Equilibrio qumico en procesos industriales importantes

El equilibrio qumico es una reaccin que nunca llega a completarse, se produce simultneamente en ambos sentidos (los reactivos forman productos i a su vez, stos forman de nuevo reactivos), se trata de un equilibrio dinmico. En cambio, cuando las concentraciones de cada una de las sustancias que intervienen se estabilizan, es decir, se gastan a la misma velocidad en la que se forman, llegando a lo que se denomina equilibrio qumico. Cuando se modifica el equilibrio del sistema, (y aqu es donde se nombra el principio de Le Chatelier, el que dice Un cambio o perturbacin en cualquiera de las variables que teterminan el estado de equilibrio qumico, produce un desplazamiento de este en sentido de contrarrestar o minimizar el efecto causado por la perturbacin), ocurre una concentracin de algn reactivo o producto, es decir, cambia la presin o el volumen o bien, vara la temperatura, por lo que el sistema trata de volver al equilibrio. Ahora, cuando cambia la concentracin de alguno de los reactivos o productos el equilibrio desaparece y se tiende hacia uno nuevo, donde las concentraciones iniciales de este, son las del equilibrio anterior con las variaciones que se hayan introducido. Cuando ocurre un cambio en la presin o el volumen corresponde a un cambio en el nmero de moles en sustancias gaseosas entre reactivos y productos. Al ocurrir el cambio en la temperatura, se observa que al aumentarla, el sistema se desplaza hacia donde se consuma calor, es decir, hacia la izquierda en reacciones exotrmicas y hacia la derecha en reacciones endotrmicas. Es muy importante en la industria el saber qu condiciones favorecen el desplazamiento de un equilibrio hacia la formacin de un producto, pues se conseguir un mayor rendimiento en dicho proceso. En la sntesis de Haber, en la formacin de amoniaco [N2(g) + 3 H2(g) => 2 NH3(g)] exotrmica, la formacin de amoniaco esta favorecida por las altas presiones y por una baja temperatura. Por eso la reaccin se lleva a cabo a una altsima presin y a una temperatura relativamente baja, aunque no tanto para que la reaccin no sea tan lenta. Hay que mantener el equilibrio entre rendimiento y tiempo de reaccin. Por otra parte, se habla de reacciones homogneas cuando tanto reactivos como productos se encuentran en el mismo estado fsico. En cambio, si entre las sustancias que intervienen en la reaccin se distinguen varias fases o estados fsicos, se habla de reacciones heterogneas. Al enfocarnos en las industrias qumicas de ms importancia, nos encontramos con las qumicas de productos inorgnicos (fabricacin de cido sulfrico, vidrio, aluminio, cobre, hierro, acero, etc.) y las de productos orgnicos (carboqumica, petroqumica, plsticos, y fabricacin de detergentes.)