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Las vías toman su nombre de las capas del cuerpo geniculado lateral.
Las propiedades de las dos vías se diferencian en cuatro funciones: color, agudeza, velocidad y
sensibilidad al contraste. Las células del sistema parvocelular están codificadas para el color.
En el cuerpo geniculado responden preferentemente a ciertas longitudes de onda en el centro
del campo receptor y se inhiben en una amplia zona de la luz de diferente nivel de longitud de
onda.
El proceso de segregación de la información parece realizarse en las áreas del córtex visual.
Las áreas de la región témporo-occipital identifica los objetos por su apariencia y las áreas de
la región parieto-occipital localizan la posición de los objetos. Se trata de separar «qué» y
«dónde» por parte de los sistemas parvocelular y magnocelular, respectivamente.
Es ya conocido que los «esquemas lineales» que difieren en contraste de color, pero no en
brillo, no son epileptógenos. Las neuronas con sensibilidad direccional están involucradas en la
inducción de crisis.
De forma similar, la alta resolución temporal puede guardar relación con los efectos de flicker.
La actividad EEG epileptiforme se orienta al córtex parieto-occipital. También aquí participa el
sistema magnocelular.
Las neuronas magnocelulares son más sensibles al contraste, pero se saturan con el contraste
bajo. Esta posibilidad de saturación parece estar relacionada con la actividad epileptógena
Se ha observado que la función magnocelular está afectada selectivamente en los niños con
dificultades de lectura. Estos niños muestran normalidad en las pruebas correspondientes a la
función parvocelular, pero muestran déficits tales como la percepción flicker, dependiente de la
vía magnocelular.
Se han relacionado con esta disyunción las anormalidades que se observan en las autopsias
de cerebros de personas adultas disléxicas. Partiendo del nivel actual de conocimientos, estos
hallazgos no tienen por qué corresponder con la dislexia específica, sino con otros déficits
psicofísicos o alteraciones anatómicas que es posible encontrar en pacientes con problemas
diferentes de la dislexia, como la migraña.
De lo expuesto se deduce el papel predominante del sistema magnocelular, sin excluir la
hipótesis de un exceso de actividad neuronal en cualquier vía visual.
Para algunos autores, es la excitación de la red neuronal la clave de los efectos indeseables
sobre la estimulación visual.
Por lo que se refiere a los efectos estroboscópicos, producidos por la luz fluctuante,
se pueden
manifestar principalmente en las máquinas giratorias, cuando su velocidad se
sincroniza con la
frecuencia de la fluctuación del flujo lumínico. Este efecto puede resultar molesto
cuando aparece en
tareas que requieren una atención sostenida y también puede ser peligroso cuando
da lugar a la
impresión de que las partes rotativas de una máquina giran a poca velocidad, están
paradas o giran
en sentido contrario.