El cido flico, folacina o cido pteroil-Lglutmico, tambin conocido como vitamina B9 o vitamina M, es una vitamina hidrosoluble necesaria para

la formacin de protenas estructurales y su insuficiencia en los humanos es muy rara. Es una vitamina del complejo de vitaminas B que se encuentra en algunos alimentos enriquecidos y en forma sinttica

El cido flico no posee actividad coenzimtica, pero s su forma reducida, el cido tetrahidroflico, representado frecuentemente como FH4. Acta como transportador intermediario de grupos con un tomo de carbono, especialmente grupos formilo, que se precisa en la sntesis de purinas, compuestos que forman parte de los nucletidos, sustancias presentes en el ADN y el ARN, y necesarias para su sntesis durante la fase S del ciclo celular, y por lo tanto para la divisin celular; tambin acta en la transferencia de grupos metenilo y metileno.

El cido flico es efectivo en el tratamiento de ciertas anemias y la psilosis. Se encuentra en las vsceras de animales, verduras de hoja verde, legumbres, frutos secos y granos enteros, como las almendras y la levadura de cerveza. El cido flico se pierde en los alimentos conservados a temperatura ambiente y durante la coccin. A diferencia de otras vitaminas hidrosolubles, el cido flico se almacena en el hgado y no es necesario ingerirlo diariamente

Si la mujer tiene suficiente cido flico en el cuerpo antes de quedar embarazada, esta vitamina puede prevenir deformaciones en la placenta que supondran el aborto, defectos de nacimiento en el cerebro (anencefalia) y la columna vertebral(espina bfida) del beb por mal cierre del tubo neural en los extremos ceflico y caudal respectivamente. La espina bfida, un defecto de nacimiento en la columna, puede producir la parlisis de la parte inferior del cuerpo, la falta de control del intestino y la vejiga, y dificultades en el aprendizaje. Si el feto sufre dficit de cido flico durante la gestacin tambin puede padecer anemia megalobstica, ser prematuro o presentar bajo peso al nacer. La madre puede sufrir eclampsia, un proceso que cursa con hipertensin y albuminuria. El cido flico tambin ayuda a mantener una matriz sana.

Las legumbres (garbanzos, lentejas, etc.) y los vegetales de hoja verde como la espinaca, escarola, guisantes, alubias secas, cereales fortificados, frutos secos, semillas de girasol son fuentes ricas en cido flico. En las plantas se presenta como c. flico al que se le unen siete c. glutmicos y que en el intestino humano se hidroliza por accin de la folilpoliglutamatohidrolasa, a su forma monoglutmica, o c. flico, y as puede pasar a la sangre. Algunos cereales para el desayuno son fortificados con el 25 al 100% del requerimiento diario de cido flico. La carne es pobre en cido flico, pero ste lo encontramos en los hgados de carnes como el de ternera y tambin en el pescado azul. El acido folico debe usarse durante el primer trimestre del embarazo

El Folato es necesario para la produccin y mantenimiento de nuevas clulas.2 Esto es especialmente importante durante periodos de divisin y crecimiento celular rpido como en la infancia y embarazo. El folato es necesario para la replicacin del ADN. Por esto, la deficiencia de folato dificulta la sntesis y divisin celular, afectando principalmente la mdula sea, un sitio de recambio celular rpido. Debido a que la sntesis de ARN y protenas no se obstaculiza completamente, se forman clulas sanguneas largas o sin forma regular llamadas megaloblastos, resultando en anemia megaloblstica. Ambos, tanto nios como adultos necesitan folato para producir clulas sanguneas normales y prevenir la anemia.

El riesgo de toxicidad por cido flico es bastante bajo. El Instituto de medicina ha establecido una ingesta mxima tolerable de 1 mg para adultos (hombres y mujeres) y un mximo de 800 g para mujeres embarazadas y lactantes menores de 18 meses de edad. Los suplementos de cido flico no deberan exceder el mximo tolerable para prevenir la deficiencia enmascarada de vitamina B12.13 Las investigaciones sugieren que niveles altos de cido flico pueden interferir con algunos tratamientos contra la malaria

Desde que se descubri la interaccin entre la deficiencia de folato y los defectos del tubo neural, los gobiernos y organizaciones de salud a nivel mundial han intensificado las recomendaciones concernientes a la suplementacin de cido flico para mujeres que intentan quedar embarazadas. Esto ha guiado a la introduccin de la fortificacin en muchos pases, en los que el acido flico es adicionado a la harina con la intencin de que cada uno se beneficie del aumento de los niveles de folato en sangre. Esto es controvertido, teniendo en cuenta la libertad sobre el consumo de folato y el efecto enmascarado de la fortificacin del folato sobre la anemia perniciosa (deficiencia de vitamina B12). Sin embargo, la mayora de los pases de Amrica del Norte y Sudamrica ahora fortifican su harina. En 1996, la Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos public las regulaciones requeridas para la adicin de cido flico a panes enriquecidos, cereales, harinas, harina de maz, pastas, arroz y otros productos a base de granos. Esta norma se hizo efectiva en 1998 y fue especficamente dirigida a reducir el riesgo de defectos del tubo neural en recin nacidos.