METALES Y ALEACIONES

La Metalurgia es el estudio de la ciencia y la tecnologa de los Metales y sus Aleaciones. Existen tres ramas de la metalurgia:

Metalurgia Qumica: Estudia la obtencin de los metales a partir de la naturaleza.

Metalurgia Fsica: Estudia la estructura y propiedades de los metales y

aleaciones.

Metalurgia mecnica: Estudia la manipulacin de los metales y aleaciones. Dentro de este apartado, las tcnicas que se utilizan en odontologa son el colado, el forjado, la soldadura y la amalgamacin.

Estudiaremos la metalurgia fsica, analizando por separado los metales y las aleaciones y describiremos someramente la manipulacin de los metales y aleaciones.

METALES

Son elementos qumicos que ocupan la parte central de la Tabla Peridica; tienen pocos electrones de valencia y tienden a soltarlos, convirtindose en iones positivos. Se unen entre s mediante un enlace metlico y forman una estructura cristalina. A la porcin ms pequea que se repite a lo largo de toda la estructura se denomina Celda Unitaria. Esta estructura le da a los metales sus propiedades ms caractersticas:

CLASIFICACIN

Existen varias clasificaciones de los metales atendiendo a sus Son Metales Nobles el oro, plata, platino, paladio, iridio, rutenio, rodio y osmio. Todos los dems son Metales no Nobles. La denominacin de Metales Preciosos se refiere al alto precio de algunos metales, y coinciden con los metales nobles.

CURVA DE ENFRIAMIENTO

Para comprender cual es la estructura de un metal, as como su manipulacin, es importante conocer la curva de enfriamiento. Cuando se calienta un metal por encima de su temperatura de fusin se pierden todas las uniones atmicas y la estructura que lo caracteriza, convirtindose en un lquido. Al llevarlo a temperatura ambiente, a medida que pasa el tiempo este metal se va enfriando paulatinamente hasta un punto en el que comienzan a unirse los primeros tomos. Esto genera una exotrmia denominada calor latente de fusin, que sube un poco la temperatura del metal. A partir de este punto continua la solidificacin y el calor latente de fusin va compensando el enfriamiento del metal de manera que la temperatura se mantiene constante durante todo el proceso de la solidificacin, formando en la grfica una meseta a una determinada temperatura que es la que se considera temperatura de fusin o solidificacin de ese metal. Una vez terminadas las uniones atmicas, el metal se va enfriando hasta llegar a la temperatura ambiente .

ESTRUCTURA DEL METAL

Los metales estn formados por tomos metlicos unidos mediante enlaces metlicos dando una estructura cristalina. Esta estructura cristalina se basa en distintos Sistemas de Cristalizacin, especfico para cada metal, que hace que la Celda unitaria sea un cubo, un hexgono, etc. Al inicio del proceso de solidificacin, se unen los primeros tomos en distintos puntos de la masa lquida formando los

puntos de cristalizacin y las primeras celdas unitarias , alrededor de las cuales va creciendo la estructura de manera ordenada. Estos primeros tomos que se unen se orientan al azar por lo que cada punto de cristalizacin van a formar celdas unitarias orientadas espacialmente en distintas direcciones. Durante la solidificacin estas estructuras van creciendo ordenadamente a partir de cada punto de cristalizacin, formando los granos cristalinos. Con el crecimiento granular por unin de los tomos, los granos chocan entre si dejando una zona de desorden denominada lmite de grano. Por lo tanto, por cada punto de cristalizacin se formar un grano cristalino y el tamao del grano va a estar en funcin del nmero de puntos de cristalizacin. Si se produce un enfriamiento brusco del metal se formaran muchos puntos de cristalizacin y el resultado ser un metal con un grano pequeo, mientras que si el enfriamiento es lento y controlado se formarn pocos puntos de cristalizacin y nos dar un grano grande.

El crecimiento ordenado dentro de los granos cristalinos no siempre es completo y se producen fallos en la estructura en los que falta algn tomo. Estos fallos se denominan dislocaciones.

PROPIEDADES Propiedades de los metales:

Bajo poder de ionizacin. Alto peso especifico. Por lo general en su ltimo nivel de energa tienen 1 a 3 electrones. Son slidos con 4 excepciones: mercurio, cesio, galio y francio, los que

se encuentran en estado liquido.

Son brillosos. Buenos conductores de electricidad. Dctiles y maleables.

Se oxidan al perder electrones. Al unirse con oxigeno forman xidos y si esto reaccionan con agua

forman hidrxidos.

Debido a su estructura, los metales en general tienen las siguientes propiedades:

Son buenos Conductores, tanto del calor como de la electricidad, debido a la nube de electrones libres que vehiculiza la energa a travs de toda la estructura.

Una vez pulidos consiguen un Brillo superior a otros materiales. Todos los metales presentan gran Opacidad, debido a su estructura cristalina. Excepto el oro y el cobre, todos los metales son de Color gris. Al ser golpeados producen un sonido caracterstico denominado Taido. Excepto el mercurio y el galio, todos los metales son Slidos a temperatura ambiente, presentando una elevada temperatura de Fusin.

Son totalmente insolubles en agua y solubles en cidos inorgnicos. En mayor o menor medida presentan el fenmeno de Corrosin. En general, los metales son duros, resistentes, rgidos, dctiles y tenaces. Estas propiedades mecnicas van a variar para cada metal pero adems, especialmente la ductilidad, vienen condicionadas por el tamao de grano y la presencia de dislocaciones.

La deformacin plstica (ductilidad) del metal se ve muy favorecida por el orden que le confiere la estructura cristalina, ya que sobre esa base es muy fcil ir movilizando los tomos, especialmente si hay muchas dislocaciones.

Pero esta movilizacin tiene un freno, que es el lmite de grano, donde se pierde el orden y se produce un acmulo de tensiones. Por lo tanto, mientras mayor sea el grano cristalino, mas espacio tendremos para deformar y mayor ser la deformacin plstica.

ALEACIONES

Por aleacin se entiende la unin ntima y homognea de dos o ms elementos, siendo al menos uno de ellos un metal. Es muy raro encontrar aleaciones en la naturaleza, tradicionalmente se preparan mezclando los amalgama.

Hay varios procesos para obtener aleaciones. Procesos de fusin: Los componentes se calientan en un horno a una temperatura superior a las de fusin, se logra una mezcla homognea y posteriormente se reduce la temperatura hasta que solidifican de nuevo. Electrlisis: Si el electrolito contiene en disolucin cationes de los elementos que queremos alear, con el paso de una corriente elctrica dichos iones se depositarn sobre el ctodo. Compresin: Mediante un proceso similar a la sinterizacin, se mezclan los materiales en forma de polvo o virutas, se aumenta la presin y se calienta la mezcla hasta temperaturas inferiores a la de fusin. Implantacin de iones: el metal, colocado en una cmara de vaco, se disparan haces de iones de carbono, nitrgeno y otros elementos para producir una capa de aleacin fina y resistente sobre la superficie del metal. CURVA DE ENFRIAMIENTO Cuando, tras calentar una aleacin por encima de su temperatura de fusin, comenzamos a enfriarla, el metal de mas alta fusin comenzara primero a solidificar y

posteriormente lo harn los de ms baja fusin, a medida que la masa va alcanzando su temperatura de fusin. Esto hace que la temperatura de fusin de una aleacin no sea una temperatura nica, como sucede en el metal puro, sino que tengamos un intervalo de fusin desde que empieza hasta que termina la solidificacin de la aleacin . Este intervalo va a ser ms o menos amplio en funcin de la diferencia entre las temperaturas de fusin de los distintos metales que forman la aleacin.

DIAGRAMA DE FASES

Para conocer el comportamiento trmico de una aleacin se utiliza el diagrama de fases. Este diagrama es una representacin de las curvas de enfriamiento de todas las aleaciones posibles de dos metales, lo que denominamos Sistema de Aleacin. En ordenadas se coloca la temperatura de inicio y fin de la solidificacin y en abcisas las distintas combinaciones de dos elementos. Comenzamos por 100% de A y 0% de B, es decir A puro, se va disminuyendo el % de A y aumentando el de B hasta llega a 0% de A y 100% de B, es decir B puro. Si unimos los puntos correspondientes al inicio de solidificacion para todos los porcentajes tenemos la lnea lquidus, mientras que si unimos los puntos correspondientes al fin de solidificacin para todos los porcentajes tenemos la lnea solidus. Por encima de lquidus tenemos metal fundido, por debajo de solidus tenemos metal slido, entre ambas lneas el metal est parte fundido, parte slido, es decir, est solidificando.

La importancia del conocimiento de esta curva es puramente terica, para comprender los tratamientos trmicos de algunas aleaciones.

CLASIFICACION

Clasificamos las aleaciones en funcin de la solubilidad de sus componentes. En estado lquido, todos los tomos de las aleaciones estn mezclados y son totalmente solubles. Por su composicin Tiene en cuenta el elemento que se halla en mayor proporcin (aleaciones frricas aleaciones base cobre, etc.) Cuando los aleantes no tienen carcter metlico suelen hallarse en muy pequea proporcin, mientras que si nicamente se mezclan metales, los aleantes pueden aparecer en proporciones similares. Por el nmero de elementos Se pueden distinguir aleaciones binarias como el cupronquel, ternarias (alpaca)... Hay aleaciones en las que intervienen un elevado nmero de elementos qumicos, si bien en pequeas cantidades. Por su estructura Sustitucional Intersticial "sustitucin derivada de otra red". Por su peso Las aleaciones ligeras contienen como elemento principal el aluminio o el magnesio.

Al enfriarse y solidificar, las distintas aleaciones pueden tener uno de estos comportamientos:

Totalmente solubles: Solucin slida. En estas aleaciones existe una solubilidad tambin en estado slido por lo que los tomos se mezclan al azar en el interior del grano cristalino , es decir, dentro de los granos hay metal A y B. Esto hace que todos los granos tengan ms o menos la misma proporcin de cada elemento, por lo que hablamos de una sola fase, todos los granos son similares. En el caso en los que se produce una proporcin exacta en todos los

granos hablamos de Compuestos Intermetlicos. En esta situacin los granos no son similares sino iguales.

Totalmente insoluble, Solucin eutectica. En estas aleaciones existe una insolubilidad entre sus elementos en estado slido, lo que hace que, al formarse los granos cristalinos, los metales no se mezclan dentro del grano por lo que cada grano es de un metal puro; Es decir, tenemos granos formados por el metal A y granos del metal B (dos fases) mezclados al azar (Fig. 7). Dentro de estos sistemas de aleacin insolubles, existe una proporcin, concreta y distinta para cada par de metales insolubles, en la que se forma una estructura caracterstica denominado Eutectica, que significa mas baja temperatura y que tiene la siguientes caractersticas :

o o o

Granos cristalinos regulares y de pequeo tamao. Propiedades mecnicas caractersticas del grano pequeo: fragilidad. Solidifican a una temperatura fija, no tiene intervalo de fusin, como si fuera un metal puro.

Temperatura de fusin o solidificacin la mas baja del sistema, de ah viene su nombre.

Parcialmente soluble.

En estos sistemas de aleacin los metales son solubles si se encuentran en proporciones extremas es decir mucha cantidad de uno y poca del otro. Cuando las proporciones se hacen similares son insolubles. Lo que sucede es que los metales se mezclan un poco, pero no mucha cantidad, como sucedera con el agua y el azcar; el agua acepta una cantidad de azcar pero si esta es excesiva la solucin se

sobresatura y el azcar ya no se disuelve ms. Esto nos da unos diagramas de fases en los que, con proporciones extremas, los tomos de los metales se combinan dentro de cada grano cristalino, son soluciones slidas, una sola fase (Fig. 8A y 8B). Sin embargo, con proporciones intermedias solo se mezclan un poco, por lo que en unos granos hay mucha cantidad de tomos de un metal y en otros granos mucha cantidad del otro metal, pero con pequeas mezclas en cada uno, es decir tenemos dos fases diferentes . En estas aleaciones tambin existe una proporcin eutectica con caractersticas similares a las aleaciones totalmente insolubles.

PROPIEDADES DE LAS ALEACIONES

Las propiedades de las aleaciones van a estar en funcin de las propiedades de sus metales constituyentes. Como ya hemos comentado, las propiedades de los metales pueden ser muy diferentes, segn la estructura que se consiga; lo mismo sucede con las aleaciones. A la hora de realizar una aleacin, podemos fijar las propiedades que queremos y obtenerlas, ya que estas propiedades se pueden modificar en funcin de distintas variables:

Componentes: Cada elemento aporta a la aleacin unas caractersticas concretas. En general el componente que tenemos en mayor proporcin aporta sus propiedades y las ventajas e inconvenientes. Con otros elementos en menor proporcin se suele controlar la temperatura, el tamao de grano, aumento de resistencia, disminucin de la corrosin, etc.

Dislocaciones: Las dislocaciones favorecen la ductilidad de la aleacin y disminuyen el Mdulo Elstico.

Tamao de grano: Un tamao de grano pequeo hace a la aleacin ms rgida, ms frgil y menos tenaz.

Deformacin de fro: Una aleacin previamente deformada se vuelve ms frgil y menos resistente.

Tratamientos trmicos: Los tratamientos trmicos modifican las propiedades mecnicas de las aleaciones. Existen tratamientos endurecedores, en los que se aumenta la resistencia, y tratamientos ablandadores, en los que se disminuye. Estos tratamientos consisten en controlar las temperaturas durante la solidificacin y son especficos para cada aleacin. Un tratamiento trmico es el templado, que se realiza en el acero enfriando rpidamente la aleacin. Lo que se pretende con todos estos tratamientos es obtener estructuras concretas con unas determinadas propiedades adecuadas a la funcin requerida.

Aleaciones ms comunes

Las aleaciones ms comunes utilizadas en la industria son:

Acero Alnico Alpaca Bronce Constantn Cupronquel Magal Magnam Magzinc Nicrom Nitinol Oro blanco (electro) Peltre Plata de ley Zamak Latn o Cuzin Pilin