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VICENA
y la tica de la ciencia y la tecnologa hoy en da

Divisin de tica de la Ciencia y la Tecnologa

vicena

y la tica de la ciencia y la tecnologa hoy en da

Illustraciones Portada: Retrato de Avicena Contraportada: La medalla del Premio Avicenna a la tica en el quehacer cientco

Publicado en 2004 por la Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacon, la Cienca y la Cultura 7, place de Fontenoy, 75352 Pars 07 SP UNESCO 2006 Printed in France
SHS-2006/WS/2

SHS.2004/WS/9 (Eng & Fre)

Introduccin:

la vida de un hroe (980 1037)

BU AL AL-HUSAIN IBN ABDAL IBN SINA, tambin conocido

por su nombre latinizado, Avicena, fue uno de los ms eminentes lsofos y hombres de ciencia de los siglos X y XI. De origen persa, naci cerca de Bujara en el ao 370 de la Hgira. Su turbulenta vida transcurri en Persia entre vagabundeos, cautiverios y evasiones. Su poca fue la edad dorada de la losofa y la vida espiritual del mundo islmico, pero tambin un periodo de agitacin e inestabilidad polticas. El poder del califato de Bagdad declinaba y los turcos estaban conquistando tanto el mundo persa como el rabe. El que fuese una poca de esplendor espiritual en una civilizacin decadente ha suscitado paralelismos entre Platn, Aristteles y Avicena. Como escribi Hegel en el prefacio de sus Principios de la losofa del derecho (1821):

La lechuza de Minerva slo alza el vuelo con la llegada del ocaso

Avicena fue un nio de una precocidad y talento excepcionales. A los 12 aos superaba a todos sus maestros, por lo que prosigui su formacin por s mismo. Dotado de una capacidad de retencin prodigiosa, haba aprendido de memoria el Corn a la edad de 10 aos y la Metafsica de Aristteles antes de cumplir los 18, adems de la Teologa, entonces atribuida a este ltimo (en realidad era una compilacin de textos de Plotino). En su continuo vagar, Avicena no poda viajar con una biblioteca (en caso de que la tuviera), de manera que para sus citas y referencias slo poda recurrir a su memoria. Por ejemplo, aprendi la medicina sin unos estudios o formacin acadmicos y, segn su autobiografa, consideraba esta disciplina como una ciencia no difcil. Parece ser que la Metafsica de Aristteles, que Avicena reconoci haber ledo 40 veces sin entenderla, fue el nico tema que le result realmente difcil. Gracias a los libros de Alfarabi, conocido entonces como el segundo maestro (Aristteles era el primero), Avicena encontr una salida a esta situacin, que para un genio como l resultaba frustrante. A los 17 aos, Avicena dominaba prcticamente la totalidad de los conocimientos de losofa, medicina, matemtica, derecho y religin de su poca, y dedic el resto de su vida a ahondar en ellos. Antes de cumplir los 20 era ya

un mdico famoso. Su vida dio un giro cuando, tras haber curado al prncipe de Bujara, tuvo acceso a su bien surtida biblioteca. Fue entonces cuando Avicena, hasta ese momento un joven de talento excepcional, tuvo la oportunidad de convertirse en un cientco realmente universal. A la muerte de su padre, Avicena, que deba de tener unos 23 aos, tuvo que buscarse un medio de subsistencia. Vivi de la medicina y la poltica, artes en las que destacaba sobremanera. En el mbito de la medicina, ense a colegas suyos de renombre y san a pacientes considerados incurables. Escribi el famoso Canon de medicina (Al-Qanun l-tibb), que se utiliz en Occidente hasta el siglo XVII para ensear dicha ciencia y que sigue emplendose an en Oriente. La habilidad poltica de Avicena fue suciente para ejercer esta profesin durante 40 aos, sirviendo a numerosos monarcas a lo largo de su larga y errabunda existencia. En estos aos, Avicena estudiaba, lea y escriba por la noche, y dedicaba el da a sus funciones polticas. Debido a su carcter fuerte, no vacilaba en criticar a los dems y no se quedaba callado si no estaba de acuerdo con algo. Tambin era consciente de su propio talento. Por ejemplo, en su autobiografa escribi estos versos:

Desde que soy grande, ningn pas puede darme cabida Desde que mi precio ha subido, me faltan los compradores.

Tambin se permiti placeres terrenales, especialmente el vino y las mujeres. Cabe sealar que prest mucha atencin a la higiene sexual en sus tratados mdicos. Lamentablemente, gran parte de la obra de Avicena se ha perdido. Lo que ha quedado es el Canon de medicina; el Libro de la curacin (Kitab al-Shifa), una obra maestra de la losofa de alcance inmenso, que supuso un hito en el redescubrimiento de los lsofos atenienses en el Occidente medieval; comentarios sobre azoras del Corn; poemas; algunos comentarios sobre Aristteles (al-Mubhathat); algunas obras de geologa y sobre fsiles, metales y msica (en persa, la segunda parte del Danesh-Nameh), y por ltimo, su autobiografa (Al-Sira bi Qalam Sahib al Sira), que termin su el discpulo Al-Yuzayani. Todas estas obras demuestran no slo que Avicena posea una cultura enciclopdica muy extensa, sino tambin que inuy en muchos de los mbitos intelectuales que le interesaban. Su obra maestra, el Tratado de la losofa iluminativa, fue destruida cuando el autor an viva. La obra, que contena respuestas a unas 28.000 preguntas, constitua la losofa personal de Avicena, que l mismo llamaba losofa oriental. Para concluir este breve resumen de su vida, cabe preguntarse por qu Avicena se ha convertido hoy en sinnimo de autoridad moral y tica, prestando su nombre a fundaciones, hospitales, asociaciones loscas y mdicas, libreras y, por ltimo, al Premio a la tica en el quehacer cientco,

copatrocinado por la UNESCO y la Repblica Islmica del Irn. Se intentar responder a esta pregunta en las siguientes pginas.

I. Enlace entre

Oriente y Occidente

La tradicin racionalista del Islam

VICENA es especialmente importante porque se le puede considerar un

intelectual que conecta Occidente con el mundo islmico. En la cultura occidental hay una tendencia innegable a considerar la ciencia como un fenmeno exclusivamente occidental. A menudo se olvida no slo que la escritura, el concepto de cero y la demostracin matemtica surgieron en periodos histricos anteriores en la regin llamada actualmente Oriente Medio, sino tambin que las ciencias exactas, el mtodo experimental del que tan orgullosos estamos ahora tambin tienen su origen all. As pues, la

mera referencia al nombre de Avicena recuerda que la ciencia y la sabidura occidentales hunden sus races en el mundo islmico. Contrariamente a lo que creen algunos, las historias de Occidente y el islam no han evolucionado por separado con conexiones ocasionales, sino que estn ntimamente entrelazadas. La referencia al nombre de Avicena es tambin un recordatorio de en qu medida Persia en particular fue el centro de una civilizacin culta, noble y antigua. Avicena nos traslada a un pasado en el que Occidente era un lugar de oscurantismo y barbarie, una civilizacin que haba retrocedido desde la cada del imperio romano occidental, mientras Persia era el centro del mundo civilizado. Puede decirse que los logros de Persia en el campo de la medicina son por s solos un indicio de que estaba ms desarrollada que la Europa feudal. Por consiguiente, puede considerarse que Avicena contradice la nocin de desarrollo concebida en el siglo XX y la visin simplista y lineal de la historia que conlleva.

El legado losco de Avicena

ESDE el punto de vista losco, Avicena y el lsofo del siglo XII Averroes

eran conocidos en Occidente antes de que se hubieran redescubierto y estudiado los textos de Platn y Aristteles. Las traducciones del rabe de los

textos de Avicena y Averroes permitieron este redescubrimiento a principios del siglo XII, lo cual prepar el terreno para el Renacimiento europeo y su retorno a la Antigedad. Pero incluso antes del Renacimiento, Avicena y Averroes fueron una fuente de inspiracin intelectual para santo Toms de Aquino, quien, en sus ltimos aos, se opuso a la interpretacin que haban hecho de Aristteles ambos sabios. Su Summa Theologica contiene casi 400 citas de Avicena. Sin entrar en sutilezas teolgicas, puede atribuirse la gran inuencia de Avicena en la losofa a que fue el primero en distinguir entre ser, esencia y existencia. En este sentido, el legado de Avicena es inmenso, ya que abri el camino de la tradicin escolstica de demostrar la existencia de Dios, de la contingencia, la necesidad y la posibilidad. Incluso los idealistas alemanes deben una parte fundamental de su doctrina a Avicena. La Lgica de Hegel se divide en la lgica del ser y la lgica de la esencia (que aborda la cuestin de la existencia). Asimismo, en las obras de Descartes y Espinoza puede discernirse un dilogo con la losofa de Avicena. Tanto en Occidente como en el mundo islmico, la inuencia de Avicena ha sido siempre fundamental. En este sentido, su nombre no slo evoca el legado cultural que Occidente ha heredado del mundo islmico, sino que tambin pone de relieve que estas dos civilizaciones, que en numerosos aspectos todava estn enfrentadas, tienen de hecho una raz comn. Cabe mencionar tambin el papel importante de Avicena en la tra-

dicin juda, especialmente su inuencia fundamental en Maimnides, el lsofo y mdico del siglo XII, lo que atestigua la proximidad espiritual de los pensamientos judo e islmico.

Qu nos ensea la vida de Avicena

VICENA no slo es heredero de la Antigedad, que encarna la nostalgia de

los antiguos griegos por la bella unidad del hombre; en varios aspectos, se aproxima ms a nuestra poca, lo cual se aprecia en su vida. Dado que estaba obligado a trabajar para vivir, en la Grecia clsica se lo habra considerado un esclavo, y como tal, no habra podido ser un legtimo defensor del inters general. En cambio, es precisamente su condicin de trabajador la que acerca a Avicena a nosotros. Admiramos su capacidad para superar la adversidad y, a pesar de no ser independiente en cuanto a lo econmico, para llegar ms lejos que numerosos cientcos aristcratas con autonoma nanciera. Grandes cientcos y lsofos como Platn, Newton o Buffon, que eran ricos y pertenecan a la nobleza, no tenan que preocuparse por cmo ganarse la vida. En cambio, Avicena demostr que la ciencia no era un lujo que slo podan permitirse los ricos, como Aristteles haba sostenido en su losofa. Esto tiene importancia en la tica actual de la ciencia y la tecnologa, no slo para los individuos, sino tambin para los Estados: la ciencia no debe ser el privilegio

exclusivo de los pases ricos y a los pases ms pobres no deben negrseles ni la ciencia ni sus logros. La vida de Avicena tambin pone de maniesto la condicin del hombre de ciencia y el intelectual, dependientes de la generosidad y el apoyo de los poderosos, dependientes de los patrocinadores. Si reexionamos sobre la tica actual del quehacer cientco, damos por sentado que hay que garantizar que la ciencia y los cientcos sean independientes, y eso es lo que pretenden nuestras instituciones de investigacin modernas. Sin embargo, a diferencia de los cientcos de nuestra poca, Avicena no contaba con institutos de investigacin pblicos, ni con universidades. No gozaba del mecenazgo otorgado por la corte de Francisco I o la de los Mdicis, quienes consideraban un deber proveer a los intelectuales y artistas del Renacimiento de los medios necesarios para llevar a cabo sus obras en las mejores condiciones posibles. l mismo nanci sus investigaciones, por lo que estaba obligado a estudiar y escribir por la noche. Sus vicisitudes tambin lo obligaron a una vida errante, a cambiar de patrones, al cautiverio y la persecucin. En suma, no haba ninguna institucin que protegiera su independencia; estaba obligado a obtenerla y mantenerla por s mismo. Otra leccin de tica que nos ofrece la vida de Avicena reside en su actividad poltica. Aunque para la memoria histrica haya perdurado como

cientco, su ocio era el de poltico. La relacin del lsofo con el poder poltico y, en particular, su participacin en la vida poltica, ha sido un tema constante desde los albores de la losofa. Platn invent el rey lsofo, pero personalmente le repugnaba la poltica y no quera participar en ella. Aristteles tambin se mantuvo al margen del poder, aun cuando Alejandro fuera su discpulo. En cambio, Avicena logr lo imposible, ya que a lo largo de su vida no slo fue un poltico y un orador brillante, sino tambin un genio de la ciencia. No se sabe mucho sobre su habilidad poltica, pero, conociendo su temperamento, se puede imaginar que no separaba sus investigaciones tericas de su labor poltica, lo que quiz fuera uno de los motivos de su relativa falta de prudencia, que lo oblig a cambiar varias veces de patrn. Por consiguiente, la vida de Avicena demuestra lo vana que es la distincin -elaborada por Max Weber- que se suele establecer entre el cientco y el poltico. La labor poltica de Avicena reeja su conocimiento de la naturaleza humana a travs de la medicina y los conceptos polticos que elabor a partir de su perfecto conocimiento de la ciencia jurdica y del Corn. As pues, Avicena encarna la idea de que la ciencia no es competencia exclusiva de los cientcos. La ciencia implica tanto el compromiso personal de los individuos (la poiesis griega, el mbito de la produccin, de las actividades que no tienen valor por s mismas, sino que estn destinadas a otro

objetivo) y los asuntos pblicos de las comunidades (que pertenecen a la praxis griega, las actividades que constituyen un n en s mismas). Todo esto constituye material suciente para iniciar una reexin sobre la tica de la ciencia y la tecnologa. Examinemos la cuestin de la imparcialidad de la ciencia y su presunta indiferencia con respecto a la poltica.

II. Avicena

y el Renacimiento

Avicena es heredero de la Antigedad...

A ciencia y la tecnologa de las que tan orgullosos estamos se las debemos a la

civilizacin islmica. Cuando Europa todava no conoca las enseanzas de los antiguos griegos y romanos, el mundo persa apreciaba y enriqueca este legado cultural. Fue el emperador romano Justiniano quien clausur la Academia de Platn. En cambio, la tradicin islmica de la que Avicena fue en cierto modo la gura central preserv las obras de Platn, Aristteles y la ciencia griega en conjunto durante ms de 800 aos (dicho sea de paso, la ciencia griega surgi de la ciencia egipcia). As pues, Oriente acogi los logros mdicos y loscos de los griegos, su matemtica, su lgica y su astronoma, y hered la nocin romana del derecho. La tradicin de la ley escrita fundada en los derechos del individuo, que indudablemente era inexistente en la Europa feudal, ocupaba un lugar central en la cultura islmica.

Avicena representa esa tradicin, especialmente por sus comentarios del Corn, sus lecturas de Alfarabi y su actividad poltica como visir. Slo unas dcadas despus de la muerte de Avicena, la oposicin entre Oriente y Occidente se hizo ms evidente y violenta: las santas cruzadas comenzaron en 1096. Fue entonces cuando los Frany (como los rabes y los persas llamaban a los cruzados) demostraron su alienacin completa con respecto a esta cultura y tradicin, y su desconocimiento de la races grecorromanas que compartan con el mundo islmico. Sin embargo, gracias a aquel enfrentamiento Occidente pudo descubrir sus races: los cruzados trajeron de vuelta los textos de Avicena y Averroes y traducciones rabes de Aristteles y Platn, entre otros, lo que dio origen a la famosa escuela de traductores de Toledo en el siglo XII. Aquel largo viaje, el estudio crtico de los textos y el regreso a la ciencia y a la lgica de Aristteles abrieron paso al Renacimiento, y con l, a la modernidad occidental (siendo la modernidad el periodo que sigue a la Edad Media que segn algunos podra estar an por concluir). En Europa, el descubrimiento y la lectura de Avicena precedieron a los de Aristteles.

... pero tambin es un precursor de la edad moderna

N muchos aspectos, Avicena se asemeja a los grandes genios y humanistas

del Renacimiento europeo e incluso los revela como menos originales. De hecho, el regreso a la Antigedad, la curiosidad universal de los intelectuales y los artistas, la bsqueda de la eciencia, el rechazo de las explicaciones mgicas, el rigor cientco, el mtodo experimental y el pensamiento crtico se consideran normalmente caractersticas del Renacimiento. Sin embargo, Avicena haba practicado estos mtodos de la ciencia griega ms de cinco siglos antes del Renacimiento, y, como se ha mencionado ms arriba, fue gracias a l (y a algunos otros intelectuales del mundo rabo-persa) como Occidente redescubri esta parte de su historia y esas races. Avicena personic una curiosidad de alcance universal; podra decirse que todo el conocimiento humano se concentraba en una sola persona. Sus mtodos cientcos se basaban en el rigor, la experimentacin, la observacin y el pensamiento crtico. Puede aadirse que la organizacin de la Universidad mediante cursos, exmenes y diplomas y el juramento de los mdicos fue heredado del mundo islmico de los siglos X y XI. Precisamente porque anticipa el humanismo, Avicena transmite un mensaje de tica y fe en el gnero humano. Ejemplica el progreso moral que debera acompaar siempre a la ciencia. El enfoque

multidisciplinario, en particular, nos lleva a constatar la importancia de la tica en la ciencia y la tecnologa. Sin duda, un aspecto fundamental de la necesidad de la tica en el quehacer cientco y tecnolgico actuales reside en la visin incompleta que nuestros cientcos e ingenieros tienen del mundo. La especializacin en sus propios campos les impide comprender las cuestiones esenciales de otros mbitos de la ciencia. De este modo, parecen incapaces de tener una visin global del mundo y, an ms, una autntica conciencia (de tener alguna) de las consecuencias de su trabajo en l. Sin embargo, qu es la tica en el quehacer cientco y tecnolgico sino la conciencia de su funcin en el mundo? Sin duda, este problema est vinculado a la abundancia de conocimientos que existe actualmente. Parece inconcebible que un cientco actual pueda poseer todo el conocimiento de su poca, como sucedi con Avicena. Incluso nuestros mayores matemticos slo conocen una pequea parte de la ciencia matemtica actual, por no hablar de los mdicos, los fsicos, etc. Sin embargo, no debe tenerse tanto en cuenta la extensin del saber de Avicena como su calidad. Para l, el cuerpo del saber de su poca constitua un todo, una unidad, no un conjunto de partes separadas. Conviene aadir que asimilar el Renacimiento con la tica sera una imprecisin, ya que no puede decirse que la fundacin de la modernidad europea consistiera simplemente en aquella gran nueva curiosidad y en el

resurgimiento de la ciencia. La modernidad occidental que hemos heredado no consisti en un mero salto hacia atrs cruzando la Edad Media hasta la antigedad griega y romana. Tambin fue iniciada por acontecimientos como la Reforma, el descubrimiento y la conquista del continente americano, las guerras de religin, el surgimiento de nuevas ciencias como la ptica y la geometra analtica y una nueva relacin con la naturaleza (como se ver a continuacin). Parece bastante improbable que Avicena presagiara tambin estos aspectos de la modernidad.

III. Avicena

y la armona entre el gnero humano y la naturaleza

A cuestin que se nos plantea es si precisamente son estos aspectos de la

modernidad los que suscitan la preocupacin por la tica en el quehacer cientco y tecnolgico. De hecho, si el amplio efecto de la ciencia se examina desde el punto de vista tico, se deber reexionar tambin sobre

cmo inuye la tica en nuestras relaciones con el mundo. En la ciencia de Avicena, el gnero humano (todava) busca una relacin armoniosa con la naturaleza, e intenta entenderla y amoldarse a ella. En la modernidad europea, el ser humano domina la naturaleza y la aprehende mediante leyes naturales y ecuaciones (en lo que Kant llamaba a nales del siglo XVIII el poder legislador de la razn: la losofa no suele entender los hechos hasta mucho despus de que sucedan). No se trata slo de una consideracin epistemolgica. El ser humano moderno, como se ver a continuacin, presume que posee la naturaleza y el planeta en su conjunto.

La modernidad como actitud de destruccin respecto del mundo

OMO Prometeo, el ser humano moderno se considera el centro del mundo

y contempla el universo como un objeto a su disposicin para realizar sus ambiciones. La Reforma pone de relieve la espiritualidad de esta visin revolucionaria: atribuye un valor innito al individuo, cuya salvacin depende nicamente de s mismo. El gnero humano utiliza el mundo, lo consume y lo destruye en benecio propio, de un modo que no tiene precedente histrico. Tomemos como ejemplo el Brasil: su nombre proviene de un rbol que cubra las regiones costeras del pas. Debido a su color rojo, los

colonizadores llamaron a este rbol braisil (de la palabra que designa las brasas). Un siglo despus de la llegada de los colonizadores, este rbol (que era muy apreciado en las cortes espaola y portuguesa) haba desaparecido totalmente de la extensin de 100 km que era su hbitat natural. Desde el principio, este tipo de explotacin de los recursos naturales fue caracterstico de la modernidad occidental y fue ejemplicado posteriormente por la revolucin industrial mediante el motor de combustin interna y la supremaca absoluta que se otorg a las fuentes de energa fsiles frente a la energa natural (que actualmente se denomina reciclable). Estos mismos rasgos de la modernidad pueden observarse en el capitalismo, cuyos estrechos vnculos con la Reforma demostr Max Weber: el principio esencial del capitalismo es la acumulacin incesante de capital y por lo tanto, en cierto sentido, el rechazo de unos lmites, cualesquiera que stos sean. Es evidente que esta manifestacin de la modernidad pone de maniesto unas cuestiones que suscitan una preocupacin tica, en particular, en lo que hace al medio ambiente y a la ecologa. Un importante aspecto del debate sobre la tica en el quehacer cientco y tecnolgico es la tensin que existe entre los recursos naturales nitos y la innita demanda humana. Cuando se hace referencia a Avicena, se evoca una poca en la que esta modernidad todava no exista. La gura de Avicena encarna la demanda tica de armona entre el gnero humano y la naturaleza, una armona que se

ha perdido en la era moderna y que tratamos de recuperar actualmente. Si se dice que la cuestin del aspecto tico de nuestra relacin con el mundo no exista antes del Renacimiento, no se debe nicamente a consideraciones espirituales, sino tambin histricas. De hecho, si se examina la relacin entre el gnero humano y la naturaleza y el medio ambiente, es obvio que el poder del ser humano es un factor determinante. A medida que el alcance de la intervencin humana se acerca a los lmites de un mundo nito, la tensin entre los dos va creciendo. Es precisamente lo que se revel durante el Renacimiento: antes de los grandes descubrimientos de Coln, Magallanes y otros, nadie tena una verdadera idea del tamao del mundo. En el Renacimiento, el ser humano tuvo ante s por primera vez los lmites de su planeta. Es evidente que la tensin que se origin entonces no poda por menos que agudizarse con la disminucin de los recursos fsiles, la falta de agua dulce, la deforestacin y el efecto invernadero. En el mundo de Avicena, el hecho de que las personas trataran de vivir en armona con la naturaleza se deba en parte a que no tenan otra eleccin. Se crea que las dimensiones del mundo excedan las del gnero humano. La comparacin entre nuestro tiempo y el de Avicena nos hace, pues, tomar conciencia de que, a diferencia de l, tenemos que asumir la responsabilidad sobre nuestro medio ambiente.

La visin totalizadora del ser humano en la medicina de Avicena

A ciencia griega otorga un lugar especial a la medicina. Avicena es un

discpulo excelente de la tradicin hipocrtica, y es muy consciente del famoso juramento hipocrtico, que puede considerarse la primera manifestacin histrica de la tica cientca. Existe, sin embargo, una conexin mucho ms profunda con la tica cientca. Cabe sealar en primer lugar que la medicina de Avicena diere fundamentalmente de lo que se entiende por medicina hoy en da en el mundo occidental. Sin descuidar una observacin experimental rigurosa, la medicina de Avicena trata al individuo como un todo, un enfoque que actualmente se llamara totalizador. Avicena no ve al individuo como un ser compuesto de partes separadas, ni como un mecanismo complicado. La anatoma y la siologa elaboradas por l fueron objeto de una oposicin violenta durante el Renacimiento, en el que Leonardo rechaz la ciencia anatmica de Avicena y Paracelso y quem ejemplares del Canon. Al considerar a cada ser humano como un todo, Avicena no estableca una distincin estricta entre la mente y el cuerpo, como suele hacerse actualmente. Por ejemplo, se dice que Avicena estaba sumamente interesado en la vida psquica de sus pacientes. En algunos casos, llegaba a considerar que bastaba con un

tratamiento mental. De este modo, para curar a un joven de una misteriosa enfermedad, primero adivinaba que tena un amor secreto y luego le recetaba simplemente que se reuniera con su amada y la desposara (esta misma ancdota se atribuye al mdico griego Galeno, pero en cualquier caso, ilustra el espritu totalizador de la prctica mdica de Avicena). Lo que hoy se considera una dolencia psicosomtica era para l una enfermedad como otra cualquiera. En su labor clnica, Avicena contemplaba el amor como un estado patolgico, como la melancola o la epilepsia, y lo describa y analizaba con clarividencia y de manera bastante acertada segn los criterios mdicos actuales. La pertinencia de Avicena se demuestra tambin observando que el enfoque parcial del ser humano predominante hoy da es objeto de continuas crticas en la medicina contempornea. Cuando, en el transcurso del Renacimiento, los nuevos enfoques de la anatoma y la siologa, la nueva teora de la circulacin sangunea, y el descubrimiento de la importancia del sistema nervioso revolucionaron la medicina, comenz a considerarse el cuerpo como un conjunto de partes separadas. Desde un punto de vista ms general, la ciencia (por ejemplo, la fsica) rechaz la visin aristotlica y nalista de la naturaleza en favor de una visin an ms mecanicista de la causalidad. Descartes ejemplica este planteamiento, al establecer una distincin clara entre la materia y el pensamiento, y

una separacin absoluta entre la mente y el cuerpo, el cual obedece a sus propios mecanismos. Segn Descartes, por ejemplo, los animales se asemejan a los robots. La mente se rige por unas leyes completamente distintas, es independiente del cuerpo y la interaccin entre los dos tiene lugar mediante la glndula pineal. Esta teora se aleja mucho de la falta de distincin entre la mente y el cuerpo, propia de la medicina de Avicena. En su concepcin moderna, la medicina tiende a ser una ciencia o una tcnica ms que un arte. Por consiguiente, el tratamiento de la enfermedad se basa en el mecanismo de sta, y no en atribuirle un signicado, como era la prctica de la antigua medicina. Para utilizar una expresin muy conocida, la medicina moderna al centrarse en los mecanismos de la enfermedad se inclina naturalmente a tratar la enfermedad, en vez de al individuo. Ahora bien, el tratamiento de la persona en su conjunto no debe limitarse al planteamiento totalizador de Avicena en el mbito de la medicina. Esta actitud estuvo presente a lo largo de toda su vida: mediante su participacin en la poltica (unidad de la teora y la prctica, de la ciencia y la poltica), mediante su condicin de intelectual universal (unidad de las distintas partes del saber) y mediante su relacin con la naturaleza (unidad del gnero humano y su entorno). De este modo, el ejemplo de la vida y la obra de Avicena nos invita a una reexin sobre la tica de la ciencia y la tecnologa, y en particular acerca de la biotica. A diferencia de la medicina

contempornea, que considera que la tica es un asunto aparte, si bien complementario, es indudable que, segn el planteamiento totalizador de Avicena, la tica forma parte integral de la medicina. Avicena desecha la separacin entre la tica y la medicina, y de modo ms general, entre la tica y la ciencia, lo cual es precisamente el objetivo de la tica de la ciencia, a saber, la integracin de la tica en el quehacer cientco.

Conclusin:

Avicena en el momento actual

A importancia de Avicena para el pensamiento actual de la tica se debe a varias

causas: aparece como un puente que une tanto Occidente y Oriente como la Antigedad y la modernidad. Como precursor de la ciencia moderna en muchos aspectos, no contempla divisin alguna entre los distintos mbitos del saber, entre el hombre de ciencia y el homo politicus, entre la ciencia y la tica, ni entre la ciencia y el medio ambiente. Estas divisiones fueron inventadas por el pensamiento europeo moderno y son probablemente la raz de los problemas

ticos actuales. Sin embargo, no puede ignorarse que durante la era moderna, esta concepcin tambin ha estado vinculada al progreso de la ciencia, la tecnologa y el nivel de vida en determinados pases. Sin duda, sera absurdo (con el pretexto de esta evolucin histrica) convertir a Avicena en un emblema nostlgico o en la representacin de un deseo de vuelta al pasado. Tambin sera una equivocacin pensar que Avicena ya haba resuelto en su poca los problemas que plantea actualmente la tica de la ciencia y la tecnologa. El suyo es, con todo, un espritu que desearamos recuperar y reconstruir hoy en da. Pensar en Avicena en el contexto actual de la tica en la ciencia y la tecnologa es algo as como pensar en los propios padres con ocasin del psicoanlisis. Al tratar de comprender las consecuencias de nuestra separacin de ellos, no buscamos regresar a la infancia, sino superar las dicultadas que han creado estos traumas iniciales. As pues, la vida y la obra extraordinarias de Avicena nos invitan a reexionar sobre la tica cientca, un asunto que cuenta con el respaldo de la UNESCO y la Repblica Islmica del Irn, especialmente mediante la concesin del Premio Avicena a la tica en el quehacer cientco.

Bibliografa
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Novelas
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El Premio Avicena a la tica en el quehacer cientco

El Premio Avicena a la tica en el quehacer cientco, que es otorgado cada dos aos desde 2003 por la Repblica Islmica del Irn y la Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), por iniciativa de la primera, recompensa las actividades de individuos y grupos que han contribuido a estudios sobresalientes en el mbito de la tica aplicada a la ciencia y la tecnologa. Con el propsito de poner de relieve la importancia de la tica en el quehacer cientco, promover el estudio de esta cuestin y atraer la atencin de la comunidad cientca y el pblico en general, el premio est destinado en particular a cientcos jvenes, a n de ayudarlos a obtener reconocimiento por su labor y una mayor notoriedad internacional. El premio consiste en: una medalla de Avicena y un certicado; una suma de dinero, y una visita acadmica de una semana a la Repblica Islmica del Irn,durante la cual se pronunciarn discursos y ponencias ante un medio acadmico pertinente. El ganador del premio es elegido por el Director General de la UNESCO, a partir de la recomendacin de un jurado internacional integrado por tres miembros de distintas nacionalidades, elegidos por el Director General de entre los miembros de la Comisin Mundial de tica del Conocimiento Cientco y la Tecnologa (COMEST). La tica en el quehacer cientco y tecnolgico es una cuestin primordial para la UNESCO. Entre los objetivos de la Estrategia a Plazo Medio (2002-2007) de la Organizacin gura la tarea de promover principios y normas ticas que orienten el desarrollo cientco y tecnolgico y las transformaciones sociales.

Divisin de tica de la Ciencia y la Tecnologa de la UNESCO

La Divisin de tica de la Ciencia y la Tecnologa de la UNESCO reeja la importancia primordial que la UNESCO atribuye a la tica de la ciencia y la tecnologa, en particular a la biotica. Uno de los objetivos de la Estrategia a Plazo Medio de la Organizacin es promover principios y normas ticas que orienten el desarrollo cientco y tecnolgico y las transformaciones sociales. La Divisin ofrece apoyo a los Estados Miembros de la UNESCO que tienen intencin de llevar a cabo actividades en el mbito de la tica de la ciencia y la tecnologa, como programas de enseanza, comits nacionales de tica, conferencias y Ctedras UNESCO. Asimismo, esta Divisin es responsable de la secretara ejecutiva de los tres rganos internacionales especializados en tica: la Comisin Mundial de tica del Conocimiento Cientco y la Tecnologa (COMEST), el Comit Internacional de Biotica (CIB) y el Comit Intergubernamental de Biotica (CIGB).

UNESCO Divisin de tica de la Ciencia y la Tecnologa Sector de Ciencias Sociales y Humanas 1, rue Miollis 75732 Pars Cedex 15 Francia http://www.unesco.org/shs/ethics

La medalla del Premio Avicena a la tica en el quehacer cientco

U N E S C O Divisin de tica de la Ciencia y la Tecnologa Sector de Ciencias Sociales y Humanas 1, rue Miollis 75732 Pars Cedex 15 Francia http://www.unesco.org/shs/ethics