QUE ES EL CANCER El cncer es una enfermedad que puede presentarse en personas de cualquier sexo, edad, o grupo social, ocasionando

dolor, angustia y muerte en muchos casos, razn por la que ha sido y es motivo de preocupacin y estudio para los mdicos, quienes luchan cada da por encontrar nuevos y mejores mtodos que permitan su prevencin, diagnostico y tratamiento. Quizs sea una de las palabras ms utilizada y que ms asusta cuando se habla de salud y de su reverso, la enfermedad. Cncer es el trmino y se emplea para un grupo de enfermedades que tienen un denominador comn: la transformacin de la clula normal en otra que se comporta de forma muy peligrosa para el cuerpo humano. Queremos aclarar los conceptos bsicos para entender en qu consiste este grupo de enfermedades y explicar, de manera ms extendida, aquellos tipos de cncer ms frecuentes en nuestra sociedad. La clula es el elemento ms simple, dotado de vida propia, que forma los tejidos organizados. Est compuesta por una masa rodeada de protoplasma que contiene un ncleo. Una pared celular rodea la clula y la separa de su ambiente. Dentro del ncleo est el ADN, que contiene la informacin que programa la vida celular. El hombre est compuesto de millones de clulas. La clula se divide y al hacerlo sus estructuras se dividen tambin en otras exactamente iguales a las anteriores, con los mismos componentes y funciones que la originaria. Las clulas normales crecen a un ritmo limitado y permanecen dentro de sus zonas correspondientes. Las clulas musculares se forman y crecen en los msculos y no en los huesos; las de los riones no crecen en los pulmones, etc. Estas funciones y este ritmo de crecimiento viene determinado por el ADN. Algunas clulas tienen menos tiempo de vida que otras, como por ejemplo las clulas del intestino que tienen un perodo de vida de dos semanas, mientras que los hemates viven durante unos tres meses. Otras clulas van a vivir el tiempo que viva la persona y slo se dividen para sustituirse a s mismas, ste sera el caso de las clulas seas que actan cuando hay que reparar una fractura. La vida de cada grupo de clulas es distinta y funcionar segn se lo dicte su ADN que es distinto para cada tipo de clula. Cada clula est bien diferenciada. La sangre aporta el oxgeno y los nutrientes necesarios para la vida celular y recoge los productos de deshecho producidos por las clulas y los transporta a los rganos de filtrado y limpieza (riones, hgado, pulmones). La linfa es un lquido incoloro que se compone, en su gran mayora, por linfocitos, un tipo de glbulos blancos, y que recorre todo el organismo a travs de vasos linfticos.

El sistema inmunolgico se encarga de la defensa del cuerpo a travs de los leucocitos que buscan y destruyen a las bacterias y virus. Los leucocitos viajan por la sangre y por la linfa y se acumulan en aquellos lugares donde hay infeccin para rodear y matar a las bacterias o virus y, ms tarde, emigran por medio de los vasos linfticos a los ganglios linfticos. Los ganglios linfticos son como racimos de uvas situados en distintas partes del organismo. Entre los cancer ms notables en los hombres y las mujeres estn el cancer de mama (seno) y el cncer de prstata EL CANCER DE MAMA O SENO El cncer de mama consiste en un crecimiento anormal y desordenado de las clulas de ste tejido. La mama est formada por una serie de glndulas mamarias, que producen leche tras el parto, y a las que se les denomina lbulos y lobulillos. Los lbulos se encuentran conectados entre s por unos tubos, conductos mamarios, que son los que conducen la leche al pezn, durante la lactancia, para alimentar al beb.
Las glndulas (o lbulos) y los conductos mamarios estn inmersos en el tejido adiposo y en el tejido conjuntivo, que, junto con el tejido linftico, forman el seno. A modo de muro de contencin, acta el msculo pectoral que se encuentra entre las costillas y la mama. La piel recubre y protege toda la estructura mamaria. El sistema linftico est formado por recipientes y vasos o conductos que contienen y conducen la linfa, que es un lquido incoloro formado por glbulos blancos, en su mayora linfocitos. Estas clulas reconocen cualquier sustancia extraa al organismo y liberan otras sustancias que destruyen al agente agresor.

Los tipos de cncer de mama se clasifican en: El carcinoma ductal in situ se origina en las clulas de las paredes de los conductos mamarios. Es un cncer muy localizado, que no se ha extendido a otras zonas ni ha producido metstasis. Por este motivo esta enfermedad 'pre maligna' puede extirparse fcilmente. La tasa de curacin ronda el 100%. Este tipo de tumor se puede detectar a travs de una mamografa. El carcinoma ductal infiltrante (o invasivo) es el que se inicia en el conducto mamario pero logra atravesarlo y pasa al tejido adiposo de la mama y luego puede extenderse a otras partes del cuerpo. Es el ms frecuente de los carcinomas de mama, se

da en el 80% de los casos. El carcinoma lobular in situ se origina en las glndulas mamarias (o lbulos) y, aunque no es un verdadero cncer, aumenta el riesgo de que la mujer pueda desarrollar un tumor en el futuro. Se suele dar antes de la menopausia. Una vez que es detectado, es importante que la mujer se realice una mamografa de control al ao y varios exmenes clnicos para vigilar el posible desarrollo de cncer. El carcinoma lobular infiltrante (o invasivo) comienza en las glndulas mamarias pero se puede extender y destruir otros tejidos del cuerpo. Entre el 10% y el 15% de los tumores de mama son de este tipo. Este carcinoma es ms difcil de detectar a travs de una mamografa. El carcinoma inflamatorio es un cncer poco comn, tan slo representa un 1% del total de los tumores cancerosos de la mama. Es agresivo y de rpido crecimiento. Hace enrojecer la piel del seno y aumentar su temperatura. La apariencia de la piel se vuelve gruesa y ahuecada, como la de una naranja, y pueden aparecer arrugas y protuberancias. Estos sntomas se deben al bloqueo que producen las clulas cancerosas sobre los vasos linfticos.

EL CNCER DE MAMA EN EL HOMBRE El cncer de mama tambin afecta a los hombres pero en un porcentaje mucho menor (1%) comparado con la poblacin femenina que lo padece. Los sntomas son similares a los que presenta la mujer, y el pronstico y tratamiento es el mismo que el de ellas y es el que se explica a continuacin .El mayor problema que se observa es que se detecta un poco ms tarde pues, al darse en pocos hombres, se piensa en otros diagnsticos antes que en un cncer de mama.

Estadios del cncer de mama

El cncer tiene un pronstico y un tratamiento distinto en funcin del desarrollo del tumor y de los factores de riesgo que tenga la mujer, para conocer bien el tumor se debe hacer una serie de anlisis utilizando la clasificacin TNM: La letra T va seguida de un nmero del 0 al 4 indicando el tamao del tumor La letra N va seguida de un nmero que va del 0 al 3 indicando si el cncer se ha propagado por otros tejidos. La letra M va seguida de un 0 o un 1 indica si el cncer se ha extendido por otros rganos. La clasificacin de los subgrupos, se realiza con nmeros del I al IV:

ESTADIO I: Indica que el tumor no mide mas de 2cm y el ndice de supervivencia es de 5 aos. ESTADIO II: -No mide ms de 2cm pero los ganglios de la axila estn afectados -Mide entre 2 y 5cm pero los ganglios de la axila no estn afectados. -Mide ms de 5cm y los ganglios de la axila no estn afectados. ESTADIO III: Se divide entre el estadio IIIA y IIIB: En el estadio IIIA el tumor mide menos de 5cm y los ganglios axilares estn unidos a otras estructuras, el tumor mide ms de 5cm y los ganglios axilares estn afectados En el estadio IIIB el cncer se ha extendido a otros tejidos cercanos a la mama o el cncer est situado en los ganglios dentro de la pared torcica cerca del esternn. ESTADIO IV: Se produce cuando el cncer est en otras estructuras del cuerpo y puede afectar a la piel. Si bien las contraindicaciones absolutas no admiten duda, las relativas Se pueden matizar. Aunque una relacin grande entre el tamao del tumor y el de la mama puede dar lugar a resultados cosmticos poco aceptables, la posibilidad de que grandes tumores sean tratados con ciruga conservadora, depende de varios factores, incluyendo el cuadrante de la mama en que asienta el tumor y la profundidad del tumor dentro de la mama. Grandes tumores en la mama inferior y los que se pueden extirpar conservando la grasa subcutnea ofrecen buenos resultados estticos. Adems, el deseo de la paciente de preservar su mama con sensacin intacta, incluso en casos de malos resultados cosmticos, no debe subestimarse. Varios estudios han indicado que la paciente tiende a valorar su resultado cosmtico mas favorablemente que los mdicos. De al misma forma, un tumor localizado detrs del pezn no debe de ser contraindicacin de tratamiento conservador si la paciente entiende el dficit anticipadamente y desea la intervencin. Aunque la excisin del complejo areola-pezn puede ser necesaria para obtener mrgenes libres, la paciente permanece con una mama sensible, y la reconstruccin del pezn se puede realizar una vez finalizada la RT. La mastectoma con o sin reconstruccin tambin extirpa el complejo areola-pezn y deja a la paciente con una pared torcica insensible. Una mama de gran tamao tampoco es contraindicacin de tumerectoma ya que la tcnica de RT tiene recursos para inmovilizar la mama y obtener homogeneidad en dosis. Las enfermedades del tejido conectivo tambin se consideran contraindicacin en virtud de algunas publicaciones anecdticas de reacciones fibrticas a la RT en pacientes con lupus y esclerodermia. En algunas series de pacientes con conectivopatias y RT, no existe aumento del numero de complicaciones.

Otro factor a considerar en caso de seleccin de terapia, es el riesgo de recurrencia local. Los factores que afectan a la recurrencia local se han descrito antes, sin embargo si todo el tumor se ha extirpado el valor predictivo de los otros factores es baja. Incluso con tasas altas de recurrencia se ve que no se altera la mortalidad por cncer de mama, debindose ser cautos en exclusin de tratamiento conservador sobre la base de riesgos de recurrencia. Por otra parte, la morbilidad psicolgica asociada al temor de recurrencia y ciruga posterior puede ser inaceptable para algunas mujeres. Cuando se considera el impacto potencial de la recurrencia en la mama tratada, es tambin til considerar el riesgo de la paciente para fallo sistmico y el riesgo de recurrencia local despus de mastectoma. En pacientes con afectacin axilar (particularmente si ms de cuatro ganglios son positivos), el riesgo de metstasis a distancia frecuentemente sobrepasa el riesgo de recurrencia en la mama. Las pacientes con mltiples ganglios axilares positivos tambin tienen un alto riesgo para recurrencia en pared costal despus de mastectoma. Un factor ultimo y critico en la seleccin de la terapia local es el deseo de la paciente. Varios estudios indican que normalmente mas del 50% de las pacientes de USA en estadios I y II se tratan con mastectomia. La explicacin potencial para esto incluye la presencia de contraindicaciones medicas para tratamiento conservador, falta de acceso a determinadas terapias en virtud de ingresos y factores geogrficos, preferencia de la paciente por la mastectomia, y las preferencias del facultativo. En un estudio, un equipo multidisciplinario de facultativos evaluaron prospectivamente456 pacientes con cncer de mama en estadios clnicos I y II o CDIS entre 1988 y 1991. Contraindicaciones medicas para el tratamiento conservador (cncer mltiple o difuso) estaban presentes solamente en un 26% de pacientes. La siguiente contraindicacin en frecuencia era un tumor demasiado grande para obtener aceptables resultados cosmticos (40% de). De las 337 pacientes aceptables mdicamente a las que se les ofreci elegir entre tratamiento conservador, mastectomia o mastectomia con reconstruccin inmediata, el 81% eligieron tratamiento conservador. Estos datos sugieren que las contraindicaciones medicas o preferencias de la paciente no son la primera razn para la baja tasa de tratamiento conservador. Este y otros estudios sugieren que las preferencias de los facultativos o la mala interpretacin de las contraindicaciones del tratamiento conservador son los mayores factores para la tasa alta de mastectomias. FACTORES DE RIESGO La causa del cncer de mama no se conoce pero s se sabe algunos factores de riesgo. Se considera factor de riesgo aquella situacin que aumente las probabilidades de padecer la enfermedad. Hay que tener en cuenta que aquellas mujeres que tengan mayores probabilidades de padecer cncer de mama (por tener ms factores de riesgo) pueden tomar medidas preventivas que reduzcan esa probabilidad como revisiones peridicas o cambios en su estilo de vida. FACTORES DE RIESGO **Sexo

El cncer de mama se da principalmente en la mujer aunque. Tambin puede afectar a los hombres pero la probabilidad es mucho menor. **Edad Una mayor edad conlleva un aumento del nmero de cnceres. El 60% de los tumores de mama ocurren en mujeres de ms de 60 aos. Este porcentaje aumenta mucho ms despus de los 75 aos. **Genes Existen dos genes identificados que, cuando se produce algn cambio en ellos (mutacin), se relacionan con una mayor probabilidad de desarrollar el cncer de mama. Estos genes se denominan BRCA1 y BRCA2 y segn algunos estudios parece que entre el 50% y el 60% de mujeres que han heredado estos genes mutados pueden desarrollar el cncer antes de los 70 aos. **Antecedentes familiares Cuando un pariente de primer grado (madre, hermana, hija) ha tenido cncer de mama se duplica el riesgo de padecerlo. Si se trata de un pariente ms lejano (abuela, ta, prima) slo aumenta el riesgo ligeramente. **Antecedentes personales Una enfermedad mamaria benigna previa parece aumentar el riesgo en aquellas mujeres que tienen un gran nmero de conductos mamarios. An as, este riesgo es moderado. Algunos resultados anormales de biopsia de mama pueden estar relacionados con un riesgo ligeramente elevado de padecer cncer de mama. El riesgo de desarrollar cncer en el otro seno en aquellas mujeres que han tenido un cncer de mama es distinto de la recurrencia o reaparicin del primer cncer. **Raza Las mujeres blancas son ms propensas a padecer esta enfermedad que las de raza negra, aunque la mortalidad en stas ltimas es mayor, probablemente porque a ellas se les detecta en estados ms avanzados. Las que tienen menor riesgo de padecerlo son las mujeres asiticas e hispanas. **Perodos menstruales Cuanto antes se comienza con la menstruacin (antes de los 12 aos), mayor es el riesgo (de dos a cuatro veces mayor) de padecer esta enfermedad si se compara con aquellas que comenzaron ms tarde (despus de los 14 aos). Lo mismo ocurre con la menopausia: las mujeres con una menopausia tarda (despus de los 55 aos) tienen mayor riesgo. El embarazo despus de los 30 aos tambin aumenta el riesgo. Estos factores, aunque muy frecuentes, suelen tener poca incidencia sobre el riesgo de padecer cncer. FACTORES RELACIONADOS CON EL ESTILO DE VIDA **Uso prolongado de anticonceptivos Los ltimos estudios han demostrado que el uso prolongado de anticonceptivos no est relacionado con el cncer de mama.

**Terapia hormonal sustitutiva Esta terapia, que se utiliza para aliviar los sntomas de la menopausia, parece aumentar a largo plazo (ms de 10 aos) el riesgo de sufrir cncer de mama, aunque los estudios al respecto no son dle todo concluyentes. **Alcohol El consumo de alcohol durante aos est claramente vinculados al riesgo elevado de cncer de mama. **Exceso de peso El exceso de peso parece estar relacionado con un riesgo ms alto de tener esta enfermedad, aunque no existe ninguna evidencia que un tipo determinado de dieta (dieta rica en grasas) aumente ese riesgo. Hay que tener presentes estos factores de riesgo, y evitar aquellos que se puedan. Tambin se debe conocer que, en la actualidad, entre el 70% y el 80% de todos los cnceres mamarios aparecen en mujeres sin factores de riesgo aplicables y que slo del 5% al 10% tiene un origen gentico por poseer los genes mutados BRCA1 y BRCA2. En la actualidad existen unos criterios muy precisos que aconsejan la realizacin de estas pruebas. No basta, por ejemplo, con tener un familiar con cncer de mama (madre o hermana) para indicar su realizacin. SNTOMAS En los estadios iniciales del cncer de mama la mujer no suele presentar sntomas. El dolor de mama no es un signo de cncer aunque el 10% de estas pacientes lo suelen presentar sin que se palpe ninguna masa. El primer signo suele ser un bulto que, al tacto, se nota diferente del tejido mamario que lo rodea. Se suele notar con bordes irregulares, duro, que no duele al tocarlo. En ocasiones aparecen cambios de color y tirantez en la piel de la zona afectada. No todos los tumores malignos presentan estas caractersticas pues algunos tienen bordes regulares y son suaves al tacto. Por este motivo, cuando se detecte cualquier anomala se debe consultar con el mdico. En las primeras fases, el bulto bajo la piel se puede desplazar con los dedos. En fases ms avanzadas, el tumor suele estar adherido a la pared torcica o a la piel que lo recubre y no se desplaza. El ndulo suele ser claramente palpable e incluso los ganglios de las axilaes pueden aumentar de tamao. Los sntomas de estas etapas son muy variados y dependen del tamao y la extensin del tumor. Otros signos que pueden aparecer son: - Dolor o retraccin del pezn. - Irritacin o hendiduras de la piel. - Inflamacin de una parte del seno. - Enrojecimiento o descamacin de la piel o del pezn. - Secrecin por el pezn, que no sea leche materna.

CLULAS NORMALES Y CANCEROSAS La clula es el elemento ms simple con vida y que forma tejidos. Est formada por una masa rodeada de protoplasma y tiene un ncleo. La pared celular la separa de su ambiente, dentro del ncleo se sita el ADN que contiene la informacin de la programacin de la vida de la clula. El cuerpo humano est compuesto por millones de clulas. Una clula normal pasa a ser cancerosa debido a un cambio del ADN de su interior. A veces esas clulas son eliminadas, pero otras veces siguen con vida y se reproducen, las clulas cancerosas tienen un aspecto diferente, porque su forma ha cambiado o el ncleo es ms grande o ms pequeo de lo normal. Generalmente estas clulas crecen muy deprisa a causa de que les falta el mecanismo de control del crecimiento, al formarse un gran nmero de clulas cancerosas, se amontonan, presionan o bloquean otros rganos impidiendo hacer su funcin.

Tratamientos contra el cncer

En la actualidad la mejor lucha contra el cncer de mama es una deteccin temprana del tumor pues aumentarn las posibilidades de xito del tratamiento. Autoexploracin La autoexploracin sistemtica permite detectar tumores ms pequeos que los que pueda detectar el mdico o la enfermera pues la mujer estar familiarizada con sus senos y podr detectar cualquier pequeo cambio. En las revisiones ginecolgicas, el mdico comprueba que no exista ninguna irregularidad en las mamas, tambin que no haya ninguna inflamacin de los ganglios linfticos axilares. La autoexploracin debe realizarse despus de la menstruacin, las mujeres menopusicas debern asociarla a un da del mes, pues conviene que se realice siempre en estados similares. La mujer debe estar tranquila y realizarla en el lugar que crea ms adecuado. A algunas mujeres les parecer ms cmodo realizarla en el momento de la ducha, sin embargo, a otras, pueden preferir hacerla al acostarse. La manera ms adecuada, para observar los cambios en las mamas, es situarse delante de un espejo, con los brazos cados a ambos lados del cuerpo. Tendr que observar la simetra de las mamas, el aspecto de la piel, el perfil, etc. Hay que buscar zonas enrojecidas, bultos u hoyuelos. El aspecto no debe recordar la piel de naranja. Los pezones y areolas no deben estar retrados o hundidos. Una vez hecho lo anterior, tiene que repetir la operacin pero con los brazos elevados

sobre el cuello. Los senos debern elevarse de la misma manera y, en esa posicin, comprobar que no hay ningn bulto u hoyuelo. La palpacin puede realizarse una vez enjabonada, en la ducha, o tumbada en la cama con una almohada debajo del hombro correspondiente al seno que se vaya a examinar. Conviene repetirla en distintas posturas: tumbada y de pie. Se debe utilizar la mano contraria a la mama que va a palparse. La presin ser la suficiente como para reconocer bien el seno. Se pueden realizar varios movimientos para la exploracin:
1) Con la yema de tres dedos hay que ir realizando movimientos circulares desde la parte ms externa de la mama hacia el pezn, a modo de espiral. 2) Otro movimiento que se puede realizar con los dedos es en forma de eses, ir recorriendo el seno de un lado al otro. 3) El tercer movimiento es radial, comenzando desde el pezn hacia fuera. Conviene ser muy cuidadosa en la zona del cuadrante superior externo, pues estn cercanos los ganglios axilares, y es ah donde se detectan el mayor nmero de tumores. Hay que comprimir un poco el pezn y comprobar si se produce alguna secrecin (avise al mdico si esto es as, intente identificar el color de la secrecin). Una vez explorada la mama, hay que realizar la exploracin de la axila para intentar descubrir la existencia de bultos en esta zona. El examen se deber realizar en las dos mamas y axilas.

La CIRUGA es el mtodo ms utilizado para los tumores ms pequeos y localizados en un lugar concreto. Para que sea completamente eficaz, se extirpa parte de los tejidos que rodean el tumor para asegurar que todas las clulas cancerosas han sido extradas. La RADIOTERAPIA utiliza partculas de alta energa capaces de llegar al interior del cuerpo. A travs de una mquina se dirigen esas partculas donde se sita el tumor y protegen las otras partes del cuerpo, para que no les lleguen las radiaciones. La QUIMIOTERAPIA acta sobre las clulas que se dividen con rapidez, que es lo que suelen hacer las cancerosas. Algunos medicamentos actan en la fase de la clula cancerosa se divide y esto hace que el tiempo de crecimiento y que las clulas mueran. Otros intervienen en todas las fases de las clulas, como las clulas cancerosas son ms frgiles que las normales, resultan ms afectadas por lo que el medicamento acta mayoritariamente sobre ellas. El TRANSPLANTE DE MDULA SEA se realiza cuando la mdula sea ha sido daada por las clulas cancerosas y le impiden hacer sus funciones.

El TRANSPLANTE AUTLOGO se realiza cuando no hay un posible donante o se considera que el riesgo es muy alto por el posible rechazo que pueda sufrir el paciente. Si el paciente no tiene un hermano gemelo, las posibilidades de conseguir un donante son menores al 35% SEGUIMIENTO Despus de que la mujer se haya sometido al tratamiento para la eliminacin del cncer de mama, tiene que realizar unos controles ms estrictos durante los cinco primeros aos. Pasados stos deber seguir controlndose como cualquier mujer sana. Los controles son los siguientes: Durante los dos primeros aos, tendr que realizarse exploraciones fsicas cada tres meses y una mamografa anual. Durante los siguientes tres aos, las exploraciones fsicas las realizar cada seis meses y la mamografa tambin ser anual. Estos controles no precisarn de ninguna otra prueba siempre que la mujer se encuentre asintomtica y su mdico as lo crea conveniente. Otras pruebas que no son infrecuentes son un anlisis de sangre, una radiografa de trax y una radiografa sea seriada. Se puede realizar alguna otra prueba relacionada con cualquier sintomatologa que presente la paciente.