Quebracho Herrado

Por Miguel Domingo Aragn (*) Cuando se retir de Buenos Aires, en 1840, el general Lavalle estaba crispado por los azares de la guerra. Como un tigre herido, que siente que su fuerza ya no iguala a su bravura, quera un encuentro con todo y a muerte, a uno o el otro. El ao anterior haba recibido un ejrcito en Corrientes; haba ambulado por Entre Ros, sin poder desplazar a Echage. Echage! Y haba apostado todo a su provincia. Al cabo de diez aos, ya la gente de Buenos Aires, sometida al despotismo, poda haberlo comprendido, como l comprenda ahora al rgimen federal (Viva la Federacin. Muera Rosas). Pero encontr esclavos contentos con sus cadenas. Nadie que se incorporara a su empresa libertadora. Ni por la lisonja ni por la amenaza. Esas exasperantes poblaciones hostiles. Y las milicias enemigas concentrndose a su alrededor. Y la sublevacin de la ciudad sin producirse. Y el ataque de la escuadra francesa urgindolo a que vaya con paso de desfile hasta la plaza de la Victoria. Y su propia conciencia, que lo obligaba a distinguir el dinero francs que haba solventado sus pertrechos de la intencin puramente argentina que lo animaba o, por lo menos, de la carta personal que se estaba jugando. Porque l era Lavalle, nada menos que Lavalle. En toda Sudamrica haba resonado ese nombre. Tierra adentro Su lanza todava era su lanza. Pero no impona el miedo que antes, como las garras de un tigre herido, a las que puede acercrsele la perrada. Se fue y tom Santa Fe. La entreg al pillaje. Pero, para qu la quera? La dej, como un tigre ahto que larga su presa. La suerte lo empujaba de la tierra adentro, lejos de los franceses que lo haban embarcado y desembarcado dos veces, como se mueve una pieza de ajedrez. All donde su presencia de porteo gallardo y prepotente sometiera las voluntades, y donde su renombre de oficial de San Martn significaba algo todava. Salta, Tucumn, Catamarca, La Rioja, ahora Crdoba, tomada por Lamadrid, un aliado como para llevarse el pas y la razn por delante. Pero se desencontraron con Lamadrid. Se qued sin los 2.000 caballos de refresco que esperaba de la cita. Y Oribe, con un ejrcito ms numerosos y ms armado, le iba picando los garrones. Tocaba, y se pona en posicin de combate. El encuentro tena que darse y se dio en Quebracho Herrado. Lavalle se revolvi con la bravura del tigre herido. Oribe era un tigre sano todava. Con zarpazos exactos y potentes, lo descalabr. Ah y en ese 28 de noviembre de 1840, empez el va crucis del Ejrcito Libertador, penosa marcha por la llanura agreste que el solazo caldeaba; no al galope, como se imagina Sbato, sino en el andar fatigoso de la caballada malcomida que ms al norte se iba despeando en el suelo duro. Y los ejrcitos de la Coalicin, las insurrecciones prometidas, eran espejismos que se desvanecan desalentando sucesivamente las esperanzas. De entrada, Lavalle quiso que la cosa fuera vencer o morir. Quiso o supo. Y la victoria ya no era posible. Quedaba la muerte. Avanzaba sabiendo que en algn tramo del camino la encontrara. Ya estaba

hundindose en la muerte y se aferraba como un nufrago a los trozos de vida que tena a su alcance (el baqueano Alico en Tucumn, Damasita Boedo en Jujuy). Pero la muerte no lo solt. Los otros cantan Era la cara dramtica de esta historia. Haba otra festiva. Ese 29 de noviembre de Quebracho Herrado, desat el jbilo de las poblaciones aporreadas, que recuperaron las carretas atestadas de saqueo. Festejaron ruidosamente el triunfo federal, con bailes y cantos. Entonces naci el gato correntino, que no porque viniera de Corrientes, sino porque su letra aluda a las tropas que integraban el ejrcito de Lavalle: Pobres los correntinos, nunca han podido, porque en Quebracho Herrado fueron vencidos Pero tambin aluda a Fructuoso Rivera: Al general Lavalle y al Presidente no les sirvi de nada toda su gente. Y a Rosas: Soy de los escoltinos de Juan Manuel. Donde clavo mi lanza sale un clavel. (La msica fue sufriendo variaciones, hasta perderse en la multitud, ya que gato correntino lleg a significar gato corriente, o comn). Ayer nadie se acord de Quebracho Herrado. El quebracho que le dio el nombre habr muerto, seguramente. Pero en algn lado debe estar el hierro que lo distingua. (*) Pseudnimo de Roque Ral Aragn. (Publicado en La Nueva Provincia, de Baha Blanca, el 29 de noviembre de 1977)