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BENJAMIN BRITTEN

(Lowestoft, Ingl., 22/11/1913 - Aldeburgh, 4/12/1976)

Hijo de un dentista y de una cantante, músicos aficionados.

1918-9: Primeras composiciones.

1924: Inicia estudios privados con Frank Bridge.

1927: Ha compuesto 10 sonatas para piano, 6 cuartetos, 1 oratorio y el poema sinfónico


Caos y Cosmos.

1930: Ingresa en el Royal College of Music de Londres.

1934: Primer encuentro con el tenor y organista Peter Pears (1910-1986), cantante de la
BBC.

Sinfonía Simple en re menor Op.4 (1933)

Basada en temas compuestos en su adolescencia.

Estreno: Norwich, 6/03/1934, B. Britten (dir).Orquesta de cuerdas.

I. Boisterous Bourrée.

II. Playful Pizzicato.

III. Sentimental Sarabande.

IV. Frolicsome Finale.

Las Iluminaciones Op.18 (1939)

1936: Estrena Our Hunting Fathers Op.8, obra para voz y orquesta, con la soprano suiza
Sophie Wyss.

1937: Britten y Pears se radican en Snape, Suffolk.

1938: Descubre la poesía de Jean-Arthur Rimbaud (1854-1891), poeta que residió un tiempo
en Londres y le manifiesta a Sophie Wyss su intención de trabajar con textos de Les
Illuminations.

1939: Ante la amenaza de la guerra y disconforme con la recepción de su obra, Britten


decide trasladarse a Norteamérica junto a Pears. El mismo día de su partida, 29 de abril,
Sophie Wyss estrena Marine y Being Beauteous, dos canciones del ciclo, en una transmisión
radiofónica. Por su parte, Britten y Pears llegan a Canadá, después se trasladan a Nueva
York y finalmente se establecen con la familia Meyer en Amityville, Long Island, donde Britten
concluye el ciclo.

Estreno: Londres, Aeolian Hall, 30/01/1940, Sophie Wyss, Boyd Neel Orchestra.

Voz aguda (tenor o soprano) y orquesta de cuerdas.

Ciclo de canciones basado en poemas de Jean-Arthur Rimbaud, escritos ca.1874 y


publicados en 1886.

I. Fanfare.

II. Villes.

IIIa. Phrase. “To K.H.W.S. (Wulff Scherchen)”.

IIIb. Antique.

IV. Royauté.

V. Marine.

VI. Interlude. “To E.M. (Elizabeth Meyer)”.

VII. Being Beauteous. “To P.N.L.P. (Peter Neville Luard Pears)”.

VIII. Parade.

IX. Départ.

Interpretación posible del ciclo: “transición de la inocencia a la experiencia” (E. Sackville-


West).

1942: Se le exime del servicio militar y regresa a Snape. Compone A Ceremony of Carols.

1945: Estrena Peter Grimes y comienza participación en el proyecto English Opera Group.

1947: Britten y Pears se radican en Aldeburgh, donde inician un festival de música.

Peter Grimes Op.33 (1963)

Estreno: Londres, Sadler’s Wells, 7/06/1945, Coro y Orquesta del Sadler’s Wells, Reginald
Goodall (dir). Libreto de Montagu Slater sobre poema de George Crabbe.

Passacaglia. Número ubicado entre los dos cuadros del acto II.

Década de 1960: Primeras visitas a la URSS, entabla amistad con Shostakovich y


Rostropovich.
1962: Estreno del War Requiem para la consagración de la nueva catedral de Coventry.

1965: Se le otorga la Orden al Mérito, concedida sólo a dos compositores hasta entonces
(Elgar y Vaughan-Williams).

Nocturnal after John Dowland Op.70 (1963)

Estreno: Aldeburgh, 12/06/1969, Julian Bream (g)

Basado en un madrigal de John Dowland (1563-1626): Come heavy sleep, canción N°20 de
First Booke of Songs or Ayres (1597)

I. Musingly (Meditation)

II. Very agitated (Molto agitato)

III. Restless (Inquieto)

IV. Uneasy (Ansioso)

V. March-like (Quasia una Marcia)

VI. Dreaming (Sognante)

VII. Gently rocking (Cullante)

VIII. Passacaglia

IX. Slow and quiet (Molto tranquillo)

1968: Se le descubre endocarditis aguda de origen bacteriano (la misma enfermedad que
acabó con Mahler).

1973: Se somete a cirugía pero no se restablece completamente, asiste a estreno de Muerte


en Venecia en silla de ruedas.

1976: Es ennoblecido por la Reina Isabel II poco antes de su muerte (Lord Britten de
Aldeburgh).

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