POSIBLES RIESGOS DERIVADOS DE

LA EXPOSICIÓN LABORAL A

LA ACROLEÍNA
MARÍA DEL MAR VELA MARTÍNEZ
Licenciada en C. Biológicas
Iniciativas para la Promoción del Desarrollo Económico, S.L.L.

ROBERTO LABORDA GRIMA

Doctor en C. Biológicas
Director de Prevención de Iniciativas para la Promoción del Desarrollo Económico, S.L.L.

ÍNDICE

1. INTRODUCCIÓN

2. ESTRUCTURA, CARACTERÍSTICAS Y PROPIEDADES DE LA ACROLEÍNA

3. RIESGOS POTENCIALES
3 1. Efectos agudos
3 2. Efectos neurológicos
3 3. Inflamabilidad

4. FUENTES DE EXPOSICIÓN

5. MEDIDAS DE EVALUACIÓN Y CONTROL

5 1. Evaluación de la acroleína en la atmósfera de trabajo
5 2. Control de la exposición a la acroleína

6. BIBLIOGRAFÍA

1.- INTRODUCCIÓN
El desarrollo científico y tecnológico que en las últimas décadas han experimentado los distintos
sectores de la actividad laboral, ha propiciado la incorporación de diversas sustancias químicas a los
distintos ámbitos productivos. Sin embargo, como la experiencia ha demostrado en numerosas oca-
siones, muchas de estas sustancias han resultado ser peligrosas, tanto para la salud de los usuarios
como para el medio ambiente.

56.
 Lo más llamativo de la acroleína,
en referencia a sus efectos neurotóxicos, es su posible rela-
ción con la enfermedad de Alzheimer, según han revelado
recientes investigaciones.
57.
JULIO-SEPTIEMBRE
Un efecto no siempre bien cono-
cido que presentan muchos produc-
tos implicados en distintas activida-
des laborales, cuando intervienen
como materia prima, producto inter-
medio, producto terminado o sub-
producto, es la neurotoxicidad, es
decir, la capacidad de provocar alte-
raciones de la más variada índole,
tanto en el sistema nervioso central
como en el periférico. Una de tales
sustancias es precisamente la a-
croleína o aldehído acrílico, clasifi-
cada por la Unión Europea como
fácilmente inflamable (R11), muy tó-
xica por inhalación (R26), tóxica por
ingestión (R25) y corrosiva (R34).
La acroleína se forma como subpro-
ducto en la pirólisis de aceites vege-
tales, especialmente el de oliva, sien-
do responsable de la irritación de
ojos y picor de garganta que se pro-
duce cuando se fríe algún alimento.
Asimismo es un componente del hu-
mo de los cigarrillos.
Pero sin duda, lo más
llamativo de este com-
puesto, en consonancia
con sus efectos neurotóxi-
cos, es su posible relación
con la enfermedad de Al-
zheimer, según han reve-
lado recientes investiga-
ciones. Al parecer, la sus-
tancia en cuestión provo-
ca una peroxidación de
los lípidos del tejido ner-
vioso que conduce a un es-
trés oxidativo de las célu-
las del citado tejido, pro-
duciendo un efecto neuro-
degenerativo.
En el presente artículo
se realiza una descripción
de las características y pro-
piedades, efectos sobre la
salud y fuentes de exposi-
ción de la acroleína, al mis-
mo tiempo que se propo-
58.
PREVENCIÓN Nº 161
nen las medidas de evaluación y Características:
control de la exposición laboral a
dicha sustancia. A la vista de su estructura mole-
cular, la acroleína es el aldehído in-
saturado más simple. A temperatura
2.- ESTRUCTURA, ambiente se presenta como un lí-
quido incoloro o amarillento, volátil y
CARACTERÍSTICAS Y con un olor picante y sofocante.
PROPIEDADES DE LA Puede producirse por oxidación del
alcohol alílico, por deshidratación de
ACROLEÍNA la glicerina o por calentamiento de
las grasas y aceites. En la industria,
Identificación: la ruta más utilizada para obtener
acroleína es la oxidación directa del
• Fórmula química: CH2 = CH - CHO propileno, por tener menores costes
• Masa molecular: 56,06 de materia prima, mayor rendimien-
• Número CAS: 107-02-8 to y por originar la formación de
• Número EINECS: 203-453-4 menor cantidad de subproductos.
Oxidación del propileno:
CH2 = CH - CH3 + O2 CH2 = CH - COH + H2O
Propileno Acroleína
Por sus características, la acro-
leína debe almacenarse en un lugar
fresco y separada de oxidantes,
bases y ácidos fuertes, alimentos y
piensos. El envasado debe llevarse
a cabo en contenedores irrompibles
y no debe transportarse junto con
alimentos y piensos. En cuanto al e-
tiquetado, responderá a los siguien-
tes criterios:
• Pictogramas y símbolos:
T+
MUY TÓXICAS
F
FÁCILMENTE
INFLAMABLES
• Frases R: 11-25-26-34
 POSIBLES RIESGOS DERIVADOS DE LA EXPOSICIÓN LABORAL A LA ACROLEÍNA

• Frases S (1/2-)3/9/14-26-36/37/ UN EFECTO NO SIEMPRE BIEN CONOCIDO QUE PRESENTAN MUCHOS PRO-
37-38-45 DUCTOS IMPLICADOS EN DISTINTAS ACTIVIDADES LABORALES, CUANDO IN-

Propiedades físico-químicas: TERVIENEN COMO MATERIA PRIMA, PRODUCTO INTERMEDIO, PRODUCTO

TERMINADO O SUBPRODUCTO, ES LA NEUROTOXICIDAD.
• Estado físico: Líquido incoloro o
amarillento
• Densidad: 0,839 mg/ml a 20 °C
• Punto de fusión: - 87 °C
• Punto de ebullición: 52,5 °C a
1 atm
• Presión de vapor: 214 mm Hg
a 20 °C
• Densidad de vapor: 1,94
• Viscosidad: 0,35 cp a 20 °C
• Punto de inflamación: - 26 °C
• Autoignición: 278 °C
• Límites de explosividad en aire:
- Superior: 31 % en volumen
- Inferior: 2,8 % en volumen

El vapor es más denso que el ai-

re y puede extenderse a ras del sue-
lo, existiendo riesgo de ignición en
puntos distantes al de su emisión.
La acroleína debe alejarse de toda
fuente de ignición.
Reactividad:
La acroleína es altamente reacti-
va debido a la presencia en su mo-
lécula de dos grupos funcionales
conjugados: el vinilo y el carbonilo.
Ello da lugar a las reacciones carac-
terísticas de los compuestos insatu-
rados y de los aldehídos. La conju-
gación entre el enlace doble C=C y
el grupo carbonilo incrementa la re-
actividad de ambos grupos, pudien-
do reaccionar juntos o separados y
llegando a originar reacciones de
polimerización altamente exotérmi-
cas con peligro de incendio o explo-
sión. Los agentes de extinción utili-
zados para controlar los incendios
provocados por esta sustancia son
fundamentalmente la nieve carbóni-
ca, el polvo químico seco y la espu-
ma resistente al alcohol.
Valores límite:
• INSHT: VLA-ED: 0,1 ppm
VLA-EC: 0,3 ppm
• ACGIH: TLV-C: 0,1 ppm
3.- RIESGOS
POTENCIALES
3.1.- EFECTOS AGUDOS
La exposición a la acroleína pue-
de provocar irritación de la piel, ojos,
tracto digestivo, nariz y membranas
mucosas. La inhalación de dicha sus-
tancia puede resultar letal provo-
cando espasmos, inflamación de la
laringe y bronquios, neumonía y e-
dema agudo de pulmón. Los sínto-
mas de exposición pueden incluir
sofocación, tos, laringitis, paro res-
piratorio, dolor de cabeza, náuseas
y vómitos. La ingestión puede pro-
vocar alteraciones gastrointestinales
agudas, con irritación de esófago y
estómago, que pueden ir acompa-
ñadas de congestión pulmonar. Por
último, el contacto con los ojos pue-
de producir daño en la córnea e in-
flamación de los párpados, y el con-
tacto con la piel puede causar der-
matitis y reacciones alérgicas.
3.2.- EFECTOS NEUROLÓGICOS
En las regiones cerebrales de
personas que padecen enfermeda-
des neurodegenerativas, se ha en-
contrado un incremento en la pero-

EN FUNCIÓN DE SU ESTRUCTURA MOLECULAR, LA ACROLEÍNA ES EL ALDEHÍDO INSATURADO MÁS SIMPLE.

A TEMPERATURA AMBIENTE SE PRESENTA COMO UN LÍQUIDO INCOLORO O AMARILLENTO, VOLÁTIL Y CON UN
OLOR PICANTE Y SOFOCANTE.

59.
JULIO-SEPTIEMBRE
EN LA INDUSTRIA, LA RUTA MÁS UTILIZADA PARA OBTENER ACROLEÍNA ES
LA OXIDACIÓN DIRECTA DEL PROPILENO, POR TENER MENORES COSTES DE
MATERIA PRIMA, MAYOR RENDIMIENTO Y POR ORIGINAR LA FORMACIÓN
DE MENOR CANTIDAD DE SUBPRODUCTOS.
xidación de los lípidos, siendo la a-
croleína el producto con mayor ca-
pacidad citotóxica para provocar di-
cha reacción. La sustancia en cues-
tión produce un estrés oxidativo en
las células del tejido nervioso que
provoca alteraciones tales como la
enfermedad de Alzheimer. Esta po-
sibilidad constituye un motivo de a-
lerta en aquellas actividades labora-
les donde exista exposición a la sus-
tancia y debería tenerse en cuenta
en el momento de realizar la eva-
luación de riesgos, acompañándose
de mediciones de la concentración
de acroleína en la atmósfera de tra-
bajo. Por otra parte, aunque por el
momento no se conozca la existen-
cia de una relación entre la citada
enfermedad y la exposición laboral
a agentes químicos, el notable in-
cremento que su incidencia está te-
niendo en el mundo, justifica prestar
la atención debida a los factores de
riesgo laborales que podrían in-
ducirla.
60.
3.3.- INFLAMABILIDAD
Su bajo punto de inflamación
hace de la acroleína una sustancia
clasificada por la UE como fácil-
mente inflamable, por lo que deberá
evitarse fumar en su presencia, así
como la producción de chispas, lla-
mas abiertas y fuentes de ignición.
Puede polimerizar espontáneamen-
te con peligro de incendio y explo-
sión. Asimismo, las mezclas vapor/
aire son explosivas y existe riesgo
de incendio y explosión si el pro-
ducto se mezcla con álcalis, ácidos
u oxidantes fuertes.
4.- FUENTES
DE EXPOSICIÓN
La acroleína es un importante in-
termediario en la producción de nu-
merosas sustancias, como el gluta-
raldehído, el glicerol y muy especial-
PREVENCIÓN Nº 161
mente la D,L-metionina, un aminoá-
cido esencial usado como suple-
mento alimentario para animales.
Se utiliza también en el tratamien-
to del agua, como herbicida acuáti-
co y algicida, así como agente anti-
microbiano en la industria del papel.
Se emplea asimismo, en la industria
farmacéutica, en la fabricación de
plásticos y perfumes y como gas
lacrimógeno.
Como se indicó oportunamente,
la sustancia en cuestión, se libera
durante la fritura de los alimentos,
como consecuencia de la pirólisis
que sufren los aceites vegetales y
las grasas, por lo que su presencia
podría ser frecuente en el sector de
hostelería, en algunas empresas de
alimentación y en el hogar. Final-
mente, la acroleína es una de las
numerosas sustancias que se des-
prenden durante la combustión del
tabaco.
5.- MEDIDAS DE EVALUA-
CIÓN Y CONTROL
5.1.- EVALUACIÓN DE LA ACROLE-
ÍNA EN LA ATMÓSFERA DE TRABA-
JO
Las muestras se toman reco-
giendo unos 30 litros de aire sobre
tubos de gel de sílice de 300/150
mg, impregnados de 2,4-dinitrofenil-
hidracina, conectados a bombas de
muestreo previamente calibradas a
un caudal de 0,5 litros/minuto. El
análisis se lleva a cabo por croma-
tografía líquida de alta resolución
(HPLC).
5.2.- CONTROL DE LA EXPOSICIÓN
A ACROLEÍNA
La estrategia de control de acro-
leína en la atmósfera de trabajo, se
 POSIBLES RIESGOS DERIVADOS DE LA EXPOSICIÓN LABORAL A LA ACROLEÍNA

LA EXPOSICIÓN A LA ACROLEÍNA PUEDE PROVOCAR IRRITACIÓN DE LA PIEL, OJOS, TRACTO DIGESTIVO, NARIZ Y
MEMBRANAS MUCOSAS, MIENTRAS QUE SU INHALACIÓN PROVOCA ESPASMOS, INFLAMACIÓN DE LA LARINGE Y
BRONQUIOS, NEUMONÍA Y EDEMA AGUDO DE PULMÓN Y PUEDE RESULTAR LETAL.

enmarca en la línea general de prin- • Database and Internet Searching.

cipios de actuación preventiva re-
cogida en el artículo 15 de la Ley
31/1995, de 8 de noviembre, de Pre-
vención de Riesgos Laborales. En
este caso, lo más eficaz es actuar
sobre el foco emisor, evitando en la
medida de lo posible el uso de la
acroleína, sustituyéndola por otra
sustancia que, teniendo las mismas
prestaciones, sea menos peligrosa o
modificando el proceso químico de
tal forma que resulte más seguro.
Cuando no sea posible sustituir el
producto o modificar el proceso, se
actuará sobre el medio de transmi-
sión, utilizando procedimientos de
trabajo, equipos y materiales que
permitan evitar o reducir cualquier
escape o contacto directo con el tra-
bajador. Para ello, se procederá a
incorporar elementos de protección
colectiva, como sistemas de extrac-
ción localizada, orientados a dismi-
nuir los niveles de exposición en la
atmósfera de trabajo. Por último,
siempre que sea necesario, se im-
plantarán las medidas de protección
individual recomendadas en la ficha
de datos de seguridad del producto
y se llevará a cabo la correspon-
diente vigilancia de la salud de los
trabajadores expuestos.
nible en: http://www.google.com
• Calingasan NY, Uchida K, Gibson
GE. Protein.bound acrolein: a novel
marker of oxidative stress in Alzhei-
mer’s disease. Neurochem 1999; 72
(2): 751-6.
Disponible en: http://www.chemfinder.
cambridgesoft.com/
• ECDIN Environmental Chemials
Data and Information Network. For-
mato CD-rom. Joint Research Cen-
tre: Environment Institute ISPRA (Ita-
lia), 1993.
• Enciclopedia de Seguridad y Salud
en el trabajo, OIT. Disponible en:
http://www.mtas.es/publica/enci-
clo/default.htm
• INSHT. Límites de exposición pro-
fesional para agentes químicos en
España, 2001-2002. Disponible en:
http://www.mtas.es/insht/practice/vl
as.htm
• International Chemical Safety Cards.
Disponible en: http://www. mtas.
es/insht/ipcsnspn/nspn0090. htm

6.- BIBLIOGRAFÍA
• ACGIH Universal. Documento so-
bre los valores límite para sustan-
cias químicas y agentes físicos en
el ambiente de trabajo. Generalitat
Valenciana, 2000.

• Buscador español Google. Dispo-

LA ACROLEÍNA PRODUCE UN ESTRÉS OXIDATIVO EN LAS CÉLULAS DEL TEJIDO NERVIOSO QUE PROVOCA
ALTERACIONES TALES COMO LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER.

61.
JULIO-SEPTIEMBRE PREVENCIÓN Nº 161

• Lovell MA, Xie C, MarKersbery WR, Acrolein is incresed

in Alzheimer’s disease brain and is toxic to primary hip-
pocampal cultures. Nurobiol Aging 2001; 22(2): 187-94.

• NIOSH Manual of Analytical Methods. Acrolein 2501.

Issue 2. Disponible en: http://www.cdc.gov/ niosh/nmam/
pdfs/2501.pdf

• Picklo MJ, Montine TJ. Acrolein inhibits respiration in

isolated brain mitochondria. Biochim Biophys Acta 2001;
1535(2): 145-52.

• Velasco J, López M C, Adellac A. Guía práctica para la

toma de muestras y el control ambiental de contaminan-
tes químicos. San Sebastián: APA 2001; (5): 32.

LA ACROLEÍNA SE LIBERA DURANTE LA FRITURA DE

LOS ALIMENTOS, COMO CONSECUENCIA DE LA PIRÓLI-
SIS QUE SUFREN LOS ACEITES VEGETALES Y LAS GRA-
SAS, POR LO QUE SU PRESENCIA PODRÍA SER FRE-
CUENTE EN EL SECTOR DE HOSTELERÍA, EN ALGUNAS
EMPRESAS DE ALIMENTACIÓN Y EN EL HOGAR.

62.