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CREEP (Fluencia Lenta)

En muchas aplicaciones los componentes se ven obligados a soportar cargas constantes durante lapsos prolongados, como por ejemplo labes de rotor de turbina, filamento de tubos y vlvulas, cables de acero, etc. En tales circunstancias el material puede continuar deformndose hasta que su utilidad se ve seriamente perjudicada. Tales tipos de deformaciones dependientes del tiempo pueden ser casi imperceptibles, pero crecen durante toda la vida til de la pieza y llevan a la rotura, an sin que la carga haya aumentado. Con cargas aplicadas por corto tiempo, como en un ensayo de traccin esttico, hay una deformacin inicial que aumenta simultneamente con la carga. Si, bajo cualquier circunstancia, la deformacin contina mientras la carga se mantiene constante, a esta deformacin adicional se la conoce como CREEP. El fenmeno conocido como "creep", se define como: "la parte dependiente del tiempo de las deformaciones provenientes de tensiones". Debido a su estrecha conexin con altas temperaturas en aplicaciones importantes, se suele asociar al creep con problemas vinculados con temperaturas elevadas. Esto es cierto nicamente si las temperaturas elevadas se definen relativas al punto de fusin Tm , el plomo muestra un creep significativo a temperatura ambiente y el asfalto, por ejemplo, a temperaturas menores. En algunos materiales, como el concreto y la madera, la temperatura no es un factor importante. Recientes desarrollos en el anlisis del creep se han vinculado con aleaciones resistentes al color como las empleadas en turbinas a gas y plantas de poder a vapor. Como la tendencia en los diseos actuales es de incrementar continuamente la temperatura de servicio, la situacin se hace cada vez ms crtica.

Fig. 1) labes de una turbina, http://www.interempresas.net/MetalMecanica/Articulo.html

PROPIEDADES DEL CREEP Anlisis de las curvas de creep. El comportamiento anteriormente descripto se detalla en la Fig. 2, en las que se grafica la

deformacin por creep en funcin del tiempo (para temperatura y carga constantes). En esta ilustracin particular la deformacin instantnea se ha omitido, para que la deformacin mostrada sea enteramente la que resulta del creep.

Fig. 2) Grfico creep de deformacin vs. tiempo, http://www.ing.unlp.edu.ar/aeron/catedras/archivos/Creep.pdf

El tiempo total hasta la rotura se lo divide fenomenolgicamente en tres etapas: a) La etapa primera est dominada por el creep transitorio. La tasa de deformacin comienza con la dejada por la deformacin instantnea, que es comparativamente alta, pero rpidamente disminuye hacia un valor constante. Este es el creep primario. b) El creep secundario se desarrolla una vez que el creep transitorio ha alcanzado un valor prcticamente constante: la deformacin contina aumentando a una tasa de creep ms o menos constante, ecr , bajo la accin de la componente viscosa. c) El creep terciario, la tasa de creep aumenta nuevamente hasta que se llega a la rotura final.

Fig. 3) Influencia del esfuerzo y la temperatura T sobre el comportamiento al creep.

No siempre aparecen las tres etapas. Si la fractura es frgil, la tercera etapa puede desaparecer completamente. La segunda etapa se hace cada vez menos importante a medida que la tensin o la temperatura aumentan (comparar las curvas A y B de la Fig. 2). Si la tensin o temperatura son lo suficientemente bajas, la segunda etapa se transforma en horizontal ("cero creep viscoso") y se extiende indefinidamente. Debe recalcarse que las altas temperaturas pueden producir otras alteraciones no explicitadas en las curvas, comnmente no incluidas en los efectos de creep. As, los metales pueden sufrir

transformaciones en las estructuras cristalinas, tal como la transformacin en los aceros de ferrita en austenita, recristalizacin y crecimiento de grano. En plsticos, maderas y cermicas, las altas temperaturas pueden inducir cambios qumicos y aun desintegracin (como vimos en temas anteriores). Es ms difcil analizar el creep que otros comportamientos mecnicos debido a que su prediccin es a largo plazo, por lo cual se debe extrapolar a partir de resultados obtenidos en ensayos de corto tiempo. Debe tenerse en cuenta que mientras un ensayo de creep est limitado usualmente a 1000 horas (6 semanas), las vidas en servicio de los materiales o piezas pueden ser de l0.000 h, 100.000 h, y an ms (350.000 h representa la vida de una planta de poder). Por lo tanto, una comprensin terica es an ms deseable en creep que en otros tipos de comportamientos, aunque el entendimiento terico del creep an no es completo. Una teora adecuada ha sido desarrollada muy lentamente, los anlisis han progresado a lo largo de lneas empricas, tratando de determinar la mejor relacin entre los resultados experimentales disponibles.

Existe una complicacin adicional derivada del numero de variables en juego; ellas son: deformacin por creep, tiempo, tensin y temperatura. En este anlisis se considerar la curva creep tiempo como la variacin primaria y se estudiarn los efectos de la tensin y la temperatura sobre ella. Como en otros procesos trmicos, la teora bsica se construye alrededor de la ecuacin de Arrhenius:

ecuacin 1
Dado que el creep no es un proceso termodinmico simple, esta ecuacin no puede aplicarse sin modificaciones. Si consideramos F como la tasa de creep, ecr , es posible que las "constantes" A y Ea varen con la temperatura y tensin, as como tambin con otros factores. Numerosas expresiones se han propuesto para Ea, y A, pero ninguna se ha verificado completamente.

Fig. 4) Curva tpica de Creep de deformacin vs tiempo a esfuerzo constante y temperatura elevada constante. http://www.utp.edu.co/~publio17/temas_pdf/prop_mecanicas_1.pdf

Creep Primario En esta etapa, la tasa de creep disminuye desde un valor grande hasta un valor constante. Esta disminucin es ocasionada principalmente por un aumento en la energa de activacin requerida, Ea (o una disminucin en los mecanismos atmicos que pueden activarse). Para una dada tensin, la variacin de la tasa de creep con el tiempo puede ser expresada por: ecuacin 2

donde C1 es una constante y n puede valer entre 0 y 1. Para n = 2/3, esta expresin puede integrarse para obtener la deformacin, que estar dada por:

ecuacin 3

que es la ley de Andrade para el creep transitorio. Para n = 0 se llega al caso lmite de creep viscoso, que se analizar ms adelante. Timoshenko dedujo una expresin emprica diferente:

ecuacin 4 donde C3 y a son constantes. De esta ecuacin, la deformacin por creep resulta:

ecuacin 5

(para la condicin inicial ecr = 0 para t = 0) De hecho, se sabe relativamente poco sobre el creep transitorio. No se ha estudiado tan extensivamente como el creep viscoso porque no es ordinariamente un factor crtico en el diseo. Creep Secundario Al final de la primera etapa el creep transitorio es prcticamente nulo, y el remanente es casi enteramente viscoso. En este caso, la ecuacin para la segunda etapa responde a: ecuacin 6 donde e0 es la intercepcin marcada en las Figuras 2, y v0 es la tasa de creep viscoso. De la curva puede deducirse que se trata de la tasa mnima de creep (tmc) (*). Se expresa en cm/cm/h, o ms comnmente en h-1. (*)La tasa mnima de creep aumenta con el incremento de la tensin. Esta variacin se expresa comnmente por:

ecuacin 7
donde n (que es mayor que 1) y B son constantes. La tensin aplicada es .

Creep Terciario Se trata del incremento de la tasa que precede a la fractura. Hay dos razones para este incremento: (i) si el ensayo tiene lugar bajo carga constante, la disminucin de la seccin transversal provoca el aumento de la tensin verdadera, lo cual a su vez incrementa la tasa de creep (ver ecuacin 7). Este incremento pasa a menudo desapercibido hasta que se forma un cuello; a partir de este instante la tasa de creep aumenta rpidamente produciendo el creep terciario. Este tipo de creep terciario puede ser prevenido completamente manteniendo la tensin constante (en vez de la carga); en principio esto puede hacerse disminuyendo la carga en proporcin directa a la reduccin de rea. En tal caso seguira el creep secundario hasta la fractura, como se seala en la curva A (a trazos) de la Fig. 2. (ii) La otra causa de creep terciario es la accin trmica ya mencionada, la deformacin por creep se acelera debido a la disminucin de la capacidad del metal de producir "strain hardening". No hay expresiones para el creep terciario. Propiedades de los metales bajo creep Las dos ms importante son: a) Resistencia al creep: las ms altas tensiones que un material puede soportar durante un perodo especificado de tiempo sin deformacin excesiva. Tambin se lo denomina "lmite de creep". b) Resistencia a la rotura por creep: las ms altas tensiones que un material puede soportar durante un perodo especificado de tiempo sin romper. Tambin se lo llama "resistencia a la rotura". Como estas propiedades varan con la temperatura, la misma debe especificarse y mantenerse constante. Por ejemplo: la resistencia al creep requerida por un labe de turbina de vapor puede ser aquella tensin que produzca 0,20% de creep en 100.000 hs. a 800C. La tensin mencionada en la precedente definicin es generalmente la tensin inicial. Si est involucrada una carga constante, en traccin, la tensin final verdadera ser un poco mayor que la tensin inicial. El tiempo es de mayor inters en la determinacin de la resistencia al creep o a la rotura por creep es la vida en servicio, medida en miles de horas (a veces tambin en aos). La deformacin permitida es la deformacin total, es decir, la instantnea ms la deformacin por creep (se mide en por ciento).

El monto de la deformacin permisible depende de la aplicacin. As, para una turbina de reaccin slo una muy pequea deformacin se permite debido a las estrechas tolerancias involucradas, algo as como 0,01% en 2000 hs. En cambio, hasta 2% puede aceptarse en un recipiente a presin, y 4% en un recipiente para aerosol.

Fig. 3) Ensayo de Fluencia Lenta (Creep) - Sistema de aplicacin de la carga. http://www.alava-ing.es/ingenieros/productos/ensayos-de-materiales-y-nodestructivos/ensayos-de-materiales/analisis-dinamo---mecanico-dma-dtma/

MTODOS EXPERIMENTALES Los ensayos de creep requieren la medicin de cuatro variables: tensin, deformacin, temperatura y tiempo. La tensin es aplicada por una mquina de ensayo que aplica tanto carga constante como tensin constante. Usualmente el ensayo se realiza bajo carga constante, lo que slo requiere la aplicacin de un peso en forma directa o indirecta, por medio de brazos de palanca a fin de multiplicar la magnitud aplicada. A las precauciones generales de los ensayos de traccin, debern agregarse algunas generales, tales como la eliminacin de la

excentricidad, etc. Usualmente se usan las mismas probetas, pero generalmente con extremos prolongados a fin de disponer en un hueco para termocuplas para la medicin de la temperatura. Las deformaciones deben medirse con mucha exactitud en los ensayos de creep. Pueden determinarse por medio de dos telescopios mviles que enfocan dos marcas calibradas previamente.

A veces se ensayan las probetas no en aire, sino en sal, metal lquido y otros tipos de baos, al vaco, etc. La prueba comprende las siguientes fases: a) calentamiento gradual de la probeta, hasta alcanzar en unas tres horas la temperatura fijada. b) permanencia de la probeta a dicha temperatura durante el tiempo prefijado. c) aplicacin de la carga constante de traccin. d) medicin de la fluencia.

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