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Pour le 60e anniversaire de lUNESCO par Claude LVI-STRAUSS

| Presses Universitaires de France | Diogne 2006/3 - N 215
ISSN 0419-1633 | ISBN 2-13-055731-9 | pages 3 10

Pour citer cet article : Lvi-Strauss C., Pour le 60e anniversaire de lUNESCO, Diogne 2006/3, N 215, p. 3-10.

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par

CLAUDE LVI-STRAUSS

LUnesco me fait un grand honneur en me permettant dapporter mon tmoignage lors de ce soixantime anniversaire de sa fondation. Je vous en suis reconnaissant et vous en remercie, Monsieur le Directeur gnral, sans me dissimuler que je dois surtout cette faveur au triste privilge de lge. Car le nombre se rarfie, avec le passage du temps, de ceux qui furent directement ou indirectement associs lactivit de lUnesco pendant ses dix ou quinze premires annes. Il se trouve que je fus lun dentre eux, et dans des occasions si diverses que je peine parfois me les remmorer. Elles vont de la premire Dclaration sur les races lorganisation dun sminaire sur le rle des mathmatiques dans les sciences de lhomme (auquel participrent Jean Piaget, Jacques Lacan, Benoit Mandelbrot, futur inventeur des fractales) en passant par plusieurs rapports, une enqute de terrain sur les sciences sociales au Pakistan et dans lactuel Bangladesh, enfin le Conseil international des Sciences sociales dont je fus pendant plusieurs annes le premier Secrtaire gnral. Cette confiance que me fit lUnesco ses dbuts, je la dois deux hommes, animateurs du Dpartement des Sciences sociales, la mmoire desquels je tiens rendre hommage: Otto Klineberg, avec qui je me liai New York, pendant la guerre, quand il tait professeur luniversit Columbia et le grand ethnologue Alfred Mtraux qui munissait une amiti fraternelle, et que la Smithsonian Institution sapprte clbrer par une exposition consacre sa personne et son uvre. Cest Klineberg qui conut et lana le programme international denqutes menes dans un esprit ethnologique, mais portant sur des villages ou petites villes de pays dits dvelopps, ce qui mettait sur un pied dgalit les socits de type occidental et celles des peuples autochtones. Je reus la charge de la partie franaise do sortit louvrage principalement d au regrett Lucien Bernot (alors mon lve et plus tard mon collgue au Collge de France): Nouville, un village franais, devenu un classique et rcemment rdi1. Texte de la confrence prononce loccasion du 60e anniversaire de lUNESCO, Paris, 16 novembre 2005. Diogne n 215, juillet-septembre 2006.

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t. Les Docteurs Edgar Krebs et Harald Prins, matres duvre de lexposition dont jai parl, voqueront plus amplement au cours de ce colloque la figure dAlfred Mtraux et son travail au sein de lUnesco. Je me bornerai donc souligner son rle dans la lutte contre le racisme et comme inspirateur de la collection de plaquettes intitule La question raciale devant la science moderne. Il me confia lune delles que lUnesco vient de rditer avec ma confrence Race et culture qui fut en 1971 la dernire contribution que je lui apportai. Le colloque daujourdhui moffre loccasion de minterroger sur les raisons profondes pour lesquelles un ethnologue pouvait se sentir, dans des domaines en apparence trs divers, de connivence avec les missions imparties lUnesco par lOrganisation des Nations unies. Plusieurs de ces missions chappaient sa comptence, mais il en voyait se prciser une qui allait, au cours des annes, prendre une place de premier plan. Or cette mission est la mme que, depuis sa formation en discipline autonome ds la fin du XVIIIe sicle, lethnologie devait considrer comme essentiellement sienne. Pour mieux mettre en lumire ce rle central, je ferai un bref retour en arrire. Lethnologie ou lanthropologie, comme on dit plutt prsent sassigne lhomme pour objet dtude, mais diffre des autres sciences humaines en ceci quelle aspire saisir son objet dans ses manifestations les plus diverses. Cest pourquoi la notion de condition humaine reste marque pour elle dune certaine ambigut: par sa gnralit, le terme semble rduire des diffrences que lethnologie a pour but essentiel de reprer et disoler, non sans postuler un critre implicite celui mme de condition humaine qui peut seul lui permettre de circonscrire les limites externes de son objet. Toutes les traditions intellectuelles, y compris la ntre, ont t confrontes cette difficult. Les peuples qutudient les ethnologues naccordent parfois la dignit dune condition vritablement humaine qu leurs seuls membres. On rencontre cet usage, non seulement chez les peuples dits autochtones, mais aussi dans la Grce antique, lancienne Chine et lancien Japon o, par un curieux rapprochement, les langues des peuples qualifis de barbares taient pareillement assimiles au gazouillement des oiseaux. Mme lethnologie encore ses dbuts nhsitait pas ranger les peuples quelle tudiait dans des catgories spares de la ntre au plus prs de la nature, comme limplique ltymologie du terme sauvage et, de faon plus explicite, lexpression allemande Naturvlker; ou bien hors de lhistoire, quand elle les dnommait

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primitifs ou archaques, autre faon de leur refuser un attribut constitutif de la condition humaine. Depuis ses dbuts jusqu la premire moiti du XXe sicle, la rflexion ethnologique sest largement consacre dcouvrir comment concilier lunit postule de son objet avec la diversit, et souvent lincomparabilit de ses manifestations particulires. Il fallut pour cela que la notion de civilisation, connotant un ensemble daptitudes gnrales, universelles et transmissibles, ft sa place celle de culture, prise dans une nouvelle acception, car elle dnote autant de styles de vie particuliers, non transmissibles, saisissables sous forme de productions concrtes techniques, murs, coutumes, institutions, croyances plutt que de capacits virtuelles, et correspondant des valeurs observables au lieu de vrits ou supposes telles. Or, la notion de culture pose immdiatement des problmes qui sont, si jose dire, ceux de son emploi au singulier et au pluriel. Si la culture au singulier et mme, ventuellement, avec une majuscule est lattribut distinctif de la condition humaine, quels traits universels inclut-elle, et comment dfinira-t-on sa nature? Mais si la culture se manifeste seulement sous des formes prodigieusement diverses quillustrent, chacune sa faon, les milliers de socits qui existent ou ont exist sur la terre, ces formes sontelles toutes quivalentes ou sont-elles passibles de jugements de valeur qui, dans laffirmative, retentiront invitablement sur le sens de la notion elle-mme? Surmonter lantinomie apparente entre lunicit de la condition humaine et la pluralit inpuisable des formes sous lesquelles nous lapprhendons, tel est le but essentiel que sassigne lanthropologie. Prsent ds lorigine dans les proccupations de lUnesco, il a pris chez elle aussi une importance croissante. Au lendemain de la Deuxime Guerre mondiale, sous le coup de lhorreur quinspiraient les doctrines racistes et leur mise en pratique par le massacre de populations entires et les camps dextermination, il tait normal que lUnesco considrt comme sa tche la plus urgente la critique scientifique et la condamnation morale de la notion de race. Do les deux dclarations successives sur les races, en 1951 et 1952 respectivement. Pourquoi deux? Cest quaux yeux des biologistes, la premire, dinspiration sociologique, tait apparue trop simpliste. Il semblait quaprs la seconde dclaration, lUnesco pouvait tenir le problme pour dfinitivement rsolu. Autour de 1950 pourtant, la gntique des populations navait pas pris son plein essor. Elle incite aujourdhui reconnatre lunit de lhomme, quelle ne remet pas en cause, une plus grande complexit. Derrire cette unit, elle discerne ce quelle appelle des ensembles flous de variantes gntiques qui se croisent et

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sentrecroisent, sisolent, se dispersent ou se confondent au cours du temps, et dont le reprage peut offrir la mdecine une relle utilit. Tout en continuant proclamer lunit de lhomme, on doit rester attentif aux courants de la recherche scientifique et oprer sil le faut des rajustements, ce que fit lUnesco dans deux dclarations subsquentes en 1964 et en 1967. Tche dautant plus ncessaire quinquitent certaines publications rcentes dues des biologistes qui tentent de redonner un statut la notion de race, ft-ce dans des acceptions diffrentes de celles quelle put avoir dans le pass, mais qui restent nanmoins dlicates manier. * * * La reconnaissance de la diversit culturelle et la protection des identits culturelles menaces forment le second volet de cette mission de lUnesco en laquelle lanthropologie se reconnat aussi. LUnesco la dabord conue sous langle du patrimoine mondial, o cette diversit se manifeste en quelque sorte dploye dans le temps. Elle a entrepris plus rcemment de lenvisager aussi dans lespace, en y incluant toutes ses modalits rpandues dans le monde et qui, parce quimmatrielles, prives de ralit tangible, risquent de disparatre sans quen subsistent les traces. Il sagit alors des traditions orales, des connaissances relatives la nature et au monde, des savoir-faire traditionnels des diffrents mtiers, et, au premier chef, des langues qui sont leur moyen commun dexpression. Car, sous forme immatrielle, certes, chaque langue constitue par son agencement interne un monument aussi prcieux que les chefs-duvre darchitecture inscrits par lUnesco au patrimoine mondial. Chaque langue peroit et dcoupe le monde dune faon qui lui est propre; par sa structure elle ouvre une voie daccs originale la connaissance de celui-ci. Si attentive est lUnesco ce rle central du langage, si empresse se montre-t-elle mobiliser les linguistes du monde entier pour ltude et le maintien des langues menaces dextinction, ainsi dans lexpos de sa Stratgie moyen terme pour la priode de 2002 2007, que je ne mappesantirai pas sur ce sujet sinon pour relater une anecdote qui mrite, me semble-t-il, dtre verse au dossier. Au Canada, il y a une trentaine dannes, jattendais sur une cte de la Colombie britannique le ferry qui devait me conduire la petite le dAlert Bay, une rserve des Indiens appels Kwakiutl dans la littrature ethnologique et qui se dnomment eux-mmes Kakwakawakw. Je nouai conversation sur le quai avec un jeune passager vtu dune combinaison de jogging de couleur trs voyante. Il tait Indien Kwakiutl, mais lev hors de la rserve ds la petite enfance, et il avait dcid de sy fixer pour apprendre la

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sculpture traditionnelle. Ctait, expliqua-t-il, un mtier qui permettait dchapper aux impts. Mais, ajouta-t-il, la difficult est que je devrai commencer par apprendre la langue. Je fus saisi par cette remarque. Ainsi donc, pour ce garon gravement accultur, il allait de soi que lart traditionnel, les mythes et lgendes que celui-ci illustre et la langue elle-mme forment un tout. On sait que les Kwakiutl et leurs voisins de Colombie britannique et dAlaska sont les crateurs duvres graphiques et plastiques dune puissante originalit. touffs pendant plusieurs dcennies par les perscutions des pouvoirs publics, depuis le milieu du dernier sicle, ces arts, dont le sort est indissolublement uni celui de la langue, retrouvaient leur vitalit. Or je devais recevoir lan dernier du chef des nations Kakwakawakw un appel laide. Sa langue, le kwakwala, mcrivait-il, ntait plus parle que par 200 personnes peine. Par dautres exemples, nombreux hlas, lUnesco a pu se convaincre que les langues sont un trsor, dabord en elles-mmes, et parce que leur disparition entrane celle de croyances, savoirs, usages, arts et traditions qui sont autant de pices irremplaables du patrimoine de lhumanit. LUnesco le souligne dans tous ses textes, ces craintes ne sont malheureusement que trop justifies par lappauvrissement acclr des diversits culturelles d cette conjonction redoutable de phnomnes quon appelle la mondialisation. Occurrence sans quivalent dans lhistoire de lhumanit, cette mondialisation rsulte en grande partie de lexplosion dmographique qui, en moins dun sicle, a quadrupl leffectif de notre espce et o nous devrions voir la vraie catastrophe. Il convient peut-tre, pourtant, de scruter plus attentivement lhistoire en qute de conjonctures qui, sur une chelle considrablement rduite, certes, pourraient figurer des prcdents. Sous ce rapport, une lointaine ressemblance existe entre la faon dont, lheure actuelle, la mondialisation tend uniformiser les cultures, et ltat de choses qui a reu des historiens de lart le nom significatif de gothique international. Pendant quelques dcennies qui couvrent le dernier quart du XIVe sicle et la premire moiti du XVe sicle environ, la multiplication des changes, le zle des collectionneurs et des marchands rendirent les provenances des uvres picturales pratiquement indiscernables. Diffus dans toute lEurope, rsultat dinfluences rciproques, ce style international sappliquait dformer laspect du corps humain en faussant certaines proportions, ou par le port de vtements extravagants et une surabondance dornements et de parures. En mme temps, il se montrait obsd par la mort et ses aspects effrayants. Ny a-t-il pas l, avec certaines tendances de nos arts contemporains, une ressemblance non pas seulement formelle, mais de

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fond? On observe dans les deux cas un zle pour dnaturer le corps humain, que ce soit par lapparence costume ou reprsentation figure ou par le traitement du corps lui-mme comme un objet; dautre part la volont dinclure dans le champ de lart jusquaux cts les plus repoussants de la condition humaine. Le parallle est si frappant quon serait tent, sur la base de ces seuls exemples, de formuler une loi des consquences culturelles de la mondialisation. Je ne my risquerai pas. Si jai voqu le cas du gothique international, cest pour souligner que cet tat dindistinction, loin de stendre, fut le milieu do surgirent et divergrent, tout en maintenant des contacts, les coles de peinture flamande dune part, italienne de lautre; soit les formes les plus accuses de la diversit que connut lart occidental. Le temps ne marche pas toujours dans le mme sens. Au rgne envahissant de luniformit peuvent succder des retournements imprvus. Cela sest produit dans le pass et il est permis desprer quau sein mme de la mondialisation en cours soient en gestation de nouvelles diversits dont nous ne souponnons pas la nature. Quoi quil en soit, aprs le rejet des volutions unilinaires, pour chapper au pessimisme que ltat prsent du monde peut inspirer, cest en revenant certaines ides de Giambattista Vico, fondateur, au XVIIIe sicle, dune nouvelle conception de lhistoire, quon reprendra quelque espoir. Sa thorie des corsi e ricorsi invite voir dans chaque priode de lhistoire la projection sur un autre plan dun modle dj prsent dans un prcdent cycle. De sorte que lhistoire se droulerait en spirale. En faisant sa place dans les analyses historiques une certaine priodicit, on retrouve des raisons dtre modrment optimiste. On rconcilie aussi les conceptions diffrentes que se sont faites du temps les anciens philosophes, les penseurs de lOrient et de lExtrme-Orient, les peuples autochtones. Enfin on rend lhistoire humaine sa place parmi les autres manifestations de la vie puisque, dans cette perspective, certains traits que lon croyait spcifiquement humains apparaissent comme la rsurgence, dans lordre de la pense, de proprits inhrentes la vie elle-mme, ainsi que le suggre lanalogie de structure entre le code gntique et le langage articul, bien mise en lumire par le grand linguiste Roman Jakobson dans un rapport crit pour lUnesco, que celle-ci publia en 1970. De son ct, lUnesco a toujours reconnu quune correspondance existe entre la diversit culturelle et la biodiversit. Dj la Convention concernant la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel de 1972 rapprochait les deux aspects en associant au patrimoine culturel les habitats despces animales et vgtales menaces. LUnesco a dailleurs constitu travers le monde quelque cinq cents rserves de biosphres pour prserver des cas

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remarquables de biodiversit. Au cours des annes, elle donna ce lien de plus en plus dimportance en sattachant en comprendre les raisons. Ainsi, dans ses Propositions pour 2006-2007, le Directeur gnral souligne lexistence de liens conceptuels entre diversit culturelle et diversit biologique. Il me semble en effet que pour dvelopper des diffrences, pour que les seuils permettant de distinguer une culture de ses voisines deviennent suffisamment tranchs, les conditions sont grosso modo les mmes que celles qui favorisent la diffrenciation biologique: isolement relatif pendant un temps prolong, changes limits, quils soient dordre culturel ou gntique. Au degr prs, les barrires culturelles sont de mme nature que les barrires biologiques, celles-ci les prfigurent dune manire dautant plus vridique que toutes les cultures impriment leur marque au corps par des styles de costume, de coiffure et de parure, par des mutilations corporelles et par des comportements gestuels, elles miment des diffrences comparables celles quon reconnat entre les varits au sein dune mme espce. Diversit culturelle et diversit biologique ne sont donc pas seulement des phnomnes du mme type. Elles sont organiquement lies, et nous nous apercevons chaque jour davantage qu lchelle humaine, le problme de la diversit culturelle reflte un problme beaucoup plus vaste et dont la solution est encore plus urgente, celui des rapports entre lhomme et les autres espces vivantes, et quil ne servirait rien de prtendre le rsoudre sur le premier plan si lon ne sattaquait aussi lui sur lautre, tant il est vrai que le respect que nous souhaitons obtenir de chaque homme envers les cultures diffrentes de la sienne nest quun cas particulier du respect quil devrait ressentir pour toutes les formes de la vie. En isolant lhomme du reste de la cration, en dfinissant trop troitement les limites qui len sparent, lhumanisme occidental hrit de lAntiquit et de la Renaissance a permis que soient rejetes, hors des frontires arbitrairement traces, des fractions chaque fois plus prochaines dune humanit laquelle on pouvait dautant plus facilement refuser la mme dignit quau reste, quon avait oubli que, si lhomme est respectable, cest dabord comme tre vivant plutt que comme seigneur et matre de la cration, premire reconnaissance qui let contraint faire preuve de respect envers tous les tres vivants. Ces vrits seraient dvidence pour les peuples qutudient les ethnologues. On se flicite donc que les organisations internationales, et au premier rang lUnesco, prtent leurs intrts vitaux et leur pense philosophique de plus en plus dattention. Par de sages coutumes que nous aurions tort de regarder comme des superstitions, ces peuples limitent la consommation par lhomme des autres espces vivantes et lui en imposent le respect

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moral associ des rgles pour assurer leur conservation. Telles sont les leons que les ethnologues ont apprises auprs deux en souhaitant quau moment o lUnesco les aide rejoindre le concert des nations, elle les assiste aussi dans leur volont de conserver ces principes intacts et quelle encourage dautres sen inspirer. Claude LVI-STRAUSS.
(Collge de France.)