Cantos de amor y de muerte

Miguel Domingo Aragn (*) Esta batalla que les voy a contar no entra en los programas de las academias militares, pues tcticamente no introdujo novedad digna de estudio. En 1867 la divisin del Norte del Ejrcito Nacional al mando de Antonino Taboada cuatro batallones de infantera tucumana, dos de infantera santiaguea, 1.000 hombres de caballera santiagueamarchaban sobre La Rioja, que haba sido tomada por los montoneros Felipe Varela, Santos Guayama, Sebastin Elizondo, Avelino Chumbita a Isidoro Agero despus de vencer por dos veces nada menos que al general porteo Julio Campos. Desde Las Mesillas le sali al encuentro Felipe Varela con fama de hroe para unos, de bandido para otros, posiblemente ambas justificadas- al mando de cinco mil y tantos hombres, ms de las dos terceras partes de caballera. (Coincida, pues, esta fuerza, en el nmero y en la proporcin de armas, con el ejrcito que haca cuarenta aos haba recibido Alvear en la Banda Oriental para hacer la guerra al Brasil). Antes de salir, Chumbita haba mandado degollar a los prisioneros, quizs en represalia de lo que Sandes le haba hecho al finado Pealoza. March esa gente por el desierto y bajo el sol, sin una gota de agua; la sed que los mortificaba era ms fuerte que el cansancio; preferan no detenerse, con tal de llegar al Pozo de Vargas veinte cuadras al norte de la ciudad- donde podran beber. Pero ahora se encontraron al enemigo, ya dispuesto para el combate. Las dos fuerzas contaban con una banda, un lujo que no cualquiera se daba. Cuando estuvieron frente a frente, se adelantaron ambas vanguardias, se dio la sea con dos caonazos y la banda de Varela toc una zamba y la de Taboada un gato. Y entraron a matarse. A la que te criaste. Entre verso y verso La falta de inters estratgico de este encuentro est precisamente en que se limit a la matanza, durante cinco horas. Pareca, militarmente hablando, una batalla del Antiguo Testamento, pero ahora con la estricta neutralidad de Jahv, que no saba a quin premiar por bueno ni a quin castigar por zonzo. El desequilibrio se produjo cuando la caballera varelista, que haba arrollado fcil a su oponente de santiagueos, desmont para saquear el cuartel del adversario. Los infantes tucumanos de Ro Chico- decidieron el triunfo de Taboada. Triunfo del orden para unos, del vandalaje para otros, con una mitad de la razn para cada bando. Por lo pronto, el jefe de las tropas nacionales les dio libertad de saqueo por tres das. Pero hay un hecho al margen de este episodio, que lo ha hecho clebre. Y es que la zamba que tocaron los montoneros tena una letra adaptada para la ocasin: A la carga, a la carga/ dijo Varela,/ Marchen los laguneros,/ rompan trincheras./ A la carga, a la carga/ dijo Elizondo,/ marchen los laguneros/ de dos en fondo. (Etc.)

Estas expresiones blicas reemplazaban a los requiebros de la cancin primitiva, popular en todo el norte, que deca as: Si me muero enterrame/ junto a tu cama,/ que me sirvan de luces/ tus ojos, mi alma./ Ese lunar que tienes/ junto a tu boca/ no se lo des a nadie,/ que a m me toca. Los vencedores se llevaron la cancin entre los despojos. Pero, naturalmente, le acomodaron otros versos: Batalln de Varela,/ Pozo de Vargas; form su pelotn/ Manuel Taboada./ Al primer tiro que hizo/ le dio en la boca,/ fugndose Varela,/ valientes tropas! Los Catarros Los testigos han dado diferentes versiones de la batalla y hay muchas variantes de las coplas, en sus tres sentidos. La circunstancia le vali a la msica una celebridad mayor que la que habra obtenido en su cadencia dulzona (-do re Mi do, Re Si-, mi f(a) Mi Re, Do-; la l(a) la sol fa, Mi re mi re do, re si Mi Si, La en tonalidad de do mayor). Otro detalle de esta historia recuerda el pueblo y los historiadores se olvidaron. En las tropas nacionales actuaban tres hermanos catamarqueos, dos varones y una mujer ella muy jovencita- a quienes llamaban los Catarros. Durante el combate la nia iba con una caramaola alcanzando agua a la gente sedienta. La acompaaba otra de su edad, a la que apenas se distingua en la humareda. Cuando hubo terminado el encuentro, su jefe la llam y le pregunt si no tena miedo a las balas. Ella dijo que no, porque la acompaaba una nia que crea que era la Virgen del Valle. El teniente pregunt a la tropa si haban visto a la otra nia. Todos fueron diciendo que s y l mismo record haberla visto. Entonces pidi a la superioridad el grado de sargento para la Catarro. Y se le dio. Le entregaron cuatro vestidos de mujer con las insignias correspondientes.

(*) Pseudnimo de Roque Ral Aragn.

(Publicado en La Nueva Provincia, de Baha Blanca, el 11 de abril de 1978)