L'avellaner es troba a mig camí entre arbre i arbust; arbre per
l'alçada de fins a 6 o 7 metres però de port arbustiu pels nombrosos troncs de fusta flexible que surten de la mateixa soca. Espontàniament, l'avellaner creix en zones particularment humides de rouredes i d'altres boscos caducifolis, Les fulles de l'avellaner són grans i en forma de cor, lleugerament asimètriques a la base, més aviat gruixudes amb els nervis secundaris paral·lels i enfonsats, i amb un doble dentat al marge L'avellaner és ben conegut pels seus fruits secs, les avellanes. L'avellaner floreix al gener i febrer, abans de treure les fulles. Les flors són unisexuades. Les masculines, molt nombroses i visibles, es troben en llargs aments que pengen en grups de 2, 3 o 4. És molt característic veure l'avellaner a ple hivern amb les branques engalanades d'aments. Les flors femenines, en canvi, són escasses amb prou feines si es veuen uns estigmes vermells però són elles les que a la tardor esdevindran avellana.