Soy gaucho y entindanlo

Por Miguel Domingo Aragn

Tanto indagar etimologas sobre la voz gaucho y se prescinde de un detalle esencial: si se trata de un sustantivo o un adjetivo. Si se est ms o menos orientado a este respecto uno puede inclinarse por los presuntos antecesores del trmino segn se hable, pongamos por caso, de un vagabundo guacho o de un gauderio vagabundo. La distincin es importante y el no saber hacerla lleva a confusiones que terminan en un callejn sin salida. Conviene establecer si uno da ese nombre al miembro de una clase social o a determinada cruza o casta tnica o al que tiene un oficio o carece de l. O si, por el contrario, se trata de una categora moral (agresivo, ladrn) o intelectual (ignorante, ingenioso) o espiritual (supersticioso, crdulo, devoto). En el primer caso, si gaucho es sustantivo con un alcance preciso, podemos atribuirle virtudes y vicios segn las pocas y los lugares y segn los individuos. En el segundo caso, se deja al personaje sin opcin reivindicatoria, pues lleva la condena en su propia definicin. No podremos decir que, contra lo que se cree y repiten todos, hemos conocido un gaucho con un hogar bien constituido, que pudo labrarse una buena situacin econmica y mandar a sus hijos a la milicia y a la universidad, de donde salieron coroneles y doctores, porque se nos contestar que ese no es un gaucho: es un seor rural, como hubo muchos, con nobles ambiciones que supo llevar adelante. De modo que el nombre de gaucho slo le cabra al que permaneciera sometido a los rasgos negativos que integran su definicin. Un poco de culpa la tiene Sarmiento. A pesar de haber pintado de mano maestra, por supuesto- un poblador rural que pareca un patriarca del Viejo Testamento, despus, contradicindose, hace la oposicin maniquea campo-ciudad, en la cual el primer trmino aparece definido con insultos. Pero no toda la culpa es de Sarmiento. Muchos no supieron distinguir en la clase de campesinos a los que se referan y creyeron que una misma caracterizacin, favorable o adversa, poda convenir igualmente a todos. De ah que un testigo presencial nos hable de la especie segn el individuo sobrio, digno, valiente, artista, filsofo, santo que conoci y otro testigo nos diga que es una raza de vagabundos, borrachos, jugadores, zafos, sanguinarios, radicalmente incapaces para la convivencia y el orden. Hay que empezar, por lo tanto, por delimitar la cosa antes de disputar sobre el nombre. Y hay que distinguir tiempos y lugares. No es lo mismo la provincia de Buenos Aires en la poca de Martn Fierro que la de Santiago del Estero descripta por el padre Barzana o la Salta de Ciro Anzotegui. Hay caracteres comunes, determinados por la tradicin a la que toda la sociedad perteneca, y hay caracteres especficos, cuyas causas son las condiciones inmediatas, como la guerra, el comercio, los productos del suelo. En la zona de Litoral, por ejemplo, empieza a haber un tipo marginal (atencin con el trmino marginal) en la vida campesina cuando las vaqueras, que eran operaciones de desjarretar vacunos al galope del caballo para sacarles el cuero y venderlo en el puerto, dieron ocupacin

fcil a muchachotes que no tenan otras y que necesitaban dinero por apuros de juerga. Lo desarreglado de la actividad los extraviaba en las costumbres y la falta de sujecin a la autoridad del gobierno o del patrn se prolongaba en cuanto a las normas, de donde resultaban salteadores o compinches de los indios en sus ataques a las estancias. En stas, por otra parte, cualquiera, en virtud de reglas de hospitalidad que a nadie se le ocurra desconocer, cualquiera poda llegar y establecerse como visita en cualquier casa por todo el tiempo que quisiera. As, quien por algn motivo ms o menos justificado andaba de ocioso, se converta en un arrimado o agregado, que ayudaba en las labores domsticas y tambin daba motivo de jarana, vicio, pendencia, con lo que se converta en un elemento de desorden. A estos solan llamarles gauchos, con adjetivo que el ajetreo verbal fue convirtiendo en sustantivo. De ellos deca el abogado fiscal del virreinato en 1780: La multitud de vagabundos, forajidos, gentes ociosas o haraganas, de que tanto abundan en la campaa son el origen de muchas muertes, robos y desrdenes. Y ms adelante: La causa de todo es la multitud de haraganes, ociosos y vagos que hay en la campaa, empleados en jugar, robar y hacer muchos excesos por el abrigo que hallan en cualquier parte, donde no se les niega un pedazo de carne y no les falta un caballo en qu vagar. El cabildo estaba a dos semanas de renovarse. El acta es del 14 de diciembre.

(*) Pseudnimo de Roque Ral Aragn.

(Publicado en La Nueva Provincia, de Baha Blanca, el 14 de diciembre de 1980)