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La historia de la educacin en El Salvador todava no ha sido escrita sistemticamente. Hay, desde luego, documentos y ensayos dispersos, muy valiosos pero incompletos. El sistema educativo en El Salvador tiene su origen al constituirse la Republica. En 1832, con el Primer Reglamento de Enseanza Primaria, se decreta la Instruccin Publica, la que establece la creacin de escuelas primarias en cada municipio del pas, que sern financiadas por la municipalidad o en caso de que esta no estuviera en la posibilidad serian los padres de familia quienes aportaran una contribucin de uno o cuatro reales. La vigilancia de las escuelas estara a cargo de una junta departamental compuesta por el gobernador, el regidor decano, el cura y los vecinos honorables. El mtodo lancasteriano de enseanza mutua es utilizado en los centros de primeras letras el que predomina hasta entrado el siglo XX. La Educacin elemental o Primaria de fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX se impartira en Escuelas Unitarias, en donde un maestro atenda dos o tres secciones diferentes. Hasta la dcada del 40 no exista el Ministerio de Educacin. La "instruccin elemental" era administrada por la Subsecretara de Instruccin Pblica dependiente del Ministerio de Relaciones Exteriores y Justicia. Esta Subsecretara contaba con la inspeccin escolar y con la seccin tcnica. La primera se encargaba de contratar y supervisar al personal, la segunda se dedicaba a la planificacin de los niveles de educacin, elaboracin de los programas y asesoramiento al Magisterio. Durante el periodo republicano el gobierno pidi a las autoridades universitarias que se ensee a los nios las nociones de moralidad, justicia y patriotismo. Tambin se les pidi eliminar de la enseanza elemental ciertos conocimientos de moda que por lo general solo conducen a los nios a ser vanos, superficiales y pedantes. Lo anterior refleja el inters del gobierno por ensear nicamente lo ms elemental, como lo es a leer, escribir, contar, gramtica, preceptos sociales y religiosos. En otros trminos, el pobre no requiere mucho.
disciplina de ese entonces, lograron compensar la debilidad, y aquellos programas que buscaban continuidad, correlacin y flexibilidad fueron puestos en prctica. Otro logro importante de la Reforma Educativa de 1940, fue la creacin del Instituto Psicopedaggico Nacional en el cual se realizaban pruebas psicolgicas y diagnosticas a los estudiantes para determinar sus condiciones de aprendizaje, e incluso su capacidad psicofsica. Otro logro que se debe mencionar y que hasta la fecha aun se mantiene pero ya en forma debilitada, es la organizacin de la vida escolar alrededor de siete funciones: tcnica, disciplinaria, social, higinica, industrial, artstica, deportiva. Estas funciones buscaban el fomento de actividades que dieran una mayor dimensin al programa de estudios, as como crear un clima constructivo en el mbito escolar. La Reforma del 40 no tuvo como propsito cambiar la estructura del sistema ni ampliar su cobertura, sino procurar algunas mejoras cualitativas en la educacin primaria. Los objetivos que orientaban la enseanza eran los de formar hombres tiles en el hogar, en la comunidad y desarrollar en los salvadoreos, la visin de si mismo y conquistar una personalidad integral.