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AMAZNIA antes de Cabral

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Esquea tudo o que voc sabia (ou pensava que sabia) sobre o que acontecia no Brasil antes da chegada de Cabral. Trabalhando em conjunto, pesquisadores brasileiros e norteamericanos acabam de revelar que, na poca do descobrimento, existiu na Amaznia um complexo regional de tribos indgenas com propores monumentais. Eram aldeias gigantescas,

CSSIO LEITE VIEIRA

habitadas por milhares de indivduos e interligadas por estradas longas e largas. Este ano, o Dia do ndio poder ser comemorado com um pouco mais de grandiosidade.
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Por dcadas, o retrato que pesquisadores estrangeiros impuseram Amaznia e s suas tribos por volta do descobrimento do Brasil era algo assim: uma floresta praticamente intocada, salpicada de tribos pequenas, isoladas, sem hierarquia entre seus integrantes e em constante movimento. Segundo essa viso, a Floresta Amaznica seria uma regio inspita, cujas terras seriam praticamente infrteis. Em resumo: um verdadeiro inferno verde, como chegou a ser classificada. Essa baixa fertilidade foraria as pequenas populaes indgenas a se moverem constantemente em busca de outras reas para sua horticultura, assim que os recursos de um assentamento se esgotavam. O fator ambiental imporia obstculos ao desenvolvimento das tribos, impedindo que elas crescessem em nmero de habitantes e se fixassem por muito tempo em um s local. Assim, essas tribos pequenas e foradas a uma existncia mvel no teriam como atingir um status poltico mais avanado, o de cacicado, no qual h uma diferenciao entre linhagens de chefes e no-chefes. Portanto, seriam igualitrias. Sem dvida, tudo muito sem graa quando comparado com o que ocorria, na mesma poca, com os vizinhos a oeste, no altiplano da cordilheira dos Andes. L estava a civilizao inca, com cerca de 10 milhes de pessoas, vivendo num territrio recortado por 30.000 km de estradas, uma sociedade complexa baseada numa forte hierarquia entre seus membros e com a presena de um lder supremo.

Sete Maracans
M. HECKENBERGER ET AL . / SCIENCE

Agora, no entanto, guias de turismo ou qualquer um interessado em contar ou conhecer a pr-histria brasileira antes de o Brasil ser Brasil podem acrescentar um toque de grandiosidade ao que acontecia por aqui antes da chegada dos colonizadores. Um estudo recente feito por pesquisadores brasileiros e norteamericanos lana um amplo espectro de cores sobre a imagem quase em preto-e-branco conforme se via at ento a Amaznia pr-Cabral.
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FOTOS CARLOS FAUSTO / MUSEU NACIONAL

CASA ALDEIA CASA EM CONSTRUO ALDEIA KUIKURO DE IPATSE

O cenrio apresentado pelos autores no artigo publicado na prestigiosa revista cientfica Science (v. 301, n. 5.640, p. 1.710-1.714) o seguinte: no final do sculo XV, o Alto Xingu - uma lngua de Floresta Amaznica que penetra o norte de Mato Grosso e onde esto os formadores do rio Xingu abrigava aldeias gigantescas, algumas com reas de at 500.000 m2 mais ou menos sete vezes a do estdio Maracan , que incluam represas, pontes, aterros, fossas, entre outras estruturas artificiais. Elas eram densamente habitadas at 5 mil pessoas para um conjunto de trs ou quatro delas e interligadas por estradas que chegavam a 5 km de extenso e 50 m de largura. Esse conjunto de aldeias e estradas formava um complexo regional de 20.000 km2 a 30.000 km2, rea equivalente da Blgica. Vista de cima, cada aldeia, com formato circular, apresentava uma estrutura radial, tendo ao centro uma grande praa para onde convergiam as longas estradas e os caminhos secundrios. O conjunto dessas aldeias representa o pice de um processo que teve sua origem cerca de cinco sculos atrs. A descoberta de que algumas aldeias eram fortificadas causou surpresa at mesmo aos pesquisadores. Elas eram provavelmente dotadas de paliadas e valetas semicirculares com at 5 m de profundidade e 2,5 km de extenso. Acredita-se que a funo dessas construes era a defesa, provavelmente contra ameaas que vinham

de fora, pois a distncia mdia entre as aldeias (5 km) e a presena de estradas de ligao entre elas so fortes evidncias de que as populaes desse complexo regional viviam pacificamente. Suspeita-se que, por volta do descobrimento do Brasil, as aldeias do Alto Xingu estivessem sofrendo tentativas de invaso de povos de lngua j, tupi-guarani ou caraba.

Como um quebra-cabea
Montar um cenrio como o que apresentado nessa nova viso da Amaznia pr-Cabral requer uma tcnica que se aproxima da montagem de um quebra-cabea complexo. As peas so dados multidisciplinares obtidos de vrias reas, como a arqueologia, a antropologia, a lingstica e no caso da pesquisa o conhecimento nativo. Em relao primeira rea, os autores apresentam uma lista de peas arqueolgicas para provar que a maioria desses aglomerados de aldeias j se encontrava na regio entre 1250 e 1400. Esses objetos principalmente restos de cermica foram datados por um mtodo que fornece a idade das amostras com base na quantidade de uma forma radioativa do elemento
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Imagens feitas por satlite empregadas pelos pesquisadores. Em A, duas aldeias pr-1500 unidas por estradas os detalhes mostram a praa central (crculo central) e valas de proteo (vermelho) em uma delas. Em B, estrutura radial de outra aldeia antiga, com as valas de proteo (vermelho, no detalhe) e estradas e caminhos que chegam praa central.

GPS. Fiz em dias o que antes levava meses para ser feito, diz o principal autor do trabalho.

qumico carbono presente nelas. No mbito da antropologia e da lingstica, foram estudados, por exemplo, os rituais intertribais e a fala dos chefes, confirmando que, em tempos remotos, as aldeias eram muito maiores, mais populosas, os chefes muito mais poderosos e as tribos viviam pacificamente. O conhecimento nativo ajudou, por exemplo, a localizar as estradas e reas de plantio primitivas. Alm disso, foram utilizadas tecnologias sofisticadas. Por exemplo, foi empregada uma verso de alta preciso do chamado GPS (sistema de posicionamento global), um equipamento que, at 2000, era de uso exclusivo dos militares norte-americanos. Com esse equipamento que fornece a posio e a altura de praticamente qualquer ponto sobre a superfcie do planeta, com base na troca de dados entre um aparelho porttil e uma esquadra de satlites espaciais foi possvel traar os limites das antigas aldeias, das paliadas e das grandes estradas. Foram usadas ainda fotos de satlites para dar uma viso ampla da regio estudada. Michael Heckenberger, antroplogo da Universidade da Flrida, nos EUA, conta como foi trabalhar com o
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Monumentalismo
A primeira pergunta que surge ao nos defrontarmos com esse novo cenrio da Amaznia a seguinte: por que tamanha ostentao na construo de estruturas? Heckenberger defende que a resposta seja o que ele denomina esttica do monumentalismo, uma cultura estabelecida ainda pelos povos colonizadores do Alto Xingu no sculo IX, quando l chegaram os primeiros povos indgenas possvel que o local tenha sido habitado antes disso, mas no h evidncias , e que atingiu seu pice no final do sculo XV, com a construo das aldeias fortificadas. Pode-se entender essa tradio cultural como uma espcie de roteiro de uma pea teatral que vem sendo interpretada, do passado at hoje, pelos povos do Alto Xingu, mesmo que, ao longo dos sculos, cenrio e atores tenham mudado. A monumentalidade das aldeias e estradas vai contra a hiptese que perdurou por dcadas, desde o final da Segunda Guerra, quando as modernas pesquisas antro-

polgicas e arqueolgicas tiveram incio na regio amaznica, lideradas principalmente por pesquisadores norte-americanos. Segundo essa linha de pensamento, na ocasio da chegada dos portugueses ao Brasil, as sociedades amaznicas eram pequenas, dispersas, isoladas, mveis e igualitrias. Este basicamente um resumo das idias de Betty Meggers um dos nomes mais influentes da antropologia nos Estados Unidos apresentadas em seu clssico Amaznia: a iluso de um paraso (Itatiaia/Edusp, Belo Horizonte/So Paulo, 1987). Mais tarde, essas idias foram confrontadas por outro importante nome da antropologia norte-americana, Anna Roosevelt, neta de Theodore Roosevelt (18581919), presidente norte-americano de 1901 a 1909. Ela encontrou evidncias de cultivo de milho em larga escala na bacia do rio Orinoco e sups que essa cultura teria sido responsvel tambm pelo crescimento populacional ao longo das terras drenadas pelo Amazonas a partir do sculo V. Foi ento testar essa hiptese com os marajoara, povo que habitara a ilha de Maraj, conhecido pelo ornamento de suas cermicas, suas aldeias altamente povoadas e seus aterros gigantescos. Roosevelt, no entanto, falhou, pois os restos de milho na regio no eram significativos. Assim, no conseguiu abalar o cenrio construdo por Meggers ainda na dcada de 1950. Para explicar a grandiosidade dos aterros e a sofisticao da cermica, Meggers criou a hiptese de que os marajoara seriam um povo andino sofisticado que migrou para a ilha de Maraj e, pouco a

pouco, entrou em decadncia em virtude das condies ecolgicas locais como, por exemplo, o estigma da baixa fertilidade do solo. At hoje perdura entre os especialistas a dvida sobre os fatores que levaram ao fim da civilizao marajoara.

Novo cenrio
No entanto, as evidncias reveladas recentemente pela equipe de brasileiros e norte-americanos esboam os contornos de um quadro com elementos diametralmente opostos: sedentarismo (grandes aldeias), integrao regional (estradas), acomodao intertnica (convvio pacfico e simultneo de diferentes populaes indgenas) e ideologia hierrquica (distino entre linhagens de chefes e no-chefes). O estudo dos rituais intertribais refora a idia de uma sociedade hbrida e hierarquizada ao longo do processo de formao da cultura xinguana, diz outro autor, o antroplogo Carlos Fausto, coordenador do Programa de Ps-graduao em Antropologia do Museu Nacional do Rio de Janeiro. possvel que, ao longo dos sculos, a praa central tenha sido o local onde se fortaleceu a cultura xinguana. nesse espao que, ainda hoje, ocorrem os rituais intertribais, como o Quarup, uma homenagem aos mortos. Algumas cerimnias so marcadas pela chamada fala do chefe. Ela ritualizada. Palavra e corpo esto inte-

RITUAL FUNERRIO DO QUARUP

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grados, mas seu contedo fica em segundo plano, explica outra autora, Bruna Franchetto, lingista do Museu Nacional e organizadora, juntamente com Heckenberger, de Os povos do Alto Xingu (Editora da UFRJ, Rio de Janeiro, 2001), no qual j se esboam algumas peas do novo cenrio.

Agricultura auto-sustentvel?
Alm da pesca, que abundante na regio, os autores afirmam que a mandioca era cultivada em larga escala para sustentar milhares de pessoas. E isso teria imposto uma imensa transformao do meio ambiente, classificada no artigo como dramtica alterao humana da cobertura vegetal. Prova desse desmatamento a presena de chumaos de floresta original dentro de grandes reas de mata secundria. Desconhecem-se as razes por que os ndios preservaram essas reservas de vegetao primria. Havia uma co-evoluo com o ambiente, um

modo de sustentar populaes densas, por um longo perodo, atravs de um sistema ecolgico sustentvel, diz Heckenberger. O pesquisador, porm, no arrisca uma explicao para a presena desses redutos intocados. As evidncias dessa larga interveno foram obtidas graas ao conhecimento acumulado por dois outros autores do trabalho, os chefes indgenas Afukak Kuikuro e Urissap Tabata Kuikuro, lderes da tribo cuicuro do Alto Xingu (ver boxe). Eles verificaram localmente a variabilidade da composio da floresta e a presena de espcies vegetais que surgem em solos cuja vegetao primria foi alterada (palmas, por exemplo). No mesmo trecho do artigo da Science, l-se que esses achados apiam sugestes recentes de que a Floresta Amaznica no se encontra em um estado natural de equilbrio, rompido pela interveno humana, mas , em vez disso, o produto de uma interao dinmica entre grandes populaes humanas e a natureza. Isso sugere implicaes crticas para a atual conservao e o desenvolvimento. A reboque desse trecho, vem citada uma passagem de um relatrio de 1995 das Naes Unidas que afirma que a Amaznia tem potencial para ser uma grande zona agrcola, e mesmo assim manter uma vasta rea de habitat para a flora e a vida selvagem nativa.

QUARUP CASTANHA AO FINAL DO RITUAL FUNERRIO DO QUARUP O CHEFE AFUKAK ACOMPANHA UMA MENINA PBERE QUE DISTRIBUI CASTANHA DE PEQUI PARA OS CHEFES CONVIDADOS

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Dois chefes cuicuro

A lista dos autores do artigo publicado na Science traz uma peculiaridade. Constam dela, alm dos pesquisadores do Museu Nacional e da Universidade da Flrida, os nomes Afukak Kuikuro e Urissap Tabata Kuikuro. Eles so chefes da tribo cuicuro, da regio sul do Parque Indgena do Xingu. A revista no soube informar se era a primeira vez que dois chefes indOs chefes Afukak genas assinavam um artigo na publicao. No Kuikuro (na frente) e costumamos perguntar a origem dos autores, Urissap Tabata Kuikuro em vestes tradicionais. informou um assessor de imprensa da Science. Acredito que, em termos de Brasil, a co-autoria de dois chefes indgenas seja indita, arrisca Fausto. A presena dos chefes na lista de autores mais do que o simples reconhecimento do saber nativo, adiantam Heckenberger e Franchetto. Sem eles, no seria possvel fazer esse trabalho e escrever esse artigo. Afukak e eu passamos horas e horas, deitados cada um em sua rede, conversando sobre a histria dos antepassados dele, revela Heckenberger. Urissap Tabata, por exemplo, acompanhou o mapeamento das estradas que interligavam os stios e se tornou um mestre em ach-las. Franchetto completa: No paternalismo tolo. Eles realmente so coautores da pesquisa. Segundo a lingista, os dois chefes tm se mostrado envolvidos e entusiasmados com a pesquisa. Eles esto vendo aflorar um conhecimento sobre a tradio deles, explica.
Limites do Parque Indgena do Xingu e da regio onde foram realizados os trabalhos de pesquisa (retngulo interno). No detalhe (acima), localizao em relao ao Brasil.
M. HECKENBERGER ET AL . / SCIENCE

Heckenberger e Franchetto respondem com antecedncia a possveis crticas, pois o assunto foi recentemente tema controverso na comunidade cientfica, quando Meggers acusou Heckenberger de, com esse tipo de argumento, apoiar o atual desmatamento da Floresta Amaznica. No estamos aqui para salvar a Amaznia ou o mundo. Essa tarefa de outros, dizem eles. A estratgia de manejo dos ndios era inteligente, e preciso aprender algo com eles, pois os solos que sofreram interveno esto hoje totalmente recuperados. Essa estratgia nada tem a ver com as tcnicas mecanizadas de hoje, acrescenta o norte-americano.

Pedao da histria
Heckenberger descarta a idia de que o cenrio delineado no artigo seja um modelo acabado. Segundo ele, no se pode falar em civilizao perdida nem tampouco em noes pr-concebidas de urbanismo. Estamos s resolvendo um pedao da histria. H 500 anos, havia uma outra coisa acontecendo no Alto Xingu. Havia l uma sociedade complexa que era diferente de tudo o que estava ocorrendo em outras partes do Brasil e do mundo. S queremos entender essa histria, do passado ao presente.
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