CONCEPTO Y CICLO DE LOS RESIDUOS SOLIDOS

Residuo sólido es cualquier producto, materia o sustancia, resultante de la actividad humana, que ya
no tiene más función para la actividad que lo generó. Pueden clasificarse de acuerdo a su origen
(domiciliario, industrial, comercial, institucional, público), a su composición (materia orgánica,
vidrio, metal, papel, plásticos, cenizas, polvos, inerte) o de acuerdo a su peligrosidad (tóxicos,
reactivos, corrosivos, radioactivos, inflamables, infecciosos). La composición de los residuos varía
según diferencias económicas, culturales, climáticas y geográficas.
En los países menos desarrollados los desechos sólidos contienen una mayor proporción de material
orgánico biodegradable con un alto contenido de humedad y densidad comparado con los países
más avanzados. Esta característica es importante para considerar algunos métodos de reducción de
volúmenes, tales como la compactación de desechos, que normalmente no es apropiada en el caso
de residuos con un alto contenido orgánico y humedad o cuando se considera la alternativa de
compostaje para tratar a los residuos sólidos.
El tipo de residuo por ejemplo doméstico, comercial, hospitalario, construcción y demolición,
barridos de calles, industriales, condiciona su almacenamiento, recolección, transporte y disposición
final.
El manejo de los residuos peligrosos conjuntamente con los municipales, plantea un riesgo
sustancial real o potencial a la salud humana y/o al medio ambiente.
Las características fisicas, químicas y biológicas de los residuos sólidos permiten orientar para la
selección de alternativas técnicas de recolección, transporte, tratamiento y disposición final.
Características físicas: Son la composición gravimétrica (porcentaje de cada componente presente
en una muestra), el peso específico (peso de una muestra en función al volumen que ella ocupa
expresado en t/m3 o kg/cm3 ), la humedad (la proporción de agua de la muestra en relación a su
volumen de Residuos Sólidos, volumen seco, expresado en %), la compresibilidad (grado de
compactación, reducción de volumen que una masa puede sufrir cuando es sometida a presión ), la
generación per cápita (cantidad de residuos generada por persona en una unidad de tiempo, la cual
es variable según el poder adquisitivo, educación y hábitos de las comunidades y varía de 0,4 kg
hasta sobre 1,5 kg por día, y características visuales que interfieren en la estética de los ambientes.
Características químicas: son el poder calorífico (la capacidad potencial de cada material en
desprender calor cuando se quema), el pH - potencial de hidrógeno (indicador de acidez ), el
contenido de ceniza, materia orgánica, carbono, nitrógeno, potásio, cálcio, metales pesados, los
residuos minerales y las grasas solubles.
Características biológicas: son los agentes microbianos (virus, bacterias y protozoarios) presentes
en la basura, que bajo determinadas condiciones se tornan patógenos y causadores de enfermedades
tales como hepatitis, fiebre tifoidea, malaria, fiebre amarilla y cólera, que se encuentran en la
basura, condiciones ideales para proliferar.
Las actividades asociadas a la gestión de residuos sólidos, desde el punto de generación hasta la
evacuación final han sido agrupados en seis elementos funcionales:
1. Generación de Residuos:
Abarca las actividades en la que los materiales son identificados como sin ningún valor adicional,
y bien son tirados o recogidos juntos para la evacuación.
La generación de residuos es de momento, una actividad poco controlable. La reducción en el
origen, aunque no esté controlada por gestores de residuos sólidos, actualmente está incluída en
las evaluaciones del sistema como un método para limitar las cantidades de residuos generados.
2. Manipulación de residuos y separación, almacenamiento y procesamiento en el origen:
El segundo de los seis elementos funcionales en el sistema de gestión de los residuos sólidos es la
manipulación de residuos, la separación, el almacenamiento y el procesamiento en el origen.
La manipulación y la separación de residuos involucra las actividades asociadas con la gestión de
residuos hasta que éstos son colocados en contenedores cargados hasta el punto de recogida.
La separación de los componentes de los residuos es un paso importante en la manipulación y el
almacenamiento de los residuos sólidos en el origen. Por ejemplo, desde el punto de vista de las
especificaciones de los materiales, y de los ingresos de la venta de los materiales recuperados, el
mejor lugar para separar los materiales recuperables, para la reutilización y el reciclaje, es en el
punto de generación.

3. Recogida:
Incluye la recogida misma tanto de elementos sólidos como reciclables, y también el transporte
de estos materiales, al lugar de disposición final.
Este lugar puede ser una instalación de procesamiento de materiales, una estación de tranferencia
o un vertedero.

4. Separación procesamiento y transformación de residuos sólidos:

Los tipos de medios e instalaciones utilizados en al actualidad para la recuperación de materiales
residuales que han sido separados en el origen, incluye la recogida, centros de recogida selectiva y
los centros de recompra. La separación y el procesamiento de residuos que han sido separados en
el origen y la separación de residuos no seleccionados normalmente tiene lugar en las instalaciones
de recuperación de materiales, estaciones de transferencia, instalaciones de incineración y lugares
de evacuación. El proceso frecuentemente incluye: La separación de objetos voluminosos, la
separación de los componentes de los residuos por tamaño utilizando cribas, la separación manual
de los componentes de los residuos; la reducción de tamaño mediante trituración; la separación de
metales férreos utilizando imanes, la reducción de volumen por compactación, y la incineración.
Los procesos de transformación se emplean para reducir el volumen y el peso de estos residuos que
han de evacuarse, y para recuperar productos de conversión de energía. La fracción orgánica de los
residuos sólidos urbanos (RSU) puede ser transformada mediante una gran variedad de procesos
químicos y biológicos. El proceso de transformación química más frecuentemente utilizado es la
incineración, que se usa conjuntamente con la recuperación de energía, en forma de calor.
El proceso de transformación biológica más comunmente utilizado es el compostaje aerobio. La
selección de una serie dada de procesos dependerá de los objetivos buscados en la gestión de
residuos.

5. Transferencia y transporte.
Comprende dos pasos:
a. La transferencia de residuos sólidos desde un vehículo de recogida pequeño hasta un equipo de
transporte más grande .
b. El transporte subsiguiente de los residuos normalmente a través de grandes distancias a un
lugar de procesamiento o evacuación. La tranferencia normalmente tiene lugar en las estaciones
de transferencia. Aunque el transporte mediante vehículo motorizado es el más común, también se
usan para el transporte de los residuos los vagones de ferrocarril y las barcazas.

6. Evacuación.
Hoy día, la evacuación de los residuos sólidos se hace mediante los vertederos controlados o la
extensión en superficie, es el destino último de todos los residuos bien sea residuos urbanos
recogidos y transportados directamente a un lugar de vertido, o materiales residuales de
instalaciones de recuperación de materiales (IRM), o rechazos de la combustión de residuos
sólidos o compost, u otras sustancias de diferentes instalaciones de procesamiento de residuos
sólidos.
Un vertedero controlado moderno no es un basurero; es una instalación de ingeniería utilizada
para la evacuación de residuos sólidos en el suelo o dentro del manto de la tierra, sin crear
incomodidades o peligros para la seguridad o la salud pública. Para los nuevos lugares de vertido
se requieren declaraciones del impacto ambiental para asegurar el compromiso con los temas de
salud pública, estética y uso futuro del terreno.

Generación de
Residuos

Manipulación y separación,
almacenamiento y
procesamiento en el origen

Recogida

Separación,
procesamiento y
Transferencia y transformación de
Transporte residuos sólidos

Eliminación