APLICACION DE FRICCION

ARGONNE, Illinois 3 de octubre de 1999. Un recubrimiento extraduro

muchas veces más resbaloso que el Teflón ha sido desarrollado por los
científicos del Laboratorio Nacional Argonne del Depto. de Energía de los
EEUU.

Prácticamente libre de fricción. El científico Ali Erdemir conduce una

prueba de desgaste en el nuevo recubrimiento. Su dureza promete ser
suficiente como para ser usado en partes internas de un motor de
automóvil.

Las aplicaciones más promisorias para este recubrimiento, que puede ser
el de más baja fricción que ningún otro material de base carbono en el
mundo, son las partes de motor automotriz, tales como rotores de turbo
cargadores y componentes de inyección de combustible. Algunas otras
aplicaciones potenciales incluyen rodamientos sin aceite, mecanismos para
naves espaciales, sistemas de engranaje rotativos o de deslizamiento
lineal y rodamientos para instrumentos en ultra alto vacío.

El recubrimiento tiene una resistencia excepcional al desgaste y gran

durabilidad, dice Ali Erdemir de Argonne, quien dirigió el equipo que
desarrolló el material.

El coeficiente de fricción es menor a .001 al ser medido en una atmósfera

de nitrógeno seco. Esto es 20 veces menor que el bisulfuro de molibdeno
que tenía el récord anterior, dice Erdemir. Cuando se prueba en las mismas
circunstancias, el coeficiente de fricción del Teflón (R) es de .04 y el del
acero de aproximadamente 1.1 (40 y 1,100 veces mayor fricción
respectivamente).

La resistencia al desgaste se prueba en una máquina que desliza una bola

de zafiro sobre una pista circular recubierta con el material, aplicando una
gran presión: un giga-pascal (equivalente a 145,000 libras por pulgada
cuadrada, o 10,000 atmósferas). En una prueba, el nuevo material perdió
únicamente un micrón (cuatro diezmilésimas de pulgada) de su grosor
después de cinco millones de giros. La prueba dejó una huella apenas
visible en la superficie del material.

Este material es producido en una cámara "radiofrecuencia-plasma" que

convierte un gas básico con contenido de carbono, en plasma. Plasma es
una masa de núcleos atómicos y electrones.

El carbono y otros elementos caen del plasma a un sustrato o base,

usualmente un disco pulido de zafiro o acero, donde forman el
recubrimiento.

Comparado a métodos anteriores de producción de revestimientos de

carbono, el nuevo proceso es más rápido (unas pocas horas), y puede
producir grandes volúmenes de recubrimiento. Este material no tóxico
puede adherirse a muchas bases o sustratos, incluyendo plásticos.