en campo abierto los invasores –con sus caballos, su
que nos permite entender por qué el tlatoani no ataca a capacidad de maniobrar y sus cañones– son casi insupe-
los españoles directamente, por qué hace pelear a otros rables. Para vencerlos hay que atraerlos a una ciudad en
en su lugar: a los mayas en el río Tabasco, a los tlaxcalte- la que no puedan maniobrar, a calles en las que se pue-
cas y, como veremos en seguida, a los cholultecas en el dan abrir fosas y hoyos con agudos palos para detener a
camino a México-Tenochtitlan. Efectivamente, Moctezu- los caballos y donde se puedan tirar piedras, flechas y lan-
ma se da cuenta, cada vez más, que Cortés y sus hombres zas, a cubierto desde las azoteas de las casas. Moctezuma
no son sino la vanguardia de un mundo nuevo, podero- convence a los cholultecas de acabar con esos usurpado-
so y terrible. Pensando en términos mesoamericanos, cree res que nada tienen que ver con Quetzalcóatl, y les pro-
que si no se resiste a los recién llegados, salvará su impe- mete la ayuda de un ejército mexica el día de la batalla.
rio: porque en Mesoamérica, y en particular en el imperio Al mismo tiempo –y esto es la prueba de que Cholula fue
azteca, los reyes de ciudades-Estado que se someten sin realmente una trampa mexica, de que Moctezuma siem-
pelear y pagan tributo conservan su trono y la autonomía pre quiso resistir y salvar lo que se pudiera de su imperio,
de su territorio. Desgraciadamente, Cortés rechaza la pro- pero actuando con cautela e inteligencia–, hace atacar la
puesta e insiste otra vez en ir a México-Tenochtitlan. La guarnición de Veracruz, pues si el rey quiere conservar su
lucha debe continuar. trono ningún blanco puede sobrevivir para testimoniar,
ante el gran soberano del otro lado del océano, que los

La captura de Moctezuma por Cortés.
Códice Florentino, lib. XII, f. 26v.
Moctezuma. Pero vencidos sistemáticamente en varias bata-
llas, finalmente piden la paz y reciben a los españoles en Tlax-
cala, en presencia de los furiosos embajadores mexicas.
Otra vez todo acaba mal para Moctezuma. Al parecer, in-
cluso los temibles guerreros tlaxcaltecas no pueden hacer nada
frente a unas centenas de españoles. Como en Cintla, sus ata-
CHOLULA mexicas los aniquilaron.
Finalmente, en Cholula, Cortés es informado por la Ma-
El último lugar para tender una trampa a los españoles an- linche de lo que se prepara y ejecuta una matanza para
tes de su entrada a la Cuenca de Mexico era Cholula, por prevenir el ataque en su contra. Por su parte, Moctezuma
cierto enemiga en la guerra florida, pero en la que había afirma que las tropas mexicas enviadas por esa región no
barrios mexicas y que, además, era la ciudad sagrada de tienen nada que ver con una trampa. Cortés se pone en

72 / ARQUEOLOGÍA MEXICANA MOCTEZUMA II Y EL FIN DE SU IMPERIO / 73

 En esta ocasión, la acogida a los españoles en el río Grijal-
va fue mucho más fría y finalmente, en Cintla, Cortés y una
parte de su pequeña tropa tuvieron que enfrentar a decenas
de miles de indios, a los que vencieron. Ya que Cintla era una
“frontera de Moctezuma”, aquellos probablemente eran diri-
gidos por el mismo hermano de Moctezuma o un lugartenien-
te suyo.
La lección fue dura para el gran tlatoani; en campo abier-
to, los españoles con sus lanzas, sus espadas y su manera de
pelear en fila eran terribles: había que obrar con astucia. En la
costa veracruzana, los embajadores aztecas recibieron a los es-
REPROGRAFÍA: MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES

pañoles con mucha amabilidad y los colmaron de oro y rega-

los de toda clase, esperando que, con riquezas, regresaran a
su tierra. Intentaron comprar su partida, pero fue en vano. En-
tonces, un día desaparecieron los miles de indios e indias pues-
tos a disposición de los extranjeros para alimentarlos y servir-
los. Pero esta táctica tampoco fue exitosa. Lejos de irse, los
españoles se aliaron con los totonacos de Cempoala y otras

REPROGRAFÍA: MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES

Entrada de los españoles a Tenochtitlan. Después de la
derrota de los indígenas en Cholula, Cortés continúa
su camino hasta llegar a la capital del imperio mexica.
Muñoz Camargo, Descripción de la ciudad…, f. 257v.
DIGITALIZACIÓN RAÍCES.
ciudades.
Moctezuma no sabe qué hacer. Sigue buscando modelos en
el pasado y lo que observa confirma sus temores. Porque los in-
trusos se parecen mucho a lo que los mexicas eran antes, al prin-
cipio de sus migraciones y de la era en que vivían: un pequeño
grupo de recién llegados, pobres pero valientes, salidos del mar
y en busca de la tierra prometida, México-Tenochtitlan, donde
someterían a los ricos y decadentes agricultores que habitaban
la región. Pero ahora las cosas han cambiado: los mexicas se han
convertido en los ricos y decadentes pobladores y los españo-
les son ahora el pequeño grupo de recién llegados, pobres pero
valientes, en busca de la tierra prometida, otra vez México-Te-
nochtitlan, adonde quieren llegar a toda costa. Entonces Mocte-
zuma recurre a tácticas utilizadas siglos antes por la malvada
hermana de Huitzilopochtli, Malinalxóchitl,para impedir a los
mexicas llegar a su tierra prometida: envía hechiceros para co-
mer y triturar sus corazones. Esta acción tampoco tiene éxito:
los hechiceros de Moctezuma se rompen los dientes en las co-
razas españolas.
TLAXCALA
Aconsejado por los cempoaltecas, Cortés se dirige a Tlaxcala,
esperando que ésta se alíe con él contra Tenochtitlan. Pero
desde 1454 Tlaxcala ha estado unida a Tenochtitlan por el pac-
to de la guerra florida, según el cual en caso de agresión de
una fuerza exterior los aliados deben prestarse ayuda. Entre
los tlaxcaltecas hay quienes quieren respetar el pacto –los jó-
venes guerreros–, pero otros prefieren aliarse con los espa-
ñoles pues durante décadas los mexicas se han aprovechado
de la guerra “florida” para estrangular poco a poco al Estado
tlaxcalteca. En un primer momento, los tlaxcaltecas cumplen
con su deber, animados, podemos conjeturar, por enviados de
Cuando Cortés se dirige hacia la costa para enfrentar a Pánfilo de Narváez, deja a Pedro de Alvarado en México, con pocos hombres,
para proteger la ciudad. Para sofocar una rebelión, Alvarado –como Cortés en Cholula– toma la delantera y hace una matanza
en el Templo Mayor. Fray Diego Durán, Historia de las Indias de Nueva España e islas de Tierra Firme, cap. LXXV.
ques fueron infructuosos. Hay que encontrar algo nuevo. Quetzalcóatl; era el momento de ver si el dios reconocía
Mientras tanto, los embajadores mexicas proponen a Cor- y protegía a los suyos. Desde otro punto de vista, después
tés pagarle cada año, en la costa, el tributo que quiere. de Cintla y de las batallas contra Tlaxcala, Moctezuma sabe
Esta propuesta llega después de innumerables regalos, lo que en campo abierto los invasores –con sus caballos, su
que nos permite entender por qué el tlatoani no ataca a capacidad de maniobrar y sus cañones– son casi insupe-
los españoles directamente, por qué hace pelear a otros rables. Para vencerlos hay que atraerlos a una ciudad en
en su lugar: a los mayas en el río Tabasco, a los tlaxcalte- la que no puedan maniobrar, a calles en las que se pue-
cas y, como veremos en seguida, a los cholultecas en el dan abrir fosas y hoyos con agudos palos para detener a
camino a México-Tenochtitlan. Efectivamente, Moctezu- los caballos y donde se puedan tirar piedras, flechas y lan-
ma se da cuenta, cada vez más, que Cortés y sus hombres zas, a cubierto desde las azoteas de las casas. Moctezuma
no son sino la vanguardia de un mundo nuevo, podero- convence a los cholultecas de acabar con esos usurpado-
so y terrible. Pensando en términos mesoamericanos, cree res que nada tienen que ver con Quetzalcóatl, y les pro-
que si no se resiste a los recién llegados, salvará su impe- mete la ayuda de un ejército mexica el día de la batalla.
rio: porque en Mesoamérica, y en particular en el imperio Al mismo tiempo –y esto es la prueba de que Cholula fue
azteca, los reyes de ciudades-Estado que se someten sin realmente una trampa mexica, de que Moctezuma siem-
pelear y pagan tributo conservan su trono y la autonomía pre quiso resistir y salvar lo que se pudiera de su imperio,
de su territorio. Desgraciadamente, Cortés rechaza la pro- pero actuando con cautela e inteligencia–, hace atacar la
puesta e insiste otra vez en ir a México-Tenochtitlan. La guarnición de Veracruz, pues si el rey quiere conservar su
lucha debe continuar. trono ningún blanco puede sobrevivir para testimoniar,
ante el gran soberano del otro lado del océano, que los

La captura de Moctezuma por Cortés.
Códice Florentino, lib. XII, f. 26v.
Moctezuma. Pero vencidos sistemáticamente en varias bata-
llas, finalmente piden la paz y reciben a los españoles en Tlax-
cala, en presencia de los furiosos embajadores mexicas.
Otra vez todo acaba mal para Moctezuma. Al parecer, in-
cluso los temibles guerreros tlaxcaltecas no pueden hacer nada
frente a unas centenas de españoles. Como en Cintla, sus ata-
CHOLULA mexicas los aniquilaron.
Finalmente, en Cholula, Cortés es informado por la Ma-
El último lugar para tender una trampa a los españoles an- linche de lo que se prepara y ejecuta una matanza para
tes de su entrada a la Cuenca de Mexico era Cholula, por prevenir el ataque en su contra. Por su parte, Moctezuma
cierto enemiga en la guerra florida, pero en la que había afirma que las tropas mexicas enviadas por esa región no
barrios mexicas y que, además, era la ciudad sagrada de tienen nada que ver con una trampa. Cortés se pone en

72 / ARQUEOLOGÍA MEXICANA MOCTEZUMA II Y EL FIN DE SU IMPERIO / 73

 marcha y, según cuentan los informantes de Sahagún, Tez- que en nuestra mano y querer será”. Pero los españoles
catlipoca huye ante él: el dios del quinto Sol huye ante el comprenden rápidamente que la isla de México-Tenoch-
regreso de Quetzalcóatl, el hermano enemigo… En este titlan, con sus canales y calles con casas de cuyos techos
contexto, el gran tlatoani apela otra vez a los mitos. Dos se pueden tirar objetos a cubierto, es una trampa peor
veces intenta engañar a Cortés; la primera, enviándole un que Cholula. Así, reaccionando otra vez con rapidez, to-
falso Moctezuma , la segunda, man al tlatoani como rehén.
señalándole un camino equi- Sigue entonces un perio-
vocado. Si el conquistador do extraño durante el cual
yerra, si se deja engañar, será Cortés –que había prometi-
vencido, como los jóvenes do al rey hacerlo más pode-
gemelos del Popol Vuh, que roso que nunca– y Mocte-
fueron sometidos a las mis- zuma gobiernan juntos un
mas pruebas por sus abue- imperio inmenso, una espe-
los al entrar en el inframun- cie de protectorado de Es-
do. Pero, como en el caso de paña que resulta una fórmu-
los gemelos, todo es en vano. la inédita y efímera. Algunos
Cortés, informado por sus meses después, un ataque
aliados de Tlaxcala, ahuyen- de cólera de Cortés, que des-
ta al falso rey y escoge el ca- truye los ídolos del Templo
mino correcto, por el paso Mayor de Tenochtitlan, pro-
que ahora lleva su nombre. voca una movilización ge-
neral entre los aztecas y un
TENOCHTITLAN ultimátum de parte de Moc-
Cortés regresa victorioso y reforzado con tropas de Narváez. Los tezuma: los españoles tie-
mexicas se alzan y empiezan batallas muy duras. A los españoles no
Ahora, lo único que que- les queda más recurso que pedir la intervención de Moctezuma. Es
nen que irse. Cortés finge
da por hacer es recibir a probable que aquí se represente la caída de Moctezuma, pues según aceptar, pero en realidad
los invasores en la gran Te- algunas fuentes, mientras intentaba calmarlos, sus súbditos le está esperando refuerzos.
nochtitlan y acabar ahí con lanzaron diversos proyectiles y fue alcanzado por una piedra en la Poco después, desembar-
ellos. Poco después, los es- sien y en la pierna por una flecha. Códice Azcatitlan, lám. XXIV. ca un ejército español, en-
REPROGRAFÍA: MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES
pañoles entran en la me- cabezado por Pánfilo de
trópoli y un Moctezuma simulador los recibe cariñosa- Narváez, aunque con la misión de arrestar a Cortés. Este
mente. Espera ablandarlos ofreciéndoles regalos y último reúne a todas las tropas disponibles y marcha ha-
Izquierda: Guerrero mexica con traje de tzitzímitl. Ilustración tomada de Wilfrido du Solier (1950),
mujeres, y luego exterminarlos a todos: “Cuando les qui- cia la costa para enfrentarse a Narváez. Deja a Pedro de
quien se inspiró en una del Códice Mendocino, lám. 68. Derecha: Representación de Hernán
siéremos echar de la ciudad y de nuestra tierra, los echa- Alvarado en México, con pocos hombres, para proteger Cortés, con su atavío militar, en una litografía publicada en Londres en el siglo XIX.
remos; y cuando los quisiéremos matar los mataremos; al soberano y a la ciudad. Para sofocar de raíz una rebe- REPROGRAFÍAS: MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES

lión que se prepara, Alvarado, inspirándose en lo que beza, tan grande, que de allí a tres días murió”. Ésta es la
EL RECORRIDO DE CORTÉS hizo Cortés en Cholula, toma la delantera y hace una ma- versión de Cortés, quien con Moctezuma perdió su últi-
N
tanza en el Templo Mayor, pero el resultado es contrario ma carta.
al esperado: surgen miles de guerreros en armas por to- Sin embargo, para quien sabe leer entre las líneas, en
Ciudades visitadas por Hernán Cortés (1518-1519) YUCATÁN das partes y los españoles deben replegarse a sus cuar- la versión de los vencidos todo indica que fueron ellos los
COZUMEL teles. Se dan peleas muy duras y el peligro es tal que Al- que mataron al rey, al padre. Los mexicas son a la vez con-
Ruta de Francisco Hernández de Córdoba (1517)
Ruta de Juan de Grijalva (1518) GOLFO DE MÉXICO varado, bajo la amenaza de matarlo a él, a sus hijos y a secuentes y incoherentes. Incoherentes, porque si Mocte-
los indios del palacio, obliga a Moctezuma a hablar a su zuma fue asesinado –como dicen algunas fuentes– por los
pueblo y a apaciguarlo. Moctezuma debe obedecer y ce- españoles, de quienes era prisionero, por lo menos mere-
QUINTANA ROO
ESTADO DE MÉXICO san los enfrentamientos. cería alguna consideración o compasión. Consecuentes,
TLAXCALA CEMPOALA CAMPECHE Conocemos el final. Cortés vuelve victorioso y reforza- porque tenían que seguir hasta el fin presentándolo como
D.F. do por las tropas de Narváez. Otra vez los mexicas lo de- el responsable de todo, como chivo expiatorio, la mancha
TLAXCALA VERACRUZ jan entrar, pero cuando está en sus cuarteles se alzan y personificada. Pero en realidad era un gran rey, que com-
XICALANCO
ILUSTRACIÓN DIGITAL: RAÍCES

MÉXICO-TENOCHTITLAN CHOLULA CINTLA empiezan batallas muy duras. Los españoles hacen vanos prendió mejor que nadie el peligro, que hizo todo lo po-
Río Grijalva
PUEBLA TABASCO intentos por salir. Hasta que no queda más recurso que sible por eliminar a los invasores y evitar la destrucción
VERACRUZ pedir la intervención de Moctezuma. Mientras afuera si- de su imperio y de su gloriosa capital.
gue la batalla, el tlatoani es asesinado por los suyos, tal
vez involuntariamente: “en llegando a un pretil que salía __________________________
Michel Graulich. Director de Estudios Religiosos en la Escuela Práctica
Posiblemente, Moctezuma tuvo noticias de las expediciones de Francisco Hernández de Córdoba y Juan de Grijalva, previas a fuera de la fortaleza, queriendo hablar a la gente que por de Altos Estudios, París. Profesor de la Universidad Libre de Bruselas.
la llegada de Cortés. Éste, partiendo de Veracruz, pasó por distintas ciudades antes de encontrarse con el tlatoani mexica. allí combatía, le dieron una pedrada los suyos en la ca- Acaba de escribir un libro sobre el sacrificio humano azteca.

74 / ARQUEOLOGÍA MEXICANA MOCTEZUMA II Y EL FIN DE SU IMPERIO / 75

 marcha y, según cuentan los informantes de Sahagún, Tez- que en nuestra mano y querer será”. Pero los españoles
catlipoca huye ante él: el dios del quinto Sol huye ante el comprenden rápidamente que la isla de México-Tenoch-
regreso de Quetzalcóatl, el hermano enemigo… En este titlan, con sus canales y calles con casas de cuyos techos
contexto, el gran tlatoani apela otra vez a los mitos. Dos se pueden tirar objetos a cubierto, es una trampa peor
veces intenta engañar a Cortés; la primera, enviándole un que Cholula. Así, reaccionando otra vez con rapidez, to-
falso Moctezuma , la segunda, man al tlatoani como rehén.
señalándole un camino equi- Sigue entonces un perio-
vocado. Si el conquistador do extraño durante el cual
yerra, si se deja engañar, será Cortés –que había prometi-
vencido, como los jóvenes do al rey hacerlo más pode-
gemelos del Popol Vuh, que roso que nunca– y Mocte-
fueron sometidos a las mis- zuma gobiernan juntos un
mas pruebas por sus abue- imperio inmenso, una espe-
los al entrar en el inframun- cie de protectorado de Es-
do. Pero, como en el caso de paña que resulta una fórmu-
los gemelos, todo es en vano. la inédita y efímera. Algunos
Cortés, informado por sus meses después, un ataque
aliados de Tlaxcala, ahuyen- de cólera de Cortés, que des-
ta al falso rey y escoge el ca- truye los ídolos del Templo
mino correcto, por el paso Mayor de Tenochtitlan, pro-
que ahora lleva su nombre. voca una movilización ge-
neral entre los aztecas y un
TENOCHTITLAN ultimátum de parte de Moc-
Cortés regresa victorioso y reforzado con tropas de Narváez. Los tezuma: los españoles tie-
mexicas se alzan y empiezan batallas muy duras. A los españoles no
Ahora, lo único que que- les queda más recurso que pedir la intervención de Moctezuma. Es
nen que irse. Cortés finge
da por hacer es recibir a probable que aquí se represente la caída de Moctezuma, pues según aceptar, pero en realidad
los invasores en la gran Te- algunas fuentes, mientras intentaba calmarlos, sus súbditos le está esperando refuerzos.
nochtitlan y acabar ahí con lanzaron diversos proyectiles y fue alcanzado por una piedra en la Poco después, desembar-
ellos. Poco después, los es- sien y en la pierna por una flecha. Códice Azcatitlan, lám. XXIV. ca un ejército español, en-
REPROGRAFÍA: MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES
pañoles entran en la me- cabezado por Pánfilo de
trópoli y un Moctezuma simulador los recibe cariñosa- Narváez, aunque con la misión de arrestar a Cortés. Este
mente. Espera ablandarlos ofreciéndoles regalos y último reúne a todas las tropas disponibles y marcha ha-
Izquierda: Guerrero mexica con traje de tzitzímitl. Ilustración tomada de Wilfrido du Solier (1950),
mujeres, y luego exterminarlos a todos: “Cuando les qui- cia la costa para enfrentarse a Narváez. Deja a Pedro de
quien se inspiró en una del Códice Mendocino, lám. 68. Derecha: Representación de Hernán
siéremos echar de la ciudad y de nuestra tierra, los echa- Alvarado en México, con pocos hombres, para proteger Cortés, con su atavío militar, en una litografía publicada en Londres en el siglo XIX.
remos; y cuando los quisiéremos matar los mataremos; al soberano y a la ciudad. Para sofocar de raíz una rebe- REPROGRAFÍAS: MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES

lión que se prepara, Alvarado, inspirándose en lo que beza, tan grande, que de allí a tres días murió”. Ésta es la
EL RECORRIDO DE CORTÉS hizo Cortés en Cholula, toma la delantera y hace una ma- versión de Cortés, quien con Moctezuma perdió su últi-
N
tanza en el Templo Mayor, pero el resultado es contrario ma carta.
al esperado: surgen miles de guerreros en armas por to- Sin embargo, para quien sabe leer entre las líneas, en
Ciudades visitadas por Hernán Cortés (1518-1519) YUCATÁN das partes y los españoles deben replegarse a sus cuar- la versión de los vencidos todo indica que fueron ellos los
COZUMEL teles. Se dan peleas muy duras y el peligro es tal que Al- que mataron al rey, al padre. Los mexicas son a la vez con-
Ruta de Francisco Hernández de Córdoba (1517)
Ruta de Juan de Grijalva (1518) GOLFO DE MÉXICO varado, bajo la amenaza de matarlo a él, a sus hijos y a secuentes y incoherentes. Incoherentes, porque si Mocte-
los indios del palacio, obliga a Moctezuma a hablar a su zuma fue asesinado –como dicen algunas fuentes– por los
pueblo y a apaciguarlo. Moctezuma debe obedecer y ce- españoles, de quienes era prisionero, por lo menos mere-
QUINTANA ROO
ESTADO DE MÉXICO san los enfrentamientos. cería alguna consideración o compasión. Consecuentes,
TLAXCALA CEMPOALA CAMPECHE Conocemos el final. Cortés vuelve victorioso y reforza- porque tenían que seguir hasta el fin presentándolo como
D.F. do por las tropas de Narváez. Otra vez los mexicas lo de- el responsable de todo, como chivo expiatorio, la mancha
TLAXCALA VERACRUZ jan entrar, pero cuando está en sus cuarteles se alzan y personificada. Pero en realidad era un gran rey, que com-
XICALANCO
ILUSTRACIÓN DIGITAL: RAÍCES

MÉXICO-TENOCHTITLAN CHOLULA CINTLA empiezan batallas muy duras. Los españoles hacen vanos prendió mejor que nadie el peligro, que hizo todo lo po-
Río Grijalva
PUEBLA TABASCO intentos por salir. Hasta que no queda más recurso que sible por eliminar a los invasores y evitar la destrucción
VERACRUZ pedir la intervención de Moctezuma. Mientras afuera si- de su imperio y de su gloriosa capital.
gue la batalla, el tlatoani es asesinado por los suyos, tal
vez involuntariamente: “en llegando a un pretil que salía __________________________
Michel Graulich. Director de Estudios Religiosos en la Escuela Práctica
Posiblemente, Moctezuma tuvo noticias de las expediciones de Francisco Hernández de Córdoba y Juan de Grijalva, previas a fuera de la fortaleza, queriendo hablar a la gente que por de Altos Estudios, París. Profesor de la Universidad Libre de Bruselas.
la llegada de Cortés. Éste, partiendo de Veracruz, pasó por distintas ciudades antes de encontrarse con el tlatoani mexica. allí combatía, le dieron una pedrada los suyos en la ca- Acaba de escribir un libro sobre el sacrificio humano azteca.

74 / ARQUEOLOGÍA MEXICANA MOCTEZUMA II Y EL FIN DE SU IMPERIO / 75