TRANSLOCACION DE SUSTANCIAS El proceso de translocacin de materiales en el suelo es muy complejo afectando a muy distintas sustancias (minerales, materia orgnica

y complejos rgano - minerales, ya sean como soluciones o suspensiones) y por muy diferentes causas (gravedad, capilaridad, evaporacin, actividad bitica, o como consecuencia del hinchamiento y contraccin de la masa del suelo). Procesos especficos de translocacin En general, la translocacin se realiza por la accin del agua que se desplaza a travs del suelo. Normalmente, el movimiento es vertical descendente, pero en relieves montaosos el desplazamiento lateral u oblicuo adquiere una extraordinaria importancia. Por otra parte, en los ambientes ms o menos ridos los movimientos verticales ascendentes toman particular inters. En general, es vlido suponer que el agua de precipitacin se desplaza desde la superficie, a travs de los poros del suelo, a horizontes cada vez ms profundos debido a la accin de la gravedad.

En este desplazamiento el agua arrastra diversos materiales, preferentemente los ms mviles, con lo cual se producen importantes prdidas de materiales en los horizontes superiores, que pueden ser o no acumulados en los horizontes inferiores.

Por tanto, en los procesos de translocacin se distinguen dos fases distintos: una inicial de movilizacin, transporte y prdida de materiales que se llama eluviacin (que se presenta en los horizontes superiores, sobre todo en los horizontes E, pero tambin en los A) y un segundo proceso que representa la inmovilizacin y acumulacin, o sea de ganancia o enriquecimiento de sustancias que se llama iluviacin (se forman los horizontes subsuperficiales, horizontes B), siendo siempre el agua el medio de transporte.

Los conceptos de eluviacin-iluviacin son sinnimos de emigracin-inmigracin. Como es lgico, el proceso de iluviacin requiere necesariamente del paso previo de la eluviacin, ahora bien, la eluviacin se puede producir seguida o no del proceso iluvial, as habr suelos en los que se produzca solo la prdida de los materiales lixiviados sin que lleguen a acumularse en ningn horizonte del suelo. Las sustancias que se pueden translocar por la accin del agua son muy diversas y lo pueden hacer bajo muy diferentes formas, por lo que existe cierta confusin en su terminologa. Las sustancias que se pueden eluviar lo hacen bsicamente bajo tres formas distintas: como iones disueltos (lixiviacin), en forma seudosoluble formando complejos organometlicos (queluviacin), y en suspensin (iluviacin de arcilla). El hecho de que una sustancia migre bajo la forma de solucin, suspensin o formando complejos va a depender fundamentalmente de su estabilidad, solubilidad y facilidad para la complejacin. Veamos a continuacin los procesos especificos ms comunes. En cuanto a los procesos edafogenticosespecificos en los que predomine una determinada translocacin pueden ser los siguientes: Lavado Se trata de un arrastre y eliminacin de los iones disueltos en la solucin del suelo. Constituye un proceso que se desarrolla con mayor o menor intensidad en todos los suelos, especialmente importante en los suelos de climas hmedos. Desbasificacin Representa una consecuencia de la intensificacin del proceso anterior, producindose el arrastre y eliminacin de los iones adsorbidos en el complejo de cambio del suelo. Es decir que el complejo adsorbente se desatura (en las posiciones de cambio las bases de

cambio, como el Ca, Mg, Na y K son sustituidos por hidrogeniones de cambio. Proceso igualmente especialmente representativo de los suelos de climas hmedos Salinizacin Es el resultado de la acumulacin de sales solubles en el suelo (ms solubles que el yeso; por ejemplo el NaCl o sal comn). Se desarrolla tpicamente en las regiones ridas y semiridas, con regmenes de humedad del suelo deficitarios de agua, ya que dada la movilidad de estas sales en regmenes ms hmedos tienden a lavarse y ser eliminadas del perfil. En estas regiones, con intensas evaporaciones, se produce un movimiento ascensional de las soluciones del suelo que ascienden capilarmente por la accin de esta evaporacin o por la succin de las races, alcanzando, frecuentemente, estas soluciones la superficie del suelo y al evaporarse el agua se depositan las sales recubriendo la superficie con unas eflorescencias blanquecinas muy caractersticas.

La alta concentracin en sales de la solucin del suelo es un factor fuertemente limitante para el desarrollo normal de la vegetacin, siendo esta escasa y especializada (plantas halofticas).

Gypsificacin Es el proceso responsable de la acumulacin de yeso (CaSO4.2H2O). Forma acumulaciones blancas, parecidas a las de los carbonatos pero fcilmente distinguible en el microscopio. Los cristales de yeso presentan formas rombales, con colores de interferencia grises (en la microfotorafa adjunta los cristales de yeso se encuentran includos en una matriz de carbonatos microcristalinos y de color amarillo/marrn).

El yeso es ms soluble que los carbonatos por lo que es muy mvil en el suelo. Es tpico de las regiones ms o menos ridas.

Decarbonatacin / carbonatacin En los suelos carbonatados se produce una lixiviacin particular que se llama decarbonatacin. El proceso de decarbonatacin representa la movilizacin de los carbonatos, que se disuelven bajo la forma de bicarbonatos solubles y migran con las aguas de percolacin. La carbonatacin se produce cuando los bicarbonatos pasan nuevamente a carbonatos insolubles y se acumulan. La disolucin de los carbonatos se realiza por la accin de CO2 disuelto en el agua, segn la siguiente ecuacin:

------------------DECARBONATACION---------------> Ca CO3 + CO2 + H2O <-----> Ca++ + 2HCO3<------------------CARBONATACION------------------

De esta ecuacin se deduce que la solubilidad de los Ca CO3 depende de la cantidad de agua que infiltre y de la cantidad de CO2 que esta lleve disuelto. Al aumentar cualquiera de ellos aumenta la cantidad de carbonatos disueltos. Por otra parte, la carbonatacin secundaria ocurre cuando se produce la precipitacin de los CO3 al variar cualquier condicin que rompa el equilibrio y hace que la ecuacin anteriormente citada se desplace hacia la izquierda. Esta situacin se puede provocar por una disolucin del contenido de CO2 disuelto, aumento de pH, aumento de la temperatura, disminucin de la humedad por evapotranspiracin, o por causas fsicas que impidan la circulacin del agua a travs del suelo. La acumulacin de los CO3 secundarios se produce a una determinada profundidad, de manera que el suelo se encuentra sin carbonatos en los horizontes superiores y con carbonatos en los horizontes inferiores (tpicamente en el C). El proceso de carbonatacin es tpico de las regiones ridas, semiridas y subhmedas, con una suficiente escasez de agua como para que los CO3 puedan acumularse en el suelo. Como resultado de este proceso, se forman horizontes clcicos. Las pruebas de que este doble proceso de disolucin y reprecipitacin de los carbonatos, las tenemos tanto en la morfologa de los perfiles como en la propia morfologa de los carbonatos. En efecto, en los suelos de las regiones mediterrneas desarrollados sobre materiales calcreos es sintomtico el encontrar los horizontes superiores descarbonatados y a una determinada profundidad se encuentran niveles altamente calcreos. Adems, la profundidad a que se encuentran estos horizontes clcicos, est relacionada con la intensidad de las precipitaciones atmosfricas de las zonas en donde se encuentran.

Por otra parte, la propia morfologa de las acumulaciones de carbonatos es una clara manifestacin de su movilidad. Por ejemplo su distribucin localizada en grietas y poros del suelo, tambin en ndulos blandos pulverulentos y de borde difuso, es decir, que se integran paulatinamente en el suelo, y la existencia de revestimientos en los agregados, as como otras veces localizadas en la parte inferior de las gravas.

Es interesante constatar que el desarrollo de un horizonte fuertemente calcreo produce la destruccin o el arrastre y la expulsin a otros lugares de la gran mayora de las partculas que originariamente conformaban el horizonte antes de que llegaran los carbonatos. Un aspecto tambin muy interesante, sobre el que se ha debatido ampliamente y an no resuelto en muchas ocasiones, es la procedencia de los carbonatos presentes en un horizonte clcico. Los carbonatos en muchos casos proceden del material original; bien porque ya estaban presentes en l, que es el caso ms frecuente, o bien porque no estando fsicamente presentes en la roca se han neoformado en el suelo a partir de la alteracin de los minerales primitivos, como puede ser el caso para las plagioclasas, los piroxenos y los anfiboles. Tambin puede ocurrir que los carbonatos no guarden ninguna relacin gentica con el material original, en estos casos habrn tenido que llegar por la va de algn aporte externo. Esto puede haberse realizado utilizando como va de transporte el agua, ya sea por contaminacin de un manto fretico regional o debido a las escorrentas locales tan importantes en las zonas montaosas. Finalmente, en algunas ocasiones, sobre todo en las regiones ridas, los carbonatos de un determinado suelo pueden proceder de un origen elico.

En cualquier caso, independientemente de su procedencia, en la fase final de acumulacin de los CO3 interviene de una manera decisiva las condiciones hdricas del perfil. Iluviacin de arcilla El proceso de ILUVIACIN DE ARCILLA o ILIMERIZACION representa la migracin mecnica de la arcilla de los horizontes superficiales a los horizontes profundos del perfil. Este proceso se puso de manifiesto al analizar la distribucin de los contenidos en arcilla de los suelos en funcin de la profundidad. Se comprob que en numerosos suelos se produca un fuerte incremento de los porcentajes de arcilla en los horizontes subsuperficiales. Hoy da esta distribucin se justifica prioritariamente por la accin de las aguas de infiltracin que arrastran parte de la arcilla de los horizontes superiores y la depositan en las zonas ms profundas.

El proceso de eluviacin-iluviacin de arcilla, aunque muy complejo y no totalmente conocido, se puede explicar bsicamente de una manera muy simple. El agua de las precipitaciones atmosfricas moviliza a la arcilla de los horizontes superiores, la cual al dispersarse pasa a la solucin del suelo en forma de suspensin. Por la accin de la gravedad, las suspensiones se infiltran por el suelo a travs de los macroporos. Al alcanzar estas suspensiones horizontes profundos en los que el suelo se encuentra seco (imagen A de la siguiente figura), el agua de las suspensiones que migran por los macroporos es succionada por los microporos de las zonas circundantes (imagen B; el agua pasa a estos microporos por presentar fuerzas de succin mucho mayores que las existentes en los macroporos). Las paredes de los macroporosactuan como filtros, ya que las partculas de arcilla no pueden pasar a travs de los microporos y son retenidos y se concentran formando delgadas pelculas acuosas que rodean las paredes de los macroporos (imagen C). Finalmente al ser succionada la totalidad del agua del macroporo, las partculas quedan materialmente aplastadas sobre sus paredes y forman unas finas pelculas de arcilla con sus partculas dispuestas paralelamente entre si y a su vez paralelas a las paredes del poro, quedando fuertemente retenidas (imagen D).

Luego, en la siguiente fase hmeda, el proceso se repite y se forman de esta manera peridica unas pelculas de arcilla orientadas, cada vez ms espesas y que muestran fuerte brillo. Estas pelculas se denominan clay-skins, o revestimientos o cutanes de arcilla, o arcilanes.

De igual manera, al entrar el agua de las suspensiones en el interior de los agregados edficos va depositando sobre la superficie de estos a las partculas de arcilla, formando tambin arcilanes de iluviacin que recubren los agregados.

El clima tiene una influencia decisiva en el proceso de iluviacin. As de la propia gnesis de este proceso se deduce que para que tenga lugar es absolutamente imprescindible que el suelo pase por unas fases hmedas los suficientemente intensas como para que haya un exceso de agua de gravedad que se infiltre a travs del suelo, ya que de no ser as no se producira el arrastre de la arcilla. Adems usualmente es necesario que el suelo pase por perodos de sequedad lo suficientemente largos e intensos como para que se produzca la total desecacin de los macroporos de los horizontes inferiores del suelo. Un clima mediterrneo, sobre todo si es hmedo o subhmedo, se considera como el ms favorable para el desarrollo de la iluviacin de arcilla. En cuanto a las caractersticas favorables de los otros factores formadores, destacamos: Roca madre. Permeable y con arcillas (o con minerales inestables que por alteracin originen arcillas en suficientes cantidades). Relieve. Llano o suavemente inclinado. Tiempo. Como es un proceso intermitente y recurrente en el tiempo, necesita tiempos largos para manifetarse con suficiente intensidad. Tpicamente en superficies muy estables. El arrastre de las partculas de arcilla de los horizontes superficiales y su acumulacin a una determinada

profundidad, origina cambios visibles de coloracin, textura, estructura y consistencia. Desde un punto de vista macromorfolgico, la translocacin de las partculas de arcilla de un punto a otro, produce importantes efectos en el suelo, que podemos considerar a nivel macroscpico y microscpico. Su manifestacin macromorfolgica ms significativa es la de producir un fuerte cambio textural en el perfil, apareciendo un horizonte superior empobrecido en partculas finas, de textura gruesa (es el horizonte eluvial u horizonte E) y un horizonte subsuperficial donde se acumula la arcilla iluvial, por tanto de textura fina (horizonte iluvial, Bt o rgico). La deposicin de la arcilla iluvial concentrada en determinadas zonas, da lugar a los revestimientos de arcilla (clay-skins o cutanes), que recubren las paredes de los macroporos o la superficie de los agregados. As, un perfil en el que la iluviacin de arcilla ha sido muy intensa muestra una secuencia tpica de horizontes A, E y Bt. El horizonte eluvial E se presenta decolorado, a veces de color blanco neto, de textura arenosa y estructuras poco desarrolladas. Por el contrario, el horizonte iluvial, presenta coloracin parda o roja de altos cromas, su textura es arcillosa y presenta un fuerte desarrollo de la estructura, con amplias y numerosas grietas, de tipo en bloques angulares gruesos o prismtica. Pero desgraciadamente, muy frecuentemente el perfil de un suelo ilimerizado no es tan demostrativo y es muy normal que el suelo carezca de horizonte E, bien porque no haya sido la iluviacin de arcilla lo suficientemente intensa como para diferenciar al horizonte E del horizonte A, o porque al ser un horizonte superficial y de estructura poco desarrollada tiene gran tendencia a erosionarse, o muy frecuentemente debido simplemente a su mezcla con los horizontes adyacentes por el arado. El estudio del suelo en el microscopio (micromorfologa) constituye, a nuestra manera de ver, la tcnica ms eficaz para el reconocimiento de la arcilla iluvial, pues en lmina delgada es donde los revestimientos de arcilla muestran el conjunto de sus caractersticas, y tras un detenido estudio de su naturaleza, morfologa, localizacin y contextura, es generalmente posible diferenciarlos de los cutanes de arcilla de presin . Debido a su hbito laminar, las partculas de arcilla tienden a orientarse paralelamente. El resultado es que al atravesarlas la luz polarizada, los fenmenos pticos de cada partcula individual se suman a los de las partculas vecinas, comportndose el dominio arcillosos orientado como si se tratara de un nico cristal, mostrando propiedades pticas distintivas: color de interferencia, fenmenos de extincin (el modelo de extincin es una medida del grado de orientacin), continuidad ptica, etc., que permiten hacer interpretaciones acerca del ambiente en el cual la partculas se han distribuido, as como la forma de acumularse. Las caractersticas por las cuales se reconoce el origen iluvial de la arcilla en lmina delgada son: continuidad ptica, fuerte orientacin preferida, intenso color de interferencia, existencia de laminaciones, contraste textural con la matriz adyacente, lmite abrupto, color natural propio (amarillo o rojizo, dependiendo del Fe que las acompaa) y localizacin siempre recubriendo las paredes de los macroporos o las superficies de los agregados.

Las dificultades en el reconocimiento de los arcilanesiluviales mediante el microscopio petrogrfico son debidas a dos situaciones distintas. Por un lado tenemos la propia estabilidad de las pelculas, que regular su permanencia (los arcilanes al cabo del tiempo se destruyen desapareciendo totalmente) y por otra parte pueden existir problemas de confusin con otros arcilanes y dominios arcillosos de muy distintos orgenes (en general con orientaciones menos marcadas, de borde difusos, etc). En resumen, en el perfil puede detectarse la iluviacin por la presencia de un sequm E-Bt o por la existencia de clay-skins. A los clay-skins se les reconoce un importante papel diagnstico. No obstante en algunas ocasiones, sobre todo en los suelos arcillosos, pueden confundirse con los cutanes formados por orientaciones de las partculas de arcilla por efecto de la presin, por lo que resulta muy recomendable su estudio en el microscopio. El correcto reconocimiento del proceso iluvial es un hecho muy importante y su errneo diagnstico es la causa ms frecuente de interpretaciones equivocadas en los estudios de suelos. Podzolizacin La podzolizacin engloba la queluviacin de Al y Fe, junto con materia orgnica, de las zonas superficiales y su acumulacin en las zonas profundas del perfil. Las mejores condiciones para que se desarrolle la podzolizacin son un medio fuertemente cido, un clima hmedo y fro y una roca permeable. Bajo estas condiciones, la intensa percolacin de agua producir un desarrollo extremo del lavado y de la desbasificacin. El complejo adsorbente se desatura, los carbonatos si estn presentes en el material original son lavados fuera del perfil y el medio se vuelve cada vez ms cido. La fuerte acidez provoca una serie de consecuencias muy importantes que condicionan la evolucin del suelo. En primer lugar, bajo estas condiciones, la materia orgnica evoluciona lentamente debido a la dbil actividad microbiana de estos medios y libera abundantes compuestos orgnicos de carcter cido. En lo referente a la fraccin mineral, la intensa acidez produce la inestabilidad mineral. Los minerales muy resistentes se acumulan, como el cuarzo, pero en general, los minerales sufren una extrema alteracin liberando abundantes elementos que son lixiviados por las aguas de drenaje, mientras que el medio se va enriqueciendo en elementos insolubles, como el Fe y el Al, que van siendo queluviados por los compuestos orgnicos hacia

horizontes ms profundos. En definitiva en superficie se forma un horizonte eluvial con intensas prdidas de sustancias. En cuanto a la inmovilizacin de los complejos organometlicos existen una serie de teoras que tratan de justificarla, pero la ms aceptada es que la inmovilizacin ocurre por una adquisicin progresiva de cationes metlicos por parte del complejo organomineral al ir descendiendo por el suelo. Cuando la razn in metlico a cido orgnico es baja el complejo es soluble y puede migrar, pero cuando se rebasa cierto valor crtico se produce su inmovilizacin, acumulndose y originando el horizonte Bh y Bs de los podzoles, quedando en definitiva un perfil muy diferenciado con una consecuencia de horizontes muy completa y muy destacados: O/A/E/Bh/Bs. En algunas ocasiones, el proceso de podzolizacin da un perfil menos evolucionado, con formacin de un horizonte Bh sin Bs y en otras ocasiones, ocurre al revs, que se forma el Bs pero no el Bh. Las pruebas de que se ha desarrollado el proceso de podzolizacin en un suelo las tenemos reflejadas en la espectacular morfologa del perfil, aunque a veces los horizontes no son tan patentes y entonces se hace absolutamente necesario analizar la distribucin de la materia orgnica, del Fe y del Al en funcin de la profundidad y recurrir a la micromorfologa, para buscar las recubiertas cutnicas de materia orgnica de los granos de arena del horizonte Bh. Arcilloturbacin Un proceso tambin de translocacin de materiales pero referido ahora a todos los materiales del suelo en conjunto es el proceso denominado unas veces como arcilloturbacin y otras como edafoturbacin pero que podramos tambin llamar vertisolacin, dado el tipo de suelos que origina. Este proceso provoca ahora la mezcla de los materiales del suelo (al contrario que los anteriores que producan la diferenciacin del perfil) y conduce a la formacin de suelos muy homogneos, sin cambios importantes de las propiedades y de los constituyentes con la profundidad.Se debe a la capacidad de hinchamiento y contraccin que tienen determinadas arcillas de los suelos. En los perodos hmedos, se hidratan y aumentan de volumen, mientras que durante los perodos secos se deshidratan y disminuyen de volumen y desarrollan un amplio sistema de anchas grietas.

Estos cambios de volumen producen unas fuertes presiones dentro de los horizontes del

suelo que obligan a los materiales a desplazarse. Las pruebas de estas presiones las tenemos en esas superficies lisas y brillantes y frecuentemente estriadas llamadas slickensides tan representativas de los suelos en los que se desarrolla este proceso (las partculas de arcilla son obligadas a orientarse, aplastandose unas a otras por efecto de la presin debida al hinchamiento de las arcillas y al deslizarse unas masas sobre otras, los granos de arena se clavan y dejan estrias de deslizamiento). El proceso sera el siguiente, durante la fase seca, las arcillas del suelo contraen y producen unas anchas y profundas grietas que atraviesan el suelo hasta la superficie.

Luego, estas grietas al permanecer abiertas durante todo el perodo seco se van rellenando de diversos materiales que caen desde las paredes superiores y desde la superficie del suelo, fundamentalmente debidas a las acciones de los animales, del viento y de la propia desecacin progresiva. Las grietas quedan as parcialmente rellenadas, especialmente en profundidad, y al llegar el perodo hmedo, las arcillas hinchan, aumentan de volumen, pero no pueden ocupar el espacio que ocupaban inicialmente debido a estar ahora ocupado por los materiales all cados; hay en definitiva un exceso de material que produce unas fuertes presiones que voltean al material sobrante a la superficie del suelo, produciendo unos montculos muy caractersticos llamados gilgai. Como resultado de esta mezcla peridica, de materiales que suben y bajan, se origina un suelo muy homogneo.

De la gnesis expuesta se deduce que para que se desarrolle este proceso se requiere que el suelo disponga de un alto contenido de arcillas hinchables e igualmente se necesita de un clima contrastado que facilite las fases peridicas de hinchamiento y contraccin.

Cementacin En ocasiones, al acumularse los materiales en un horizonte, sobre todo cuando lo hacen en gran cantidad, originan un cemento que engloba a los dems materiales del suelo produciendo el endurecimiento del horizonte. Se forma lo que se llaman costras.

Frecuentemente el agente de encostramiento son los carbonatos, pero tambin el yeso, y en ocasiones slice o compuestos de hierro.

Carcter dinmico del suelo Para finalizar diremos que generalmente en un mismo suelo se desarrollan varios de estos procesos edafogenticos, que pueden actuar simultneamente, pero muy frecuentemente se presentan de una manera escalonada actuando en etapas sucesivas, de manera que el desarrollo de un determinado proceso prepara el terreno para la actuacin del proceso siguiente y como resultado el suelo va evolucionando progresivamente, por lo que en los estudios edafogenticos los suelos de una determinada regin se agrupan en secuencias evolutivas como la que mostramos en esta ltima figura en la que se idealiza una clsica secuencia evolutiva para suelos desarrollados sobre un material original de carcter cido.